Наследник

К вопросу о бессердечности

Дверь в подвал с грохотом рухнула внутрь помешения, отжатая специальным гидравлическим клином. Отряд спецназа полиции с топотом посыпался следом, будто валуны из кузова самосвала, их тактические фонари заставляли бетонную пыль сиять, расчерчивая подвал яркими клиньями белого света.

- Не двигаться, полиция!!! - заорал очередной ввалившийся полицейский. - Немедленно отойди от стола, руки за голову, на пол лицом вниз, или стреляем на поражение!!!

- Майор, не орите так громко, тут всё же стены кругом. Ушам больно. - невозмутимо ответила фигура в странной одежде, расположившаяся у стола. - Или вы так демонстрируете свою досаду на то, что я оказался здесь раньше вас?

Кроме говорящего, здесь же присутствовал ещё один человек: покрытый сочащейся из порезов кровью мужчина, накрепко притянутый к столешнице системой ремней. Кожанная маска на его лице не позволяла определить личность, а также глушила все его слова до уровня невнятных стонов. Видимо, в маску был встроен кляп. Судя по резким подёргиваниям, навевающим мысли о судорогах, человеку не нравилось ни его положение, ни состояние.

- Я сказал, отойди от него, или мы стреляем! Тебе уже в любом случае не скрыться, Мясник! Сдавайся! - продолжил давить полицейский.

- Если вас не затруднит, стреляйте с этими вашими глушителями, пожалуйста. - последовал явно издевательский ответ, после чего фигура склонилась над столом.

Это переполнило чашу терпения полицейского, и так уже налитую "с горочкой".

- Огонь! - взревел тот, даже не потребовав стрелять по конечностям. Возможно, идея брать подозреваемого живым изначально его не радовала. Но вместо канонады выстрелов по запылённому помещению лишь пронеслась канонада щелчков. Всё оружие, будто насмехаясь над своими хозяевами, разом дало осечку. Отлично выученные спецназовцы мгновенно передёрнули затворы, но... результат не изменился. Их оружие просто отказывалось стрелять. Несколько глухих матюгов, ещё одна серия клацания, и всё тот же результат.

- Так и знал, что слушать меня вы не станете. - с лёгким оттенком раздражения произнёс человек у стола. - И кто вам сказал, что я - этот ваш "Мясник"? Боги, прозвище-то какое банальное. Вот он, ваш человечек, на столе. Практически готов принять правосудие. Как я его себе представляю, конечно.

- Взять его! - заорал полицейский, бросаясь вперёд.

Спецназ дружно бросился к столу, намереваясь пройтись по человеку не дающими осечек аргументами вроде прикладов, но тут что-то громко треснуло, и воздух на долю секунды оказался пронизан множеством синих ниточек. Часть бойцов вскрикнула и свалилась на пол. Оставшиеся даже не вскрикнули, потеряв сознание раньше, чем упали.

- Тупые бараны. - с презрением выцедил человек у стола. - Вам даже в голову не пришло подумать:"А не слишком ли много необычного происходит разом?". Но других взять негде. Работаем с тем, что есть.

***

Майор полиции Ширеев, командовавший операцией по захвату маньяка, получившего у журналистов прозвище "Мясник", пришёл в себя от нескольких пощёчин. "По морде хлещут..." - лениво думалось ему. "Это не бьют. Значит, будят... А я что, спал? Нет, мы же на операции были... МЯСНИК!" - вспыхнуло в его сознании, прочищая лениво ворочающиеся мысли. Он распахнул глаза и дёрнулся - только для того, чтобы обнаружить себя прикованным к проходившей вдоль стены трубе. Возможно, своими же наручниками.

- Очнулись, майор? Сколько пальцев видите? Узнаёте меня?

- Три... Ты ещё кто? - сощурил глаза офицер, и через секунду широко распахнул их. Этот человек, тот же, что стоял у стола - это же "чёрный маг"! Шарлатан, заработавший капитал на обмане людей, как и все ему подобные, и который числился среди подозреваемых по делу "Мясника" вследствии явно ритуального характера убийств!

- Всё-таки это был ты, тварь.. - с ненавистью прохрипел майор, и немедленно получил по лицу ещё раз, но уже чем-то твёрдым, что рассекло кожу на скуле. "Трость. Точно, у этого урода была трость.".

- Не заговаривайся, раб закона. - холодно ответили ему. - Я и так проявил непозволительное снисхождение к червям, которые посмели поднять руку на Наследника. Те воины - пусть их, они лишь инструменты, но ты другое дело. Это ты отдал приказ напасть на меня. Я должен был убить тебя на месте. Но сегодня я снисходителен, даже к очень храбрым глупцам. Сегодня у меня хороший день. Благодари за это своих Богов, сколько бы их ни было. Ты жив, твои воины живы, и вы даже поймали вашего преступника. Правда, теперь ваши жизни целиком в моих руках, но ведь это такая мелочь. Пока вы не раскрываете ртов, можете наслаждаться её маленькими радостями и дальше. И, чтобы у тебя не оставалось сомнений...

"Колдун" хитрым образом сложил пальцы, произнеся какой-то безумный набор булькающих и щёлкающих звуков, и майору показалось, что весь мир съёжился до размеров кусочка бетонного потолка, размером с ладонь. Казалось, нечто невидимое протянуло руку и схватило его сердце мёртвой хваткой, ничуть не смущаясь наличием рёбер, мяса, кожи и материалистического восприятия мира, к нему прилагавшимися. Видимо, он кричал... пока нечто не ослабило хватку.

- Примерно так, червь. У меня нет к тебе ненависти, но ты должен усвоить разницу между нами. Пока ты не переходишь границ и проявляешь уважение, твоя жизнь будет длиться. Я даже буду играть должную роль, чтобы у мирских властей не появлялось, скажем так, ненужных вопросов. И, раз уж мы вспомнили о мирском...

Колдун ("и, похоже, теперь это название перешло из разряда шуток в область фактов", подумалось Ширееву) развернулся и двинулся к столу. Пощёлкав пряжками, он произнёс: "Встань и следуй за мной". Человек в маске молча встал. Когда колдун вернулся к майору, бывшая жертва пыток тенью замерла за его плечом.

- Вот, ваш "Мясник". Я внушил твоим воинам, что он бросил в вас две вот этих штуки, отчего все, включая его самого, потеряли сознание. К счастью, вы очнулись раньше преступника. - колдун продемонстрировал майору светозвуковую гранату "Факел". - Так что вы поймали своего неуловимого маньяка.

- С чего мне тебе верить, кто бы ты там ни был? - прохрипел майор, ощущая все прелести сорванного криком голоса. - Может, ты просто хочешь подставить другого вместо себя.

Набалдашник трости упёрся под подбородок Ширееву, заставляя того поднять голову и смотреть колдуну в глаза.

- Побольше уважения, червь. Если бы я решил проделать что-то подобное, меня не то, что не поймали бы. Обо мне даже не узнали бы, в первую очередь. Моё слово настолько дорого, что превосходит стоимость алмазов. Но я прощу тебе это оскорбление, совершённое по незнанию. Там, - он убрал странно горячий набалдашник от его шеи, указывая им в сторону стола, - ты найдёшь камеру, где записано его признание. Во всех девятнадцати убийствах.

Майор остолбенел. Ему было известно лишь о восьми.

- Вот только не уверен, как сильно тебе это поможет. Взгляни сам. - с этими словами он жестом подозвал якобы убийцу, расстегнул несколько ремешков у того на затылке, и снял с него маску. Увидев лицо, Ширеев грязно и длинно выругался. Это было лицо подполковника из горотдела, фактически контролировавшего расследование...

- Всё это время он был прямо перед нами, и никто бы не подумал... Он ведь узнавал обо всех наших действиях чуть ли не самым первым! - шокированно прошептал майор. Теперь всё складывалось. И неуловимость "Мясника", и постоянно навязываемые сверху версии и направления поиска, и все странные препятствия, вплоть до отсутствия топлива для служебных машин на выезд. И то, что на места преступления подполковник иногда прибывал одновременно с ними. Получается, что он не прибывал, а просто дожидался их...

- Делу не дадут ход. - с горечью произнёс он, осознав, что избегать публичности будут на высочайшем уровне. Такой позор вызовет дождь из отставок и летящих голов даже на самой верхушке министерства.

- Мне это безразлично.

- Разумеется. Ты же называешь людей червями, так, будто имеешь на это право. - мгновенный удар тростью рассёк майору кожу на другой скуле.

- Ты опять заговариваешься, червь. У тебя попросту нет знаний для понимания причин такого обращения. Оно даже не оскорбительно, просто отражает ваше положение в своего рода "пищевой цепочке", только относящейся не к телу, а к духу. Придержи язык. Как я и говорил, сегодня я добр. Мне не нужно носить маску, притворяться кем-то лишь ради того, чтобы избежать необходимости устроить бойню. Это так расслабляет! - улыбка колдуна сверкнула, кажется, вдвое большим количеством зубов, чем должно человеку. - Что, невозможность совершить должное правосудие так гнетёт тебя? Ты из тех идеалистов, что жаждут справедливости? Отвечай! - резко приказал колдун.

- Да. - словно против воли ответил майор.

- Тогда у меня есть для тебя подарок, червь. - ухмыльнулся колдун. - Как бы власти не хотели замять произошедшее, им не суждено изменить то, что уже сделано. Даже мне не под силу такое. Пусть никто не узнает об этом, но ты - ты будешь знать, что наказание его настигло. Правда, как побочный эффект. Жаль, что ты этого не видел. Но это и к лучшему: твой разум мог и не выдержать подобного. Смотри!

Колдун поднял с грязного пола нечто, похожее на керосиновую лампу. Вместо фитиля и колбы в ней имелась прозрачная ёмкость, наполненная тягучей жидкостью. Что-то совершенно неправильное было в том, как она колыхалась внутри без видимых причин, хотя рука колдуна не дрожала. Внезапно резкое подёргивание на дне пустило новую волну колебаний, и вдруг, наполнив видавшего всякое полицейского леденящим ужасом, смутные искажения света в жидкости сложились в лицо, распахнувшее рот, словно в надсадном, исполненном невообразимой муки, вопле. А на дне ёмкости, под этим образом, медленно подрагивало человеческое сердце. Майора замутило. Проваливаясь в серое безразличие беспамятства, он слышал, как колдун - нет! демон в образе слабого человека! - продолжает, обращаясь к нему:

- Хотел бы я видеть лица ваших эскулапов, когда они обнаружат, что преступник в прямом смысле не имеет сердца. Правда, хорошая шутка?

***

Уже на следующий день, тупо пытаясь залить рухнувшую картину мира водкой в дешёвом баре, Ширеев нащупал у себя в кармане что-то постороннее. Вынув нечто, оказавшееся картонным прямоугольником, он прочёл надпись на простенькой, дёшево выглядящей визитке.

"Чёрная магия. У вас есть желания?". И телефон.

Механически опрокинув в себя стопку, майор истерически захохотал.