Натерпелась страху

Глава 1

Катя вышла на остановке «Парк Гагарина». За спиной автобус с ворчанием влился в поток транспорта. Можно было свернуть вслед за ним, дойти до перекрестка, а там справа уже начинался паркинг торгового центра, куда Катя устроилась продавцом-консультантом. «Такое везение — всего две недели в городе, а уже нашла работу. Не зря купила брючный костюм подороже. Не зря на собеседование так тщательно продумывала деловой образ. В магазин одежды не возьмут кого ни попадя», — подумала девушка и решила, что сегодня прогуляется через парк, раз уж позволяют время и погода.

За приветливо распахнутыми воротами начиналась широкая аллея, которую дальше пересекала другая, ведущая прямо к дверям торгового центра. Наискось от одного входа к другому шла тропа, вытоптанная теми, кто не любит ходить кругами. Катя посмотрела на свои новые лаковые лоферы и решила не сходить с плитки.

Осенняя прохлада и ласковые солнечные лучи приятно касались кожи. Трава уже начала покрываться шуршащим одеялом разноцветных листьев. Россыпью алых ягод притягивала взгляд рябина. Катя повернула к торговому центру. Шум машин стал глуше. В воздухе почудился аромат грибов. Вдоль этой аллеи росли серебристо-дымчатые ели. Послышался протяжный журавлиный крик. Девушка, запрокинув голову, несколько минут всматривалась в бледное небо, но так и не нашла птиц. Поправив прическу, Катя еще раз похвалила себя за то, что даже заколку удалось подобрать идеально — и красивая, и с изящной небрежностью удерживает непослушные волосы.

Рабочий день прошел хлопотно. Многому пришлось учиться на ходу, но ничто не могло затмить радость от новой работы в большом городе. Катя решила, что теперь нужно будет подыскать более подходящее жилье. В задумчивости она вышла из торгового центра. На улице уже стемнело.

Девушка повернула направо. С паркинга доносились громкие голоса. Катя остановилась. Прислушалась. Похоже, кто-то кого-то зацепил, и теперь из-за царапины на бампере разгорался нешуточный скандал. Поколебавшись немного, девушка двинулась к парку. Она решила, что лучше снова насладиться спокойной красотой аллей, чем оказаться втянутой в чужие разборки. Даже самой себе Катя ни за что бы не призналась, что целый день, проведенный в суматохе торгового центра, ужасно утомил ее. Не физически. Просто хотелось немного уютной тишины.

Едва войдя в ворота, девушка плотнее запахнула тренч. В парке было прохладнее. Потянуло сыростью. Катя крепче прижала к себе сумочку и огляделась. Цепочка желтых фонарей освещала весь путь. Никого. Только перешептывание сухой листвы. Но ощущение чужого взгляда не покидало. Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Снова остановилась. Она готова была уже повернуть назад, но тут на паркинге взвыла сигнализация. Похоже, от ругани там перешли к драке.

Пронзительный вой прекратился. Каким-то образом он привел Катю в чувство — ну что она, в самом деле, как маленькая! Твердая уверенность идти дальше улетучилась, как только девушка увидела свернувшего в ее сторону мужчину. Немного нетвердой походкой он неумолимо приближался к ней с противоположного конца аллеи. Катя замерла. Зато сердце заколотилось с бешеной скоростью. Мозг рисовал картинки одну страшнее другой.

Вдруг снова взвыла сирена. Резкий звук вывел девушку из оцепенения. Она сорвалась с места и побежала по тропе напрямик к автобусной остановке. Под ногами хрустела мертвая листва. Один раз Катя запнулась обо что-то и чуть не упала. Вперед. К спасительным огням подъезжающего автобуса.

Мужчина остановился и удивленно прищурился в темноту — что за лоси бегают ночью по городскому парку? Заодно дал отдых больному колену. Проклятый мениск снова разболелся к холодам. Придется, наверное, записаться к врачу.

Едва успев скользнуть внутрь отъезжающего автобуса, Катя двумя руками вцепилась в поручень и пыталась отдышаться. «Никогда! Никогда больше не пойду через парк», — клялась она себе. Кажется, кто-то поинтересовался, все ли у нее в порядке. Девушка рассеянно кивнула. Взгляд упал на лоферы. Ее новые лаковые лоферы! Они были все в пыли, а на левом протянулась уродливая царапина. Катя убрала волосы с лица — и сообразила, что заколку она тоже потеряла, пока неслась сломя голову. Вспомнилось, с какой любовью из сотен других в интернете она выбрала именно эту. Обидно стало до слез. «И с чего я так испугалась? Откуда вообще эта паника?» — подумала Катя и устало опустилась на свободное сиденье. Нужно было взять себя в руки и узнать, что это за автобус, куда он ее завез и как добираться теперь до съемной комнаты. Девушка решила, что новое жилье будет искать как можно ближе к работе.

Зверь разочарованно рыкнул. Он стоял в тени елей и провожал взглядом автобус, увозивший аппетитную девочку. Мужчина на аллее снова притормозил и всмотрелся в темноту. На этот раз встревоженно. Он ощутил неясный страх и поторопился покинуть парк. Зверь потянул носом воздух — этот человек его не привлекал. Слишком стар и пахнет табаком. Не то что сладкая нежная девочка. От мечтательного вздоха инеем покрылась ближайшая ветка ели. Ничего, у людей короткая память. Страх забудется — и добыча снова решится пойти через парк. До Самайна достаточно времени, чтобы дождаться. Зверь будет сыт и полон сил, когда Хозяин позовет на Дикую охоту.

Темный силуэт медленно растворился в тенях. Последними исчезли угольки глаз.