Н. А. Хлебник

Глава 1

Оказавшись в катакомбах, в первое время думаешь что тебе повезло. Мне то точно, рядом со мной была розововолосая девочка и странный призрак Гладивир, рядом с каменным прямоугольником. Негатив был в том, что мне уже давно хотелось бы выбраться отсюда. Лиза ка-то попала сюда, значит и я смогу выбраться. “Ну, раз уж мы тут все собрались”, - подумал я, глядя на розоволосую девчонку с киркой, с энтузиазмом разглядывающую стены катакомб, и на каменный прямоугольник, из которого доносился голос явно ошарашенного Гладивира, - “пора, наверное, представиться”. Обычно я этого не делаю. Зачем лишние вопросы? Зачем знать мое имя? Но в этой ситуации, кажется, без этого не обойтись. - Ладно, - сказал я, откашлявшись. - Раз уж мы тут все втроем застряли, стоит представиться. Меня зовут Никодим Александрович Хлебник. Но можете звать меня Ник. Я замолчал, ожидая реакции. Имя, конечно, то еще. “Нахлебник”. До недавнего времени так оно и было. Двадцать четыре года, без образования, без работы… Жил за счет родителей. Богатых родителей. Что, впрочем, и спасало. - Хлебник? - переспросила Лиза, нахмурив брови. - Типа, пекарь? - Не совсем, - усмехнулся я. - Фамилия такая. А пекарем я никогда не был. - Приятно познакомиться, Ник, - сказал Гладивир из каменного прямоугольника. - А меня ты уже знаешь. - Ага, - ответил я. - Призрак по имени Призрак. - Гладивир! - возмутился голос. - Я же говорил, я не призрак! Снова повисла тишина. Неловкая, как первый снег в апреле. Вонь сырости и плесени никуда не делась, только прибавилось пыли из-за недавнего пролома в стене. Сыпалось со стен штукатурка и краска, обнажая еще более странные граффити и символы. Все вокруг говорило о том, что место это не для приятных бесед. - Так, - сказал я, пытаясь разрушить напряженность. - Может, объяснишь, Гладивир, какого черта ты застрял в этом каменном ящике? И почему этот ящик постоянно появляется в катакомбах? - Это долгая история, - ответил Гладивир. - Очень долгая. - У нас, кажется, времени предостаточно, - заметила Лиза, усаживаясь на обломки стены. Я вздохнул. Ну вот, началось. Сейчас он начнет рассказывать про древние проклятия, забытые цивилизации и все в таком духе. - Ладно, - сказал я. - Рассказывай. А пока ты рассказываешь, я расскажу вам о себе. Чтобы вы понимали, с кем имеете дело. - С “нахлебником”, - пробормотала Лиза себе под нос. - Но в кафе мы с тобой приятно посидели. - Эй! - возмутился я. - Я слышал! - Прости, - виновато улыбнулась Лена. - Не удержалась. Я закатил глаза. Ладно, проехали. - На самом деле, - начал я, - “нахлебником” я был до недавнего времени. Родители богатые, это правда. И да, они меня содержали. Но теперь все изменилось. Я достал из кармана несколько монет и протянул их Лизе. - Плата за спасение. Это из призраков, которых я тут по дороге убил, - пояснил я. - Теперь я охочусь на призраков и зарабатываю этим на жизнь. - Охотишься на призраков? - кивнула Лиза. - Так ты не врал? И про меч тоже. Вижу только батон. Как ты им.. - А вот так, - ответил я, вынимая из-под ткани свой “батон”. - Видите? Лиза с недоумением посмотрела на мой “батон”. - И что это? - Это катана, - вздохнул я. - Просто… люди видят ее как батон. Не знаю почему. Но это очень удобно. - Катану? - недоверчиво произнесла Лиза. - В виде батона? Что-то я сомневаюсь. Может... обстановка соответствует, может призраки боятся хлеба? - Это долгая история, - повторил я слова Гладивира. - И очень странная. - Ладно, допустим, - сказала Лиза. - Но как ты стал охотником на призраков? - А это уже интереснее, - усмехнулся я. - Началось все в детстве. Я замолчал, вспоминая те страшные дни. - Меня похитили призраки, - сказал я. - Унесли неизвестно куда. Я видел их, общался с ними. Есть злые, есть нейтральные. Чем больше призрак похож на человека, тем он сильнее. Да, было не очень приятно, но это меня многому научило. Я научился видеть призраков. Долгое время ничего не мог с ними сделать. Пока мне не исполнилось шестнадцать лет. Я сделал паузу. - До шестнадцати лет я не мог охотится на призраков, не мог их уничтожать, - продолжил я. - И сам пару раз чуть не лишился рук - призраки обжигают касанием. Еще тогда я стал плотнее общаться с девочкой по имени Лена. Но как с другом, я ее не понимал. На тебя совсем не похожа. Серьезная. Лиза удивленно вскинула брови. - Потом я нашел свою катану… то есть, свой “батон”, - продолжил я. - И стал охотится на призраков. Сначала просто так, для развлечения. Потом понял, что на этом можно зарабатывать. Вот и все. Теперь я - охотник на призраков. И живу этим. Я замолчал, ожидая вопросов. Лизаа молчала, осмысливая услышанное. А из каменного прямоугольника донесся вздох Гладивира. - Интересная история, - сказал он. - Но теперь моя очередь. Я кивнул. За стенами каменного зала царил мрак. Лишь слабый свет моего фонарика освещал закопченные стены, покрытые таинственными символами. Воздух был пропитан запахом сырости и древности, и в нем чувствовалось чье-то незримое присутствие. Что-то должно было произойти. Что-то очень важное. И я, Ник Хлебник, охотник на призраков, оказался в самом центре этого события. И почему-то мне было совсем не страшно.

Прошло, наверное, часа два. Или три. Время в этих проклятых катакомбах текло как патока – медленно и тягуче. Лиза, розоволосая исследовательница паранормальных явлений с киркой наперевес, откопала какой-то древний амулет, восхищенно запищала и убежала, пообещав вернуться с “подкреплением” – то есть, с еще одной киркой и парой лопат. С тех пор я ее не видел. В дыру, куда пролезла Лиза, яеле протиснулся, но выхода не нашел. Как же ей удалось? Остался я и Гладивир. Запертые в одном каменном зале. Только я мог свободно перемещаться, а он был навечно прикован к своему каменному ящику. Часы напролет мы разговаривали. Гладивир рассказывал о своей жизни, о древних временах, о забытых цивилизациях. Его истории были невероятными, порой даже неправдоподобными. Но я слушал, затаив дыхание. В его словах чувствовалась правда. Или, по крайней мере, та правда, в которую он сам верил. Постепенно между нами возникла странная связь. Связь двух совершенно разных созданий, запертых вместе в одном проклятом месте. Я, охотник на призраков, и он, призрак, который утверждал, что он не призрак. - Ты все еще думаешь, что я вру? - спросил Гладивир, когда я сидел, затачивая свой “батон” камнем, найденным в куче мусора. - Не знаю, - ответил я, пожимая плечами. - Твои истории звучат как сказки. Слишком невероятно. Древние цивилизации, страшное оружие. - Но разве ты сам не веришь в невероятное? - возразил Гладивир. - Разве ты сам не видишь призраков? Разве ты сам не сражаешься с ними своим… батоном? - Это другое, - сказал я. - Я видел призраков своими глазами. Я знаю, что они существуют. А твои истории… Это просто слова. Но очень интернесные. - Слова - это тоже сила, Ник, - сказал Гладивир. - Слова могут создавать миры. Слова могут разрушать их. Я замолчал, задумавшись над его словами. Может, он и прав. Может, слова - это действительно сила. Катакомбы давили на меня. Стены, украшенные древними рисунками, будто шептали что-то на ухо, заставляя чувствовать себя маленьким и незначительным перед лицом чего-то огромного и непостижимого. Свет фонарика казался слабым и бесполезным в этой бесконечной тьме. Хотелось выбраться наверх, вдохнуть свежего воздуха, увидеть солнце. - Ладно, - сказал я, откладывая свой “батон”. - Допустим, ты говоришь правду. Допустим, ты не призрак, а что-то большее. И что дальше? Что мы будем делать? - Я расскажу тебе, как выбраться отсюда, - ответил Гладивир. - Но для этого тебе придется мне помочь. - Помочь тебе? - переспросил я. - Чем? - Мне нужна твоя сила, - сказал Гладивир. - Мне нужна твоя способность видеть призраков. - Зачем? - спросил я. - Здесь есть нечто, что мешает мне, - ответил Гладивир. - Нечто, что не дает мне обрести свободу. Это нечто - призрак. Но не обычный призрак. А очень сильный и опасный. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сильный и опасный призрак в этих катакомбах… Это звучало не очень обнадеживающе. - И ты хочешь, чтобы я с ним сразился? - спросил я. - Не совсем, - ответил Гладивир. - Я не хочу, чтобы ты с ним сражался. Я хочу, чтобы ты помог мне его найти. - Найти? - переспросил я. - А зачем? - Чтобы я мог его уничтожить, - ответил Гладивир. Я замолчал, обдумывая его слова. Риск был велик. Но если я помогу Гладивиру, то мы оба сможем выбраться из этих катакомб. - Ладно, - сказал я, наконец. - Я согласен. Я помогу тебе найти этого призрака. - Отлично, - сказал Гладивир. - Тогда начнем прямо сейчас. Я достал свой фонарик и начал осматривать стены каменного зала. Искал хоть какие-то признаки присутствия призрака. - И что я должен искать? - спросил я. - Что-нибудь необычное, - ответил Гладивир. - Что-нибудь, что не вписывается в общую картину. Я продолжал осматривать стены. Вскоре мой взгляд упал на одно место. На небольшой участок стены, который отличался от остальных. Он был более темным и гладким. - Вот, - сказал я, показывая на это место. - Здесь что-то не так. - Подойди ближе, - сказал Гладивир. - Почувствуй это место. Я подошел ближе и прикоснулся к стене. И тут же почувствовал что-то странное. Что-то холодное и неприятное. Будто меня коснулось что-то живое. - Я чувствую, - сказал я. - Здесь что-то есть. - Это он, - сказал Гладивир. - Здесь находится этот призрак. - Что дальше? - спросил я. - Теперь ты должен его выманить, - ответил Гладивир. - Выманить? - переспросил я. - Как? - Просто скажи ему, что ты здесь, - сказал Гладивир. - Скажи ему, что ты его ищешь. Я вздохнул. Ну что ж, будь что будет. - Эй, призрак! - крикнул я. - Я знаю, что ты здесь! Выходи! Я не боюсь тебя! Тишина. Ничего не происходило. - Может, он не слышит? - предположил я. - Он слышит, - ответил Гладивир. - Он просто ждет. И тут я почувствовал. Почувствовал, как что-то приближается ко мне из темноты. Что-то холодное и злое. - Он идет, - сказал я. И из темноты вынырнула фигура. Это был призрак. Но не такой, каких я видел раньше. Этот был огромным и могущественным. Он выглядел как тень, но при этом имел четкие очертания человеческого тела. Его глаза горели красным огнем. - Ты меня звал? - спросил призрак. Его голос звучал как шепот ветра, проносящегося по кладбищу. - Да, - ответил я. - Я искал тебя. - И зачем? - спросил призрак. - Чтобы уничтожить тебя, - ответил я, вынимая из-под ткани свой “батон”. Призрак рассмеялся. - Ты? - спросил он. - Ты смеешь мне угрожать? Ты всего лишь жалкий смертный. Я Хранитель Амулета! Он дает мне силу сдерживать злот! Пади! - Может, и так, - ответил я. - Но я - охотник на призраков. И я не боюсь тебя. - Тогда умри, - сказал призрак, и бросился на меня. Началась битва. Битва между охотником на призраков и могущественным призраком. Битва за свободу Гладивира. И битва за мою жизнь. - Мой амулет! Где он! - Кричал хранитель, когда я наносил удары катаной. - Одни барышня взяла - Хоть я злился на Лизу что она смылась, но теперь рад, что она схватила амулет. - Неет! - Хранитель растворился и оставил после себя пригоршню монет. Эти тянули на целое состояние. Без амулета его силы были ничем.

Солнце слепило глаза, пробиваясь сквозь листву старых кленов. Птицы щебетали, не подозревая, что я только выбрался из склепа, где чуть не попрощался с жизнью. Воздух пах травой и цветами, а не сыростью и плесенью, как в этих проклятых катакомбах. После нескольких часов, проведенных под землей, парк казался раем. Я сидел на скамейке, прислонившись к прохладному металлу спинки, и пытался отдышаться. Рядом, на траве, лежал мой “батон”, обмотанный тканью. Люди проходили мимо, бросая на меня любопытные взгляды. Наверное, думали, что я пьяный. Что ж, пусть думают, что хотят. - Неплохо, да? - раздался рядом знакомый голос. Я вздрогнул и обернулся. На соседней скамейке сидел Гладивир. Или, точнее, призрак Гладивира. В общем Гладивир, которого называют Призраком. Он был полупрозрачным, слегка мерцающим, но вполне различимым. - Ты… ты выбрался? - пробормотал я, не веря своим глазам. - Благодаря тебе, - ответил Гладивир, улыбаясь. - Я свободен. - Но как? - спросил я. - Как ты смог покинуть этот каменный ящик? - Я тебе потом расскажу, - ответил Гладивир. - Сейчас это не важно. Главное, что я свободен. И мы на свежем воздухе. Я продолжал смотреть на него, не в силах поверить в происходящее. Он действительно был свободен. После стольких лет заточения. - И что теперь? - спросил я. - Что ты будешь делать? Гладивир задумался. - Не знаю, - ответил он. - Я так долго был заперт, что разучился жить. - Может, пойдешь в парк развлечений? - предложил я, пытаясь разрядить обстановку. - Или в кино? Там сейчас показывают что-то про призраков. Гладивир рассмеялся. - Спасибо за предложение, но я думаю, что начну с чего-нибудь попроще, - ответил он. - Просто погуляю по городу. Посмотрю, как живут люди. - Ладно, - сказал я. - А я… Я пойду домой. Нужно выспаться. И помыться. Я встал со скамейки, взял свой “батон” и направился к выходу из парка. Гладивир пошел рядом со мной. - Постой, Ник, - сказал он. - Я хочу тебя кое о чем попросить. Я остановился и посмотрел на него. - Что такое? - спросил я. - Я хочу, чтобы ты помог мне, - ответил Гладивир. - С чем? - спросил я. - Я хочу узнать, почему я был заперт в этом каменном ящике, - ответил Гладивир. - Я хочу узнать, кто меня туда посадил.Я вроде не делал никому зла. Я вздохнул. Ну вот, началось. Только я подумал, что все закончилось, как появилась новая проблема. - И ты думаешь, я смогу тебе помочь? - спросил я. - Я знаю, что сможешь, - ответил Гладивир. - Ты - охотник на призраков. Ты знаешь мир духов. Ты можешь найти ответы на мои вопросы. Я задумался. С одной стороны, я хотел просто отдохнуть и забыть обо всем, что произошло в катакомбах. С другой стороны, я чувствовал, что должен помочь Гладивиру. Он ведь спас мне жизнь. - Ладно, - сказал я. - Я помогу тебе. Но только если ты будешь рассказывать свои истории. Лучшего расказчика я не встречал. Гладивир улыбнулся. - Договорились, - сказал он. - Я буду рассказывать тебе свои истории, а ты будешь помогать мне искать правду. Мы пошли вместе по парку, два странных незнакомца, связанные одной тайной. Я, охотник на призраков, и он, призрак, который утверждал, что он не призрак. Мы шли к новым приключениям, не зная, что нас ждет впереди. Главное - чтобы мой “батон” был всегда под рукой.