На краю

Глава 1

- Ну что, Голди, не везет нам с тобой последние дни?

Чистопородный голден-ретривер глянул на меня своими большими карими глазами, как будто понял, о чем я говорю. Он тяжело вздохнул и положил голову на лапы. Обычно Голди любил с утра побегать по двору, поиграться с игрушками. Однако, вот уже третий день шел дождь, и пес почти все время сидел на веранде и тоскливо смотрел на серую морось.

Слегка покачиваясь, я сидел в кресле и пил кофе. Всегда хотел иметь дом с большой верандой, чтобы можно было поставить туда кресло-качалку, кованные стол и стулья, и, когда тепло, завтракать на свежем воздухе. Одна из границ моих владений проходила, как раз по реке и дом был построен на одном из обрывистых берегов, немного нависающих над водой. Я смотрел вперед, сквозь дымку моросящего дождя, на вековые сосны, усыпанные зеленым лишайником. Величественные деревья росли сплошной стеной на противоположном берегу.

В прошлом, я не мог себе позволить вот так просто сидеть и наслаждаться лесом вокруг. Вся моя жизнь была расписана по минутам, а по-другому и не могло быть у «самого молодого финансового директора за всю историю компании», как меня тогда называли. Я вставал в шесть утра, в семь прибегал на работу и уходил только после одиннадцати вечера домой. А за едой обычно решались рабочие вопросы: ко мне подходили люди, что-то спрашивали или просили подписать бумаги, иногда приходил кто-нибудь из топ-менеджмента за советом или с распоряжениями. Все это казалось безумно важным тогда, и я ощущал причастность к чему-то великому. На это все было потрачено двенадцать лет жизни, четыре из которых в должности директора.

Моя огромная квартира располагалась на двадцать седьмом этаже. По большей части, я там спал или работал, а в некоторые комнаты вообще заходил только с риелтором, когда выбирал апартаменты. Меня окружали такие же целеустремленные и помешанные на работе люди, которые вертелись в этом чертовом колесе много лет, даже не пытаясь понять, зачем они это делают. Самое странное во всем это было то, что мне очень нравилось так жить. Я с грустью смотрел на тех, кто жил по-другому, семейных коллег, которые были вынуждены, как мне казалось, уходить домой в разгар самого интересного.

На личную жизнь, с таким повседневным ритмом, времени у меня не оставалось, поэтому, не считая нескольких мимолетных интрижек, я жил один. С течением моего роста в компании, старший менеджмент, а потом и топ-менеджеры стали намекать, что руководителю отдела инвестиции, и в последствии финансовому директору, нужно бы остепениться, стать семейным человеком. Тогда я безоговорочно верил им и думал, что так принято и это что-то вроде дресс-кода. Хотя сейчас понимаю, что женатые сотрудники намного более лояльны, чем холостые. А мои навыки, умения и связи были очень ценны для компании и потерять меня - означало потерять большие деньги.

Как-то, перед Новым годом, была организована вечерника для всех сотрудников. Компания арендовала большой ресторан, расположенный на крыше сорокаэтажного здания. Хотя я и не любил особо такие мероприятия, вечеринка была отличная, и там произошла наша первая встреча с Мэгги… Маргарет была молодой и очень красивой девушкой, которая уже была заместителем начальника отдела оценки рисков. Я стоял на крыше подальше от всех и смотрел на опутанный огнями город, она подошла ко мне и молча встала рядом. Ее светлые волосы развевались от легкого ветерка, и я поймал себя на мысли, что уже не смотрю на суету внизу, а не могу оторвать взгляд от колышущихся локонов… Мы проговорили с ней всю ночь и были последними, уходящими с этой вечеринки.

С этой самой ночи наши души были связаны навечно, по крайней мере мне так казалось. Мы съездили вместе на море, это был первый отпуск лет за десять, и потом, почти сразу съехались. Мэгги, как и я, много работала и бывали дни, когда мы почти не виделись, но при этом нам нравилось жить вместе. Когда появлялось свободное время, мы ходили гулять в парк, катались на лошадях, или просто бродили по магазинам. Она была… она была невероятной девушкой и мне с ней было очень хорошо. Так прошло несколько лет, и мы решили пожениться.

В это же время у компании намечалась «сделка века», и я участвовал в ней с нашей стороны. Нужно было сделать кучу работы за короткий срок, и я, как всегда в таких случаях, замкнулся от всего, что отвлекало, и шел «напролом». Мэгги, зная это мою особенность, спокойно к всему относилась и по мере сил старалась помочь. Мой бонус от этой успешной сделки исчислялся семизначным числом. Именно тогда, когда мы праздновали успешное окончание двухмесячной работы, я и подумал: «Все, с меня хватит! Хватит рвать жилы и жить в этой безумной круговерти». Тогда у меня в голове сформировался четкий план, который в итоге и стал этим домиком в лесу на берегу реки.

- Пойду-ка я сделаю себе еще кофе. Голди, пойдешь в дом? - пес даже не повернул голову в мою сторону, но резко рванул внутрь, как только я открыл дверь.

Сегодня было какое-то особенное утро, я плыл на волнах своей памяти, как утлое суденышко по бурной реке. Крутя ручку кофемолки, я вспоминал, как раньше Мэгги делала по утрам кофе и его запах разносился по нашей уютной квартире. Моя любимая, моя прекрасная Мегги. Как жаль, что ты так и не увидела этот домик. Она ушла в самом расцвете лет, и никто не смог нам помочь. Еще какое-то время я работал, пытаясь привычно нырнуть в работу с головой, а потом сделал то, о чем мы мечтали вдвоем: купил участок земли, построил и обставил домик по проекту Мэгги и навсегда ушел из центра этого мира с его возможностями и соблазнами, к самому краю.

Из раздумий меня вырвал частый стук в дверь, собака разлаялась, как никогда раньше.

- Голди, ты чего расшумелся?

Ретривер, чуть не сбив меня с ног, понесся к входной двери. Я дернулся от неожиданности и опрокинул турку с кофе, и, чертыхаясь, пошел за ним. Голди кидался на дверь и в нетерпении бил по ней передней лапой.

На пороге появился мальчик лет десяти-двенадцати, одетый в синюю куртку и джинсы. Выглядел он бледным и очень напуганным. Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга. Рядом стоял Голди, настороженно обнюхивая парня. Я как-то растерялся и не нашел ничего лучше, кроме как сказать:

- Здравствуйте, молодой человек! Чем могу помочь?

-Там мама… Помогите! Она в машине, и я не могу ее вытащить… И туман близко. Помогите…

Парень явно был в шоке, он весь промок под дождем и замерз так, что его трясло. «Надо бы согреть его, а то чего доброго воспаление легких схватит, - подумал я, - заодно он, может, немного успокоится и расскажет, что случилось».

- Подожди, парень! Давай ты зайдешь в дом и расскажешь все по порядку. После этого я попробую тебе помочь, хорошо?

- Пойдем быстрее… Там туман…

- Как тебя зовут?

- Питер.

- А меня - Джим. Питер, рассказывай, что стряслось.

- Мы очень быстро ехали с мамой, нас занесло и машина въехала в дерево. Маму зажало внутри и, наверное, она сильно ударилась. Я звал ее и тряс за плечо, но она не отвечала, - Питер расплакался. - И я пошел по тропинке через лес и пришел сюда. Пожалуйста, идемте, ей нужна помощь.

- Сейчас я вызову помощь из города, а потом мы пойдем к твоей маме. Успокойся, все будет хорошо, - я метнулся к телефону.

- Никто не приедет, я же вам говорю, там туман, - парень сказал это так, будто слово «туман» должно было все объяснить.

Я снял трубку с рычага и не услышал гудка: «Ладно попробуем сотовый, наверно, авария на линии», за все это время перебоев со связью не было, хотя дом и стоял в глуши. На экране сотового телефона мигала надпись: «Нет сети».

- Связи почему-то нет, даже сотовый не ловит.

- Это все туман, он уже накрыл город, я же вам говорил. Никто из попавших туда людей, не вернулся, поэтому и не работает ничего. Скоро он будет здесь, только вы можете помочь.

Парень нес какую-то чушь. Мне ничего не оставалось, как идти туда самому. Питера колотило крупной дрожью и было видно, что он совсем замерз.

- Питер, далеко отсюда произошла авария?

- Там тропинка до дороги, и вы увидите фары. Идите скорее.

- Ладно, тогда ты оставайся здесь, я схожу быстренько и вернусь с твоей мамой. Переоденься, там в шкафу есть вещи, сделай себе чай, в общем - располагайся. Как, кстати, твою маму зовут?

- Сьюзен.

- Вот и хорошо, мы скоро вернемся.

Я накинул куртку и открыл входную дверь: тропа, ведущая к шоссе, и деревья вокруг были почти полностью скрыты туманом. Пока мы были в доме, дождь наконец перестал моросить, хотя свежее не стало. Немного подумав, я вернулся в дом и взял мощный фонарь, парень все это время в нерешительности стоял в прихожей.

- Сними мокрую одежду, так быстрее согреешься, и плед возьми с дивана.

- Будьте осторожны.

- Обязательно. Не волнуйся, скоро будем все вместе пить чай.

Потрепав напоследок парня по мокрой глове, я вышел из дома и по пути заглянул в сарай: нужно было на всякий случай взять небольшой ломик и нож из ящика с инструментами, чтобы было, чем освобождать маму Питера. Тропинка начиналась почти сразу у ворот и уходила в туман. Он было похож на темное грозовое облако, опустившееся на землю.

Включив фонарь и поудобнее перехватив ломик, я двинулся вперед. В метре от серой пелены я остановился в нерешительности, вспоминая слова мальчика о тумане:

- Да чушь все это, обычный туман, хотя и плотный, - и с этими словами сделал несколько шагов вперед.

Внутри, туман, казалось, заглушал все звуки, как будто кто-то нажал кнопку «Mute»: шелест деревьев, крики птиц и даже звуки моих шагов просто исчезли. Мощный луч света от фонаря почти не рассеивал туман, но я все равно двинулся вперед. Тропинка нигде не поворачивала и в принципе можно было дойти до дороги и так.

Путь сквозь мглу был долгим, хотя дорога до шоссе обычно занимала минут двадцать пять. По внутренним ощущениям я шел уже несколько часов, когда увидел впереди светлое пятно, которое выделялось на темно-сером фоне. «Ну наконец-то, - подумал я, - хорошо хоть у автомобиля фары работают!». И направился туда.

Чем ближе я подходил к свечению, тем меньше оно было похоже на отсветы от фар: пятно было белого цвета с синими бликами, овальной формы и больше походило на какой-то световой столб. Он начинался примерно в метре от земли и в высоту был метра два-три. Этот холодный свет завораживал и на него хотелось смотреть, не отрываясь. Я шел к нему, как сомнамбула, пока вдруг обо что-то не споткнулся. Я направил луч фонаря под ноги, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. Прямо на земле сидела девушка, одетая в светлое пальто и темный шарф, она определенно была мамой Питера, схожесть была поразительной. Я присел к ней:

- Сьюзен? Это вы? Как вы себя чувствуете?

Девушка молчала и смотрела на свет немигающим взглядом. Я потряс ее за плечо:

- Сьюзен, ваш сын добрался до меня и сказал, что вы попали в аварию. Как вы?

Но девушка на меня совсем не реагировала, она все время что-то бормотала. Наверное, сильно ударилась головой, хотя никаких видимых ран или крови не было. Я приблизился ухом к ее губам, пытаясь хоть что-то разобрать и услышал только отдельные слова:

- Мне жаль… Виновата… Не должна… Нет места…

- Сьюзен идемте, - я хотел взять ее на руки, но она вдруг неожиданно отпихнула меня.

Я не удержал равновесие и упал на спину, повернул голову и увидел какого-то парня, который так же неотрывно смотрел на свет. Я его вроде даже видел где-то в городе, когда ездил за продуктами. Он тоже что-то бормотал, я смог разобрать только «Как я мог?», он повторял и повторял эту фразу все время.

Я отпрянул от него и спиной ткнулся еще в кого-то. Я светил фонарем на землю и повсюду были люди, кто-то лежал или сидел, но все смотрели на свет и говорили.

- Да что происходит? – вскрикнул я.

Только сейчас до меня дошло, что при падении, я не наткнулся ни один корень или дерево, а земля под ногами была неестественно ровная и немного пружинила. В панике, я заметался между людьми, я тряс их, что-то кричал, пытался хоть как-то обратить на себя их внимание, но все было бестолку. Мой взгляд снова остановился на светлом пятне: оно по-прежнему манило.

«Вот о чем говорил мальчик все это время, - размышлял я. – Вот почему туман всех «съедал» и никто не возвращался отсюда. Этот свет что-то делает с людьми. Что теперь делать? Можно вернуться назад, но я шел сюда очень долго и к тому же, побегав между людьми, окончательно запутался и теперь даже не знал, с какой стороны пришел. Пойти вперед? Дойти до источника светового столба? А вдруг там выход?»

В итоге я все же решил идти к свету. С каждым шагом туман отступал, и я видел все больше и больше людей, сидящих вокруг. Бормотание, которое раньше было едва различимым, теперь было значительно громче и было чем-то похоже на гул автострады.

Мои мысли вернулись к Мэгги. Как же так вышло, что я не смог уберечь ее от болезни. На меня снова накатила тоска по ней. Я вспоминал ее улыбку в наш последний отпуск, тогда она еще ничего не знала и списывала недомогания на усталость и перемену климата. Моя бедная маленькая Мэгги… На меня вдруг накатила отрешенность и апатия, хотелось просто сесть на землю и не шевелится, я был виноват в ее гибели, это не подлежало сомнению. И никакое наказание не помогло бы искупить эту вину.

Я был уже совсем рядом источником света, он выходил из вершин трех черных камней, примерно полуметровой высоты, стоящих вплотную друг к другу. Вокруг этих черных камней, с радиусом метра три, стоял круг из каменных столбиков поменьше. Внутри круга, ближе всех к источнику света сидели парень и девушка, рядом валялись рюкзаки и спальные мешки. Я переступил внешний круг камней и пошел к центру.

Тоска накатывала все сильнее и сильнее, я уже ни о чем другом думать не мог, кроме своей вины, перед глазами были ее последние дни полные боли и страдания, мои мышцы сводило судорогами и идти было все тяжелее. Последние метры до центральных камней я шел бесконечно долго, как в замедленной съемке. По какому-то наитию я вставил ломик, который все это время нес, в щель между двумя из трех камней, и налегая всем телом, попытался свалить один из них набок.

Где-то с десятой попытки, камень начал поддаваться и в итоге мне удалось оторвать его от остальных, световой столб резко потускнел, и я стал чувствовать себя немного легче. Напрягшись еще раз, я оторвал второй камень, третий остался стоять. Свет просто погас, как будто кто-то щелкнул выключателем. Туман начал моментально рассеиваться и стало значительно светлее, по инерции, меня бросило на камень, и я сильно ударился головой.

Похоже, что я отключился на какое-то время. Когда очнулся, то увидел вокруг деревья: я лежал посреди леса немного в стороне от тропы, впереди между деревьями было видно шоссе. Там же я увидел машину, стоящую у обочины. Она врезалась в старую сосну, и передняя часть была сильно помята. Покачиваясь, я побрел к машине. Это был серебристый Opel Astra, за рулем была девушка, которую я видел в тумане, Сьюзен. Она, судя по всему, была без сознания, ее голова лежала на руле. Я подошел поближе и окликнул ее:

- Сьюзен? Вы меня слышите? – и постучал по лобовому стеклу.

Девушка глухо застонала и осторожно подняла голову. Я попробовал открыть водительскую дверь, и поначалу она поддалась, а потом заклинило. Кое-как мне удалось ломом поддеть и открыть искореженную дверь. Все это время Сьюзен смотрела на меня мутными глазами. Я протянул ей руку и спросил:

- Сможете на меня опереться и вылезти сами?

Девушка неуверенно кивнула и взяла меня за руку. Держась другой рукой за руль, она вылезла из машины и почти повисла на мне.

- Держитесь за меня крепко, и мы не спеша пойдем к моему дому, там можно будет вызвать помощь. Да и сынишка ваш, наверное, уже заждался.

Девушка на меня как-то странно посмотрела и всхлипнула. Дорога до дома заняла примерно около часа, мы шли очень медленно, периодически останавливаясь, чтобы Сьюзен могла отдохнуть. За все это время она не произнесла ни слова.

- Ну вот мы и пришли, - я открыл входную дверь, - проходите. Питер, а вот и твоя мама.

В гостиной было пусто, и выглядело все так, как я и оставил, когда уходил.

- Очень странно. Куда он мог деться? Может не удержался и пошел нас искать?

- Я не могу понять, - сказала вдруг Сьюзен как-то заторможено, немного растягивая слова, - о ком вы все время говорите.

- Питер, парень такой невысокий, лет двенадцати, в синей курточке. Очень на вас похож. Он прибежал сюда весь мокрый и замерзший, сказал, что вы попали в аварию, и нужна помощь. Телефоны не работали, и я пошел пешком к вам, попал в туман. Там я видимо упал и ударился головой, а когда очнулся, туман уже рассеялся, и я увидел вашу машину.

Я не стал ей говорить о том, что видел в тумане потому, что уже сам не был уверен, было ли это на самом деле. Реакция девушки была странной, она вдруг резко осела и заплакала.

- Не расстраивайтесь так, я думаю, что Питер где-то здесь, я его найду.

Я сел рядом с ней на корточки в замешательстве: хотелось обнять ее и успокоить, но это было как-то неприлично что ли. Пока я раздумывал, девушка обняла меня, уткнулась лицом в плечо и заплакала сильнее. Я как-то даже растерялся, и просто приобнял ее и ждал, пока она немного успокоится.

- Давайте вы на диван присядете. Я вызову скорую помощь, вам нужно врачу показаться.

Я довел ее до дивана и двинулся к телефону, когда она вдруг заговорила:

- Мой сын умер четыре года назад. Мы ехали вместе с ним вечером домой, с ярмарки в соседнем городке. Я, наверно, уснула за рулем, отключилась на мгновение, и машина съехала на обочину и перевернулась. Помощь приехала слишком поздно, я пролежала в коме несколько дней, а когда очнулась, оказалось… - она запнулась на полуслове и всхлипнула. – Вы никак не могли видеть Питера.

- А кто же тогда приходил? – моя рука замерла на полпути к телефонной трубке. – Мальчик сказал, что его зовут Питер, а вас Сьюзен. И о том, что вы попали в аварию… Даже если это было наваждение, не мог же я все это придумать, да еще и со стопроцентным совпадением.

- Это все из-за тумана, - отрешенно сказала девушка,- там во мгле был этот холодный свет и в нем я видела Питера. Там я поняла, что, то что сына больше нет - целиком моя вина. Я хотела умереть там, глядя на этот свет, это бы хоть немного искупило мою вину.

- Значит вы тоже это видели, световой столб в тумане? Я думал, что сильно ударился головой и мне все это привиделось.

- Меня что-то разбудило часов в пять утра: как будто ребенок смеялся на кухне. Я пошла посмотреть, что случилось, но кухня была пуста. Потом пила кофе, глядя в окно. На другом конце города уже во всю властвовал туман… Дальше я плохо помню, меня охватил какой-то первобытный ужас. Помню только, как мчалась по дороге от тумана и в какой-то момент меня сильно занесло, потом удар и все. А дальше вы знаете.

Она немного помолчала и потом вдруг сказала:

- Не нужно скорую, мне вроде лучше. Вызовите, пожалуйста, только эвакуатор, чтобы отвезти машину обратно в город.

- Меня кстати Джим зовут. Какой-то я невежливый стал и негостеприимный, сказывается жизнь отшельника. Хотите кофе или чай, может быть что-нибудь поесть.

Девушка молчала, погруженная в своим мысли, глядя куда-то вниз. В комнате повисло неловкое молчание, и я, постояв еще немного, развернулся и пошел вызывать эвакуатор.

- Келли, ну куда ты? – Брайан, задыхаясь поднимался за ней на пригорок, с рюкзаками за спиной.

Брайан надеялся, что они вдвоем дойдут до какой-нибудь тихой полянки, поставят там палатку и уединятся в ней. Сейчас же идея отметить второй месяц их знакомства походом в лес уже не казалась ему такой хорошей. Келли быстро устала и он, как джентльмен, взялся нести ее рюкзак и спальник. А потому ей захотелось забраться на эту чертову гору. Было конечно здорово смотреть на ее крепкую попку впереди, но сейчас, после трех часов подъема в гору, когда спину разламывала ноющая боль, и по всему телу струился пот, он с тоской думал о том, что проще было заказать столик в ресторане и потом остаться у него на ночь.

Келли неутомимо лезла в гору, и даже что-то рассказывала на ходу:

- …Представляешь, этот лес очень старый, возраст некоторых деревьев тут доходит до тысячи лет. Я читала в книге одной, что раньше здесь проводились какие-то обряды друидов или что-то такое. Но сейчас почти ничего не сохранилось. Как было бы здорово, найти что-нибудь из того времени: какой-нибудь предмет, пролежавший в земле тысячи лет. Брайан, что думаешь?

- Да, наверное, это здорово.

- Чего ты такой молчаливый сегодня? Так ведь все классно вышло, у нас памятный день и мы здесь одни вдали от цивилизации. А ты какой-то грустный… - Келли добралась до верха горки и закричала, - смотри там на поляне что-то есть, идем скорее.

Не дожидаясь его, Келли пошла вперед.

- Не жди меня, я догоню, - с максимально-возможной иронией, но так чтобы она не услышала, произнес Брайан, и поспешил наверх.

Из последних сил, молодой человек буквально вывались на поляну. Это была почти идеально кругла площадка, в центре которой стоял каменный круг метров шесть-семь в диаметре. Некоторые камни из круга была сильно выветрены или упали и в целом это все было похоже на зубы какого-нибудь древнего старика. В с одной стороны несколько камней подряд отсутствовали и нигде поблизости их не было. В центре круга возвышались два черных каменных столбика, стоящие друг возле друга, а третий лежал рядом. Келли сидела на них и болтала ногами:

- Брайан, наверное, тут друиды проводили свои ритуалы.

- Наверно, - глухо сказал Брайна, и потом продолжил, - Тут будем лагерь разбивать?

- Ну что ты такой хмурый? Это же очень круто. Мы нашли древний алтарь, где, может быть, проводили жертвоприношения, как в фильмах ужасов. Тебе совсем не интересно?

- Нет, почему, мне очень интересно, - вздохнул Брайан.

- А давай поднимем третий камень? Я хочу сфотографироваться на них. Выложу в Instagram, пусть все умрут от зависти. Ты ведь сможешь его поднять, правда?

- Давай может утром? Разобьем палатки, отдохнем немного, потом поужинаем…

- Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Ну Брайан, - Келли надула губки.

- Ну, хорошо, - обреченно сказал парен, - я попробую его поднять.

Брайан сделал подкоп под камень, и при помощи палки, найденной неподалеку, начал его поднимать. Камень поначалу поддавался плохо, но потом дело пошло и наконец, он, громко ударившись об остальные столбы, встал на место. Звук был даже слишком громким и каким-то неестественным, как будто лопнул большой надувной шарик. Последнее, что увидел Брайан был серый туман заполнявший поляну…