Не ходите в сад колдуна!

Глава 1

Солнце в тот год особенно сильно плавило над полями воздух и заставляло все живое прятаться в тени до самого вечера. Только местным ребятам жара не мешала: они радостно носились по деревне с утра до ночи, гоняя в футбол, воруя яблоки и купаясь в пруду. Это было беззаботное лето, которое, казалось, никогда не кончится. Всё изменилось в тот вечер, когда они заигрались в прятки.

Ночь опустилась на деревню как-то уж слишком внезапно. Вместе с темнотой пришел особый, щекочущий нервы азарт. Тени от деревьев стали длинными и когтистыми, а шепот листьев — зловещим. Кому-то из ребят постарше пришла в голову «гениальная» идея. — А давайте партию в прятки в темноте в чужом саду?

Только прозвучала эта фраза, а все уже поняли, в какой именно сад полезут. В сад у того самого дома. Старого, с облупившейся краской, но еще довольно крепкого. Он стоял на отшибе, окруженный большим садом, который почему-то не выглядел совсем уж заброшенным. Слухи по деревне ходили, что в этом доме жил странный человек, который якобы знался с самой нечистью. Но умер он лет десять назад, и с тех пор в доме вроде никто не появлялся. Калитка была заперта на ржавый замок, но забор просел и был уже не таким стойким: в одном месте легко отодвигался штакетник, поэтому возможность легко проникнуть в сад у мелких и юрких ребят однозначно была.

Сначала было весело. Они носились между старых яблонь с криками и визгами, прятались в высокой траве и за покосившимся сараем. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Но игра затянулась. Ребята настолько увлеклись, стараясь найти самое хитрое укрытие, что не заметили, как тишина вокруг стала какой-то неестественной. Замолкли сверчки. Перестал шелестеть ветер. И даже собаки, которые обычно попеременно лаяли до рассвета, как будто охраняя деревню от чего-то, притихли.

Первым забеспокоился тот, кто предложил эту авантюру. — Слышь, пацаны, — прошептал он, вылезая из-под куста сирени. — Темно-то как. Пора, наверное, домой.

И тут всех резко окатило волной страха. Во-первых, потому что предстояло топать в такой жуткой темноте и тишине. Во-вторых, потому что дома каждого точно ждал нагоняй. Все бросились к забору, к тому самому проходу, но он исчез. На месте хлипкого штакетника выросла новая крепкая стена, доска к доске. Ребята в панике заметались вдоль ограды. Попытались взобраться и перелезть — доски были скользкими и высокими и не давали ни малейшей зацепки.

— Помогите! — заорали дети почти хором, в голосе каждого уже слышались истеричные нотки. — Кто-нибудь! Мы не можем выйти!

Крик был громким, пронзительным, но он просто утонул в густой тишине сада, не выходя за его пределы.

Пожалуй, не меньше часа ребята носились по саду в поисках выхода, колотили кулаками в стену, которая выросла вместо старого забора, и кричали. А когда все обессилели и замолчали, крик продолжал отзываться искаженным эхом, больше похожим на вой. Чтобы было не так страшно, все сбились в кучу под огромной яблоней, которая была усыпана красными, наливными плодами. От голода и ужаса сводило животы. И ребята стали подбирать упавшие чужие яблоки и с жадностью жевать. Они были неестественно сладкими, и сок стекал по подбородкам, смешиваясь со слезами. Плакали даже самые отчаянные. Больше никому не было весело. И тишина вдруг стала пульсирующей, и начало казаться, что кто-то смотрит из черных окон старого дома прямо на них. Смотрит и чего-то ждет. Может, извинений?

По ощущениям ребята пробыли в этом саду вечность, ну или несколько ночей, хотя по факту прошло лишь несколько часов. Они все замерзли, некоторых бил озноб, но попытаться пробраться в дом, чтобы согреться, никто не решался. На самом пике их отчаяния, когда никто уже не мог плакать, а некоторые даже задремали, произошло чудо.

Сначала едва заметно посветлел край неба. За ним вдалеке раздался одинокий, хриплый, но такой родной крик петуха. И в тот же миг глухая стена забора исчезла, как исчезает туман над полями. Самый старший парнишка встал и попробовал нащупать выход — получилось. За ним рванули все остальные, не веря своему счастью.

Оглянувшись, ребята увидели все тот же хилый обшарпанный забор, а у калитки стоял старик и ехидно улыбался, махая рукой. От вида этой улыбки побежали мурашки, и все рванули по домам, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая. И до самого обеда у всех тряслись руки, и никто не мог вымолвить ни слова, за что все отхватили еще больше, чем полагалось.

С той ночи ребята больше никогда не лазили по чужим садам и тем более не приближались к дому колдуна. А сад тем временем ждал новых гостей...