Мрак у Алтаря

Глава 1

Охотник приехал в Архангельскую область к исходу дня. Дорога тянулась через болота, местами проглядывали серые воды, в которых отражались низкие тучи. Он знал, что в заброшенной церкви неподалёку неспокойно. Местные редко говорили об этом месте, но слухи доходили до города: по ночам из окон пробивался бледный свет, слышались глухие удары, будто кто-то стучал изнутри по стенам.

Он оставил машину у старой изгороди, заросшей чертополохом, и пошёл к церкви. Кирпичные стены потемнели от времени, местами кладка раскрошилась, обнажив красный камень. Дверь висела на одной петле и слегка покачивалась от ветра. Охотник остановился, прислушался. Тишина была плотной, будто застыла вокруг. Он достал из сумки серебряный нож и зажал его в правой руке. Левой потянулся к двери. Та скрипнула, отворилась, впуская его внутрь.

Внутри пахло сыростью и гнилью. Пол был завален обломками досок, на стенах сохранились остатки фресок, изображавших святых. Лица их почти стёрлись, остались лишь контуры, словно тени прошлого. В дальнем углу, где когда-то стоял алтарь, виднелось что-то тёмное. Охотник шагнул вперёд, стараясь не шуметь. Его сапоги осторожно ступали по неровному полу.

Тёмное оказалось кучей тряпья, но стоило ему приблизиться, как тряпьё зашевелилось. Из него поднялась фигура, закутанная в истлевшую рясу. Лицо было белым, как мел, глаза — пустыми, без зрачков. Охотник не вздрогнул. Он видел такое и раньше. Мертвец медленно поднял руку, вытянул её в его сторону. Пальцы были длинными, с обломанными ногтями, на коже проступали тёмные прожилки.

Охотник сделал шаг назад, затем резко бросился вперёд. Нож блеснул в полумраке, ударил мертвеца в грудь. Тот издал хриплый звук, похожий на стон, и отступил. Но не упал. Вместо этого из темноты за его спиной показались ещё фигуры. Они выходили из боковых приделов, из-за колонн, из проломов в стенах. Их было много, слишком много.

Охотник отступил к стене, прижался к ней спиной. Мертвецы медленно приближались, их движения были скованными, будто их тела сопротивлялись воле, которая их двигала. Это были не просто ожившие мертвецы, а драугры, чьё человеческое сознание еще не стерлось из их гнилого мозга, и которые не находили покоя после смерти. Они питались чужой жизнью, вытягивали её из живых, оставляя после себя лишь пустоту.

Один из мертвецов бросился на человека. Охотник увернулся, ударив того ножом в шею. Тварь захрипела, упала на пол, но тут же попыталась подняться. Человек ударил снова, на этот раз точнее. Мертвец замер, его тело обмякло. Но остальные продолжали наступать.

Охотник понимал, что так не выстоять. Нужно было найти источник их силы. Обычно это был какой-то предмет, связанный с их прошлой жизнью, или место, где они были погребены. Он огляделся. Алтарь выглядел нетронутым, но под ним виднелась щель. Он бросился туда, опустился на колени, попытался сдвинуть плиту. Она не поддавалась. Мертвецы были уже близко.

Он ударил по плите ножом, затем надавил плечом. Камень заскрипел, сдвинулся на пару сантиметров. Этого было достаточно. Он просунул пальцы в щель, потянул. Плита наконец поддалась, открылась, обнажив тёмное отверстие. Внутри лежал старый деревянный ларец, покрытый руническими знаками. Охотник схватил его, вытащил наружу.

Мертвецы замерли. Их пустые глаза уставились на ларец. Охотник понял, что не ошибся. Это был их якорь, то, что удерживало их в этом мире. Он открыл крышку. Внутри лежала сморщенная рука, почерневшая от времени. На пальцах виднелись кольца с непонятными символами.

Он схватил руку, вытащил её из ларца. Мертвецы издали единый стон, который эхом разнёсся по церкви. Они начали медленно отступать, их тела словно растворялись в воздухе. Он бросил руку на пол и ударил по ней ножом. Раздался резкий треск, будто сломалась сухая ветка. Рука рассыпалась в пыль.

Тишина вернулась. Мертвецов больше не было. Он закрыл ларец, поставил его обратно в отверстие под алтарём и задвинул плиту. Затем выпрямился, вытер пот со лба. В церкви стало светлее. Сквозь разбитые окна пробивались лучи закатного солнца, освещая пыльные стены.

Он вышел наружу. Воздух был свежим, пахло хвоей и болотной водой. Он вдохнул полной грудью, посмотрел на небо. Облака расступились, открыв кусочек голубого неба. Он зашагал к машине, зная, что эта ночь закончилась. Но где-то ещё ждали другие места, другие твари, другие истории. Он сел в машину, завёл двигатель и поехал прочь, оставляя за собой заброшенную церковь и её мрачные тайны.