Назови меня.

Глава 1 Неудержимые.

Утро выдалось тёплым. Зелёная, ещё не состарившаяся листва наполняла город.

Ася шла на работу не спеша, когда из кустов, на нее вывалилась молоденькая девушка. Её глаза плыли не фокусируясь. Грудная клетка ходила ходуном, будто она только что пробежала марафон. Незнакомка хватала ртом воздух и не могла удержаться на ногах.

Прохожие шарахались от неё в стороны и только Ася, со своей нерасторопностью, не успела увернуться.

Девушка тяжело навалилась на Асю и прохрипела:

- Помогите, не могу больше…

Протез завибрировал. Ася окинула кусты беглым взглядом.

Среди листвы мелькнуло лицо с большими испуганно злыми глазами и исчезло.

Ася поддержала девушку под руку.

- Всё будет хорошо. Вот так, – она усадила девушку на ближайшую лавку. – Посидите, отдышитесь…

Кусты снова зашелестели и затряслись.

- А ну прекратили, – раздражённо бросила Ася в кусты.

Тишина. Девушка на лавке согнулась, хватая ртом воздух.

- Я сейчас сама туда зайду.

В кустах что-то возмущённо зашипело.

- Мы не специально…

- Конечно не специально. Вы и фонтаны не специально портите.

Кусты снова ожили и уронили несколько листьев.

Из кустов сразу посыпались нестройные молодые голоса, перебивая друг друга:

- Она сама подошла!

- Мы просто поговорить хотели!

- Она нас услышала!

- А потом реветь начала!

Девушка удивлённо посмотрела на Асю.

- Вы кто?

- Прохожая, на которую вы упали.

- Я? – девушка вытаращила на Асю глаза и ткнула себя в грудь рукой, закашлялась.

- Не переживайте. Придёте домой умойтесь проточной водой и волосы завяжите. И по кустам не шляйтесь ближайшую неделю.

Ася встала. Девушка нахмурилась и вдруг тревожно покосилась на кусты, будто ей снова хотелось туда зайти. Она моргнула, и в глазах промелькнуло замешательство, будто она забыла, зачем вообще села на эту лавку.

- А ну брысь отсюда! – крикнула Ася кустам.

Задержалась на секунду. Кусты затихли, но она знала — они там. Стоят, прижавшись друг к другу, и смотрят. Она вздохнула, мотнула головой и пошла дальше.

Девушка осталась сидеть на лавочке, глядя на Асю как на сумасшедшую.

Офис сегодня напоминал тонущий корабль. По ступенькам стекала вода, коридоры были залиты, а с потолков капало.

Ася дохромала до кабинета, загребая протезом воду.

На столе лежал берёзовый венок, мокрые листья которого уже начали осыпаться.

- Ася Харэльевна, - Верочка заглянула к ней в кабинет. – Можно мне домой?

Ася взяла в руки венок и вдохнула липкий дегтярный березовый дух.

- Что это у вас?

- Приглашение на вакханалию, - задумчиво произнесла Ася.

- Куда? – Глаза Верочки неестественно округлились.

- Не обращай внимания, - отмахнулась Ася, бросив венок на стул. – Домой нельзя, надо теперь последствия потопа разгребать.

Верочка удрученно вздохнула и ушла.

Ася села за стол, сдвинула мокрую папку и вытерла лужу рукавом.

- Мда, Иван Иваныч, - пробормотала она, глядя на раскисший пол. - Теперь-то мы точно в одной лодке.

Глава 2 Потеряшки.

- Это ты Харэльевна мелкоту по кустам шугаешь?

Высокая худая блондинка с тонким лицом и огромными голубыми глазами сидела на краю фонтана. Одежда на ней была мокрая и не скрывала аппетитные формы, светло-русые волосы были взлохмачены, а под глазами образовались темные подтёки от туши.

Ася села на край фонтана, рядом с купальщицей.

- Ну предположим. А вы, собственно кто?

- Я то, – девушка хищно улыбнулась показав острые клыки – Русалка!

И она громко рассмеялась, запрокинув голову назад.

Ася глубоко вздохнула.

- Имя то у тебя есть? – устало спросила Ася.

Девушка резко прекратила смех и посмотрела внимательно на Асю.

- Имя… - она как будто смаковала что-то – имя есть…

Девушка моргнула - что-то белёсое скользнуло по глазу, глядя на Асю.

- Только кто ж его помнит, меня маманя лет четыреста назад потеряла, так и не нашла, я уж и забыла про имя…

Ася сидела молча и смотрела прямо в лицо собеседницы.

- Меня предупреждали, что ты странная, но я не думала, что настолько…

- Чего тут странного то? Про имя спросила, не звать же тебя русалкой. Вы ж тут все русалки. – Ася обвела рукой пространство фонтана.

- И то правда. Щас вспомню. Подожди…

Она нахмурилась так серьёзно, будто и правда рылась где-то очень глубоко. А потом вдруг нырнула в фонтан рыбкой, расплескав воду вокруг.

Послышался общий смех и улюлюканье.

Ася стряхнула капли с рук, протёрла шею ладонью.

Красавица сидела на дне фонтана сжавшись в позе эмбриона, но не всплывала.

К Асе подошла рыжая в веснушках девушка с зелёными глазами и ямочками на щеках.

- Чёй то она? – она перегнулась через перила фонтана и посмотрела под воду.

- Имя вспоминает, – буднично произнесла Ася.

- Имя? Чьё? – большие глаза стали ещё больше.

- Своё очевидно. А тебя как зовут?

- Меня? Русалкой. – как-то растерянно приговорила рыжая.

- Вот и её тоже русалкой.

- А, подожди. Ты про человеческое, сейчас?

- Именно, про человеческое.

- Чёрт, а у меня ведь есть имя! Только вспомнить надо.

Она схватилась за голову и взъерошила волосы.

- Щас. Щас. Вспомню.

Под водой кто-то зашевелился.

- Имя?

- У нас были имена?

- А меня как звали?

Над фонтаном возникла россыпь перекликавшихся девичьих голосов.

- Чего тут у вас? – третья русалка заинтересовалась разговором.

- Имя у тебя есть? – спросила рыжая.

- Русалка я. – безапелляционно заявила третья.

- Да нет человечье имя.

- А так я Наталка.

- Вот ведь! Чертовка помнит!

- Так лет то мне сто с пол сотней, не то что вам. – она показала язык и ускакала.

Ася проследила как Наталка скрылась за кустами и неожиданно почувствовала запах скошенной травы в лугах.

- Ася Харэльевна, ты зачем мне девок портишь?

Перед Асей стояла высокая, стройная молодая женщина, в белом льняном платье.

Ася подняла взгляд.

- Значит им в городе проказить можно, а мне их портить нельзя? – улыбнулась Ася. – Здорово Кострома!

- Это в прошлом Ася. Я теперь Кристина.

- Во как, то есть у тебя аж два имени, а у этих бедолаг ни одного.

- А зачем им имена? Имя — это судьба, а их судьба такова, что лучше забыть.

Женщина села рядом с Асей.

- Вон ту кудрявую видишь? За водой зимой послали. Вспомнили, только когда вода в доме закончилась.

Ася посмотрела на веселую девушку, примерявшую венок.

- А та, у фонаря? Отец утопил. В подоле принесла.

У фонтана, как у шеста, вдохновенно танцевала невысокая стройная брюнетка. Неподалёку аппетитная блондинка, запрокинув голову, орала скабрезные частушки.

- Горластая? От парней бежала… Думаешь по ним плакали?

Ася молча смотрела на веселящихся, мокрых, облепленных листьями и безудержным счастьем девушек и передёрнула плечами.

Кристина помолчала, разглядывая собственные ноги.

- Ты извини, что тебе приглашение такое квелое доставили, берёз в округе, почти и не осталось.

- Меня больше потоп смутил, – наконец сказала Ася.

- Ну, это спонтанно получилось, – Кристина улыбнулась. – Хочешь я тебе причёску сделаю, бесплатно?

- Ты сейчас издеваешься?

- Ну почему, обличье это хорошо, но и о своём настоящем облике думать надо.

- Так ладно, давай без любезностей. Ты же понимаешь, что фонтаны это не водоёмы, в том смысле что не речки заросшие, а вот это – Ася показала на разоренный вид вокруг фонтана и торчащую из центра ветку дерева. – Это безобразие.

- Ася это один раз в год. Один раз, неужели они не заслужили?

- А Иван Иванович, что с этим будет делать?

- Убирать, что ещё, это его работа, раз сам остался на должности.

- И что мне ему передать, что ни фига вы не остановитесь и раз в год он будет чистить фонтаны и перестригать кусты?

- Ну, так и передай. Обещай ему клумбы в цветах несравненных и прирост деревьев в городе, без его ведома.

- Ты что, ему ещё и деревья пилить придётся?

- Ну не обещай деревья. Ну что ты смотришь на меня.

- Ничего. – Ася вздохнула и встала. – Ладно, пойду я. Не буду мешать.

- Ты и не мешаешь. Кому помешает ведующая, которая разговаривает с нами как с людьми? Кристина посмотрела на плещущихся в фонтане девчонок.

- Люди нас боятся. А ты — жалеешь. Это хуже.

Ася вспомнила, что надо купить хлеб, остановилась возле булочной.

Аккуратная старушка, в старом поношенном плаще, держала маленький кошелёчек в одной руке, а в другой монетки. Она несуразно заглядывала в лица входящих в магазин, пытаясь всучить им мелочь и изредка бормотала:

- Хлебушка… Купите хлебушка… Деткам есть нечего…

Какая-то женщина, выйдя из магазина, протянула старушке батон. Та улыбнулась, начала мелко кланяться и прижала батон к груди.

Тут же со спины старушки налетела немолодая женщина и принялась отчитывать и одновременно извиняться:

- Извините, у нас всё есть, - она попыталась вырвать батон из рук старушки, - Мама, у нас хлеба завались, отдай! Ну что ты опять устроила? Извините, пожалуйста. Она совсем не понимает, что делает. У нас этого хлеба все шкафы забиты.

Женщина замахала руками и поспешила уйти от странной пары.

А дочь потянула старушку под руку от магазина.

- Идём. Тебя все уже заждались, горе ты моё…

- Детки? – с надеждой пропела старушка.

- Детки, - женщина посмотрела на старушку с болью, - пошли уже.

Старушка засеменила мелкими шагами за женщиной, тряся маленькой головой и прижимая батон, как самое большое сокровище.

Глава 3 Wicked Game.

С утра Ася первым делом приехала к Иван Ивановичу.

Старое здание Коммунальных служб пряталось за обширными кустами гортензии, а его стены покрывал разросшийся девичий виноград. Асфальтовая дорожка, помнящая ещё советские ботинки, растрескалась и кое-где в трещинах появились пучки травы.

Ася потянула дверь, та нехотя поддалась. Массивная пружина натужно протянула металл, как будто затягивая внутрь, а затем уверенно подтолкнула Асю внутрь, захлопнувшись с глухим стуком.

В помещении было тихо и только люминесцентные лампы поочерёдно подмигивали по коридору с характерным звуком. Воздух был сухой и какой-то очень спокойный.

Из дальнего кабинета вышел Иван Иванович, потирая сухие ладошки. Увидев Асю, он чуть сутулился и наклонил голову.

- Здравствуйте, Ася Харэльевна! – он широко развёл руки, но как-то осторожно. – Я бы сам к вам пришёл, зачем вам так ехать далеко.

- Здравствуйте, Иван Иванович, – Ася пожала протянутую руку – У вас и так дел сейчас много, а мне хотелось посмотреть, где вы обитаете.

- Так что мы тут стоим, пойдёмте в мой кабинет. – Он двумя руками показал направление.

Кабинет был таким же старым и уютным, как и всё вокруг. Цветы в горшках почти скрывали потрескавшиеся стены и потрёпанную мебель ещё прошлой эпохи.

- Смотрю не балуют коммунальные службы деньгами, - улыбнулась Ася.

- У нас расходов больше чем доходов, выживаем как можем.

Иван Иванович поставил разные чашки на стол, достал печенье в открытой пачке, конфеты в кулёчке, булки в пакете.

- Но я не жалуюсь. Мне чем меньше, тем лучше.

Он разлил ароматный чай по чашкам и пододвинул одну к Асе.

- Не взыщите, Ася Харэльевна, знаю, что вы травница знающая, но я, сказать значит, со всей любовью собирал.

Ася пригубила чай, вдохнула терпкий, горьковатый аромат и довольно закивала головой.

Долгих улыбнулся и сел напротив, но спину держал прямо.

- Иван Иванович, – начала Ася аккуратно. – По вашему вопросу…

- Да знаю я, что ничего не получится, - отмахнулся он и посмотрел тоскливо в окно. – Но попробовать то стоило? А вдруг бы вы всё уладили.

Ася грустно посмотрела на него несколько секунд.

- Иван Иванович, может вам с чем-то другим помощь нужна?

- Да, вроде остальное всё в порядке, сказать значит, под контролем.

- Кристина обещала вам красивые клумбы и если надо где деревья подрастить.

- Деревья, это хорошо. – задумчиво произнес Долгих и мечтательно замолчал.

Ася встала.

- Иван Иванович, спасибо за чай. Извините, что с русалками так вышло. Не могу я их лишить этой недели.

- Да я понимаю, Ася Харэльевна, не переживайте. Ежеле это б в лесу было, так это другое дело, сказать значит, ну а тут… - он развёл руками и чуть вытянул шею вперёд. – служба. Вы, Ася Харэльевна, звоните, если что понадобится.

Ася возвращалась с работы, вдыхая прохладу вечернего воздуха. На улицах уже горели фонари, а прохожих почти не осталось. Домой идти не хотелось и она опять завернула в парк.

В глубине парка были слышны смех и веселье, а рядом со входом стоял небольшой бар, с мигающими тёплым светом лампочками и уличными столиками.

Ася села на стул, выпрямилась и облокотилась о столик.

Из динамиков лилась мелодичная музыка. Шелестели листья деревьев над головой и Ася чувствовала кожей тёплый ветер.

- Мала.

Рядом плюхнулась вчерашняя утопленница в мокрой одежде, и откинула назад влажные волосы.

Ася непонимающе посмотрела на неё. Из динамиков выплыла фраза известной песни:

It's strange what desire will make foolish people do

- Зовут меня Мала, - устало проговорила девушка.

- Вспомнила, значит, – Ася замолчала, прислушиваясь к песне.

Девушка сжала одежду в районе груди:

- Больно…

What a wicked game you played to make me feel this way - вопрошал голос.

- Прости, – Ася погладила ее по руке.

В глубине парка смеялись и перекрикивались люди, а здесь, в круге тёплого света, мужской надтреснутый голос тянул слова так, будто касался внутри чего-то больного.

Глава 4 Возможность.

Верочка заглянула в кабинет Аси.

- Ася Харэльевна, а вы завтра вечером свободны?

- Что? – Ася подняла голову от бумаг.

- Меня тут билетами угостили на синхронное плавание, а я не могу завтра. Может вам есть с кем пойти?

Ася несколько секунд хлопала глазами, не совсем понимая происходящее.

- Куда угостили? – брякнула она.

- Ну, это там где девушки плавают в бассейне и ногами так дрыгают. – Верочка помахала руками как синхронистки ногами.

Ася вдруг замолчала. Она смотрела на Верочку, но видела что-то совсем другое.

- Мне только бассейна не хватало до кучи, – пробормотала она шепотом.

- Жаль, - Верочка поджала губки, - кому бы их предложить…

- Верочка.

- А?

- Никогда. Слышишь? Никогда не дари мне билеты, связанные с водой.

Ася вышла с работы и увидела сгорбленную знакомую фигуру.

Старушка сидела на остановке, она болтала ногами, недостающими до земли, как маленький ребёнок. Улыбалась в пространство и говорила с пустой лавочкой.

Ася прищурилась - мир вокруг старушки, моргнул и высветил другую улицу, старые редкие машины, зелень деревьев и молодого человека рядом с девушкой на лавке. Они смеялись и разговаривали, а вокруг них летали голуби, садились важно перед их ногами и подбирали крошки.

- Катя! – старушка улыбнулась молодой девушке.

- Бабушка, я не Катя, я её внучка Лена. Пойдём… - девушка попыталась поднять старушку с лавочки.

- Куда? – старушка схватилась за лавку свободной рукой.

- Домой! Тебя Катя ищет.

Мир моргнул. Ася опять вернулась на современную стеклянную остановку, в центре города, с правильной геометрией и функциональностью. Никаких голубей, ни одного зелёного дерева, вблизи электросетей.

- А ты кто?

- Я Лена!

- Я таких не знаю. У меня дочка Катя, на тебя похожа.

- Я внучка Кати, моя мама твоя внучка Наташа, а я её дочка – Лена. Пошли уже, бабушка.

- Погоди, я щас встану, – старушка кособоко поднялась. – Ты меня к Кате отведешь?

- Отведу… Пошли.

- Ты её подружка?

- Подружка. Пойдем, Катя тебя ждет.

- Пойдем, Кать, пойдём.

Старушка сделала пару шагов и остановилась.

- А куда ты, Кать, меня ведёшь.

Девушка шумно выдохнула.

- Домой! Тебя детки ждут, забыла? – выпалила она.

- Детки… - старушка засеменила как пингвин за девушкой.

Ася проводила их взглядом и ноги сами привели её в парк.

Она зорко выследила хохочущих подростков в кустах и пошла по их следам к общему сбору.

Вечер только начался, а у фонтана уже собралось прилично девушек. Они веселились, смеялись, что-то друг другу рассказывали и кривлялись.

Мала сидела на бордюре бассейна поджав одну ногу и задумчиво смотрела на переливающуюся в закатных лучах воду фонтана.

Ася решительно села рядом.

- Здравствуй.

Мала посмотрела на Асю мутным взглядом.

- И вам не хворать…

- Тебе не надоело фигнёй страдать столько времени? – Ася сразу пошла в атаку.

- Не знаю, даже. – Мала выпрямилась и потянулась. – Как-то не задумывалась.

- Это ж надо, четыреста лет, одно и то же. – Ася сложила пальцы рук в щепотку и потрясла перед лицом русалки.

- Ну, а что мне ещё делать? Утопиться? – и Мала запрокинув голову зло расхохоталась.

- Зачем топиться, можно вон, синхронным плаванием заняться.

- Ты окончательно сбрендила, Харэльевна?

- Почему сбрендила, тебе научиться, раз плюнуть, ты ж упёртая, раз столько лет по водоёмам прыгаешь.

- Харэльевна, я людей топлю, не развлекаю.

- Ну так значит дыхалка рабочая, а ногами дрылять много ума не нужно.

- Ты меня сейчас уговариваешь?

- Да сама не знаю, что я сейчас делаю. — Ася поморщилась. — Но не можешь же ты ещё четыреста лет по кустам людей пугать.

- Могу.

- Не сомневаюсь. Но можно попробовать что-то ещё… Мала уставилась на неё.

- Ты больная?

- Есть немного.

Ася встала и не прощаясь ушла.

- Сумасшедшая! – донеслось ей в спину.

Глава 5 Мала.

Ася увидела Малу издалека. Девушка жалась к стене и беспомощно озиралась.

- Ну, что надумала?

- Посмотреть хочу, – сухо сказала Мала, – на это твоё плавание.

- Тогда приходи сюда к шести. И это, не купайся перед встречей.

- Сама знаю, – огрызнулась русалка и скользнула вдоль стены здания.

Ася проводила её взглядом и пошла искать Верочку.

Выйдя к шести с работы, Ася обнаружила Малу с рыжей русалкой. Они стояли, подпирая стену и держась за руки.

- Она тоже хочет смотреть. – В голосе Малы чувствовалась непримиримость.

Ася вытащила два билета.

- Хочет, значит… Ну смотрите вместе. Только давайте без глупостей, этих своих, хорошо?

Девушки зыркнули хитрыми глазами.

- А то что, атата будет? – их лица растянулись в хищных улыбках.

- Вот не советую выяснять, что будет, - серьёзно проговорила Ася.

Она протянула им билеты. Мала выдернула бумажки из рук Аси дрожащими пальцами.

- Вот правда, двинутая ты баба, Харэльевна.

Девушки одновременно дёрнулись с места и быстро скользнули к остановке.

Ася вздохнула и пошла в сторону дома.

- Баушка, мы тебя обыскались! – женщина перехватила старушку, под руку на тротуаре.

Старушка непонимающе закрутила головой.

- Я Наташа, - женщина ткнула себя в грудь – не помнишь, да?

Старушка неловко смотрела на женщину подслеповатыми глазами.

- Ну, помнишь: Тритатушки, тритата, принесли нам три кота, первый цвета золотой…

- …ой – прошамкала старушка.

- …Второй серый, дом с трубой…- не унималась женщина, перехватив худые руки старушки.

- … трубой. – вторила старушка.

- …третий для Наташки, с бантом голубой.

Лицо старушки озарилось:

- Наташка! – просипела старушка.

- Вот видишь, вспомнила! – воскликнула женщина, - Пойдем домой, нас Катя ждет.

- Катя… - проворковала старушка.

- Да, Катя щи сварила, говорит приведи маму, щи простынут пока она гулять будет.

- А Лёшка дома уже?

- Лёшка, - женщина сделала непроизвольную паузу, а затем улыбнулась. – Лёшка уехал. Далеко, ты опять забыла.

- Помню, - лицо старушки сморщилось, и она принялась вытирать слёзы морщинистыми руками, - он в домовине, а я проклятая тут вас мучаю…

Её худые плечики затряслись, с носа капали капли и она размазывала их по щекам, мотала маленькой головой. Женщина приобняла её, уткнулась в седую макушку.

- Ну, ты чего, всё хорошо, никого ты не мучаешь, – она похлопывала сухую изогнутую спину, пытаясь утешить.

Мимо шли люди, спотыкаясь о неуместно развернувшуюся трагедию.

Ася застыла неподалёку и в голове всплыл спокойный взгляд темных глаз Маръи и её голос со страшным вопросом: «Зачем?».

Русалки сидели на лавочке в утреннем прохладном воздухе, поправляя растрёпанные волосы и мирно беседовали. Издалека их можно было принять за красивых подружек.

Ася вышла из подъезда своего дома и сразу натолкнулась на них.

- Харэльевна, нам помощь нужна, – Мала встала перед Асей.

- Какая?

- Кристина сказала, что отпустит нас если ты за каждую из нас полотно для похорон отдашь. По рулону за каждую. Каждый год. – глухо произнесла она.

- То есть четыре года я должна буду полотно ей таскать?

Девушки закивали.

Ася вздохнула.

- Это всё?

- Нет, - почти шёпотом ответила Мала.

- Что ещё?

- Нам работа нужна, и квартира. Она больше кормить не станет.

Девушки мялись.

-Мда… - протянула Ася. – Вероятно вам и документы нужны будут.

Девушки растерянно переглянулись.

- И чем вы займётесь?

Русалки сразу оживились. Глаза блеснули, и они наперебой стали рассказывать про вчерашнее выступление и про то, что нашли водяного в бассейне, и он обещал им, что научит как так выступать…

Ася смотрела на их белозубые улыбки, на то как они жестикулировали и смеялись.

- Похороны ведь завтра? – осекла она их трели.

Девушки сразу замолчали. Будто кто-то задул огонь.

Ася потёрла переносицу и достала телефон.

- Верочка, я сегодня задержусь, скорее всего после обеда буду, если что звони…

- Пошли, – скомандовала она и словно гусыня, среди лебедей поплелась к остановке.

Глава 6 Старые знакомые.

- Вы куда? – уже знакомо окликнула привратница Асю на проходной ткацкой фабрики.

- Я к Юде Пантелемоновне Пятнице, – отчеканила Ася.

- Ждите! – сторож сняла телефонную трубку.

Русалки вжались в стены проходной, любопытно провожая взглядом входящих и выходящих через вертушку. Сканер мигал зеленым глазом в сухом шелесте фабрики.

- Паспорта есть? – мотнула кудрявой головой смотрительница.

Ася выложила паспорт:

- Они здесь подождут, – кивнула она на русалок.

Сторожиха глянула через очки огромными глазами на стайку.

- Не положено.

- Пожалуйста, - Ася просительно посмотрела на привратницу.

Старушка скорчила гримасу и чуть кивнула головой.

Ася подошла к русалкам.

- Значит так, чтобы не отсвечивали, понятно? Я за полотном, потом пойдем на работу вас устраивать. – она уже уходила, но повернулась и добавила, - Смотрите у меня. – и погрозила пальцем.

- Сами найдёте? –отдавая паспорт, спросила смотрительница у Аси.

- Да, я знаю куда идти.

Старушка нажала кнопку и впустила Асю к стеклянным дверям, ведущим на фабрику.

Ася безошибочно дошла до цеха сестёр Пятниц, сопровождаемая гулом фабрики. Шею чуть покалывало от статического электричества, а влажный воздух застревал в лёгких.

Растрёпанная Юда Пантелемоновна встретила Асю на границе цехов. Она по-прежнему теребила пуговицу, теперь уже висевшую на одной длинной нитке, левой рукой.

- Сама заблудилась и других тащишь, – вместо приветствия прохрипела она.

- Они сами попросили, – попыталась перекричать шум Ася.

- Это потому что ты к ним в голову залезла, - четко сказала Юда и сжала губы в тонкую полоску. – Бери, для них плела…

Она кивнула на рулон белой ткани, прислонённый наклонно к стене. Юда развернулась и молча ушла в глубину цеха.

Ася подцепила рулон и неуклюже потащила по коридору.

- Ася!

Услышала она звонкий ровный голос Ольги.

Ольга Пантелемоновна, как всегда опрятная подошла к Асе.

- Ты же понимаешь, что они людьми не станут?

- И что? Главное делать всё по-человечески, а кто ты не важно. – бросила Ася и уверенно пошла по коридору.

Ольга долго смотрела ей вслед, пока гул станков не проглотил хромающую фигуру.

Ася в сопровождении четырёх русалок вошла в здание Коммунальных служб.

Тут по-прежнему было пусто, как и в первое посещение.

Девушки притихли, прижимая рулон ткани к себе.

Ася прошла к кабинету Иван Ивановича, стукнула в дверь и вошла.

- Здравствуйте Иван Иванович!

Иван Иванович поднял голову от бумаг и замер. Его взгляд медленно прошёлся по четырём мокро-растрепанным девицам за спиной Аси.

- Ася Харэльевна, вы так неожиданно. – он поднялся из-за стола навстречу, но как-то неуверенно.

- Я не одна и, признаться с просьбой. – Она смущенно улыбнулась.

Девушки группкой сгрудились за спиной Аси, переминаясь с ноги на ногу.

- Вот те раз. – разом сел Иван Иванович на стул.

- Да. – Ася отступила, показывая русалок.

- И как же это понимать, сказать значит. – Долгих достал носовой платок и вытер вдруг вспотевший лоб.

- Им нужна работа.

- Работа? – Иван Иванович вопросительно и удивлённо посмотрел на Асю.

- Да, работа. Ну ещё им нужны документы и жильё, но работа в первую очередь. И вы же понимаете, что я без документов их никуда не пристрою, пока.

Ася села на стул возле стола. Русалки разглядывали кабинет.

- И что я им могу предложить? Водопровод чинить или стоки чистить? – растерянно промямлил Иван Иванович.

- У вас же есть озеленители, вот пусть барышни клумбы посажают. Деревья там всякие, это же им прям по профилю.

- Дааа, сказать значит, и впрямь по профилю. Могу двух устроить и документы выправлю, если озорничать не будут. – он моргнул и вытер проплешину платком.

- Вот и славно, – Ася открыто улыбнулась. – А двум другим с документами поможете?

Иван Иванович посмотрел на рулон белой ткани в руках русалок, перевёл взгляд на Асю.

- Помогу, наверное…

- А работу я им сама найду и жильё тоже всем постараюсь устроить. Ну что по рукам?

- Ох. И интересная вы женщина Ася Харэльевна, - крякнул Долгих. – Ну, кто клумбы будет сажать?

Между русалками возникла возня и толкотня. Мала что-то шикнула и двое вышли неуверенно вперед.

- Ну вот и отлично. Остальные за мной! Вечером приходите ко мне.

И забрав Малу и рыжую, Ася вышла.

Иван Иванович посмотрел на закрывшуюся дверь.

В кабинете повис запах речной тины и свежей земли.

Долгих перевёл взгляд на девушек, державшихся за руки.

Они стояли тихо. Растерянно. Словно не знали, можно ли им здесь находиться.

И впервые за много лет Иван Иванович почувствовал тревогу за город. Слишком много чужого втиснулось в его привычный мир.

Ася, Мала и рыжая вошли в мясной магазин.

- Баира! – позвала Ася прямо с порога.

- Яся! – Баира выглянула из подсобки, увидела русалок, лицо её вытянулось. – Это ты давно с рыбами ходишь?

Мала оскалила зубы, Ася выставила руку перед девушками.

- У вас на рынке продавщица не нужна?

- Это ты мине этих рыбов предлагаешь устроить? – кивнула Баира на русалок.

- Так есть места или нет?

- Ну, есть…- протянула великанша.

- Не в службу, а в дружбу, пристрой, а?

- Яся, я чёт не пойму, чего ты с ними таскаешься? Те чё, больше всех надобно?

- Ой, мать, не сыпь мне соль на сахар. Сколько мест?

- В мясном не место, вода у нас только у умывальника. А вот в рыбном, как раз для энтой, - Баира кивнула на рыжую. – Тама хозяин рыжах любит. – развеселилась Баира.

Ася посмотрела на рыжую, та поджала губы и шумно втянула носом воздух.

- Ты сначала сходи посмотри. Отказаться всегда успеешь, – ободрила она девушку, погладив по руке.

- Ну так идитя вперёд до конца ряда, там будет магазин «Окиян», скажите от Лихачёвой, и будет вам счастье. – усмехнулась Баира.

Ася вытолкала насупленных русалок из магазина:

- Спасибо, Баира, выручила, – она подмигнула великанше.

- Хыыы, во она ему пооткусывает всё. А я посмотрю! – расхохоталась Баира им вслед.

Ася и Мала остановились перед стеклянными витринами салона красоты.

Ася неловко поднялась по ступенькам к двери, обернулась на Малу.

Та застыла на первой, задрав голову, смотрела на неоновую вывеску.

- Страшно? – спросила Ася, берясь за длинную металлическую ручку двери.

- Не, - бросила Мала и с преувеличенной весёлостью вошла в салон.

Асю окружил сухой воздух, аромат цветов и горячего луга и ещё чего-то дорогого.

- Здравствуйте. – улыбчивая девушка за стойкой встретила их.

- Здравствуйте. А как мне увидеть Кристину? – Ася чувствовала себя нелепо в этом белом царстве красоты.

- Одну минуту, - пропела девушка и изящно выйдя из-за стойки, ушла в глубь салона.

Ася выпрямилась, одёрнула платье и замерла. Мала, открыв рот, ходила рассматривала бутылочки в витринах.

Кристина плавно выступила из зала.

- Здравствуй, Ася. Надумала прическу сделать?

- Нет. – Ася протянула рулон ткани и посмотрела на Малу.

Кристина проследила за её взглядом и снисходительно улыбнулась.

- Значит забираешь, - она приняла рулон из рук Аси с легким поклоном.

- С меня ещё три, - проговорила Ася.

- Пусть приходят завтра на похороны Костромы. Место знают. - кивнула Кристина.

- И у меня ещё просьба, - Ася прямо посмотрела Кристине в глаза. – Возьми её на работу.

Кристина подняла брови.

- Документы мы ей оформим, но ей надо работать.

- Удивительная ты женщина, Ася. Мала! Подойди…

Мала мгновенно оказалась возле Кристины.

- Ты знаешь, во что ты втянула Асю Харэльевну?

Мала затравленно опустила голову.

- Я первая начала, - отмахнулась Ася. – Так возьмешь?

- Ну, что с вами делать… Возьму. Может и мне контрамарка перепадёт на выступление, - она горько усмехнулась.

Глава 7 Принадлежит реке.

На следующий день, увидев Верочку, Ася сразу спросила:

- Верочка, а где у нас в городе проходят проводы Костромы.

- Кого проводы? – не поняла девушка.

- Это такой древний обряд, прощания с весной, как с зимой, – пояснила Ася.

- О, да вы знаток, Ася Харэльевна. Я не интересовалась таким, но могу посмотреть.

- Посмотри, может сходим вместо работы, - Ася улыбнулась.

- Умеете вы Ася Харэльевна мотивировать – воскликнула Верочка и умчалась искать место.

Ася и Верочка высадились из пригородного автобуса. Вокруг было оживлённо.

Люди в разноцветных одеждах сновали повсюду. Стихийный базар возле парковки автобуса пестрел всем чем возможно.

Тут продавали одежду, сладости, украшения и много чего еще.

Верочка, как ураган унеслась рассматривать диковинки.

Ася остановилась у лотка с украшениями, взяла в руки стеклянные разноцветные бусы.

Бусины переливались и блестели на заходящем солнце, теплые, нагретые за день они приятно согревали руку. Она долго перебирала - синие, зелёные, янтарные.

Выбрала четыре нитки, добавила к ним несколько цветных лент и пошла на луг.

Верочка с пакетами догнала её уже возле спуска к реке.

- Что тут будет? – спросила она вытягивая шею и осматривая площадь.

- Сначала, вон оттуда, – Ася показала направление откуда они пришли, - принесут Кострому. Потом начнут спорить, кому она достанется. Одни будут тянуть к воде, другие — не пускать. А потом всё равно утопят.

- Звучит грандиозно, – Верочка привстала.

- Верочка, в этих действах лучше участвовать, а не смотреть. Оставляй свои пакеты и иди.

- А можно? – девушка удивлённо посмотрела на Асю.

- Нужно! – подтолкнула Ася её.

Верочка встала, неуверенно отряхнулась и пошла в указанном направлении.

Ася откинулась на траву и посмотрела в ещё голубое небо.

Ася очнулась от того, что босая ступня хлопнула по земле в сантиметре от её щеки.

За то время, что она спала, опустились сумерки.

Ася рывком приподнялась, озираясь.

Над рекой стоял гул.

Вокруг метались разгоряченные люди. Девушки визжали, убегая к воде. Парни ловили их, подхватывали на руки, тащили обратно в толпу.

Горьковатый запах костра приятно щекотал нос.

Со стороны реки стояла лодка, а на ней запеленутая в белую ткань женщина. Люди толкались и отпихивали других от лодки.

Кто-то втыкал горящие факелы, коридором к воде.

Ася прищурилась. В темноте мелькали мокрые головы, белые зубы и блестящие глаза. Русалки визжали, носились среди людей, щекотали, щипали, задирали девушкам подолы и с хохотом удирали в сторону воды.

Люди смеялись вместе с ними, не замечая рядом речную смерть.

Все двигались всё быстрее. Будто праздник сам разгонял их тела.

Ася медленно поднялась.

Рядом кто-то упал в траву, покатился по берегу, и вода с плеском приняла тело.

Толпа вдруг разом качнулась к воде. Как поле травы под ветром.

Кто-то поднял руки. Кто-то засмеялся. Над берегом кто-то затянул тонкий, тоскливый плач, и толпа подхватила этот звук.

Мужчины подняли лодку на плечи и медленно понесли к реке.

За ними последовали стенающие люди.

Русалки сгруппировались. Они прыгали вокруг лодки, пытаясь дотронуться до спелёнатого тела. Зло блестели глазами и хищно смеялись, озираясь на людей.

Мужчины вошли в воду и опустили лодку.

Река была чёрной.

Люди отошли от лодки, а русалки облепили её борта, потащили лодку вглубь.

На мгновение Ася увидела, что под лодкой кто-то шевельнулся.

Что-то огромное.

Медленное.

Слишком глубокое для человеческого взгляда.

По воде прошла широкая рябь. Воздух вдруг стал тяжёлым, как перед грозой.

Люди закричали от восторга.

Кто-то бросил факел и лодка вспыхнула.

Русалки облепили борта лодки плотной шевелящейся массой, с воплями тянули спелёнатое тело к себе. Рвали, шипели друг на друга, царапались, раскачивали сильнее горящую лодку.

Люди улюлюкали на берегу.

Ася замерла.

Лодка уходила всё дальше.

А вместе с ней медленно расходились два мира.

Лодка накренилась и с треском разломилась. Выпустив на прощание сноп искр.

Русалки с визгом кинулись в воду. На секунду над рекой мелькнули их мокрые спины, переплетающиеся руки и белая ткань, которую они рвали между собой, как добычу.

Люди побежали с криками в воду.

Плеск, крики, смех, песни всё смешалось в одну протяжную ноту.

На берег стали выходить первые ныряльщики. Среди них Ася увидела четырёх русалок.

Мала, облепленная тиной и листьями, встретилась растерянным взглядом с Асей. Трое её подруг жались к ней, выжимая мокрые платья.

А потом Мала вдруг упала на колени прямо в раскисшую грязь берега и заревела, зажимая ладонью рот.

Глава 8 Случайность.

Ася вошла в автобус. Протиснулась сквозь любителей стоять на входе и углубилась в салон.

Народная масса ехала по домам после рабочего дня и это чувствовалось в усталых вздохах, рассеянных взглядах, общей невнимательности.

Салон автобуса дернулся и покатился по маршруту.

Ася достала книгу и нашла нужную страницу, принялась изучать.

Кто-то её дернул за рукав. Она вынырнула из книги и встретилась взглядом с серыми глазами.

- Ася Харэльевна, садитесь.

Высокая девушка с модной короткой стрижкой и зелёными волосами улыбалась ей как старой знакомой.

- Да что вы, мне через одну выходить, – смущенно пробормотала Ася.

- А мне на следующей! – весело подмигнула девушка и практически насильно усадила Асю на своё место.

Ася подняла взгляд на незнакомку. Та довольно выдохнула, поправила на плече спортивную сумку и улыбнулась Асе хищной улыбкой.

Ася ойкнула.

- Ты же… - начала она и осеклась.

- Да, вы нас с Малой выкупили, – звонко рассмеялась она. – Мы теперь на тренировки ездим, – она потрясла сумкой, – скоро первые соревнования. Приходите за нас поболеть.

- Соревнования, - задумчиво произнесла Ася, - куда приходить то?

- Во дворце спорта будут, через месяц, это наши первые. Волнительно, – девушка улыбнулась. - Но мы ведь и не такое проходили, чего нам бояться.

Она подмигнула Асе третьим веком – мгновенно, почти незаметно - и стала пробираться к выходу.

Ася сидела, уронив книгу на колени и провожала спортсменку взглядом.

Автобус дёрнулся на остановке, двери со вздохом раскрылись. Зелёноволосая вскинула руку в последнем прощании и выскользнула из автобуса, побежала по хмурой улице, ярким пятном.