Невероятная история Джо Роберсона

Глава 1

Глава 1

Джо Роберсон медленно перемещался по жаркой пустыне на своих двоих, больше перемещаться было не на чем. Позади плелся Уилл Шепард. Джо покачнулся, тыльной стороной ладони утер пот со лба. «Чертова Северная Африка…..чертовы итальяшки…чертов лейтенант Дарси….Ему легко приказать…»

Шел 1941 год - второй год североафриканской кампании.

Джо Роберсон был первоклассным инженером, одним из лучших, работал в университете. У них с Джинни был небольшой домик и маленький сад, им хватало. Потом Джинни забеременела, захотелось дом побольше. Его старый друг со школьной скамьи, Роб Тэйлор, предложил временно заменить инженера в группе дальней разведки пустыни. Джо понимал, на что шел и все же согласился - Джинни нужен сад и дом у озера.

- Уилл, Уилл, черт тебя дери, прибавь, совсем не двигаешься!

В группе парни со смехом называли Джо «Мечтатель», но вообщем-то были к нему снисходительны, понимали - парень из другого теста, просто хочет заработать.

Африка была беспощадна, до цели еще топать и топать. Джо с самого начала серьезно сомневался в успехе задания, но теперь думал, что вряд ли даже доберется до пункта назначения. Джо полетел сюда ремонтировать и налаживать, а его отправляют взрывать. Он не мог вернуться к Джинни с пустыми руками- пошел куда отправили. Джо не знал, что убьет его быстрее –Африка или его собственные мысли. Одолев очередной, особо высокий бархан, Джон и Уилл увидели три точки.

-Как думаешь, что это , Уилл?

-Похоже, какие-то грузовики, дружище. - Уилл прищурился. - Что ж, задача усложняется, между нами и пунктом радиосвязи чертовых макаронников 3 вражеских грузовика и они, кажется, не передвигаются. Интересно, что они тут забыли?

Джо вздрогнул, во рту пересохло.

- Что теперь?

- Назад нельзя, сам знаешь - мы обязаны выполнить приказ, да и наша машина окончательно вышла из строя, мы попросту в пустыне сдохнем. Остается попытаться пробраться вперед. – С веселой улыбкой ответил Уилл Шепард.

- Почему они не едут? Вообще, странное место для стоянки. На аварию не похоже - слишком равномерно и аккуратно стоят. - Рассуждал вслух Джо.

Обливаясь потом от жары и страха, мужчины осторожно пробирались ближе к трем точкам, которые действительно оказались военными грузовиками. С намерением взорвать все вражеское, что удастся до того, как погибнут, они удрученно продвигались к цели, каждый думая о своем.

По мере их приближения становилось очевидно, что никакой жизни вокруг техники не наблюдается, силуэты водителей выглядели странно застывшими.

- Что-то не так… да они, похоже, все мертвы! Пойдем осмотримся, можно залезть внутрь, может разживемся чем-нибудь полезным, - сказал Уилл своему товарищу.

- Внешних повреждений не видно. Загляну-ка я в кабину, - как бы с самим собой бормотал Уилл, Джо утвердительно кивнул.

- Какого черта!?! - послышался крик Уилла возле кабины грузовика.

Джо подпрыгнул и кинулся на крик, думая: ”Слава Богу, никто не видел, не то, чтобы я трус, нервы, видимо, сдают”.

- Ох, ты ж мать твою! - Джо второй раз за минуту подпрыгнул, уже не заботясь о том, что подумает о нем товарищ.

В кабине сидел итальянец, точнее то, что было когда-то итальянцем. Клок черных волос челкой свисал на высохшее как у мумии лицо. Из приоткрытой черной ссохшейся челюсти торчали вполне крепкие белые зубы и поблескивала единственная золотая коронка.

Джо никогда не видел мумий, но был уверен - это именно она.

- Он выглядит так, словно 1000 лет здесь просидел,.- дрогнувшим голосом произнес Джо.

- Погляди-ка! - указал Уилл. Рядом с водителем валялись какие-то бумаги. Он раскрыл их, - судя по документам, перед нами Винченцо Торелли, 1919 года рождения. Честно сказать, обычно разлагающиеся трупы выглядят по другому. Уж я - то на них насмотрелся. Этот макаронник умер недавно, машины не могли здесь долго стоять, наши бы знали о них. Смотри, техника полностью исправна, бензина полный бак, они на ходу. Чертовщина какая-то. У меня мороз по коже от этого парня. Пошли, надо проверить остальные грузовики.

На этот раз Джо не подпрыгнул, но все-таки вздрогнул. Во второй и третьей машинах также сидели бывшие итальянцы, высохшие, но прекрасно сохранившие форму и прически.

- Ты заметил? Они все пристегнуты, как будто смерть настигла их внезапно, даже повернуться не успели, сидели себе спокойно, - заметил Джо.

- Да, как будто внезапный сердечный приступ, но чтоб у всех разом… и почему они, черт возьми, высохли, а не сгнили…Ладно, идем отсюда, сосредоточимся на нашей миссии.

Погруженные в свои мысли, в мрачном молчании мужчины продолжали путь до пункта радиосвязи, который они должны были подорвать.

По мере приближения к цели лица спутников становились все белее, а зрачки все шире.

- О, Боже! - воскликнул Уилл Шепард, - что же это такое?!

Вокруг пункта радиосвязи беспорядочно стояли, сидели на корточках в самых простых бытовых позах итальянцы-мумии. Словно их обыденную жизнь запечатлела фотокамера, пока они переговаривались, курили и сновали туда-сюда. Только вот вместо момента на фотокарточке застыли сами участники.

Чувствуя, как волосы шевелятся на затылке, Джо осторожно обходил “экспонаты” бывших врагов, пробираясь к двери пункта радиосвязи.

- Хоть это и чертовы макаронники, - тихо произнес Уилл, - но все же…такое не пожелаешь даже им.

- Смотри, - Джо указал пальцем направление, - у них тут полевая научная база, надо взглянуть.

- Валяй, не думаю, что эти парни, - Уилл поежился, окинув взглядом мумии, - будут возражать.

Дверь плохо поддавалась. Навалившись на нее вдвоем, полчаса спустя удалось открыть полевую лабораторию.

Три высохших бывших итальянских ученых сидели за столом, склонившись над чем-то, словно изучая это.

- Кошмар, в закрытом пространстве с этими мумиями совсем уж тошно, - тревожно произнес Уилл.

Джо промолчал, подошел к столу и наклонился, наравне с учеными рассматривая предмет их исследования.

- Что там? - спросил Уилл.

- Таблички какие-то с иероглифами, старые глиняные сосуды и горшки, я покопаюсь, возможно записи какие- нибудь найду...Есть! Но все на итальянском. Давай заберем с собой, пусть в штабе разбираются.

Джо схватил валяющуюся в углу чью-то сумку, вывернул содержимое на пол и стал лихорадочно кидать в нее бумаги, глиняную посуду и таблички.

- Может ну их, барахло это древнее, - сглотнул Уилл, - вдруг заразные, какая нам от них польза? Наше дело простое - взорвать все и возвращаться.

- Ты что, фильмов насмотрелся? Они, похоже, тут раскопки вели. Может эти вещи представляют собой историческую ценность, жалко вот так бросить. Я их соберу, потом мы все взорвем со всей этой чертовщиной. Про мумий ни слова, понял? Все равно никто не поверит. Я и сам не верю. Может, новое оружие какое-то испытывали? Или тут газ , вызывающий галлюцинации, распыляли и нет тут вовсе никого. Ладно, пошли уже, я просто хочу поскорее вернуться обратно.

Без воодушевления, с тяжелым камнем на сердце Джо Роберсон и Уилл Шепард выполнили свою боевую задачу. Заложили взрывчатку, установили таймер, прихватили сумку с добычей итальянских горе - ученых и выдвинулись в обратный путь.

Каждый думал о своем или старался не думать вовсе. У Джо промелькнула тоскливая мысль о жене, он давно уже не слышал ее голос. Джо чувствовал, что сильно устал и хочет домой, зной добивал и без того утомленное тело.

- Уилл, если мы не передохнем, я живым не доберусь. Мы скоро дойдем до грузовиков, давай притормозим возле них на час. Тут Джо вспомнил, что или кто находится в машинах и поежился, но в отдыхе сейчас он нуждался как в кислороде. Уилл молча кивнул, сил не было на разговоры.

Найдя спиной опору, мужчины уселись в долгожданной тени. Как только тело Джо расслабилось, веки сами собой начали закрываться. Не в силах бороться с усталостью, он заснул.

Джо был дома, он нежился в настоящей чистой постели. Сладко потянулся, не торопясь встал. Джинни, наверное, на кухне, готовит завтрак. Он улыбнулся. Но на кухне Джинни не было, должно быть, заглянула к соседке. Они с Мэгги любят посплетничать. Внезапно Джо почувствовал тревогу. Что-то не так. Он не мог понять что. Джо подошел к окну, выглянул. Улица показалась заброшенной, слишком тихо. Холодок пробежал по спине. Джо выбежал из дома, огляделся - никого. С колотящемся сердцем он побежал по улице в поисках кого-то живого.

Он долго бежал по пустынной улице и, наконец, увидел вдалеке машину и сидящий в ней силуэт. “Слава Богу”. Джо с облегчением вздохнул, прибавил скорость и помчался к машине. Подбежав, Джо хотел постучать в окно, но стекло было опущено. Он открыл было рот, чтобы обратиться к сидящему, но слова застряли где-то в горле. За рулем сидел иссохшийся бывший человек. На том, что когда-то было рукой красовались все еще новенькие OMEGA. Пустые глазницы “смотрели” на дорогу. Джо бросило в жар, футболка моментально прилипла к спине. Он влетел в ближайший дом, заранее зная, что он там увидит.

В доме была была семья. Была когда-то. Две мумии сидели в гостиной перед телевизором, одна застыла на кухне в процессе замешивания теста для блинчиков, еще две маленькие мумии сидели на полу возле иссохшей бывшей собаки.

Сердце бешено ухало, Джо почувствовал отчаяние и неизбежность катастрофы. Где Джинни, его беременная жена?

Неожиданно посреди тишины он услышал голос.

- Джо! - кто-то звал его по имени. Где-то глубоко внутри надежда маленькой птичкой встрепенула крылышки. Джинни?

- Джо! - где-то близко звал ясно различимый мужской голос.

- Сукин сын, проснись ты уже! - что- то больно ткнуло его в ногу.

Джо немедленно раскрыл глаза, над ним склонилось белое как лист офисной бумаги лицо Уилла. Он приложил палец к губам и показал куда-то в сторону.

-Тихо, Джо, только тихо.

Еще не придя в себя после кошмара, Джо тут же попал в новый кошмар.

Возле первого грузовика потерянно топтался его бывший или теперь уже настоящий водитель. Обычный человек в военной форме, если бы не его торчащие из рукавов коричнево-бурые высохшие руки. Черная прядь волос падала на пустую глазницу, в открытой челюсти поблескивал кусочек желтого металла.

До конца не сознавая, что он проснулся, Джо тупо уставился на итальянца - живой или высохший, он все же итальянец.

- Джо, Джо, - Уилл безостановочно тряс его за плечи,- Вставай, надо убираться отсюда! Я не хочу с ним знакомиться!

Джо тряхнул головой, перевел взгляд на второй грузовик, кабина пуста, кожа покрылась мурашками, - Невероятно!

Тут над головами мужчин послышался скрежет, возня и металлический стук. Джо мигом очутился на ногах. Мужчины заглянули в кабину и увидели, что водитель пытается освободиться, но вместо того, чтобы отстегнуть ремни, он совершает суетливые хаотичные движения руками.

- Где еще один? - шепотом спросил Джо.

- Я не видел, меня тоже разморило, но, Слава Богу, проснулся от шума. Мне повезло, что у меня всю жизнь чуткий тревожный сон. Что будем делать?

- Ты говорил, машины на ходу? Вон тот грузовик пустой, нам к нему подбежать и мы мигом уберемся отсюда! - ответил Джо, - Либо бежать по открытой местности, а мы не знаем, на что эти ребята способны.

Уилл кивнул и оба стали прокрадываться к бесхозному грузовику. Они почти уже добежали, когда услышали слева быстро приближающийся шорох. Как по команде мужчины повернули головы на звук и не удержавшись, вскрикнули.

- О, Господи! Боже!

- Твою мать! Что это?!

Понимая, что уже не успеет, Джо по инерции продолжал бежать к грузовику. Уилл бежал следом. Одновременно Джо рванул дверь кабины и услышал дикий вопль позади себя. Он обернулся. Уилл отчаянно отбивался от двух чудовищ, бывших когда-то людьми.

Джо на миг застыл, разрываясь между желанием запрыгнуть в машину и уехать подальше и необходимостью помочь товарищу. Честь победила. Резко развернувшись, Джо кинулся на выручку Уиллу. Уилла уже повалили на землю. Сначала он активно сопротивлялся, но затем стал заметно вялым, словно у него заканчивались силы или он резко захотел спать. Одно чудовище навалилось на него, а второе склонилось низко над его лицом, как будто оно намеревалось делать ему искусственное дыхание. Чем ближе к лицу Уилла мумия склонялась, тем тише становился Уилл. Решив, что разбираться в происходящем будет потом, Джо с разбега набросился на итальянскую мумию, непонятно что проделывающую с Уиллом. Освободившись от тесного знакомства, Уилл заметно оживился.

Несмотря на неожиданную силу высохших рук, Уиллу удалось сбросить с себя второе чудовище и самому накинуться на него сверху. Уилл схватился за высохшую голову и рванул ее на 180 градусов налево. Чудовище затихло.

- Джо, сверни ему шею! - заорал Уилл напарнику.

Джо не нужно повторять дважды, с помощью Уилла он свернул шею итальянцу – мумии, и он замертво свалился на песок.

- Быстрее, в машину! - крикнул Джо и мужчины кинулись к грузовику.

Несмотря на все несчастья, грузовик действительно оказался исправен, он легко завелся и товарищи покинули место ужасающего происшествия. Не сговариваясь, они ехали на свою базу, куда же еще? Оказавшись в безопасности и немного придя в себя, двадцать минут спустя Джо повернулся к Уиллу, чтобы обсудить их дальнейшие действия и вскрикнул.

- В чем дело? - побледнев спросил Уилл.

Дело было в том, что волосы Уилла частично побелели, а кое-где пропали совсем, освободив место гладкой лоснящейся лысине, лицо избороздили глубокие морщины, подбородок безвольно провис. Уилл постарел на 40 лет.

- Господи, Уилл, ты постарел! Ты постарел!

Уилл вздрогнул, холодея от ужаса, он остановил машину. Дрожа всем телом, он заглянул в зеркало заднего вида и почувствовал, как мир вокруг него кружится и переворачивается с ног на голову и обратно. Из зеркала на Уилла смотрел перепуганный отец, но его здесь быть не могло.

- Что там было, Уилл, когда эти двое напали на тебя? - тихо спросил Джо.

- Я не знаю, все произошло очень быстро. Когда он… оно… нависло надо мной, я вдруг почувствовал сильную слабость, как будто все силы сразу покинули меня. Я лежал и ничего не чувствовал, мне было практически безразлично все, что происходит. Со мной можно было делать все, что угодно и я не хотел сопротивляться, - Уилл поежился, - Что же это творится, Джо? Я схожу с ума!

- Тогда мы оба. Но с ума сходят все-таки по одиночке. Я не знаю, что сказать и что думать.

- Это все те безделушки древние, напрасно мы их забрали. Мумии на нас напали потому, что мы их унесли. Наверное, это какое то проклятие, которое навлекли на себя идиоты - макаронники. Подумай, они откопали эти фараонские штучки, и их настигла кара. Ты видел, там в лаборатории, они застыли, эти ученые, аккурат, когда их разглядывали. Так там и остались сидеть. Мы их унесли, и на нас напали. Надо избавиться от них.

Джо поколебался и ответил: - Я уже не знаю, во что верить, но на всякий случай… - он открыл дверцу и выбросил сумку на песок.

- Поехали, Уилл. Вернемся на базу, покажемся врачам, и все это останется давним кошмарным сном.

Всю оставшуюся дорогу мужчины провели в молчании.

Глава 2

Подъезжая к своей военной базе, Джо и Уилл смутно почувствовали угрозу, но, увидев знакомые лица, они облегченно вздохнули и расслабились. Кажется, все позади.

Уилл сидел в кабинете медчасти и ожидал врачей. Никто, конечно, не поверил, что Уилл - это Уилл, ведь он теперь выглядел 70-ти летним стариком, а не молодым бойцом тридцати лет. Пока ведется допрос Джо и выясняются все обстоятельства, Уилла решили обследовать, провести тесты и установить личность. После допроса Джо ожидал психиатр.

Уилл тяжело вздохнул. Он не просто внешне постарел, он чувствовал это. Состояние его организма ясно это давало понять. Он заметил, что хуже стал видеть, его мучила отдышка и боли в суставах. Ему хотелось проснуться, открыть глаза и увидеть стены родной квартиры. Он не мог принять все случившееся с ним, старался отогнать эти мысли и сосредотачивался на “здесь и сейчас”. Как там учил психолог? Белые стены вокруг меня, металлический стул, белый халат у стены… Уилл вертел головой, детально описывая про себя место, где он находился, чтобы спастись от отчаяния.

Никого долго не было. Пересчитав все препараты в поле зрения, Уилл начал нервничать. Что так долго? Они вообще собираются его обследовать или ему готовят совсем другую участь? Уилл похолодел. Что они могут теперь с ним сделать? Вдруг он сквозь толстое стекло уловил чьи-то крики. Еще сам точно не зная, что он будет делать дальше, Уилл выскочил на улицу. Как только глаза адаптировались к африканскому солнцу, и Уилл смог разглядеть то, что перед ним, его пронзила острая как игла мысль, что он умер и в наказание отправлен в ад.

Вокруг царила неразбериха, месиво из высохших и пока еще живых тел. Люди, окруженные сразу несколькими чудовищами, затихали, затем старели. Старели до тех пор, пока не начинали высыхать как сушенные яблоки на солнце. Не веря своим глазам и еще больше не доверяя своему разуму, Уилл завороженно смотрел на кошмар на яву. Вдруг его мозг вычленил из всей ужасной какофонии хорошо знакомы голос. Уилл знал, кто так кричит. Он вышел из ступора и обернулся на крик. Джо ревел как бык и отчаянно вырывался из цепких высохших рук. К этой борьбе спешило присоединиться еще одно чудовище. Уилл бросился на выручку другу. Его тело было уже неспособно передвигаться так же быстро, как еще вчера, но он торопился, как мог. Он успел. Вдвоем им удалось освободится. Мужчины не сговариваясь побежали к ближайшей военной машине.

- Джо! - несколько минут спустя крикнул Уилл. Джо обернулся, Уилл показал на командира отряда Чарльза Гилберта, который неподалеку отбивался от своих бывших боевых товарищей, - Нельзя его бросать!

Джо не ответил, сразу развернулся и побежал на помощь командиру. Когда Джо и Уилл добрались до него, Чарльз успел измениться до глубокой старости. Мужчины отбили своего командира, подхватили его под руки и, пробираясь через весь этот ад, направились к машине.

Они неслись напролом, сбивая ходячие высохшие остатки людей. Когда они отъехали на несколько километров, Джо остановил машину. Он без всяких условностей обратился к Чарльзу Гилберту.

- Какого хрена творится, Чарльз? Непохоже, чтобы командование запаниковало. Говори, я хочу знать, что происходит!

Чарльз разомкнул свои уже старческие губы и ответил: - Я сам мало что знаю. Несколько месяцев назад прямо в штаб к высшему командованию явился какой-то ученый псих. Дерганный, глаза безумные. Он без обиняков заявил, что может помочь решить наши военные задачи и назвал неприлично огромную сумму денег за свои услуги. В штабе поинтересовались, за что он просит такое вознаграждение. Новый смертоносный вирус? Какого рода оружие? Тот пошарил по карманам и выудил оттуда отнюдь не стеклянную пробирку с исследованиями, а обветшалый обшарпанный листочек.

“Вот, - сказал он, - Прочтите это очень четко среди песков там, где будут ваши враги и убирайтесь оттуда подальше”. Его, конечно, поднял на смех. Но псих нимало не смутился. Когда его выставили, он тут же начал зачитывать вслух свой листочек. Он не успел дочитать до конца, когда поднялся вихрь песка и из него появилось нечто. Меня самого там не было, но говорили, что, увидев его, бывалые служаки, прошедшие не одну военную кампанию, вопили как безумные и плакали как младенцы от ужаса. Оно мигом подобралось к близко стоящим солдатам, присосалось к ним и буквально выпило их жизнь, оставив глубокими стариками, а из третьего выкачало столько, что он на глазах у одуревших от увиденного военных высох как финик и замертво свалился в песок.

“Ну, что? - ухмыльнулся безумец,- Так вам не нужны мои услуги?”

Услуги оказались нужны и даже очень. Генералы быстро в своей голове выиграли войну без особых потерь. Все остались довольны - и продавец и покупатели.

- Так значит тот пункт радиосвязи, куда нас отправили…

- Да, там уже провели операцию “смерть на бумаге”. Вас, по сути, отправили замести следы. Устроить взрыв для того, чтобы невозможно было обнаружить тела. Быстро умертвили, все взорвали, как будто ничего и не было. Идеально. Но, как мы сейчас убедились, что-то пошло не так.

- Что могло пойти не так?! - вскричал Уилл, - Кто-то прочел это здесь у нас?!

- Понятие не имею, но знаю только , что восстания из мертвых никто не ожидал. Про такую “побочку” мы не знали.

- Что же нам теперь делать Чарльз?

- Возвращаться домой, на свой континент. Что же еще…

Больше обсуждать было нечего, до ближайшего населенного пункта, где имелся порт, было далеко. После нескольких часов езды было решено сделать привал неподалеку от маленькой деревушки. Солнце начинало садиться, никому не хотелось задерживаться, но слегка размяться и отдохнуть от тряски было необходимо.

Старенький Чарльз присел на песок. Джо решил проверить как следует машину, впереди еще часа два-три езды, он хотел убедиться, что они доедут. Джо копался в капоте, когда вдруг уловил чье-то бормотание. Он остановился. Кажется, поднимается ветер. Только бы не песчаная буря. Бормотание ускорялось. Озадаченный Джо оглянулся. Облокотившись на заднее колесо, сидя на песке, мирно сопел Чарльз, в 10 шагах от машины стоял Уилл и, глядя прямо перед собой в пустоту, что-то сосредоточенно бормотал.

- Уилл? - Позвал Джо.

Уилл не слышал, он бормотал все быстрее, вокруг него поднимался вихрь. Вихрь захватывал все больше песка, становился более густым.

- Что за черт! - вскрикнул Джо, недоумение сменилось страхом.

Чарльз проснулся и, как ни странно, быстро сообразил что к чему.

- Не дай ему дочитать, Джо! - заорал Чарльз, пытаясь встать, но старческое тело - плохой помощник, если что-то нужно делать быстро.

- Уилл, ты что вытворяешь?! Что с тобой?! - кричал Джо на бегу.

Уилл словно в трансе не замечал ничего вокруг. В песчаном вихре начал прослеживаться силуэт человекообразного существа, слишком крупного для обычного человека. Силуэт становился более четким, он еще до конца не был оформлен, но и этого было вполне достаточно, чтобы подбежавший Джо потерял самообладание. Джо пару секунд помедлил и накинулся на Уилла, сбил его с ног, однако, даже валяясь в песке под тяжестью тела Джо, Уилл продолжал произносить слова на неизвестном языке. Джо начал трясти Уилла, бить по щекам.

- Уилл, очнись, прошу очнись, перестань! - в голосе Джо послышалось отчаяние. Он начинал понимать, что придется ему сделать, если Уилл не придет в себя.

- Не теряй времени, Джо! Скоро будет поздно! - послышался голос Чарльза.

Словно в тумане, как бы со стороны наблюдая за действиями своих собственных рук, Джо душил Уилла. Вопреки его представлениям о том, как в принципе, можно задушить человека голыми руками, на практике это оказалось совсем не просто. Джо сжимал горло, Уилл хрипел, но не прекращал, время остановилось.

Вдруг воздух разрезал выстрел. Уилл остановился. Остановился навсегда. Широко раскрытые глаза по-прежнему ничего не выражали, что и несколько минут до этого. Из транса он вышел в смерть.

- Это уже не Уилл. Мы его потеряли, Джо. У нас не оставалось выбора. Сам знаешь, - спокойно сказал Чарльз, убирая пистолет.

Где-то совсем рядом раздался неистовый яростный вой. Мужчины вздрогнули и повернулись на звук.

Расправляясь с Уиллом, все забыли про чудовище из вихря. Почти полностью сформировавшаяся фигура начала распадаться. Гневно вопя, нечто накинулось на Джо и Чарльза. Джо успел только инстинктивно спрятать голову и тут же почувствовал, как на него опрокинулся ливень из горячего песка. Джо сжался, изо всех сил прикрывая лицо, защищая органы дыхания от песка. Через минуту песчаный дождь остановился. Джо осторожно расправил голову, встал и распрямился. Чарльз был мертв. Он лежал на песке, песок высыпался из его ноздрей, рот был забит им же. Очевидно, Чарльз не успел защитить лицо. Джо пару минут стоял, молча глядя на трупы. Вокруг стояла тишина. Наконец, он направился к машине. Она завелась, и он поехал. Поехал домой.

Спустя 3 года…

В маленькой студии занавешены окна. Тихо, темно. Посреди комнаты валяется табуретка. Сантиметров на 10 выше нее белые неподвижные восковые ступни. Повсюду валяются скомканные листы бумаги. Среди гор грязной посуды брошена раскрытая тетрадь, дневник Джо Роберсона.

Открытая страница:

… звонили Джинни с малышкой. Я не взял трубку. Великодушно с ее стороны присматривать за мной даже после развода. Я так сожалею, что подвел ее, мою Джинни. Я так и не смог вернуться к нормальной привычной жизни. Уже три года я не могу спать без кошмаров в пустыне. Сначала я боялся засыпать и стал принимать транквилизаторы, но стало еще хуже - я уже не мог проснуться с криком посреди ночи, пугая всех вокруг, я пребывал в своем кошмаре до утра. Все же лучше просыпаться. Психотерапевт направил меня к психиатру. Мне поставили диагноз. Меня почти убедили, что я болен. Лечение не помогло. Я начал искать ответы на мучившие меня вопросы. Как одержимый я по крупицам собирал информацию. Торчал в библиотеках и антикварных магазинах, вступал в странные сообщества и встречался с сомнительными личностями. То, что я нашел, не вернуло мне покой, наоборот, оно безвозвратно забрало его остатки.

Я узнал о другой реальности. О существах столь отвратительных и мерзких, что способны лишить нормального человека чувств только одним своим описанием на бумаге. Но я уже ненормален. То жуткое заклинание на клочке бумаги затерялось в пустыне или у кого-то в кармане. Год спустя после тех ужасающих событий я, пересилив себя, вернулся туда, но ничего не нашел. Мне стало известно, что из этого ада удалось спастись еще одному человеку. Как и ожидалось, он находился в психушке. Мне нужно было увидеть человека, который мог бы подтвердить мне, что я не спятил, человека, который видел то же, что и я. Но, к счастью для него и к несчастью для меня, он и вправду повредился умом и ничего не мог мне рассказать. При упоминании слов “мумия”, “пустыня”, “выстрел” он впадал в сильное беспокойство. И я оставил бедолагу в покое. Тел никаких не нашли. Два выживших из ума свидетеля не представляют никакой опасности.

Я все время думаю об этом клочке бумаги. Самое верное решение - это уничтожить его. Но, как показывает история, самые чудовищные вещи непременно остаются кем-то сохраненными для не менее чудовищных целей. Эта мысль сводит меня с ума. Я не могу продолжать спокойно жить, зная, что в любой момент кошмар может повториться. Я устал. Я жажду освободительного забвения. Если кто-то однажды среди песков прочтет эти слова на древнем уже мертвом языке… Да поможет вам Бог…