Незнакомец

Встреча 1.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Жук.

Щёлк.

Щёлк.

Осень.

Переключил режим на своем фотоаппарате.

Щёлк.

Падающий листик.

Не прогадал с камерой. Она очень хорошо фотографирует в движении. То, чего мне не хватало. Прошлая слишком смазывала, да и начинала глючить. Никак не получалось... сосредоточиться. Картинка не выходила такой, какой виделась мне.

С этим фотоаппаратом все совершенно иначе.

Я выбрал следующую цель - женщину, идущую по параллельной от меня дорожке.

Щёлк.

Ещё один снимок. Темно-синее пальто, движущихся меж толстых стволов деревьев. А на фоне - засыпанный яркими, желтыми и красными листьями парк. На голове незнакомки была красивая шляпка, того же бардового оттенка, что и сапоги на её ногах.

Её лицо совершенно не играло роли. Только образ на фоне красивой, пёстрой смерти. Каждую осень растения умирают, чтобы весной вновь расцвести. Цикл, состоящий из быстро летящий мгновений.

Незнакомка подчеркивала мимолетность. Вот она только что была в "прицеле", а вот уже прошла мимо закрытого ларька с мороженым и скрылась за поворотом. Осталось только ее изображение, отражающееся на дисплеи. Фотоаппарат- единственное, что властно над вечно бегущем временем.

Обычно я не фотографирую других людей. Мне вообще больше нравятся природа. Но человек тоже часть мира..часть этого цикла. Чтобы подчеркнуть такое досадное недоразумение я прошу свою жену побыть моей моделью. Но она не очень любит позировать. И сынишку "мучать"(как она говорит) не даёт.

Временно прикрыв объектив, я двинулся дальше. Пока ничего интересного не попадалось. Школьники, размахивающие своими портфелями, группками возвращались домой. Мне тоже уже было пора вернуться в тепло квартиры. Скоро темнеть начнет

На работе снова стали задерживать, времени на мое увлечение совсем не остаётся. Поэтому начал брать фотоаппарат прямо с собой, в офис. По пути домой частенько удавалось сделать хорошие снимки.

Неожиданно для меня с ветки одного из многочисленных дубов, коими засадили главный парк города, крикнула ворона. Её иссиня-черные перья прекрасно переливались в вечерних солнечных лучах, пробивающихся сквозь уже почти облысевшую крону деревьев. Хитрый и умный птичий глаз лукаво блестел, смотря прямо на меня.

Я медленно убрал с камеры заслонку и навёл её на ворону. Уже почти нажал на заветную кнопочку, когда вдруг птица дёрнулась, каркнула и легко вспорхнула.

С досадой вздохнув, я, в прочем, продолжил следить за ее полетом в объектив, но быстро понял, что желание фотографировать пернатую каркушу улетело вместе с ней самой. А потому перевел свой новенький аппарат на дорожку.

Палец схватила судорога. Хоть желания у меня и не было, но я случайно нажал на кнопку.

Щёлк.

Отняв фотокамеру от лица, уже вживую посмотрел на то, что вызвало внутренне отторжение. На скамейке, стоявшей по правую сторону плиточной дорожки, сидел молодой парень. На вид студентишка. Зато поза несвойственная его возрасту, стариковская. Сгорбившись, неизвестный мне субъект ковырял кончиком своего зонтика плитку, словно надеялся дорыться до земли. Потрёпанное тяжкой жизнью пальто лежало рядом со своим хозяином, на скамейке. Нет, конечно, сейчас не зима...но и не то, чтобы жарко. Пальцы вне карманов уже мёрзнут. А он сидел в обычном сером свитере да в подшитых снизу брюках.

Он не был частью цикла. Весь его болезненный вид, неестественная бледность, слишком широкий лоб, большой, уродливо-горбатый нос, короткие черные волосы, торчавшие в сторону и напоминавшие шипы не вписывались в общую картинку. Незнакомец выпадал. Точно деталь пазла, поставленная на неположенное ей место, резал глаза и все портил.

Сначала ворона, подавшая идею, а потом бессовестно улетевшая, теперь вот это...

Окончательно выключая и собирая свое оборудование, я открыл сумку и сунул его туда.

Вечер не задался, и мне подумалось, что ничего уже не сможет его испортить.

Пока я поправлял свою сумку, то вдруг почувствовал взгляд на себе. Это были колючие глаза незнакомца на скамеечке. Но когда я вскинул голову и глянул в ответ, белый, как мел, студент смотрел уже в другую сторону.

Отчего-то в желудке появилось неприятно щекочущее чувство. Не знаю, почему. Но и не хочу. "Надо поскорее обойти его,"-тотчас шепнул внутренний голос.

Ускорившись, упер взгляд в пол, постаравшись выглядеть непринужденно. Вряд-ли это получилось.

Когда я проходил мимо сидящего парнишки, то почувствовал странный запах от него исходивший. Но значение не придал, поскорее покидая неприятный участок парка. И как один чудак смог испортить такое хорошее место...

Никогда его тут не видел. Желательно, чтобы так продолжалось и впредь.

Наконец, можно было вскинуть голову. Что я и сделал, тут же остолбенев.

Темноволосый все так же сидел на скамейке в метре от меня, но уже по левую сторону дорожки. В горле нехорошо запершило, а сердце тяжёлым "бу-бух" ударило в груди.

Сжав одну руку в кулак, постарался успокоиться. Ничего критичного ведь не произошло, значит и нервничать не за чем. Должно быть, я просто задумался. И обошёл юношу лишь мысленно. Но как он оказался на другой скамеечке?....

Просто пересел. Когда сильно погружаешься в размышления, то иногда теряешься во времени. Должно быть, именно это со мной произошло.

Но чувство беспокойство лишь нарастало. Я не суеверный, да и в мистику не верю(считаю, что это все просто бред, созданный для особо впечатлительных людей), однако желания повторять мысленный маршрут не возникло. Лучше будет, если обойду. Заодно погуляю подольше, может, удастся найти в суматохе секундных картинок свой кадр.

Развернувшись, я уже было собрался зашагать прочь, когда сзади раздался голос.

- Извините, мужчина, вы сумку обронили!

Волнение тут же спало, когда я понял, что это не мне. Я то ничего не роня... Стоп.

Когда слышишь подобную фразу, даже зная, что ее адресат - не ты, начинаешь проверять. Я шарил пальцами по своему плечу и никак не мог найти ремешок сумки. Холодок пробежался по спине вдоль хребта.

- Эй! Вы слышите?

Раздался повторный оклик все того же хрипловатого, юношеского голоса. С трудом сглотнув, я обернулся.

Как раз в этот момент студент подцепил зонтиком мое хранилище для камеры и рабочего барахла и положил рядом с собой на деревяшки.

Как...как такое возможно? Я ведь... Сумка не могла лежать в зоне его досягаемости! Я не проходил мимо него!

Крепко сцепив зубы, попытался было вести себя так, словно подобное было в порядке вещей.

Спокойно. Лучше подумаю об этом потом. А сейчас нужно поскорее забрать сумку и уходить.

- Вы несколько рассеяны,-заметил темноволосый, когда я подошёл к нему достаточно близко. Теперь у меня получилось распознать запах, витающий рядом с неизвестным. Это было что-то одновременно напоминающее вонь сгоревшей бумаги и пыль. Неприятно. Даже тошнотворно неприятно. Только львиная доля воспитанности удержала меня, не позволив сморщить нос.

- Да.. должно быть...заработался..-промямлил ему в ответ, ощущая себя как-то нехорошо . Да что со мной?! Что за ерунда происходит?! Соберись, твою мать! Всего-лишь студент!

- А где работаете?

- Там, в офисе,-рукой указал в неопределенном направлении.

- Живёте тоже рядом?

- Ну...да. Чтобы удобнее было до работы добираться.

- Понимаю, понимаю,-брюнет качнул головой, схватил мою сумку и вдруг вскочил. Я уж думал сказать ему что-то, как он вдруг сунул ее мне. За неимением другого варианта, я вещь принял и отчего-то прижал к груди, растерянно смотря на неожиданного собеседника.

- Спасибо...

- Да не за что,-быстро бросил, начиная покачиваться. Он переносил вес своего тела с пятки на носок и обратно, умело удерживая баланс. Хотя парень так шатался, что мне казалось, он завалится прямо на меня.-И как, вас все устраивает?-вдруг снова заговорил, когда я уж думал поблагодарить его ещё раз и уйти.

- То есть?...

- Ваша жизнь вас устраивает?-чуть-чуть склонив голову набок, задал достаточно странный вопрос.

- Почему вы это спрашиваете?

- Мне просто интересно.

Ещё больше потерявшись, я глупо усмехнулся:-Вы уж простите, но такие темы не обсуждают на улице с незнакомцами...

- Конечно, конечно!-с секунду помолчав, вновь спросил:-Ну а с женой то вы это обсуждаете?

-Как вы узнали, что я жен...

Но незнакомец не дал договорить, выуживая руку из брюк и костлявым пальцем указывая на кольцо, блестевшие у меня на фаланге безымянного пальца.

- Так да или нет?-уже с нажимом произнёс.

- Конечно, да! Она ведь моя жена! И все же, зачем вы задаёте эти вопросы?-а зачем я на них отвечаю? Не знаю....просто не могу уйти.

- И вы готовы за это ручаться? Готовы точно сказать, что ваша жена, ваши друзья и родственники не являются вам незнакомцами?-с очевидным любопытством вопросил, вскидывая бровь.

Что за пургу он начал нести? Точно какой-то ненормальный..-Простите меня за грубость...но вы говорите что-то совершенно непонятное. Конечно, я в этом уверен!

- А я бы на вашем месте допустил капельку сомнений,-как-бы невзначай улыбнулся, переставая качаться. Зато я на твоём месте бы заткнулся, пока не нарвался.

- Спасибо, конечно, за почву для размышлений, но мне пора,-едко процедив сквозь зубы, постарался растянуть губы в ответной учтивой улыбке.-Хорошего дня,-и тут же развернулся, не желая слушать очередной бред. Ноги сами понесли меня прочь. Странный незнакомец, так ничего и не ответивший, тоже двинулся в путь, но, судя по шагам, в противоположном от меня направлении. И слава Богу.

Всю дорогу до дома меня не покидала неприятное, гнетущее предчувствие чего-то нехорошего. Я часто подавлял желание обернуться и удостоверится, что меня не преследуют. Слышал шорохи. Чувствовал запах сожжённой бумаги вперемешку с пылью. Но все прекратилось, стоило войти в уже ставший родным подъезд. Глубоко вдохнув сырость стен, что показалась мне чуть ли лучшим ароматом, стал почти бегом взбираться по лестнице на пятый этаж. Заняло это не больше минуты.

Ещё немного, и я окажусь в тепле и спокойствие нашей с Анной квартиры.

Моя чудесница. Все тревоги отступают, когда я думаю о жене.

Лучше неё, меня никто не знает. А я, само собой, знаю её, как облупленную.

Хорошо, что этот день уже наконец подходил к концу.

Последующие дни были значительно лучше. Я ходил на работу без фотоаппарата, оправдывая себя тем, что просто забываю его. Перестал посещать парк, говоря внутреннему голосу, что хочу пойти более длинным путем и насладиться свободным временем. Все вернулось на свои места и шло в правильном темпе, пока вдруг однажды я, вернувшись домой, не застал свою жену просматривающей фотографии на компьютере. Она перекинула их туда с моей фотокамеры.

- Вот это очень красивое фото,-похвалила моя красавица, пальцем указывая на экран. Я бросил свою куртку на кровать, одной рукой облокотившись на стол и тоже смотря на фотографию.

- Да, неплохое. Жук оказался очень фотогеничен,-согласился, попутно пошутив, чем очень рассмешил Аню.

- Тц! Знаешь же, что я всегда громко смеюсь! Не смеши! А то разбудишь Макса! Сам будешь укладывать! Он стал такой беспокойный...просто кошмар...спать совсем не хочет. Я уже не знаю, что делать.

- Терпение, дорогая, терпение. Скоро он подрастёт и станет полегче,-мягко улыбнувшись, положил свою ладонь на её и кликнув по левой кнопке мышки, поменяв изображение.

-Хорошо тебе..-вздохнула, но почти тут же снова переключилась на мое хобби. Ей оно нравилось, но при этом совершенно не устраивало участие ее самой или Макса в моих фотосессиях. Понять можно.

- Мне ещё вот эта нравится,-спустя несколько кликов улыбнулась моя жена.

У меня все похолодело внутри, а по коже побежали мурашки.

Фото было и впрямь красивое. Яркие листья, дорожка, скамеечка, вся эта осенняя атмосфера, но мне было совершено не до того. На фотографии было именно то место, где сидел студент. Вот только выкрашенная в белый скамейка была пуста.

Не были ни пальто парня, ни его самого. Абсолютно ничего, что указывало бы на наличие человека.

Как такое может быть возможно?

- Дорогой, с тобой все в порядке?-заметив перемену в моем настроение, подняла на меня взгляд. Я тяжело сглотнул, после чего неуверенно кивнул, не отводя взгляда от экрана.

- Да...да, все хорошо..

- Ты какой-то бледный... Ложись лучше, отдохни... Чёрт бы побрал твою работу,-Анна поднялась с места и уже было хотела взяться за мои плечи, как вдруг в соседней комнате раздался детский плач. Она обеспокоенно посмотрела в ту сторону, потом вернула глаза на меня и сорвалась к Максу, заодно и прихватив с собой мою куртку, которую по пути шустро повесила на крючок в коридоре.

Ноги стали ватными , и я в шоке упал на стул перед компьютером. Может, место другое? Вон там, на фоне кормушка, которая висела в тот день на дереве. И дорожка сворачивает немного направо так же, как и на том самом месте. Только его нет.

Это просто невозможно. Он должен быть на этой фотке! Я знаю! Я ведь случайно его сфотографировал! Странного паренька с этим дурацким зонтиком!

"А может, его там и не было? Я просто переработал и мне причудилось?"- неуверенно забормотал голос в голове.

Я тут же уцепился за эту мысль, как за спасательный круг. Точно, мне просто показалось. Просто показался разговор с человеком, которого никогда в жизни не существовало.

Даже если сделать вид, что это звучит не бредово, зачем мне чудится подобная ересь?

Может, пора записаться к психологу? Я схожу с ума?

Плач Макса все никак не утихал. Обхватив голову руками, я закрыл глаза. Мысли, точно торнадо, бушевали в черепной коробке. Крики сына давили на голову снаружи, точно тиски. Внутренний голос гудел в ушах. А потом все это смешалось, сделавшись чудовищной пыткой.

Я не выдержал. Распахнул глаза, резко поднялся и подошёл к окну, тут же его открывая.

Высунувшись чуть ли не наполовину, я вдыхал прохладный осенний воздух. Внизу туда-сюда ездили машины. Было слышно, как их колёса проезжают по лужам. Аромат дождя благотворно повлиял на нервную систему, и мне стало спокойнее. Но не настолько, чтобы пальцы перестали стучать по подоконнику... Взгляд сам по себе наткнулся на парочку, идущую по тротуару. В руке парня был зонт. Я тут же захлопнул окно и отошёл к центру комнаты. Хватит. Надышался. К черту это все. Нужно просто поспать и все пройдет.

Заснуть в ту ночь удалось с большим трудом. Чтобы прогнать из головы тревожные мысли, пришлось измотать мозг умножением друг на друга цифр с четырьмя знаками и больше. Утром я встал совершенно разбитый и измученный.

Хотя, встал - громкое слово. Скорее с трудом сполз с кровати, а там доковылял до кухни. Выпил кофе.

Аню будить не стал. С рождением сына она спит в детской, рядом с ним. И спит тоже не очень-то много.

Так что, сделав глупую попытку взбодриться с помощью кофеина, я оделся, взял сумку и вышел из квартиры.

До работы шел снова обходным путем. А там весь день клевал носом. Быть аналитиком данных в страховой компании и так не очень-то весело, но после бессонницы работа становится невыносимо сложной, а от того нудной.

Когда я отлучился в уборную, по пути один из коллег заметил, что у меня пугающий вид. За что ему "спасибо". Как-будто я не знаю.

И до этого случались ночи, когда со сном было тяжко. Например, когда Анна была в роддоме. Но сейчас я выглядел и впрямь болезненно. Капилляры в глазах полопались, кожа стала цвета извести, мешки ещё под глазами... Зеваю постоянно. И чувствую себя, как жёванный ботинок.

Ведь спал всего-лишь часика на три -четыре меньше, чем обычно, а эффект вон какой... неприятный.

Сложив ладони лодочкой, я набрал в них холодной воды и ополоснул лицо. Повторил действие трижды, а потом облокотился руками на раковину, но не полным весом. Отвалиться ещё...

Мысли о вчерашнем непонятном открытии так и лезли в голову, но я их упрямо отгонял, отвлекаясь на что-нибудь другое. На грязное пятно в углу зеркала, на капающий кран, да хоть на ползущего по полу таракана. На что угодно.

Получается вроде как успешно.

Так я и выживал этот день. Как мог работал. Возвратившись дом, я старался говорить с Аней как ни в чем не бывало. Впрочем...для нее и без того все было нормально. Она то не знает, что на том фото точно был студент. А может, не был? Может, просто показалось? Или, может, это другая скамейка?

Такими размышлениями я пытался отгородиться от произошедшей чепухи. Однако от греха подальше подходить перестал не только к камере, но и к компьютеру.

Встреча 2.

Прошло три дня с инцидента. Было воскресенье, выходной. В отличии от прошлого раза, меня так и не отпустило; постоянно всплывали моменты прошедшей недели. Я сидел на стуле, а камера лежала рядом с экраном компьютера. Прожигая ненавистным взгляд ранее восхищавший объект, стиснул зубы. Я точно видел парня. Обдумывая и прокручивая раз за разом роковой момент в парке, уверенно заявляю - он там был. Был и все! Я не псих! Зато дебильный фотик, должно быть, неисправный. Может быть, я включил какой-то режим? Или просто повредил как-то объектив? Или нажал не на ту кнопку? Камера немо пялилась на меня в ответ, и мне казалось, в ней теперь было что-то насмешливое. Анна ушла на прогулку с Максом. Звала меня тоже. Говорит, я совсем захворал и мне нужно почаще быть на воздухе. То, что мне реально нужно - разобраться, что за хрень произошла. Сначала подумал, что, может, дело вовсе не в фотике, а в компе. Он старый, может, засбоил. Но стоило собраться с духом и покрутить галерею в камере, так стало понятно - студента нет и тут, не только на компьютере. Тогда я отшвырнул вещь, и она очень "удачно" встала на столе, объективом в мою сторону. Вот так и сидим. В гляделки играем. Уже минут пятнадцать. Чем дольше смотрю, тем ярче желание швырнуть ее в стенку. Наконец, не выдержав, схватил атрибут за ремешок и поднялся со своего места. Широким, быстрым шагом направившись к выходу, остановился в коридорчике. Наскоро накинул свою зимнюю куртку, даже не застегнув. Фотоаппарат повесил на шею. Телефон забыл. Торопливо вернувшись обратно в комнату с компом, взял с полки стоящего рядом со столом шкафа средство связи. Ну и электронный чек в оном находящийся. Снова очутившись в коридоре, быстро натянул ботинки, прихватил ключи и покинул квартиру, само собой, закрыв её. У жены своя связка, так что, попасть в дом сможет. Должно быть, удивиться, что я ушел...нужно было хотя-бы записку написать. Ладно. Я постараюсь как можно быстрее добраться до нужного мне места и воротиться обратно. На улице меня встретил первый в этом году снежок. Хотя он больше напоминал мелкий дождь... Снежинки, похожие на балерин, таяли, стоило им только приблизиться к земле. Супер. Ненавижу этот город. Где это видано, снег в начале октября? А завтра, зуб даю, наступит бабье лето. Лучше бы уж сразу выпало и до весны лежало. Но нет же. Никакой белесой чистоты, только грязь. Не-на-ви-жу. Если откровенно, из-за студента, сбежавшего со снимка и не дающего мне этим спокойно жить, я сейчас все ненавижу. Но ничего. Сдам эту камеру в магазин, где купил ее, да и черт с ним - пусть сами разбираются, что в ней не так. Достало. У меня выходной, а из-за этой адской машины я даже расслабиться не могу! Лучше куплю себе новую. Исправную. Не стирающую людей с фото. Мой шаг едва ли удерживался на грани между бегом и просто быстрой ходьбой. Внутреннее желание со всем покончить подгоняло, так что я достаточно быстро прошел два квартала, и, перейдя дорогу, оказался перед зданием электротехники. "Осторожно , порог" - гласила надпись на двери. Сняв оборудование с шеи, вошёл внутрь, без остановок минуя стеллажи. По обе стороны мелькали новые модели смартфонов, планшетов, даже камеры попались... Но я не мог пока на них смотреть. Пальца сжав собственный фотик, приблизился к кассе. Странный, почему-то знакомый запах зазудился в ноздрях. Кассир, молодой парень, если судить по его спине, отвернувшись от выставочного зала, что-то чиркал в своем блокноте. "Этот запах...напоминает пыль и..."-начал было внутренний голос, но я перебил его учтивым кашлем. Паренёк не обратил внимание. Тогда пришлось к нему обращаться первым: - Извините, я покупал у вас камеру, совсем недавно. Но, кажется, она бракованная. Не могли бы вы принять её обратно?-взгляд совершенно случайно зацепился за зонтик, покосившийся в вертикальном положении рядом с кассиром. Облокотившись ручкой кресло на трёх колесиках, вещичка вызывала у меня неприятное ощущение дежавю. Такой же был у того незнакомца.... - Добрый день. У вас есть чек?-вырывая из раздумий, обратился ко мне кассир. Чёрт, этот голос очень похож на голос незнакомца из парка. - Да, конечно...электро...-начал было я, но слова застряли в глотке, когда запах стал ещё более четким. Скорее всего это связано с тем, что парень приблизился ко мне и теперь нас отделяла лишь жалкая стойка. Пыль вперемешку с гарью. Не решаясь поднять глаза, выронил из своих рук фотокамеру. Она с гулким стуком ударилась о плитку, потеряв одну свою детальку, которая отлетела в сторону. Крышечка свалилась с объектива, покатившись по блестящему полу. Судорожно сглотнув, постарался как можно спокойнее сделать шаг назад, все ещё неотрывно смотря на камеру, вдруг с характерной вспышкой сфотографировавшую мои ноги. Щёлк. Щёлк. Щёлк. - Что с вами?-осведомляется голос кассира. Щёлк - Это ты...-обескураженно бормочу, отступая в ответ. - Разве мы с вами знакомы?-я не вижу его лица, но знаю - он дьявольски широко улыбается, смакуя мою реакцию. Испарина появляется на лбу, но тем не менее я не могу оторваться от блистающей вспышкой камеры. Щёлк. - Я вас не знаю,-промурлыкал. Щёлк. - Вы...вы преследуете меня!-твердил я в ответ. Щёлк. - Зачем мне преследовать неизвестного мне человека? С вами все в порядке, мужчина? Щёлк. - Кто ты такой?!-воскликнул. Щёлк. - Я - незнакомец,-последовал незамедлительный ответ.-Такой же, как и вы мне. Такой же, как и вы всем остальным. Щёлк. - Отвяжись от меня! Иначе я буду говорить с тобой совершенно по-другому!-непонятно откуда возникший животный ужас перед расслабленно держащим себя студентом вынудил меня развернуться и со всех ног рвануть прочь, к выходу из злосчастного магазина. По пути чуть было не сбил покупательницу, которая обозвала меня длинным и нелицеприятным словом, кое я под впечатлением от внезапной встречи даже не запомнил. Скрываясь с места постыдного проявления слабохарактерности, все ещё слышал, как щёлкала фотокамера. Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк. Споткнувшись о порожек на выходе, чуть было не распластался на грязном асфальте, но сумел удержать равновесие, вновь приходя в торопливое движение. Подальше от этого долбанного магазина, этого долбанного парня и этой долбанной улицы. К черту все! Господи...что ж за ерунда со мной творится?! Сердце стучало так бешено, что мои попытки оправдаться перед внутренним "я", свалив все на бег, стали выглядеть жалкими. Я весь вспотел буквально за мгновение. Путь от магазина техники до дома преодолел вдвое быстрее, чем то же расстояние, но в первый раз. Неприятный запах, исходивший от студента-кассира словно осел в носоглотке, из-за чего, стоило адреналину приутихнуть, я залился страшным чихом. Не желая ни на секунду задерживаться во враждебной уличной зоне, залетел в подъезд и стал взбираться вверх по лестнице. Глаза слезились из-за не прерывающегося процесса чихания, лёгкие разрывало от недостатка воздуха, который я никак не мог восполнить. Мне просто не хватало времени вдохнуть. На шестой ступеньке, между первым и втором этажом, я свалился с ног. В последний момент успев выставить руки, все же ударился головой о холодную поверхность. Хотя, возможно, не сгрупируйся я, удар был бы сильнее. Чих наконец-то закончился. Правда, вместе с ним исчез и весь свет.

- Ты уверен, что не стоит остаться в больнице?-обеспокоенно спросила жена, ведя меня под руку по стерильно-белым коридорам. - Ничего серьезного, Аня. Я в порядке,-коротко ей ответил, сам же витая где-то далеко в своих мыслях. Происходит какая-то чудовщная чертовщина. Чем таким пшыкается студент, что это вызывает неконтролируемый чих? - Четыре шва и это, по-твоему, ничего серьезного? Врач говорит, тебе повезло, череп остался невридимым, ты чудом отделался рассечением кожи! - Успокойся,-попросил я, свободной рукой отдирая ее ладонь от своего локтя.-Все в порядке. Лучше скажи, с кем ты оставила Макса? - Наша соседка согласилась за ним приглядеть… Милая старушка,-добавила с легкой, вялой улыбкой. - Милая,-согласился, кивая. Вот так, в тишине, мы и вышли из здания травмпункта. Мне отчего-то стало чуть-чуть спокойнее. Я точно не чокнутый. А вот с парнем из парка точно что-то не так. Ну…может молния и бьет два раза в одно место, но вот в третий раз – точно нет. Мы больше вряд-ли когда-либо пересечемся. Новую камеру я лучше приобрету в каком-нибудь другом магазине…. Деньги потраченные жалко..но лучше воздержусь от повторной попытки их вернуть… Завтра тоже посижу дома. Соприкосновение головы с бетонной ступенькой под действием силы гравитации является уважительной причиной прогулять один рабочий день, как мне кажется. - Где вы гуляли?-когда мы уже подходили к автобусной остановке, спросил я у своей любимой, больше из чувства, что это сделать нужно, чем из желания говорить. Та ответила не сразу, наверное, тоже пребывая в глубокой задумчивости. - В парке,-пожала плечами. У меня пробежал неприятный холодок:- В том, что рядом с домом?... - Угу. - И как? - Нормально,-снова пожала плечами Анна, хотя почти тут же оживившись.-Я пересеклась там со студентом. Мы с ним поболтали. - Студентом?...-мой голос немного охрип, из-за чего жена вцепилась в меня пристальным взглядом. - Может.. тебе лучше сесть? Наверное из-за травмы ты выглядишь таким... болезненным...-еще не понимая, стоит ли тащить меня обратно в больницу или нет, указала взглядом на скамейку рядом с остановкой. Я был очень даже не против сесть, ибо почувствовал, как ноги отчего-то подкосились. Возникло неприятное предчувствие. "Его там быть не могло. Как раз в этот момент он говорил с тобой в магазине. Это другой студент!"-поспешил успокоить внутренний голос. - Да..я, пожалуй, сяду...-выдавив слабую улыбку, опустился на скамейку, немного растерянно коснувшись лба. Подушечки пальцев наткнулись на пластырь и почти тут же я получил лёгкий удар по плечу, из-за чего отдёрнул руку. - Не трожь! Пусть заживает себе спокойно! - Да..прости....он представился тебе студентом?-какой тупой вышел вопрос... - До декрета я была педагогом, если ты не забыл. Я его сама узнала, мы с ним часто пересекались в университете. Чёрт...имени только что-то не могу вспомнить... - Аня, можешь описать, как он выглядел? Мне это очень важно... - А...-растерянно протянула она, смотря на меня с некой напряжённостью.- Ну...высокий такой... темноволосый. Худой... И ещё у него нос... очень большой. Даже непропорционально большой. Кожа бледная, как у поганки... С каждым ее словом я все больше поддавался дрожи и все больше старался отогнать ощущение, что это был именно тот самый студентишка. - У него ещё...пальто такое, потрёпанное... И зонтик. Черный. Милый парень, очень воспитанный. Боже...да это невозможно. Внутреннее чутье все же победило мое здравомыслие, и я решил подумать о том, как может один человек находится в двух местах сразу как-нибудь потом. Сейчас нужно было узнать, что этот ненормальный успел наплести моей жене. - Что..что он тебе сказал?!-резко вскакивая со своего места, прокричал я. - Ничего!-судя по тому, как она отступила от меня, Анюта испугалась моего поведения.-Он просто спросил, когда я вернусь обратно, на работу.... И сказал, что у меня очень милый ребенок... Я снова тронул свою голову, глубоко вдыхая. В один большой шаг приблизившись к жене, крепко схватил ее за хрупкие плечи, прерывисто заговорив: - Аня... Никогда больше с ним не говори... Если увидишь его - разворачивайся и уходи, ладно? Хорошо? Ты меня слышишь? Не смей с ним говорить! - Господи, да что с тобой такое? В последнее время ты стал совсем..странным... - Аня! Скажи, что поняла меня! - Я поняла, но может ты объяснишь, что происходит?-с нажимом спросила, нахмурившись.- Ты меня к нему ревнуешь, что-ли?-попыталась перевести все в шутку, но из-за сурового выражения лица и нервного тона голоса это совершенно не вышло. - Нет...просто он...он опасен... От него можно ожидать все, что угодно. Ты меня поняла? Даже не думай к нему приближаться! - Хорошо... Хорошо, ладно! Отпусти меня уже! Ты делаешь мне больно! Пару секунд я ещё подержал ее, стоя с раскрытым ртом и желая повторить свою просьбу совершенно никак, даже словесно, не контактировать со студентом ещё раз. Но по взгляду жену стало понятно - лучше заткнуться и не трогать ее, и так уже достаточно сильно её напугал. Так я и поступил. Замолчал и разжал пальцы, отходя поближе к дороге. Моя любимая женщина осталась стоять на месте, закусив нижнюю губу, чтобы сдержать эмоции. Я ещё никогда не кричал на нее... Но сейчас меня гораздо больше беспокоило не это. Он говорил с моей женой. Слава Богу, автобус приехал совсем скоро, и мы наконец-то поехали домой... В единственное место, которое сейчас я считал безопасным.

Встреча 3

Щелк. В вымытом до блеска полу торгового центра отражались яркие огни светодиодных ламп. За мной тянулась длинная полоса из грязных отпечатков ботинок. Я пытался при входе в помещение как-то стряхнуть нечистый снег со своих подошв, но, очевидно, ничего не получилось. Да и ладно…я тут вряд-ли надолго задержусь. Много наследить не успею. Стоп, а зачем мне вообще нужно было в это людное место, в воздухе которого процент парфюмерии гораздо выше, чем кислорода? Отведя взгляд от пола, растерянно огляделся, стараясь вспомнить цель своей вылазки. Черт…да что ж такое? По мимо проблем со сном теперь еще и память барахлит? Рядом со мной, в считанных сантиметрах, проходили внешне знакомые мне люди. Они почти врезались в меня, лишь в последний момент успевая открениться в сторону и избежать столкновения. Где ж я их всех видел? Коллеги мои, что ли…? Заглядывая каждому второму в лицо, медленно и неуверенно брел вперед, все силясь вспомнить нужное направление. В какой-то момент в голове появилась мысль, что правая рука какая-то слишком тяжелая. Опустив глаза вниз, с легким удивлением понял, что мои пальцы сжимают гладкий пластик фотокамеры. До этого мне казалось, что обе руки пусты… Впрочем, теперь, когда в мое поле зрения попал этот предмет я сразу догадался, какова была цель визита сюда – купить новый объектив. Значит, мне нужно на второй этаж, а там, немного попетляв, добраться до магазина фото- и видеотехники. Тогда следует сейчас повернуть обратно, к эскалатору. Именно это я и сделал, теперь уже идя в потоке людей, а не против него. Все куда-то спешили, обгоняя друг друга, быстро перебирая ногами. Десятки пальто и курток растекались по торговому центру. Какие-то ответвления причудливой реки из, в общем-то, довольно похожих (в плане цвета и отсутствия отличительной изюминки) друг на друга одежонок, втекали в магазины, а какие-то вытекали наружу, в снежную метель. Из невидимых динамиков звучала базовая мелодия, нацеленная на создание уютной атмосферы. Все вокруг двигались идеально, точно в свободное оттачивали мастерство ведения некого парада. Я же решил постараться не выбиваться, и тоже стал делать вид, что присутствовал на, должно быть, неоднократных репетициях. Не знаю, насколько это было успешно..но вроде никто не смотрел на меня, как на плохого актера, чью фальшь разглядел бы даже слепой. Вот так, плечом к плечу с незнакомцами, чьи лица были привычными, я и «дотек» до эскалатора. Когда моя нога возвысилась над движущейся частью подъемника, сзади раздался грохот. Опустив ногу обратно на недвижимую поверхность пола, я обернулся.

Щелк. Еще один человек, который явно был не в курсе, что тут нужно идти, как по сценарию. Камень, который река обтекает. Моя воспитанность пересилила желание соединиться с рекой и я, подобно рыбке, снова поплыл против течения, чтобы помочь старушке поднять продукты. Странно, но престарелая дама даже не взглянула на меня, когда я стал поднимать ее консервы и протягивать ей. Она просто молча принимала их, складывая одну за другой в свое лукошко. Как все же много этих банок у нее… До некоторых приходилось тянуться, надеясь, чтобы на твои пальцы не наступил загрязненный сапог. Наверное, она готовится к Апокалипсису. Иначе мне сложно объяснить, зачем с виду слабой бабушке пригодилось жестянок 10 с тушенной говядиной…. -Ну, вроде все собрали?-разрывая гробовую тишину, спросил. - Нет,-скрипучим голосом ответила старуха, поднимая свою дряхлую руку и костлявый пальцем указывая мне за спину. От этого жеста стало не по себе, и чтобы оглянуться, пришлось набраться духа. Щелк. Черт… Тело перестало меня слушаться, в то время как взгляд медленно скользил от черных лакированных туфель по такого же цвета брюкам к уродливому свитеру. В бледной руке я заметил последнюю консерву. Мне показалось, под ногтями было нечто бордовое… Стоило мне зрительно пересечься с насмешливыми черными угольками во впалых глазницах, так столбняк тут же пропал и я рванул к студенту, расталкивая людей. Он простоял долю секунды, а потом тоже побежал, стараясь скрыться в ходячих куртках. Не удастся! Этот черт большеносый мало того, что меня преследует, так еще и к жене моей пристал! Пора бы уже закончить весь этот цирк! Решимость бурлила во мне, точно лава в жерле вулкана. Я бежал со всех ног за зигзагом петляющим потрепанным пальто. Мы миновали магазины, цветные вывески, молодых людей, раздающих листовки и пробники духов. Музыка отчего-то стихла, но мне было не до размышлений об этом феномене. Гонка длилась изматывающе долго. Пол, как на зло, стал более скользким, так что приходилось тратить в два раза больше энергии, чтобы не упасть. Но упрямство перебивало все трудности. А желание узнать, что этому придурку нужно от моей семьи прибавляло скорости. Мы скидывали вниз по течению камни. Студентишка с огромной, судя по звуку, силой ударил по дверям, выскакивая на лестницу. Мы оторвались от потока. Парень побежал вниз. Я – за ним. Мы почти летели над не менее скользкими ступеньками. Кожа, плотно обхватывающая камеру в моей руке, запрела. На лбу выступила испарина. Незнакомец оторвался от меня на половину лестничного пролета, и я перегнулся через перила, чтобы увидеть, где он. Но не увидел. Однако слышал, как хлопнула дверь на парковку. Быстрый глист.

Мы были бурной рекой, несущейся с горы. Я перескочил финальные три ступени, не сбавляя темпа. Босые ноги почувствовали ледяной бетон. Обувь, кажется, потерял во время это сумасшедшей погони…. Вместе с носками? Но…как? Бред какой-то. Поразительное явление заставило заступориться. Предо мной было серое большое помещение абсолютно пустое и вообще мало походящее на подземную парковку для машин. Просто коробка из стен, если коротко. Но я уверен, что мы со студентишкой должны были попасть именно на парковку. Голову пронзила наинеприятнейшая мысль. Я видел всю громадную комнату, но его худощавой фигуры тут не было. Значит… Он у меня за спиной… Повернуться я не успел. Со всей силы меня огрели чем-то твердым по затылку, одним ударом свалив с ног. Камера выпала из рук, убрав на бетон и при этом оставшись совершенно целой. Зашипев от боли, я моментально перевернулся на спину, готовый защищаться от подлого преступника. Студент наскочил сверху, откинув далеко в сторону свой зонт. Его ручкой он меня и огрел, наверное…. К моему шоку, он был гораздо сильнее, чем казалася на вид. Отвратительный запах сразу принялся рвать носоголтку, ядовитом газом протекая в легкие. Как не были отчаяны мои попытки вывернуться, парень сумел ухватить меня за шею. Его сухие, жесткие пальцы сдавили горло, начиная душить. Темные глаза блестели в предвкушении… - Псих!...-только и смог прохрипеть я, ударяя ладонями по чужим запястьям, делая попытки оттолкнуть потенциального убийцу. Черт! Не могу я так умереть! Не хочу! Переферическое зрение зацепилось за камеру. Одной рукой продолжая отбиваться, другой постарался дотянуться. - Псих,-едко повторил уродец.-Это я то псих? О, нет! Я просто незнакомый тебе обычный человек! В отличии от тебя!

Момент, чтобы размышлять, о чем бредит этот ненормальный, явно был неподходящим. С трудом подцепив пальцами ремешок камеры, потянул ее на себя. Картинка перед глазами стала сыпаться на мириады осколочков, постепенно исчезающие во тьме. Нащупав фотоаппарат, крепко схватил его из всех оставшихся сил ударяя брюнета по голове. Он свалился на бок, половиной тела оставшись на мне. Закашляв, я стал жадно глотать воздух ртом. Шея жутко болела. «Урод! Ублюдок! Тварь!» - завопил внутренний голос. Не стоит говорить, что его мнение было совершенно мной одобрено? Мне показалось, что со стороны студента было движение. Я снова замахнулся своим оружием на него. Камера с треском приземлилась на чужой висок. Отдаленно, где-то глубоко во мне сидело осознание, что нужно остановиться, но его перебивали внутренний призыв бить дальше. И я бил. Снова и снова. Пока камера наконец не вылетела из моих рук, снова оказываясь на бетоне уже в конец разбитой. Стремясь отдышаться, вдыхал так много воздуха, как только легкие позволяли. Руки мелко дрожали. Весь я был мокрым от пота. Глаза лихорадочно бегали по сторонам, пока не остановились на студенте. Опустевший укоризненный взгляд был устремлен точно сквозь меня. Парниша не дышал. Я не присматривался, но мне это показалось очевидным. По лицу из многочисленных ран стекала алая кровь. Она заливала все. Даже его стыдящие глаза. В щеке и виске торчали мелкие кусочки пластика. Теперь меня душил уже рвотный позыв. «Уходи» - послышалась здравая команда в разуме. Но я ослушался, вместо этого толкнув тело в плечо, тем самым перевернув его на спину. Незнакомец и впрямь был мертв… Боже…я убил его… Я..Господи Боже, прости меня…Я ведь..я ведь защищался! Я не специально! Прижав сжатый кулак к своему рту, перевел взгляд с лица мертвеца на его пальто. Глазные яблоки жалостно защипало, однако я заставил себя сморгнуть слезы. Из кармана убиенного что-то торчало. Белый непонятный уголок. Голова была как в тумане. Отвернувшись, наощупь нашел непонятную вещь и вытягивая ее, после чего сразу же вскочил на ноги, отходя от бедолаги. Я был уверен, что меня вырвет, но этого не случилось. Находка оказалась конвертом. С моим именем. Что за черт?.... Дрожащими пальцами разорвав бумагу, ошарашено стал смотреть, как на пол посыпались квадратики с картинками. Мои фотографии. Вот кроватка Макса без него. Помню. Эту фотку сделала сама Аня. Ей нравится эта кроватка. А вот сама она стоит у окна… Взгляд замер на фото с женой. Я точно помнил, что мне долго приходилось ее уговаривать его сделать. Я точно помнил окно за ее спиной и то, как мы с ней же обсуждали вид на природу за стеклом. Я точно помнил, что она была на этом снимке. Но сейчас Аня с него…испарилась…ее не было….. Как студента на скамеечке….. Боже, да что происходит?! Упав на колени, стал в ужасе перебирать фотографии. Абсолютно все они были моими, связанными с семьей, и не на одной не было ни Ани, ни сына.. Теперь я дрожал всем телом. Вцепившись в собственные волосы, вновь и вновь цеплялся за каждое запечатленное мгновение. - Что происходит?! Что происходит….что происходит?!-зашептал, в последствии переходя на крик.

- Милый…чш… Тише,-раздался над ухом обеспокоенный голос моей женщины.

Я распахнул глаза и резко сел, судорожно дыша. Мозг не успевал обрабатывать столько информации. Замотав головой из стороны в сторону, все силился понять, где нахожусь и что твориться. Вокруг была полутьма, но, кажется, я смог различить очертания спальни. Боже….я в своей квартире…. - Это кошмар….всего-лишь дурной сон,-продолжая меня успокаивать, положила ладонь на щеку, вынудив повернуть лицо к ней. - Аня…-сокрушенно пробормотал, тут же заключая девушку в свои крепкие объятия. - Боже мой…ты весь мокрый….

- Все..все хорошо,-зашептал ей в ответ, утыкаясь носом в мягкое плечо. В ноздри ударил отвратительный запах. Горелая бумага и пыль.

Встреча 4.

Я долго крутил в руках свой старый фотоаппарат. Ужасный запах продолжал раздражать ноздри. Мне казалось, он уже въелся в стены. В соседней комнате слышались приговоры Анны. Она одевала Макса на вечернюю прогулку. За окном еще было светло, но буквально через час-полтора город обещал погрузиться в мрак, разорвать который способны были лишь уличные фонари. Смотря на цифровой дисплей, крепко сцепил зубы, решительно направился к выходу из спальни. Стараясь скрыться от внутреннего трепета, стал считать шаги. Раз. Переступил порог. Два. Краем глаза увидел холст с лилиями в красивой рамочке – любимая картина жены. Три. Слева от меня шкаф для верхней одежды. Четыре. С той же стороны уже полочки для обуви. Пять. У входной двери стояла коляска для маленьких детей. Рядом с ней – пара сапог на высокой подошве. Шесть. Свернул направо. Прошел мимо выхода из квартиры. Семь. Восемь. Замерев в дверном проеме, посмотрел на девушку. На ней уже были джинсы и тонкая кофта, оставалось лишь накинуть осеннее пальто и натянуть ботинки. Пальто. Аня всегда носит пальто осенью. И зимой. И в первые месяцы весны. У нее, кажется, нет ни одной куртки. Я никогда не обращал на это внимания. Но сейчас данная деталь отчего-то заставила судорожно сглотнуть. Нежные женские пальцы застегивали на Максе комбинезончик для младенцев. В какой-то момент показалось, что она сейчас защемит ему кожу на подбородке собачкой застежки. Но этого не произошло. Надев на голову крохи шапочку, взяла его с кровати на руки и выпрямилась в полный рост, только сейчас заметив меня. Повернув ко мне голову, мило улыбнулась. На щеках образовались скромные ямочки. - Мы скоро вернемся,-оповестила, двинувшись было в мою сторону, но я вскинул камеру.-Дорогой? Я нажал на кнопку. Щелк. На маленьком экране тут же отобразилось изображение. Кроватка Макса, яркий коврик, большое окно в стене, типичного вида люстра, обои с паровозиками. И ни одного человека. Моей семьи не было на фотографии. Губы дернулись в нервной улыбке. Я перевел взгляд на девушку, в два шага оказываясь рядом. - Смотри,-сухо произнес, переставая улыбаться и демонстрируя дисплей ей. - Ты ведь знаешь, я не люблю, когда… - Я сказал, смотри,-перебил, тыкая пальцем свободной от фотоаппарата руки в камеру. Анна сощурилась, пробормотав:-Ладно, ладно… Несколько мгновений она внимательно всматривалась в фотографию, а потом вскинула одну бровь.-И что я должна увидеть? - То, что тебя там нет, к примеру. - Милый…ты точно в порядке?-с беспокойством спросила, протянув ко мне ладонь, но я отшатнулся назад, спиной врезавшись в дверной косяк. Вонь горелой бумаги и пыли выедали нежные ткани носоглотки. - Знаешь, чем я занимался сегодня весь день? - Я живу с тобой в одной квартире, дурачок. Конечно знаю. Ты все рылся в компьютере,-с легким упреком качнула головой.-Глаза вон какие красные… - Я искал хоть одну чертову фотографию, где ты есть. Но тебя нет ни на одном снимке,-хотя раньше была. Вроде…я уже ни в чем не уверен. Я не знаю, кто стоит предо мной. Я не смог вспомнить девичью фамилию Анны, не смог вспомнить сколько ей лет, какой ее любимый цвет, в каком университете и что она преподавала, как мы познакомились, когда поженились. Черт побери, я понятия не имею, сколько мы уже совместно живем в браке. «Ты знаешь ее не лучше, чем незнакомца из парка.»-едко заметил внутренний голос. Я не хочу этого признавать… - Ань, понимаешь, ни на одном! Ни тебя, ни Макса! Я проверил, я есть на снимках! А вас – нет! Как такое может быть возможно?! - Дорогой, что ты такое говоришь? Люди не исчезают с фотографий. И мы с Максом там есть,-она ненавязчиво кивнула на аппаратуру у меня в руках. Я кинул короткий взгляд на экран, тот по-прежнему отображал безлюдную комнату. - Но вас нет…-сокрушенно пробормотал я. - Солнце мое, кажется, ты совсем устал… Лучше ляжь на диван и отдохни. Может, тебе все же стоило задержаться в больнице? Боже, да что такое твориться? Я схожу с ума? Анна, прижимая к себе грудничка, прошла мимо меня, одарив добродушным взглядом.-После прогулки я заварю тебе ромашки. А завтра сходим в больничку и проверимся, хорошо? - Хорошо,-больше я ничего не смог из себя выдавить. Проводив жену взглядом, закрыл глаза. В коридорчике раздались шорохи и возня. Потом щелкнул замок. Аня выкатила коляску. Дверь захлопнулась. Я впился в волосы пальцами, распахнув глаза. Нельзя сейчас думать. Попросту недопустимо. Нужно запечатлеть данный фрагмент в памяти и потом обдумать его, когда будет больше информации. А сейчас… Рванув в коридор, на ходу схватил свою куртку, пока закидывая ее на плечо и приступив к обуванию ног.

Неприятный, холодный ветер задувал в лицо крохотные, симметричные снежинки, тая на на волосах. Шапку я забыл в квартире, однако сейчас меня мало это волновало. Моя женщина, Анна, расслабленно болтала со студентом, периодически посмеиваясь. Они оба сидели в кофейне за круглым столиком, коляска с Максом стояла рядышком со стулом жены. Я стоял на противоположной от кофейни стороне дороги, в изумлении пялясь на них вот уже минут пять. Не мог пошевелиться. Люди обходили стороной, что-то бурчали, но большинству в общем-то было плевать. Я следил за Аней с самого момента ее выхода на прогулку. Она, как того и следовало ожидать, пошла в свой любимый городской парк. Тот самый, в которым я встретил студентишку. Там Анна побродила по тропинкам, часто останавливаясь и то поправляя сыну комбинезон, то сильнее кутая его от ветра. Все это время она была в прекрасном настроении, если судить по легкой походке и улыбке на лице. Покинув сквер, девушка направилась к тому заведению. Я увидел парня с зонтом лишь когда он вдруг подсел к ней, перед этим посюсюкавшись с Максом. Что ему нужно, черт побери? Почему Аня не прогонит его? Я ведь сказал, не говорить с ним! Хотя…кажется, она и не против его компании, напротив, им явно весело говорить друг с другом. Не помню, когда сам так проводил с ней время… Онемение в конечностях прошло лишь когда студент поднялся со своего места, попрощался и, прихватив зонт, направился к выходу. Анна проводила его взглядом, после вновь концентрируясь на стакане с кофе. Худощавая фигура, скучающе постукивая кончиком зонтика по асфальту, двинулась вдоль домов дальше по улице. Я последовал а ним. Нас отделяла лишь дорога, с метавшимися туда-сюда, подобно испуганным зверям, машинами. Студент дошел до первого поворота, направившись туда. Я тут же перешел на бег и, не долго думая, метнулся по пешеходной зебре на другую сторону улицы. Отчаянно заскрипели тормоза, шины взвыли, оставляя черный след на дорожном покрытии. Во внешнюю часть моего бедра что-то легонько стукнулось. Отскочив немного в сторону, лишь ускорился. Сзади послышались крики водителя, под чью машину я почти попал. Чудом все обошлось... Мою пробежку на красный сопровождал хор автомобильных гудков. Но это было неважно. Хватит тянуть, пора бы уже выяснить, что происходит. Наконец оказавшись в безопасной зоне, предназначенной для пешеходов, помчался в тот же переулок, в котором пропал и незнакомец. Тут было мрачно и, признаться, темновато(разглядеть окружающие тебя вещи все еще было реальным, но получалось уже не так легко, как при нормальном освещении), что угнетало, но я не думал останавливаться. От стен отражались монотонный стук подошвы об асфальт. Предо мной маячила сутулая спина с накинутым на плечо потрепанным пальто. - Эй! Эй, ты!-так и не придумав, как-бы прозвучать более угрожающее, крикнул я. Темноволосый сделал еще пару шагов прежде чем остановиться. Он постоял с секунду, поворачиваясь ко мне. Темные угольки, заменившие человеческие глаза, блестели в окружавшей нас полутьме. Студент обернулся обратно, вглубь переулка, а потом снова повернул голову ко мне. - Это вы мне?-осведомился его трещащий голос. - Тебе! Кто ты и что тебе нужно от меня и моей семью?-подскакивая к наглецу, дрожащим от злости голосом спросил. Чертов запах в очередной раз защекотал рецепторы в носу. Ну и мерзость….-Отвечай же! - Простите, я вас не совсем понимаю мужчина,-удивленно пробормотал, вскидывая брови. - Не придуривайся! - Кажется, вышло недора… - Ты преследуешь меня! Ты был в парке, был в магазине, а теперь и вовсе пьешь кофе с моей женой!-даже во снах, как оказалось, мне было его не избежать. - Я преследую вас? Боюсь, вы ошибаетесь… Я не знаю вас, зачем мне преследовать незнакомца? Это вы выследили меня после той нашей встречи в парке. Разорались в магазине, а теперь, вот, стоите тут и несете какую-то ерунду. Простите меня, если я вас чем-то обидел. Я не желал причинить вам дискомфорта,-изогнув тонкие, бледные губы в подобии улыбки, проворковал.

- Ты….-я захлебывался в собственном негодовании. Вот же….черт! Самый настоящий бесеныш! - Я не знаю вас,-снова повторил, уверенно оборвав мои никчемные попытки хоть что-нибудь произнести. Вы не знаете меня. А вот с вашей женой мы знакомы, поэтому я считаю нет ничего критичного в том, что я попил с ней кофе. Знаете, мне кажется гораздо более странным, что вы живете с неизвестной вам женщиной,-каждое его слово вводило меня в еще более сильный шок. Я стоял, вытаращив глаза и раскрыв рот в желании что-нибудь ответить, но язык точно отмер.- Вы ее не знаете. Она для вас…незнакомка,-с легкой усмешкой пожал плечами, после разворачиваясь ко мне спиной.-Если вы планируете сказать еще что-то, лучше говорите. У меня есть и другие дела,-и, не дожидаясь ответа, который я был и не в состоянии дать, в скором темпе зашагал прочь. Через пару секунд незнакомец уже растворился во тьме. Я слышал лишь, как гулко стучат каблуки его туфлей по полу. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Мое сердце отбивало схожий, быстрый ритм. Ладонь непроизвольно сжималась в кулак и разжималась. Я ошарашенно пялился себе под ноги, стараясь разложить все по полочкам. Понять что-нибудь. Объяснить хоть одну странность. Но ничего не выходило. В голове точно гудел рой пчел. Легкие стянуло, то ли от волнения, то ли от вони горелой бумаги и пыли. Этот запах никак не хотел раствориться в воздухе, подобному своему гнусному хозяину. Самое ужасное в студенте было, что он прав – я и впрямь не знаю Аню… Все было похоже на какую-то громадную ошибку, не имевшую право произойти. «Быть может, это амнезия после травмы? Стоит пойти в больницу прямо сейчас… Провериться!»-здравая мысль, которую я проигнорировал. Не чувствуя ног, сначала попятился назад, а потом резко обернулся, ломанувшись обратно, на освещенную ночными фонарями улицу. Я бежал со всех ног, обратно, к кофейне. Но на этот раз я был четко намерен туда войти. Людей стало еще больше, как и машин, хотя мне казалось, что разговор с студентом не был так уж долог. Безмолвно горели глаза фонарей, освещая улицу и переглядываясь с не менее яркими вывесками магазинов. Ветер стал еще более мерзким, он, кажется, подхватил отвратительный запах, не позволяя мне от него оторваться и вдохнуть нормального воздуха. Или…на самом деле вонь попросту исходила ото всех, кто встречался по пути? «Незнакомцы!»-в тихом испуге пробормотал внутренний голос. Врезаясь и ударяясь о чужие тела, я не сбавлял скорости, не извинялся, не смотрел никому в лица. Просто мчался до треклятого заведения. Ходячие источники зловония вокруг провожали мою спину злыми взглядами. Распахнув дверь с милой вывеской «открыто», влетел внутрь кофейни, тут же находя взглядом нужный столик, расположенный у окна. Аня уже поднялась со своего места и застегивала на пуговицы пальто, когда я, подскочив к ней, резко рванул ее руку. - Ох..вы что себе… А, это ты, милый…-подняв взгляд на мое лицо, улыбнулась.-Что ты тут делаешь? - Ты с ним говорила,-почти шепотом выдавил я. - С кем? - С большеносым парнем. С незнакомцем!-резко повысив голос, крепче сжал локоть.-Ответь мне честно…откуда ты его знаешь? - Я ведь уже говорила… Я была преподавателем… - Это я слышал. Но ведь это не все, да? Или это вообще выдуманная вами двумя ложь, лишь бы меня отвадить? Несколько пар глаз обратились к нам. Гости кофейни получали удовольствие от разворачивающегося шоу. А во мне вскипало отчаяние, подпитываемое осознанием, что я не знаю и не понимаю, кажется, вообще ничего. - Продолжайте свою трапезу!-рявкнул я на самых наглых зевак, тех, что уже нагло пялились, даже не скрываясь. - Дорогой, что ты делаешь?... - Бери коляску,-мельком глянув на заплакавшего в коляске Макса, понял, что ребенок мне не знаком, так же, как и собственная жена. Он…он не был моим сыном. –Мы уходим отсюда.,-выпуская чужую конечность из хватки, отшатнулся на шаг. - Нужно успокоить Макса… - Потом. Сначала мы уйдем отсюда. Девушка, ничего не говоря, обхватила пальцами ручку коляски, немного покачала ее туда сюда, приговаривая успокаивающие слова. Младенец продолжал плакать. С упреком глянув на изводившегося в нетерпении меня, жена качнула головой, направившись к выходу. Я обогнал ее, открыл дверь и выпустил на улицу. Все еще говоря лишь с Максом, смогла таки его успокоить. Мы пошли в сторону дома. У меня подрагивали кончики пальцев, она была до необыкновенного спокойная и делала вид, что ничего не проиошло. - Объясни мне, Аня…что происходит? Пожалуйста… Кто этот парень?….-уже гораздо более мягко и нежно заговорил, первым начиная разговор. - Он мой знакомый,-я никогда не слышал, чтобы она хоть с кем-то говорила настолько сухо. - Но я его не знаю… - Меня ты тоже не знаешь. Ты вечно бегал со своим фотоаппаратом и работой, совсем не интересуясь, с кем живешь. Но не переживай, вас таких очень много. Вы все считаете свои дела важнее тех, кто является вашим окружением. Вы не замечаете, что становитесь незнакомцами в отношениях с собственной жизнью. Вы те, кто не ценит то, что имеет,-не сбавляя ход, смотрела четко перед собой.- А мы те, кто изначально не был наделен даже крупицей того, что так и норовите выпустить вы. Мы незнакомцы, чей вид задержится в вашем сознании всего-лишь на секунду. Тени, лишенные личностей, но всегда находящиеся рядом,-колеса коляски уверенно катились вперед.

- Аня, я…что ты такое говоришь? Ты моя жена! Я люблю тебя!-находясь в полном шоке, воскликнул, не осознав даже половины произнесенных девушкой слов.

- Ложь. Ты привык жить со мной, не больше. Тебе плевать на меня, любимый,-едко вымолвила, упорно продолжая двигаться вперед. Я метнулся вперед, оказываясь перед коляской и преграждая путь. Жена испепеляла меня полным холодной ненависти взглядом, который вынудил сделать несколько шагов назад. Внутри все болезненно сжималось. Я чувствовал себя, как слепой, преданный близким существом щенок, попавший в лабиринт большого города. Все давило на меня, стискивало, лишало возможности спастись. - Но не переживай, дорогой. Все хорошо. Ты все сделал правильно,-шепнула быстро, одними лишь губами.

Где-то раздался крик. Кто-то окликнул меня. Периферическим зрением заметив ярко слепящие фары слева, только сейчас осознал, что, поддавшись эмоциям, выскочил на проезжую часть. «Вот и все..»-милосердно оповестили в черепе. Щелк. Картинка дернулась, поплыла и в конце концов погасла.

Красивая, молодая девушка с маленьким ангелочком – грудничком на руках стояла в черном пальто и ничего не выражающими глазами смотрела, как гроб опускается в землю. Под ее ухом рыдала престарелая мать, оплакивая своего погибшего по несчастному стечению обстоятельств сына. Девушка мельком глянула на нее, переводя взгляд на могилки, их окружавшие. Ведя глазами поверх крестов и каменных плит, наткнулась на потрепанное пальто, немым призраком стоявшее на дорожке метрах в тридцати от нее. Подняв взгляд на бледное и худое лицо молодого человека, немного наклонила голову вперед, коротко улыбнувшись. Он улыбнулся ей в ответ.