Nicolas Lilian хроники Сильверглада

Глава 1

Хроники Сильверглада. Часть 1

Когда Николасу Лилиану исполнилось 15 лет, он принял самое важное решение в своей жизни. Он вырос в уважаемой и обеспеченной семье в далёких землях. Родные прочили ему спокойное и сытое будущее, но в парне рано пробудилась редкая магия лазурного спектра, а сердце отчаянно жаждало свободы. Дома начались постоянные споры и раздоры — семья не понимала его увлечений, а Николас бунтовал против их ограничений. Это была не слепая злоба, скорее взаимное непонимание. Забрав фамильные карманные часы на ржавой цепочке и стальной меч-катану, Николас тайно покинул родной дом. Его путь лежал через бескрайние дикие земли. Несколько недель 15-летний маг пробирался через Древний лес. Это были суровые странствия: Николас учился выживать в глуши, спал под открытым небом, ловко разводил костры на привалах и уверенно переплывал лесные реки. Растрёпанные тёмные волосы вечно лезли в глаза, но парень упрямо шёл вперёд, ведомый слухами о скрытом в чаще городе. Наконец вековые деревья расступились. Город Сильверглад встретил его гнетущим полумраком и сырым туманом. Окружённый массивным, устрашающим частоколом из обтёсанных остроконечных брёвен, он казался мрачной клеткой. Войдя в ворота, Николас сразу заметил, что местные жители выглядят истощенными и напуганными. Улицы были пугающе пусты. Парень наткнулся на вывеску таверны «Ночные ворота». Открыв тяжелую дверь, он вошел внутрь. Безымянный бармен сразу заметил изысканный синий камзол гостя и предложил ему шнапс. Николас вежливо, но холодно отказался, так как не любил подобное пойло и ценил комфорт. Бармен удивлённо спросил: «Выглядишь необычно, ты волшебник?» Николас гордо ответил, что он маг и пришёл сюда в поисках приключений, заработка и независимой жизни. Потратив часть своих денег, Николас снял на одну ночь спальное место на втором этаже и сундук с хлипким замком. Комната оказалась суровой — просто доски на ножках и голая солома вместо матраса. Николас разложил свои немногочисленные вещи: часы, мешочек с монетами и катану, которую он для безопасности положил поближе к себе. Немного передохнув, он отправился на разведку в центр города. За одним из редких прилавков сидела худая старушка, товаров у неё почти не было. Николас в недоумении спросил, почему всё так пусто. Старушка со страхом поведала, что местный бургомистр — невероятно жадный человек, узурпировавший власть. Он забирает себе всё лучшее, оставляя людям лишь объедки. Николасу стало искренне жаль её. Из чистого сострадания он щедро дал ей денег просто так, из жалости, ничего не купив. Вернувшись в таверну, он съел простой кусок чёрствого хлеба — всё остальное показалось ему несвежим — и лёг спать, твёрдо решив выяснить, кто такой этот бургомистр. На следующее утро, около 10:00, Николас вышел на улицу. Срок аренды постели истёк, нужно было искать работу. Внезапно дорогу ему преградил крупный мужчина с длинными волосами в сопровождении двух охранников с пиками. Они грубо поинтересовались, что он делает в городе и почему не заплатил налог. На 15-летнего мага наставили шпаги. Николас был красноречивым парнем и попытался перехитрить стражу. Он уверенно соврал, что уже заплатил какому-то дозорному на входе. Но длинноволосый мужчина ухмыльнулся — оказалось, что это был сам бургомистр! Он заявил, что деньги нужно платить лично ему, а не стражникам. Охранники грубо схватили худощавого парня за обе руки и потащили к железной клетке на площади, требуя отдать кошелёк. Николас не хотел выделяться в первые же дни, но его загнали в угол. Он пошел на блеф, заявив, что он маг призыва и может наколдовать сколько угодно монет. Стражники на секунду ослабили хватку, и Николас тут же нанес удар. Он вскинул руку и применил заклинание «Сон» — один из стражников мгновенно обмяк и уснул. Второй гвардеец попытался снова схватить мага, но Николас выпустил ледяную струю и намертво сковал его заклинанием «Заморозка». Увидев это, суровый, но трусливый бургомистр в панике сбежал. Николас, понимая, что теперь его будет искать вся стража, быстро скрылся с площади. Он свернул в глухой темный переулок, прислонился к каменной стене и сел на землю, чтобы перевести дух. Мысли бешено крутились в голове: что делать дальше и как быть, если бургомистр отправит за ним своего главного прихвостня — безумного старого пиромана, который грозится сжечь город при любом неповиновении? С каждым шорохом Николас все сильнее сжимал в ладони свои карманные часы. В них не было собственной магии — ведь Николас сам управлял временем, а часами щелкал лишь для эффекта и маскировки. Но эти старые часы на ржавой цепочке были его единственной связью с домом. Они стоили ему целого состояния.

Хроники Сильверглада. Часть 2

Вдруг прямо под ногами Николаса что-то дрогнуло. Опустив взгляд, он заметил пыльный деревянный люк, который сливался с серой дорогой переулка и был почти незаметен. Из люка кто-то отчаянно пытался выбраться. Николас резко отскочил в сторону, крышка распахнулась, и наружу вылез странный, некрасивый мужик, похожий на лесного разбойника. Он хмуро зыркнул на 15-летнего мага и бросил на ходу: «Будешь здесь стоять — тебе голову отрубят!», после чего быстро выбежал из переулка. Николас остался один, но тут из-под открытого люка донёсся странный гул и голоса. Первой мыслью благородного юноши было, что там орудует убийца и кому-то срочно нужна помощь. Николас крепко сжал свою стальную катану и решительно спустился вниз, закрыв за собой люк. Спустившись на пару метров по лестнице, парень увидел длинные и мрачные каменные ходы, пронизывающие весь подземный город. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из темноты на него выскочили вооруженные щитами и мечами мужики в доспехах. Николас бесстрашно приказал им отступить, но его никто не послушал. Завязалась короткая потасовка. Николас успел показать себя во всей красе и выбить меч из рук одного из нападавших, но численное превосходство сыграло роковую роль: мощный удар сбоку пришелся ему прямо в голову, в глазах потемнело, и маг вырубился. Когда Николас снова открыл глаза, голова ужасно раскалывалась. Вокруг царила сырость, а спиной он ощущал холодные железные прутья. Оказалось, что подземные нападавшие заперли его в прочную железную клетку прямо посреди катакомб. В нескольких метрах от решетки, тускло освещенные факелами, ходили те самые люди — два закованных в броню воина, женщина и двое мужчин с дубинками. Один из них высокомерно держал в руках стальную катану Николаса. Парень не стал паниковать. Включив холодный расчет стратега, он дождался, пока стражники отвернутся, и незаметно направил руку на массивный замок клетки. Николас применил «Магический взлом». Потребовалось около пяти секунд полной концентрации: ладонь окутало едва заметное лазурное свечение, внутри железного механизма раздался сухой металлический щелчок, и дверца клетки сама собой бесшумно приоткрылась. Николас осторожно выскользнул наружу и попытался незаметно скрыться в тёмном коридоре, но шорох его шагов выдал беглеца. Мужики с дубинками резко обернулись: «Лови щегла!» Они мгновенно сомкнули кольцо, полностью окружив мага. Страх, что его сейчас просто прикончат на месте, и низкий эмоциональный порог сработали как мощный триггер. Вспыхнула безысходность, переросшая в ярость. В ладони Николаса мгновенно материализовался бурлящий неоново-синий сгусток, и парень отчаянно выстрелил ледяной меткой вверх, в каменный потолок подземелья. Взметнулись сапфировые искры, и Николас яростно закричал: «Назад! Все назад! Я не шучу! Выпустите меня, иначе вы все тут заледенеете!» Толпа в испуге отпрянула, а один из воинов в доспехах в панике побежал по коридору. Николас понял: тот побежал за подмогой, и скоро здесь будет вся гвардия трусливого бургомистра вместе с безумным Пироманом. Парня охватила сильная паника, и он решился на свой главный козырь. Он резко развел руки в стороны и сконцентрировал всю свою ману. Через три секунды вокруг него раскрылся «Временной пузырь» — невидимый купол, искажающий пространство. Все противники словно окаменели, застыв, как в замедленной съемке. Воздух внутри купола стал плотным, как вода, что слегка замедлило движения самого Николаса, но по сравнению с полностью застывшими врагами он оставался невероятно быстрым. Преодолевая сопротивление застывшего времени, Николас подбежал к воину с оружием, с размаху ударил его ногой в живот — доспешник начал мучительно медленно отлетать назад — и ловко выхватил свою стальную катану. Резким круговым движением он выбил оружие у второго здоровяка, растолкал их и быстро побежал вглубь катакомб, не получив в этом бою ни единой царапины. Блуждание по запутанным подземным ходам Сильверглада напоминало кошмар. Пока враги медленно выбирались из замедленного времени, Николас бежал мимо жутких картин: луж крови на камнях, шныряющих жирных крыс и странных теней. Минут пять он в страхе искал выход, пока не наткнулся на лестницу. Выбив люк, парень выбрался наружу, но это была другая, незнакомая и ещё более мрачная часть города. Послышался далёкий лай собак и крики гвардейцев — бургомистр уже объявил его в розыск. Николас бросился бежать по переулкам. На улице стало пасмурно, моросил дождь. Парень спрятался под крышей какого-то здания на десять минут, чтобы перевести дух. Возвращаться в таверну «Ночные ворота» было нельзя. Оглядевшись, он нашёл двухэтажный каменный дом. На первом этаже жил торговец, а на второй вела внешняя ступенчатая лестница. Второй этаж был совершенно пуст — предыдущий хозяин разорился из-за жадности бургомистра и сбежал. Николас проявил красноречие и общительность: он спустился к торговцу и аккуратно договорился, что поживёт наверху, пообещав не мешать. Понимающий купец согласился не выдавать его страже. Николас поднялся на второй этаж. Двери там не было, а из мебели имелись лишь старый ковёр, соломенная кровать, трёхногая табуретка и деревянный сундук. Первым делом парень перетащил сундук к проёму, забаррикадировав вход на случай ночной облавы. Усевшись в полумраке на солому, Николас сосредоточился на остатках маны. Вокруг его ладоней вспыхнуло прохладное, мягкое лазурное сияние — он применил «Исцеление», аккуратно залечивая ссадины, синяки и ушибы, полученные от удара в катакомбах. Боль утихла. Николас убрал катану под руку и стал готовиться ко сну, попутно наводя порядок на своей новой секретной базе. Первая ночь в этом заброшенном доме прошла довольно тревожно: сквозь щели в баррикаде он вглядывался в ночной лесной туман, вздрагивая от каждого шороха Древнего Леса за частоколом и шагов патрулей. Но 15-летний стратег выстоял. Впереди его ждало утро нового дня в Сильвергладе.

Глава 3: Хранители Сильверглада

Утро встретило Николаса промозглым, застоявшимся холодом. Серый туман Сильверглада лениво цеплялся за острые бревна городского частокола, а в узкие окна заброшенного двухэтажного дома едва пробивался блеклый свет — на улице немного распогодилось, но город все равно оставался мрачным. Николас проснулся на досках второго этажа, чувствуя, как к телу возвращается легкость. Ночной отдых полностью восстановил силы, и лазурная магия снова ровно текла по венам. Теперь в его распоряжении был полный запас энергии — достаточно, чтобы трижды подряд сотворить высшее заклинание. Снизу, с первого этажа, доносилось глухое шуршание и стук посуды — проснулся лавочник, в чьем доме Николас нашел временное убежище. Стратегический ум парня сразу включился в работу. В Сильвергладе его вовсю караулили уличные банды, да и гвардейцы бургомистра явно прочесывали каждый переулок после вчерашней стычки. Бежать в глубь Древнего леса без припасов — верная гибель, а чтобы закрепиться здесь и прокормиться, нужны деньги. Николас решил действовать скрытно. Он оставил свой приметный синий камзол в комнате и вышел на улицу в одной белой рубахе, надеясь затеряться среди истощенных горожан. На его лице играла привычная уверенная полуулыбка, хотя парень был предельно настороже. Блуждая по закоулкам, Николас неожиданно столкнулся с девушкой. На вид ей было около двадцати лет. Выглядела она необычно: аккуратные тёмно-каштановые волосы, точь-в-точь как у Николаса, были собраны в тугой пучок, а светлую кожу на щеках рассекали две боевые полосы, нанесённые пальцами для устрашения. Вместо привычного платья на ней была красивая розовая форма — удобная одежда спортивного кроя, явно предназначенная для боя. Она уверенно шагнула к Николасу, смерила его проницательным взглядом и негромко, но чётко произнесла: — Парень, я знаю, что тебя разыскивают. И знаю за что. Я наслышана о твоих способностях, поэтому пришла пригласить тебя в наш культ Хранителей Сильверглада. Прежде чем Николас успел просчитать все варианты, она аккуратно, но крепко взяла его за руку и повела за собой. Парень слегка смутился от такого напора, но сопротивляться не стал — любопытство и холодный расчёт взяли верх, хотя его верная катана осталась лежать в убежище. Они подошли к двухэтажному деревянному зданию у самых ворот города. Девушка завела Николаса внутрь и плотно закрыла за собой дверь. За массивным столом сидели ещё трое: старик далеко за шестьдесят, мужчина лет сорока и женщина примерно того же возраста. Все они были одеты в дорогие добротные костюмы, которые, впрочем, не бросались в глаза излишней роскошью. Девушка усадила Николаса рядом с женщиной лет сорока, а сама заняла место во главе стола, как законная предводительница. — Что ж, я рада, что у нас наконец-то появился новенький, — улыбнулась она. — Вообще-то я ещё ничего не решил, — спокойно парировал Николас, демонстрируя характер. — В таком случае просто располагайся. Мужчина средних лет нахмурился, встал со своего места и отвёл девушку в сторону. Николас краем уха уловил их приглушённый спор. Мужчина сомневался, стоит ли доверять такому юнцу: «Мы толком не знаем, на что он способен и не выдаст ли он наш культ бургомистру». Однако предводительница была непреклонна. Вернувшись к столу, она объявила условия: Николасу нужно пройти проверку на силу. Парень, уверенный в своих магических способностях, кивнул в знак согласия. Ему разрешили вернуться в убежище и велели ждать ровно через час у городских ворот. Час спустя Николас прибыл на место в полном обмундировании. Теперь на нем был благородный синий пиджак, в кармане лежали старинные часы, а пальцы привычно сжимали стальную рукоять катаны без ножен. Чуть позже подошла и девушка. По пути Николас услышал, как старик назвал ее по имени — Элвин. «Красивое имя», — мимолетно отметил про себя Николас, который любит утонченный стиль во всем. — За городом есть заброшенная площадка, где раньше тренировались лучники, — обратилась к нему Элвин. — Проведем проверку там. Покажи, на что ты способен. На всякий случай она протянула ему склянку с лазурным алхимическим напитком для восстановления маны. Николас почувствовал лёгкое подозрение, но спокойно принял склянку, крепче сжал катану и двинулся следом. Через три минуты они вышли на полигон. Вокруг возвышались мрачные деревья Древнего леса, а посреди вытоптанной поляны одиноко стояло старое тренировочное чучело. Николас шагнул вперёд. Первым делом он мгновенно выбросил руку вперёд, и пугало тут же сковала толстая глыба льда. Культисты удивленно переглянулись. Через минуту лед растаял, освободив мишень, и Николас закрепил успех, выпустив в чучело резкую направленную струю ледяной атаки. Затем он решил продемонстрировать ментальный контроль. Сфокусировав взгляд на лежащем у ног увесистом камне, Николас силой мысли оторвал его от земли и с помощью телекинеза швырнул прямо в мишень. Удар получился не самым разрушительным, но точность и лёгкость исполнения произвели на присутствующих хорошее впечатление. Финальным аккордом стало его коронное умение. — Пузырь времени, — негромко произнёс Николас, глядя на Элвин и стоявшего рядом мужчину. Он широко развёл руки в стороны. Потребовалось около трёх секунд жёсткой, глубокой концентрации, и пространство вокруг зазвенело. Невидимый купол накрыл площадку. В ту же секунду Элвин и её спутник застыли в глубоком вязком замедлении, беспомощно пытаясь сделать хотя бы полшага. Воздух внутри пузыря стал плотным, как прозрачная озёрная вода. Николас тоже чувствовал сопротивление среды, но на фоне застывших культистов двигался абсолютно свободно и легко, словно для него законы природы сделали исключение. Когда эффект рассеялся, ошеломлённые Хранители не скрывали своего восторга. Способности пятнадцатилетнего стратега превзошли все их ожидания. В тот же день Николаса вернули в штаб-квартиру у ворот и официально приняли в клан Хранителей. Теперь они были союзниками и вместе боролись с тиранией бургомистра. Более того, Николасу назначили регулярную и весьма солидную зарплату, выдав в качестве аванса увесистый мешочек с монетами. Под вечер Николас, окрыленный успехом, отправился на главную городскую площадь, где шла торговля. Аккуратно обходя патрули стражи, он решил побаловать себя, ведь он так любил комфорт и роскошь. На полученный аванс и все свои прежние сбережения Николас устроил настоящую закупку для своего тайного двухэтажного дома. Он купил несколько красивых узорчатых керамических горшочков с плотными крышками для хранения припасов, мягкий матрас с пышной подушкой и роскошный тяжелый деревянный стул, который своей резной спинкой больше напоминал королевский трон. Последним штрихом стал великолепный голубой ковер, идеально подходивший к его любимому пиджаку. На обратном пути Николас заглянул в трактир и на остатки бюджета накупил спелых яблок — простая и дешевая еда, но полезная для восстановления сил. Уже ночью, обустроив свое убежище и разложив вещи, Николас сидел на новом «троне», хрустел яблоком и смотрел на расстеленный на полу ковер. Деньги закончились, но в комнате наконец стало уютно. Жизнь в мрачном Сильвергладе постепенно налаживалась. Однако стратегическое чутьё подсказывало Николасу, что это затишье — лишь перед бурей.

Глава 4: В кузнице сопротивления

Повседневная жизнь в клане Хранителей быстро превратилась для Николаса в суровую, но полезную школу выживания. Пятнадцатилетний парень, привыкший полагаться на свой холодный стратегический расчет и магию времени, теперь учился вещам куда более приземленным. Раз в несколько дней он неизменно наведывался в штаб-квартиру гильдии у городских ворот, где его обучали Элвин и другие старшие товарищи. Ему показали изнанку Сильверглада: в каких переулках легче всего скрыться от патрулей, в каких укромных местах можно дешевле купить еду или полезные мелочи и как бесшумно проскользнуть мимо постов. Новые друзья даже помогли Николасу окончательно обустроиться в его двухэтажном доме: затащили тяжёлую мебель на второй этаж и закрепили за парнем надёжную, скрытую от посторонних глаз базу. Взамен Николас стал полноправным участником тайных и опасных вылазок. Хранители не просто сидели в подполье — они кропотливо копили силы для будущего переворота. Николас вместе с Элвин прочёсывали бедные кварталы, трактиры и заброшенные склады в поисках сторонников — горожан, чьё терпение уже было на исходе из-за жестоких поборов и страха. Гильдия вела точный учет своих сил, ведь открыто противостоять гарнизонному войску Сильверглада пока было самоубийством. Николас быстро оценил силы противника. Войско бургомистра было небольшим, но опасным: около десяти хорошо обученных копейщиков, закованных в тяжелую стальную броню, и двое метких лучников, постоянно дежуривших на вышках. Сам бургомистр тоже носил на поясе дорогой меч, хотя, по заверениям Хранителей, как боец он был крайне слаб и труслив и предпочитал прятаться за спинами своих закованных в броню солдат и безумного пироманта. Настоящее испытание и признание пришли к Николасу во время вылазки, которая едва не закончилась катастрофой. Николас рассказал друзьям о своих недавних приключениях в сырых подземных катакомбах под городом — о том, как он спасался от стражи и взламывал клетки с помощью магии. Товарищи по гильдии лишь тяжело вздохнули. Они признались, что давно знают об этих норах. Реальность оказалась куда мрачнее: подземелья буквально кишели отбросами общества. Там обосновались банды воров, контрабандистов и хладнокровных убийц, устроивших своё теневое королевство. Их под городом было очень много, но трусливая и ленивая охрана бургомистра даже носом не чуяла угрозы, скрывающейся прямо у них под ногами. Пока эти крысы не лезли наверх и не мешали бургомистру, они оставались на свободе, но для Хранителей это была постоянная невидимая угроза. Однако главная опасность подстерегала их на поверхности. Чтобы полностью свергнуть власть бургомистра, гильдии нужно было поднять народный бунт — подавить сопротивление гарнизона численным превосходством. Но сделать это было невероятно сложно. За долгие годы жестокого правления бургомистр внушил жителям Сильверглада такой глубокий, парализующий страх, что люди долгие годы даже не смели помышлять о сопротивлении. Простой народ был слишком запуган. Главным источником этого страха оставался Пироман — безумный старый колдун, управлявший огнем. У него не было каких-то сверхспособностей, но его магия была разрушительной и смертоносной. В открытом бою он мог в одиночку перебить большую часть Хранителей. Силы гильдии были распределены иначе: Элвин отлично стреляла из лука и владела редкой магией восстановления, способной затягивать раны. Тетушка Мардж и Гаррик были искусными, закаленными в боях воинами ближнего боя, но магией не владели вовсе. Старик Валтрас был самым мудрым тактиком в команде и чернокнижником-призывателем — он мог призывать слуг-скелетов (которые даже помогали ему убираться в доме), читал древние книги, а в бою умел стрелять электрическими разрядами. Но даже с таким арсеналом идти на Пиромана в лоб было чистым самоубийством. Николас предложил дерзкий план. Под вечер, дождавшись, пока Пироман выйдет на улицу без сопровождения гвардейцев, Николас неожиданно атаковал его из-за угла. Парень мгновенно создал вокруг мага огня свой Временной пузырь. Замедлив врага, Николас за несколько секунд концентрации наложил на него заклинание «Сон». Пока тётушка Мардж своим боевым мастерством мастерски отвлекала подоспевший патруль стражи, здоровяк Гаррик подхватил спящего колдуна, а Николас вместе с Элвин быстро прикрывали отход. Группа благополучно доставила пленника в дом гильдии. Пиромана подняли на верхний этаж, усадили на стул и крепко связали верёвками, а Валтрас призвал слугу-скелета, чтобы тот неотлучно охранял мага. Но радоваться было рано. Заклинание сна длилось всего несколько минут. Николас и Хранители прекрасно понимали: как только Пироман откроет глаза, он первым же направленным импульсом сожжет и веревки, и стул, разнесет дом и сбежит. Нужно было срочно подавить его огненную силу. Времени на раздумья не оставалось, и Николас не придумал ничего лучше, чем притащить огромную бочку, до краев наполнить ее холодной водой и засунуть туда бушующего колдуна. В сырости Пироман не мог высечь даже искру, и его магические силы оказались надежно заблокированы. Однако у этой победы была и обратная сторона. Наступило утро. Обнаружив исчезновение своего главного защитника, бургомистр пришел в ярость и ужас. Тиран объявил чрезвычайный розыск. Крепостные ворота Сильверглада с грохотом захлопнулись — бургомистр приказал никого не впускать и не выпускать из города. Гвардейцы, разделившись на отряды, начали тотальные обыски, врываясь в каждый дом. Хранителей в этот момент не было дома — Николас и гильдия находились на главной площади, пытаясь оценить обстановку. Оставленный без присмотра штаб это не спасло. Стражники выбили дверь здания гильдии, ворвались внутрь и обыскали комнаты. Пироманку, сидящую в бочке с водой, тут же нашли и освободили. В ту же минуту на рынке Николаса, Элвин и остальных заметили трое бдительных стражников. Раздался свисток, и за Хранителями бросилась погоня. Нужно было срочно уходить. Николас и его друзья петляли по грязным узким улочкам Сильверглада, пытаясь замести следы, но стратегический маршрут дал сбой. Хранители на полной скорости влетели в длинный тупиковый переулок и резко затормозили. Ловушка захлопнулась. Они были зажаты с двух сторон. С одной стороны переулка дорогу преграждали семеро тяжеловооруженных воинов бургомистра во главе с самим трусливым, но злобным правителем, который уже обнажил свой дорогой меч. С другой стороны выход перекрывали те самые трое стражников с рынка. Но самым страшным было не это. Рядом с ними стоял совершенно свободный, промокший и абсолютно разъяренный Пироман. Вокруг его пальцев уже весело потрескивали яростные языки оранжевого пламени. Николас крепче сжал стальную рукоять катаны, чувствуя, как внутри закипает опасный холод. Ситуация казалась безвыходной. За такую дерзкую революцию пощады ждать не приходилось: их ждала только одна участь — быть убитыми стражниками или сгореть заживо прямо здесь, в этом сыром каменном мешке. Но Хранители были во всеоружии. Никто из них не собирался сдаваться просто так. — Разберитесь с войсками, с этими семью воинами и бургомистром! — резко приказал Николас гильдии, просчитав тактический расклад за долю секунды. — С Пироманом и тремя остальными стражниками я разберусь сам. Пока Элвин, тётушка Мардж, Гаррик и Валтрас с боевым кличем бросались на превосходящие силы бургомистра, Николас рванул в противоположную сторону, навстречу огненному колдуну. Он широко раскинул руки, концентрируя всю оставшуюся энергию, и вокруг разъяренного Пиромана и троих стражников с оглушительным звоном сомкнулся Временной пузырь. Пироман среагировал мгновенно, выпустив в Николаса мощный огненный шар, но как только магия пересекла границу купола, время остановилось. Огненный снаряд летел с ничтожно малой скоростью. Николас пафосно и плавно успел просто сделать шаг в сторону, пропустив мимо себя лениво пульсирующий сгусток огня. Магия времени внутри пузыря действовала на всё: сам Николас и его движения тоже заметно замедлились, ведь воздух вокруг стал плотным, как густая вода. Однако, будучи создателем и хозяином этого поля, парень двигался в разы быстрее всех остальных, кто оказался внутри. Его атаки и реакция оставались сверхбыстрыми на фоне парализованных врагов. Николас крепче сжал катану и начал методично рубить стражников. Несчастные воины из-за жуткого слоу-мо физически не могли дать ему отпор, их движения были слишком медленными, а реакция — заторможенной. Воспользовавшись этим преимуществом, Николас точным и сильным ударом вырубил первого стражника. Не теряя драгоценных секунд, он ловко выхватил у него оружие и отбросил пику далеко назад, в толпу на рынке, чтобы пришедший в себя боец не смог быстро ее поднять. Тут же в левой руке Николаса вспыхнул лазурный, пронизывающий холодом магический свет. Он мгновенно выпустил струю льда прямо во второго стражника. Магия сработала без осечек — бедняга прямо на глазах покрылся толстой коркой льда и превратился в неподвижную ледяную глыбу. Затем Николас перенаправил ледяной поток: третий стражник получил заряд ментального холода в лицо и тут же обмяк, погрузившись в глубокий магический сон. Николас тяжело и хрипло выдохнул. Это был предел. В ту же секунду синее свечение на его ладони окончательно погасло — мана в организме иссякла до капли, ведь он тратил ее и до этого. Невидимые границы купола дрогнули, и действие Временного пузыря мгновенно прекратилось. Пространство вокруг снова обрело привычный ритм. Николас остался один на один с разъяренным Пироманом посреди поверженных стражников. Зелий у парня не осталось, вопрос стоял ребром: чистая сталь против бушующего пламени. Колдун взревел, и первый же выпущенный им огненный шар с шипением пролетел в сантиметре от плеча Николаса. Парень рванул вперед, но уклониться от следующей атаки не успел. Второй снаряд угодил Николасу прямо в ногу. Вспышка дикой, обжигающей физической боли пронзила тело. Из глаз парня непроизвольно брызнули жгучие слёзы, но в ту же секунду сработал триггер. Боль мгновенно переросла в глухую, леденящую ярость. Сработала «Точка невозврата». Взгляд Николаса мгновенно остекленел и стал абсолютно пустым. Сострадание и страх испарились, уступив место безумной, хладнокровной эффективности психопата. Не обращая внимания на горящую штанину, Николас на бешеной скорости сорвался с места. Перехватив катану, он в один прыжок сократил дистанцию и со всей дури полоснул Пиромана клинком по торсу. Колдун истошно закричал, отшатнулся и тяжело рухнул на грязные камни переулка. Корчась от боли, безумный маг в панике выбросил руку вперед, выпустив беспорядочную струю огня, но пламя рассеялось, даже не задев Николаса. Парень коршуном налетел сверху, оседлал раненого врага и начал методично, с бешеной жестокостью бить его кулаком по лицу, превращая чужие черты в кровавое месиво. Николасу показалось, что колдун наконец обмяк и окончательно вырубился. Стоило парню на секунду ослабить хватку и отстраниться, как Пироман резко распахнул глаза. Из последних сил он выдохнул прямо в лицо Николасу направленную струю пламени. Николас успел инстинктивно зажмуриться, но огонь безжалостно лизнул его кожу. Парень отпрянул, шипя от адских ожогов, покрывших его лицо. И тут, на пике болевого шока, Николас внезапно ощутил резкий, неожиданный прилив маны — резервные силы организма словно открыли второе дыхание. Теоретически этой энергии могло хватить ровно на одно заклинание. Стратег внутри Николаса среагировал мгновенно. Не теряя ни секунды, он выбросил руку вперед и активировал «Сон». Магия окутала голову поджигателя, и тот со стоном рухнул навзничь, погрузившись в глубокий обморок. Тяжело дыша, с обожженным лицом, Николас оглянулся на другую сторону переулка. Сражение гильдии было в самом разгаре, но численное превосходство и ярость Хранителей сделали свое дело. Поняв, что поджигатель повержен, а половина пикинеров перебита, бургомистр окончательно струсил. Подхватив полы дорогого плаща, трусливый правитель вместе с тремя уцелевшими воинами бросился наутек. Хранители не стали тратить время на погоню за беглецами. Гаррик быстро обыскал поверженного тюремщика и вытащил у него увесистую связку железных ключей. Действуя быстро и сообща, гильдия оттащила спящего Пироманта и всех семерых оставшихся воинов к клеткам. Врагов заперли за решетками, предварительно отобрав у них все оружие — от тяжелых пик до кинжалов. Обеспечив безопасность тыла, Николас, Элвин и остальные Хранители во всеоружии направились к резиденции бургомистра, чтобы довести дело до конца. Это был большой двухэтажный красивый каменный дом с аккуратной черепичной крышей, двойными дубовыми дверями и полными закромами провизии. Хранители приготовились к штурму, но, когда они ворвались внутрь, их встретила лишь звенящая пустота. Трусливый бургомистр оказался хитрее, чем они думали. Понимая, что его власть рухнула, он вместе с тремя оставшимися стражниками бросился к потайному ходу, спрятанному глубоко в подвале дома. Этот подземный лаз вёл за пределы Сильверглада, прямо сквозь частокол. На той стороне беглецов уже ждала запряжённая повозка. Быстро запрыгнув в неё и прихватив с собой все самые ценные вещи и золото, которые успел наскрести, бургомистр приказал гнать лошадей. Повозка на всех парах помчалась прочь по лесной дороге, скрываясь в тумане Древнего леса. Когда горожане поняли, что бургомистр позорно сбежал, а грозный Пироман заперт в клетке, Сильверглад наконец вздохнул с облегчением. Многолетний липкий страх, сковывавший людей, исчез без следа. На улицах и главной площади воцарилась невероятная, оглушительная и чистая радость. Люди плакали, обнимались, доставали спрятанные припасы, празднуя падение тирании. Хранители Сильверглада в одно мгновение стали настоящими национальными героями, а истощенные граждане были готовы носить их на руках, осыпая искренними словами бесконечной благодарности. Но самим повстанцам было совсем не до всеобщего веселья. Победа досталась гильдии слишком дорогой ценой. Почти все члены отряда были измотаны и тяжело ранены в этой жестокой бойне: тётушка Мардж едва держалась на ногах от усталости, Гаррик едва волочил ногу, а сам Николас превозмогал жуткую боль от ожогов на лице и повреждённой ноги. Сил радоваться просто не осталось. Кое-как добравшись до лазарета, герои доверились опытному городскому лекарю. Теперь Хранителям Сильверглада предстояло провести долгое время на больничных койках, медленно восстанавливая истерзанные тела и силы под тихий гул обретенной свободы, доносящийся с праздничных улиц.

Глава 5: Рассвет над Сильвергладом

Прошло несколько недель, прежде чем тяжёлые раны Хранителей окончательно затянулись под бдительным присмотром городского лекаря. Николас Лилиан снова стоял на улицах Сильверглада, бережно поправляя свой синий благородный пиджак. Ожоги на лице и раненая нога больше не беспокоили парня, а на его губах снова играла привычная утончённая полуулыбка. Сам город вокруг менялся на глазах. Настоящим чудом стало то, что погода в этих краях заметно улучшилась: над Сильвергладом впервые за долгие годы ярко засияло солнце, небо очистилось от вечных пасмурных туч, и на улицах стало гораздо теплее. Мрачные времена тирании действительно уходили в прошлое, и Сильвергладу требовался новый, честный лидер. Народное вече единогласно сделало свой выбор. Новым бургомистром Сильверглада стал мудрый и уважаемый старец из соседней пригородной деревни — Джон. В отличие от своего трусливого и жадного предшественника, Джон не стремился к богатству и искренне заботился о судьбе измученных людей. Хранители Сильверглада полностью поддержали этот выбор, став верной опорой новой справедливой власти. В городе тут же установили новые, честные правила, а Хранители развернули масштабный набор — люди, воодушевленные победой, охотно и массово вступали в гильдию, собирая под ее знаменами большую часть города. Первым делом гильдия вместе с новым бургомистром принялась за восстановление справедливости. Все золото и богатства, которые сбежавший тиран не успел увезти в своей повозке, были изъяты из его резиденции. Хранители не оставили эти сокровища себе — они вышли к людям и до последней монеты раздали народу всё то, что старый бургомистр годами силой отбирал у честных граждан. Эти средства пошли на повышение уровня жизни, закупку припасов и ремонт разрушенных лачуг. Конечно, новая власть не забыла и о своём главном юном стратеге. Николас изначально шёл на риск, хладнокровно рассчитывая получить за свои труды неплохую сумму, и в целом так и вышло. За неоценимую помощь в похищении Пиромана и жестокое подавление сил врага в тупике Джон и гильдия выделили Николасу немалую, весьма солидную часть общей прибыли. Получив увесистый, приятно звенящий мешочек с монетами, Николас наконец смог в полной мере удовлетворить свою страсть к комфорту. Парень окончательно обустроился в своем двухэтажном каменном доме с надежной деревянной крышей, который стоял чуть в стороне от городского шума. Второй этаж дома превратился в настоящее произведение искусства. Под высоким треугольным потолком, обнажающим мощные темные деревянные стропила и балки, Николас воссоздал атмосферу утонченной роскоши среди суровых каменных стен. Он разделил просторное помещение изящными резными деревянными ширмами, поставил красивую мягкую кровать для отдыха, а над головой натянул декоративные тканевые навесы — бирюзовые и золотисто-оранжевые полотна красиво драпировали пространство. На стенах и полу красовались дорогие узорчатые ковры, подчёркивающие его синий камзол, а на полках ровными рядами стояли расписные керамические горшочки для еды. Посреди комнаты, прямо на круглом коврике, Николас поставил свой великолепный деревянный стул-трон. Парень лениво сидел на нём, перекатывая в пальцах старинные карманные часы на ржавой цепочке. Рядом на столе покоилась верная стальная катана без ножен, а в глиняном блюде лежала гора свежих сочных яблок. Первая большая глава его приключений была завершена. Он обрёл роскошный дом, уважение гильдии, верных друзей в лице Элвин, Валтраса, Гаррика и тётушки Мардж, а также помог освободить Сильверглад. Однако радоваться было рано — его стратегический ум уже столкнулся с новой, куда более масштабной и зловещей переменной. Хранители обнаружили серьёзный и опасный изъян в своей победе: сбежавший бургомистр был всего лишь мелкой марионеткой и пешкой. Сильверглад не был независимым городом — официально он подчинялся одному из могущественных и жестоких правителей этих земель, герцогу Геральду. Вскоре в Сильверглад прибыл гонец с официальным письмом от герцога. Геральд ещё даже не подозревал, что его верный ставленник трусливо сбежал из города вместе со всем награбленным добром. В своём послании правитель высокомерно интересовался у бургомистра, когда тот собирается вернуть очередной крупный долг за «спокойствие». В конце письма Геральд прямо угрожал, что, если выплаты задержатся, ему придётся применить силу и сделать с непокорным городом что-то ужасное. Хранители и новый бургомистр Джон решили сыграть на незнании. Ответное письмо, отправленное герцогу, было составлено нарочито сбивчиво: «Кто вы? Чего вы хотите от нашего города?» Мы не понимаем, о каких долгах идёт речь». Получив такой ответ, герцог Геральд пришел в крайнюю ярость. Он немедленно отправил шпионов и вскоре узнал правду: прежняя власть в Сильвергладе была полностью свергнута из-за отвратительного, жестокого правления бургомистра, а городом теперь заправляет мятежная гильдия. Второе послание Геральда было коротким и категоричным: «Что ж. Ситуация изменилась». У вас немного вариантов: либо вы беспрекословно подчиняетесь мне и продолжаете платить, либо я посылаю свои регулярные войска, чтобы стереть Сильверглад с лица земли». Налоги, которые требовал Геральд, были непосильными — платить приходилось слишком много, и это снова обрекало жителей на нищету и голод. Подчиняться новому тирану никто не собирался. Но герцог так и не получил ответа на свой последний ультиматум — Хранители Сильверглада просто проигнорировали его угрозы. Стратегический ум Николаса Лилиана четко просчитал ситуацию: времени на пустые разговоры не осталось, и, скорее всего, закованные в латы отряды герцога уже выдвинулись в сторону Древнего леса и прямо сейчас приближаются к городу. Несмотря на нависшую внешнюю угрозу, внутренняя жизнь Сильверглада расцвела с новой силой. Получив свободу, Хранители и новый бургомистр Джон направили все силы на то, чтобы преобразить мрачный облик города. Джон полностью поддерживал гильдию и разделял их взгляды. Улицы Сильверглада начали стремительно меняться: серые покосившиеся лачуги перестраивались, на месте гнилых деревянных настилов укладывали прочную каменную брусчатку, а фасады домов укрепляли добротным лесом. В архитектуру города вдохнули новую жизнь, сделав его более уютным, светлым и готовым к длительной обороне. Николас и Хранители вовремя посоветовались с новым правителем и предложили ему верное тактическое решение: «Давайте на всякий случай подготовим собственную армию». Джон охотно согласился. Работа закипела по всем фронтам: плотники ритмично стучали топорами, подготавливая и укрепляя высокие оборонительные вышки на стенах, опытные Хранители без устали тренировали новобранцев на полигонах, а весь Сильверглад активно готовился к неизбежному нападению. Помня о недавнем разговоре о скрытом теневом королевстве воров и убийц, Николас настоял на ещё более жёстких мерах безопасности внутри самого Сильверглада. По его приказу отряды новой стражи тщательно прочесали все закоулки и перекрыли все уязвимые места: тяжелые чугунные люки катакомб и тайные подземные ходы были намертво запечатаны, заблокированы и закрыты на прочные засовы, чтобы никто и никогда больше не смог выбраться из этой крысиной норы на улицы города. Николас откусил кусок сочного яблока, с тихим щелчком захлопнул крышку часов и уверенно улыбнулся, глядя на стропила своего нового дома. Они выбрали войну за свою свободу, и Сильверглад встретит врага во всеоружии. Но это будет уже совсем другая история о приключениях Николаса Лилиана.

6. Повседневная жизнь Николаса Лилиана

В период тактического затишья, когда до предполагаемого прихода регулярной армии герцога Геральда оставалось около трех недель, Николас выстроил для себя жесткий, продуктивный и дисциплинированный график. Графство грозного тирана находилось очень далеко от Сильверглада, что дало Хранителям драгоценное время на подготовку. Повседневная жизнь 15-летнего мага в эти недели была насыщенной и строилась по четкому плану.

Рабочие дни (с понедельника по пятницу)

**07:00 — Подъем без завтрака:** Николас просыпается в своей уютной комнате над кладовой Джека. Организм юного мага устроен необычно: сразу после сна у него совершенно нет аппетита. Голод просыпается лишь через час, поэтому парень не ест дома, а сразу отправляется в путь, экономя драгоценные утренние минуты.

**08:00 – 16:00 — Обучение в гильдии:** Девятичасовой блок интенсивной работы в штабе Хранителей. Прибыв на место, Николас делает первый легкий перекус, после чего приступает к занятиям. Под строгим присмотром Вутраса он изучает науки, грамоту и языки, а вместе с Гарриком и Мардж оттачивает тактическое мастерство владения катаной и баллистику ледяных сфер в Хроно-пузыре.

**16:00 — Обед и физическая подготовка:** После сытного обеда Николас приступает к спортивным тренировкам, чтобы поддерживать идеальную физическую форму. В качестве утяжелителей он использует подручные материалы (например, стопки тяжелых книг). Парень усердно качает пресс, тренирует выносливость, бегая по полигону, и развивает общую силу.

**После 17:00 — время личных увлечений:** Николас возвращается в свое убежище, где обязательно повторяет пройденный за день материал. Далее его график распределяется по дням недели:

**Понедельник и среда:** Николас отправляется в небольшую городскую библиотеку Сильверглада, где берет старинные книги и самостоятельно изучает английский язык, стремясь стать всесторонне развитым лидером.

**Среда и пятница:** Николас берет с собой нескольких Хранителей или местных городских мальчишек, и они отправляются к лесному пруду за частоколом. Там они купаются, спасаясь от жары, и ловко ловят рыбу, что укрепляет авторитет Николаса среди молодежи.

**Вторник и четверг:** Дни полной тактической разгрузки. Николас полностью освобожден от изучения английского языка и походов на пруд и может посвятить время отдыху.

**19:00 — Ужин и вечерний уход за собой:** Николас плотно ужинает, после чего наступает время позаботиться о себе. После тяжелых нагрузок парень тщательно следит за личной гигиеной, отправляясь к чистому купальному источнику. После водных процедур харизматичный маг обязательно приводит в идеальный порядок свои пышные каштановые волосы, делая стильную прическу, чтобы всегда выглядеть безупречно и привлекательно. Ближе к ночи Николас заводит любимые карманные часы и ложится спать на мягкую кровать.

Выходные дни (суббота и воскресенье)

Суббота и воскресенье объявлены днями полного стратегического отдыха. Николас не посещает штаб-квартиру гильдии и делает перерыв в изнурительных тренировках. В выходные он занимается исключительно повторением накопленных знаний, упражнениями в магии времени и комплексным уходом за собой. В эти дни он не тренируется, чтобы полностью восстановить силы.

Рацион Николаса

Николас отдает предпочтение натуральной, здоровой и полезной пище, грамотно распределяя свои финансы.

**Основа перекусов:** Свежие и сочные яблоки. Это не только полезно для здоровья мага, но и очень дешево, что позволяет Николасу экономить мешочки с монетами.

**Полноценный рацион:** Парень часто готовит себе сытные бутерброды из свежего хлеба и качественной ветчины, а также употребляет много полезных лесных фруктов и свежих овощей, которые поддерживают его выносливость на пике.