Непокорëнное сердце

***

1

– Наташ, сегодня я принёс новость.

Женщина вышла навстречу мужу.

– Хорошая или плохая? - спросила она.

– Для начала сядь.

Супруга послушно села.

– Сегодня, оказывается, у нас на работе проводили сокращение.

Женщина ахнула.

– Ты всё правильно поняла. - улыбнулся супруг.

– Тогда не понимаю, почему ты так радуешься?

– Директор сказал, что большей части сокращенных нашёл работу. Я попал в это число. - мужчина поправил воротник потной рубашки.

– Ну же, не тяни.

– Теперь я механик судов в порту Киркенеса. - медленно сказал мужчина. – Это в Норвегии.

– Норвегия? - почти перебила она мужа, на что он кивнул.

– Две недели я ещё должен отработать. В это время можно начать искать дом и ставить на продажу наш.

– Как же я? Олег? Какого ему будет учиться в школе, где говорят на чужом языке?

– Зарплата, которая указана в договоре, будет выше, чем здесь. Если ты не сразу найдешь работу, то ничего страшного. Сможешь также преподовать уроки фортепиано на дому. А Олег у нас смышлëнный малый. Думаю, он всё поймёт.

Мужчина приобнял супругу.

– Пошли ужинать? - спросила она.

– Не откажусь.

2

С того дня, когда отца уволили, нам пришлось покинуть любимый нами Мурманск. Да, он холодный, но всё же было в нём что-то такое-этакое.

Я понимал, что не скоро увижу своих друзей, а может и никогда вовсе. Даже отец не знал, сколько мы проведём времени в новом месте. В другой стране. Я знал лишь одно: раз родители продают квартиру, значит, возможно, обратно мы уже не вернëмся.

Спустя неделю отцу удалось договориться о покупке дома. Благо, родители откладывали деньги на “чёрный день”. Вот он и настал.

Дни перед отъездом я старался проводить с друзьями. Мы понимали, что дружба с кем-то в школьные годы может не продолжиться во взрослой жизни. Рано или поздно пути расходятся, а школьные товарищи забываются.

“Но своих друзей я не скоро забуду”: думал тогда я. И оказался не прав.

Дорога заняла чуть больше пяти часов. Отец не захотел продавать машину, хоть и понимал проблемы, которые могут возникнуть на новом месте. Несколько раз мы останавливались, дабы полюбоваться зелёными пастбищами.

Пробок никто не создавал. Я думал, что чем ближе к границе, тем больше машин будет. Видимо Норвегия немногих устраивает, как место для отдыха. Либо люди просто напросто не хотят отдыхать в месте, где климат почти такой же, как и в нашем Мурманске.

Я пытался вспомнить что-нибудь из уроков географии за седьмой класс, но скандинавские страны почему-то вышли из моей памяти.

На границе нам задавали разного рода вопросы: откуда мы, по каким делам, надолго ли. Когда нам разрешили продолжить движение, то Россия уже осталась позади. Мы въехали в Норвегию.

Вскоре мы добрались и до самого Киркенеса. Меня удивил тогда один момент, что с населением чуть больше трёх тысяч человек, это место называется городом.

“У нас бы это назвали посёлком”: подумал я.

Новый дом меня удивил, даже с учётом того, что отец показывал его фотографии. Здание хоть и деревянное, но выглядело оно намного лучше, чем просто бетонная коробка. Красный цвет создавал похожесть на кирпич. Я и до этого видел в интернете разноцветные дома в Норвегии, Финляндии, Дании. Что в то время, что сейчас, мне нравится такой подход к строительству. Всё же серые и унылые коробки из бетона впечатляют меньше, а скуки наводят больше. Не спорю, можно и у нас найти красивые здания, но это скорее исключение, чем правило. Столько лет прошло с тех пор, когда я впервые познал для себя насыщенный мир Норвегии, а он меня всё ещё не отпускает.

Моя спальня, как и комната родителей, находилась на втором этаже. На первом расположились кухня, гостиная и ванна. Гараж, куда можно зайти не покидая дома, больше походил на пристройку, нежели на отдельное строение.

Переезд совпал с летними каникулами. Родители узнали, что иностранцев принимают в школе только после двух месяцев проживания в стране и с базовыми знаниями языка. Окончательно проживать в Норвегии мы стали с последних дней июня. У меня оставалось достаточно времени на изучение норвежского. С английским у меня никогда не возникало проблем. Но норвежский дался мне не легко. Этих двух месяцев мне хватило не на много. Фразы по типу “Как тебя зовут?”, “Как мне пройти… ?“, я запомнил быстро. Спустя время я завёл словарик. В него я записывал то, что хотел поскорее запомнить или фразы и слова, которые не поддавались запоминанию.

Лето прошло быстро. И мать и отец уже работали. Отец устроился на рыбный завод, куда его и направили с Мурманска, а мать давала частные уроки игры на фортепиано. Она и меня учила. Не один год я тогда осваивал данный инструмент. Я даже мог играть несложные пьесы.

Учеба в Норвегии начинается раньше, нежели у нас. С середины августа у школьников заканчиваются каникулы и школьные будни заменяют собой выходные. Учебная неделя длится столько же, сколько и наша: пять дней. Уроки начинаются в девять. Отец подвозил меня до школы, а обратно я, минут за пятнадцать, возвращался пешком.

Сама школа произвела на меня хорошее впечатление. Она выглядела довольно футуристичной. Не раз я вспоминал свою прошлую школу. Даже сравнивать не стал.

Меня распределили в восьмой класс, как и полагалось для моего возраста. Во время уроков я ни на секунду не расставался со своим словариком. Иногда я в него заглядывал, чтобы освежить в памяти сказанное учителем слово, либо записать новое. Благо, не все предметы велись на норвежском. Бывали и англоговорящие учителя. С ними я чувствовал себя увереннее.

На переменах никто не бегал, разве что на улице. Младшие классы резвились на площадках, а школьники постарше предпочитали просто пройтись пешочком.

На второй месяц учёбы я познакомился с Марком. Он, как и некоторые дети здесь, говорил по-русски. Мы с ним в прямом смысле нашли общий язык. Марк знал норвежский и русский, но у него плоховато получался английский. У меня же наоборот: знал русский и английский, но осваивал норвежский. Вскоре мы решили друг другу помочь. Благодаря ему, я узнал не мало нового о норвежском языке. Грамматику и фонетику он старался объяснять гораздо проще, чем это написано в учебниках. Я же, в свою очередь, подтянул ему знания английского. Прошло около года и я стал гораздо лучше разбираться в местном языке. Спустя ещё год мог строить немаленькие предложения и читать оригинальные тексты.

По окончании школы, Марк собирался поступать в Университет Тромсë на факультет психологии. Он выпустился раньше меня ровно на год. Обговорив детали с родителями, я принял решение также поступать в этот университет, но на лингвистический факультет. Для этого мне пришлось переехать в тот же город.

Учёба в университете дала мне много полезного. Благодаря ему я окончательно овладел норвежским. В свои 22 года я знал полноценно три языка.

Всё в том же университете я познакомился с Аастой. Девушка, что на долгие годы осталась в моей памяти. Даже после дальнейших тех ужасных событий, Ааста не забыта мной. Она была чистокровной норвеженкой. Русского языка она, ясно дело, не знала. Как бы я не старался чисто говорить на еë же языке, она всё таки поняла, что я родом не отсюда.

Ааста училась вместе со мной на лингвиста. Мы с ней часто пересекались на занятиях. Я старался находить повод, чтобы лишнюю минутку побыть с ней. Еë голос обволакивал меня и казался волшебным. Мне хотелось утонуть в еë шёлковых волосах. Моя учёба длилась два года, полтора из которых я провёл с Аастой. Этих полутора лет хватило, чтобы понять одну истину: мы полюбили друг друга. После окончания университета, мы приняли решение о совместной жизни в городе Алта, что находится на берегу Алта-фьорда.

Как-то раз мне удалось познакомить Марка и Аасту. Марк проезжал мимо Алты и решил заскочить к нам. Ааста понравилась ему и он сказал, что мне сильно повезло еë встретить. В тот же день он позвал меня на охоту. В качестве подходящего места он выбрал леса неподалёку от Киркенеса.

– Давно я не был там. Да и родителей увижу. - сказал он и поправил очки. Марк ещё в школе казался ниже меня. За эти годы он ненамного изменился в росте. Он выглядел всё таким же коренастым. А небритая щетина явно говорила о его нежелании бриться.

Я согласился на его предложение. Летом мы с Аастой взяли отпуск и поехали к моим родителям. Автомобильные права я так и не получил. Получить здесь их стоит больших денег, а мы откладывали на собственную квартиру. Выбор пал на автобус.

Своих родителей я не видел больше полугода. Последний раз я вместе с Аастой посещал их зимой, после Нового года, но приехал тогда я всего на пару дней. Новый год тогда я праздновал с семьёй Аасты. Следующий мы договорились праздновать у меня.

Возвращение в Киркенес меня каждый раз возвращал в годы старшей школы. Слишком знакомые здания, улицы и места. С чувством трепета мы все ближе подходили к дому родителей. Ааста держала меня за руку. Когда я открыл дверь, на звук тут же прибежала мама. За эти пять лет я стал замечать у неë первые седые волосы, впрочем, как и у отца. Это наводило меня на мысли о приближении смерти. И те страшные мысли перед сном в детстве потихоньку воплощались в реальность.

Мама приготовила вкуснейший борщ. Я варил как-то его для Аасты, ей он показался довольно необычным. Мама, когда мы с Аастой приезжали, старалась готовить как русские блюда, так и норвежские.

Ааста общалась с моими родителями на русском, хоть и не полноценно. Я еë обучил базовым словам и фразам. Больше всего еë удивили падежи, склонения числительных и не только, и формы глаголов. Для меня еë обучение стало небольшим опытом. Я и не понимал, насколько сложным может быть могучий русский язык, пока не начал объяснять его с нуля.

На следующий день в город приехал Марк. В этот день я оставил Аасту с мамой, а сам поехал с отцом за покупками.

– Сколько тут живу, а всё не могу перестать переводить цены из кроны в рубли. - пробурчал отец, разглядывая ценники.

– А ты не переводи. Знаешь, как потом легче живётся? - улыбнулся я.

– Мне не станет. - отец укатил тележку, а я направился на поиски молока.

После молока мне захотелось найти мои любимые печеньки. Я осмотрел всю полку с их обычным местом нахождения. Мне удалось ухватить последнюю пачку и я, как в детстве, шёл с печеньками и молоком в руках на кассу.

– Олег, у тебя не найдётся три кроны?

– Сейчас посмотрю. Так… , один,..., два,..., а вот и три. Держи.

– Большое спасибо. Мать всю мою наличку растратила, а себе так и не сняла с карты.

– Ну всё-всё, не обижайся.

Пока отец ставит машину в гараж, я застал рассказ матери о России. Ааста с неподдельным интересом еë слушала. Да, я тоже ей много чего рассказывал, но мама могла рассказать не менее интересные вещи, которые происходили еще до меня. Вскоре к этому занимательному разговору подключился и отец.

Вечером мне позвонил Марк и мы договорились о завтрашней охоте.

Перед сном я прогулялся с Аастой по городу. Не знаю как еë, но меня до сих пор удивляет красота этих мест. Скалистые холмы покрывались густой зеленью. Изредка встречались деревья. Если уйти на берег, то перед взором открывается мир маленьких островков.

Рано утром следующего дня я вышел из дома. Родители и Ааста ещё спали. Холодный туман обнял собой Киркенес. Прошло ещё около пяти минут. Из тумана показался свет фар. Авто тихо свернуло в мою сторону и остановилось.

– Садись, охотник. - поприветствовал Марк.

Я поздоровался в ответ и загрузил свои вещи в багажник. Его автомобиль мне очень даже нравился. Его кроссовер, а если точнее Volkswagen, ездил за счёт электричества. Шума он создавал немного, а если таковой и появлялся, то не критичный.

Марк рассказывал о своём приезде домой, последних новостях и ближайших планах. Я не молчал и старался поддерживать разговор, но ранний подъём давал о себе знать. Чем дальше мы уезжали от Киркенеса, тем бодрее я себя чувствовал.

Около полутора часа пришлось потратить на дорогу. Место, о котором договорился Марк, находилось не так уж и близко. Изначально я думал о куда меньшем расстоянии между Киркенесом и местом охоты.

– Вот и наша территория. - сказал Марк и заглушил двигатель.

– Точно? - спросил я, когда выглянул в окно.

– Да точно-точно. Я вчера ещё проверил.

Перед выходом в лес мы решили немножко подкрепиться. Вскоре Марк достал ружьё и начал приготавливать его к охоте. Я к нему присоединился.

– Так, - начал Марк, - наша территория вот эта. - он показывал место на карте. - Чтобы точно кого-нибудь найти, мы пойдём в разные стороны, но к одной точке.

– Сюда? - спросил я, ткнув пальцем.

– Верно.

– А мы не будем ждать, пока туман рассеется?

– Отец мне рассказывал, что во время тумана можно встретить больше добычи.

Марк пошёл в левую сторону, а я в правую. Наш путь пролегал по полукругу.

Туман уже не казался густым, но видимость всё ещё оставалась небольшой. Я аккуратно наступал на ветки и мхи. Часто ветки предательски ломались и звук гулким эхом отражался по лесу. На миг я заметил силуэт. Я не видел точных очертаний, но мысль об олене говорила идти в ту сторону.

Над головой разносилось уханье совы, а я продолжал уменьшать расстояние между мной и оленем. Вскоре показались рога. Я остановился и начал прицеливаться. Животное подняло голову и я сделал выстрел. Птицы вспорхнули с деревьев. Я, довольный началом охоты, закинул ружьё за спину и уверенно зашагал к убитому оленю. Когда я раздвинул кусты, за которыми стояло животное, я онемел. В кучке влажного и окровавленного мха лежало тело Марка. В тот момент я не находил себе места. Я не понимал, как это случилось. Я протирал глаза в надежде увидеть здесь оленя. Но нет. Рядом с этими кустами находились сухие ветки, кои я и воспринял за рога.

Дробь угодила прямо в голову, из-за чего она практически отсутствовала. Глядя на кровавое месиво, я не сдержал порывы рвоты. Желудок опустошился. Тогда и я себя чувствовал опустошенным.

В голове вертелись разные мысли. Я вернулся к машине Марка, но и там ничего не придумал.

Туман рассеялся, а чувство тревоги нет.

“Что же делать?”: задавался я себе раз за разом этим вопросом.

Я не раз возвращался к Марку, вернее, к его телу. Я не знал, как мне поступить. После долгих неудачных попыток мне всё таки удалось вернуть к себе здравый ум. Или же я так думал. Самым здравым решением на тот момент мне показалось сдаться.

“Возможно, за чистосердечное я получу куда меньше срок, нежели меня поймают как беглого преступника”

3

После долгих раздумий я решил в тот день лично прийти в полицейский участок. Мне пришлось воспользоваться автомобилем Марка. Дорога, спасибо всё тому же Марку, была выделена красным цветом на карте. Иногда я пользовался и навигатором, когда начинал путаться.

Зайдя в участок, я сообщил о найденном трупе в лесу. Мне показалось правильным решением сначала сообщить о трупе, а потом бы я лично признался в содеянном. Я боялся, что если бы признался сразу, то меня могли бы неправильно понять. В тот же день меня задержали.

Суд длился около месяца. Всё это время я не покидал дома родителей. Им я всё рассказал как есть. Они мне поверили.

Труднее всего пришлось Аасте, она также верила в мою невиновность, но еë родители настояли на том, чтобы она покинула Киркенес.

В течение месяца, пока шëл суд, я не получал от неë звонков. Когда я звонил ей, никто не брал трубку.

В начале августа суд вынес вердикт: девять лет лишения свободы в тюрьме Вадсë.

В тот момент я понял, что моя жизнь больше не будет прежней.

4

Вадсë находилось на севере от Киркенеса. До этого события я не интересовался жизнью в норвежских тюрьмах и я боялся.

Мои опасения не оправдались. Поначалу я подумал, что меня привезли в обычное заведение, чтобы потом отправить в тюрьму. Моему удивлению тогда не было предела.

Моя камера походила на довольно уютную комнату: стены покрашены в приятный глазу бежевый цвет, на столе располагался телевизор, на полках лежали книги, кровать деревянная и с приятным постельным. Как бы я не пытался обмануть себя, разум напоминал, что это тюрьма.

Дабы не сидеть без дела, я решил работать библиотекарем в местном обиталище книг. Рабочий день был почти как на свободе. За работу платили деньгами, на которые нужно что-то покупать в местных магазинах.

Я старался как можно больше тратить времени на чтение книг. Меня особо заинтересовали книги о лесничестве. Это мне позволяло не думать о Марке, Аасте и родителях. Как бы я не старался, но ночью эти мысли возвращались.

Убийство Марка не давало мне покоя сутки напролёт.

“Убил своего лучшего друга”: терзал меня внутренний голос.

Спустя семь месяцев нахождения в тюрьме я впервые задумался о том, что не могу больше так жить.

Прошёл год. Я ждал с особым трепетом дня, когда можно встретиться с родными. Таких дней всего два в году.

Мне хотелось увидеть Аасту. Но меня захватывало чувство, что она не придёт. Каково же было моë удивление и радость увидеть еë в стенах моего “дома”. Меня отвели в специальную комнату для встреч. Она была приятно обустроена: мебель мягкая, обои и полы не нагоняют скуку, а окна, как и везде, без решёток. Я робко сел на диванчик и стал ждать. Дверь открылась. Ааста вошла. Я встал. Мне казалось неправильным, если я первый до неë дотронусь. Ааста подбежала ко мне и со всех сил обняла. Я чуял аромат еë шикарных волос. Я вспомнил университетские годы. Тогда я был ещё на свободе. Затем мы сели на диванчик и Ааста заплакала. Она ничего не говорила. Слëзы говорили за неë.

– Как ты? - спросил я.

Ааста поправила волосы и вытерла слезы рукой.

– Всё хорошо. - тихо ответила она. - Родители не знают, что я здесь. Они запретили мне видеться с тобой. Мать говорит, что такой человек как ты недостоин меня. Я еë не хочу слушать. Она не права.

– Ты стала чище говорить по-русски. - подметил я, заметив улучшенную интонацию.

Ааста улыбнулась.

– Есть немного. Правда, практиковать особо не с кем. А ты как здесь?

– Грех жаловаться. Комнаты по отдельности, кормят нормально, не бьют. Работаю в местной библиотеке.

Мы болтали ещё около часа, столько всего хотелось обсудить. На миг я даже забыл, в каком месте нахожусь. Но охранник, зашедший в комнату, вернул меня в реальность.

Ааста пообещала навещать меня каждый раз, когда тюрьма будет позволять. Я в свою очередь должен буду еë предупреждать заранее по телефону.

За годом прошло и два. Тюремная жизнь всё больше начинала казаться рутиной. Всё оставалось таким же: сон, завтрак, работа, обед, работа, отдых. Ааста навестила меня тогда целых три раза.

Третий год я запомнил очень хорошо. Тогда мне исполнилось двадцать пять. В местных тюрьмах было принято праздновать дни рождения заключённых, особенно юбилеи. Все казались счастливыми, но я лишь выдавливал из себя это чувство радости.

В третий год моего пребывания меня навестили родители Аасты. Они сообщили, что она вышла замуж за другого. Мои родители никак не могли подтвердить эти сведения, так как родители Аасты прервали с нашей семьёй какие-либо связи. Тогда я не находил себе места. Я не мог поверить, что это могло случиться. Благо, я всё равно решил сообщить Аасте об очередном дне посещения. Во время встречи она рассказала мне, что это неправда.

– Мама делает всё возможное, чтобы ты прервал со мной любые связи. - сказала она это тогда с придыханием и трепетом. Я обнял еë. - Зря старается.

На четвёртый год в тюрьме проводили вакцинацию. На приёме у врача мне предложили поучаствовать в проверке новой сыворотки. Я, не надеясь на возвращение к прежней жизни, согласился. Мне сообщили, что сыворотка экспериментальная и способна продлевать жизнь. Каким образом и за счёт чего она будет это делать, мне никто не объяснил. Мне было всё равно. Я верил в то, что эта сыворотка закончит мои душевные терзания.

После вакцинации прошло около двух месяцев. Я сидел как обычно в библиотеке. В тот день мне поручили сверить нахождение книг в наличии из списков. Я рассматривал очередной экземпляр и хотел уже поставить на полку, но вдруг услышал:

“А она точно там стояла?”

Я повернулся на голос. Табуретка под моими ногами покачнулась. Никого в библиотеке тогда не находилось. Время близилось к отбою и за мной вот-вот должны были прийти работники тюрьмы, чтобы отвести в камеру.

Мотнув головой, я снова принялся ставить книгу на полку. На этот раз никакого вопроса я не услышал.

Спустя пару дней случай повторился. На этот раз я ложился спать. Я выключил свет и лёг в постель. Мне не спалось, поэтому я переворачивался с бока на бок. Кровать, благо, не скрипела. Один раз я даже встал с кровати, укрывшись одеялом, и подошёл к окну. Я рассчитывал на лунный свет, но небо затянуло мрачными тучами.

“Могло быть и лучше, да?”: снова услышал я чей-то голос.

На миг я даже испугался. Всë-таки посторонним запрещено находиться в чужих камерах. Я быстрым рывком схватил со стола ножницы и направил их в сторону голоса. На стуле, который я ещё днëм откатил к холодильнику, сидел мужчина. Из-за игры света из коридора с мраком я не распознал лица.

– Hvem her? (Кто здесь?) - вырвалось у меня на норвежском.

"Да можно и по-русски, я пойму"

Этот голос показался мне знакомым. Да и силуэт потихоньку прояснялся. Я медленно подошёл к входной двери и нажал на кнопку включения света. После этого я ещё раз посмотрел на незнакомца. Ноги мои подкосились. Ножницы выпали из руки. Спиной я ударился о дверь. Глаза не хотели верить происходящему.

“Марк”: подумал я. Я начал думал, что он мне снится. Марк не мог находиться здесь. Он умер четыре года назад. К сожалению, я прекрасно это помнил.

"Выглядишь так, будто увидел привидение" - сказал Марк.

“Так оно и есть”: пронеслось в моих мыслях.

К моей двери подошёл охранник. Он спрашивал, всё ли у меня в порядке. Мой ответ, что я встал попить воды и запнулся о стул, который сам же поставил, его устроил.

Когда я лёг на постель, на стуле не осталось и следа от чьего-то присутствия.

Мысль о Марке вернулась с новой силой. К мыслям о нëм вернулась и Ааста с моими родителями. Тогда я на несколько дней впал в аппатичное состояние. Мне снова ничего не хотелось.

Во время ужина следующего дня я сидел со всеми за столом. Персонал тюрьмы хотел со мной поговорить, но я дал знать о своём неразговорчивом настроении.

"Приятного аппетита" - услышал я и тут же осмотрел столовую. Голос будто находился за моей спиной. Я развернулся, но никого не заметил.

Вернувшись в комнату, я снова был готов услышать голос.

– Не уж то я и правда схожу с ума?

"Не думаю" - ответил голос.

Я до сих пор не понимал происходящего, но сдерживался от паники.

– Марк? - спросил я, дрожащим голосом.

"Он самый" - без сомнения ответил мне Марк.

“Может, это побочный эффект от той инъекции? Или он является всего лишь частью моего воображения, которое создало его из глубин моей памяти?“

– Давно ты здесь? - спросил я.

"Уже месяц. Хотя порой время для меня шло иначе"

– Можно вопрос?

"Да"

– Ты как себя чувствуешь?

"Как ни странно, но вообще никак. Ни тепла, ни холода"

“Оно и понятно”- подумал я.

"Я умер?" - подошёл к окну Марк.

“Значит ли этот вопрос, что он не знает о причине своей смерти?”

– Не могу точно сказать. Возможно, ты просто создан моей психикой, чтобы я не сошёл здесь с ума.

"А не признак ли это обратного? Всё таки мне кажется, что ты уже не в своём уме" - Марк улыбнулся.

– Я и сам сомневаюсь в своей адекватности. - я закрыл голову руками.

"А в университете ты всегда старался всё держать под контролем. Даже психику, когда экзамены забирали все силы и нервы. - снов улыбнулся Марк. - Никогда не думал, что буду в таком виде спасать тебя от одиночества. Кстати, а что это за место? Я так и не понял"

– Тюрьма. - холодно ответил я.

"Ох ты ж! А как это тебя так угораздило то?"

“Убийство лучшего друга открыло мне двери в это заведение”- проскочила мысль.

– Честно говоря, я уже и сам не помню. Четыре года прошло.

"М-да, задачка. - Марк забродил по комнате. - Теперь тебе будет не так одиноко."

– Ага, только не заговаривай со мной вне комнаты.

"Постараюсь"

Я лëг в кровать и закрыл глаза.

“Надеюсь, что это всё окажется сном”

Утром я не обнаружил Марка в комнате. Мысль о том, что разговор с ним происходил во сне, вызвала скупую слезу. Я подошёл к раковине. Холодная вода приятно растекалась по лицу. Когда я вытер лицо полотенцем, то обнаружил перед собой Марка.

"Выспался?"

– Почти.

"Видел, утро у тебя началось с слëз. Что-то случилось?"

“Ничего. Всего-то вижу своего лучшего друга, спустя четыре года после его похорон”

– Да так. Ничего.

"Ну смотри. Если что, я выслушаю. - Марк поправил очки. - Мне уж точно некуда торопиться"

Я долгое время не мог привыкнуть к присутствию Марка рядом со мной. Я не задавался вопросом о его реальном существовании. Мне хватало собственного объяснения, где фигурировала инъекция. Я старался этому верить изо всех сил.

Вскоре я освоился, впрочем, как и сам Марк. Он также не понимал что происходит, почему он здесь и надолго ли.

Перед новым годом мне сообщили приятную новость: так как за все четыре года я никак не проявлял себя с агрессивной стороны и жил очень спокойно, меня было решено выпустить досрочно. Связано это стало ещё и с той самой инъекцией, на которую я сам согласился. Мне сообщили, что нужно проверить еë в суровых условиях. Я чувствовал себя подопытным кроликом, но ничего не мог с собой поделать, всё же я сам тогда дал согласие.

Выпустили меня через пять месяцев, то есть в конце мая. Я боялся не освобождения, а те самые суровые условия. На удивление мне, я должен был отправиться в Сибирь.

Спустя много лет я вернусь в Россию. Мне дали возможность повидаться с родными. Тот день я никогда не забуду. Про инъекцию говорить мне запретили, так как она ещё находилась в секрете. Я объяснил отцу и матери, что в Норвегии с судимостью мне будет трудно куда-то устроиться на работу. А на вопрос отца про Сибирь я ответил так:

– Я много лет прожил на севере России, затем на западе Норвегии. Но мне всегда было интересно посмотреть на Сибирь собственными глазами. Возможно, там я стану каким-нибудь лесничим. Не думаю, что судимость там на что-то влияет. Тем более я не беглый преступник, а вполне себе на законных основаниях выпущен на свободу. Если повезёт, то может удастся увидеть Байкал. Ну или поселиться в городе, что недалеко от него.

– Тебе не хватило одиночества за эти четыре с мелочью года?

– Пап, не надо, пожалуйста. Там я буду свободен.

– И когда же ты вернëшься? - спрашивала мать, которая за эти годы поседела ещё больше.

– Точно сказать не могу.

Я попросил родителей, чтобы они всё рассказали Аасте.

– Надеюсь, у неë всё хорошо. - улыбнулся тогда я.

Уже в первых числах июня я покинул Норвегию. Деньги, которые я заработал за время пребывания в тюрьме, я перевёл в рубли. Почти всей суммой я пополнил свою банковскую карту. Благо карта действовала и в Норвегии, и будет действовать в России. Половину от суммы я отдал родителям. Мне же должно с головой хватить на первое время моих двухсот тысяч рублей.

“Ну, хотя бы тюрьма оплатила мои перелëты. Интересно, что такого в этой инъекции?”: думал тогда я, во время перелëта из Мурманска в Иркутск.

5

Ааста думала об очередной поездке к Олегу. Еë волновало отсутствие звонка. Она позвонила матери Олега, может, она что-то знает. Женщина предложила ей приехать в Киркенес. Ааста, не долго думая, согласилась.

Женщина рассказала ей о досрочном освобождении Олега и что сейчас он направляется в Сибирь.

– Сибирь? Но почему именно туда? И почему он мне ничего не сказал об этом?

– Мы сами знаем не больше твоего. Мне казалось, что он хотел многое рассказать, но что-то или кто-то ему не позволили.

“Что же мне делать? Как же мне поступить?”: думала девушка, покидая Киркенес. “Нужно ли мне его искать? Может, он захотел, чтобы я этого не делала? Нет. Что-то мне подсказывает, что с ним случится нечто плохое. Надо его найти. Но как?”

Дома у родителей Ааста вспомнила про детектива, друга отца. Она могла бы его попросить о помощи и даже бы не пожалела отдать ему накопленные вместе с Олегом средства. Но этот детектив говорил только по-норвежски.

“Сибирь - это глубь России. Поэтому мне нужно найти русскоговорящего детектива.”

Ааста потратила немало усилий, дабы найти подходящего человека. Звали его Михаил. Поначалу он не особо проявлял должного интереса к этой работе. Но когда Ааста сообщила ему сумму денег, которую тот получит, то изменил своё мнение.

– Сибирь, говорите?

– Да. Не так давно его освободили досрочно из тюрьмы.

– Значит не побег. - тихо произнёс детектив.

Ааста протянула мужчине распечатанную фотографию Олега.

– Какие-нибудь детали есть на этот случай?

– Если бы были, то я бы и сама разобралась.

– То есть пришли с чистым листом сведений и ждëте от меня результата?

– Не хотите, как хотите. - Ааста забрала фотографию и направилась к выходу.

– Ладно-ладно, стойте. Сделаю всё возможное. Не думаю, что это будет быстро.

– Пожалуйста, найдите его. - с мольбой в голосе попросила девушка.

“И с чего же мне начать?” подумал Михаил, когда Ааста ушла. “Тюрьма. Она сказала, что его досрочно освободили. Но это мне мало что даёт. Мне сейчас важно не это, а каким путём он отправился в Сибирь.”

Михаил включил ноутбук и открыл сайт с продажей авиабилетов.

“Она говорила, что его родители живут в Киркенесе. Но не могу же я просто так взять прийти и сказать: здравствуйте, я ищу вашего сына по просьбе его девушки. Или могу? Нужно позвонить этой Аасте. Пусть она предупредит родителей. Я же начну собираться”

На следующий день Михаил отправился в Киркенес. Ему понравился этот небольшой городок, несмотря на дождь.

– Давно я не выезжал в такие городки.

После остановки в кафе детектив продолжил путь к нужному дому. Михаил позвонил в дверь. На пороге показался мужчина средних лет и потихоньку лысеющий.

– Здравствуйте! - Михаил снял с головы капюшон. - Я Михаил. Если по отцу, то Михаил Варг. Я частный детектив, меня наняла девушка вашего сына.

– Ааста? - удивился отец.

– Она самая.

– Ни чем не можем помочь. - мужчина собирался закрыть дверь. - Мы сами ничего не знаем.

– Вот поэтому я и здесь. - спокойным голосом продолжал детектив.

– Костя, кто там? - спросила супруга.

– Если вы и правда чем то сможете помочь, думаю, моей Наташе будет легче. Заходите.

Михаил представился женщине.

– Он говорил что-то про Байкал. - начал отец.

– Да, точно. - подтвердила мать.

– А Байкал он… в какой части Сибири?

– Рядом с Иркутском.

– Иркутск, значит. - Михаил сделал заметку в блокноте. - Как думаете, каким маршрутом он мог туда попасть?

– Будь я на его месте, я бы сначала сделал рейс в Мурманск, а затем в Москву и только потом уже в Иркутск. Но не знаю, можно ли напрямую из Мурманска туда попасть или нет.

“Круг поиска значительно сузился”

– Как он выглядел на момент вашей крайней встречи?

– Лёгкая серая куртка, чёрные штаны с множеством карманов, чёрные ботинки сорок третьего размера, синий шарф. Вроде всё.

Михаил это всё записал в блокнот и отодвинул его в сторону.

– А телефон при нëм был?

– Нет.

– Нам кажется, - начал отец, - что он всё это сделал не по своей воле.

– Да. Он многое недоговаривал.

– … не по своей воле. - произнёс в слух детектив, пока записывал очередные сведения. – Спасибо вам большое.

– Вам спасибо.

– Да пока ещё не за что.

“Как странно. И девушка и родители искренне хотят вернуть этого молодого человека домой. Что могло случиться с ним, чтобы ничего не рассказывая взять и покинуть страну?”: размышлял Михаил, когда подъезжал на такси к аэропорту.

6

В Иркутск Олег прибыл вечером 2-ого июня. Его радости, от нахождения на родной земле, не было предела. Олег ловко старался скрыть нахлынувшие эмоции. Он вышел из здания аэропорта. Жёлтые авто колесили туда-сюда. Олег остановил очередное такси.

– Здравствуйте! Сколько стоит добраться до центра?

– Смотря куда именно.

– Видите ли, я приезжий. Мне бы хостел какой-нибудь. Насколько я знаю, обычно их много в центре города.

– Прямо в центре надо? Тут есть неподалëку хорошее местечко.

– Думаю, все-таки в центре.

Таксист задумался.

– Так что? Сколько это будет стоить?

– Семьсот.

“Семьсот? Ну и грабёж!”: вспылил Марк.

– Хорошо. Картой принимаете?

Мужчина за рулëм кивнул.

Олег сел на заднее сиденье, тогда как Марк спереди.

“Знали бы вы, что везёте двоих, а не одного, запросили бы больше”: подумал Олег и улыбнулся.

Солнце скрылось за высокими зданиями, оставив после себя розовые отзвуки заката. Олег удивлялся архитектуре города. Ему казалось удивительным, что в одном месте находятся и бетонные жилые коробки, и старые деревянные избы.

“Как-будто Иркутск застрял во времени”: подметил Марк.

Прошло около пятнадцати минут. Таксист остановился.

– Как вы и хотели: хостел в центре города.

Олег заплатил за проезд и вышел из авто.

“Ни разу не катался бесплатно в такси” - добавил Марк.

– Первый раз, всегда самый запоминающийся. - ответил другу Олег, когда жёлтая машина двинулась с места.

Олег зашёл в небольшое здание. Напротив входа, за белым столиком, сидела женщина. Олег подошёл, а Марк остался у двери.

– Здравствуйте!

Женщина отвлеклась от фильма, что она смотрела в телефоне.

– У вас есть свободное место?

– Здравствуйте! А вам на какое время?

– Ну, ночи на две.

– Сейчас посмотрю.

Пока женщина проверяла наличие свободных мест, Олег разглядывал стеклянный шкафчик с разными сувенирами. Товар в основном состоял из магнитиков и открыток. На обоих видах товара изображался либо Байкал, либо нерпы.

– Есть. На две персоны. Если повезёт, то эти две ночи проведете одни, так как соседей у вас там ещё нет.

“Не поверите, но мой сосед всегда со мной”: подумал Олег и взял ключ.

Комната оказалась небольшой. Две кровати стояли напротив друг друга, возле двери находился шкаф, а по другую сторону - стол и стул.

“Ну, не тюрьма, конечно, но тоже неплохо”: усмехнулся Марк.

– Как же жаль, что я не могу тебя ударить. - тихо ответил Олег и достал из рюкзака зарядку для телефона.

“Оставлю на ночь”

– Марк? Ты что собираешься делать ночью? Мне-то есть чем заняться, я хотя бы спать могу.

“Спасибо, но я уже выспался. Наверное, поизучаю город. Может, найду для тебя какие-нибудь магазины. А если ещё и объявления с предложением работы отыщу, то будет ещё лучше.”

– Может, и правда устроиться лесничим? Что думаешь? Одиночество мне точно не грозит. - Олег усмехнулся и накрылся одеялом.

“Если только удастся найти подходящую вакансию. Ладно. Ты это, спи. Я пойду прогуляюсь.”

– Не заблудись.

“Постараюсь”.

Олега окутала тишина. Он слышал лишь своё неспешное сердцебиение. Кровать не отличалась удобством. Несмотря на это, Олег уснул довольно таки быстро.

– Прохладно. - вылез из под одеяла Олег.

“Проснулся?”: спросил Марк.

– Ага. - промычал Олег. Ему хотелось снова укутаться в одеяло, но голодный желудок заставлял покинуть стены хостела. - Так, мне бы купить сим-карту. Видел где-нибудь рядом магазин с телефонными услугами?

“Вроде был один.”

– Это хо-ро-шо.

Олег отключил телефон от зарядки, оделся и направился умываться. Марку не пришлось долго ждать.

“А вон там есть столовая”: указывал дорогу Марк.

Они зашли в большое здание. Столовая находилась на втором этаже. Олег выбрал столик в углу и повесил на стул куртку. Столовая была с самообслуживанием, поэтому Олегу пришлось ждать своей очереди.

“Как бы я хотел ощутить тепло этого борща”

“Я сделаю это за тебя”: подумал ему в ответ Олег.

“Приятного аппетита”

Олег аккуратно кивнул.

Борщ и правда оказался вкусным. Не хватало только молотого перца, который любил Олег и которого не виднелось на столе. К супу он выбрал чёрный чай с сахаром. Позавтракав, Олег сложил посуду на поднос и отнёс в положенное место.

После столовой Олег обзавёлся новой сим-картой.

“О! А вот и интернет!”: обрадовался он.

Гуляя по городу, Олег обращал внимание на каждое объявление. Иногда он забывал об этот занятии. Чувство полной свободы вызывало необъятный комфорт.

“Мальчишка повесил свежий листок”: указал Марк.

“Требуется человек, который сможет взять на себя выполнение задач лесника. В качестве жилья предоставляется избушка в лесу. За еду, воду и прочие необходимые вещи можно не беспокоиться. Этим всем Вас будет снабжать лесничество.

От Вас требуется обдуманное согласие на жизнь в уединении с природой.

В задачи лесника входит: обход территорий, тушение костров, подкармливание солью некоторых видов животных.

Если Вы готовы, то можете звонить по номеру телефона”

– Interessant (Интересно). - не думая, отреагировал на норвежском Олег и уже набирал номер нужного телефона. После трёх гудков, по ту сторону ответил голос:

– Алло?

– Здравствуйте! Я по поводу объявления.

– Оу, здравствуйте! Вы точно уверены, что готовы?

– Думаю, да. Видите ли, так получилось, что я остался без жилья и работы. Поэтому я стараюсь ухватиться за любую вакансию.

– Если у вас нужное образование?

– Не-а. К жизни вдали от цивилизации я могу легко привыкнуть. Тем более это место, где я смогу многое обдумать и многому научиться.

– Вы должны понимать, что это не поход и не жизнь у бабушки в деревне. Один на один с силами природы. Такое не каждый вытерпит.

– Я попробую.

Голос по ту сторону временно замолк. Олег волновался. Ему очень хотелось попасть именно на эту работу.

– Извините, а вы сами откуда?

– Иркутск.

– Сможете в ближайшие дни приехать в Усть-Уду? Хотя, нет. Раз у вас такая ситуация, то не думаю, что у вас есть лишние деньги.

– Денежный запас есть, но он не вечный. Поэтому мне и нужно устроиться на работу как можно скорее. А тут ещё и жильё сразу, хоть и в лесу.

– Тогда договорились. Как приедете, позвоните по этому номеру. Ждём.

“Усть-Уда? Это далеко?”

Олег сел на скамейку. Он искал через телефон это поселение. Как выяснилось, оно находилось в шести часах от Иркутска.

“И как нам туда добраться?”

– Автобус. Отъезжает от автовокзала в 8:15. О, даже места есть на завтра. Всё. Решено. Едем завтра в эту Усть-Уду.

“Времени у нас ещё много, может, прогуляемся по городу?”

Олег кивнул.

Остаток дня они обошли большую часть Правобережного округа. Марку особо понравилась одна из главных улиц Иркутска Карла-Маркса. Она выглядела как один длинный музей. Что ни здание, то история. Олег подметил шероховатость многих сооружений и их нужду в очистке или покраске. Он часто сравнивал местные улочки с так полюбившейся ему Норвегией. Ему даже удавалось находить общие черты в архитектуре.

И Олег и Марк хорошо оценили набережные улицы. Олег, с мыслями о Норвегии, вдыхал прохладный воздух с Ангары.

“Везёт же кому-то. Я бы тоже глотнул воздуха. Хоть чуточку”: тихо сказал Марк.

“Мёртвым воздух ни к чему”: подумал Олег.

Зажигались фонари, а это говорило о наступлении вечера. Олег поужинал в той же столовой где и завтракал, только потом он с Марком вернулся в хостел.

Проснувшись в шесть утра от будильника, Олег привёл себя в порядок и вызвал такси до автовокзала. Ранним утром Иркутск выглядел гораздо безлюднее, чем вечером. Марк видел в этом какое-то очарование, тогда как Олег наслаждался отсутствием больших скоплений людей и автомобилей.

На автовокзале время замедлилось. Минуты словно становились густым киселëм. Олег с трепетом ожидал посадку на нужный автобус. Прошёл час.

– На платформе номер один начинается посадка на рейс Иркутск - Усть-Уда. - объявил голос.

Олег поднялся с железной скамейки и накинул на плечи рюкзак. Перед выходом на платформу у него проверили электронный билет и уже спустя две минуты Олег устроился на своём месте: сиденье с номером семь возле окна. Вскоре к нему подсел пожилой мужчина.

“Ладно. Постою”: ворчливо отреагировал Марк.

Ровно в 8:15 утра автобус тронулся с места. Олег мысленно прощался с Иркутском.

7

Детектив прибыл в Иркутск вечером 4-ого июня. Михаил в пути забронировал номер в недорогой гостинице. Во время перелëтов он обдумывал план дальнейших действий. Ему хотелось надеяться, что слова Олега о работе лесником окажутся правдой, так же как и слова об Иркутске.

“Если он передумал о своём решении, то я потеряю здесь слишком много времени.”

Михаил заселился в номер поздно, но это не мешало работе. Переодевшись и приняв душ, детектив достал ноутбук, блокнот и ручку. Он искал сайт, где предлагают свободную вакансию. Михаила интересовала лишь одна профессия: лесничий. За пол-часа он отобрал одиннадцать нужных ему вакансий. Время близилось к часу ночи.

Утро детектива начиналось рано, обычно с семи утра. После пробуждения он оставался в кровати ещё на две-три минуты, дабы организм полностью проснулся. После этого он делал зарядку, так как старался держать себя в форме. Затем следовали водные процедуры и только потом завтрак. По утрам Михаил отдавал предпочтение жареным или вареным яйцам и бутерброду с рыбой. Чай он пил только после обеда, тогда как утром выбирал кофе. Если же кофе в наличии не находилось, то приходилось делать исключение и пить чай.

После выполнения утренних обязанностей, Михаил дождался десяти утра и начал один за другим звонить в разные конторы по поводу работы. Детектив выбрал довольно простой метод, который поможет ему найти Олега. Он будет звонить на выписанные вчера номера. Если Олег и правда здесь и уже успел устроиться на работу, что маловероятно, но всё же возможно, то есть шанс, что на сайте не успели снять вакансии.

Михаил успел продумать и другой вариант событий, если всё таки все вакансии окажутся свободными: он либо остаётся в городе в ожидании пока должность не заберут, либо направится в сторону Байкала.

Первым в списке находился Тайшет. Михаил набрал номер и ему почти сразу ответили. Вакансия свободна. Детектив вернулся к блокноту и напротив строки с Тайшетом поставил знак минус. Затем последовал Братск. Вакансия свободна. Жигалово - свободно. Листвянка - свободно. Очередь дошла до Усть-Уды. Там ему сообщили о возможной занятости вакансии, так как один человек на днях договорился об этой должности.

– Если что-то пойдёт не так или вакансия всё же будет занята, мы вам перезвоним. - сообщили Михаилу по ту сторону телефона.

“Усть-Уда +”: появилась метка в блокноте.

Бывало и такое, что в одной местности свободными оставались две должности, кроме Усть-Удинского лесничества.

Детектив встал со стула и начал вышагивать по комнате.

“Хоть какое-то продвижение. Теперь остаётся надеяться на выбор Олега именно этой вакансии. Других вариантов у меня нет. Как мне добраться до туда?”

Михаил узнал, что до этого посёлка можно доехать автобусом. На завтра оставалось ещё много мест, поэтому детектив без промедления купил билет.

8

Около двух часов того же дня Олег прибыл в Усть-Уду. В течении всего пути он не устал наблюдать за видами Ангары. Не менее завораживающими оказались и лесные пейзажи. Равнин почти не встречались, в основном это холмистая местность. Иногда встречались ручьи и небольшие речушки с мостами.

“Как же красиво могут выглядеть деревни в России. Жалко, что я большую часть жизни до Норвегии провёл в городе”: думал Олег.

В посёлке Цвонз автобус сделал двадцати минутную остановку на обед. Олег посмотрел по интернет-картам примерное расстояние до нужного поселения.

“Почти полпути “

Погода выдалась жаркой, но кондиционер работал как надо.

Впечатление от дороги испортил только один момент: довольно значительный промежуток пути на дороге не было асфальта. Сама дорога лишь посыпана гравием, что вызывало неприятную тряску. Олег вздохнул, когда колёса автобуса ощутили ровную поверхность.

Много деревень встречалось на пути. Олег пытался успеть прочитать названия, но не всегда ему это удавалось. Вот автобус сделал остановку в Хвораево.

Спустя ещё двадцать минут автобус заехал в конечный пункт и остановился возле одноэтажного деревянного здания.

Большая часть пассажиров вышла в других деревнях, поэтому Олегу не пришлось толпиться. Он вышел из автобуса и присел на скамейку в тени.

“Ну красиво, красиво”: начал Марк. “Так уж и быть, ты прав. Возможно, следить за этими лесами будет не так уж и нудно”

“Скучно точно не будет”: усмехнулся про себя Олег и набрал нужный номер телефона.

– Здравствуйте. Я приехал и сижу возле… - Олег осмотрелся.

– Автостанции? - помог голос.

– Возможно. Да.

– Хорошо. В скором времени за вами подъедет такси.

Олег повесил трубку. Ему не терпелось уже чем-то себя занять. Он понимал, что работа в лесу поможет ему отвлечься от мыслей о звонке родным. Ведь Олег прекрасно помнил условия, на которых его освободили из тюрьмы. Одним из таких условий, помимо жизни в Сибири, был звонок родным. Только после истечения месяца он мог позвонить. Почему именно такой срок и зачем, Олег не понимал, но ему это и не нужно. Он ждал три с половиной года в тюрьме, а тут придётся подождать месяц. Для него это уже казалось не таким большим сроком.

“Не за тобой ли?”: обратил внимание Марк на приехавшую машину.

– Лесничество? - спросил мужчина.

– Да.

– Садитесь.

Мужчина молча довёз Олега до места назначения.

– Приехали.

Олег собрался уже оплатить и вынул карточку, но водитель перебил:

– Уже оплачено, спасибо.

Олег вышел из авто. Повсюду стояли обычные деревенские домики. Некоторые из них выглядели вполне себе симпатично и свежо, некоторые не пытались скрывать свой возраст. Несмотря на это Олег ощущал необъяснимую, но такую родную атмосферу.

“Пошли-пошли. Тебя уже наверное заждались, а ты тут деревянным зодчеством любуешься”: поторапливал Марк.

Олег зашёл внутрь. Там его встретила молодая девушка. Волосы еë походили на длинные языки пламени. Огненно-рыжий хвост сдерживался одной лишь резинкой для волос. Ростом она была чуть ниже Олега, но выше Марка. Двигалась она плавно, будто парила. Девушка села за стол.

– Вы не передумали работать у нас? - холодным голосом спросила девушка.

– Нет. - тихо ответил Олег.

– Заполните, пожалуйста, вот эту анкетку. Вот вам лист, вот вам ручка. Мне нужно отойти. - с неким волнением девушка покинула кабинет.

“С такой я не против работать в одном лесу”: глядя ей вслед, сказал Марк.

После этих слов Марка Олег остановился.

"Если бы не я, тебе сейчвс ничего не мешало бы" - подумал он.

Рука непроизвольно надавила на ручку и она оставила в анкете тонкое отверстие.

“Ты чего?”: спросил Марк.

Олег только покачал головой. В кабинет вернулась девушка. Она взяла анкету в руки и начала читать:

– Так… ага, Олег, … , жил в Мурманске, ... ага, увольнение отца, Норвегия, школа, так… университет… , лингвист. Мне снова нужно выйти.

Дверь в кабинет открылась. За девушкой зашёл полноватый мужчина.

– Никогда не видел в лесничестве человека с образованием лингвиста. Сколько языков знаете? - спросил мужчина.

– Три: русский, английский, норвежский.

– Туристов здесь не бывает, поэтому эти навыки вам здесь не пригодятся. Но я готов войти в ваше положение. Видите ли, предыдущий лесник ушёл на пенсию, слишком уж он был стар для этой работы. Вы, я вижу, молоды и полны сил. Я принимаю вас на эту должность.

В глазах Олега засверкали огоньки надежды.

– Правда, так как вы без должного образования лесного дела, вам придётся быстро всему учиться.

– С документами проблем не будет? - спросил Олег.

– Разве что паспорт нужно будет новый сделать. Не понимаю, как вам удалось вернуться в Россию с просроченным паспортом?

– Норвежский загранпаспорт и виза.

Мужчина вздохнул.

– Постараюсь, чтобы паспорт вам оформили в течение двух недель. Это время вы проведëте за изучением нужных знаний. Дарья будет вашим гидом в эту должность.

Рыжая девушка с улыбкой кивнула.

“Дарья. Ещё и имя красивое”: промурчал Марк.

– Извините, а где мне жить?

Дарья взглянула на мужчину.

– Домик же свободен?

– Как бы да… - замялся он. – Насколько вы готовы к жизни в лесу?

Олег пожал плечами.

– Вам всё равно рано или поздно придётся привыкать к такой жизни. Думаю, чем быстрее, тем лучше. Дарья?

– Поняла. Идите за мной. - указала она Олегу.

“Вот бы мне так приказала”: мечтал Марк.

Когда Олег сел на переднее сиденье внедорожника, мужчина окликнул Дарью.

– Точно не боишься? Всё таки молодой человек какой-то скрытный. - шёпотом спросил он.

– Возможно у него что-то стряслось в жизни. Очевидно, что он уцепился за эту должность не от хорошей жизни. Да и тем более, не наша ли это работа помогать заблудившимся людям?

– Только в этом случае, кажется, он заблудился в себе.

– Если вас это успокоит, то я с собой ношу перцовый баллончик. Могу идти?

Мужчина кивнул.

– Поехали! - сказала с энтузиазмом Дарья и завела двигатель.

– А как долго вы работаете здесь?

– Четыре года.

– Вы тоже лесничий?

– Ну, как лесничий… . Вообще бухгалтер, но с хорошим образованием лесного дела. Если надо, то на пост лесничего выхожу и я. Поэтому реальный опыт какой-никакой есть.

Ехали больше пятнадцати минут. Дарья заглушила машину посреди леса.

– Дальше пешком.

– А вон там ещё одна дорога, она куда ведëт?

– Эта? В Юголок. А эта в Хвораево. Избушка находится почти в центре этого треугольника: Усть-Уда, Хвораево, Юголок.

Тишина леса окутала Олега со всех сторон. Под ногами хрустели ветки. Иногда нога проваливалась в кучку зелёного мха. Путь занял ещё около двадцати минут. Вот показался силуэт избушки. В центре маленькой опушки расположился бревенчатый домик. Он казался неуютным и неудобным.

– Ну, начну. - Дарья расхаживала по территории вокруг избушки. По левую сторону от домика находилось место для колки дров; сами дрова находились под крышей перед входной дверью, там же находились топор, ножовка, серп, два больших ведра, молоток и гвозди, лопата; единственное окно указывало на юг; по правую сторону находилась маленькая дощатая будка.

– Там туалет, - указала на будку Дарья, - а если чуть пройти дальше, то будет река.

– Воду из неë брать?

– Не. Для воды есть колодец. Идëм.

Олег старался запоминать все эти маршруты, но голодный желудок то и дело прерывал мысли.

– Запомнили?

– Вроде бы.

– Не стесняйтесь что-то переспрашивать, потому что всё это важно. Со временем привыкните. Теперь вернёмся к домику.

Дорога от колодца к избушке заняла не больше минуты.

Внутри домик выглядел гораздо уютнее, чем снаружи. Несмотря на низкий потолок, Олегу понравилось внутреннее убранство.

– Большая часть всех этих вещей были здесь до меня. Как рассказывал Геннадий Викторович, тот полноватый мужчина, вся эта мебель сделана вручную. Вечерами, особенно зимой, темнеет рано, а спать не всегда хочется. Вот они и сидели мастерили: один материал подготовит, другой соберёт, третий рельефы вырежет. Работали раньше посменно, так как хватало добровольцев. Теперь у нас один лесничий без смен - вы.

Под окном удобно устроился стол, а рядом с ним и стул. Возле правой стены расположилась кровать. Стену напротив двери почти закрыли красивые резные шкафчики. К левой стене примыкала железная печь.

Дарья подошла к шкафчикам и один за другим открыла их.

– Тут обычно хранятся крупы: гречка, рис, горох, перловка, макароны. В этом шкафчике аптечка. Здесь батарейки к радио и рации. Тут свечи, спички, керосиновая лампа, ну и сам керосин. Это на случай, если фонарик не будет работать. Он лежит тут вместе с батарейками. А вот и посуда: парочка тарелок, кастрюлька, чайник, две кружки, ложки, вилки и ножи.

Олег с интересом слушал. Но он не мог оторвать взгляда от еë пышных волос, как и Марк.

– Продукты, аптечку, батарейки и так далее, вамбудут привозить. Связываешься по рации, я покажу как, и говоришь: так и так, закончились крупы, или, ну не знаю, батарейки. Если звонишь утром, то днём уже всё у тебя будет. Если днём, то вечером.

– А если ночью? - спросил Олег, присаживаясь на кровать.

– Экстренные моменты, конечно, случались, но редко. В любом случае, если ты свяжешься с нами ночью, тебе ответят. Ночные дежурства никто не отменял.

Дарья подсела рядом.

– Мне ещё остаться ненадолго? Могу макароны сварить, если голодны.

– Было бы славно.

Дарья достала из шкафчика кастрюльку и залила водой. Затем она растопила печь и поставила кастрюлю с чайником. Труба у печи выходила на улицу, поэтому в помещении дым не скапливался.

– Самое трудное здесь, это вовремя перекрыть трубу. Не закроешь - всё тепло выйдет. Закроешь рано - получится угарный газ, а за ним и смерть. Хотя в летнее время можно её и не закрывать, а то ночью спать не сможете в духоте.

– Надеюсь, что я разберусь.

Олег включил свой телефон, но связи тот не ловил.

– Вам он здесь не особо пригодится. Но если захотите поймать связь, то на холме на северо-востоке может получиться.

После сытного ужина Дарья рассказала о устройстве рации и радио.

– Это показала, про это сказала. - сама себе приговаривала она под нос. - Рацией вы теперь умеете пользоваться, впрочем, как и радио. Если станет скучно, можете связаться со мной. В первую ночь так многие делают.

Дарья вышла за дверь.

– Вас проводить до машины?

– Не, спасибо. Оставайтесь здесь, осваивайтесь. - послышалось уже из леса. – Кстати, раз у вас есть права на владение ружьëм, то в скором времени я его завезу. Не скучайте и счастливой первой ночи!

– Не поверите, но скучать мне не придëтся. Да, Марк? - ответил Олег, когда Дарья скрылась из виду.

“Истину глаголишь”: добавил Марк.

9

Илья навещал бабушку. К ней он ездил на велосипеде. Жила она в Юголоке, а сам Илья в Хвораево. В этот день он засиделся у неë дольше обычного. Когда он выехал, время близилось к восьми вечера. Обычно он проезжал весь путь за два часа, считая остановки. Тогда он рассчитывал, что домой вернётся около десяти часов.

Велосипед был старый, но надëжный. Вот он проехал Балаганку. Это означало одно - осталось полпути. Илья остановился. Он снял с плеч рюкзак и достал бутылку с водой. Сделав пару глотков, рука потянулась закрыть бутылку крышкой. В этот момент до него донеслось тихое рычание. За всё время, сколько Илья ездил этой дорогой, он ни разу не встречал здесь волков.

“Не думал я, что они вот так могут выйти на дорогу”: думал Илья. Его охватила дрожь. Машины в этой местности проезжают очень редко, особенно поздно вечером. Надеяться на чужую помощь нет смысла.

“Если я сяду на велосипед и поеду дальше, он же с лёгкостью меня догонит. Но и оставаться на месте так себе идея”

Илья, дрожа всем телом, схватился за руль и медленно покатил велосипед. Волк медленно выходил из леса. Из пасти стекала слюна. Розовый язык раз за разом облизывал пасть. Клыки обнажились. Уши прижались к голове.

“Нет. Не значит ли это…”

Волк прибавлял темп ходьбы. Он выглядел куда больше, чем Илья себе их представлял. Когда животное подошло на близкое расстояние, оно ощутило страх, исходящий от человека. Волк раскрыл пасть и набросился на жертву. Илья толкнул в его сторону велосипед и сам того не понимая всё дальше углублялся в лес. Ему казалось неправильным убегать от кого по открытой местности. Здесь, как он думал, он сможет в случае чего дать зверю отпор.

Илья бежал долго. Он начал думать, что волк пытается угнать его в глубь леса. Вскоре бег сменился шагом, а после Илья и вовсе остановился. Он огляделся. Непроглядный лес окружал со всех сторон. Ноги тряслись, впрочем, как и руки.

– Куда же я тебя положил? - Илья нервно обшаривал карманы. - Нашёл!

Он достал телефон.

“Почти заряжен, но всё равно приберегу”

Время нещадно близилось к двенадцати. Илье хотелось спать, но он продолжал искать хоть какую-то дорогу. Вдалеке он услышал чьи-то шаги. Они совсем не походили на волчьи. В ту же секунду Илья ощутил прикосновение со спины. Чья-то рука прижала к лицу мокрую тряпку. Не в силах сопротивляться, Илья рухнул на землю. Он потерял контроль над телом. Сознание погружалось в густой туман.

10

Михаил прибыл около двух часов дня. Он чувствовал себя некомфортно, так как большую часть жизни прожил в городе. Но этот район показался ему довольно живописным.

Проезжая мимо Хвораево, он обратил внимание на потрепанного молодого человека, который шёл вдоль дороги. На Олега тот не походил.

Детектив первую ночь решил провести в местной гостинице.

“Теперь остаётся всë тот же вопрос: где же искать Олега?”: прогонял в мыслях Михаил. “Лесничий, лесничий. Живут ли здесь рабочие лесничества в лесу? Или это пережитки прошлого? Если так, то район немаленький, а наткнуться в лесу на хижину лесника случайно почти не реально. Возможно, он может жить в какой-то из деревень, а в лес уезжать на машине. Ладно. Что-нибудь придумаю"

Оставшееся время дня Михаил выписывал в блокнот названия деревень в районе.

“Уф, а вот этого я не учёл”: вздохнул детектив, изучая карту района. Парочка маленьких поселений находились на другом берегу Ангары и они тоже входили в состав района. “Разберусь сначала с этой стороной”

После ужина Михаил узнавал много нового об этих землях. Его больше всего заинтересовали события связанные с Братской ГЭС и что почти весь этот и другие районы перенесëнные с других мест.

Затем он изучал транспорт, на котором сможет перемещаться по деревням. Каждый день с автовокзала ровно в девять утра отходит автобус на Иркутск. Одна деталь не удовлетворяла детектива: на этом автобусе нельзя попасть во многие деревни.

“Может получится находить попутчиков?”

Михаил вскоре узнал о группах в разных соц сетях, чем и воспользовался. В ней в основном кто-то что-то продавал, искал работу, или находили попутчиков.

“То что нужно”: улыбка засияла на лице детектива. “Но какое время лучше выбирать? Утром я не застану большую часть населения. А какой смысл ехать, если не у кого спрашивать? Днём жарит солнце. Вечером самое то. Да. Кстати, а что там по погоде? Так, ага, небольшой дождь. Не помеха. В этом даже есть свой плюс”

Перед сном он сделал краткий отчёт заказчику и лëг спать.

11

Утро детектива началось как обычно: зарядка, умывание, завтрак. За окном шёл дождь, аккуратно постукивая по асфальту. Михаил решил выехать после обеда, а не вечером, как планировал ранее. Первым из списка он решил навестить Хвораево.

До обеда он успел прогуляться по центру посëлка. Его гостиница находилась рядом с полицейским участком.

“Почему бы мне не обратиться к ним за помощью? А хотя какова вероятность, что они возьмутся за поиски иммигранта? Ладно. Пока нет необходимости в их помощи. Мне и без них есть чем заняться. Правда, с ними мои заботы могли сократиться в несколько раз”

На другой стороне дороге находилось здание суда, а чуть дальше по улице и здание администрации.

Михаил вышел на одну из центральных улиц. Среди множества магазинов одежды выделялись продуктовые. Они не походили друг на друга, лишь за редким исключением. Детектива завлекла маленькая пекарня. Зайдя внутрь, он обратил внимание на большое скопление людей для такого маленького места. Михаил выбирал между сосиской в тесте и маленькой пиццей. Выбор пал на пиццу. Несмотря на размер, она оказалась свежей и весьма вкусной. После этого детектив вернулся в гостиницу, захватил нужные вещи и ровно в час за ним заехал автомобиль.

Женщине тоже нужно было в Хвораево.

– Не люблю одна ездить. - начала она разговор, как только тронулась с места. - Вот и беру попутчиков. Заодно и небольшой заработок.

Михаил, сквозь пелену дождя, всматривался в холмистые зелёные просторы. Он не понаслышке знал, как во время дождя природа оживает и становится ещё зеленее. Ангара преследовала на протяжении всего пути. На ней, словно стая белых дельфинов, игрались волны. Ближе к берегу вода становилась коричневой.

– А у вас тут глиняные берега?

– Я уж думала, что вы немой. - улыбнулась женщина. – Да. Песок тоже красный из-за этого. Но ниже по течению пески жёлтые.

Вскоре показались большие белые здания. За ними находилось огромное поле, которое доходило вплоть до паромной переправы на другой берег.

– Ферма? - спросил Михаил, указывая на поле.

– Ага. Бизнес одной семьи. В прошлом году у них без вести пропал единственный сын. Там в целом странная история. Никто так толком и не понял, что случилось. Помимо него исчезли ещё двое.

“Странная история. Хотелось бы узнать побольше, но у меня уже есть задание”

– Где вас оставить?

– Наверное в центре.

– Хорошо.

Автомобиль остановился.

– Большое спасибо! - поблагодарил Михаил и заплатил за проезд.

Дождь ослаб, но не прекратился.

“„Эрмак„”: прочитал детектив, достал из блокнота фотографию и зашёл внутрь.

Три мальчика выбирали чипсы, бабушка искала подходящее яблоко, а кассирша расставляла привезённый хлеб. Михаил прошёл к кассе и протянул фотографию.

– Здравствуйте. Скажите пожалуйста, вы не видели этого человека? - холодным тоном спросил детектив.

Кассирша взяла фотографию в руки. Она изучила еë несколько раз и вернула.

– Нет. Не видела.

– Хорошо, спасибо. - он отошёл от кассы и подошёл к бабушке. – Извините, а вам не знаком этот человек?

Морщинистые руки скинули очки со лба и приняли фотографию. Бабушка долго всматривалась, а после помотала головой.

– Первый раз вижу.

Затем Михаил спросил мальчиков и те также дали отрицательный ответ.

“А чего я ожидал? Что в первой же деревне найду человека, который распознаёт личность на фотографии? Чушь”: проскочили мысли и детектив покинул магазин. “Времена идут, а методы поиска всё такие же. Ну, почти. Хотя, нет. Кого я обманываю? С помощью интернета сейчас многое упростилось”

Обдумав один момент, Михаил вернулся в магазин.

– Ещё раз здравствуйте. Снова я. У вас есть какая-нибудь общая группа села в соц сетях?

– Конечно.

– Можно вас попросить разместить в группе вот эту фотографию. Видите ли, я частный детектив. Мне нужно найти этого человека. Если кто-то что-то видел или знает, пусть позвонит по этому номеру. - он протянул визитку.

– Да, могу.

– Огромное вам спасибо!

“Думаю, не мало времени сэкономил. Но всё равно не буду терять время. Может на улице ещё людей встречу”

Дождь совсем стих. Серые тучи ещё закрывали солнце, но кое-где проглядывались белые пятна.

Михаила привлëк каменный шар на постаменте. Подойдя ближе, он смог прочитать надпись: “Мемориал Андезитовый шар. Посвящён погибшим после землетрясения 1993-его года”

- После этого события Хвораево долго приходило в себя. Да и не только оно, а район в целом. - заговорил голос позади.

Михаил обернулся. Позади него стоял молодой человек. Лицо его казалось истощённым или вовсе больным.

- У вас все так хорошо знают историю села?

Молодой человек улыбнулся.

- Такое событие знают все, как и про затопление Братской ГЭС. Слишком хорошо врезается в память эта информация.

Парень сел возле мемориала. Михаил последовал его примеру.

- А тут у вас довольно таки красиво.

- Да. Живописно.

Детектив заметил ферму. Казалось, что её видно из любой части села. Он вспомнил слова женщины о семье и пропавшем у них сыне. После этого ход мыслей вернулся к Олегу. Михаил достал фотографию.

- Не узнаёте этого человека?

Юноша даже не взял в руки фотографию. Он лишь покачал головой.

- Сегодня я услышал историю про ваше село. Это правда, что год назад у вас здесь пропало трое молодых ребят?

- Да.

- Такие истории всегда привлекают внимание. Вот и меня завлекла.

Парень достал из кармана куртки телефон.

- Извините, но мне пора идти.

Михаил провожал взглядом этого странного юношу.

- Их уже не найдут. Они мертвы. Все трое. - произнёс молодой человек и свернул на другую улицу.

"Странный диалог вышел.": подумал детектив и направился дальше по улице.

До вечера он успел встретить не так много людей. Около девяти вечера Михаил сел на маршрутку, которая держала путь от Иркутска до Усть-Уды. Вернувшись в гостиницу, детектив поужинал и погрузился в сон.

Илья чувствовал себя плохо. Адский жар не давал покоя. Он думал о том, что его укусило какое-нибудь насекомое, когда он убегал в лесу от волка.

"Но чтобы дать пациенту противоядие, нужно точно знать, кто именно укусил": эта мысль постепенно становилась червём, что пожирает тело изнутри.

За окном было пасмурно. Тучи полностью закрывали собой луну. По окнам застучали капли дождя.

Вскоре Илья не мог пошевелиться даже пальцем. Язык словно онемел. Челюсти сомкнулись, как в приступе эпилепсии.

Руки сбрасывали на пол одеяло и подушку.

"Отец, когда же ты придёшь?"

Илья надеялся, что отец в скором времени появится. Он уезжал в город на лечение зубов, а сегодня ночью должен был вернуться.

"Скорее, скорее": бешенно проносились слова в голове.

Веки аккуратно сползали вниз. Илья засыпал.

Проснулся он рано утром. Солнечные лучи настырно пробивались сквозь занавески. Илья обнаружил себя спящим возле входной двери. Тело больше не болело. Хотя сам Илья не был уверен в реальности происходящего вчера ночью. Он встал с холодного пола и медленно двигался в сторону зала. Илья вцепился за проход. Посреди просторной комнаты лежало разодранное тело отца. Из дома прямо на улицу уходили кровавые медвежьи следы. Илья побоялся идти по стопам зверя. Он судорожно начал поиски своего телефона. Нашёл он его под холодильником. Как он там оказался, Илья не знал, но не это его сейчас волновало. Он тут же набрал номер полиции.

Спустя пол-часа соотрудники полиции подъехали к нужному дому. Вслед за их машиной следовала "скорая". После короткого допроса Илью забрали в участок, а тело отца в морг.

- Пока что он первый и единственный подозревамый. - заговорил один из полицейских.

- Да, но экспертиза доказала, что убийство совершено медведем. Подстроить такое не легко.

- Но как тогда медведь попал в дом? Будет глупо предполагать, что сын убитого сам же и запустил внутрь хищника.

- За последнее время не поступало никаких сообщений о медведях?

- Насколько помню, нет.

- Волков я здесь встречал, но не медведей.

- Тогда складывается другой вопрос: откуда он пришёл?

- М-да, задачка... .

- Так что нам с ним делать? - окинул взглядом Илью полицейский.

- Может он что-то вспомнит ещё?

- Возможно.

На следующий день Илью снова допрашивали, но он также ничего не вспомнил. Ближе к вечеру того же дня полицейские привезли его в Хвораево и запретили покидать территорию села.

Илья не хотел возвращаться в свой дом. Он знал, что спокойной жизни там не будет. Но другого варианта у него не оставалось.

Солнце скрылось за унылыми фермерскими зданиями. Илья медленно расшагивал к дому в лучах заката. Уборку он решил перенести на завтрашний день. После бессонной ночи в полицейском участке ему ничего не хотелось. Илья уснул на кровати даже не раздеваясь.

12

Олег проснулся рано. Солнечные лучи ещё не успели проникнуть во все уголки леса. Скинув одеяло, Олег глазами искал Марка. После всех утренних процедур он вышел из избушки. Мокрая от росы трава блестела на утренних лучах рассвета. Где-то просыпались птицы и начали петь свои чарующие песни. Олег сходил к колодцу, но и там Марка не обнаружил.

"Значит ещё не вернулся с обхода": подумал он.

Марк согласился помогать Олегу в лесничьих делах и что он будет каждую ночь проводить обход территории. Если он заметит что-то странное, то разбудит Олега, а тот уже разберётся с нарушителями.

Олег захватил охапку дров и закинул их в печь. Затем он наполнил маленькую кастрюльку водой и поставил на всю ту же печь кипятиться. Вскоре к кастрюле добавился и чайник. Олег открыл окно, так как становилось душно. Спустя время возле избушки чувствовался аромат гречневой каши. Время на часах показывало девять утра.

После завтрака Олег вымыл за собой посуду и отправился на обход территории, надеясь на встречу с Марком.

В трёхста метрах на северо-запад от избушки стояла охотничья вышка. На вид она не казалась надёжной, но по словам Дарьи, туда время от времени всё же приходят охотники. За полтора дня работы Олег не встретил ни одного человека. Это ему в некоторой степени даже нравилось.

Олег спускался всё ниже и ниже. Он знал, что внизу его ждёт река. Она не была шумной или быстрой. Большую часть времени она выглядела гладко, насколько это возможно для реки. Берег не усыпан камнями, а покрыт красным песком. Берега по цвету походили на яркий шоколад.

"Хм, молочная река, кисельные берега": - улыбнулся Олег. Он хотел направиться в другую сторону, как его окликнул Марк:

"Олег"

Олег повернулся.

- Долго же ты бродил сегодня. Заблудился что-ли? - усмехнулся Олег.

"Да если бы. Ночью, недалеко от вышки, я заметил волка. Мне он показался каким-то большим, даже по волчьим меркам. Я последовал за ним, чтобы убедиться, что он не выйдет к избушке. Но шёл он в другую сторону. На север. Там я нашёл деревню. Я не стал углубляться в её изучение и решил подождать тебя"

- И давно ждёшь?

"Уф, не скажу даже. Видишь ли, я с собой часов не ношу, а по солнцу определять время не научился"

- У тебя ещё много времени. Изучишь. - Олег свернул в лес. - А с деревней я пока предлагаю повременить. Дарья завтра должна мне ружьё привести. Тогда и сходим.

"Соглашусь. С кинжалом идти против волка не лучшая затея": улыбнулся Марк.

- Ладно, пошли. До обеда ещё времени много. Осмотрим остальную территорию.

"Там ничего такого нет. Я же уже всё осмотрел"

- Точно ничего странного нет?

"Кроме ночного волка - нет. Да и тем более сейчас только утро. Не думаю, что у кого возникло желание побродить по лесу в такое время"

- А почему бы и нет. Здесь места живописные. Будь я творческим человеком, то остался бы здесь жить.

"Не спорю. Но одному можно и с ума сойти"

Олег усмехнулся:

- С ума можно сойти и в обществе людей. Здесь разве что разум может сожрать сам себя. В таком случае -да.

"Ну вот"

- Ну, а если совмещать жизнь в обществе с жизнью вдали от него?

"Вахтами?": на этот раз усмехнулся Марк.

- Да. Что-то вроде того. Например: с осени по весну жить здесь, а летом возвращаться к людям.

"Не слишком ли большой срок? Девять месяцев"

- Можно наоборот, чтобы три летних месяца в лесу жить.

"Всё таки считаю, что одному плохо. Насколько долго бы ты продержался, если остался бы здесь один?"

Олег задумался. Ему хотелось сказать, что долго. Но оценив эту ситуацию трезво, он пришёл к выводу, что не так уж и долго.

- Не знаю. Если мне также оставили бы радио, то... может и надолго. Хотя, связь с внешним миром я же имею, с помощью рации. Да и Дарья время от времени будет навещать.

"Так то да": сдался Марк.

Они уже подходили к избушке.

- Глянь-ка. - указал Олег на помятую траву. - Может, твой ночной волк вдруг решил стать дневным?

"Мне-то нечего бояться. Но я бы на твоём месте поскорее зашёл бы в избушку"

- Твоя правда. - вздохнул Олег и зашёл внутрь.

Марк тут же устроился на кровати.

"Я всё ещё продолжаю надеяться, что эта кровать очень жёсткая"

- Ты такой добрый. - ответил Олег, настраивая радио.

"Пожалуйста, только давай без той нудной волны. Ты то уснул потом, а мне пришлось выйти на улицу, чтобы её не слышать"

- Не нравится, когда кто-то читает книги? - Олег продолжал вращать колёсико.

"Нравится. Но не когда что-то читают монотонным голосом"

- О! Что-то поймал. Похоже на классическую музыку.

"Кстати, а твоя мама ещё играет на фортепиано?"

- А ты видел у нас фортепиано?

"Не припомню"

- Оно осталось в Мурманске. Отец посчитал его перевозку слишком затратным. Мама с ним согласилась.

"Насколько помню, ты мне говорил, что она тебя учила на нём играть?"

- Ну так, основы есть. Но я давно не играл.

"Думаю, такой навык не должен забываться"

- Это тебе не езда на велосипеде, где сел и поехал, а тело само вспоминает все движения. Да, там тоже есть своя мышечная память, но как мне кажется, она не такая долгосрочная. Это одно из тех видов деятельности, где без постоянной тренировки не обойтись.

"Ну гамму-то сыграешь какую-нибудь?"

- Если вспомню, то да. Помню, мне в детстве нравилась гамма до-диез минор. Мама играла в этой тональности много произведений. Кстати, а вот и одно из них. - Олег поставил радио на стол. Из этой маленькой коробочки разносились восхитительные звуки и гармонии. Фортепинная игра из радио словно заколдовала обоих.

"Предлагаю тебе запомнить эту частоту": прошептал Марк, дабы не нарушить хрупкую мелодию.

Произведение началось с тихого аккорда, словно далёкий раскат грома. Затем следовала лишь одна единственная нота в басу. Снова аккорд, снова бас. Всё это походило на траурные колокольные звоны. Аккорды со временем набирали силу и массу звука. Они уже не казались такими лёгкими, какими показывали себя в начале.

Молчание. Вдруг, из абсолютной тишины родилась нежная мелодия. После предыдущих колоколов, эта мелодия походила на молитву. Вскоре эту молитву подхватил второй голос, а затем и ещё два. Словно церковный хор шли четыре мелодии параллельно друг другу. Знающие люди назвали бы это фугой.

После хора вернулись колокола. Они играли не мелодию из начала, а мелодию молитвы. Молитва звучала тяжеловесно, но при этом оставалась некоторая лёгкость. Аккорды становились звонче, ярче. Скачки в басу вели мелодию, похожую на ту, что осталась в верхних регистрах. Кульминацией стало созвучие одновременно высоких и низких регистров инструмента с использованием диссонансов. Сами диссонансы не резали слух, а добавляли красок в общую палитру звуков. Уменьшённый аккорд ударил как гром. Тишина. На оставленном педалью басу аккуратно появилась мелодия молитвы. Она не изменилась. К ней также присоединились второй и остальные голоса. Молитва закончилась. Вернулись траурные колокола из начала произведения. Буря утихала, пока вовсе не ушла, оставив за собой одну единственую ноту в басу.

- Сейчас вы прослушали произведение Александра Порфирьевича Бородина "В монастыре" из "Маленькой сюиты".

Олег убавил звук на радио. Никому не хотелось прерывать тишину. Каждого из них по-своему затронула эта музыка.

Молчание прерывали жалкие потуги ветра качнуть массивные сосны. Олег остановил свой взгляд в окне. Марк посмотрел на друга. Он ещё никогда не видел его таким задумчивым.

"Интересно, а я бы также эмоционально переживал всё то, что с ним случилось за последние года?": подумал Марк. "Раньше я об этом никогда не думал. Ну, последние четыре года точно. Как бы то ни было, он умело скрывает внутреннюю тревогу. Но я всё равно вижу её и чувствую. Хотя, кого я обманываю: я уже ничего не чувствую"

"Олег?"

- А? - тот повернулся. - Извини. Просто задумался. Музыка слишком уж трагичная.

"И всё таки думаю, из тебя вышел бы хороший пианист"

- Мне хватает образования лингвиста.

"И для этого ты учился? Чтобы жить в лесу?" - Марк указал на вид из окна.

Олег пожал плечами.

- Знаешь, а мне здесь нравится.

"И почему же?"

- Не догадываешься?

Марк мотнул головой.

- Здесь ... тихо. Никто не суетится, никто не орёт, никто не газует на дорогих авто. Что-то в этом есть. Как думаешь, Аасте бы здесь понравилось?

"Ну-у-у, не знаю даже. Фьордов здесь, конечно, нет... . Но и без них не менее красиво. Думаю, да, понравилось бы"

- Вот и я также думаю. - сказал Олег, медленно расставляя слова.

В дымоходе загудел ветер.

"М-да, погодка совсем испортилась"

- На сегодня же передавали штормовое предупреждение.

Из рации начали исходить пищащие и шуршащие звуки. Олег взял её со стола:

- Олег, как там ваши успехи? - раздался голос Дарьи.

- Пока живой. Провёл утренний обход. Ничего необычного замечено не было.

- Ружьё будет со дня на день. Может даже завтра, если получится. Извини, что пока вот так вот. Там просто небольшая путаница с бумагами возникла, но сегодня вечером должно всё наладиться.

- Хорошо. Буду ждать.

- Вы там как ещё? С ума не сходите?

Олег глянул на Марка.

- Пока что нет и не планирую.

- Это очень даже хо-ро-шо. Так, пока ружья у вас на руках нет, будьте как можно аккуртнее.

- Постараюсь. Но я тут ночью волка видел.

- Волка? А вот это плохо. - Дарья говорила быстро. - Попробую завтра приехать. А так, по продуктам вопросов нет? Хотя, вчера же завезла.

- Всё есть, спасибо.

- Напомню ещё раз: сейчас только начало июня и народ в лес не особо ходит. В июле пойдут ягодники, в августе и осенью грибники. А сейчас задач не так много. Верно?

- Да, немного. - согласился Олег.

- Ну в таком случае у меня всё. Отбой.

Рация затихла, но не шум из дымохода.

"Чем сейчас займёмся?"

- Можно сходить к колодцу за водой.

Олег взял пустое ведро и распахнул дверь. Вокруг избы ветер игрался с сосновыми иголками, вращая их по кругу. Макушки деревьев покачивались и скрипели. Где-то слышались быстрые стуки. На боковине сосны, что стояла правее колодца, добывал пропитание дятел.

"Первый раз их вижу": удивился Марк.

- Да? А я видел пару раз, как-то ещё по детству.

"Ну пусть долбит"

- Они ещё могут трещины ствола затыкивать шишками.

"Врачи для деревьев, что-ли?"

- Вроде того.

Олег поставил ведро, открыл крышку колодца, обхватил двумя руками рукоятку и медленно начал вращать. Ведро с колодца становилось всё ближе и ближе. Затем Олег перелил из него воду в своё ведро и снова спустил в колодец.

"А крышку?"

- А, точно. Спасибо, что напомнил. - Олег вернулся, поставил крышку на место и снова зашагал к дому. - Так, вода есть. Предлагаю после обеда сделать обход.

"А до обеда что будем делать?"

- Ну, для начала сварить этот самый обед. Каши утром у меня получилось немного. Хочется сварить обед, но чтобы ещё осталось и на ужин. Что думаешь?

"Сделай так"

- Ага, а дрова то ещё есть?

"Я не брал": улыбнулся Марк и скрестил ноги.

Олег взял топор и вышел на крыльцо. Ветер продолжал гудеть. Олег поставил первое полено, замахнулся и одним ударом расколол его на две половины. Затем второе полено, третье... .

- Как по мне, так лучше уж воды натаскать, чем дрова. Я и у бабушки не любил с дровами возиться.

"Я наоборот: между дровами и водой выбирал дрова. Особенно когда дело было зимой. Пока всю воду стаскаешь, штаны наполовину успевали покрыться коркой льда от выплеснувшихся наружу излишек"

- Ну, тогда топор я оставляю тебе?

"Не-не-не. С меня хватит такой работы. Буду наблюдать, как другие работают"

- Какой хитрый. Поэтому ты решил стать психологом? Чтобы меньше работать физически. - спросил Олег, собирая дрова.

"Ха, возможно и поэтому, да"

- И всё таки это не удобно, летом три раза в день топить печь. - проворчал Олег, кидая зажённую спичку в печь.

"А ты думал, что сюда газовую плиту принесут?"

- Нет. Да и газ опаснее дров. От дров если что-то и загорится, то можно потушить быстро, если вовремя среагировать. А если газ взоврётся, то лес долго полыхать будет.

"Тогда что ты предлагаешь?"

- Может, готовить только утром и вечером? Или готовить завтрак с учётом обеда.

"Это уже звучит получше"

- Сегодня ещё сделаю так, как вчера, а завтра начну делать по-новому.

Олег выбирал между макаронами и рисом. Он остановился на макаронах. Много времени готовка не заняла.

"До сих пор не понимаю, как вы можете есть хлеб с хлебом?"

- Так сытнее.

После обеда по радио Олег поймал волну с подкастами. На этот раз двое мужчин разговаривали про экзопланеты.

- Ох, не слетаем, так хоть послушаем про далёкие просторы. - сказал Олег и лёг на кровать.

Подкаст длился около часа. Олег посмотрел на часы. Время показывало без десяти два.

- Пора на обход.

13

Всю ночь Илью мучили кошмары. В одном из них он видел, как на отца нападает медведь. Илья наблюдал за всем этим со стороны. Вскоре медведь сменился волком, а дом превратился в лес. Ночная погоня от зверя продолжалась несколько минут. В один из моментов Илья споткнулся. Он огляделся. Никакого волка. Будто его и не существовало вовсе. Илья судорожно встал на ноги. Ему хотелось покинуть этот чёртов лес, но он казался бесконечным. Вдруг, позади послышались крики петуха. Илья обернулся, хотя знал, что ничего хорошего там не увидит. Среди деревьев он заметил силуэт. Внешне он походил на филина. Огромная птица взмахнула крыльями и рванула ввысь. Илья почувствовал себя маленькой мышью, не способной убежать от когтистых лап этой птицы. Крик петуха повторился. Ветки предательски замедляли бег. Мох превращался в грязь. Илья не мог пошевелиться с места. Ноги по колено увязли в густой жиже. Любые движения только погружали тело ещё глубже. Деревья превращались в каменные столбы. По их вершинам прыгали животные: волки и медведи, кабаны и рыси. С каждым новым прыжком животные принимали другое обличие. Илья не оглядывался назад. Его взгляд сфокусировался на тьме впереди. Из мрака послышались взмахи гигантских крыльев. Большие круглые глаза загорелись жёлтым цветом. Филин приближался с огромной скоростью. Вот его огромный клюв раскрылся перед лицом и раздался третий крик петуха.

Илья с испугом открыл глаза. Комнату заливал солнечный свет, а с улицы доносились те же крики петуха.

"Как же он меня раздражает": подумал Илья и встал с кровати.

Завтракать ему не хотелось. Он даже не стал умываться.

"Ковёр будет проще выкинуть на помойку, чем отчистить": проскочила мысль и Илья свернул ковёр в рулон. Нести было трудно, но ни к кому обращаться за помощью ему не хотелось.

"Да и кто бы согласился? Деревня считает, что это я убил своего же отца. Чушь"

Илья попытался сложить ковёр пополам, но ничего не получилось.

"На велосипеде я его далеко не увезу. Ай, ладно. Оставлю возле мусорных баков"

После этого он взял ведро и швабру. Мытьё полов не заняло много времени. Несмотря на то, что комната стала чистой, Илью не покидало странное ощущение: будто кровь отца успела стать частью этого дома.

Аппетит так и не появился. Илья сел в кресло и начал размышлять. Из-за смерти отца ему теперь придётся больше работать. Раньше им двоим хватало пенсии отца и небольшого дохода Ильи.

"Этот медведь лишил меня спокойной жизни"

Он хотел найти того медведя. Ему казалось верным решением убить зверя.

"Но у меня нет должного оружия. Не идти же на него с голыми руками?"

В телефоне один за другим приходили уведомления.

"А вдруг это и не медведь вовсе? Бывали же случаи, когда люди подстраивали убийства так, что это походило на нападение хищника. Ведь не мог же медведь пробраться в запертый дом"

С очередным уведомлением Илья взял в руки телефон. В чате села жители то и дело что-то спрашивали. Илья долистал до одного сообщения. Ему оно показалось полезным. В нём одна из продавщиц написала о детективе, который разыскивает в этих кругах человека.

"Могу ли я попросить у него помощи? Хотя, станет ли он помогать мне? Не припомню, чтобы детективы помогали найти медведя. Но если мне удастся убедить его, что убийство совершил человек?"

Илья не решался позвонить по нужному номеру. Он боялся отказа.

"А если согласится, то чем я ему буду платить?"

Этот вопрос и правда был хорошим, ответа на который не нашлось.

"Может, продать сервант? Или шкаф? Или камод? Но что я получу взамен? Тут только два варианта: или это и правда окажется медведь; или убийцей окажется человек. И что я буду делать с этой информацией? Медведя можно убить, а вот человека... . Нет! Что за мысли? Ради чего я буду это всё делать? Ради чего потрачу мебель, деньги и время? Чтобы найти убийцу отца и отомстить?"

Илья встал с кресла. Он бродил из комнаты в комнату. Дурные мысли не давали покоя.

"Станет ли мне легче, если узнаю личность убийцы?: с тяжелым вздохом он рухнул на диван. "А если всё-таки медведь? Ладно. Хорошо. Попытка - не пытка" - Илья набрал номер детектива. Один гудок, второй, третий... .

"Не возьмёт"

- Алло? - зазвучал голос по ту сторону телефона.

- Алло. Здравствуйте. Это звонит Григорьев Илья. Я из Хвораево.

- Здравствуйте. У вас есть какие-то сведения на счёт нужного мне человека?

- Да. - Илья на секунду замолчал.

- Хорошо. И какие же? - Михаил достал блокнот и приготовился писать.

- Можно об этом поговорить у меня дома? - голос Ильи звучал неуверенно.

- Так много информации? - посмеялся детектив.

- Просто, так мне удобнее. Видите ли, я боюсь, что в любой момент наш разговор может оборваться. У нас случаются перебои связи.

- Ну-у, хорошо. Можно узнать адрес?

- Улица Ближней реки, дом одиннадцать.

- Так, спасибо. А когда могу заехать?

- Лучше всего сегодня.

- Так, ну могу ближе к обеду. Вам будет удобно это время?

- Да, вполне.

- Прекрасно.

- Буду ждать. - Илья сбросил трубку. Он выглянул в окно: ветки тополя ударяли по окну. На улице поднялся ветер.

14

"А мы не заблудимся?": спрашивал Марк.

- Не должны. Будем идти прямо и никуда не сворачивать. Тем более рация у меня с собой, как и всегда.

Маршрут выбрали в сторону юга. Олег небольшими кусками изучал территории и старался запомнить как можно больше деталей. После первой ночи они с Марком обошли близлежащие к дому места. С этого дня началось глубокое обследование.

Среди деревьев проглядывала какая-то поляна. На ней ветер гудел сильнее, нежели в лесу. Олегу хотелось поскорее скрыться от солнца и благо снова начался лес.

Коричневые стволы деревьев с каждым новым шагом становились чернее и чернее. Около десяти минут ушло на то, чтобы зайти в территорию полностью обгоревших деревьев и земли.

"Пожар": сказал Марк, изучая угольные стволы.

- Да? А я подумал про наводнение.

"Ты такой остроумный": скривил улыбку Марк.

- Но судя по всему, он потух уже давно. Думаю, можно спросить у Дарьи.

Олег снял с пояса рацию.

- Слушаю.

- Ещё раз здравствуйте.

- Что-то случилось?

- Не совсем. Я делал обход и забрёл в территорию сгоревшего леса.

- А, это.

- Мне хотелось бы узнать, что здесь случилось.

- Лет триннадцать назад это было.

- Поджог или как-то само восламенилось?

- Так и не выяснили. Одни говорят, что это из-за подземного торфяного пожара. Другие твердят, что кто-то из жителей ныне заброшенной деревни.

- Раз есть торф, значит есть и болото?

- Да. Оно южнее.

- И как его удалось потушить? Дождь?

- Не совсем. Пожар сжёг идеально круглую территорию.

- Это как так? - удивился Олег.

- А это уже другая странность. Если дойти до центра этого круга, можно будет найти обугленные остатки избушки. Видимо, там кто-то жил долгие годы.

- Это уже интереснее.

- Но не советую сильно углубляться в ту сторону. Можно выйти на болото. Да и весь этот круг одно сплошное непонятное место. Новая растительность там так и не растёт, а прошло уже чуть больше десятка лет. Мы пытались там сажать новые деревья, но они не приживались.

- Хорошо, учту. Спасибо.

Олег прицепил рацию на пояс.

- Ну, прогуляемся?

"И хочется тебе лазить по углям?"

- Зато я знаю чем буду рисовать на камнях, если одичаю.

Олег переступил на обгоревшую землю. Лес словно бы замолчал. Казалось, что только ветер не боится сюда заглядывать.

"Вот интересно: это сколько же здесь активированного угля?"

Олег расхохотался.

- Действительно. Только, насколько я знаю, для его активации не достаточно одного огня.

Вокруг лежали упавшие деревья. Корни торчали прямо на поверхности. Обугленная древесина хрустела под ногами. Олег испытывал не самые приятные ощущения с каждым новым шагом.

Среди черных стволов показалась кучка брёвен. Олег и Марк подошли ближе.

- Наверное это и есть та самая избушка.

"Угу"

Всё это вызывало одно единственное чувство: страх.

"Вот она - сила непокорённого огня": сказал Марк, оглядываясь вокруг.

- Да уж. Огонь. - Олег ещё раз осмотрел кучку брёвен и повернулся к нему спиной. - Нам пора идти.

"Действительно"

Обратная дорога заняла куда больше времени. Олег старался не сходить с тропы, а Марк ему помогал в ориентировании.

Когда показался силуэт избы, по плечам начали тихо ударять капли дождя.

- Вовремя вернулись.

"Да. В дождь мы ещё не умеем искать нужную дорогу. Ведь так?"

- Так-так. - ответил Олег и захватил охапку дров. - Затопим печь, а то как-то похолодало. Да и поесть подогреть. Зря я что-ли макароны оставил ещё и на ужин?

"Никто и не спорит" - Марк выглянул в окно. "Так, мне нужно на секундочку тебя покинуть"

- У тебя же нет никаких дел. - сказал Олег, но Марк уже покинул избушку.

Прошло чуть меньше минуты, как Олег услышал голос друга:

"Опять волчьи следы. Видимо, пока мы бродили на юга, волк бродил по нашей территории"

- Ну, как бы вообще она больше его территория, чем наша. Но меня это уже напрягает гораздо сильнее, чем в прошлый раз.

"Поскорей бы уже ружьё привезли"

- Переживаешь? - с улыбкой спросил Олег.

"Да просто кроме тебя мне не с кем поговорить"

- И то верно. - Олег поставил железную тарелку с макаронами на стол и заварил чаю. - Завтра, чую, нам придётся разгребать последствия ветра.

"Угу": Марк с обеспокоенным взглядом продолжал смотреть в окно.

15

Илья с волнением в душе ожидал приезд детектива. Он всё ещё переживал, что тот откажется ему помочь.

В ворота постучали. Илья вышел на улицу.

- Григорьев Илья? - спросил Михаил.

- Он самый. Проходите вон туда.

Илья усадил детектива за стол.

- Чай или кофе?

- Не откажусь от кофе.

Михаил изучал убранство дома. С улицы всё это здание выглядело гораздо хуже, чем внутри. Спустя минуту Илья вернулся и сел за стол.

- И какие же у вас есть сведения, что решили сообщить только у себя дома? - спросил детектив, сделав первый глоток.

- На самом деле никаких.

Михаил помрачнел.

- Тогда зачем вы меня пригласили к себе? Не кофе же попить.

- Тут вот в чём дело: три дня назад ночью кто-то убил моего отца. Экспертиза подтвердила нападение медведя.

- Медведя? - в глазах Михаила заиграли огоньки интереса. - А, так это о вашем отце писали в новостях?

- Да. - вздохнул Илья. - Но мне кажется, что это не медведь вовсе. Потому что как такой зверь мог бесшумно ворваться в дом, убить отца и также тихо скрыться?

- А где вы были в этот момент?

- Как ни странно, но спал.

- Спали? В этом доме?

- Да. Я ночь до этого не спал. Да и это событие не давало мне покоя. Вчера меня отпустили, из-за недостатка улик. - Илья заметил некоторое волнение в глазах детектива. - Поймите, мне не было нужды его убивать. Мы жили с ним по большей части на его пенсию. От его смерти я ничего не получил, кроме как предстоящих расходов на похороны. Из имущества у него только этот дом и всё. Да и тем более не смог бы я подстроить всё это под дело лап медведя так, чтобы в полиции подтвердили это самое нападение.

- То есть вы хотите, чтобы я нашёл медведя?

- Я же вам говорю, не мог медведь пробраться в дом и бесшумно кого-то убить. Я уверен, что это сделал не он.

- Но почему вы обратились ко мне, а не в полицию? У них куда больше средств для таких дел.

- Они упорно верят в нападание животного. Я знаю, что детективы бесплатно не работают. Я готов отдать любые деньги, какие только смогу найти. Я продам мебель, продам что-нибудь из металлалома. Что угодно. Но я хочу знать истинного убийцу. Я готов вам предоставить весь свой дом.

За столом воцарилось молчание. Тишину прервал Михаил:

- Знаете, мне нужно подумать.

- Заранее спасибо. Послезавтра будут похороны. Пока я буду там, вы можете изучить дом. Ключи я готов вам дать.

- Я сказал, что подумаю. Это ещё не значит, что я что-то решил. - Михаил подошёл к входной двери. - В любом случае, спасибо за кофе. До свидания.

Детектив шёл на остановку. Его терзали сомнения насчёт этой помощи.

"Его слова о ненужности убивать отца меня вполне убедили. Он говорил это искренне. Но что-то в этом всём не так. Возможно, этот самый Илья это что-то и есть.

Но что делать с основным заказом? Мне самому стало интересно попробовать распутать этот клубок. Приеду в гостиницу и позвоню заказчику"

Михаил подошёл к остановке ровно в тот момент, когда показался большой белый автобус.

16

Наталья Дмитриевна готовила ужин. Она заканчивала варить щи, как в дверь позвонили. Женщина сняла с кастрюли крышку, чтобы ничего не убежало, и направилась к двери.

- Здравствуйте. - поздоровалась Ааста.

- Ой, здравствуй. Давно тебя не видела. - удивилась Наталья Дмитриевна. - Ты в гости или так, проездом? - спросила женщина, рассматривая чемоданы девушки.

Ааста тяжело вздохнула.

- Я не хочу больше оставаться с родителями. Я-я с ними поругалась.

- Из-за Олега? - тихо спросила Наталья Дмитриевна.

Девушка кивнула.

- Мама опять заговорила о том, что он мне не нужен. Четыре года прошло, а они не хотят верить в эту случайность.

- Конечно-конечно. Мы все знаем, что это... несчастье вышло соверешнно случайно. - женщина также тяжело вздохнула. - За это время я так мало его видела. А теперь он ещё дальше.

- Вы не будете против, если я некоторое время поживу у вас?

- Эм, нет. Конечно нет. А как же ваша квартира в Алте?

- Я сдаю её в аренду. Не могу там жить одна.

Наталья Дмитриевна помогла Аасте занести чемоданы в дом.

- Что-то готовите? - девушка учуяла запах капусты.

- Щи.

- Русские щи. - улыбнулась Ааста.

- Можешь расположиться в комнате Олега.

- Хорошо, спасибо.

Она знала где находится комната, поэтому без труда зашла в неё. Большая кровать стояла прямо напротив окна. За ним виднелись прекраснейшие виды заливов и пастбищ.

"Насколько помню, Олег бы ни за что на свете не покинул норвежскую природу"

Возле кровати стояла пустая тумба. На стене возле входа висела доска с фотографиями. Ааста разглядывала все эти снимки как в первый раз.

"Где же ты сейчас?"

В кармане зазвонил телефон.

"Michael": высветился аббонент.

"Надеюсь, будет что-то хорошее": подумала она и сняла трубку:

- Алло?

- Алло. Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Тут такое дело, - замялся Михаил, - мне предлагают помочь в одном деле. Видите ли... .

Ааста вздохнула:

- Мне незачем знать подробности. Делайте что хотите. Но умоляю, найдите Олега. Не забывайте, зачем я вам заплатила.

- Хорошо. Понял. Спасибо.

Девушка упала на кровать.

"Прошло чуть больше четырёх дней. Глупо было ожидать каких-то продвижений за такой короткий срок"

Её волосы растекались по подушке словно река. Ааста сняла одну из фотографий на доске.

"Всё же я не прогадала, когда собиралась поступать именно в этот университет. Без него я бы не нашла Олега"

Девушка аккуратно погладила фото и вернула на доску.

Спустя время вернулся и отец Олега. Он так и продолжал работать механиком в порту. Подошёл Константин Евгеньевич как раз к ужину.

- Как день прошёл? - спросила супруга, накрывая на стол.

- Да как обычно. Ничего интересного. - сказал муж и поднялся на второй этаж. Когда он спустился, Наталья Дмитриевна нарезала хлеб.

Константин Евгеньевич сел за стол.

- А ты чего не садишься?

- Надо Аасту позвать.

- Аасту?

- Да. Если кратко, то она не может больше жить с родителями. Мать опять давит на неё. Вот я и разрешила ей некоторое время пожить у нас.

- Ну, ладно.

Прошло чуть больше минуты и супруга вместе с Аастой спустились к столу.

- Приятного аппетита.

- И тебе. - отозвались супруги.

После ужина девушка поблагодарила Наталью Дмитриевну за вкусные щи.

- От детектива никаких новостей нет? - спросил отец Олега.

- Пока нет. Сейчас он остановился в каком-то посёлке. Название не вспомню.

- Дай Бог чтобы он нашёлся. - промолвила Наталья Дмитриевна.

- Думаю, у него были свои причины ничего не сообщать. - добавил Константин Евгеньевич.

- Да, но всё равно это странно. - девушки водила чайной ложкой по краям стакана. - Как только я узнаю его местонахождение, то в тот же миг помчу в аэропорт.

Перед сном Ааста много думала об Олеге. Она не могла унять в себе чувство беспокойства. С тревожными мыслями она погрузилась в сон, хоть и не сразу.

Первое время ей ничего не снилось. Смутные образы мелькали перед глазами. Вскоре медленно начали проявляться очертания пустой комнаты. Ааста увидела возле окна мужской силуэт. Ей он показался знакомым, но подходить близко она не стала. Вскоре силуэт прояснился.

- Олег. - прошептала девушка.

Но Олег ничего не ответил. Он молча подошёл к ней и обхватил за талию. После этого он трепетно взял её за руку.

- Раз, два, три. Раз, два, три. - заговорил Олег.

Он вальсировал. Ааста подчинилась танцу и спустя мгновенье уже кружилась в вальсе. Не звучало ни музыки, ни шумов. Ничего. Полная тишина.

- Раз, два, три. Раз, два, три.

Ааста забыла о существовании времени. Она понимала, что это сон и что скоро он закончится.

"Но пока он не закончился, я буду здесь. Я буду... "

- ... с тобой. - проговорила она сквозь сон.

Хвораево днём не казалось шумным. Ночью село и вовсе походило на заброшенное. Изредка лаяли собаки. По трассе мимо села проезжали машины. Коты мяукали и дрались за очередную кошку. Но эти звуки по ночам мало кто слышал.

В одном из дворов запаниковали курицы и петухи. После нескольких минут шум стих. Затем снова грохот, снова куры. Тишина. Капли сильного дождя ударяли по крышам. Ветер барабанил ветками по окнам.

В один из моментов послышался собачий оскал, но вскоре оскал превратился в жалкое поскуливание, которое резко оборвалось.

Илья открыл глаза. Он слышал крик петуха. Глаза, как и тело, не хотело подчиняться. Илья сравнил это с ночным параличом, при наступлении которого ты также не можешь пошевелиться.

Ему казалось это сном, ужасным сном. Во рту ощущался противный вкус. Что-то тёплое смачивало глотку и медленно стекало в желудок. Илья думал, что его сейчас стошнит, но ничего не произошло.

Всё это выглядело слишком правдоподобно, чтобы быть сном. Тело ещё не хотело ему подчиняться. Он, то ли на четвереньках, то ли на лапах, бегом спускался к реке. Илья ощутил прохладу воды. Ему хотелось проснуться, но он не мог. После водных процедур, неподвластное тело помчалось в деревню. За горизонтом засверкали первые лучи рассвета.

Олег нехотя открыл глаза.

- Марк? - ещё сонным голосом спросил он. - Ты здесь, Марк?

"Да тут-тут"

- Сколько время?

"Почти девять часов"

- Нормально. - Олег не хотел вставать. Он знал, что на улице будет сыро и грязно. - На этот раз никаких волков не видел?

"На моё удивление - нет"

- Ну и славно.

Несмотря на нежелание вставать с постели, Олег выглядел весьма довольным.

"Вижу, сегодня ты выспался?": с интересом спросил Марк.

- Можно и так сказать. - Олег складывал дрова в печь.

"Или что-то хорошее приснилось?"

- От тебя ничего не укроешь. Да, и это тоже.

"И что же снилось, если не секрет?"

- Вальс. Прекрасный вальс. - с воодушевлением прозвучал ответ.

17

Михаил проснулся от телефонного звонка. Он дотянулся до него рукой, но случайно скинул на пол.

- М-да, вот и начинается утро. - пробубнил детектив и встал с кровати. Телефон снова завибрировал. - Алло?

- Алло. Здравствуйте. Он снова был здесь. - нервно заговорил Илья.

- Кто был? Медведь? Человек? - полупроснувшимся тоном спросил Михаил.

- Не знаю. Может и тот и этот.

- Хорошо-хорошо. Скоро буду.

Михаил снова рухнул на постель. Прошло две минуты и он начал одеваться. Как обычно утро не обошлось без водных процедур, завтрака и зарядки. В этот день ему удалось уложиться в пятнадцать минут.

Доехал он на автобусе, тот как раз отходил в девять часов от автостанции. Дорога заняля чуть больше времени. Скользкий асфальт не давал возможности разогнаться.

"А ночью-то хороший такой дождик прошёлся"

Возле остановки валялись листья, а в самом селе виднелось много поломанных веток. Михаил запомнил адрес Ильи и шёл куда увереннее, чем вчера.

- Вы дома? - постучался он в ворота.

- Заходите. - крикнул Илья.

Детектив зашёл. На полу встречались как и опрокинутые ветром вёдра, так и разноё тряпьё.

- Вы сами-то где?

- Во дворе. Идите сюда.

Михаил медленно шагал в нужную сторону. Он толкнул большую дверь и та открыла вид на кровавое мессиво из мяса, перьев, потрохов и костей. Иногда встречались следы животного происхождения.

- Медведь? - удивлённо спросил Михаил.

- Не думаю. Следы похожи на собачьи. Возможно даже волчьи. Утром в чате многие спрашивали, чья собака не на привязи. Так что это не только у меня. - Илья соскребал останки лопатой и складывал их в ведро.

- А вы этой ночью опять крепко спали? - детектив достал блокнот и ручку.

Илья остановил свои работы.

- Как ни странно, но да. Правда, сны снились какие-то... странные. - он снова взял лопату в руки и продолжил уборку.

- Сны меня пока что не интересуют. А вот поимка животных в мои обязанности обычно не входит. Вы точно уверены, что отца убил человек?

- Да. - Илья поставил лопату. - Повторяю, не мог медведь проникнуть в дом. У нас всегда всё заперто по ночам.

- В таком случае, почему он не тронул вас?

- Может, не знал о моём присутствии?

- Не знаю. Я у вас и спрашиваю. Человек скорее всего не стал бы оставлять свидетелей. Так что версия с медведем обретает всё большую плоть.

- Я устал вам говорить: не мог он проникнуть в дом. - по слогам повторил Илья.

- В таком случае, убийца либо находился уже внутри, либо знал, как бесшумно пробраться в дом. Начнём с первого: внутри находились только вы и ваш отец. Так?

- Так. Но только полиция проверила ещё в первый день после убийства тело отца и предметы вокруг него на наличие отпечатков пальцев.

Михаил вопросительно мотнул головой.

- Меня поэтому и отпустили, так как нет ни одного моего отпечатка ни на теле, ни среди других плоскостей. Только следы медведя.

- То есть вы думаете, что убийца мог ходить в ботинках и перчатках в виде медвежьих лап?

- Почему бы и нет. Сейчас в магазинах чего только не продаётся.

- Но шерсть тогда должна быть натурального происхождения.

- Могли и на заказ сделать.

"Он так хочет верить в факт, что отца убил именно человек. Может, дело в шоке от случившегося?"

- А у кого, говорите, ещё случилась такое несчастье? - спросил Михаил, указывая на мессиво.

- Я вам напишу адреса.

Детектив вырвал из блокнота чистый лист и протянул ручку. Он не хотел кому-то давать в руки все свои записи.

- Хорошо, спасибо. Я ещё вернусь. - детектив подошёл к двери, но обернулся. - Кстати, а как звали вашего отца?

- Николай Павлович.

- Спасибо.

Михаил подошёл к первому дому из списка. Он постучал в ворота. Изнутри залаяла собака. Пожилая женщина открыла дверь.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте. - бабушка выглядела растроенной

- Я занимаюсь расследованием убийства Григорьева Николая Павловича. Сегодня ночью у некоторых местных разгуливал волк. Николая Павловича, как мне известно, убил медведь. Я думаю, что это как-то может быть связано. Скажите пожалуйста, к вам зверь заходил?

Губы женщины задрожали, впрочем, как и голос:

- Заходил, зверюга, заходил. Глашеньку порвал мою, собаку. Почти всех кроликов сожрал.

- Вы не просыпались ночью?

- Просыпалась. Да, точно, просыпалась. Воды мне захотелось. Я когда на кухню пришла, услышала, Глашенька лает. Думала, опять коты бегают. Но потом Глаша заскулила и вовсе затихла. Я подумала, что она уснула, пока не услышала грохот на улице. Я взяла фонарик да так и вышла в ночнушке из дома. Подхожу к Глашеньке, а она, Господи, лежит в луже крови с разорванной глоткой. Я испугалась и как можно скорее вернулась в дом. Я закрылась на все возможные крючки и засовы. Одно окно у меня выходит как раз таки во двор. Я туда из дома фонариком сверканула. Да потом волк ка-а-к выскочит из вальера с кроликами. Только хвост лохматый успела разглядеть. - бабушка тряслась и Михаил это заметил.

- Может, воды?

- Да пила уже воду сегодня. Спасибо.

- Значит, всё таки волк.

- А может и нет. Собак бродячих у нас здесь уйма. Но хотя я склоняюсь к версии с волком. Слишком уж крупным был, гад, для собаки.

- Скажите, а раньше здесь водились волки и медведи?

- Водились. Волки чаще встречались, а медведи редко.

- Возвращаюсь к Григорьевым: вы не знаете, мог ли Илья убить отца? - Михаил убавил голос.

- Нет. Конечно нет. Без Николая ему тяжко будет. Илья и так сутками работает то здесь, то там.

- А что за работа?

- То дрова кому-нибудь наколоть, стаскать; то огород засадить или прополоть; то сено помочь убрать. Так и живёт. Там денюжка, тут денюжка.

- Понятно. - Михаил сделал пару заметок в блокнот. - Хорошо. Большое вам спасибо.

- Да не за что.

- До свидания.

- Благослови вас Бог, чтобы вы не столкнулись с тем, что переживает сейчас село.

"Поздно. Я сам согласился на участие в этих событиях": подумал детектив и отправился по следующему адресу.

Он обошёл ещё около шести домов.

"А зверь-то неплохо постарался. Но одно мне кажется странным: хищники редко убивают кого-то ради удовольствия. Где-то волк сожрал курицу, а где-то просто напросто всех разорвал. На обычного животного не походит. Я, конечно, не зоолог, но такое поведение необычно даже для волков"

Михаил подходил к дому Ильи.

"А в смерти Николая Павловича все винят медведя. Про самого Илью все, кого я спрашивал, хорошего мнения. Но если это медведь, то почему он ушёл так далеко от леса? Может быть такое, что он пришёл по берегу?"

Детектив свернул с дороги и чуть спустился к обрыву, внизу которого протекала река. Затем он спустился и на сам берег.

"Ночью шёл дождь, поэтому не думаю, что песок что-то сохранил"

Михаил вернулся на улицу.

"Почему медведь навестил только один дом? Насколько я знаю, они животные довольно любопытные. Опровергать это словами "медведи не ходят туда, где человек" будет глупо. Раз так, то он мог попасть в ограду через двор. А туда через огород, если это возможно. Надо будет узнать у Ильи"

Подходя к дому, детектив услышал чей-то голос. Кто-то расспрашивал Илью о прошедшей ночи. Вскоре из двери показался пухленький юноша с тёмными кудрявыми волосами. Он с недовольным выражением лица прошёл мимо Михаила.

- Что за молодой человек? Он очевидно чем-то расстроен.

- Это наш блогер-журналист, Пётр. Как в селе что-то случается, он уже тут как тут. Ищет, чтобы опубликовать такого интересного.

- Блогер-журналист. - тихо повторил детектив. - Судя по всему это и правда был волк.

- А вы сомневались?

- Не совсем. Меня смущает только одно.

- И что же?

- Он убивал мелких животных, но не ел их. Забавы ради хищники так делают очень редко. Могу предположить, что очень редко. Но это точно не человек. Многие видели именно что волка. Да и никому не нужно избавлять народ от живности. Разве что из вражды.

- Я не знаю ни одного человека в селе, кто враждовал бы с таким количеством людей. Чай, кофе не хотите?

- Знаете, а не откажусь. Можно кофе.

Пока Илья готовил напиток, Михаил бродил по дому. Комнаты ни чем не примечательны. Дешёвенькие обои, недорогая и местами старая мебель, чистые полы и потолки, средних размеров телевизор. Всё это создавало образ не самой зажиточной семьи, но при это во всём доме чувствовался какой-то уют.

- Завтра похороны. Как я и говорил вчера, завтра меня не будет дома большую часть дня. Поэтому если нужно что-то найти или разузнать побольше, приходите. Ключи оставлю. - сказал Илья, вставая из-за стола.

Пока Михаил допивал кофе, хозяин дома вернулся с парочкой крупных купюр.

- Тут тридцать тысяч. Отец откладывал. Знаю, этого не хватит, но остальное отдам чуть позже.

- Ну, ладно. - Михаил взял деньги.

- Сколько ещё нужно?

"Зная его заработок, не хочется мне с него много брать. Да и не думаю я, что убийцей окажется человек"

- Ещё столько же и хватит.

- Я просто слышал, что детективы берут большие суммы. - говорил Илья, попивая свой кофе.

- В основном это зависит от поставленной задачи. У вас здесь есть банкомат? Может быть, на почте?

Илья помотал головой.

- Все в Усть-Уду ездят, в банк.

- Тогда я завтра, с вашего одобрения, займусь изучением дома. Может быть найду за что можно зацепиться.

- Вот ключ от замка. - Илья положил на стол маленький железный ключ.

- А как вы... ?

- Просто захлопну замок. А вы уже его откроете этим ключом.

- Хорошо.

Илья выглядел больным. Михаил заметил это ещё утром, но не придал должного внимания.

- Вы сегодня какой-то бледный.

- Съел что-то не то. Сегодня меня с самого утра подташнивает.

- Попробуйте активированный уголь. Обычно он хорошо помогает при таких случаях.

- Да, только, если найду.

Михаил в скором времени ушёл. Илью снова тошнило. Он понимал, что вот-вот всё содержимое желудка выйдет наружу и выбежал в огород. Сгорбившись от спазмов, Илья освободил желудок. Из глаз потекли слёзы, а в ушах слышался звон. Он не хотел открывать глаза, но слёзы вынудили это сделать. Куски сырого мяса и хрящей валялись возле ног. Илья с испугом отошёл в сторону и ухватился за забор. Второй поток не стал долго ждать. Только на этот раз в общую массу добавилось маленькое куринное сердце.

18

- Так, ну сегодня Дарья должна привезти мне ружьё.

"Наконец-то. А то уже который день живём в лесу без чувства безопасности"

- Да. Как только получим, предлагаю сразу же отправиться в ту заброшенную деревню. Ты дорогу-то помнишь?

"Конечно. Не переживай, найдём"

Олег и Марк заканчивали утренний обход. Время близилось к обеду.

- Заварим чай и будет ждать Дарью.

Рация зашипела:

- Олег?

- Здравствуйте.

- Вы сейчас на обходе?

- Нет, только вернулся.

- А, ну тогда хорошо. Я подхожу и скоро буду.

- Ждём.

"Теперь я буду меньше переживать за твою душу"

- Да погоди ты. - сказал Олег, заливая в чайник воду. - Пусть ещё принесёт.

"Думаешь, её кто-нибудь утащит? Если так, то будет жалко. Девушка-то она симпатичная"

- Нет. Мне кажется, что она сама кого хочешь утащит. Не каждая девушка согласится на такую работу. Тем более бродить где-то одной по лесу.

Прошло ещё чуть больше десяти минут. Дверь распахнулась.

- А вот и я. - Дарья зашла в избушку. Её пышные рыжие волосы были собраны в пучок, но даже в таком виде она всё ещё походила на львицу.

"Женщина": улыбнулся Марк.

- Как вы здесь? Вижу, живы-здоровы?

- Пока да. - Олег подал ей стул.

- Спасибо. Вот ваша волшебная палочка против разных тварей. - Дарья сняла со спины чехол. - В нём и ружье, и порох, и всё нужное для его использования. В общем вы знаете что с ним делать.

- Разберусь. - Олег аккуратно взял чехол в руки. - Потяжелее моего будет. - пробубнил он. - Чай?

- Не откажусь. Я вам тут, кстати, печенек принесла. Овсянные.

- Большое спасибо.

Олег усадил её за стол, разлил горячего чая и сам сел возле окна. Марк пересел со стула на кровать.

- У меня возник один вопрос, пока я тут выполнял свои обязанности.

- Какой же? - спросила Дарья, окуная не сильно твёрдую печеньку в чай.

- Я же лесник?

- Ну, да.

- Просто, насколько знаю, лесник следит за рубкой и высадкой деревьев, недопущение свалок.

- Это мы обговаривали, да.

- Но могу ли выполнять ещё и задачи егеря?

- Вообще у нас так и делают. Видите ли, территория нашего лесничества не шибко то и большая, поэтому места для лесника и егеря одновременно не хватает. Поэтому да, задачи егеря также можете выполнять. Обычно это не обязывают делать, но если человек хочет, почему бы и нет. У нас были и такие люди.

- Хорошо, спасибо.

- В таком случае вам придётся контролировать популяцию животных, птиц, в том числе и хищников. Заниматься обстрелом больных животных, дабы они не разносили инфекцию. Попробуйте позаниматься пока ещё и этим. Дальше видно будет.

"Вроде молодая, а печенья окунает в чай как беззубая бабушка": подметил Марк.

Олег обратил на это внимание.

- Не любите твёрдые печеньки?

- Нет. - Дарья поправила волосы за ухо. - Просто... просто последнее время зубы побаливают. Наверное лучше сходить к стоматологу.

- С зубами затягивать не стоит.

- Помню, вы говорили что-то про волков? - Дарья сменила тему.

- Да. Что-то они зачастили. Я могу капкан поставить? Помнится, я где-то видел здесь парочку.

- Можете. Только не отстреливайте. Сейчас их популяция в норме. Кстати о них: вчера ночью в Хвораево волк убил больше десятка куриц. При чём на разных дворах.

- Не уж то они выходят в село?

- Когда мало пропитания в лесу, то да. Но я слышала, что съел он немного.

- То есть он убивал не для еды?

- Видимо да. Это и странно. - лицо Дарьи чуть помрачнело. - Кто бы что не говорил, а я обожаю волков. Наверное здорово быть им.

- Ну-у-у, может быть, может быть. - Олег пожал плечами.

- Мне надо идти. Там опять какая-то работа с бумагами. Как же я хочу отдыха.

Олег проводил Дарью до машины. Когда она уехала, он заметил волчьи следы вокруг её авто.

"Не уж то пока Дарья сидела у меня, волк снова приходил?": думал Олег, шагая к избушке. Недалеко от домика следы оборвались и смешались с грязью.

- Марк? Ну что, идём? - зашёл Олег внутрь.

"Да. Только не забудь про капкан"

Когда капкан был установлен, Олег вытащил из чехла ружьё и зарядил его.

- Показывай дорогу.

Дорога к заброшенной деревне не шла ровной тропой. Проходя мимо вышки, Марк свернул к берегу.

"Так проще к ней выйти, да и шанс заблудиться уменьшается"

Спустя сорок минут показались первые здания. Деревянные избы почти сгнили. Некоторые дома и вовсе находились в реке. По краям деревни торчали высокие каменные столбы. На них виднелись сильные царапины.

- Хороший зверь постарался, что аж камень расцарапал.

"Да уж"

- А ты не помнишь, куда волк забежал?

"Вон туда, в центр"

Центр села походил на место для каких-то ритуалов. Деревянные столбы стояли по кругу. На каждом из них виднелись то ли символы, то ли руны.

- Вечером спросим у Дарьи насчёт этого места. - сказал Олег, рассматривая необычные столбы.

"Похоже на что-то из язычества"

- Будем надеяться, что они не занимаются какой-нибудь некромантией. - улыбнулся Олег. - Предлагаю возвращаться.

"Хорошая идея. А то даже мне здесь не по себе"

Река всё также оставалась тихой. Изредка её волны ударялись о берег. Олег свернул в лес к вышке. В кустах что-то зашевелилось. Волчья морда с пеной у пасти рванула вперёд.

"На вышку!": крикнул Марк.

- А то я не догадался бы. - крикнул в ответ Олег.

Волк часто врезался в стволы деревьев и кусты. Он казался больным, но упорно тратил все свои силы на попытку завалить хоть кого-нибудь.

Олег на миг остановился. Он снял ружьё с предохранителя и хотел прицелиться, но волк пропал из виду. Воспользовавшись моментом, Олег взобрался на вышку.

Марк побежал вслед за волком. Ему казалось, что он должен вернуться. Волчьи следы не проглядывались в траве. Среди деревьев он заметил промелькнувшуюся тень. Волчий силуэт возвращался к вышке. Марк последовал за ним. Между деревьев он увидел необычную картину: волчий силуэт кувыркался и увеличивался в размерах. Хвост отпал, шерсть меняла окрас на бурый, тело становилось массивнее.

"Игра света, не более": проскочила мысль.

Теперь он следовал за медведем. Пасть зверя, как и волка, покрывала пена. Небрежная походка выдавала в нём прошлого волка.

"Что же ты такое?"

Медведь начал карапкаться по лестнице. Олег привстал и прицелился. Он ожидал увидеть волка, но медвежья морда слегка удивила охотника.

Выстрел! Птицы взмахнули с макушек деревьев, а медведь слетел с лестницы.

Олег перезарядил ружьё и медленно спустился на землю. Животное осталось без одной передней лапы. Олег приготовился ко-второму выстрелу. Медведь предпринял попытку встать на ещё целые три лапы, но выстрел в грудь остановил эти замыслы. Животное продолжало несколько секунуд дышать, но вскоре зверь издал последний вздох.

У Олега тряслись руки и ноги. За всё время, проведённое на охоте, он ни разу не сталкивался с бешенными животными. Глядя на тело медведя, Олег вспомнил про волка, но решил дождаться Марка. Пока он ждал друга, снова вернулся на вышку.

Марк появился не скоро. Он не удивился убитому медведю.

"Олег?": крикнул он.

- Я здесь. - отозвался тот. - Сначала волк бешенный, потом медведь. Не уж то эпидемия? - Олег спускался по лестнице.

"Не думаю"

- Видимо он спугнул своего соперника. - указал Олег на мертвую тушу.

"Скорее всего - да": Марк не стал рассказывать другу про увиденное. Ответ с игрой света казался ему куда реальным.

- Туши обычно либо сжигают, либо закапывают. В нашем случае лучше второй вариант.

"Тогда идём за лопатой?"

- Придётся.

19

Детектив приехал в Хвораево к десяти утра. На кладбище, которое виднелось почти с любой точки села, скопилось немножко людей. К дому покойного вела дорожка из еловых веток. Когда Михаил подошёл к дому, он зашёл в ограду, достал ключ и открыл замок.

"Начну пожалуй с спальных комнат"

Михаил зашёл в небольшую комнатушку. Кровать, тумбочка, стол и стул занимали почти всё пространство. На столе ничего не лежало, впрочем, как и на стуле. В тумбочке лежала куча разных бумаг. Старые квитанции за оплату электричества и воду; какие-то журналы, в том числе и с интимным содержанием; школьные дневники и тетради.

"Не думал я, что кто-то сохраняет школьные рукописи": подумал детектив, изучая дневник за восьмой класс. "А учился-то он не так уж и плохо. Ха. Физика ему, видимо, не давалась"

Дневники потратили куда больше времени, чем хотелось.

Следующей комнатой стала спальня отца. Она была почти пустой, за исключением фотографий в одном из шкафов.

Михаил заметил одну деталь: на всех фотографиях изображены либо Илья, либо его отец. Нет ни одной фотографии с матерью Ильи.

"Не думаю, что это чем-то поможет": подумал он.

В том же шкафу детектив нашёл пачку денег и тут же закрыл дверцу.

Ничего не говорило об увлечении отца или сына охотой. Чтобы подстроить убийство под медведя, действительно нужно учесть не мало деталей.

Михаил вышел на улицу. Он осмотрел входную дверь. Никаких следов взлома нет.

"Думаю, полиция обратила бы на это внимание"

Следов когтей тоже видно не было. Детектив вышел во двор, чтобы понять, можно ли попасть в дом через огород. Дальний угол забора повален. Михаил подошёл ближе. Следов применения силы не наблюдалось. Низ столба прогнил и не смог больше устойчиво стоять.

"Возможно и ветер"

Из-за прошедшего дождя искать следы казалось бессмысленным.

"Хотя, медведь же не пушинка? Если он и оставил следы, то их бы навряд ли смыло"

Михаил нашёл только следы от собачьих или волчьих лап. Но не медведя.

"Ерунда какая-то"

Детектив вернулся в дом.

"Всё таки правда: медведь не мог забраться в запертый дом. Значит убийца был внутри. Но там находились только Илья и Николай Павлович. Это, странная версия, но мог ли Николай Павлович сам себя убить?"

Михаил посмотрел на часы.

"Скоро Илья придёт"

К дому кто-то подходил.

- Мне жаль, правда. - говорила девушка.

- Иди вон, жалей своего блогера. - сердито сказал Илья.

- Зачем ты так? Я же искренне...

- Искренне? Я уже слышал от тебя эти слова. И что потом случилось? - Илья медленно повышал голос.

- Мы уже говорили об этом. Так нужно было.

- Тогда зачем ты шла со мной всю дорогу? Могла свернуть ещё в начале села.

- Я-я-я не знаю.

- Не знаешь. - тихо произнёс Илья и остановился. - Уйди. Прошу тебя. Уйди. Мне и так сейчас не сладко.

- Но Илья... ?

Илья закрыл перед девушкой дверь. Когда он зашёл в дом, то заметил вопрос в глазах детектива.

- Это Лиза. - тихо начал он. - Мы с ней когда-то жили вместе. Любили. Вернее, я любил.

- Я извиняюсь, а Пётр - это тот, который вчера сюда приходил?

- Да, он самый. И что она в нём нашла. - Илья попил воды и ушёл в спальную комнату. - Ничего полезного не обнаружили?

- Нет. Я лишь убедился в том, что убийца и правда был внутри. Но внутри находились только вы и отец. Вы не знаете, кто мог бы проникнуть в дом в ту ночь?

"Если он и правда убил своего же отца, то не думаю, что он обратился бы ко мне для разоблачения самого себя"

- Думал и не раз. - Илья убирал костюм в шкаф. - Никто на эту роль не подходит. Насколько я понимаю, дело зашло в тупик? - с огорчёным лицом спросил он.

- К сожалению - да.

Михаил покидал Хвораево с мыслями о причастности Ильи к смерти отца.

"Но как мне выйти на нужный след?"

20

После похорон Николая Павловича Пётр отправился в Усть-Уду, чтобы оттуда добраться до заброшенной деревни.

"Убийство какого-то деда не особо интересно. Нападение волка также не служит хорошим материалом. Попробую что-нибудь написать про эту деревню. Народ любит контент про заброшенные здания и поселения"

Пётр свернул. Эта дорога зарасла травой, но видно, что ей ещё иногда пользуются.

"Возможно рыбаки или охотники": подумал он и продолжил движение.

Вскоре показались верхушки уцелевших домов. Пётр заглушил двигатель, вышел и закрыл машину.

"Хотя, кто её здесь может утащить?": проскочила мысль, но авто он всё равно оставил закрытым.

Пётр шёл аккуратными шагам. Он боялся привлечь внимание диких животных.

"О! Что-то похожее на церковь" - Пётр достал смартфон и сделал пару снимков. Затем он обошёл несколько домов и запечатлил их.

Тишина по первости его пугала, но вскоре он и к ней привык.

Когда он вышел на просторную местность, то лицезрел деревянные столбы.

"Как на масленицу, только гораздо больше" - удивился Пётр. "Как будто место для ритуала...": мысль оборвалась взглядом в центр круга из столбов. На невысоком каменном выступе лежала туша медведя. Под ним кто-то аккуратно сложил ветки, словно для костра.

"Достаточно на сегодня": журналист медленно отступал назад, пока шаг не превратился в бег.

Он много смотрел фильмов ужасов про секты, культы и старообрядцев. Не раз читал про подобные статьи. Но большая часть авторов этих статей заканчивали не очень хорошо.

Сейчас ему хотелось только одного: покинуть это место.

Машина стояла на том же месте. Пётр трясущимися руками вставил ключ и открыл дверцу. Изнутри он закрыл все двери и окна. Снаружи послышался вой.

"Вас мне только сейчас не хватает"

Стая больших волков набросилась на машину, но Пётр уже давал задний ход. Протаранив одного волка, ему удалось развернуться и выехать на нужную дорогу.

Вой следовал за ним до самой Усть-Уды. Когда лесная дорога закончилась, волки прекратили погоню.

21

Олег и Марк вернулись к вышке. На месте, куда рухнул медведь, осталась лишь помятая трава.

"Кажется, он полз куда-то туда": указал Марк.

- От него всё равно нужно избавиться. Он может кого-нибудь заразить.

"Какой выносливый мишка"

- Угу. Они с пробитым сердцем ещё могут ого-го сколько пройти.

"Надо было стрелять в голову"

- Думал, что выстрела в грудь хватит.

Солнце близилось к горизонту. Олег вместе с лопатой захватил ещё и фонарик.

"Мы так скоро к деревне выйдем"

- Действительно. Не особо мне уже хочется идти дальше, но и медведя нельзя оставлять в таком состоянии.

След и правда вывел их в деревню. Из её центра шёл дым.

- Так, а огня мне здесь точно не надо. Ставлю на молодёжь или детей.

"Не думаю, что дети попрутся вечером в такую глушь"

- Соглашусь. - Олег приготовил ружьё. Он посмотрел на Марка. - Ну а вдруг что-нибудь случится? Так хотя бы лезть не станут.

Остановившись за домом, Олег попросил Марка сходить на разведку. Не прошло и минуты, как тот уже вернулся.

"Не надо туда идти"

- Почему?

"Как бы сказать... ?"

- Говори как есть.

"Тс-с-с": прошипел Марк. "Услышат. Лучше пошли обратно, там и расскажу"

- Да что там такое-то? - нехотя Олег шёл назад.

"У тебя рация с собой?"

Олег ощупал пояс, но рации не нашёл.

"Ладно. Просто пошли. Чем быстрее, тем лучше"

- Да ты мне расскажешь или нет?

"Сжигают твоего медведя там, сжигают"

- Кто?

"Как по мне, то ли культисты, то ли сектаны, то ли просто психи. Все в чёрных балахонах. Даже лиц не видно. Стоят в кругу. Что-то читают и поют"

- Может, старообряды?

"Не важно. Но тебя на этом мероприятии точно не ждут. Всё. Не будь упёртым. Я же тебя спасти хочу. Тем более такие люди не любят, когда их видят. Думаешь, они просто так пришли сюда? В заброшенную деревню?"

- Ладно-ладно. Понял я.

"Как придём, надо будет закрыть все окна и двери. Для безопасности"

- Что случилось? - спросила Лиза у взволнованного Петра.

На улице смеркалось.

Пётр открыл гараж и загнал машину. Затем он вылетел из салона и задвинул засов на воротах.

- В дом. Живо! - приказал Пётр.

Лиза испугалась. Она никогда раньше не видела его таким встревоженным.

- Помнишь, я говорил, что не могу найти материал для статьи? - запинаясь продолжил он.

- Да. Помню.

- Я ещё давно узнал про заброшенную деревню. Она находится чуть восточнее Усть-Уды. Сегодня, после похорон, я поехал туда, сделать пару снимков. Держи.

Пётр протянул ей свой смартфон. После снимков с домами появилась фотография с деревянными столбами и медвежьей тушей по середине.

- Может, кто-нибудь просто развлекался?

- За мной потом стая волков погналась. Они были такие большие, каких видели у нас в селе недавно. А тот волк убивал для удовольствия, нежели для еды.

- Может тогда сообщим куда-нибудь?

- Нет. Не могли волки притащить тушу и так ровно по центру её поставить. Всё это походило на место для... обряда. Не знаю. На столбе ещё выцарапаны какие-то символы. Может даже руны.

- И что предлагаешь теперь делать?

- Сейчас не вижу смысла что-то предпринимать. Все мои действия будут сделаны под эмоциями. Надо подождать и уже в здравом уме что-то решать.

22

Илья не мог уснуть. Его тревожили странные мысли после похорон. Он проматывал в памяти сон, где он в волчьем обличии загрызал кур и ту собаку.

За окном тучи закрыли собой небо. Деревья стали походить на мертвые. Они не двигались. Как и река. Ни волн, ни мелкой ряби.

Часы показывали начало первого ночи.

В ушах гудело и зудело. Глаза слезились. Желудок словно делал сальто в животе.

Илья хотел было найти аптечку, но упал возле окна. Когда он очнулся, то смотрел на мир уже чужими глазами.

Медведь продвигался в глубь села. Он уверенными шагами направлялся в сторону конкретного дома.

Пётр и Лиза не спали. Они наблюдали из разных окон в доме. Свет от фонарей не прибавлял уверенности. Пока он смотрел на улицу, со стороны огорода надвигалась медвежья тень.

Человек в чёрном капюшоне помогал косолапому в преодолении препятствий. Пётр заметил, как этот человек топором рубит дверь на веранду.

- ЛИЗА! - крикнул он. - Звони в полицию! Он здесь!

Девушка также не могла уснуть. Её волновало состояние Петра. Она думала, что он с испуга от волков мог сам себе что-то додумать, так как раньше он так и писал статьи.

Лиза взяла телефон и начала набирать в полицию.

Дверь разрублена. Человек в капюшоне скрылся из виду. Входная дверь распахнулась. Пётр увидел два горящих глаза. Медведь кинулся на него, но получил отпор по носу. Лиза спряталась в шкафу. Гудки прекратились и зазвучал голос:

- Полиция, чем можем помочь?

- На нас напали. - задыхаясь сказала Лиза. - Хвораево. Улица Мира, дом номер 23.

Она выключила телефон.

Звуки борьбы прекратились, но девушка не стала вылазить наружу. Она не слышала ни дыхания, ни шагов.

"Неужели это правда?": подумала она. "Когда же вы приедете?"

Ей казалось, что прошло больше десяти минут, хотя на самом деле не прошло и пяти.

Девушка выглянула из шкафа. Она никого не увидела и решила этим воспользоваться. Лиза как можно быстрее старалась покинуть дом. Когда ей удалось выбежать на улицу, её взгляд зацепился на лес, в сторону которого сбегала стая волков. Они явно кого-то тащили.

За спиной она услышала тяжёлые шаги. Медвежья туша прижала её к земле. Лиза пыталась попасть зверю по глазам, но тот всё время ловко уворачивался.

Илья открыл глаза. Перед собой он увидел Лизу.

"Что? Что я делаю? Где я?": лишь успел подумать он.

Воспользовавшись замешательством зверя, девушка ударила ногой в нос животное и кинулась бежать в дом. Она не понимала зачем это делает, но считала правильным. Медведь снова повалил её на землю.

"Нет. Нет": кричал безвучным голосом Илья. Он изо всех сил не хотел убивать её, но что-то оказалось сильнее.

Зазвучали сирены. Улица озарилась красно-синим свечением.

Зверь раскрыл пасть, но, заметив приближавшихся полицейских, ринулся бежать в сторону огорода.

- Там! Там! - указывала Лиза трясущейся рукой.

Силуэт медведя уменьшался до волчьей тени.

Ночью Олега толчком скинули с кровати. Затем последовал удар. Ещё и ещё. Олег не понимал, что происходит.

"Марк?": подумал он. "Где ты?"

После этого человек в чёрным капюшоне вытащил лесника наружу. Там он передал его двум другим незнакомцам и они направились на восток.

Олег чувствовал вкус крови во рту. Он не мог открыть правый глаз. Вскоре до него донёсся запах водорослей и рыбы.

"Река"

Двое продолжали держать его, а третий вынул нож и приставил лезвие к горлу.

- Что ты видел? - спросил мужской голос.

- Ничего. - прохрипел Олег. Из носа стекала кровь и оставляла следы на песке, которые тут же смывали волны.

Удар кулаком по животу последовал незамедлительно. Лезвие ножа чуть коснулось шеи.

- Повторяю: что ты видел?

Олег чувствовал, что его вот-вот вырвет. Он сплюнул кровь со рта.

- Ничего. - голос звучал ещё слабже.

Лесник ощутил ряд тяжёлых ударов ботинками по ногам. Он больше не мог стоять, но его продолжали держать.

- Что... вам надо? - глядя в песок, звучал хриплый голос Олега.

Лезвие ножа зашевелилось. Лесник почувствовал, как кто-то пытается с ним заговорить в закоулках сознания. Ему казалось, что появилась вторая личность в его голове. Чувство было не из приятных, но оно скоро закончилось.

"Остановись" - услышал голос в голове человек с ножом. - "Он правда ничего не видел"

Олега отпустили и тот упал словно мешок.

"Он сопротивляется. Возможно он и есть тот, кого мы ищем"

Олег не мог пошевелиться, будто тело ему не подчинялось. Боль адским пламенем разгоралась по всему телу. Сильнее всех болел живот. Кровь сползла и на второй глаз.

В один момент он услышал взмах крыльев, но не мог хоть что-то разглядеть.

"Отнесите его к избушке и положите в руку рацию"

Марк вернулся к дому. Искалеченное тело Олега возле избушки сильно его напугало.

"Олег? Олег?" - Марк входил и выходил из дома. Он не знал, что ему делать. Понимая свою беспомощность, он стал ждать.

Пальцы Олега зашевелились. Он пытался связяться с Дарьей.

- Олег? Что-то случилось?

"Нет. Он с тобой решил просто поболтать ночью. Что за глупые вопросы?": возмущался Марк.

- Боль... ница. - еле выговорил Олег. - На меня ..., - он почувствовал прилив тошноты, - ... напали.

- Что? Напали? - протараторила Дарья и прервала связь.

23

"Или не сон?": думал Илья, лёжа в кровати.

События прошедшей ночи показались ему слишком реальным. Он отчётливо помнил как ощущал холод и кровь, тепло и плоть.

Он впомнил про...

"Лиза!"

Илья слез с кровати и тут же начал поиски телефона. Как и после ночи с убийством отца, телефон лежал под холодильником.

Лиза не брала трубку. Гудки шли один за другим, но никто не отвечал.

Илья наспех оделся и выбежал на улицу. Ему хотелось верить, что это всего лишь сон. Кошмарный, но сон.

Когда он пришёл к дому, то обнаружил возле открытых ворот полицейских.

- Молодой человек, сюда нельзя. - сказал один из них.

- Что с Лизой? Где она?

- Спокойно, молодой человек, спокойно. Она в больнице.

- В больнице?

- Я извиняюсь, а кем вы приходитесь данной особе?

- Друг. - с поникшей головой ответил Илья. - А что с Петром?

- Его здесь не нашли.

Илья медленно сворачивал за угол, пока вовсе не скрылся. Он вернулся домой, переоделся и взял денег. Скоро должен был подъехать автобус до Усть-Уды.

- Извините, а можно к нему? - спросила Дарья.

- Сейчас его состояние нестабильно. Нападавшие очень хорошо постарались. Несмотря на это, удары по важным точкам на теле избегались. - ответил врач и ушёл дальше по коридору.

- Геннадий Викторович, что нам теперь делать? - спросила девушка.

- Тебе снова придётся некоторое время провести в лесу.

- Но...

- Не думаю, что после такого он снова захочет вернуться туда. Когда он оклемается, можем у него узнать, помнит он нападавших или нет.

Марк всё это время находился в палате Олега. Он наблюдал за всеми процедурами, которыми подвергся его друг.

"Как только поправишься, мы уедем отсюда как можно скорее": говорил Марк, сидя возле Олега.

- Завтра, если ему будет лучше, приведём к нему кого-нибудь из органов. Пусть ищут этих извергов. - добавил Геннадий Викторович.

Михаил делал зарядку, когда ему позвонил Илья.

- Алло?

- Здравствуйте. Я сейчас в больнице, в Усть-Уде. На Лизу кто-то напал.

Детектив выпрямился.

- И как она?

- Сказали, что отделалась испугом.

- А второй, как его там, Пётр?

- Неизвестно. К Лизе меня пока что не пускают, сказали, чуть позже.

"Что же у вас там происходит? В вашем Хвораево что ни ночь, то убийство": подумал Михаил. "Возможно сегодня её навестит кто-то из полиции, чтобы узнать побольше информации. Тогда я навещу её завтра. Сегодня ей хватит впечатлений"

- Как думаете, он может вернуться, чтобы закончить начатое? - спросил тихо Илья, незавершивший звонок.

- Не могу сказать. Но там она явно в большей безопасности, чем у себя дома.

- Марк? - слабым голосом спросил Олег.

"Да?"

- Это больница?

"Да. Ты больше двенадцати часов проспал. Как себя чувствуешь?"

- Никак. Всё тело болит. А сколько сейчас времени?

"Восемь вечера"

После недолго молчания, Олег снова заговорил.

- Марк?

"Я здесь-здесь"

- Я боюсь. Мне страшно. - прозвучал дрожащий голос. - Вдруг, они вернутся? Я не хочу. Не хочу.

"Не бойся. Ты быстро пойдёшь на поправку, вот увидишь. А после этого покинем эти места"

Тишину решил прервать Марк.

"Не зря же в твоей крови течёт та сыворотка"

- Сыворотка? А, точно. Я и забыл про неё.

"Правда, мы так и не узнали за счёт чего она действует"

- Но она продлевает жизнь. - сказал Олег и уткнулся в подушку.

"Олег?"

- Прошу, не уходи далеко.

"Не уйду"

Илья зашёл в палату.

- Привет. - поздоровался он.

- Привет. - тихо ответила Лиза.

- Ты как?

- Без критических повреждений. Поломана разве что только психика.

- Ты помнишь, кто это сделал? - Илья сел рядом.

- Медведь. Большой бурый медведь.

- Надеюсь, охотники его скоро поймают.

"Всё походит на ночь с убийством отца"

- Точно не человек?

- По-твоему я могла их спутать?

- Думаю, нет.

"Это странный вопрос, но я должен его задать ей"

- Ты не видела ничего странного в его поведении?

- Один раз, когда его лапы прижали меня к земле, он замешкался. Это мне показалось странным.

"Или это я тогда замешкался?"

- А что с Петром?

Лиза покачала головой.

- Не знаю. - она пожала плечами. - Перед тем как медведь прижал меня, я заметила возле леса стаю волков.

- Думаешь, они утащили его с собой?

Слёзы хлынули из глаз. Девушка закрыла лицо подушкой. Илья чувствовал себя некомфортно и направился к двери.

- Знаешь, в этом звере я на миг разглядела что-то... человеческое.

- И что же?

- Тебя.

Илья вышел в коридор и закрыл дверь.

"Нет. Я, конечно, видел такое в разных фильмах, но не думал, что это реально. Вдруг, той ночью, когда я убегал от волка и меня усыпыли, со мной что-то сделали. Но что?"

Домой он вернулся ближе к вечеру. Илья запер все входные двери и окна. Затем он открыл люк в подполье, где хранилась картошка, и с внутренней стороны прибил два кольца, чтобы повешать на них замок. Ключ провернулся и Илья положил его в карман.

24

Утро Олега началось с прихода врача. Тот его осмотрел и после недолгого обсуждения с коллегами вернулся в палату.

- А я ещё вчера вечером заметил, что вы быстро восстанавливаетесь, но не думал, что настолько быстро. Это поразительно.

Олег улыбнулся.

- Видимо ваш молодой организм сильно тянется к жизни. Можете сесть?

Олег опёрся руками о кушетку и попробовал сесть и у него это получилось.

- Вам не больно?

- Больновато.

- Тогда лежите. Надеюсь, ваша поправка будет продвигаться также быстро, как в эту ночь. - доктор поправил одеяло и вышел в коридор. - Какие удивительные порой случаются вещи. - бубнил он.

"Я же говорил, что быстро пойдешь на поправку"

Олег кивнул.

- Ночь пережили и уже хорошо.

"Всё ещё думаешь о них?"

- И не прекращаю это делать.

Олег был один в палате, поэтому он мог себе позволить иногда пообщаться с Марком, хоть и очень тихо.

- Эта волчья пасть с пеной у рта. Потом медведь. Потом все эти... люди.

Михаил собирался навестить Лизу. Он узнал адрес местной больницы и решил дойти до туда пешком. Последнее время он мало выходил из гостиницы.

Ему никак не удавалось дозвониться до малых деревень района. Пока дело отца Ильи встало в тупик, он решил после Лизы отправиться в Балаганку. Всё таки про Олега он не забывал. В Усть-Уде также никто не отозвался на его счёт. Хотя тут, как думал Михаил, Олега точно должны были видеть.

"Может зря я откладываю посещение здания лесничества?": думал он, подходя к больнице.

Зайдя в палату к Лизе, та удивилась.

- Мне сказали, что ко мне пришёл детектив?

- Так оно и есть. Здравствуйте.

- Чем могу помочь?

- Ваш знакомый, Илья Николаевич, попросил меня помочь разобраться в деле о смерти его отца.

- А разве там не очевидно, что это медведь?

- Вот это я и пытаюсь выяснить. Можете мне, пожалуйста, перессказать события позапрошлой ночи?

Девушка нехотя рассказала всё то же самое, что и Илье.

- Говорите, медведь походил на Илью?

- Не знаю. Может эта была игра моего испуганного воображения. Но я точно помню, что на миг увидела именно его в этом звере.

- Не Петра?

- Нет, говорю же. Да, это может звучать бредово, но так оно и есть.

- Это всё?

Лиза замешкалась. Ей хотелось поделиться одной деталью, которую она не стала говорить Илье.

- Есть ещё кое-что... .

- И что же? - Михаил опустил ручку на блокнот.

- Когда полиция приехала, медведь сбежал через огород. Но спустя несколько секунд я заметила, что это волк.

- Волк? Но...

- Да это странно звучит, но... волк. Будто он снял шкуру медведя и накинул волчью.

- Он походил на тех волков, которые сбегали в лес?

- Возможно. Я не думала об этом.

Михаил закрыл блокнот.

- Если вспомните что-то ещё, звоните. Вот вам мой номер.

- Хорошо. Но не думаю, что надолго здесь задержусь.

- В любом случае будем на связи.

Детектив прошёл мимо палаты Олега и вышел из здания.

На следующий день Михаил принёс Лизе фруктов. Он хотел её навестить, но ему сообщили, что ночью в окно её палаты пытался проникнуть рыжий волк.

- Девушка потеряла сознание и сейчас доктора пытаются привести её в чувства. - добавила женщина.

Михаил заметил в коридоре хромающую фигуру. Он в сопровождении медсестры подходил к палате.

"Не уж то нашёл!": удивился детектив, когда узнал Олега.

- Постойте! Пожалуйста. - Михаил спокойным шагом подходил к Олегу и медсестре.

- Вам что-то нужно? - спросила медсестра.

- Я ищу этого человека.

Олег на миг испугался. Он боялся, что его нашли даже здесь.

- Я от вашей девушки, Аасты. - Михаил протянул ему фотографию с подписью на обороте.

- Её почерк. - узнал Олег. - Но зачем она... .

- Когда вас выпустили из тюрьмы и вы покинули Норвегию, она обратилась ко мне за вашим поиском.

"Олег, на всякий случай, спроси у него её номер. Здесь ты никому его не сообщал. Если он его знает, то скорее всего сказанное им правда" - размышлял Марк.

- Hvor lenge har hun ansatt deg? (И как давно она вас наняла?) - спросил Олег, перейдя на норвежский.

- For omtrent en uke siden? (Около недели назад) - машинально ответил детектив.

- Можно узнать её номер?

Михаил назвал нужные цифры.

"Он?": спросил Марк.

- Он. - ответил Олег. - Разрешите нам немного побеседовать? - спросил он у медсестры.

- Эм... только давайте всё таки зайдём в палату, вам нужно сесть.

Медсестра проводила Олега до койки, а затем вышла.

- Не думал я, что так быстро найду вас.

- И как же вам это удалось?

- Ну, из первоначальных сведений у меня были только ваши слова родителями про Сибирь, а конкретно про Байкал. Так я вышел на Иркутск, а затем и этот район. Но не суть важна. - перебил детектив. - Я сегодня же сообщу о вашем местонахождении заказчику, то есть этой девушке. Она ещё говорила, что вы не берёте трубки и сами не звоните.

- Об этом я пока не готов говорить.

- В любом случае моя цель выполнена. - детектив собирался уходить, но вспомнил про фрукты. - Держите. Я хотел их принести другому пациенту этой больницы, но не получилось.

- Большое спасибо.

- Извините за вопрос, а вы здесь по какой случайности? Вижу, вид у вас не самый здоровый.

- Случайность. - Олег лишь покачал головой.

- Выздоравливайте. А, можно ваш номер? Сегодня я с вами ещё свяжусь.

- Да, конечно.

Михаил ушёл.

- Марк?

"Оу?"

- Я вот думаю, а кем могли быть эти люди в балахонах?

Марк пожал плечами.

"Понятия не имею. Но мне самому хотелось бы узнать"

Ближе к вечеру, после последнего обхода врачей по пациентам, Олегу позвонил Михаил.

- Я сообщил ей о вашем нахождении здесь.

- Она успокоилась?

- Можно и так сказать. Вообще, она собирается приехать сюда. Она спросила как ей добраться до сюда и я объяснил.

- Зачем? - вздохнул Олег.

- Зачем я объяснил...?

- Нет. Зачем она хочет сюда приехать?

- Понимаю вашу тревогу. Пока я искал вас, в соседнем селе успело произойти одно убийство, нападение волка на кур и собак, пропажа без вести человека и ещё одна попытка убийства.

- И это всё за пять дней?

- Ну, плюс-минус да. Никогда я раньше ничего подобного не видел.

Олег замолчал.

"Допустим, через дня три она должна приехать. Кого бы попросить её встретить?" - подумал он. "Может, Дарью?"

- Олег? Вы в порядке? - спросил Михаил.

- Да. Слегка задумался. Это всё, что вы хотели сказать?

- У меня да.

- Тогда на этом предлагаю закончить. - Олег прекратил звонок.

На следующее утро пришла Дарья. Она принесла три апельсина.

- Теперь я не нуждаюсь в витаминах. - улыбнулся Олег. - Спасибо.

- Да не за что. Как себя чувствуете? Вижу, вы быстро идёте на поправку?

- Возможно.

После недолгой паузы Олег спросил:

- Можно вас кое о чём попросить?

- О чём?

- Через три дня, наверное, должна приехать одна девушка. Не могли бы вы её встретить на автостанции?

- Конечно могу. Говорите, через три дня?

- Скорее всего.

- То есть это не точно?

- Не совсем... . Она сказала, что приедет, а весь путь как раз займёт столько времени.

- Ну... хорошо. - согласилась Дарья.

- Вот её фотография. - Олег протянул ей небольшой квадратик из паспорта.

- А как её зовут?

- Ааста.

- Можно теперь я задам вопрос?

- Да.

- Она ваша девушка?

- Она моё всё.

Илья проснулся в подполье. Он не знал, сколько времени провёл там, но голод заставлял покинуть это подземелье.

"Ну и бред. Как я мог до этого вообще додуматься? Запереть себя в подполье на ночь"

Он нащупал ключ в кармане и собирался открыть замок. В темноте ему не сразу удалось вставить ключ.

Когда он открыл люк, дневной свет заставил резко закрыть глаза. Прошло немного времени, чтобы снова привыкнуть к свету.

Илья собирался закрыть люк, но заметил с внутренней стороны глубокие царапины. Он посмотрел на свои пальцы. На них виднелись пятна крови.

"Да что же со мной происходит?"

25

Два дня прошли быстро. Олег чувствовал себя уже гораздо лучше. Несмотря на его первую реакцию на приезд Аасты, он с нетерпением ждал её.

Со дня на день его должны были выписать.

"Ну вот, я же говорил, что ты быстро придёшь в норму": подбадривал Марк.

- И не говори. Знаешь, мне всё ещё не даёт покоя одно чувство... . Чувство безопасности. Словно оно... не настоящее.

"Ты просто не можешь отойти от той ночи. Понимаю, вопросов ещё слишком много. Но мне кажется, лучше оставаться в неведении и быть в безопасности, чем подвергать свою жизнь риску из-за лишних знаний"

- Больше знаешь, меньше спишь? - улыбнулся Олег.

"Вроде того"

Ааста приехала на автобусе около двух часов дня. Ей было непривычно находиться в месте, где все говорят на другом языке. Но её знаний русского, благодаря Олегу, вполне хватало.

- Ааста?

Девушка повернулась в сторону голоса. Она увидела перед собой рыжую особу.

- Олег попросил меня вас встретить.

- Мне сообщили, что он в больнице.

- Уже нет. Всё оказалось не так критично, как на первый взгляд. Сейчас он в лесу и делает обходы.

Дарья усадила её на переднее сиденье.

Вечером погода стояла тихая. Ни дождя, ни ветра. Серые тучи бродили по тёмному небу.

Дарья сообщила Олегу, что Аасты не было этим рейсом и что возможно она приедет завтра.

- Или всё таки стоит ей позвонить?

"Насколько помню, тебе запретили это делать"

- Мне запретили говорить что-либо о сыворотке. Кстати, откуда у меня здесь телефон?

"Геннадий Викторович привёз"

- А ты не помнишь, куда я положил бумажку с номерами?

"Вроде туда же, куда и фотографию Аасты"

Олег перелистал паспорт и нашёл нужный клочок бумаги. Он тут же набрал нужные цифры.

"Думаешь, отсюда можно вот так вот взять и позвонить на норвежский номер?"

- А почему нет? Гудки же идут.

Но никто не ответил.

"Может в дороге? В конце концов здесь связь не везде ловит"

- Возможно. Но всё равно я переживаю. Вдруг она ошиблась рейсом и попала вообще не туда? Хотя, это даже к лучшему.

"Подальше от этих мест?"

- Да.

Михаил проводил вечер за ноутбуком. Ему не давали покоя мысли об Илье и его причастности к смерти отца.

"Не уж то я и правда зашёл в тупик?": думал он, пока не зазвонил телефон. Номер принадлежал Илье.

- Алло?

- Алло? Срочно приезжайте!

- Что случилось?

- Пока ничего, но мне кажется, что скоро случится.

Из телефона раздались крики и вопли. Связь оборвалась.

- Алло? Алло?

Михаил заказал такси до Хвораево. Приехал он минут через пятнадцать. На улице полность стемнело. Машина остановилась у остановки и детектив вышел. Он заметил волчий силуэт, направлявшийся в лес. Михаил бегом добрался до дома Ильи. Ворота были раскрыты, впрочем, как и входная дверь дома.

Детектив с опаской зашёл внутрь. Ильи там не было. Пол то и дело усеян глубокими царапинами. Следы привели его к открытому люку в одной из комнат. Михаил посветил внутрь фонариком с телефона и ужаснулся: медвежьи следы и царапины украшали убранство подполья.

"Неужели он всё это время держал медведя у себя дома? Но как я этого мог не заметить?"

Он тут же вспомнил о волке. Михаил нашёл в ограде удобный топорик и ринулся в лес.

В больнице случился переполох. Из палаты Олега доносились жуткие вопли. Он корчился на полу и извивался подобно змее.

"Что они с тобой сделали?" - Марк беспомощно надблюдал за страданиями друга. "Олег? Олег? Ты меня слышишь?"

Это походило на приступ.

Медсестра открыла дверь, но на неё тут же набросился лохматый волк. Зверь выбежал в коридор, затем покинул белые стены больницы.

Марк не успевал за ним. Он не верил своим глазами.

"Это не сон. Мне сны не снятся. Значит это правда? Олег? Остановись, пожалуйста" - с мольбой в голосе просил он.

Около двадцати минут Марк гнался за волком. Среди деревьев наблюдали дикие глаза. То и дело проскакивали зверинные тени.

Возле избушки волк остановился. Он кувыркался по холодной земле. Шерсть отлетала клочками, а затем как дым растворялась в воздухе. Конечности принимали человеческий вид, как и челюсть.

Олег лежал обессиленный. Он дышал чаще, чем положено обычному человеку. Вскоре дыхание уравнялось до нормального ритма.

"Олег?" - повторял Марк.

Тот открыл глаза. Он чувстовал холод и сырость.

- Где я? - попытался оглядеться Олег, но ничего кроме леса не увидел.

"Вставай, вставай, прошу тебя"

- Олег резко поднялся.

- Почему лес? Как я здесь оказался? - почти кричал он.

"Успокойся, успокойся. Зайди в избушку, возьми ружье, найди рацию, вызови подмогу"

- Избушку? - спросил он и заметил очертания дома. Олег метнулся внутрь. Трясущимися руками он отыскал фонарик и продолжил поиски ружья. Оно лежало под кроватью. Олег достал его, захватил чуть больше десятка патронов и раскидал по карманам.

- Так, рация... - торопился он.

Она лежала на столе. Олег взял её в руки и, как только вышел наружу, наступил на что-то мягкое. Он осветил место под ногами и обнаружил сумочку Аасты.

- Нет, нет, нет. - быстро проговорил Олег.

"Олег, на крыше!" - крикнул Марк.

Олег выставил ружье и собирался прицелиться. Рыжий волк спрыгнул на землю и кинулся в чащу леса. Олег побежал следом.

"Думаешь, он приведёт тебя куда надо" - спросил Марк.

- Да.

"А если я не приведу?" - прозвучал голос Дарьи у Олега в голове.

- Дарья? - удивился он.

"Пожалуйста, будь нашим царём. У тебя есть все шансы стать им"

- Каким царём? Что ты несёшь?

"Олег, с кем ты разговариваешь?" - спрашивал Марк, не слыша этих голосов.

Волчица остановилась.

"Олег, сзади!"

Олег повернулся, но бурый медведь сбил его с ног, выбив из рук ружьё. Волчица убежала. Олег ощутил новый приток боли. Медведь раскрыл пасть, но тут же получил удар в живот. Животное никак не отреагировало. На миг зверь освободил Олега.

Марк наблюдал, как Олег обращался в волка. Медведь тут же принял такой же облик и с воем сделал прыжок вперёд.

Два больших серых зверя вцепилсь друг в друга. Клыки впивались, кровь брызгами разлеталась во все стороны. В следующий миг Олег сменил волчью шкуру на кабана. Копыта ударили по крепкой волчьей голове. Соперник скрылся в тени. Волк сменился рысью и спрыгнул с ветки дерева. Рысь повалила кабана, но у того отпали копыта и заменились когтями. Медведь с рыком бросился на большую кошку и прокусил заднюю лапу. Рысь снова скрылась во мраке. Приближался зверский вой.

Медведь корчился и в секунды менял одну шкуру на другую В один момент из под волчьей шерсти показался человек. Олег подбежал к упавшему ружью, выставил его вперёд и большой волк насадился на него своей пастью. Пальцы спустили курок. Голова зверя разлетелась маленькими кусочками.

Олег не выпускал ружьё из рук. Рыжая волчица промелькнула меж деревьев.

"О, а ты и правда сопротивляешься чарам"

- Не знаю что это за чары такие, но даже они тебе не помогут.

Олег протёр лицо от крови и ошмётков мяса. Слабость в теле дала о себе знать. С каждый новым шагом в ногах чувствовалась невероятная боль.

"Думаю, они в той деревне" - предположил Марк.

- Будем надеяться.

Детектив продолжал идти по следам зверя. Он слышал рёв и крики, вой и вопли. Следы привели его к избушке лесника. Внутри Михаил никого не нашёл. Пятна крови говорили о явном нападении зверя. Пройдя чуть дальше, он наткнулся на искалеченное тело большого волка. Голова у него отсутствовала.

Из мрака на него смотрели горящие глаза. Михаил вернулся к избушке и закрыл двери. Он слышал приближение зверя. Мягкие шаги делали круги вокруг здания. Зверский вой последовал за металическим скрипом. Детектив не покидал избушки. Он искал какое-нибудь оружие, но лучше своего топора ничего не нашёл. В одном из шакфчиков Михаил нашёл фонарик. У него не хватало батареек, но их поиск продолжался не долго.

Вой сменился медвежьим рыком, а затем и вовсе жалобным мяуканьем рыси.

"Может, угодил в капкан?" - подумал он и выглянул наружу. Рысь отгрызала собственную лапу. На глазах детектива она сменила шкуру на волчью.

"Что за чертовщина?"

Зверь заметил гостя и хотел было наброситься, но топор детектива оказался быстрее. Лезвие пробило челюсть. Волчья туша рухнула на землю.

"И что я только что убил? Хотя, что бы это ни было, я действовал инстинктивно. Нет, надо возвращаться. Один я не справлюсь"

Олег заметил свечение. Он обходил заброшенные здания и вышел к центру, в котором увидел два круга. Первый круг состоял из людей в чёрных балахонах. Они что-то напевали и изредко кланялись. Второй круг состоял из деревянных столбов. На них встречались черепа животных, украшенные цветами. Один столб отличался от других. Олег присмотрелся.

- Ааста! - крикнул он.

Люди в балахонах разошлись, создавая проход. Они продолжали петь и кланяться.

Олег держал ружьё наготове.

- Олег! - крикнула ему Ааста. У её ног лежало разлагающееся тело. Она вдыхала едкий запах, но ничего не могла с этим поделать.

Олег бросился к ней. Вдруг, сердце забилось чаще. Ружьё выпало. Он упал на землю. Ааста наблюдала за его болью. На её глазах её любимый человек становился медведем.

"Всё зависит от тебя" - Олег услышал очередной голос у себя в голове. Он продвигался к столбу. Слюна стекала с пасти.

"Нет" подумал он. Тело медведя продолжало надвигаться, но оно изредка останавливалось.

- Олег? - со слезами на глазах спросила Ааста.

"Олег, нет" - следовал за ним Марк. "Ты не убьёшь её, не убьёшь. Ты же любишь её"

- Олег. - умоляла Ааста. Она ничего не понимала. Но она продолжала верить, что этот зверь всё ещё остался Олегом, где-то глубоко внутри.

Медведь подошёл к столбу. Он обнюхал привязанную девушку. Морда резко взмахнула вперёд и вниз. Мощная челюсть с жадностью поедала гниющую плоть. Из глаз девушки текли слёзы.

- Остановись, остановись. - кричала она.

Но зверь продолжал уничтожать тело. Медведь остановился. Он вильнул в сторону и его вырвало. После этого он остановил свой зверский взгляд. Тело в очередной раз начало извиваться и корчиться. Шерсть исчезала в воздухе, когти уменьшались. Груда мяса всё больше походила на человека.

Олег поднялся. Его снова вырвало. Вкус тухлой плоти был невыносим. Он встал на ноги и хромая подходил к столбу.

- Ааста. - промолвил он.

За столбом показался человеческий силуэт. Он освободил девушку от верёвок. Она упала к ногам Олега. Он подбежал, но огромный филин схватил её и скрылся в лесной чаще.

"Пошли, Олег, пошли!" - звал за собой филин.

Олег поднял ружьё, зарядил и помчался в лес.

Тишина. Он слышал только собственное биение сердца и дыхание.

- Зачем она вам? Зачем вам я?

"Мы долго искали человека, такого как ты" - шептал голос в голове.

- И что же во мне такого особенного? - Олег целился то в одну сторону, то в другую.

"Непокорённость"

- В каком смысле?

"Ты же не глупый, Олег. Должен был уже догадаться"

- Догадаться?

"Ты сопротивляешься моим чарам"

Позади упала ветка. Существо словно переползало с дерева на дерево.

- Это зверское колдовство вы называете чарами?

"Да-а-а"

- Неужели до меня не было человека, кто мог бы этому противиться?

"Были. Но они слабы. Сила поглощала их. У них не было главной детали: чистого сердца"

- А вот тут вы ошибаетесь. - Олег взглянул на макушки деревьев. - Моё сердце не так чисто, как кажется.

"Друга ты убил не целенаправленно. Ты себя ещё винишь за это. Я чувствую. Но ты не позволяешь мне глубоко проникнуть в твои чертоги разума"

- А тот бешенный медведь? Он случаем ли не ваш?

"Он подцепил эту страшную болезнь. Мы сами хотели от него избавиться и сжечь тело"

- Так что же вы хотите от меня? - крикнул Олег.

"Нам нужен царь. Человек с чистым сердцем. Человек, что не способен подчиняться чужому контролю"

- Человек с чистым сердцем должен стоять во главе таких как вы? Не находите ли здесь некоторое противоречие?

"Вся жизнь состоит из сплошных противоречий"

- Но если я откажусь?

"В тебе огромный потенциал. Я не теряю надежды направить тебя на нужный путь"

Существо пробиралось в глубь леса. Олег следовал за ним.

"Или ты хочешь сразиться?"

Олег сделал первый выстрел.

"Значит ты выбрал сражение. Лови"

Олег поднял голову. Когтистые лапы отпустили Аасту.

- Поймал. - сказал он и отпустил девушку.

- Олег, остановись. Прошу.

- Он в любом случае не даст нам покинуть этот лес. - сказал Олег и побежал вслед за тенью. - Беги! - крикнул он.

"И от какой силы ты отказываешься?" - произнёс голос и с криком спикировал вниз.

Олег выстрелил. Перья осыпались и растаяли в воздухе.

"Ведь это то, что помогает сблизиться с природой как ничто другое"

- Для этого не нужно становиться зверем. - кричал Олег, делая выстрел. Он перезарядил ружьё и побежал на шум ломающихся веток.

"Ошибаешься. Зверь - это есть истинное воплощение природы в её первозданном виде"

- Скорее в первобытном.

"Зря ты та-ак"

Когти вонзились в спину. Олег потерял землю под ногами. Он взлетал.

- Олег? - выкринула Ааста. Она подбежала к тому месту и подобрала ружьё.

Филин парил над лесом, пока не показалась река.

"Способность обращаться не только в сухопутных существ, ..." - птица приближалась к воде. "... но и в водных"

Оба ударились о воду. Филин обернулся гигантской щукой. Олег выплыл на поверхность. Он барахтался в воде.

"Что, не умеешь плавать?" - язвил голос.

Олега накрыла волна. Он закрыл глаза и представлял в голове волчьи образы.

Щука ударяла хвостом по воде, создавая большие волны. Она ныряла и выныривала, ныряла и выныривала.

"Где же ты, Олег?"

На поверхности воды показался волчий хвост.

"И ж как решил выкарабкаться"

Щука спряталась под водой. Плавник разрезал воду. Ближе к берегу щука сменилась змеёй.

"Это только малая часть того, от чего ты отказался. Впрочем, как и остальные"

Чешуйчатое тело оставляло следы на песке. Змея надвигалась на волка, который скрылся в лесу.

"Зря-я-я" - прошипел змей.

Существо обвивало стволы деревьев, пока не приняло медвежий облик. С рыком на него накинулась рысь. Оба зверя упали на землю. Медведь обернулся филином. Он схватил рысь за спину и вдавил в дерево. Левая лапа издала характерный хруст.

"Чего ты хотел добиться этим фокусом?"

Клюв раскрылся и надвигался к шее, но рысь мотнула головой. Челюсть сомкнулась на ухе и откусила его.

Выстрел!

Филин завопил, но отправился на звук. Рысь поменяла шкуру. Теперь уже волчий рык смешивался с поскуливанием.

"Двое на одного?" - прошипел голос.

Ааста прицелилась. Филина нигде видно не было.

Меж деревьев мелькала рыжая волчица. Она наблюдала за парящим над лесом филином. Заметив, как он пикирует вниз, волчица отправилась в ту же сторону.

"Где ты прячешься, Олег? Еще не передумал?"

Олег молчал. Он понимал, в животном облике ему не одолеть это существо.

"Самый страшный и опасный зверь только один - человек": проскочила мысль и волчья шкура спала.

- Ааста? - крикнул он.

- Олег?

Она направилась на голос.

"Олег, сюда! Она здесь" - подсказывал Марк.

Ааста передала ему ружьё.

- Почему тебе никто не помогает? - спросил он у филина.

"Они просят помощи и силы для меня. Чтобы я смог убедить тебя стать частью культа. Они преклоняются ему"

- Но почему вы не можете поклоняться просто духу?

"Нам нужен физический объект. Лесной царь говорил со мной. Он поведал, что в качестве тела ему нужен человек с чистым сердцем"

- Какой он привередливый.

"Он устал от тысячелетних жизней в телах животных"

Филин с криком взлетел вверх. Он парил на соснами в поисках удачного места для нападения.

Олег выстрелил. Существо завопило и упало вниз.

"А ты умеешь причинять боль"

Впереди Олег увидел волчий силуэт. Он выставил ружьё и был готов выстрелить.

"Не стреляй. Прошу" - заговорила Дарья.

- Ты всё знала. И не помешала.

"Да, но... . Твоя непокорность ему мне начала нравиться. Уже после того, как я отдала им в руки твою девушку, я поняла, что хочу подчиняться тебе, нежели ему"

- Не убедила. - Олег продолжал держать ружьё.

"Ты можешь убить меня. Я буду стоять на месте и не шолохнусь. Либо я могу помочь тебе.

Олег сомневался. Ему хотелось нажать на курок. С другой стороны - он совершит очередное убийство.

"Сзади!" - крикнул Марк.

Олег повернулся. Он нажимал на курок, но выстрела не было. Волчица набросилась на медведя. Олег встал на ноги и судорожно перезаряжал ружьё. Он прицелился в медведя. Выстрел! Рука дрогнула. Волчица замертво упала на землю.

"Сколько жизней ты забрал сегодня?"

Медвежья пасть раскрылась перед лицом. Олег поднял ружьё с земли и предотвратил укус.

"Жалкие потуги. Почему ты не можешь принять смерть?"

Существо снова обернулось филином. Олег направил ружьё, но ноги уже оторвались от земли. Вскоре лапы разжались. Олег с криком приближался к земле. Он ударялся о ветки. Хрусты костей отдавались звоном в ушах.

"Как же обожаю эти звуки хруста кости"

Олег пытался встать на ноги, но не мог.

"Ружьё": подумал он.

"Олег?" - окликнул Марк.

Филин спустился на землю медведем.

"Как же быстро ты освоился в этом нелёгком деле. Так быстро научился менять облики... . Жаль, что ты отказался от нашей силы"

Медведь прижал Олега к земле. В свете проскользнувшей луны шерсть зверя показалась седой. Существо надавило на левую руку. Несколько костей сместилось в сторону.

Олег вскрикнул. Он слишком сильно зажал губу зубами и спустя несколько секунд из неё пошла кровь.

"Если не я, то ты бы так и остался умирать на реке. Я приказал им оставить тебя. Я приказал им донести тебя до избушки и подать в руки рацию"

Медведь опустил морду. Жуткая вонь тут же ударила в лицо.

"Я наградил тебя этой малой силой"

Голос в голове говорил, но пасть зверя ни разу не открылась. Олегу показалось это жутким. Даже это не пугало его так сильно, как присутствие Аасты в этом лесу.

Опираясь на одну руку, он пытался отползти от зверя. Задние лапы пригвоздили его ноги к земле. Олег чувствовал, как когти проходят сквозь его стопы.

"Даю последний шанс. Тебе стоит хорошенько подумать"

Олег ощущал слабость. Ему казалось, что не может пошевелить даже головой.

Выстрел!

Медведь зарычал и отбежал назад. Он кинулся на кратковременную вспышку от ружья.

Последовал второй выстрел.

Тишина. Туша седого зверя приникла к земле.

Послышался плач. Ааста кинулась к Олегу.

- Олег? Я его убила, убила. - слезы текли рекой. Её трясущиеся руки обвили голову Олега. Он вскрикнул. - Извини.

"Ты обязательно выкарабкаешься" - говорил Марк. "Ааста, ты молодец!"

26

Ааста провела не одну ночь возле Олега в больнице. Он выглядел ужасно. Несмотря на это, он довольно быстро шёл на поправку.

Очнувшись в больнице, Олег не увидел рядом с собой Марка. Он ждал, что друг вот-вот вернётся. Но Марк не вернулся.

- Поправишься и мы уедем. Далеко отсюда. Куда только захочешь. - говорила Ааста.

- Хорошо бы.

Полиция сообщила обоим, что культистов так и не нашли. Когда они прибыли, в центре круга из деревянных столбов горело несколько животных туш.

Олег и Ааста покинули Усть-Уду, а затем и Иркутскую область. Им приглянулся Алтай.

В конце месяца, как и было велено Олегу, он смог рассказать Аасте всю правду о своём освобождении.

Случившуюся с ними обоими историю они не хотели рассказывать никому, даже родителям.

КОНЕЦ