На мосту

Глава 1

Мужчина ударял лошадь плёткой, подгоняя её. Старая кляча еле-еле тянула повозку, набитую овощами, предназначенными для продажи.

В конце дороги показался мост через реку. Мужчина хорошо знал каждый камешек этого моста, много чего в его жизни произошло здесь, и это место порой пугало его.

Мост из серо-бурого камня перекинулся через реку полукругом, а его отражение в воде образовывало почти идеальный круг. Много легенд ходило в народе о мосте: то кто-то призрака увидит, то огни странные над ним появляются. Но пугали мужчину не легенды, а воспоминания о делах прошлых лет. Кляча зацокала копытами по каменной кладке, из последних сил таща за собой повозку. Мужчина ещё разок стеганул её плёткой. - Но! Пошла! - прокричал он.

Когда лошадь всё-таки затащила телегу на мост, мужчина увидел девушку, молча смотревшую на реку. - Добрый вечер, - поздоровался он. - Почему вы в столь поздний час здесь? - А... - девушка вырвалась из раздумий. - Да так, вспоминаю кое-кого. - Любимого? - ухмыльнулся фермер. - Н-нет... Сестру. - А что с ней? - Её нет с нами уже двадцать лет. Шайка грабителей надругались над ней и убили. Скорбь напала на меня, вот и пришла сюда.

Холодный пот выступил на лбу у мужчины, дрожь пробила всё тело. Обрывки воспоминаний замелькали перед глазами. - Как вас звать? - спросил он у девушки. - Эльза, - ответила она и смахнула ладонью слезу. - А вас? - Йохан. - Знаете, люди говорят, что иногда здесь можно увидеть её призрака. Поэтому я и пришла сегодня. Думала, может хоть так повидаемся.

Дыхание Йохана сбилось. Он таращился на Эльзу стеклянным взглядом. Девушка заметила это. - Почему вы на меня так смотрите? - Знаете, я... Я хотел сказать, что ваша сестра наверняка в лучшем мире. Идите домой, уже поздно.

Девушка расплакалась.

Вдруг впереди, на конце моста, послышался тихий звон, а в темноте сумерек появился голубоватое сияние. Оно становилось всё ярче и ярче и начало обретать очертания женского силуэта. - Это... Это она! - радостно вскрикнула Эльза. В глотке у Йохана пересохло. Неужели прошлое догнало его? - Гертруда! - девушка бросилась к привидению. - Стойте! - прокричал Йохан, девушка остановилась. - Это может быть опасно. - Но это моя сестра... - Ты, - послышался приглушённый голос.

Йохан и Эльза обернулись в сторону призрака. Прозрачный силуэт стоял, вытянув руку, указывая на мужчину. - Что это значит? - испуганно спросила Эльза.

Йохан сглотнул. Кровь бурлила в венах, мир перед глазами пульсировал. Воспоминания снова накрыли его. Та жуткая картина опять всплыла в памяти. Он и его дружки шли через мост с награбленным. Там они и повстречали Гертруду. Девушка возвращалась с полной корзинкой ягод. Тут Йохан и предложил поразвлечься, а чтобы никто не узнал об этом, он собственными руками перерезал девушке горло. Тогда ему убийство невинной Гертруды показалось забавным, как и все остальные преступления его шайки.

Много лет прошло с той ночи. Дружки Йохана сгинули в глубинах ада, а сам он осел. Женился на дочери фермера, начал возделывать землю и продавать урожай в городе. Ему казалось, что прошлое осталось в прошлом. До сегодняшнего вечера. - Ты был там, - сказал призрак. - Что? - Эльза в ужасе взглянула на Йохана. Мужчина молча посмотрел на девушку. Он слез с повозки и подошёл к ней. - Отойдите от меня! Вы... Вы дьявол! - Я больше не такой, - спокойно сказала Йохан. - Я вам не верю! Вы убийца! Я... Все про вас узнают.

После слов девушки в голове Йохана словно молния ударила. Он схватил Эльзу за шею. Девушка вцепилась ему в запястья, тщетно пытаясь вырваться. - Я больше не такой, - прошипел мужчина. - Не такой!

Он оттолкнул от себя девушку, и она, отшатнувшись на несколько шагов, споткнулась о выпирающий из кладки камень. Эльза вскрикнула и полетела вниз, в быстрый речной поток. Через пару секунд её крик оборвался. С минуту Йохан неподвижно стоял и смотрел на воду. Над поверхностью показалась голова Эльзы. От неё расходились красные струйки. - Ударилась о дно, - прошептал Йохан.

Он обернулся на то место, где раньше стоял призрак, но никого там больше не было. Мужчина залез на повозку, ударил лошадь плёткой и снова покатил в сторону города. - Я ведь больше не такой, - уверял себя Йохан.