Невероятная история Элизабет Вонг

Глава 1

Вероятнее всего, вы сочтете меня сумасшедшей. Я даже не сомневаюсь в этом, так как сама бы подумала также. То, что вы сейчас узнаете выходит за все возможные и невозможные границы восприятия действительности. Что бы вы не думали, а вы имеете на это полное право, но весь этот ужас - ни что иное, как чудовищная реальность, случившаяся со мной ровно две недели назад, в один миг безжалостно искалечив мою жизнь, швырнув меня на руины, обломки отнятых у меня дней. Дней моей жизни. И пусть ваши мысли обо мне нелестны и вы думаете, что читаете записку какого-то сумасшедшего, я все же хочу поведать о случае, приключившемся со мной. Может быть моя история спасет чью-то жизнь, поможет избежать постигшей меня участи, убережет от чудовища, притаившегося среди нас, терпеливо выжыдающего своего часа, чтобы вновь напасть.

Меня зовут Элизабет Вонг. Я кандидат наук в области клеточной химии. Химия... Моя любовь, моя болезненная страсть, моя жизнь и моя гибель. Все началось, когда меня пригласили на конференцию, посвященную исследованиям и разработкам в области клеточного омоложения. Подумать только - меня! Официально пригласили на такое мероприятие. Не простым зрителем, который только наблюдает со стороны за всем происходящим, а участником, который получил тот самый заветный билет и вместе с ним возможность встать в один ряд с мировыми светилами науки, предложив им на суд свою работу. Наконец-то меня заметили. Десять лет моей кропотливой работы наконец-то будут оценены по достоинству. Десять лет постоянных поисков, побед и поражений, проб и ошибок, вдохновения и разочарования, попеременно сменяющих друг друга. Моя мечта сбылась. Счастью не было предела. Все было так, как я хотела. Все было идеально. Пугающе идеально. Меня переполняла уверенность в том, что я стою на пороге грандиозного открытия.

Конференция проходила в Нэшвилле - небольшом городке, известном по части проведения научных слушаний и исследовательских раутов. Сколько великих ученых посетили этот городок, сколько мудрых мыслей и гениальных идей озвучено в стенах его научных учреждений! Подумать только, и дух захватывает. Всё было организовано на самом высоком уровне. Участников разместили в самой дорогой и престижной гостинице города. Изысканная еда и роскошные апартаменты - все что нужно для души и тела. Моим проектом был медицинский состав, названный мной сыворотка бессмертия. Десять лет своей жизни я потратила на поиски эликсира вечной молодости и жизни. Сотни экспериментов, подбор препаратов, поиск нужных комбинаций, расчёт пропорций, соотнесение формул и наблюдение за результатами. Сколько раз меня выбивали из колеи неудачно завершившиеся опыты. Я погубила десятки крыс. Бедняжки, они отдали свои маленькие жизни во имя науки, надеюсь им это зачтется. Но наконец я нашла, что искала. Я прекрасно помню тот трепет, с которым я входила в зал, помню как душа замирала при виде всех знаменитых ученых, чьи имена гремели на весь мир. И я шла наряду с ними всеми. Тот день был лучшим в моей жизни, всё прошло просто блестяще. Никогда бы не подумала, что я такая смелая, что во мне столько сил и выдержки. Публика приняла и оценила меня. Меня заметили, меня признали. Я была на вершине счастья. Казалось, что все эти десять лет я строила себе мост в будущее. Теперь долой нищету, да здравствует новая жизнь. Сразу после конференции нас ждали на банкете. Для торжества был выбран элитный ресторан на набережной. Удивительно красивое место. Зал ресторана очаровывал с порога - старинная мебель, фигурные люстры, шёлковые шторы, начищенный до блеска паркетный пол, винтажная посуда и приборы, приглушённый свет и живая музыка - все это создавало атмосферу таинственности и роскоши. Вокруг меня было много великих учёных, о которых я знала практически все, чьими работами зачитывалась ещё в юности. Они смеялись, обсуждали свои проекты, говорили о личном, а я стояла в стороне и боялась даже глянуть в их сторону.

-Прекрасный вечер, не правда ли? - послышалось возле меня. -Это вы мне? - переспросила я, заметив стоявшую возле себя пожилую женщину. -Да, милочка, это я Вам - ответила она, улыбнувшись. -Вечер и вправду прекрасный - ответила я. -Вижу вы скучаете - продолжила женщина - стоите в стороне и ни с кем не общаетесь. -Признаться честно, я и не знаю здесь никого. Можно сказать, что я здесь волей судьбы. -Не волей судьбы, а умом, упорством и честной работой. Я слушала ваш доклад. Вы гений, милочка. -Благодарю вас. Но до гения мне далеко. -Не скромничайте, дорогуша, вы не знаете цену своему уму. Эти престарелые зазнайки в дорогущих костюмах не стоят и мизинца вашей прекрасной руки. -Ещё раз благодарю вас. Элизабет. Элизабет Вонг - промолвила я, протянув руку приятной незнакомке. -Грэта. Грэта Ганс - ответила старушка, пожав мне руку в ответ.

Это была женщина удивительной, чарующей внешности. Средневековая дама, словно сошедшая с полотен старинных художников. Блузка из чёрного кружева с высоким, до самого подбородка накрахмаленным воротником, украшена кованой брошью. Волосы, подернутые сединой были аккуратно собраны в красивую причёску, и лишь придавали их обладательнице шарма и солидности, но, ни в коем случае не портили её. Длинная в пол юбка того же чёрного цвета подчёркивала тонкую талию и высокий рост. Зелёные глаза в обрамлении сеточки мелких морщин все ещё светились лучезарным светом пусть и уходящей жизни. Признаться, меня пленила внешность этой дамы.

-Не окажите ли вы мне честь провести со мной этот вечер и разделить предложенную нам трапезу? - вдруг спросила Грэта. -С великим удовольствием - сразу согласилась я. -Тогда за мной! - живо вскинула голову вверх Грэта и мы двинулись вдоль зала ресторана к одному из богато накрытых столов.

Волею случая нам достался стол на двоих. Мы ели, пили дорогое шампанское и наслаждались жизнью.

-Как вы оказались здесь, Элизабэт? -Я долго добивалась приглашения на эту конференцию, подавала прошения одно за другим. Три года я пыталась добиться участия. И вот наконец-то я здесь. А вы тоже учёный химик? -Кто? Я? - просмеялась Грэта. Спаси Господь те бедные души, которые окажутся рядом, если я только прикоснусь к этим всем колбам и пробиркам, или попытаюсь смешать пару порошков. Казни Египетские Раем покажутся. Неееет. Мой муж был химиком. Известный учёный, да упокой Господи его беспутную душу. Я лишь пользуюсь остатками его положения и былой известности, которые обеспечивают мне походы вот на такие мероприятия. С этими словами Грэта изящно подняла свой бокал и произнесла: - За вас! -За наше знакомство - ответила я тем же жестом.

Шампанское было великолепно. Я никогда не пила такого.

-Расскажите мне о себе, милочка - попросила Грэта. Чем вы живёте, чем занимаетесь? -Коротко о себе могу сказать только одно - Химия - вот мой мир. Наука поглотила меня с головой ещё в юности. В настоящий момент иного и не имею. -Это хорошо. Жить нужно в свое удовольствие. Жизнь ведь одна, не так ли? Впервые я слышала именно то, что сама считала единственно верной истиной. -Мужчины, дети, обязанности это закрепощает - продолжила Грэта. -Да, наверно - ответила я. -Точно. Поверь мне, старой бабке. -Зачем вы так? Вы все ещё хороши собой. -Да уж. Что есть, то есть. Покойный мистер Ганс выпил с меня не всю кровь. Зато теперь я счастлива. Как только он съехал от меня на два метра под землю, жизнь стала куда ярче и интересней. Теперь ни жрать ни скандалить ему больше не охота, да и я не переживаю за него. Я точно знаю три вещи: где он, как он, и что у него все хорошо и главное стабильно. С этими словами Грэта с хохотом запрокинула голову назад. Я, право сказать тоже прыснула от смеха. -Лучше и не скажешь, мадам Ганс, произнесла я слегка успокоившись и мы вновь выпили шампанского за нашу встречу.

Вечер, тем временем, был в самом разгаре. Музыканты не переставая играли. Репертуар был хорош. Музыка звучала прекрасная.

- Скажите, милочка - продолжила расспросы Грэта - а вы бы хотели жить вот так как мы сейчас проводим эти чудные минуты - в достатке и роскоши, не нуждаясь ни в чем и ни в чем себе не отказывая? - Конечно хотела бы - без зазрения совести ответила я. - О, да. Богатство определяет многое. Вот я, например! У меня есть все - дом, положение в обществе, деньги, репутация, слуги. Но все это не то. Не, то, чего хочет душа. Молодость, понимаете. Мне бы Ваши годы, милочка... Ух я бы... - Но вы прекрасно выглядите - решила я поддержать Грэту. - Для моего возраста, ты забыла добавить. Да, согласна, выгляжу хорошо. Но вот мои годы... Увы, молодость прекрасна, но так предательски не верна и непостоянна. - Вы правы. -Абсолютно, дорогуша! - произнесла Грэта и залпом осушила свой бокал. - Можно нам еще шампанского! - развязно позвала она официанта. Будем веселиться сегодня - чуть тише произнесла она склонившись ко мне и смотря мне прямо в лицо. Расскажите мне еще что-нибудь о себе - попросила она. - Я живу в небольшом городке - Эштоне чуть севернее отсюда. Работаю в Университете имени Мартина Оруэла на кафедре микробиологии и клеточной химии. Впрочем это все, чем я и живу. Работа меня поглощает и захватывает. Единственным всплеском стало приглашение на конференцию. Я шла к этому десять долгих лет. И вот я достигла цели. - Я слушала твой проект. Сыворотка бессмертия. Гениально и заманчиво. - Спасибо! - И что, неужели это действительно действует? - Действует! - Да не может быть! Все мы гнием потихоньку. Рано или поздно беззубая старуха с косой постучит в дверь каждому. - Это на самом деле работает. Я проверяла. Вот уже семь лет я испытываю этот препарат только на себе. Раз в полгода прохожу медицинское обследование и сдаю анализы - мой возраст законсервировался. В организме, да и снаружи нет абсолютно никаких возрастных изменений. Я вам клянусь! - А со здоровьем у тебя как? - Да говорю же все отлично. За все это время даже не чихнула. - А сколько тебе лет? - Тридцать. - Тоже мне возраст! Да в тридцать на мне не было и морщинки! Не убедительно. А хочешь отведать моего эликсира молодости? С этими словами Грэта извлекла из сумочки старинный флакон со стеклянной пробкой, наполненный какой-то красноватой жидкостью. - Что это? - спросила я. - Не бойся. Всего лишь витаминный сбор. На клюкве. Чтобы быть в тонусе. Право слово, ударило в голову мне это шампанское. - И мне ударило. Голова кругом. - Ну вот и славненько. Сейчас мы с тобой будем как новые. Грэта ловким движением вытащила пробку и разлила содержимое своего пузырька на два наших бокала с шампанским. - Так в вино ведь.... - только и успела произнести я. - Все хорошо. С этим можно. Ну, за нас. - За нас - ответила я прильнув к бокалу. Вкус шампанского приобрел иной - слегка кисловатый оттенок.

- До дна! До дна обязательно! - произнесла Грэта, как только заметила, что я лишь слегка отпила из бокала. Я подчинилась. - Пойдем танцевать - вдруг вскрикнула Грэта. - Пойдемте - сама себе удивляясь ответила ей я.

Мы поставили бокалы на стол и двинулись в центр зала. Музыка звучала, завлекая в свой ритмичный омут. Мы кружились по залу, захваченные весельем, опьяненные жизнью и вином. В голове, словно эхо, звучали отголоски играющей музыки. Я заметила, что что-то стало происходить вокруг. Пол стал танцевать в такт музыке, зрение ухудшилось, все оплыло вокруг, предметы казались размытыми, сердце бешено застучало в груди. Я перестала соображать где я нахожусь. - Что со мной? - выдохнула я остановившись, понимая, что мое состояние с каждой минутой становится все хуже и хуже. Меня схватила за локоть чья-то волевая, твердая рука.

- Мне нехорошо - пробормотала я. - Все хорошо, милочка - услышала я знакомый голос Грэты. Все хорошо. Не надо было нам столько вина пить. - Мне нехорошо - промямлила я вновь. - Давай выйдем на набережную. - Да. пожалуйста. - Не волнуйся. Сейчас мы выйдем подышать, а потом я довезу тебя до гостиницы.

С этими словами мы двинулись к выходу. Я шла и даже не видела кто идет рядом. Я помнила голос Грэты, но не могла понять она ли сопровождает меня. Лишь рука, которая держала и направляла меня четко осела в моем затуманенном сознании.

- Откуда в этой пожилой женщине столько силы? - последнее, что пронеслось в голове. Как только отворилась парадная дверь в лицо ударил приятный холодок свежего вечернего ветра. Мы вышли на набережную и двинулись вдоль ограждения. Мне было не по себе. Я отчетливо понимала, что со мной происходит что-то неладное.

- Обопрись на перила - послышался вновь голос Грэты. Все та же волевая рука направила меня в сторону и я, безвольно повинуясь, оперлась на железную ограду. По руке скользнул приятный холод. Я стояла, наслаждаясь прохладой свежего вечера, и ждала, когда же шампанское выпустит мое сознание из своих цепких, дурманящих, пленящих оков.

- Мадам Ганс, вот вы где! Ну как же! Я все жду вас! Думаю куда же вы запропостились - услышала я приятный мужской голос.

- Значит Грэта все же рядом - подумалось мне.

- Мадам Ганс, нам пора.

- Стойте! Не уходите, пожалуйста - пробормотала я, едва шевеля языком, понимая, что если она сейчас уйдет, дорогу обратно в таком состоянии мне не найти.

Вдруг я почувствовала как кто-то придерживает меня за талию, пытаясь направить в неведомую мне сторону. Я же изо всех сил пыталась остатками сознания сообразить что происходит вокруг и куда подевалась Грэта, потому что я перестала ее слышать. - Кто вы? - произнесла я еле еле. - Мадам Ганс, ну что же вы... - Почему вы... - Кто вы? - повторила я. - Мадам Ганс, идемте - вновь заговорил мужской голос. - Почему вы называете меня чужим именем? - удивилась я. Меня стало пугать происходящее. - Поедемте домой. - Никуда я не... - Идемте, мадам Ганс - повторил незнакомец, уводя меня в сторону. - Меня зовут... Что вы делаете? Меня... Мое имя... Я... Мое имя Элизабет... Вонг... Элизабэт Вонг. Куда вы меня тащите? - Идемте, мадам Ганс. - Где Грэта? Куда вы меня тащите? - продолжала повторять я с ужасом понимая, что все мои попытки сопротивления тщетны. - Поедемте домой. Все будет хорошо. Скоро вы будете дома. - Куда?... Всю ночь мне снилось что-то несуразное. Я видела себя со стороны. Там в ресторане. Я танцевала, я видела себя, будто в отражении. Или словно я была другим человеком. Так не бывает! Я видела как я выхожу на улицу из ресторана. Держу под руку Грэту. Она идет рядом. Я очень пьяна. Грэта что-то бормочет мне. Я что-то отвечаю. Потом наоборот. Потом я только себя со стороны вижу. Как такое может быть!? Мы на набережной. Потом какие-то обрывки. Видения словно. Особняк, слуги еду приносят, я сижу в высоком кресле, со мной люди какие-то. Мужчина лежит с книгой, в дорогом халате. Говорит со мной. Праздник какой-то. В доме народу много. Все смеются, веселятся, одеты хорошо, танцуют, обсуждают что-то. Что за праздник - понятия не имею. Бред какой-то! Потом чьи-то похороны. Суетно вокруг и опять очень людно. Все ко мне подходят, говорят со мной, обнимают, а я не знаю никого. Но всем как-то искренне рада. Что это такое!? Слезы с глаз моих постоянно катятся и плохо мне. Тяжело как-то на душе и пусто. Мужчину того хоронят. Того, что в халате и с книгой на диване лежал. Кто он? Опять не знаю. Не знаю, но почему-то плачу. Чего я по нему плачу? На кой черт он мне?! Муж, говорю, отмучился. Какой к черту муж!?

Утро ударило по голове жуткой жгучей болью. Во рту пересохло, тело сковала какая-то невидимая цепь, плотно опутавшая каждый сантиметр, лишающая возможности пошевелиться, в глазах все плыло. Помню все попытки сфокусировать зрение и оглядеться вокруг оборачивались провалом. Все было размыто.

- Проклятое похмелье - пробормотала я откинув голову обратно на подушку. Меня удивило звучание моего голоса - в нем отчетливо слышалось старческое дребезжание. - Это же надо было так напиться! - Как вы себя чувствуете, мадам? - донеслось откуда-то сбоку. Я резко обернулась на голос - возле меня стояла мужская фигура. Я понимала это, но не могла разглядеть кто это. Я видела лишь размытый силуэт. - Что вам подать? - повторил голос. - Кто вы? - лишь смогла произнести я. - Марк, ваш слуга. Что с вами, мадам Ганс? - Ганс........ - Ну да.... Грэта Ганс. Мадам, что с вами?

В голове зазвенело. Я попыталась приподнять себя, но тело не слушалось. Меня приподняли и посадили на кровати.

- Вы шутите?! - резко выпалила я, словно вновь перенесенная во вчерашний вечер на набережной. То же затуманенное сознание, непонимание происходящего, волнение и страх. - Мадам, вы меня пугаете. Что с Вами? Позвать врача? Или хотите чего? - тараторил молодой голос. - Я не вижу... - проговорила я, понимая, что это сейчас моя основная проблема. - Вот ваши очки, мадам. - Очки? Но я... Мне что-то подали. Вложили в руку и отошли. Это очки. Боже, очки! Но зачем!? У меня все в порядке со зрением... Одеваю... Вижу. Все вижу. - Что же это!? Почему я здесь? Как я сюда попала? Кто вы? - Мадам, что с вами? Вы что ничего не узнаете? Вы дома. У себя дома. Мадам?

- Кто вы!?

- Мадам, вы меня не узнаете?!

- Кто вы, черт бы вас побрал!? Отвечайте немедленно кто вы такой и куда вы меня притащили?!

- Я Марк.

- Какой к черту Марк?! Я первый раз вижу тебя, мерзавец! Ты похитил меня?! Похитил и привез черт знает куда! У тебя ничего не выйдет, подлец! Я клянусь ты за это ответишь! Тебе не поздоровится!

- Мадам, что с вами!?

- Какая я тебе мадам?!

- Кто-нибудь позовите врача - прокричал мужчина, отвернувшись к двери. Мадам плохо себя чувствует!

- Что тут черт возьми происходит!? - проорала я что было сил, чувствуя как меня охватывает паника.

- Успокойтесь, мадам Ганс! - произнес мужчина, взяв меня за руку.

- Как ты меня назвал!?

- Мадам Ганс, что с вами сегодня? Вы не узнаете меня?

- Как?... Я... Ганс...

Мой взгляд упал на руку... Мою руку. Взору предстали морщинистая веснушчатая кожа, едва скрывавшая крупные вены, проходившие по кисти, длинные пальцы с увеличенными суставами...

- Этого не может быть! Это сон! - закричала я. - Как, Господи, как такое возможно!? Это не я!

- Мадам....

Я откинула одеяло и увидела свои старые ноги. Та же синюшняя дряблая кожа, те же веснушки... Меня бросило в жар.

- Этого не может быть! Нееееет! Это сон! Я не вееерю! Это невозмоооожно! Так не бывает! - Мадам, пожалуйста! Умоляю Вас, успокойтесь! - Зеркало. Принеси мне зеркало! - проорала я, глядя на испуганное лицо незнакомца. Молодой человек уходит. Идет куда-то. Я слышу его шаги за дверью комнаты. Мои ноги... Боже мой... Они... Старые. Как же это!? И руки старые! Он пришел. Подает зеркало... - Неееееееееееееееет!!! Неееееееет! Ааааааааааа. - Мадам, пожалуйста, мадам Ганс. Успокойтесь! Пожалуйста! Все хорошо! - Этого не может быть! Нееееет. Я не верю в это! Это невозмоооожно. Невозможно! Помогиииите мне! - Мадам, пожалуйста! Мадам!!

Из зеркала на меня смотрела Грэта. Моим лицом, моими глазами были лицо и глаза Грэты Ганс, щедро угостившей меня своим зельем. Вот он - эликсир вечной жизни. - Ведьма! Чертова ведьма! Веееееееедьма!!!!! Что она со мной сделала!!!! Это не яяяяяя..... - Мадам Ганс... - Это не яяяяяяяяяяяяя!!!

***

Меня зовут Элизабэт Вонг.

Это мое последнее письмо. Прощальное письмо в неизвестность. Я нахожусь в одной из элитных психиатрических клиник Нэшвила, куда я была помещена моими родственниками (точнее теми, что были у Грэты Ганс) с диагнозом шизофрения. Причину диагностирования у меня данного расстройства вы, наверное, уже поняли.

Кто бы Вы ни были, мой неизвестный читатель, я хочу, чтобы вы знали о моей злой участи. Быть может моя история спасет вас или кого иного от всего ужаса, который мне довелось пережить.

Прощайте. Элизабэт Вонг.