Не испытывай судьбу!

Глава 1

НЕ ИСПЫТЫВАЙ СУДЬБУ

Если ты чего-то не видел или не знаешь,

то это не значит, что этого нет...

1

Конец августа дышал тяжелым, застоявшимся теплом. … Олег вышел из дома, и резкий хлопок двери прозвучал как точка в затянувшемся споре. Скандалы с Натальей въелись в подкорку, работа давила тупой тяжестью, и единственным спасением казалось привычное бегство в горы... в одиночку. Он делал так уже сотню раз: исчезал на день-два, давая себе и жене передышку, чтобы вернуться с чистой головой к семейному быту, к работе, к друзьям. Но с каждым разом эта «перезагрузка» работала всё хуже.

И дело было не в его плохом характере. Просто рутина перемалывала его, как жернова. Нереализованные амбиции, кризис среднего возраста, тупое раздражение на «вечно зудящую» Наташу, на лицемерных друзей и начальника-самодура. Он стал частенько прикладываться к бутылке. Хотелось просто напиться и забыться. Единственным якорем, который ещё удерживал Олега от пропасти, были сыновья. Ради них он снова и снова брал себя в железные тиски, заставлял себя улыбаться и ходить на работу. Но тиски с каждым разом сжимались слабее.

Осознав проблему, Олег попытался найти для неё решение. Сначала он бросился в спорт. Беговая дорожка, тренажеры, «железо». Но тупое накачивание мускулов выключало мозг, а Олег хотел думать, чувствовать, быть живым. Тогда он ринулся в творчество: фотография, видеомонтаж, лепка. Но в прикладном искусстве он не чувствовал вдохновения, а экран монитора посадил зрение, добавил бессонницу и мигрень.

Промучившись месяц, он решил обратиться к доктору. Поход к врачу-невропатологу не дал ничего. Олегу лишь выписали успокоительные таблетки и порекомендовали больше отдыхать. Но таблетки подействовали странно. Он стал ещё более раздражительным и взрывался по любому малейшему поводу.

Тогда один его сосед, очень богобоязненный человек, предложил сходить с ним на службу в церковь. Он сказал, что в церкви у человека успокаивается душа, а помыслы становятся чистыми и светлыми. Олег только посмеялся над его словами, но на службу всё же пошёл. Однако вид молящихся людей и попов в рясах вызвал у него только отторжение. Возвращаясь домой с соседом, Олег не выдержал и спросил:

- Как ты считаешь? Кому нужно всё это представление? Все эти лампады, свечи, кресты? Просто цирк какой-то!

Сосед помолчал немного, потом ответил:

- Как кому? Людям... Ведь сами-то люди слабые существа. А вот с божьей помощью многого добиться могут.

- С божьей помощью? - рассмеялся Олег. - Ты хочешь сказать, что там в небе на облаке сидит дедушка с бородой, который наши просьбы исполняет и проблемы решает?

- Где он сидит, я не знаю, - сказал сосед. - И на кого он похож, я тоже не знаю... Но точно знаю, что искренне верующим людям бог действительно помогает.

- Ты ещё скажи, что рай и ад есть, - продолжал веселиться Олег. - Что в раю нас ангелы встречают, а в аду черти на сковородках жарят.

Сосед испуганно посмотрел на Олега и произнёс:

- Зря ты, парень, потешаешься! Ад и рай точно существуют. А вот владельца ада не стоит поминать всуе. Не дай бог призовёшь или беду какую на себя накличешь...

- Ты кого имеешь в виду? - потешался Олег. - Сатану? Дьявола? Или как там его ещё....Люцифера ?

Сосед побледнел, перекрестился на ходу и, сославшись на срочность, быстро ретировался. Олег проводил его взглядом и в тот же вечер ушел в долгий многомесячный запой. Выходные превратились для него в черную дыру, а понедельники — в каторгу. Но вот как-то раз в момент просветления после похмельного синдрома он вдруг вспомнил, что раньше в юности увлекался туризмом. Да и с Наташкой они познакомились в походе, когда сплавлялись по бурным горным рекам. "Куда делся тот парень? - задумался Олег. - Куда делся Я? Тот самый "Я" - настоящий, смелый, решительный? Которому достаточно было слиться с природой, и проблемы отваливались сами собой...автоматически".

Он пошёл в отцовский старый гараж и там среди разного хлама отыскал своё почти забытое туристическое снаряжение. Неделю после работы он приводил всё в порядок - стирал, чинил, чистил, менял батарейки. И наконец, первый раз за много-много лет, отправился на выходные в горы. Он взял с собой водку, но на удивление пить ему не хотелось. Он лишь созерцал и наслаждался. Ходил по старым тропам и вспоминал, как это было в юности. Наталья восприняла его новое увлечение без энтузиазма. Когда Олег вернулся из похода, она лишь обнюхала его и, не почувствовав запах спиртного, ничего не сказала. Она думала, что Олег бросит походы, как и всё остальное, чем он пытался заниматься в последние годы. Но он оказался твёрд. Каждые выходные он снова и снова уходил в горы. Наталья начала нервничать, затем стала закатывать скандалы, а после вообще начала угрожать тем, что вместе с детьми переедет жить к маме, если он не будет проводить выходные с семьёй.. Олег не понимал, что её не устраивает: пьёшь - плохо, не пьёшь - тоже плохо... В общем, он принял решение никак не реагировал на её манипуляции, а детям пообещал, что как только им исполнится по 14 лет, будет брать их в походы с собой.

Вот и в этот раз он решил оставить все проблемы за спиной. Прихватив туристическое снаряжение в гараже, Олег отправился на остановку автобуса. По пути он зашел в магазин, купил необходимые продукты и взял еще большую плоскую бутылку водки. Обычно в горах он не пил. Тишина и уединение делали свое дело. Он подзаряжался энергетикой гор. А на фоне их величественной и монументальной красоты все бытовые скандалы казались такой мелочью! Но сейчас ему было очень плохо… Утро выдалось необычайно солнечным и ясным. Добравшись до подножия гор, Олег легко вскинул на плечи рюкзак и уже натренированной походкой пошел по знакомым тропинкам. Он забыл про город, забыл про бытовые проблемы, забыл про неприятности на работе. Его радовало все: солнце, небо, окружающие пейзажи. Он уже не в первый раз ходил здесь, и ему захотелось чего-нибудь нового. Поэтому свой подъем наверх он начал совсем в другом месте.

Здесь все было иначе. Сначала его окружали гигантские зонтичные растения, высотой не меньше двух метров, потом Олег попал в заросли шиповника. Он уже начал жалеть, что пошел здесь, но вдруг выбрался на ровное пространство, и перед ним открылись альпийские луга. За ними поднимались скалистые горы, на которых группами стояли Тянь-Шанские ели. Трава здесь была ниже, и идти стало намного легче. Это лето было дождливым и теплым. И природа была очень щедра. В ельниках Олег без труда набрал груздей и загрузил ими свой походный рюкзак. А в березках, которые росли вперемешку с молодыми осинами и рябиной, он, к удивлению своему, увидел два или три подосиновика. Обычно в этих краях они не росли. Поискав лучше, он срезал около десятка молоденьких и крепеньких грибов. День удался. Олег выбрал себе удобную поляну и расположился, чтобы пообедать. Он, не торопясь, достал продукты из рюкзака, поел, затем выпил водки и снова закусил. Идти уже никуда не хотелось. Тёплое солнышко ласково пригревало спину, мягкая трава словно приглашала прилечь и отдохнуть. Листва осинок убаюкивала своим шелестом. В воздухе стоял одуряющих запах прелой травы, тёплой земли и сосновых иголок. Олег снова выпил и ему неимоверно захотелось спать. Он привалился к рюкзаку и незаметно для себя провалился в сон.

2

Олег проснулся около шести часов вечера. Встал необычно бодрым, сильным и уверенным в себе. Никакого похмелья, никаких неприятных ощущений… До захода солнца оставалось около двух часов, чего вполне хватило бы, чтобы вернуться к цивилизации. Он быстро собрал вещи и уверенным шагом начал спускаться с гор.

Идя по тропинке, Олег вдруг вспомнил, как ещё совсем недавно "искал себя" - поход в церковь, "качалка", поликлиники, бесконечные запои... Он усмехнулся. Как же он был жалок. Как всего боялся! На душе было легко и дерзко. Он чувствовал себя властелином этих скал. Не сдержав восторга, он остановился на краю ущелья и, раскинув в стороны руки, крикнул в вечернюю тишину:

- Эй, Сатана! Дьявол! Сегодня я сильнее тебя! Слышишь? Мне не нужны ни дедушки на облаке, ни твоя помощь! Я сам справлюсь!

Голос разлетелся по ущельям, гулко ударился о скалы и затих. Олег довольно хмыкнул и шагнул вглубь осинника, решив сократить путь. Он слишком хорошо знал эти места, чтобы сомневаться. Он шагал через сочную растительность и легко преодолевал все препятствия. Через час Олег понял, что свернул не туда. Знакомые осинки сменились елями. Спуск становился всё круче. Тем не менее, он продолжал путь. Вскоре окружающий пейзаж стал настолько незнакомым, что Олег понял, что заплутал. Наступала ночь. Ориентироваться в темноте было уже совсем невозможно – темные контуры деревьев, небо и звезды. К тому же было новолуние, и на помощь ночного светила рассчитывать не приходилось. Страх стал постепенно заползать к нему в душу. И Олег сделал непоправимое – поддался панике и бросился бежать в темноте. Он хотел вернуться скорее назад - на вытоптанную тропку. Но внезапно его нога соскользнула, и он вместе с рюкзаком покатился вниз со скалы в овраг. Там он ударился головой о камень и потерял сознание. Очнувшись, Олег прежде всего, ощупал себя. Позвоночник, вроде цел, руки-ноги тоже…

- Слава Богу! Идти могу, – вслух прохрипел он и вдруг испугался собственного голоса, но тут же отогнал страх.

Недалеко был слышен звук журчащей воды. Олег достал из рюкзака старый допотопный фонарь и включил его. Фонарь был тусклым, но было видно, что по дну оврага бежал ручей. Олег обрадовался. Во-первых, он не собирался долго задерживаться в горах, и взял с собой совсем немного питьевой воды. И сейчас на дне фляжки оставалось всего несколько глотков. Во-вторых, он знал, что все человеческие поселения находятся ниже гор, поэтому нужно просто идти вниз по ручью и рано или поздно наткнёшься на какой-нибудь посёлок или базу отдыха. Воодушевлённый этими мыслями Олег сначала набрал полную фляжку воды, а потом пошёл вниз по течению ручья. Журчание воды постепенно усиливалось, и ручей превратился в бурную горную речушку. Олег понял, что русло и этой речки может расширится, поэтому нужно всё же выбрать, по какому берегу идти. Чисто интуитивно он пошел дальше по правой стороне. Шёл долго, ему уже стало казаться, что он ходит по кругу. Но фонарь светил исправно, и ручей так же бежал по его левую руку. Но что-то изменилось в окружающем пейзаже. При тусклом освещении Олег никак не мог понять - что? Наконец до него дошло, что склоны оврага становятся всё более и более крутыми, а ели на этих склонах поднимаются всё выше и выше в небо. После того, как Олег это осознал, он стал сильно нервничать. А ещё метров через триста его путешествию пришёл конец. Берег речушки почти полностью слился с отвесной скалой, по которой там и тут в расселинах росли Тянь-Шанские ели. А перебраться на противоположный берег не представляло никакой возможности, поскольку русло сильно расширилось, а поток воды был очень бурным. Олег остановился и в сердцах громко выматерился вслух, не в силах совладать с той досадой, которая его охватила.

Идти назад было далеко, да и мощности фонаря могло не хватить на обратный путь. Поэтому Олег решил выбраться из оврага наверх, найти какое-нибудь место для ночлега и дождаться утра. А уже утром с новыми силами искать выход к цивилизации. Можно было остаться у ручья, но Олег знал, что в августе в горах часто идёт дождь, и тогда русло речки может стать смертельной ловушкой. По оврагу может в любой момент сойти сель, и выбраться уже не будет никакого шанса. Он вернулся по руслу немного назад, туда, где склоны оврага ещё не были слишком отвесными, и можно было подняться наверх. Оттуда, цепляясь за стволы вековых елей и корни кустарников, он начал своё восхождение.

Олег уже понимался около пяти минут, как вдруг за его спиной отчётливо хрустнула ветка. Не сухо, не от старости, а с влажным, сочным треском — так ломают ветки тяжелые звери. Олег тут же огляделся по сторонам, но в тусклом свете фонаря не заметил ничего подозрительного. Тем не менее, он не был новичком и прекрасно знал, что в горах могут водится дикие животные, опасные для людей: медведи, волки, рыси и даже снежные барсы.

Он выждал минут пять... стоял и внимательно прислушивался и принюхивался. Но никакого подозрительного запаха или шороха больше не последовало. Олег продолжил подниматься наверх из оврага. Но именно с того самого момента ему стало казаться, что кто-то за ним наблюдает. Это не были животные или люди. Это больше было похоже на темноту, у которой вдруг появились чёрные-пречёрные глаза, которыми она следила за каждым его шагом и движением. В душе появилась странная тревога. Тем не менее, Олег продолжал восхождение и минут через десять-пятнадцать выбрался на более ровную площадку. Деревьев здесь было мало, зато трава доходила ему почти до колен. Олег порядком устал и решил остаться на ночёвку здесь. Он осмотрел поляну, насколько ему позволил свет его фонаря, и заметил впереди среди травы огромный поваленный ствол берёзы. "Откуда он тут взялся? - удивился Олег. - Тут на много километров ни одной берёзы не видно". Однако он решил устроиться у этого ствола. Поскольку ночевать в горах он не планировал, то ни палатки, ни спальника с собой не прихватил. Единственное, что у него было из вещей, это непромокаемое автомобильное покрывало и тёплый плед, которые он использовал, если хотел где-то немного передохнуть или остановиться и перекусить. Таким образом, ствол берёзы создавал для него естественную защиту в этом заросшем травой месте...

Олег достал покрывало и, примяв траву, постелил его прямо по центру ствола. Затем он уселся, облокотившись спиной о ствол, а рюкзак поставил сбоку, слева от себя, обеспечив себе хоть какую-то защиту. Фонарь отключил, опасаясь привлечь к себе внимание диких животных. Ноги гудели, голова работала так, что ему казалось, что звук работающего мозга может привлечь всех окрестных хищников. Но время шло, а на него никто не нападал. Постепенно он начал успокаиваться. Достал на ощупь остатки белого ароматного батона из рюкзака и перекусил, запивая его водой из фляжки. Глаза постепенно привыкали к темноте. Было новолуние, но небо было безоблачным, Млечный Путь разлился серебром, а звёзд было так много, что кое-что можно было рассмотреть. Вон деревья, которые прикрывали подступы к оврагу, откуда он выбрался. Вон тёмные макушки сосен и елей, которые упираются почти в самое небо. А за стволом берёзы большое пустое пространство, поросшее высокой густой травой. За ним, гораздо дальше, снова начинают расти Тянь-Шанские ели. Одна из них стояла особняком прям у границы этой травяной "площадки", где решил остановиться Олег.

Он расслабился. Глаза сами собой сомкнулись. Незаметно подкрался холод. Олег достал теплый плед из рюкзака и, укутавшись в него, задремал. Он не знал, сколько прошло времени, но вдруг сквозь сон он услышал стон. Проснулся моментально, сердце бешено колотилось. Открыв глаза Олег попытался понять, что же он всё-таки услышал. И тут стон снова повторился... Да! Именно стон и… треск ломаемых сучьев.

- А-а-а-о-о-о… А-а-а-о-о-о, - раздавалось из темноты. Невозможно описать то чувство ужаса, которое Олег испытал. Его тело покрылось мурашками, а лоб холодным потом. Сердце было готово выскочить из груди. Он боялся пошевелиться, боялся дышать. Почему-то он понял, что это пришли за ним, и что он сейчас умрет. Стон и треск усиливались. НЕЧТО как будто двигалось по спирали, с каждым кругом все ближе приближаясь к нему. Он судорожно ухватился за рукоятку ножа, который всегда брал с собой в походы. - А-а-а-о-о-о… А-а-а-о-о-о… Стоны уже слышались совсем близко.

Олег собрал всё своё мужество и волю и посмотрел из-за ствола берёзы туда, откуда слышались эти жуткие звуки. И вдруг ему показалось, что всё пространство вокруг него ожило. Поляна зашевелилась, звёзды закружились в небосводе, а трава начала сильно раскачиваться, хотя ветра не было... Да и не трава это оказалась вовсе, а длинная бурая шерсть огромного исполинского животного, которое вероятно дремало, а Олег забрался на него по недосмотру и решил заночевать у него на хребте. "Так вот откуда тут берёза, - догадался он. - Этот зверь похоже бродит то тут, то там, продирается сквозь лес, а деревья как соринки застревают в его шерсти." Эта сумасшедшая мысль прочно засела у него в голове. Всё это безумие придало ему сил. Не зная зачем, он быстро затолкал в рюкзак покрывало и плед, надел тот на плечи и вцепился в траву-шерсть. И вдруг его взгляд упал на ту одиноко стоящую Тянь-Шанскую ель, которая росла на границе травяной площадки. Она стояла неподвижно, как ориентир, в этом танцующем аду. "Там спасение! - догадался Олег. - Там твёрдая земля!" Он поднялся на ноги и, не взирая на круговерть, которая творилась вокруг, кинулся вперёд, к этой Тянь-Шанской ели.

Внезапно он заметил, что ель начала от него отдаляться. "Зверь уходит с этого места, - догадался Олег, - если я не успею спрыгнуть, бог его знает, где он приляжет в следующий раз!" Эта мысль придала ему скорости. Его ноги скользили по шерсти, но он бежал так быстро, как бегал только на уроках физкультуры в начальной школе. Когда он поравнялся с елью, то увидел тёмное пространство перед ней. Скорее всего это был овраг или провал. Но времени на размышления не было. Олег быстро снял с себя рюкзак и что есть силы запустил его ближе к дереву. Затем, стараясь немного восстановить дыхание и унять дрожь во всём теле, он наклонился, похлопал себя по коленям, потом выпрямился и с разбегу прыгнул вперёд.

Уже в прыжке Олег понял, что потерял драгоценные секунды, и исполинское животное довольно далеко отошло от ели. Также он осознал, что ни за что не допрыгнет до дерева. Но вдруг от ствола отделилась долговязая белёсая фигура и накрыла Олега туманом. . Время остановилось. Он парил в теплой пустоте, чувствуя удивительный покой. Это ощущение было до боли знакомым, как сон, который он когда-то видел. Ему стало хорошо, теплые волны тумана окутывали его со всех сторон. Он парил вне времени и пространства. Внезапно всё это закончилось, и Олег сильно ударился о ствол той самой Тянь-Шанской ели. Рефлекторно он обхватил его руками. На востоке небо начало розоветь, приближался восход. Уже было видно всё вокруг.

Олег посмотрел вниз и от ужаса его тело покрылось холодным липким потом. Он буквально висел на стволе огромной вековой ели, которая росла на самом краю ужасной пропасти. Никаких холмов, полян и берёз нигде не было видно. Лишь скалы, камни и редкие деревья, которые смогли выжить в этих суровых условиях. Рядом на толстом суку висел рюкзак. Олег уселся на крепкую ветку, подтянул к себе рюкзак и скинул его на землю, подальше от пропасти. Затем спустился сам и спрыгнул туда же. Немного успокоившись он огляделся и заметил рядом с елью большой камень, на котором была прикреплена ржавая табличка с полустёртой надписью: «Здесь в 1978 году погиб альпинист Алексей Сух...». Олег вспомнил долговязую белёсую фигуру, которая обволокла его и помогла перепрыгнуть до ели. Отчего-то он сразу понял, что это был Алексей.

- Спасибо, брат! - вслух сказал Олег. - Век не забуду твоей помощи.

Невдалеке он увидел куст кизильника. Сломав несколько веток Олег положил их на камень возле таблички. После этого он присел рядом на большой валун и задумался. Чтобы не заблудиться, ему нужно было вернуться к той горной речушке, вдоль которой он шёл накануне в сумерках. Но перебраться через пропасть сейчас, не имея никакого снаряжения под рукой, у него не было возможности. Тем не менее, Олег решил пойти в обратном направлении вдоль обрыва, и как только появится возможность, сразу перебраться через пропасть и вернуться к руслу речки. Кроме того, вспоминая своё ночное приключение, он пообещал себе ничему больше не удивляться. Он понял, что находится в каком-то совершенно другом нереальном мире, где ходят исполинские животные, а души погибших альпинистов помогают преодолеть бездну...

Олег двинулся вдоль пропасти назад. Он ещё не знал, что удивляться ему придётся буквально уже через пять минут. Но пока он шёл и был абсолютно спокоен. Ущелье, вдоль которого он двигался, сначала расширилось, затем сузилось, а потом на пути Олега появился каменный завал. Он оглядел его и понял, что обойти тот нет никакой возможности. Очевидно несколько лет назад был камнепад, и огромные валуны, скатившись с макушки горы, застыли на её склонах каким-то фантастическим потоком.

Было светло, и Олег решил преодолеть завал перебираясь прямо по камням. У него это заняло не менее двух часов. Когда он его благополучно преодолел, то нашёл место, где пропасть практически сошла на нет. И Олег смог перебраться через ущелье на другую сторону, а дальше, спустившись по склону оврага вниз, он наконец выбрался к берегу речки, вдоль которой шёл накануне в сумерках. Солнышко ярко светило, вода журчала, запахи свежести и прелой листы кружили голову. Было настолько радостно и хорошо, что Олег со счастливой улыбкой отправился назад против течения ручья. Он шёл и напевал себе под нос песенку, как вдруг споткнулся о корягу, похожую на крокодила, и упал. Поднявшись, он отряхнулся и пошёл дальше. Он шёл около двух часов, но не видел знакомого осинника - там начиналась тропа, с которой он и скатился в овраг. Вода закончилась. Олег решил остановиться, перекусить и набрать еще воды. Он стал высматривать место, где было бы удобно набрать воду, и вдруг заметил ту самую корягу, похожую на крокодила, о которую он споткнулся и упал.

- Как же так? - пробормотал Олег. - Я всё время шёл против течения ручья, никуда не сворачивал, нигде не поднимался и ничего не обходил. Но получается, что я хожу по кругу?

Снова липкий страх стал закрадываться в душу. Время уже было послеобеденное, около четырёх часов дня. И Олег чётко понимал, что если останется здесь ещё она одну ночь, то домой уже может и не вернуться. Он запаниковал, сбросил рюкзак на землю, и обхватив голову руками, заходил туда-сюда вдоль ручья. И вдруг его мозг пронзила одна яркая мысль. Он вспомнил, как возвращаясь вчера вечером домой прокричал на все горы, что не боится Сатаны и в помощи бога не нуждается. Потом припомнил своего богобоязненного соседа, который не велел ему лишний раз произносить имя Дьявола, чтобы не накликать на себя беду. В голове у Олега внезапно всё сразу прояснилось.

- Я понял, - сам себе сказал он. - Сатана решил меня проучить, чтобы сбить с меня гордыню и спесь. - Но бог почему-то не дал ему меня убить, и послал ко мне душу альпиниста. Но почему? Я ведь смеялся над службой в церкви?..

Он поднял голову к небу и громко произнёс:

- Я усвоил урок. Я — человек. Я не смею судить о том, чего не знаю. Простите меня... и Бог, и Сатана. Просто отпустите меня домой, в мой материальный мир.

Он постоял пять минут, ожидая, что что-то произойдёт, но ничего не случилось. Тогда он набрал во фляжку воды, съел пару сухих печений и, прихватив рюкзак, отправился дальше. Он шёл довольно долго, солнце пошло на закат, но наконец на склонах оврага появились первые осинки. Сердце Олега наполнилось радостью. Он старался сдержаться, но уголки губ сами ползли вверх, образуя улыбку. Вскоре он заметил на склоне оврага явный след своего падения. Некоторые кусты были сломаны, трава примята и местами вырвана, а на открытых участках земли была видна широкая полоса, словно там протащили мешок с картошкой. Олег чуть не закричал от радости, и тут же начал подниматься вверх по склону. Выбравшись из оврага, он оказался в осиновой роще. Теперь он был практически уверен в том направлении, в котором ему нужно было идти. И пружинящей походкой Олег отправился вперёд к тропе.

Минут пятнадцать он шёл и насвистывал какую-то песенку. Неожиданно его внимание привлёк странный объект среди осин. Это был большой круг, выложенный из булыжников, в центре которого стояла высокая пирамидка, также собранная из камней. На её макушке красовался череп горного козла. Выглядело это всё довольно жутко.

Олег не помнил, чтобы он видел этот круг вчера. Но с другой стороны, он бежал в темноте, не разбирая дороги, и мог его просто не заметить. Настроение тут же испортилось. Закатное оранжевое солнце освещало камни красным зловещим светом, от чего казалось, что все они покрыты кровью. Внезапно, по макушкам осин прошёл сильный порыв ветра, затем ещё и ещё... И вдруг Олег вновь услышал тот жуткий стон, который он слышал ночью.

-А-а-а-о-о-о... А-а-а-о-о-о, - слышалось издалека.

Неприятно засосало под ложечкой. Мурашки пробежали по всему телу.

- Я же раскаялся... я извинился..., - пробормотал Олег.

Он повернулся спиной к пирамидке и бросился прочь сквозь осины в том направлении, где по его мнению должна была быть тропа. Олег бежал изо всех сил, продираясь сквозь кусты шиповника, раздирая лицо в кровь, ломая ветки деревьев.

- А-а-а-о-о-о... - слышалось за его спиной всё отчётливее.

К стону добавился ужасный звук ломаемых сучьев. Но теперь он был не только сзади, но и повсюду. Олег бежал, пока не понял: НЕЧТО играет с ним в кошки-мышки. Оно водило его за нос, показывая выход и снова закрывая его.. Олег выдохся и перешёл на обычный шаг. Он понимал, что НЕЧТО не выпустит его, что бы он не делал и как бы ни старался. Олег остановился, затем вдруг повернулся и пошёл навстречу неизбежному. Он чувствовал, что идет навстречу своей гибели, но ничего не мог с собой поделать… Пространство перед ним, словно, ожило. Трава обвивала его ноги и мешала идти, сучья хватали за ботинки. Все было, как будто, живое… Алое солнце заливало всё красным светом. Он шел, почти закрыв глаза… Невероятно холодный, ледяной воздух коснулся его лица. - А-а-а-о-о-о… А-а-а-о-о-о… - раздалось у него прямо над ухом. Олег уже приготовился встретиться лицом к лицу с неизбежным! Страх с новой силой захлестнул его! Чтобы снова не поддаться панике, он отошел немного назад и присел на ствол поваленного дерева. Что-то больно уперлось в спину. Это был зонтик, который он всегда брал с собой в походы. Тот был пристегнут к рюкзаку. С ужасной злостью он вырвал зонтик из крепления и отбросил в сторону, метров на пять, как ненужную вещь. Затем он закрыл глаза и стал ждать конца. Ледяной воздух окружил его со всех сторон. Лицо, пальцы ног и рук заиндевели. Дышать было тяжело. Казалось, мелкие частицы льда буквально впиваются в его бронхи и лёгкие. Олег открыл глаза и увидел, что пространство вокруг него колышется и переливается оранжевыми всполохами в лучах заходящего солнца. Он немного успокоился и, казалось, собрался с мыслями. Внезапно страшная усталость навалилась на него. Ему ужасно захотелось спать. Глаза стали закрываться сами собой... И вдруг… все кончилось! Волна холода отошла. Повеяло теплом. Он открыл глаза и увидел знакомую тропу! Сначала, он даже не поверил собственным глазам. Весь ободранный и изнеможденный, но счастливый, он отправился вперед. Он испытывал необыкновенное чувство от того, что он выжил. - Я вырвался! Я живой, - твердил он сам себе.

3

Олег решил больше не испытывать судьбу и продолжил спуск по хорошо знакомой ему тропе. Он спустился к горной дороге и увидел стоящую на обочине чёрную иномарку. Возле нее стояли молодые парни лет 25-30. Олег посмотрел на них и опешил. Они все были на одно лицо, кроме того, у них всех были абсолютно чёрные глаза, без белка и зрачков, а взгляд был стеклянный.

- Что, думаешь, выбрался? — спросил один, криво усмехнувшись.

Олег молчал.

- Выпить хочешь? — спросил другой.

- У меня есть, — пробормотал Олег.

- Нет у тебя. Разбил, когда в овраг катился.

Олег сунул руку в рюкзак. Осколки. Откуда они знают? Они читали его мысли. Парень протянул ему стакан. Глоток обжег горло.

- Запомни, — сказал третий, смотря сквозь него. — Больше не испытывай судьбу. Третий раз можешь не вернуться...

И они исчезли, растворились в сумерках, как дым. Он был в шоке! Дома Олега ждал полный хаос: полиция, МЧС, друзья, ревущая Наталья. Но он был жив. И на радостях жена поклялась, что больше не будет "пилить" его. Дальше жизнь пошла своим чередом. На работе всё наладилось, в семье было тихо, и иногда Олег стал думать, что если бы не то жуткое приключение, то ничего бы в его жизни не изменилось.

Со временем воспоминания начали стираться, и он уже воспринимал их, как больное воображение своего мозга. "Ну, конечно, - думал он, - я ведь не спал, не ел, замёрз, да ещё и головой ударился. Вот и привиделась всякая чертовщина. Ну откуда в наших горах исполинские чудовища? Откуда души альпинистов? Да и парни возле машины мне на одно лицо показались, потому что сумерки были. А про то, что я водку разбил, можно было догадаться по моему ободранному виду. Ясно же было, что я куда-то упал. Да и от рюкзака наверняка спиртом разило..." И на дружеских посиделках он уже со смехом стал рассказывать эту историю.

Прошло два года. Старшему сыну Олега исполнилось 14 лет. И, как и обещал, Олег взял его в горы. Не туда, где он был, а в ущелье. Подъем был тяжелый. Когда они поднялись наверх, Олег увидел свой зонтик, подвешенный на сучке рябины. Как будто его специально кто-то там повесил, чтобы напомнить ему о происшедшем. Зонтик был абсолютно цел и невредим, словно не было этих двух лет со снегом и дождями, грязью и холодом.

Сын конечно сразу узнал зонт отца, но Олег сказал, что специально оставил его здесь в прошлый раз, чтобы отметить заданную точку подъёма. Зонт он забрал. Они любовались необыкновенными пейзажами и бездонным небом, дышали чудесным свежим воздухом. Но беспокойное чувство уже поселилось в душе Олега. Он понял, что всё, что с ним тогда произошло, это была реальность, и не стоит лишний раз подшучивать над неизведанным и непостижимым. После этого Олег совсем не стал пить и перестал употреблять такие слова, как Сатана, Дьявол, чёрт. И почти не рисковал ходить по тем двум маршрутам, потому что там, действительно, кто-то был...

ЭПИЛОГ

После всех этих приключений Олега начали мучить ночные кошмары. Засыпал он вполне хорошо, но потом просыпался посреди ночи в холодном поту от ужасных снов. Ему виделся еловый лес, огромное исполинское чудовище, от которого он никак не мог убежать, душа альпиниста... Иногда его окружали парни с чёрными стеклянными глазами, которые говорили: "От судьбы не уйдёшь!", а затем начинали дико хохотать. Но пробуждался он всегда одинаково... от жуткого стона: "А-а-а-о-о-о..."

Хождение по врачам, всевозможные исследования, таблетки, капельницы, санатории - всё это давало лишь временное облегчение. Тогда Наталья взялась за дело решительно и через своих знакомых разыскала адрес старушки-знахарки в каком-то отдалённом посёлке.

В очередные выходные Наталья подняла Олега пораньше, и они вдвоём поехали в посёлок. Погода стояла пасмурная, то и дело срывался небольшой дождик. Олег прихватил зонт, который брал когда-то с собой в горы, поэтому дождь им был не страшен. Ехали долго, несколько часов. Добрались к обеду, когда уже распогодилось. Люди подсказали, где найти старушку-знахарку, и спустя минут двадцать они уже были у неё.

Приняла она их недружелюбно, а выслушав, и вовсе хотела отказаться от помощи. Но Наталья стала её упрашивать, говоря, что жизни совсем не стало, что дети отца боятся, что Олег медленно сходит с ума. Тогда старушка, взглянув на неё, строго сказала:

- Ты, милая, выйди из дома, во дворе подожди. Разговаривать только с твоим мужем буду. Если не согласна, уходите оба!

Наталья кивнула и вышла из комнаты. А старушка-знахарка пристально посмотрела на Олега и сказала:

- Зря ты, парень, над Нечистым потешался. Зря призывал Смерть. Нельзя бахвалиться в местах, где реальности смыкаются.

- Никого я не призывал, - пробубнил Олег. - Так, просто крикнул что-то, сам уже не помню что... А вы откуда про Нечистого узнали?

- Зонт... он свидетель, — кивнула старуха. — Ты не должен был забирать его. Он хранит память. Верни его на место

- Зонт? - изумился Олег. - И что же он вам рассказал?

- Рассказал, как в горы ты пошёл, как Дьявола призвал, как потом по ущельям кружил...чуть не погиб. Но самое главное, что вместе с Нечистым за тобой Смерть пришла. Хотела забрать тебя, но почему-то пожалела и разбудила стонами и страхом. Если бы ты тогда ночью уснул, ты бы замерз. Августовские ночи в горах холодные. И второй раз она тебя пожалела, когда возле дьявольского алтаря прогнала тебя прочь. Иначе ты бы прямиком в объятия к Нечистому отправился. Но вот третьего раза не будет. Учти это! А парни те, с чёрными глазами – слуги Сатаны. Ты сам призвал его, прокричав его имя. Они пришли за тобой, но поскольку в процесс вмешалась сама Смерть, они не рискнули перейти ей дорогу. Теперь запомни на будущее: живи спокойно, не бахвалься. Не верь в то, во что не хочешь, но и не смейся над тем, чего не знаешь. В горы ходи, но возвращайся всегда засветло. А вот детей своих от гор береги. По тонкому льду ходите. Ты теперь меченный. Дьявол тебя слышит всегда. В очередной раз, как в поход пойдёшь, верни зонт туда, откуда его забрал. У него теперь своя отдельная задача - гордецов да глупцов на путь истинный наставлять. Нечистого больше не поминай, даже в присказках. Впредь будь осмотрительней! Всё ли понятно я сказала или повторить?

- Всё понятно, - кивнул Олег. - Всё сделаю, как вы сказали. Но меня кое-что ещё беспокоит. Я в горах для ночёвки поднялся на холм, поросший травой, а после мне показалось, что это и не холм вовсе, а исполинское чудовище, а трава - это не трава, а его шерсть. И ещё... когда я через пропасть прыгал, то я совершенно не должен был допрыгнуть до ели, она была слишком далеко. Я должен был разбиться. Но мне на помощь пришла , как я думаю, душа альпиниста и притянула меня к дереву. Правда ли это или галлюцинации моего воспалённого воображения?

- Всё, что той ночью было, всё правда. Только все эти существа и сущности из разных реальностей. Тебе же повезло собрать их всех воедино, - усмехнулась знахарка. - Так уж звёзды сошлись. Но вот обещание, данное душе альпиниста, надо закрепить. Раз уж обещал, век его помнить, то и памятную табличку надо восстановить.

Олег кивнул, поблагодарил знахарку, вытащил из кошелька стопку купюр и положил на стол.

- На хозяйство, - только и сказал он и вышел из дома.

Во дворе ждала Наталья. Начинал накрапывать дождь.

- Открывай зонт, а то промокнем! - сказала она.

- Нет, - покачал головой Олег, - у него теперь другая задача.

Жена удивилась странному ответу мужа, но ничего не сказала.

В следующие дни Олег обратился за помощью к своим друзьям, чтобы они помогли ему найти информацию о погибшем в 1978 году альпинисте Алексее. Почти неделю они штурмовали в интернете различные архивы и наконец в одном из них узнали, что парня звали Алексей Сухонев. После этого Олег заказал новую мемориальную табличку из нержавейки с красиво выбитыми буквами и цифрами и в очередные выходные, прихватив снаряжение и инструменты, отправился в горы. Он долго добирался до места гибели Алексея. Но мысль о том, что он делает правое дело, поддерживала его, и в конце концов он дошёл до той самой ели, возле которой и стоял памятный камень. Он открутил старую ржавую табличку и закопал её тут же у основания камня. А новую надежно прикрутил с помощью инструментов. После этого немного постоял, помолчал и отправился в обратный путь. Он не видел, как от ствола сосны отделился полупрозрачный силуэт и словно махнул ему вслед.

Через неделю Олег вновь пошёл в горы, на этот раз, чтобы вернуть зонт на ветку рябины, с которой его снял. Когда он закреплял зонт, ледяной ветер коснулся его лица. Он вздрогнул и пошёл прочь. Старший сын просился с ним в поход, но Олег твёрдо помнил совет знахарки - не брать с собой детей. Поэтому придумал какую-то отговорку. А после он записал обоих мальчишек на плавание, и им стало совершенно некогда думать о горах.

С тех пор Олег живёт тихо, не пьёт, не дерзит. Но иногда, просыпаясь ночью, он все еще слышал эхо того стона, запертое где-то в глубине сознания — на границе разных реальностей....