Небесные похороны

Глава 1На одном из холмов гималайского предгорья собрались смуглые люди в белоснежных одеждах. Девять мужчин и девять женщин из секты Белых Странников. Не произнося ни слова, они положили на серый валун обнажённый труп мужчины, и верёвками крепко привязали его к шести деревянным кольям, вбитым в землю. Затем сектанты вскинули свои руки к пасмурному небу, в котором неторопливо кружилось несколько бурых грифов бородачей. В руках были ритуальные каменные ножи.Постояв так минут пять, сектанты сделали на мертвеце множество глубоких надрезов. Потом сошли к подножию холма. Окружили его и замерли, будто изваяния.Постепенно грифов становилось больше. Примерно через час они тучей слетели на вершину холма и приступили к трапезе. Сектанты затянули заунывную песнь на древнем языке исчезнувшей империи…Спустя ещё час на валуне остался лишь окровавленный скелет. Грифы разлетелись в разные стороны, но б…