NEXUS
Глава 1 Начало
Ян пришёл в себя от резкого гула в ушах. Казалось, будто кто-то несколько часов бил молотом по его голове. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой серый бетонный пол, покрытый трещинами и пятнами ржавчины. Воздух был тяжёлым и пах сыростью, металлом и чем-то гнилым.
Он попытался подняться, но руки дрожали. На нём была белая форма без карманов, а на груди чёрным символом был изображён логотип «NEXUS». Такой же символ находился на металлическом ошейнике, плотно закреплённом на его шее.
В комнате уже находились другие люди.
Некоторые сидели у стены, другие нервно ходили из стороны в сторону. Тусклая лампа под потолком мигала, будто вот-вот должна была погаснуть. Ян быстро понял, что здесь никто не понимает, как оказался в этом месте.
Старик с седыми волосами первым нарушил молчание.
— Значит, очнулся ещё один, — устало сказал он. — Добро пожаловать в ад.
Постепенно люди начали знакомиться. Старика звали Макс. Высокого парня в очках — Тим. Две девушки представились Лайей и Камиллой. Худощавый подросток лет четырнадцати назвался Ником. Молчаливого мужчину с перебитым носом звали Дакс. Остальные трое отказались говорить свои имена.
Ян заметил, что у всех одинаковая одежда и одинаковые ошейники.
В углу комнаты лежал металлический ящик. Внутри находились фонари, несколько раций и батарейки. Рядом на стене кто-то нацарапал огромными буквами:
«НЕ ВЕРЬТЕ NEXUS».
Едва Ян прочитал надпись, как в ошейниках раздался резкий электронный шум.
Потом заговорил голос.
Холодный. Спокойный. Совершенно нечеловеческий.
— Испытуемые успешно активированы. Добро пожаловать в исследовательский сектор «Story». Ваша задача — сбор информации, поиск архивных документов и изучение текущего состояния комплекса.
Люди переглянулись.
— Что ещё за комплекс?! — крикнула Камилла.
Но голос продолжал, будто не слышал её.
— На ваших шеях находятся устройства контроля. Попытка снять ошейник приведёт к немедленной ликвидации. За каждым вашим действием ведётся наблюдение.
Один из безымянных мужчин нервно засмеялся.
— Это какой-то розыгрыш…
Он резко схватился за ошейник и попытался сорвать его.
Раздался короткий щелчок.
Через секунду его тело рухнуло на пол.
Голова покатилась по бетону, оставляя за собой тёмный кровавый след.
Комнату заполнили крики.
Ник прижался к стене и начал дрожать. Лайя отвернулась, закрывая рот руками. Даже Дакс побледнел.
А голос продолжал говорить всё тем же спокойным тоном:
— Десять лет назад объект «Story» являлся крупнейшим исследовательским центром корпорации NEXUS. Здесь проводились эксперименты по изучению пространственных искажений, аномальной психологии и нестабильных зон реальности.
На мгновение голос замолчал.
— Эксперимент завершился катастрофой.
Свет в комнате мигнул.
— После инцидента объект был потерян. Большая часть персонала погибла. Внутренняя структура комплекса изменилась. Некоторые зоны больше не подчиняются законам физики.
Ян почувствовал, как внутри всё холодеет.
— Нам нужно выбраться отсюда, — тихо сказал Тим.
— Выхода может и не быть, — пробормотал Макс.
В этот момент массивная стальная дверь в конце комнаты медленно открылась.
За ней была полная темнота.
Группа долго не решалась идти. Несколько человек предложили остаться внутри комнаты, надеясь, что их спасут. Но в итоге большинство всё же двинулось вперёд.
Ян шёл вместе с Даксом и Тимом.
Лучи фонарей разрезали густую тьму длинного коридора. Стены были покрыты старой белой краской, местами облезшей до голого металла. На полу валялись бумаги, разбитые кружки, окровавленные халаты.
Вдалеке слышался странный металлический скрежет.
Они вышли к стойке регистрации.
На стене всё ещё висел логотип NEXUS, но кто-то выцарапал поверх него огромные чёрные полосы.
За стойкой находились старые мониторы. Некоторые ещё работали, показывая рябь и помехи. На одном экране Ян заметил запись камеры наблюдения.
Коридор.
Пустой.
Но через секунду в кадре мелькнула высокая тёмная фигура.
Монитор сразу отключился.
— Вы это видели?.. — прошептал Ник.
Никто не ответил.
Группа разделилась.
Макс с несколькими людьми остались осматривать стойку регистрации. Ян, Дакс и Тим пошли дальше по коридору.
Через несколько минут они нашли приоткрытую дверь.
Запах крови ударил сразу.
Внутри находилась подсобная комната.
Трупы лежали прямо на полу. Некоторые были разорваны почти пополам. Стены покрывали тёмные брызги крови. Один из мертвецов всё ещё сжимал пистолет.
Тим едва сдержал рвоту.
На халате одного из погибших учёных висел бейдж:
«Дмитрий Онегин Александрович Старший исследователь NEXUS».
Дакс быстро забрал оружие у охранников.
— Хоть что-то полезное, — сказал он.
Ян осматривал комнату, когда заметил под шкафом слабый отблеск.
Там лежала синяя ID-карта.
Он поднял её и сунул в карман формы.
Когда группа вернулась назад, выяснилось, что остальные нашли герметичную дверь с электронным замком.
Карта подошла.
Замок издал тихий сигнал.
Дверь открылась.
Люди медленно вошли внутрь.
И в тот же момент проход позади исчез.
Просто исчез.
Будто стены перестроились сами собой.
Свет резко включился, ослепив всех.
Когда глаза привыкли, Ян понял, что они находятся уже не в лаборатории.
Это было огромное жёлтое пространство.
Бесконечные влажные коридоры с одинаковыми обоями и мерцающими лампами уходили вдаль. Пол покрывал мокрый ковролин. Воздух пах плесенью.
Место казалось невозможным.
— Что это… — выдохнула Камилла.
В ошейнике снова заговорил голос.
— Пространственное заражение комплекса достигло критического уровня. Некоторые сектора объекта вышли за пределы физической структуры лаборатории.
— Вы хотите сказать, что это всё внутри здания?! — крикнул Тим.
— Размеры объекта более не соответствуют внешним параметрам.
Макс медленно сел на пол.
— Господи…
Вдалеке внезапно послышался странный звук.
Словно кто-то быстро бежал по мокрому полу.
Все замерли.
Шаги приближались.
Дакс поднял пистолет.
Из дальнего коридора появилась фигура.
Высокая.
Слишком высокая.
Её тело было ненормально вытянутым, а руки почти касались пола. Кожа существа выглядела серой и натянутой, будто высохшей. Вместо лица — гладкая поверхность без глаз и рта.
Но самое страшное было в другом.
На груди существа тоже находился символ NEXUS.
Оно резко остановилось.
Повернуло голову в сторону людей.
И бросилось вперёд.
Коридор наполнился безумным топотом.
— БЕЖИМ! — закричал Дакс.
Группа сорвалась с места.
Существо двигалось невероятно быстро. Его длинные руки били по стенам, оставляя глубокие вмятины. Лампы мигали одна за другой.
Ник споткнулся.
Ян схватил его за руку и потащил дальше.
Сзади раздался крик.
Один из безымянных людей не успел.
Существо прыгнуло на него.
Кровь брызнула на стены.
Дакс несколько раз выстрелил назад, но пули будто не причиняли твари вреда.
Люди свернули в случайный проход и захлопнули тяжёлую дверь.
Снаружи послышались удары.
Вся комната дрожала.
Потом наступила тишина.
Только тяжёлое дыхание выживших нарушало молчание.
Тим медленно посмотрел на Яна.
— Это были не эксперименты… — прошептал он. — NEXUS создали что-то гораздо хуже.
Ян ничего не ответил.
Потому что заметил надпись на стене.
Старую, выцарапанную ногтями.
«ОНИ ДО СИХ ПОР НАБЛЮДАЮТ».
И в этот момент одна из раций внезапно включилась сама собой.
Сквозь шум помех раздался тихий женский голос:
— Если вы слышите меня… не доверяйте голосу в ошейниках… NEXUS не пытаются вас спасти…
Связь оборвалась.
А через секунду свет в комнате погас полностью.
Глава 2 Уровень Жёлтого Сектора
Темнота поглотила комнату мгновенно.
Лампочки, которые ещё секунду назад мерцали под потолком, погасли одновременно, словно кто-то отключил питание всему сектору. На несколько секунд никто даже не двигался.
Было слышно только тяжёлое дыхание.
И далёкий шум.
Будто где-то очень далеко двигался металл.
— Не выключайте фонари… — тихо сказал Макс.
Лучи света один за другим прорезали темноту комнаты. Белые стены выглядели ещё грязнее, чем раньше. Влага медленно стекала по углам, а ковролин под ногами неприятно хлюпал.
Ян осмотрел помещение.
Комната была маленькой и почти пустой. Несколько металлических шкафов, сломанный стол и дверь, через которую они забежали сюда от существа.
Точнее…
Дверь должна была быть там.
Но её не было.
На месте прохода находилась обычная жёлтая стена.
— Нет… — прошептала Камилла. — Нет, нет, нет…
Она подошла ближе и начала трогать стену руками, будто надеялась найти скрытый механизм.
— Здесь была дверь! Я сама её видела!
Ник нервно прижал фонарь к груди.
— Оно нас найдёт…
Дакс резко повернулся к нему.
— Закрой рот.
— Но оно…
— Я сказал заткнись.
Голос Дакса звучал жёстко, но даже он выглядел напряжённым. Он крепко держал пистолет, постоянно поглядывая в тёмный коридор за комнатой.
Макс медленно подошёл к стене.
— Это место меняется, — сказал он тихо. — Нам нельзя долго стоять на одном месте.
Тим поправил очки дрожащими руками.
— Как такое вообще возможно?.. Лаборатория не может быть бесконечной.
В этот момент в ошейниках раздался шум помех.
А затем снова заговорил голос.
— Внимание испытуемым. Вы вошли в Жёлтый Сектор объекта «Story». Уровень пространственной нестабильности: критический.
— Да пошли вы к чёрту… — прошептал Дакс.
Голос продолжал:
— Некоторые зоны комплекса обладают автономной архитектурой. Пространство способно изменять собственную структуру.
— Они говорят так, будто это нормально… — сказала Лайя.
— Потому что для них это нормально, — мрачно ответил Макс.
Наступила тишина.
Ян посмотрел в длинный коридор впереди.
Одинаковые жёлтые стены уходили далеко во тьму. Лампочки на потолке гудели с разной частотой, иногда начиная мигать. Было ощущение, будто сам воздух здесь давил на голову.
— Нам нужно двигаться, — сказал Тим. — Пока эта тварь не вернулась.
Группа медленно вышла из комнаты.
Они старались держаться ближе друг к другу. Лучи фонарей постоянно скользили по стенам и потолку.
Через несколько минут Ян начал замечать странности.
Они уже третий раз проходили мимо одного и того же автомата с напитками.
Старого.
Ржавого.
С надписью NEXUS DRINKS.
— Мы здесь уже были, — сказал он.
— Нет, — ответил Дакс. — Мы шли прямо.
— Я тебе говорю, мы уже видели этот автомат.
Макс медленно подошёл к стене рядом с автоматом.
Там были царапины.
Три длинные линии.
Которые он сам оставил ножом несколько минут назад.
Ник побледнел.
— Мы ходим кругами?..
— Нет, — тихо сказал Макс. — Это место водит нас кругами.
Внезапно впереди раздался звук.
Будто кто-то медленно шёл по мокрому ковру.
Шаг.
Ещё шаг.
Все замерли.
Лучи фонарей направились вперёд.
В конце коридора стоял человек.
Белая форма.
Символ NEXUS на груди.
Он стоял спиной к ним.
Неподвижно.
— Эй! — крикнул Тим. — Стой!
Фигура не двигалась.
Ян почувствовал, как внутри всё сжимается.
Что-то было не так.
Слишком неподвижно.
Слишком тихо.
Макс сделал шаг назад.
— Не подходите…
Но Дакс уже двинулся вперёд, подняв оружие.
— Кто ты такой?!
Фигура медленно начала поворачивать голову.
Очень медленно.
С хрустом.
Словно шея ломалась при каждом движении.
Когда лицо оказалось в луче фонаря, Камилла закричала.
Лица не было.
Только гладкая кожа.
Без глаз.
Без рта.
Без носа.
Существо резко дёрнулось вперёд.
Свет замигал.
На секунду коридор погрузился во тьму.
А когда лампы снова загорелись — фигура исчезла.
Ник начал панически оглядываться.
— Где оно?! Где оно?!
— Тихо! — рявкнул Дакс.
Но было уже поздно.
Из соседнего коридора внезапно донёсся громкий металлический удар.
Будто что-то огромное врезалось в стену.
Потом ещё один.
И ещё.
Весь сектор будто начал гудеть.
— Бежим, — быстро сказал Макс. — Сейчас же.
Они сорвались с места.
Коридоры сменяли друг друга. Иногда стены становились уже, иногда потолок неожиданно поднимался на несколько метров вверх. Несколько раз Ян замечал боковые проходы, которых секунду назад не существовало.
А потом они нашли дверь.
Настоящую металлическую дверь.
Над ней тускло горела надпись:
«ОХРАННЫЙ ПОСТ — S4».
Дакс быстро дёрнул ручку.
Дверь открылась.
Все мгновенно вошли внутрь.
Комната охраны оказалась тесной, но безопасной. Здесь всё ещё работало аварийное питание. Мониторы мерцали помехами, а на столах лежали разбросанные документы.
Тим сразу подбежал к компьютерам.
— Здесь есть записи…
Ян начал просматривать бумаги.
Большинство документов были испачканы кровью или водой, но некоторые тексты ещё можно было разобрать.
На одном листе крупно было написано:
«PROJECT STORY».
Ниже:
«Цель проекта — создание искусственного пространства за пределами объективной реальности.»
Ян нахмурился.
Дальше текст становился хуже читаемым.
«После шестого теста пространство начало демонстрировать признаки… автономии…»
«Объект расширяется без внешнего вмешательства…»
«Персонал сообщает о появлении неидентифицированных сущностей…»
«Некоторые сотрудники утверждают, что комплекс пытается…»
Последняя строка обрывалась.
Будто кто-то специально разорвал страницу.
— Нашёл кое-что! — крикнул Тим.
На одном из мониторов появилась старая запись с камеры наблюдения.
Лаборатория.
Учёные.
Вооружённая охрана.
Люди в форме NEXUS спорили друг с другом.
А затем видео задрожало.
Свет начал мигать.
Один из сотрудников внезапно застыл.
Повернулся к камере.
И медленно начал биться головой о стену.
Раз.
Два.
Три.
Остальные начали кричать.
Потом изображение покрылось помехами.
Когда запись восстановилась — вся лаборатория была залита кровью.
А в конце коридора стояла высокая тёмная фигура.
Та самая.
Без лица.
Экран резко отключился.
В комнате повисла мёртвая тишина.
— Это место живое… — прошептал Ник.
Макс медленно посмотрел на документы.
— Нет… Хуже.
Он поднял одну из папок.
На обложке было написано:
«Субъект S-0».
А ниже:
«Первый успешный контакт».
Внезапно одна из раций зашипела.
Раздался женский голос.
Слабый.
Испуганный.
— Если кто-то ещё жив… не верьте NEXUS… они знали, что объект выйдет из-под контроля…
Связь оборвалась.
И в ту же секунду все мониторы в комнате включились одновременно.
На каждом экране была одна и та же надпись:
«ОН ВАС ВИДИТ».
После этого свет снова начал мигать.
А за дверью охранного поста медленно послышались шаги.
Глава 3 Субъект S-0
Шаги за дверью становились громче.
Медленные.
Тяжёлые.
Будто кто-то специально хотел, чтобы люди внутри комнаты слышали его приближение.
Ник сидел в углу, прижав колени к груди. Лайя выключила фонарь, словно надеялась, что темнота сможет их скрыть. Дакс стоял возле двери с пистолетом в руках.
Никто не говорил.
Даже дыхание старались сдерживать.
Шаги остановились прямо за дверью.
Тишина.
Потом…
Тихий скрежет.
Будто длинные ногти медленно провели по металлу.
Камилла едва не вскрикнула, но Макс быстро закрыл ей рот рукой.
Снаружи раздался ещё один скрежет.
После этого снова наступила тишина.
Прошла минута.
Потом две.
Наконец Дакс осторожно приблизился к маленькому окну в двери и посмотрел наружу.
Коридор был пуст.
— Оно ушло… — тихо сказал он.
Но в этот момент на стекле с другой стороны внезапно появилась ладонь.
Серая.
Ненормально длинная.
Дакс отшатнулся назад.
И сразу после этого по двери ударило что-то огромное.
Металл прогнулся внутрь.
Ник закричал.
Существо снова ударило.
На этот раз сильнее.
По комнате пошла дрожь.
— Тут есть другой выход?! — крикнул Тим.
Макс быстро начал осматривать помещение.
— Там!
В дальней части охранного поста находилась узкая техническая дверь.
Дакс первым бросился к ней и дёрнул ручку.
Закрыто.
Снаружи снова ударили в дверь.
Металл начал трескаться.
Тим подбежал к панели рядом с проходом.
— Нужен пароль!
— Взломай её! — закричала Камилла.
— Я пытаюсь!
Ян посмотрел на мониторы.
Все экраны продолжали показывать надпись:
«ОН ВАС ВИДИТ».
Но на одном мониторе изображение внезапно изменилось.
Появился старый архивный файл.
В углу мигала дата:
«17.08.2041».
На записи был мужчина в белом халате.
Измученный.
С синяками под глазами.
Он нервно оглядывался, будто боялся, что его услышат.
— Если кто-то найдёт эту запись… слушайте внимательно…
Видео дёрнулось.
— Проект Story никогда не был экспериментом по изучению пространства. Это ложь. NEXUS искали способ создать… дверь.
Мужчина тяжело сглотнул.
— Они хотели получить доступ к месту, которое существует за пределами нашей реальности.
Снаружи снова раздался удар.
На двери появилась огромная вмятина.
— И они нашли его…
На записи мужчина начал говорить быстрее.
— Первый контакт произошёл с Субъектом S-0. Мы думали, что контролируем ситуацию. Но объект начал меняться после встречи с ним.
Позади мужчины кто-то прошёл по коридору.
Высокая тень мелькнула за стеклом.
Учёный резко обернулся.
— Нет… нет, он не должен быть здесь…
Помехи усилились.
— Если вы видите это… значит комплекс уже—
Видео оборвалось.
В этот момент Тим вскрикнул:
— Открыл!
Техническая дверь с шипением приоткрылась.
Все сразу рванули внутрь.
И буквально через секунду основная дверь охранного поста сорвалась с петель.
Ян успел увидеть, как в комнату вошло существо.
Высокое.
Согнутое.
Без лица.
Но теперь он заметил нечто новое.
На груди существа под разорванной кожей виднелся старый пропуск сотрудника NEXUS.
Оно когда-то было человеком.
Дверь захлопнулась.
Группа оказалась внутри узкого технического тоннеля.
Здесь было темно и жарко. Вдоль стен тянулись толстые трубы, а сверху капала вода.
— Быстрее! — сказал Макс.
Люди побежали вперёд.
Позади уже слышался металлический скрежет.
Существо пролезало через сломанный проход.
Тоннель оказался длиннее, чем должен был быть.
Слишком длинным.
Минут через десять Ян понял, что это невозможно. Они бежали по прямой линии, но коридор всё не заканчивался.
Будто пространство снова растягивалось.
У некоторых началась паника.
— Это ненормально… — повторял Тим. — Это ненормально…
Внезапно впереди показался свет.
Группа выбежала из тоннеля…
И остановилась.
Перед ними находился огромный подземный зал.
Настолько большой, что его потолок терялся во тьме.
В центре помещения возвышался гигантский металлический комплекс, похожий одновременно на машину и на что-то живое.
Сотни кабелей уходили в стены и пол.
Красные лампы медленно мигали в темноте.
А над всей конструкцией висела огромная надпись:
«PROJECT STORY — CORE SECTOR».
Ник медленно прошептал:
— Что… это такое?..
Макс смотрел на установку так, будто уже видел её раньше.
Именно в этот момент Ян заметил странную вещь.
Макс дрожал.
Не от страха.
От узнавания.
— Нет… — тихо сказал старик.
Все посмотрели на него.
— Я помню это место.
Наступила тишина.
Тим медленно повернулся к нему.
— Что значит… помните?
Макс поднял взгляд на огромную машину.
— Потому что… я работал здесь.
Слова прозвучали как удар.
Камилла резко отступила назад.
— Ты был сотрудником NEXUS?!
— Я… не помнил этого до сейчас…
В его голосе слышался настоящий ужас.
Макс схватился за голову.
— Они стёрли нам память…
Внезапно весь комплекс содрогнулся.
Красные лампы сменились аварийным светом.
А затем по всему залу раздался механический голос:
— ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА АКТИВНОСТЬ СУБЪЕКТА S-0.
После этих слов где-то в глубине огромного зала раздался звук.
Нечто огромное двигалось в темноте.
Глава 4 Ядро
Красные аварийные лампы медленно пульсировали под потолком огромного зала.
Свет отражался от металлических конструкций комплекса «Story Core Sector», превращая помещение в бесконечный лабиринт теней. Гул работающих механизмов был настолько низким и тяжёлым, что Ян чувствовал вибрацию даже в груди.
Нечто двигалось во тьме.
Огромное.
Медленное.
Каждый его шаг отдавался эхом по всему залу.
Ник прижался к Максу.
— Оно идёт сюда…
Дакс поднял пистолет и всмотрелся в темноту между гигантскими кабелями.
— Я ничего не вижу.
Макс продолжал смотреть на центральную установку так, будто видел призрака прошлого.
— Эта машина… не должна работать…
Тим медленно подошёл к ближайшему терминалу.
Экран всё ещё функционировал.
На мониторе мигала старая система интерфейса NEXUS.
> PROJECT STORY
CORE STATUS: ACTIVE
STABILITY: 12%
— Двенадцать процентов чего?.. — пробормотал Тим.
Вдруг весь зал содрогнулся.
С потолка посыпалась пыль.
Из темноты донёсся протяжный металлический скрежет.
А потом они увидели его.
Сначала — силуэт.
Высокий.
Ненормально длинный.
Он медленно вышел в красный свет аварийных ламп.
Существо было в несколько раз больше того, что преследовало их раньше. Его тело выглядело так, будто множество человеческих тел срослись в одно. Под серой кожей двигались деформированные конечности, а вдоль позвоночника торчали металлические конструкции.
И самое страшное —
из его груди свисали старые пропуска сотрудников NEXUS.
Десятки пропусков.
Будто существо собирало их.
Ник начал дрожать.
— Оно смотрит на нас…
Хотя у существа не было глаз.
Дакс выстрелил первым.
Пуля ударилась о грудь твари, но та даже не остановилась.
— БЕЖИМ! — закричал Макс.
Группа сорвалась с места.
Они побежали между огромных машин и кабелей. Красный свет мигал всё быстрее, превращая движение существа в рваные кадры кошмара.
Тяжёлые удары раздавались позади.
Пол дрожал.
Ян едва не упал, когда рядом рухнула металлическая конструкция.
Лайя схватила Ника за руку и потащила дальше.
Тим внезапно остановился возле одного из терминалов.
— Подождите!
— Ты с ума сошёл?! — крикнул Дакс.
— Я нашёл систему управления!
Макс резко повернулся.
— Что именно?
Тим быстро печатал на клавиатуре.
На экране начали появляться старые архивы.
> CORE INCIDENT — LEVEL OMEGA
ACCESS LIMITED
Тим открыл первый файл.
На мониторе появилось видео.
Большая конференц-комната.
Несколько руководителей NEXUS спорили друг с другом.
Один из них говорил:
— Пространство по ту сторону нестабильно. Мы теряем контроль.
Другой ответил:
— Зато мы получили контакт.
Экран переключился.
Появилось изображение огромной чёрной двери.
Даже через запись она выглядела неправильной.
Словно человеческий мозг не должен был её видеть.
— Что это?.. — тихо спросила Камилла.
Макс побледнел.
— Врата…
Все посмотрели на него.
— Project Story создавался не для исследований, — продолжил он. — Они хотели открыть проход в другое пространство.
Видео продолжалось.
На записи учёные стояли возле двери в защитных костюмах.
Один из сотрудников нервно говорил:
— Мы слышим голоса с другой стороны.
А затем дверь начала открываться.
Совсем немного.
Но этого хватило.
Свет на записи погас.
Начались крики.
Помехи заполнили экран.
И сквозь шум прозвучала одна фраза:
> «ОН ПРОШЁЛ.»
Видео резко оборвалось.
В этот момент позади группы снова раздался тяжёлый удар.
Существо приближалось.
Но теперь оно двигалось быстрее.
Намного быстрее.
Красные лампы начали мигать почти без остановки.
Вдруг по всему залу раздался механический голос системы:
— ВНИМАНИЕ. АКТИВНОСТЬ СУБЪЕКТА S-0 РАСТЁТ.
— S-0?.. — прошептал Тим.
Макс медленно поднял взгляд в темноту зала.
— Нет… если система активировалась…
Он не договорил.
Потому что весь свет в помещении внезапно погас.
Абсолютно весь.
Наступила полная темнота.
Даже аварийные лампы исчезли.
Люди замерли.
Слышалось только дыхание.
А потом —
шёпот.
Тихий.
Нечеловеческий.
Он раздавался сразу со всех сторон.
Ян почувствовал, как по спине проходит холод.
Шёпот становился громче.
Будто десятки голосов говорили одновременно.
Некоторые плакали.
Некоторые смеялись.
Некоторые звали по имени.
— Ян…
Он резко обернулся.
Голос был совсем рядом.
Женский.
Знакомый.
— Ян… не открывай дверь…
У него замерло сердце.
Это был голос из его воспоминаний.
Тот самый голос из детства.
Вдалеке внезапно загорелся слабый белый свет.
Прямо посреди огромного зала.
И в этом свете стояла фигура человека.
Мужчина в старой форме NEXUS.
Неподвижно.
С опущенной головой.
— Эй! — крикнул Дакс. — Кто ты?!
Фигура медленно подняла голову.
И Ян почувствовал настоящий ужас.
Потому что это был он сам.
Только старше.
Намного старше.
С измождённым лицом и пустыми глазами.
Двойник смотрел прямо на него.
А затем тихо произнёс:
— Ты не должен был возвращаться сюда.
Свет снова погас.
И в тот же момент из темноты раздался нечеловеческий рёв.
Глава 5 Станция «Эхо»
Рёв существа прокатился по всему залу.
Пол задрожал так сильно, что Ян едва удержался на ногах. В темноте снова вспыхнули красные аварийные лампы, и группа увидела, как огромные силуэты движутся между металлических конструкций ядра.
— СЮДА! — закричал Макс.
Он резко свернул к техническому проходу между трубами. Остальные побежали за ним.
Позади слышались тяжёлые удары.
Что-то огромное ломало конструкции комплекса, приближаясь всё ближе.
Ян слышал дыхание Ника рядом с собой. Мальчик едва успевал бежать.
Тоннель становился уже.
Горячий воздух обжигал лёгкие.
Дакс обернулся и несколько раз выстрелил назад.
Вспышки света на секунду осветили существо.
Теперь оно выглядело ещё хуже.
Словно его тело постоянно менялось.
Части плоти двигались сами по себе, а из спины торчали длинные металлические отростки.
— Быстрее! — крикнула Лайя.
Внезапно впереди появилась тяжёлая герметичная дверь.
На ней горела тусклая синяя надпись:
> STATION ECHO
Макс быстро подбежал к панели доступа.
— Она ещё работает…
Он начал вводить команды дрожащими руками.
Сзади раздался новый удар.
Тоннель затрясся.
С потолка посыпались искры.
— Макс! — заорал Дакс.
— Почти…
Замок громко щёлкнул.
Дверь начала медленно открываться.
Группа буквально ввалилась внутрь.
Последним забежал Дакс.
И сразу после этого дверь захлопнулась.
Через секунду с другой стороны в неё врезалось нечто огромное.
Вся станция содрогнулась.
Но дверь выдержала.
Наступила тишина.
Только тяжёлое дыхание людей нарушало её.
Ян медленно поднял голову.
И впервые за всё время внутри объекта увидел место, которое не выглядело как кошмар.
Станция была небольшой, но обжитой.
Тёплый свет ламп.
Настоящие кровати.
Столы.
Ящики с припасами.
На стенах висели карты и записи.
Кто-то жил здесь долгое время.
В воздухе пахло едой и старым металлом.
— Что за… — выдохнул Тим.
Внезапно в дальнем конце комнаты кто-то передёрнул затвор оружия.
— Не двигаться.
Все резко обернулись.
Из тени вышли люди.
Трое.
Вооружённые.
Грязная одежда, самодельная броня, старые фонари на поясах.
Выглядели они измождёнными.
Но живыми.
Настоящими.
Впереди стояла женщина лет тридцати с короткими чёрными волосами. В руках она держала автомат.
Рядом с ней был высокий худой мужчина с перевязанной рукой и подросток примерно возраста Яна.
Женщина внимательно осмотрела группу.
Особенно ошейники.
— Новые подопытные… — тихо сказала она.
Дакс сразу поднял пистолет.
— А вы кто такие?
Женщина усмехнулась.
— Те, кто выжил.
Несколько секунд обе группы молча смотрели друг на друга.
Наконец Макс медленно опустил руки.
— Мы не ищем проблем.
Женщина ещё пару секунд колебалась.
Потом опустила оружие.
— Тогда добро пожаловать на «Эхо».
---
Через некоторое время напряжение немного спало.
Ян сидел возле старого обогревателя и впервые за долгое время чувствовал тепло.
Камилла жадно пила воду.
Ник почти сразу уснул, завернувшись в старое одеяло.
Лайя помогала перевязывать раненую руку мужчине из станции.
Тим изучал карты на стенах.
На них были отмечены десятки странных секторов:
«Жёлтая зона»;
«Пустой архив»;
«Сектор дождя»;
«Тихие комнаты»;
«Красный уровень».
Некоторые названия были зачёркнуты.
Рядом стояли надписи:
> НЕ ВХОДИТЬ
ОНИ СЛЫШАТ
ВРЕМЯ ИДЁТ НЕПРАВИЛЬНО
Женщина села напротив Яна.
— Меня зовут Сара.
Сара Вейн
— Ян.
Она кивнула.
— Сколько вы уже внутри?
— Не знаем.
Сара усмехнулась.
— Здесь никто не знает.
Она выглядела уставшей.
Очень уставшей.
Под глазами были тёмные круги, а на шее — старый шрам от ошейника.
Ян заметил это сразу.
— Вы сняли его?..
Сара помолчала.
— Не сами.
Эти слова заставили всех насторожиться.
Даже Макс поднял взгляд.
— Есть способ снять ошейники?
Сара не ответила сразу.
Вместо этого она посмотрела на дверь станции.
Туда, откуда до сих пор иногда доносились далёкие удары.
— Есть люди, которые знают больше, чем мы.
— Кто? — спросил Тим.
Мужчина с перевязанной рукой тихо сказал:
— Выжившие из нижних уровней.
В комнате стало тихо.
Сара медленно продолжила:
— Внутри объекта есть целые группы людей. Некоторые живут здесь годами. Некоторые сходят с ума. Некоторые начинают поклоняться S-0.
Ник проснулся и испуганно посмотрел на неё.
— Поклоняться?..
Сара кивнула.
— Они считают, что объект — живой бог.
Ян почувствовал холод внутри.
— И это ещё не самое страшное.
Сара встала и подошла к одной из карт.
В центре схемы кто-то чёрным маркером нарисовал огромный круг.
А внутри была одна надпись:
> «ГОРОД ЗА СТЕНОЙ»
— Что это? — спросила Камилла.
Сара долго молчала.
А потом тихо ответила:
— Место, куда никто не должен попасть.
В этот момент по всей станции внезапно замигал свет.
Рация на столе зашипела.
И знакомый голос из ошейников произнёс:
— Внимание всем выжившим. Субъект S-0 начал поиск.
Глава 6 Люди Станции «Эхо»
После сообщения из рации на станции снова воцарилась тревожная тишина.
Красные лампы под потолком несколько раз мигнули и стабилизировались. Ник нервно смотрел на герметичную дверь, будто ожидал, что в любую секунду кто-то начнёт ломиться внутрь.
Сара выключила рацию и тяжело выдохнула.
— Обычно после таких сообщений становится хуже.
Дакс нахмурился.
— Что значит «хуже»?
— Значит, кто-то исчезнет.
Эти слова никому не понравились.
Ян осмотрел станцию внимательнее. Теперь, когда первая паника немного ушла, место казалось ещё более странным. Здесь явно жили давно. В углу стояли пустые банки из-под консервов, самодельные фильтры для воды, старые батареи и инструменты. На стенах висели десятки записей и схем, некоторые были написаны прямо поверх других.
На одной из стен огромными буквами было выведено:
> «НЕ СМОТРИ В ТЁМНЫЕ КОРИДОРЫ СЛИШКОМ ДОЛГО»
Тим медленно подошёл к картам объекта.
— Это всё вы нарисовали?
Высокий мужчина с перевязанной рукой кивнул.
— Частично.
— Частично?..
— Некоторые сектора меняются каждый день. Карты быстро становятся бесполезными.
Мужчину звали Элиас.
Элиас Грей
Он выглядел старше остальных, хотя Яну казалось, что ему не больше сорока. Его лицо было покрыто мелкими шрамами, а левый глаз слегка дёргался, словно он почти не спал.
Рядом сидел подросток по имени Рой.
Рой Харт
Он почти всё время молчал и только иногда поглядывал на новоприбывших.
Макс сел возле старого терминала и задумчиво посмотрел на Сару.
— Как давно вы здесь?
Сара усмехнулась.
— Ты правда думаешь, что здесь можно считать время?
Макс ничего не ответил.
— По ощущениям… пару лет, — продолжила она. — Но объект ломает восприятие времени. Иногда кажется, что проходит неделя. Иногда — несколько месяцев за один день.
Ник медленно поднял голову.
— То есть… мы можем никогда не выбраться?
В комнате повисло молчание.
Никто не хотел отвечать.
Внезапно Тим нахмурился, рассматривая одну из схем.
— Подождите… тут есть ещё станции?
Элиас кивнул.
— Были.
Он подошёл к карте и указал на несколько помеченных зон.
— «Эхо», «Северный узел», «Гамма-9», «Подземный рынок». Раньше выживших было намного больше.
— А сейчас? — спросила Камилла.
Элиас мрачно посмотрел в сторону двери.
— Сейчас объект просыпается.
От этих слов по спине Яна прошёл холод.
Лайя тем временем осматривала медицинские запасы станции.
— У вас почти закончились лекарства.
— Нам повезло найти старый склад месяц назад, — ответила Сара. — Но далеко ходить становится всё опаснее.
Дакс сел напротив неё.
— Вы говорили про людей с нижних уровней.
Сара сразу стала серьёзнее.
— Да.
— Кто они такие?
Она несколько секунд молчала.
— Некоторые из них были сотрудниками NEXUS. Некоторые — подопытными. Но многие уже давно перестали быть нормальными людьми.
Рой впервые заговорил:
— Они слышат объект.
Все посмотрели на него.
Подросток нервно отвёл взгляд.
— Иногда… объект разговаривает с людьми. Долго. Если слушать слишком часто, человек меняется.
Ник заметно побледнел.
Ян вспомнил шёпот в ядре комплекса.
Голос, который звал его по имени.
Сара заметила его выражение лица.
— Ты тоже слышал, да?
Ян медленно кивнул.
— Тогда будь осторожен.
Она подошла к стене и сняла старую фотографию.
На снимке были люди в форме NEXUS возле огромной металлической двери.
Некоторые улыбались.
Будто не понимали, что скоро произойдёт.
— Это сделано незадолго до катастрофы, — тихо сказала Сара. — Тогда все думали, что Project Story изменит мир.
— А что произошло на самом деле? — спросил Тим.
Сара посмотрела на фотографию.
— Они открыли что-то не с той стороны.
В этот момент станция вдруг дрогнула.
Лампочки замигали.
Из вентиляции донёсся далёкий скрежет.
Элиас резко встал.
— Тихо.
Все замерли.
Снова послышался звук.
Будто кто-то полз по вентиляционным шахтам.
Медленно.
Царапая металл.
Рой побледнел.
— Оно здесь…
Дакс сразу схватился за оружие.
Сара быстро выключила большую часть света.
Станция погрузилась в полумрак.
— Не шумите, — прошептала она. — Иногда они проходят мимо.
Шорох становился громче.
Что-то двигалось прямо над ними.
Ян слышал, как тяжело дышит Ник рядом.
Потом…
Стук.
Прямо над потолком.
Все замерли.
Ещё один.
После этого наступила тишина.
Долгая.
Напряжённая.
А затем из рации внезапно раздался детский голос:
— Помогите мне…
Ник вздрогнул.
— Это…
Голос повторил:
— Пожалуйста… откройте дверь…
Сара резко выключила рацию.
— Не слушайте это.
Но голос продолжил звучать уже из другой рации.
Потом из третьей.
Сразу со всех сторон.
— Мне страшно…
Лампочки снова замигали.
И Ян заметил, что Рой смотрит куда-то в дальний угол станции.
Туда, где было темнее всего.
Ян медленно повернул голову.
И увидел силуэт человека.
Высокий.
Неподвижный.
Стоящий в темноте за шкафами.
Без лица.
Глава 7 Экспедиция
Силуэт в тёмном углу исчез в тот момент, когда лампы снова мигнули.
Будто его никогда там и не было.
Но никто не решался пошевелиться.
Дакс медленно поднял пистолет, продолжая смотреть в темноту.
— Я видел это, да? — тихо спросил Тим.
— Да, — ответила Сара. — И лучше тебе привыкнуть.
Ник сильнее прижался к стене.
— Оно было прямо здесь…
Элиас быстро подошёл к шкафам и осветил угол фонарём.
Пусто.
Только старые ящики и ржавые трубы.
Но на полу остались мокрые следы босых ног.
Все молчали.
Сара первой нарушила тишину.
— Они начинают подходить ближе.
— Кто «они»? — спросила Камилла.
Сара посмотрела на неё уставшим взглядом.
— Иногда это существа. Иногда люди. Иногда уже невозможно понять разницу.
После этих слов станция окончательно погрузилась в тяжёлое молчание.
---
Следующие несколько часов прошли спокойнее.
Если слово «спокойствие» вообще подходило для места вроде объекта «Story».
Ян сидел возле стены и смотрел на старую карту комплекса. Красные отметки покрывали почти весь объект.
Некоторые зоны были перечёркнуты.
Рядом с одной из них было написано:
> «Сектор памяти».
Эти слова почему-то вызывали у него тревогу.
Макс подошёл ближе.
— Тоже заметил?
Ян кивнул.
— Что это за место?
Старик долго молчал.
— Не знаю точно… но раньше таких секторов не было.
Тим внезапно поднялся из-за терминала.
— Нашёл кое-что.
Все посмотрели на него.
На старом экране отображалась схема ближайших уровней.
Одна из линий вела к зоне снабжения.
— Там может быть еда, батареи, лекарства… возможно оружие.
Дакс сразу встал.
— Тогда чего мы ждём?
Сара нахмурилась.
— Сектор нестабилен.
— У нас почти нет патронов, — резко ответил Дакс. — Или ты предлагаешь сидеть здесь и ждать, пока нас найдут?
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Потом Сара тяжело вздохнула.
— Ладно.
Она подошла к шкафу и достала старую карту.
— Идти придётся через технические тоннели. Но если услышите шёпот — не отвечайте.
Ник заметно побледнел.
---
Экспедиция вышла через час.
На станции остались только Рой и Лайя.
В тоннели отправились: Ян, Макс, Дакс, Тим, Камилла, Сара и Элиас.
Дверь станции медленно закрылась за их спинами.
Снова началась темнота.
Технические коридоры были узкими и холодными. В некоторых местах трубы проходили так низко, что приходилось пригибаться.
Слышался постоянный шум вентиляции.
Иногда — далёкие удары.
Будто где-то очень далеко двигалось нечто огромное.
— Ненавижу это место, — пробормотал Дакс.
— Поверь, — ответила Сара, — оно тебя тоже.
Через некоторое время Ян начал замечать странное.
На стенах появлялись детские рисунки.
Чёрным маркером.
Дома.
Двери.
Глаза.
И одна и та же фраза:
> «ОН СМОТРИТ ЧЕРЕЗ СТЕНЫ»
Тим нервно отвёл взгляд.
— Кто вообще это рисовал?..
Никто не ответил.
Вскоре тоннель вывел их в большой коридор старого административного сектора.
Здесь всё выглядело иначе.
Не жёлтые стены.
Не влажный ковролин.
А обычная лаборатория.
Тусклые белые лампы.
Разбитые офисы.
Стеклянные комнаты наблюдения.
На полу валялись бумаги и старые бейджи сотрудников NEXUS.
Но самым жутким было не это.
Весь сектор выглядел так, будто люди исчезли мгновенно.
На столах стояли кружки с давно засохшим кофе.
Мониторы всё ещё светились.
На одном из стульев Ян увидел человеческий скелет в форме сотрудника.
— Не отставайте, — тихо сказал Макс.
Внезапно из динамиков под потолком раздался шум помех.
Потом голос.
Женский.
— Ян…
Он резко остановился.
Остальные продолжили идти дальше.
— Ян…
Этот голос…
Он уже слышал его раньше.
Где-то очень давно.
Коридор впереди вдруг начал меняться.
Свет стал тусклее.
Стены — темнее.
Шумы группы постепенно исчезли.
Ян оглянулся.
Никого.
Он остался один.
— Нет… — прошептал он.
В конце коридора появилась женщина.
Размытая.
Будто старая запись.
Длинные тёмные волосы.
Белая одежда.
Она стояла возле большой металлической двери.
Той самой.
Из его воспоминаний.
— Ян… не подходи к ней…
У него заболела голова.
Картинки начали вспыхивать одна за другой.
Белые комнаты.
Люди в форме NEXUS.
Красный аварийный свет.
Детский плач.
А потом —
голос мужчины:
> «Субъект совместим.»
Ян резко схватился за голову.
Перед глазами появилась новая сцена.
Маленький мальчик сидит внутри наблюдательной комнаты.
Это был он.
Ребёнок смотрел через огромное стекло на чёрную дверь.
А за стеклом что-то двигалось.
Очень большое.
И кто-то рядом сказал:
> «Если эксперимент удастся, он сможет слышать объект.»
Ян тяжело дышал.
Воспоминание стало ещё сильнее.
Женщина в белом халате опустилась перед ребёнком на колени.
Та самая женщина.
— Слушай меня внимательно, Ян… если дверь когда-нибудь откроется снова… ты должен бежать…
Из коридора внезапно раздался крик.
Всё исчезло.
Ян снова оказался в лабораторном секторе.
И сразу услышал выстрелы.
Дакс стрелял в дальний конец коридора.
Там двигались люди.
Но что-то с ними было не так.
Их тела дёргались слишком резко.
Лица были искажены.
А на шеях висели сломанные ошейники.
Один из них бежал прямо на Камиллу.
Элиас выстрелил первым.
Существо рухнуло на пол.
Но остальные продолжали приближаться.
— Это не люди! — закричал Тим.
Макс побледнел.
— Нет…
Он узнал их.
На одежде существ всё ещё виднелись старые логотипы NEXUS.
Бывшие сотрудники комплекса.
Глава 8 Город за стеной
Выстрелы эхом разносились по пустому административному сектору.
Искажённые бывшие сотрудники NEXUS двигались рваными, ненормальными движениями, будто их тела забыли, как должен двигаться человек. Один из них резко ударился о стеклянную перегородку, оставив на ней кровавый след, но даже не остановился.
Дакс выстрелил ещё раз.
Голова существа дёрнулась назад, и тело рухнуло на пол.
Но остальные продолжали приближаться.
— Назад! — крикнула Сара.
Группа быстро отступила в соседний коридор. Элиас захлопнул тяжёлую дверь и опустил аварийный замок.
С другой стороны почти сразу послышались удары.
Сначала слабые.
Потом сильнее.
Будто десятки рук начали биться о металл.
Тим тяжело дышал, пытаясь перезарядить пистолет дрожащими руками.
— Что с ними произошло?..
Макс мрачно смотрел на дверь.
— Объект меняет людей.
— Это не ответ, — резко сказала Камилла.
Старик несколько секунд молчал.
— Чем дольше человек находится внутри Story… тем сильнее пространство влияет на разум и тело. Некоторые сходят с ума. Некоторые начинают слышать шёпот. А некоторые…
Он посмотрел в сторону двери.
— Перестают быть людьми.
В коридоре стало тихо.
Только удары по металлу продолжались.
Ян всё ещё пытался прийти в себя после воспоминаний. Голова болела так сильно, будто внутри что-то пыталось вырваться наружу.
Он снова вспомнил женщину из прошлого.
«Если дверь откроется снова — беги».
Кто она такая?
Почему знала его имя?
И что значили слова про совместимость?
— Ян.
Он поднял голову.
Сара внимательно смотрела на него.
— Ты побледнел.
— Я в порядке.
— Врёшь хуже, чем думаешь.
Но прежде чем Ян успел ответить, лампы над потолком внезапно мигнули.
Удары за дверью прекратились.
Наступила полная тишина.
Это было хуже любых звуков.
Дакс медленно поднял оружие.
— Почему они остановились?..
Ответ пришёл почти сразу.
Из глубины коридора донёсся далёкий протяжный вой.
Нечеловеческий.
Глубокий.
От этого звука по коже Яна пробежал холод.
Существа за дверью сразу начали скрести металл ещё яростнее.
Будто пытались убежать.
Макс резко изменился в лице.
— Нет…
— Что такое? — спросил Тим.
Старик медленно отступил назад.
— Они боятся не нас.
В этот момент весь сектор содрогнулся.
Где-то далеко раздался звук ломающегося металла.
Потом ещё один.
И ещё.
Что-то огромное двигалось через комплекс.
Камилла нервно оглянулась.
— Нам нужно уходить.
Элиас кивнул.
— Быстро.
Они двинулись дальше по административному сектору. Коридоры здесь были намного шире, чем в жёлтых уровнях, но от этого место казалось только страшнее. Стеклянные стены лабораторий отражали свет фонарей, создавая ощущение, будто за группой кто-то идёт.
Иногда Ян замечал движение в отражениях.
Но когда оборачивался — никого не было.
Они прошли мимо старой столовой.
Внутри всё осталось почти нетронутым.
Подносы.
Столы.
Кружки.
На одной из стен висел старый плакат:
> «NEXUS — МЫ СОЗДАЁМ БУДУЩЕЕ»
Кто-то перечеркнул его красной краской.
Ниже было написано:
> «БУДУЩЕГО БОЛЬШЕ НЕТ»
Никто не задерживался здесь надолго.
Вскоре они добрались до большого обзорного зала.
Двери были открыты.
Изнутри тянуло холодным воздухом.
Сара резко остановилась.
— Странно…
— Что? — спросил Дакс.
— Этот сектор должен быть закрыт.
Ян первым вошёл внутрь.
И замер.
Вся дальняя стена помещения состояла из огромного панорамного окна.
А за ним…
Был город.
Бесконечный тёмный город под чёрным небом.
Высокие здания уходили далеко вверх, теряясь в густом тумане. Между небоскрёбами медленно мигали красные огни. Где-то вдалеке двигались прожекторы.
Но самое страшное —
город был невозможным.
Некоторые здания висели вверх ногами.
Некоторые соединялись друг с другом под невозможными углами.
А в небе медленно двигалось нечто огромное, скрытое за туманом.
Тим подошёл ближе к стеклу.
— Этого… не может быть…
Макс выглядел так, будто увидел кошмар.
— Город за стеной…
Камилла тихо прошептала:
— Это другая реальность?..
Никто не знал ответа.
Ян смотрел на улицы города.
И чувствовал странное ощущение.
Будто уже видел это место раньше.
Внезапно свет в обзорном зале мигнул.
А затем в одном из зданий далеко впереди загорелось окно.
Потом ещё одно.
И ещё.
Сотни окон начали медленно зажигаться по всему городу.
Словно кто-то просыпался.
Ник сделал шаг назад.
— Мне это не нравится…
Вдруг по стеклу снаружи что-то ударило.
Все вздрогнули.
На окне остался длинный мокрый след.
Будто по нему провели огромной рукой.
А затем из тумана начала появляться фигура.
Гигантская.
Человекообразная.
Она медленно приближалась к окну снаружи здания.
Каждый её шаг был настолько огромным, что соседние конструкции дрожали.
Камилла в ужасе прошептала:
— Оно нас видит…
Существо остановилось возле обзорного окна.
Даже стоя на расстоянии, оно было выше небоскрёбов.
Его тело скрывал густой туман, но Ян увидел главное —
на груди существа светился символ NEXUS.
В этот момент в ошейниках одновременно раздался голос:
— ВНИМАНИЕ. НАБЛЮДАТЕЛЬ ОБНАРУЖИЛ АКТИВНОСТЬ.
Свет в зале погас.
А через секунду по стеклу снаружи начали медленно стучать.
Тук.
Тук.
Тук.
Будто нечто огромное пыталось попасть внутрь.
Глава 9 Нижний Город
Тук.
Тук.
Тук.
Удары по стеклу становились громче.
Весь обзорный зал дрожал так сильно, что с потолка начала сыпаться пыль. Огромный силуэт за окном медленно двигался в тумане, и каждый раз, когда в небе вспыхивали красные огни далёкого города, Ян видел очертания чудовищной фигуры.
Наблюдатель.
Существо было настолько огромным, что человеческий разум отказывался воспринимать его размеры правильно.
Ник закрыл уши руками.
— Оно идёт сюда…
Внезапно стекло треснуло.
Тонкая чёрная линия медленно поползла по панорамному окну.
Дакс резко схватил Яна за плечо.
— БЕЖИМ!
В ту же секунду свет окончательно погас.
Послышался оглушительный удар.
Стекло начало ломаться.
Группа бросилась к аварийному выходу в дальнем конце зала. Сирены комплекса снова ожили, окрашивая помещение в мигающий красный свет.
Позади раздался чудовищный скрежет.
Что-то огромное пыталось протиснуться внутрь.
Ян на секунду обернулся.
И пожалел об этом.
Через разбитое окно внутрь обзорного сектора медленно проникала гигантская рука. Серые длинные пальцы были покрыты странными металлическими пластинами, а между ними свисали оборванные кабели.
Словно существо было частью самого комплекса.
Элиас выругался и захлопнул аварийную дверь прямо перед тем, как длинные пальцы ударили по полу зала.
Удар был такой силы, что стены задрожали.
— Сюда! — крикнула Сара.
Они бежали по лестницам вниз. Коридоры комплекса снова менялись. Лампочки мигали, некоторые двери внезапно исчезали прямо на глазах.
Позади слышались удары.
Наблюдатель ломал уровни комплекса, будто бумагу.
— Он нас преследует?! — закричал Тим.
— Нет! — ответил Макс. — Оно просто идёт сюда!
Эти слова звучали ещё страшнее.
Группа выбежала в старый грузовой сектор.
Огромное помещение было заполнено контейнерами и ржавой техникой. Под потолком двигались старые транспортные краны.
В воздухе пахло маслом и сыростью.
Сара резко остановилась возле одной из платформ.
— Лифт ещё должен работать!
Элиас быстро подбежал к панели управления.
Старый механизм заскрипел.
Где-то внизу начал медленно подниматься грузовой лифт.
Но слишком медленно.
Слишком.
Из дальнего коридора уже слышался рёв.
Дакс поднял оружие.
— Нам не хватит времени.
И тут они увидели их.
Из темноты сектора начали выходить искажённые сотрудники комплекса.
Десятки.
Некоторые ползли по полу. Некоторые двигались рывками. У некоторых не было лиц.
Но все они шли к группе.
— Чёрт… — выдохнул Тим.
Элиас резко передёрнул затвор автомата.
— Держите проход!
Началась стрельба.
Выстрелы эхом разносились по грузовому сектору. Несколько существ рухнули сразу, но остальные продолжали двигаться.
Слишком много.
Ян стрелял почти вслепую. Руки дрожали от усталости.
Ник сидел возле платформы, закрыв голову руками.
Камилла пыталась помочь ему.
Лифт поднимался мучительно медленно.
Потом из темноты появился новый звук.
Не шаги.
Что-то тяжёлое тащилось по металлу.
Макс резко изменился в лице.
— Нет…
Из дальнего прохода выползло огромное существо.
Больше остальных.
Его тело было собрано из множества человеческих частей, соединённых кабелями и металлическими конструкциями. По полу тянулись длинные руки.
А вместо головы —
старый монитор.
На экране мигал символ NEXUS.
Тварь издала оглушительный металлический визг.
Искажённые люди вокруг словно обезумели ещё сильнее.
— Быстрее! — закричала Сара.
Лифт наконец остановился.
Двери начали открываться.
Но именно в этот момент одно из существ добралось до Ника.
Мальчик закричал.
Камилла сразу бросилась к нему.
Она ударила тварь металлической трубой, пытаясь оттащить её.
— Камилла! Назад! — заорал Дакс.
Существо резко схватило её за руку.
Раздался хруст.
Камилла вскрикнула от боли.
Дакс выстрелил существу в голову почти в упор.
Тварь рухнула.
Но было поздно.
Огромное существо с монитором уже приближалось.
Пол дрожал под его весом.
Элиас схватил Камиллу и потащил к лифту.
Она тяжело дышала, сжимая сломанную руку.
— Я могу идти…
Но Ян сразу понял, что это ложь.
Кровь быстро стекала по её одежде.
Группа начала заходить в лифт.
В этот момент весь сектор содрогнулся.
С потолка рухнули металлические конструкции.
Одна из балок ударила Элиаса.
Он упал на колени.
Сара закричала:
— Элиас!
Он попытался подняться, но нога оказалась прижата обломками.
Искажённые уже приближались.
Элиас посмотрел на остальных.
И всё понял.
— Закрывайте дверь.
— Нет! — Сара бросилась к нему.
Он схватил её за руку.
— САРА!
Она замерла.
В его глазах был страх.
Но ещё —
принятие.
— Если вы останетесь… погибнут все.
Существо с монитором издало новый визг.
Остальные твари были уже совсем рядом.
Элиас медленно поднял автомат.
— Закрывайте дверь.
Сара дрожала.
Ян видел, как ей тяжело.
Но Макс всё понял первым.
Он резко нажал кнопку лифта.
Двери начали закрываться.
Сара закричала:
— ЭЛИАС!
Последнее, что они увидели —
Элиас, стоящий среди приближающихся существ с автоматом в руках.
А затем двери закрылись.
Снаружи раздалась стрельба.
Очень долгая.
Потом —
тишина.
Лифт медленно начал спускаться вниз.
Никто не говорил.
Слышался только гул старого механизма.
Сара сидела у стены, опустив голову.
Она даже не плакала.
Только смотрела в пол.
Дакс молча перезаряжал оружие.
Тим дрожащими руками снял очки.
Ян чувствовал странную пустоту внутри.
Это была первая настоящая потеря.
Не случайная смерть.
Не безымянный человек.
Кто-то, кого они успели узнать.
Через несколько минут лифт остановился.
Двери медленно открылись.
И группа замерла.
Перед ними был настоящий город.
Подземный.
Огромный.
Тысячи ламп освещали улицы, построенные внутри гигантской пещеры. Между зданиями тянулись провода и трубы. Люди ходили по улицам, торговали, разговаривали, носили воду и оборудование.
Повсюду горели самодельные вывески.
На стенах висели карты секторов.
Вооружённые патрули следили за порядком.
После бесконечных тёмных коридоров место казалось невозможным.
Живым.
Настоящим.
Тим прошептал:
— Господи…
Возле лифта уже стояли вооружённые люди.
Один из них внимательно посмотрел на группу.
Потом на Сару.
И медленно кивнул.
— Вы добрались до Нижнего Города.
Нижний Город
Ян вышел из лифта первым.
Воздух здесь был другим.
Тёплым.
Вокруг слышались человеческие голоса.
Смех.
Шум генераторов.
Музыка из старых колонок.
После всего пережитого это казалось нереальным.
Но потом Ян заметил одну вещь.
Почти у каждого жителя Нижнего Города были шрамы.
У кого-то отсутствовали пальцы.
У кого-то — глаз.
Некоторые выглядели слишком уставшими.
Словно это место не спасало людей.
А просто позволяло им прожить немного дольше.
Сара медленно посмотрела на улицы города.
— Мы дошли…
Макс поднял взгляд вверх.
Где-то далеко над пещерой находился комплекс Story.
Лабиринт кошмаров.
И теперь Ян понял страшную вещь.
Люди здесь не пытались выбраться наружу.
Потому что многие уже перестали верить, что внешний мир вообще существует.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге