Нечто

Глава 1

Иногда оно просто приходит. Никто не знает, откуда оно и каково его настоящее обличье. Известно одно: если выбор пал на тебя – спасаться бесполезно. Куда бы ты ни пошел, как бы хорошо ни прятался, оно найдет тебя, чтобы пополнить коллекцию загубленных душ. Но сначала хорошенько с тобой поиграет…

***

Софья в очередной раз опаздывала на работу. Перед каждой ночной сменой ее переполняла уверенность, что в запасе имеется куча времени, которая по обыкновению заканчивалась в момент, когда девушка меньше всего того ожидала. Как правило, причиной опозданий являлась ее рассеянность, чего Соня категорически не желала признавать.

Сегодня, однако, было иначе. Девушка вышла из дома заранее, и вот уже 20 минут ждала на остановке, наблюдая, как дождь струится по ее стеклянным стенкам. За это время она успела насчитать по два раза все известные номера городских автобусов, проехавших мимо. Казалось, были даже те, которым вообще не положено следовать по этому пути. Нужный транспорт наотрез отказывался появляться.

– Ну, что за черт, – вертелось в голове у Сони, – в кои то веки вышла пораньше и пожалуйста. Лучше бы осталась и нормально поела, а заодно и прихватила зонт.

Она уже собиралась вызвать такси, когда долгожданная маршрутка №3 с чуть ли не предсмертным тарахтением медленно подъехала к остановке и в маленькую буханку набилась примерно половина района людей, которая успела набежать, пока ехал автобус. По крайней мере, так казалось Соне, зажатой локтями и коленями где-то посередине этой безумной толчеи. Вечер обещал быть интересным.

Спустя десять минут, показавшиеся бесконечными, автобус остановился и, зафырчав, выплюнул помятую девушку прямо в огромную лужу.

– Места похуже найти не мог, козел? – крикнула она вслед удаляющемуся транспорту.

До офиса оставалось пройти около сотни метров пешим шагом, а потому, опустив капюшон на лицо, Соня поплелась вперед, погружая ноги в жидкую грязь и, чувствуя, как по голове барабанят тяжелые капли.

Толкнув дверь кабинета, она поняла, как сильно ее здесь ждали.

– Тебя где носит? Ты время видела вообще? Меня битый час дети дома ждут! – заверещала женщина, плюясь словами так, словно пыталась надавать ими Соне по щекам.

Закатив глаза, девушка выслушала гневный монолог и нарочито широко расписалась в принятии смены под пристальным взглядом коллеги, после чего пошла закрывать за ней входную дверь.

– Чуть не забыла, – женщина задержалась в дверях, впуская в помещение промозглый холод, – тебя утром сменит новенькая, так что подготовь для нее все.

– Новенькая? – вскинула брови Соня, – Почему?

– Откуда я знаю! – огрызнулась коллега, – вроде что-то с нервами. Довели безалаберные вроде тебя! В общем, чтобы к утру все было в лучшем виде.

На последних словах она хлопнула дверью с такой силой, что в кабинете рядом задребезжали стекла.

– Пф-ф-ф, – Соня щелкнула замком и с чавкающим звуком насквозь промокших кроссовок, отправилась кипятить чайник.

Когда в животе девушки булькала вторая кружка чая, а ноги, переобутые в запасную пару, начали потихоньку оттаивать, она покинула комнату отдыха, располагающуюся за стеной основного помещения и села в кожаное кресло напротив трех здоровенных мониторов, которые никогда не выключались. Один монитор отображал актуальные данные со всех объектов, второй транслировал видео с камер уличного наблюдения по всему периметру главного офиса (где и находилась Соня), а третий служил для выполнения различных распоряжений от начальства и по совместительству для развлечений сотрудников в те редкие минуты, когда заняться было нечем.

Работа аварийного диспетчера ЖКХ заключалась преимущественно в необходимости на протяжении всего времени пребывания на посту следить за тем, чтобы все котельные и городские коммуникации функционировали в штатном режиме.

По причине того, что аварии и инциденты происходили на предприятии в режиме нон-стоп, мониторы в кабинете почти всегда мигали красным, а телефоны разрывались от жалоб замученного, а потому озлобленного населения.

Сегодня же в комнате царила необыкновенная тишина, ни компьютеры, ни мониторы не сообщали о каких-либо происшествиях. Решив, что небеса смилостивились над ней после всего, что ей уже довелось пережить за сегодняшний день и подарили заслуженный отдых, девушка откинулась в кресле, предвкушая крепкий сон после просмотра любимого сериала.

Запустив на мониторе очередную серию «Сверхъестественного», Соня открыла плитку шоколада и уже положила в рот кусочек, как вдруг краем глаза заметила движение слева.

Повернувшись к соседнему монитору, она начала изучать раскладку окон видеонаблюдения, но, не заметив ничего необычного, продолжила просмотр сериала, сюжет новой серии которого начинался с загадочных звуков внутри дома.

– Иди в спальню и загляни под кровать! – жуя шоколад, протянула она, глядя как накачанный парень бродит по комнатам в поисках источника неизвестных звуков.

Персонаж как будто услышал слова девушки и послушно направился в спальню, где озираясь по сторонам, опустился возле кровати. Под самой кроватью оказалось пусто, но когда он, успокоившись, начал подниматься, его атаковал монстр и принялся рвать бедолагу на части.

– Вот идиот, – захохотала Соня, – это было очевидно, дубина!

Ее смех прервался очередным движением сбоку, таким резким, что девушка подпрыгнула от неожиданности. Пододвинувшись ближе к монитору, она рассмотрела каждое из окон и снова не нашла ничего.

– Как так, – Соня закусила губу, не спуская глаз с экрана, – не могло же показаться дважды.

Она перевела взгляд на часы: время было за полночь, но хочешь-не хочешь, а проверить было необходимо: если на территорию проник посторонний, диспетчер обязан принять меры.

Куртка оставалась сырой, поэтому, не найдя в шкафу ничего лучше, девушка завернулась в чью-то старю шаль и, захватив с собой рабочий телефон, чтобы если что в любой момент вызвать ГБР, пошла к выходу. Отворив входную дверь, Соня порадовалась тому, что на днях заменили все перегоревшие лампочки: территория вокруг здания была ярко освещена фонарями. Правда, особого уюта ситуации это не придавало.

– Так, возьми себя в руки, – Соня тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, – рядом слесарка с мужиками, случись что, позовешь.

С этими мыслями, расправив плечи, она вышла на улицу. Дождь уже перестал, но ему на смену пришел промозглый ночной холод. Поежившись, девушка плотнее укуталась в шерстяную накидку и ускорила шаг. Дойдя до перекрестка, она остановилась. Вокруг не было ни души. Тишина стояла такая, что если прислушаться, можно было различить, как потрескивает прожектор уличного фонаря. Соня прошлась по освещенным дорожкам до гаражей с техникой, обошла главное здание с обратной стороны и вернулась. Какие-либо следы чужого пребывания на участке отсутствовали. Махнув рукой, девушка решила, что проверка состоялась и можно идти на свое место. Подавляя гнетущее ощущение внутри, не желающее оставлять ее вопреки доводам рассудка, она поборола желание бежать обратно сломя голову и поднялась по ступеням хотя и быстрым, но все-таки, шагом. Повернув дверной замок, Соня выдохнула с облегчением и прошла в диспетчерскую.

– Спокойно, ты молодец, – приговаривала она по пути к компьютерам, – сделала все, что нужно, убедилась, что все в пор…

Договорить она не успела, потому что одно из окон видеонаблюдения чуть ли не полностью загородил огромный паук.

– Какая гадость, – прошептала девушка и отпрянула, чувствуя, как мурашки бегают по телу.

Соня ненавидела пауков до дрожи. Она понимала, что паук находится снаружи, но не могла заставить себя сесть в кресло. Зажав рот рукой, девушка стояла в метре от монитора и следила за пауком, готовая завизжать в любой момент.

Паук пошевелился и Соню передернуло. Она, не отрываясь, будто загипнотизированная наблюдала за движением мерзких лап, пока он не скрылся из виду.

– Слава богу, – девушка рухнула в кресло, понимая, что с надеждой на сон после такой встречи можно попрощаться.

Подумав, что неплохо бы выпить еще чаю, Соня почти встала, когда на экране по той самой ячейке наблюдения, с которой слез паук, прошла рябь.

– Ну, что опять, – девушка принялась с раздражением кликать мышкой, в попытке перезагрузить окно, – со связью, что ли, опять проблемы?

Внезапно помехи прошли, но камера показывала уже не улицу, а коридор внутри здания, точнее его часть возле входной двери.

– Что случилось? – нахмурилась девушка и в следующий момент забыла, как дышать.

Экран отобразил ее саму, стоящую спиной к камере. Не понимая ничего, девушка смотрела, как ее двойник закрывает за собой главную дверь. Закончив, он (то есть, она) повернулся к кабинету и остановился. Запрокинув голову вверх, двойник вытаращился сквозь камеру прямо на Соню. Лицо в окне исказила хищная улыбка, после чего оно не спеша стало приближаться к диспетчерской. Еще три шага…два…один…

Соня в ужасе услышала, как кто-то со скрипом пытается повернуть ручку двери. На адреналине девушка в один прыжок оказалась рядом с дверью и защелкнула ее. Несколько секунд она стояла возле двери, боясь дышать и прислушиваясь к звукам. Тишина.

Преодолевая страх, Соня на негнущихся ногах прошла к своему месту, чтобы взглянуть на экран, но теперь там все было как обычно: окно видеонаблюдения, на котором прежде стояло нечто, снова показывало пустую улицу.

– Ничего не понимаю, – Соня рухнула в кресло, не сводя глаз с монитора.

Переведя дух, и, обдумав случившееся, она пришла к выводу, что ей все померещилось.

– Этого просто не могло быть, – моргая, пробормотала она, – надо поменьше смотреть фантастики.

Решив, что нужно переключиться, она зашла в комнату отдыха. Закуток был небольшой, но вполне позволял при желании поесть и отдохнуть. Девушка подошла к маленькой тумбочке и, пошарив, вытащила на свет небольшую книжицу в белой глянцевой обложке.

– Любовный роман, – мрачно констатировала она, вертя перед глазами находку, переднюю часть которой украшало изображение полуобнаженного мужчины, страстно обнимающего блондинку с пышной грудью, – как бы не стошнило от такой литературы.

Впрочем, в данных обстоятельствах подобное чтиво как нельзя лучше подходило для того, чтобы разрядить обстановку. Открыв брошюру, Соня начала читать вслух, то и дело прыская:

– …этой женщине улыбнулась удача, что она застала его у себя, а секретарши не оказалось на месте. Какие у нее глаза! Шоколадного оттенка. И личико симпатичное… Рикардо подумал: возможно, везение было здесь не при чем: этот визит был спланирован! Впрочем, мисс Миллс, скорее всего, не в курсе – шоколад это его слабость.

Соня оторвалась от книги и прикрыла глаза рукой.

– Рикардо! Серьезно? Неужели кто-то такое читает, – скорчив гримасу, произнесла она, тем не менее, снова поднося роман к лицу.

Перевернув страницу, девушка замерла, потому что вместо продолжения на другой стороне большими буквами было выведено: «ТЫ УМРЕШЬ».

Эти же слова она увидела и на следующей странице. Не веря своим глазам, Соня листала книгу, которая теперь сплошь состояла из одной фразы. В страхе она бросила книгу на пол, и тут же услышала, как из-за запертой двери кабинета раздается жуткое хихиканье. Леденея от ужаса, девушка поняла, что ей не показалось: за дверью притаилось что-то злое и паранормальное, и ему нужна была она.

– Так, стоп, – сказала себе Соня, – дыши, просто дыши.

Громадным усилием воли она заставила себя зажмуриться и отрешиться от происходящего, подавляя панику, которая так и рвалась наружу. С каждым вдохом ощущая себя лучше, Соня открыла глаза и огляделась вокруг.

– Зря я, что ли, пересмотрела 10 сезонов «Сверхъестественного»? – хмыкнула она, обыскивая комнату глазами, – Здесь должно быть что-то полезное. Главное – не паниковать.

Порывшись в шкафу, она извлекла оттуда большую пачку соли, и принялась щедро сыпать ее под каждым порогом и подоконником. Стекла на окнах завибрировали, из коридора послышался странный звук, словно кто-то скреб когтями по двери.

– Не нравится, зараза? – крикнула девушка, чувствуя прилив сил, – Так, что еще там говорили? Ага, железо!

Чтобы снова не поддаться страху Соня старалась постоянно что-то делать, не давая мозгу времени на размышления. Перепроверив экраны мониторов, она убедилась, что те по-прежнему не отображают ничего странного.

– Слышишь меня? – заткнув за пояс несколько вилок и, вооружившись столовым ножом, она подошла к двери и постучала по ней костяшками пальцев, – Тебе хана!

С той стороны двери не было слышно ни звука.

– Дошло, что ничего не светит? – во все горло заорала девушка, которой образовавшаяся тишина действовала на нервы.

Никакой реакции. Соня понятия не имела, что делать дальше. Прикинув в уме, она поняла, что есть два основных варианта развития событий. Если оно ушло, то ей больше ничего не угрожает и можно расслабиться. В противном случае, нечто просто затаилось в ожидании, когда девушка успокоится, чтобы застать ее врасплох.

Соне очень хотелось верить в первое, потому как выпитый ранее чай давал о себе знать с каждой минутой все больше. Закусив губу, она понимала, что долго так продолжаться не может. В отчаянии пошарив по углам в поисках чего угодно, хотя бы напоминающего ведро, девушка вернулась к злополучной двери: хочешь-не хочешь, а выходить было надо.

Проверив, что все железки можно выхватить быстро, Соня отперла и настежь распахнула дверь, упершись взглядом в стену напротив.

Пустота. Безлюдный коридор молчаливо подтверждал то, что и в нем никого и ничего в данный момент не было. По крайней мере, так казалось.

Выставив нож перед собой, девушка стала продвигаться к уборной, озираясь по сторонам и молниеносно реагируя на малейший шорох. В другой руке она сжимала горсть соли, готовая запустить ее, как только представится возможность.

Без происшествий добравшись до цели, Соня вбежала в туалетную комнату и захлопнула дверь, щелкнув задвижкой. Торопливо высыпав на порог заготовленную соль, она достала из кармана штанов еще одну порцию, соединила с первой и заполнила проплешины на полу, пока не получилась цельная полоса.

Почувствовав себя в безопасности, девушка выложила столовые приборы возле раковины, над которой висело массивное зеркало. Соня придвинулась ближе, изучая свое отражение, и прикрыла рот ладонью, потому что с трудом узнала себя в манекене, стоящем напротив. До чего у нее был измученный вид! Затравленный взгляд говорил о том, насколько далека сейчас была девушка от адекватности, круги под глазами походили на черные ямы, а опущенные уголки рта создавали впечатление, что она вот-вот разрыдается.

– Я справлюсь, – прошептала она, отправляясь в кабинку, – я со всем этим справлюсь.

Пощелкав выключателем, Соня осознала, что как минимум одну перегоревшую лампочку в здании не поменяли.

– Ничего, пока я здесь, все нормально, – подбодрила она себя, оставляя дверь кабинки приоткрытой для сохранения хотя бы толики света.

Сидя в почти полной темноте, девушка прислуживалась к звукам. Поначалу ничего особенного не происходило, как вдруг до ее ушей донеслось шуршание из мусорного контейнера возле бачка. Соня медленно повернула голову по направлению к источнику шума и почувствовала, что ее ноги врастают в землю. Комки бумаги в ведре шевелились!

Расширенными от ужаса глазами она наблюдала жуткие шебуршания, ожидая, что ей вот-вот придет конец. Внезапно отголоски рассудка напомнили девушке про острые предметы, которые лежали всего в паре метров. Главное – добежать!

Однако в ту секунду, когда Соня уже готова была к прыжку, из вороха мусора показались маленькие красные глазки. Крыса! Жирная черная крыса смотрела прямо на девушку из ведра, пытаясь выбраться.

С диким воплем девушка вылетела из кабинки, больно ударившись о край раковины. Не обращая внимания на ушиб, она схватила поблескивающий в электрическом свете нож и мгновенно развернулась в сторону грохота. Необязательно было заглядывать внутрь, чтобы понять, как сильно грызун жаждет оказаться на воле: его когти нещадно полосовали стенки контейнера, который подпрыгивал и трещал от каждой атаки, сопровождающейся яростным писком.

Пугающие звуки все сильнее возвещали о том, что перевес сил на стороне животного, а значит, находиться в уборной становилось все опаснее. Соли в карманах не осталось, и теперь единственным оружием девушки было железо.

Рассовав вокруг пояса джинсов вилки, Соня открыла дверь и ощутила, как из коридора веет могильным холодом. По дороге сюда подобного она не чувствовала, что говорило об одном: нечто было поблизости.

Ужас прошелся по спине девушки отвратительным шершавым языком, приклеивая к ней влажную от пота рубашку. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Соня рванула с места, повинуясь инстинкту самосохранения. Прекрасно понимая, что скорость – единственное средство, чтобы остаться в живых, девушка бежала на пределе собственных возможностей, едва касаясь пола.

Но все было напрасно. Происходящее напоминало чудовищный кошмар, порожденный чьим-то больным воображением. Спасительная дверь кабинета казалась безнадежно далеко, а ногами, которые увязали в невидимых песках, становилось передвигать все труднее. Воздух сгущался, в голове звенело от невозможности вдохнуть полной грудью. Позади себя Соня слышала чье-то неотвратимое приближение, холод вокруг усиливался с каждой секундой.

– Не успею! – промелькнула полная отчаяния мысль.

Окружающий мир, будто замер, поставленный на паузу, когда, собрав остатки сил, девушка совершила последний прыжок.

– Еще чуть-чуть! – взмолилась девушка, – Еще немного!

Пальцы дотронулись до металлической ручки, и все разом пришло в движение. Закрыв глаза, чтобы не смотреть назад, Соня толкнула дверь, буквально влетая внутрь, и тут же навалилась на нее всем телом, пытаясь захлопнуть. Дверь сопротивлялась как на сквозняке, но, в конце концов, поддалась.

Стоило замку повернуться, в комнату вернулись воздух и тепло. Соня сползла на пол и почти улеглась на дорожку из соли, жадно дыша. Немного придя в себя, она прижала ухо к двери и несколько минут прислушивалась. Ничего.

– Все хорошо, – девушка обессиленно уронила голову на колени и разрыдалась, обнимая себя за плечи, – все закончилось.

Резкий звук телефонного звонка заставил девушку дернуться, разбрасывая в стороны кристаллы соли.

– Чертова работа, – хлюпнув носом, пробормотала Соня, потирая виски, – я и забыла о ней.

Она заставила себя подняться на ноги и подойти к телефону.

– Алло, диспетчер слу… – девушка начала говорить привычную фразу, но осеклась на полуслове.

Из трубки донеслось знакомое хихиканье, от которого кровь застыла в жилах.

– Хи-хи-хи, – веселилось нечто, – хи-хи-хи.

– Чего ты хочешь, тварь?! – заорала Соня сквозь слезы.

– Хи-хи-хи. Тебя-я-я, – издевательски хихикнуло в ответ писклявым голоском.

– Хрена с два, – сжав кулак, выдохнула девушка, – тебе до меня не добраться.

– Хи-хи-хи… Уве-е-рена? – донеслось жуткое хихиканье, после чего послышались короткие гудки.

Соня с омерзением кинула трубку на стол.

– Блеф, – выплюнула она, – чтобы заставить меня паниковать и допустить ошибку.

Ошибку. Большую ошибку. Что-то зашевелилось в ее памяти, и она посмотрела на дверь, ощутив, как во рту становится сухо. Полоса соли у порога под ней была повреждена в нескольких местах.

– Нет, нет, нет! – попятилась девушка, не веря, что совершила такую глупость, и в этот момент почувствовала сзади ледяное дыхание.

– Пожалуйста, – только и смогла выговорить девушка, трясясь от страха, – Пожалуйста.

– Хи-хи-хи, – жуткий смех прозвучал рядом с ухом Сони, а затем она провалилась во тьму.

***

– Просыпайся! – кто-то настойчиво тормошил ее за плечи.

– Где я? – Соня с трудом разлепила веки, – Что произошло?

Над ней стояла сменщица, уперев руки в бока.

– Ты заснула на работе, вот что произошло, – процедила сменщица сквозь зубы, – Повезло, что у меня есть дубликаты ключей. Вставай, мне скоро на планерку!

Ощущая шум в голове, девушка соскользнула с кресла, освобождая место, и пошла за курткой.

– Мне сказали, что ты подготовишь отчет на утро, но ты, конечно, ничего не сделала, –коллега явно была не в духе, – нам же сто раз говорили: не есть за рабочим столом! Хочешь, чтобы из-за тебя весь отдел лишили премии?

С хрустом фольги недоеденный десерт отправился в корзину для бумаг, а в следующий миг по диспетчерской прокатился женский визг.

– Что? – безразлично спросила Соня, натягивая мокрую одежду.

– Там паук, – сморщив нос, женщина тыкала пальцем в монитор, – вон там.

Соня посмотрела, куда ей указывали.

– А-а-а, – ее рот начал растягиваться в широкой улыбке, – это просто паучок. Хи-хи-хи.

– Чего смешного? – насупилась коллега, но Соня уже не могла унять нарастающий приступ смеха, который становился все более жутким.