Не тот пёс

Глава 1

Не тот пёс

_____

Амелия.

Весьма скромная деревенская девочка.

Шести лет от роду, подвижная.

Четвертая среди шести детей семейства.

Она училась шить, вязать, готовить, косить и работать серпом, играла с местными детьми и что важнее, обладала более других сохранившимся от родителей качеством поселенцев, любопытностью.

Колонисты выбирались из числа самых больших семей. Это были люди избыточные. Их гнали в не самые удобные места, на северо-восток.

Там, где хлеб плохо рос и приходилось садить рожь, где лето было короче, а зима длиннее, где дули морозные ветра, убивающие не уважающих холод людей.

Но одно было хорошо.

Севернее была чуть более сочная трава для скота.

_____

Жизнь текла размеренно, но скромнее.

Несмотря на то, что поток времени превратился в более теплый ручей.

Поселение на десяток изб было основано, когда Амелии было три года. Но удивительная память дала ей представление, неизгладимую извилину где-то в мозгу, хранящую понимание, суть.

А суть эта была проста. Они стали жить хуже, чем когда-то.

Это был один из главных, но таких призрачных принципов в жизни Амелии.

Почему-то девочка всегда знала, что они должны, просто должны, питаться лучше и больше, дома должны быть больше, трава зеленее, а небу не следовало существовать в таком насыщенном синем цвете, да и быть менее облачным, но то были уже идеалистические заблуждения, абсурдные.

_____

В миле от поселения была роща.

Там дети построили землянку.

Амелия и её друзья, когда ей исполнилось восемь.

Тогда однажды она увидела вырученные с продажи зерна деньги. Отец высыпал золотые монеты нового образца, с изображением герцога.

— Папа, а почему на монетах не король? — весьма серьезно спросила девочка.

— Потому что это другие монеты, для нас.

— Почему так? — теперь лицо Амелии стало бессмысленным.

— Мы живем на окраине. Так решил герцог. Теперь здесь его лик, — коротко отчеканивал глава семейства.

— Лик?

— Не суть… — ворчливо ответил отец, — пойдем.

Ему надоел разговор, и хотел поскорее пойти на улицу, где выкатили бочонки душистого эля и мёда для общего праздничного застолья.

В рощу девочка пошла на следующий день после хороводов и застолья.

"Ещё какой-то дурацкий праздник!" — думала она, когда шла днем, закончив кое-какие домашние дела, порученные ей.

Забот было не так много. И Амелии захотелось испытать смутную пародию на ностальгию, только она пока что не знала, как это называется.

А роща была такой уютной…

По пришествию Амелия обнаружила просторное изумрудное поле, усеяно дубами, образовавшими по истине могучую колоннаду, великолепную в своем умеренном хаосе. Меж них где-то далее протекал небольшой дикий ручей с каменистыми крутыми берегами.

Местность была наклонная и возвышалась к северу.

Подойдя, она присела рядом с журчащим поток и застыла в наблюдении.

Это доставляло смутно мысленное удовольствие.

Вдруг мимо пронеслась мелкая серебристая рыбка.

— Ой… — безмолвно произнесла.

_____

В течении следующего месяца мелкая сельская девчонка посещала дубраву несколько раз, исключительно в хорошую погоду. Где-то ей даже казалось, что она не хочет видеть любимое место в плохом настроении.

К слову, некоторые деревенские иногда также прогуливались в этом месте.

Амелия однажды пришла туда, как показалось не к месту.

Ей хотелось, чтобы её потянуло прийти туда, но на самом деле желания не было.

В тот день где-то в корнях деревьев послышался жалобный писк и завывания.

Пойдя на звук, Амелия увидела щенка.

"Откуда здесь мог взяться щенок!?" — но эта мысль так легко и быстро развеялась…

Это был не волчонок, а именно детёныш собаки.

_____

Ночью…

Листопад.

Где-то все хорошо, а где-то селянин отругал ребёнка, в другом бревенчатом домике кто-то получил розги, за то, что ушел за реку.

В доме Амелии царила добрая тишина.

Щенок также спал.

Ближе к полуночи на небе туча заградила луну.

Щенок начал лаять и скулить.

В избе проснулись и… произошла ссора.

_____

— Нет.

— Пожалуйста!

— Нет! Замолчи! — прикрикнул отец и Амелия забилась в угол, сжалась в комок, пульсирующий в рыданиях и всхлипах.

Отец взял щенка и положил в мешок.

Это происходило уже утром.

Своеволие или злоба?

Девочка не видела практичности в этом решении, что казалось ей адским, невежественным и убивающим душу поступком. Она несмотря на запреты выбежала из дома, за двор, мать не заметила, начала искусно следить, не выдавая себя со всей тщательностью, вплоть до самой рощи, где отец и решил бросить щенка в ручей.

Поселенец уже подошел к ручью.

Тогда некое ощущение страха вперемешку со стыдом влилось в него из неоткуда.

Даже показалось, что эмоция действительно пришла из вне и не принадлежит ему самому, а падает на него, как луч света. При чем падает во внутрь.

Крестьянину стало страшно.

В спешке мозолистые руки развязали мешок. Щенок выбежал наружу и нервно и быстро встал на задние лапы, опираясь на ногу в холщовой штанине передними, высунув язык и часто дыша.

Лицо человека невольно расплылось в улыбке.

— Ну… ладно. Пойдем-ка лучше с тобой до дома? а?

Он поднял голову, оторвав взгляд от щенка на даль юга, куда спускался ручей. И на лице мелькнул мутный страх.

_____

С того дня шло время.

Множество раз сменились луна и солнце.

Собачонок рос, и шерстка его темнела, вскоре он стал черным с красным отливом, на что люди смотрели весьма странно. Мать по ночам шептала отцу, чтобы тот бросил его в реку, утопил, избавился хоть как. Но глава семьи решительно отказывался, позже жестко ставя жену на место, когда она уже лишь даже намекала на это.

Колонист помнил роковой день паники и не собирался причинять любимцу детей боль, ни при каких условиях, на при каких причинах.

_____

Один раз утром, спустя несколько дней, рано утром, Амелия дерзко нарушила домострой и сбежала со своим питомцем в рощу.

Спящего, она держала его, и в темноте ещё бежала к роще, где дерн покрылся бледно-желто-красным мокрым ковром. Знакомый ручей нес в себе чуток листьев и был темнее.

Но во тьме раннего утра все смотрелось синими контурами в черноте.

В воздухе висела морозная влага.

Девочка села у берега, с собачонком на руках.

Когда взошло солнце лучи окрасили всё вокруг.

Пёс обнажил миру света свой необычный красноватый окрас. Шерсть, гладкая и лоснящаяся несмотря ни на что, переливалась под лучами. Глаза же отдавали перламутром, словно драгоценные камни. И были такие бессмысленные, лишенные всяких чувств, ощущений в принципе.

Да и сама собака будто перестала дышать, тело не двигалось, не отдавало теплом.

Амелия смотрела и гладила его восторженно, дивясь этому необычному виду.

_____

В деревне не получалось долго скрывать необычного щенка.

Долго смотрящего на пса человека одолевала немочь.

К их семье быстро стали относится с опасливым презрением. Вскоре среди детей началась травля, получившая культовый характер.

И в одну из самых спокойных ночей после того, как деревня в следующем году отпраздновала сбор урожая, не позвав семью Амелии, пес вышел во двор и завыл.

Подул ветер.

Луна пожелтела, была необычно большой.

Домашние прислонились к слюдяным оконцам и затаившись стали наблюдать.

Послышался ужасный нечеловеческий крик, в несколько голосов, женских и мужских, пес медленно рос на глазах, его конечности растягивались, шерсть опадала клоками, под ней была металлических оттенков короткая шерстка, морда стала острей.

Все это происходило с хрустом и другими мерзкими звуками.

Пёс увеличился в одну минуту.

С его раскрывшейся в оскале пасти желтоватая слюна текла и капала на снег, от куда поднимался пар.

— Монстр… — прошептала мать.

Поля заснеженные освещались необычным настроением ночного светила.

В остальных домах шел дым из печей, вкусно пахло хлебом, на столах горели свечки, детишки слушали легенды и сказки перед сном.

Когда гигантская псина побрела по улице, забрела в один двор, лошадь заржала в страхе там, но быстро её ржание сменилось истошным криком умирающего животного.

Из дома вышел селянин, вооруженный с топором.

Огромная тень тут же показались близ него, и он исчез во тьме, крикнув при этом.

Избы были полны опьяневшими колонистами, которые стали выбегать с вилами и факелами. Ничего не понимая всей шумной ватагой, выкрикивающей брань, ринулись на утихший крик человека.

Странно, но спустя какие-то мгновения уже трудно было его воспроизвести в памяти и те засомневались, были ли он на самом деле, но по инерции двигались на ужасающий зов помощи.

_____

Семья Амелии в спешке собиралась, они быстро запрягли лошадь и загрузили в телегу добра, сколько могли и пошли прочь.

Тем временем в соседнем дворе, за домом, который уже начал гореть, не известно почему, раздавалась вакханалия воплей и стонов, пиршество боли, где царило озлобленное нечто.

Когда прошли несколько миль отец повернулся и все остальные вместе с ним.

Мать зарыдала при виде столбов дыма.

Амелии же было все равно…

_____

Под утро решили отдохнуть.

Разбили лагерь, расселись в кругу, довольно быстро развели костер и принялись перекусывать.

Услышали радостный лай.

Среди сосен ближайшей рощи появился пес, небольшой черный собачонок. Он лаял и уже летел, едва касаясь травы. Пес возвращался к хозяевам.

Но только они глядели на него с ужасом.