Невесты оборотня

Глава 1

* * *

«Сгущались сумерки, по разбитой дороге ехал старый экипаж запряженный парой гнедых лошадей. В экипаже сидели две молодые рыжеволосые девушки и тревожно смотрели в забрызганное грязью окно.

- Лиза, мне страшно, - проговорила тихо младшая сестра, крепко сжимая той руку. – Вдруг нас там плохо примут?

- Успокойся, Настя. Если нам не понравится там, мы снова вернемся к тетке Агафье. В конце концов, это наш с тобой дом. Она же сказала, что всегда рада нам, и мы сможем вернуться, как пожелаем.

- Почему же тогда она выпроводила нас в этот дальний хутор к своей родственнице?

- Я не знаю, - честно призналась Лиза. Ей и самой было тревожно. Что их ожидает вдали от родного дома?

Так случилось, что родители померли пять лет назад, и все это время они жили с теткой Агафьей, двоюродной сестрой отца, которая переехала в их большой городской дом вместе со своей семьей из деревни. Муж тетки Агафьи служил чиновником в городе, а двое сыновей, младше Лизы и Насти, учились в лицее. Лизе на прошлой неделе исполнилось восемнадцать лет, а Насте по весне исполнилось шестнадцать.

В пятницу тетка Агафья, неожиданно и не объясняя ничего, собрала вещи племянниц и отправила их погостить к своей родственнице в хутор. В пути они были уже два дня.

Экипаж трясло на каждой кочке, но девушки даже не замечали этого, с волнением вглядываясь в темное окно».

* * *

- Сгущались сумерки? – проговорила я вслух, аккуратно сворачивая с трассы на грунтовую дорогу. – Или уже наступила глубокая ночь? Ладно, пусть будут сумерки.

Дорога в дачный поселок тянулась вдоль леса, мимо окон мелькали высокие сосны и ели. На душе было радостно от того, что я проведу на свежем воздухе целый месяц, и сидя на открытой веранде, долгими июльскими вечерами, наконец-то начну писать новую книгу. В голове уже крутился сюжет темного фэнтези.

После последней книги я не писала два месяца. Так вышло. Я рассталась со своим парнем, точнее это он со мной расстался, променяв меня на мою подругу, и подавленное настроение мешало мне сосредоточиться на новой истории. И тогда я решила снять дом по объявлению. С хозяином лично не встречалась, обсудили все вопросы по телефону. На фотографиях дом мне понравился, он был двухэтажный, сложенный из толстых бревен, с просторной открытой верандой. Двор ухоженный, возле веранды росли розы, дальше огромный сад, высокая ограда. За оградой лес и река. Наверное, заветная мечта каждого писателя или художника. Я была счастлива.

Я была счастлива ровно до той минуты, пока не остановила машину возле ветхой калитки. Дом оказался немного в стороне от поселка, у самого леса и выглядел лет на тридцать старее, чем на фото, забор со стороны леса вовсе отсутствовал, так как лежал на земле, двор зарос бурьяном, то же самое произошло и с садом которым не занимались, по-видимому, уже несколько лет.

- Вот это сюрприз, - проговорила я, войдя во двор.

Я прошла к дому, поднялась на веранду по скрипучим ступеням и подошла к двери, на которой висел амбарный замок. Пошарив рукой над дверью, обнаружила там ключ. Хозяин не обманул. Открыв дверь, с опаской заглянула внутрь. В доме было почти темно, плотные шторы оказались наглухо задернутыми.

Войдя в дом, я ожидала увидеть на полу сантиметровую пыль и метровые паутины на потолке и по углам комнат, как в старом фильме – Вий, но ничего подобного не случилось, в доме было чисто.

- Ну, слава Богу! – выдохнула я и, раскрыв все шторы, впуская в комнаты свет, пошла снова к машине, чтобы перенести в дом вещи и пакеты с продуктами.

Вся необходимая мебель, техника и посуда в доме были. Я проверила холодильник, телевизор, микроволновку и плиту, все работало на удивление. Положив продукты в холодильник, я, наконец, отправилась изучать дом. На первом этаже была кухня и две комнаты – зал и спальня, все уютно и скромно обставлено мебелью. Я поднялась по лестнице наверх и обнаружила еще две спальни соединенные снаружи длинным балконом. В одной из них тоже висел на стене большой телевизор. Я присмотрела эту спальню для себя. Широкая кровать, комод, прикроватная тумба с настольной лампой, небольшой шкаф. Все что надо.

Выйдя на балкон, залюбовалась открывшимся видом. Отсюда была видна река, ее немного скрывали высокие сосны, зато хорошо просматривался сад, и другие постройки о которых я даже не подозревала – баня, рядом колодец, чуть дальше хозяйственная постройка и туалет. Туалет был на улице! Когда я хотела снять дом вдали от городской суеты, про этот пункт даже не думала, а теперь усомнилась, хватит ли мне смелости пойти туда поздним вечером.

- Вот черт.

Посмотрев вниз, я увидела под балконом высокие кусты цветущих роз. Если не считать неухоженный двор и заросший травой сад с упавшим забором, то это место почти соответствовало фотографиям. Пугало только одно, мой дом был крайний у леса, а соседний явно пустовал.

Спустившись вниз, я снова вышла на веранду и оглядела ее, прикидывая, куда поставить для работы стол и плетеные из искусственного ротанга два кресла, их я заметила в одной из комнат. Определившись с местом, вынесла по одному кресла, а затем и небольшой плетеный столик, на котором прекрасно разместится мой ноутбук и кружка с кофе. Ну, еще хватит места для тарелочки с печеньем.

- Вот так! - пока мне все нравилось.

Взяв ведро, я пошла к колодцу за водой, чтобы вскипятить чайник, я не ела с самого утра. Скинув в колодец привязанное ведро, я подняла его наверх уже с водой и перелила в свое ведро. Но уходить не спешила, решив сначала осмотреть баню и хозяйственную постройку. Баня была хорошая, просторная, а в сарае находился весь хозяйственный инвентарь по уходу за садом. Рубленые дрова для бани тоже имелись в наличии.

- Вечером затоплю баню, - решила я вслух и осеклась, заметив, что разговариваю сама с собой. И это только первый день.

Пообедав на веранде бутербродами с колбасой, запивая их кофе, я почувствовала себя значительно лучше, и первое что мне на ум пришло, это пройтись пешком по поселку и посмотреть есть ли у них магазин и аптека. На всякий случай.

Закрыв дом, я вышла за калитку и пошла по дороге, по которой приехала сюда. Соседний дом и, правда, казался нежилым, ставни закрыты, во дворе такой же бурьян что и на территории моего участка. Дальше было уже веселее, во дворах росли цветы, бродили куры, сидели кошки на заборах, лаяли собаки, просунув морды между штакетником. Возле одного дома гуляли гуси, увидев меня, они вытянули шеи и загоготали, зашипели. Я на всякий случай обошла их стороной, вспоминая, что в детстве меня уже гоняли подобные товарищи, когда я приезжала к бабушке в деревню.

Магазин я обнаружила где-то в середине улицы, зашла, чтобы отметиться и может даже познакомиться с персоналом. За прилавком стояла пухлая женщина с кудрявыми светлыми волосами, на вид сорока пяти лет. Пока я рассматривала товар, продавщица разглядывала меня.

- Приезжая? – внезапно спросила она.

- Да, - призналась я. – Сняла дом в конце улицы.

- Тот, что у леса? – удивилась она. - Понятно. Надолго?

- Пока на месяц. Хорошо у вас тут, свежий воздух.

- Ага, хорошо, - согласилась она. - Ты только не пугайся, к тебе в сад мои коровы иногда заходят, они не злые, но лучше к ним не лезь. Пощиплют траву и сами уйдут. Мы живем на соседней улице.

Я кивнула, не зная, что ответить ей. С одной стороны коровы в саду это лучше чем вообще никого вокруг.

- Меня зовут Мария, - представилась она.

- Ева, - ответила я.

- О, как, - улыбнулась она. – И чем же ты занимаешься Ева? Что тебя привело к нам?

Вообще-то я Ева Мартышкина, начинающая писательница двадцати двух лет отроду. Временно неработающая, и решившая серьезно заняться писательством. Но это не точно.

- Да так,- промямлила я. – Ничем не занимаюсь. Вот отдохну, месяц у вас, и поеду снова в город.

- А ты оставайся. У нас зимой знаешь как тут здорово. Тебе понравится. Лыжи, коньки, мороз, лес.

- Я подумаю.

- Заходи еще, завтра колбасу свежую завезут.

Купив пачку печенья, зефир, молоко и сыр, я вышла из магазина и побрела назад к своему дому.

Дома меня ждал сюрприз, а точнее, совершенно белый и пушистый кот, спящий в моем плетеном кресле.

- А ты откуда взялся? – спросила я кота. – Эй! Ты чей?

Кот посмотрел на меня, но ничего не ответил. И тогда я вынуждена была предложить ему молоко и сыр, раз пришел в гости. Кот не стал отказываться, он съел сыр и попил молока, а потом снова улегся в кресло.

- Так значит? Ну ладно, место всем хватит.

Прежде чем сесть за новую книгу, я натаскала в баню немного воды, и затопила печь. Это я умела, бабушка научила.

Ну вот, баня топилась, а я, положив ноутбук на стол, поставила рядом кружку с кофе и тарелочку с печеньем курабье, и села в другое кресло, чтобы быстро напечатать текст, что уже крутился в моей голове.

* * *

«Экипаж остановился возле плетеного забора, за которым виднелся большой, двухэтажный дом с темными окнами. На дворе была уже ночь.

- Приехали, - сказал извозчик девушкам и спрыгнул на землю. Постучав плеткой о забор, он громко крикнул. – Хозяева! Принимайте гостей!

Во дворе залаяли собаки, а потом скрипнула дверь.

- Кого там черт принес? – раздался женский голос.

- Гостей вам привез.

К калитке подошла полная женщина средних лет и, оглядев извозчика, молча, раскрыла ворота.

- Заезжай, - сказала она, и когда экипаж въехал во двор, снова закрыла за ними ворота.

Лиза и Настя несмело вылезли из экипажа и остановились во дворе, пока извозчик выгружал их чемоданы с личными вещами.

- Что встали? Проходите в дом, - сказала женщина и крикнула. – Марфа! Проводи барышень в гостиную.

Из дома выбежала худенькая невысокая девочка с зажженной лампой в руке.

- Ступайте за мной, - пригласила она и пошла снова к дому.

Лиза и Настя вошли в темный дом следом за девочкой и прошли в просторную комнату.

- Меня зовут Марфа, - сказала девочка. – Если что-то вам будет угодно, зовите меня. Моя мама и я - прислужницы в доме Феодоры.

- Вы вдвоем служите здесь? – спросила Лиза. – Дом я вижу большой.

- Нет, что вы. У Феодоры много людей, весь хутор принадлежит ей. В хуторе у нас пятнадцать домов, поля, лес, скотина, птицы. Много земли, даже свое озеро есть.

Наверху послышались шаги и странный стук, а через несколько минут по узкой лестнице со второго этажа, хромая на правую ногу и опираясь на деревянную трость, спустилась, худощавая женщина примерно семидесяти лет. На ней был длинный бархатный халат изумрудного цвета, из-под которого выглядывала белая сорочка с кружевами.

- Прибыли значит, - сказала она, садясь в широкое мягкое кресло.

Лиза и Настя, молча, кивнули.

- Садитесь, - женщина указала тростью на диван, буравя их колючим взглядом. – Я Феодора. Как там поживает моя сестра Агафья?

- Хорошо поживает, - ответила Лиза, присаживаясь на диван. – Привет вам шлет.

Настя села рядом с сестрой, поглядывая на незнакомую женщину.

- Она передала вам письмо, - Лиза вытащила из кармана конверт и протянула женщине.

- Подросли, - Феодора протянула руку и взяла письмо. - Я видела вас много лет назад, еще совсем маленькие были, а теперь уже невесты. Вот вернется мой сын домой, сразу свадьбу и сыграем.

- Какую свадьбу? – опешила Лиза, холодея внутри.

- Агафья не сказала? – Феодора рассмеялась. – Узнаю сестру.

- Какую свадьбу? – повторила Настя, прижимаясь к сестре.

- Для этого вас сюда и прислали, дорогие мои. Лиза выйдет замуж за моего сына в этом году, а ты Настя, выйдешь за него же, как только тебе исполнится семнадцать лет.

- Я не хочу замуж! – Лиза схватила Настю за руку и вскочила с дивана, увлекая ее за собой. – Мы сейчас же возвращаемся домой.

- Куда? Домой? – Феодора снова рассмеялась. – Нет у вас никакого дома. Агафья давно переписала дом на себя и своих детей. У вас ничего нет кроме тряпья, которое вы привезли с собой.

- А деньги? Отец нам оставил деньги в банке!

- Оставил. Только там написано, что они достанутся вам после замужества. Это ваше приданое. Так что деньги достанутся моему сыну. А сейчас идите в свою комнату, Марфа проводит вас».

* * *

В этот миг зазвонил телефон. Я сделала глоток немного остывшего кофе и нажала на кнопку – ответить. Звонила мама.

- Ева ты где? Приехала к тебе на квартиру, а тебя дома нет. Надо было конечно позвонить заранее, но я случайно оказалась рядом.

Я никому не сказала, что уезжаю за город, не думала, что меня так быстро хватятся.

- Мама, я решила серьезно заняться писательством. Я сняла дом за городом, чтобы меня никто и ничто не отвлекало.

- Сняла дом? Одна? Даже не предупредила.

- Я хотела позвонить тебе чуть позже.

- Ты сейчас там?

- Да, сижу на веранде, и уже начала писать первую главу.

- Там одной находиться не опасно? Видела я фильмы про то, как девушка снимает дом в лесу, и после этого начинаются ужасы. В каждом фильме одно и то же.

- Так ты смотришь одни ужасы, - усмехнулась я, зная мамины предпочтения.

- Я хочу к тебе приехать и убедиться что ты в безопасности.

- Давай немного позже, я наведу здесь порядок, а потом ты приедешь.

Конечно, я не собиралась наводить порядки ни в доме, ни в саду, меня и так все устраивало, да и времени на это не было. Я хотела посвятить все время новой книге, каждую минуту, иначе опять ничего не напишу. Я даже еще не придумала название. Да что там, я даже еще не знала, что будет дальше в этой книге, как развернутся события.

- Ева, ты меня не обманываешь? У тебя и, правда, все хорошо? После разрыва с Андреем ты бросила писать. Ты уехала из-за них? Он тебе мешает жить?

- Мама, у меня, правда все хорошо, и Андрей здесь ни при чем. Я о нем уже не вспоминаю даже.

- Хорошо. Но я к тебе обязательно приеду.

Поговорив еще минутку с мамой по телефону, я допила кофе и нервно съела несколько печенек, глядя в сад. Когда я сказала маме, что совсем не вспоминаю Андрея, я нагло врала. Эта тема для меня была еще очень болезненной. И бывшую подругу Нинку, из-за которой я уволилась с работы, до сих пор простить не могла. Ни ее, ни его.

- А хорошо здесь у вас, да? – я повернула голову к соседнему креслу, на котором спал белый кот. Кот открыл глаз и посмотрел на меня, как будто понял, что я обращаюсь к нему, а потом снова закрыл.

- Ну, вот и поговорили, - неожиданно я почувствовала себя одиноко.

Я встала с кресла и чтобы не думать о бывшем парне, пошла в сад, посмотреть какие деревья там растут, и была удивлена, обнаружив спелую вишню и яблоки. В конце сада, рядом с кустами крыжовника, бродили три рыжие коровы и два пестрых теленка. Не обращая на меня внимания, они уплетали опавшие яблоки, которые здесь были повсюду. Наевшись вишни, я собрала полный подол яблок и принесла домой. Ссыпав их на стол в кухне, решила поискать корзинки или ведра, яблок очень много нападало с деревьев.

Когда я осматривала дом, не обнаружила ни кладовки, ни подвала и теперь задалась целью найти что-нибудь из них. Подвал я нашла быстро, люк находился в полу в коридоре, открыв его, заглянула в темноту. Поискав включатель на стене, включила свет. Ступени вели глубоко вниз, но спускаться туда одной не хотелось. Закрыв снова люк, я выключила свет и поднялась на второй этаж, где и обнаружила кладовку, а там нашла и корзинки и ведра и другую хозяйственную утварь на полках.

- Завтра соберу яблоки, - проговорила я, выбирая корзины побольше.

В этот миг к моей обнаженной ноге внезапно прислонилось что-то теплое, вскрикнув в ужасе, я отпрыгнула в сторону, ударилась о стену спиной и сползла вниз. Передо мной стоял испуганный кот, шерсть на его спине взъерошилась, хвост превратился в пушистый ершик.

- Ты как здесь оказался? – спросила я, поднимаясь на ноги. По коже все еще бежал морозец, и я была уверена, что входную дверь за собой закрыла.

Взяв в одну руку две большие корзины, а в другую кота, я закрыла дверь кладовки и спустилась вниз. Отрезав кусок колбасы, положила его на блюдце и поставила на пол.

- Ешь, завтра куплю тебе корм.

Я не знала, чей это кот, но решила пока оставить его у себя, вдвоем все же веселей проводить вечера.

* * *

Глава 2

Первая моя ночь в чужом доме. Помывшись в бане, я закрылась в доме на все замки, проверила все окна и так как выбрала себе спальню на втором этаже, предварительно закрыла дверь на балкон в соседней комнате. На всякий случай оставила включенным свет внизу в коридоре. Вдруг захочется пить или еще что, а лестница на второй этаж почти крутая, в темноте можно оступиться и скатиться вниз, пересчитав ребрами все ступеньки.

Постояв на балконе, несколько минут, глядя на темный лес, я выкурила сигарету и, потушив окурок, пошла спать. Курила я не часто, пыталась бросить совсем, но пока не получалось. Закрыв балкон, я плотно задернула полупрозрачные шторы и улеглась в постель.

«Почему Лиза и Настя не удивились что их хотят выдать замуж за одного и того же человека?», - подумала я. – «Наверное до них еще не дошло, от испуга они плохо осмыслили слова Феодоры».

- Итак, - сказала я вслух, собираясь подумать над сюжетом книги перед сном. Голос мой в полной тишине прозвучал неожиданно громко. Я прислушалась, словно ожидая услышать что-то в ответ, но в доме стояла полная тишина. Кот к вечеру убежал, предательски оставив меня одну.

* * *

«Марфа проводила Лизу и Настю в небольшую мрачную комнату и перед тем как удалиться, предупредила:

- Ночью не выходите одни из дома, здесь бродят лесные звери. Лес рядом, вот они и приходят к нам, - девочка оглянулась на дверь, и тихо добавила. – А еще говорят, что с кладбища приходят мертвецы и стоят у плетня, смотрят в окна домов. Если пожелается по нужде, разбудите Степана, он проводит.

В комнате уже лежали их чемоданы и корзины с вещами. Из мебели было две кровати, стол, два стула и большой шкаф.

- Феодора сказала, что мы обе выйдем замуж за ее сына? – спросила Настя сестру, как только Марфа удалилась. – Я правильно поняла? Это как так?

- Я не знаю. Но не бывать этому, мы с тобой завтра же отправимся назад домой. Никто не вправе нам помешать. Экипаж наш все еще здесь, утром и поедем.

- Я не хочу оставаться здесь ни на минуту, - Настя заплакала. – Как тетя Агафья могла с нами так поступить? Она же все знала. Поедем домой прямо сейчас?

- Успокойся и ложись спать, так быстрей наступит утро. А с тетей Агафьей разберемся, когда вернемся домой, она нам все расскажет.

В комнате было одно окно, выходящее на двор, в него сейчас светила полная луна. Отсюда было видно большое поле, а за ним лес. Ограда во всем хуторе состояла из плетеных веток и лозы и была невысокой.

Лиза почти сразу заснула, а Настя никак не могла успокоиться. Она не хотела верить в то, что добрая тетя Агафья могла с ними так поступить. Ведь если бы она узнала о том, что ее сестра хочет выдать их обеих замуж за своего сына, то наверняка бы стала препятствовать этому и забрала бы их обратно домой.

Внезапно мимо окна промелькнула тень, а потом темная фигура вернулась и, прислонившись к стеклу, заглянула в комнату. Настя замерла, чувствуя, как по коже пробегает мороз, она не могла разглядеть того кто стоял за окном, но он был очень крупный и не совсем похож на человека.

«Мертвец!».

Настя зажмурилась от страха, а когда открыла глаза, у окна уже никого не было».

* * *

Я с опаской посмотрела в сторону балкона боясь увидеть там темную фигуру за прозрачной шторкой. Вот так выдумаешь что-нибудь, а потом сама же и боишься. Ну, так что там дальше? Я удобней легла в постели и, натянув мягкий хлопковый плед до подбородка, стала прокручивать в голове новые строки своей книги, все еще поглядывая на стеклянную стену балкона.

* * *

« - Вставайте лежебоки, - в комнату без стука вошла Феодора, опираясь на трость. В другой руке она держала зажженную лампу. – Утро уже на дворе, а коровы не доены.

Настя и Лиза проснулись и ничего не понимая, уставились на дальнюю родственницу сонными глазами. За окном все еще было темно.

- Какие коровы? Мы сегодня уезжаем отсюда, - сказала Лиза. – Велите извозчику запрячь лошадей и пусть ваши люди отнесут наши вещи в экипаж, - она встала с кровати, за ней вскочила и Настя.

- Экипаж? Так он уже уехал.

- Как уехал? Не может быть, - испугалась Лиза и бросилась к окну посмотреть стоит экипаж во дворе или нет.

- Уехал, говорю, - Феодора поставила лампу на стол. – Одевайтесь и ступайте на кухню завтракать, а потом за работу. Невесты моего сына не должны быть бездельницами.

- Ни я, ни моя сестра не выйдем замуж за вашего сына! - сказала Лиза.

- Да куда вы денетесь. Вас и спрашивать никто не будет. Я уплатила Агафье за вас много денег. Вы останетесь в хуторе и будете делать все, что я вам прикажу! А не будете слушаться, выпорю вас плетью и отправлю в поле работать! С утра и до позднего вечера.

Феодора вышла из комнаты.

- Я не хочу здесь жить, - Настя заплакала. – Почему экипаж уехал так рано? Давай сбежим? Может, догоним его? Может он еще не отъехал от хутора?

- Куда бежать? Здесь кругом поля и леса, да и звери лесные бродят. Ты же сама слышала все.

- Мы пойдем по той же дороге, по которой приехали сюда, доберемся до другого хутора или поселка. Попросим помощи. А на счет зверей, Марфа, скорее всего, врет, - Настя не стала говорить сестре, что ночью видела странную фигуру, посчитав, что это ей могло привидеться. Или возможно это был Степан, проходящий мимо их окна. Степана они еще и в глаза не видели но, наверное, это был все же он.

- Нас найдут, - Лиза подошла к окну и легонько толкнула створки, они плавно раскрылись. – Быстро одевайся!

Они наскоро оделись и по очереди выбрались из окна. Пройдя вдоль стены дома, трясясь от страха, побежали в сторону огорода. За плетеной оградой простиралось кукурузное поле, но заходить в него в темноте, было страшно, и они побежали вдоль его кромки по дороге.

- Это не та дорога, - сказала Настя, едва поспевая за сестрой.

- Все равно, назад дороги нет.

Со стороны хутора слышались голоса и лаяли собаки.

- Нас уже ищут, - сказала Настя сквозь слезы.

- Давай за мной, - Лиза свернула в кукурузу и быстро пошла по полю, раздвигая перед собой высокие стебли».

* * *

Подумав о кукурузе, мне внезапно захотелось вонзиться зубами в горячий початок. Кукурузы у меня не было, но был хлеб, колбаса и сыр, а еще печенье и ванильный зефир.

Встав с кровати, я надела тапки, спустилась вниз и включила чайник. На часах уже был первый час ночи. Порезав колбасу и сыр, я села на табурет у стола и взяла телефон который, оказывается, оставила здесь, когда кормила кота. Посмотрев на пропущенные вызовы, к своему удивлению увидела номер Андрея. Я удалила его номер из памяти телефона, а вот из своей головы, никак не могла стереть. Судя по вызовам, он звонил в тот момент, когда я собирала яблоки в саду.

- Что же тебе понадобилось от меня?

Я взяла ломтик сыра и сунула его в рот. Есть расхотелось, а в душе я снова почувствовала пустоту. Прощать Андрея я не собиралась, да он видимо не за этим звонил. Так что же тебе надо от меня?

В этот миг вскипел чайник. Налив кипяток в кружку, я положила в нее пакетик чая и добавила молока.

- Ешь, раз пришла, - проговорила я себе и, положив толстый круг вареной колбасы на кусок хлеба, откусила.

Но проглотить не успела, за окном послышался какой-то шорох и я так, и застыла, с набитым ртом. Выключив свет, я встала у стены и, отодвинув слегка шторку, выглянула на улицу. Никого.

«Коровы, наверное», - подумала я, проглатывая колбасу, а вслух тихо прошептала:

- Какие нахрен коровы в час ночи?

Шум не повторился, и я снова включила свет, плотно задернула все шторы и села за стол.

С Андреем мы встречались два года, собирались даже съехаться. Но о свадьбе пока не думали. Он дал мне ключи от своей квартиры. Напрасно. Однажды я приехала без звонка, хотела сделать ему сюрприз. Пораньше ушла с работы, купила по дороге красивый торт, открыла дверь своим ключом и столкнулась в коридоре с Ниной, с коллегой по работе и подругой по совместительству. Нина на тот момент была в отпуске. Так что сюрприз предназначался для меня.

«Ну, прости, - сказала мне подруга. – У нас с Андреем любовь».

Андрей ничего не стал объяснять, и так все было понятно. Я оставила ключи на полке прихожей и молча, ушла. Было обидно до слез. Двойное предательство. Хорошо что догадалась не оставлять им торт, мне он в горло не лез, зато и им не так было сладко как могло бы быть.

Прошло уже два месяца, а я все еще была не готова видеть их вместе, наверное, поэтому и сбежала за город, прикрываясь новой книгой.

Вспоминая об этом сейчас, я не заметила, как съела бутерброд.

За дверью тихонько мяукнули. Накинув железную цепочку на крючок, я немного приоткрыла входную дверь. Белый кот тут же протиснулся в щель и сразу юркнул к блюдцу на полу, на котором лежала его недоеденная колбаса.

- Нагулялся? Ешь, и пойдем спать.

Перед сном я собиралась еще подумать о книге, но под боком так уютно мурчал кот, что я, прокручивая в голове сюжет, медленно стала проваливаться в мягкую и теплую дрему.

* * *

« - Лиза! Где ты? – закричала Настя, в какой-то момент, потеряв сестру в кукурузном поле. – Лиза постой!

Впереди раздавались шорохи, Настя бросилась туда, не понимая, почему сестра молчит и не откликается на ее зов. Раздвинув перед собой высокие стебли кукурузы с крупными початками, она внезапно увидела Лизу, лежащую на земле без сознания, на ее лице была кровь, а рядом с ней стоял огромный медведь. Перед глазами все помутнело…

- Настя очнись.

Сквозь сон она слышала голос сестры, но никак не могла очнуться.

- Настя!

Она открыла глаза, но ничего не увидела в темноте, протянув руки, нащупала сестру.

- Где мы? – проговорила с трудом, ощущая сухость во рту.

- Феодора заперла нас в чулане, - ответила Лиза.

- Как мы сюда попали? Нас нашли? Я видела…

- Я тоже видела.

- У тебя была кровь на лице.

Настя протянула руку, чтобы дотронуться до лица сестры, но та перехватила ее руку.

- Он ударил меня лапой и поцарапал лицо.

- Больно?

- Ладно, хоть живые остались. Я думала, он нас разорвет. Я так испугалась.

- Кто нас нашел?

- Не знаю, я очнулась уже здесь. Потом пришла Феодора.

- Как долго нам придется сидеть в чулане? – Настя поднялась на ноги и, подойдя к двери, заглянула в узкую щель, через которую немного попадал свет в чулан, но ничего не увидела.

- Завтра выпустят, - ответила Лиза упавшим голосом.

- Откуда ты знаешь?

- Феодора сказала, что завтра моя свадьба.

Сказав это, Лиза горько заплакала и проговорила сквозь слезы:

- Неужели нам никто не поможет?

- Мы что-нибудь придумаем, - Настя обняла сестру.

- Что мы можем придумать? Здесь все против нас.

К вечеру их выпустили. Две крупные девицы проводили сначала в баню, оттуда в комнату, чтобы они переоделись, а затем сопроводили в столовую на ужин.

Во главе длинного стола сидела Феодора, рядом с ней по одну сторону сидели три пожилые женщины в черных одеяниях и один седой мужчина. На столе стояли разные блюда, столовые приборы и свечи в канделябрах. Лиза и Настя сели на свободные места, чувствуя себя неловко под пристальными, почти враждебными, взглядами.

- Ешьте, поди, проголодались за день, - сказала Феодора.

Девушки ничего не ели со вчерашнего дня, они обедали в какой-то таверне во время пути, но, несмотря на это, аппетита у них не было. На столе были пироги, каша с мясом, вареники с картошкой и с творогом, сметана, квас и вино.

- Отчего невеселые? – спросила одна из женщин, противным лилейным голоском, ехидно ухмыляясь. – Радоваться надо, завтра свадьба как-никак.

- А что радоваться? Я и жениха еще не видела в глаза, - сказала Лиза.

- Завтра и увидишь, - ответила Феодора. – Жених, как жених, что на него смотреть.

- Я не выйду замуж за вашего сына! – твердо сказала Лиза. - Мы с сестрой все равно уедем домой!

- Встали из-за стола, и пошли вон в свою комнату! – приказала Феодора. – Попробуете опять сбежать, выдам вас замуж за конюхов и отправлю работать в поле!

Они снова вернулись в комнату под присмотром все тех же девиц. Окно с обратной стороны было плотно закрыто ставнями».

* * *

Я проснулась от громкого стука, внизу кто-то стучался в дверь. Накинув халат, я спустилась по ступенькам на первый этаж и, подойдя к двери, спросила:

- Кто там? – открывать не хотелось, так как я была непричесанная и с помятым лицом.

- Это я, Мария.

Я открыла дверь, передо мной стояла вчерашняя продавщица с литровой банкой молока в руках.

- Спишь что ли? А я тебе молока принесла, решила забежать перед работой, все равно по пути.

Я посторонилась, пропуская ее в дом. На часах было половина восьмого утра.

Мария поставила банку на стол и уставилась на кота, спустившегося за мной со второго этажа.

- И ты здесь? – сказала она, вынимая сигареты из кармана. – Курить можно?

Я кивнула и спросила:

- Вы его знаете?

- А как же, - Мария закурила. - Это Снежок, он живет в этом доме давно. Как его хозяйка померла три года назад, так и остался здесь один.

- А кто была его хозяйка?

Как ни странно, но в доме я не видела ни фотографий, ни картин на стенах, а шкафы и другие полки были совершено пустые. Обычно в старых деревенских домах, всегда висят фотографии на стенах, так мне казалось.

- Ее звали тетя Люба, старушка божий одуванчик. Сын уехал в город, там и живет, по сей день. Дом периодически сдает, вроде бы планирует продать его совсем, но никак не может. Покупатели приезжают, дом смотрят, но не покупают, а сам хозяин не хочет жить в поселке. Да и жильцы долго не живут тут, не проходит и недели, они уезжают снова в город.

- Почему? – удивилась я.

- Разное говорят. Да ладно, не думай об этом. Дом хороший.

- Почему хозяин не забрал кота с собой?

- Да нахрена он ему сдался? Хочешь, забери его себе.

- Я подумаю.

- Ну ладно, я побежала, а то опоздаю на работу. Заходи если что, поболтаем.

- Зайду. Спасибо за молоко.

Мария ушла, а я взяла блюдце и налила коту молока. Домашнее молоко, все же лучше, чем из магазина. Нажав на кнопку, я включила чайник и пошла к зеркалу в зал, чтобы причесаться. Каково же было мое изумление, когда я обнаружила в своих волосах тонкую слабо заплетенную косичку. Из зеркала на меня смотрела испуганная, бледная двадцатидвухлетняя девушка с длинными темными волосами и выпученными от страха карими глазами. Я эту косичку не заплетала!

Расчесав волосы трясущимися руками, я заправила их в хвост и снова прошла на кухню.

«Кто мог зайти в дом и заплести мне косу? Не кот же?».

Мне на самом деле было жутко, и даже промелькнула мысль бросить все, и уехать отсюда к чертовой матери обратно в город.

Я навела себе в кружке кофе с молоком, закрыла входную дверь на щеколду изнутри, повесила цепочку на крючок и поднялась с кружкой на второй этаж.

«Дверь внизу была закрыта!», - я помнила, как открыла щеколду, впуская Марию.

«Балконные двери?», - их я тоже закрывала с вечера.

Я снова проверила двери в обеих комнатах, и там все было закрыто.

- Я схожу с ума!

Открыв стеклянную дверь в той комнате, в которой ночевала, я вышла на балкон. Солнце уже поднялось высоко, и по-летнему освещало сад, лес и реку. Мысли о постороннем человеке, бродившем ночью по дому, не оставляли меня ни на секунду. А вдруг это маньяк какой-то? Сегодня он косу заплел, а завтра ею же меня и удавит.

Балкон был не очень широкий, но длинный, во всю стену дома, по нему можно было пройти в соседнюю комнату. Здесь стоял небольшой столик и два плетенных кресла качалки.

Отхлебнув из кружки кофе, я села в одно из кресел и качнулась немного сильней, чем рассчитывала, и конечно вылила на себя горячий напиток.

- Да что ж такое-то! – проговорила я, от досады. Хорошо, что кофе немного остыл, было не так неприятно, как могло бы.

Переодевшись в другой халат, я спустилась вниз, налила себе снова кофе и сделала бутерброд с колбасой. Коту тоже порезала колбасы и сыра. Надо было позавтракать и записать тот отрывок текста, который придумала вечером, пока не забыла его. Я не задавала себе вопрос, почему начала писать на эту тему, просто в голове промелькнул небольшой сюжет, за него и ухватилась. Это был первый сюжет за два месяца, который внезапно зародился в моей голове.

- Напечатаю текст, а потом мы с тобой пойдем в сад и соберем яблоки, - сказала я коту.

Взяв ноутбук, я устроилась на веранде, поставила на стол тарелку с печеньем, стакан с молоком и стала быстро печатать текст, крутившийся в голове с вечера.

Глава 3

* * *

«Ночью Лиза и Настя не спали. Они хотели, чтобы эта ночь не закончилась, и никогда не наступило утро. Ведь завтра свадьба.

- Я хочу умереть, - простонала Лиза, утирая ладонью слезы. На ее щеке осталась царапина от когтя медведя, и рана еще очень болела. – Как можно выйти замуж за человека, которого никогда не видела? Я не хочу здесь жить.

- Давай убежим со свадьбы, - Настя обняла сестру и тоже заплакала.

- Не получится, нас там будут сторожить эти прислужницы, они и сейчас сидят за дверью. Слышишь?

За дверью раздавался громкий шепот, но слов было не разобрать. Один бубнеж да смех.

- Ты только не бросай меня здесь одну, - прошептала Лиза. – Останься со мной. Кроме тебя у меня никого нет.

- Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Мы вместе убежим, как подвернется случай, на свадьбе, или после свадьбы. Уедем далеко, нас не найдут.

- Мы не сможем никуда уехать, у нас денег нет, - Лиза снова расплакалась.

- У нас есть украшения, мы продадим их, нам хватит этих денег на первое время, потом придумаем что-нибудь.

- Надо спрятать их, чтобы у нас не отняли последнюю надежду.

Так они просидели всю ночь, не сомкнув глаз, молясь за свое спасение, а вскоре запели петухи, наступило утро…

- На кого ты похожа? – сказала Феодора, взглянув на Лизу, когда их привели в гостиную. – Позорище, а не невеста. И за эту страшилищу я отвалила Агафье целое состояние.

В комнате кроме нее находились вчерашние старухи, и сейчас глядя на сестер, они тихо посмеивались, и укоризненно покачивали головами.

- Правильно говоришь, Феодора, невестки тебе достались строптивые, ни лицом не вышли, ни характером, выпороть бы их плетьми, чтобы знали, чья рука их кормит. Предыдущие были куда покладистей.

- Предыдущие? – насторожилась Лиза.

- Это тебя не касается! – отрезала Феодора, посмотрев хмуро на Лизу и, подняв свою трость, ударила старуху по спине. – А вы болтайте меньше, а то и вас выпорю!

Старухи испуганно метнулись в сторону, как стайка крыс.

- Отведите невесту в баню и приведите в порядок. Еще не хватало, чтобы мой сын отказался на ней жениться.

- Как зовут моего жениха? – спросила Лиза упавшим голосом.

- Моего сына зовут – Злат. Все, ступайте.

После бани Лизу расчесали, переодели в красивое платье расшитое золотыми узорами и уложили волосы в прическу. Во дворе уже стояли длинные столы и прислуга покрывала их белыми скатертями.

- Жених пришел! - донеслось со двора.

Услышав этот крик, Лиза чуть не потеряла сознание.

- А вдруг он старый и некрасивый? – тихо прошептала она, так чтобы ее слышала только Настя.

Но ее услышала и девица сторожившая их.

- Не красавец, зато сын хозяйки, - сказала она, выглянув в окно.

- Можно и мне посмотреть? – спросила Лиза.

- Насмотришься еще, тебе с ним ночи проводить - усмехнулась девица.

От ее слов Лизе стало плохо, она села на кровать и хотела заплакать, но девица поднесла ей под нос кулак и злобно прошипела:

- Попробуй только раскваситься, я тебе шею намылю! Хозяйка не велела ныть!

- Как ты смеешь? – возмутилась Настя. – Это невеста хозяина, а ты всего лишь прислуга!

Девица громко рассмеялась.

- Это они хозяева, а вы шавки беспризорные. Завтра вместе с нами пойдете коров доить и сено собирать в поле. Вы хозяйками здесь никогда не станете.

- Скажи, пожалуйста, что стало с предыдущими женами моего жениха? – попросила Лиза.

- Нам не велено про то говорить.

- Пожалуйста, скажи. Никто не узнает.

Девица выглянула в окно, потом прошла до двери и выглянула в коридор.

- Ладно, скажу. Они все померли.

- Померли? – поразилась Настя.

- От чего? – спросила Лиза.

- От разного, я точно не знаю, но после свадьбы их никто не видел. Говорят, одна сбежала, как раз до вашего приезда. Тело ее нашли у болота. Медведь убил, там одни кости остались.

- Сколько их было всего? – испуганно спросила Настя.

- Девять или десять. Я плохо считаю.

Настя и Лиза переглянулись, обе стояли бледные и напуганные.

- Фекла! Выводи невесту, гости собрались, - крикнула одна из старух со двора».

* * *

Напечатав текст, я потянулась и отпила немного молока, раздумывая сделать жениха блондином или брюнетом?

- Пусть шатеном будет.

* * *

«Фекла взяла бледную Лизу под руку и буквально вытолкнула ее из дома. Настя шла за ними следом, переживая за сестру.

Народу во дворе собралось много, все незнакомые лица. Лиза очень надеялась увидеть здесь тетку Агафью, чтобы упасть перед ней на колени и попросить забрать их с сестрой назад домой в город, но не могла найти ее взглядом. Внезапно ее взгляд скользнул в сторону стола, по тому месту, где должны сидеть жених и невеста и она увидела его…

Жених уже сидел на своем месте, это был очень крупный и полный темноволосый мужчина примерно сорока пяти лет, с круглым лицом и глубоким шрамом на щеке. Его маленькие недобрые глаза пристально смотрели на нее, и от этого взгляда по коже Лизы пробежал мороз. Где-то она уже видела подобный взгляд.

- Нет, - прошептала Лиза и остановилась, но прислужница продолжала толкать ее к столу. – Фекла, милая, отпусти меня, пожалуйста. Спаси нас с сестрой от замужества, - простонала она. – Помоги нам сбежать со свадьбы.

- Умом тронулась что ли, барышня? Меня же потом собакам скормят. Нет уж, приехали, замуж выходить, так выходите.

Фекла подтащила невесту к столу и усадила ее рядом с женихом. Рядом с ним Лиза почувствовала себя крошечной и несчастной. А еще запах! От жениха пахло немытой шерстью и лесом.

Настю посадили за другой стол, откуда она с ужасом смотрела на молодоженов.

- Попробуешь еще сбежать, - сказал Злат очень низким голосом. – Я сдеру с тебя заживо шкуру, но перед этим сверну шею твоей сестре.

Свадьба продолжалась до позднего вечера, играла музыка, танцевали гости и наконец, наступил момент, когда молодоженам полагалось идти в опочивальню. Феодора благословила их по своему, приложив к их головам непонятный деревянный предмет, а Лиза сказала, дрожа от страха:

- Мы же не были в церкви, а как же венчание? Без венчания мы не муж и жена.

- Рот закрой и иди за своим мужем! – отрезала Феодора. – Надеюсь, он вытрясет из тебя всю дурь.

Настя стояла бледная во дворе и провожала взглядом сестру, словно в последний путь. На нее больше никто не обращал внимания, как будто они знали, что без сестры она отсюда не сбежит».

* * *

Отключив ноутбук, я занесла его в дом, взяла две большие корзины и одну маленькую, и закрыла на всякий случай дверь на замок.

- Снежок, хватит спать, пошли со мной.

Я пошла в сад, предвкушая приятный отдых среди фруктовых деревьев, диких цветов и бабочек. Кот спрыгнул с кресла и поспешил за мной.

Коровы были уже в саду и хрустели яблоками. Их нападало очень много, а на деревьях было еще больше. Не спеша я стала собирать яблоки в корзины, выбирая самые красивые.

- Отвезу маме в город, - сообщила я коту. – И вишни нарву ей. Ты не против?

Но кот меня уже не слушал, он пытался поймать в высокой траве кузнечиков и иногда это ему удавалось.

Я села в траву и взяв спелое яблоко, откусила кусочек, а потом и вовсе легла и, глядя в небо, подумала:

«Как хорошо вот так лежать и ничего не делать».

В этот миг зазвонил телефон. Я прожевала яблоко и вынула телефон из кармана. Звонил Андрей. Настроение сразу испортилось, стало внезапно тревожно и предательски заныло в груди.

- Что тебе надо? – ответила я на звонок, посчитав, что глупо все время прятаться, все равно придется рано или поздно вылезти из своей раковины.

- Здравствуй, Ева! - послышался до боли родной голос.

- Чего тебе? – я не поздоровалась.

- Ты все еще обижаешься?

- Мне плевать на тебя и на нее, - я не хотела произносить даже имя бывшей подруги.

- Обижаешься, - понял он.

- Говори быстрей, что тебе надо, я очень занята, - по инерции я хотела откусить от яблока еще кусочек, но вовремя спохватилась, догадавшись, что этот хруст он услышит. Пусть думает, что у меня и правда очень важные и срочные дела.

- Хотел спросить, ты не видела черную флешку? Может случайно сунула с косметикой в свою сумочку?

- Нет у меня никакой флешки, не видела я ее. И если ты забыл, то последний раз я едва переступила порог, и дальше прихожей не проходила!

- Я понял, извини. Но если вдруг найдешь ее, позвони, пожалуйста.

- Хорошо, - я первая отключила, телефон, не прощаясь.

Ну, вот и все, день испорчен. Хотелось плакать и жалеть себя.

Я поднялась с земли и быстро накидала в корзины яблоки, уже не глядя на их красоту. Потом прошла к вишневым деревьям и нарвала ягод полную маленькую корзинку. Дотащив все до машины, я поставила корзины на заднее сидение и пошла, переодеваться в дом, потому что все еще была в домашнем халате и тапках. Надев шорты защитного цвета и белую майку, обулась в кроссовки, выставила кота из дома и повесила замок.

- Я ненадолго. Скоро вернусь.

Села в машину и завела мотор. До города было недалеко, я добралась за двадцать минут и сразу поехала к маме, по дороге предварительно позвонив ей. В эту часть города я ехала смело, потому что точно знала что ни Андрея, ни Нинку здесь не встречу.

Мама была дома и очень обрадовалась моему подарку.

- Откуда столько? – удивилась она.

- Из сада, там много яблонь и много вишни. Хозяину видимо, не нужны фрукты, там забор сломан, и соседские коровы с радостью поедают их.

- Когда можно будет к тебе приехать? Я хочу на это посмотреть.

- Приезжай, я напишу тебе адрес.

- Ты приехала с ночевкой? Останешься?

- Нет. Проведаю тебя да поеду назад, мне еще надо коту корм купить.

- Какому еще коту? Ты завела кота?

- Хозяину дома. Я сняла дом с котом.

- Это что было в условиях?

- Нет. Кот оказался сюрпризом. Хозяин мне ничего про него не сказал.

Я собиралась сказать маме, что звонил Андрей, но передумала, не хотела ее расстраивать. Будет потом переживать за меня. Одиноко ей одной, отец от нас ушел десять лет назад, и мама так больше и не вышла замуж. Вот и я, наверное, тоже проживу всю жизнь одна. После предательства Андрея, заводить новые отношения пока не хотелось.

- Я сварю яблочное варенье и поделюсь с тобой, - пообещала мама.

- Хорошо.

Я очень любила варенье, любое, а яблочное было моим любимым.

Пообщавшись с мамой, попив с ней чай с пирожками, я поехала в центр и купила коту пачку сухого корма и десять пакетиков жидкого корма. Может он и не привык к такой пище, но стоило попробовать, ведь кормить кота одной колбасой это не правильно.

По пути я заехала в свою квартиру, чтобы проверить все ли там в порядке. И на первый взгляд все так и было. Меня насторожило лишь одно, створка книжного шкафа была чуть приоткрыта и одна книга немного выдвинута вперед. Этого не могло быть, потому что я как минимум два месяца не открывала шкаф.

«Может мама?».

Я вынула телефон и позвонила маме, думая на ходу как ей все преподнести, чтобы она не начала беспокоиться.

- Слушаю доченька, - раздался в трубке мамин голос.

- Мама, ты, когда ко мне приезжала, не брала книгу, - я присмотрелась к выдвинутой книге и прочла на корешке – «Сборник стихов. Есенин». – Есенина?

- Нет. А что?

- Да заехала в квартиру, хотела взять с собой почитать на досуге, и что-то найти не могу.

- Я даже не подходила к шкафу, заглянула, тебя нет, и уехала.

- О, нашла, кажется. Извини что побеспокоила.

Я задвинула указательным пальцем книгу на место и прикрыла дверцу. Все это мне не нравилось. Что вообще происходит? Сначала мне кто-то заплетает ночью косу, а потом в запертой квартире книги сами выдвигаются, как хотят.

- Андрей?!

У него остался ключ от моей квартиры. Я отдала его ключ, а свой так и не забрала.

Набрав его номер, я стала ждать, когда он ответит.

- Нашла? – сходу спросил он.

- Что нашла? – не поняла я.

- Флешку.

- Нет, я по другому поводу звоню. Ты был у меня в квартире, тебя видели. Что ты искал в книжном шкафу? – я решила идти напролом, чтобы он не успел подумать и солгать.

- Да так, просто заглянул. Я приезжал к тебе спросить про флешку, тебя дома не оказалось, вот я и зашел. Подумал, что мог обронить ее у тебя.

- Ты дома?

- Да.

- Я подъеду через пять минут. Вынеси ключ. Ты не имел никакого права заходить в мой дом. Мы расстались два месяца назад! И вообще, почему ты только сейчас решил ее искать у меня? Столько времени прошло.

- Ну, прости. Я совсем забыл о ней, а сейчас она мне понадобилась. Эта флешка очень важна для меня.

- Выходи, я выезжаю.

Прежде чем запереть квартиру, я внимательно все осмотрела на всякий случай, чтобы в следующий раз точно быть уверенной, что никого в моем доме не было. Заперев квартиру, я спустилась вниз с третьего этажа и села в машину. Андрей жил недалеко от меня в соседнем дворе, подъехав к его подъезду, я остановилась.

Он вышел почти сразу, все такой же симпатичный и родной. Сердце болезненно сжалось. Я не стала выходить из машины, просто опустила стекло и протянула руку.

- Привет. Рад тебя видеть, - произнес он.

- Ключ!

Андрей положил ключ мне в ладонь, и я тут же завела мотор и поехала не прощаясь. А на душе скреблись кошки...