Не оглядывайся

Глава 1

Все, наверное, помнят такую сеть, как Skype. Это был настоящий портал в ту эпоху: характерный синий фирменный логотип, который висел в трее у каждого второго, и этот до боли знакомый звук входящего вызова, резкий и пронзительный, заставляющий вздрогнуть, если ты сидишь в наушниках. Все там были, все знают этот интерфейс, который стал для многих символом целого поколения геймеров.

Так вот, недавно со мной стряслось кое-что. Я бы сказал, что это что-то выходящее за рамки обыденности, нечто странное и по-настоящему жуткое, от чего до сих пор пробегает холодок по спине. Я пишу это, пока еще могу собрать мысли в кучу. Я чувствую, как вчерашний день ускользает от меня, как песок сквозь пальцы. Если вы это читаете… значит, я не справился. Надеюсь, это предупреждение поможет хоть кому-то из вас не совершить мою ошибку.

В общем, как я уже говорил, я пользуюсь Skype очень давно, еще с 2003 года, с самого момента его публичного запуска. И с тех пор мои дни и ночи сливались в бесконечную череду сессий. Я буквально жил в этом приложении: бесконечные переписки, бесконечные созвоны с друзьями, где фоном всегда стоял шум микрофонов, эхо и скрежет клавиатур. Мы собирались там, чтобы в очередной раз сбиться в команду чтобы погонять в катку, и сбросить накопившееся напряжение. Тем самым чтобы вдоволь побомбить на школьников и прочих затупков, которые, грубо говоря, не соображали в игре от слова совсем, превращая наш геймплей в абсурдный фарс.

Те деньки были совершенно другими, пропитанными особой атмосферой насыщенные, тягучие, когда время за монитором измерялось не часами, а количеством сыгранных матчей. Тот самый период, когда комната была завалена пустыми банками из-под энергетиков, а в ушах стоял постоянный гул кулеров, работающих на пределе.

И вот, в один из таких дней, я отчетливо помню что это был вторник, обычный, серый, ничем не примечательный будний вечер, на экране выскочило уведомление. Тот самый характерный, режущий слух щелчок, и в углу монитора появилось всплывающее окно: запрос на добавление в друзья от некоего Xenon78.

Я прищурился, глядя на этот ник. Да уж, подумал я, сразу нахлынуло какое-то скептическое раздражение. Либо этот тип какой-то повернутый фанат компьютерного железа, помешанный на тех самых процессорах, либо он просто слаб умишком, раз выбрал себе такой шаблонный, до идиотизма никнейм.

Тем не менее, я без лишних раздумий кликнул Принять. Логика была проста, как три копейки: я был уверен, что это кто-то из моих пацанов, который в очередной раз профукал доступ к своему старому аккаунту, снес винду или просто забыл пароль. Я ждал, что сейчас в чате появится сообщение в духе: здарова, это я, старый акк в бане или потерял, и мы спокойно продолжим нашу катку, не отвлекаясь на ерунду.

В тот момент я бросил взгляд на профиль Xenon78. Серый, безжизненный кружок статуса не в сети висел там, как немое напоминание о том, что человек, по сути, просто призрак в списке контактов. Я отмахнулся: ну и ладно, добавился и добавился, наверняка объявится, когда соизволит зайти вечером. Забив на это, я захлопнул окно скайпа и с головой ушел в игру. Часы превратились в кашу, день сменился ночью, монитор заливал комнату ядовитым светом, а я был полностью поглощен процессом, не замечая ничего вокруг.

И тут этот звук. Тот самый, сухой, резкий дзынь, прорезающий игровую музыку и заставляющий сердце на секунду пропустить удар. Уведомление: Привет, я могу с тобой поговорить?

Я дернулся от неожиданности, рука дрогнула. Мой персонаж, который секунду назад был на пике своей эффективности, глупо подставился под удар, застыл в нелепой анимации и повалился на текстуры. Game Over. Миссия провалена, весь прогресс за последние полчаса коту под хвост. Я аж зарычал от досады, сжимая мышку до хруста пластика. В дикой ярости я открыл диалоговое окно и, не подбирая выражений, выплеснул всё, что накопилось:

— Да ты издеваешься! Я из-за тебя катку продул! Что надо? Давай быстрее!

Я уже был готов нажать на крестик, чтобы закрыть к чертям это окно и вернуться в лобби, как скайп снова пиликнул. Сообщение всплыло мгновенно:

— Это важно… просто выслушай меня, пожалуйста.

Я на секунду замер, глядя на этот текст. Тон был какой-то странный, слишком выверенный для обычного прикола от друзей. С раздраженным вздохом я свернул игру, в которой только что с треском провалился, и переключился на скайп. Скрестив руки на груди, я приготовился читать оправдания, уверенный что сейчас увижу какую-нибудь тупую шутку от кого-то из своих, кто решил надо мной поиздеваться.

Я с усмешкой набрал ответ, уже заранее готовясь к тому, как буду глумиться над его секретностью.

— Колян, это ты, что ли? Давай, признавайся! Я уверен, что это ты! Кто пару дней назад ныл, что баба бросила? Беда-то какая!

Я откинулся на спинку кресла, ожидая, что сейчас прилетит какой-нибудь смайлик или стандартное да иди ты, угадал. Но ответ, который высветился в чате, заставил меня невольно податься вперед, вглядываясь в серый фон окна.

— Нет, я не Колян, как ты выразился… но мы с тобой знакомы. Очень знакомы.

Сердце пропустило удар, а в голове тут же завертелась карусель из имен. Кто это мог быть? Я судорожно начал перебирать в памяти всех, с кем когда-либо пересекался в сети. Может, это Димон Снайпер, который вечно менял аккаунты, когда его банили за читы? Или тот придурок Макс из соседнего подъезда, с которым мы последний раз ругались еще в школе из-за какой-то ерунды в CS? А что, если это кто-то из бывших соклановцев, которые слились в небытие года два назад? Может, Влад, который уехал в другой город и обещал выйти на связь, но пропал с радаров? Или это вообще кто-то из тех, с кем я играл в доту по ночам, чей голос я слышал, но ни разу не видел лица? Может быть, это тот парень, который грозился вычислить меня по айпи после того, как я разнес его в пух и прах в рейтинге? Список лиц, ников и обрывков диалогов проносился перед глазами, как в калейдоскопе, но ни один из них не подходил под этот странно спокойный тон. Все они были либо слишком шумными, либо слишком предсказуемыми, а этот… этот казался чужим.

Я с раздражением выбил по клавишам ответ:

— Слушай, я без понятия, кто ты такой, так что давай признавайся! Харош мне тут бабку лохматить!

Отправил и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, ожидая, что сейчас прилетит мгновенная реакция в стиле да ладно, не узнал? или какой-нибудь тупой подкол. Но чат молчал. В диалоговом окне была пустота, лишь курсор мигал в поле ввода, как пульс, обещая скорый ответ. И тут началось. Внизу, где обычно отображается статус собеседника, заплясал карандаш.

Сначала я не придал этому значения, но минуты шли одна за другой. Пять минут, семь, десять… Карандаш не исчезал. Это было до жути неестественно. Какой текст можно писать десять минут в мессенджере? Это не просто привет, это целая поэма или какой-то бред сумасшедшего. В комнате стало как-то странно тихо, даже привычный гул системника, который раньше не замечал, начал давить на уши.

Мне стало не по себе. Я начал нервно дергать ногой, всматриваясь в экран, будто пытаясь прожечь его взглядом, чтобы увидеть, что там происходит на той стороне. Может, это какой-то бот? Или кто-то просто решил поиздеваться над моим терпением, проверяя, сколько я просижу в ожидании? В голове промелькнула мысль: может, я где-то засветил свой логин? В базе данных скайпа порой добавлялись какие-то странные типы, да и я сам, бывало, кидал ссылку на свой контакт в игровые группы, когда срочно искал напарников для катки. Черт его знает, кто мог наткнуться на этот контакт и что у него на уме. Эта долгая, тягучая тишина начинала действовать на нервы куда сильнее, чем любая прямая угроза.

После пришло сообщение и там было написано вот это:

Хочу тебе рассказать свою историю. Только прочти её внимательно, вдумчиво, дабы в будущем, когда всё окончательно встанет на свои места, у тебя не возникло лишних вопросов.

Всё началось в детстве, это был 94-й год. Это была пора, когда меня будто бы никто не замечал, я был невидимкой для всех, вплоть до собственных родителей. Это было не просто одиночество, а что-то глубокое, тревожное, до дрожи в костях. Я чувствовал себя изгоем, абсолютно ненужным элементом в этом холодном, странном мире, где люди смотрели сквозь меня, не задерживая взгляда. Тогда я смотрел на всё иначе, но однажды всё резко изменилось. Я оказался на улице. Родителей лишили прав, по какой причине, неважно, это уже пыль истории. А потом интернат. Серые стены, казенный запах, бесконечные коридоры, где и произошло то самое, странное.

В какой-то момент мне стало казаться, что я на самом деле был важен Им… Но Они… Они не были этому рады. Понимаешь? Это не было даром, это было проклятием. Они требовали от меня слишком многого, возлагали на меня груз, считали меня мессией, инструментом для своих целей. А я? Я тогда не задумывался, просто плыл по течению, делал всё, что они приказывали, безмолвно подчиняясь их воле. Вплоть до этого самого дня.

Ты же помнишь тот день? Я знаю, что помнишь. Пусть ты меня сейчас не узнаешь, пусть в твоей памяти моё лицо стерлось, но я там был. Ты их видел, и я их видел. Это не было сном, не было бредом. Всё было на самом деле.

Я вижу твое смятение, я понимаю, что сейчас творится у тебя внутри. Это сложно уложить в голове, это кажется абсурдом, но прошу не бойся меня. Я не твоя цель. Моя задача куда проще и страшнее: я должен донести до тебя простую истину, в этом мире ничто не проходит бесследно. Всё имеет свою цену, и тебя это уже коснулось, так же сильно, как и меня. К несчастью, мы оба оказались втянуты в этот механизм. Но Они… Они вынесли свой вердикт. Они посчитали именно тебя виноватым. И как бы ты ни пыжился, как бы ни пытался отгородиться от реальности, наказания тебе не избежать.

Я не стану тебе вредить. Моя цель, лишь предупредить, дать тебе шанс не совершить мою ошибку. Запомни это, впитай в себя: никогда не оглядывайся. Даже если услышишь что-то за спиной, даже если почувствуешь ледяное дыхание на затылке… не оборачивайся. Иначе Они придут за тобой, выдернут тебя из привычной жизни и бросят сюда. Сюда, где нахожусь я.

Здесь нет мира. Здесь нет обитания, нет света, нет звуков. Здесь нет вообще ничего, что можно назвать жизнью. Лишь бесконечная, гнетущая пустота. Только ты. И только я, запертый в этом ничто.

Я не псих, и я прекрасно понимаю, что сейчас крутится у тебя в голове. Ты думаешь, что я сошел с ума, что это бред, что я просто больной. Мне 24 года, я в здравом уме и отдаю полный отчет своим словам. Осознай это сейчас, пока еще не стало слишком поздно. Никто не пройдет мимо. Никто не останется незамеченным. Они ждут. Они всегда ждут.

От его слов по спине пробежал ледяной холодок, такой, будто кто-то приложил кусок льда прямо к позвоночнику. Я замер, впившись взглядом в монитор. В какой-то момент я даже перестал моргать, полностью погрузившись в эти строки, в этот бред, который, тем не менее, казался пугающе реальным. Я пытался осмыслить происходящее, но логика рассыпалась в прах.

В комнате вдруг стало неестественно тихо. Даже привычный гул системного блока, который раньше был фоновым шумом, теперь казался оглушительным, а тишина вокруг давящей и плотной. Я невольно почувствовал тяжелое, липкое присутствие у себя за спиной. Хотя там была всего лишь глухая бетонная стенка, я физически ощутил, как волоски на затылке встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Инстинкт кричал: Обернись, но слова из сообщения… никогда не оглядывайся держали меня в тисках.

Я хотел было встать, отойти от стола, посмеяться над этим как над глупым розыгрышем, но в голове набатом билась фраза: мы с тобой знакомы. Кто это? Кто?! Я судорожно пытался сопоставить этот голос с кем-то из прошлого, но мысли путались, как перекрученные провода. В отчаянии, пытаясь вернуть контроль над ситуацией, я быстро напечатал:

— Слушай, это очень круто, но откуда мы вообще знакомы? Если это какой-то прикол, то пеняй на себя…

Я отправил сообщение и вцепился в края стола. Собеседник то и дело набирал ответ, останавливался, снова начинал печатать — эти метания карандаша в строке статуса выматывали нервы сильнее, чем любая угроза. А потом, после бесконечных попыток, в диалоговом окне поползла полоса загрузки.

Изображение начало проявляться пиксель за пикселем, медленно, мучительно, словно пробиваясь сквозь помехи. Это был я. Тот самый ракурс, та же комната, тот же свет монитора на лице… Это точно был я. Откуда у него моя фотография? Или это было старое фото, так странно похожее на сегодняшний момент? Но фотография была рваной, края неровные, словно ее в ярости вырвали из чьих-то рук. А на самом краю снимка, на той стороне, явно кто-то был, смазанное, темное, неестественно искаженное пятно. Мне стало по-настоящему жутко. От этого кадра веяло такой безысходностью и таким животным ужасом, что я не мог отвести взгляд, боясь даже вздохнуть.

От непостижимого, липкого ужаса, сковавшего тело, я попытался ответить, вложить в сообщение всё свое смятение, весь тот страх, что начал пульсировать в висках. Я ударил по клавишам, но сообщение даже не ушло. В поле статуса замелькала системная ошибка: Пользователь не найден.

В этот момент в комнате стало по-настоящему жутко. Одно дело получать пугающие послания от странного типа, совсем другое… осознать, что собеседника больше нет. Он стерся. Исчез из сети, словно его никогда и не существовало. Я думал, что это какой-то изощренный прикол, какая-то хакерская выходка, но слова в сообщении и та рваная, пугающая фотография, где я запечатлен в своей же комнате, заставили меня замолчать. Я просто обессиленно опустился в кресло, чувствуя, как реальность вокруг начинает медленно расползаться по швам.

Я не знаю, что это значит. Я не имею понятия, о ком он говорил, когда упоминал Их, и кто стоит за всем этим. Но с той ночи моя жизнь изменилась. Сон больше не приносит отдыха, меня частенько посещают кошмары, в которых я снова вижу ту самую серую, безжизненную мглу. И самое страшное… это провалы. Я просыпаюсь и понимаю, что не помню, что было вчера. Будто из моей жизни кто-то вырезал куски, забирая их себе. Или, может быть, это они?..