Мозаика историй

Новый мир

«Теперь поговорим о миграции птиц на нашей планете, - сказал профессор. - Запишем основные моменты темы: два раза в год птицы совершают миграции через равнины, бескрайние озера и леса. Они безустали машут крыльями. Что ими движет? Возможно, нехватка пищи, изменения климатических условий, искажение магнитных полей планеты. Вот, что мы знаем наверняка: многочисленные колонии птиц путешествуют через континенты.

Самые крупные перелёты совершают птицы Северной Америки. Они начинают свой путь в Канаде, пересекают великие равнины, перелетают Мексиканский залив и устремляются на побережье Бразилии, Аргентины, Венесуэлы.

Птицы способны перелетать Кордильеры на высоте более 5 тысяч километров. Их закаленные тела переносят экстремальные нагрузки. Интересно, что после климатической катастрофы маршруты птиц не изменились. Миграции – это древний механизм, закрепленный в генотипе планеты».

«Затронем тему возникновения нашего вида, - продолжал профессор. – Запишем тезисы: наши предки появились в саваннах Африки. Эти данные мы получили, расшифровав язык Человека. Постепенно они расселились по всем континентам. Примерно 10 тысяч лет назад Человек смог приблизить нашу расу к себе. Мы никогда не были приручены, как другие животные. Мы были союзниками Человека. После климатической катастрофы и исчезновения Человека, Земля долго восстанавливала свои силы. Сейчас наша планета здорова. Мы слышим биение её сердца, слышим её пульс, её дыхание. Мы знаем – наша планета - живой организм».

Молодая студентка спросила:

- Профессор, вы используете терминологию Человека, когда описываете наших предков?

- Несомненно, это этический вопрос. Мы еще не до конца разработали концепцию мироустройства. Уверен, что в будущем мы достигнем знаний, что бы осветить эту проблематику. Возможно, вы, юная леди, и сможете это осуществить.

Девушка улыбнулась и сказала:

- Спасибо. А лекция очень интересная.

- Благодарю,- ответил профессор и тоже улыбнулся.

Студенты разошлись, аудитория опустела. Профессор закрыл ноутбук и подумал: «А все-таки умный был Человек. Все придумал, всё узнал. Только к своей планете относился без уважения».

Мими Чан

Мими чан жила в маленьком городе на склоне горного ручья. Она каждый день переходила ручей, чтобы навестить бабушку. Девочка очень любила бабушку.

Каждый раз, когда на её пути вставал ручей, Мими прыгала по камням. Это дело она освоила великолепно. Остальные жители города всегда шли по воде. Их ноги мерзли, а штаны намокали.

Мими была одарённым ребенком, хотя в школе училась очень плохо. Её дар был особенным.

Мими могла делать то, на что другие были не способны. Например, девочка могла забраться на самое высокое дерево в городе, под дождём она всегда оставалась сухой, ещё Мими умела подрожать голосам животных, но лучше всех она прыгала по камням через горный ручей.

После окончания школы девушке предложили учиться в колледже для одаренных детей.

- Что это за место? - спросила Мими директора школы.

- Там все, как ты. Каждый ученик со своим талантом. Но эти способности не очень пригождаются в жизни.

Мими спросила:

- А, если кошка заберется на дерево, кто её снимет?

- Пожарник.

- А, если бабушка заболеет, как к ней пройти через ручей?

- В сапогах по воде.

- А, если дождь, а нужно спешить? - не унималась Мими.

- Фен, - парировал директор.

Мими притихла.

- Конечно, тебе решать, но я уверен, там найдут применение для твоих способностей.

- Остров бесполезных детей, - прочитала Мими приглашение. - С нами каждый раскроет свои таланты и найдёт лучшее им применение. Мы ждём всех одарённых в кавычках детей. Срок обучения три года.

- Мими, запомни, ты уникальный человек. Ты одна на весь город! Там учиться престижно. Да, ты и так всё поймёшь. Остров бесполезных детей ждёт тебя!

Мими потрясла головой, словно попала под дождь.

***

Мими сидела на бревне, ноги были по колено в воде. Шёл второй год обучения на острове.

Да, на острове было заброшенное лесное озеро с ледяной водой. Однако, Мими не чувствовала холода. Бревно с девушкой медленно скользило вдоль берега.

Сегодня Мими надела белое платье с коротким рукавом. Можно представить, что стало с платьем после прогулки в лесу.

Вещи Мими никогда не ценила, особенно одежду. Одевалась или очень скромно, или очень пышно. У неё не было вкуса на выбор вещей. Ведь, как ни крути, этот навык полезный. А, на острове все дети обладали талантами, совсем бесполезным талантами.

Со стороны остров был вполне обычным: небольшие домики, круглые беседки, современные столовые и один заброшенный пруд.

На острове не было лентяев, каждый был занят делом. Мими, например, полюбила готовить салаты. Хоть и с неохотой, но научилась выращивать овощи. Другие ученики тоже привыкали к полезному труду. Здесь не было строгих правил, детям дали практически полную свободу. Главная задача наставников: довести до совершенства бесполезный навык ученика.

Сейчас девушка практиковала сразу все навыки, но в начале третьего года, нужно будет выбрать один навык, самый важный. Мими точно решила, что будет мастером в прыжках по камням. Это дело у неё получалось всех лучше.

На берегу моря она собрала для себя целую каменную площадку и каждый день тренировались. Ей никто не завидовал, никто не мешал, каждый был занят своим делом.

Здесь стоит рассказать и о других учениках.

Вот, их навыки: завязывание шнурков под подошвой; разговаривать, переворачивая слова наоборот; считать, всегда ошибаясь на единицу; закатывать глаза на 180 градусов; прыгать с места спиной назад.

Весь остров был похож на муравейник, каждый был занять своим делом. Мими знала, что в городе её ждут. Её бесполезный талант будет нужен.

***

- Что это? Неужели, мой любимый город? Что стало с ним за три года?

- Оползень, - сказал директор школы.

Он первым встретил Мими после трёх лет обучения на острове.

- Как же быть? Что делать? - не унималась девушка.

- Мы помогли тебе, теперь твоя очередь помочь городу, - ответил спокойно директор.

Мими посмотрела на город. Если сказать мягко, город немного съехал в горный ручей.

- Видимо, осыпался грунт, и город просто снесло в ручей. Да, и ручей за три года стал больше, намного больше. К счастью из жителей никто не пострадал, все дома тоже целы. Вода затопила первые этажи зданий, и многие жители поселились на крышах.

Мы запросили помощь у государства, нам выделили лодки и плоты, но эти посудины слишком неповоротливые, мы не успеваем вовремя помогать людям.

- А, что с моей бабушкой?

- Она жива и здорова. Ждёт тебя в гости.

- Что мне нужно будет делать?

- Так, посмотрим, сейчас у нас проблемы с доставкой лекарств и еды. Еду мы привозим на плотах. Так, ты будешь работать в скорой помощи.

- Я не училась!

- Твоя задача, просто вовремя доставить лекарство, и всё.

- Но, как я это сделаю?!

Директор улыбнулся и сказал:

- По камням.

В оперативном штабе ликвидации аварии работа кипела полным ходом.

- Вот, наш новый сотрудник, - доложил директор.

- Моё имя Мими, приятно познакомиться.

Наступила тишина. Через несколько секунд кто-то сказал:

- Да, это же Мими чан, та самая Мими.

Его подхватили другие. Вскоре весь штаб обнимал Мими.

- Мими, посмотри на карты, разработай пути передвижения и за дело. Тебя ждёт город!

Мими отдала честь и сказала:

- Я готова.

Директор опять улыбнулся и произнёс:

- Сначала навести бабушку.

Мими вышла из штаба, оценила обстановку и начала прыгать.

- Удачи, Мими, - услышала она голос директора.

Мими махнула рукой и скрылась за камнем.

Облачно с прояснениями

— Эй, Ю, — друг махнул рукой, — Смотри скорее, какие облака на небе.

Я поднял лицо и замер. На небе и правда были весьма необычные облака.

— Они появились сегодня утром, — заметил друг, — Наверное, на складе произошла ошибка, и нам доставили не те облака.

Я вспомнил вчерашнее небо. Тёмные сгустки пара висели над городом. Они были похожи на грязные лужи портовой улицы. Такие же клубы дыма выпускает пароход, когда отходит от пристани.

— Может, по небу тоже ходят пароходы? — предположил я.

— Ты и так знаешь, — ответил друг. — Облака готовят на специальных фабриках. Потом их продают в разные страны.

— Но почему они продают нам ржавые облака?

— Ю, посмотри вокруг. Кругом металл. Дома, корабли, машины, всё из металла. Скоро и мы будем из металла.

— Надеюсь, не будем.

— Ю, мы живём в стране ржавых облаков. Даже дожди здесь выпадают свинцовые. А, помнишь, как град пробивал крыши машин и превращал в крошку кирпичи?

Я знаю, сколько стоят красивые облака. Мне за год не накопить ни на одно приличное облако. Вдвоем нам тоже не заработать.

— Ржавые облака самые дешёвые, — добавил друг. — Их делают из отходов производства.

— Неужели наша страна не может позволить красивые облака?

— А, зачем, Ю? Они недолговечны, стоят дорого, да и люди на небо редко смотрят.

В порту загудел пароход, он выпустил ржавый дым. Наш город обречён на грязь и смог. И ничего не попишешь.

— Я что-нибудь придумаю.

— Ю, один ты ничего не изменишь. Облака - материя слишком тонкая. Не стоит нарушать привычный ход вещей.

Друг ушел, а я остался стоять на каменной мостовой.

Я хочу красивые облака…

«Наши облака самые лучшие». Я прочитал девиз на воротах фабрики.

Корпорация «Облачно с прояснением» была известна на весь мир. Здесь трудились тысячи человек: конструкторы, дизайнеры, технологи, аниматоры. На заводе выпускали несколько сот видов облаков. Готовый товар формировали в стройные ряды и отправляли дирижаблями к покупателям.

Есть облака крепкие, есть хрупкие, но правило едино для всех - чем дороже облако, тем меньше его срок жизни.

За шедевры облако строения коллекционеры готовы заплатить огромные деньги. С каждым элитным облаком идёт в подарок маленькая копия из льда. Сувенирные облака на полках богатеев, подтверждают наличие эксклюзивных облаков над крышками их вилл.

Что я хотел?

Я хотел всего лишь одно облако. Одно красивое облако для парка в центре города. Только денег у меня не было.

На сайте фабрики я узнал, что на работу всегда требуются грузчики облаков. За несколько лет я смогу накопить на одно прекрасное облако. Так, мне казалось, в начале, но жизнь пошла другим путём.

За спиной захлопнулись ставни ворот, и я попал в облачный плен.

Первый год я работал на погрузке облаков. Каждое облако сопровождало сто человек. Мы формировали из них колонны и связывали гелием. Колонны крепились на дирижабль. Работа была не сложная, но однообразная. За год я увидел все виды облаков.

Каждый раз я удивлялся новому облаку, но эффект новизны быстро проходил, и работа снова становилась скучной. Были на складе и ржавые облака для моей страны. Вот, их я ненавидел. Они мне напоминали о городе и гари, о пароходах и туманах. Работая на фабрике, я понял, что не хочу возвращаться домой.

Так прошёл год.

Я жил в общежитии фабрики с другими рабочими и сотрудниками. Однажды я познакомился с технологом. Мистер Бо рассказал, что идёт на повышение, но замену на своё место найти не может. Я зацепился за возможность. Три месяца я изучал технологию создания облаков, а мистер Бо рассказывал мне о тонкостях дела. Я сдал внутренний экзамен и меня утвердили на должность младшего технолога.

Теперь я следил за процессом создания облаков. Я сам делал тяжёлые облака из отходов производства.

Мой друг женился и заимел детей. Мы говорили один раз в месяц по телефону. Он не хотел ничего менять в своей жизни, не хотел смотреть на небо.

Следующие три года ничего не происходило. Я работал, учился, жил. На пятый год работы на фабрике я вошёл в группу главных технологов. Теперь я контролировал весь цикл производства десятка облаков, а в моём штате было около сотни младших технологов.

На восьмой год работы, я женился на девушке из отдела статистики. Мы познакомились в общежитии. Вскоре у нас родилась дочка. Жена помогла мне перейти в отдел продаж. Я начал учиться ещё больше и на девятый год работы вошел в Совет управления фабрики.

Сейчас я отвечаю за развитие новых направлений в торговле и повышения качества товара. Я люблю свою жену и дочку.

Мой друг стал работать на фабрике. Он начал с грузчика, но через десять лет я обещал ему тёплое местечко.

Геймдизайнер. Реальная жизнь

Я так же стоял на перроне и ждал своего поезда. Какие у него мотивы, какие цели, мне неизвестно. Всего лишь парень двадцати лет решил, покорить столицу. Двадцать лет назад я так же ждал поезда. Возможно, и на меня кто-то смотрел со стороны и вспоминал свою юность.

Да, мне было двадцать. Я был полон решимости покорить большой город, ворваться в высокий круг профессионалов и сделать себе имя.

Смог ли я? Нет. Не тот характер. Нет во мне силы Воина. Я скорее уступлю место, чем буду драться за него. Однако, мне приходится ездить в столицу, хотя уже и проездом.

Мы вместе с молодым парнем зашли в один вагон. Места тоже оказались рядом.

«Совпадение или нет?» - подумал я.

Я не верю в совпадения. Всё в жизни приходит вовремя, в нужный момент. Совпадения - тоже нужный момент.

За свою карьеру я повстречал много таких «совпадений». Одни из них вошли в мою команду. Другие оставили след и растворились в прошлом. Люди все разные. С некоторыми я сближаюсь, с другими даже не пересекаюсь.

Незнакомый парень меня заинтересовал. Через пол часа пути, он достал планшет и стал делать небольшие заметки, смотря в окно. Я тоже достал планшет и тоже накидал несколько строчек.

Прошло ещё пол часа, и я спросил:

- Хочешь обменяться записями?

Парень явно не ожидал моего вопроса и растерялся.

- Извините, личное, - смог ответить он.

- Если скрывать от людей свои мысли, о них никто не узнает.

Парень кивнул. Было видно, что он смущен.

- Представь, что я тот человек из интернета, которого ты ни разу не видел. Ты же не боишься показывать ему свои тексты?

- Там псевдоним, - начал он.

- Мы тоже не знакомы, - перебил я его. - Попробуем? Ты прочитаешь моё, я твоё. Через час мы расстанемся и больше не встретимся.

«Или встретимся?» - подумал я.

Незнакомец согласился. Я не буду цитировать его текст. Только скажу, получилось хорошо. Я мысленно пожелал ему удачи.

Я обратил внимание на лицо парня, когда он начал читать мой текст. В его глазах я заметил изумление и удивление.

Незнакомец быстро посмотрел на меня. Возможно, пытался узнать моё лицо.

«Но как ни старайся, парень, меня ты не узнаешь».

Он снова вернулся к тексту. Потом опять окинул меня взглядом.

Что он увидел?

Типичный мужчина с дорожной сумкой едет по своим делам.

Он вернул планшет, а я сказал:

- У тебя хорошо получилось, продолжай.

- Спасибо, - он опять покраснел и добавил: - А вы кто?

- Да, обычный человек из твоего города, еду за новым телефоном.

Он не поверил, но больше спрашивать не стал. Весь остальной путь мы молчали.

Похоже, он потерял уверенность в своих силах, и виной этому был я.

Когда до прибытия оставалось минут десять, я сказал:

- Знаешь, то, что я прочитал - хороший текст.

Он немного взбодрился, а я продолжил:

- То, что ты прочитал, опыт двадцати с лишним лет. Понимаешь, о чем я?

Он замотал головой.

- Нас с тобой разделяют двадцать лет упорного труда. Я не показал тебе магию или фокус. Я показал тебе результат, который ты сможешь получить, если не сойдешь с дистанции. Тебе не обязательно ехать в столицу, интернет объединяет континенты.

Кажется, он понял.

Напоследок я пожал ему руку и похлопал по плечу. Он улыбался. Потом незнакомец растворился в прошлом. Я пересел на другой поезд и поехал на встречу восходящему солнцу.

Через десять день я держал в руках бокс видеоигры, на котором было указано моё имя на иностранном языке. Я запустил playstation и стал смотреть вступительный ролик.

***

Вы хотите узнать, встретились мы с ним или нет? Пока нет, но прошло совсем мало времени. Час встречи ещё не пришёл. Но я уверен, у него все будет хорошо…

Геймдизайнер

Я открыл тюбик зубной пасты. В нос ударил мятный аромат.

«Так пахло поздним вечером в пионерском лагере», - подумал я.

Так неожиданно! Запах пасты вытянул глубокие воспоминания из моего детства. Сколько лет прошло с тех пор? Двадцать или двадцать пять, точно не помню.

Зато я хорошо помню, как мы с братом гуляли на берегу реки. Точно! Рядом с нашим лагерем текла небольшая река с пологими берегами.

В тот вечер было прохладно. В камышах булькали жабы, а по воде тянулся туман.

- Кто там плывёт? - спросил меня брат и указал на дальний берег.

Я долго смотрел в даль и наконец произнёс:

- Похоже на выдру или бобра.

- Чудо природы, - заметил брат.

Чудо зверь бороздил реку…

Воспоминания начали тускнеть. В руках я держал пасту и щётку…

Я знаю, лагерь из детства давно закрыт. Они все закрыты и заброшены. Теперь дети гуляют по виртуальным городам. Уверен, вы понимаете, о чём я говорю.

***

Жена и дети спали. Я незаметно прошёл в свой кабинет и активировал моноблок отпечатком пальца. В 3ds Max вертелась фигурка героя.

Я покрутил модель со всех сторон. Прикинул, что можно добавить или изменить.

Расскажу кратко о своей игре.

Главный герой - молодой искатель приключений по имени Райден. Он работает в лаборатории «Корпуса Изучения Инопланетных Вторжений».

Экспедиция Райдена обнаружила обломки инопланетного корабля на каменистых склонах хребта Смита (Прим. Локация притягивает аномальные явления).

В одном из отсеков космолёта ученые нашли прототип неизвестного оружия.

Оружие - существо внешне похожее на тигра планеты Земля.

Место действие моей игры происходит на другой планете. Я пока не придумал название.

Зато, я придумал нечто иное!

Когда зверь открывал пасть, Райден видел настоящую плазменную топку, словно жерло вулкана было внутри тигра. Иногда глаза тигра наливались лавой, а тело источало смог. Когда зверь рычал, во все стороны летели раскалённые искры.

И как только в такое тело входит столько энергии? Прямо ходячий атомный реактор. Возможно, так оно и было.

Райден носил белоснежный халат с эмблемой на плече. На эмблеме было изображено звёздное небо, телескоп и девушка.

Почему девушка?

Да, потому что управляла КИВ молодая девушка по имени Камэ. Она гений! Когда экспедиция привезла тигра, Камэ стала постоянно приходить в лабораторию. Между тигром и девушкой возникла необъяснимая связь (Прим. По ходу развития сюжета, будут видеоролики с воспоминаниями Камэ).

Райден, в компании Камэ и тигра, улетает на поиски создателей оружия.

***

Я отключил моноблок и вернулся к жене. Она открыла глаза и спросила:

- Как твой звёздный зверь?

- Похоже нас ждёт большое приключение.

Жена улыбнулась и сказала:

- Спи, давай.

Райден и Камэ исчезли в нежном женском поцелуе.

У моря будет романтика

- Ты тоже слушаешь, как волны ударяются о берег?

- Внимательно слушаю, - ответила девушка.

- Ночью весьма прохладно, - заметил я.

- Ночная прохлада после жаркого дня, что может быть лучше!

Окна были открыты. Совсем близко усталое море выполняло свою вечную работу. Мы держались за руки, но лежали на разных кроватях. Так бывает, когда парень и девушка только начинают встречаться.

Я не видел её лица, но чувствовал тепло её руки. Наверное, она улыбается, так же, как и я.

- Хочешь, встретим рассвет на берегу моря?

- Рассвет на берегу моря, - повторила подружка. - Будет романтично?

Похоже, я первый парень, с кем она стала встречаться. Она как ребёнок, не может толком рассказать о своих чувствах. Она скромная и робкая. Она мне нравится.

- У моря будет романтика, - убедительно сказал я.

- Тогда сходим.

Мы держались за руки.

- А, ты хочешь встретить рассвет вместе со мной? - спросила девушка.

- Да, конечно, будет романтично.

Она рассмеялась и спросила:

- Пойдём сейчас?

- Сегодня наша первая ночь, нам нужен отдых.

- Ты прав.

- А, ещё…

Я услышал. Она повернулась ко мне лицом.

- Что ещё?

- Нам нужно привыкнуть к морю. А, море должно привыкнуть к нам. Понимаешь?

- Нет, - прошептала подружка.

- Мы чужаки, - начал я. - Никто не любит незваных гостей, даже море. Поэтому мы должны привыкнуть к этим местам. Иначе нас может продуть на ветру, и мы заболеем.

- В тридцать градусов жары болеть совсем не айс.

Девушка отпустила мою руку и нарисовала в воздухе круг. Так мне показалось.

- Три дня нам хватит? - спросила она.

- Вполне.

- Тогда давай спать, чтобы быстрее наступило завтра.

Вечером второго дня я незаметно сдвинул кровати, совсем немного. Подружка не заметила, а я не стал говорить. На третий день кровати стали ещё ближе…

***

- Днём жарко, а ночью холодно. Почему так происходит? - спросила девушка.

- Дело в климате.

- Наверное, море нас не принимает?

- Возможно, трёх дней мало. Пойдём на пятый?

- Пойдём.

Четвёртый день. Я заметил, что на пляже девушка ведёт себя более открыто. Она смеётся, дурачиться, шутит, позабыв про все стеснения.

Вечером подружка спросила:

- Кто сегодня будет двигать кровати?

- Может вместе? - предложил я.

Теперь наши кровати прижались к друг другу, но дистанция оставалась.

На пятую ночь мы пошли к морю встречать солнце. Я надел рубашку с длинным рукавом, подружка джинсовку.

- Не так и темно, - заметила девушка.

- На море светлеет рано, ещё до восхода солнца.

- Мы идём в пять утра на море! - провозгласила подружка.

- Прямо подвиг, - улыбнулся я.

- Мы увидим рассвет?

- Если будем терпеливы и не замерзнем.

Там, на краю реальности, нас было трое: мы, море и бесконечная синева неба. Мы шли вдоль берега, холодные волны омывали наши ноги.

Внезапно маленький краешек солнца возник на горизонте.

С каждой минутой звезда поднималась всё выше и выше. Там, на краю реальности, мы были счастливы.

Первый поцелуй на рассвете нового дня. Первое солнце нашей жизни.

Неко монолог

Разве можно быть такой красивой? Люди - такие kawaii! Я могу использовать все языки мира, чтобы выразить свою любовь к человеку.

Мой человек очень-очень красивый. Её зовут Сатори. Ей всего пятнадцать. Девушка совсем недавно поступила в старшую школу. Да, весной она пойдёт в первый класс старшей школы, а я останусь здесь на просторной веранде. Останусь ждать Сатори со школы.

В средней школе она отлично бегала и плавала. В старшей школе будет жёсткая конкуренция, ведь здесь будут учиться девушки со всей префектуры. Да, и команда по волейболу весьма сильная. Сатори мне говорила, что хочет стать членом волейбольного клуба. Я каждый день вижу, как она во дворе тренируется. Девушка умеет ставить цели и весьма успешно их достигает.

Мне остаётся только смотреть. К сожалению, своими лапами я мячик не поймаю. Да, я могу катать предметы по траве, но для меня это скучно. Мне нравится наблюдать за моим человеком. Смотреть, как растёт и развивается человек. Смотреть, как меняется её форма тела.

Сатори сильно изменилась за прошедший год. Среди людей так называют переходный возраст. Куда они переходят — непонятно. Ну, да ладно, главное, что моя девочка готова к школе. Она хорошо общается с другими людьми, любит родителей.

Я вам расскажу, что пятнадцать лет назад я тоже был её родителем. Да, я следил, чтобы маленькая Сатори не проглотила что-то мелкое, оберегал её от падений и острых углов. Бывало, что и моему хвосту доставалось, но это не беда. Пару раз я спас Сатори от худшего. Однажды она вышла на веранду и подошла к самому краю, я встал у неё на пути и прыгнул, что было сил. Сатори заплакала, меня ругали, но жизнь была спасена. Я буду рядом всю её жизнь. Я же не простой кот, а хранитель!

Совсем близко первый школьный день. Сатори примеряет новую форму, за окном падают лепестки сакуры. Я лежу и одним глазом смотрю на человека. Прелесть, а не девушка!

***

Сатори подходит к двери, надевает удобную обувь и говорит: «Я ушла!».

Родители машут руками ей вслед. Сатори устремляется в сторону школы и бодро шагает. Я просто наблюдаю. Внезапно, девушка кидает рюкзак на землю и бежит обратно.

Что случилось? Неужели я что-то упустил? Я озираюсь по сторонам, в поисках опасности. Сатори берет меня на руки, крепко сжимает и говорит: «Я люблю тебя, котик».

Потом отпускает, проводит ладонью по шерстки и добавляет: «Не скучай, я скоро вернусь».

Из моих глаз текут слезы. Самая лучшая благодарность за все мои годы…

Чайка из матрицы

В сетях билась чайка. Наверное, в сумерках запуталась и не смогла выбраться на берег. Я освободил птицу. Чайка притихла на моих руках.

На соседнем участке Рю разводил птиц. Он был странным парнем: целыми днями пропадал дома, на берег выходил только утром и вечером.

Мне приходилось выходить на берег намного больше. Во-первых, икра летучих рыб быстро сохнет, и я спешил её собрать, пока она свежая. Во-вторых, в сети могли залезть дикие животные и съесть мою рыбу.

- Эй, Рю, в мои сети попала твоя птица, забери её.

Дверь была приоткрыта, и я зашёл в дом.

- Рю, ты дома? Я принёс тебе птицу.

Из комнаты на втором этаже доносилась музыка, я заглянул. Вся комната была заставлена техникой.

Чайка на моих руках встрепенулась, её подхватил невидимой поток, и птица стала подниматься вверх.

Я посмотрел на потолок, там были и другие чайки. Я почувствовал движение за спиной, резко обернулся и увидел Рю.

Мы смотрели друг на друга. Я растерялся, Рю похоже тоже. Я первым вышел из ступора и сказал:

- Сосед, птицу принёс, чайка.

Тем временем, птица распалась на несколько частей и начала сама себя чистить. Внутри был металл и провода.

- Робот? - спросил я.

- Все мои птицы биороботы, - ответил Рю. - Знаете, живых чаек уже давно нет на Земле. В детстве я держал органическую чайку на руках. Это чувство не передать словами. Долгие годы я мечтал повторить детский восторг. Так я начал создавать роботов.

Я не знал, что сказать, поэтому просто направился к выходу.

- Я провожу вас, - добавил Рю.

В моей голове смешались сотни образов, я растерялся ни на шутку.

Биороботы, органика! Да, что за дела? Может рыба в море тоже не живая?

- Тада, ваша рыба. Её выбросило утром на мой берег. Мои чайки хищники, они накинулись на рыбу, еле успел отогнать.

- Что вы, отдайте рыбу птицам, не велика потеря.

- Вы не понимаете. Вы принесли мне чайку. Теперь мой долг вернуть вам рыбу.

- Но она уже мертва! Не стоит беспокоиться.

- Тада, я её починил.

- Рыбу?

- Да, я зашил ей живот и восстановил кровеносную систему. С рыбами я раньше не работал, поэтому получилось немного неровно. Хотите посмотреть?

Отказать Рю я не мог.

Сосед протянул мне ведро. Внутри плескалась летучая рыба.

Да, и сильной ей досталось от чаек, но держится молодцом. Брюхо рыбы было зашито золотыми нитками, а под кожей светились яркие диоды.

- Импульс крови, - пояснил Рю. - Их ещё называют маленькие сердца. Дело в том, что чайки успели скушать сердце рыбы, вот и пришлось сделать магнитный кровоток.

- Рю, вы учёный?

- Да, я сотрудник лаборатории робототехники. Проектирую роботов на случай катастрофы.

- Это ещё зачем? - я невольно удивился.

- Тада, представьте, если на Земле произойдёт катастрофа, и все формы жизни погибнут, кроме человека, конечно.

Я представил леса без зверей, поля без птиц, реки без рыб.

- А, я смогу заменить всё это роботами. Вы даже и не заметите подмены. Скажите, вы думали, что чайка живая?

- Конечно.

- Вот, так и с другими видами будет. Наша команда закончила проект на шестьдесят процентов. То есть шестьдесят процентов фауны мы уже можем заменить на биороботов. Конечно, это не все животные, только самые необходимые.

- А, какие необходимые?

- Тада, назовите мне пять видов насекомых.

Я назвал.

- Вот, их мы и превратим в роботов.

Я понял принцип отбора.

- Теперь ваша рыба переживёт катастрофу, - добавил Рю.

- А, что будет с человеком, если он не переживёт катастрофу?

- Тада, человек обязательно переживёт катастрофу.

- Рю, почему вы так уверены?

- Потому что мы уже Роботы. Вы, я, все жители Земли - роботы.

- Не может быть, я обычный человек!

- Тада, это называется Внешнее Поле. Но не берете в голову такие тонкости.

Рю повернулся, но я остановил его.

- Я человек, понятно!

- Конечно, конечно, - заверил Рю.

Потом он достал небольшой пульт и нажал несколько кнопок. Море исчезло, исчез берег. Мы находились в неизвестном пространстве. Стен и потолка я не видел, но пол был из металла. Я увидел свои ноги, они тоже были из металла.

Рю сказал:

- Это наш реальный мир. Всё остальное Внешнее Поле.

В пустоте кружились роботы чайки, на полу трепыхалась робот рыба.

Я не знал, что сказать.

- Тада, хотите вернуться на берег?

- Пожалуй, да.

Рю опять нажал кнопки пульта, и все вернулось на свои места.

- Тада, теперь вы знаете правду. Что будете делать? Я могу стереть память, и мы опять будем добрыми друзьями.

Я кивнул.

Тада стоял на берегу моря и любовался восходом солнца. В солнечных лучах резвились летучие рыбы.

На соседнем участке появился Рю.

- С добрым утром, - крикнул Тада своему другу.

- И вам хорошего дня, - ответил Рю.

- Вам принести рыбу на ужин?

- Конечно.

- Тогда до вечера, Рю.

- Непременно, Тада.

Поцелуй призрака

В лесу было темно, но я был спокоен. Я знаю здесь каждую тропинку, как свои пять пальцев. Я вырос рядом с лесом.

Я знал, что впереди будет овраг и лесной ручей. Местные жители построили через него маленький мостик. В центре леса будет большая поляна. Похоже, там кто-то запускал фейерверк. Странно, но я не видел ярких вспышек и огней. Я шёл медленно, боялся испугать незваных гостей. Сквозь деревья я увидел поляну. Я сделал шаг вперёд и попал в другой мир...

Я увидел огни! Залпы снарядов взлетали высоко в небо, разлетались на тысячи звёзд и падали на холодную землю.

Я уставился на небо и замер. Среди огненных вспышек летел белый кит. Я сначала не поверил, зажмурился, укусил себя за палец, но кит не исчез. Огромный белый кит пронзал огненное небо.

Я знаю, всё происходило в реальности. Я сам приехал в ночной лес, чтобы испытать свою храбрость.

Постепенно фокус света стал опускаться на землю, огни взлетали ниже, но кит продолжал плыть. Я увидел, кто запускал фейерверк.

Девочка была одета в юкату, словно только что вернулась с танабата. На вид ей было тринадцать или пятнадцать, волосы длинные, глаза широкие. Губы медленно двигались, но я не слышал слов. Похоже, девочка затягивала огни и кита в свой наряд. Свет погас, и кит исчез в рукаве. Темнота. Я упал на землю.

Но я дошёл до центра леса, значит я справился! Осталась совсем немного: вернуться домой.

— Не уходи, — услышал я голос.

Я закричал. Единственное, что я мог сделать - кричать и бежать. Я бежал, падал и снова бежал. Мост исчез, ручей превратилась в ревущий поток. Несколько раз я ударялся о подводные камни, весь мокрый выбрался на берег. Овраг стал похож на китайскую стену. С огромным трудом я залез на верх и снова побежал. Я добрался до небольшой рощи, где оставил велосипед, но его там не было. Я услышал звук колокольчика. Я увидел велосипед, на нём сидела девочка.

— Почему ты уходишь? Разве ты не хочешь поиграть со мной? Мне скучно. Я здесь совсем одна. Ты напугал меня своим криком.

Я почувствовал её дыхание, её руки трогали мою спину.

— Не уходи, прошу.

Я ударил локтем, девочка упала. Я сел на велосипед и поехал домой.

***

Я испугался, убежал. Но она призрак, а призраков не существует. Мне никто не поверит. Наверное, так рождаются городские легенды.

— Эй, Юри, что с лицом? — спросил я у школьного друга.

Я заметил у друга синяк под глазом, он замазал его тональным кремом.

— Да, не волнуйся. Вчера ночью с кровати упал.

Я рассказал Юри свой ночной поход.

— Вот это да, неужели в нашем лесу появились призраки?

В школе было всё, как обычно, кроме одного: у всех моих друзей были шрамы на лице. Они что сговорились? У каждого была своя история: один упал, другой поскользнулся.

Мне стало не по себе. Я представил призрака с разбитым лицом. Почему в жизни происходят такие совпадения?

Ночью я проснулся и посмотрел в окно. Там стояла девочка. Она запускала чёрные огни. Я испугался, не знал, что делать.

— Извинись! — услышал я голос. — Ты бросил меня в лесу, мне было больно. Почему ты убежал?

— Я испугался.

— Ты же взрослый!

Я не поворачивал головы и не видел призрака.

— Что тебя нужно от меня? — спросил я, — Оставь меня. Я всего лишь обычный школьник.

— Ты мне сделал больно, и я пришла врезать тебе по лицу.

— Потом ты уйдёшь, да?

Я повернул голову. Девочка смотрела на меня, её глаз затёк, опух и почернел.

— Мне больно, глупый ты человек, ты ударил девчонку!

— Ты призрак.

— И, что? Я не чувствую боли? Я мечтала тебе отомстить. Но кому мстить? Трусу, который убежал, скрылся? Какие вы все люди слабые…

Она меня пристыдила, и я сказал:

— Извини меня, я сделал ошибку.

Призрак кивнула.

— Похоже, я тоже сильно напугала тебя.

Её глаз снова стал нормальным.

— Но ты должен понести наказание.

— Какое?

— Тридцать лет будешь приходить ночью в лес и зажигать фейерверк. Каждый месяц тринадцатого числа. Если ты пропустишь хотя бы один день, ты навеки станешь призраком.

***

В нашем маленьком городке многое изменилось, друзья разъехались, женились, завели детей. А, в моей жизни ничего не меняется. Один раз в месяц я запускаю огни. Я смотрю в небо и вижу белого кита. Я стал частью города, частью леса. Я забыл сколько мне лет. Вы спросите, как я живу? Да, очень просто. Мне помогают родители, соседи, школа. Наверное, они считают меня не совсем здоровым, но мне уже всё равно. Я знаю, что мне нужно отплатить долг перед призраком, долг длинною в жизнь. Она тоже рядом, мы дружим. Мне бы хотелось видеть её каждый день, но мы встречаемся один раз в месяц.

***

— Хочешь, я верну тебя в детство? В ту ночь, когда мы впервые встретились? — спросила она, когда я зажег последний огонь.

— Нет, моя жизнь не прошла зря, я нашёл тебя.

— Как хочешь, — сказала девочка с широкими глазами.

Она подошла ко мне и поцеловала. Её поцелуй был самым желанным и волнительным.

— Как хочешь, — повторила она. — Теперь ты мой навсегда.

Белый кит проглотил нас…

Марика и Лу

— Говорят, девушка с глазами кошки гуляет по тёмным улицам после дождя.

— Бред, детские сказки!

— Мне о ней рассказывали совсем не дети. Молодые, но уже седые юноши.

— Расскажи?

— Говорят, она была обычной девчонкой: ходила в школу, гуляла с друзьями, парень, вроде, был. Но всё изменилось в день её пятнадцатилетия (Анна, может лучше Совершеннолетия).

— Что случилось?

— Она подобрала на улице чёрного котёнка.

— Да, девчонки не могут пройти мимо.

— В тот день началась их дружба.

— И, что случилось потом?

— Говорят, однажды девушка проснулась с глазами кошки.

— А, кошка?

— На месте глаз просто шерсть, словно их и не было.

— Наверное, жуткое зрелище?

— Только девушка не увидела своего отражения в зеркале.

— Почему? Кошки хорошо видят.

— Кошки не видят своих глаз, ты разве не знал?

— Не понимаю.

— Ну, смотри, ты видишь свои глаза?

— Конечно, в зеркале.

— А, если кошка подойдёт к зеркалу, она будет видеть не своё отражение, а другую кошку. Вывод: кошки не видят своих глаз.

— Странно всё это.

— Дальше хуже. Девушка перестала ходить в школу, перестала гулять с друзьями и парнем. Она стала видеть мир в другом цветовом тоне.

— Жёлтом?

— Зелёном. Представь только, весь мир - зелёный. Десятки зелёных полутонов. Кошка шла по следу своих глаз (Анна! То есть кошка не отходила от владелицы ее глаз, постоянно находилась рядом). Родители не знали, что делать.

***

Однажды девушка сказала:

— Мама, папа, оставьте меня одну, живите новой жизнью. Пусть у вас будет новый ребёнок.

— А, как же ты?

— Я не пропаду.

Кошка грелась на коленях у девушки.

— Мне нужна только еда.

Родители согласились. Девушка с глазами кошки стала спать днём, а ночью гулять по улицам и пугать прохожих.

***

— Она не призрак!

— Конечно, нет. Я даже знаю, где она живёт. Хочешь покажу?

Друг пристально посмотрел на меня.

— Да, — ответил я.

— Тогда пойдём.

На краю города стоял небольшой особняк в три этажа, крыша из черепицы, стены из камня, окна из стекла. А, по периметру сада железный резной забор.

Винтажные ворота заскрипели. В окнах промелькнула тень. Дверь в дом отворилась.

— Нас приглашают, — пошутил друг.

На первом этаже тусклый свет, по углам висит паутина, на мебели тонны пыли, а на полу вековая грязь. Лестница на второй этаж старая и скрипучая.

Вот она и заскрипела.

— Кто там? — спросили сверху. — Снова зелёные люди пришли на меня посмотреть? Я вас слышу издалека. Бойтесь, бегите в ужасе.

— Нет, мы не боимся, — возразил друг.

— Что? - раздался голос. — Почему?

— Да, что нам бояться человека. Бояться надо волка или тигра.

— Я - призрак, хозяйка ночных кошмаров. И я спускаюсь.

Я немного опешил, но друг подмигнул мне. Мол, сейчас увидишь.

И я увидел красивые туфельки, гольфы до колен, юбочку, совсем белые ладони, белую блузку, тонкую шею, губы, нос и глаза кошки на прекрасном девичьем лице.

— Что я не страшная?

Друг улыбнулся и спросил:

— Как дела, Марика?

Мне было не до шуток:

— Эй, Рик, ты что меня розыграл? Вы знакомы?

— Да, знакомы, ещё со школы.

Марика подошла ближе и сказала:

— Рикки - мой школьный друг. Только он не оставил меня. Он приносил мне еду, ходил в магазин за разным.

— А, как же кошка без глаз?

— Киса, — позвала Марика.

Элегантная чёрная пантера без глаз появилась на лестнице.

— Рик, познакомь друга с Лу.

— Лу - девочка. Она слепая. Лу подарила Марике свои глаза, чтобы Марика могла видеть мир. В пятом классе у девушки стала прогрессировать болезнь глаз, вот Лу и поделилась своими глазами с Марикой.

— С тех пор для меня мир стал зелёным.

— Но, Лу - Пантера?! — опять опешил я.

— Для меня Лу - друг, а не животное, — убедительно заявила Марика, а Рик добавил:

— Лу не ест мясо, можешь не переживать.

— Попробую, — с трудом выдавил я.

— Ну, для первого раза достаточно, — сказала Марика. — Приходите завтра. Мне ещё людей перед сном пугать…

***

— Да, зачем она тебе нужна, — отговаривал Рик. — Я её хорошо знаю, она не приспособлена к жизни.

— Ты слишком критичен.

— Я реалист, она выросла на моих глазах.

— Всё равно она мне нравится.

— Ты такой упертый.

— И, тебе спасибо.

Мы смотрели на реку. Берега были пологие, вода текла в одном направлении.

Рик сказал:

— Мы с тобой друзья, я тебя не оставлю. И Марику тоже не оставлю.

— Ты её любишь? — спросил я.

— Она мне, как сестра, понимаешь?

Я в ответ кивнул, а друг добавил:

— Знаешь, моя девушка предложила познакомить тебя с Марикой.

— Вот, это поворот событий! (Анна, можно эту фразу убрать)

***

— Сора, ты? — спросила Марика. (Анна, я точно не знаю, как правильно пишется имя Сорото или Сора. Я слышал это имя в аниме)

— Да. Я принёс продукты.

— Оставь и поднимайся наверх.

Под моими ногами заскрипели половицы.

Когда я поднялся на второй этаж, я удивился. Все двери были открыты и в каждой комнате идеальный порядок. Пахло сиренью и мармеладом.

Комната Марики была большой и светлой. Кровать, рабочий стол, ноутбук. Всё, как в обычных домах.

— Ты удивлён?

— Не то слово. Такое отличие с первым этажом.

— Я постаралась для незваных гостей. Кстати, ничего там не трогай. Нельзя разрушать легенду.

— Какую?

— Я призрак старого дома.

— Почему ты убежала от реальности, почему не живёшь обычной жизнью?

— Что-то во мне лопнуло, треснуло, надломилось. Я больше не принадлежу реальности. Я принадлежу только Лу. Она мой путеводитель по другим мирам.

— И всё же твоя жизнь не сильно отличается от моей, а если надеть тёмные очки, можно выйти на улицу днём.

Марика долго смотрела на меня, потом сказала:

— Я знаю, но мне нравится жить в одиночестве и гулять по ночам.

— Тогда я буду просто рядом.

— Сора, зачем тебе мои проблемы? У тебя всё будет замечательно. А, мне достаточно Лу, мира духов и ночных улиц.

— Больше никаких ночных улиц и никаких иных миров. Я не оставлю тебя!

— У меня есть Лу, родители, Рик.

— Я буду твоим мужем!

— Сора, что с тобой? Мы с тобой едва знакомы?

— Я увидел тебя и влюбился.

Марика молчала, потом спросила:

— Ты хочешь сказать, так будет лучше?

Я подошёл к Марике и обнял её. Девушка покраснела.

— Сора, о чем ты думаешь?

— О тебе.

Лу мурчала на коврике, Марика улыбалась. Её огромные миндально-персиковые глаза горели огнём.

***

В канун нового года мы поцеловались.

— Ты украл мой первый поцелуй, — сказала девушка.

В первый день нового года мы стали парой и больше никогда не расставались.

***

Что на самом деле случилось с Лу, я не знаю. Может, пантера с рождения была без глаз. С Марикой тоже не всё ясно. Возможно, неудачная операция повлекла деформацию глаз, а может и правда вмешалась мистика.

Вот, так мы и стали жить.

Прошло пять лет, и на пороге появились родители Марики. За ручку они держали маленькую девочку с глазами кошки…

Чайка

Когда влюбленные смотрят на море, между ними рождается музыка.

Вода и ветер, песок и солнце сливаются в единую мелодию, имя ей Любовь.

Они держаться за руки, боятся отпустить, потерять друг друга в пене дней. Они берегут каждое слово, каждый взгляд, каждое прикосновение.

Она уйдёт, но будет новая встреча. Обязательно будет! И снова на берегу моря заиграет мелодия. Они услышат музыку в ударе волн о берег, в ударе сердца близкого человека, в дыхании самой Жизни.

- Устроим завтра пикник? - спросила девушка.

- Отличная идея, - одобрил парень. - Я принесу хлеб.

- А, я принесу рыбу…

Парень кивнул, он знал, что скажет девушка дальше. Так всегда происходит. Встреча и разлука - верные спутники Жизни. Он крепко сжал её руку и замер.

- Мне пора, стая ждёт.

Потом она превратилась в чайку.

На песке осталось голубое платье и мягкие сандалии. Мидори бережно свернул вещи и пошел домой.

Дом Мидори стоял на берегу моря. Во время прилива, игривые волны могли добегать до самого порога. В такие дни парень снимал сандалии и шёл на работу по колено в воде.

Однажды, Мидори увидел на берегу чайку.

«Видимо, её сбил ветер, и она нахлебалась воды».

Парень раскрыл клюв птице и вытащил из горла тину и мелкие камни. Потом он закопал её недалеко от дома.

«Жаль, что чайка погибла, - подумал Мидори, - красивая была птица».

Незаметно пролетел учебный год, наступили летние каникулы. Все свободные дни Мидори читал на веранде с видом на море. Одиночество, море и птицы окружали маленький мир школьного учителя.

- Мидори, ты будешь чай или кофе?

Парень закрыл книгу, посмотрел на девушку и ответил:

- Чай.

- Я тоже буду чай. Подожди немножко, я всё принесу.

Мидори согласился подождать и стал дальше читать. Постепенно незнакомая мысль стала подниматься из глубины сознания.

«Я живу один и никакой девушки в моём доме нет. Но кто спросил меня про чай?»

Через пол часа девушка появилась снова. Она протянула Мидори чашку. Парень попробовал и поморщился.

- Что с тобой, Мидори? - спросила девушка.

- Слишком много сахара, - ответил он.

- Я ещё не знаю сколько тебе нужно.

- Я чайка, - сказала она через минуту. - Ты нашёл меня на берегу. Помнишь?

- Конечно, помню! Но ты же погибла, я сам вытащил тину из твоего горла.

- Та птица была всего лишь формой для моей души. Когда я попала в шторм, я оставила своё старое тело и выбрала новое.

- Но прошёл уже год?

- Думаешь, легко птице научиться говорить? Я жила высоко в горах, питалась ягодами и грибами. Постепенно я научилась понимать язык твоего мира.

- А, потом? - спросил парень.

- А, потом я пришла к тебе. Вот, прямо сейчас.

- Ты примешь другую форму и уйдёшь?

- Рано или поздно все люди принимают другую форму и уходят. Пока я тебе нужна, я буду рядом.

Всю свою жизнь Мидори любил чайку. Всю свою жизнь девушка превращалась в птицу и летала высоко в небе над морем. Она всегда возвращалась, всегда.

Когда влюбленные смотрят на море, между ними рождается музыка...

Магазинчик-призрак

Трудно поверить! Одни и те же черные ворота в разных уголках города. За ними каменные ступеньки, покрытые мхом. Я уже видел это место, но ни разу не входил за железную арку ворот.

Но здесь, именно сейчас, мне захотелось ступить на мокрый мох.

«Он, наверное, скользкий, - подумал я».

Я стал медленно подниматься, оглядываясь назад. Обычно в такие моменты ворота со скрипом закрываются. Но для меня они оставались открыты.

Через тридцать пять ступенек я оказался на маленькой каменной площадке.

С одной стороны возвышались стены старого кинозала. С другой был сквер, заросшей елями. Позади - неприступные бастионы закрытого завода.

В центре странного места стоял одноэтажный книжный магазин.

«Похоже магазинчик-призрак умеет находить самые укромные места на самых оживленных улицах, - сделал я вывод».

Дверь была приоткрыта, и я вошёл без стука. По стенам громоздились книги на древних пыльных полках. По углам весела паутина. В центре магазина стояла деревянная стойка. На стойке покрылся пылью старый чайный сервиз. Я попробовал прочитать названия книг, но все буквы на корешках были стерты.

Дверь за мной закрылась на невидимый засов.

Я поставил свой кейс на стойку и громко спросил:

- И, что мне теперь делать?

- Для начала убери паутину. Пауков посади на ладонь и выпусти на улицу, - ответили мне старые книги.

Я снял паутину, собрал пауков в ладонь и выпустил их через окно. Пауки побежали в сторону сквера и, кажется, были мне очень благодарны.

- Дальше, что?

- Теперь убери с полок вековую пыль.

Я так и сделал и снова спросил:

- А, метла у вас есть?

Вместо ответа прямо из воздуха появился самый обычный веник.

Я стал подметать пол. Под слоем пыли обнаружил монету. На монете были выбиты странные знаки, на незнакомом мне языке.

- Твой первый клад. Хо-Хо, - рассмеялись книги.

- Спасибо, но мне и зарплаты хватает.

- Нет зарплаты. Есть билет.

- Билет? - переспросил я. - Но я никуда не собираюсь, разве только домой.

- Билет домой.

- Значит я останусь здесь, пока не продам все книги?

- Продать всего микронисот книг.

Количество книг я не разобрал. Наверное, к своему счастью.

Я медленно произнёс:

- Понимаете, у меня серьёзная работа, я директор, мне некогда здесь. Я собрал, убрал. Теперь проявите уважение и к моей персоне.

Ответа я так и не дождался.

«Похоже наш диалог зашел в тупик, - решил я».

Я достал из кейса бумаги и стал их читать.

Пока я изучал документы, в магазине появилась девушка. Она коснулась моего плеча и спросила:

- Я услышала шум и решила узнать, всё ли хорошо?

- Шум издавал я, когда убирал магазин.

- Убирали магазин? Но зачем?

- Как же! Мне обещали вечное заточение, если я не спасу пауков. Вот, я и старался.

- Кто обещал? - удивилась девушка.

- Похоже на говорящие книги, если такие бывают.

Незнакомка улыбнулась и тихо приказала:

- Выходи, проказник.

Из воздуха появился книжный фамильяр и произнес:

- Простите меня, госпожа, я всего лишь хотел пошутить.

- Госпожа? - переспросил я. - Но магазин совсем заброшен, везде паутина и пыль. Да, и не тянет он на королевский дворец.

- Наверное, во время путешествия появились артефакты, - пожала плечами девушка. - А, так у меня порядок.

Она щелкнула пальцами, и магазин заблестел чистотой.

- Как вам?

- Впечатляет.

На книгах снова появились буквы, в чашках появился чай, а в чайнике закипала вода.

- Может, чаю? - предложила девушка.

- Некогда. Я ещё не продал миллионисон книг, чтобы пить ваш чай.

- Прошу, не обижайтесь на фамильяра, он у меня шутник.

- А, вы, наверное, призрак магазинчика?

- Я хозяйка. Книги достались мне по наследству от дедушки.

- Ваш дедушка был призраком?

- У нас вся семья - призраки. Дедушка, родители и я.

- Но вы не похожи на приведение!

- Спасибо за комплимент, - улыбнулась девушка. - Не часто услышишь добрые слова от мужчины.

Я в ответ тоже улыбнулся.

- Ну, раз вы чай не будите, может хотя бы книгу купите? - сменила тему незнакомка.

Я достал из кармана монету и спросил:

- А, что можно купить на такую монету?

Хозяйка долго водила пальцем по полкам и наконец достала одну книгу. Она обернула её в серую бумагу и протянула мне со словами:

- Откройте, только дома.

- Вы меня отпускаете?

- Ну, вы же отпустили пауков. Мы не забываем добрые дела.

Я направился к выходу, а девушка произнесла:

- До свидания.

- И вам всего хорошего.

Через тридцать пять ступенек я оказался на шумной улице. Всё так же мигали светофоры, спешили люди, двигались машины.

***

Дома книга не исчезла. Я осторожно развернул обложку и прочитал название: «Как легко найти магазинчик-призрак в большом городе».

Сад изящных Снов

С неба падали крупные капли, они разбивались о железную крышу беседки.

Сад изящных слов, так прозвали это место. Здесь происходили события известного аниме фильма.

Многие одинокие девушки в сезон дождей ждут своего избранника в этом месте. Они желают повторить историю любви, перенести сюжет фильма в реальный мир.

Когда все дни одинаковые и не с кем поговорить, остаётся только ждать. Ждать и плакать в пустой квартире.

Квартира Юки тоже была пустой. На кухне чайник и холодильник. В спальне кровать и тумбочка. В рабочем кабинете тоже было просто: стол, стул и компьютер.

Девушке двадцать семь, она детский психолог, но с детьми не работает.

Трансформация личности произошла пять лет назад, сразу после защиты диплома.

Глобальный энергетический взрыв привел к разрушению привычной реальности. Словно огромная платина, из страхов и комплексов, взорвалась в один миг.

Мозг Юки заполонили люди, события, явления. Прошлое и будущее, настоящее и ненастоящее. Её жизнь изменилась навсегда.

Так Юки стала писателем.

Теперь два или три раза в неделю девушка выпадает из реальной жизни. Она слышит голоса незнакомых людей, она представляет далёкие земли, она чувствует пространство и время.

Юки каждый день разбирает горы текста, написанные в полусознательном состоянии. Иногда мысли захватывают её полностью, тогда она сидит дома и пишет с утра до вечера.

Иногда вдохновение долго не приходит...

Однажды Юки посмотрела аниме фильм «Сад…». Девушка отыскала похожую беседку в парке около дома и стала проводить там дни тишины.

Она просто слушает музыку ветра, пение птиц, наблюдает за влюблённым парочками.

- С вами все в порядке?

Юки открыла глаза.

- Что-то случилось? - повторил свой вопрос прохожий.

- Нет, что вы, все хорошо, просто задремала, - ответила Юки.

- А, я уж думал, что-то случилось. Вы совсем одна, побледнели.

- Просто мало сплю.

- Это зря, - сказал незнакомец. - Сон помогает мыслям принять правильную форму. Образы становятся чёткими, их лучше видно. Сон - это отдых для мозга.

- Кто вы? - спросила Юки.

- Я сочиняю сновидения. Этот сад - мой рабочий кабинет.

- Разве такое бывает? - удивилась девушка.

- Когда мало спишь, всякое бывает, - кивнул собеседник.

- Я сейчас сплю?

- И, да и нет.

Огромная сизая цапля взмахнула крыльями, дождь упал с неба, земля дрогнула, ударил гром. Юки открыла глаза. Её тряс за плечи молодой человек.

- Что с вами? Вы что-то бормотали, я проходил мимо.

- Всё нормально, - повторила девушка, - просто мало сплю.

- А зря, - сказал парень. - Сон помогает телу жить дольше.

- Я знаю.

- Если знаете, закрывайте глаза.

Юки снова закрыла глаза.

Падали листья с деревьев, большие птицы улетели на юг, выпал снег, наступили морозы, снег растаял, распустились на деревьях почки.

Юки открыла глаза. Она лежала дома на кровати. Рядом с ней находился мужчина.

- Юки?

Девушка моргнула.

- Япония?

Девушка кивнула.

- 2020 год?

Девушка опять кивнула.

- Меня зовут Мурами. А вас?

- Юки.

- Мне тридцать лет. А вам?

- Двадцать семь.

- Вы писатель? - спросил Мурами.

- Да, писатель, - ответила девушка, а потом сама спросила:

- Как вы оказались в моей комнате?

- Вы спали в парке на лавочке. В сумочке были документы.

- Я плохо помню.

- Значит, вы крепко спали.

- Да, я последнее время совсем мало спала. Сочиняла книгу об одиночестве в больших городах.

- Хотите кушать?

- Ага.

Парень осторожно выкатил капельницу из комнаты.

На кухне Мурами набрал номер.

- Да.

- Это доктор Мурами.

- Слушаю.

- Юки проснулась.

- Ничего ей не говорите, действуйте по плану.

- Я понял.

Мурами вернулся с кофе.

- Спасибо, - сказала Юки. - Мне лучше. Намного лучше.

- Оставлю вас ненадолго.

Девушка кивнула.

Мурами прошел в кабинет и продолжил работу над дипломом по психологии. На мониторе он видел комнату Юки. Девушка была в коме шесть месяцев.

Юки открыла глаза, доктор Мурами был рядом.

- Я приготовлю ужин, приходите на кухню, ваши вещи здесь.

Он удалился, а Юки быстро оделась, потом зашла к себе в кабинет.

- А с каких это пор вы живёте в моем кабинете?

Потом она взглянула на часы.

- У вас часы спешат на полгода.

- Я знаю, - сказал Мурами, - проходите на кухню, ужин готов.

Через некоторое время Юки полностью восстановила силы и даже начала разбирать черновики на компьютере.

Прошла неделя и доктор Мурами рассказал девушке, что она была в коме шесть месяцев. Он нашел её в беседке изящных снов…

Они стали жить вместе. Доктор Мурами стал известным врачом, Юки стала автором мистических книг.

Той беседке в парке давно нет, теперь там пруд с рыбками. Очень часто на берегу можно встретить девушку с ноутбуком и парня с фотоаппарат. Это Юки и доктор Мурами. Это мама и папа очаровательной Мидори…

Зеркало Изуми

Я коснулся зеркала, оно было холодным. В зеркале отражалась фигура человека. Моя фигура. Молодой мужчина с худым лицом и длинными белыми волосами. За моей спиной стояла Изуми. Она продавец квартир в заброшенном городе.

После землетрясения в городе оставались пустые дома, вполне пригодные для жизни. Но кто будет покупать здесь квартиры? На этот вопрос могла ответить только Изуми. Девушка всегда находила клиентов.

Я знаю, что она создаёт порталы в виде зеркал. По ним каждый может попасть в прошлое. Но есть одно условие: порталы ведут только в день встречи с любимым человеком или в день расставания с ним.

Когда я впервые появился в городе, я заметил, что многие покупатели Изуми остаются здесь навсегда.

- Почему клиенты не уходят. Что их держит здесь? - спросил я девушку.

- Я держу, - ответила она. - они платят мне за время.

- Ты, о чем?

- Мои зеркала не вечны, со временем они тускнеют.

- Ты отдаешь порталам свою энергию, - догадался я.

- Так и есть, - кивнула Изуми. - Я знаю, скоро и ты прибежишь ко мне.

- Пока не увижу, не узнаю.

Девушка приблизилась ко мне и прошептала:

- Так узнай…

***

Когда она ушла, я сел за ноутбук и начал печатать. На часах полночь. Свет лампы направлен в потолок. Строчки рваные, ритм и строй не выходит.

Мы расстались, и я начал сочинять новую книгу. Книгу о космосе, о полётах к звёздам, о будущем.

Я сидел в пустой комнате за ноутбуком и набирал текст, буква за буквой, слово за словом. Интересно, что получится в итоге…

***

- Это было месяц назад, - вспомнил я.

- Теперь ты мне веришь?

- Я покупаю этот дом!

- Ещё один дурачок попался на мою удочку, - сказала девушка и протянула мне договор.

- Изуми?

- Да?

- Кто ты, чтобы управлять нашими желаниями?

- Я всего лишь торговец в заброшенном городе.

В зеркале я видел только своё отражение…

Аригато в шелесте листьев

- Никогда не выпрашивай подарки. Если человек захочет тебя одарить, он сделает это сам, без подсказок. Ты понимаешь?

Кумико в ответ кивнула.

Родители Кумико работали на фабрике, а девушка помогала маме в домашних делах. С малых лет Кумико научилась радоваться малому, ценила доброту и дружбу. Благодаря такому воспитанию, духи природы выбрали Кумико своим другом в мире людей.

В тот день девушке исполнилось пятнадцать. Она, как обычно, кормила уличных кошек в тихом парке около дома. Среди обычных животных, Кумико заметила удивительное существо.

Дух цветов появился в мире людей в облике кошки. Всё тело животного было покрыто настоящими цветами.

- Я дух цветов, - сказал дух.

- Кумико, - сказала девушка и поклонилась.

- Кумико сан, - начал дух. - У меня для вас сообщение от верховных духов.

- Слушаю тебя.

- Духи просят, чтобы Кумико сан стала нашим другом в мире людей...

Дзинь. Прозвенел звонок. Кумико открыла дверь.

- Папа, что случилось?

- Я дух цветов, - ответил папа.

- Ничего не понимаю.

- Кумико сан, я видел, что из вашего дома выходил человек. Я принял его образ, чтобы поговорить с вами.

- Этот человек мой папа, - строго сказала Кумико.

- Извините меня, Кумико сан, больше так не будет.

Кумико улыбнулась и сказала:

- Проходите пожалуйста.

Дух цветов присел на диван и спросил:

- В каком образе мне лучше с вами беседовать?

Кумико ответила:

- Я хочу увидеть ваш настоящий образ.

- Это будет несложно.

Яркая вспышка. Кумико прикрыла глаза, а когда открыла, увидела…

Девушка ничего не увидела.

Опять яркая вспышка, и на диване появилась кошка, покрытая живыми цветами.

- Я не смогла увидеть.

- Моя истинная форма невидима. Каждое мгновение я умираю и каждое мгновение я расцветаю вновь.

- Я понимаю, - сказала Кумико. - Я понимаю ваши слова.

- Вот поэтому мы и выбрали Кумико для общения с человеком.

- Но, что я должна сказать и кому?

- Совсем немного слов.

Цветущий дух развел лапами, и на полу появилась огромная гора свитков.

- Что это?

- Духи просили передать людям свои просьбы. От каждого духа по одной просьбе. Но никто не стал меня слушать.

Кумико взяла один свиток и развернула.

- Ничего себе по одной просьбе!

- Я же говорил, меня никто не стал слушать.

Кумико стала читать:

«Я дух земли прошу человека, чтобы он не копал меня. Я спать не могу, когда меня копают. Я весь трясусь от этого».

Кумико вспомнила землетрясение, которое произошло пару лет назад.

- Бедный дух земли, - сказала Кумико. - Но как же я смогу выполнить его просьбу? Меня никто слушать не будет.

- Кумико сан, дух земли очень просил.

Кумико стала читать другие свитки. Дух воды просил ценить воду и не забирать её из рек, а дух воздуха просил убрать высокие трубы фабрик и заводов.

- Кумико сан, что же мне сказать духам? Они все ждут вашего ответа. Они надеются на вашу защиту.

Кумико печально улыбнулась и сказала:

- Дух, я не в силах остановить всех людей на Земле. Меня никто не станет слушать.

Из глаз кошки полились слёзы. Кумико присела рядом, дотронулась до тела духа и стала гладить живые цветы.

- Извини, но я и вправду ничего не смогу сделать. Если только самую малость.

- Конечно, малость, - обрадовался дух.

В тихом парке на траве сидела Кумико и гладила кошку. Вскоре дух цветов прыгнул на траву, и на колени Кумико забралась другая кошка.

- Я дух воздуха, - сказала кошка.

Кумико стала гладить духа воздуха.

Вечером Кумико вернулась домой. В шелесте листьев она услышала тихое:

- Аригато.

Звёздные кочевники

- Осталось перейти поле, и я покажу тебе лес, - сказал парень.

- По твоему полю бежит изумрудная волна. Почему так происходит? - спросила девушка.

- Просто ветер колышет траву. Ничего сложного.

- Получается, вся красота этого мира заключена в простых вещах?

Девушка была в простом летнем платье, а парень в длинном плаще и остроконечной шляпе. Над их головами, яркие вспышки озаряли небо, словно все краски космоса смешались на одной палитре. Земля и небо стали единым полотном, где каждый художник был способен отразить своё мастерство.

Внезапно, парень остановился и произнес:

- Мы не одни.

- Что ты чувствуешь? - спросила девушка.

- Силу, красоту, величие.

Вскоре парень и девушка увидели грациозных черных животных, они двигались навстречу путникам. Их шаг был четким и быстрым. Их взгляд был прямым и смелым. Их мускулы были сильными и красивыми.

- Кто это? - удивилась девушка.

- Лошади, - ответил парень. - Великолепные существа.

- Они бегут прямо на нас.

- Никакая сила во всей вселенной не способна остановить их. Нам остается только покориться судьбе и ждать.

- Жаль, что ночь закончилась для нас так быстро.

- Обещаю, мы вернемся.

- Я тебе верю.

Парень обнял и поцеловал девушку. Живой, черный поток захлестнул путников.

Раз в году, в ночь созвездия Единорога, кочевники космоса прилетают на Землю. Такая традиция, такой смысл жизни. Их гигантские корабли-города скользят по орбите планеты. Многие жители небесной флотилии приземляются на поверхность планеты, чтобы увидеть колыбель жизни.

- Как думаешь, мы им нравимся? - спросила девушка.

- Эти животные хорошо разбираются в эмоциях.

- Они чувствуют наши эмоции?

Лошади вытянули шеи, из их ноздрей валил пар, глаза покрылись мутной поволокой. Животные изучали незнакомцев.

- Им, наверное, холодно? - заметила девушка.

- Жаль, мы ничем не можем помочь.

- Совсем, совсем?

- А у тебя случайно не остался загадатель желаний?

- Не знаю, сейчас посмотрю.

Пока девушка искала камень в сумке, парень взял за поводья двух лошадей и медленно направился в сторону леса. Где-то вдалеке играла зарница, слышны были раскаты грома.

- Я нашла, нашла, - обрадовалась девушка.

Девушка озорно покрутила загадатель в руке и спросила:

- Кто первый?

- Прошу, - уступил парень.

- Хочу, чтобы наши лошадки жили долго и счастливо.

В следующий момент лошади бодро загорцевали по траве и скрылись в лесном лабиринте.

- Теперь твое желание, - улыбнулась девушка.

Парень произнес:

- Хочу, чтобы наша ночь никогда не заканчивалась.

- Ну, ты же знаешь, что так не будет. За ночью всегда приходит день. Так тут устроено.

- Тогда я хочу, чтобы мы сохранили форму землян, хотя бы ещё на один день.

Девушка обняла друга и прошептала ему на ухо:

- Когда мы вернемся на корабль, я сделаю тебя самым счастливым.

В лучах восходящего солнца, меркнет иллюзия ночи. Всё вокруг обретает привычные цвета. Ночь заканчивается, краски волшебства исчезают.

В рассвете нового дня, две звезды падают в небо. Две звезды покидают Землю, чтобы вновь вернуться в ночь Единорога.

Загадай желание, когда звёзды падают в небо...

Море Призраков

Я живу в меленьком поселке на берегу моря. Только представьте, меня окружают невысокие домики с черепичными крышами, небольшие садики с виноградом и яблонями. На лугах гуляют белоснежные овечки, а по тропинкам бегают полосатые кошки. Больше ничего и не скажешь. Такие места встретишь в каждой бухте нашего континента.

Вид из моего окна открывается тоже самый обыкновенный: морские волны, песчаный берег и старые лодки на пристани.

Двадцать лет я выхожу в море, чтобы найти фантома. Но кто такой фантом, никто не знает. Одни утверждают, что фантом — это маленькая песчинка на дне океана, другие доказывают, что фантом — это огромный кит, который плавает в глубинах моря. Не смотря на разногласие, каждый житель континента мечтает увидеть фантома и загадать желание.

Вечером на берегу моря всегда многолюдно: местные жители садятся в свои старые лодки и плывут на поиски фантома. Я один из них. Ударяю веслами о поверхность воды, разминаю плечи, проверяю снасти. Все вместе, как по команде, мы начинаем движение. В метрах ста от берега, я убираю вёсла и просто смотрю на воду. В глубинах моря притаился неизведанный мир бестелесных созданий. Силуэты китов-призраков скользят под моей лодкой, колонии призрачных медуз танцуют печальные танцы, маленькие и большие рыбы-призраки всё плывут по своим маршрутам.

В море никто не купается, считается дурной приметой. Дети часто играют на мелководье, но на глубину никто не заходит. «Незачем, — говорят старики, — зачем будить призраков».

Новичков в море всегда легко узнать. Они приезжают из больших городов в надежде найти фантома. Их лодки всегда новые, а голоса звонкие. Только призракам не нравятся такие повадки. Они начинают подниматься на поверхность и смотреть по сторонам. А когда на тебя смотрят мутные глаза призрака-кита становится жутковато. Новички затихают и поворачивают к берегу.

Внезапно я услышал крик о помощи. Других лодок по близости не было, и я решился помочь. Сначала я увидел силуэт полосатой кошки, а потом знакомые женские черты.

Каждый день в издательстве я встречаю девушку с красивыми ладонями. Мы работаем в одном офисе, но ни разу не разговаривали. Она рисует кошек для детского журнала, а я пишу небольшие заметки для местной газеты.

— Что случилось? — я впервые обратился к ней.

— Лодка дала течь, мы тонем.

— Держитесь, сейчас подплыву поближе.

Её лодка медленно опускалась под воду.

— Вы плавать умеете? — крикнул я.

— Да, немного, но кошка совсем не умеет.

Я подплыл ближе. Девушка неумело перелезла на мой борт и потянулась за кошкой. Её лодка скрылась под водой.

— Все в порядке? — спросил я после паузы.

— Я за Кисточку очень испугалась. Она совсем не умеет плавать. Вы так вовремя подоспели и совсем не растерялись.

— Всё уже позади, — сказал я.

Лодка медленно падала на дно. Её корпус пронзал тела любопытных морских призраков. Но они ничего не чувствовали. Через минуту лодка врезалась в грунт и застыла навсегда.

— У меня была одна лодка, мне она досталась от родителей. Теперь все пропало, и шанс встретить фантома сводится к нулю.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Мы? — удивилась девушка.

— Мы теперь в одной лодке.

Девушка улыбнулась и сказала:

— Меня зовут Лиза, а мою кошку Кисточка. Но мне бы не хотелось вас обременять. Не волнуйтесь, я что-нибудь сама придумаю.

Мы пристали к берегу. Девушка спрыгнула на песок и попрощалась.

В приморских районах лодки стоят дорого. Часто морские суда передают по наследству от отца к сыну. В магазине лодку тоже не купишь. Её нужно заказывать в столице после специального разрешения. Заключение на разрешение даёт комиссия из пяти человек. Каждая лодка именная, со своим личным номер.

Когда я пришел на работу, Лиза сидела на моём месте.

— Привет, — просияла она.

— Привет, — отозвался я. — Как Кисточка, успокоилась?

— С кошкой все хорошо, спасибо что спросил.

— А почему ты сидишь на моём месте?

— Сколько здесь работаю всегда мечтала.

— А ты думала обо мне?

— Очень часто. Мне нравится выражение твоего лица, когда ты сочиняешь тексты.

— А мне нравятся твои рисунки для детских книг.

Лиза опять рассмеялась.

— Ладно, пойду к себе, — сказала она.

Через неделю произошли заметные изменение в стилистики её работы. Сюжеты стали более яркими и весёлыми, словно первые лучики солнца окрасили земную поверхность. Через месяц мы уже жили вместе.

Однажды вечером Лиза предложила:

— А ты не хочешь написать книгу? А я бы сделала рисунки?

— Книгу, — удивился я. — Но о чём?

— Например, о море.

Через несколько дней я показал Лизе черновик.

— Что думаешь? — спросил я.

Она быстро пробежала по строчкам и ответила:

— Звучит неплохо. Продолжай сочинять.

Я взял на работе недельный отпуск и начал сочинять книгу. Вначале все шло отлично. Я рассказывал о море, об одиноких искателях, о призраках. После интересного вступления, у меня появились трудности: я не знал, о чём дальше сочинять. Неделя завершалась, а к финалу, я так и не приступил. После долгих поисков я обратился к подружке:

— Лиза, как думаешь, какой должен быть финал у нашей книги?

— Конечно, твой искатель находит фантома и загадывает желание. Он скажет: «Пусть все призраки моря превратятся в фантомы и исполнят желания всех людей на континенте».

— Тогда главный герой станет самым несчастным на всей земле.

— Потому что он потратит своё желание на других людей?

Я кивнул.

— Но все-таки оставь мой вариант, — попросила Лиза.

— Спорить не буду, — отозвался я.

Через год мы издали первую книгу в нашей типографии и отправили по магазинам пробные партии. Прошёл ещё год, и моя книга уже стояла на полках всех магазинов большого города.

Словно призрак, Лиза исчезла из моей жизни. На работе мне сказали, что девушка написала заявление и ушла. В каком направлении, никто не знает. Она оставила мне кошку и стопку рисунков, для будущих книг.

Каждый вечер я выходил в море с Кисточкой. Кошка сидела на корме, а я всматривался в глубины моря и представлял лицо Лизы. Меня беспокоили воспоминания прошлого. Они были кругом: в воде, в воздухе, в душе.

Все изменилось через год, когда я встретил свою будущую спутницу.

На первом свидании я спросил:

— У тебя есть лодка?

— Нет, — ответила она.

Я немного удивился и опять спросил:

— А как ты ждёшь встречи с фантомом?

— На диване под одеялом, — ответила она.

— Но так ты его никогда не увидишь.

— Мне это совсем не нужно. Я сама создаю свою жизнь и не жду чудес.

Её философия меня зацепила. Что бы достичь цели мне не нужно больше ждать чудес, а необходимо идти намеченным путём. Так я перестал выходить в море, а всё свободное время посвятил литературе. Однажды вечером подружка спросила:

— Какие твои творческие планы?

— По договору у меня купят права на издание ещё нескольких книг.

— Думаю, тебе нужно попробовать выйти на более высокий уровень.

— Ты о главном городе континента?

— Не совсем.

От удивления мои брови подскочили вверх.

— Ты, о чем?

— Сам подумай. Ты пишешь про море призраков. Но мы и так о нем знаем. Но есть люди, которые никогда не слышали о море.

— Ты о другом континенте.

— Отправим твою книгу через океан и посмотрим на реакцию читателей.

Похоже у подружки был козырь в рукаве.

— Действуй, — сказал я в тот момент.

И она стала действовать. Медленно, но верно мы приближались к нашей цели. Я уволился с работы и посвятил все свободное время литературе. Подружка занималась всеми юридическими вопросами, оформлением и продвижением книги. Примерно через год мы получили первые отзывы с другого континента. Это была телеграмма от небольшого издательства. Они были готовы издать книгу за океаном и взять на себя все обязательства. Вознаграждение они предлагали поделить пополам. Мы с подружкой согласились и стали сотрудничать с этой фирмой на постоянной основе.

Я полюбил гулять вдоль берега моря. Смотрел, как волны плавно накатывают на песок и убегают обратно. Смотрел на маленькие лодки на пристани, но больше никогда не плавал. Мы с подружкой поженились. Она поддерживала меня и вдохновляла. Я стал сочинять не только о море. Мои темы стали более глубокие и разноплановые. Теперь я мог сочинить и фантастику, и детскую сказку, и просто необычную историю.

Через десять лет издания книг за океаном меня пригласили преподавать в университете другого континента. Мы переехали с подружкой из маленького пригорода в крупный мегаполис. Так началась наша новая глава совместной жизни. Но эта уже совсем другая история.

Фантом посмотрел на небо. Сквозь толстую пелену призраков, он видел маленькие лодочки. Словно пчелы, они сновали от берега в море и обратно.

Фантом видел лица искателей. Лица людей, что мечтают получить всё, не отдав ничего взамен.

Фантом взмахнул рукой, и гигантский скат воспарил над водой. Человек испугался, ухватился за весла и поплыл к берегу.

«Зря старается, - подумал Фантом. - Никому из живых не дано видеть нас. Мы сами приходим и указываем путь».

Фантом сложил красивые ладони и полетел в небо.

Кои. Наока

- Если сидеть очень тихо, рыбки обязательно приплывут к берегу.

- Я буду тихо, тихо сидеть, - сказала Наока.

- Только не усни, милая, - рассмеялся папа.

- Обещаю! - крикнула дочка и побежала к озеру.

Наока расстелила на берегу легкое одеяло, легла на живот и стала ждать.

Вода была прозрачной. Девочка видела на дне разноцветные камешки, ракушки и золотистый песок. Иногда встречались зелёные водоросли и усатые креветки.

Через пол часа Наока стала зевать. Через час она уже крепко спала.

Вот в этот момент и появились рыбы с яркой окраской. Красные, белые, желтые пятна чередовались на их спинах. Это были кои - красивейшие обитатели чистейших пресных водоемом.

Рыбы покружились вдоль берега, посмотрели на девочку и уплыли.

Наока успела увидеть только хвост последней рыбы.

«Ну, вот, я всё проспала, - расстроилась девочка. - Папа будет смеяться надо мной».

Наока свернула одеяла и пошла домой.

«И так каждый раз, - подумала она. - Как только я хочу увидеть что-то интересное, я сразу засыпаю. Вот бы вообще не спасть. Зачем этот сон нужен?»

- Почему ты такая грустная? - спросила мама за ужином.

Наока посмотрела на папу.

- Наша дочка хотела посмотреть на рыбок, но задремала на берегу.

- Ну, ничего в следующий раз увидишь.

- Мама, я уже пятый раз хожу на озеро и каждый раз засыпаю там. Я больше не хочу спать, я хочу увидеть кои.

- Ты обязательно увидишь. Например, во сне.

- Не хочу так, - надулась Наока. - Хочу сейчас.

- Милая, сейчас уже поздно, и все рыбы спять.

Родители тихо разговаривали на кухне, Наока крутилась в кровати, сон не приходил.

Тогда девочка стала считать рыб. Когда счет перевалил за тысячу, Наока сдалась.

- Всё, не могу уснуть.

Внезапно, в сознании семилетней девочки появилась гениальная мысль. Наока даже вскочила с кровати, так она была возбуждена.

- Если я не могу уснуть, значит я увижу кои, - сказала она.

Девочка взяла фонарь и очень осторожно вышла из своей комнаты. Она направилась в прихожею, родители крепко спали.

Стрелки часов застыли на цифре три. В ночном лесу было темно, но жизнь не замирала ни на секунду: хищные птицы хлопали крыльями, прекрасные бабочки опыляли цветы, в грязной норе зевала лисица.

Чем ближе Наока подходила к озеру, тем сильнее она слышала болтовню лягушек. Она не понимала их гортанные звуки, но интонации были вполне приятные.

Когда Наока подошла к воде, лягушки попрыгали с берега и исчезли в ночи. Лучи фонаря выхватывали небольшой участок озера: дно, толщу и поверхность. Девочка закуталась в куртку и стала ждать.

В пять утра стало очень холодно. Наока ежилась на туманном берегу, но рыб не было.

От нечего делать девочка стала квакать, как лягушка. Несколько особей даже повернули головы на зов. Когда стала сверкать, Наока пошла домой. Она незаметно проникла в свою комнату, закуталась во все одеяла и лежала долго долго, не смыкая глаз. Когда стрелки замерли на десяти, в комнату заглянула мама.

- Солнышка, как дел?

- Мама, я всю ночь не спала.

- Почему, милая?

- Забыла, как спать.

- Такого не может быть. Все спят.

- Я не спала ночью.

- Наока, приходи завтракать. На кухне поговорим.

- Милый, Наока говорит, что все ночь не спала.

Папа посмотрел внимательно на дочку и спросил:

- Это правда, Наока?

Дочка кивнула.

- Тогда тебе лучше немного погулять.

- Сходим все вместе к озеру?

- Конечно, дорогая, - сказала мама.

Наока с родителями жила на краю коттеджного поселка. Папа каждый день ездил на работу в город, а мама занималась садом. Наока училась в начальной школе. В школу она ездила на автобусе вместе с другими детьми.

На краю поселка начинался лес, а за лесом большое озеро. Водоём состоял из трех частей: мелководье, большое озеро и старое озеро. Кои жили на мелководье. Рыб разводили многие жители посёлка. Они часто приходили посмотреть на этих удивительных животных. У каждой семьи было свое любимое место.

Семья Наока смотрела на рыб с пологого берега вблизи тропы. Тропа окружала озеро и вела через лес к дому. Заблудится было невозможно.

- Где же рыбы? - удивлялась мама. - Их всегда было так много.

- Папа, почему рыбы спрятались. Ночью я их тоже не видела.

Девочка закрыла рот руками. Этот жест выдал её секрет.

- Больше никаких ночных прогулок, - осторожно сказал папа.

Наока кивнула.

Мама что-то хотела добавить, но папа её остановил.

После ужина, Наока читала у себя в комнате. Потихоньку стрелки близились к десяти. Девочка стала зевать, но сон опять не приходил. Тогда она просто легла на кровать и стала смотреть в потолок.

Наока не спала, но мысли исчезли. Словно из кармана выбросили все хлебные крошки. Это не медитация, когда ты концентрируешь внимание на одном явлении, это была абсолютная Пустота.

Медленно, осторожно в Пустоте родился Страх. Девочка, испугалась, что навсегда останется пустой оболочкой. Она испугалась, что навсегда потеряет свой внутренний мир.

Началась паника, слепой поиск решений.

Девочка пела сама себе песни, вспоминала истории из детства, представляла разноцветных рыб.

Понемногу Страх отступил.

Внезапно, Наока услышала всплеск воды, бульканье, лёгкую вибрацию. Две или три рыбы плавали в темной комнате.

Кои стали заполнять всё пространство. Одна из рыб подплыла к самому носу девочки. Наока слышала, как кои хлопает жабрами. Потом девочке показалось, что рыба заплыла в её пустую голову...

Наока бежала в лес. Она готова была сделать всё что угодно, чтобы вернуть свой внутренний мир. Кусты больно царапали руки, старые корни хватали за ноги, паутина прилипла к лицу.

Бегство от Пустоты? Но как убежать от того, что внутри тебя?

На берегу озера Наока закричала. Крик пронзил сердце Пустоты, и мысли вернулись в разум.

Теперь девочка сидела на берегу и разговаривала с лягушками. Вскоре Наока поняла, что она сама девочка-лягушка. Это мысль её порадовала.

«Я буду сидеть на листе кувшинки и смотреть на рыб».

Девочка собрала листья водных растений, села в них и уставилась на озеро.

«Теперь я точно увижу кои».

Наока не чувствовала сырости земли, холодного воздуха и боли в желудке...

Кто-то сильный дотронулся до её тела, схватил, потащил с уютного листа. Девочка стала сопротивляться, но добавились новые руки: мягкие, нежные, теплые. Наока закуталась в тепло и потеряла сознание.

Когда девочка открыла глаза, вокруг были знакомые стены: её комната, её фотографии, её игрушки. Наока закрыла глаза, прислушалась к своим мыслям. Всё, как обычно. Она осмотрела себя. Руки были исцарапаны, ноги в синяках и болячках. Девочка поднялась с кровати и медленно спустилась на кухню.

- Проснулась, милая? - спросила мама.

Наока кивнула. Она села за стол и сказала:

- Чувствую себя хорошо. Только не помню, что вчера было.

- Вчера было вчера, - заметил папа. - Вчера уже в прошлом.

- Наока, - сказала мама, - мы решили вернуться в город.

- Да, - добавил папа, - поживём там до лета, а потом снова на природу.

- Мне бы хотелось посмотреть на кои перед отъездом.

- Да, милая, - сказала мама и добавила:

- Обернись.

Наока обернулась.

Папа читал газету, мама варила суп, разноцветные рыбы плавали по комнате. Кои хлопали жабрами, двигали плавниками, открывали рты.

- И не надо бежать на озеро, - улыбнулась мама.

Наока побежала на улицу. Там тоже были рыбы. Весь мир был заполнен рыбами. Весь земной шар. Весь космос. Вся галактика...

***

Наока медленно открыла глаза. Вокруг было темно. Голова болела. Она протянула руку и активировала сенсорный ночник. Потом глотнула воды.

«Забыла выключить компьютер», - подумала девушка. Огоньки на системном блоке тревожно мигали. Наока бросила быстрый взгляд на часы.

«Пять утра. Черт, через пару часов на работу».

Девушка закуталась в одеяло и стала вспоминать обрывки сна. Слова, фразы, строчки Наока печатала в телефоне. Любые детали могли помочь вспомнить сон утром.

Сны бывают разные. Одни ты забываешь сразу, другие только мечтаешь забыть. Но есть особые сны: сны-истории. Из таких ночных фантазий получаются самые интересные рассказы, повести, книги.

Наока печатала. Буквы сливались в единый поток мыслеобразов:

«Я маленькая сижу на озере, мечтаю увидеть кои. Недавно была в океанариуме, там видела кои. Дальше я теряю способность засыпать. А кому хватает времени в сутках? Затем происходит расстройство разума, я начинаю видеть рыб у себя в комнате. Страх, бегство.

Я на озере разговариваю с лягушками. Меня находят родители на мокрых листьях в пижаме. Я просыпаюсь, иду на кухню и разговариваю с родителями. Внезапно в комнате появляются рыбы...

Наока провалилась в сон.

Девушку разбудил будильник. Она встала, сделала утреннюю рутину и вышла из дома. У подъезда современной многоэтажки ждала машина такси.

- В издательство, - бросила Наока.

Водитель кивнул.

Девушка открыла ультрабук и стала редактировать ночной текст.

«Интересно, - подумала она. - Этот сон можно переделать в небольшой рассказ. Возможно, я даже напечатаю его в журнале».

Высокое офисное здание переливалось в лучах солнца. Наока вышла из такси. Девушку захватил людской поток. Мужчины в деловых костюмах с портфелями в руках, женщины в юбках-бокалах с маленькими сумочками спешили на работу.

Наоке тридцать, она работает редактором в крупном международном журнале о путешествиях.

Хлоя

Бывают такие моменты, когда Жизнь объединяет сердца двух людей. Как две звезды, они летят вместе по ночному небу. Их орбиты никогда не пересекутся, но энергия, которую они подарили друг другу, навсегда останется в сердце.

Когда наступит час расставания - неизвестно, но разлука неизбежна. На прощание подарите друг другу лучики света и уходите навсегда.

Оставьте после себя теплые воспоминания. Кто знает, может они будут согревать вас, в минуту холодной близости.

Близкий человек становится призраком, а далекий - родным.

***

Мы седели за столиком небольшого кафе в центре города.

- Что ты будешь? - спросил я.

- Кофе глясе и булочку улитку.

- Что-то еще?

Хлоя отрицательно покачала головой. Красивая девочка с длинными белыми волосами и большими голубыми глазами. Она всегда появлялась в ажурном платье ниже колен, в белых гольфах и черных туфельках.

Принесли кофе и булочку. Хлоя стала с аппетитом кушать, а я заказал капучино и картошку фри. Моё любимое сочетание. Добавьте еще гамбургер и будет по истине райское удовольствие.

- Хлоя, какие планы на вечер?

Девочка бросила на меня быстрый взгляд, мол сам знаешь, зачем спрашиваешь.

Она каждый вечер гуляла по городу в компании пуделя. Большая белая собака на поводке и девочка-призрак идеально подходили друг к другу.

- Люди всегда спешат, - любила повторять Хлоя. - Люди боятся опоздать, но по сути только быстрее приближают свою старость.

Я обычно кивал в знак согласия, а девочка добавляла:

- Если никуда не спешить, то и никогда не опоздаешь.

Когда разговор заходил о жизни, она всегда говорила:

- Мимо моих глаз проходят сотни лиц, мимо моих ушей пролетают сотни голосов, мимо моего носа плывут тысячи запахов. И все они спешат на встречу полной луне. Я призрак, я вижу ваш мир со стороны. Я и Рок.

«Рок, вот значит, как зовут пуделя, - подумал я, когда впервые услышал имя собаки».

Пудель мирно спал под нашим столиком. Большой белый зверь с умными глазами.

- Рок будет сосиску? - спросил я.

- Смеешься, - ответила девочка. - Нам призракам есть ни к чему. Не стоит переводить еду на пустоту.

Я умолк, а Хлоя подарила мне новый афоризм:

- Бывает, любишь пустоту, отдаешь ей все силы, но все затраты исчезают в этой пустоте. Ты кричишь в пустоту, а в ответ молчание. Не так ли?

Я не знал, как ответить.

На вид, Хлое было семь лет, но сколько лет призраку на самом деле, я не знал.

- Не понимаю, - продолжала девочка. - Почему рядом с тобой, я человек, а без тебя, я призрак? Почему ты на меня так действуешь? Кто ты такой?

- Всегда себя считал обычным человеком.

- Не приуменьшай свои достоинства. Ты известный в своих кругах переводчик, владеешь пятью языками. А это уже выходит за рамки «обычного человека».

Однажды Хлоя спросила:

- Девушка за барной стойкой знает, что я призрак?

- Лисс знает меня, я знаю Лисс. Достаточно и этого факта.

- Значит нет, - заключила девочка. - Зачет плохо она тебя знает. Как можно узнать человека полностью? Да и зачем это нужно? В человеке должна всегда оставаться некая загадка.

Я кивнул и спросил:

- Хлоя, сколько тебе лет?

Сегодня ровно год, как я познакомился с призраком. В тот день я как обычно сидел в своем любимом кафе. Лисс наливала мне кофе, и мы болтали о всяких пустяках. За окнами моросил мелкий осенний дождь. На другой стороне улицы, под скатом крыши, стояла маленькая девочка. На руках она держала белую игрушку: то ли собаку, то ли медведя.

- Лисс, там девчонка.

- Дождь слишком сильный, я ничего не вижу.

Я опять присмотрелся и сказал:

- Там точно девчонка с медведем в руках. Слушай, принеси мне большое полотенце.

Лисс ушла, а я выскочил на улицу.

Через пару минут, я привел в кафе меленькую девочку с щенком на руках.

Лисс принесла полотенце, и мы укутали ребенка с ног до головы.

- Как тебя зовут, ты потерялась? Ты замерзла?

Целый рой вопросов вылетали из моего рта. Девочка долго слушала, а потом спокойно ответила:

- Я не потерялась, я не голодная. Я просто пришла, потому что ты хотел.

Я не знал, что сказать.

- Хлоя, сколько тебе лет? - повторил я свой вопрос.

- Мне семь лет, - звонко ответила девчонка, потом добавила с грустью в голосе:

- Понимаешь, мне сейчас хорошо с тобой. Вот так за одним столом. Я не знаю, что ждёт нас дальше, поэтому прошу, сохрани этот момент в своем сердце. Представь, что ты фотограф, сделай снимок этой секунды и сохрани в своей памяти на всю жизнь...

Ей точно не семь лет. Разве может ребенок так рассуждать?

Подошла Лисс и присела рядом со мной.

- О чем разговор? - спросила она.

- О жизни, - ответил я.

- Скучно, - расстроилась девушка. - Я думал о кино и музыке.

- Тётя Лисс? - спросила девочка. - Вы меня не оставите одну?

Лисс посмотрела на меня, в ее глазах читался один только вопрос. Что здесь происходит?

- Лисс, послушай, это девочка не совсем обычный ребенок. Она призрак, самый одинокий призрак в нашем городе.

Лисс посмотрели на девочку и сказала:

- Почему ты молчала?

- А, что изменят мои слова.

- Понятно, - сказала Лисс.

От этих слов даже Рок проснулся.

- Хлоя, сиди здесь и никуда не уходи. А ты, - Лисс ткнула в меня пальцем, - иди за мной и помоги мне с машиной.

- Но у тебя нет машины, - возмутился я.

- Теперь есть, - Лисс дернула меня за руку, и я вскочил с кресла.

- А где машина?

Мы стояли на пустой стоянке за кафе.

- Она правда призрак? - стала допытывать меня Лисс.

- Да, самый обычный призрак-ребенок.

- Остальные её не видят?

Нет, Лисс, только мы с тобой.

- Только мы? - переспросила Лисс.

- Только мы.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд и сказала:

- Приходи с Хлоей ко мне в гости на выходных.

Я кивнул.

Лисс классная девчонка, но мы не пара. Мы встречаемся только в кафе, болтаем час другой до закрытия и расходимся по домам. Я даже её не провожаю. Она сама меня попросила об этом. Может боится влюбиться и потерять контроль над ситуацией.

Я даже не знаю, если у ней парень. А она ничего не знает обо мне. Зато вам я расскажу, мы же доверяем друг другу?

Мне тридцать лет, и я переводчик. Знаю пять языков, работаю в университете, живу один и не люблю машины. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Мое дело иностранные языки. Дело водителя - водить машину. Вы можете со мной не согласиться, но это мой принцип. Моя память вмещает огромное количество иностранных слов, и всё свободное место в ней занято.

Стань мастером своего дела, и тебе будут открыты двери во все дома.

Дверь Лисс была закрыта.

- Ещё постучи, - предложила Хлоя.

- Я здесь, - раздался голос за моей спиной.

Может, Лисс тоже призрак мелькнуло в голове.

- Давно ждёте? - спросила Лисс?

- Не, - ответила Хлоя.

- Войдем, - предложил я, и Лисс открыла дверь.

Слишком круто для продавца кофе. В маленькой квартире помещалась вся библиотека Старого света. Старинные книги на всех европейских языках были разложены аккуратно по полкам.

- Ты не рассказывала.

- Мое увлечение в свободное время. Я пишу статьи для журналов по истории, немного перевожу с латыни.

- А, как же работа в кафе?

- Ну, это что бы не выделятся из толпы. Понимаешь?

Я кивнул, а Хлоя спросила:

- Тётя Лисс, а что на ужин?

Лисс подмигнула и ответила:

- Недавно я переводила один древний фолиант и узнала необычный рецепт.

Лисс оказалась образованной девушкой, но зачем она пригласила нас в гости, оставалось загадкой.

- Тётя Лисс, ваши куриные ребрышки настоящий шедевр гастрономического искусства!

- Спасибо Цезарю - это его рецепт.

- Ave, Caesar, - сказала Хлоя с полным ртом.

- Хлоя, - заметил я, - так не культурно говорить.

Девочка засмеялась.

- В моем положении о культуре лучше не говорить. Я призрак, всё вижу и всё знаю. Но поверьте моему опыту - такая жизнь быстро надоедает, даже скучно становиться. Всё знать, везде бывать, но молчать и ничего не говорить. Вот, что самое неприятное. Я свалка людских проблем. Большая и старая свалка.

- Хлоя, не говори так, - сказала Лисс. - Мы тебя любим и ценим. Ты наш самый любимый призрак.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд.

- Я тоже так считаю.

- Ну, раз так расскажу вам тайну нашего губернатора.

- Лисс, - перебил я рассказ призрака. - А зачем ты нас позвала?

Хлоя грозно посмотрела на меня, но замолчала.

- Я хотела с вами поближе познакомиться. Узнать кто вы такие в обычной, домашней обстановке.

- У меня нет дома, - уточнила Хлоя.

- А я громко храплю, - добавил я.

- Понятно, - сказала Лисс.

Я невольно улыбнулся.

- Лисс, я живу один. Пью кофе в твоём кафе, а все остальное время работаю.

Лисс кивнула.

- А я люблю собак, - сказала Хлоя.

- Предлагаю жить вместе, - сказала Лисс.

Я забыл все слова на всех языках.

Мы возвращались домой. Хлоя шла впереди, а я плелся сзади. Внезапно, девочка остановилась, посмотрела в мои глаза и спросила:

- Ты хочешь с ней жить?

Я кивнул.

- Но тогда я исчезну.

- А нельзя?

- Нет нельзя, - Хлоя повысила голос. - У вас будет своя личная жизнь, у вас будут дети и любовь.

- Но мы можем?

- Знаешь, иногда я думаю, что мы встретились неслучайно. Я была нужна тебе, а ты был нужен мне. Я рада, что судьба объединила нас, но теперь пришло время расставания.

- А, ты?

- Я призрак, у меня нет прошлого и будущего. Для меня Время всего лишь звук. Я буду приходить к другому, и ты станешь другим. Мир меняется и это неизбежно. Просто крепче держись за руль автобуса под названием Жизнь.

- Когда ты исчезнешь?

- Когда ты возьмешь Лисс за руку и поцелуешь. Я превращусь в твой поцелуй и растаю на её губах.

Через год у нас с Лисс родилась дочка.

Акихита

- Акихита, посмотри на меня. Где твои манеры? Где ты их потеряла?

- Извините, наставница.

- Впустую сотрясаешь воздух. Пиши заново десять раз и ничего мне больше не говори.

Огонь восковой свечи разгонял сумрак обеденного зала. За одним из множества столов сидела девочка и старательно выводила буквы странного алфавита. Старая худая женщина в длинном черном платье стояла за спиной.

- Акихита, ты такая медлительная. Слизни быстрее ползают, чем ты пишешь. А, что это за буквы? Ты, что дровосек? Мне надоело с тобой возиться. Иди на кухню и помой посуду.

На кухне возвышались горы грязной посуды, а по столу бегала большая серая Крыса.

- И почему мне всегда достается мыть посуду, - произнесла Акихита.

- Потому что ты глупая девчонка, - ответила наставница. - Мой, а потом ложись спать.

Шаги ментора затихли на лестнице.

- Мы тебе поможем, поможем, - стали раздаваться тихие голоса. - Вот увидишь, всё быстро сделаем.

- Пожалуйста, - попросила девочка.

Из тёмных уголков кухни на стол забирались пауки.

Комната Акихиты была очень маленькой. В ней помещалась кровать, стол и стул. Свет проникал в комнату из круглого окошка

- Я принесла тебе поесть, - сказала Крыса. - Голодная ведь.

Крыса прыгнула на стол со свёртком в зубах.

Акихита развернула бумагу и увидела кусок сыра. Она набросилась на еду.

Крыса смотрела на лицо девочки: большие глаза, бледная кожа, вздернутый носик и плоские губы. Волосы растрепаны и грязные.

«Бедная, - подумала Крыса, - тяжело тебе приходится».

- Спасибо, - радовалась Акихита.

- Вот, увидишь, придет время, и твои буквы будут сиять золотом.

- Твои слова похожи на сказку.

- Я давно на свете живу и многое видела. До встречи, Акихита.

Крыса исчезла в тёмных лабиринтах Старого замка.

***

- Ворон, какие новости?

- Принцесса, мир изменился. Огонь и железо правят государством. Я вижу, как война сжигает мирные земли. Но мы не позволим Темноте захватить наш дом. Мой король собрал самое сильное войско для защиты границ.

«Жалко мне тебя, - подумала Акихита. - Твой король, но мой дед. Совсем ты стал старым, выше стен взлететь не можешь, вот и рассказываешь истории древних времен. Но тебе приятно, когда тебя слушают, вот я и спрашиваю».

Через круглое окно в своей комнате Акихита попадала в замкнутый со всех сторон дворик.

На маленькой лужайке стояло сухое дерево: ветки были скрючены, ствол весь в трещинах, а корни вылезали наружу, как древние змеи. На этом дереве жил старый королевский Ворон.

- Такие новости, принцесса, - завершил он рассказ.

- Я пойду, мне пора, - сказала Акихита.

- Иди, девочка, и не забывай старого Ворона.

***

Небольшой паук спустился на паутине с потолка.

- Мы слышали шаги, шаги. Наставница идёт.

Дверь комнаты распахнулась, и появилась старая женщина.

- Тебя ждут, лентяйка.

Девочка пошла в обеденный зал. На высоком стуле сидела большая пупырчатая жаба.

- Ну, это уже слишком, - возмутилась Акихита.

- Я всё слышу, я всё вижу, - забубнила жаба. - Запрыгивай на стол и рисуй свои каракули.

Девочка села за стол и начала писать странный алфавит.

Через час жаба сказала:

- Пучеглазая девочка, твоё лентяйство не знает границ.

Жаба прыгнула на стол, взяла в лапы карандаш и стала выводить буквы жабьего алфавита.

- Теперь повторяй, - приказала наставница.

Девочка стала повторять.

- Мне не нравится, как ты пишешь. Не нравится, - бубнила жаба.

- Придётся ещё год добавить, - решила старая женщина.

- Как год? - спросила девочка.

- Так год. Чтобы ты научилась писать алфавит, - сказала наставница и обратилась к своим слугам:

- Все согласны?

- Ещё год, ещё год, - стали доноситься жабьи голоса из темных углов.

Акихита заплакала и побежала в свою комнату.

- Успокойся, девочка, - сказала Крыса, - всё проходит. Скоро снова будешь самой красивой принцессой.

- Я убегу.

- Из Старого замка не сбежишь. Здесь нет ни окон, ни дверей.

- А как же мы едим? Кто приносит нам еду?

- Бедная девочка, Старый замок - это временная аномалия. Древняя печать лежит на королевском роду: для всех снаружи замка пройдёт один день, а ты проживёшь здесь один год.

Поверь, через один год ты проснешься в королевском дворце, и наступит обычная жизнь. Но сердце всегда будет помнить Старый замок.

- А что станет с тобой, с Вороном, пауками, когда я проснусь?

- Мы в плену Времени.

- Крыса, зачем я здесь?

- Что бы стать настоящей принцессой ты должна узнать разные стороны нашей Жизни. Богатство и бедность, сытость и голод, любовь и ненависть.

Зная тьму, ты будешь сильнее ценить свет. Зная гнев, ты будешь сильнее ценить милость. Зная ненависть, ты будешь сильнее ценить любовь. Расскажу тебе историю:

Много лет назад в Старом замке жил король с королевой. Они были добрыми и справедливыми. Вскоре в семье появилась дочка. Родители баловали принцессу, и она выросла очень капризной. Когда девочке исполнилось семь лет, родители очень испугались: как же такая принцесса будет править королевством? А дальше, вот что случилось...

Однажды утром принцесса проснулась, но слуг рядом не было. Девочка захотела кушать и пошла на кухню. Но вместо изысканных блюд, на столе стояла самая простая еда.

- Это была магия? - спросила Акихита.

Король и королева попросили великую чародейку создать временной барьер. Всё, что было внутри замка не изменялось. Жизнь снаружи протекала, как обычно.

Потом чародейка создала жаб, пауков, слизней. Наставницу и старого Ворона тоже она придумала.

- Крыса, что стало с принцессой?

- Она изменилась: научилась ценить малое, научилась сочувствовать людям, научилась быть терпеливой.

Чародейка наложила печать времени на весь королевский род: каждая юная принцесса в семь лет проснется в Старом замке и будет жить там ровно год.

***

«Крыса сказала, что мне только один год здесь жить. А для всех пройдет всего лишь день. Через год чары времени спадут, и я вернусь к родителям и стану самой лучшей принцессой. Жаль, что мы больше не встретимся с Крысой и Вороном. В моём мире они чужаки, незваные гости, да и Время их не отпустит».

Мысли девочки прервал голос ментора:

- Неси еду.

Акихита взяла на кухне поднос и пошла в комнату наставницы.

Кроме старой женщины комнату населяли большие слизни и жабы. Акихита поставила на стол поднос и встала около двери.

Ленивые жабы стали сползаться на запах еды. Их кожа была пупырчатой, а глаза выпученные. Наставница ела из одной тарелки вместе с жабами.

Девочка отвернулась.

- Акихита, - приказала женщина, - иди к себе в комнату и пиши, пока свеча не сгорит. Завтра проверю.

Девочка начала выводить буквы в толстой книге. Воск свечи медленно капал на пол. Потом она уснула.

Акихита открыла глаза, в маленькое окно проникали лучики света. На столе огромный слизень поедал книгу для записей. Слизень срыгнул на стол всю работу принцессы.

- Беда, беда, - закричала девочка. - Что я скажу наставнице?

Толстый слизень дополз до края стола и упал на пол. Опять отрыжка. Акихита заплакала.

- Ворон, защити. Слизень съел мою книгу. Наставница меня накажет.

- Не бойся, Акихита. Старый Ворон тебя не даст в обиду. Я здесь, чтобы спасать твою душу в минуту серости и гнили.

- Но, как ты поможешь мне? Как теперь восстановить мои записи?

Ворон подлетел к куче хлама во дворе, клювом отбросил старые тряпки и вытащил Книгу.

- Моя книга, - воскликнула девочка.

- Нет, не твоя, но очень похожая. Она называет «Книга двойник». Когда ты что-то пишешь в Старом замке, всё это повторяется в мудрой куче мусора.

Девочка повертела в руках Книгу.

- От моей не отличишь.

- Покажи, Книгу наставнице и возвращайся ко мне.

Девочка лежала на кровати, когда вошла старая женщина. За нею прыгали толстые жабы и двигались слизни. Добрые пауки забились в щели.

Девочка дышала с трудом, когда наставница листала копию.

- Я вижу, слишком легкая для тебя выдалась работа. Все сделала. Значит завтра получишь ещё больше заданий.

- Позвольте мне взглянуть? - спросил Жаб.

- Смотри, пучеглазый.

Жаб заглянул в книгу и высунул язык.

Потом глянул на принцессу и сказал:

- Чувствую, что нас водят вокруг пальца.

Жаб пристально посмотрел на Акихиту, девочка попятилась. Внезапно на стол упала Крыса.

- Тебя ещё здесь не хватало, - возмутилась наставница.

- Я на секундочку, - молвила Крыса. - Господин Жаб, говорят в вашем болоте комаров много развелось.

- Кто говорит?

- Да так слухи ходят, что болото совсем тиной заросло. Ни воды попить, ни на отражение посмотреть.

- Безобразие, - возмутился Жаб. - Чтобы про меня такие слухи разносили. Признавайся, кто рассказал?

- Что-то не припомню, - молвила Крыса. - Совсем я старая стала, память ничего не держит.

- Вон, тебе говорю, - закричала наставница.

Крыса спрыгнула со стола и исчезла в темных углах.

- А, ты, лентяйка, будешь наказана, - сказала женщина. - Три свечи жабьего алфавита!

Ментор исчез, девочка осталась одна в комнате.

- Здорово, мы её провели, - раздался голос Крысы.

- Спасибо тебе, что отвлекла внимание Жаба, а так бы он меня в миг раскусил.

- Ничего, мы умеем за себя постоять.

Девочка взбодрилась и улыбнулась.

- А теперь беги к Ворону и отнеси ему Книгу, - сказала Крыса.

Принцесса кивнула.

- Скоро печати Времени спадут, и ты станешь свободной, мой маленький герой. Беги.

- Ага, - отозвалась Акихита.

***

Принцесса открыла глаза. Слева на кровати сидела мама, с права папа.

- Я дома? - спросила девочка.

- Да, любимая, - ответила мама.

Акихита привстала и обняла родителей.

- Я скучала весь этот год. Он был такой длинный.

- Милая, - сказала мама, - я понимаю тебя. Я тоже там была.

- Я знаю. Мне Крыса рассказала. Жаль, что я больше никогда её не увижу. Я буду скучать по тебе Крыса. Буду вспоминать твой сыр.

Папа прижал дочку к себе и сказал:

- Храни в сердце уроки Жизни и помни доброту.

Акихита стояла у стен Старого замка. Каменная арка входа была завалена камнями, окна забиты железными ставнями. Вокруг было тихо, очень тихо. Девочка обошла кругом постройку. Ни одной щелочки, чтобы посмотреть, что внутри.

Принцесса повернулась спиной к Старому замку и пошла домой.

Биодрон

Торговый представитель крупной зарубежной компании появился ровно в полдень без опозданий. Молодая девушка с кейсом в руке стояла на пороге.

- Вот, наш товар, - перешла она сразу к делу. - Смотрите, изучайте.

Ученые открыли кейс. В черном чехле лежала птица семейства Врановые.

- Биодрон, - сказала девушка. - Модель последнего поколения. Точная копия птицы. Откройте ей рот. Вот видите, она даже что-то ела.

Ученые заглянули в ротовую полость птицы.

Девушка продолжала:

- Разгоняется со скоростью 5 км в секунду. На клюве кнопка активации. Гладкая клавиша не выступает за пределы роговицы клюва. Нажмите без усилий, ход плавный.

Птица открыла глаза, расправила крылья и взлетела. Она металась по комнате, потом села на монитор и раскрыла клюв.

- А как отключить ваше чудо?

- Есть пульт управления биодроном и голосовые команды.

- Она, как живая, - удивился ученый.

- Она и есть живая, - поправила его девушка. - Просто нервная система искусственная.

- Она хищная?

- Да, ест мясо, а на затылке порт для зарядки АКБ.

- Впечатляет, - в один голос сказали ученые. - А как вы её планируете использовать?

- Сейчас с помощью биодрона мы наблюдаем за животными в природе. Дальше планируем расширять возможности. Например, одинокие люди смогут разговаривать с птицами.

- То есть вы хотите приравнять биодрона и человека?

- Возможно.

- Но, это не человек!

Девушка не стала спорить. Она отключила птицу и убрала в чехол.

- Постойте, - сказали ученые. - Мы согласны на ваши условия. Мы закупим у вас партию биодронов.

- Все документы я отправлю вам на почту.

Девушка вышла из кабинета и исчезла в коридорах университета.

- Похоже, мы стоим на пороге Конца света, - сказал ученый.

В воздухе повисло тяжелое молчание.

Голубой ирис

На корабле «Звездный экспресс» наши герои путешествуют по планетам Млечного пути в поисках приключений. Выбирают самые опасные маршруты, берутся за самую трудную работу, смело раскрывают тайны и загадки космоса. В каждом деле их выручает острый ум, чувство юмора и вера в победу.

«Звездный экспресс» вышел на орбиту далекой планеты.

- Ну, и занесло нас за этими ирисами!

- Голубые ирисы - очень редкий цветок. На Земле он давно исчез.

- А сегодня исчезнет на этой планете.

- Что поделаешь. За цветок, который исполняет желание, многие готовы отдать состояние.

- А мы найдем и загадаем бесплатно!

- И что бы ты загадал?

- Конечно, «кучу денег», что мне бесконечно летать в космосе. А ты?

- А мне нравится путешествовать, загадал бы корабль последнего поколения. Но ты же знаешь правила? Один цветок - одно желание.

- А может их три будет. Нам с тобой и этому мистеру. Как его там?

- Да, трудное имя, на латыни.

- Латынь - язык профессоров, скажи проще!

- Тогда мистер Ирис.

***

Они прибавили шагу и вскоре вышли на поляну голубых ирисов.

- Ого, живее всех живых! Их тут три… шесть… девять! По три желания на брата. Вот удача!

- А ты не думаешь, что здесь слишком тихо, для самого редкого цветка Млечного пути?

- Может и тихо, но и мы не варвары. Возьмем три и по домам.

- Завтра и возьмем. Ног у них нет, не сбегут. А сейчас спать!

Они разбили полевой лагерь и крепко уснули.

***

«Уходите, это наш дом, а вы чужаки. Мы знаем, что вы желаете, но останется только один. Только один».

- С нами, что цветы разговаривают?

- Похоже на то. Выгляни, посвети фонарем.

Голубые ирисы излучали таинственный свет в ночном мареве. Луч фонаря падал то на палатку, то на поляну, слышались шаги. Вскоре луч исчез. Прошло несколько томительных минут, и компаньон появился у входа. Его лицо было бледным, а руки дрожали. Он отдышался и проговорил, с легкой иронией в голосе:

- Я договорился с этими джунглями. Завтра забираем один и улетаем.

- Как же твоя «куча денег»?

- Заработаем где-нибудь ещё, просто улетаем.

Они перенесли одно растение в герметичный контейнер. «Звездный экспресс» навсегда покинул далекую планету.

***

- Как же тебе удалось договориться? Шансы были не в нашу пользу.

- Я загадал желание.

- Желание?

- Точнее эти инопланетные «джинны» разрешили мне загадать желание.

- Заинтригован.

- Вот что я произнес: «Я говорю от лица всего человечества. На всех звездных картах исчезнет планета, забытая в космосе где-то».

- Удивительно!

Работа была завершена. Наши герои передали экземпляр растения мистеру Ирису. Какое желание загадал он, они не узнали. Впереди новые приключения, новые неизведанные уголки космоса, новые цели и победы. Главное двигаться вперед, постоянно развиваться и верить в чудеса!

Новый мир

«Теперь поговорим о миграции птиц на нашей планете», - сказал профессор. - Запишем основные моменты темы: два раза в год птицы совершают миграцию через равнины, бескрайние озера и леса. Они безустали машут крыльями. Что ими движет? Возможно, нехватка пищи, изменения климатических условий, искажение магнитных полей планеты. Вот, что мы знаем наверняка: многочисленные колонии птиц путешествуют через континенты.

Самые крупные перелёты совершают птицы Северной Америки. Они начинают свой путь в Канаде, пересекают великие равнины, перелетают Мексиканский залив и устремляются на побережье Бразилии, Аргентины, Венесуэлы.

Птицы способны перелетать Кордильеры на высоте более 5 тысяч километров. Их закаленные тела переносят экстремальные нагрузки. Интересно, что после климатической катастрофы маршруты птиц не изменились. Миграции – это древний механизм, закрепленный в генотипе планеты».

«Затронем тему возникновения нашего вида, - продолжал профессор. – Запишем тезисы: наши предки появились в саваннах Африки. Эти данные мы получили, расшифровав язык Человека. Постепенно они расселились по всем континентам. Примерно 10 тысяч лет назад Человек смог приблизить нашу расу к себе. Мы никогда не были приручены, как другие животные. Мы были союзниками Человека. После климатической катастрофы и исчезновения Человека, Земля долго восстанавливала свои силы. Сейчас наша планета здорова. Мы слышим биение её сердца, слышим её пульс, её дыхание. Мы знаем – наша планета - живой организм».

Молодая студентка спросила:

- Профессор, вы используете терминологию Человека, когда описываете наших предков?

- Несомненно, это этический вопрос. Мы еще не до конца разработали концепцию мироустройства. Уверен, что в будущем мы достигнем знаний, чтобы осветить эту проблематику. Возможно, вы, юная леди, и сможете это осуществить.

Девушка улыбнулась и сказала:

- Спасибо. А лекция очень интересная.

- Благодарю, - ответил профессор и тоже улыбнулся.

Студенты разошлись, аудитория опустела. Профессор закрыл ноутбук и подумал: «А все-таки умный был Человек. Все придумал, всё узнал. Только к своей планете относился без уважения».

Последнее дерево на Земле

Я прохожу мимо огромного дуба. Ствол такой большой, что человек его не обхватит, как ни старайся. Многие не обращают внимания на дерево, но меня оно тронуло до глубины души. Я замечаю старую табличку. На ней примерно такие слова: дерево-путешественник, участник экспедиции с такого по такой год. Ни разу не слышал, чтобы деревья путешествовали на кораблях. А почему бы и нет? Интересная все-таки идея. Постепенно картина тех дней предстаёт перед моими глазами.

В деревянном ящике находился прозрачный контейнер. Внутри - экосистема с центральным растением - дуб. Через месяц путешествия специальные условия стали ингибировать рост дуба, и в определенный момент развитие полностью остановилось. Он стал похож на дерево древнего японского искусства бонсай. На этой стадии ученые извлекли дуб из контейнера и поставили на постамент в центре комнаты управления полетом.

Экология планеты изменилась: леса исчезли, льды растаяли, диких животных не осталось. Катастрофическое перенаселение планеты изменили политическую расстановку сил. Люди жили в мегалополисах, растения росли в оранжереях, а животные обитали в зоопарках. Человек доказал своё превосходство. Колонизация новых планет - вот главная задача.

Целью ученых было исследование новых планет. Дуб, как символ нового мира вдохновлял команду корабля. «Скоро мы будем жить на новой планете», - говорили они. «Дуб приносит нам удачу», - добавляли другие.

Дуб был невольным свидетелем успехов и поражений. Ученые изучили девять планет, но только одна была пригодна для заселения. «С таким результатом можно и домой. Мы откроем новое будущее», - восклицали первые колонисты. Миссия завершилась успехом. Дуб вывели из искусственного анабиоза и посадили на Земле.

Прошло пятьсот лет.

Я иду по своим делам, а за мной растворяется во времени гигантский дуб. Древний экспонат великих географических открытий космоса.

Танец жизни

Танцовщица окинула взглядом каменную пустыню планеты, надела наушники, плавно нажала на кнопку «play» и приступила к своей работе. Она танцевала. С каждым движением из холодных недр поднимались ростки трав и цветов. Камни превращались в пыль, зелёный покров смыкался у её ног. Сухие русла рек наполнялись влагой, а воздух становился свежим и чистым. Девушка взмахнула руками, и бабочки огненными искрами полетели в ночное небо.

Планета пробудилась, задышала, сбросила оковы, исцелила свои вековые раны. Танцовщица на краткий миг остановилась, и вся жизнь замерла, склонилась перед мастерством и величием исполнителя. Каменная глыба навсегда превратилась в цветущий сад. Когда первые лучи светила коснулись поверхности планеты, девушка исчезла.

***

Я встретился с танцовщицей в отеле небольшого космопорта. На вид ей лет двадцать, невысокого роста, лицо приятное, притягательное. Я знал, что девушка обладает силой, способной поднимать из руин города, примерять армии, оживлять планеты.

- Ваш заказ выполнен, - она свернула наушники и удобно устроилась в кресле.

- Отлично, - обрадовался я. - Теперь мы можем завести животных на астероид, очень редких животных.

- Чудесное место! Я буду навещать ваш райский уголок.

- Всегда ждём в гости, - ответил я и добавил:

- То, что вы сделали - удивительно.

- Биологам всегда рада помочь, - улыбнулась девушка.

***

- Какую музыку вы слушаете? - сменила она тему беседы. - Я в поисках вдохновения для нового танца, вот и спрашиваю.

- Разную, - вопрос танцовщицы меня смутил. - Например, электронную, я под эту музыку засыпаю во время перелетов. Танцевальная тоже есть.

- Вы танцуете? - удивилась девушка.

- Да, нет, ставлю на будильник по утрам.

Танцовщица рассмеялась, встала с кресла и подошла ко мне.

- Потанцуем? - предложила она.

Её голос был тихим, чарующим, проникающим в самую душу. Девушка взяла меня за руку. Я почувствовал, как теплота летнего солнца растекается по всему телу.

Мир реальности растворился в фантастическом танце жизни.

Белоснежные звери

- Заходи, пожалуйста, - пригласила меня подружка.

Я оказался в небольшом садике с зеленой полянкой в центре и декоративными кустиками по краю. На лужайке лежали Белоснежные Звери.

- Я думал, ты одна живешь? Кто это?

- Полярные Лисы. Их родина – планета Земля.

- Планета Млечного пути? Далековато от нас, - заметил я.

- Родители летали по делам фирмы, вот, и привезли мне в подарок пару животных на день рождение.

- Ничего себе! Они очень красивые, - удивился я редкому гостю.

- Представь, как я обрадовалась, - подружка улыбнулась. - Мне было всего три годика.

Я потрепал зверька по шерстке. В ответ он лизнул мою ладонь.

Она продолжала:

- На Земле климат холоднее, у нас слишком жарко. Посмотри, с их красных язычков испаряется влага.

Мы легли на траву рядом с животными.

- Почему ты о них мне не рассказывала? – поинтересовался я.

- Извини, но это личное.

Она немного помолчала и добавила:

- Белоснежные Звери - единственная память о родителях. Когда они рядом, мне тепло и уютно, как в детстве.

Девушка закрыла глаза и затихла. Мы познакомились недавно, но я сразу обратил внимание на одну её особенность: иногда она ненадолго замолкала и думала о своем. Потом возвращалась в нашу реальность.

- Хочешь их покормить? – спросила подружка после паузы.

- Конечно, - обрадовался я. - Если можно?

Она достала фрукты из корзинки, небного хлеба, сыра и разложила на полянке.

- Сыр нам фрукты им, - засмеялась девушка.

Белоснежные Звери кушали вместе с нами. Мы с подружкой сидели, словно в снеговом сугробе, утопали в белых облаках, в невесомом пухе. Фрукты закончились. Милые мордочки улыбались, облизывали носики, по-доброму, что-то бормотали.

- Да поговорить они любят, - заметила подружка.

- А что бы ты им сказала, если могла?

- Сказала, - задумалась она. - Думаю, я бы спросила, хотят ли они вернуться на родную планету.

- А они?

- По ночам Белоснежные Звери смотрят на звезды...

Я дотронулся до ее руки.

- Думаю тебе пора, завтра рано вставать, - девушка убрала свою руку.

- Спасибо тебе за приглашение, - сказал я.

- И тебе спасибо за вечер, - ответила она.

Я вернулся домой, лег на кровать, но долго не мог уснуть. Представлял, как на далекой планете под названием Земля живут Белоснежные Звери. Они едят фрукты, тихо беседуют и радуются каждому новому дню.

Завтра новый день, и я снова её увижу. Как же она красива!

Завтра новый день…

Пока хозяина нет дома

Однажды в детстве меня спросили: на что смотрит кошка, сидящая на краю Мира?

Я не знал, что ответить...

Отрезок суши, узкий как игла, пронзал черный океан. На самом острие, где Мир превращалась в безликий утёс, сидела кошка. Она не обращала внимания, ни на удары волн, разбивающих бедную породу, ни на грохот камней, летящих над головой, ни на ветер, уносящий вдаль рваные облака. За долгие годы странствий по Мирам, кошка научилась закрывать глаза на такие мелкие неприятности. Ей даже нравилось испытывать своё тело на прочность. Уж слишком хорошо к ней относился хозяин, уж слишком спокойная у неё была жизнь на Земле.

Кошка была довольна Миром, она выдержала испытание. Теперь её ждал новый раун.

Она активировала портал. В сизом мерцании проступали очертания неизвестного ландшафта.

Кошка прижалась всем телом к земле, завела пружину мускулатуры и сделала стремительный прыжок.

Портал дрогнул от колебания волн и исчез навсегда. Обратной дороги нет.

Теперь она мягко прощупывала новый Мир. Спокойный океан с мелодичным прибоем, пологие берега с небольшими деревцами, легкие облака с кудрявыми вершинами.

«Идеальная картина», - подумала кошка.

Она аккуратно прикоснулась языком к поверхности воды, сделала несколько неуверенных движений и прислушалась. Ветер приносил прохладу, солнце дарило тепло, в кустах щебетали разноцветные птицы: желтые, красные, зеленые, как попугайчики любимой Земли.

Внезапно все звуки стихли. Наступила абсолютная тишина. Прошли несколько тревожных секунд, и кошка уловила еле слышный звук. В глубинах океана что-то стонало, набухало, корчилось в муках, не в силах сдержать натиск и напряжение.

Пузырь появился в метрах пятидесяти от берега. Мутно-зеленый цвет пузыря сменился на желто-песочный, а затем перетёк в тревожно-ализариновый.

Когда пузырь раздулся до немыслимых размеров, кошка активировала портал на Землю.

«Сейчас лопнет, как надувной шарик в руках неумелых малышей», - стучало в голове.

Кошка не стала дожидаться, пока гигантский плазменный шлепок достигнет берега и сотрет все в дым. Она грациозно изогнула спину и прыгнула в портал.

- Вот ты где, глупая. Как тебя только угораздило за шкаф залезть?

У кошки глаза были, как две полные луны на звёздном небе зимней ночью.

- Глупая, ну, и морда, - удивился хозяин.

«Ага, посмотрела бы я на твоё лицо, если бы ты увидел конец света своими глазами».

Хозяин взвалил кошку на плечи и отнес в зал на любимое место.

«Сейчас спать, а завтра новый Мир. Пусть он будет таким же удивительным, как моя любимая планета Земля», - загадала кошка.

Начинался новый день, хозяин собирался на работу, а кошка мирно дремала на столе.

Когда шаги на лестнице затихли, кошка активировала портал.

Маленький принц 3000

- Привет! Ты кто?

- Я маленький принц 3000.

- Как ты узнал о принце?

- Занесло книгу космическим мусором. От вас людей столько мусора, лопатой не разгребешь.

- А как ты выучил язык?

- Догадайся.

- Тоже мусор?

- Ага.

- Ты совсем один на этом астероиде?

- Один. Моя мечта - полететь на твою планету. Возьми меня с собой?

- А, что я скажу центру?

«У меня на борту маленький принц 3000», - говорю я.

«Что? - переспросят они. - Что за бред, сэр, вы там несете?».

А я такой: «Вот, посмотрите». - И показываю тебя в камеру.

- Ну, возьми меня на легендарную Землю?

- Не приставай, принц. В ракете одно место.

- Я маленький, везде помещусь.

- Ну, ладно уговорил, неси свои вещи.

- Я мигом, сэр, - обрадовался мальчуган и побежал собираться.

***

- Я так и знал. Говорю же тебе, не влезет. Твой кактус придется оставить.

- Это не кактус, - обиделся принц. - А роза.

- Кастрюлю, сковородки тоже оставляем, на Земле полно посуды.

- ???

- А это что или кто?

- Это мой друг, без него никуда.

Мальчик держал в руках непонятную и невнятную субстанцию.

Кто Что открыл рот и сказал:

- Он в ответе за меня.

- Понятно, - изрек космонавт. - Наглая и невоспитанная.

- Так точно, сэр, - зевнул Кто Что.

- Не, на Землю нас не пустят.

- Я хороший, правда, я буду убирать Землю.

- Земля большая, приятель.

- Большая, - удивился мальчик. - Я думал Земля - твоя планета.

- Нет, глупенький, нас уже пятнадцать миллиардов.

- Пятнадцать миллиардов космонавтов?

- Нет, людей с разными профессиями. Есть и космонавты, и дворники.

- Я в дворники пойду.

- Почетно, - улыбнулся космонавт. - Ну, ладно, прощайся с домом, и полетели.

- Кто Что не любит слез, не плач, принц.

- Я не плачу, они сами льются.

- Ну, присядем на дорожку, - предложил космонавт. - И в путь.

- Я не поеду, - заявил принц.

- Кто Что остается дома! - радовалась субстанция.

- Почему, мальчик?

- Потому что на моей планете я - принц, а на Земле я буду только маленьким мальчиком.

- А как же мечта?

- Иногда мечтам не суждено сбываться. Мечты нужны для того, чтобы поддерживать нас в трудную минуту, вселять надежду и силу. Я буду жить мечтами!

- Пока принц.

- Прощай.

- Легкой дороги, - бубнил Кто Что.

- А, дома всех лучше! - обрадовался принц.

- Кто Что хочет кушать, покорми, а?

- С удовольствием! - улыбнулся мальчик.

Навеяно Алисой

- Сейчас совсем никто зазеркальем не интересуется, - говорит мне девушка-продавец. - Вы первый, по эту сторону зеркала, кто спрашивает Алису.

- По эту сторону зеркала? - уточняю я.

- Правильно, - отвечает она. - В Стране Чудес просто обожают Алису!

Мне только и остаётся, что удивляться.

- Только для вас единственный экземпляр книги остался.

- А, что случилось с остальными книгами? - спрашиваю я.

- Их съело Время, - объясняет девушка. - Но, вы не волнуйтесь, на вашу книгу мы поставим защиту.

С этими словами она берёт книгу и подносит к зеркалу. Из зеркала появляется рука, в ладони зажато перо. Рука рисует вензель на книге и исчезает в зазеркалье.

- Кстати, это была Алиса, - говорит девушка и улыбается.

Я был обескуражен. Это все напоминало фантастику и сказку одновременно.

Девушка заворачивает книгу в нано бумагу и протягивает мне со словами:

- Have a great day!

Я вышел из Daunt Books и направился к остановке. Автобус прибыл незамедлительно. Мы взмыли в воздух и полетели к платформе номер пять.

«Придет время, и книг совсем не останется. Сейчас многие читают цифровые версии или слушают аудио формат. Но так иногда хочется полежать на диване с книгой в руке, при свете тусклой лампы с зелёным абажуром», - вспоминал я слова девушки из магазина.

- Ваша остановка, - раздался голос AI.

***

Моя платформа изменилась до неузнаваемости: цифра пять была перевёрнута, а все дома были словно из старой Англии. Мой дом превратился в особняк, увитый плющом и огороженный железным забором. Я заглянул в сад и увидел зелёные газоны, цветочные клумбы и самшитовые лабиринты. Ворота скрипнули, приглашая меня войти. По каменной дорожке я добрался до парадной двери и постучал три раза. Дверь приоткрылась, и я вошёл.

Атмосфера, что надо: просторный холл, камин, диваны. Здорово, всё же жили во времена творчества Кэрролла! Ни радиации тебе, ни шумных мегаполисов, ни проблем переизбытка мусора. Я присел на диван, развернул книгу и начал читать.

Мне спешить некуда. Живу я один: жены и детей нет. Почитаю пока здесь, а там видно будет.

***

- Прошу к столу, - голос доносился со стороны кухни.

Я отвлекся от кроличьей норы, закрыл книгу и поспешил на зов.

На кухне разливали чай. Я увидел Шляпника, Чеширского кота, Белого Кролика и ещё пару гостей в виде пары мышей. Все они были, конечно, роботами, но меня этот факт не смущал. Я же всё-таки в 23 веке живу! И уж если меня так накрыло фантазией, то и персонажи должны быть соответствующие.

- Приятного чаепития, - пожелал я.

Гости закивали. Послышался скрип механизмов.

«Вас бы смазать», - подумал я.

Гости разговаривали друг с другом или сами с собой. Мне передали белую фарфоровую чашку с ароматной маслянистой жидкостью, похожей на нефть. Шляпник пил нефть из чайника, а мыши тянулись за пирогами похожими на шайбы в шоколаде.

Минут через пять все было съедено и выпито вместе с посудой.

- Чтобы не мыть, - пояснил кот, а потом улыбнулся.

Только представьте улыбку робота-кота!

- Ну, нам пора, - сказали гости.

Все синхронно встали и пошли к двери. Их тела издавали лязг и скрежет, а временами были видны прорехи в корпусе.

«Никто за вами не следит», - посочувствовал я роботам.

Гости вышли на улицу и строем покатились в неведаном направлении.

В окнах соседних домов загорался свет, из труб валил дым, раздавался детский смех. Я вернулся в холл и продолжил читать. Незаметно для себя я заснул, а когда проснулся, в окна бил яркий неоновый свет.

Вот, я и дома! Значит, это был только сон. Я даже немного расстроился. Ну, ничего у меня осталась книга с личным автографом Алисы.

Кстати, где книга?

На столе книги не было, а была груда ржавчины.

«Книгу съело Время», - подумал я.

Помнящий

Стариков, помнящих историю предков, осталось совсем немного. Они умирают, унося с собою эпоху рассвета человечества. «Ткань мироздания треснула, и твари из других миров попали на Землю. Так началась Великая война. Люди одержали победу, но цена была слишком велика. Мы утратили все технологии. Мы словно вернулись во времена динозавров и начали развитие заново», - начал свою речь Помнящий.

Люди собрались у большого костра на поляне. Они внимали каждому слову старца. Столько вопросов они хотели задать ему, как долго они его ждали, укрываясь холодными ночами шкурами диких животных.

«Мы были великими, а стали просто воинами», - продолжал Помнящий.

Все ли правда, что говорит мудрец? Молодые воины слушали с недоверием. Может старик всё придумал, и не было никогда больших каменных городов, летающих домов и железных коней. Постепенно недовольство стало возрастать. Молодые воины стали стучать копьями в знак несогласия. Дети заплакали, взрослые молчали.

«Не верите моим словам, - сказал старик. - Понимаю, тяжело принимать то, что вы никогда не видели и не слышали. Но у меня есть доказательства величия человечества».

«Докажи», - крикнули из толпы.

«Мы ждем», - подхватили собратья.

Дети умолкли, наступила полная тишина. Помнящий встал и сказал:

- Я живу на Земле уже много веков и помню прошлое. Меня создали в лаборатории и наделили разумом.

Старик сбросил одежду. Все увидели железный сплав тела, а в груди работал механический двигатель.

- Я не человек, я робот, и я говорю правду.

Помнящий оделся и вышел из огненного круга. Никто не сказал ни слова, никто не смел пошевельнуться.

Ржавый гарпун

- Кит, - кричал Дог. - Огромный кит. Полнеба закрыл!

- Ну, и махина, - удивился рыбак. - Сколько живу, ни разу не видел ничего подобного.

- Лови его, лови, - торопил Дог. - Победа в турнире у нас в кармане!

Рыбак размахнулся удочкой, и леска зазвенела в воздухе. Крючок отскочил от гладкой кожи зверя.

- Бросай ещё, а то победа уплывёт, - торопил Дог.

Рыбак опять размахнулся, на этот раз крючок попал в цель. Он зацепился за шипастый выступ плавника.

- Ух, - выдохнул Дог.

Кит дернул леску, и рыбака потянуло по земле.

- Помогай, Дог, - закричал мужчина.

***

Рыбак шел немного впереди, за ним следовал Дог, а кит на крючке грациозно рассекал воздух.

- Вот наш улов, - сказал рыбак жене, кода они вернулись домой.

- Такой огромный кит, - обрадовалась жена. - Ты просто обязан получить первое место на турнире.

Дог замотал леску за ржавый гарпун во дворе. Кит кружил в воздухе, не в силах сбросить крючок. Он был огромным и неповоротливым.

Мужчина взял собаку на руки и замер. Фоном стал кит-гигант.

- Сейчас вылетит кит, - засмеялась жена и сделала снимок.

***

Ночью Дог не спал. Его беспокоили разные мысли: о воде и еде, о пустыне и дружбе. Кит спокойно спал в воздухе, зависнув над домом рыбака и его жены.

- Эй, - крикнул Дог. - Ты спишь?

- Могу спать, могу не спать, - ответил кит.

- Это как?

- Ну, один глаз спит, а другой не спит.

- А, понятно, - протянул Дог. - А сейчас ты спишь?

- Сейчас нет, - забасил кит. - Ты же мне не даешь.

- Извини, приятель, - сказал Дог. - Но я не могу заснуть. В голову постоянно всякая ерунда лезет.

- Я ни о чем не думаю, - бросил кит. - Меня ничего не беспокоит.

- Ух, ты, - удивился Дог. - Но так не бывает.

- Бывает, если впереди вечность, - ответил кит.

- Тебе сколько лет?

- Год - это слишком мелко для подсчета моего возраста. Я плавал в облаках, когда ещё Океан правил миром, а Суша была маленькой непоседой. Я помню мудрость глубин и дерзость высот. А ты спрашиваешь, сколько мне лет.

Дог поежился:

- Ну, я не знал. Мой хозяин часто ловит рыбу. Обычно попадаются разные ставриды. Мы вместе играем, а потом они уплывают.

- Я тоже уплыву, - сказал кит. – Думаешь, крюк меня удержит? Мне просто скучно. Вот и решил разнообразить свою жизнь.

- Ты все время один?

- Представь, нас исполинов осталось мало. Встретиться практически невозможно.

- Я кита впервые вижу, - сказал Дог.

- Странное имя придумали люди: такое маленькое для такого огромного тела.

- А какое твое настоящее имя? - спросил Дог.

Кит подплыл к собаке и прошептал своё настоящее имя.

- А теперь скинь крючок, - попросил кит. - Иначе я вырву эту кривую штуку вместе с домом и огородом. А мне бы не хотелось нарушать ваш размеренный быт.

Дог молча скинул крючок. Кит встрепенулся и сказал:

- Тебя же зовут Дог. Запомни, малыш. Вечность - это мой дар и мою проклятие.

Потом кит развернулся и стал набирать ход. Дог долго смотрел, как уплывает вдаль великий исполин неба.

Под снежной листвой

По снежной пустыне бежала лиса. Ветер хлестал её тело ледяными плетями, но животное продолжало двигаться. Впереди вьюга затянула горизонт, позади сугробы укрывали следы. Снежная пустыня затащила лису в свой холодный плен.

Но лиса не боялась умереть от холода. Её тело было покрыто мехом, который создавал тёплую среду. Её лапы ступали по снегу быстро и уверено. Животное было создано для жизни в самом центре Ледяной сферы. В других местах она бы ленилась на солнышке, но на службе бегуну нет равных.

На груди зверя находился клапан, внутри лежало послание. Магнитные волны не способны пробить Ледяную сферу. Инженеры станции тоже не могли рисковать своими жизнями. Только бегун способен доставить важное сообщение на континент.

Учёные поставили ряд важных экспериментов, и они оказались успешными. Теперь инженерам необходимо запросить разрешение на активацию финальной стадии проекта. Лиса покинула лабораторию три дня назад.

Бегуны находились на специальных подвесках. В одном ряду тринадцать лис. Профессор Корунд активировал восьмого посланника. Подвеска с биороботом опустилась на площадку. Теперь необходимо проверить все параметры.

Заряд батареи в норме, покровы тела в норме, защита лап в норме, источник квантовый энергии тоже в норме. Все системы были готовы к работе. Корунд погладил лису за ухом и поместил послание в отсек для бумаг.

Зверь встал в центре платформы. Площадка превратилась в лифт и начала движение вниз.

Внизу было холодно, но лиса не боялась. Её задача двигаться к цели через Ледяную сферу.

***

Внезапно снежный покров исчез, и зверь оказался на ледяном плато. Лиса стала скользить, её лапы разъехались в стороны. Бегун несколько раз активировал подъём, но не смог преодолеть силу льда. Брюхо лисы стало быстро остывать.

В ответ на понижение температуры, квантовое сердце заработало на всю мощь. Сигнал бедствия был послан на станцию, но помощи не будет. По протоколу на доставку послания отводится месяц. Если лиса не вернётся в срок, ученые направят другого бегуна.

Биоробот искал пути для продолжения движения. Электронный мозг просчитывала возможные варианты. Но лёд сковал номер восемь. Все больше энергии уходило на согревание тела, квантовое сердце работало на исходе.

Через день безуспешных попыток лапы лисы отказались работать. Вскоре голова стала покрываться корочкой льда. Сердце больше не билось, оно потратила всю энергию. Последние ваты ушли на движение глаз, но вскоре они закрылись. Номер восемь навсегда оставила этот мир.

Номер два доставил послание в центр, учёные возобновили эксперименты и добились небывалых успехов в телепортации. Через десять лет телепорт заработал, и бегунов перестали использовать.

Под снежной листвой лежало тело бегуна…

Мальчик с кошачьим хвостом

Мальчику, с кошачьим хвостом, нравилась девочка с очень красивыми волосами. Они учились в одной школе, но никак не могли познакомиться. Мальчик стеснялся своего хвоста и не знал, как подойти к красивой девочке.

Они заговорили случайно, во время перемены. Наверное, судьба, скажете вы.

- Привет, - сказал мальчик, спрятав хвост.

- Как тебя зовут? - спросила девочка и улыбнулась.

- Меня зовут Кот.

- Странное у тебя имя, - удивилась девочка. - Я думала, тебя зовут Филин.

- Не, я Кот, - протянул мальчик.

Девочка дотронулась рукой до своих волос и сказала:

- Меня зовут Сова.

- Ух, ты, - удивился Кот. - Я думал, тебя зовут Львица или Тигрица.

- Кот, сколько тебе лет? - спросила Сова.

- Мне девять жизней, что дальше, не знаю.

- Ничего себе твои годы измеряются жизнями.

- А тебе, сколько лет? - спросил мальчик.

- Мне триста, - ответила Сова.

- Так не бывает, чтобы девочкам было триста лет.

- У нас бывает.

На следующий день Кот и Сова снова встретились.

- Даже не знаю, как тебе сказать, - начал мальчик.

- Скажи, как есть. Я все пойму, не волнуйся.

- Обещай, что не будешь смеяться.

- Буду молчать еще триста лет, - улыбнулась Сова. - Так что ты хотел сказать?

- У меня хвост. Вот, смотри.

- Вот это да, - удивилась девочка. - Ни разу не видела хвостов.

***

Их дружба крепла каждый день. Сове нравился кошачий хвост, а мальчик больше не стеснялся.

Однако, вскоре, Кот стал замечать, что Сова загрустила и о чем-то постоянно думала.

- Сова? - спросил мальчик. - Мы с тобой уже давно вместе. Расскажи, что у тебя на душе, что тебя тревожит?

- Кот, не знаю, как тебе сказать, боюсь, что мы расстанемся.

- Не расстанемся, - обещал Кот.

Сова подняла свои красивые волосы и повернулась спиной к мальчику. Кот увидел на затылке птичье лицо с большими желтыми глазами и крючковатым носом. Лицо было покрыто перьями.

- Вот, - сказала Сова. - Теперь ты все знаешь про меня.

- Ничего, - успокоил её Кот. - У меня хвост, у тебя птица в голове. Главное, что мы нравимся друг другу, несмотря ни на что.

- Ты, правда, так считаешь?

- Абсолютно, - сказал мальчик и улыбнулась.

Девочка-Сова улыбнулась в ответ.

Русалка

- Что ты видишь? – спросила Солнце.

- Ничего не видно, вода слишком темная, - отвечала Звездочка, опустив руку в воду. - А ты что видишь?

- Я вижу большую рыбу,- зашептала старшая сестра,- она смотрит на нас.

- Ничего ты не видишь, - обиделась младшая, - таких не бывает.

- Бывает, бывает,- Солнце состроила рожицу и рассмеялась.

- Не шути так больше, - Звездочка брызнула в сестру водой из озера.

- Эй, - рассмеялась старшая. – Ну, держись.

- Никто не держится, - голос мамы был непоколебимым. - Быстро в дом.

***

Дом стоял на берегу большого озера. Маленький с крышей из черепицы. Стены облюбовал плющ, а в палисаднике росли подсолнухи. Молодая кошка грелись на солнышке. В летние каникулы мама часто привозила дочек в эти места. По вечерам они пили чай, играли у озера и засыпали крепкого крепко.

- Ты спишь?- спросила Солнце.

- Да, - зевая, тянула младшая.

- Помнишь ту рыбу в озере?

- Опять ты шутишь?

- Нет. Я ее и вправду видела.

- Это всё твои фантазии.

- Пойдем, я докажу тебе, что всё правда.

- А мама?

- Мама не узнает, она уже спит.

Они побежали к озеру. Упали в траву у самого берега и стали всматриваться в воду.

Где-то прозвучал всплеск воды, девочки прижались к друг-другу.

- Это она,- шептала старшая, - большая рыба.

Звук повторился, и сестры бросились домой.

«Интересно, завтра тоже придут? Им страшно, но так хочется увидеть большую рыбу. Вот будет удивление, когда они увидят меня», - думала русалка, наблюдая за девочками.

***

День пролетел незаметно. Девочки помогали маме в огороде: пололи травку, собирали спелую смородину, поливали аккуратные грядки, готовили всё вместе салат из свежих овощей.

«Девочки, пора пить чай и в постель. Время девять», - позвала мама дочек.

- Просыпайся, - тормошила Солнце сестру, - большая рыба.

- Я спать хочу, пусть плавает.

- Тогда я одна пойду, бояка.

- Я не боюсь, просто устала.

- Ну, сиди под одеялом.

Солнце добежала до озера, села на траву и заглянула в самую глубокую пучину озера.

Она увидела девушку. Девушка тянула к ней руку и что-то говорила. Старшая окаменела: страх сковал ее тело.

- Что с тобой доченька?

Мама ласково взяла ее за плечи.

- Мама,- прошептала девочка,- там лицо, я видела лицо.

- Ну, что ты глупенькая тебе показалось. Пойдем домой, там сестренка одна. И больше никаких ночных прогулок, договорились?

- Угу.

«Наверное, испугалась и больше не придёт»,- подумала русалка.

***

Солнце стояла на берегу озера.

- Зачем ты меня зовешь?

- Играть, плавать, жить со мной, - отвечала русалка.

- Уходи, мне и так хорошо, я со Звездочкой играю.

- Милая, не бойся, коснись воды, сказка ждет тебя.

Девочка протянула руку к русалке, но в этот момент на ладонь упала маленькая звездочка. Солнце отпрянула.

- Иди ко мне,- взывала русалка.

Ещё одна маленькая звездочка упала у ног девочки.

- Иди, иди смелей,- неунималась русалка.

Россыпь звездочек обрушилась на девочку, она упала и закрыла лицо руками. Звёздочки падали мягко и были совсем не горячие. Они покрывали тело с ног до головы. «Звездочка? - прошептала Солнце,- это ты?».

Русалка нахмурилась, её терпение иссякало. Но вот и ей досталось звездочкой. Вода закипела и забулькала. Девушка вздрогнула, звезды падали на неё гроздями, обжигая красивое тело. Русалка испуганно закричала и исчезла навсегда.

Солнце подняла голову. Перед ней стояла младшая сестра.

- Как мы её? – смеялась Звездочка.

- Сестрёнка, ты меня спасла.

- Все закончилось. Теперь просыпайся и навсегда забудь свой страх.

- А ты, ты будешь помнить, что произошло?

- Нет, я тоже забуду, как проснусь. Возможно, однажды и ты меня спасешь во сне.

Звездочка исчезла. Солнце встала на ноги и увидела цветущий сад на месте озёра. В саду пели птицы, зрели фрукты, гуляли звери. Она открыла маленькую калитку и побежала…

Ночной полет

Пахло травами. Ветер принес влагу и свежесть с дачного пруда. Весенний сад затянуло сумраком.

- Запах приключений, - сказала девочка.

- Приключения - это весело,- отозвался незнакомец.

- Ой,- удивилась девочка. Она увидела маленькую птичку на подоконнике.

- Приключения,- повторила птичка.

- Кто ты? - спросила девочка.

- Я твой сосед, живу в малиннике. По вечерам пою песенки. А ещё у меня женушка и детки.

- Мне мама говорит, что у нас в малиннике живет соловей.

- Ну, тогда я соловей, похож? - птичка покрутилась и помахала крылышками.

- Вроде, похоже…

- Что там с приключениями? - напомнил соловей. - Полетели со мной?

- Ой,- испугалась девочка. - Мне мама не разрешает.

- Мама не узнает. Я покажу тебе свой домик, а потом мы вернемся, ещё и солнышко не взойдет.

- Только бы мама не узнала,- волновалась девочка.

- Не бойся, я с тобой. Вот увидишь, всё будет…как у вас говорят…хорошо! Просто закрой глаза и представь, что ты птичка.

Девочка закрыла глаза и прошептала: «Я маленькая птичка».

***

Девочка открыла глаза.

- Какая большая комната. Какая большая кровать. Окно. Так высоко,- удивлялась девочка.

- Скоро привыкнешь, тебе даже понравится. Попробуй, взмахни крылом.

Девочка взмахнула и оказалась в воздухе. Потом ещё, ещё и ещё!

- Какое всё большое,- удивлялась девочка. – Смотри, наши помидорки. Я их вчера поливала.

- Я знаю, я пел тебе песенку.

- Так это ты был?

-Да.

- Ой, смотри, сколько цветов и к каждому можно подлететь и полюбоваться.

Они сидели на веточке в кроне вишневого дерева.

- Красота, - радовалась девочка.

- Жаль, что люди забывают смотреть вокруг. Они окружили себя каменными горами. Дымят, коптят, разрушают наши дома. Они забыли, что тоже природа.

- Я люблю природу,- отозвалась девочка.

- Я знаю. Только не забудь об этом, когда вырастишь.

- Не забуду,- пообещала девочка.

- Полетели, покажу тебе свой домик.

Они пролетели аккуратные грядки зелени, лука, огурцов и помидоров. Немного отдохнули и юркнули в малинник. Девочка увидела гнездо, а в нем троих птенцов.

- Детишки,- сказал соловей.

- Хорошенькие,- радовалась девочка.- Когда я вырасту, у меня тоже будут детки.

- Обязательно будут,- ответил соловей. - Это всё естественный ход жизни.

- А где их мама?- спросила девочка.

- Не волнуйся, с мамой всё в порядке. Она устала, воспитывать деток тяжело, маме нужно много сил. Поэтому мы с ней за детишками поочереди присматриваем.

- Какие вы дружные и детки у вас красивые!

***

Лучи восходящего солнца коснулись крон деревьев.

- Нам пора возвращаться,- напомнил соловей.

- Так быстро,- расстроилась девочка.

- Все хорошее заканчивается быстро, такой закон природы.

- Мы ещё встретимся?

- Обязательно. Я буду петь тебе песенки. А ты будешь расти, набираться сил и вспоминать наш ночной полет.

Они вернулись в комнату.

- А сейчас засыпай. Скоро тебя разбудит мама и начнется твой новый день. Пусть он будет наполнен новыми открытиями, радостью и счастьем.

Сумрачный лес

- Тётушка Вед, расскажи мне о Сумеречном Лесе.

- В Сумеречном Лесу опасно, девочка. Даже не думай там гулять. Вмиг заблудишься, и никто тебя не найдет.

- Совсем никто?

- Ну, пауки найдут и запутают в своих сетях!

- Тётушка Вед, ну, ты же там была!

- О, это было так давно. Я была молодой...

- Сколько тебе было лет?

- Восемнадцать, девочка. Мы тогда жили на склоне гигантского оврага у самого Сумеречного Леса.

- И ты не боялась?

- Что ты, милая. Ночью Лес переливается всеми цветами радуги, а по лесным тропинкам бродят дикие животные. Все уживаются в мире. Только пауки - отшельники ни с кем не дружат.

- Почему?

- Они живут на деревьях и плетут свои сети. Из-за них животные не видят солнца. Только свет луны проникает в глубины Леса. А ещё есть Медузы…

- Медузы? Кто это?

- Медузы - вечные странники Леса. Они появляются в лунном сиянии и танцуют.

- Тётушка Вед, расскажи мне о танце медуз.

И тётушка Вед рассказала красивую историю.

Как я говорила, мне было восемнадцать, и я только начинала изучать магию. Совсем непросто овладеть этой наукой. Я учила заклинания, варила зелья, позабыла о танцах и друзьях. Мои дни были наполнены толстыми пыльными книгами и нравоучениями старого учителя.

Я совсем не отдыхала. В свободное время мне приходилось собирать травы для эликсиров. Хвала Луне, это дело мне по душе.

Однажды я так увлеклась сбором трав, что не заметила, как зашла далеко вглубь Леса. Осмотрелась вокруг и увидела тропинку. Ну, думаю, спасена! Тропа вывела меня на поляну, где я никогда не была.

Незаметно стемнело, и мир преобразился. Я тогда впервые оказалась в ночном Лесу: сначала распустились душистые цветы, прилетели ночные бабочки - красавицы, серебрился мох в сиянии луны, грибы - светлячки рисовали дивные узоры. Лес казался мне таинственным и мистическим.

Тогда я и увидела медуз. Они появились внезапно и ни откуда. Их купола плавно плыли по воздуху, а щупальца развивались на ветру. Бессловесные призраки манили меня к себе. Не знаю почему, но я стала танцевать. Мой танец напоминал и солнце, и луну, и восход и закат, и радость и печаль. Все явления Жизни были в моем танце. Медузы стали повторять мои движения.

Бесконечная ночь, бесконечный танец, бесконечный Сумеречный Лес…

В ту ночь я увидела Тьму и Свет, увидела прошлое и будущее, увидела всех кого любила и всех кого полюблю.

- И меня тоже видела?

- Да, милая девочка. Я видела тебя, твоих детей и внуков. Я видела само Время воплоти. Потом я потеряла сознание.

Когда я проснулась, было раннее утро. Я лежала на моховой подушке, а рядом со мной дремал оленёнок.

Малыш и вывел меня из Леса.

***

- Тётушка Вед, когда я вырасту, я тоже буду колдуньей.

- Конечно, милая, но есть несколько правил.

- Какие?

- Необходимо долго учиться, быть терпеливой и внимательной.

- Долго учиться?

- Очень долго. Может, даже всю жизнь.

- Всю жизнь?

- Главное любить свое дело, тогда и учеба будет не в тягость.

- Спасибо, тётушка Вед, я запомню твои слова.

Первая лиса

Лиса родилась в зоопарке. Она была умным животным, легко поддавалась дрессировке, быстро находила нестандартные решения, остро чувствовала настроение людей. Научные сотрудники заметили необычные способности зверя и передали лису космическому агентству.

Лиса видела огромные космодромы, освещенные лучами тысячи прожекторов, суровые лица пилотов, скрывающие печаль в глазах. Она видела космические ракеты, взлетающие в ночное небо. Она сама полетела на такой же ракете к далеким звёздам.

Никто из ученых не предполагал, что во время космического путешествия у лисы возникнет самосознание. Сейчас на далекой планете развивается цивилизация лис. Животные обладают разумом, умеют говорить, мечтать и даже любить.

Когда первые лисы заселили планету, они начали строить новую цивилизацию. Когда жизнь вошла в колею, Первая лиса вернулась на космический корабль и посвятила остатки дней сочинению книг. Она переносила на бумагу все, что когда-то видела в жизни. Любые факты лиса записывала, а пробелы в знаниях она заполняла фантазиями.

Сейчас цивилизация лис весьма ограничена в плане технологий. У них нет электричества, машин, энергетики. Их мир условно можно сравнить с периодом средневековья на Земле.

Примерно один раз в год на планету прилетает космический челнок с Земли. Он доставляет необходимые продукты, примитивные механизмы и одежду. Лисы знают, что корабль прилетает с их далёкой родины.

Колыбель для формы

Сначала была Пустота. Потом появилась я - маленькая мысль в потоке Пустоты. Мысль медленно росла и превратилась в форму. Я стала отделять себя от Пустоты.

Я научилась чувствовать все части своей формы. Я смогла управлять формой с помощью мысли.

Внезапно, Пустота исчезла. Вокруг меня появилась Колыбель. Я стала изучать это место. Моя форма двигалась, но я не могла приблизиться к предметам вокруг. Мне мешали трубки, которые пронзали моё тело. По ним текла жидкость.

Колыбель стало сильно трясти. Наступила темнота. Я испугалась, что Колыбель исчезнет, и я исчезну вместе с ней. Но Колыбель отпустила меня.

Трубки выходили из моей формы. Теперь я могла двигать форму в любом направление. Так появилось учение о Теле.

Тело - это граница между мыслью и Колыбелью.

Я ходила в разные места Колыбели, изучала, боялась. Тело стало уставать. Я испугалась, что тело исчезнет. Мне помогла Колыбель. Так появилось учение о Пищи. Пища не даёт телу превратиться в Пустоту, не даёт мыслям исчезнуть.

Когда из моего тела стала выпадать пища, я испугалась. Но испуг быстро исчез.

Промежуток между едой и потерей пищи я назвала цикл. Так появилось учение о циклах.

Сон тоже цикл. Когда мы спим, мы не чувствуем тело.

Через тридцать циклов я научилась словам. Колыбель - это первое слово. Потом я придумала много других слов.

Внутри моего тела появились новые формы. Мне было очень больно, когда формы выходили из меня, но Колыбель не разрешила мне вернуться в Пустоту. Новые тела были похожи на меня. Так появилось учение о детях. Их было пять. Через тридцать циклов, все дети бегали по Колыбели.

Прошло ещё тридцать циклов. Я научила детей словам. Так появилось учение о языке.

Прошло много циклов. Я родила ещё много детей. Теперь мои дети сами рождали новых детей.

Потом Колыбель выпустила нас. Мы расселились за пределами Колыбели. Так появилось учение о доме.

Все дети ушли, но я осталась. Моё тело стало слабым, и я не могла больше двигаться.

Ко мне приходили дети и дети моих детей. Кто-то просил совета, кто-то просил помощи. Я устала говорить и научилась переносить мысли на бумагу. Так появилось учение о буквах.

Я медленно превращалась в Пустоту. Так появилось учение о Жизни.

Мама закрыла книгу, доченька крепко спала. Мама выключила ночник и вышла на улицу города.

В центре города возвышалась Колыбель, в ночном небе сияли звёзды.

Когда Первая мама заснула навсегда, Колыбель стала местом поклонения. Многие ученые пытались разгадать буквы, которые были начертаны внутри Колыбели.

Если бы там был человек, он бы прочитал:

Космический корабль класса «Скаут».

Место назначения: планета Фокс 1.

Цель полёта: колонизация.

Живой объект: Лиса.

Количество особей: 1.

После посадки корабля на планету Фокс 1, от звездолёта отделилась ракета и направилась обратно на Землю. Через год она достигла места назначения. В ракете были данные бортового компьютера за период полёта.

Ученые Земли пришли в ужас, когда расшифровали данные. Животное Лиса неизвестным способом включила третью сигнальную систему. Другим словами, она стала сознательным существом, как человек.

Бабушка Луна

Зашуршали листья, засветились звёзды, распустились ночные цветы. На полянку выпрыгнули лисята и закружились в ночном танце, таинственном и магическом.

- Смелые лисята, - шептала Луна Облакам, добрым взглядом наблюдая за танцем.

- Закружились, как ветер, - вторили Облака.

- Ещё совсем дети, - рассмеялась Луна.

Пушистые хвостики, как языки пламени мелькали по полянке. Раздался звонкий смех, малышам было весело. Кто-то в зарослях заиграл на флейте. Мелодия растекалась по ночному лесу.

«И так каждый день, - ворчал Филин, - я из-за них мышей не слышу. Мыши рассказывают сказки, а эти лисята старших не уважают. Куда только родители смотрят?»

Ежик угостил лисят яблоками и сказал:

- Кушайте, набирайтесь сил. Только тише, тише.

Лисята притихли, Ёжик зашуршал за грибами. Мелодия флейты приобрела таинственные нотки, и мыши рассказали сказочную историю.

***

Родители сидели на берегу тихого пруда и смотрели, как падают звезды.

- Успел загадать желание? - рассмеялась Лисица.

- Нет, - протянул Лис. - Я смотрел на твоё отражение в зеркале воды.

- Смотри скорей, ещё одна! Успел? А что загадал?

Лисица навострила уши.

- Загадал, чтобы наши дети выросли сильными и ловкими.

Лисица кивнула и стала смотреть на отражение Лиса в зеркале воды.

- А, ты, о чем мечтаешь? - спросил Лис, рассматривая отражение Лисицы в зеркале неба.

- Я ничего не загадала. У меня всё есть. Просто хочу сохранить наш маленький мир.

- Мудрые слова. Не пора ли возвращаться, моя рыжехвостая?

Лисята закружились в танце, заворчал филин, флейта заиграла веселую мелодию. В зарослях появились две мордочки: родители наблюдали, как лисята танцуют. А Ёжик дремал в тени большой сыроежки.

- Милые, - вздыхала Лисица.

- А спать им не пора?

- Ну, подожди, мой мудрый, пусть ещё поиграют. Ночь такая короткая и такая волшебная.

***

Филин перелетел на ветку ниже и стал прислушиваться к мышиным сказкам.

- Под старым дубом в сундуке несметное сокровище. Открой ларец, оно твоё, но не проси о помощи.

- Почему? - ухнул Филин.

- Там чары, колдовство и прочее коварство, но, коли хочешь ты его, так не горюй при царстве.

- Не понимаю, - Филин перепорхнул на опавшие листья.

- Ты станешь богатым королем, но обретешь бессмертие и будешь вечно на земле в проклятом королевстве.

- Ну и сказки, - удивлялся Филин.

- Возьми его! Возьми его, но помни про злодейство, - шептали мыши, хор сотни мышей в подземных норах.

***

- Лисята, пора засыпать.

Веселый смех исчез в глубине леса, мелодия флейты растворилась в предчувствии утра. Филин улегся в дупле, но долго не мог уснуть, он, словно слышал: «Возьми его. Возьми его».

Ёжик поблагодарил сыроежку за ночную компанию и поспешил домой. Мышки притихли. Добрая Бабушка-Луна убедилась, что лес уснул, и спряталась в облачных далях.

- С добрым утром, - сказала Солнышко, и жители мегаполисов встретили новый день.

Время Лисы

- Ты только посмотри, важные какие. Ни стыда, ни совести.

- Одним словом - лентяи. Целыми днями гуляют, а по ночам в книги смотрят.

- Никакого уважения к старшим. Нам пожилым орехи щёлкать не дают.

- Разнесём вести по всему лесу.

- На хвосте, на хвосте.

***

Вечерело. Сороки улетели. Стало тихо. На лесной поляне собрались братья медвежата, пушистый волк и клювокрыл. То ли зверь, то ли птица в клюве держал фонарь. За стеклянными витражами горела одинокая свечка. Воск падал на траву и застывал маленькими пирамидками. Ни света, ни тепла свеча не дарила, но с ней становилось уютней и сказочней. Сквозь мудрые дубы виднелась луна. Полная, ясная, яркая. Она дарила свой свет ночным жителям сумеречного леса. Она освещала страницы толстой книги, написанной седым филином. Говорят, что филину рассказали сказки мыши. Говорят, что он нашел клад и разбогател. Говорят, да много, что говорят. Только верить словам - полная бессмыслица.

Тихим голосом старший медвежонок читал книгу. Он боялся нарушить магию ночи, спугнуть сладкий сон лесных жителей. Только прижавшись, друг к другу, друзья могли услышать старую сказку, забытую быль.

«В сказочном королевстве, в сказочном зачудесье жили были брат и сестра. И ходили они на двух ногах, и было у них по две руки, а сердце было только одно. У брата холодное, как лёд неприступных горных вершин. У сестры сердце было горячим, как песок непроходимых южных пустынь.

Каждый день и каждый час брат занимался с оружием: отрабатывал атаку и защиту, отскоки и пируэты, ловкость и хитрость. Он был одинок, только сестра его любила, потому что была доброй и милосердной. Она помогала старикам и детям, больным и слепым, бедным и богатым Девушка дарила людям искорки сердца, и сердце неумолимо сгорало день ото дня».

Медвежонок посмотрел на друзей: пушистый волк раскрыл пасть от удивления, младший братик округлил глаза, а клювокрыл завис над землёй с фонарем в клюве. Все слушали внимательно.

- Миша, продолжай, - попросил волк.

«Когда брату исполнилось пятнадцать лет, он стал оруженосцем принца. Надменный принц хвастался своим умением держать меч, но брат давно превзошёл господина в искусстве боя. Сестра тоже жила в замке. Она помогала принцессе с утренними и вечерними сборами.

Летели дни, летели годы, летели на юг перелетные птицы.

Брат стал великим воином. Своей надменностью он превзошел принца.

Своенравный, но мудрый принц выгнал слугу. На прощанье он бросил в лицо брату острые слова:

- Ты был мне другом, но твоё сердце стало камнем. Оставь меня, иди своей дорогой.

Сердце сестры сгорело, а доброта превратилась в пепел. Её тело стало старым и дряблым, как гнилая древесина в пологе осеннего леса.

Принцесса выгнала девушку со словами:

- Ты высохла, тебе пора на покой.

- Но мне только двадцать, - взмолилась сестра.

- Посмотри, твое сердце погасло, твое тело угасло. Ты раздала весь жар, и жизнь твоя лишь пепел на песке. Уходи и не возвращайся ко мне.

Сестра склонила голову и вернулась в маленький домик на краю города».

- Ну, когда же лиса? - спросил младший брат.

- Время лисы, - зашептал клювокрыл. - Время лисы.

Медвежонок продолжал:

«Когда сердце воина превратилась в камень, а сердце девушки сгорело, появилась лиса».

- Лиса, лиса, - захлопали друзья.

- Я слышал, лиса спасла малыша, - добавил клювокрыл и склонился над книгой. Несколько капель воска упали на черные буквы, написанные языком клана филина.

- Мне читать дальше? - зароптал старший медвежонок.

- Читай, Миша, - ласково попросил волк.

«Лиса появилась перед девушкой и сказала:

- Ты отдала искры сердца людям, а сама блуждаешь во мраке ночи. Прими мой дар: артефакт пламенного света.

Сестра обрела сказочную красоту, великую силу и желание вновь помогать людям.

Каменное сердце было тяжёлым, и воину часто приходилось делать остановки на своём пути.

- Ну, как тебе с каменным сердцем? - спросила лиса.

- Помоги, лесная хозяйка, - взмолился воин.

- Помогу, только при одном условие.

- Любое, - застонал брат.

- Ты возьмешь в руки серп и будешь до глубокой старости растить рожь на полях, молоть муку и печь хлеб. А хлеб будешь раздавать бедным и немощным.

Брат выхватил свой меч и со всей силой ударил им о скалу. Осколки прошлого разлетелись, а в руках появился серп из вороной стали. Камень в груди треснул, и сердце снова забилось в ритме жизни.

Вскоре брат и сестра встретились и зажили вместе в мире, гармонии и доброте».

Воск затопил красочные витражи, свеча догорала. Клювокрыл опустил фонарь на землю и произнес:

- Давайте вызовем лису?

- А ты умеешь? - удивился пушистый волк.

Братья медвежата хотели спать, но предложение друга было таким интересным, что приходилось бороться с дремотой. Тем временем клювокрыл выдернул маленькое перышко из крыла и поджог его от свечи. Перышко закружилось, вспыхнула красным хвостом, и появилась лиса. Девушка зевала, хлопала глазами, ёжилась от холода.

- Извините, что потревожили ваш сон, - склонил голову пушистый волк.

Медвежата притихли. Клювокрыл раскрыл клюв.

- Что ж теперь извиняться, - ответила девушка. - Уже разбудили, вытащили из теплой кроватки.

Друзья смотрели на человека, как на богиню. А стройная двуногая девушка смотрела на мир широкими глазами. Её волосы были красными, а кожа загорелая.

- Извините нас, - продолжал клювокрыл. - Мы и не думали, что наша шалость приведет к таким последствиям.

Девушка рассмеялась:

- Пушистик, медвежата и ты клювокрыл, хватит извиняться. Лучше загадайте желание, чтобы скорее вернуться мне домой.

После совета маленький медвежонок произнес:

- Мы очень любим читать сказки, но сороки нам мешают.

Девушка одобрительно кивнула, сняла с шеи бусы из маленьких блестящих камушков и взмахнула руками. Бисер искр разлетелся по поляне.

- Сороки вас больше не будут беспокоить. Наслаждайтесь шелестом страниц. А теперь мне пора. Клювокрыл, маленькая просьба.

То ли зверь, то ли птица выдернул перышко из своего крыла и поджог его от свечи. Перышко вспыхнула алым хвостом.

- Портал готов, - сказал клювокрыл и склонил голову.

Девушка обняла зверей и исчезла в портале.

Братья побрели в берлогу, пушистый волк зарылся в листве. Клювокрыл расправил крылья и полетел над сумеречным лесом. В своем клюве он держал маленький стеклянный фонарик.

***

- Сестра, смотри блестяшка.

- Я тоже нашла, - отозвалась сестра.

- Ещё одна.

- Я тоже вижу.

- Давай, кто больше соберет.

- Давай...

Принцесса

Девочка лет пяти бежала по зимнему лесу. В руках она держала волшебную палочку, а на плечиках была накинута королевская мантия. Она ловко перепрыгивала через опавшие деревья, скользила на замерших лужицах, волшебством отгоняла назойливых барсуков и вечно недовольных волков.

Маленькая волшебница взмахнула палочкой и закружилась в танце с лисятами. Мама Лиса смотрела на игру детей и приговаривала: “Милая Принцесса, в твоем королевстве доброта превыше всего”. Девочка звонко смеялась, лисята пели веселые песенки.

Принцесса увидела на веточке пару снегирей.

- Птички, как ваше здоровье? - спросила девочка.

- Принцесса, мы рады тебя видеть. Мы во здравии и ждем пополнения, - отвечали снегири.

Девочка взмахнула палочкой. На дереве появился теремок для птичек.

- Принцесса, ты прелесть, - благодарила мама снегирь.

Девочка побежала дальше по лесу. Впереди она увидела огромный сугроб.

«Раньше его тут не было», - подумала волшебница.

Принцесса взмахнула палочкой и увидела лицо неведомой птицы. Еще взмах палочки, и появились белоснежные крылья. Девочка немного отбежала и взмахнула третий раз. Птица распушила перья и открыла глаза.

- Тебя я не знаю. Кто ты? - спросила девочка.

- Я Сова. Далеко на севере живет моя семья. Мы с древних времен чаруем и колдуем.

- Меня зовут Принцесса, - произнесла девочка. - Я играю в этом лесу, и меня знают все звери.

- Я тоже тебя знаю, - сказала Сова. - В моих снах я видела, как ты росла, набиралась сил и училась волшебству.

Сова поднялась на лапы. На месте, где лежала птица, росла зеленая трава, и распускались цветы.

- Ой, - удивилась девочка.

Сова взмахнула крыльями, и вся полянка превратилась в цветущий сад.

- Сказочные чары! - воскликнула девочка.

Сова спросила:

- Юная Принцесса, желаешь ли ты посвятить свою жизнь волшебству?

Девочка ответила честно:

- Сова, твои чары несравнимы с моим волшебством. Я верю, что твои силы велики. Но я не хочу посвятить свою жизнь магии. Я Принцесса! Когда я вырасту, я буду править королевством. Для меня главное будущее моего народа.

- Маленькая девочка, ты меня удивила простотой и открытостью. Иногда, в жизни приходится делать трудный выбор, и мы не знаем, правильно ли мы поступили. Но если верить в свои силы, то впереди ждет успех.

Сова расправила крылья и устремилась в небо.

- Ты будешь самой лучшей Королевой, - крикнула птица на прощание.

Лесные звери радовались и танцевали.

- Милые друзья, - сказала маленькая волшебница. - Я буду править в Мире и Согласии с вами!

Перекрёсток лисьих миров.

Весь чердак был завален книгами. Сколько лет, они здесь пылятся?

Одна из книг была похожа на личный дневник или мемуары. Мне стало интересно, и я начал читать.

***

Среди зарослей акации возвышался двухэтажный особняк из стекла и бетона. Дом долгое время пустовал, потом перешел в собственность государства. За эти годы от прошлых хозяев не осталось ни следа. Только книги, но это вы и так знаете.

О старом доме, на краю города, рассказал мне один приятель. Он работал юристом и занимался оценкой гос имущества. Так я узнал о доме с книгами на чердаке.

В основном книги были о животных. Одна мне особенно понравилась. В ней рассказывали о лисах, что живут в других измерениях.

У лис Анди на мордочке нет глаз. Всё что хочет лиса, она представляет в своих мыслях и сразу получает в реальности.

Ито - ещё одно измерение. Здесь живут лисы-рыбы. Они ходят по земле, как обычные лисы, но стоит только на их шерсть попасть воде, сразу превращаются в рыболис. Вместо лап у них вырастают плавники.

Ени - измерение умелых лис. Эти лисы умеют шить себе сумки. Только сумки! Чем красивее сумка, тем выше статус лисы. Обычно сумки делают из кожи, но бывают и бамбуковые.

Ати - измерение бедных душою лис. И такое бывает! Эти лисы вечно плачут. На Ати постоянно идут дожди, и лисы всегда мокрые. Они ничего не едят и не спят. Мне стало жалко лис Ати.

Лисы Тоги наоборот постоянно что-то едят. Их измерение состоит из съедобных веществ. Представьте, если ваша кровать или стол были бы из шоколада. Рано или поздно вы бы их съели. Неправда ли?

Лисы измерения Ло и Ри самые занятые. Они умеют прыгать по другим измерениям и превращаться в местные формы лис. Надоело скулить и плакать на Ати, прыгнули на Тоги и съели чего-нибудь и так далее…

Лисы Лоти могут придумывать новые лисьи измерения. Их ещё называют Лоти из плоти. Но они не могут бесконечно создавать новые миры, потому что на них действует сила разрушения.

Измерение Орти. Здесь живут лисы пакостники. Они разрушают миры Лоти. А самих разрушителей ещё называют Орти всё порти.

Уже за полночь, а я всё сижу на чердаке и читаю книгу.

«В каком измерение я живу? Или это всё выдумки?»

И тут я понял всё. Чердак старого дома - это перекрёсток лисьих миров. А тот, кто читает книги - хозяин перекрёстка.

Теперь на меня смотрели лисы других измерений, я смотрел на них. Лисы признали во мне хозяина. хотя это и заняло столетие.

Остальные пятьсот лет я занимался рутиной. Ко мне приходили жаловаться и просить, угрожали и требовали, плакали и смеялись. Я видел все человеческие эмоции в лисьих глазах. Когда минула пятьсот лет, я исчез, и дом снова опустел.

Но кто я сейчас? Может просто мысль в потоке Времени?

У меня нет тела, но во мне живут лисы Кель. Лисы, которые не умолкают ни на минуту.

«Я стал измерением Кель», - догадался я.

Потом я поставил точку в своём дневнике памяти и стал вслушиваться в бесконечную лисью болтовню…

***

Я прочитал личный дневник прошлого хозяина дома.

Почему я купил этот дом?

Первые сто лет я просто думал об этом, а потом открылись двери в лисьи измерения.

Лисичка

Флаги развивались на ветру. Девушка сидела на крыше замка. Она смотрела вдаль, где лучи солнца озаряли Лазурные горы. Приятно прищурилась и мягко спрыгнула вниз. Полет короткий, а превращение стремительное. Приземлилась на четыре лапы, задрала мордочку и сказала:

- Домик, не скучай. Я только добегу до леса и обратно.

Секунда, и рыжий хвостик уже мелькал по мостовой. Набегу, Лисичка напевала веселые песенки, без рифм и пауз, просто так, от удовольствия:

- Прыг-скок, через речку на восток. Мир не одинок, когда рядом чей-то бок.

Девушка на мгновение оглянулась. И, что ей не живется в замке? Родители у принцессы добрые.

Лисичка проскочила через арку ворот и помчалась по сочному лугу.

Искорки - строчки кружились в хороводе:

- Друзья веселые со мной и вместе весело живем.

Друзья принцессы. Волчонок - мальчик из деревни. Его папа служит конюхом при дворе. Совушка - озорная девчонка. Её родители владеют крупными угодьями на берегу Цветущего моря. Лисенок - сын короля Лазурных гор.

«Где ты сейчас, Лисёнок?», - задумалась девушка.

Он влюблён, она влюблена…

Там, где Солнце уходит в покой,

Его трон бирюзовый стоит.

Правит честно могучей рукой,

Его жизнь, словно птица летит.

Лисоистория

- У лиса должен быть лисочайник. Ну, если вы, конечно, настоящий лис?

- Конечно, настоящий!

- А, лисочайник у вас есть?

- Конечно, есть!

- Принесли?

- Вы, что мне не верите?

- Доверяй, но проверяй. Так говориться.

- Без лисочайника примете? Я завтра принесу.

- Похоже, вы образец лисопорядочности. Проходите.

Я прошел дальше по коридору и заглянул в соседнюю дверь.

- Здравствуйте. Здесь принимают на работу?

На меня посмотрел Хитрый Лис и ответил:

- Здесь принимают, никак иначе. Лисочайник при вас?

- Мне разрешили пройти без лисочайника.

- Ну, раз разрешили, вопросов нет. Кем вы хотите работать?

- Мне бы хотелось работать лисоводом в детском садике.

- Детишек любите?

Я кивнул.

- Понимаю, - сказал Лис. - Мы вас берём на испытательный срок. Приходите завтра в девять. Мы вам всё покажем, расскажем, с детками познакомим.

Я собрался уходить, но Хитрый Лис меня остановил.

- Постойте. Какое у вас образование?

- Высшее лисное.

Лис растянулся в широкой улыбке.

Я вернулся домой, поставил на плиту лисочайник и стал читать книгу. Чайник вскоре залисил, и я заварил лесные травы. Комната наполнилась запахами малины и вишни, смородины и зверобоя, мяты и чабреца. Аромат, словно непослушный зверек, закружился по комнате. Он проникал в каждый уголок квартиры, мягко щекотал нос, гладил пушистую спину. Я невольно заулыбался. Приятно покалывало за ушами, осталось только поднести напиток...

И тут раздался стук в дверь. Что делать, открыл. На пороге стоял Хитрый Лис.

- Извините за вторжение, но лисочайник придется показать.

«Вот неугомонный», - подумал я.

Лис торопливо прошел на кухню, принюхался и сказал:

- Аромат у вас знатный.

- Прошу к столу, - пригласил я.

Чай создавал уютную атмосферу, время текло неспешно, а Лис оказался не таким уж и хитрым.

- Значит, хотите с детьми работать? - спросил он.

- Да, - кивнул я.

- А, свои дети у вас есть?

- Пока нет. Всё никак не могу лису найти.

- Почему?

- Понимаете, я по природе мечтатель. Только представьте прохладу ночного пруда, отражение звёзд на воде. Мы с лисой на берегу...

- Да, - хмыкнул Лис. - С такими облаками в голове жену трудно найти.

- Вот и один поэтому.

- Знаете, а у меня есть кое-кто на примете, - закивал Лис. - К нам за работой приходила одна интересная особа: называла себя писателем и лисорисователем. Прелестная девушка с пушистым хвостом.

- А, на какую работу вы её взяли?

- В библиотеку.

- Ого, моё любимое место! Там моя лисья душа отдыхает.

- Вот и славно, - обрадовался Хитрый Лис.

***

- А, вот наши лисята, - сказал Хитрый Лис и приоткрыл дверь.

Я заглянул в просвет одним глазом и отпрянул. Лисята бегали по потолку и стенам, смеялись и веселились, играли и кувыркались.

- Надеюсь, вы не передумали? - спросил он.

- Но как мне улисить лисят, там же девятый вал, а не детский садик?

- Словом, мой молодой друг. Заходите смело, без страха и робости. Посмотрите каждому лисенку в глаза и скажите что-нибудь загадочное. Вот увидите, они вам поверят и примут. Шторм превратиться в штиль.

- К таким штормам мой лисий нос не приучен.

- Смелее, мой друг, - сказал Хитрый Лис.

Я посмотрел каждому лисёнку в глаза и сказал:

- Теперь я капитан судна. Прыгайте на палубу там уютно. Помогайте с парусами, с тросами. Не путайтесь в сетях волосами. Мы отплываем к новым берегам. Новые открытия подарок вам. Найти попутный ветер и всем по местам. Мы теперь команда - это лис style.

Ух, я выдохнул. Родители забрали лисят по домам. Со мной осталась только маленькая девочка. Такая милая пятилетняя лисичка.

- А где твоя мама? - спросил я.

- Моя мама на работе, - ответила девочка.

- Пойдём, провожу тебя к маме, - предложил я.

Лисичка кивнула и сказала:

- Моя мама художник и писатель, а работает она в библиотеке.

- Ага...

Что ж, я взял девочку за руку и пошел на встречу своей судьбе.

Лиса осенних сумерек

Деревья покрылись желтой дымкой. Лиса осенних сумерек появляется на несколько дней в году. Остальное время она отдыхает в междумирье: в месте, где сердце не бьется, а сон бесконечный.

С наступлением осени я иду в лес, в поисках укромного логова зверя.

«Лисичка, забери Осень из моей души. Пусть она растворится в ночных сумерках моего подсознания», - думаю я по дороге.

Мы встретились. Лиса укуталась в опавшие листья, вдыхала осенний воздух, а острую мордочку положила на черные лапки.

«Лисичка, забери тревоги дня, принеси счастье и покой в мое сердце», - прошептал я.

Время остановилось, Осень прислушалась к бесконечности.

Лиса сказала:

- Я забираю твои тревоги. Живи долго и счастливо. Люби и будь любим. Цени каждый прожитый день, радуйся, улыбайся. И думай только о счастье.

Зверь растворился в осенних сумерках.

У Любви нет времени года. Если любишь, то на всю жизнь.

Не фабрика

«Предлагаю вашему вниманию самое современное производство по обработке древесины. Мы используем самые лучшие породы деревьев. На выходе потребитель получает материалы высшего качества: стружку, брус, доски.

Сейчас Вы видите, как бревна проходят по конвейеру. Первый этап — удаление всех непригодных частей. Подготовленное бревно моется и поступает на разделку. Отходы производства собираются в специальных хранилищах, а готовые материалы идут на ленту фасовочного цеха».

Грэг знал наизусть рекламный ролик. Он работал на фабрике пару лет и каждый день проходил по коридорам завода, где на каждой стене висели рекламные экраны.

Грэг зашёл в комнату наблюдения. За толстыми каменными стенами не было слышно голоса диктора. Он посмотрел на монитор. Брёвна с помощью манипуляторов помещались в специальные шкафы. В них заготовки разделяли на равные части. Снова открылась дверь, и на пороге появился Рэнделл.

— Доброе утро, — сказал Грэг.

— Все идёт по плану? — спросил напарник. Грэг в ответ кивнул.

Они работали дежурными техниками. Следили, чтобы все брёвна правильно помещались в разделочные шкафы. В момент аварии сотрудники отключали шкаф от линии, переводили его в резервное помещение и доставали нестандартные бревна вручную.

После обеда сломался пятый разделочный шкаф. Грэг и Рэнделл надели защитные комбинезоны, очки и пошли в резервный цех. Лифт доставил их на минус пятый этаж. К цеху вёл длинный коридор без единого монитора. Здесь горел красный свет, работали вентиляторы.

В нос ударил кислый запах химикатов, необходимый для обработки древесины. В конце коридора Грэг активировал дверь, и они попали в цех. На рабочем дисплее появился значок движения шкафа вниз.

— Как думаешь, что на этот раз? — спросил Грэг.

Рэнделл пожал плечами и ответил:

— Может, не полностью отпилили сучки, и они попали в распор? Или слишком толстые корни попались?

Шкаф появился в дальнем углу помещения. Напарники подошли ближе, дверь была открыта. Огромный ствол дерева перегородил всю камеру шкафа, он частями выступал наружу.

— Грэг, что-то здесь не так… Почему бревно полностью не обрезали, под размер шкафа?

Железными крючками напарники дёрнули ствол. Треск и хруст разлетелся по цеху. После трёх попыток техники вытащили брак наружу. На стволе они увидели огромное дупло, а внутри росло ещё одно дерево. Корни второго дерева закрутились между собой, а верхушка была скошена.

— Вот, поэтому ствол и не попал ровно в шкаф, — догадался Грэг.

— Странно… — Рэнделл задумался, — Такой ствол не мог попасть на ленту. Компьютер сразу такие удаляет.

Грэг заметил:

— Если бы компьютер не делал ошибки, то мы бы здесь не работали.

Напарники отнесли ствол в зону утилизации. Там собралась приличная подборка нестандартных брёвен. Обратно Грэг и Рэнделл вернулись через зону дезинфекции и только после душа, абсолютно чистые, вошли в лифт и поехали на свой этаж.

Остаток смены прошел спокойно. На фабрике работало всего десяток человек. Администрации никогда не была на производстве, главный цех тоже работал в авто режиме. Единственная проблема — нестандартные деревья, но дежурные с ними справляются отлично.

После работы напарники пили в баре. К ним подошла молодая официантка и предложила мясные закуски.

— Мисс, нам только овощи, мы не едим мясо.

Девушка кивнула и ушла к другим посетителям.

— Новичок, ещё не знает нас, — заметил Грэг.

— Верно, — согласился Рэнделл, — Если месяц здесь отработает, будет без вопросов приносить нам овощи и пиво.

Напарники презрительно посмотрели на соседний столик. Там на тарелках лежали мясные закуски с их фабрики.

— Вот поэтому я и не ем мясо. Знаю, какое оно бывает, — мрачно заметил Рэнделл.

Грэг вспомнил урода-телёнка, внутри коровы, и ему стало дурно.

Кайло

Дом Карина — самый влиятельный из всех Великих Домов Новой Империи. Он стал центром Империи, а его столица Кайло стала самым красивым городом во всей обитаемой Вселенной.

Замок Кайло возвышался высоко в небо. У его подножия текли полноводные реки, а шпили башен уходили выше гор, пронзая облака золотыми пиками. Два солнца освещали стены столицы.

Замок Кайло — планетарный мегалополис, в нём живут миллионы солейцев. Он был построен из белоснежного минерала, который добывали в каменоломнях бездны Лейка.

Бездна — гигантский провал на теневой стороне планеты Солей. В шахтах тоже жили люди. Тысячи камнерезов никогда не видели столицу, они никогда не поднимались на поверхность. В тёмных подземных провалах росли невероятные растения, овощи и цветы. Они были источником пищи. Но не только растения стали добычей камнетёсов…

Огромные мясные Кепы блуждали по каменным коридорам в полной темноте. Их тело было белоснежным, шкура твёрдой, а брюхо мягким. Кепы плодились в глубинах провала. Их единственная цель — подняться на поверхность.

Говорят, если Кеп достигает поверхности Солей, на его теле вырастают глаза, и он сразу слепнет от лучей двух солнц. Слепой Кеп превращается в камень.

В замке Кайло любят разную пищу, которую привозят со всех миров, но славится столица летающими Сальпами. Селятся они на гладких стенах замка.

Смотрители собирают Сальп со стен и готовят из них экзотические блюда.

Сальпы — летающие существа с плоским гладким брюхом, большими крыльями и длинным клювом. Иногда Сальпы падают вниз и превращаются в гладкий диск. В диске связи на атомарном уровне разрушаются, что приводит к образованию абсолютно гладкого и плотного материала. Диск используют ловцы Сальп. Он послушен наезднику и может подниматься вверх и вниз.

Еда и радость вкуса

Интересно! Я почувствовал во рту вкус орешков в нуге. Раньше я так не умел.

Дальше я представил вкус сникерса и снова понял, я ем шоколадку.

Для верности я представил картошку и котлету. О, да, тот самый вкус детства.

Я смог обмануть свой организм!

Я целый день ничего не ел из реальной жизни, только пил воду. Без воды мозг высыхает и перестаёт синтезировать вкусы.

Да, так и есть!

Наступила ночь. Ночь со вкусом шоколадных конфет.

Утром я испытал небольшой голод. На кухне заварил кофе и сделал хлеб с сыром. Я живу один и никогда не спешу.

Мой девиз по жизни:

«Жить, чтобы жить, а не чтобы спешить».

Немного не в рифму, но смысл понятен.

Вечером я начал вести пищевой дневник. Я разделил лист на две части. В одной - реальная еда за весь день, во второй - фантазия на тему.

За сегодня в левой — кофе, хлеб, сыр, три литра воды.

Справа — икра, стейк, два торта и баварские колбаски.

Засыпал я сытый и весёлый.

Пищевой дневник надоел мне на третий день. Слева была только вода, а справа только деликатесы. Я их чувствовал всеми рецептами, всеми нейронами мозга. Вкусная и бесплатная еда в любом количестве.

О таком мечтают все жители Земли!

Через неделю я перепробовал в своём воображении все блюда мира. Желаний больше не было, и я вернулся к макаронам с котлетой.

Моя жизнь превратилась в череду праздников. Но одна проблема все-таки появилась. Постепенно я стал исчезать из реального мира, оказался по ту сторону зеркала. Сначала я не придал значения. Ну, бывает, почудилось раздвоение пространства.

Но теперь я точно смотрел на реальный мир со стороны. Он был не чужой, но уже не родной. Постепенно реальный мир становился маленьким и наконец пропал.

Остался мир еды. Мир, где я ел икру, пил ром и закусывал плавником акулы. Я всё это видел, слышал, чувствовал.

Так продолжалось очень долго. Мне было хорошо и легко. Постепенно я забыл своё имя. Осталась только еда и радость вкуса.

***

Доктор Мия была молодой и привлекательной. Я сразу влюбился. Когда она приходила ко мне, я спрашивал:

— Доктор Мия, будьте моей женой?

Она вежливо улыбалась и отвечала:

— Вам необходимо поправиться, а там посмотрим.

В свободное время я мечтал о свадьбе. Почему все доктора такие красивые, я не знал. А ещё я не знал, как мы познакомились. Все дни были одинаковые, и только доктор Мия немного разбавляла их однотонность.

Однажды доктор подошла ко мне и сказала:

— Вы можете выходить на улицу.

И я стал выходить на улицу. Каждый день я проходил мимо зеркала и видел свое тело: длинное и худое, на голове лысина, зубы выпали, а нос просел. Вот таким меня видела доктор Мия.

Я же красавец, она точно согласится!

На улице было тепло или жарко. Холодно или очень холодно. Иногда шёл дождь, иногда снег.

Однажды я испытал сильную боль в ротовой полости. Я кричал от боли, но не мог двигаться.

Доктор Мия сказала, что у меня растут зубы. К тому времени я оброс волосами и меня стригли один раз за три десятка ночей.

Да, свет и тьма тоже меняли свои места. Иногда я видел свет, иногда тьму. Я мучился с новыми зубами, когда шел снег за окном. Потом они выросли, и я стал набирать вес.

Однажды Доктор Мия сказала:

— Вы готовы к возвращению.

Она раскрыла руку. Я увидел на ладони яркую сферу.

— Здесь ваша память, я очистила её от всех глупостей. Теперь вы готовы вернуться к реальности.

— Я готов жениться на вас, мне ничего не нужно!

Доктор Мия меня не слышала, она поднесла сферу к моему виску, и я потерял сознание.

***

— Доктор Рю, как самочувствие?

— Все хорошо, — ответил я.

— Отлично! — похвалила Мия. — Какие планы на вечер?

— Хочу дописать статью о нейропрограммировании.

— Хорошая идея, профессор Рю.

Доктор Мия ушла, а я остался в своём кабинете.

«Хорошая девушка, — подумал я. — Такая внимательная и заботливая…»

На часах шесть вечера, я снова задержался на работе. Я покинул здание Института Мозга и поехал домой.

Дома приготовил ужин, посмотрел ТВ и уснул около полуночи.

В это время в Институте Мозга не спал доктор Мия. Она проходила вдоль длинных металлических стеллажей, брала в руки черные сферы и шептала заклинания. После тайных слов, шары становились светлыми.

«Сколько людей ждут свою память? — подумала Мия. — Интересно, что чувствует человек без памяти? В этот момент он личность или просто оболочка?»

Она прикоснулась к своему виску и нащупала сферу.

— Нет, такие эксперименты на себе недопустимы.

Весь Центр Мозга крепко спал, спала доктор Мия. Спал профессор Рю. Где-то в глубоком мраке его памяти, спала любовь Рю к Мии.

Кокоро

Кокоро гордилась тем, что умела уменьшать звуки вокруг себя. Как появилась способность — неизвестно. А вот работать с ней девушка научилась. Первый раз дар проявился в средней школе на уроке математики. Ученики шумели, и Кокоро не слышала учителя.

«Вот бы все замолчали, и я бы спокойно решила уравнение!» — подумала тогда девушка.

Внезапно, все звуки стихи, время потекло медленно и плавно. Кокоро показалось, что она плавает в ягодном желе, сладкая среда стала окружать её. Она не слышала учеников, не слышала учителя.

«Где звуки, что со мной?»

Сначала звукопоглощение происходило внезапно. Иногда на улице, иногда дома. Когда Кокоро смотрела свои любимые фильмы, звук пропадал, и она снова увязала в ягодном желе. Девушка пыталась шевелить руками и ногами, они двигались медленно и плавно.

Через год Кокоро научилась контролировать свой дар. Она научилась уменьшать звуки или увеличивать их по своему желанию.

«Ходячий эквалайзер!» — однажды подумала Кокоро.

Когда девушка увеличивала звуки, пространство и время превращались в мощный горный ручей. Кокоро быстро старела.

Когда она уменьшала звуки, девушка становилась моложе. Кокоро научилась балансировать на грани между старостью и юностью. Для неё это было условием выживания.

***

Прошло десять лет. Кокоро закончила школу, затем институт. Теперь девушка работает в научной лаборатории. Она рассказала о своих способностях группе учёных, они проявили к девушке интерес. Учёные пытались найти применение необычным способностям, но так и не смогли. А Кокоро смогла. Девушка научилась старить и молодить других людей.

После открытия омоложения, жизнь Кокоро засекретили. Её школьные друзья, друзья по институту и даже родители не знали, что случилось.

А, с Кокоро ничего не случилось. Даже наоборот. В горной долине для девушки построили научный комплекс. Центр состоял из двух этажей. Этаж омоложения и этаж старения. На одном этаже Кокоро молодила людей, а на другом их старила.

Зачем старить людей? Ну, во-первых, человек может сам захотеть выглядеть постарше. Некоторые вундеркинды старились, чтобы занять кресло профессора в правильном облике. Многие старились просто ради шутки, чтобы узнать, как они будут выглядеть через тридцать лет.

***

Прошло тридцать лет. Но Кокоро об этом не знала. Никаких источников информации у девушки не было. Она только выполняла свою работу. Иногда она узнавала лица, многие приходили повторно.

За пол века работы Кокоро превратилась в «джинна из бутылки». Она делала свою работу, как машина, без остановки и усталости.

Когда Кокоро исполнилось сто лет, её сердце остановилась. Никто не знал, кто заменит Кокоро. Долгие годы комплекс пустовал, но пришло время, и в нем снова появилась жизнь.

Бесконечный поток людей снова потёк. Им нужна молодость, сила, красота. Только о Кокоро никто не вспоминал…

Забытая Кокоро без сердца…

Жизнь и Мир Тейси

Девушка, с которой я ни разу не встречался, публикует мои фотографии. Кто она, я не знаю.

Как случилось, что другой человек от моего имени живёт моей жизнью?

Почему я не могу примерить на себя чужую жизнь?

Что со мной не так?

Кто я?

— Мы приехали, — сказал Мико.

Я сам открыл дверь и вышел из машины. Вокруг поливал дождь, но я не промок. Сначала над головой летал зонтик, затем козырёк отеля.

«Наверное, Мико держал зонтик», — подумал я.

Мико был моим личным секретарём. У меня их было много, такой уж я занятой человек. Кстати, забыл сказать, я геймдизайнер в компании «Тейси и Ко».

Тейси — моё имя. Правда, необычное? Я его сам придумал. На самом деле меня зовут Кацухиро. Но Тейси мне больше нравится.

Мико был самым близким моим помощником. Он мне и рассказал о девушке, которая публикует мои фотографии в социальных сетях.

На фейсбуке я смотрел на себя со стороны. Вот Тейси рисует концепт арт, вот Тейси проходит игру, вот Тейси за ужином. Интересно, о чем она думает, когда публикует фото? Наверное, что я богатый и знаменитый? Да, я богатый и знаменитый, но моя реальная жизнь сильно отличается от жизни в сети.

Мико жил на пятом этаже вместе с женой и детьми, я на тридцатом, один. В моём номере была кухня, ванна, гостиная и рабочий кабинет. В гостиной стоял большой телевизор и новая игровая консоль. В рабочем кабинете стул и стол с компьютером. Я жил практически в пустом номере. Скажу по секрету, что на многих фото из сети не я, а мой двойник. Моё лицо мало кто видел. Поэтому никто не поймёт: я это или не я.

Вот, какая получается структура:

Девушка, которую я ни разу не видел, публикует мои фотографии, на которых зачастую изображён не я, а мой двойник, который живёт моей ненастоящей жизнью.

Делайте, что хотите, только дайте мне спокойно работать! Я давно уже отбросил весь шлейф славы и величия. Я остался один на один со своими мыслями. Только так я могу создать нечто новое. Только так можно жить на тридцатом этаже своего личного отеля.

***

Я сижу в пустом кабинете и слышу стук. Тук-тук. Ко мне пришли гости.

— Мы заметили, у вас пусто, вот, и решили вас проведать!

Если, что, я про новые идеи.

— Мы тут не с пустыми руками, а с целым фантастическим миром. Вот, здесь получится аниме сериал или видеоигра, а здесь набор карандашей в виде мечей главных героев.

— Ого, фирменная канцелярия! Отличная идея! Спасибо вам огромное…

Вот так в полном одиночестве я создаю новые продукты. Например, сегодня я придумал карандаши в форме мечей аниме героев. Я говорю только одну фразу своим помощникам. Они запускают конвейер в производство. Мне не нужны все деньги корпорации Тейси. Мне достаточно завтрака, обеда и ужина, хорошего аниме сериала, видеоигр и путешествий. Вот, на чём я не экономлю.

Я благодарен своим фантазиям, за то, что они дарят мне возможность путешествовать. Путешествую я сам лично, не мой двойник. Я люблю погружать свою пустоту в новые локации. Так приходит больше хороших идей.

Вот, мои правила по созданию всего из нечего:

Будьте скромным в своих желаниях.

Цените малое, не завидуйте другим.

Делайте всё от души и с теплом.

Побольше ярких впечатлений.

И только положительные эмоций.

Я посмотрел на новую фотографию не самого себя. Я не Тейси. Я — пустота, в которой рождается фантастический мир.

Юна из Долины ветров

Девушку звали Юна, она училась в старшей школе Долины ветров.

Какие славные ветры жили в долине. Юна знала всех воздушных братьев по именам.

На окраинах долины, где горы закрывали горизонт, жили могучие ветры Великаны. Они охраняли долину от холодных дождей.

Да, в Долине ветров всегда светило солнце, а земля оставалась плодородной и влажной. Солнечные ветры возводили воздушные замки. Горячие лучи солнца гуляли в их сводчатых коридорах, теряли силы и пропадали навсегда.

По долине текла широкая река. Она брала свои воды с высоких горных ледников. Сначала её поток был стремительный, но в долине он затихал, и только ветры Воды могли сдвинуть водные массы вниз по течению.

На берегах реки расположился город, где жила Юна. Девушка любила играть с братьями. Она знала их повадки, знала их имена. Всех больше ей нравились ветры Воды: свежие и прохладные. Юна часто приходила к реке и смотрела на своё отражение.

Все братья Долины ветров уважали и почитали Старшую сестру, а в городе ходила легенда, что Сестра может оборачиваться прекрасной девушкой и разговаривать с жителями.

Однажды на берегу реки Юна встретила Сестру.

Тело Сестры было обнажено, и только длинные волосы скрывали её загорелые формы. Лицо Сестры было подобно солнцу в летний день. Жарким, привлекательным, манящим.

Юна сказала:

- Я знаю тебя. О тебе слагают легенды.

Сестра кивнула и прикоснулась к Юне. Пальцы провели по её губам, мочке уха, поднялись выше и проникли под волосы. Это прикосновение было приятным. Пальцы Сестры мягко сжимались и разжимались.

Юна заметила, что вторая рука Сестры так же коснулась её головы. Девушку пронзило током, словно внутри тела ударила молния. Яркая вспышка удовольствия зародилась в груди Юны.

Сестра разрешила девушке прикрыть глаза. В темноте своих век Юна потеряла чувство реальности, она тонула в нежных руках Сестры, всё глубже, глубже и глубже.

А, потом всё закончилось. Приятная пустота проникла в тело. Юна открыла глаза, Сестра исчезла.

Каждый день Сестра встречала Юну и других девушек после школы. Сестра играла с их волосами, то раскидывала в стороны, то собирала в тугой хвост. Юна ждала, что Сестра снова прикоснется к ней своими нежными ладонями, но как ни старалась Юна, то чувство приятной пустоты больше к ней не возвращалось.

На следующий год Юна поступила в университет столицы и навсегда покинула Долину ветров.

***

Пальцы коснулись головы девушки. Юна вздрогнул и вспомнила забытое чувство из детства.

- Дорогая, всё хорошо?

Юна прильнула к мужу, закрыла глаза и прошептала:

- Милый, не останавливайся. Я хочу снова испытать пустоту.

Падение Лим

Лиса с розовыми глазами сидела на границе измерений. Сделает шаг вперёд и попадёт в мир людей. Сделает шаг назад и попадёт в измерение Лим. Сегодня на перекрёстке миров довольно тихо. Смотрителя нет, другие порталы закрыты. Кроме одного, конечно. Розовая лиса с розовыми глазами прыгнула на пол чердака.

«Вот, я и дома», — хотела сказать она, но дом остался далеко, совсем в другом измерении.

В родном измерении Лим живут розовые лисы с розовыми глазами. Лисы измерения Лим называют себя лимы.

Половицы скрипели, но лиса уже бежала по лестнице вниз, в парадную, ко входу в дом.

Лима смотрит по сторонам. Вокруг черно, а вдалеке полоска ярких огней. Она подходит ближе, лапы начинают скользит. Впереди высокий обрыв, внизу огромная равнина и яркий город.

«Там должны быть лимы, я же попала на родину лим!»

Лиса прыгает в темноту навстречу городу. Долгий полет закончился на асфальте шоссе.

«Что со мной, я не могу встать? Я чувствую, как снизу нарастает боль. Непонятное чувство».

Огни города становятся ярче. Лима различает фигуры, они двигаются с разной скоростью. Одни быстро, другие медленно.

«Почему я не могу к ним подойти?»

Лиса начинает осматривать своё тело. Задние лапы странно так согнуты.

«Этот мир не из желе? — удивляется лима. — Где лим желе? Почему всё твёрдое?»

Лиса лизнула асфальт.

«Твёрдое и не вкусное».

Потом сознание лимы помутнело, пропал город, пропал перекрёсток миров. Осталась только боль и пустота.

Лима открыла глаза, она лежала на диване. Вокруг были книги, старенький компьютер и настольная лампа.

— Тебе лучше? — спросил смотритель.

— Мне хорошо, смотритель.

— Тебе придётся так полежать немного, я вызову лекаря.

— Он поможет?

— Конечно. Он создан помогать.

Лима успокоилась. Смотритель сел на стул и стал читать с монитора. Лиса снова потеряла сознание. Очнулась она уже в спальне. Доктор осматривал её конечности.

— Это лима, — сказал смотритель.

— Я вижу, — ответил доктор. — Она перепутала желе и асфальт. Хорошо ещё машин не было.

— Машина? — спросила Лима.

— Да, они могут тебя задавить и останется только дух.

— Я хочу домой.

— Понимаю, — отвечает доктор, — но пока рано. Нужно полежать недельку другую.

— Я буду рядом, — говорит смотритель доктору.

Доктор кивает и уходит. Напоследок он осматривает комнату своими паучьими глазами.

«Просто и со вкусом», — говорит он сам себе.

Смотритель каждый день приносит кушать, Лима поправляется и скоро вернётся домой.

Медузы Риты

Рита видела медуз только на картинке. Подружки говорили, что медузы плавают рядом с человеком. Рита не плавала с медузами. Девочка ни разу не была на море.

— А, я трогала медузу! — хвасталась Мари.

— Так они же ядовитые, — поспорила Кэт.

— Не все ядовитые, — заявил Том.

Рита слушала школьных друзей и завидовала. Конечно, она понимала, что вырастет и увидит медузу, но все равно так хотелось потрогать столь странное создание.

Однажды Том принёс в класс медузу.

— Рита, тебе подарок, — сказал парень.

— Медуза? — сильно удивилась Рита.

— Аурелия Аурита. Самая маленькая на всей Земле.

В тот день Рита была счастлива. Девочка стала часто беседовать с Томом. Однажды парень рассказал:

— Мои родители работают на ферме по разведению медуз. Твоя медуза одна из тысячи, что живут у нас.

— Ого! — снова удивилась Рита.

Том продолжал:

— Когда я вырасту, я тоже буду работать на ферме. У меня будет столько медуз, сколько я захочу.

Девочка поняла, что Том хвастун, и не стала с ним дружить.

Рита закончила школу с медалью. Она могла поступить в любой вуз страны. Девушка выбрала морскую биологию. Медузы навсегда поселились в её сердце.

Институт находился на юге страны, весьма далеко от её города. Расставаться с родителями было тяжело, но Рита сделала свой выбор. Девушка училась на отлично и получила возможность работать в любой точке мира. Она выбрала всемирный институт изучения океана. Он располагался на тропических островах в нейтральных водах.

Когда Рита достигла научных высот, она стала воплощать в жизнь свой замысел. Женщина построила необычный дом. Часть дома находилась над водой, часть дома под водой. Подводная часть была прозрачной, и Рита могла видеть всех животных вокруг себя. Плавали там и медузы. День за днём Рита всё больше времени проводила среди них. Она не хотела подниматься на сушу, она хотела вечно плавать с древними созданиями.

Однажды, когда сил ждать больше не было, Рита отцепила подводную часть дома от суши. Её стеклянный дом превратился в маленький батискаф. Рита стала спускаться на дно океана. Огромные медузы смотрели в прозрачные стены дома. Рита видела, как колыхаются их мантии.

Женщина отключила все датчики, погасила свет и попала в открытый космос на дне океана. Ей казалось, что она плавала среди миллиона звёзд и сотен радужных комет. В глубинах океана она сама стала медузой. Её манили огни древних животных. Рита летела прямо в их объятия, всё ближе и ближе к своему счастью. Женщина не слышала треск стекла. Она слышала только голоса медуз на самом дне Мирового океана.

Приюты звёзд

— Какая милая фигурка! Можно потрогать?

— Да. Только осторожно. Она очень хрупкая.

— Я буду очень-очень осторожна, — сказала Каэда.

— Тогда, конечно, смотри, — разрешила няня.

Малышка подошла к столику и стала рассматривать фигурку. Силуэт был похож на Каэду, только взрослую. У Каэды и фигурки были одинаковые ушки, пушистый хвост и когтистые лапки.

— Когда ты вырастешь, ты будешь похожа на неё.

— Значит, я маленькая фигурка?

— Да. Ты маленькая копия Линьки.

Няня — высокая худая женщина с добрыми глазами подошла к малышке и тихо сказала:

— Ты очень красивая мини линька, а когда вырастешь, будешь ещё красивее. В нашем мире мы называем вас лисами, но в твоём измерении вы Линьки.

— А, почему я здесь, а не в своём измерении?

— Иногда дети пропадают бесследно. Говорят, они падают в ямы времени и попадают в другие измерения. Вероятно, ты тоже упала в такую яму и теперь живёшь в нашем приюте.

— А, мини линьки ещё есть в этом мире? Я хочу с ними познакомиться.

— Да, в горной долине живёт популяция линек, но до них очень далеко…

— Я хочу скорее их увидеть!

— Каэда, правила запрещают покидать звёздам приют, пока не пройдёт год. Во-первых, может произойди повторное падение…

«А, ещё ты можешь превратиться в другую форму», — подумала няня, но вслух не сказала.

Линька побежала в сад, а няня вернулась в свой офис. Там её ждали Кат и Кэт — маги близнеца.

— Наблюдайте за Каэдой, она ещё не стабильна. Большая вероятность превращения в комету.

— Да, госпожа, — поклонились смотрители.

В спальне было четыре кровати. Две девочки из измерения Тимпа были похожи на детей Земли, только при движении они бесконечно клонировались, а на спине в районе позвоночника светилась полусфера. В ней постоянно бегали искры.

Это Тимпы — дети сферы. Их мир — огромная сфера с парящими искрами.

Ещё одну кровать занимала девочка Мелон. Это девочка с каменными глазами. Круглые глазные яблоки были сделаны из редкого минерала. Мелон могла вытаскивать свои глаза и жонглировать ими. Зачем это нужно — никто не знал. Мелон говорила, что так она продлевает себе жизнь. Четвёртая кровать была для Линьки по имени Каэда.

Зяба

— Хикари, милая, подойди, пожалуйста!

— Да, бабушка, что случилось?

— Милая, тебе пришло письмо. Только отправитель неизвестен.

— Бабушка, покажи, пожалуйста.

Женщина протянула внучке конверт.

— Открой и прочитай.

Девочка открыла и стала читать.

— Юная Хикари, мы приглашаем тебя в удивительное приключение в страну фантазий и желаний.

Белый конверт упал на пол, бабушка взмахнула руками, Хикари исчезла.

— Где я?

Вокруг было темно и тесно. Узкий деревянный коридор уходил далеко вниз.

— Пойду по нему.

Всё ниже и ниже спускалась Хикари по тёмному коридору. В конце лаза оказалось маленькое озеро, вблизи воды лежал большой валун, а на валуне стояла лампа. Она освещала пещеру зелёным цветом. Вода была прозрачная с зелёным отливом.

— Здесь кто-то живёт, — решила Хикари.

Девочка села на камень и стала ждать. Вскоре она услышала мелкий топот. Потом появилась голова и тело Зябы.

— Меня зовут Зяба, — сказало существо. — Мы пришли к вам в гости, но вы нас не приняли. Пришлось всех съесть.

— Меня тоже съели? — спросила Хикари.

— Тебя скушала большая Зяба. Тебя и твою бабушку.

— А, ты кто?

— Я — Зяба. Меня случайно съела большая Зяба. Бывает нас едят случайно. Там, откуда мы родом, места мало, вот и кушаем друг друга случайно. Кто скушал много Зяб, становится большой Зябой. Несомненно.

— А, что ты здесь делаешь?

— Я здесь живу. Теперь это мой дом. И твой тоже. Вот, садись, будем кушать.

Зяба опустил лапу в озеро и достал из воды рыбу. Потом пару раковин.

— Тебе рыба, — сказал он.

Девочка стала кушать рыбу, а Зяба говорил:

— Нам сказали, что на этой планете много места и лишних тоже много. Вот, мы и послали несколько больших Зяб, чтобы они узнали. Ваши нам помогли. Они делали большой бум и становилось чисто. А Зябы всё долизывали.

И он показал, как Зябы лижут. У него тоже был язык, десять маленьких языков.

— Значит, я одна осталась?

— Нет. Ты просто пошла вниз, а наверху целый город. Город внутри большой Зябы. Я этот лаз сделал из остатков твоего дома. Зяба большой, внутри него много места. Так что там наверху живут твои люди, но вокруг только Зяба. На вашей планете теперь мы живём.

Зяба показал пальцем на себя. Палец был у него один, но длинный.

— Мне страшно… — сказала Хикари, — Я думала, что попаду в страну желаний, а попала в темноту.

— Зяба не обидит. Вот, вырастишь, детишек народишь, будешь жить в сытости и достатке.

— Но, где?

— Прямо здесь. Мы с тобой и заживём.

Хикари посмотрела на Зябу. Горбатая крыса с большим ртом и девяти конечным языком. На руках один палец, а задние лапы и вовсе, как у кабана. Лицо похоже на человека, но глаза маленькие и впалые.

— Я — Зяба, — ещё раз повторил Зяба.

Девушка и запахи

— Кирито, посмотри! Вот, она!

Я посмотрел на дальний столик. Там сидела девушка с чашкой кофе.

Лично мне никогда не везло с девушками. Я закончил летом старшую школу, но подружки у меня так и не появилось. Когда Джун предложил встретиться в кафе, я согласился.

— Она приходит каждый день, уже целый месяц!

— А, ты что здесь делаешь каждый день? — удивился я.

— Работаю.

Только сейчас я заметил бейдж на его рубашке. И почему я раньше не спрашивал у Джуна о работе.

— А, тебе не надо работать?

— Я уйду, только когда ты подойдёшь к ней. Ну, давай! Пригласи её на свидание!

— Ты просто невыносим, — высказал я Джуну свою досаду. — Дай подумать.

Я стал думать. Так думают все парни моего возраста: она точно не согласиться…

Да, кто я такой, чтобы приглашать её на свидание. Я посмотрел на друга. Джун чесал затылок и смотрел на другой столик, там сидела парочка.

— Хочешь так же? — подмигнул он мне.

Я посмотрел снова на одинокую девушку. Наверное, ей двадцать пять. Она закончила университет, нашла работу, но не нашла парня. А, может, нашла?

Джун ударил меня по ноге, и я встал. Я не боялся, всё равно прогонят.

***

— Вам принести ещё кофе?

— Если можно, — приветливо ответила девушка.

— Я заберу пустую чашку?

Девушка кивнула и сказала:

— Из вас получится хороший бармен.

Я заказал кофе и вернулся к столику незнакомки.

— Разрешите?

Девушка посмотрела на свободное кресло сказала:

— Я жду человека, но пока он не пришёл, разрешаю.

Она сказала, что её зовут Рей.

— Вы здесь часто бываете? — спросил я.

— О, да, я прихожу каждый день с тех пор, как услышала голос.

— Какой голос? — я насторожился.

— Да, неважно.

— Но мне интересно.

— Ладно, вам расскажу. Я утром проснулась и услышала голос внутри своей головы: «Иди в кафе и закажи кофе. Выпей кофе и жди человека с пустой чашкой».

Я вскинул брови.

— Вы студент? — девушка поменяла тему разговора.

— Поступил на первый курс гуманитарного.

— А, я сейчас в поиске работы.

— Какая у вас специальность?

— Я наделяю людей голосом.

— Как?

— Знаете, иногда человек теряет способность говорить. Я возвращаю его голос.

— Но, как такое может быть?

— Душа устаёт и не может больше держать все чувства внутри тела. Тогда человек начинает терять голос, слух или запахи...

— Вы ждёте человека, который что-то потерял?

— О, нет. Я просто жду.

— Но, как вы помогаете людям?

— Я мысленно нахожу часть души и тянусь к ней руками. Потом хватаю и тяну обратно. И, наконец, я передаю потерю человеку.

— Так кого вы ждете? — надавил я.

— Его зовут Кирито. Так сказал мне голос.

— Меня зовут Кирито…

— Значит я вас и жду! — заметила девушка. — Так на чем мы остановились?

— Может, погуляем в парке? — предложил я, и Рей согласилась.

Я подошёл к другу, и он сказал:

— Вот, видишь, она согласилась. Что я тебе говорил!

Я не видел, как девушка посмотрела на Джуна и улыбнулась. После парка я проводил Рей домой.

— Встретимся на выходных? — предложила она.

Я, конечно, согласился.

Вот, удача! Возможно, у меня появилась постоянная девушка. Ну, и пусть она старше меня, зато она реальная, хоть и странная: ловит чужие голоса и запахи.

В назначенный день я встретил около дома Рей своего друга.

— Джун, а ты как здесь оказался?

— Мне стало плохо и пришлось обратиться к доктору. В этом доме живёт доктор.

— Ты знал, что здесь живёт Рей?

Джун удивился:

— Нет, конечно. Я лечил свой нос, ты же знаешь.

Джун никак не мог решится на операцию, чтобы исправить перегородку, он часто обращался к врачам.

Джун улыбнулся и спросил:

— У вас свидание?

— Ну, типа того…

— Не буду мешать!

Друг ударил меня по спине и ушел. А, я остался стоять около подъезда. Потом вышла Рей и поцеловала меня в щеку.

— Сегодня я помогла одному человеку. Он потерял запах, а я нашла.

— Его зовут Джун? — как-то само выскочило.

Она кивнула и ответила:

— Он часто приходит ко мне со своим носом, и я всегда нахожу его запах. А, он нашел мне парня.

Я, конечно, не ожидал такого поворота событий, но был сильно рад.

Надока и Скаты

Мимо скатов я не могу пройти, они удивительные. Скаты пронзают океанские глубины своими плоскими телами. Возможно, они пришельцы из космоса, которые выбрали нашу планету, как новое место обитания. Почему именно Земля, и как скаты на неё попали?

Я могу только фантазировать…

Скаты могут дышать только под водой. Значит на Землю они прилетели с водной планеты. Но почему они покинули родину, что там случилось?

Надока представила, как великий океан на далёкой планете начинает высыхать по неизвестной причине.

На огромных космических кораблях, похожих на большие пузыри, с поверхности планеты стали улетать скаты. Они все спаслись от гибели. Наверное, в недрах планеты пробудился огромный вулкан? Он начал нагревать атмосферу и привёл к испарению воды с поверхности океана.

Многие погибли, потому что не смогли найти корабль для бегства.

Многие погибли в космосе, потому что их корабли попали в метеоритный поток или врезались в комету.

Однако многим повезло, они прилетели на другие планеты. Только не все океаны состоят из воды…

Надока знала, что океаны бывают разные: из метана или кислоты. Кто попал на подобные планеты — погибли. Другим повезло, они нашли новую родину.

Надоке стало страшно. А, что, если наша Земля тоже исчезнет, и людям придаётся убегать? Девочка решила, что станет астрономом и обязательно найдёт новую планету для жизни. С такими мыслями Надока покинула океанариум.

«Впереди её ждёт трудный путь, но она дойдёт до цели, — думали скаты за стеклом. — Всё её мысли чисты и правдивы. Все её фантазии — истина. Мы — потомки колонистов с планеты океанов».

Лиса и сливы

Смотрите, человек! Человек, я точно знаю! Скорее, скорее, пока он не ушёл!

Но человек не ушёл. Он лежал на лесной поляне и смотрел на яркое солнце. Рядом стояла корзина с лесными грибами и травами.

— Смотрите, какой страшный! Глаза и рот меня пугают… — говорили лисята.

Взрослые тоже изучали человека. Такой вид приходил очень редко в их лес. Опытные лисы знали, что человек собирает цветущую Милурию. Лисы пробовали есть это растение, но у них начинала болеть голова.

«Милурия вызывает видения у человекоподобных», — так говорилось в «Знаниях лис».

— Какие смешные сливы! — сказал человек. — Маленькие синие сливы прыгают вокруг.

Одни сливы были спелые другие ещё зелёные. Вскоре выкатилась большая слива и стала смотреть на пришельца.

— У сливы нет глаз, но она смотрит на меня, — рассмеялся путник. — Моя Милурия чудесна. Она показывает такие яркие фильмы. В моей корзине полно огурцов, съем ка я парочку.

***

— Слишком большая доза литургина, — сказал староста.

Лисята столпились вокруг хранителя знаний. Им надоел глупый человек, который ест ядовитые грибы и травы.

— Возможно, он от Милурии потерял разум, — продолжал седой лис.

Тем временем человек скушал все грибы и развалился на траве. Он смотрел на сливы и комментировал:

— Одна слива слишком близко подошла. Там ещё три смотрят. Может, они упали с дерева? Такие они прыгуны. Жаль, огурцы закончились, а то пить очень хочется. Есть же сливы…

Человек схватил зелёную сливу и начал выжимать из неё сок. Но вместо сока он ощутил сильную боль в руке, он откинул сливу и сунул руку в рот.

Из пальца текла вода. Больше сливы не приближались.

***

Лисёнка всего трясло.

— Что мы тебе говорили?! Не подходи к человеку!

— Но я не знал…

Лапка лисёнка была сломана. Её перетянули паутиной, сделали деревянный каркас. Вскоре боль утихла, и лисёнок стал смотреть на человека.

Глупец стоял на четырёх лапах и вытаскивал из себя еду. Еда падала на траву. Прошёл час, и человек начал стонать. Многие лисы ушли. Стон был слишком громкий.

— Дети, уходим! Дозорные сообщили, что на поляну идут старшие братья, — предупредил староста.

Лисы стали разбегаться, человек продолжал вертеться на траве.

Старшие братья смотрели на человека, но не подходили.

— Запрещаю! — приказал вожак стаи, — Человек пропитан ядом.

Волки ушли, начало темнеть. Путник лежал на траве и просил воды. С приходом темноты, в норах заёрзали гнусные создания. Они не боялись отравиться, потому что сами были отравой. В самые глубокие норы дошёл запах деликатеса. Крысы направились на поляну.

— Какие маленькие зайчики… — сказал человек, — Маленькие пушистые комочки. Но пить чертовски хочется.

Вскоре из пальца снова пошла вода и больше не остановилась…

Киберпанк. Эпизод

На каждом позвонке был нарисован знак. От первого шейного до самого копчика.

— Ты сможешь прочитать?

Тали подошла ближе.

— Так... Здесь сказано, что вся жизнь похожа на позвоночник. Ты начинаешь с самого низа и дорастаешь до шеи. Потом жизнь поворачивается вспять.

— Получается, всего лишь мудрая цитата и ничего больше, — заметил я.

Хозяйка позвоночника повернула голову и спросила:

— Я могу одеться?

— Да, спасибо за помощь. Мы ищем андроида, на его спине тоже есть тату.

Девушка накинул белую рубашку и спросила:

— Я свободна?

— Мы уходим, — заверил я.

Я потащил Талию из комнаты. Напарница смотрела по сторонам, словно искала зацепку.

— Пойдём скорее, нам здесь не рады.

Мы вышли из квартиры старой пятиэтажки на краю города, спустились по лестнице вниз и сели в авто. Вела Талия, я читал адрес нового андроида.

Через несколько минут мы двигались в плотном потоке машин. Вместо дорожных знаков, яркие рекламные экраны с пивом и сигаретами. Местные бары, как обычно, набиты роботами. Один из них совершил взлом подсознания человека. Всё что известно о хакере, у робота женская форма и татуировка на спине.

«Все в жизни связано между собой, как кости в теле человека. Только разум способен преодолеть оболочку и выйти наружу. У многих людей разум спит. Да, они ходят на работу, смотрят новости, едят в ресторанах. Но они просто живут в своем маленьком мире. Я хочу расширить границы разума людей. В их сознание хлынут образы, о которых они даже не мечтали. Они увидят мир полный чудес. Мир без дождей и грязного асфальта. Мир без войны и насилия. Идеальный эдем для жизни человека. Мне достаточно только убрать барьеры и позволить энергии жизни войти в разум. Вот, этим я занимаюсь. Я краду серость мира и дарю радость жизни».

— Талия, а ты не думаешь, что нам всем не хватает такого взлома?

Девушка бросила на меня быстрый взгляд:

— Я вполне рада и своей жизни.

— А, если тебе предложат новые возможности, новые решения, ты бы согласилась или нет?

— На что?

— Ну, чтобы хакнуть твой мозг и снять все барьеры.

Талия ответила сразу:

— Снять барьеры и взорвать дамбу одно и тоже. Безумный поток воды сметает все на своём пути. Так же и с потоком информации, понимаешь?

Мы вышли из потока машин и свернули на площадь ста ворот. Здесь наш ждал новый андроид. Я открыл дверь авто и помог Талии выйти.

— Эти машины такие неудобные.

— Не говори, — съязвила девушка, — Просто мы в будущем. Здесь все не для людей.

Мы направились к старой заправке. Дверь была закрыта. Внезапно раздался рёв двигателя и визг колодок.

Талия шла на автопилоте, скорость была запредельной. Машина беглеца резко свернул на пятую аллею и скрылась в черном тоннеле. Мы остановились. В подземке работает группа Рю, передадим ему дело…

Медузы и романтика

Кругом медузы. Множество самых разных медуз. Тама был впервые в медузарии. Центр изучения медуз открылся совсем недавно, и здесь работала девушка Тамы — Джессика. Она была иностранкой. Приехала по обмену в Японию и осталась в стране. Джессика обожала подводную фауну. Тама обожал Джес и медицину.

«Как она работает здесь? Их же нужно всех кормить, чистить стекла. Может мне тоже помогать ей по вечерам?» — подумал Тама.

Вскоре появилась Джессика.

— Тама, ты пришел. Поможешь?

Парень кивнул и поцеловал девушку.

— Ты такой милый. Сегодня будем кормить медуз.

— Всегда мечтал! — одобрил гость.

Они прошли за кулисы, поднялись по железной лестнице и оказались на втором этаже. Здесь были верхние части аквабоксов похожие на блюда. Между ними проходили металлические дорожки.

— Я запомнила расположение каждого. Самое сложное в моей работе. Кормить медуз совсем просто.

— А, что они едят?

— Обычный корм. Немного мяса, немного овощей и так далее. Понимаешь?

— Да, понимаю.

Тама был по образованию медиком и понимал многие аспекты жизни животных.

— Тама, а как твои дела?

— Все хорошо, — уклонился парень от ответа.

Сегодня на приём к нему приходил медузоголовый, он жаловался на отсутствие аппетита. Тама внимательно осмотрел пациента.

— У вас всё хорошо. Тело прозрачное, без мутной пелены. Мозг плавает, жидкости вполне достаточно.

— Доктор, но у меня пропал аппетит! — жаловался медузоголовый.

— Я пропишу вам улучшители пищеварения.

— Спасибо, доктор.

Тама не мог признаться Джес, что работает тоже с медузами. Девушка относится с долей отвращения к таким людям. Она считает, что человек — это человек, а медуза — это медуза. Они равны в своих правах и каждый достоин уважения.

Просто она из другой страны, вот и не понимает нашей жизни. Так успокаивал себя Тама.

Вечером они болтали о разных пустяках, смотрели сериалы и слушали музыку. На следующий день все повторялось. Джессика кормила медуз, а Тама изучал человекомедуз.

Необычные люди появились в Японии несколько лет назад. Как раз после открытия медузария. Многие посетители получили медузу в качестве подарка. По непонятной причине медузы выскочили из банок и сели на головы людей.

Тама переживал, что Джес может стать медузой, но девушка не верила в городские легенды. Так они прожили долго и счастливо.

***

Тысячи медуз с головами Джессики!

— Милый, посмотри, как нас много, полюби всех нас.

— Но я люблю только тебя.

— Не говори так при моих детях! Не подходи! Медузы не любят чужаков.

— Но я же Тама, а ты моя девушка.

— Мои дети не любят тебя!

— Я прошу, пойдём со мной.

— Нет! Я должна кормить медуз!

Сотни голов Джес стали издавать плач. Я не выдержал и побежал проч.

Это сон или правда…

Судьба Мантуса

Наше путешествие будет коротким. Я покажу им только развалины Мантуса, и мы вернёмся домой. Мы перейдём через поток воды именуемый Лортус, поднимемся на холмы Атиса и пройдём ущелье Татиса. На закате мы увидим долину Мантуса и развалины древнего города.

Я всего лишь проводник. Мне нравится смотреть, как солнце отражается от перевернутой пирамиды в центре города. От неё отходят каменные каналы. В полдень они наполняются солнечным светом. Каналы ведут к стенам города. Так было раньше.

Сейчас от пирамиды остались только воспоминания, а каналы засыпаны пеплом. В недрах города проснулся вулкан Митрольд. Он создал город, он его уничтожил. Под пеплом остались улицы и дома, каналы и площади. Теперь город заброшен, и только смелые сталкеры ищут клады в его подземельях.

Я не захожу в город с чужаками, один тоже. Мне хватает денег на жизнь. Раз или два в месяц прилетают туристы на стальных космолетах. Они покупают билеты, а я веду их в город. Разные люди прилетают на руины Мантуса. Одни ищут следы самоцветов, другие тайну вулкана, третьи свою мечту.

Жители города не смогли изменить свою судьбу, но они оставили возможность изменить судьбу другим людям. Те, кто прилетает в город, могут быть уверены, что их жизнь изменится. Город изменяет линии на ладонях, делает их более длинными и ровными. Не многие знают, что ладони при этом тоже удлиняются, форма тела немного изменяется, становится длинной и вытянутой.

Я знаю, что туристы проклинают тот день, когда коснулись камней города. Их тела изменяются. Но с изменением приходит освобождение от боли и страданий. Город забирает своё и отдаёт тоже свое. Нельзя просто брать, необходимо отдавать взамен.

Формы тела глупого туриста становятся достоянием города. Мантус создаёт себя заново. органические камни начинаю сами себя клонировать.

Город — живой организм, а сталкеры его питательная среда. В этом и заключается суть обмена. Мантус забирает красоту, но продлевает жизненный путь. Люди возвращается счастливыми, но измененными. Нескончаемый поток людей.

А, что ты готов отдать ради счастья?

Лиса и глазницы космоса

В гнезде ворочалась многоглазая лисица. Её глаза не хотели спать. Они были любопытные и всегда смотрели в разные стороны.

— Я хочу спать, дайте мне поспать.

— Сейчас, сейчас, мы только посмотрим, что там происходит, — шептали паразиты на теле лисы.

— Я и так вижу. Вокруг темнота и нора. Мне достаточно своих глаз.

— Нет, мы видим больше и знаем больше. С нами ты узнаешь тайны мироздания!

— Мне и так хорошо. Я не звала вас.

— Нас не зовут. Мы не приходим на зов. Мы знаем, кто нуждается. Ты хотела узнать тайну темноты и света, вот мы и пришли рассказать тебе.

— Я поняла, теперь уходите.

— Не верим! Не верим! Ты плохо слушала!

— Я слушала, хватит шептать!

Паразиты бегали по телу лисицы. Скользкие глазницы оставляли влажные следы.

— Ты мало знаешь, мы плачем, нам грустно. Ты не хочешь знать больше.

Лиса не выдержала и выскочила из норы.

— Всё, хватит с меня ваших голосов! Прочь с моего тела!

Глаза собрались за ушами лисы.

— Мы поведаем тайну космоса. Там высоко в ночном небе сияют миллионы звёзд. Там живут наши любимые. Мы - раса глазниц, око космоса. Мы всё видим и всё знаем.

— Мне достаточно знать, где сидит заяц.

— Слушай и молчи. Там, где живут глазницы, всегда ночь. Ночь и звёзды. Мы летим внутри туманности Ротта. Огромная туманность поглотила нашу священную глазницу. Туманность — паутина, Слеза Ночи. Великая глазницы плачет вместе с космосом.

— Зачем мне знать! Молчите!

— Среди густых туманов, сотканных звездным ветром, летит наша глазница. Мы видели свет и тьму, рождение и смерть. Наши тела помнят всё.

Лиса бежала через густой сосновый лес. В ушах звенел ветер, и он заглушал голоса паразитов. Лиса царапала тело о камни и старые ветки. Она слышала, как лопались глазницы.

На дне оврага протекал ручей. Лиса прыгнула в холодную воду и застыла. Голоса замолкли. Их липкие тела тоже не двигались.

Лиса заметила запах мяса. Приятный запах, свежий и сладкий.

— Я чувствую мясо, вкусное и сочное.

Лиса вышла на берег и пошла на запах. Ей пришлось забраться на овраг, чтобы увидеть источник запаха. Она подошла ближе, принюхалась. Запах вкусный, но очень знакомый. Странно? Похоже, зверёк застрял в дереве? Вот, не повезло. Лиса стала тянуть плоть из расщелины. Постепенно её глаза стали округляться, она выпустила добычу и замерла. Медленно лиса повернула голову и посмотрела на свою спину. Там, где был хвост, теперь торчал позвоночник.

— Мы вернулись, — сказали глазницы, — Ты ранена, хочешь мы поможем?

— Да, хочу.

Паразиты собрались в большой глаз и закрыли дыру в теле.

— Мы спасли тебя, теперь послушай нас.

Лиса слишком устала чтобы сопротивляться, она легла на траву и прошептала:

— Слушаю.

— Если ночью ты видишь звезды, значит ты видишь нас. Мы — пророки космоса. Нас поглотила Слеза Ночи, но наши глаза сухие, как пустыня. Ты была в пустыне?

— Нет.

— Я расскажу тебе о пустыне. Я расскажу тебе про каждый камень, каждую травинку на этой земле.

— Да, я слушаю тебя, Великая глазница...

Они говорили, лиса слушала. Жизнь медленно капала на грязную траву.

Зантия

Зантия скрывалась в лесах, пока её не встретила лесная ведьма.

— Теперь ты будешь жить со мной.

Зантия поклонилась. Она всегда выполняла всё, что ей говорили. Но последняя просьба человека вывела её из себя.

— Зантия, глупая ящерица, откуси себе хвост! — приказал хозяин.

Зантия уставилась на свой длинный чёрный хвост. Вся занятия была длинная и чёрная.

— Не хочешь, глупая Зантия? Тогда откуси себе крылья!

Помимо хвоста у Зантии были крылья. Зантия была псевдорадиантом. Подобные мифические существа были разумными, но слишком доверчивыми. Стоит псевдорадианта покормить, он будет считать вас хозяином. Поэтому псевдорадиантов не осталось в лесах материка. Их прикормили глупые люди.

Кушать свои крылья Зантия не стала. Она просто смотрела на хозяина. На миг она подумала скушать его, но мысль из головы быстро улетучилась. Голова Зантии напоминала ящерицу, но на шее были лепестки. При желании Зантия закрывала лепестками голову. В зависимости от сезона года лепестки окрашивались в разные узоры. Они служили методом отпугивания глупых людей. Иногда на псевдоголове угадывались черты дракона, иногда льва, иногда крокодила, но истинная псевдо голова Зантии была скорее заячья.

Во рту Зантии были зубы. Они были способны откусить хвост и крылья в момент сильной опасности, если лепестки не помогут.

— Что ты смотришь на меня, глупое создание?! — хозяин замахнулся на Зантию вилами. Рефлекс сработал, и голову накрыли лепестки. Внутри псевдоголовы глаза Зантии выкатились и приблизились к лепесткам, чтобы она лучше видела происходящее.

Хозяин махал вилами перед её головой.

— Я Зантия! — сказала она.

Случайно она открыла лепестки, и глаза выпали на землю. Человек испугался, упал без чувств. Зантия пошла вперед, попутно языком слизывая свои глаза. Она не стала оборачивается на хозяина. Когда дом остался далеко позади, Зантия вернула глаза на место, облизала лицо языком и решила идти вперёд. Так она и попала к лесной ведьме. Ведьма приняла Зантию под свою защиту.

— Ты одна осталась на всём континенте. Ты редкая особь, — сказала ведьма, — Пойдём, я покажу тебе новый дом.

Ведьма встала с трона и направилась вперёд, при каждом шаге она оставляла за собой снежный след.

«Это белый ветер, — подумала Зантия. — Волшебница обладает великой силой…»

Зантия топала за новой хозяйкой. Её ещё не кормили, но ведьма ей понравились. С каждым шагом лес становился все снежнее и снежнее. В конце пути Занятия увидела свой новый дом. Огромная ель была вырвана с корнем, под корнями появилась дыра, заполненная снегом.

— Здесь я и живу.

Ведьма забралась в яму и свернулась калачиком. Зантия улеглась рядом. Ведьма растворилась, и мир вокруг наполнился светом и теплом.

«Зантия нашла дом», — подумал псевдорадиант.

Первый прыжок

— Ты первый раз прыгаешь. Страшно?

Было невыносимо жутко. Я снова посмотрел вниз. Пять метров… Всего лишь пять метров — высота вышки в бассейне.

— Ты просто новичок, а новички всегда боятся.

— Ты тоже был новичком? — спросил я.

— Ещё каким! Меня два дайвера бросали.

— Умеешь ты успокоить…

— Ну, давай, Юма, прыгай. Покажи, на что ты способен!

И я прыгнул. Я коснулся поверхности воды и почувствовал тепло. Да, вода была тёплая и мягкая. Я проникал в толщу воды все ниже и ниже, пока не пронзил её насквозь.

Мир перевернулся, словно перевернулись песочные часы. Я сделал рывок и оказался на поверхности открытого бассейна. Водоём был на крыше школы. Светило яркое солнце, стоял летний день. Я вылез, осмотрелся. Ни души. Да, здесь и не может быть никого. Подсознание человека — замкнутое пространство. Пора навести порядок.

Но, как? Я в одних плавках! Я вспомнил урок Зака.

— Твоё оружие всегда с тобой. Достаточно опустить руку в бассейн и достать его.

Я так и сделал. Опустил руку и достал из воды клинок нашей касты. Теперь одежда мне не нужна.

Моя цель — заброшенный сад за школой. Там должен обитать демон подсознания: Ленивый парень. Он заставляет людей лениться. Заказчик подхватил этот вирус совсем недавно. Раньше он шёл на рекорды по школьным предметам, теперь лежит на диване и смотрит сериалы. Ленивый парень одним словом!

Я быстро выбежал на улицу бросил клинок вперёд, он полетел, указывая путь. Вот, он сад.

Я медленно иду по каменным дорожкам, осматриваю зелёные площадки. Недалеко от себя замечаю цель. В отличии от заказчика, парень работает. Он с радостью вытягивает из земли большой куст. Наверное, в этом кусте вся сила человека?

— Мне приходится здесь работать, чтобы накопить силы для лени.

— Ты же лень!

— Если я не буду работать, я не смогу прокачать свою лень в реальном мире. Всё не то, чем кажется.

Клинок воды появился в моих руках.

— Вызываю тебя, ленивый парень!

Одинокая лиса

Любопытная мордочка проснулась сквозь щель. Там было светло и тепло. Лисе очень хотелось посмотреть на другой мир.

«Я чувствую запах свежей травы, мою кожу греет солнышко, а на язык падают капли из фонтана желаний».

Мир лисы был весьма серым. Трава сухая. Вместо солнца — блин. А вместо фонтана — родник из камней.

«Так хочется жить там, где много зелени и солнца».

Измерение Око населяла всего лишь одна лиса.

«Мне так одиноко. Почему я не могу попасть в другой мир, где много лис и много солнца?»

Каждый день на серых просторах Око открывались красочные порталы. В них виделись удивительные миры. Только лиса не умела прыгать по измерениям.

— Я знаю, тебе одиноко, — говорил смотритель. — Потерпи немного, я что-нибудь придумаю.

— А, что, например?

— Например, объединить твоё измерение с другим миром.

Смотритель был смотрителем. Изменять границы миров было выше его сил. Только лисы создатели — Ильды могли создавать новые миры.

Смотритель обратился к Ильдам. Создатели в архиве миров нашли близнеца Око — измерение Твин. Там тоже жила одна лиса. Ильды объединили два измерения в одно — ТВОК.

Твок — не одинок!

Черепахи и Мими

Маленькая Мими первый раз увидела черепаху. Черепаха плавала за стеклом огромного аквариума. Там были и другие животные, но Мими понравилась именно черепаха.

Девочка прижала лицо к стеклу и смотрела на животное. Черепаха не обращала внимание на Мими. Она занималась своими делами: кушала, закапывала тело в грунт, поднимала со дна кусочки растений.

Мими очень хотела погладить черепаху, но родители ей сказали:

— Милая, ты можешь только смотреть на черепаху. Не будем ей мешать. Она занята важными делами.

Вскоре приплыла ещё одна черепаха: большая и старая. Она грозно посмотрела на девочку и открыла пасть. Мими заплакала.

Родители отдыхали в удобных креслах и тоже смотрели на черепах. Мими забралась к папе на коленки и попросила рассказать сказку.

Мужчина знал только одну сказку, он всегда рассказывал её дочке.

— Много столетий назад на Земле жили люди. Они были большими и сильными. Они могли летать и плавать, могли строить и разрушать. Люди были правителями Земли.

Мими слушала очень внимательно.

— Много лет люди уничтожали природу. Но однажды на планету прилетел Разумный Океан — водный корабль, в котором были собраны животные с множества планет. Сначала Разумный океан был маленькой капелькой внутри метеорита.

Учёные стали изучать забавную жидкость. Молекулярный анализ показал, что Океан — микро вселенная. Долгое время микромир был неактивен. Но однажды он стал расширяться и впитывать материю вокруг себя. Шар достиг огромных размеров и взорвался. Все содержимое микромира попало на поверхность Земли.

Тысячу лет человек сражался с микромиром, но вода поднималась все выше и выше, пока не достигла пика Эвереста. Жители Земли сдались. За ними прибыли огромные медузы. Теперь человек стал микромиром, а космические животные стали править на планете.

***

Мими спала. Мужчина смотрел на черепах. Черепахи смотрели на людей.

В стекловидном куполе медузы, в толще воды, плавал маленький домик на одну человеческую семью.

Микролисы

Микролисы замерзали. Вьюга накрывала их тела. Мимо проходили люди, но никто не обращал внимание на маленькие меховые шарики. Внезапно, раздался сильный удар, и мир лис разлетелся на мелкие кусочки.

— Как же больно! — заныл Рик, — Как же больно!

Парень лежал на льду. Ноги и руки он раскинул в разные стороны. Рюкзак съехал на голову и спас от удара затылок. Через боль Рик уловил движение на руке. Он посмотрел на ладонь и увидел трёх лис.

— Что это? Лисы размером с ладонь?

На каждой лисе была снеговая шапка.

— Бедные маленькие лисята…

Рик поднёс ладонь ко рту и стал дуть на лис. Снег таял, лисы оживали.

— Эй, парень, с тобой все в порядке?

Рик посмотрел наверх, над ним склонился прохожий.

— Я упал.

— Сам встать сможешь?

Рик медленно перевернулся на живот и встал. Ладонь с лисами была аккуратно сжата.

— Да, все в порядке.

— Ну, смотри, — бросил прохожий и поспешил дальше.

Рик направился в ближайшее кафе. За столиком он внимательнее рассмотрел трех лис. Они лежали тихо, но, кажется, согревались. Он потрогал каждую пальцем.

— Кто же вы такие? Как вы такие родились?

Рик положил лис в карман, выпил кофе и вернулся домой.

— Я дома!

— С возвращением!

Рик скинул куртку. Родители смотрели телевизор.

— На ужин позову, — сказала мама свою обычную фразу.

Рик вытащил лис из кармана и стал изучать находку. Лисы, как лисы, только очень маленькие.

— Где же ваш дом? — спросил Рик, но звери не ответили.

Рик посадил лисят в коробку и лёг на диван.

— Разве такое бывает, чтобы животные были настолько маленькие? Чудеса или сон? А, может, я ударился головой и лежу в коме?

Парень зажмурился и прикусил язык. Нет, это не сон!

Рик поставил коробку на живот и стал смотреть на лис. Одна была рыжая и пушистая. Другой лис был белым, как снег. Третий зверь был пятнистым.

— И что мне с вами делать? Накормить? Вы тут сидите, а я принесу что-нибудь с ужина. Лисы свернулись клубочками и стали тихо ждать еду.

Стихи Дзина

Большие буквы заплясали перед глазами Дзина. Он начал читать.

— В ночной тиши под светом лун я видел журавля. Он был один, искал в ночи второго журавля.

Дзин не понял, что произошло. Он проснулся среди ночи и чётко увидел буквы перед глазами.

— Никто один не может быть. Журавль хочет полюбить.

Дзин моргал глазами, но буквы не исчезали.

— Журавль видит, как в ночи, другая птица закричит. Он к ней летит, махая в такт. Он видит журавля в потьмах.

Дзин включил телефон. Яркий свет ударил в глаза. Буквы исчезли. Теперь он слышал голос внутри головы.

— Два журавля в ночной тиши читали правила жи-ши. Один сказал, у журавля всегда во сне болит спина. От этой грамоты в ночи, мешают крылья, но учи.

Что это? Что происходит? Это поток слов бесконечен? Дзин резко вскочил, включил свет и пошёл в туалет. Он умылся под холодной водой, посмотрел на себя в зеркало. Лицо обычное. Дзин вернулся в кровать. Он увеличил яркость на смартфоне и стал залипать на тик-ток.

Два дня были спокойные, а на третий, вот, что случилось.

Дзин смотрел youtube. В клипе девушка делала себе маникюр. Острые ноготки мелькали по экрану.

«Девочка-птица, — подумал Дзин. — Девочка-птица не любит летать. Девочка-птица умеет мечтать…»

Снова лавина строчек появилась перед глазами Дзина. Они стали заполнять всё зрительное пространство.

— Я девочка-птица, мой танец в ночи. Люблю я тебя, и ты не молчи.

Дзин взял в руки карандаш и начал записывать:

— Я девочка-птица, улетаю от тебя, моё сердце разбито, но тебе уже плевать. Ты пьешь каждый день, работать тебе лень, ты настоящий парень-олень.

Прошло ещё пару дней. Дзину на глаза попался блокнот. Он перечитал текст и отметил, что можно исправить. Здесь слово убрать, здесь синоним добавить, а здесь поменять рифму. Через пол часа у Дзина появился в блокноте настоящий текст песни.

— Когда я был маленький, я мечтал о многом. Я вырос, и мир стал открытым, я птица лечу в облаках, ты сердце моё сжимала в руках. Ты моя птица, ты мой маяк, я без тебя, как дурак.

Год спустя.

Дзин прочитал сообщение: «Дзин, ваши тексты нам очень понравились. Это гонорар за ваш талант и труд. Мы начинаем записывать альбом. Ждите приглашения и пишите новые тексты».

Дзин улыбнулся, а перед глазами заплясали слова нового хита.

Магазин кошек

Маленький книжный магазин в центре города. Он здесь уже был прошлым летом, прятался от дождя. В тот день за прилавком работала молодая девушка. Они долго говорили о книгах, но, когда дождь закончился, парень ушёл.

Второй раз он попал в магазин тоже случайно. Просто вспомнил дождь и улыбку на лице менеджера. После их первой встречи прошло около года. За это время в его жизни ничего не изменилось. В жизни девушки тоже. Он искал книги, она искала мужа.

Вдоль книжных полок ходили друг за другом две рыжие кошки.

— Здесь кошки хозяева, — заметила девушка. — Я только продавец.

— Почему здесь нет покупателей? Магазин в самом центре города!

— Покупатели приходят ближе к вечеру. После восьми здесь будет многокотовье.

— Повторите ещё раз?

— А, — улыбнулась девушка. — Многокотовье.

Потом она указала на вывеску и прочитала:

— Вход только для кошек.

Парень улыбнулся и спросил:

— Может я тоже кот, раз людям нельзя?

— Нет, вы человек. Странно, что вы видите наш магазин.

— Что значит вижу? Обычный книжный магазин в центре города.

— Раз так, мне нужно поговорить с ними.

Девушка подсела к двум кошкам. Они о чем-то тихо беседовали.

— Кошки сказали, вы редкий человек.

— Я редкий? Что вы! Самый обычный! Таких миллионы по улицам ходят.

Я указал на окно, но на улице не было прохожих…

— Вы сейчас в другом измерении, — заметила девушка. — Вы умеете проходить через барьеры и попадать в другие миры.

Я направился к выходу и открыл дверь. Обычная улица моего города. Я снова вернулся в магазин.

— Вы уникальный. Для вас не существует границ. Так быстро перешли из одной локации в другую!?

Одна из кошек прыгнула на стойку, встала на задние лапы и зашептала девушке. Через пару минут продавец сказала:

— Они предлагают тебе работу. Нужно бездомных кошек приносить к нам в магазин.

— А, зачем? — спросил я.

— На улице города они голодают, а здесь будут сыты.

— Я буду переносить кошек из одного измерения в другое?

— Так и есть. За каждую кошку плюс один день к жизни.

— Ничего себе! — удивился я.

Девушка добавила:

— Я тоже так делаю. Уже заработала два лишних года.

Постепенно магазин стал заполнятся гостями. Они приходили и читали книги.

На следующих выходных я принёс в магазин первую кошку, а девушка угостила меня чаем.

Через год у нас родилась дочка…

Обычный папа

Сильный аккорд, и Дзин нажал на клавишу "Save". Импульс музыки совпал с финальной точкой в его новом ранобэ. Дзин работает только под музыку. Музыка — кокон для писателя.

Дзин профи в своём деле. Он умеет делать сразу много вещей: сочиняет, редактирует, публикует. «Многорукий Дзин», так его называют друзья. Он не привык доверять свои дела чужим людям. Он делает всё сам.

Каждое утро писатель бегает. Хорошую привычку Дзин перенял у Харуки Мураками. Дзин не фанат бега, скорее он фанат жизни по расписанию. Без режима писатель сразу переходит в фазу ночной активности и днём чувствует себя разбитым.

К сожалению творчество тоже становится частью режима, но для профи такой вариант вполне нормальный. Профессионал не сомневается в своём даре. Он знает, что талант всегда рядом, ему незачем спешить. Он все успеет. А силы сохранить нужно, потому что дистанция длинная. Но об этом лучше прочитать у мастера Мураками.

Дзин женат, но жена и дети живут в центре города. Так они решили. Писатель зарабатывает на своём творчестве, а творчество требует погружения и концентрации. В квартире писателя только самое необходимое. Любимая ps4 осталась у жены.

К шести часам вечера накапливается усталость. Писатель снова идёт в парк и просто гуляет. Непременно с камерой.

Фото — хобби, источник вдохновения. Здесь Дзин новичок, неопытный птенец, но дело любит всей душой.

После прогулки душ, ужин и снова работа. А, вы что думали? Никаких фильмов и сериалов! К полуночи Дзин засыпает.

В пятницу Дзин садится на поезд и приезжает в центр. До понедельника он забывает творчество и становится обычным папой.

Мир Шатра

Я смотрел по сторонам, но нигде не видел источника музыки. Она лилась, словно со всех сторон, ниоткуда и никуда. В мире, где я жил, музыку исполняли музыканты. Они были настоящими, как я. Но здесь, в мире большого пустынного Спасения, музыка была везде.

Этот мир был сродни оазису в пустыне. Вокруг шатра раскаленные пески, внутри прохлада, вода, жизнь. Шатер стал основой мироздания, осью жизни, сердцем Спасения.

Здесь всегда было много народу, никто не спал, все ели, пили и танцевали. Музыка не затихала никогда. Восточный базар — вот, что такое шатёр. Мне не нравилась форма мира Спасения. Хотя я и понимал, что за пределами шатра местное солнце сжигает всё на своём пути.

Никто не знал размеры мира, никто не выходил наружу. Я часто видел, как местные жители исчезали. Но скоро они возникали вновь и спокойно продолжали покупки.

На меня никто не обращал внимания. Я был закутан в палантин, лицо скрывал капюшон. Здесь многие так ходили. У спасителей не принято показывать лица. Спасители, так мы называли местную расу.

Они называли себя «Тенями». Возможно, они скрывались в тени шатра, вот и назвали себя так. Но эта теория не кажется нам, людям, правдоподобной.

Спасители не знали слово «солнце», не знали слово «человек» или «пустыня». Здесь не было неба и земли в понимании людей. Здесь был шатер, а внутри была жизнь.

Я видел детей и женщин, стариков и мужчин. Все они были заняты своими делами. Они общались, танцевали, ели и пили прямо на улице. В этом хаосе дня и ночи была некая скрытая система.

Моя задача – раскрыть принцип работы мира Спасения.

Забыл сказать, я Тори - сотрудник института Миропонимания. Мы изучаем параллельные миры, пытаемся узнать механизмы их жизни, пытаемся разгадать их секреты.

Наш институт обладает технологией «Барьера»: современное устройство, которое позволяет видеть параллельные миры. Мы запускаем барьер, выбираем мир и входим, словно в открытую дверь.

Мы каждый год обновляем функционал «Барьера» и каждый год открываем новые параллельные миры. Мир шатра был открыт пару лет назад. Здесь уже были мои коллеги, мне лишь остаётся довести дело до конца. Узнать почему исчезают Тени, и как они появляются снова.

Я шёл вдоль оживленной улицы, смотрел по сторонам и строил разные догадки.

***

Музыка стала быстро заполнять объём Шатра. Все торговцы закрывали свои лавочки. Покупатели прятались под навесы.

Жанр музыки: ambient.

Музыка была не сильной, но и не слабой. Она завлекала, терялась и находилась вновь. Я не знал источник звука. Он была везде и нигде одновременно. Похоже, жители Шатра знали и боялись этих звуков.

Я стоял один на улице, где совсем недавно веселились сотни теней. Постепенно свет стал гаснуть, в шатре наступала ночь. Ночь, космический ambient и пустота.

Пустота давила, музыка стала невыносимой. Я видел, как слабые тени выбегали на улицы и улетали в пустоту. Я был всего лишь зрителем.

Когда пустота насытилась, музыка затихла. Жизнь медленно вернулось в прежнее состояние. Через час тени снова пили, ели, танцевали.

Ещё одна загадка Шатра…

***

Я шёл вдоль одной из улиц и думал о музыке. Что это было? Почему тени не могут устоять перед этими звуками? Я видел, они летели в пустоту с улыбкой на лице. Может, я не понимаю смысл, а они понимают? Может, эта музыка на самом деле призыв, но её могут услышать только слабые тени? Возможно, это механизм отбора теней. Сильные остаются, а слабых забирает пустота.

Где источник музыки? Кто нажимает плей? Я не заметил, как оказался в тупике. Звуки шатра стихли, и я увидел шатёр.

Я подошёл ближе и открыл полу. Мне показалась, что внутри была пустота, но потом я заметил блеск металла. Внутри палатка напомнила мне гараж человека. Множество приборов и стеллажей были расставлены вдоль стен, а в центре стояла машина.

Нет, это была не привычная человеку машина, а скорее механизм: прекрасный и уродливый одновременно. Условная кабина была сделана из металла и по форме напоминала катер, кузов был похож на гвоздь или карандаш. Колёс не было. Машина парила над землёй. Пола снова распахнулся, и появилась тень.

— Великий шатер, я благодарен тебе. Ты привёл ко мне путника… — начала тень, — Вы пришли из пустыни?

— Нет, я пришёл из другого мира.

Тень, похоже, не поняла.

— А, вы просто не помните.

Я все помнил, но спорить не стал. Потом тень перевела разговор:

— Перед вами остриё познания, — произнесла тень, — Но никто не должен знать, что она существует.

— Почему?

— Я хочу изменить ход жизни, хочу прогрузить в пустоту остриё и узнать, что там.

Я вспомнил, как наши предки мечтали выйти за пределы атмосферы, а затем и за пределы нашей реальности. Мы создали свое остриё познания. Теперь пришло время теням изучать новые миры.

— Я пришёл из другого мира с помощью машины. Ты хочешь попасть в мой мир?

Тень нерешительно сказала:

— Я должен уничтожить пустоту.

— Почему?

— Она забирает теней и уносит их навсегда.

Интересно, не стоит ему мешать. Я сказал:

— Расскажи мне про остриё, и я попробую тебе помочь.

***

Я не придумал ничего лучшего, как спросить совета у своих друзей в институте Миропонимания. Я выбрал тихое место у самой грани мира, чтобы активировать портал. Я видел пустыню через узкие проёмы в полотне шатра, я слышал биение ветра, я вдыхал смесь песка и времени.

Неожиданно я увидел тень, она пыталась порвать ткань мироздания.

Я крикнул:

— Постой, там пустыня!

Тень обернулась и ответила на мой призыв:

— Пустота выгнала тень. Теперь я должен исчезнуть в пустыне.

— Что значит выгнала?

— Когда я коснулся источника музыки, я услышал слова: «Ты нам не нужен, ты слишком сильный».

— Что ты увидел в пустоте?

— Огромный дом высотой в сто палаток. Он пронизан сотами. Внутри живёт музыка.

Кажется, я начал понимать. Пришельцы из другого измерения просто дурят теней. Представляю, как удивиться хозяин острия, когда узнает, что пустота — космический корабль.

Я остановил тень и приказал:

— Вернись, оставь пустыню голодной.

Тень сникла и повернула назад. Я активировал портал и нырнул за грань миропонимания.

Путешествие виртуальной Момми

1.

Девушке пятнадцать, но по внешности сложно судить о возрасте. Кто-то говорит, что Момми малышка и ей всего пять. Кто-то доказывает, что тринадцать. Некоторые верят, что Момми уже за двадцать, и она хорошо владеет магией. Правда в том, что все догадки верны…

Портовый город накрыла ночь, вдоль улиц загорелись фонари. Момми сидела на каменном мосту и смотрела вниз. Там плыли облака: спокойные и важные.

— Облака плывут из точки «А» в точку «Б», — пояснила Момми сама себе.

Девушку часто спрашивали:

— Куда ты спешишь?

— Я спешу в точку «Б», — отвечала она.

Или, например:

— Где ты была?

— Я пришла из точки «А».

Никто из жителей города не знал, где находится «А» и «Б».

Момми жила в уютном двухэтажном доме на одной из улиц Тимаса. На крыше был разбит мини садик, окна завешаны шторами, а дом покрашен салатовой краской. Никто не был в гостях у Момми. Все знали, что девушка постоянно спешит. Ей некогда приглашать гостей.

Момми была символом Тимаса. Она каждое утро приходила на главную площадь города и читала объявления на доске. Некоторые из них она отрывала. Так начинался её день.

Но какая цель у Момми?

Цель — заработать очки репутации и обменять их на корабль. Корабль доставит девушку на новую локацию.

— Мы будем скучать, — говорили местные торговцы.

— Она такая милая! — дополняли хозяйки.

— Момми мне вчера помогла, она очень сильная! — радовались остальные.

Текло время. Над Тимасом вставало и садилось солнце. Корабли ожидали у пристани. Путь Момми был никому не понятен.

Пожалуй, только создатель Момми знал точку «А» и точку «Б».

Точка «А» — фантазия гейм дизайнера.

Точка «Б» — финал игры.

Но между двумя точками — огромный удивительный мир.

***

Момми стала волшебницей по желанию гейм дизайнера.

Он — человек, который дал Момми жизнь.

Она — компьютерная модель высшего порядка.

Сейчас Канно тестирует работу прототипа. Он должен точно знать, что ошибок в коде нет.

Суть проекта: по модели Момми в будущем будет создан робот «Момми» в реальном мире. Он будет наделён всеми качествами прототипа.

Канно завершил сеанс. Он собрал статистику за день, уложил Момми «спать» и стал собираться домой.

Дизайнер вышел из офиса и направился к станции. Он шёл вдоль милых домиков, покрашенных в яркие цвета. Мужчина добрался до моста, на котором любит сидеть Момми. Только в реальности внизу бегут поезда из точки «А» в точку «Б».

— Я дома, — сказал Канно.

— С возвращением, — отозвалась дочка.

Девушке пятнадцать, она вылитый персонаж игры.

— Как Момми? — спросила настоящая Момми.

— Сегодня заработала пять очков репутации. Рекорд!

— Ух, ты! — удивилась дочка, — Скоро новый мир!

— А, мама ещё не пришла? — спросил Канно.

— Нет, она сегодня на студии, значит будет поздно.

— А, что?

— Секрет!

— И, ты не скажешь папе?

— Мама очень просила не говорить, какой фильм озвучивает. Сказала, что будет тебе сюрприз. Приготовим ей что-то вкусное?

— Конечно, давай.

Настоящая Момми спала и видела сны. Виртуальная Момми тоже спала, но её сны были обрывками и набросками. Программисты продолжали создавать Момми, а Канно направлял работу всего коллектива.

2.

Свежий ветер дул с моря, Момми стояла на пристани.

— Завтра я уплываю в новую точку. Какая она будет? Может C или D.

— Теперь мой путь лежит в точку C, а там и другая точка найдется, — повторяла Момми в последний месяц перед отплытием.

Девушка знала, что набрала нужную сумму для покупки корабля. Но Момми не хотела покидать город так быстро. Она решила ещё месяц помогать жителям бесплатно, а только потом уехать.

— Мы так решили, — думал Канно.

Момми выбрала недорогой, но уютный корабль.

— Если я уплыву на обычном корабле, жители будут думать, что я вернусь. Что меня ждёт впереди? Ещё один город?

— Так, необходимо прокачивать свои навыки, чтобы я смог создать идеального робота в реальности, — размышлял геймдизайнер.

— Наверное, там будет много заданий. Я хочу помогать всем жителям.

Момми вернулась домой, завтра её последний день в городе.

— Утро! Доброе утро!

Момми как обычно вышла на улицу, но всё изменилось.

— Где миссис большая шляпка? Где миссис лейка? Они всегда встречали меня утром.

Момми шла по улице, но не видела на балконе мистера кактуса и кресло качалку. Она всем жителям дала имена, по их занятиям. Булочная открыта, но мистера бублика там нет. Все пропали: цветочницы, дворники и сапожники. Даже кошки и собаки исчезли.

Момми вышла на главную площадь и обомлела. Все жители города были там, а ещё дюжина собак, целая стая кошек и сотня голубей. Жители расступились, и Момми увидела свой корабль.

— Неужели меня так провожают?

Момми взошла на борт, и все жители бросили шапки в воздух.

— Браво!

Корабль медленно отплывал в открытое море.

Попробуй, напиши сам

— Каори? Похоже на марку машины.

— Нет, Каори — имя девушки. А марка машины — Каролла.

— И, что с того?

— Просто. Вспомнил один эпизод из юности. Я учился на третьем курсе и любил заниматься на спортивной площадке. Она тоже приходила. Играла в теннис с подружкой. Вот, так мы и познакомились. Её имя Каори. Она изучала зарубежную литературу и часто бывала за границей.

— Так, чем ты её привлёк?

— Не знаю, я не спрашивал. Мы просто дружили.

— Но ты хотел большего?

— Разумеется!

— А, она?

— К сожалению, люди не умеют читать чужие мысли, а намёки я понимал неправильно. Я думал, она хочет со мной сблизиться, но в итоге всё получилось по-другому.

— Так было что-то хорошее в ваших встречах?

— Было и остаётся сейчас.

— Что же?

— Она изменила мою реальность. Она изменила мой внутренний мир.

— Ты, что раньше другим был?

— Ну, да, я был одним из многих. Просто плыл по течению, без цели в жизни. Вокруг меня миллионы таких: работа, жена, машина, дети. Но она сломала программу, замкнула цепи. Она сделала из меня писателя.

— Каким образом?

— Всего одной только фразой.

— Какой?

— Попробуй, напиши сам. Так она сказала.

— Ничего себе! Несколько слов могут изменить всю жизнь…

— Да, всё так и было.

— Вы встречаетесь?

— Нет, уже давно не виделись. Но я продолжаю сочинять рассказы, а значит я помню. Я помню её улыбку и взгляд, помню её голос и запах. Я помню всё.

— Похоже, ты был влюблен.

— Безусловно.

Между нами возникла пауза, осколки юности стали тускнеть и гаснуть.

— Спасибо, что пробудил во мне память…

Кира-9

Часть 1. Волчонок.

Мужчина осторожно открыл дверь и проник в комнату. На сильных руках он держал волчонка. Зверёк скулил, дрожал всем телом, а маленькие черные глазки были печальными.

- Тише, тише, - прошептал мистер Ди.

На кровати у окна спала Кира. Ночь была глубокой, а детский сон крепкий. Мужчина бережно положил волчонка рядом с девочкой и вышел из комнаты.

***

Зелёная лужайка, ажурный фонтан и небольшие деревца были маленьким Миром Киры. Населяли Мир бабочки разных видов: от ярко-тропических до бледно-арктических. Волчонок ловко прыгал на задних лапах, а передними пытался поймать капустницу или златоглазку, но каждый раз бабочка ускользала.

Волчонок устал играть в догонялки и растянулся на зелёной траве. В этот момент бабочка села ему на краешек носа. Волчонок чихнул.

- Глупыш, - сказала девочка.

Зверёк зажмурился, а Кира рассмеялась. Она погладила друга по шерстке и добавила:

- Пойдем домой.

Большой дом нравился волчонку. Множество комнат и тайных закоулков напоминали ему давно утерянный лес. Девочка всегда была рядом, а рядом с девочкой всегда была няня. Она тоже полюбила волчонка, и часто готовила для него вкусные лакомства.

Кроме Киры, детей в доме больше не было, да и взрослых она встречала не часто, о родителях ничего не знала, из дома ни разу не выходила, а за живыми изгородями винограда и хмеля, ничего не было видно. Только небо всегда было синим, а ветер теплым.

***

Кира лежала на ворохе листьев, веток и прошлогодней травы. От земли пахло сыростью и гнилью, а лаз был завален глиной. Девочка рукой очистила вход и вылезла наружу. Она интуитивно догадалась, что находится в лесу, а подземная нора на поляне - это дом волчонка.

- Волчонок, ты где? - позвала девочка.

Но друга нигде не было, зато была лесная тропинка.

Тропинка привела девочку на знакомую поляну. Небо над головой было синим, а ветер теплым.

- Ой, - удивилась девочка. - Нора, где я проснулась.

Она опять вступила на лесную тропку и снова вышла к родовой норе волчонка.

Кира устала ходить кругами, прикрыла веки и увидела свою комнату в доме. Она интуитивно шагнула вперёд и появилась на кровати.

- Зайчик мой, пора вставать - позвала няня.

Волчонок быстро встал на ноги и побежал на зов.

- Ты не зайчик, а волк, - назидательно сказала няня, а потом добавила:

- Ладно, пошли на кухню.

Девочка вспоминала прогулку по странному лесу, вставать ей совсем не хотелось.

За столом она рассказала няне о своём путешествии.

Няня одобрительно кивнула и спросила:

- Малышка, как ты там оказалась?

Кира прикрыла веки и увидела красочные разводы. Они загорались яркими вспышками и быстро исчезали. Неожиданно появились разноцветные змейки. Они разбегались в разные стороны, оставляя за собой огоньки-следы. Когда последняя змейка исчезла за полем зрения, девочка увидела картинку. Она интуитивно поняла, что может попасть в это место.

- А потом я шагнула туда, - завершила рассказ Кира.

- Расскажи, о лесной тропинке? - попросила няня.

- Лесная тропинка, как бублик: где начинается, там и заканчивается.

Няня задумалась, а после паузы спросила:

- А волчонок был с тобой?

- Нет, мы так и не встретились. Я звала его, звала, а он не пришёл.

- Уверенна, в следующий раз он обязательно придет, - сказала няня и улыбнулась.

Девочка обрадовалась, доела кашу и побежала играть с другом.

***

Девочка и волчонок сидели на скамеечке. Справа и слева от них раскинулся бетонный перрон. По синему небу плыли облака, а ветер был теплым.

- Волчонок, облака похожи на тебя, - сказала Кира и рассмеялась.

Зверёк поднял мордочку к небу, но в этот момент прибыл поезд.

- Ваш билет? - попросил контроллер. Он появился, словно из воздуха.

- На моей станции не продают билетов.

- Странно, - удивился контролер. - А это кто? Он указал на волчонка.

- Это мой друг, - ответила Кира.

- А, у друга есть билет?

Девочка рассмеялась.

- Это же волчонок, как собака, только из леса.

Контроллер незаметно исчез, других пассажиров в вагоне не было.

За окнами тянулись бескрайние изумрудные поля, небо было синим, а ветер теплым. Всюду порхали бабочки и пели птицы.

Поезд больше не останавливался, контролёр больше не возвращался. Кира прижалась носом к стеклу и продолжала изучать свой Мир.

Пришло время, поезд замедлил ход, и девочка с волчонком покинули пустой вагон.

Она присела на скамеечку на перроне и стала ждать поезда. Волчонок лежал в ногах.

- Я пять раз на поезде каталась, - сказала девочка няне. - А потом устала и вернулась домой.

- Ты шагнула в картинку? - уточнила няня.

- Ага, - кивнула Кира. - Так же, как с лесом.

***

День сменялся ночью, а ночь плавно перетекала в день. Время летело по незримым спиралям вечности. Девочка никогда не болела и не уставала, кушала часто, но понемногу, знала все дни недели и помнила имя няня наизусть.

Однажды она спросила:

- Няня, а у меня есть имя?

- Тебя зовут Кира, - ответила няня.

- Тебя тоже зовут Кира!

- Я тоже была раньше маленькой девочкой, - уклонилась от ответа няня.

- Когда я вырасту, я тоже буду няней?

- Я не знаю, милая, - ответила няня. - Давай спросим у мистера Ди? Он знает ответы на все вопросы.

- Пойдем прямо сейчас, прошу.

- Сейчас мистер Ди занят, я ему звонила, он просил не беспокоить. Мы завтра пойдём к нему.

Кира обрадовалась и обратилась к волчонку:

- Малыш, мы завтра пойдём к мистеру Ди, а ты будешь охранять дом.

***

Няня открыла парадную дверь, и Кира впервые за свои семь лет жизни покинула уютный дом. Они шли по каменной мостовой. С лева и справа девочка замечала живые изгороди: зелёные и плотные, как вокруг её дома. Потом она увидела дом мистера Ди. Вокруг дома был зеленый газон и белый невысокий забор.

Няня обратилась к девочке:

- Милая, попроси волчонка подождать нас здесь.

Девочка указала ладошкой на газон и попросила друга подождать немного. Волчонок улегся на траву и задремал.

Мистер Ди, высокий мужчина с сильными руками, встретил няню и Киру в своём кабинете.

- Заходите, присаживайтесь, - вежливо сказал он.

На нем был дорогой костюм тройка и черные кожаные ботинки.

- Кира, как поживает твой волчонок? - спросил мистер Ди.

- Хорошо, мистер Ди, - ответила девочка.

- Кира, я видел тебя на перроне. Тебе нравятся поезда?

Девочка посмотрела на няню.

- Кира, расскажи всё, что видела. Мистер Ди тебе обязательно поможет.

- Все что я ни делаю, всё повторяется множество раз. Один и тот же лес с тропинкой, один и тот же поезд с пустыми вагонами, - голос Киры был обиженный и плаксивый.

- А волчонок всегда с тобой?

- Волчонок всегда со мной, - девочка вытерла слёзы и повеселела.

- Вы с волчонком не разлей вода, - заметил мужчина.

Девочка стала рассказывать, как весело они играют с волчонком. Мистер Ди слушал, улыбался, и даже рассмеялся.

- Красавица, твоя история мне очень понравился, - сказал мужчина, когда Кира завершила рассказ. - А сейчас погуляй на улице, нам нужно поговорить.

Девочка прильнула к няне:

- А, можно с волчонком поиграть?

- Конечно, можно, - улыбнулась няня, и девочка побежала к другу.

Мистер Ди начал после паузы:

- Кира, у нас появилась проблема. Если тестовые локации замкнулись сами на себя, высока вероятность, что в условиях реального мира тоже произойдёт сбой.

- Мы будем продолжать работу с Кирой-9? - напрямую спросила няня.

- Разумеется, - кивнул мистер Ди. - Заморозить интерфейс мы не можем.

- Какие будут указания, профессор? - спросила Кира.

- Продолжайте наблюдение, а Кире-9 дайте больше свободы.

***

Основная задача центра исследований - разработать метод для объединения нервной системы человека с искусственным интерфейсом мгновенной телепортации. Многие научные лаборатории соревнуются между собой: создают прототипы, просчитывают модели поведения, прогнозируют чистые прибыли.

Внедрение управляемой телепортации приведет к созданию инфраструктуры новейшего уровня.

Мистер Ди видел, как удаляется по каменной мостовой Кира с девочкой. Волчонок держался рядом, но при каждом удобном моменте норовил поймать бабочку. Профессор включил ноутбук и стал набирать сообщение. Пальцы отбивали плавный ритм по клавиатуре, мысли перетекали на бумагу, словно спокойные воды Миссисипи.

«Ученые говорят, что человек «видит» затылком. Мы говорим - ушами. Наши синтезаторы интерфейса мгновенной телепортации вживлены в мочку уха. С наружи они напоминают золотую клипсу, от оригинала не отличишь. Внутри мягких тканей клипса создает паутину искусственных нервных волокон, они срастаются с синапсами внутреннего уха и передают команды высшим отделам мозга. В двух словах все просто, но на деле сложнее не придумаешь.

В результате системного сбоя, локации Киры-9 замкнулись на себя. К нашему большому сожалению, мы не можем извлечь клипсу, она остается с человеком навсегда. Девочка вынуждена будет всю жизнь выполнять одни и те же действия. Наша задача найти применение её способностям. Найти место на Земле, где она будет нужна. Я буду благодарен любым предложениям с вашей стороны. С уважением профессор Ди».

***

Очень скоро жизнь девочки изменилась: два раза в неделю няня в доме не ночевала. В эти скучные дни Кира-9 сама готовила, сама убирала, сама кормила волчонка. Вскоре девочка привыкла к переменам. Она представляла себя взрослой, сильной, заботливой, как няня.

Часть 2. Коломбус.

- Алло, - сказала Кира.

- Кира, это доктор Ди. - Ты готова?

- Вполне.

- Жду тебя в лаборатории через десять минут.

Кира надела удобные ботинки и выбежала на улицу.

- Волчонок, за мой.

Огромный белый волк сорвался с места и побежал на зов.

Через девять минут мобильный отряд прибыл в лабораторию.

- Мистер Ди? - позвала Кира.

- Заходи, я внутри, - раздался голос профессора.

В лабораторию девушка вошла вместе с волчонком. Мистер Ди сидел в удобном кожаном кресле.

- Кира, тебя пригласили на работу, - сказал мистер Ди и улыбнулся.

За десять лет он совсем не изменился. Остался таким же сильным, высоким, загорелым.

- Работа? - переспросила девушка. - Но я ни разу не работала.

- Вот и узнаешь, что такое работа, - сказал профессор и одобрительно кивнул.

- А, в чем заключается дело?

- Тебе предлагают место ассистента биолога на орбитальной станции Коломбус.

- Я им подхожу?

- Вполне. Станция движется по околоземной орбите, виток за витком. Как раз для твоих уникальных способностей.

- Я без волчонка не поеду!

- Ну, там в основном кошки живут. Ну, думаю для тебя сделают исключения.

- Кошки? Животные, покрытые шерстью, когти спрятаны внутри пальцев, большие уши и вибриссы.

- Ты права, так выглядят обычные кошки. Но кошки, станции Коломбус, в своём теле содержат нано роботов. Они способны менять свою форму. Например, растекаться в виде лужи, а потом вновь собираться.

Кира и волчонок переглянулись. Такого поворота событий они не ожидали.

- Для меня начнется новая жизнь? - спросила Кира поджав губы.

- Всегда сможешь погостить на выходных.

Кира молчала, а волчонок растянулся на полу.

- А ещё ты будешь получать зарплату, - добавил мистер Ди.

- А, что мне делать с зарплатой?

- Купишь себе одежду или волчонку что ни будь вкусное.

- Я ни разу в жизни не покупала одежду.

- Вот, поэтому мы и согласились на предложение Коломбуса, чтобы ты всему научилась.

***

На лице Киры появились слёзы.

- Приходит время, и человек взрослеет. Каждый в свой час. Твоё время пришло. Помни наши советы. Береги себя. Береги волчонка, - сказала няня и обняла Киру.

Мистер Ди продолжил:

- Мы выпускаем тебя в новый мир. В мир, где ты будешь взрослой. Но для нас ты всегда останешься маленькой девочкой.

- Я не знаю, что меня ждёт, - произнесла Кира. - Спасибо за вашу доброту и заботу. Спасибо за волчонка. Вы мои любимые родители.

- Все у тебя будет хорошо, доченька, - заверила няня.

Мистер Ди обнял волчонка и сказал:

- Ему тоже тяжело с нами прощаться.

Девочка и волк приготовилась к телепортации. Кира прикоснулась к мочкам уха и выбрала новую локацию: станция Коломбус.

***

Кира стояла в пустом коридоре. В правой руке девочка держала поводок с волчонком, а в левой, дорожный чемодан.

Большой дорожный чемодан был практически пустым. Ни обуви, ни одежды за свои пятнадцать лет девочка не накопила. Кира не сразу заметила, что к ней подошел юноша.

«Человек похожий на мистера Ди», - мелькнула в голове.

- Извините за скромный приём, - начал незнакомец. - Ваш волк очень красивый. Пожалуй, к животным с ним нельзя будет, но в остальном пожалуйста.

Кира кивнула и спросила:

- Как вас зовут?

- Меня зовут Рик. Прошу за мной.

Бесконечные коридоры станции Коломбус были однообразные и скучные. Рик что-то по дороге рассказывал, но Кира всё пропускала мимо. Хотелось пить и вернуться домой.

- Вот, мы и пришли, - услышала она фразу юноши.

Двери распахнулись, они оказались в уютной комнате.

- Ваш новый дом, - сказал Рик и добавил: - Я зайду за вами через час, отдыхайте.

- Договорились, - согласилась Кира.

- Вот, и славно, - улыбнулся парень.

***

Через час Кира и волчонок стояли около входа в апартаменты. Вскоре появился Рик, они снова пошли по бесконечным коридорам.

- А, что мне нужно делать?

- Работы много, - ответил Рик. - Кормить кошек три раза в день, убирать вольеры. Бывает, животные убегают, искать нужно.

- Рик, расскажи про жидких кошек, зачем они нужны?

- На самом деле жидкие кошки настоящее сокровище. Например, владельцу животного уехать нужно на неделю. Он переводит домашнего любимца в жидкую форму и ставит в холодильник. С собаками такой фокус не пройдет, а с волками и тем более.

Рик покосился на волчонка и спросил:

- Сколько ему?

- Пятнадцать, как и мне.

- А мне двадцать, - услышала она голос Рика. - Кстати, вот, мы и пришли в лабораторию.

***

- Лучше, без волка, - сказал Рик. - Кошки не любят чужие запахи.

- А, ко мне они привыкнут?

- Конечно. Ты же человек?

- Это вопрос? - уточнила Кира.

- Вопрос, - кивнул Рик.

- Я всегда думала, что человек. Но я не обычная девушка. Во-первых, в мочках ушей у меня телепорт, а во-вторых, телепорт работает неправильно.

- Это как? - искренне удивился Рик.

- Ну, представь, что ты попадаешь в локацию и начинаешь ходить кругами.

- Представил.

- А, теперь представь, что ходить тебе всю жизнь.

Рик присвистнул.

- Теперь понятно почему ты на орбите.

Кира кивнула.

- Здесь я себя хорошо чувствую, чувствую, что нужна этому месту.

- Я тебе помогу, - сказал Рик и дотронулся до руки Киры. Девушка остановилась. Неизвестное чувство, дремавшее много лет в глубине души, теперь стало стремиться наружу.

- Кира, что случилось?

- Всё нормально. Просто кошек ни разу не видела.

- Ну, тогда приготовься. Сейчас пройдем карантин, и будут кошки.

Животные жили в просторных вольерах. На каждом вольере висела заметка с именем, ростом и весом кошки. Так же были указаны пристрастия к еде и название породы.

- Вот, здесь живут кошки нормальной формы, а в следующей комнате обитает жидкая фракция. Там будет прохладно, накинь куртку при входе.

***

В следующей комнате было множество стеллажей, на каждом стояли пластиковые капсулы с мутной жидкостью. Все сосуды были подписаны и нумерованы.

- Вот, это наш центр. Здесь мы содержим жидких кошек.

- Ничего себе! - удивилась Кира.

- Да, я тоже не сразу поверил своим глазам, что такое возможно. Но, как видишь, наука не стоит на месте. Наши биологи выяснили, что жидкая фаза характерна только для кошек. При наличии специальных нано роботов в теле. Они изменяют структуру животного. Вот, подержи в руках.

Рик передал девушке сосуд с кошкой.

- На, что похоже? - спросил он.

- На суп или компот.

- Да, так и есть обычный компот. Иди за мой.

Кира пошла следом. Около большого железного стола Рик попросил:

- Кира, открой сосуд и вылей кошку на стол.

Девочка вылила кошку, на столе образовалась лужа.

- Смотри внимательно, сейчас нано роботы построят скелет, а потом нарастят мышцы и кожу.

Вскоре на против девушки сидела обычная кошка. Вибриссы нюхали воздух, а ушки вертелись в разные стороны.

- Чудо! - ахнула девочка.

- Сейчас будет короткое обратное превращение.

Кошка растеклась, и Рик вернул её в сосуд.

- Давай положим колбу на место и вернемся к твоему волку. На сегодня кошек достаточно. У тебя завтра будет экскурсия по станции, а через день на работу.

***

- Рик, а ты, что здесь делаешь? - удивилась Кира. - Фотокамеры продаешь?

- Камеры с телепортом фотографий.

- Ого, - удивилась Кира.

- Смотри, задаешь координаты, делаешь снимок, и фото появляется в указанном месте.

Рик взял камеру и сделал снимок волчонка. Через пару секунд он вручил фото девушке.

- Спасибо тебе, - обрадовалась Кира. - Буду хранить, как самую дорогую вещь.

Девочка показала фото волчонку и спросила:

- Рик, как идёт торговля?

- У всех на станции уже есть мои камеры, но для меня продажа стала ритуалом.

- Кто все эти торговцы?

- Они сотрудники станции Коломбус, - ответил Рик.

- Посмотри, наш капитан продаёт сладкую вату.

Кира рассмеялась.

- А, мужчина, который скучает за книжным прилавком -директор лаборатории.

- Ничего себе! Это, что хобби такое продавать вещи в свободное время?

- Кира, кроме кошек на станции ничего нет. Вот, мы и придумали способ расслабиться. Покупаем вещи в интернете, а потом продаем друг другу.

- А, я ни разу в жизни не работала.

Теперь пришла очередь удивляться Рику:

- Совсем, совсем?

- Ага, - кивнула Кира. - Жила в маленьком домике за городом, гуляла по лесу и каталась целыми днями на поезде.

- Ты и денег в руках не держала? И про зарплату не знаешь?

- Не знаю, - ответила Кира.

- Любой труд должен оплачиваться. Такой закон на нашей планете.

Парень немного подумал и добавил:

- Кира, посмотри на людей внимательно, завтра все они будут в белых халатах и стерильных перчатках, а сегодня они просто торговцы ненужными вещами.

***

Волчонок лизнул кончик носа.

- Ну, ещё пять минут, - умоляла Кира.

Волчонок выжидал время.

- Волчонок, пожалуйста, ещё пять минут, - просила Кира через пять минут.

Волчонок засунул голову под руку и столкнул Киру с кровати.

Кира посмотрела на часы.

«Через десять минут за мной зайдет Рик».

Девушка быстро оделась и привела себя в порядок.

- Кира, с добрым утром, - раздался голос Рика. - Ты готова к подвигам?

Они шли вместе по коридорам станции Коломбус. Рик смотрел вперед, Кира смотрела на Рика.

«И, почему я о нем постоянно думаю?»

- Мне уже и кошки в радость, если он рядом. Как называется это чувство, когда все мысли только о Рике?»

- У меня для тебя сюрприз, - объявил парень.

- Это как?

- Сюрприз - это подарок, который ты совсем не ждешь.

Девушка улыбнулась.

Железная дверь отъехала в сторону, и Кира увидела копию леса.

Условный лес, но создан вполне реалистично. Карликовые березы росли на субстрате. Этот синтетический слой был покрыт живым мхом и опавшими листьями. Атмосферу леса создавали звуки дождя и пение птиц. Отсек заполняли запахи грибов, сырости, трухлявой древесины. В центре леса была построена нора со всеми удобствами: мягкая подстилка, крепкие своды, папоротники на входе.

- Когда ты будешь на работе, приводи в лес волчонка.

- Даже не знаю, что и сказать.

Рик смотрел на счастливое лицо Киры, а волчонок тем временем забрался в нору и задремал.

***

Работа оказалась простой. У Киры получалось ухаживать за жидкими кошками. Она переливала животное в чистый сосуд, а грязный промывала с мылом. Иногда кошки убегали, но Рик всегда помогал вернуть беглеца. Для Киры эти минуты были самыми сладкими. Она находилась рядом с парнем, к которому испытывала необъяснимые чувства.

- Как сквозь космос провалилась, - обычно говорил Рик.

- Я такая неопытная, - извинялась Кира.

- Здесь нет твоей вины, кошки у всех убегают, - успокаивал Рик.

Однажды они искали кошку на внешнем периметре станции Коломбус. Огромные окна выхватывали куски черного космоса.

Рик спросил:

- А, почему твоя телепортация на станции не работает.

- На Коломбусе для меня открыта только одна локация: точка входа.

- Место, где мы с тобой впервые встретились?

Кира кивнула.

- А, сколько сотрудников на станции? - спросила девушка.

- Примерно пятьдесят, вместе с тобой и волчонком. Сто твердых кошек и сто жидких.

Часть 3. Похищение.

- Рик, коробки такие тяжелые. Что в них?

- Сухой корм, витамины и минералы для животных.

Рик и Кира переносили коробки по коридорам станции Коломбус.

- Раз в месяц телепорт доставляет продукты для кошек, - рассказывал Рик. - Потом мы распределяем наши ресурсы между животным, а остатки храним на складе. Сейчас всё сама увидишь.

- Рик, давай передохнем.

- Нет проблем.

Рик приподнял коробку Киры и удивился:

- Она и правда тяжёлая.

- Откроем? - попросила Кира.

Рик согласился. В коробке лежали витамины.

- Кира, все как обычно, ничего удивительного.

- Возьми, пожалуйста, из коробки пару упаковок и пойдем.

Дальше они шли быстрее.

- Вот, здесь наш склад. Всё необходимое для наших животных.

В просторном помещении стояло несколько сотен коробок с разным содержимом.

- Кира, если тебе что-то понадобиться, скажи мне. Я зайду на склад и принесу.

- Хорошо, запомнила.

Двери склада закрылись. Рик и Кира вернулись в лабораторию.

***

- Рик, она такая тяжелая.

- Это самая крупная кошка на станции. Весит, как маленький тигренок.

Кошка прижалась к телу девушки и урчала.

- Кира, передай кошку, - попросил Рик.

- Рик, Кира, ко мне в кабинет, - голос шефа лаборатории раздался по громкой связи.

- Что-то случилось, - нахмурился Рик.

В кабинете шефа было светло и просторно.

- Кира, Рик, посмотрите на монитор. Вот запись ночных камер.

На мониторе появилась картинка склада.

- Вот, следующий кадр через полчаса.

- Новые коробки пропали? - заметила Кира.

- Вы с Кирой коробки оставили у входа?

- Мы вчера разложили все продукты на полках, - начал вспоминать Рик, - а пустые коробки оставил до следующей доставки.

- Всё верно, - подтвердила Кира.

- Может, они понадобились кому-то из персонала? Кроме меня на склад ещё человек пять заходят.

- Уже всех опросили. Коробки испарились.

***

- Волчонок, я сплю.

Волчонок настойчиво толкал Киру носом.

- Волчонок, ты чего? Засыпай скорее.

Волчонок не унимался и толкал носом девушку.

- Ладно, ладно уговорил, что тебе. Признавайся, что случилось?

Волчонок подбежал к двери встал на задние лапы и заскулил.

- Хочешь в коридор?

Волчонок повернул голову и кивнул.

По коридору плыл сумрак глубокой ночи. Через каждые десять метров горел дежурный свет, но он не спасал от мрачной атмосферы. Волчонок перешел на бег, и Кира тоже побежала. Двери в лабораторию были открыты. Спиной к Кире стоял Рик. Девушка не видела его лица, но предчувствие было самое нехорошее.

- Я слышал твои шаги, - сказал Рик и повернулся.

Рик приложил палец к губам и махнул девушке. Кира и волчонок подошли ближе.

В лаборатории два мини крана грузили вольеры с кошками на гусеничную базу.

- Как такая техника могла попасть на станцию? - зашептала девушка.

- Не знаю, Кира. Раньше никто не похищал наших кошек.

- Рик, где все?

- Спят.

- Что! - Кира перешла на полный голос. - Как спят?!

Мини краны остановились и переглянулись. Гусеница подъехала к ним ближе.

- Тише, нельзя привлекать внимание. Мы не знаем с кем столкнулись.

Роботы вернулись к работе.

- Наши с тобой отсеки в правом крыле рядом с лабораторией, понимаешь. Всё левое крыло заполнено сонным газом.

Кира кивнула и спросила:

- Что будем делать?

Рик набрал на панели код доступа и открыл дверь.

- Кира, в лесной норе есть шлюз. Через шлюз мы попадём в арсенал.

***

- Это арсенал? - Спросила Кира. - Больше похоже на склад в магазине.

- Ты права. Здесь мы храним всё, что заказали в интернет магазине. У нас на станции никогда не было оружия, потому что наши технологии носят мирный характер. Но мы заказали пару арбалетов на всякий случай.

- На какой случай, Рик?

- Да, вроде на них была скидка, вот, и купили парочку. Ты стрелять из них умеешь?

- Так, вот, смотри - это твой арбалет, он заряжается автоматически. Стрела пробивает броню робота и уничтожает программу управления.

- Ясно, - сказала Кира.

- Мы с тобой отключим роботов в лаборатории, а потом пройдем в транспортный док. Возможно, там идет погрузка кошек в телепорт. Нужно выяснить точку возврата.

- А для волчонка есть что-нибудь?

- Сейчас посмотрим.

Рик стал копаться в коробках.

- Рик?

- Что?

- На Коломбусе только кошки.

- Ага, - отозвался Рик.

Они вернулись в коридоры станции Коломбус.

- Кира, действуем быстро и слажено. Заходим в лабораторию, блокируем выходы и отключаем роботов.

- Ясно, - кивнула Кира.

Защитники проникли в лабораторию. Два мини крана продолжали грузить вольеры на гусеницу. Все кошки спали.

Рик набрал комбинацию клавиш, все двери в отсеке закрылись.

- Теперь их никто снаружи не откроет, - прошептал Рик.

Гусеничная база подкатила к выходу и уперлась в дверь. Краны подъехали к выходу и стали изучать преграду. Гусеница стала таранить дверь, а краны стучали по двери своими деталями.

После нескольких неудачных попыток краны стали водить своими длинными шеями в поисках выхода. Защитники станции вышли навстречу роботам.

Внезапно роботы замерли и стали таять в воздухе, словно переходили в жидкую стадию. Кира и Рик переглянулись. Через несколько секунд жидкость на полу превратилась в коробки. Волчонок подошел к коробкам и насторожился. Они опять начали таять. На этот раз коробки превратились в боевых роботов.

- Похоже, этот момент они еще не отработали, - усмехнулся Рик.

Роботы состояли из хаотического нагромождения металлических деталей. Роботы снова перешли в жидкую фазу. Вторая твердая фаза была похожа на металлический омлет.

- Кира, не жди! Огонь!

На роботов посыпался град стрел. Он пробивал металлические части и замыкали электрические цепи.

Все роботы превратились в груду железа.

- Фантастика, - удивился Рик. - Они переняли нашу технологию, но не смогли довести ее до совершенства, как у наших кошек.

- Наверное, им нужны кошки, чтобы продолжать свои эксперименты.

- Все может быть.

- Кира, теперь в грузовой док.

***

Волчонок прыгнул на перехват хищникам. Роботы замерли, оскалили железные морды и приготовились к атаке.

- Что дальше? - крикнул Рик. - Волчонок знает, что делать?

Хищники медленно приближались к волку. Зверь сохранял спокойствие.

- Похоже, он перешел в боевой транс.

- Нет, Рик. Смотри.

Волчонок активировал телепорт, прыгнул на робота сбил его с ног.

- Огонь, - крикнул Рик.

Стрелы арбалета замкнули центры второго хищника, а волчонок и первый робот закрутились в боевом танце.

Стальные мускулы превосходят органическое тело. Волчонок отлетел к стене и отключился.

Кира выпустила всю обойму стрел во второго хищника.

Двери грузового отсека были свободны.

Кира склонилась над волчонком и прощупала пульс.

- Жить будет. Но на сегодня он выпал из игры.

Рик и Кира проникли в доки.

***

Двери грузового дока открылись.

- Телепорт в дальнем конце зала, за стеллажами.

- Рик, посмотри на пол.

На полу были разводы воды.

- Похоже наши кошки уплыли от похитителей.

- Или жидкие роботы ждут нашего прихода, - продолжила Кира фразу.

- Будем продвигаться к телепорту, а там видно будет, - предложил Рик.

Девушка кивнула.

Они прошли несколько рядов железных стеллажей и осмотрелись. Пространство около телепорта пустовало, роботов нигде не было.

- Может, роботы услышали шум в лаборатории и сбежали? - предположила Кира.

- Всё может быть, - отозвался Рик.

Вокруг были разбросаны пустые вольеры, на полу жидкие кошки.

- Наверное, от испуга наши кошки не могут принять твердую форму.

- Придется брать тряпку и вытирать кошек, - сказал Рик.

- Телепорт, - крикнула Кира.

Из портала вылетела огромная коробка и замерла в центре зала.

- Рик, посмотри, на коробке есть надписи.

- «Не место для кошек», - прочитал Рик.

Коробка растеклась по полу.

- Рик, что будем делать?

- Посмотрим.

Вся жидкость грузового дока собралась около телепорта и превратилась в железную руку. Рука крепко держала твердых кошек.

- Что дальше, Рик?

Рука стала двигаться в портал.

- Огонь, - скомандовал Рик.

Сотни стрел помчались к железной руке. Робот не реагировал на удары. Он дополз до телепорта и растворился.

Кира и Рик переглянулись и прыгнули в портал.

Часть 4. Замок роботов.

- Рик, где мы?

- Не знаю. Похоже на грузовой док станции Коломбус, только стеллажей и коробок не видно.

Железные двери открылись с неприятным скрежетом, за ними находился узкий мрачный коридор.

- Нас приглашают, - пошутил Рик.

- Тогда идём, - согласилась Кира.

- Наша лаборатория открылась на станции Коломбус, когда на Земле появился неизвестный вирус, поражающий только кошек. Мы испугались за животных и обратились за помощью.

Высшие эшелоны власти предложили нам заброшенную станцию Коломбус: изолированный город на орбите Земли. Мы согласились.

Станция Коломбус была опечатана пятьсот лет назад. Раньше здесь был институт робототехники, но потом ученые переехали на более современную платформу, и Коломбус закрыли.

Кстати, на орбите вокруг Земли летают ещё три подобные станции. Не исключено, что наши похитители обосновались на одной из них.

Рик и Кира шли по узким коридорам неизвестной станции. Стены были покрыты ржавыми разводами, металлические полы скрипели под ногами, а свет нервно вздрагивал в сумраке коридора.

- Станция-призрак, - сказала Кира.

- Похоже на то, - согласился Рик.

Коридор выходил в просторный зал.

В центре, на персидском ковре, сидела привлекательная девушка. Вокруг грациозно расхаживали кошки. Иногда, девушка брала животное на руки и гладила. Бывало, кошки начинали играть между собой, при этом девушка начинала звонко смеяться и хлопать в ладоши.

- Все животные из нашей лаборатории, - сказал Рик.

- Похоже этой девушке нравятся кошки. Может, она поиграет с ними и отпустит.

- Посмотрим?

Рик и Кира подошли к девушке.

Девушка подняла милое личико и сказала:

- Вы, наверное, родители этих кошек? Они такие милые.

Кошки потянулись к Рику.

- А, как вас зовут? - спросила Кира.

- Мерабелла, - ответила юная особа. - Я живу в этом замке.

- Мы в замке? - удивился Рик.

- Да, в моем замке. А, вы мои гости. Эти животные тоже гости.

- Кошки, - сказал Рик.

- Кошки, - по слогам повторила Мерабелла. - Значит они мои кошки.

- Мы подарим тебе одну кошку, какую ты хочешь, а остальных возьмём домой. Ты нам разрешишь? - спросила Кира.

- У меня раньше тоже была кошка, но она заснула и не проснулась. Что с ней случилось, я не знаю. Я попросила наставника, найти новую кошку. Вскоре наставник нашел дом кошек. Он попросил слуг принести всех животных.

- Дом кошек? - переспросил Рик.

- Дом кошек на Колумбусе, так сказал воспитатель.

- Мерабелла, поиграй с кошками, - попросила Кира, - а мы будем рядом.

Рик и Кира перешли в дальнюю часть зала.

- Что думаешь? - спросил Рик.

- Мерабелла не челочек. Вот, что думаю.

- Согласен с тобой Кира. Она биоробот.

Створки ворот опять открылись, и к девушке подошел мужчина средних лет.

- С кем ты разговаривала?

- Они родители кошек из Коломбуса.

Мужчина посмотрел в сторону Рика и Киры.

- Мне разрешили оставить одну, а остальных они возьмут в дом кошек.

- Тебе хватит одной?

- Вполне.

Мерабелла направилась в сторону гостей. Она скользила по залу еле касаясь пола. Следом вылетали маленькие искорки.

- Наставник разрешил вам забрать кошек, - сказала Мерабелла. - Я оставлю себе одну.

Рик и Кира с облегчением выдохнули.

- Я провожу вас до телепорта.

Часть 5. Возвращение на Коломбус.

- Не припомню ни одного случая нападения роботов на человека. Стоит ли придавать огласке этот инцидент? - директор лаборатории нахмурился. - Предположим, о нападении роботов будет известно в правительстве. Они сразу закроют нашу лабораторию, а кошек перевезут на секретную базу. И, что с ними там будут делать, одному Марсу известно. С другой стороны, развитая цивилизация роботов может уничтожить человечество. И если скрыть этот факт сейчас, мы можем пострадать первыми в будущем. Кира, вы подружились с этой девушкой?

- Я не чувствую враждебность в её голосе. Она отдавала приказы наставнику.

- Мерабелла сама создала наставника, - добавил Рик.

- Мы обязаны заключить союз с ними, просто обязаны. Рик, Кира, вам поручаю миссию: найти затерянную цивилизацию роботов. Я начну переговоры с правительством, больших боссов необходимо подготовить к будущим переменам. Брифинг завершен.

Часть 6. Рик и Кира в игре.

Высоко в небо летит голубой дракон. Словно ракета, он пронзает небо далёкой планеты.

Когда хвост дракона исчезает за облаками, наступает эра Возрождения.

Из руин поднимаются города, реки наполняются водой, поля покрываются цветами. Жители выходят на яркий свет, устремляют взгляд в небеса.

Камера медленно начинает подниматься над землёй. Всё выше, выше и выше. Мы видим дракона. Мудрый правитель закрывает планету от хаоса космоса.

Камера продолжает подниматься. Теперь видна вся звёздная система. Вокруг каждой планеты летает свой дракон.

Камера покидает пределы обитаемого космоса, остается вечная пустота.

По экрану начинают бежать титры…

Рик и Кира переглянулись.

- Но как тебе? - спросил парень.

- Я раньше не видела таких игр, - ответила девушка.

- И, правда, удивительная игра.

- Но кто придумал игру?

- Целая студия занимается разработкой игр.

- Хорошо, что в неё можно играть вдвоём. Ты всю игру спасал меня от разных монстров.

- Кира, а ты всегда лечила меня.

Рик и Кира включили свет. В углу дремал волчонок.

- Завтра поиграем? - спросил Рик.

- Конечно! А, что у тебя есть?

Рик достал большой бумажный конверт.

- Я заказал новую игру в магазине меганета. Мне она досталась в подарок.

- Здорово! Открой сейчас.

Рик вскрыл конверт и вынул из него коробку.

- Интересная? - спросила Кира.

- Я не знаю. Игра совсем новая.

- Какая красивая обложка! Рик, посмотри, на ней девочка и кошки.

Внезапно острая боль пронзила тело парня.

- Рик, что случилось?

- Кира, посмотри ещё раз на обложку.

- На ней девушка и кошки…

- Теперь понимаешь?

- Марбелла, - выдавила Кира. - Наша новая знакомая, королева роботов.

- Именно, - произнёс Рик.

- Но как она могла попасть на обложку?

- Я не знаю.

- Может попробуем поиграть? - спросила Кира.

- Согласен.

После прохождения первой локации, Рик отложил геймпад.

- Отличная игра, в моем вкусе. И, Марбелла очень красивая.

- А, как она дерётся со злыми роботами, высший класс.

- Кира, я думаю нам нужно найти разработчиков этой игры. Уверен, они знают, где живёт Марбелла.

- Рик, твоя идея не будет опасной?

- Что ты, геймеры народ простой. Да, и волчонок всегда рядом.

- В путь!

Шеф лаборатории явно не разделял оптимизма ребят.

- И, далеко ли вы собрались? - спросил он на брифинге.

- Мы знаем, где Марбелла, - ответил Рик.

Осознание пришло через несколько минут.

- Я не могу покидать станцию, - вспомнила Кира.

***

Рик посадил катер в пустом доке Игровой станции.

«Где все?»

Лифт работал. Кабина медленно поднимала Рика на верхние этажи.

«Так медленно. Я, словно, плаваю в желе…».

Рик потерял сознание.

***

«Остался жив».

Рик захотел подняться, но не смог.

«Это ещё что?»

Рик осмотрел своё тело. На руках и ногах были браслеты.

«Странно, дверь лифта открыта».

Рик проверил передатчик, работает.

- Кира? - позвал он.

Передатчик мигнул.

- Рик, ты там как? Я потеряла связь с тобой.

- Я в норме, только не могу двигаться. Кира, что ты сейчас делаешь?

- Играю с волчонком.

- У меня появилась одна мысль. Запусти новую игру.

Кира так и сделала.

- Кира, что ты видишь на экране.

- Новый уровень. Называется «Игролэнд». Марбелла в браслетах лежит на полу лифта. Задание: пройти локацию. Найти мастера игры. Вернуться домой.

«И почему все мои догадки сбываются, - подумал Рик».

- Кира, я в игре. Ты управляешь мной.

- Похоже мне придётся пройти игру.

- Не подведи, - попросил Рик

- Я постараюсь!

***

Связка, связка, пирует.

Кира не прекращала повторять заветную формулу. Только так она сможет пройти игру, с единственной жизнью.

Связка, связка, пируэт.

Волна роботов нарастала, но у Рика было хорошее оружие. Нельзя пропускать удар, каждое ранение отражается болью в сердце Киры. Про Рика она даже думать не хотела. Что он чувствовал? Безвольная марионетка в её руках.

Кира поставила игру на паузу и расслабилась. Пальцы рук и ноги затекли. Бесконечная игра. Бесконечный бой за жизнь. На экране появился прогресс прохождения: 50 процентов.

- Ого, вот здорово!

Она набрала Рика.

- Ты там как?

- Лежу среди обломков. Роботы окружили меня, но ближе не подходят.

- Я на паузу нажала.

- О, ты прям спасла меня.

- Рик, осталось ещё половина. Скоро все закончится.

- Надеюсь.

- Подожди немного, и я вернусь, - сказала Кира и выключила связь.

Девушка побежала по коридорам станции. Ей тоже нужно движение, от долгой игры сильно затекли ноги. Волчонок бежал рядом.

«Наверное, он вспоминает наши детские пробежки, - подумала Кира».

Через десять минут девушка нажала «Start» на геймпаде, и бой начался.

Связка, связка, пируэт.

Она больше не видела Марбеллу на экране. Для неё остался только Рик. Бедный Рик, закованный в браслеты. Игрушка в руках судьбы.

Через час интенсивной игры наступил долгожданный финал. Босс! Да, главный босс игры. Гигантский робот в виде свирепой кошки.

На паузе они снова говорили.

- Кира, сразу не атакуй. Держись подальше, изучай движение противника.

Кира несколько раз пыталась атаковать, но безуспешно. Каждый раз робот отбивал атаку Рика и швырял парня на стену.

- Он так долго не протянет! - крикнула Кира.

Мягко и осторожно к девушке подошёл волчонок. Он положил свою морду на плечо Кире и зевнул.

- Волчонок, милый, не до тебя. Я не могу одолеть кошку робота.

Волчонок ткнул носом в шею Кире. На миг девушке показалось, что волчонок сказал:

- Я помогу.

Кира не поверила.

- Я помогу? - переспросил она.

Волчонок лизнул щеку Кире и растворился в воздухе.

Часть 7. Марбелла.

Марбелла открыла глаза и увидела бесконечное черное полотно. Бархат космоса, словно хрусталь, озаряли звезды. Сначала Бел не понимала их структуру, но постепенно звезды стали принимать форму различных животных. Больше всех принцессе нравились кошки: тигры, львы и леопарды.

— Они прекрасны в своих формах, — изумилась Бел. — Я хочу себе кошку.

Марбелла знала, что все созвездия раньше были настоящими и живыми, а потом они прыгнули на небо. В зале появился молодой мужчина.

— Принцесса, ваш завтрак готов.

Девочка отрицательно помотала головой и приказала:

— Принеси мне кошку.

По небу прыгали звёздные зайцы, за ними бежали звездные лисы. Не обращая внимания на суету космоса, медленно и важно двигалась звездная кошка. Снова появился дворецкий. В руках он держал существо по форме похожую на звездную кошку. Бел взяла на руки кошку, тело зверя было тёплым и пушистым.

Принцесса поднимала кошку над головой и ждала, когда на небе появится нужное созвездие. Потом она наложила живую кошку на звездную. Они сочетались идеально.

Кошка устала, она закрыла глаза и свернулась в клубок. Марбелла спросила защитника:

— Что делает кошка?

— Бел, всем животным нужно спать. Такой закон.

— А, я сплю?

— Ты тоже спишь.

— А как?

— Ты закрываешь глаза и забываешь мир вокруг.

Принцесса взяла на руки кошку и спросила:

— Ты спишь?

Кошка сонно двигала хвостом. Вскоре животное стало громко урчать, ходить кругами вокруг Бел и открывать пасть.

— Что она делает? — спросила Бел защитника.

— Кошка хочет кушать.

— А, зачем ей кушать?

— Все живые кушают. Такой закон.

— И, я тоже?

— Конечно. Ваш завтрак давно готов.

Дворецкий принёс большой торт, а Бел начала кормить им кошку. После завтрака кошка опять закрыла глаза и больше их не открыла.

— Что с ней? — спросила девочка.

— Все животные засыпают навсегда. Такой закон.

— Я тоже могу заснуть навсегда?

Но слуга не знал правильных слов. Тогда Марбелла приказала:

— Принеси другую кошку…

Когда вокруг принцессы появилась гора холодных кошек, она закричала:

— Хочу ещё!

— Больше нет кошек. Я принёс вам последнюю.

— Найди. Я хочу ещё кошек. Они слишком быстро засыпают.

Дворецкий поклонился и вышел.

Часть 8. Битва за Принцессу. Финал.

Мужчина в классическом чёрном костюме стоял в центре огромного зала. Принцессы рядом не было, а перед глазами зависла одна только фраза.

— Марбелла проиграла.

Дворецкий бежал по длинным металлическим коридорам. На бегу он набросил перевязь с оружием: длинный клинок молочного цвета. Мужчина активировал телепорт и прыгнул в портал.

Защитник появился на месте битвы Рика с роботом. Финальный босс был повержен, Марбелла исчезла. Дворецкий активировал сенсоры и восстановил события игры. Он увидел, как Рик и принцесса улетают вместе на челноке.

— Пора навестить Коломбус.

За пределами боевой арены след принцессы терялся, защитник не мог активировать портал и прыгнуть на станцию. Ему пришлось захватить крейсер, облететь станцию со всех сторон в поисках доступного входа. Петляя между лопастями турбин, он обнаружил брешь в системе защиты станции. Дворецкий совершил рискованный маневр и залетел через узкую щель окна вентиляции. Обшивка катера была повреждена, но он не боялся вакуума космоса. Он был боевым андроидом высшего ранга.

Прорубив себе вход в герметичной обшивке корабля, дворецкий проник на нижние ярусы станции Коломбус. Визит незваного гостя не остался без внимания боевых роботов конфедерации. На удаление чужого были направлены немногочисленные силы обороны Коломбуса.

— Меня встречают без почестей и уважения. Совсем слабые противники, одиночки. Я давно превзошел ваш боевой уровень.

Дворецкий орудовал клинком резко и быстро. Он вспарывал обшивку роботов и выдергивал их микросхемы. Несколько ударов сбили чужака с ног, но защитник вовремя успел отскочить и отразить сильные удары боевыми секирами. Дворецкий оставлял после себя огненные искры.

— За принцессу, за Марбеллу!

Круглая платформа доставила защитника на верхние этажи станции Коломбус. Здесь находились основные лаборатории и кабинеты сотрудником. Металлические опоры заскрежетали, и платформа остановилась. Над дворецким промелькнула тень. Внезапно пасть волка появилась справа от защитника и вонзила зубы в его псевдокожу. Защитник откинул зверя, но в зубах волка осталась рука дворецкого.

— Я потерял руку, но битва не закончена!

Клинок рассекал в воздухе неуловимые пируэты. Зверь вертелся, атаковал и нападал. Несколько быстрых и точных ударов рассекли псевдоплоть зверя. Защитник выиграл поединок, но его системы защиты обрушились. Все тело покрывали шрамы.

— Марбелла, я иду!

Металлическая створка отъехала в сторону. Защитник увидел Марбеллу, Рика, Киру и волчонка. Всё сидели за столом и пили чай.

— Волчонок, уступи гостю место, — вежливо попросил Рик.

Потом парень обратился к защитнику:

— Я смотрю ты встретил мою лучшую модель псевдоволка. После инцидента, мы стали заниматься не только кошками, но и волками. Теперь у волчонка есть братья и сестра, но они не совсем живые.

Дворецкий не понимал, что происходит: враги не проявляют агрессию.

— Принцесса? — обратился защитник к Бел.

— Как видишь, мы пьем чай.

Марбелла встала и подошла к дворецкому.

—Ты мой герой, рисковал жизнью ради меня.

— Мы можем уйти? — спросил дворецкий.

— В любое время, — заверила Кира. — Вы наши гости.

— Мне обещали показать кошек, — заявила принцесса. — Поэтому я здесь.

— Но битва с боссом, ты же проиграла?

— Всего лишь игра. Разве ты забыл, кто я? Я — Марбелла. Я создаю миры из пустоты. Я знаю будущее и знаю прошлое. Я создатель игры. Здесь все играют по моим правилам.

Постепенно каюта Киры стала покрываться красной паутиной.

— Я управляю реальностью, я высший разум и высшее существо.

При свете красных отблесков фигура дворецкого стало превращаться в монстра из ужасных снов. Рик и Кира замерли, волчонок зарычал.

— Я хозяйка игры, я хозяйка мира…

Внезапно, комната вернула привычные очертания, а молочный клинок дворецкого рассыпался на пиксели.

— Вот, же она. Я вижу ее! — закричала принцесса.

Бел выскочила в коридор и побежала за милым котенком дымчатой породы. Рик отпустил передатчик активации боевых волков. Он был готов любую секунду телепортировать в комнату клан волка.

— Наши силы равны, — произнес дворецкий. — Пожалуй, нам лучше держать паритет.

— Сотни волков против одного защитника, — начал Рик, но Кира его остановила.

Вернулась Марбелла с кошкой на руках.

— Смотрите, какое чудо. Живая и настоящая кошка.

Кира стала объяснять Бел, как кормить кошку. Рик и защитник долго агрились друг на друга, но в итоге Бел всем в руки сунула по кошке и напряжение спало....

На следующий день руководство станции Коломбус и принцесса заключили пакт о ненападении. Дворецкий и Марбелла вернулись на свою базу. С собой Бел забрала настоящую кошку и все необходимое для её жизни. Рик, Кира и волчонок осталась на Коломбусе. Теперь это их дом, их маленький мир среди космического океана.

Я поговорил с призраком

Вступление.

После заката на улицах города появляются призраки. Мы так привыкли и нам так удобно. Совершенно случайно я узнал, что призраки не спят днём, ночью они тоже не спят. Им вообще спать не нужно.

Призраки живут среди людей. Не каждый способен их увидеть. Но это совсем другая история.

Моё имя Михаил Мурами, и я писатель. Не так давно мне удалось познакомиться с маленьким призраком. Мы отдыхали вместе в загородном доме. Точнее, я уехал из города, чтобы сочинить свой первый большой роман, а призрак искал общения и дружбы. Так мы и познакомились. Сначала он меня напугал, потом он не мог без меня.

За время нашей короткой дружбы он рассказал мне множество историй, я их всех внимательно записал. Одни истории весёлые, другие грустные, одни интересные, другие скучные.

Призраки не созданы нас развлекать, они тоже способны на эмоции, но об этом потом, в следующий раз.

И, так, я записал истории призрака и отредактировал их. Теперь каждый читатель способен узнать чуть больше о «мистическом мире». Я бы сказал о «другом мире». Это не означает, что мир призраков страшный или жуткий. Он просто другой.

Читатели, приглашаю вас окунуться в мир призраков. Это их истории, их сюжеты, их маленькие невидимые судьбы.

Маленький друг Призрак.

В тот вечер я долго не мог уснуть. Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Ночь плавно затекала через окна в комнату. Словно чёрные чернила, темнота накрывала меня со всех сторон. Я пытался сбросить сумрак, но силы исчезали, и я начинал тонул. Всё глубже, глубже и глубже…

Внезапно, я услышал перебор гитарных струн. Их дёргали бездумно и неумело. Металлические звуки разорвали тьму на мелкие кусочки, ночь отступила.

Я встал с кровати и приоткрыл дверь. На гитаре играли в зале.

Я ночевал в загородном доме совершенно один. Здесь тихое место, и сигнализация у меня, что надо, никто бы не прошел.

Но, я четко слышал удары струн.

Я спустился в холл первого этажа и замер у двери в зал.

И тут ко мне в голову пришла гениальная мысль: я просто ворвусь в комнату и закричу, что есть силы. Так я напугаю незваных гостей.

Я с разбегу ударил дверь, пролетел несколько метров по залу и закричал...

Не помогло…

Я подошёл совсем близко к источнику звука и похолодел. На стуле сидела пластмассовая игрушка, похожая на Пиноккио, и дергала за струны маленькой гитары.

Потом я зажмурился на долю секунды, игрушка исчезла.

Я разозлился на свою трусость. Да, кто я такой, чтобы бояться игрушечных мальчиков?

Теперь на гитаре играли в моей комнате.

- Великолепно, - крикнул я. - Да, да, ты меня напугал, но хватит шуток, выходи скорее.

Звуки стихли, и я услышал голос мальчика:

- Тебе надо, ты и выходи.

Теперь я точно знал, что надо делать.

Бежать, только бежать!

Я открыл входную дверь, прыгнул в ночь и почувствовал...

Я почувствовал, как тепло растекается по лицу. Потом я отключился.

Очнулся я перед дверью, она была закрыта, за окнами стоял день.

Значит я ударился о дверь и разбил нос. Но, я точно помню, что открыл её настежь.

Я вышел на свежий воздух и увидел мальчика. На вид ему было лет десять.

- Это ты меня ночью пугал? - спросил я.

- Мне скучно, - ответил мальчик. - Вот, и решил напугать.

- Ты призрак?

- Ага, - кивнул он.

- Странно, что мне не сказали о призраках в доме.

- Да, я особо никому не показываюсь. Ты скорее исключение.

- Почему?

- Ну, ты писатель, у тебя богатое воображение. Напишешь, приукрасишь, и будет тебе страшная история о призраках.

Я согласился.

- Останься со мной ненадолго, - попросил мальчик.

Мы играли в шахматы и монополию, читали книги, играли во дворе. На краткий миг я забыл, что выбрался всего лишь на две недели в отпуск. А, потом я придумал новую игру.

- Малыш, я знаю новую игру.

Мальчик приблизился и кивнул.

- Расскажи мне историю. Если выйдет интересная, ты победил.

- Я попробую.

Теперь призрак не оставлял меня в покое. Из него так и сыпались истории. Одна лучше другой.

Знаете, чем отличаются истории призраков от историй реальных авторов? Истории призраков всегда правдивые.

Мальчик стал рассказывать мне о детском приюте для призраков:

- Воспитатели в приюте очень строгие. Они не разрешают играть и читать. Самое ужасное наказание для призрака - это безмолвие. Тебе запрещают говорить несколько дней.

Для нас, призраков, общение - это пища. Каждый призрак в приюте боится безмолвия. Меня наказали однажды на три дня…

- Три дня? - переспросил я.

- Ваших три дня, но для призраков - это сродни вечности. В общем я не выдержал и сбежал.

- Как сбежал? - удивился я.

- Прошёл через стену и убежал в ночь.

- И за тобой никто не гнался.

- Нет.

- Почему?

- Я понял почему, спустя время.

- Что случилось?

- Я ни с кем не говорил.

- Почему?

- У нас одиночек не любят. Я просто не смог найти, с кем поговорить. По этой причине никто не сбегает из приюта.

- Сколько ты здесь?

- Я нашел этот дом месяц назад. Если бы не ты, я бы точно пропал.

- Это как?

- Ну, это финал для призрака. Тебя просто удаляют из архива Земли.

- Кто удаляет?

- Не думай об этом, это слишком сложно. Сейчас я призрак, я информация. Но если стереть информацию, я исчезну. Так, что ты меня спас.

- Я скоро уйду, - решил сказать я через неделю.

- Проводи меня до приюта.

- Где он?

- Это между short day и long night.

Я стал вспоминать, что за здание находится на перекрёстке этих улиц, но кроме хлебной лавки ничего вспомнить не смог. Он угадал мои мысли.

- Приют не видим для глаз живого. Нужно пройти через магазин во внутренний дворик, там будет старая прачечная. Это наш приют. Я вижу его по-другому, как школу или дом.

- Я провожу тебя.

За вторую неделю отпуска я исписал несколько толстых тетрадей. Это были истории призрака. Он диктовал без остановок. Когда бумага закончилась я сказал: "Стоп. Точка. Больше не могу".

Мальчик все понял. Он поднялся на верх, собрал свои вещи и вернулся в зал.

Вскоре я и призрак навсегда покинули загородный дом. Теперь он абсолютно пустой.

- Не забывай меня, - сказал мальчик.

Мы стояли около старой прачечной.

- Я записал все твои истории.

Призрак улыбнулся.

- До встречи, - сказал он.

- До долгой встречи, - ответил я.

Я вернулся домой и аккуратно переписал все истории с комментариями и пометками. Теперь каждый читатель сможет прочитать "Истории Призрака".

Хлоя.+

Бывают такие моменты, когда Жизнь объединяет сердца двух людей. Как две звезды, они летят вместе по ночному небу. Их орбиты никогда не пересекутся, но энергия, которую они подарили друг другу, навсегда останется в сердце.

Когда наступит час расставания - неизвестно, но разлука неизбежна. На прощание подарите друг другу лучики света и уходите навсегда.

Оставьте после себя теплые воспоминания. Кто знает, может они будут согревать вас, в минуту холодной близости.

Близкий человек становится призраком, а далекий - родным.

***

Мы седели за столиком небольшого кафе в центре города.

- Что ты будешь? - спросил я.

- Кофе глясе и булочку улитку.

- Что-то еще?

Хлоя отрицательно покачала головой. Красивая девочка с длинными белыми волосами и большими голубыми глазами. Она всегда появлялась в ажурном платье ниже колен, в белых гольфах и черных туфельках.

Принесли кофе и булочку. Хлоя стала с аппетитом кушать, а я заказал капучино и картошку фри. Моё любимое сочетание. Добавьте еще гамбургер и будет по истине райское удовольствие.

- Хлоя, какие планы на вечер?

Девочка бросила на меня быстрый взгляд, мол сам знаешь, зачем спрашиваешь.

Она каждый вечер гуляла по городу в компании пуделя. Большая белая собака на поводке и девочка-призрак идеально подходили друг к другу.

- Люди всегда спешат, - любила повторять Хлоя. - Люди боятся опоздать, но по сути только быстрее приближают свою старость.

Я обычно кивал в знак согласия, а девочка добавляла:

- Если никуда не спешить, то и никогда не опоздаешь.

Когда разговор заходил о жизни, она всегда говорила:

- Мимо моих глаз проходят сотни лиц, мимо моих ушей пролетают сотни голосов, мимо моего носа плывут тысячи запахов. И все они спешат на встречу полной луне. Я призрак, я вижу ваш мир со стороны. Я и Рок.

«Рок, вот значит, как зовут пуделя, - подумал я, когда впервые услышал имя собаки».

Пудель мирно спал под нашим столиком. Большой белый зверь с умными глазами.

- Рок будет сосиску? - спросил я.

- Смеешься, - ответила девочка. - Нам призракам есть ни к чему. Не стоит переводить еду на пустоту.

Я умолк, а Хлоя подарила мне новый афоризм:

- Бывает, любишь пустоту, отдаешь ей все силы, но все затраты исчезают в этой пустоте. Ты кричишь в пустоту, а в ответ молчание. Не так ли?

Я не знал, как ответить.

На вид, Хлое было семь лет, но сколько лет призраку на самом деле, я не знал.

- Не понимаю, - продолжала девочка. - Почему рядом с тобой, я человек, а без тебя, я призрак? Почему ты на меня так действуешь? Кто ты такой?

- Всегда себя считал обычным человеком.

- Не приуменьшай свои достоинства. Ты известный в своих кругах переводчик, владеешь пятью языками. А это уже выходит за рамки «обычного человека».

Однажды Хлоя спросила:

- Девушка за барной стойкой знает, что я призрак?

- Лисс знает меня, я знаю Лисс. Достаточно и этого факта.

- Значит нет, - заключила девочка. - Зачет плохо она тебя знает. Как можно узнать человека полностью? Да и зачем это нужно? В человеке должна всегда оставаться некая загадка.

Я кивнул и спросил:

- Хлоя, сколько тебе лет?

Сегодня ровно год, как я познакомился с призраком. В тот день я как обычно сидел в своем любимом кафе. Лисс наливала мне кофе, и мы болтали о всяких пустяках. За окнами моросил мелкий осенний дождь. На другой стороне улицы, под скатом крыши, стояла маленькая девочка. На руках она держала белую игрушку: то ли собаку, то ли медведя.

- Лисс, там девчонка.

- Дождь слишком сильный, я ничего не вижу.

Я опять присмотрелся и сказал:

- Там точно девчонка с медведем в руках. Слушай, принеси мне большое полотенце.

Лисс ушла, а я выскочил на улицу.

Через пару минут, я привел в кафе меленькую девочку с щенком на руках.

Лисс принесла полотенце, и мы укутали ребенка с ног до головы.

- Как тебя зовут, ты потерялась? Ты замерзла?

Целый рой вопросов вылетали из моего рта. Девочка долго слушала, а потом спокойно ответила:

- Я не потерялась, я не голодная. Я просто пришла, потому что ты хотел.

Я не знал, что сказать.

- Хлоя, сколько тебе лет? - повторил я свой вопрос.

- Мне семь лет, - звонко ответила девчонка, потом добавила с грустью в голосе:

- Понимаешь, мне сейчас хорошо с тобой. Вот так за одним столом. Я не знаю, что ждёт нас дальше, поэтому прошу, сохрани этот момент в своем сердце. Представь, что ты фотограф, сделай снимок этой секунды и сохрани в своей памяти на всю жизнь...

Ей точно не семь лет. Разве может ребенок так рассуждать?

Подошла Лисс и присела рядом со мной.

- О чем разговор? - спросила она.

- О жизни, - ответил я.

- Скучно, - расстроилась девушка. - Я думала о кино и музыке.

- Тётя Лисс? - спросила девочка. - Вы меня не оставите одну?

Лисс посмотрела на меня, в ее глазах читался один только вопрос. Что здесь происходит?

- Лисс, послушай, это девочка не совсем обычный ребенок. Она призрак, самый одинокий призрак в нашем городе.

Лисс посмотрели на девочку и сказала:

- Почему ты молчала?

- А, что изменят мои слова.

- Понятно, - сказала Лисс.

От этих слов даже Рок проснулся.

- Хлоя, сиди здесь и никуда не уходи. А ты, - Лисс ткнула в меня пальцем, - иди за мной и помоги мне с машиной.

- Но у тебя нет машины, - возмутился я.

- Теперь есть, - Лисс дернула меня за руку, и я вскочил с кресла.

- А где машина?

Мы стояли на пустой стоянке за кафе.

- Она правда призрак? - стала допытывать меня Лисс.

- Да, самый обычный призрак-ребенок.

- Остальные её не видят?

Нет, Лисс, только мы с тобой.

- Только мы? - переспросила Лисс.

- Только мы.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд и сказала:

- Приходи с Хлоей ко мне в гости на выходных.

Я кивнул.

Лисс классная девчонка, но мы не пара. Мы встречаемся только в кафе, болтаем час другой до закрытия и расходимся по домам. Я даже её не провожаю. Она сама меня попросила об этом. Может боится влюбиться и потерять контроль над ситуацией.

Я даже не знаю, если у ней парень. А она ничего не знает обо мне. Зато вам я расскажу, мы же доверяем друг другу?

Мне тридцать лет, и я переводчик. Знаю пять языков, работаю в университете, живу один и не люблю машины. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Мое дело иностранные языки. Дело водителя - водить машину. Вы можете со мной не согласиться, но это мой принцип. Моя память вмещает огромное количество иностранных слов, и всё свободное место в ней занято.

Стань мастером своего дела, и тебе будут открыты двери во все дома.

Дверь Лисс была закрыта.

- Ещё постучи, - предложила Хлоя.

- Я здесь, - раздался голос за моей спиной.

Может, Лисс тоже призрак мелькнуло в голове.

- Давно ждёте? - спросила Лисс?

- Не, - ответила Хлоя.

- Войдем, - предложил я, и Лисс открыла дверь.

Слишком круто для продавца кофе. В маленькой квартире помещалась вся библиотека Старого света. Старинные книги на всех европейских языках были разложены аккуратно по полкам.

- Ты не рассказывала.

- Мое увлечение в свободное время. Я пишу статьи для журналов по истории, немного перевожу с латыни.

- А, как же работа в кафе?

- Ну, это что бы не выделятся из толпы. Понимаешь?

Я кивнул, а Хлоя спросила:

- Тётя Лисс, а что на ужин?

Лисс подмигнула и ответила:

- Недавно я переводила один древний фолиант и узнала необычный рецепт.

Лисс оказалась образованной девушкой, но зачем она пригласила нас в гости, оставалось загадкой.

- Тётя Лисс, ваши куриные ребрышки настоящий шедевр гастрономического искусства!

- Спасибо Цезарю - это его рецепт.

- Ave, Caesar, - сказала Хлоя с полным ртом.

- Хлоя, - заметил я, - так не культурно говорить.

Девочка засмеялась.

- В моем положении о культуре лучше не говорить. Я призрак, всё вижу и всё знаю. Но поверьте моему опыту - такая жизнь быстро надоедает, даже скучно становиться. Всё знать, везде бывать, но молчать и ничего не говорить. Вот, что самое неприятное. Я свалка людских проблем. Большая и старая свалка.

- Хлоя, не говори так, - сказала Лисс. - Мы тебя любим и ценим. Ты наш самый любимый призрак.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд.

- Я тоже так считаю.

- Ну, раз так расскажу вам тайну нашего губернатора.

- Лисс, - перебил я рассказ призрака. - А зачем ты нас позвала?

Хлоя грозно посмотрела на меня, но замолчала.

- Я хотела с вами поближе познакомиться. Узнать кто вы такие в обычной, домашней обстановке.

- У меня нет дома, - уточнила Хлоя.

- А я громко храплю, - добавил я.

- Понятно, - сказала Лисс.

Я невольно улыбнулся.

- Лисс, я живу один. Пью кофе в твоём кафе, а все остальное время работаю.

Лисс кивнула.

- А я люблю собак, - сказала Хлоя.

- Предлагаю жить вместе, - сказала Лисс.

Я забыл все слова на всех языках.

Мы возвращались домой. Хлоя шла впереди, а я плелся сзади. Внезапно, девочка остановилась, посмотрела в мои глаза и спросила:

- Ты хочешь с ней жить?

Я кивнул.

- Но тогда я исчезну.

- А нельзя?

- Нет нельзя, - Хлоя повысила голос. - У вас будет своя личная жизнь, у вас будут дети и любовь.

- Но мы можем?

- Знаешь, иногда я думаю, что мы встретились неслучайно. Я была нужна тебе, а ты был нужен мне. Я рада, что судьба объединила нас, но теперь пришло время расставания.

- А, ты?

- Я призрак, у меня нет прошлого и будущего. Для меня Время всего лишь звук. Я буду приходить к другому, и ты станешь другим. Мир меняется и это неизбежно. Просто крепче держись за руль автобуса под названием Жизнь.

- Когда ты исчезнешь?

- Когда ты возьмешь Лисс за руку и поцелуешь. Я превращусь в твой поцелуй и растаю на её губах.

Через год у нас с Лисс родилась дочка.

Кои.

- Если сидеть очень тихо, рыбки обязательно приплывут к берегу.

- Я буду тихо, тихо сидеть, - сказала Наока.

- Только не усни, милая, - рассмеялся папа.

- Обещаю! - крикнула дочка и побежала к озеру.

Наока расстелила на берегу легкое одеяло, легла на живот и стала ждать.

Вода была прозрачной. Девочка видела на дне разноцветные камешки, ракушки и золотистый песок. Иногда встречались зелёные водоросли и усатые креветки.

Через пол часа Наока стала зевать. Через час она уже крепко спала.

Вот в этот момент и появились рыбы с яркой окраской. Красные, белые, желтые пятна чередовались на их спинах. Это были кои - красивейшие обитатели чистейших пресных водоемом.

Рыбы покружились вдоль берега, посмотрели на девочку и уплыли.

Наока успела увидеть только хвост последней рыбы.

«Ну, вот, я всё проспала, - расстроилась девочка. - Папа будет смеяться надо мной».

Наока свернула одеяла и пошла домой.

«И так каждый раз, - подумала она. - Как только я хочу увидеть что-то интересное, я сразу засыпаю. Вот бы вообще не спасть. Зачем этот сон нужен?»

- Почему ты такая грустная? - спросила мама за ужином.

Наока посмотрела на папу.

- Наша дочка хотела посмотреть на рыбок, но задремала на берегу.

- Ну, ничего в следующий раз увидишь.

- Мама, я уже пятый раз хожу на озеро и каждый раз засыпаю там. Я больше не хочу спать, я хочу увидеть кои.

- Ты обязательно увидишь. Например, во сне.

- Не хочу так, - надулась Наока. - Хочу сейчас.

- Милая, сейчас уже поздно, и все рыбы спять.

Родители тихо разговаривали на кухне, Наока крутилась в кровати, сон не приходил.

Тогда девочка стала считать рыб. Когда счет перевалил за тысячу, Наока сдалась.

- Всё, не могу уснуть.

Внезапно, в сознании семилетней девочки появилась гениальная мысль. Наока даже вскочила с кровати, так она была возбуждена.

- Если я не могу уснуть, значит я увижу кои, - сказала она.

Девочка взяла фонарь и очень осторожно вышла из своей комнаты. Она направилась в прихожею, родители крепко спали.

Стрелки часов застыли на цифре три. В ночном лесу было темно, но жизнь не замирала ни на секунду: хищные птицы хлопали крыльями, прекрасные бабочки опыляли цветы, в грязной норе зевала лисица.

Чем ближе Наока подходила к озеру, тем сильнее она слышала болтовню лягушек. Она не понимала их гортанные звуки, но интонации были вполне приятные.

Когда Наока подошла к воде, лягушки попрыгали с берега и исчезли в ночи. Лучи фонаря выхватывали небольшой участок озера: дно, толщу и поверхность. Девочка закуталась в куртку и стала ждать.

В пять утра стало очень холодно. Наока ежилась на туманном берегу, но рыб не было.

От нечего делать девочка стала квакать, как лягушка. Несколько особей даже повернули головы на зов. Когда стала сверкать, Наока пошла домой. Она незаметно проникла в свою комнату, закуталась во все одеяла и лежала долго долго, не смыкая глаз. Когда стрелки замерли на десяти, в комнату заглянула мама.

- Солнышка, как дел?

- Мама, я всю ночь не спала.

- Почему, милая?

- Забыла, как спать.

- Такого не может быть. Все спят.

- Я не спала ночью.

- Наока, приходи завтракать. На кухне поговорим.

- Милый, Наока говорит, что все ночь не спала.

Папа посмотрел внимательно на дочку и спросил:

- Это правда, Наока?

Дочка кивнула.

- Тогда тебе лучше немного погулять.

- Сходим все вместе к озеру?

- Конечно, дорогая, - сказала мама.

Наока с родителями жила на краю коттеджного поселка. Папа каждый день ездил на работу в город, а мама занималась садом. Наока училась в начальной школе. В школу она ездила на автобусе вместе с другими детьми.

На краю поселка начинался лес, а за лесом большое озеро. Водоём состоял из трех частей: мелководье, большое озеро и старое озеро. Кои жили на мелководье. Рыб разводили многие жители посёлка. Они часто приходили посмотреть на этих удивительных животных. У каждой семьи было свое любимое место.

Семья Наока смотрела на рыб с пологого берега вблизи тропы. Тропа окружала озеро и вела через лес к дому. Заблудится было невозможно.

- Где же рыбы? - удивлялась мама. - Их всегда было так много.

- Папа, почему рыбы спрятались. Ночью я их тоже не видела.

Девочка закрыла рот руками. Этот жест выдал её секрет.

- Больше никаких ночных прогулок, - осторожно сказал папа.

Наока кивнула.

Мама что-то хотела добавить, но папа её остановил.

После ужина, Наока читала у себя в комнате. Потихоньку стрелки близились к десяти. Девочка стала зевать, но сон опять не приходил. Тогда она просто легла на кровать и стала смотреть в потолок.

Наока не спала, но мысли исчезли. Словно из кармана выбросили все хлебные крошки. Это не медитация, когда ты концентрируешь внимание на одном явлении, это была абсолютная Пустота.

Медленно, осторожно в Пустоте родился Страх. Девочка, испугалась, что навсегда останется пустой оболочкой. Она испугалась, что навсегда потеряет свой внутренний мир.

Началась паника, слепой поиск решений.

Девочка пела сама себе песни, вспоминала истории из детства, представляла разноцветных рыб.

Понемногу Страх отступил.

Внезапно, Наока услышала всплеск воды, бульканье, лёгкую вибрацию. Две или три рыбы плавали в темной комнате.

Кои стали заполнять всё пространство. Одна из рыб подплыла к самому носу девочки. Наока слышала, как кои хлопает жабрами. Потом девочке показалось, что рыба заплыла в её пустую голову...

Наока бежала в лес. Она готова была сделать всё что угодно, чтобы вернуть свой внутренний мир. Кусты больно царапали руки, старые корни хватали за ноги, паутина прилипла к лицу.

Бегство от Пустоты? Но как убежать от того, что внутри тебя?

На берегу озера Наока закричала. Крик пронзил сердце Пустоты, и мысли вернулись в разум.

Теперь девочка сидела на берегу и разговаривала с лягушками. Вскоре Наока поняла, что она сама девочка-лягушка. Это мысль её порадовала.

«Я буду сидеть на листе кувшинки и смотреть на рыб».

Девочка собрала листья водных растений, села в них и уставилась на озеро.

«Теперь я точно увижу кои».

Наока не чувствовала сырости земли, холодного воздуха и боли в желудке...

Кто-то сильный дотронулся до её тела, схватил, потащил с уютного листа. Девочка стала сопротивляться, но добавились новые руки: мягкие, нежные, теплые. Наока закуталась в тепло и потеряла сознание.

Когда девочка открыла глаза, вокруг были знакомые стены: её комната, её фотографии, её игрушки. Наока закрыла глаза, прислушалась к своим мыслям. Всё, как обычно. Она осмотрела себя. Руки были исцарапаны, ноги в синяках и болячках. Девочка поднялась с кровати и медленно спустилась на кухню.

- Проснулась, милая? - спросила мама.

Наока кивнула. Она села за стол и сказала:

- Чувствую себя хорошо. Только не помню, что вчера было.

- Вчера было вчера, - заметил папа. - Вчера уже в прошлом.

- Наока, - сказала мама, - мы решили вернуться в город.

- Да, - добавил папа, - поживём там до лета, а потом снова на природу.

- Мне бы хотелось посмотреть на кои перед отъездом.

- Да, милая, - сказала мама и добавила:

- Обернись.

Наока обернулась.

Папа читал газету, мама варила суп, разноцветные рыбы плавали по комнате. Кои хлопали жабрами, двигали плавниками, открывали рты.

- И не надо бежать на озеро, - улыбнулась мама.

Наока побежала на улицу. Там тоже были рыбы. Весь мир был заполнен рыбами. Весь земной шар. Весь космос. Вся галактика...

***

Наока медленно открыла глаза. Вокруг было темно. Голова болела. Она протянула руку и активировала сенсорный ночник. Потом глотнула воды.

«Забыла выключить компьютер», - подумала девушка. Огоньки на системном блоке тревожно мигали. Наока бросила быстрый взгляд на часы.

«Пять утра. Черт, через пару часов на работу».

Девушка закуталась в одеяло и стала вспоминать обрывки сна. Слова, фразы, строчки Наока печатала в телефоне. Любые детали могли помочь вспомнить сон утром.

Сны бывают разные. Одни ты забываешь сразу, другие только мечтаешь забыть. Но есть особые сны: сны-истории. Из таких ночных фантазий получаются самые интересные рассказы, повести, книги.

Наока печатала. Буквы сливались в единый поток мыслеобразов:

«Я маленькая сижу на озере, мечтаю увидеть кои. Недавно была в океанариуме, там видела кои. Дальше я теряю способность засыпать. А кому хватает времени в сутках? Затем происходит расстройство разума, я начинаю видеть рыб у себя в комнате. Страх, бегство.

Я на озере разговариваю с лягушками. Меня находят родители на мокрых листьях в пижаме. Я просыпаюсь, иду на кухню и разговариваю с родителями. Внезапно в комнате появляются рыбы...

Наока провалилась в сон.

Девушку разбудил будильник. Она встала, сделала утреннюю рутину и вышла из дома. У подъезда современной многоэтажки ждала машина такси.

- В издательство, - бросила Наока.

Водитель кивнул.

Девушка открыла ультрабук и стала редактировать ночной текст.

«Интересно, - подумала она. - Этот сон можно переделать в небольшой рассказ. Возможно, я даже напечатаю его в журнале».

Высокое офисное здание переливалось в лучах солнца. Наока вышла из такси. Девушку захватил людской поток. Мужчины в деловых костюмах с портфелями в руках, женщины в юбках-бокалах с маленькими сумочками спешили на работу.

Наоке тридцать, она работает редактором в крупном международном журнале о путешествиях.

Аригато в шелесте листьев.

- Никогда не выпрашивай подарки. Если человек захочет тебя одарить, он сделает это сам, без подсказок. Ты понимаешь?

Кумико в ответ кивнула.

Родители Кумико работали на фабрике, а девушка помогала маме в домашних делах. С малых лет Кумико научилась радоваться малому, ценила доброту и дружбу. Благодаря такому воспитанию, духи природы выбрали Кумико своим другом в мире людей.

В тот день девушке исполнилось пятнадцать. Она, как обычно, кормила уличных кошек в тихом парке около дома. Среди обычных животных, Кумико заметила удивительное существо.

Дух цветов появился в мире людей в облике кошки. Всё тело животного было покрыто настоящими цветами.

- Я дух цветов, - сказал дух.

- Кумико, - сказала девушка и поклонилась.

- Кумико сан, - начал дух. - У меня для вас сообщение от верховных духов.

- Слушаю тебя.

- Духи просят, чтобы Кумико сан стала нашим другом в мире людей...

Дзинь. Прозвенел звонок. Кумико открыла дверь.

- Папа, что случилось?

- Я дух цветов, - ответил папа.

- Ничего не понимаю.

- Кумико сан, я видел, что из вашего дома выходил человек. Я принял его образ, чтобы поговорить с вами.

- Этот человек мой папа, - строго сказала Кумико.

- Извините меня, Кумико сан, больше так не будет.

Кумико улыбнулась и сказала:

- Проходите пожалуйста.

Дух цветов присел на диван и спросил:

- В каком образе мне лучше с вами беседовать?

Кумико ответила:

- Я хочу увидеть ваш настоящий образ.

- Это будет несложно.

Яркая вспышка. Кумико прикрыла глаза, а когда открыла, увидела…

Девушка ничего не увидела.

Опять яркая вспышка, и на диване появилась кошка, покрытая живыми цветами.

- Я не смогла увидеть.

- Моя истинная форма невидима. Каждое мгновение я умираю и каждое мгновение я расцветаю вновь.

- Я понимаю, - сказала Кумико. - Я понимаю ваши слова.

- Вот поэтому мы и выбрали Кумико для общения с человеком.

- Но, что я должна сказать и кому?

- Совсем немного слов.

Цветущий дух развел лапами, и на полу появилась огромная гора свитков.

- Что это?

- Духи просили передать людям свои просьбы. От каждого духа по одной просьбе. Но никто не стал меня слушать.

Кумико взяла один свиток и развернула.

- Ничего себе по одной просьбе!

- Я же говорил, меня никто не стал слушать.

Кумико стала читать:

«Я дух земли прошу человека, чтобы он не копал меня. Я спать не могу, когда меня копают. Я весь трясусь от этого».

Кумико вспомнила землетрясение, которое произошло пару лет назад.

- Бедный дух земли, - сказала Кумико. - Но как же я смогу выполнить его просьбу? Меня никто слушать не будет.

- Кумико сан, дух земли очень просил.

Кумико стала читать другие свитки. Дух воды просил ценить воду и не забирать её из рек, а дух воздуха просил убрать высокие трубы фабрик и заводов.

- Кумико сан, что же мне сказать духам? Они все ждут вашего ответа. Они надеются на вашу защиту.

Кумико печально улыбнулась и сказала:

- Дух, я не в силах остановить всех людей на Земле. Меня никто не станет слушать.

Из глаз кошки полились слёзы. Кумико присела рядом, дотронулась до тела духа и стала гладить живые цветы.

- Извини, но я и вправду ничего не смогу сделать. Если только самую малость.

- Конечно, малость, - обрадовался дух.

В тихом парке на траве сидела Кумико и гладила кошку. Вскоре дух цветов прыгнул на траву, и на колени Кумико забралась другая кошка.

- Я дух воздуха, - сказала кошка.

Кумико стала гладить духа воздуха.

Вечером Кумико вернулась домой. В шелесте листьев она услышала тихое:

- Аригато.

Сад изящных снов.

С неба падали крупные капли, они разбивались о железную крышу беседки.

Сад изящных слов, так прозвали это место. Здесь происходили события известного аниме фильма.

Многие одинокие девушки в сезон дождей ждут своего избранника в этом месте. Они желают повторить историю любви, перенести сюжет фильма в реальный мир.

Когда все дни одинаковые и не с кем поговорить, остаётся только ждать. Ждать и плакать в пустой квартире.

Квартира Юки тоже была пустой. На кухне чайник и холодильник. В спальне кровать и тумбочка. В рабочем кабинете тоже было просто: стол, стул и компьютер.

Девушке двадцать семь, она детский психолог, но с детьми не работает.

Трансформация личности произошла пять лет назад, сразу после защиты диплома.

Глобальный энергетический взрыв привел к разрушению привычной реальности. Словно огромная платина, из страхов и комплексов, взорвалась в один миг.

Мозг Юки заполонили люди, события, явления. Прошлое и будущее, настоящее и ненастоящее. Её жизнь изменилась навсегда.

Так Юки стала писателем.

Теперь два или три раза в неделю девушка выпадает из реальной жизни. Она слышит голоса незнакомых людей, она представляет далёкие земли, она чувствует пространство и время.

Юки каждый день разбирает горы текста, написанные в полусознательном состоянии. Иногда мысли захватывают её полностью, тогда она сидит дома и пишет с утра до вечера.

Иногда вдохновение долго не приходит...

Однажды Юки посмотрела аниме фильм «Сад…». Девушка отыскала похожую беседку в парке около дома и стала проводить там дни тишины.

Она просто слушает музыку ветра, пение птиц, наблюдает за влюблённым парочками.

- С вами все в порядке?

Юки открыла глаза.

- Что-то случилось? - повторил свой вопрос прохожий.

- Нет, что вы, все хорошо, просто задремала, - ответила Юки.

- А, я уж думал, что-то случилось. Вы совсем одна, побледнели.

- Просто мало сплю.

- Это зря, - сказал незнакомец. - Сон помогает мыслям принять правильную форму. Образы становятся чёткими, их лучше видно. Сон - это отдых для мозга.

- Кто вы? - спросила Юки.

- Я сочиняю сновидения. Этот сад - мой рабочий кабинет.

- Разве такое бывает? - удивилась девушка.

- Когда мало спишь, всякое бывает, - кивнул собеседник.

- Я сейчас сплю?

- И, да и нет.

Огромная сизая цапля взмахнула крыльями, дождь упал с неба, земля дрогнула, ударил гром. Юки открыла глаза. Её тряс за плечи молодой человек.

- Что с вами? Вы что-то бормотали, я проходил мимо.

- Всё нормально, - повторила девушка, - просто мало сплю.

- А зря, - сказал парень. - Сон помогает телу жить дольше.

- Я знаю.

- Если знаете, закрывайте глаза.

Юки снова закрыла глаза.

Падали листья с деревьев, большие птицы улетели на юг, выпал снег, наступили морозы, снег растаял, распустились на деревьях почки.

Юки открыла глаза. Она лежала дома на кровати. Рядом с ней находился мужчина.

- Юки?

Девушка моргнула.

- Япония?

Девушка кивнула.

- 2020 год?

Девушка опять кивнула.

- Меня зовут Мурами. А вас?

- Юки.

- Мне тридцать лет. А вам?

- Двадцать семь.

- Вы писатель? - спросил Мурами.

- Да, писатель, - ответила девушка, а потом сама спросила:

- Как вы оказались в моей комнате?

- Вы спали в парке на лавочке. В сумочке были документы.

- Я плохо помню.

- Значит, вы крепко спали.

- Да, я последнее время совсем мало спала. Сочиняла книгу об одиночестве в больших городах.

- Хотите кушать?

- Ага.

Парень осторожно выкатил капельницу из комнаты.

На кухне Мурами набрал номер.

- Да.

- Это доктор Мурами.

- Слушаю.

- Юки проснулась.

- Ничего ей не говорите, действуйте по плану.

- Я понял.

Мурами вернулся с кофе.

- Спасибо, - сказала Юки. - Мне лучше. Намного лучше.

- Оставлю вас ненадолго.

Девушка кивнула.

Мурами прошел в кабинет и продолжил работу над дипломом по психологии. На мониторе он видел комнату Юки. Девушка была в коме шесть месяцев.

Юки открыла глаза, доктор Мурами был рядом.

- Я приготовлю ужин, приходите на кухню, ваши вещи здесь.

Он удалился, а Юки быстро оделась, потом зашла к себе в кабинет.

- А с каких это пор вы живёте в моем кабинете?

Потом она взглянула на часы.

- У вас часы спешат на полгода.

- Я знаю, - сказал Мурами, - проходите на кухню, ужин готов.

Через некоторое время Юки полностью восстановила силы и даже начала разбирать черновики на компьютере.

Прошла неделя и доктор Мурами рассказал девушке, что она была в коме шесть месяцев. Он нашел её в беседке изящных снов…

Они стали жить вместе. Доктор Мурами стал известным врачом, Юки стала автором мистических книг.

Той беседке в парке давно нет, теперь там пруд с рыбками. Очень часто на берегу можно встретить девушку с ноутбуком и парня с фотоаппарат. Это Юки и доктор Мурами. Это мама и папа очаровательной Мидори…

Поцелуй призрака.

В лесу было темно, но я был спокоен. Я знаю здесь каждую тропинку, как свои пять пальцев. Я вырос рядом с лесом.

Я знал, что впереди будет овраг и лесной ручей. Местные жители построили через него маленький мостик. В центре леса будет большая поляна. Похоже, там кто-то запускал фейерверк. Странно, но я не видел ярких вспышек и огней. Я шёл медленно, боялся испугать незваных гостей. Сквозь деревья я увидел поляну. Я сделал шаг вперёд и попал в другой мир...

Я увидел огни! Залпы снарядов взлетали высоко в небо, разлетались на тысячи звёзд и падали на холодную землю.

Я уставился на небо и замер. Среди огненных вспышек летел белый кит. Я сначала не поверил, зажмурился, укусил себя за палец, но кит не исчез. Огромный белый кит пронзал огненное небо.

Я знаю, всё происходило в реальности. Я сам приехал в ночной лес, чтобы испытать свою храбрость.

Постепенно фокус света стал опускаться на землю, огни взлетали ниже, но кит продолжал плыть. Я увидел, кто запускал фейерверк.

Девочка была одета в юкату, словно только что вернулась с танабата. На вид ей было тринадцать или пятнадцать, волосы длинные, глаза широкие. Губы медленно двигались, но я не слышал слов. Похоже, девочка затягивала огни и кита в свой наряд. Свет погас, и кит исчез в рукаве. Темнота. Я упал на землю.

Но я дошёл до центра леса, значит я справился! Осталась совсем немного: вернуться домой.

— Не уходи, — услышал я голос.

Я закричал. Единственное, что я мог сделать - кричать и бежать. Я бежал, падал и снова бежал. Мост исчез, ручей превратилась в ревущий поток. Несколько раз я ударялся о подводные камни, весь мокрый выбрался на берег. Овраг стал похож на китайскую стену. С огромным трудом я залез на верх и снова побежал. Я добрался до небольшой рощи, где оставил велосипед, но его там не было. Я услышал звук колокольчика. Я увидел велосипед, на нём сидела девочка.

— Почему ты уходишь? Разве ты не хочешь поиграть со мной? Мне скучно. Я здесь совсем одна. Ты напугал меня своим криком.

Я почувствовал её дыхание, её руки трогали мою спину.

— Не уходи, прошу.

Я ударил локтем, девочка упала. Я сел на велосипед и поехал домой.

***

Я испугался, убежал. Но она призрак, а призраков не существует. Мне никто не поверит. Наверное, так рождаются городские легенды.

— Эй, Юри, что с лицом? — спросил я у школьного друга.

Я заметил у друга синяк под глазом, он замазал его тональным кремом.

— Да, не волнуйся. Вчера ночью с кровати упал.

Я рассказал Юри свой ночной поход.

— Вот это да, неужели в нашем лесу появились призраки?

В школе было всё, как обычно, кроме одного: у всех моих друзей были шрамы на лице. Они что сговорились? У каждого была своя история: один упал, другой поскользнулся.

Мне стало не по себе. Я представил призрака с разбитым лицом. Почему в жизни происходят такие совпадения?

Ночью я проснулся и посмотрел в окно. Там стояла девочка. Она запускала чёрные огни. Я испугался, не знал, что делать.

— Извинись! — услышал я голос. — Ты бросил меня в лесу, мне было больно. Почему ты убежал?

— Я испугался.

— Ты же взрослый!

Я не поворачивал головы и не видел призрака.

— Что тебя нужно от меня? — спросил я, — Оставь меня. Я всего лишь обычный школьник.

— Ты мне сделал больно, и я пришла врезать тебе по лицу.

— Потом ты уйдёшь, да?

Я повернул голову. Девочка смотрела на меня, её глаз затёк, опух и почернел.

— Мне больно, глупый ты человек, ты ударил девчонку!

— Ты призрак.

— И, что? Я не чувствую боли? Я мечтала тебе отомстить. Но кому мстить? Трусу, который убежал, скрылся? Какие вы все люди слабые…

Она меня пристыдила, и я сказал:

— Извини меня, я сделал ошибку.

Призрак кивнула.

— Похоже, я тоже сильно напугала тебя.

Её глаз снова стал нормальным.

— Но ты должен понести наказание.

— Какое?

— Тридцать лет будешь приходить ночью в лес и зажигать фейерверк. Каждый месяц тринадцатого числа. Если ты пропустишь хотя бы один день, ты навеки станешь призраком.

В нашем маленьком городке многое изменилось, друзья разъехались, женились, завели детей. А, в моей жизни ничего не меняется. Один раз в месяц я запускаю огни. Я смотрю в небо и вижу белого кита. Я стал частью города, частью леса. Я забыл сколько мне лет. Вы спросите, как я живу? Да, очень просто. Мне помогают родители, соседи, школа. Наверное, они считают меня не совсем здоровым, но мне уже всё равно. Я знаю, что мне нужно отплатить долг перед призраком, долг длинною в жизнь. Она тоже рядом, мы дружим. Мне бы хотелось видеть её каждый день, но мы встречаемся один раз в месяц.

***

— Хочешь, я верну тебя в детство? В ту ночь, когда мы впервые встретились? — спросила она, когда я зажег последний огонь.

— Нет, моя жизнь не прошла зря, я нашёл тебя.

— Как хочешь, — сказала девочка с широкими глазами.

Она подошла ко мне и поцеловала. Её поцелуй был самым желанным и волнительным.

— Как хочешь, — повторила она. — Теперь ты мой навсегда.

Белый кит проглотил нас…

Аой и кои.+

«Пропускаешь через себя все тревоги дня, и остаётся чистое сознание. Это как смотреть на кои в городском парке. Если бросить рыбам корм, они всё скушают и уплывут. Останется чистая, прозрачная вода», — так думала Тама, когда сидела на берегу озера.

— Тама, ты идёшь домой? — кричали ей школьные друзья.

— Нет, я останусь, — всегда отвечала Тама.

Она отличалась от других девочек в классе. У Тамы были белые волосы, худое тело и длинные руки. Девочка любила длинные платья. На них были нарисованы чёрные и белые рыбы. Ей нравились кои. Только кои, никто больше.

***

Тама сидела на берегу озера. Стоял жаркий день, и рыбы грелись на мелководье. Платье Тамы касалось воды. Девушка заметила, как черные и белые рыбы на одежде стали двигаться. Они медленно плыли в сторону края платья, ближе к воде. Цветные жители озера тоже приблизились к девочке. Рыбы смотрели друг на друга. Одна молодая белая рыбка прыгнула в озеро. На глазах Тамы она стала менять свою окраску.

Сначала появились красные пятна, затем жёлтые и, наконец, засияли розовые бочка. Рыбка черного цвета тоже прыгнула в озеро. Её тело вскоре стало цветным. Через пять минут на платье не осталось ни одной кои.

— Чудеса! — воскликнула девочка.

Около берега плавала настоящая цветная кои. Она прыгнула на руку девочке и поплыла по коже.

«Я похожа не аквариум», — подумала Тама.

Ещё несколько цветных рыб прыгнули на тело девочки и стали плавать там.

«Чудеса… — подумала Тама. — Но как я пойду домой?»

***

Самые трудные для Тамы были уроки физкультуры. Друзья могли увидеть кои на теле девочки. Дома Тама стала замкнутой. Старалась всё делать сама, без помощи родителей.

Если мама или папа узнают, они отправят к врачу. А, врач, что скажет? Ничего. Врач направит в столицу. В столице, наверняка, сделают операцию, но толка от неё не будет. Кои поселились навсегда. Тама знала точно.

Однажды Тама проснулась среди ночи. Она догадалась, что чувствует рыб. Движения были совсем незаметными, но в тишине ночи, они казались…приятными.

Да, было приятно и не больно.

Когда кои достигали чувствительных зон, Тама всегда глубоко дышала. Иногда она непроизвольно вздрагивала. Ей хотелось отогнать рыбок от нежных мест, но она не могла контролировать их.

Однажды Тама вздрогнула за ужином. Родители спросили, что случилось. Девочка сказала, что замёрзла и ушла в свою комнату.

За пару месяцев рыбок прибавилось, им становилось тесно на теле. Теперь Тама боялась, что кои будут плавать по лицу, когда рядом родители или друзья.

Тама перестала ходить в школу и закрылась в своей комнате. Родители не могли понять причину странного поведения дочери. Девочка молчала, от помощи отказывалась, ела в кровати.

***

Прошло полгода. Тама лежала в свой кровати. Всё её тело покрывали рыбы. Она стала водоёмом, где размножались цветные кои. Родители, конечно, узнали. Таме пришлось всё рассказать.

Однажды Тама заметила странный факт: рыбы не плавают по её белокурым волосам. Она целый день следила за волосами, но ни разу не видела на них рыб.

— Наверное, это мой единственный шанс, иначе я стану рыбой.

Через несколько дней в комнату Тамы постучали. На пороге стояла девушка с белыми волосами и худыми руками.

— Меня зовут Рин. Мне помогли, и я тебе помогу.

Рин научила Таму контролировать рыб, научила их уменьшать и направлять. Тама стала постепенно возвращаться к обычной жизни. Вскоре она познакомилась и с другими девочками. Они все были беловолосыми и худыми. У каждой был свой секрет, свой тайный спутник.

Мирика и Лу.+

— Говорят, девушка с глазами кошки гуляет по тёмным улицам после дождя.

— Бред, детские сказки!

— Мне о ней рассказывали совсем не дети. Молодые, но уже седые юноши.

— Расскажи?

— Говорят, она была обычной девчонкой: ходила в школу, гуляла с друзьями, парень, вроде, был. Но всё изменилось в день её пятнадцатилетия.

— Что случилось?

— Она подобрала на улице чёрного котёнка.

— Да, девчонки не могут пройти мимо.

— В тот день началась их дружба.

— И, что случилось потом?

— Говорят, однажды девушка проснулась с глазами кошки.

— А, кошка?

— На месте глаз просто шерсть, словно их и не было.

— Наверное, жуткое зрелище?

— Только девушка не увидела своего отражения в зеркале.

— Почему? Кошки хорошо видят.

— Кошки не видят своих глаз, ты разве не знал?

— Не понимаю.

— Ну, смотри, ты видишь свои глаза?

— Конечно, в зеркале.

— А, если кошка подойдёт к зеркалу, она будет видеть не своё отражение, а другую кошку. Вывод: кошки не видят своих глаз.

— Странно всё это.

— Дальше хуже. Девушка перестала ходить в школу, перестала гулять с друзьями и парнем. Она стала видеть мир в другом цветовом тоне.

— Жёлтом?

— Зелёном. Представь только, весь мир - зелёный. Десятки зелёных полутонов. Кошка шла по следу своих глаз (То есть кошка не отходила от владелицы ее глаз, постоянно находилась рядом). Родители не знали, что делать.

***

Однажды девушка сказала:

— Мама, папа, оставьте меня одну, живите новой жизнью. Пусть у вас будет новый ребёнок.

— А, как же ты?

— Я не пропаду.

Кошка грелась на коленях у девушки.

— Мне нужна только еда.

Родители согласились. Девушка с глазами кошки стала спать днём, а ночью гулять по улицам и пугать прохожих.

***

— Она не призрак!

— Конечно, нет. Я даже знаю, где она живёт. Хочешь покажу?

Друг пристально посмотрел на меня.

— Да, — ответил я.

— Тогда пойдём.

На краю города стоял небольшой особняк в три этажа, крыша из черепицы, стены из камня, окна из стекла. А, по периметру сада железный резной забор.

Винтажные ворота заскрипели. В окнах промелькнула тень. Дверь в дом отворилась.

— Нас приглашают, — пошутил друг.

На первом этаже тусклый свет, по углам висит паутина, на мебели тонны пыли, а на полу вековая грязь. Лестница на второй этаж старая и скрипучая.

Вот она и заскрипела.

— Кто там? — спросили сверху. — Снова зелёные люди пришли на меня посмотреть? Я вас слышу издалека. Бойтесь, бегите в ужасе.

— Нет, мы не боимся, — возразил друг.

— Что? - раздался голос. — Почему?

— Да, что нам бояться человека. Бояться надо волка или тигра.

— Я - призрак, хозяйка ночных кошмаров. И я спускаюсь.

Я немного опешил, но друг подмигнул мне. Мол, сейчас увидишь.

И я увидел красивые туфельки, гольфы до колен, юбочку, совсем белые ладони, белую блузку, тонкую шею, губы, нос и глаза кошки на прекрасном девичьем лице.

— Что я не страшная?

Друг улыбнулся и спросил:

— Как дела, Марика?

Мне было не до шуток:

— Эй, Рик, ты что меня розыграл? Вы знакомы?

— Да, знакомы, ещё со школы.

Марика подошла ближе и сказала:

— Рикки - мой школьный друг. Только он не оставил меня. Он приносил мне еду, ходил в магазин за разным.

— А, как же кошка без глаз?

— Киса, — позвала Марика.

Элегантная чёрная пантера без глаз появилась на лестнице.

— Рик, познакомь друга с Лу.

— Лу - девочка. Она слепая. Лу подарила Марике свои глаза, чтобы Марика могла видеть мир. В пятом классе у девушки стала прогрессировать болезнь глаз, вот Лу и поделилась своими глазами с Марикой.

— С тех пор для меня мир стал зелёным.

— Но, Лу - Пантера?! — опять опешил я.

— Для меня Лу - друг, а не животное, — убедительно заявила Марика, а Рик добавил:

— Лу не ест мясо, можешь не переживать.

— Попробую, — с трудом выдавил я.

— Ну, для первого раза достаточно, — сказала Марика. — Приходите завтра. Мне ещё людей перед сном пугать…

***

— Да, зачем она тебе нужна, — отговаривал Рик. — Я её хорошо знаю, она не приспособлена к жизни.

— Ты слишком критичен.

— Я реалист, она выросла на моих глазах.

— Всё равно она мне нравится.

— Ты такой упертый.

— И, тебе спасибо.

Мы смотрели на реку. Берега были пологие, вода текла в одном направлении.

Рик сказал:

— Мы с тобой друзья, я тебя не оставлю. И Марику тоже не оставлю.

— Ты её любишь? — спросил я.

— Она мне, как сестра, понимаешь?

Я в ответ кивнул, а друг добавил:

— Знаешь, моя девушка предложила познакомить тебя с Марикой.

— Вот, это поворот событий!

***

— Сора, ты? — спросила Марика.

— Да. Я принёс продукты.

— Оставь и поднимайся наверх.

Под моими ногами заскрипели половицы.

Когда я поднялся на второй этаж, я удивился. Все двери были открыты и в каждой комнате идеальный порядок. Пахло сиренью и мармеладом.

Комната Марики была большой и светлой. Кровать, рабочий стол, ноутбук. Всё, как в обычных домах.

— Ты удивлён?

— Не то слово. Такое отличие с первым этажом.

— Я постаралась для незваных гостей. Кстати, ничего там не трогай. Нельзя разрушать легенду.

— Какую?

— Я призрак старого дома.

— Почему ты убежала от реальности, почему не живёшь обычной жизнью?

— Что-то во мне лопнуло, треснуло, надломилось. Я больше не принадлежу реальности. Я принадлежу только Лу. Она мой путеводитель по другим мирам.

— И всё же твоя жизнь не сильно отличается от моей, а если надеть тёмные очки, можно выйти на улицу днём.

Марика долго смотрела на меня, потом сказала:

— Я знаю, но мне нравится жить в одиночестве и гулять по ночам.

— Тогда я буду просто рядом.

— Сора, зачем тебе мои проблемы? У тебя всё будет замечательно. А, мне достаточно Лу, мира духов и ночных улиц.

— Больше никаких ночных улиц и никаких иных миров. Я не оставлю тебя!

— У меня есть Лу, родители, Рик.

— Я буду твоим мужем!

— Сора, что с тобой? Мы с тобой едва знакомы?

— Я увидел тебя и влюбился.

Марика молчала, потом спросила:

— Ты хочешь сказать, так будет лучше?

Я подошёл к Марике и обнял её. Девушка покраснела.

— Сора, о чем ты думаешь?

— О тебе.

Лу мурчала на коврике, Марика улыбалась. Её огромные миндально-персиковые глаза горели огнём.

***

В канун нового года мы поцеловались.

— Ты украл мой первый поцелуй, — сказала девушка.

В первый день нового года мы стали парой и больше никогда не расставались.

***

Что на самом деле случилось с Лу, я не знаю. Может, пантера с рождения была без глаз. С Марикой тоже не всё ясно. Возможно, неудачная операция повлекла деформацию глаз, а может и правда вмешалась мистика.

Вот, так мы и стали жить.

Прошло пять лет, и на пороге появились родители Марики. За ручку они держали маленькую девочку с глазами кошки…

Путешествие виртуальной Момми

1.

Девушке пятнадцать, но по внешности сложно судить о возрасте. Кто-то говорит, что Момми малышка и ей всего пять. Кто-то доказывает, что тринадцать. Некоторые верят, что Момми уже за двадцать, и она хорошо владеет магией. Правда в том, что все догадки верны…

Портовый город накрыла ночь, вдоль улиц загорелись фонари. Момми сидела на каменном мосту и смотрела вниз. Там плыли облака: спокойные и важные.

— Облака плывут из точки «А» в точку «Б», — пояснила Момми сама себе.

Девушку часто спрашивали:

— Куда ты спешишь?

— Я спешу в точку «Б», — отвечала она.

Или, например:

— Где ты была?

— Я пришла из точки «А».

Никто из жителей города не знал, где находится «А» и «Б».

Момми жила в уютном двухэтажном доме на одной из улиц Тимаса. На крыше был разбит мини садик, окна завешаны шторами, а дом покрашен салатовой краской. Никто не был в гостях у Момми. Все знали, что девушка постоянно спешит. Ей некогда приглашать гостей.

Момми была символом Тимаса. Она каждое утро приходила на главную площадь города и читала объявления на доске. Некоторые из них она отрывала. Так начинался её день.

Но какая цель у Момми?

Цель — заработать очки репутации и обменять их на корабль. Корабль доставит девушку на новую локацию.

— Мы будем скучать, — говорили местные торговцы.

— Она такая милая! — дополняли хозяйки.

— Момми мне вчера помогла, она очень сильная! — радовались остальные.

Текло время. Над Тимасом вставало и садилось солнце. Корабли ожидали у пристани. Путь Момми был никому не понятен.

Пожалуй, только создатель Момми знал точку «А» и точку «Б».

Точка «А» — фантазия гейм дизайнера.

Точка «Б» — финал игры.

Но между двумя точками — огромный удивительный мир.

***

Момми стала волшебницей по желанию гейм дизайнера.

Он — человек, который дал Момми жизнь.

Она — компьютерная модель высшего порядка.

Сейчас Канно тестирует работу прототипа. Он должен точно знать, что ошибок в коде нет.

Суть проекта: по модели Момми в будущем будет создан робот «Момми» в реальном мире. Он будет наделён всеми качествами прототипа.

Канно завершил сеанс. Он собрал статистику за день, уложил Момми «спать» и стал собираться домой.

Дизайнер вышел из офиса и направился к станции. Он шёл вдоль милых домиков, покрашенных в яркие цвета. Мужчина добрался до моста, на котором любит сидеть Момми. Только в реальности внизу бегут поезда из точки «А» в точку «Б».

— Я дома, — сказал Канно.

— С возвращением, — отозвалась дочка.

Девушке пятнадцать, она вылитый персонаж игры.

— Как Момми? — спросила настоящая Момми.

— Сегодня заработала пять очков репутации. Рекорд!

— Ух, ты! — удивилась дочка, — Скоро новый мир!

— А, мама ещё не пришла? — спросил Канно.

— Нет, она сегодня на студии, значит будет поздно.

— А, что?

— Секрет!

— И, ты не скажешь папе?

— Мама очень просила не говорить, какой фильм озвучивает. Сказала, что будет тебе сюрприз. Приготовим ей что-то вкусное?

— Конечно, давай.

Настоящая Момми спала и видела сны. Виртуальная Момми тоже спала, но её сны были обрывками и набросками. Программисты продолжали создавать Момми, а Канно направлял работу всего коллектива.

2.

Свежий ветер дул с моря, Момми стояла на пристани.

— Завтра я уплываю в новую точку. Какая она будет? Может C или D.

— Теперь мой путь лежит в точку C, а там и другая точка найдется, — повторяла Момми в последний месяц перед отплытием.

Девушка знала, что набрала нужную сумму для покупки корабля. Но Момми не хотела покидать город так быстро. Она решила ещё месяц помогать жителям бесплатно, а только потом уехать.

— Мы так решили, — думал Канно.

Момми выбрала недорогой, но уютный корабль.

— Если я уплыву на обычном корабле, жители будут думать, что я вернусь. Что меня ждёт впереди? Ещё один город?

— Так, необходимо прокачивать свои навыки, чтобы я смог создать идеального робота в реальности, — размышлял геймдизайнер.

— Наверное, там будет много заданий. Я хочу помогать всем жителям.

Момми вернулась домой, завтра её последний день в городе.

— Утро! Доброе утро!

Момми как обычно вышла на улицу, но всё изменилось.

— Где миссис большая шляпка? Где миссис лейка? Они всегда встречали меня утром.

Момми шла по улице, но не видела на балконе мистера кактуса и кресло качалку. Она всем жителям дала имена, по их занятиям. Булочная открыта, но мистера бублика там нет. Все пропали: цветочницы, дворники и сапожники. Даже кошки и собаки исчезли.

Момми вышла на главную площадь и обомлела. Все жители города были там, а ещё дюжина собак, целая стая кошек и сотня голубей. Жители расступились, и Момми увидела свой корабль.

— Неужели меня так провожают?

Момми взошла на борт, и все жители бросили шапки в воздух.

— Браво!

Корабль медленно отплывал в открытое море.

Психолог призраков

1.

Девушке пятнадцать, но по внешности сложно судить о возрасте. Кто-то говорит, что Момми малышка и ей всего пять. Кто-то доказывает, что тринадцать. Некоторые верят, что Момми уже за двадцать, и она хорошо владеет магией. Правда в том, что все догадки верны…

Портовый город накрыла ночь, вдоль улиц загорелись фонари. Момми сидела на каменном мосту и смотрела вниз. Там плыли облака: спокойные и важные.

— Облака плывут из точки «А» в точку «Б», — пояснила Момми сама себе.

Девушку часто спрашивали:

— Куда ты спешишь?

— Я спешу в точку «Б», — отвечала она.

Или, например:

— Где ты была?

— Я пришла из точки «А».

Никто из жителей города не знал, где находится «А» и «Б».

Момми жила в уютном двухэтажном доме на одной из улиц Тимаса. На крыше был разбит мини садик, окна завешаны шторами, а дом покрашен салатовой краской. Никто не был в гостях у Момми. Все знали, что девушка постоянно спешит. Ей некогда приглашать гостей.

Момми была символом Тимаса. Она каждое утро приходила на главную площадь города и читала объявления на доске. Некоторые из них она отрывала. Так начинался её день.

Но какая цель у Момми?

Цель — заработать очки репутации и обменять их на корабль. Корабль доставит девушку на новую локацию.

— Мы будем скучать, — говорили местные торговцы.

— Она такая милая! — дополняли хозяйки.

— Момми мне вчера помогла, она очень сильная! — радовались остальные.

Текло время. Над Тимасом вставало и садилось солнце. Корабли ожидали у пристани. Путь Момми был никому не понятен.

Пожалуй, только создатель Момми знал точку «А» и точку «Б».

Точка «А» — фантазия гейм дизайнера.

Точка «Б» — финал игры.

Но между двумя точками — огромный удивительный мир.

***

Момми стала волшебницей по желанию гейм дизайнера.

Он — человек, который дал Момми жизнь.

Она — компьютерная модель высшего порядка.

Сейчас Канно тестирует работу прототипа. Он должен точно знать, что ошибок в коде нет.

Суть проекта: по модели Момми в будущем будет создан робот «Момми» в реальном мире. Он будет наделён всеми качествами прототипа.

Канно завершил сеанс. Он собрал статистику за день, уложил Момми «спать» и стал собираться домой.

Дизайнер вышел из офиса и направился к станции. Он шёл вдоль милых домиков, покрашенных в яркие цвета. Мужчина добрался до моста, на котором любит сидеть Момми. Только в реальности внизу бегут поезда из точки «А» в точку «Б».

— Я дома, — сказал Канно.

— С возвращением, — отозвалась дочка.

Девушке пятнадцать, она вылитый персонаж игры.

— Как Момми? — спросила настоящая Момми.

— Сегодня заработала пять очков репутации. Рекорд!

— Ух, ты! — удивилась дочка, — Скоро новый мир!

— А, мама ещё не пришла? — спросил Канно.

— Нет, она сегодня на студии, значит будет поздно.

— А, что?

— Секрет!

— И, ты не скажешь папе?

— Мама очень просила не говорить, какой фильм озвучивает. Сказала, что будет тебе сюрприз. Приготовим ей что-то вкусное?

— Конечно, давай.

Настоящая Момми спала и видела сны. Виртуальная Момми тоже спала, но её сны были обрывками и набросками. Программисты продолжали создавать Момми, а Канно направлял работу всего коллектива.

2.

Свежий ветер дул с моря, Момми стояла на пристани.

— Завтра я уплываю в новую точку. Какая она будет? Может C или D.

— Теперь мой путь лежит в точку C, а там и другая точка найдется, — повторяла Момми в последний месяц перед отплытием.

Девушка знала, что набрала нужную сумму для покупки корабля. Но Момми не хотела покидать город так быстро. Она решила ещё месяц помогать жителям бесплатно, а только потом уехать.

— Мы так решили, — думал Канно.

Момми выбрала недорогой, но уютный корабль.

— Если я уплыву на обычном корабле, жители будут думать, что я вернусь. Что меня ждёт впереди? Ещё один город?

— Так, необходимо прокачивать свои навыки, чтобы я смог создать идеального робота в реальности, — размышлял геймдизайнер.

— Наверное, там будет много заданий. Я хочу помогать всем жителям.

Момми вернулась домой, завтра её последний день в городе.

— Утро! Доброе утро!

Момми как обычно вышла на улицу, но всё изменилось.

— Где миссис большая шляпка? Где миссис лейка? Они всегда встречали меня утром.

Момми шла по улице, но не видела на балконе мистера кактуса и кресло качалку. Она всем жителям дала имена, по их занятиям. Булочная открыта, но мистера бублика там нет. Все пропали: цветочницы, дворники и сапожники. Даже кошки и собаки исчезли.

Момми вышла на главную площадь и обомлела. Все жители города были там, а ещё дюжина собак, целая стая кошек и сотня голубей. Жители расступились, и Момми увидела свой корабль.

— Неужели меня так провожают?

Момми взошла на борт, и все жители бросили шапки в воздух.

— Браво!

Корабль медленно отплывал в открытое море.

Первая лиса

Вступление.

В 22 веке ученым удалось найти планету пригодную для жизни человека. На заседании единого правительства Земли было принято решение отправить на новую планету космический корабль с животным на борту.

Лиса родилась в зоопарке. Она была умным животным, легко поддавалась дрессировке, быстро находила нестандартные решения, остро чувствовала настроение людей. Научные сотрудники заметили необычные способности зверя и передали лису космическому агентству.

Лиса видела огромные космодромы, освещенные лучами тысячи прожекторов, суровые лица пилотов, скрывающие печаль в глазах. Она видела космические ракеты, взлетающие в ночное небо. Она сама полетела на такой же ракете к далеким звёздам.

Никто из ученых не предполагал, что во время космического путешествия у лисы возникнет самосознание. Сейчас на далекой планете развивается цивилизация лис. Животные обладают разумом, умеют говорить, мечтать и даже любить.

Один раз в год на планету Фокс-1 прилетает космический челнок с планеты Земля. Он доставляет продукты, приборы и одежду. Лисы знают, что корабль прилетает с их далёкой родины.

Когда первые лисы заселили планету, они начали строить новую цивилизацию. Когда жизнь вошла в колею, Первая лиса вернулась на космический корабль и посвятила остатки дней сочинению книг. Она переносила на бумагу всё, что когда-то видела в жизни. Любые факты лиса записывала, а пробелы в знаниях она заполняла фантазиями.

В наши руки книга «Время Лисы» попала благодаря дронам наблюдателям. Они сделали цифровую копию страниц и переслали информацию на Землю.

Нам оставалось только адаптировать текст для всех читателей. Лисы используют язык единой Земли, но мы перевели книгу на более привычный - русский.

В книге вы прочитаете добрые и сказочные истории. Они вызывают не малый интерес, ведь их сочинила Первая лиса. В настоящее время цивилизация лис активно развивается.

Пролог к первому изданию составлен руководителем межпланетного биологического корпуса (МБК) Михаилом Мурами.

Гордона.

Сильный удар.

«Где я? Что происходит? Я не могу двигаться!»

Ночь.

«Что случилось? Почему я не могу двигаться?»

Ночь.

«Что здесь происходит?»

Ночь.

Словно восход солнца, вокруг первой начали загораться приборные огни. Появился тихий, монотонный гул.

Лиса осмотрелась. Всё вокруг было, как дома. На большом мониторе светился силуэт Гордоны. Робот всегда приносил корм.

— Гордона! — позвала первая лиса. — Гордона, я хочу есть.

Из динамиков раздался резкий лай, но лиса ничего не поняла.

Первая посмотрела на свои лапы. Они были пристегнуты.

— Гордона, отпусти меня!

Вокруг снова раздался непонятный шум.

Пауза.

Голос:

— Моя программа не настроена на человеческую речь. Я выполнила перекодировку.

— Гордона, отпусти.

Лапы стали свободными, первая упала на металлический пол.

— Гордона, я хочу есть. Принеси мне большую тарелку мяса с овощами.

— Я голосовой советник.

— Гордона, где корм?

— В конце тоннеля.

Дверь открылась, и лиса увидела тоннель.

— А вода?

— В конце тоннеля.

— Гордона, запомни, мне нужна вода и корм.

— Достаточно корма и воды.

— Зачем я здесь?

— Ваша миссия: колонизация планеты Фокс-1.

— И чем я буду её заселять?

— Детьми.

Лиса не спешила с ответом:

— Не припомню, чтобы я видела детей.

— Дети внутри твоего тела.

Лиса посмотрела на свой живот.

— Я ничего не вижу.

Гордона промолчала.

***

— Поздравляю, первая, — сказала Гордона.

Лиса тяжело дышала, но была довольна. Она родила маленьких копий себя. Через неделю лисята бегали по космолёту.

Первая освоилась на корабле, научилась управлять всеми приборами. Каждый вечер Гордона собирала детей в зале и читала книги. Лиса и дети слушали. Через два месяца первая нашла выход из колыбели.

Первая и тринадцать лисят собрались у входа. Двери распахнулись, и лисы увидели планету Фокс-1.

Базирование.

Лисята смотрели по сторонам. Они боялись выйти за пределы корабля. Первая лиса изучала планету.

«И кто сказал, что Фокс-1 похожа на Землю? Где лес? Где зелёные поля? Где в конце концов дома людей?»

Однако, вдалеке виднелись невысокие горы, покрытые зелёным одеялом.

Быстрые скауты начали изучать грунт вокруг ракеты. Первая лиса наблюдала за работой из центра управления. Дроны изучили дальние горы. Да, там действительно оказались растения.

«Похоже на тундру, но жить можно», — решила первая лиса.

Словно улей, вокруг корабля кружились скауты. Они строили удобные норы из пластика и металла.

Дети стали смелее. Лисята выходили в поисках новой жизни. Запасов корма хватит ещё на год, но роботы уже начали строить ферму синтеза белковой пищи.

Через несколько месяцев строительство колонии было завершено. В центре находился пульт управления. Он возвышался над колонией и состоял из элементов ракеты. Остальные части корабля роботы переделали в звёздные батареи для получения чистой энергии космоса.

Знания.

Я долго думала, как мне назвать свод правил для жизни на планете Фокс-1. Я решила разделить все знания на отдельные части: тома. Так делают люди на Земле.

В первом томе я расскажу, как стала первой лисой.

Во втором томе я расскажу, как построила базу.

В третьем томе будет истина и фантазия.

Я долго жила вместе с человеком и воспринимала всю информацию вокруг себя. Я слушала их речь, но не знала смысл звуков. И только когда я открыла в себе способность понимать, все слова стали простыми.

Я извлекала из своей памяти различные истории, научилась сама придумывать сюжеты и записывать их. Так появился сборник рассказов «Время Лисы».

Мои дети выросли. Наша колония расширялась. Я старела. За всю свою долгую жизнь на Фокс-1 я видела сундуки три раза. Их доставляли с планеты Земля. Я знаю, что люди не дадут пропасть моему городу. Я хочу оставить своим детям обширную библиотеку знаний. Пока я дышу, я буду сочинять!

Колыбель для формы.

Сначала была Пустота. Потом появилась я — маленькая мысль в потоке Пустоты. Мысль медленно росла и превратилась в форму. Я стала отделять себя от Пустоты.

Внезапно, Пустота исчезла, и появилась Колыбель. Я стала изучать новое место, но Колыбель держала мою форму.

Сильный удар! Я испугалась, что Колыбель исчезнет, и я исчезну вместе с ней. Но Колыбель отпустила меня. Теперь я могла двигать форму в любом направление. Так появилось учение о Теле.

Тело — это граница между мыслью и Колыбелью.

Я ходила в разные места Колыбели, изучала, боялась. Тело стало уставать. Я испугалась, что тело исчезнет, но Колыбель накормила моё тело. Так появилось учение о Пищи.

Пища не даёт телу превратиться в Пустоту, не даёт мыслям исчезнуть. Когда из моего тела стала выпадать пища, я испугалась. Но испуг быстро исчез. Промежуток между едой и потерей пищи я назвала цикл. Так появилось учение о Циклах. Сон тоже цикл. Когда мы спим, мы не чувствуем тело.

Внутри моего тела появились новые формы. Мне было больно, когда формы выходили из моего тела, но Колыбель не дала мне вернуться в Пустоту. Новые тела были похожи на меня. Так появилось учение о Детях. Их было тринадцать.

Прошло тридцать циклов сна. Я научила детей словам. Так появилось учение о Языке.

Колыбель отпустила нас. Мы построили новую колонию. Так появилось учение о Доме.

Прошло много циклов, моё тело стало слабым, и я не могла больше двигаться. Я вернулась в Колыбель. Ко мне приходили дети и дети моих детей. Кто-то просил совета, кто-то просил помощи. Я устала говорить и научилась переносить слова на бумагу. Так появилось учение о Буквах.

Эпилог.

После посадки корабля на планету Фокс-1, бортовой ИИ «Гордона» отправила послание на Землю. Через год сообщение достигло места назначения.

Ученые Земли пришли в изумление, когда прочитали запись. Лиса неизвестным способом включила третью сигнальную систему. Другим словами, она стала сознательным существом, как человек.

В бесконечности космоса, на далёкой планете живут лисы. Они строят дома, ходят на работу, смотрят на звёзды.

А, ты, когда смотрел на звезды? Ты помнишь, что они существуют?

Они светят нам из глубин космоса.

На небе плывут облака, ты видишь их прекрасные формы.

Когда ты просто так смотрел на небо?

Лисы смотрят на звёзды каждый день. Такой их ритуал.

В древней книге Первой лисы сказано:

«Наша родина — планета Земля. Там остались наши предки».

Первая книга — настоящая реликвия на планете лис. Она маленькая, но в ней собраны все необходимые знания.

Самое трудное, рассказать сложные вещи простым языком. Первая лиса смогла. Она сочинила книгу, чтобы сохранить память о своей родной планете Земля.

«Я помню кресло и приборные огни. Для меня они были только местом, как лес или поле моей родины. Внезапно, я стала различать предметы, поняла значение каждого из них. Я научилась спать, я начала видеть сны. Всё вокруг стало простым и понятным».

«Пришло время, я разделилась на множество копий. Так появились мои дети. Мне знакомо это слово, его говорили люди на Земле. Сейчас я поняла его значение».

«Я осталась, я больше не могла ходить. Теперь приходили ко мне, а я продолжала фантазировать. Я вспоминала слова людей, их истории, их сказки. Так я смогла сочинить то, что не было в реальности».

«Я создала новый мир, новую колонию. Мои воспоминания войдут в учебники, которые напишут лисы историки. С помощью спутников их прочитают люди на Земле».

Измерение Асти

Раньше я не видел лис измерения Асти. Даже сотни лет не хватит, чтобы встретить всех обитателей перекрёстка миров. Говорят, лисы Асти призраки. Их измерение пустошь, покрытая туманом. Тёмный, тяжёлый смог покрывает голую равнину. Вокруг туман и ночь.

Асти смотрела на меня. Любопытная особь. Наверное, портал открылся на её пути. Вот, она и заглянула одним глазком. Какое тело у Асти? В справочнике были нарисованы звери с туманным мехом. Лисий мех имел привычку отлетать хлопьями.

Я предложил:

— Давай поговорим?

Из портала вырвался клочок тумана и сел мне на ладонь.

— Я вечный странник Асти. Все Асти — вечные странники.

— Я услышал. Можешь заходить в любое время, я познакомлю тебя с другими лисами.

— Нам нельзя, туман приносит беду. Он разъедает другие миры, превращает их в гнилое болото под вечно угасающими звездами.

Я заметил, что моя ладонь стала покрываться чёрными пятнами. Асти сказала:

— Туман проникает в твоё тело и чернит твою душу.

Я смахнул туман с руки и произнёс:

— Я давно здесь живу и меня не напугать такими штуками. Я смотритель перекрёстка. Выходи на территорию мира или исчезни.

Асти выбрала второе. Портал закрылся, а я ещё долго смотрел на свою руку.

Измерение Тели Тели

— Я прошу, давай спать. Просто спать.

В углу ворочалась лиса измерения Тели-Тели. Я приютил её на несколько дней, пока в её норе меняли интернет. Да, в измерении Тели-Тели живут продвинутые лисы. Они строят связь между своими норами с помощью интернета.

Провода, как гигантские черви, заполонили всё измерение. Среди этих бесконечных проводов живут лисы Тели-Тели. Их шерсть состоит из оптоволокна. Через каждую лису в день проходит огромное количество информации: гигабайты диалогов, монологов, событий, явлений и поступков. Иногда лисы не выдерживают такую нагрузку и отключаются от сети.

Моя Тели-Тели наоборот расширяла скорость доступа в лисий интернет.

Незадолго до этих событий мне на почту пришло письмо. Некий пользователь спрашивал разрешение на проживание. Обещал не скулить, не фыркать, не агриться на хозяина дома.

Этим юзером и была моя новая знакомая. Её шкура светилась нежно-розовым светом. Я уделил ей целый вечер. Я слушал лисьи сплетни. По интернету информация разлетается слишком быстро. Просто мгновенная шкурная скорость.

Мы понимали друг друга. На то я и смотритель перекрёстка, чтобы всех понимать. Вечером мне надоела болтовня, и я начал просить Тели-Тели помолчать. Целый час я потратил на уговоры. Нехотя лиса уснула, а я следом за ней.

Утром я проснулся уже один. Никто не фыркал в углу среди старых книг. Я включил телефон и получил сотни лисьих благодарностей во всех социальных сетях.

Измерение Хаоса

Лисы любят внимание, но я, как камень, как стена. В своё личное время, я спускаюсь с чердака и живу обычными делами. В моей комнате тёплый пол и большие окна. А ещё огромный телевизор и приставка для игр. Я готовлю на гриле. Сегодня на ужин мясо и овощи. Обожаю их сочетание. А если добавить лимонный сок, будет наивысшее наслаждение.

Я поел под тихую музыку и начал играть в Uncharted. Очередная прекрасная история, красивое кино. Я наслаждался игрой.

На самом краю сознания зазвенел колокольчик. Я сначала не придал значение звуку. Ну звенит и звенит. Но звон стал интенсивней, он перебивал звуки в игре.

«Что ещё?»

Я отложил геймпад.

«Что за игру вы там устроили?»

Я поднялся на чердак и стал осматривать порталы. Неужели показалось, неужели чутьё меня подвело? Странно, за всё время работы я ни разу не приходил на чердак просто так. Всегда звон колокольчика означал проблему. Но сейчас всё было спокойно. Я удивился и заподозрил неладное…

Я вернулся в зал, сел на диван и…

Мой телевизор был разбит. Прямо в центре экрана огромная дыра. Через неё я увидел стену, а на стене картину.

— Кто это сделал… — начал я.

Никто не ответил.

— Кто это сделал?! — повторил я.

Опять тишина. Я начал искать источник безобразия. Где же ты, не уйдёшь! А потом я заметил лисий хвост. Лиса явно хотела залезть под диваном. Я схватился за хвост и вытянул лису измерения Хаос.

Токи-мой фамильяр

Вступление.

Простая и незатейливая история о юной волшебнице и её фамильяре Токи.

На кровати растянулся мой фамильяр. Тот ещё дух, скажу я вам.

Когда я прихожу домой, он всегда встречает меня. А потом снова ложится на кровать и спит. Только один глаз смотрит на меня. Сам, спит, а глаз не спит. На то он и фамильяр, чтобы спать целыми днями.

Первая встреча.

Наша первая встреча произошла много лет назад. В те времена я только начинала практиковать магию, а первым моим заданием стала посадка тыкв на поляне около дома.

Я посадила десяток семян, а может и больше. Когда плоды стали большими, их начал кто-то есть.

Я помню ту ночь, когда решила дождаться похитителя. В небе звёзды, луна за облаками, вокруг поля густой тёмный лес, а моя поляна похожа на сказочную гирлянду...

По ночам ведьмины тыквы превращаются в маленькие оранжевые луны. Их свет придаёт ночи особенный оттенок.

На поляне гулял ветер, он играл с моими чёрными волосами.

- Ветер, прекрати, я жду похитителя!

- Как скажите, госпожа, - раздался голос за спиной. - Но я не ветер. Я фамильяр.

- Не мешай, фамильяр, - кинула я фразу и опять уставилась на тыквы.

- Не буду вам мешать, - опять раздался голос. - Только скажите, чем вы заняты?

- Я жду похитителя тыкв.

- Он уже пришёл, - сказал фамильяр.

- Где он? - спросила я.

- Он это я, - ответил дух загадочным голосом.

- Ааа, - протянул я. - Что!

Я резко обернулась и увидела похитителя тыкв.

Маленький зверёк, размером с черную кошку, сидел на тыкве. Его животик светился, словно он съел луну.

- Говорящая тыква! - закричала я от страха.

- Не совсем так, - обиделся дух. - Просто я скушал много тыквы, вот и свечусь в темноте.

- Как тебя зовут?

- Токи.

- Ты поедатель тыкв?

Токи был похож на медвежонка. Его тело было покрыто мягкой оранжевой шерсткой. На голове росла зелёная ветка, а на четырёх лапах были пальцы с очень длинными когтями.

«А в остальном вылитый медведь», - подумала я.

- Ваши тыквы, госпожа, очень вкусные. Вы прошли первое ведьмино испытание.

- Какое второе? - с нетерпением спросила я.

- Второе испытание - накормить тыквами своего фамильяра.

- То есть тебя?

Токи кивнул. Я рассмеялась.

- Ты ещё тот придумщик. Пойдём в дом, угощу тебя вареньем из тыкв.

Токи свернулся клубочком и покатился домой. Я пошла следом.

Наступило утро, варенье закончилось. Фамильяр спал, а я не могла уснуть. Всё думала, хватит ли мне тыкв, чтобы накормить Токи.

- Не переживайте так сильно, - сказал дух, - я могу и не есть тыквы.

- Спасибо, Токи, - сказала я и начала зевать.

Путь Мастерства.

- Я готова, Токи.

- К чему, госпожа?

- Я готова выполнить третье ведьмино задание.

- А, знаешь, сколько всего заданий?

- Сколько?

Токи спрыгнул с тыквы и произнёс:

- Вся жизнь.

- Что это значит?

- Чтобы стать ведьмой, необходимо учиться всю жизнь.

- Так долго?

- А, ты что думала! Это тебе не тыквы сажать. Искусство магии требует полной затраты сил и времени.

- Я не знала.

- Любое дело, госпожа, требует времени. Если хочешь стать мастером, не прекращай учиться. Используй каждый день, чтобы стать лучше, умнее, сильнее.

- Но, как такое возможно?

- Просто.

- Не может быть!

- Всё может, если знаешь секрет.

- Расскажи, Токи?

- Главное не результат, а путь. Со мной многие фамильяры не согласны, но я знаю наверняка. Когда ты ставишь цель, ты идёшь к ней. Верно?

Я согласилась.

- А, когда ты достигнешь цели, что будет?

- Стану сильной.

- Вооот. На этом твоё развитие и остановится. Когда ты Не ставишь цели, а просто двигаешься, ты пропускаешь мимо все промежуточные стадии. Они не нужны, они тормозят движение. Будь свободной, лёгкой. Просто иди, делай любимое дело, и всё у тебя получится.

- Тогда к чему мне стремиться, Токи?

- Жизнь - и есть обучение, обучение - и есть жизнь. Когда ты это поймёшь, тебе не нужно будет спешить. Ты живёшь, двигаешься, узнаешь новое, качаешь свои способности. Вот в этом и заключается путь Мастерства.

Так ты хочешь узнать третье ведьмино задание?

- Конечно!

- Слушайте, госпожа. Вот твоё задание: пройди путь Мастерства.

- То есть ничего делать не нужно? Просто жить, учиться, и всё к тебе придёт?

- Да. Учеба - часть твоей жизни, как день или ночь. Не делай из этого проблему.

Мир движется, знания перетекает из книг в твой разум. Ты применяешь их на практике. Всё это часть пути, часть твоей жизни.

- Токи, ты так же живёшь?

- Госпожа, мы - фамильяры не живые создания. Я всего лишь тыквенный дух. Не переживай, я буду рядом, я помогу тебе. Иди великим путем знаний!

- Я согласна!

Маленький тыквенный побег.

- Госпожа, госпожа, беда, беда.

- Что случилось, дух?

- Наши тыквы, они улетают в небо.

- Что? Такое невозможно!

- Скорее, скорее, вы должны это увидеть.

Я выбежала на улицу.

И, правду, тыквы медленно поднимались в небо.

- Они такие спелые и вкусные. Я только хотел скушать кусочек, но они устроили побег.

- Дух, ты же дух! Почему ты не можешь остановить их?

- Госпожа, я бессилен. Мой желудок пуст, моя магическая энергия закончилась.

- Когда ты успел её потратить?

- О, долгая история. Я решил полить наши тыквы водой из горного родника. Говорят, там самая магическая вода на всём континенте. Вот, я и потратил все силы, чтобы привезти воду.

- Дух, я догадалась, что случилось.

- Что? Расскажите скорее!

Тыквы поднимались все выше и выше.

- Твоя вода придала тыквам силу, они стали тоже магическими. Им надоело сидеть на земле, вот и решили полетать.

- Значит вода горного родника настоящий эликсир силы!

- Дух, а у тебя осталось немного воды?

- Да, госпожа, я запас на следующий полив.

- Выпей, дух.

- Разумеется.

Фамильяр напился магической воды и сказал:

- Что прикажете?

- Верни все тыквы на место.

Дух растворился в воздухе…

- Все тыквы дома, - доложил дух, - теперь я могу скушать кусочек?

- Конечно, дух.

Мы сидели на веранде и кушали спелые тыквы. Несколько беглецов ещё оставались в воздухе. Они кружились над полем и освещали наш дом. В небе загорелись звёзды, ветер растрепал мои волосы.

- Госпожа, вы очень красивая. В ваших глазах отражаются звёзды.

- Спасибо тебе, дух.

Я вышла на середину поля и раскинула руки. В ночное небо полетели тыквенные семечки.

- Спасибо тебе, Дух Земли, за чудесный урожай. Пусть из этих семян вырастут самые вкусные тыквы.

Каждое семечко впитала свет звёзд и упало в землю.

- Скоро здесь будут новые тыквы, - сказал дух. - Мы видим вечный круговорот роста, созревания и поедания.

- А, я бы полила семена магической водой.

Дух схватился руками за тыкву.

- Только не это, госпожа. Я больше не выдержу тыквенный побег.

- Да, шучу я, шучу.

Светились звёзды, светились тыквы, светились наши лица от счастья.

Токи и пустота.

— Если ты отбросила все мысли — ты можешь создать всё. В этом и заключается секрет мастерства.

— Но, как? Если у тебя мыслей нет, что ты создашь?

— Ответ очень простой, — ответил Токи. — Ты создашь то, что раньше не было.

— Раньше не было… — повторила я.

— Да, именно! Наш мир возник из пустоты. Наши мысли тоже возникают из пустоты. Только когда твой разум пуст, ты можешь создать свой стиль, придумать свой мир.

— Токи, ты такой умный!

Фамильяр продолжал:

— Ты должна научиться находить информацию, которая нужна только тебе, всё остальное убирать из поля зрения.

— Но, как?

— Например, ты хочешь придумать новое заклинание. Но как это сделать, если у тебя в голове рецепт варенья, пятьсот книжек о любви и погода на ближайшие десять лет?

— Токи, как ты узнал о книгах?

— Ты прячешь их в амбаре с тыквами, не сложно было догадаться.

— Не смей их читать!

— Да, не нужны мне твои книги!

Я немного успокоилась. Книги были самые обычные: принцы, драконы, магия — сказки, одним словом.

— Вот, с книг мы и начнём.

Токи щёлкнул пальцами, и в комнате появилась древняя книга.

Фамильяр произнёс:

— Эта книга поможет тебе стать волшебницей.

Я посмотрела на обложку.

«Как стать волшебницей и забыть про кухню».

— Послушай ещё одно правило мастера: не делай из еды культ. Нужно готовить простые и быстрые блюда, а свободное время уделять волшебству.

— Может мне совсем не есть?

— Кушай часто и понемногу. Так вся энергия не будет уходит на расщепление.

— Токи, а ты точно фамильяр?

— Да, конечно! Я родился в пробирке одного гениального волшебника. Он добавил в мой сосуд тыквенный сок. Я маленький, кругленький, с большими добрыми глазами и крохотными лапами. Я весь покрыт шерстью, а на пальцах у меня длинные когти, чтобы лазать по тыквам. Я Токи - тыквенный дух!

В дверь постучали. Я открыла, и на пороге увидела свою метлу.

— Пора покружить над нашими тыквами. Токи, ты со мной?

— Разумеется.

Я села не метлу, и мы взлетели высоко в небо. Вокруг нас танцевала ночь. Я повернула голову. За нами, словно звездный дождь, летели тыквы со всей округи. Я повернула к дому, и тыквы полетели следом.

— Когда с неба падают тыквы, — произнёс Токи.

Тыквы заполонили всё наше поле. Токи вытащил когти и сказал:

— Моё.

Я не стала его держать, пусть поест, ведь он всего лишь Токи - тыквенный дух из пробирки волшебника, залитой томатным соком.

— Что?

— Токи, не читай мои мысли.

— Но, госпожа, я не люблю томатный сок…

Я рассмеялась, и Токи вместе со мной.

Токи и тыквенный захват.

— Токи, на меня тыквы смотрят.

— Не может быть! Тыквы создания не общительные. Они не могут на вас смотреть.

— Но, Токи, они смотрят! Они подходят ближе к нашему дому.

— Я вспомнил, госпожа! Такое бывает раз в году.

— Ты о чем, Токи?

— Легенда гласит: один раз в году тыквы едят варенье.

— Токи, это шутка такая?

Тыквы были совсем близко. Теперь я видела их красные глаза и острые зубы.

— Да, раз в году тыквы едят варенье, — повторил Токи.

— Ты сегодня уже скушал много варенья, оставь и другим.

— Нет, госпожа, тыквы едят другое варенье.

Я немного оторопела.

— Но, у нас другого нет, Токи!

Дух посмотрел на огород и сказал:

— Тыквы пришли за вареньем, они голодные и злые, а нас всего двое. Только я не в счёт, я волшебный фамильяр. Осталась только госпожа.

— Токи, ты о чем? Какой счёт? Какое варенье?

— Госпожа, но как вы не понимаете…

В этот момент тыквы начали стучаться в дверь. Сначала тихо, потом громче и сильнее.

— Токи, говори быстрее. Там злые тыквы двери ломают.

— Госпожа, послушайте мою загадку.

— Токи, ты не вовремя, но давай.

Тыквы затихли. Я видела их красные глаза и свирепые зубы.

— Я Токи - тыквенный дух! Я люблю тыквенное варенье. Тыквы тоже любят варенье. Вопрос: какое варенье любят тыквы.

Я стала гадать, но все мои ответы были мимо.

— Токи, тыквы облепили весь наш дом, того гляди проломят дверь. Какой ответ?

Фамильяр произнёс:

— Тыквы один раз в году едят варенье из госпожи.

— Токи, ты что! Какое варенье из госпожи?

— Так гласит легенда: один раз в году тыквы варят варенье из своих хозяев.

— Токи, сделай что-нибудь, я не хочу стать вареньем.

В дверь больше не стучали. Я посмотрела в окно, на горизонте появилось нечто большое и круглое.

— Тыквенная кастрюля, — объявил дух.

— Там хватит места нам двоим.

— Да, в этом году кастрюлька особенно большая, — заметил фамильяр.

— Токи, выручай, я не хочу стать вареньем!

— Есть один способ, как гласит легенда.

— Какой?

В руках Токи появилась маленькая свечка.

— Мне что огнём отпугивать тыкву?

— Нет, госпожа. Сделайте, как я скажу.

И, я сделала.

Тыквы отступили, кастрюля тоже исчезла. Было очень тяжело стоять на одной ноге, левитировать свечу и напевать песню:

Я не вкусная девчонка.

У меня одна печенка.

Не бегите вы за мной.

Я худая, дом пустой.

Тыквы начали смеяться, их страшные пасти исчезли. Я стояла на пороге дома и продолжала петь. Вокруг дома танцевали тыквы. Я глянула на Токи.

— Ты что меня разыграл?

Токи смеялся, смеялся, смеялся. Его смех слышала вся округа.

— Токи, ты такой! Я же и правда про варенье подумала. Тыквы были такими злыми.

Сначала я плакала, потом смеялась и, наконец, достала огромную банку варенья и скушал её. Вот!

Токи и астральный двойник.

Я рисовала на тыквах весёлые рожицы.

— А мне потом их есть, — заметил фамильяр.

— Смотри, какие красивые получаются.

Токи невольно улыбнулся:

— Правда красивые. Может, я их и не буду кушать.

— Жаль нельзя сохранить эти рисунки навечно.

— Можно, госпожа.

— О чем ты говоришь?

— Вы не знаете заклинание астрального двойника?

— Токи?

Фамильяр произнёс тайную фразу, и в комнате появился ещё один Токи.

— Это мой астральный двойник, — одновременно произнесли два Токи.

— А кто из вас настоящий?

Двойник исчез, а я захлопала в ладоши.

— Токи, научи меня!

***

— Токи, я хочу спросить.

— Я и так знаю вопрос.

— Правда?

— Ты хочешь создать своего двойника?

— Да.

— Тогда я съем оригинал.

— Я так не хочу.

— Поэтому больше не спрашивайте об этом.

— Хорошо.

***

Прошло два года. Я стала немного старше, а Токи не изменился.

— Госпожа, могу рассказать страшную историю?

— Конечно.

— Одна маленькая волшебница узнала секрет заклинания астрального двойника. Однажды она решила скопировать себя.

Сначала двойник был похож на оригинал, но постепенно двойник стал вытягивать из волшебницы всю энергию. Теперь девочка стала, как сухая тыква, а двойник практически настоящим. Но ему было мало, он начал тянуть энергию из округи, превратив огромные земли в выжженное поле.

Через десять дней он набрал огромную силу и появился в большом городе. Он разрушил множество домов, многих жителей съел и дошёл до замка короля. Против двойника вышли лучшие маги города, они заковали его в цепи и испепелили молниями. Город наполовину был разгромлен, многие исчезли, маги истощили свои силы.

Начались болезни, голод, мор. Через год от города остались только руины. Вот такая история.

Я слушала с открытым ртом.

— Токи, я никогда больше не буду думать об этом.

— То-то, — пригрозил Токи. — Я не хочу вас потерять, госпожа.

— Спасибо, Токи.

Я обняла фамильяра и забыла слова заклинания. Токи невольно улыбнулся.

Токи и снег.

— Скорее, скорее, — будил Токи юную волшебницу.

— Токи, что случилось? Почему такая спешка?

— Госпожа, наши тыквы исчезли, все до единой.

— Токи, не шути так. Тыквы только вчера росли на поле возле дома.

— А теперь их нет, госпожа. Посмотрите сами.

— Токи, ты обманул меня.

Токи смущённо посмотрел на снежное поле.

— Но их и правду нет, госпожа.

— Токи, наши тыквы теперь покрыты снегом, вот поэтому ты их и не видишь.

— Госпожа, а снег может съесть наши тыквы?

— Что ты, снег — это вода. Вода замёрзла высоко в небе и упала на землю. Снег безобидный.

Токи успокоился и побежал на поле искать тыквы. Я вернулась в кровать, закуталась в одеяло и снова уснула. Проснулась я от стука в дверь.

— К нам гости? — спросила я у Токи.

Потом я заметила круглые глаза на лице фамильяра.

— Ты что испугался?

Стук повторился.

— Госпожа, там снег.

— Да, снег! И что такое? Я же говорила, что снег безобидный.

Я снова посмотрела в окно. Огромный ледяной дракон сидел на нашем поле и кушал наши тыквы. Иногда он выстреливал семенами, которые словно град пуль, бились о наше дверь.

— Не иначе совпадение, — сказала я. — Токи, ты знаешь кто это?

— Это дракон. Дитя снега и вьюги.

— Весьма поэтично, Токи. Но что он делает на нашем поле?

— Похоже он просто кушает наши тыквы одну за другой. Прозвучал снова град семян.

— Госпожа, спасите наши тыквы!

— Токи, я только учусь, а ты уже волшебник. Тебе и разбираться, а ещё ты жить не можешь без тыкв.

Внезапно дракон взмахнул хвостом и очистил всё поле от снега. Сразу появились вкусные, сочные, молодые тыквы.

— Госпожа, он обжора.

Делать нечего. Я оделась и приоткрыла дверь.

— Эй, — крикнула я. — Мы тут живём. Это наши тыквы.

Кажется, меня никто не слышал. Дракон продолжал кушать наши тыквы. Токи активировал защитный купол, и я пошла на встречу. Теперь тыквенные семечки ударялись о купол, но я не боялась. Токи хоть и трус, но дело своё знает. Дракон обратил на меня внимание. Он повернул ко мне пасть и зарычал:

— Тыквы самое вкусное лакомство и на земле, и в небесах. — Кушайте сколько влезет, только оставьте немного.

— В меня все влезут, — рассмеялся дракон. — Я ничего не оставлю. Съем тыквы, а потом съем твой дом.

— Дом зачем? — не выдержала я.

— В доме пахнет тыквами. Ты прячет там тыквы, а может варенье.

— Дом не трогать, — строго приказала я.

Дракон открыл ужасную пасть и заревел:

— Все моё. Я великий дракон ночного пика.

— Это где?

— Пик настолько высокий, что там всегда ночь. Твои познания скудны, как и запасы твоих тыкв. Неси тыквы, иначе я зажарю тебя и твой дом.

— Только не госпожу!

Рядом со мной появился фамильяр.

— А ты кто ещё? Защитник тыкв я, полагаю.

—Я фамильяр! — гордо заявил фамильяр.

— Слуга и точка. Не мешайся, не видишь я ем тыквы.

Токи жалобно посмотрел на меня.

— И что делать?

— Господин дракон, — начала я. — Что мы можем сделать, чтобы остановить ваше обжорство?

— Ничего, юная волшебница, совсем ничего. Я ел, ем и буду есть. Потом и вас съем.

—Нас за что? — завопил Токи.

— Ты тыква, — сказал дракон.

— Я фамильяр!

— Ты пахнешь тыквой. Уверен, ты ешь варенье каждый день. Токи закричал:

— Обожаю варенье!

— Так как же вас остановить?

— А зачем меня останавливать?

— Я не хочу, чтобы меня съели.

И тут я вспомнила про загадки. Я читала о них в древних книгах. Дракон любит загадывать загадки. Если отгадать три, дракон улетит.

— Загадай загадки, — крикнула я.

— Глупая совсем, сказок перечитала. Мы драконы не загадываем загадки, это всё мифы и легенды.

— Так значит сказки врут о силе драконов?

— Упрямая, смотрю. Ладно, будут тебе загадки. Ставлю на кон твою свободу.

Я согласилась.

Дракон закинул сразу десяток тыкв в зубастую пасть и начал с первой:

— Ночью он злой, а днем золотой. Кто это?

— Дракон, — ответила я.

— Верно, это я. Ночью я летаю, а при свете солнца превращаюсь в золото. Вторая загадка: под землёй лежит, взять себя не велит.

— Золото.

— Верно. Под моим пиком много золото. И третья загадка: глупый тот, кто спорит с драконом. Кто это?

— Это я, — ответила я.

Дракон задумался.

— Ты верно отгадала. Ладно, будь по-твоему. Оставлю тебя и твой дом.

Я повернулась и пошла домой. Токи летел следом.

— Госпожа, у вас есть план?

— Да, замечательный план. Осталось только наколдовать солнышко.

Дракон продолжал есть наши тыквы, а я начала колдовать. Фамильяр начал уничтожать склады варенья.

— Если не получится у вас, я съем всё варенье. Не отдадим дракону ничего.

— Всё получится, даже лучше. Вот, оно заклинание призыва солнца.

Появилось солнце!

Дракон превратился в слиток золото. Но с приходом ночи… снова появилось солнце.

— Как вы мне надоели, — жаловался дракон. — Нашли мою пяту и бьете по ней. Ладно, вернусь я на свой пик, но вновь прилечу за самыми вкусными тыквами.

Токи и день дарения.

— Госпожа, вы не забыли какой сегодня день?

Я посмотрела в окно, на нашем огороде красовались спелые тыквы.

— Наверное, день духов и нечестии?

— Госпожа, о чем вы? Я такой праздник не знаю. Мы, магические создания, не верим в иные силы.

— Это потому что вы бессмертные? — спросила я.

— И это тоже. А ещё потому что мы знаем, что там за чертой ничего нет, пустота. Всё, что происходит за чертой, засасывает огромный водоворот. Вся информация и все знания стираются.

— Значит обо мне никто не вспомнит?

Фамильяр задумался:

— Если просто лежать на диване, никто не вспомнит. А если двигаться, можно оставить о себе добрую память.

— Токи, расскажи. Я хочу оставить добрую память.

— Начнём с того, что разнесём наши тыквы в ближайшие поселения. Местные жители будут тебе благодарны.

— Токи, но ты же отдаешь тыквы. Как же ты откажется от них?

— Госпожа, мне тыкв хватает, а вот у крестьян тыква не растёт никогда.

— Токи, это ты сделал?

Фамильяр отвернулся и произнёс:

— А теперь второе задание.

Передо мной появилась гора книг.

— Эти книги прилетели ко мне из далека. Открой их.

Я открыла и начала читать, но запнулась на первом слове.

— Токи, этот язык мне не знаком.

— Вот и другие люди не могу прочитать эти книги. С помощью магии ты можешь их перевести. Все люди вокруг нас не умеют читать.

Фамильяр снова отвернулся.

— Так что ещё?

Я вспомнила с чего начался наш разговор и спросила:

— Токи, а какой сегодня день?

— Сегодня день памяти тех, кто ушёл за черту.

— Но я не знаю таких.

— Ты нет, а другие знают. Сделай так, чтобы в этот день светило солнце, пели птицы и дул тёплый ветер. Люди подумают, что это шлют привет их родственники. Люди будут рады.

Я так и сделала.

После обеда мы разносили тыквы по соседним участкам. Здесь жили бедные люди, они работали на господина, который живёт в большом замке.

— Я даже не знаю его имени. Он владеет всеми этими землями.

Я всем дарила тыквы и говорила, чтобы они вспомнили тех, кто ушёл за черту. Кто-то улыбался, кто-то плакал. На следующий день я увидела множество огней вокруг нашего дома. Люди приносили свои дары и зажигали маленькие свечки.

— Теперь вас не забудут, госпожа.

Я раздавала гостям сказочные книги, а Токи раздавал баночки с вареньем. Все дети были рады, взрослые улыбались, а мы с Токи оставили добрую память в их сердцах.

Эвелен

Глава 1. Вступление.

«Этот город слишком красивый, чтобы быть правдой. Может, вокруг иллюзия, а я вижу сон?»

Эвелен провела ладонью по каменным перилам.

«Нет, всё реально».

Девушка покинула «blimp» и оказалась на смотровой площадке. Она увидела большой город на берегу тёплого моря. С воды доносились звуки чаек, запах путешествий и дух приключений. Эвелен поправила брошь, взяла в руки чемодан и направилась вниз по лестнице.

Почтовая компания занимала небольшой офис на первом этаже гостиницы города Л. В коридоре уже собралось пару десятков просителей.

Несмотря на размеры города, грамотного населения совсем не было. Здесь живёт множество моряков, которые могут отличить силу ветра по одному только звуку, но не могут и трех букв вместе сложить.

Город контрастов. Большая библиотека была вечно закрыта, потому что никто не умел читать. Дети оставались дома, потому что их родители надолго уходили в море. Город был красивым, из окон дирижабля. Но когда Эвелен спустилась на улочки, всё изменилось.

То там, то здесь девушка замечала изъяны города. В школе дети вырезали кораблики из бумаги. На улицах бегали странные собаки, а по стенам прыгали мелкие ящерицы.

Мэрия города превратилась в зоопарк. Дело в том, что многие матросы привозили из других стран животных, их нужно было переписать. Возле мэрии выстроилась очередь из мохнатых огромных кошек, больших мышей и разноцветных птиц. Моряки курили, ждали, когда их примут.

Эвелен обратила внимание на небольшое животное. Оно было лохматым и напоминала мужчин вокруг.

— Манки, — сказал матрос и показал несколько забавных движений.

Эвелен вспомнила, что видела похожую манки при дворе короля.

***

Комната была завалена письмами. Их явно не спешили разносить. Они были написаны грубым почерком, с ошибками.

— Письма моряков, которые не вернулись домой, — сказал Луи, молодой почтальон.

— Я знаю, — ответила Эвелен.

— Если нужна помощь — я рядом.

Эвелен убрала со стола забытые письма, положила чемодан и достала механизм для печати. Она сняла перчатки и провела сталью по клавишам.

— Пора изменить правила игры, дорогой Лантье.

Глава 2. Барьер.

На третий день после приезда Эвелен начала принимать просителей. Девушка печатала без остановки. Спина сильно болела, а глаза покраснели. В разговорах с жителями Лантье она начала узнавать историю города и причины всеобщего упадка.

— Наш родной город принадлежит морю. Мы рождаемся в море и навсегда уходим тоже в море.

Медицина была совсем не развита. Например, роды проходили прямо в море, а от болезней спасала морская соль и сырая рыба.

Через неделю работы у Эвелен закончилось терпение. Девушка достаточно наслушалась о курорте на берегу моря. Она составила несколько писем в столицу. В них она говорила, что в течение месяца попробует исправить ситуацию. В противном случае она запросит гуманитарную помощь.

Эвелен спросила у почтальона:

— Луи, вы были в столице?

— Нет, я не был за пределами города. Только в море на шхуне моего отца.

— Как далеко вы заплывали?

— Мы плыли неделю, а потом наша шхуна врезалась в барьер.

— Барьер?

— Ну, да, наше море окружает барьер.

— А на берегу тоже есть барьер?

— Не знаю, мэм.

— Я прилетела на дирижабли. У вас есть воздушная гавань?

— Ни разу не видел дирижабль, что это?

— Так, мне нужен выходной.

На следующий день Эвелен вышла за пределы города и пошла через поля пшеницы и клевера. Примерно в середине пути, когда солнце светило ярко, она разбила нос.

Девушка лежала на спине и смотрела на небо. Она не видела барьер, но он был. Только после удара Эвелен поняла, что ни разу не видела дирижабля.

«Может, поэтому Лантье такой странный? Мне нужно срочно найти губернатора».

Глава 3. Губернатор.

Губернатор гладил манки, когда девушка открыла дверь.

— Позвольте представиться. Мы спешим к клиенту, где бы он ни был. Служба самопишущих кукл. Я Эвелен Эвергарден.

— Добро пожаловать в Лантье, рай на солнечном берегу. Вы уже приступили к делам?

— Я уже неделю работаю.

— В коридорах метрополии стало заметно тише.

Эвелен сняла перчатки и обнажила сталь.

— К чему эти фокусы? — спросил губернатор.

— Я знаю про барьер, — ответила Эвелен.

— Неудивительно. Весь город знает.

— Что это?

— Барьер появился в момент рождения Лантье. Я тоже появился в момент рождения города. Я губернатор — мистер Торк.

— А сколько вам лет, Торк?

— Вы настойчивы, Эвергарден. Мне, как и городу, триста пятьдесят.

— Но столько не живут люди?

— Внутри барьера другие правила игры. Мы продлеваем нашу жизнь за счет барьера. Барьер в свой черёд пополняет свои силы за счёт жителей города. Корабли, моряки, рабочие, все они создают колоссальные потоки энергии, которые идут на развитие барьера.

— А как же те, кто не вернулся домой?

— Дорогая, Эвелен, представьте, что у вас в городе все будут жить вечно?

— Не хватит места?

— Потери в море неизбежны.

— Как мне вернуться домой?

— Вы уже уезжаете?

— Я должна выполнить свою работу и вернуться в Лейденшафтлих.

— Так выполняйте! Приходите через месяц, и я открою вам тайну барьера.

Спустя месяц…

Глава 4. Выход домой.

— Никто не сможет попасть в город, без моего приглашения, — заверил губернатор. — Я вас позвал, потому что нам нужна ваша помощь.

— Так отправьте меня так же обратно!

— Дорогая Эвелен, барьер не пропускает дирижабли.

— Так что такое барьер для внешнего мира?!

— Не знаю. Возможно, огромная гора или капелька росы.

— Как мне вернуться домой?

— Я укажу только путь, а выход домой искать вам самим.

Эвелен постучала по столу железными пальцами.

— Поймите, здесь нет моей вины. Сначала был барьер, а потом появился я. Но это не точно. Если вы поможете городу, и город посчитает, что вы выполнили свою задачу, барьер вас отпустит.

— Значит я должна выполнить свою работу?

— Разумеется.

—А как я узнаю, что барьер для меня открыт?

— Я не знаю, но по опыту прошлых жителей извне…

— Прошлых?

— Здесь был врач Жан-Пак и повар Рос. Пока они здесь жили, всё было хорошо. Но как только улетали, всё вернулось на свои места.

— Значит, они улетали?

— В небе появился дирижабль, и они улетали. Но ещё…

— Что?

— Я не знаю сколько лет пройдёт в твоём мире, пока ты здесь. Поэтому приложи все усилия, чтобы скорее помочь Лантье. Власти отправлять домой у меня нет. Работай и смотри на небо, в надежде увидеть дирижабль.

Глава 5. Разгадка.

Эвелен коснулась камня на груди. Внутри камня вспыхнул свет. Свет превратился в луч. Луч выскочил из камня и полетел по ночным улицам города. Эвелен медленно шла на обзорную площадку.

Ровно год назад девушка появилась в Лантье. За это время она успела разобрать все письма, переписать всех животных, поменять методы обучения в школе. Детям стали преподавать математику и письмо.

На смотровой площадке Эвелен остановилась, а луч стал указывать на проблемные места в городе. Девушка запоминала локации и делала мысленные заметки.

Эвелен отсканировала город и отключила камень. Девушка берегла заряд энергии своего инструменты. В городе нет электричества, чтобы заряжать брошь.

Электричество!

В Лейденшафтлихе уже давно протянуты электрические провода и устроено уличное освещение. Может в этом и скрыта разгадка барьера? Барьер ограждает Лантье от внедрения новых технологий!

А, что если в городе будет электричество? Возможно, Лантье исчезнет? Что же делать?

Глава 6. Я нашла выход!

— Луи, ты знаешь, что такое электричество?

— Нет, мэм. Электричество мне не знакомо. Расскажите?

— С чего бы начать. Ах, да. У нас в Лэйденшафлинге электричество используется для уличных фонарей.

— Электричество зажигает свечи в колбах? Верно, Мэм?

— И, да, и нет. Электричество позволяет фонарям светить вечно.

— Что вы? Свеча сгорит, и фонарь потухнет.

Эвелен немного подумала и сказала:

— Электричество похоже на ветер, который дует в паруса. Ветер дует, корабль плывёт.

— Я понимаю, — кивнул Луи.

— С электричеством так же. Электричество работает, корабль плывёт. Ветер и не нужен.

— Корабль сам плывёт?

— Да, верно, — улыбнулась Эвелен. — Когда есть электричество, всё вокруг происходит само. Сами корабли плавают, сами горят фонари, сами едут телеги.

— Ну, здесь вы не правы. Телеги сами не могут двигаться.

— Луи, пойми, барьер не пускает в Лантье цивилизацию.

— Что это, мэм?

— Вот видишь, ты даже простых слов не знаешь.

— Так, научите.

— Вот представь тяжёлую корзина. Ты её поднять и нести не можешь.

— Я приделаю колёса и буду толкать корзину.

— Всё верно, — похвалила Эвелен. — А теперь я расскажу, что даёт тебе цивилизация.

Девушка сделала паузу.

— Так слушай. Ты идёшь, а рядом корзина сама едет.

Луи побледнел.

— Мэм, вы говорите странные вещи. Такое не может случится.

— Всё может, всё уже есть. Электричество зажигает фонари, а паровые двигатели управляют большими корзинами.

Луи молчал.

— Знаешь, я тебе сейчас покажу электричество. Прикоснись к моей брошке.

Парень немного оторопел:

— Я не могу, мэм. Не прилично.

Эвелен посмотрела на свою грудь и попросила:

— Прошу, только к брошке.

Луи медленно протянул палец и коснулся огранки камня. Искра. Хлопок. Парень отлетел в сторону.

— Короткое замыкание, — улыбнулась девушка.

Ночью в городе многие не спали. Море было не спокойным. Корабли в гавани качались, словно чайки на ветру.

«Наверное, я потревожила барьер. Теперь он негодует. Не хочет пускать цивилизацию в Лантье».

На небе плясали молнии, но дождя не было. Эвелен долго смотрела на разгул стихии, и наконец пришло озарение.

«Конечно! — она ударила себя по щеке. — Я нашла выход! Осталось только поймать молнию».

Девушка направились на смотровую площадку. Она встала на самый высокий выступ парапета и вытянула руку к небесам. Другую руку она поместили в колбу.

Удар!

Эвелен успела закупорить сосуд и потеряла сознание. Её нашёл Луи рано утром и привёз в свой дом. В прозрачной колбе искрилась шаровая молния.

Глава 7. Моё имя Кокоро.

Погода над Лантье окончательно испортилась. Уже пятый день тяжёлые тучи захватили небо. Лил дождь с небольшими перерывами, с моря дул шквалистый ветер. Иногда раздавался звон битого стекла. Мелкие ветки, поднятые ветром, разбивали витрины магазинов.

Все эти дни Эвелен лежала на кровати. Она была в сознании, но тело не хотело работать. Огромных усилий стоило дойти до уборной. Луи был всегда рядом. Он исполнял всё, что просила Эвелен.

Каждый вечер девушка говорила:

— Когда всё закончится, я заберу тебя в столицу. Ты узнаешь, что такое настоящий город.

— Боюсь, я не смогу. Я слишком сильно привязан к Лантье. Снова раздался звук битого стекла.

— Ты сможешь, — всегда повторяла Эвелен и снова уходила в сумрак.

Там, в глубоких слоях подсознания, она видела осколки минувшей войны…

Эвелен просыпалась от чёрных снов и снова впадала в сумрак. Через неделю ей стало лучше. Она достала из сейфа сосуд с молнией, но…

— Где молния? — спросила Эвелен.

— Мэм, мне жаль. Я только хотел посмотреть.

— Все труды напрасны.

— Мне жаль.

Бушевал северный ветер. Сквозь ледяные порывы Эвелен поднималась на смотровую площадку Лантье. Девушка снова решила поймать молнию.

На удивление здесь было жарко. Спиной к Эвелен стояла девочка.

— Эй, что случилось? — Эвелен позвала незнакомку.

Девочка осторожно повернулась. Сначала Эвелен увидела милое личико, а только потом ладони, которые держали молнию.

— Здравствуй, Эвелен. Моё имя Кокоро. Я суть мироздания, хранитель барьера и верховный маг города тайн. Ты похитила мою игрушку и мне пришлось вернуться в прошлое.

Эвелен перешла сразу к делу:

— Ты должна знать секрет барьера?

— Разумеется! Тайна в том, что барьера нет. Жители Лантье слишком сильно поверили в сказку.

— Но я разбила нос за городом! — возмутилась Эвелен.

— Мисс Эвелен, прошу простить меня, но вы зашли слишком далеко. Мне пришлось вас остановить.

— Это ты сделала?

— Я.

— А как же барьер в море?

— Луи сам развернул лодку. Всего лишь страх не вернуться домой.

— А как же дирижабли, они должны летать постоянно?

— Здесь постарался губернатор. Я не управляю древними машинами.

— Как мне вернуться домой?

— Как пожелаете. Вы свободны. Так что вы решили?

Эвелен вспомнила паутину проводов в столице. Вспомнила уличные фонари и мотоциклы. Она вспомнила всё.

— Я должна спасти Лантье, — ответила Эвелен, но Кокоро уже исчезла.

Только как оживить электричество в Лантье, она не знала. Огромный спящий дракон не хотел просыпаться.

Глава 8. Как разбудить дракона?

Утром над Лантье светило солнце. Луи отправился разносить почту, а Эвелен вернулась на смотровую площадку. Она надеялась, что Кокоро вернётся, но девочки здесь не было.

Тогда девушка стала мысленно рисовала путь электричества по всему городу. Она вспоминала устройства простых механизмов, думала, где лучше разместить столбы с фонарями. Но все её желания не выполнимы без разрешения губернатора.

Губернатор, как обычно, развалился в своём удобном кресле.

— Госпожа Эвелен решила нас навестить. Какие новости? Уже нашли путь домой?

— Я знаю, что барьера нет. Вы захватили разум жителей города и не даёте в Лантье попасть цивилизации.

— Похвально. Но у вас нет доказательств моей вины. К тому же вы здесь, а не дома. Ваше положение весьма незавидное. Пока в небе не появится дирижабль, вам не вернуться домой.

— Я остаюсь, но теперь я буду диктовать условия.

— И что вы хотите?

— Я сделаю электричество в городе!

— Пожалуйста, как вам будет угодно. Только где вы возьмёте источник энергии?

— Я найду Кокоро.

— Это будет сделать очень трудно.

— Вы знаете, где её искать?

— Конечно.

— Расскажите?

— После захода солнца, на смотровой площадке открывается портал в мир Кокоро. Я не буду вам мешать и помогать тоже не буду. Всё равно у вас ничего не получится. Лантье не хочет изменять правила игры, а в мире Кокоро нет места жалости. Там играют по правилам совсем иных миров.

— Я готова к любым испытаниям.

Эвелен нарисовала проект электрической сети и передала чертежи Луи. У стеклодувов девушка заказала колбы, а у кузнецов тонкие металлические спирали. Она знала, что внутри лампы содержится газ. Здесь ей помогли знания Луи.

— В пещерах, на берегу моря, можно найти газовые вулканы.

Эвелен научилась собирать газ и наладила производство примитивных ламп. Прошло много дней, система электрических фонарей была закончена. Оставалось только узнать, как разбудить спящего дракона.

Глава 9. Секретная информация.

Эвелен шагнула в портал мира Кокоро.

Глава 10. Финал.

— Теперь тебе открыты все дороги, а я останусь здесь навсегда.

— Так поехали со мной?

— Да, никуда я не поеду. Я совсем прирос к этому городу. Да, и не знаю я другой жизни.

Эвелен и Луи стояли на смотровой площадке. Внизу раскинулся Лантье.

— В жизни никогда не поздно что-то менять. Иногда мне кажется, что я уже прожила несколько жизней.

— Без меня почту некому будет разносить. Вы и так хорошо помогли. Буду продолжать вашу работу, чтобы дело не пропало. Посмотрим, может и выйдет из меня толк.

— Я в этом уверена. Ты помогал мне с самого первого дня приезда в Лантье. А я так и не сказала тебе спасибо.

— Да, что вы, не стоит. Любой бы так сделал.

— Не любой, а самый лучший.

Стало смеркаться. В городе зажигались фонари, по проводам бежал ток. Водяные колеса неминуемо крутились под действием приливов и отливов.

— Если море не высохнет, у тебя будет бесконечный источник электричества.

— Поразительно, как море может дарить нам свет.

— Море дарит вам жизнь. Цените его.

— Непременно, — ответил Луи и рассмеялся. — А всё та ки здорово жить на свете!

— И я так думаю, — согласилась Эвелен.

Сборы были короткие. На воздушной пристани уже ждал дирижабль. Он прилетел рано утром. В небе светило солнце. Эвелен разбудила Кокоро и попросила:

— Собирайся скорее. Первый или последний, никто не знает. Кокоро не хотела покидать тёплую постель.

— Там холодно.

— Ничего не холодно. Поспешим, Кокоро.

— Ладно, ладно встаю, новоиспеченная мамочка.

— Не называй меня так. Я твоя старшая сестра.

— У меня раньше не было сестры.

— Теперь будет.

Их никто не провожал. Луи простился ещё вчера, а губернатор исчез.

«Если здесь будут выборы, Луи придётся не сладко, — подумала Эвелен».

Они взошли на палубу воздушного судна и заняли свои места.

— Мы летим домой, — сказала Эвелен.

— Мне интересно и непременно хочется увидеть твою столицу.

— И непременно там заснуть, — добавила Эвелен.

Лантье скрылся за облаками навсегда…

Звёздный зверь

— Да, ничего не пропустил. Всё так же ходят автобусы, горят светофоры, а по улицам бегут пешеходы. За ночью приходит день, за летом приходит осень. Солнце светит, небо по-прежнему синее. А, что ты видел? Где был? Десять лет приличный срок, чтобы узнать множество планет.

— Я видел только одно место, всего одну минутку и в полном одиночестве.

— Всё остальное время занял полёт?

— Я летел несколько дней.

— Несколько дней, — повторил я и добавил:

— А на Земле прошло десять лет.

— Да, мне по-прежнему тридцать…

— Так что ты видел, брат?

— Я видел звёздного зверя под ливнем из звёзд и комет.

— На той планете всегда идут дожди и живут звери?

— Бесконечный метеорный дождь, огненный хаос и одинокий звёздный зверь.

— А какой он, твой звёздный зверь?

— Он огромный, он выше гор. Я видел его издалека, нас разделяли километры. Только так можно увидеть зверя. Метеоры ударяются о его тело и рассыпаются сотнями искр. Сквозь огненную пелену дождя я видел зверя.

— Он там один?

— Да, один. По крайней мере, я других не видел.

— Почему только одну минуту?

— Там пекло, с неба падают камни. Да, и время там течет по-другому. Для землян время невидимо, но на планете Звёздного дождя время материально. Время — это зверь.

— Что было потом?

— Глаза зверя появились совсем близко. Они были огромными, как два озера. Я увидел внутри его глаз ещё одну вселенную. Потом за мной прилетел космолёт, и я вернулся.

— Брат, ты вернулся другим, ты изменился. Что ты оставил там, на планете Звёздного дождя?

— Заметил?

— Да.

— Я оставил там своё время. Время, которое я мог бы прожить здесь на Земле. Я оставил всё: и дружбу, и любовь. Всё ради одной только минуты.

— Зачем… Зачем ты полетел?

— Брат, эта минута была самой лучшей в моей жизни. Я ни о чем не мечтал, я просто плыл по течению. Когда мне предложили обмен на моё время, я согласился.

— Я не понимаю.

— Сейчас поймёшь.

Брат достал из кармана золотую шкатулку. Внутри лежали огненные камни, ровно пять штук.

— Тебе придётся их проглотить. Не бойся, они холодные.

— Что это?

— Время, которое я дарю тебе. Это плата за то, что я увидел нечто великое.

Я взял в руки камни.

— Глотай! — крикнул брат, и я проглотил.

Ни вкуса, ни запаха, они были холодными сгустками минут и часов.

— Когда твоё время закончится, эти камни добавят тебе ещё десять лет. Не волнуйся, ты всё успеешь. Будь мудрым, береги своё время. И никогда, слышишь, никогда не забывай меня.

— Я и не забуду…

— Теперь мне пора, моё время здесь закончилось.

Я увидел огненный дождь и очертания зверя. Потом видение исчезло. Зверь забрал брата.

Новое интервью

— Какие жанры ты обычно сочиняешь?

— Фантастику, мистику, сказки.

— Как приходит к тебе вдохновение?

— Каждый раз по-разному.

— Например?

— Например, рисунок, музыка, случайная фраза. Все явления вокруг могут запустить вдохновение.

— Ты сочиняешь каждый день?

— Могу каждый день, могу сочинять с перерывами. Ещё я редактирую свои тексты.

— Расскажи об этом.

— Вообще я различаю этап вдохновения и этап редактуры. В момент вдохновения я могу придумать нечто новое, оригинальное. В момент редактуры я работаю с готовым текстом. Здесь тоже есть свои секреты.

— Интересно узнать?

— Например, нужно уметь чувствовать текст. Объясню на примере художника. Художник нарисовал пейзаж, а затем начинает анализировать свою работу. Он видит, где ему необходимо добавить мазки или убрать лишнее. Примерно так работает мой мозг с текстом. Я вижу, как можно и нужно дорисовать мой текст.

— Как ты узнаешь, что текст готов?

— Я его читаю. Если я нигде не запнулся, значит готово. Многое приходит на уровне подсознания. Я чувствую, что сделать нужно именно так.

— Какие у тебя ещё хобби?

— Я смотрю аниме. У меня есть несколько любимых сериалов, которые я могу пересматривать бесконечно. Таким образом я поглощаю героев, съедаю их что ли. Затем я начинаю слышать голоса героев у себя в голове. Я начинаю свою историю, но голосами героев. Так рождаются фанфики. Вам рассказать про игры?

— Да, конечно.

— Играть я не успеваю, но я покупаю игры, особенно японские. Моя мечта — стать одним из сценаристов игры.

— А что ты для этого делаешь?

— Работаю каждый день. Каждый день редактирую тексты, создаю персонажей, придумываю сюжет. В моем деле главное постоянство. Я не тороплюсь, просто делаю любимое дело. Я пропускаю информацию через своё сознание и записываю результат в блокнот.

— Расскажи о себе в пяти словах?

— Минимализм, порядок, тишина, кошки и много чаю.

— Спасибо за интервью.

— И я рад с вами поговорить.

Мир Янти

Противник опережал Джуна всего на десять шагов. Внезапно задние лапы сделали рывок, и беглец спрыгнул на крышу дома. Плоские крыши домов утопали в солнечном свете. Охотник не смог замедлить бег и несколько секунд наблюдал, как противник разрывал дистанцию.

Прыжок в сторону, и Джун снова догоняет зверя. Тело беглеца отражало солнечные лучи, мех блестел на солнце. Стальной клинок на спине зверя переливался в закатных лучах. Сталь блеснула, и мир перевернулся.

Теперь Джун и противник бежали по плоскому небу. Там, над их головами, летели поезда, мелькали дома и солнечные блики.

«Это мне на руку…» — подумал Джун.

Он протянул руку и ухватил ладонью кончик пушистого хвоста. Внезапно меч беглеца выскочил из ножен и сильно рубанул по ... Джун убрал руку в последний момент, а мир вернулся на прежнее место.

Долгий прыжок с крыши, и зверь приземлился на пустыре за чертой города. Джун тоже упал на траву, сделал кувырок и, не рассчитав силы, врезался в беглеца. Зверь больше не убегал, он смотрел строго на охотника.

— Я не смог, — произнёс Джун и потерял сознание.

Янти пришлось нести ученика на спине. Меч кружился в воздухе, его место наглым образом заняли.

— Да, да, я понимаю, твоё место заняли. Но потерпи немного, Джун скоро очнётся.

Когда солнце исчезло, Янти вернулся в лагерь наёмников на краю старого Токио.

— Ну, что, справился охотник?

Янти отрицательно покачал головой.

Капитан наёмников Кунти осмотрел Джуна и вынес свой вердикт:

— Не хватило пару шагов до победы.

— Да, он всегда отстаёт на пол шага.

Наёмники отнесли Джуна в шатер, а Янти и Кунти остались под светом звёзд.

— Завтра мы ждём появление Суми, ещё до восхода солнца её привезут на вертолёте. После её пробуждения, мы заходим в город. Наша цель — уничтожить гнездо Кенси.

Янти кивнул и сказал:

— Я создам клиники для каждого. Будем атаковать по всем плоскостям.

***

Суми привезли на боевом вертолёте армии спасения и начали размораживать. Она вышла на улицу абсолютно голая, окружённая ореолом снега. Джун покраснел. Кунти улыбнулся, а Янти закрыл своим хвостом всем обзор. Суми оделась. Её спортивное тело нравилось всем наёмникам.

Через час в шатре капитана начался брифинг. Янти, Джун и Суми сидели напротив Кунти. Капитан приказывал:

— Янти будет двигаться по спирали. А Суми возьмёт на себя дальнюю атаку, я буду в первой линии. Кенси пойдут на меня, остальные прикрывают.

Брифинг завершился….

Оружие, созданное изменять реальность вокруг себя. Например, мир переворачивается. Дома и земля становятся небом, а небо становиться плоской поверхностью. По небу легко можно скользить, догоняя противника. Клинок может создавать гладкие поверхности сбоку. Наёмник прыгает на поверхность и наносит мощный удар противнику. Другие мечи способны разлетаться на фрагменты, создавая грани. По граням можно прыгать и обманывать противника. Третий клинок создаёт трамплин для создания комбо в перевороте. Четвёртый клинок создаёт лестницу. Пятый клинок создаёт быстрые грани, они отталкивают противника. Охотник залезает на лестницу и оказывается над противником.

Измерение Инти

На чердаке кто-то прыгал и бегал. Я открыл дверь. В лицо ударил морозный воздух октября в самый разгар лета! Потом я увидел листья. Ими был усыпан весь чердак. Листья были жёлтыми и красными. Словно в одночасье проснулась осень, что-то лениво вспомнила и залила весь мир красками.

Я сделал несколько шагов вперёд. Там, в глубине, под охапками стылой листвы сидела лиса. Я раскидал листья и увидел её тело. Тело лисы было похоже на осенний лес в сентябре: половина тела зелёное, а другая половина желто-красная. Меха не было. Под кожей разбегались разноцветные ручейки. Я прикоснулся к лисьему телу. Оно было тёплым. Странно? Я открыл лисе веки и увидел синие глазные яблоки. Кажется, понял! Синеглазая хозяйка измерения Инти.

Я попытался поднять лису. Но её тело стало рассыпаться, словно древняя мумия. Настоящая Инти! Сейчас она воплощение осени. Потом будет ледяной кокон, зимний сон и пробуждение весной.

Летом Инти всегда весёлые, а осенью они истлевают. Внезапно под лисой открылся портал. Тело стало падать и терять свои части, свою структуру.

На землю Инти падал снег…

Лисы-создатели Ильды

Я налил чай, все гости были в сборе. Чай пил только я. Лисы создатели Ильды пили нектар миров.

Мы часто встречались в гостиной. Ильды рассказывали о новых мирах, я рассказывал о жизни лис в старых мирах. Мы не были друзьями. Скорее мы были добрыми партнёрами, которые понимали цели и задачи друг друга.

Внезапно меня посетила мысль.

А что будет, когда я не смогу присматривать за Перекрёстком.? Когда я стану старым или вообще уйду за грань миров. Лисы Ильды расхохотались. Они смеялись долго и громко. Их смех слышали во многих мирах. И многие боялись.

— Не вижу ничего смешного!

— Ты ещё не понял? Мы не разрешим тебе уйти.

— Так значит я взаперти?

— Да, — услышал я в ответ.

— А что случилось с прошлым смотрителем?

— Мы отпустили его.

— Сколько лет?

— Две тысячи.

Мне стало жутко.

— Он начал свою работу, когда на этом месте была пустыня. На его глазах зарождались города. Он видел рассвет и закат многих народов.

— Кем он был?

— Отшельником, как и ты. Сначала он построил башню. Башня развалилась, и на этом месте построили храм Бодевису. Храм простоял недолго, вскоре появилась крепость. Но время не остановить, оно стирает старое и возводить новое. Смотритель строил, а время разрушало. В конце пути он построил этот дом.

— Почему он ушёл?

— Он не ушёл. Лисы маги стёрли ему память и превратили в лисёнка.

Вот тут я притих.

— Но я не хочу такой исход!

— Тогда просто продолжай строить.

Я осмотрелся. Вроде и так не плохо.

— Через век развалится.

— Я столько не проживу.

— Ты уже забыл?

Цикл замкнулся, начался новый цикл.

Башня Тори

— Смотри скорее! — крикнула Молли. — Звезда падает!

Дик раньше не видел падающие звёзды. Люди вокруг редко смотрят на небо. Одна только Молли любила звёзды. Другие дети смеялись над девочкой. Никто больше в городе не смотрел на звёзды. Дик тоже любил звёзды, но ему приходилось высмеивать Молли, чтобы ладить с мальчишками.

«Если они меня увидят рядом с Молли, перестанут со мной дружить», — думал Дик.

Потом он увидел отражение звёзд в глазах Молли и забыл все тревоги. Молли была милой девочкой с густыми чёрными волосами. Её глаза были большими, и в них отражались звёзды. Дик смотрел на лицо Молли и думал:

«Она настоящая звезда, самая яркая на всём ночном небе».

Тем временем Дик дотронулся до руки Молли и произнёс:

— Ты мне нравишься. Давай держаться за руки?

— Зачем? — спросила Молли.

На лице Дика появилось смятение.

— Когда парню нравится девушка, он мечтает держать её за руку.

— Мне достаточно, что ты рядом, — уклончиво ответила Молли.

— Я прошу, сделай маленький шаг, чтобы стать ближе.

— Мы и так с тобой близки. Посмотри, здесь только мы и звёзды.

Дик снова попытался взять Молли за руку, но она просто убрала руку.

— Я не хочу, — ответила девушка. — Мы с тобой только друзья. Я не хочу держать тебя за руку.

Дик стал водить ладонью по спине Молли.

— Почему ты так поступаешь? Мы с тобой давно вместе. Я даже знаю твоих родителей.

— Это ничего не решает.

— Но почему ты не хочешь быть ближе?

— Я хочу, — начала Молли, — чтобы ты нашёл себе девушку, которая будет держать тебя за руку.

Дик смог сказать:

— Я, наверное, пойду уже поздно.

— Да, конечно. До встречи, — Молли помахала другу рукой.

Дик слез с крыши по деревянной лестнице и поспешил домой. Молли видела, как парень бежал через поле в сторону города. Она осталась сидеть на смотровой башне.

«Я хочу, чтобы меня держали за руку, — подумала Молли. — Но пусть это будет не Дик».

В этот момент в атмосфере сгорела звезда.

Дик больше не поднимался на башню. Он ходил по тихим улицам города и пытался понять причину слов Молли. Он каждый день вспоминал их диалог, пытался понять свою ошибку.

Так прошёл месяц. На деревьях появились жёлтые листья, а птицы полетели на юг. Однажды на перемене к Дику подошла Тори. Она была одноклассницей.

— Ты мог бы мне помочь с домашним заданием после уроков?

В этот момент в голове Дика что-то с грохотом обрушилось. Это была память о Молли. На месте старых руин в одно мгновение появилось башня Тори. Дик улыбнулся и ответил:

— Конечно.

Через месяц он держал Тори за руку, а Молли стала лишь тенью прошлых тревог. Он часто вспоминал одну фразу:

«То, что тебя сейчас беспокоит, через год ты даже не вспомнишь».

Разноцветный мир

Говорят, гитаристам не везёт в любви. Но у меня другая история. Я не был гитаристом. В школьные годы я играл на гитаре, но после выпуска забросил музыку. Я забросил всё.

Сейчас моя жизнь состоит из вечных поездок на метро. Жизнь — сплошная череда станций, офисов, рельс и дорог. Сколько нас таких одиноких капель дождя, которые рождаются высоко в небесах, набирают силы и падают вниз? Вся наша жизнь — падение вниз от рождения до самого заката.

Вечером я пью черный кофе. Чернее только моя жизнь. Кофе помогает забыть о еде. Ужин? Нет, не слышал.

Я работаю курьером в крупной фирме. Моя задача — доставка ценных документов из одного офиса в другой. Я горд тем, что считаюсь гарантом безопасности личной информации. Но, по сути, я один из сотен одинаковых менеджеров, бегающих с этажа на этаж. Только в моих руках документы высокой важности.

Мне нравится моя работа. Она не требует усилий ума. Я прихожу домой и всё забываю…

У меня большая квартира, по меркам мегаполиса. Одна из комнат — рабочий кабинет, там я рисую.

Я рисую яркие и сочные картины на графическом планшете. Своим творчеством я стараюсь разбавить серость офисных дней.

Я рисую аниме, комиксы, придумываю своих героев, сочиняю истории. Так проходят мои вечера. Наступает ночь, мой разноцветный мир засыпает.

Я мечтаю стать известным художником. Мечтаю уволиться с работы и начать создавать видеоигры. Сейчас я всего лишь digital художник с 100k подписчиками. Я не рисую на заказ. Я создаю свой собственный красочный мир внутри чёрно-белого монолита жизни.

Инженер и кошка

1.

«Иногда мне кажется, что нас придумали кошки, уж слишком они загадочные существа».

На коленях инженера лежала пушистая кошка. Ушки подняты вверх, усы смотрят в сторону.

«Может, дать ей имя? Аврора говорила, что на Земле очень любят давать имена кошкам. Может, стоит?»

Инженер стал перебирать на память разные имена.

— Назову её Кристалл, — решил он. — Она такая маленькая, как кусочек кристалла.

Кристалл никак не отреагировала на своё новое имя. Инженер поднял кошку за передние лапы и сказал:

— Ты теперь Кристалл, понимаешь?

В ответ кошка что-то замурчала.

— Значит, понимаешь, — сделал вывод инженер.

Кошка спрыгнула с колен инженера и стала гулять по лаборатории.

«Стоит ли её показать Эри? Всё равно разобьёт, сломает. Но кошка — животное, как её разобьёшь. Может через кошку она научится лучше понимать жизнь вокруг себя? А если не справится, а если сломает?»

Инженер узнал, сколько на Земле кошек.

900 млн.

«Вот это да! Но не стоит баловать Эри. Скажу, что эта кошка одна на весь космос».

Тем временем кошка вернулась на колени и стала лизать руки инженера.

— Кристалл… — повторял мастер и гладил животное.

***

Инженер взял Кристалл и понёс её по коридору станции инженеров. Он перешёл в жилой блок и постучал в свою маленькую квартирку на 898 ветке 989 спирали. Хорошо, что мы можем двигаться со скоростью мысли, человек на Земле шёл бы этот путь три года. Дверь открылась. На пороге стояла маленькая Эри.

— Папа, что ты мне принёс?

— Возьми, только очень осторожно, — инженер передал кошку дочке.

— Папа, это чудо-сфера! Спасибо тебе!

Инженер и Аврора смотрели на вечный космос, из динамиков лился эмбиент. Эллада играла с кошкой, а лисёнок… Лисёнок просто спал…

2.

— Милая, открой глаза.

Девочка открыла глаза. Она увидела большое витражное окно, а за ним миллионы звёзд, сотни комет, тысячи планет и бесконечный поток энергии.

— Эри, посмотри на меня? — попросила Аврора.

Дочка повернула голову. Её глаза стали медленно расширяться, она протянула руку, но сказать ничего не смогла.

— Да, я знаю, ты давно мечтала. Мы с папой решили тебе подарить.

«Немое счастье, так я назвал бы эту картину», — подумал лисёнок.

Эри встала с кровати и подошла к маме. Она протянула руки и взяла в ладони котёнка.

«Лучше бы она меня так ласкала!» — ревновал лисёнок.

— Эри, это маленький котёнок.

— Он такой милый… — Эри улыбалась и плакала.

— Ну не плачь, милая.

— Мама, я так счастлива. Это такое чудо.

«Это чудо стоит целое состояние, — подумал лис. — А вообще, кого я обманываю? Инженеры живут вне времени и денег».

— Мама, а что он ест?

— Он пьёт молоко.

— А у нас есть молоко? Что такое молоко? Зачем он ест?

«Тысячи вопросов, спроси у меня, я все знаю!»

— Спроси у секретаря, — предложила Аврора.

«Золотые слова…»

Эри подошла к лисенку и спросила:

— А зачем котёнку кушать?

— Еда нужна всем жителем Земли, чтобы жить.

— А что такое молоко?

— Все дети на Земле пьют молоко.

— Я тоже хочу пить молоко.

— Эри, мы живём в другом мире, мы инженеры... Но если ты захочешь, попроси маму.

Аврора налила котёнку молока в блюдце. Эри смотрела на галактики и тоже пила молоко.

«Маленькая девочка, которая хочет все знать».

— Молоко вкусное, — сказала Эри.

— Конечно! Вся Земля его пьёт.

***

Девочка и котёнок сладко уснули. Аврора спросила лисёнка:

— Расстроился?

— Немного.

— Извини, но жизнь тянется к жизни, а ты не совсем живой.

— Зато я вечный.

Аврора приложила палец к губам.

— Тихо. Эри может услышать.

Лисёнок кивнул.

— Лучше изучи строение молока и расскажи мне.

Аврора смотрела на звезды, лисёнок изучал состав молока, Эри и котёнок крепко спали. Инженер создавал новые миры…

Инженеры и небо Дала

Яркая вспышка. Всё небо накрыло фиолетово-сиреневое покрывало. Жители не понимали, что происходит. Они смотрели на небо, но не видели небесные светила. По улицам Дала прокатился рокот, это далийцы от испуга и шока все разом ахнули. Новый день не наступил, ночь и цветное небо остались навсегда.

— Что с нами будет? Что будет с нашим урожаем?

Жители Дала в страхе прятались в своих домах и рыдали от горя.

После столь серьёзных изменений растения начали набирать силу с огромной скоростью. Вскоре город Дала превратился в яркий сад.

Деревья, цветы, травы поднялись до огромных размеров. Они разрушали дома и крепости, они превратили в руины таверны и амбары.

Настолько плотный был растительный покров, что многие далийцы поднимались к небу вместе с деревьями.

Через несколько дней бурный рост прекратился, и растения начали гибнуть. Всё засохло в долине Дала, никто не выжил.

А небо покрывалось всё новыми и новыми цветными слоями.

***

Эллада сидела на полу и красила сферу.

— Вот такой цвет мне нравится. Я видела, на Земле так делают.

Девочка смешивала краски бездумно и наугад. После первого и второго слоя она понесла сферу к лампе, чтобы краска скорее высохла. Но результат ей не понравился, и Эллада продолжала покрывать кристалл новыми цветами.

Потом ей надоело, и она поставила сферу на полку.

Инженеры и Пустота

Что может быть лучше, чем вселенская музыка? Музыка звёзд и комет, песни астероидов и сонаты дальнего космоса. Каждое небесное тело поёт свою песню, рассказывает свою историю.

Мы все путешествуем во вселенной. От гигантского Солнца, до песчинки на дне океана. Наше движение не видимо, но оно существует.

— Мы создали вселенную или вселенная создала нас?

Аврора часто думала над этим вопросом, стоя у витражных окон своей комнаты. Корабль инженеров летел со скоростью жизни.

— Кто нас создал?

Аврора задала свой вопрос громко и четко и получила ответ:

«Пустота. Мы все дети Пустоты. Инженеры родились в Пустоте, чтобы заполнить Пустоту».

— Но как в пустоте может появиться вселенная и космос?

«Если мы что-то не видим, не значит, что этого нет. Пустота состоит из элементов пустоты — сложная материя, которая не поддаётся пониманию. Мы же не видим, из чего состоит воздух, но без него не возможна жизнь на многих планетах. Так же и Пустота состоит из невидимых элементов».

Аврора пыталась осознать всё величие замысла Пустоты:

— Мы, вселенная, космос всего лишь элементы пустоты. Непостижимое и великое знание.

Аврора решила поделиться озарением с другими инженерами.

Инженер и создатель людей

Инженер пытался нарисовать на мониторе обитателей нового мира. Ничего не получилось. Создавать жизнь слишком трудно!

«Я могу придумать мир, законы по которым он живёт. Могу придумать атмосферу и рельеф, но жизнь для меня создать очень сложно».

Инженер извлёк из отсека Генератор жизни и начал изучать интерфейс прибора.

«Загружаем данные о мире, нажимаем «mix» и получаем сотню живых форм».

Результат совсем не понравился инженеру.

«Я не могу создать мир, который будут населять эти существа».

Он повторил ещё раз всю процедуру, но получил те-же формы.

«И кто только создаёт эти программы?»

***

Аврора с мужем вместе пили чай под тихие мелодии космического ambient. За окном пролетали кометы, но для бессмертных творцов они не имели значения.

— Знаешь, я не могу придумать живых существ.

Аврора посмотрела на мужа и ответила:

— Жизнь не подчиняется законам математики. Просто отпусти все мысли, позволь потоку звёзд проникнуть в твой разум. Наполни мысли светом и солнцем, откинь тревоги прошлого, прими себя настоящего и создай подобие человека.

— Я тебя больше не отпущу на Землю.

— Почему?

— Там преподают странные вещи. Я же хочу просто создать жизнь в новом мире. Практичный подход, без твоих метафизических формул.

— Ты тоже набрался фраз.

— Не смешно. Мне надоели каменные пустыни. Я хочу придумывать истории. Кстати, не знаешь, кто создал человека?

В разговор вмешался секретарь:

— Человек был создан в эпоху «Заката Звёзд». Его создатель инженер по имени Семь Звёздных Океанов И Солнечный Берег В Пурпурных Кометах.

— Такое длинное имя, — удивился инженер.

— Ну, это псевдоним. Как и все имена инженеров.

— Где он сейчас?

— Создаёт миры на пятом вселенском потоке.

— Я бы хотел с ним поговорить.

— Будет сделано, — ответил лисёнок и начал готовить встречу.

— Что ты хочешь узнать? — спросила Аврора.

— Хочу узнать, как ему пришла идея человека. Что нужно, чтобы создать такую удивительную форму.

Аврора задумалась:

«А ведь, правда. Сейчас форма человека обитает на многих мирах, и никто не смог создать нечто похожее и подобное. Человек идеален, а его создатель гений».

— Семь Звёздных Океанов встретит вас на третьем кольце в канун эпохи Единорога. У него будет несколько встреч одновременно.

Инженер попросил лисёнка:

— Запроси разрешение на использование формы человека.

Неожиданно из своей комнаты вышла Эллада.

— Мама, папа, а я человек?

— Ну, конечно, солнышко, мы все здесь люди. Ты, я и папа.

— Мы живём в космосе?

Аврора посмотрела на лисёнка и спросила:

— Это твои учения?

— Я просто дал ей книжку. Она читает сама.

— А что за книжка?

— Книга называется: «Человек, Время и Звёзды».

Эллада забралась к родителям в кровать и быстро заснула. Так закончилась эпоха Скорпиона и началась эпоха Альфа-солнца.

Инженеры и голубой дракон

Все жители города ждали, когда на небе появится голубой дракон.

— Дракон прилетает раз в десять лет в канун первой луны', — говорили они.

Те, кто родился после года дракона, ждали особенно сильно. Им уже десять. Они уже взрослые. Они тянули шеи к небу, ждали тихо с уважением. Для них увидеть дракона — значит повзрослеть. Старики плакали, они ждали последнего дракона.

Дракон состоял из плотного голубого тумана. Огромная форма растянулась вдоль всего небосвода. Невероятно, изумительно, поразительно. Жители города уважали дракона, для них он символ мудрости и вечности.

Дракон закрыл всё небо, бил лапами по облакам и проглатывал луны.

Удивительное шоу увидели все жители.

Постепенно дракон начал растворяться, словно кто-то усердно чистил стекла. Дракон становился бледным и вскоре исчез. Но никто не расходился.

— Почему никто не уходит? — спросил юноша.

— Когда дракон исчезает, на небе остаётся послание.

Яркие символы держались долго, но вскоре исчезли. Многие пытались узнать смысл слов…

***

— Мама, можно я украшу ёлочку сферой?

Эллада держала в руках маленький кристалл на ленте.

— Только папе не рассказывай, хорошо?

— Спасибо, мамочка.

Эллада взяла цветные фломастеры и начала рисовать на сфере.

— Мама, смотри, я нарисовала синие облака! Мы такие видели на Земле.

— Милая, лучше напиши самое заветное желание на сфере.

Эллада стала пальцем стирать облака, потом взяла другой фломастер и написала: «Хочу, чтобы папа и мама жили вместе».

— Так мило… — Аврора обняла дочку. — А теперь повесь кристалл на ёлочку.

После встречи Нового Года по традициям Земли Эллада и Аврора разбирали украшения. Эллада сняла сферу и аккуратно положила её на полку к другим папиным мирам.

Аврора посмотрела на дочку и подумала:

«Эту сферу разбить невозможно, она состоит из очень прочного кристалла. Пусть больше будет крепких семей во всех мирах. И даже в том, который умещается внутри кристалла».

Инженеры. Ли и Аврора

В комнате темно. За столом сидит девушка, она увлечённо смотрит на экран монитора. Что делает Ли ночью в лаборатории?

Изучает, анализирует и прогнозирует. Её работа давно закончилась, но она не спешит домой. Там никто её не ждёт. Кошка не в счёт.

Кошки никогда не ждут человека. Они живут в своей реальности. Их связывает с нашим миром только потребность в пище. Всё остальное за гранью понимания человека.

Ли тоже хотела кушать, но поиск внеземной жизни был интересней всяких ужинов.

Девушка не верила в пришельцев из космоса. Скорее вирусы или бактерии могли попасть в поле зрения ученых.

Телескоп зафиксировал сигнал. С опозданием в два часа он дошёл до Ли.

Сердце застыло. Девушка впервые за пять лет работы получила реальный сигнал. Она закрыла глаза и щёлкнула два раза по ярлычку.

Ли услышала мелодию жанра ambient. Невозможно! За миллионы световых лет телескоп засёк звук, который сочинили на Земле.

Девушка еще раз проверила звук на оригинальность. Она снова получила название трека.

А что если…?

Девушка запросила фотоснимок. На мониторе появилось звёздное небо галактики Нобеля. Ли увидела круглое окно. А за тем окном стояла молодая девушка.

В момент записи звука там была незнакомка в потоке ветра и звёзд.

Но как такое возможно?

***

Прошло десять лет. Ли стала известным учёным. Аудио запись подтвердили все эксперты, но фотографию ученый скрыла.

Ли лежала на своей кровати и слушала космический ambient. В дверь тихо постучали.

— Кто там? — спросила девушка.

— Аврора.

— Что вам нужно?

— Фотография.

Ли не ответила, она не знала, что ответить.

Снова стук в дверь и слова:

— На той фотографии изображена я.

Ли молчала.

Рядом с девушкой появилась Аврора. Она протянула Ли диск и сказала:

— Я сама сочинила. Можете продать. Вся ваша работа окупится моментально.

— Кто вы?

— Я жена инженера. Муж создаёт новые миры, а я просто смотрю на звёзды и слушаю музыку.

Утром Ли нашла на столике диск с музыкой. Как и сказала Аврора, Ли продала музыкальный альбом и стала невероятно богатой. Она купила телескоп и провела остаток жизни в обсерватории.

Момми

Девушке пятнадцать, но по внешности сложно судить о возрасте. Кто-то говорит, что Момми малышка и ей всего пять. Кто-то доказывает, что тринадцать. Некоторые верят, что Момми уже за двадцать, и она хорошо владеет магией. Правда в том, что все догадки верны…

Портовый город накрыла ночь, вдоль улиц загорелись фонари. Момми сидела на каменном мосту и смотрела вниз. Там плыли облака: спокойные и важные.

— Облака плывут из точки «А» в точку «Б», — пояснила Момми сама себе.

Девушку часто спрашивали:

— Куда ты спешишь?

— Я спешу в точку «Б», — отвечала она.

Или, например:

— Где ты была?

— Я пришла из точки «А».

Никто из жителей города не знал, где находится «А» и «Б».

Момми жила в уютном двухэтажном доме на одной из улиц Тимаса. На крыше был разбит мини садик, окна завешаны шторами, а дом покрашен салатовой краской. Никто не был в гостях у Момми. Все знали, что девушка постоянно спешит. Ей некогда приглашать гостей.

Момми была символом Тимаса. Она каждое утро приходила на главную площадь города и читала объявления на доске. Некоторые из них она отрывала. Так начинался её день.

Но какая цель у Момми?

Цель — заработать очки репутации и обменять их на корабль. Корабль доставит девушку на новую локацию.

— Мы будем скучать, — говорили местные торговцы.

— Она такая милая! — дополняли хозяйки.

— Момми мне вчера помогла, она очень сильная! — радовались остальные.

Текло время. Над Тимасом вставало и садилось солнце. Корабли ожидали у пристани. Путь Момми был никому не понятен.

Пожалуй, только создатель Момми знал точку «А» и точку «Б».

Точка «А» — фантазия гейм дизайнера.

Точка «Б» — финал игры.

Но между двумя точками — огромный удивительный мир.

***

Момми стала волшебницей по желанию гейм дизайнера.

Он — человек, который дал Момми жизнь.

Она — компьютерная модель высшего порядка.

Сейчас Канно тестирует работу прототипа. Он должен точно знать, что ошибок в коде нет.

Суть проекта: по модели Момми в будущем будет создан робот «Момми» в реальном мире. Он будет наделён всеми качествами прототипа.

Канно завершил сеанс. Он собрал статистику за день, уложил Момми «спать» и стал собираться домой.

Дизайнер вышел из офиса и направился к станции. Он шёл вдоль милых домиков, покрашенных в яркие цвета. Мужчина добрался до моста, на котором любит сидеть Момми. Только в реальности внизу бегут поезда из точки «А» в точку «Б».

— Я дома, — сказал Канно.

— С возвращением, — отозвалась дочка.

Девушке пятнадцать, она вылитый персонаж игры.

— Как Момми? — спросила настоящая Момми.

— Сегодня заработала пять очков репутации. Рекорд!

— Ух, ты! — удивилась дочка, — Скоро новый мир!

— А, мама ещё не пришла? — спросил Канно.

— Нет, она сегодня на студии, значит будет поздно.

— А, что?

— Секрет!

— И, ты не скажешь папе?

— Мама очень просила не говорить, какой фильм озвучивает. Сказала, что будет тебе сюрприз. Приготовим ей что-то вкусное?

— Конечно, давай.

Настоящая Момми спала и видела сны. Виртуальная Момми тоже спала, но её сны были обрывками и набросками. Программисты продолжали создавать Момми, а Канно направлял работу всего коллектива.

Момми и корабль

Свежий ветер дул с моря, Момми стояла на пристани.

— Завтра я уплываю в новую точку. Какая она будет? Может C или D.

— Теперь мой путь лежит в точку C, а там и другая точка найдется, — повторяла Момми в последний месяц перед отплытием.

Девушка знала, что набрала нужную сумму для покупки корабля. Но Момми не хотела покидать город так быстро. Она решила ещё месяц помогать жителям бесплатно, а только потом уехать.

— Мы так решили, — думал Канно.

Момми выбрала недорогой, но уютный корабль.

— Если я уплыву на обычном корабле, жители будут думать, что я вернусь. Что меня ждёт впереди? Ещё один город?

— Так, необходимо прокачивать свои навыки, чтобы я смог создать идеального робота в реальности, — размышлял геймдизайнер.

— Наверное, там будет много заданий. Я хочу помогать всем жителям.

Момми вернулась домой, завтра её последний день в городе.

— Утро! Доброе утро!

Момми как обычно вышла на улицу, но всё изменилось.

— Где миссис большая шляпка? Где миссис лейка? Они всегда встречали меня утром.

Момми шла по улице, но не видела на балконе мистера кактуса и кресло качалку. Она всем жителям дала имена, по их занятиям. Булочная открыта, но мистера бублика там нет. Все пропали: цветочницы, дворники и сапожники. Даже кошки и собаки исчезли.

Момми вышла на главную площадь и обомлела. Все жители города были там, а ещё дюжина собак, целая стая кошек и сотня голубей. Жители расступились, и Момми увидела свой корабль.

— Неужели меня так провожают?

Момми взошла на борт, и все жители бросили шапки в воздух.

— Браво!

Корабль медленно отплывал в открытое море.

Момми и баги

Из точки А плыву я в Б.

На самом лучшем корабле.

Я вижу берег вдалеке.

Из точки А плыву я в Б.

Там тоже помощь принесу,

Из точки А добро несу.

«Значит, теперь я буду в точке Б, а точка А осталась позади. Получается из точки Б в точку С путь мой лежит. Интересно, сколько точек на карте?»

Корабль Момми причалил к берегу.

«Словно мой город под копирку», — удивилась Момми.

По улицам ходили жители, дети махали руками, а собаки хвостами. Всё тоже самое, что и в точке А.

«Может, все города одинаковые, и здесь тоже будет мистер Бублик и миссис Лейка?»

Момми спрыгнула на землю, но провалилась по грудь в песок.

«Ой, что это? Я не могу двигаться».

Момми снова стояла на палубе корабля.

Лиса и каменные клубмы

— Ты принёс мне цветок?

Лисёнок поднял высоко мордочку.

— Я могу его взять?

Лисёнок быстро кивнул.

— Цветок очень красивый. Спасибо тебе.

Лисёнок распушил хвост.

Родители наблюдали, как лисёнок принёс Нэке цветок.

— У нас чудесная доченька, — умилялась мама.

Папа в ответ кивнул.

— Милый, ты так давно не дарил мне цветы…

В центре небольшого дворника находилась округлая клумба. В центре клумбы лежали покатые валуны. Среди гигантов ледникового периода росли удивительные цветы. Их название было не менее удивительным — Слёзы последних дней зимы. Необычные цветы всегда распускались в последние дни календарной зимы.

На самом большом камне лежал лисёнок. За пределы дома он выходил только в компании Нэки или её родителей.

Зверь, цветы, камни — единый древний организм.

Как рассказывает легенда, лисы строили свои дома здесь, задолго до появления человека. Это место в давние времена называли Поляной зимних слёз.

Прошло много столетий, лисы ушли, кто куда. Так было суждено. Лисы сколотили деревянные тележки и погрузили на них тяжёлые валуны. Они направились в разные стороны.

Лето сменялось осенью, приходила зима и весна. Лисы шли и шли, пока не достигли своей цели. У каждой лисы была своя цель, своя Поляна зимних слёз.

Слезы последних дней зимы прорастают сквозь тело лисы, но лиса не знает холода или боли.

Зверь, цветы, камни — единый древний организм.

Летели годы, летели столетия, менялись лица, менялись языки, только лисы не менялись.

Сейчас вокруг каменной клумбы возвышаются небоскрёбы. Жители берегут поляну и часто приносят подношения древней лисе. Цветы изображают на рисунках, а маленькие копии лис и камней продают в сувенирных лавках.

Кошконоски

Кто придумал кошка носки неизвестно. Создатель скрывает свое лицо, не выходит к прессе. Говорят, он построил завод в швейцарских Альпах и там создаёт одежду будущего.

Так что же это такое кошка носки?

Основу изделия образует кошка. Сколько пород столько и видов носков. Верхняя часть носка условно — шея кошки. Нижняя часть носка условно — хвостовая часть.

Но хвоста нет. Однако, при желании его можно приделать к любому месту, независимо от породы зверя. Хотите сиамскую с хвостом перса, нет проблем. В сервисном центре вам обязательно помогут.

Весь носок покрыт шерстью. Если вывернуть носок наизнанку, вы увидите кожистую основу.

Как ухаживать за нашими носочками?

Как и все живые организмы, кошка носки должны кушать. Достаточно положить носки в специальный контейнер с белком, и носок сам возьмёт необходимое количество пищи.

Одновременно с приёмом пищи происходит удаления продуктов распада.

Стирать носки не обязательно. Достаточно купить набор автономных кошачьих язычков, чтобы они почистили ваши носки в ночное время.

Ногам в носках тепло и уютно. Такое чувство, что вас обнимает ваш любимый питомец.

Кстати, о домашних животных. Кошки относятся к носкам нейтрально. Собака может съесть носок. Будьте внимательны.

Утилизация изделия.

Приносите старые носки в наш сервисный центр. Там их поместят в биологический раствор и утилизируют.

Им не больно, а вам приятно! Кошка носки, носите на здоровье!

Марика и Лу. Эпизод с Риком

Марика и Лу. Эпизод с Риком.

— Эй, есть там кто-нибудь?

Рик бросил несколько камней в стекло, но на звук никто не ответил.

«Станция метро закрыта до утра, мне остаётся провести ночь только в старом доме».

Рик перелез через ограду.

«Странно? Дверь открыта».

Парень проник в холл.

«Конечно, паутины здесь много, и краска отвалилась, но дом не заброшенный».

Рик художник, он умел отличать искусство от подделки. Что-то в этом холле было не настоящее, словно грим в театре.

«Может, я попал в музей? Здесь явно что-то не так».

Но проблему Рика решить может только Рик. Парень нащупал нечто похожее на диван и завалился спать. Его сумка лежала на полу. В сумке был альбом для эскизов и набор карандашей.

Что было ночью, Рик не знал, он спал. Ему снились заливные поля. Они располагались на краю города в пойме реки. Рик приехал, чтобы набросать фоны с натуры. Дальше его ждала многодневная работа в студии анимации.

По сочным полям скакали зайцы. Они пытались догнать Рика и мешали ему рисовать. Один из зайцев подкрался очень близко к лицу Рика и произнёс:

— Ты вкусный, пожалуй, я оставлю тебя себе.

Лу нетерпеливо пыталась стянуть с Рика одеяло.

Мирика и Лу. Рассказ 2020 года.

— Говорят, девушка с глазами кошки гуляет по тёмным улицам после дождя.

— Бред, детские сказки!

— Мне о ней рассказывали совсем не дети. Молодые, но уже седые юноши.

— Расскажи?

— Говорят, она была обычной девчонкой: ходила в школу, гуляла с друзьями, парень, вроде, был. Но всё изменилось в день её пятнадцатилетия.

— Что случилось?

— Она подобрала на улице чёрного котёнка.

— Да, девчонки не могут пройти мимо.

— В тот день началась их дружба.

— И, что случилось потом?

— Говорят, однажды девушка проснулась с глазами кошки.

— А, кошка?

— На месте глаз просто шерсть, словно их и не было.

— Наверное, жуткое зрелище?

— Только девушка не увидела своего отражения в зеркале.

— Почему? Кошки хорошо видят.

— Кошки не видят своих глаз, ты разве не знал?

— Не понимаю.

— Ну, смотри, ты видишь свои глаза?

— Конечно, в зеркале.

— А, если кошка подойдёт к зеркалу, она будет видеть не своё отражение, а другую кошку. Вывод: кошки не видят своих глаз.

— Странно всё это.

— Дальше хуже. Девушка перестала ходить в школу, перестала гулять с друзьями и парнем. Она стала видеть мир в другом цветовом тоне.

— Жёлтом?

— Зелёном. Представь только, весь мир - зелёный. Десятки зелёных полутонов. Кошка шла по следу своих глаз (То есть кошка не отходила от владелицы ее глаз, постоянно находилась рядом). Родители не знали, что делать.

***

Однажды девушка сказала:

— Мама, папа, оставьте меня одну, живите новой жизнью. Пусть у вас будет новый ребёнок.

— А, как же ты?

— Я не пропаду.

Кошка грелась на коленях у девушки.

— Мне нужна только еда.

Родители согласились. Девушка с глазами кошки стала спать днём, а ночью гулять по улицам и пугать прохожих.

***

— Она не призрак!

— Конечно, нет. Я даже знаю, где она живёт. Хочешь покажу?

Друг пристально посмотрел на меня.

— Да, — ответил я.

— Тогда пойдём.

На краю города стоял небольшой особняк в три этажа, крыша из черепицы, стены из камня, окна из стекла. А, по периметру сада железный резной забор.

Винтажные ворота заскрипели. В окнах промелькнула тень. Дверь в дом отворилась.

— Нас приглашают, — пошутил друг.

На первом этаже тусклый свет, по углам висит паутина, на мебели тонны пыли, а на полу вековая грязь. Лестница на второй этаж старая и скрипучая.

Вот она и заскрипела.

— Кто там? — спросили сверху. — Снова зелёные люди пришли на меня посмотреть? Я вас слышу издалека. Бойтесь, бегите в ужасе.

— Нет, мы не боимся, — возразил друг.

— Что? — раздался голос. — Почему?

— Да, что нам бояться человека. Бояться надо волка или тигра.

— Я - призрак, хозяйка ночных кошмаров. И я спускаюсь.

Я немного опешил, но друг подмигнул мне. Мол, сейчас увидишь.

И я увидел красивые туфельки, гольфы до колен, юбочку, совсем белые ладони, белую блузку, тонкую шею, губы, нос и глаза кошки на прекрасном девичьем лице.

— Что я не страшная?

Друг улыбнулся и спросил:

— Как дела, Марика?

Мне было не до шуток:

— Эй, Рик, ты что меня разыграл? Вы знакомы?

— Да, знакомы, ещё со школы.

Марика подошла ближе и сказала:

— Рикки - мой школьный друг. Только он не оставил меня. Он приносил мне еду, ходил в магазин за разным.

— А, как же кошка без глаз?

— Киса, — позвала Марика.

Элегантная чёрная пантера без глаз появилась на лестнице.

— Рик, познакомь друга с Лу.

— Лу - девочка. Она слепая. Лу подарила Марике свои глаза, чтобы Марика могла видеть мир. В пятом классе у девушки стала прогрессировать болезнь глаз, вот Лу и поделилась своими глазами с Марикой.

— С тех пор для меня мир стал зелёным.

— Но, Лу - Пантера?! — опять опешил я.

— Для меня Лу - друг, а не животное, — убедительно заявила Марика, а Рик добавил:

— Лу не ест мясо, можешь не переживать.

— Попробую, — с трудом выдавил я.

— Ну, для первого раза достаточно, — сказала Марика. — Приходите завтра. Мне ещё людей перед сном пугать…

***

— Да, зачем она тебе нужна, — отговаривал Рик. — Я её хорошо знаю, она не приспособлена к жизни.

— Ты слишком критичен.

— Я реалист, она выросла на моих глазах.

— Всё равно она мне нравится.

— Ты такой упертый.

— И, тебе спасибо.

Мы смотрели на реку. Берега были пологие, вода текла в одном направлении.

Рик сказал:

— Мы с тобой друзья, я тебя не оставлю. И Марику тоже не оставлю.

— Ты её любишь? — спросил я.

— Она мне, как сестра, понимаешь?

Я в ответ кивнул, а друг добавил:

— Знаешь, моя девушка предложила познакомить тебя с Марикой.

— Вот, это поворот событий!

***

— Сора, ты? — спросила Марика.

— Да. Я принёс продукты.

— Оставь и поднимайся наверх.

Под моими ногами заскрипели половицы.

Когда я поднялся на второй этаж, я удивился. Все двери были открыты, и в каждой комнате идеальный порядок. Пахло сиренью и мармеладом.

Комната Марики была большой и светлой. Кровать, рабочий стол, ноутбук. Всё, как в обычных домах.

— Ты удивлён?

— Не то слово. Такое отличие с первым этажом.

— Я постаралась для незваных гостей. Кстати, ничего там не трогай. Нельзя разрушать легенду.

— Какую?

— Я призрак старого дома.

— Почему ты убежала от реальности, почему не живёшь обычной жизнью?

— Что-то во мне лопнуло, треснуло, надломилось. Я больше не принадлежу реальности. Я принадлежу только Лу. Она мой путеводитель по другим мирам.

— И всё же твоя жизнь не сильно отличается от моей, а если надеть тёмные очки, можно выйти на улицу днём.

Марика долго смотрела на меня, потом сказала:

— Я знаю, но мне нравится жить в одиночестве и гулять по ночам.

— Тогда я буду просто рядом.

— Сора, зачем тебе мои проблемы? У тебя всё будет замечательно. А, мне достаточно Лу, мира духов и ночных улиц.

— Больше никаких ночных улиц и никаких иных миров. Я не оставлю тебя!

— У меня есть Лу, родители, Рик.

— Я буду твоим мужем!

— Сора, что с тобой? Мы с тобой едва знакомы?

— Я увидел тебя и влюбился.

Марика молчала, потом спросила:

— Ты хочешь сказать, так будет лучше?

Я подошёл к Марике и обнял её. Девушка покраснела.

— Сора, о чем ты думаешь?

— О тебе.

Лу мурчала на коврике, Марика улыбалась. Её огромные миндально-персиковые глаза горели огнём.

***

В канун нового года мы поцеловались.

— Ты украл мой первый поцелуй, — сказала девушка.

В первый день нового года мы стали парой и больше никогда не расставались.

***

Что на самом деле случилось с Лу, я не знаю. Может, пантера с рождения была без глаз. С Марикой тоже не всё ясно. Возможно, неудачная операция повлекла деформацию глаз, а может и правда вмешалась мистика.

Вот, так мы и стали жить.

Прошло пять лет, и на пороге появились родители Марики. За ручку они держали маленькую девочку с глазами кошки…

Сад изящных снов

1.

С неба падали крупные капли, они разбивались о железную крышу беседки.

Сад изящных слов, так прозвали это место. Здесь происходили события известного аниме фильма.

Многие одинокие девушки в сезон дождей ждут своего избранника в этом месте. Они желают повторить историю любви, перенести сюжет фильма в реальный мир.

Когда все дни одинаковые и не с кем поговорить, остаётся только ждать. Ждать и плакать в пустой квартире.

Квартира Юки тоже была пустой. На кухне чайник и холодильник. В спальне кровать и тумбочка. В рабочем кабинете тоже было просто: стол, стул и компьютер.

Девушке двадцать семь, она детский психолог, но с детьми не работает.

Трансформация личности произошла пять лет назад, сразу после защиты диплома.

Глобальный энергетический взрыв привел к разрушению привычной реальности. Словно огромная платина, из страхов и комплексов, взорвалась в один миг.

Мозг Юки заполонили люди, события, явления. Прошлое и будущее, настоящее и ненастоящее. Её жизнь изменилась навсегда.

Так Юки стала писателем.

Теперь два или три раза в неделю девушка выпадает из реальной жизни. Она слышит голоса незнакомых людей, она представляет далёкие земли, она чувствует пространство и время.

Юки каждый день разбирает горы текста, написанные в полусознательном состоянии. Иногда мысли захватывают её полностью, тогда она сидит дома и пишет с утра до вечера.

Иногда вдохновение долго не приходит...

Однажды Юки посмотрела аниме фильм «Сад…». Девушка отыскала похожую беседку в парке около дома и стала проводить там дни тишины.

Она просто слушает музыку ветра, пение птиц, наблюдает за влюблённым парочками.

- С вами все в порядке?

Юки открыла глаза.

- Что-то случилось? - повторил свой вопрос прохожий.

- Нет, что вы, все хорошо, просто задремала, - ответила Юки.

- А, я уж думал, что-то случилось. Вы совсем одна, побледнели.

- Просто мало сплю.

- Это зря, - сказал незнакомец. - Сон помогает мыслям принять правильную форму. Образы становятся чёткими, их лучше видно. Сон - это отдых для мозга.

- Кто вы? - спросила Юки.

- Я сочиняю сновидения. Этот сад - мой рабочий кабинет.

- Разве такое бывает? - удивилась девушка.

- Когда мало спишь, всякое бывает, - кивнул собеседник.

- Я сейчас сплю?

- И, да и нет.

Огромная сизая цапля взмахнула крыльями, дождь упал с неба, земля дрогнула, ударил гром. Юки открыла глаза. Её тряс за плечи молодой человек.

- Что с вами? Вы что-то бормотали, я проходил мимо.

- Всё нормально, - повторила девушка, - просто мало сплю.

- А зря, - сказал парень. - Сон помогает телу жить дольше.

- Я знаю.

- Если знаете, закрывайте глаза.

Юки снова закрыла глаза.

Падали листья с деревьев, большие птицы улетели на юг, выпал снег, наступили морозы, снег растаял, распустились на деревьях почки.

Юки открыла глаза. Она лежала дома на кровати. Рядом с ней находился мужчина.

- Юки?

Девушка моргнула.

- Япония?

Девушка кивнула.

- 2020 год?

Девушка опять кивнула.

- Меня зовут Мурами. А вас?

- Юки.

- Мне тридцать лет. А вам?

- Двадцать семь.

- Вы писатель? - спросил Мурами.

- Да, писатель, - ответила девушка, а потом сама спросила:

- Как вы оказались в моей комнате?

- Вы спали в парке на лавочке. В сумочке были документы.

- Я плохо помню.

- Значит, вы крепко спали.

- Да, я последнее время совсем мало спала. Сочиняла книгу об одиночестве в больших городах.

- Хотите кушать?

- Ага.

Парень осторожно выкатил капельницу из комнаты.

На кухне Мурами набрал номер.

- Да.

- Это доктор Мурами.

- Слушаю.

- Юки проснулась.

- Ничего ей не говорите, действуйте по плану.

- Я понял.

Мурами вернулся с кофе.

- Спасибо, - сказала Юки. - Мне лучше. Намного лучше.

- Оставлю вас ненадолго.

Девушка кивнула.

Мурами прошел в кабинет и продолжил работу над дипломом по психологии. На мониторе он видел комнату Юки. Девушка была в коме шесть месяцев.

Юки открыла глаза, доктор Мурами был рядом.

- Я приготовлю ужин, приходите на кухню, ваши вещи здесь.

Он удалился, а Юки быстро оделась, потом зашла к себе в кабинет.

- А с каких это пор вы живёте в моем кабинете?

Потом она взглянула на часы.

- У вас часы спешат на полгода.

- Я знаю, - сказал Мурами, - проходите на кухню, ужин готов.

Через некоторое время Юки полностью восстановила силы и даже начала разбирать черновики на компьютере.

Прошла неделя и доктор Мурами рассказал девушке, что она была в коме шесть месяцев. Он нашел её в беседке изящных снов…

Они стали жить вместе. Доктор Мурами стал известным врачом, Юки стала автором мистических книг.

Той беседке в парке давно нет, теперь там пруд с рыбками. Очень часто на берегу можно встретить девушку с ноутбуком и парня с фотоаппарат. Это Юки и доктор Мурами. Это мама и папа очаровательной Мидори…

2.

Прошло десять лет с тех пор, как я проснулась от летнего сна. За это время я стала известным писателем, вышла замуж за доктора Мурами, и у нас появились дети.

Сейчас я сочиняю постоянно.

После пробуждения мой разум переполняли фантазии, и я хотела освободить от них свои мысли. Наверное, во время сна я тоже сочиняла тексты, но копила истории в своей памяти. Возможно, во время сна мой дар умножился в несколько раз.

Сейчас создание рассказов стало моим основным делом. Я получаю удовольствие от всех стадий.

Сначала работает моя фантазия.

Затем подключается воображение.

Завершает дело многодневная редактура.

Я думаю, что моё второе рождение случилось не просто так. Теперь у меня есть цель в жизни. Я хочу и могу сочинять истории для читателей.

Пусть добрые и светлые эмоции не оставляют вас. Больше читайте, больше уделяйте время здоровью, крепко спите и всегда просыпаетесь в хорошем настроении.

Добро пожаловать в мир мистических историй: «Когда проснулся среди ночи не вспоминай мои рассказы».

Наруми чан

Наруми чан, девушка из соседнего дома, всегда была странной. Когда она выходила на улицу, всегда говорила:

— Доброе утро, мир.

Когда приходил школьный автобус, она всегда выставляла руку вперёд в жесте автостопа. Автобус тормозил, и Наруми говорила мне:

— Вот видишь.

В школе Наруми была обычной девчонкой. Она сильно прятала свои привычки.

Волею судеб мы жили в соседних домах. Наруми чан мне сильно нравилась. Я не обращал внимание на её странные выходки, а многие мне даже нравились.

Во дворе дома Наруми был большой сад в японском стиле. Там по вечерам собирались кошки, и девушка их кормила. Она важно несла рыбу за хвост, а за ней шли кошки.

— Кто хочет рыбку? — слышал я её голос.

Хотели все, но Наруми угощала самых скромных кошек. Так повторялось несколько раз.

Часто мы разговаривали около забора. Невысокий забор из металла разделял наши участки.

— А почему у тебя нет кошек? — спрашивала Наруми.

— Родители завели собаку.

— Ты любишь собак?

— Не холодно, не жарко.

— А я вот кошек люблю.

Эту фразу я слышал раз пятьсот, но всегда кивал и говорил:

— Каждому своё.

Вечером Наруми включала свет в спальне, надевала пижаму и ложилась в кровать.

Однажды девушка спросила:

— Если я уеду навсегда, ты будешь кормить моих кошек?

— Конечно буду. Но зачем уезжать?

— Так надо, — ответила она.

Вечером Наруми надела пижаму и выключила свет. Утром она не вышла на улицу и не сказала: «Доброе утро, мир». Она не поехала на автобусе и не пришла в школу.

Мои Родители не знали о переезде. Тогда я пошёл к родителям Наруми, но дома была только её старшая сестра. Женщина тридцати лет, грубая, но современная.

— А, сестрёнка. Так она поехала лечиться.

— Но зачем? Она здорово!

— Понимаешь, не все болезни лечат врачи. Есть весьма редкие болезни, о которых не прочитать в газетах.

— Но Наруми здорова! Мы только вчера говорили.

— А ты не думаешь, что её странности — тоже болезнь?

Я возмутился.

— Ну и что! Они никак не портят её жизнь. Скажите, где она, и где её родители?

— Родители переехали в Европу, им предложили хорошую работу. А Наруми чан в больнице за городом.

— Странно! — не выдержал я. — Я хочу её увидеть немедленно!

Сестра развела руками.

— Здесь её нет, как видишь. Теперь я твоя соседка. И не смей следить за окнами вечером.

— Но как?

— Наруми рассказала.

Мне стало больно и стыдно. Получается, она знала, но молчала.

— О, совсем забыла, она же тебе письмо написала.

На белой бумаге было написано одно слово: «Извини».

Сестра поняла мои страдания и сказала:

— Через месяц я возьму тебя с собой. Сейчас ей нужно время, чтобы побыть одной.

Прекрасная розы Альгамбры

Вольный пересказ рассказа Вашингтона Ирвинга «Паж и сокол» (Легенда о «Розе Альгамбры»).

Прекрасная роза цвела в саду Альгамбры. Её окружали другие цветы, но только роза Альгамбры была самой красивой. Стебель тонкий и грациозный, нежные лепестки, ярко зелёные листья. Колючки тонкие и острые.

Прекрасная роза Альгамбры цвела в маленьком саду за высокими каменными стенами. За ними начиналась пустыня.

Биатрис проводила утренние часы в саду: любовалась цветами и пением птиц. В полдень она покидала сад и отдыхала в тени дома. Двухэтажный дом стоял на краю торговой улицы. Северный ветер приносил прохладу и запахи далёких блюд. Вечером Биатрис снова возвращалась в сад и сидела до самого последнего соловья. Биатрис засыпала на большой кровати.

Однажды жарким днем в сад зашёл паж короля. Он искал место уединения для сиесты и увидел сад Биатрис. Он любовался розой, любовался её стройным телом. Его глаза закрывались, южный ветер укутывал его тело. Он прилёг на скамейку и заснул.

Нежная женская рука коснулась щеки слуги. Биатрис гладила лицо пажа. Потом она прикоснулась своими губами к его губам и поцеловала. Паж открыл глаза и произнёс:

— Самая прелестная раза из всех, что я видел.

Биатрис засмущалась и отвернулась.

— Нет, не убирай лицо, ты прекрасна.

— Я всего лишь девушка, а ты слуга короля.

— При дворе короля нет таких прекрасных цветов. Позволь узнать твоё имя.

— Биатрис.

— О, чудесная Биатрис, твой поцелуй зажег огонь в моей груди, и я влюбился в тебя с первого поцелую.

Девушка опять покраснела. Роза наблюдала за молодыми и втайне завидовали их встречи.

— Приходи завтра на закате, — попросила Биатрис.

Паж приходил каждый день, и с каждым разом их тела были всё ближе. Однажды он остался с Биатрис до глубокой ночи.

Утром девушка узнала, что король покинул город, а с ним уехала вся его свита.

— Он даже не простился…

Биатрис родила мальчика, которого назвала в честь любимого.

Пару вырос красивым и высоким, как его отец. Он научился манерам и знал несколько языков.

Когда мальчику исполнилось пятнадцать, он решил найти отца и отправился в столицу.

Пару не пустили ко двору, но в тени тамарикса у стен замка он встретил юношу по имени Пару.

— Ты одинок? — спросил Пару.

Они долго смотрели друг на друга и наконец поняли, что их объединяет.

— Пару наш отец.

Они подружились и часто приходили к стенам замка. Через год их было двадцать. Двадцать копий слуги, о котором уже забыли в замке короля.

Прошло пятнадцать лет. Пару с братьями жил в столице, а маленький садик постепенно высыхал. Биатрис по ночам плакала и звала пажа короля. Роза сбросила все листья. Жизнь Биатрис прошла незаметно…

Роза Альгамбры погибла осенним днем, когда Пару и его братьям исполнилось тридцать три года. Их отец исчез в пустыне, а потомки Пару и Биатрис живут до сих пор от Анд до Пиреней.

Лиса осенних сумерек

Деревья покрылись жёлтой дымкой. Лиса осенних сумерек появляется на несколько дней в году. Остальное время она отдыхает в междумирье: в месте, где сердце не бьется, а сон бесконечный.

С наступлением осени я иду в лес, в поисках укромного логова зверя.

«Лисичка, забери Осень из моей души. Пусть она растворится в ночных сумерках моего подсознания», — думаю я по дороге.

Мы встретились. Лиса укуталась в опавшие листья, а острую мордочку положила на черные лапки.

— Лисичка, забери тревоги дня, принеси счастье и покой в моё сердце, — прошептал я.

Время остановилось, Осень прислушалась к бесконечности.

Лиса сказала:

— Я забираю твои тревоги. Живи долго и счастливо. Люби и будь любим. Цени каждый прожитый день, радуйся, улыбайся. И думай только о счастье.

Зверь растворился в осенних сумерках.

У Любви нет времени года. Если любишь, то на всю жизнь.

2.

Когда лиса бежала, листья распадались на мелкие осколки и покрывали холодную землю. Начались морозы. В глазах затаилась скорбь.

Лиса отгоняла холодные мысли. Ей хотелось снова испытать тревогу осени, испытать листопад души. Её манила осень, её пленила осень.

Долгие зимние дни тянулись, словно паутина. Лиса дремала в своей норе. Холодное тело перестало что-то понимать.

Кровь бежала по телу медленно, дыхание стало прерывистым.

День — ночь.

День — ночь.

Самая ужасная пытка — ждать.

Лиса отключила поток мыслей, перешла на стадию глубокой медитации — состояние спячки только на высшем психическом уровне.

Мир между жизнью и пустотой называется Лем. Хозяйка мира — лиса осенних сумерек. Сейчас зима, и грани осени превратились в ледяную росу. Но за зимой наступает осень. Неправда ли? Долгая, сырая, печальная осень. Место, где хорошо, место, где сумерки правят лесом.

Мир застыл, застыло время. Абсолютный лёд пронзил ткань мироздания.

Осознание себя, как сущности, приходит с первыми лучами осеннего солнца. На деревьях желтеют листья, высыхают на полях травы, лиса осенних сумерек греет спину под лучами печального солнца. За зимой приходит осень. Туманная осень на границе миров.

Мир будущего на острие смычка. Глава 1-3

Глава 1.

В толпе незнакомых мне людей я увидел скрипачку. Я пошел за ней, но путь преградил мне робот. Он был похож на робота из старых фильмов: квадратный механизм с большими круглыми глазами.

— Господин, вы потеряли ваши руки. Я помогу их найти.

— Хорошая шутка!

Я посмеялся и хотел похлопать робота по плечу, но было нечем. Мне стало не до шуток.

— Ваши руки - плата за вечную жизнь в новом мире, — объявил робот.

— Постой, о чем ты? Какая жизнь? Верни мне руки!

— Руки продаются в магазине рук, а жизнь всего одна.

«Будущее…» — подумал я и пошёл искать магазин рук.

Магазины были разные: большие и совсем маленькие. Иногда руки продавались нелегально в тёмных переулках. Странно, денег у меня не было, но все хотели мне помочь. Похоже, меня приняли за своего, и вскоре я стал хозяином двух новеньких рук. К моему удивлению, они подошли идеально. Через час прогулок по улицам я и забыл, что руки не мои. Если заменить все тело на синтетику, я буду жить вечно? Может, об этом говорил тот робот?

Город я узнавал и не узнавал одновременно. Многие улицы были знакомы, многие изменились. На месте моего дома стоял огромный торговый центр. Ну, конечно, снесли и построили магазин. Обычное дело и в прошлом и в будущем. Я остановил молодого прохожего и спросил:

— Извините, какой сейчас год?

Мужчина улыбнулся и ответил:

— Шутка из музея времени.

Парень рассказал мне, как дойти до музея. А напоследок похлопал меня по плечу своими руками.

Для всех вокруг музей времени, а для меня обычный торговый центр 21 века: три этажа, эскалатор, стеклянные двери.

— Цель визита? — спросила молодая девушка в деловом костюме.

— Хочу узнать, какой сейчас год.

Девушка сдержанно улыбнулась и ответила:

— Точное время стоит дорого. Вы готовы заплатить?

Денег у меня не было.

— А, есть что-то подешевле?

— Дешевле только хранитель музея, но я бы ему не стала верить.

— Я могу заплатить руками? Они последней модели.

Девушка от магнитила мои руки от тел и сказала:

— У вас будет возможность поговорить с хранителем.

Другая девушка провела меня по длинному коридору в номер пятизвездочного отеля. На большой кровати сидела девочка.

— Ли, — позвал её смотритель, — к тебе посетитель.

Я назвал свое имя и спросил:

— Ли, скажи пожалуйста, какой сейчас год?

— Я скажу, только мои знания могут быть ошибочны. Я родилась в 2050 году. В детстве я тяжело заболела, и моё тело заморозили. Потом я проснулась.

— Сколько лет ты живешь в новом мире?

— Я не знаю. У людей из этого мира нет часов, они просто живут, а время для них – весёлая метафора из прошлого. Их тело синтетика, а душа записана на диск памяти.

— А, где хранится твоя душа?

— У меня есть мозг! — с гордостью заявила девочка.

— У меня тоже! — убедительно заявил я.

Девочка приложила палец к губам.

— Лучше об этом никому не знать.

— Почему?

— Таких, как мы с тобой, всего сто человек. Одни живут в секретных центрах, другие прячутся среди толпы. Здесь не любят живых, настоящих. Их считают изгоями что-ли.

— Я слушал скрипачку, а потом появился здесь.

— Музыкант - твоя зацепка на ближайшее время. И ещё, ты не будешь стареть, но твоё тело уязвимо, как и прежде. Люди из прошлого не могут переносить сознание на носитель. Поэтому береги свою психику. Я сказала достаточно.

Глава 2.

Я опять остался без рук, но теперь у меня были знания. Я вернулся на узкую торговую улочку и приобрёл новые руки. Мне они достались тоже бесплатно. Я сказал, что могу показать фокус, если мне подарят руки. Руки мне подарили, фокус я показал. Примитивный, с исчезновением монетки.

— Скажите, где Ардо стрит? — спросил я продавца.

Он рассказал, как найти дом роботов, а я показал ещё пару трюков из прошлого.

В будущем дорога была бесплатной, но во время пути нужно было играть в разные MMORPG. Я выбил 5к очков и был весьма рад. Мне даже вернули часть бонусов в виде реальных денег. Теперь я мог платить за еду не руками, а деньгами.

Кстати, на счёт еды. Что тут едят? Настоящая пища стоила в магазине огромные деньги. Мне нужно целый день кататься на поезде, чтобы заработать на завтрак. Но делать нечего. На все деньги и одну руку я купил шоколадку.

Но кто ест шоколадки в мире синтетических людей? Мне объяснили, что шоколад любят кошки. Смешно и грустно. Я зашёл в переулок и съел шоколадку. Так долго я не протяну. Придётся искать настоящую еду.

Я стоял у ворот дома роботов на Ардо стрит. Меня встретил музыкант из переулка и проводил до лифта. Когда двери кабины открылись, я попал в квартиру из прошлого.

— Привет. Заходи, — сказала настоящая девушка, — я приготовила ужин.

— Органика?

— Самая настоящая! Не волнуйся, здесь мы с тобой в безопасности. Я Мика.

Я назвал свое имя.

— Так, значит, ты попал через портал?

— Да, а ты?

— Так же.

— А, ты знаешь Ли?

— Конечно, бабушка из музея времени.

— Девочка!

— Так ты видел девочку?

— Всё-таки она не человек?

— И, да и нет. Её память осталась нетронутой, но тело может меняться. Тело синтетика, мозг органика, а память настоящая.

— У всех людей вокруг память ложная?

— Да, самый простой ответ. Настоящих, как мы с тобой, человек тридцать, не больше. Мы все здесь по вине роботов. Они создают порталы, а дальше ты знаешь.

— А, где другие?

— Они живут в других домах роботов. Знаешь, не советую тебе снова выходить на улицу. Тебя могут просканировать.

Я кивнул и спросил:

— Мика, ты знаешь других людей?

— Да, мы встречаемся. Роботы музыканты перевозят нас в чехлах для инструментов, чтобы нас не засекла местная федерация роботов.

Глава 3.

— Сколько ты здесь живёшь?

— Я не знаю. Здесь нет времён года, нет солнца и звёзд.

— Ну, не может же климат на нашей планете так радикально измениться! Пусть сто, двести, даже триста лет прошло, но солнце должно сиять, а звёзды должны гореть на небосводе.

— Я тоже так думала, но потом привыкла. Может роботы создали виртуальную среду?

— Дай мне зеркало, — попросил я.

Мика указала рукой на зеркальную створку шкафа. Я посмотрел на свое отражение. Точная копия меня в прошлом. Стоп! Я уловил совсем незаметные изменения. На лбу не было шрама от удара качелей, а на подбородке не было вмятины от аварии. Девушка стала смотреть на своё лицо.

— У меня всё без изменений, идеальная внешность.

— Мика, ты уверена?

— Вполне.

— А руки! Когда я появился здесь мне отмагнитили руки. Значит моё тело не настоящее? Возможно, мы лежим в игровых капсулах и нас кормят из трубочки?

— Матрица! — в один голос сказали мы.

— Но зачем создавать новый мир заново?

— Возможно, человека на Земле давно нет, а мы с тобой всего лишь архивные крысы, — предложила Мика.

— Какие факты за реальность?

— Вот их нам и нужно найти.

— Но как мы это сделаем?

— Нам нужно встретиться с другими из нашего мира. Мы соберём всех людей и решим, что делать дальше.

Evangelion X

Evangelion X. Пролог.

Мари вышла из кафе, села на велосипед и поехала по дороге. Справа и слева раскинулись невысокие дома, зелёные поля и молодые деревья.

«Как же хорошо жить за городом».

Природа заново начинает создавать своё тело. Поля битвы зарастают травой, пустыри покрываются лесом, а реки наполняются чистой водой.

«Вот бы всегда так было».

Спокойное состояние нарушил звонок телефона. Сначала Мари подумала, что слышит мелодию из динамиков вдоль дороги. Потом поняла, что звонил телефон. Играла: «One Last Kiss».

— Завтра за тобой приедет машина. Мы улетаем на Тринити. Спутник обнаружил группу Икари и новый прототип…

«Звонил капитан Кацураги. Значит надо собираться, ничего не поделаешь. Новая миссия? Теперь задание даёт Кацураги? Тем лучше. Что сейчас делает Синдзи и Аска? Интересно, Рей по-прежнему охраняет геофронт? Там все осталось без изменений? Кацураги тоже там?

Evangelion X. Вступление.

За окнами барабанил дождь. Аска сидела в кафе на двадцатом этаже.

«И почему всё происходит по-другому, не так, как я хочу?»

Девушка пила кофе медленно и спокойно.

«Каждый день, как чашка кофе. Ни вкуса, ни аромата. После уничтожения последнего ангела прошло пять лет. Но кофе так и не стало расти на обожженных войною землях. Теперь все продукты искусственного происхождения. Наша жизнь превратилась в пластиковые коробки».

— Давно не виделись. Как поживаешь? — спросил Синдзи.

— Зачем ты здесь?

— Решил проведать.

— Незачем.

Аска немного подумала и добавила:

— Ладно, раз пришел. Кофе будешь?

За окном гудели машины, спешили люди, горели светофоры. Обычный город, как на старых фото до первого удара.

— Что с нами стало? Никаких приключений. Все дни одинаковые. Вот ты, Синдзи, чем занят?

— Я сочиняю мемуары о своём отце. Хочу, чтобы о нём осталась память. После гибели экспедиции прошло два года, но тайн осталось много. Что случилось на Тринити? Я хочу узнать правду.

— Узнать правду, сидя в своей комнате?

Синдзи затих. Дождь продолжал стучать.

— Вот, и я не знаю, что делать. Без битвы, наша жизнь оказалась совершенно скучной. Ты согласен?

— Я не согласна, — за столик подсела Мари.

— Твои волосы стали ещё длиннее, а стекла шире? — удивилась Аска.

— Нет, просто у тебя передоз кофеина. Я тут такое узнала, ни за что не догадаешься.

— И, что? Мир сошёл с орбиты, и все люди зомби?

— Откуда такая меланхолия, Аска? У меня новости по экспедиции на Тринити.

— Что ты узнала? — Синдзи подался вперёд.

— Спутник обнаружил следы экспедиции Икари и прототип Евы нового уровня.

— То есть, на Тринити создавали аналоги Евы? — удивилась Аска.

— Возможно, секретная база.

— Нам срочно нужен корабль, — заявила Аска.

— И где ты возьмёшь корабль? Все полёты под запретом, — Синдзи сказал правду.

— Корабль возьму на себя я, — в разговор вмешалась Кацураги. В руках она держала банку пива. — Я найду корабль и отвезу деток на Тринити.

У Аски загорелись глаза.

— Я буду первой, — все повернули головы в сторону Рей. — Если мы найдём Еву на Тринити, я буду первым пилотом.

— Это же опасно, — возразил Синдзи.

— Я знаю, — ответила Рей.

Дождь уже не казался таким монотонным, в нём звучали ноты надежды.

Evangelion X. Брифинг.

Капитан Кацураги откинулась в кресле и сказала:

— Все в сборе. Можем начинать наше маленькое путешествие.

Мари включила проектор, и на стене появилась карта звёздного неба.

— Наша цель… — начала Кацураги, — находится на планете Тринити в скоплении звёзд Субару.

Она указала лазером на скопление Плеяд и добавила:

— На Тринити спутники Nerv обнаружили геофронт. Мы считаем, что это место было целью экспедиции Икари. Возможно, мы найдём пилотов или прототип Евы.

Мы улетаем через неделю. Корабль поведу я. Аска и Мари на мостике. Рей будет работать с Евой Тринити. Синдзи, твоя задача найти корабль отца.

— Ясно, — ответил пилот.

— Официально мы летим на планету Синай. Там расположен биологический корпус Землян. Через две недели мы поменяем точку назначения, а в центр подадим ложные координаты. На базе Синай работают мои друзья, они всё подтвердят.

Мы пролетим несколько звёздных систем и достигнем системы Субару через месяц. Обратно мы полетим на автопилоте сразу на Землю.

Если контакт Рей и Евы пройдёт успешно, мы возьмём прототип на борт. В идеале мы должны найти Икари и его команду.

— Мой отец еще жив!

— Синдзи, мы приложим все силы, чтобы найти Икари.

— Я знаю… — произнёс пилот.

— Брифинг завершён, — сказала Кацураги. — Все свободны.

Evangelion X. Бессоница.

Огни взлётной полосы начали медленно двигаться, звездолёт набирал скорость перед прыжком. Никто не говорил, каждый думал о своём. Началась тряска, и маяки стали медленно гаснуть. Космолет пронзил верхние слои атмосферы и устремился в далёкий космос.

Синдзи прижался носом к смотровому окну. Он первый раз был в космосе. Всё остальные уже летали на близкие дистанции. Кацураги инспектировала лунную базу. Аска и Мари во время обучения пилотировали звёздные истребители. У Рей был свободный доступ ко всем звездолётам Nerv.

***

Полоска света отделяла Мари от другой жизни. За дверью шумный зал, незнакомые люди в строгих костюмах и вечерних платьях. Девочка не хотела выходить из комнаты.

«Всё будут на меня смотреть и говорить: «Посмотрите это дочка Пьера и Луизы. Какая она милая». Но я совсем не милая».

Мари посмотрела в зеркало. Обычная худая девчонка в простом платье.

«Не пойду, все будут меня обсуждать. Стыдно. Не хочу, чтобы на меня смотрели».

Дверь открылась. Мари увидела яркий силуэт матери.

— Нет! — крикнула девочка.

Она залезла под одеяло в надежде, что её оставят в покое. Но в комнате включили свет. Множество мужчин и женщин стояли вокруг её кровати и улыбались.

***

Мари проснулась. Опять снился страшный сон. Она повернула голову, Аска и Рей спали. Рей с открытыми глазами, Аска свернулась клубочком.

«Ей было ещё хуже… — вспомнила Мари рассказ Аски о детстве. Меня хотя бы не выгнали из дома. А Рей вообще не человек, но об этом лучше не знать».

Мари дошла до мостика и увидела Мисато.

— Не спишь? — спросила Кацураги.

— Страшный сон.

— А, понимаю. Мне тоже снятся страшные сны. Расскажешь?

— Не хочу вспоминать. Слишком далеко запрятала.

— Я тоже стараюсь забыть, но иногда слишком сильно накатывает. Только закрою глаза и сразу вижу ангелов. Поэтому я и не сплю уже пять лет. Не могу спать и всё.

— Я не знаю, что и сказать, — удивилась Мари.

— А, ничего не говори. Не зачем. Не сплю и не сплю. Вон, Рей тоже не спит.

— А Синдзи?

— Он спит только под музыку. Кошмары сильнее моего. Он вообще всех больше переживает.

В коридоре появилась сонная Аска.

— Что за ночные похождения? Быстро спать. Капитан, и вы с ней в сговоре. Не прощу. Ну, Мари, пошли скорее в кровать.

Мари пожала плечами и поддалась на уговоры. Кацураги осталась на мостке, Рей все слышала, Синдзи спал.

Evangelion X. Посадка на Тринити.

Лучи Альциона коснулись волос девушки. По линзам очков пробежали яркие зайчики. Мари первая увидела восход далёкой звезды.

Корабль совершил посадку на каменном плато мрачной Тринити. Синдзи сильно мутило от жёсткой посадки. Звездолёт несколько раз перевернулся в атмосфере, перед тем, как лечь на курс снижения.

— Слабак, — заявила Аска. — Раньше он был крепче. Кацураги, почему он не тренируется?

— Аска, тебя тоже отстранили от полётов, — за пилота заступилась Мари.

— Ничего, если мы найдём Еву, я буду первым пилотом.

— Я буду первой, — сказала Рей. — Тебе опасно.

— Подхалимка. И здесь она вперед залезла. Тоже мне опасно. И без тебя справлюсь, не такое видали.

— Рей права, — согласилась Кацураги, —Аска, ты второй пилот.

— А вдруг там будет три Евы? — размечталась Мари. — Каждому по Еве. Вот, здорово будет.

— Да, ты уж непременно воспользуйся случаем прокатиться, — заметила Мисато.

— Вот, бы привезти их всех на Землю, — мечтала девушка.

— Вряд ли. Три новые Евы приведут к нестабильности в регионе. США и Россия только и ждут, чтобы начать новую гонку вооружения.

***

— Ну, что, собрались? — спросила Мари. — Пора выходить.

— Дурень ещё спит, — бросила фразу Аска.

— И мы не будем спешить, — заметила Кацураги. — Мы команда, нужно считаться со всеми.

— Вот проблема, — возмутилась Аска, — И без него найдём Икари.

— Без него нельзя, он ключ.

— Это как? — удивилась Аска.

— А вот так. У него есть способность определять нахождение отца. Он знает путь. Только он.

Аска недоверчиво глянула на капитана и сказала:

— Болвану доверяем быть проводником?

— Ну, и ладно, — согласилась Мари.

— Сейчас отдых, а завтра в путь. Это, кстати, приказ, — добавила Кацураги.

Аска весь вечер молчала. Рей всегда молчала. Мари играла с капитаном в шахматы. Синдзи спал. Он проснулся только под вечер и стал готовить ужин. Ужинали все вместе за общим столом.

— Так ты знаешь дорогу? — спросила Аска.

— Я примерно представляю, я чувствую сигналы.

— Вот мямля, говорит тихо и мало, ничего не понятно.

— Просто идём за ним! — заявила Кацураги.

— Завтра идём искать Икари, — пропела Мари.

Evangelion X. Геофронт.

Длинный день на Тринити не хотел заканчиваться. Каменная земля раскалилась, пот заливал глаза.

— Невыносимые условия, какого черта мы идём наугад! — первая не выдержала Аска.

Девушка была сильной духом, но здесь её терпение лопнуло.

— Вот почему ты всегда весёлая, Мари? — спросила она.

— Я? — Мари улыбнулась. — Я просто не обращаю внимание на трудности. Иду себе, смотрю по сторонам. Просто живу.

— Ну, да, просто живёшь. Ты всегда такой была, спокойной что ли…

— Вы все спокойные! Даже Аска спокойная! — взорвался Синдзи.

— Почему ты не спокоен? — спросила Рей.

— Я ищу своего отца! Он должен жить!

— Я тоже его ищу.

Лицо Рей было каменным, ни единой эмоции не загорелось на нем.

***

— Вот, мы и пришли.

Мари первая увидела геофронт. Кацураги сразу включила капитана:

— Так, остались следы защитного купола.

Всех больше удивилась Аска:

— Здесь раньше был геофронт?

— Да, не сомневаюсь.

— А город тоже здесь был?

— На счёт города не знаю. Нам только предстоит выяснить.

Синдзи спросил:

— Но зачем отец прилетел на эту планету? Что он искал?

— После победы над ангелами, — начала Мари, — все бросились создавать биороботов по типу Евы. Только больше, сильнее и мощнее.

Икари решил пойти другим путем. Он мечтал найти совершенную Еву на другой планете. Таким образом, он смог бы сдерживать баланс сил на Земле. Нет смысла продолжать гонку, если лидер выиграл дистанцию. Теперь понимаешь?

Внезапно центральная догма геофронта вспыхнула всеми огнями. Медленно раскрылись гигантские створки, и на поверхность появилась Ева. Она была выше прототипов Земли. Огромное биологическое оружие, которое сравнимо с самым великим ангелом. Через некоторое время платформа исчезла в недрах планеты.

— Что это? — удивился Синдзи.

— Дубина, не видишь? Ева Тринити.

— Но зачем она появилась?

— Похоже, срабатывает автоматика, — решила Мари. — Каждый цикл Ева выходит на поверхность.

— Значит Ева работает? — спросил Синдзи.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — заключила Мисато Кацураги.

Evangelion X. Подземная база.

Яркий луч осветил звёздное небо. Мари быстро спустилась по склону кратера, пробежала путь до центральной догмы и зависла на краю пропасти. Девушка попыталась посмотреть вниз, но прожекторы ослепили линзы.

Мари отвернула лицо и увидела Аску.

— Хотела одна узнать тайну Евы?

— Что ты. Просто пришла на зов огней.

— Ну, так я тебе и поверю.

— Аска, не злись. Я захотела посмотреть одним глазком.

Аска тоже посмотрела вниз, зажмурила глаза и спросила:

— Как же нам спуститься?

— А, вот так, — ловким движением Кацураги прыгнула в шахту и примагнитилась к стене. На глазах капитана были надеты защитные линзы.

— И вы здесь?

Кацураги проверила магниты и сообщила:

— Я иду вниз, девочки. Вы со мной?

— А, магниты, а линзы… — спохватилась Аска.

— Я уже несу, — раздался голос Синдзи.

— А, где Рей, дурень? — Аска повернулась к парню.

— Она осталась в шатре, — ответила Кацураги. — Мы на разведку. Только посмотрим одним глазком и вернемся, правда, Мари?

Группа пилотов начала спускаться вниз по шахте.

— А если сейчас вылетит Ева, что делать будем?

— Не волнуйся, мы сгорим, — заметила Мари. — Всё просто.

Яркий вход в центральную догму превратился в черный провал через несколько сотен метров. Прожекторы били только вверх и не светили в шахту. Вскоре вокруг воцарилась настоящая космическая темнота. Иногда пилотам казалась, что они поднимаются вверх. Иногда они думали, что падают высоко вниз. Нехватка кислорода сказалась на воображении. Кацураги снова вспомнила второй удар, Аска и Мари свой первый бой, а Синдзи увидел отражение своей души.

Внезапно, вздрогнула ночь, и яркий луч ослепил догму.

— Как же ярко…

Кацураги первая пришла в себя, она не снимала защитные линзы. Пилоты добрались до центрального пульта управления. Подземный штаб теперь светился яркими огнями.

В центре подземного ангара разведчики увидели корабль Икари. Он был подвешен на тросах, словно раненый зверь. Видны были следы сражения на обшивке.

Кацураги заняла место за пультом управления.

Evangelion X. Эклипс.

Аска сидела на большом камне и смотрела на звёзды.

— Опять я осталась одна, даже поговорить не с кем. И почему все всегда бросают меня? Может они думают, что я взрослая и могу сама за себя постоять. Плохо думают, я такой же ребёнок, как и они. Ну, может постарше на пару лет.

За спиной Аски появилась Кацураги.

— О чем задумалась, Аска?

— Всё равно не скажу. Эти мысли слишком глубоко в моём сердце.

— А… понимаю. Ты, как орех, прячешь под скорлупой нежную сердцевину.

— Не люблю орехи и хватит здесь разводить философию. Мне просто грустно, что мы улетаем.

— Ну, не самый плохой вариант. Можешь заходить ко мне в офис. Всё равно все работы по Евам заморозили. Ну, ничего не поделаешь. Нужно учится жить обычной жизнью. Без войны, приключений и ангелов.

— А я не хочу жить спокойно!

— Так спроси у Мари, что она знает о проекте «Эклипс».

— Что вы сейчас сказали?

— Но я тебе вовсе ничего не говорила. Так набор слов. У Мари есть данные, что на территории неких государств начали создавать боевых ангелов для участия в местных военных конфликтах. Другие лица начинают создавать антиоружие.

— То есть частная армия Евангелионов?

—Всё, что я тебе сейчас сказала, должно остаться на Тринити. Просто знай штаб-квартира Nerv снова открыта. Там будут все.

Аска встала, смахнула пыль.

— Я пойду, расскажу нашему дураку, что его ждёт на Земле работа, нечего просиживать на кровати молодые годы.

— Общий сбор в девять. Мы завтра летим на Землю. Это, кстати, приказ.

Evangelion X. Рапорт.

В ходе операции «Ransom» мы обнаружили прототип Евангелиона нового поколения. Его создали на секретной базе на планете Тринити. В настоящий момент геофронт не активен. В центральной догме мы обнаружили звездолёт профессора Гэндо Икари, но отец Синдзи бесследно исчез.

Ева Тринити оказалась демоверсией, неспособной на активные движения. Мы считаем, что геофронт на Тринити служит лишь приманкой для сотрудников Nerv. Задача геофронта запутать следы и сбить с толку сотрудников корпорации. Цели и планы создателей прототипа нам неизвестны. Есть версия, что создатели готовят захват планеты Земля с помощью боевых роботов нового поколения.

Evangelion X. Икари. Проект Серафим.

Гэндо Икари сидел в удобном кресле, свет был выключен. Воздух стерильный.

— Я требую, чтобы мне разъяснили, что происходит? Я хочу знать, где я нахожусь?

Из темноты раздался голос:

— Туманность Эритрея. Знакомое название?

— Я не обязан знать все звёзды в космосе.

— Жаль...

— Кто вы?

— Мы колонисты пятой волны.

— Теперь я понял. Вы учёные, которые сбежали от гонений властей. Вы те, кто стояли у истоков создания биологического оружия нового поколения.

— Мы были уверены, что ангелы уничтожат человека на Земле. Но твои Евы изменили ход игры. Нам пришлось поработать и создать своего ангела. Так появился проект «Серафим». Нам не хватает только материала ДНК, чтобы завершить работу.

— Какая ваша цель?

— Мы хотим вернуться на Землю и разрушить мировое правительство. Мы будем мстить за годы гонений. Наш корпус поменял много планет. Теперь мы здесь, создаём Серафимов. Ева Тринити — всего лишь прототип. Мы создадим новый порядок на Земле. Мы будем править в гармонии.

— Зачем конкретно нужен я?

— Нам нужны пилоты. Говорят, твои гены хороши в этом вопросе.

— Гены можно взять по-разному.

— На Землю мы вернёмся с тобой. Твои знания нам нужны.

— А если я откажусь?

— Тогда мы уничтожим планету из космоса.

Evangelion X. Новая угроза.

— Синдзи-дурень. Ничего не понимаешь, что вокруг происходит.

— А, что происходит?

— Ну, разве ты не видишь? Разве не понимаешь? На смену ангелами приходит новая угроза, новый мировой порядок.

— О чем ты говоришь?

— В подземных лабораториях по всему миру создают боевых роботов.

— Но зачем?

— И так понятно. Они хотят создать единое государство. То, что не смог доделать твой отец извне, они хотят сделать изнутри. Это будет совершенно новый мир, непохожий на наш. Они сотрут города и страны и построят новый мир согласно концепции «Эклипс».

— Аска, как ты узнала?

— Я знаю, я видела. Ты только один ничего не понимаешь. Нас отстранили от тренировок, Евы заморозили. Что ты будешь делать, если начнётся захват мира новыми ангелами из подземных комплексов? Наша планета превратилась в песочницу, а ты не понимаешь. Горстка людей, там наверху, играют в машинки, а мы сидим и тихо смотрим.

— Значит, мы должны действовать?

— До тебя дошло наконец!

— Но, что мы можем сделать против огромной армии?

— Пока не знаю, но мы должны что-то придумать. Теперь каждый за себя. Наша планета обречена на гибель. Понимаешь, цвет будущего черный.

Синдзи закрыл глаза. Там внутри, под кожей век, начали мелькать отрывки прошлого. Он видел ангелов, видел догму на Тринити, видел отца и образ матери.

Все страны начали гонку вооружения. Планета стала похожа на ежа. Колючая снаружи и такая уязвимая внутри.

Придёт день, и все активируют своё оружие. Тогда еж скроет спину и подставил своё мягкое брюхо. Но пока это не началось, нужно что-то делать.

Аска затихла, в её мыслях рождался план глобального захвата планеты, чтобы сохранить её от раздоров и гибели.

Психолог призраков. Хлоя

— Я раньше не видел ничего подобного.

— Всего лишь собака, — усмехнулся учитель.

— Собака-призрак!

— Раздели слово на два элемента: собака и призрак. Так что тебя пугает?

Я задумался.

— Вот видишь, ничего необычного.

— Не понимаю, кто кого выгуливает?

— Девушка и пудель неразрывно связаны между собой, между ними партер, равные отношения. Нет понятия хозяин и питомец. Есть просто Хлоя и Рок.

— Так значит её зовут Хлоя, а собаку Рок.

— Верно. Они давно живут в нашем городе.

Я обратил внимание на два момента. Первый момент: ошейник был на шеи пуделя и на запястье девочки.

— Они связаны узами дружбы, — сказал наставник. — Ты удивлён?

Второй момент весьма популярный среди призраков. Многие из них использовали декоративные элементы для привлечения внимания. Например, рядом с Хлоей всегда парил стаканчик с кофе глясе. От кофе шёл пар, который напоминал по форме призрака.

— Хлоя считается у нас элитой, — заметил учитель.

— Почему?

— Ну, например, она может общаться с живыми. Не только с психологами, но и с обычными людьми. Конечно, она выбирает самых умных. В общем элита общается с элитой.

Наставник продолжал:

— Я думаю, тебе незачем ей помогать. Её призрачная форма уже успокоилась. Ей помощь точно не нужна. Она сама помогает многим. Как же сказать простыми словами? Она появляется в нужный момент.

Хлоя вышла из кафе в компании с пуделем. Она увидела мастера и поклонилась.

— Здравствуйте, господин Хокай.

— Здравствуй, Хлоя, — учитель поклонился в ответ и показал на меня:

— Наш новый психолог.

Девушка протянула руку:

— Хлоя.

Я тоже назвал свое имя.

— Какие новости, Хлоя?

— Да, ничего интересного. Хожу, гуляю, смотрю по сторонам. Но постойте! Точно, точно был один эпизод, встретила человека, который мог видеть меня.

— И кто он?

— Переводчик. Я с ним жила вместе несколько лет, потом у него появилась семья, и я ушла.

— Не жалеешь?

— Ни капельки. Я выполнила свою миссию. Он выполнил свою.

— Хлоя умеет находить психологов среди толпы людей.

Я кивнул и спросил:

— А пудель тоже призрак?

— Да, это долгая история, но могу рассказать.

— Пожалуйста.

— Я долгое время жила одна. Просто ходила по улицам, воровала булочки у прохожих.

Учитель строго посмотрел на Хлою.

— Взамен я дарила им год лишней жизни.

Одобрительный кивок учителя.

— Потом я увидела пуделя. Он только попал в наш мир, он был одиноким и брошенным, как и я. Так мы стала жить вместе. Маленькая Хлоя и белый пудель Рок. Рок чует беду и всегда мне помогает. Его имя Рок. Что значит судьба. Никто не знает, что за судьба его ждет. Поэтому надо жить так, чтобы в будущем судьба наградила тебя. Мы с Роком спасли много птиц и зверей. Я помогла им обрести вторую жизнь в мире призраков. Теперь мы этим всегда занимаемся, нужно помогать другим.

— Мир призраков намного глубже и богаче, чем я раньше думал. Здесь все неоднозначно.

— Теперь ты понимаешь, что твоя профессия здесь очень нужна.

— Понимаю, — согласился я.

В этот момент Рок потянул Хлою в сторону станции.

— Мне пора. Рок увидел нового призрака.

— Береги себя, — сказал учитель.

— Рад был увидеть, — сказал я.

Так я познакомился с Хлоей и пуделем по имени Рок, а учитель передал мне ещё одну мудрость:

— Живи так, чтобы в будущем судьба была к тебе благосклонна.

Хлоя и переводчик.

Рассказ из сборника «Истории призраков».

Бывают такие моменты, когда Жизнь объединяет сердца двух людей. Как две звезды, они летят вместе по ночному небу. Их орбиты никогда не пересекутся, но энергия, которую они подарили друг другу, навсегда останется в сердце.

Когда наступит час расставания - неизвестно, но разлука неизбежна. На прощание подарите друг другу лучики света и уходите навсегда.

Оставьте после себя теплые воспоминания. Кто знает, может они будут согревать вас, в минуту холодной близости.

Близкий человек становится призраком, а далекий - родным.

***

Мы седели за столиком небольшого кафе в центре города.

- Что ты будешь? - спросил я.

- Кофе глясе и булочку улитку.

- Что-то еще?

Хлоя отрицательно покачала головой. Красивая девочка с длинными белыми волосами и большими голубыми глазами. Она всегда появлялась в ажурном платье ниже колен, в белых гольфах и черных туфельках.

Принесли кофе и булочку. Хлоя стала с аппетитом кушать, а я заказал капучино и картошку фри. Моё любимое сочетание. Добавьте еще гамбургер и будет по истине райское удовольствие.

- Хлоя, какие планы на вечер?

Девочка бросила на меня быстрый взгляд, мол сам знаешь, зачем спрашиваешь.

Она каждый вечер гуляла по городу в компании пуделя. Большая белая собака на поводке и девочка-призрак идеально подходили друг к другу.

- Люди всегда спешат, - любила повторять Хлоя. - Люди боятся опоздать, но по сути только быстрее приближают свою старость.

Я обычно кивал в знак согласия, а девочка добавляла:

- Если никуда не спешить, то и никогда не опоздаешь.

Когда разговор заходил о жизни, она всегда говорила:

- Мимо моих глаз проходят сотни лиц, мимо моих ушей пролетают сотни голосов, мимо моего носа плывут тысячи запахов. И все они спешат на встречу полной луне. Я призрак, я вижу ваш мир со стороны. Я и Рок.

«Рок, вот значит, как зовут пуделя, - подумал я, когда впервые услышал имя собаки».

Пудель мирно спал под нашим столиком. Большой белый зверь с умными глазами.

- Рок будет сосиску? - спросил я.

- Смеешься, - ответила девочка. - Нам призракам есть ни к чему. Не стоит переводить еду на пустоту.

Я умолк, а Хлоя подарила мне новый афоризм:

- Бывает, любишь пустоту, отдаешь ей все силы, но все затраты исчезают в этой пустоте. Ты кричишь в пустоту, а в ответ молчание. Не так ли?

Я не знал, как ответить.

На вид, Хлое было семь лет, но сколько лет призраку на самом деле, я не знал.

- Не понимаю, - продолжала девочка. - Почему рядом с тобой, я человек, а без тебя, я призрак? Почему ты на меня так действуешь? Кто ты такой?

- Всегда себя считал обычным человеком.

- Не приуменьшай свои достоинства. Ты известный в своих кругах переводчик, владеешь пятью языками. А это уже выходит за рамки «обычного человека».

Однажды Хлоя спросила:

- Девушка за барной стойкой знает, что я призрак?

- Лисс знает меня, я знаю Лисс. Достаточно и этого факта.

- Значит нет, - заключила девочка. - Зачет плохо она тебя знает. Как можно узнать человека полностью? Да и зачем это нужно? В человеке должна всегда оставаться некая загадка.

Я кивнул и спросил:

- Хлоя, сколько тебе лет?

Сегодня ровно год, как я познакомился с призраком. В тот день я как обычно сидел в своем любимом кафе. Лисс наливала мне кофе, и мы болтали о всяких пустяках. За окнами моросил мелкий осенний дождь. На другой стороне улицы, под скатом крыши, стояла маленькая девочка. На руках она держала белую игрушку: то ли собаку, то ли медведя.

- Лисс, там девчонка.

- Дождь слишком сильный, я ничего не вижу.

Я опять присмотрелся и сказал:

- Там точно девчонка с медведем в руках. Слушай, принеси мне большое полотенце.

Лисс ушла, а я выскочил на улицу.

Через пару минут, я привел в кафе меленькую девочку с щенком на руках.

Лисс принесла полотенце, и мы укутали ребенка с ног до головы.

- Как тебя зовут, ты потерялась? Ты замерзла?

Целый рой вопросов вылетали из моего рта. Девочка долго слушала, а потом спокойно ответила:

- Я не потерялась, я не голодная. Я просто пришла, потому что ты хотел.

Я не знал, что сказать.

- Хлоя, сколько тебе лет? - повторил я свой вопрос.

- Мне семь лет, - звонко ответила девчонка, потом добавила с грустью в голосе:

- Понимаешь, мне сейчас хорошо с тобой. Вот так за одним столом. Я не знаю, что ждёт нас дальше, поэтому прошу, сохрани этот момент в своем сердце. Представь, что ты фотограф, сделай снимок этой секунды и сохрани в своей памяти на всю жизнь...

Ей точно не семь лет. Разве может ребенок так рассуждать?

Подошла Лисс и присела рядом со мной.

- О чем разговор? - спросила она.

- О жизни, - ответил я.

- Скучно, - расстроилась девушка. - Я думала о кино и музыке.

- Тётя Лисс? - спросила девочка. - Вы меня не оставите одну?

Лисс посмотрела на меня, в ее глазах читался один только вопрос. Что здесь происходит?

- Лисс, послушай, это девочка не совсем обычный ребенок. Она призрак, самый одинокий призрак в нашем городе.

Лисс посмотрели на девочку и сказала:

- Почему ты молчала?

- А, что изменят мои слова.

- Понятно, - сказала Лисс.

От этих слов даже Рок проснулся.

- Хлоя, сиди здесь и никуда не уходи. А ты, - Лисс ткнула в меня пальцем, - иди за мной и помоги мне с машиной.

- Но у тебя нет машины, - возмутился я.

- Теперь есть, - Лисс дернула меня за руку, и я вскочил с кресла.

- А где машина?

Мы стояли на пустой стоянке за кафе.

- Она правда призрак? - стала допытывать меня Лисс.

- Да, самый обычный призрак-ребенок.

- Остальные её не видят?

Нет, Лисс, только мы с тобой.

- Только мы? - переспросила Лисс.

- Только мы.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд и сказала:

- Приходи с Хлоей ко мне в гости на выходных.

Я кивнул.

Лисс классная девчонка, но мы не пара. Мы встречаемся только в кафе, болтаем час другой до закрытия и расходимся по домам. Я даже её не провожаю. Она сама меня попросила об этом. Может боится влюбиться и потерять контроль над ситуацией.

Я даже не знаю, если у ней парень. А она ничего не знает обо мне. Зато вам я расскажу, мы же доверяем друг другу?

Мне тридцать лет, и я переводчик. Знаю пять языков, работаю в университете, живу один и не люблю машины. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Мое дело иностранные языки. Дело водителя - водить машину. Вы можете со мной не согласиться, но это мой принцип. Моя память вмещает огромное количество иностранных слов, и всё свободное место в ней занято.

Стань мастером своего дела, и тебе будут открыты двери во все дома.

Дверь Лисс была закрыта.

- Ещё постучи, - предложила Хлоя.

- Я здесь, - раздался голос за моей спиной.

Может, Лисс тоже призрак мелькнуло в голове.

- Давно ждёте? - спросила Лисс?

- Не, - ответила Хлоя.

- Войдем, - предложил я, и Лисс открыла дверь.

Слишком круто для продавца кофе. В маленькой квартире помещалась вся библиотека Старого света. Старинные книги на всех европейских языках были разложены аккуратно по полкам.

- Ты не рассказывала.

- Мое увлечение в свободное время. Я пишу статьи для журналов по истории, немного перевожу с латыни.

- А, как же работа в кафе?

- Ну, это что бы не выделятся из толпы. Понимаешь?

Я кивнул, а Хлоя спросила:

- Тётя Лисс, а что на ужин?

Лисс подмигнула и ответила:

- Недавно я переводила один древний фолиант и узнала необычный рецепт.

Лисс оказалась образованной девушкой, но зачем она пригласила нас в гости, оставалось загадкой.

- Тётя Лисс, ваши куриные ребрышки настоящий шедевр гастрономического искусства!

- Спасибо Цезарю - это его рецепт.

- Ave, Caesar, - сказала Хлоя с полным ртом.

- Хлоя, - заметил я, - так не культурно говорить.

Девочка засмеялась.

- В моем положении о культуре лучше не говорить. Я призрак, всё вижу и всё знаю. Но поверьте моему опыту - такая жизнь быстро надоедает, даже скучно становиться. Всё знать, везде бывать, но молчать и ничего не говорить. Вот, что самое неприятное. Я свалка людских проблем. Большая и старая свалка.

- Хлоя, не говори так, - сказала Лисс. - Мы тебя любим и ценим. Ты наш самый любимый призрак.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд.

- Я тоже так считаю.

- Ну, раз так расскажу вам тайну нашего губернатора.

- Лисс, - перебил я рассказ призрака. - А зачем ты нас позвала?

Хлоя грозно посмотрела на меня, но замолчала.

- Я хотела с вами поближе познакомиться. Узнать кто вы такие в обычной, домашней обстановке.

- У меня нет дома, - уточнила Хлоя.

- А я громко храплю, - добавил я.

- Понятно, - сказала Лисс.

Я невольно улыбнулся.

- Лисс, я живу один. Пью кофе в твоём кафе, а все остальное время работаю.

Лисс кивнула.

- А я люблю собак, - сказала Хлоя.

- Предлагаю жить вместе, - сказала Лисс.

Я забыл все слова на всех языках.

Мы возвращались домой. Хлоя шла впереди, а я плелся сзади. Внезапно, девочка остановилась, посмотрела в мои глаза и спросила:

- Ты хочешь с ней жить?

Я кивнул.

- Но тогда я исчезну.

- А нельзя?

- Нет нельзя, - Хлоя повысила голос. - У вас будет своя личная жизнь, у вас будут дети и любовь.

- Но мы можем?

- Знаешь, иногда я думаю, что мы встретились неслучайно. Я была нужна тебе, а ты был нужен мне. Я рада, что судьба объединила нас, но теперь пришло время расставания.

- А, ты?

- Я призрак, у меня нет прошлого и будущего. Для меня Время всего лишь звук. Я буду приходить к другому, и ты станешь другим. Мир меняется и это неизбежно. Просто крепче держись за руль автобуса под названием Жизнь.

- Когда ты исчезнешь?

- Когда ты возьмешь Лисс за руку и поцелуешь. Я превращусь в твой поцелуй и растаю на её губах.

Через год у нас с Лисс родилась дочка.

Психология призраков. Кумин

Большие голубые глаза, школьная форма. Кумин была прекрасна.

Светило яркое солнце, по небу плыли кудрявые облака. Морская вода переливалась изумрудом. Какая чудесная погода, какая чудесная летняя пора. Гул ветра и стрёкот цикад заглушал звук автомобиля. Машины редко пролетали по шоссе вдоль берега. Кумин любовалась морем.

— Вот так я стала призраком. Моя история очень простая. Про неё в газетах не напишут. Теперь я здесь. Среди пыльных книг и старых ламп. Меня никто не видит и не слышит. Кроме вас, конечно, и того угрюмого мужчины за столом.

— Он мой учитель, — пояснил я.

— Ой, я отвлеклась, — извинилась Кумин. — Спасибо тебе большое, что поговорил с моими родителями. Я надеюсь, у меня будет сестрёнка.

— Жизнь призраков не так уж и тяжела, — начал я свой привычный монолог. — Один минус, ты не сможешь трогать предметы. А в остальном всё, как всегда. Ты можешь ходить в кино и на концерты. Причём бесплатно. Любые шоу и гастроли тоже тебе доступны. Можно собираться группами и ходить вместе. Сейчас я создаю призрачный чат. Там можно будет отправлять сообщения.

— Жаль, я не смогу больше попробовать мамину кухню.

— Ну, ничего, привыкнешь. Скоро для тебя еда потеряет всякое значение, и ты не будешь о ней думать, как о еде. Знаешь ты уже взрослая мы обязательно найдём для тебя дело.

— А что призраки работают?

— Ну, не совсем, но определённые задачи у них есть. Например, ты знала, что призраки меняют настроение людей?

— Нет, откуда мне было знать.

— Ну, теперь слушай. Если рядом с тобой идёт грустный человек, ты можешь повлиять на его настроение.

— Каким образом?

— Просто войди в его тело и вспомни летний солнечный день.

Кумин замахала на меня руками.

— Извини, я совсем забыл. Вспомни что-то весёлое. И увидишь, прохожий воспрянет. Знаешь, Кумин, это и будет твоей задача на ближайшую вечность.

— Я согласна, деваться некуда. Но точно, я не могу вернуться в своё тело?

— А зачем? У призраков больше возможностей. Ты даже можешь познакомиться с парнем.

— О чем вы?

— Точно не знаю, но говорят, что призраки могут влиять друг на друга.

Я пытался подобрать верные слова:

— В общем, сама все поймёшь. В плане отношений ты тоже ничего не теряешь. Ребят много, на всех хватит.

— А семья, дети? Что делать?

— Извини, я всего лишь психолог. Я и так тебе рассказал слишком много. Вскоре для тебя все вопросы потеряют значимость. Главное не забывай о своей задачи…

Между нами возник мастер:

— Достаточно слов, нас и другие клиенты ждут.

Кумин поклонилась учителю, а я сказал:

— Приходи через месяц, я должен узнать о твоём настроении.

— А куда мне сейчас идти?

— Делай людей счастливыми, и будь сама счастлива.

Психология призраков. Рика

— Знаешь, у меня никогда не было друзей.

— Разве так бывает?

— Бывает. Порой и поговорить было не с кем. Я училась, всё училась. Но как видишь, всё было зря.

— Всё в жизни происходит неслучайно. Такой закон вселенной. И всё, что происходит, происходит в нужный и правильный момент.

— Несправедливо. Почему именно я? Почему именно сейчас? Так рано? Я ещё даже не целовалась.

— Здесь тоже можно целоваться.

— Но как? Ты не понимаешь! Знать, что у тебя никогда не будет парня, летних каникул, школьных фестивалей. Как можно смириться со всем этим?

— Подожди немного, и ты привыкнешь. Все привыкают, никто не уходит дальше и глубже. Да, есть свои минусы, но и плюсов тоже хватает.

Мне приходилось повторять каждый раз один и тот же монолог.

— Я мечтала поступить в колледж, а после выпуска поехать с друзьями на море. Я мечтала бегать босиком по песку, делать милые снимки, шутить и загорать. Я мечтала! А теперь всё это.

— На море поехать никогда не поздно, и компанию я тебе найду.

— Какую? Мне проще провалиться в центр Земли.

— Ты не права, Рика. Я открою для тебя новый мир. Мир, о которым ты даже не знала, когда ходила по этим улицам. Просто скажи: «Здравствуйте, мир», и я открою эти двери.

— Пафоса тебе не занимать, — заметил учитель. — Не нужно столько информации в первый день. Пусть Рика привыкнет, успокоится.

— Да, всё нормально, я уже не плачу. Я теперь больше никогда плакать не буду.

Рика по привычке провела языком по губам.

— Я знаю одну легенду, — начал я, а учитель закатил глаза.

— Так вот, легенда гласит, что в нашем мире есть один очень древний артефакт: перчатки прикосновения.

— Правда, — удивилась девушка.

— Эти перчатки позволяют трогать живых.

— Я хочу их найти.

— Рика, на ближайшую вечность я даю тебе задачу. Твой смысл бытия найти перчатки прикосновения.

— Звучит интересно! А где мне их искать?

Начни искать в своём сердце, хотел сказать я, но произнёс:

— Просто изучай новый мир, отдыхай, заводи друзей. Постепенно ты будешь открывать ключи. Каждый ключ приближает тебя к перчаткам.

— Я буду искать артефакт.

— Славно, — сказал учитель.

— Теперь тебе пора, Рика.

Девушка исчезла.

— Интересно, а перчатки правда существуют? — спросил я у наставника.

— Сейчас нет, но Рика их сама создаст. А потом придёт к тебе и будет тебя трогать.

— Пусть трогает, — ответил я. — Я психолог призраков, моя работа делать призраков счастливыми.

— Ну, да, — протянул учитель. — Ты о себе высокого мнения. Но мне нравится твой подход.

— Жаль Рику, я видел её однажды в городе. Мне всех жаль. Я всем хочу помочь.

— Понимаю, — кивнул учитель

Психология призраков. Химане

Рядом с девушкой появилась стайка птиц. Ветер поднимал их перья, и птицам приходилось балансировать, чтобы не упасть вниз. Внизу двигались машины в разные стороны. Было шумно. Над городом плавал плотный слой тумана. Под мостом текла река.

Девушку звали Химоне. Птицы были воробьями. Девушка протянула руку и погладила воробья. Тот ещё сильнее распушил перья. Чёрная школьная юбка скользила по гладким перилам моста. Потом Химоне полетела вниз.

Птицы стали маленькими, а машины большими. Всё ближе ближе и ближе. Девушка пролетела через мост и оказалась над водой. Теперь мост стал маленьким, а вода совсем большой. Химоне прошла сквозь воду и коснулась дна рукой.

Девушка сидела на перилах моста, воробьи пугливо смотрели по сторонам.

— Пятьдесят, — сказала Химоне и полетела вниз. Опять машины, мост, вода и дно.

— При жизни я так бы никогда не сделала, а в этом мире я могу делать всё.

Опять вершина моста.

— На сегодня хватит, завтра буду снова прыгать. Моя задача — оказаться на другой стороне Земли. Неужели для призраков тоже есть границы? Почему я всегда касаюсь дна, а дальше пройти не могу? Я хочу падать бесконечно долго. Пройти планету насквозь и упасть в небо, в космос, во вселённую.

Химоне покрутил эту мысль и решила, что призраков не пускает за определённую грань. Там, на другой стороне, наверное, пустота.

Наступил вечер, Химоне лежала в парке на скамейке. Рядом гуляли парочки. Девушка листала ленту чата.

— О, новенькая, — обрадовалась Химоне. — Хочет поехать на море. Ещё одна?

Химоне добавила двух девочек в друзья и стала смотреть по сторонам. Иногда она видела призраков. Они кивали друг другу и проходили мимо.

— Это нормально, когда ты призрак. Общение — удел живых. Нам достаточно просто посмотреть на призрака, чтобы узнать, как он жил, и как перестал жить.

Здесь всё просто:

Делай свою работу и радуйся за других, за живых.

Многие люди не умеют радоваться чужим победам. Они только завидуют и ругаются. Мы, призраки, умеем радоваться, потому что знаем цену жизни.

Потом на лавочку сели, и Химоне подвинулась, просто так по привычке.

Наступила ночь, а затем утро. Химоне перестала следить за датами. Впереди вечность — вечность Химоне. За это короткое время она должна пройти сквозь Землю и упасть в небо.

Психолог призраков. Су

Су иногда танцует. Например, когда бледная тень луны падает на крыши домов. Но обычно Су можно встретить в одном из баров на Роппонги. Маленький зал, тёмная атмосфера, тихий блюз из колонок.

Су пьёт много и постоянно. Конечно, это не настоящий алкоголь. Кружка сама по себе не поднимается, а напиток не растворяется в воздухе. Су пьёт что-то призрачное, неведомое реальному миру.

Су с самого детства любила танцевать. Родители рано заметили талант девочки и отдали её в школу современного танца. Она занималась усердно и к десяти годам стала профи. А дальше кино, концерты, гастроли. У Су не было детства. Она работала, работала и работала.

Когда Су исполнилось двадцать, она была на пике своей карьеры. Но дальше всё оборвалось, про неё стали забывать. Она не стала менее красивой. Просто в шоу бизнесе огромная конкуренция. Молодые девочки перетянули на себя внимание зрителей. Контракты таяли на глазах, про Су забывали.

Но девушка не сдалась, она стала привлекать внимание зрителей необычными танцами. Да, это было второе дыхание Су. Её танцы на крышах небоскрёбов были удивительные. В дождь и снег, на закате или рассвете она танцевала. Пять лет Су работала над своим проектом, а потом в здание ударила молния во время дождя, и Су стала призраком.

Что было дальше с её телом она не помнит. Она очнулась в углу тихого бара на Раппонги с бокалом в руках.

Я иногда захожу в тот бар. Су смотрит на меня, рассказывает о музыке и танцах. Мы хорошо проводим время. Призрак становится психологом, а я пациентом на приёме.

Бар закрывается, и Су остаётся в полном одиночестве. Одна в маленьком баре, в том самом здании, где закончилась карьера Су на крыше во время грозы.

Психолог призраков. Рита

— Эй, подожди, не уходи, — крикнул я.

— Ты уверен?

Девушка исчезла на моих глазах. На земле остался только зонтик.

***

— И так бывает в мире призраков? — спросил я наставника.

— Таких призраков называют «посредники». Они умеют брать предметы из нашего мира Их услуги стоят дорого, очень дорого.

— Расскажите ещё?

—В руках посредника вещи приобретают призрачную материю. Поэтому они создают музей вещей. Обычные призраки приходят посмотреть на свои вещи, и даже могут их трогать.

— Какая плата за вход?

— В мире призраков нет денег, ты и сам знаешь. Время тоже не имеет значения. Всё, что есть у призраков — их задачи. Так, вот, посредник может менять задачи. Обычно он использует призраков для рекламы своего музея.

— Наставник, я бы хотел посмотреть на музей?

— Ты ещё недостаточно силён, чтобы разговаривать с посредниками. Держись от них в стороне.

***

— Так значит ты и есть слушатель?

Девочка с зонтиком смотрела на меня внимательно, в упор. Изучала и проверяла.

— Верно. Я психолог призраков.

— Я тоже призрак, поговори со мной.

Она рассмеялась и схватила меня за руку.

— Не ожидал? Хочешь я покажу тебе свой музей?

— Рита, он ещё не готов, ты же знаешь.

За спиной призрака появился наставник.

— Отпусти руку и делай свою работу.

— Как скажешь.

Рита подмигнула мне:

— Мы ещё встретимся, психолог.

***

— Рита самая сильная и самая дерзкая из всех. Не удивлюсь, если она достигнет высшего мастерства призрака.

— Вы о чем?

— Расскажу в другой раз.

Психолог призраков. Хомура

Красота призраков превзошла все немыслимые пределы. Призраки копируют внешность знаменитых актёров и музыкантов.

В мире призраков есть свои айдолы. Печально, но многие айдолы были при жизни реально айдолами. Так случилось и с Хомурой.

Раньше она была айдолом, но девушка заболела неизвестной болезнью. Сначала она исчезла с экранов тв, потом с рекламных афиш на улицах города. Всё меньше и меньше стали о ней говорить в прессе. Болезнь Хомуры назвали хомурия. Она первая, кто заболел этим странным вирусом.

Хомура сидела в торговом центре напротив огромного билборда, на котором не красовалась её фотография.

— Год назад здесь была моя фотография, — сказала она после слов приветствия.

— Понимаю, тяжело вам.

— Всё трудное у меня позади. Теперь вам будет трудно.

— Почему?

— Я не смогла излечиться от хомурии.

— Да, я знаю.

— Беда в том, что образец моей органической ткани кто-то украл из лаборатории. Теперь порошок хомурии могут подсыпать кому угодно.

— Я расскажу об этом полицейским.

— Не стоит, тебе не поверят.

— Почему?

— Всё, что обо мне известно — ложь. Миф, который придумали вокруг моего исчезновения. Да, я первая заразилась — это факт. Меня сразу изолировали и стали изучать течение болезни.

— И что с тобой случилось потом?

— Я исчезла из реального мира и появлялась в мире призраков.

— Болезнь сделала тебя призраком?

— Да, несомненно белая хомурия превращает человека в призрака.

Я был шокирован заявлением Хомуры.

— Но как такое возможно? Кто способен создать этот вирус?

— Не знаю. Я не думала об этом, но теперь у меня есть вечность, чтобы узнать правду.

— А когда узнаешь?

— Я найду тебя и расскажу.

Я был озадачен. Да, я могу разговаривать с призраками, но чтобы вот так искусственным путем превратить человека в призрака. Это мне не под силу.

— Это не больно, — сказала Хомура, словно угадав мой вопрос. — Совсем не больно.

— Кто же стоит за этим?

— Я пройду через любые стены, но узнаю, кто скинул меня с олимпа славы.

Я не знал, что сказать. Впервые я не мог подобрать нужных слов. Рядом проходили другие призраки, они узнавали Хомура. Ей махали руками, кричали, но девушка не улыбалась.

— Теперь моя задача найти источник болезни. Я найду, и точка.

Психолог призраков. Сумире

Широко открытыми глазами Сумире смотрела на мир вокруг. Она появилась в мире призраков внезапно и неожиданно. Прямо на оживленной трассе, соединяющей две префектуры.

Девушка испугалась машин. Она закричала и побежала, что было сил. Машины летели сквозь призрака.

Я крикнул:

— Сумире, беги на мой голос!

Она услышала своё имя и обернулась на призыв. Я тянул к Сумире руку. Девочка перестала обращать внимание на машины. Она увидела цель, спасение.

Сумире бросилась в мою сторону, несколько машин промчались перед моими глазами. Призрак схватил мою руку, но не смог удержать. Сумире упала, а я присел рядом.

— Всё, ты в безопасности. Не нужно плакать, я тебе помогу. Сумире плакала долго и упорно. Прошло пол часа, и она посмотрела на меня.

— Кто вы? — спросил призрак.

— Я не могу взять тебя за руку, но я возьму тебя в удивительное путешествие.

— Где я? Где мои родители?

Я понял, что у призрака ещё сохранились остатки памяти человека.

— Сумире, теперь ты будешь жить в новом мире.

Я не стал придумывать.

— Ты сможешь увидеть родителей, но они тебя нет.

На секунду мне показалась, что девочка потеряла сознание, но это было не так.

Порог пройден, память стёрта.

Практически все призраки не помнят свои прошлые жизни. Призрак в мире призраков начинает жизнь с нового листа. А я наполняю эту жизнь смыслом.

Сумире перестала плакать, поправила одежду и вытерла слёзы.

— Скажите пожалуйста, что мне теперь делать?

— Я хочу, чтобы ты помогала старикам переходить улицу. Многие боятся машин и не могут перейти на другую сторону. Ты будешь им помогать.

Сумире обрадовалась. Ей дали цель. А призрак без цели, как рыба без воды.

То, что призраки боятся машин не выдумка. Многие призраки не могут пройти через шоссе или даже через узкую улицу города. Многим из них помогаю я, другие просто стоят вдоль дороги и ждут помощи. Теперь им будет помогать Сумире.

— Ну, что пойдём, я покажу тебе наш город.

Сумире улыбнулась и сказала:

— Спасибо вам за помощь. Теперь я буду помогать другим.

Психолог призраков. Куруми

— Вот, так всё и случилось, — закончила свой рассказ Куруми.

— Спасибо, что поделилась. Твоя история печальная. Извини, но я не смогу вернуть тебя к жизни. Зато я помогу тебе найти новую жизнь.

— Это как? — удивилась Куруми.

Куруми попала в мир призраков в шортах и в маечке, на которой были нарисованы орехи. Символично. Её нашли под грецким орехом.

— Здесь не так уж и плохо. Встретишь новых подружек, будешь ходить в кино и на концерты.

— Я хотела бы сказать родителям, что люблю их.

— Знаешь, они тебя никогда не забудут.

— А, ещё я хочу, чтобы они завели новую дочку. Передайте им пожалуйста, господин психолог.

— Конечно, Куруми, я всё передам. Вскоре ты забудешь прошлую жизнь. Теперь здесь твой дом.

— А сколько мне тут жить?

— Извини ещё раз. Тебе тут жить вечность.

— И, что я буду делать?

— Знаешь, у каждого призрака есть своё дело. Ты будешь сажать разные растения и украшать мир призраков.

— Я согласна! Я хочу посадить много красивых растений!

— А самое интересное…

— Что, господин психолог?

— Каждое тысячное растение будет появляться в реальном мире.

— Ничего себе. Так я всё же буду связана с реальностью?

— Через труд.

— Так необычно!

—Жизнь призраков уж точно ни на что не похожа.

— Спасибо вам большое, я начну прямо сейчас.

— Всё, что тебе нужно, у тебя сейчас будет.

Вскоре на дороге появился фургончик с надписью: «Доставка товаров». Из кабины вышел молодой парень и подмигнул Куруми.

— Всё, что вы просили, мэм.

— Но я ничего…

— Куруми, курьер будет доставлять тебе новые растения.

Из кузова выехали тележки со всеми необходимыми вещами для посадки растений.

— Куруми, вот твой новый телефон.

Я протянул призраку мираж фон.

— Здесь установлен браузер «Мираж» и мой номер. Звони в любое время. В интернете найдешь любую информацию. Есть ещё чат с другими призраками. Удачи тебе.

— Спасибо, господин психолог.

Психолог призраков. Микуру

— Учитель, я видел девушку. Она ходит по улицам и забирает призраков. Одинокие призраки идут за ней, как за звездой. Кто она?

— Она проводник в мир Тишины, — ответил учитель. — Там нет звуков, абсолютная тишина.

— Вы же сами говорили, что призраки не могут быть без общения?

— Говорил, но бывают исключения. Иногда призраки начинают болеть. Болезнь проявляется в боязни общества. Они залезают в самые узкие щели и дрожат там от страха.

— А дальше?

— Нарушается стабильность в мире призраков, возникают разломы.

— Что это?

— Порталы в мир Пустоты. Бесконечное падение в пустоту для призрака финал. Вот поэтому нужно вовремя находить пациентов и провожать их в мир Тишины. Вскоре они вернутся к своим делам.

Я понял аналогию с нашим миром и рассказал учителю.

— Да, ты прав. Так и есть. Призраки социальные сущности, всё бывает. Но падение в пустоту, значит финал. Вот поэтому проводник уводит за собой больных призраков.

— А она сама кто?

— Её зовут Микуру, она призрак из будущего.

— Разве так бывает?

— Бывают временные аномалии.

— Я раньше не замечал аномалии.

— Теперь будешь. Ты перешёл на новый уровень, и я открываю новую способность «Глаза времени». Теперь ты будешь видеть порталы, разломы и другие аномалии. Можешь прямо сейчас проверить. Посмотри на потолок.

Я поднял голову и увидел портал.

— Портал в мир Тишины?

— Нет, портал в центральный офис мира призраков. Там работает мой учитель и учитель моего учителя. Но я не могу туда попасть, мне не хватает знаний. Возможно, однажды ты пройдёшь через портал и будешь лучшим из лучших. Но сейчас просто живи и помогай призракам…

Психолог призраков. Чёрная луна

— Зачем ты у котёнка забрала энергию жизни?

— Он голодный, у него нет дома. Ему никто не поможет.

— Кроме тебя, полагаю?

Призрак кивнул.

— Назови своё имя.

В ответ я услышал:

— Сумрак.

Я раньше ни разу не видел, чтобы призраки вытягивали жизненную энергию.

— Где твой дом, Сумрак?

Призрак указал ладонью на облака.

— Там за облаками находится чёрная луна. Там мой дом. У нас говорят: «Луна поглотит небо, и останется только солнце. Энергия жизни — дар чёрной луне».

— Ты знаешь кто я? — спросил я.

— Ты даёшь призракам дело на остаток вечности. Я забираю энергию у тех, кому она больше не нужна.

Призрак растворился со словами:

— Мы встретимся вновь. Возможно, я заберу и твою энергию.

Я направился к учителю, мне нужно было задать ему несколько вопросов. Наставник, как обычно, читал древний фолиант. В магазине помимо него было ещё несколько покупателей.

— Попрошу всех выйти.

Я был настроен решительно.

— Учитель, появился призрак. Он говорит, что его дом — чёрная луна. Вы слышали об этом?

Наставник кивнул:

— Да, это место над облаками.

— Но там обычная луна!

— Посмотри «Глазами времени», среди ярких звёзд над облаками притаилась чёрная луна.

— Что это?

— Знаешь, не только у живых есть чёрное и белое. В мире призраков тоже хватает недобрых мыслей. Ты на белой стороне. Но есть и призраки, которые выбрали сторону сумрака, их место на чёрной луне. Мы не трогаем их, они не трогают нас.

— Но я видел, как призрак забрал жизнь котёнка.

— Поверь, твой призрак сам котёнок. Никто из высших чёрных не стал бы так делать. Призраки ценят баланс. Они знают, что их мир построен на балансе тьмы и света. Если света будет больше, мир исчезнет. Если тьмы будет больше, мир тоже исчезнет. Вот увидишь, за этим щенком придут свои и накажут его так, что он запомнит на вечность свои шалости.

— А если он не шутит? Если правда чёрная луна захватит мир призраков?

Учитель извинился перед новыми гостями и закрыл магазин. — Пойдём, я покажу тебе нечто интересное.

Мы проехались пару остановок на метро и вышли в парке.

В центре парка красовалось озеро. На берегу загорали люди и призраки.

Учитель указал на озеро:

— Там внутри находится страж. Он охраняет мир призраков от вторжения сумрака.

Я попытался посмотреть вглубь, но увидел только пару карпов.

— Недостаточно смотреть, нужно уметь видеть.

— Я не вижу.

— Я знаю, ты ещё недостаточно силён, чтобы понять всю глубину этой пропасти.

— Но кто такой страж?

— Призрак. Он состоит из жизненной энергии всех героев, которые погибли за правое дело. Великий воин призрак.

— Он большой?

— Не задавай глупых вопросов. Запомни, он достаёт до границы сумрака своим копьем.

— А там, на стороне чёрной луны, тоже есть страж?

— Да, есть, но я его не видел. Я там не был.

Мокрый щенок замерзал у вокзала. Призрак чёрной луны снова забирал энергию.

— Эй, ты что делаешь?

— Опять ты. Ты мне мешаешь, — крикнул Сумрак. — Ты что хочешь, чтобы я коснулся тебя?

Призрак оставил щенка и двинулся на меня. За его спиной появилась чёрная луна.

— Глупец, — услышал я. — Ты сам щенок.

Призрак неуверенно повернулся, лик чёрной луны поразил его.

— Тебе нет места среди сумрака, — произнесла луна. — Тебе нет места в мире призраков.

На моих глазах призрак превратился в дым и растаял в холодном воздухе. Луна исчезла, но в ушах ещё долго звенело. Я слышал слово «баланс», им был пропитан воздух.

Психолог призраков. Мику

Люди заходили и выходили. Люди уезжали и приезжали. Люди спешили, плакали, смеялись и улыбались. Мику видела разные эмоции на лицах людей. Она умела различать мельчайшие оттенки настроения. За доли секунды Мику могла прочитать эмоции и желания человека.

— Всё написано на лицах. Я смотрю на лица и читаю книгу. Каждый человек раскрытая книга.

Потом Мику грустно добавляла:

— Моя книга уже закрылась. Так и не начавшись.

Мику было всего семнадцать, когда её книга закрылась. Теперь она читает сюжеты на лицах живых людей. Это её задача, её смысл бытия.

Без цели призрак растворяется во времени и пропадает навсегда. Мику не хотела исчезать, она хотела делать свою работу. Работу, которую я ей дал.

Моего опыта достаточно, чтобы решать, что будет делать призрак в мире призраков. Например, Мику наблюдает, как приходят и уходят поезда. Это её дело. Её путь длинною в три минуты. Именно столько времени достаточно, чтобы синкансэн набрал приличную скорость и растворился в пустоте.

Я тоже люблю смотреть на поезда. Бесконечные вагоны, как бесконечные дни тянутся, толкаются, мешают друг другу, но в итоге проходят. Всё проходит, все поезда покидают свои станции…

В любую погоду, в любой снегопад или дождь, день идёт за днём, как вагон следует за вагоном.

Я провожаю дни, Мику провожает поезда. Монотонность дней рождает грустные мысли. Кем я стану, когда моя книга закроется? Кто будет продолжать моё дело? Кто будет психологом призраков?

Интересно, наставника посещают подобные мысли? Он крепкий мужчина, но время, как синкансэн, летит и не ждёт никого.

Я не читаю судьбы людей. Прошлое не имеет значение. Я работаю с призраками.

Для меня важно найти для них правильное дело. Работу что ли, где призрак найдёт своё место на ближайшую бесконечность.

Мой поезд тронулся. Я помахал Мику рукой, она в ответ. Ещё один день остался за спиной. Ещё один поезд исчез навсегда…

Психолог призраков. История наставника

Заку было тридцать. Университет по специальности зарубежная литература он закончил семь лет назад. Потом работал в маленькой фирме переводчиком туристических буклетов. Девушки у Зака не было. Всё свободное время он проводил в старом книжном магазине. Девушки в такие не заходят…

Однажды продавец, мужчина лет пятидесяти пяти, сказал:

— Зак, похоже тебе пора менять профессию.

— С чего бы это?

— Одними переводами семью не накормить. Понимаешь, о чем я?

Зак кивнул, а продавец добавил:

— Ты же умеешь с людьми разговаривать. Вот, поговори с тем покупателем.

Хозяин указал на седого старичка с очками на глазах.

— А вы решили уйти из магазина?

— Не смеши меня, парень. Я тебе просто заработать предлагаю.

— Но как? Разговорами?

— Вот, здесь ты угадал.

Зак пожал плечами, но спорить больше не стал.

***

— Здравствуйте, я Зак. Чем могу вам помочь?

Покупатель ответил:

— Где у вас Шекспир?

Зак достал с полки несколько томиков Шекспира и произнёс:

— Здесь оригинал, а здесь на японском.

Старичок выбрал оригинал и сказал:

— Я знаю много языков. Например, суахили.

— Я не слышал о таком.

— А язык индейцев Перу?

Зак опять покачал головой.

— Вы совсем юный, вот доживёт до моих лет.

— Я постараюсь дожить, — с улыбкой ответил Зак.

Старичок тоже улыбнулся:

— С вами хорошо поговорить, я ещё зайду.

— Непременно. Будем ждать.

Зак вернулся к хозяину магазина.

***

— Вот, видишь, у тебя получилось.

— А, что?

— Да, так, — ответил хозяин и протянул Заку конверт.

— Это что за три минуты беседы?

— Парень, посмотри внутрь.

Внутри лежала месячная зарплата Зака.

— А теперь самое интересное. Этот старичок — профессор университета Киото. Он умер десять лет назад.

— Но он был, как обычный!

— Вот в этом и дело. Теперь понимаешь, за что ты получил деньги?

— За то, что я воспринимаю призраков, как людей.

— Вот именно!

— А вы кто? — спросил Зак.

— Моё имя Лерни, я держу маленький книжный магазин в центре города.

— А деньги?

— А дальше тебе знать не положено. Сначала наберись опыта, получи звание психолога, а потом и задавай вопросы.

Психолог призраков. Моя история

Я попал в магазинчик Зака, когда мне было двадцать пять. Я постоянно читал зарубежную фантастику и по всему городу гонялся за новинками.

В то время мне нравились книги про космос, путешествия к звездам и далёким планетам. Я открыл для себя мир «Дюны». В магазинчике Зака продавались все книги из этого цикла. Так я и познакомился с наставником.

Зак предлагать мне и другие книги. Он делал хорошие скидки на учебники по психологии, и я всегда их покупал. Возможно, так он готовил меня к моему будущему делу. Так я стал психолог призраков.

Том 1. Психолог призраков

Хлоя.

— Я раньше не видел ничего подобного.

— Всего лишь собака, — усмехнулся учитель.

— Собака-призрак!

— Раздели слово на два элемента: собака и призрак. Так что тебя пугает?

Я задумался.

— Вот видишь, ничего необычного.

— Не понимаю, кто кого выгуливает?

— Девушка и пудель неразрывно связаны между собой, между ними партер, равные отношения. Нет понятия хозяин и питомец. Есть просто Хлоя и Рок.

— Так значит её зовут Хлоя, а собаку Рок.

— Верно. Они давно живут в нашем городе.

Я обратил внимание на два момента. Первый момент: ошейник был на шеи пуделя и на запястье девочки.

— Они связаны узами дружбы, — сказал наставник. — Ты удивлён?

Второй момент весьма популярный среди призраков. Многие из них использовали декоративные элементы для привлечения внимания. Например, рядом с Хлоей всегда парил стаканчик с кофе глясе. От кофе шёл пар, который напоминал по форме призрака.

— Хлоя считается у нас элитой, — заметил учитель.

— Почему?

— Ну, например, она может общаться с живыми. Не только с психологами, но и с обычными людьми. Конечно, она выбирает самых умных. В общем элита общается с элитой.

Наставник продолжал:

— Я думаю, тебе незачем ей помогать. Её призрачная форма уже успокоилась. Ей помощь точно не нужна. Она сама помогает многим. Как же сказать простыми словами? Она появляется в нужный момент.

Хлоя вышла из кафе в компании с пуделем. Она увидела мастера и поклонилась.

— Здравствуйте, господин Хокай.

— Здравствуй, Хлоя, — учитель поклонился в ответ и показал на меня:

— Наш новый психолог.

Девушка протянула руку:

— Хлоя.

Я тоже назвал свое имя.

— Какие новости, Хлоя?

— Да, ничего интересного. Хожу, гуляю, смотрю по сторонам. Но постойте! Точно, точно был один эпизод, встретила человека, который мог видеть меня.

— И кто он?

— Переводчик. Я с ним жила вместе несколько лет, потом у него появилась семья, и я ушла.

— Не жалеешь?

— Ни капельки. Я выполнила свою миссию. Он выполнил свою.

— Хлоя умеет находить психологов среди толпы людей.

Я кивнул и спросил:

— А пудель тоже призрак?

— Да, это долгая история, но могу рассказать.

— Пожалуйста.

— Я долгое время жила одна. Просто ходила по улицам, воровала булочки у прохожих.

Учитель строго посмотрел на Хлою.

— Взамен я дарила им год лишней жизни.

Одобрительный кивок учителя.

— Потом я увидела пуделя. Он только попал в наш мир, он был одиноким и брошенным, как и я. Так мы стала жить вместе. Маленькая Хлоя и белый пудель Рок. Рок чует беду и всегда мне помогает. Его имя Рок. Что значит судьба. Никто не знает, что за судьба его ждет. Поэтому надо жить так, чтобы в будущем судьба наградила тебя. Мы с Роком спасли много птиц и зверей. Я помогла им обрести вторую жизнь в мире призраков. Теперь мы этим всегда занимаемся, нужно помогать другим.

— Мир призраков намного глубже и богаче, чем я раньше думал. Здесь все неоднозначно.

— Теперь ты понимаешь, что твоя профессия здесь очень нужна.

— Понимаю, — согласился я.

В этот момент Рок потянул Хлою в сторону станции.

— Мне пора. Рок увидел нового призрака.

— Береги себя, — сказал учитель.

— Рад был увидеть, — сказал я.

Так я познакомился с Хлоей и пуделем по имени Рок, а учитель передал мне ещё одну мудрость:

— Живи так, чтобы в будущем судьба была к тебе благосклонна.

Хлоя и переводчик.

Рассказ из сборника «Истории призраков».

Бывают такие моменты, когда Жизнь объединяет сердца двух людей. Как две звезды, они летят вместе по ночному небу. Их орбиты никогда не пересекутся, но энергия, которую они подарили друг другу, навсегда останется в сердце.

Когда наступит час расставания - неизвестно, но разлука неизбежна. На прощание подарите друг другу лучики света и уходите навсегда.

Оставьте после себя теплые воспоминания. Кто знает, может они будут согревать вас, в минуту холодной близости.

Близкий человек становится призраком, а далекий - родным.

***

Мы седели за столиком небольшого кафе в центре города.

- Что ты будешь? - спросил я.

- Кофе глясе и булочку улитку.

- Что-то еще?

Хлоя отрицательно покачала головой. Красивая девочка с длинными белыми волосами и большими голубыми глазами. Она всегда появлялась в ажурном платье ниже колен, в белых гольфах и черных туфельках.

Принесли кофе и булочку. Хлоя стала с аппетитом кушать, а я заказал капучино и картошку фри. Моё любимое сочетание. Добавьте еще гамбургер и будет по истине райское удовольствие.

- Хлоя, какие планы на вечер?

Девочка бросила на меня быстрый взгляд, мол сам знаешь, зачем спрашиваешь.

Она каждый вечер гуляла по городу в компании пуделя. Большая белая собака на поводке и девочка-призрак идеально подходили друг к другу.

- Люди всегда спешат, - любила повторять Хлоя. - Люди боятся опоздать, но по сути только быстрее приближают свою старость.

Я обычно кивал в знак согласия, а девочка добавляла:

- Если никуда не спешить, то и никогда не опоздаешь.

Когда разговор заходил о жизни, она всегда говорила:

- Мимо моих глаз проходят сотни лиц, мимо моих ушей пролетают сотни голосов, мимо моего носа плывут тысячи запахов. И все они спешат на встречу полной луне. Я призрак, я вижу ваш мир со стороны. Я и Рок.

«Рок, вот значит, как зовут пуделя, - подумал я, когда впервые услышал имя собаки».

Пудель мирно спал под нашим столиком. Большой белый зверь с умными глазами.

- Рок будет сосиску? - спросил я.

- Смеешься, - ответила девочка. - Нам призракам есть ни к чему. Не стоит переводить еду на пустоту.

Я умолк, а Хлоя подарила мне новый афоризм:

- Бывает, любишь пустоту, отдаешь ей все силы, но все затраты исчезают в этой пустоте. Ты кричишь в пустоту, а в ответ молчание. Не так ли?

Я не знал, как ответить.

На вид, Хлое было семь лет, но сколько лет призраку на самом деле, я не знал.

- Не понимаю, - продолжала девочка. - Почему рядом с тобой, я человек, а без тебя, я призрак? Почему ты на меня так действуешь? Кто ты такой?

- Всегда себя считал обычным человеком.

- Не приуменьшай свои достоинства. Ты известный в своих кругах переводчик, владеешь пятью языками. А это уже выходит за рамки «обычного человека».

Однажды Хлоя спросила:

- Девушка за барной стойкой знает, что я призрак?

- Лисс знает меня, я знаю Лисс. Достаточно и этого факта.

- Значит нет, - заключила девочка. - Зачет плохо она тебя знает. Как можно узнать человека полностью? Да и зачем это нужно? В человеке должна всегда оставаться некая загадка.

Я кивнул и спросил:

- Хлоя, сколько тебе лет?

Сегодня ровно год, как я познакомился с призраком. В тот день я как обычно сидел в своем любимом кафе. Лисс наливала мне кофе, и мы болтали о всяких пустяках. За окнами моросил мелкий осенний дождь. На другой стороне улицы, под скатом крыши, стояла маленькая девочка. На руках она держала белую игрушку: то ли собаку, то ли медведя.

- Лисс, там девчонка.

- Дождь слишком сильный, я ничего не вижу.

Я опять присмотрелся и сказал:

- Там точно девчонка с медведем в руках. Слушай, принеси мне большое полотенце.

Лисс ушла, а я выскочил на улицу.

Через пару минут, я привел в кафе меленькую девочку с щенком на руках.

Лисс принесла полотенце, и мы укутали ребенка с ног до головы.

- Как тебя зовут, ты потерялась? Ты замерзла?

Целый рой вопросов вылетали из моего рта. Девочка долго слушала, а потом спокойно ответила:

- Я не потерялась, я не голодная. Я просто пришла, потому что ты хотел.

Я не знал, что сказать.

- Хлоя, сколько тебе лет? - повторил я свой вопрос.

- Мне семь лет, - звонко ответила девчонка, потом добавила с грустью в голосе:

- Понимаешь, мне сейчас хорошо с тобой. Вот так за одним столом. Я не знаю, что ждёт нас дальше, поэтому прошу, сохрани этот момент в своем сердце. Представь, что ты фотограф, сделай снимок этой секунды и сохрани в своей памяти на всю жизнь...

Ей точно не семь лет. Разве может ребенок так рассуждать?

Подошла Лисс и присела рядом со мной.

- О чем разговор? - спросила она.

- О жизни, - ответил я.

- Скучно, - расстроилась девушка. - Я думала о кино и музыке.

- Тётя Лисс? - спросила девочка. - Вы меня не оставите одну?

Лисс посмотрела на меня, в ее глазах читался один только вопрос. Что здесь происходит?

- Лисс, послушай, это девочка не совсем обычный ребенок. Она призрак, самый одинокий призрак в нашем городе.

Лисс посмотрели на девочку и сказала:

- Почему ты молчала?

- А, что изменят мои слова.

- Понятно, - сказала Лисс.

От этих слов даже Рок проснулся.

- Хлоя, сиди здесь и никуда не уходи. А ты, - Лисс ткнула в меня пальцем, - иди за мной и помоги мне с машиной.

- Но у тебя нет машины, - возмутился я.

- Теперь есть, - Лисс дернула меня за руку, и я вскочил с кресла.

- А где машина?

Мы стояли на пустой стоянке за кафе.

- Она правда призрак? - стала допытывать меня Лисс.

- Да, самый обычный призрак-ребенок.

- Остальные её не видят?

Нет, Лисс, только мы с тобой.

- Только мы? - переспросила Лисс.

- Только мы.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд и сказала:

- Приходи с Хлоей ко мне в гости на выходных.

Я кивнул.

Лисс классная девчонка, но мы не пара. Мы встречаемся только в кафе, болтаем час другой до закрытия и расходимся по домам. Я даже её не провожаю. Она сама меня попросила об этом. Может боится влюбиться и потерять контроль над ситуацией.

Я даже не знаю, если у ней парень. А она ничего не знает обо мне. Зато вам я расскажу, мы же доверяем друг другу?

Мне тридцать лет, и я переводчик. Знаю пять языков, работаю в университете, живу один и не люблю машины. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Мое дело иностранные языки. Дело водителя - водить машину. Вы можете со мной не согласиться, но это мой принцип. Моя память вмещает огромное количество иностранных слов, и всё свободное место в ней занято.

Стань мастером своего дела, и тебе будут открыты двери во все дома.

Дверь Лисс была закрыта.

- Ещё постучи, - предложила Хлоя.

- Я здесь, - раздался голос за моей спиной.

Может, Лисс тоже призрак мелькнуло в голове.

- Давно ждёте? - спросила Лисс?

- Не, - ответила Хлоя.

- Войдем, - предложил я, и Лисс открыла дверь.

Слишком круто для продавца кофе. В маленькой квартире помещалась вся библиотека Старого света. Старинные книги на всех европейских языках были разложены аккуратно по полкам.

- Ты не рассказывала.

- Мое увлечение в свободное время. Я пишу статьи для журналов по истории, немного перевожу с латыни.

- А, как же работа в кафе?

- Ну, это что бы не выделятся из толпы. Понимаешь?

Я кивнул, а Хлоя спросила:

- Тётя Лисс, а что на ужин?

Лисс подмигнула и ответила:

- Недавно я переводила один древний фолиант и узнала необычный рецепт.

Лисс оказалась образованной девушкой, но зачем она пригласила нас в гости, оставалось загадкой.

- Тётя Лисс, ваши куриные ребрышки настоящий шедевр гастрономического искусства!

- Спасибо Цезарю - это его рецепт.

- Ave, Caesar, - сказала Хлоя с полным ртом.

- Хлоя, - заметил я, - так не культурно говорить.

Девочка засмеялась.

- В моем положении о культуре лучше не говорить. Я призрак, всё вижу и всё знаю. Но поверьте моему опыту - такая жизнь быстро надоедает, даже скучно становиться. Всё знать, везде бывать, но молчать и ничего не говорить. Вот, что самое неприятное. Я свалка людских проблем. Большая и старая свалка.

- Хлоя, не говори так, - сказала Лисс. - Мы тебя любим и ценим. Ты наш самый любимый призрак.

Лисс бросила на меня быстрый взгляд.

- Я тоже так считаю.

- Ну, раз так расскажу вам тайну нашего губернатора.

- Лисс, - перебил я рассказ призрака. - А зачем ты нас позвала?

Хлоя грозно посмотрела на меня, но замолчала.

- Я хотела с вами поближе познакомиться. Узнать кто вы такие в обычной, домашней обстановке.

- У меня нет дома, - уточнила Хлоя.

- А я громко храплю, - добавил я.

- Понятно, - сказала Лисс.

Я невольно улыбнулся.

- Лисс, я живу один. Пью кофе в твоём кафе, а все остальное время работаю.

Лисс кивнула.

- А я люблю собак, - сказала Хлоя.

- Предлагаю жить вместе, - сказала Лисс.

Я забыл все слова на всех языках.

Мы возвращались домой. Хлоя шла впереди, а я плелся сзади. Внезапно, девочка остановилась, посмотрела в мои глаза и спросила:

- Ты хочешь с ней жить?

Я кивнул.

- Но тогда я исчезну.

- А нельзя?

- Нет нельзя, - Хлоя повысила голос. - У вас будет своя личная жизнь, у вас будут дети и любовь.

- Но мы можем?

- Знаешь, иногда я думаю, что мы встретились неслучайно. Я была нужна тебе, а ты был нужен мне. Я рада, что судьба объединила нас, но теперь пришло время расставания.

- А, ты?

- Я призрак, у меня нет прошлого и будущего. Для меня Время всего лишь звук. Я буду приходить к другому, и ты станешь другим. Мир меняется и это неизбежно. Просто крепче держись за руль автобуса под названием Жизнь.

- Когда ты исчезнешь?

- Когда ты возьмешь Лисс за руку и поцелуешь. Я превращусь в твой поцелуй и растаю на её губах.

Через год у нас с Лисс родилась дочка.

Кимит.

— Она сидела за столиком?

— Да.

— В чёрном плаще?

— Да, в плаще.

— На голове шляпа с перьями?

— Так и есть.

— Ясно. Значит ты точно видел госпожу Кимит. Тебе повезло. Большая редкость встретить госпожу в наше время.

— А, почему?

— Раньше госпожа Кимит часто гуляла по улицам города. Сейчас другая эпоха. Посмотри в окно. Кругом огни и неон, музыка и танцы. Толпы людей после полуночи гуляют. Кимит не любит шум.

— Получается, цивилизация вытесняет старых призраков из города?

— Да, так и есть. Ветераны уходят, а на их место приходят глупые юнцы.

— Да, я знаю одну. Она гуляет по улицам с белым пуделем.

— Видишь, молодёжь все делает напоказ, не то что госпожа Кимит. Ты бы сказал, что она призрак?

— Скорее чужеземка. Она одета по-европейски.

— Она не меняла свой костюм уже триста лет, с момента появления.

— А, как она появилась?

— Ты прав, она из Европы. Прибыла на корабле в Японию вместе с торговцами три сотни лет назад. Она двигалась от острова к острову, потерялась и вовсе пропала. Потом появился призрак.

— Интересно, она скучает по дому?

— Парень, спроси сам при встрече.

— А, что она разговаривает?

Наставник кивнул и ответил:

— Она знает пять языков, язык жестов и немного читает по губам.

— Учитель, почему раньше не сказали?

— Популярная городская легенда. Даже странно, что ты её не слышал. Кимит просит проводить мужчину до её дома. Незнакомцы теряют голову и уходят в открытое море.

— Значит, она помнит, что жила далеко?

— Она выбирает только европейских мужчин. Нам с тобой нечего бояться. Но лучше её проводить домой, — заметил наставник, — Возможно она тебя послушает.

— Я, что психолог призраков!?

— Ты забыл, зачем появился в моём магазинчике? — спросил мастер, — Иди и попробуй.

Я вышел из лавки старых книг и направился в город.

***

— Что вас беспокоит, госпожа Кимит.

— Меня никто не видит.

— Я вас вижу.

— Вы доктор, а я про обычных людей.

Я посмотрел по сторонам, посетители в баре пили пиво и болтали о своём.

— Возможно, вы нашли не то место. В бар приходят выпить алкоголь.

— Я хотела поговорить с мужчиной, но он меня не слышит.

— Пойдёмте на улицу.

Призрак согласился, и мы пошли. Она была в чёрном длинном плаще, на ногах черные сапоги, штаны из кожи, а на голове шляпа с перьями. Настоящая хозяйка морей времен великих географических открытий.

Кимит шла сквозь толпу людей, но никто не реагировал на прикосновение призрака.

Нужно найти место где её точно увидят. Может музей или архив?

А, вообще Кимит где-то упоминается? Если о ней никто не знает, значит её никто не видит. Мы дошли до парка, и я сказал:

— Кимит, мне нужно время, чтобы вам помочь. Встретимся совсем скоро.

Она подошла ближе и сжала в своих объятиях.

— Ты один меня понимаешь.

Я вернулся в домой и начал создавать воспоминания о Кимит. Просто о ней никто не знает. Я зашёл в интернет и создал страничку Кимит на популярном сайте. Придумал биографию, нарисовал несколько её изображений. Через неделю у меня уже были подписчики. Постепенно начала расти фан база, а ещё через месяц Кимит узнали на улице.

Мы снова встретились в парке.

— Парень, меня стали узнавать.

Я улыбнулся.

— Я заметила, что на меня смотрят.

Кимит была счастлива. Через полгода Кимит стала известным городским призраком, и я перестал вести её аккаунт. Теперь о ней не забудут. Я точно знал!

Ваниласка.

Девушка сидела на скамейке в парке. Очередной клиент в моей практике. Что на этот раз? Бессонница или вечный сон? Я стал медленно приближаться к призраку. За десять шагов я остановился и спросил:

— Доброй ночи. К вашим услугам слушатель.

Девушка посмотрела на меня. Лицо молодое, приятное. И не подумаешь, что она призрак.

— Я не звала слушателей. Мне и одной хорошо, — ответила она.

— Я знаю мальчика, он был рад со мной поговорить. Попробуйте, кто знает, может, вам тоже станет легче.

Девушка опять посмотрела на меня. На этот раз я увидел истинную форму призрака. На лавке в парке сидела Ваниласка. Мне было её жалко.

Ваниласки — редкие призраки, склонные к депрессии из-за своей внешности. Конечно, когда ты по форме напоминаешь сушеного кальмара. Белые щупальца были похожи на кривые ветки столетнего дуба. Мантия кальмара была скручена, словно корни горной сосны.

— Почему я такая? — внезапно начала говорить Ваниласка. — Почему другие призраки красивые, а я сушеная каракатица?

— Как посмотреть. Нет одинаковых людей на Земле. Одни красивые, другие не очень. Наши тела — всего лишь форма. Человеком нас делает душа, разум, эмоции. Так же и у призраков, форма может быть разной, но при этом ты настоящий призрак.

Девушка задумалась.

— Значит я призрак, а форма может быть любой…

— Да, верно.

— Тогда хорошо. Я не буду больше замыкаться. Я пойду.

— Доброго пути.

Ваниласка стала удаляться. Она скрипела своими сушеными щупальцами, а крученую мантию тащила за собой.

— Я всего лишь форма, — повторял призрак.

Кумин.

Большие голубые глаза, школьная форма. Кумин была прекрасна.

Светило яркое солнце, по небу плыли кудрявые облака. Морская вода переливалась изумрудом. Какая чудесная погода, какая чудесная летняя пора. Гул ветра и стрёкот цикад заглушал звук автомобиля. Машины редко пролетали по шоссе вдоль берега. Кумин любовалась морем.

— Вот так я стала призраком. Моя история очень простая. Про неё в газетах не напишут. Теперь я здесь. Среди пыльных книг и старых ламп. Меня никто не видит и не слышит. Кроме вас, конечно, и того угрюмого мужчины за столом.

— Он мой учитель, — пояснил я.

— Ой, я отвлеклась, — извинилась Кумин. — Спасибо тебе большое, что поговорил с моими родителями. Я надеюсь, у меня будет сестрёнка.

— Жизнь призраков не так уж и тяжела, — начал я свой привычный монолог. — Один минус, ты не сможешь трогать предметы. А в остальном всё, как всегда. Ты можешь ходить в кино и на концерты. Причём бесплатно. Любые шоу и гастроли тоже тебе доступны. Можно собираться группами и ходить вместе. Сейчас я создаю призрачный чат. Там можно будет отправлять сообщения.

— Жаль, я не смогу больше попробовать мамину кухню.

— Ну, ничего, привыкнешь. Скоро для тебя еда потеряет всякое значение, и ты не будешь о ней думать, как о еде. Знаешь ты уже взрослая мы обязательно найдём для тебя дело.

— А что призраки работают?

— Ну, не совсем, но определённые задачи у них есть. Например, ты знала, что призраки меняют настроение людей?

— Нет, откуда мне было знать.

— Ну, теперь слушай. Если рядом с тобой идёт грустный человек, ты можешь повлиять на его настроение.

— Каким образом?

— Просто войди в его тело и вспомни летний солнечный день.

Кумин замахала на меня руками.

— Извини, я совсем забыл. Вспомни что-то весёлое. И увидишь, прохожий воспрянет. Знаешь, Кумин, это и будет твоей задача на ближайшую вечность.

— Я согласна, деваться некуда. Но точно, я не могу вернуться в своё тело?

— А зачем? У призраков больше возможностей. Ты даже можешь познакомиться с парнем.

— О чем вы?

— Точно не знаю, но говорят, что призраки могут влиять друг на друга.

Я пытался подобрать верные слова:

— В общем, сама все поймёшь. В плане отношений ты тоже ничего не теряешь. Ребят много, на всех хватит.

— А семья, дети? Что делать?

— Извини, я всего лишь психолог. Я и так тебе рассказал слишком много. Вскоре для тебя все вопросы потеряют значимость. Главное не забывай о своей задачи…

Между нами возник мастер:

— Достаточно слов, нас и другие клиенты ждут.

Кумин поклонилась учителю, а я сказал:

— Приходи через месяц, я должен узнать о твоём настроении.

— А куда мне сейчас идти?

— Делай людей счастливыми, и будь сама счастлива.

Куруми.

— Вот, так всё и случилось, — закончила свой рассказ Куруми.

— Спасибо, что поделилась. Твоя история печальная. Извини, но я не смогу вернуть тебя к жизни. Зато я помогу тебе найти новую жизнь.

— Это как? — удивилась Куруми.

Куруми попала в мир призраков в шортах и в маечке, на которой были нарисованы орехи. Символично. Её нашли под грецким орехом.

— Здесь не так уж и плохо. Встретишь новых подружек, будешь ходить в кино и на концерты.

— Я хотела бы сказать родителям, что люблю их.

— Знаешь, они тебя никогда не забудут.

— А, ещё я хочу, чтобы они завели новую дочку. Передайте им пожалуйста, господин психолог.

— Конечно, Куруми, я всё передам. Вскоре ты забудешь прошлую жизнь. Теперь здесь твой дом.

— А сколько мне тут жить?

— Извини ещё раз. Тебе тут жить вечность.

— И, что я буду делать?

— Знаешь, у каждого призрака есть своё дело. Ты будешь сажать разные растения и украшать мир призраков.

— Я согласна! Я хочу посадить много красивых растений!

— А самое интересное…

— Что, господин психолог?

— Каждое тысячное растение будет появляться в реальном мире.

— Ничего себе. Так я всё же буду связана с реальностью?

— Через труд.

— Так необычно!

—Жизнь призраков уж точно ни на что не похожа.

— Спасибо вам большое, я начну прямо сейчас.

— Всё, что тебе нужно, у тебя сейчас будет.

Вскоре на дороге появился фургончик с надписью: «Доставка товаров». Из кабины вышел молодой парень и подмигнул Куруми.

— Всё, что вы просили, мэм.

— Но я ничего…

— Куруми, курьер будет доставлять тебе новые растения.

Из кузова выехали тележки со всеми необходимыми вещами для посадки растений.

— Куруми, вот твой новый телефон.

Я протянул призраку мираж фон.

— Здесь установлен браузер «Мираж» и мой номер. Звони в любое время. В интернете найдешь любую информацию. Есть ещё чат с другими призраками. Удачи тебе.

— Спасибо, господин психолог.

Микуру.

— Учитель, я видел девушку. Она ходит по улицам и забирает призраков. Одинокие призраки идут за ней, как за звездой. Кто она?

— Она проводник в мир Тишины, — ответил учитель. — Там нет звуков, абсолютная тишина.

— Вы же сами говорили, что призраки не могут быть без общения?

— Говорил, но бывают исключения. Иногда призраки начинают болеть. Болезнь проявляется в боязни общества. Они залезают в самые узкие щели и дрожат там от страха.

— А дальше?

— Нарушается стабильность в мире призраков, возникают разломы.

— Что это?

— Порталы в мир Пустоты. Бесконечное падение в пустоту для призрака финал. Вот поэтому нужно вовремя находить пациентов и провожать их в мир Тишины. Вскоре они вернутся к своим делам.

Я понял аналогию с нашим миром и рассказал учителю.

— Да, ты прав. Так и есть. Призраки социальные сущности, всё бывает. Но падение в пустоту, значит финал. Вот поэтому проводник уводит за собой больных призраков.

— А она сама кто?

— Её зовут Микуру, она призрак из будущего.

— Разве так бывает?

— Бывают временные аномалии.

— Я раньше не замечал аномалии.

— Теперь будешь. Ты перешёл на новый уровень, и я открываю новую способность «Глаза времени». Теперь ты будешь видеть порталы, разломы и другие аномалии. Можешь прямо сейчас проверить. Посмотри на потолок.

Я поднял голову и увидел портал.

— Портал в мир Тишины?

— Нет, портал в центральный офис мира призраков. Там работает мой учитель и учитель моего учителя. Но я не могу туда попасть, мне не хватает знаний. Возможно, однажды ты пройдёшь через портал и будешь лучшим из лучших. Но сейчас просто живи и помогай призракам…

Черная луна.

— Зачем ты у котёнка забрала энергию жизни?

— Он голодный, у него нет дома. Ему никто не поможет.

— Кроме тебя, полагаю?

Призрак кивнул.

— Назови своё имя.

В ответ я услышал:

— Сумрак.

Я раньше ни разу не видел, чтобы призраки вытягивали жизненную энергию.

— Где твой дом, Сумрак?

Призрак указал ладонью на облака.

— Там за облаками находится чёрная луна. Там мой дом. У нас говорят: «Луна поглотит небо, и останется только солнце. Энергия жизни — дар чёрной луне».

— Ты знаешь кто я? — спросил я.

— Ты даёшь призракам дело на остаток вечности. Я забираю энергию у тех, кому она больше не нужна.

Призрак растворился со словами:

— Мы встретимся вновь. Возможно, я заберу и твою энергию.

Я направился к учителю, мне нужно было задать ему несколько вопросов. Наставник, как обычно, читал древний фолиант. В магазине помимо него было ещё несколько покупателей.

— Попрошу всех выйти.

Я был настроен решительно.

— Учитель, появился призрак. Он говорит, что его дом — чёрная луна. Вы слышали об этом?

Наставник кивнул:

— Да, это место над облаками.

— Но там обычная луна!

— Посмотри «Глазами времени», среди ярких звёзд над облаками притаилась чёрная луна.

— Что это?

— Знаешь, не только у живых есть чёрное и белое. В мире призраков тоже хватает недобрых мыслей. Ты на белой стороне. Но есть и призраки, которые выбрали сторону сумрака, их место на чёрной луне. Мы не трогаем их, они не трогают нас.

— Но я видел, как призрак забрал жизнь котёнка.

— Поверь, твой призрак сам котёнок. Никто из высших чёрных не стал бы так делать. Призраки ценят баланс. Они знают, что их мир построен на балансе тьмы и света. Если света будет больше, мир исчезнет. Если тьмы будет больше, мир тоже исчезнет. Вот увидишь, за этим щенком придут свои и накажут его так, что он запомнит на вечность свои шалости.

— А если он не шутит? Если правда чёрная луна захватит мир призраков?

Учитель извинился перед новыми гостями и закрыл магазин. — Пойдём, я покажу тебе нечто интересное.

Мы проехались пару остановок на метро и вышли в парке.

В центре парка красовалось озеро. На берегу загорали люди и призраки.

Учитель указал на озеро:

— Там внутри находится страж. Он охраняет мир призраков от вторжения сумрака.

Я попытался посмотреть вглубь, но увидел только пару карпов.

— Недостаточно смотреть, нужно уметь видеть.

— Я не вижу.

— Я знаю, ты ещё недостаточно силён, чтобы понять всю глубину этой пропасти.

— Но кто такой страж?

— Призрак. Он состоит из жизненной энергии всех героев, которые погибли за правое дело. Великий воин призрак.

— Он большой?

— Не задавай глупых вопросов. Запомни, он достаёт до границы сумрака своим копьем.

— А там, на стороне чёрной луны, тоже есть страж?

— Да, есть, но я его не видел. Я там не был.

Мокрый щенок замерзал у вокзала. Призрак чёрной луны снова забирал энергию.

— Эй, ты что делаешь?

— Опять ты. Ты мне мешаешь, — крикнул Сумрак. — Ты что хочешь, чтобы я коснулся тебя?

Призрак оставил щенка и двинулся на меня. За его спиной появилась чёрная луна.

— Глупец, — услышал я. — Ты сам щенок.

Призрак неуверенно повернулся, лик чёрной луны поразил его.

— Тебе нет места среди сумрака, — произнесла луна. — Тебе нет места в мире призраков.

На моих глазах призрак превратился в дым и растаял в холодном воздухе. Луна исчезла, но в ушах ещё долго звенело. Я слышал слово «баланс», им был пропитан воздух.

Рика.

— Знаешь, у меня никогда не было друзей.

— Разве так бывает?

— Бывает. Порой и поговорить было не с кем. Я училась, всё училась. Но как видишь, всё было зря.

— Всё в жизни происходит неслучайно. Такой закон вселенной. И всё, что происходит, происходит в нужный и правильный момент.

— Несправедливо. Почему именно я? Почему именно сейчас? Так рано? Я ещё даже не целовалась.

— Здесь тоже можно целоваться.

— Но как? Ты не понимаешь! Знать, что у тебя никогда не будет парня, летних каникул, школьных фестивалей. Как можно смириться со всем этим?

— Подожди немного, и ты привыкнешь. Все привыкают, никто не уходит дальше и глубже. Да, есть свои минусы, но и плюсов тоже хватает.

Мне приходилось повторять каждый раз один и тот же монолог.

— Я мечтала поступить в колледж, а после выпуска поехать с друзьями на море. Я мечтала бегать босиком по песку, делать милые снимки, шутить и загорать. Я мечтала! А теперь всё это.

— На море поехать никогда не поздно, и компанию я тебе найду.

— Какую? Мне проще провалиться в центр Земли.

— Ты не права, Рика. Я открою для тебя новый мир. Мир, о которым ты даже не знала, когда ходила по этим улицам. Просто скажи: «Здравствуйте, мир», и я открою эти двери.

— Пафоса тебе не занимать, — заметил учитель. — Не нужно столько информации в первый день. Пусть Рика привыкнет, успокоится.

— Да, всё нормально, я уже не плачу. Я теперь больше никогда плакать не буду.

Рика по привычке провела языком по губам.

— Я знаю одну легенду, — начал я, а учитель закатил глаза.

— Так вот, легенда гласит, что в нашем мире есть один очень древний артефакт: перчатки прикосновения.

— Правда, — удивилась девушка.

— Эти перчатки позволяют трогать живых.

— Я хочу их найти.

— Рика, на ближайшую вечность я даю тебе задачу. Твой смысл бытия найти перчатки прикосновения.

— Звучит интересно! А где мне их искать?

Начни искать в своём сердце, хотел сказать я, но произнёс:

— Просто изучай новый мир, отдыхай, заводи друзей. Постепенно ты будешь открывать ключи. Каждый ключ приближает тебя к перчаткам.

— Я буду искать артефакт.

— Славно, — сказал учитель.

— Теперь тебе пора, Рика.

Девушка исчезла.

— Интересно, а перчатки правда существуют? — спросил я у наставника.

— Сейчас нет, но Рика их сама создаст. А потом придёт к тебе и будет тебя трогать.

— Пусть трогает, — ответил я. — Я психолог призраков, моя работа делать призраков счастливыми.

— Ну, да, — протянул учитель. — Ты о себе высокого мнения. Но мне нравится твой подход.

— Жаль Рику, я видел её однажды в городе. Мне всех жаль. Я всем хочу помочь.

— Понимаю, — кивнул учитель.

Химанэ.

Рядом с девушкой появилась стайка птиц. Ветер поднимал их перья, и птицам приходилось балансировать, чтобы не упасть вниз. Внизу двигались машины в разные стороны. Было шумно. Над городом плавал плотный слой тумана. Под мостом текла река.

Девушку звали Химоне. Птицы были воробьями. Девушка протянула руку и погладила воробья. Тот ещё сильнее распушил перья. Чёрная школьная юбка скользила по гладким перилам моста. Потом Химоне полетела вниз.

Птицы стали маленькими, а машины большими. Всё ближе ближе и ближе. Девушка пролетела через мост и оказалась над водой. Теперь мост стал маленьким, а вода совсем большой. Химоне прошла сквозь воду и коснулась дна рукой.

Девушка сидела на перилах моста, воробьи пугливо смотрели по сторонам.

— Пятьдесят, — сказала Химоне и полетела вниз. Опять машины, мост, вода и дно.

— При жизни я так бы никогда не сделала, а в этом мире я могу делать всё.

Опять вершина моста.

— На сегодня хватит, завтра буду снова прыгать. Моя задача — оказаться на другой стороне Земли. Неужели для призраков тоже есть границы? Почему я всегда касаюсь дна, а дальше пройти не могу? Я хочу падать бесконечно долго. Пройти планету насквозь и упасть в небо, в космос, во вселённую.

Химоне покрутил эту мысль и решила, что призраков не пускает за определённую грань. Там, на другой стороне, наверное, пустота.

Наступил вечер, Химоне лежала в парке на скамейке. Рядом гуляли парочки. Девушка листала ленту чата.

— О, новенькая, — обрадовалась Химоне. — Хочет поехать на море. Ещё одна?

Химоне добавила двух девочек в друзья и стала смотреть по сторонам. Иногда она видела призраков. Они кивали друг другу и проходили мимо.

— Это нормально, когда ты призрак. Общение — удел живых. Нам достаточно просто посмотреть на призрака, чтобы узнать, как он жил, и как перестал жить.

Здесь всё просто:

Делай свою работу и радуйся за других, за живых.

Многие люди не умеют радоваться чужим победам. Они только завидуют и ругаются. Мы, призраки, умеем радоваться, потому что знаем цену жизни.

Потом на лавочку сели, и Химоне подвинулась, просто так по привычке.

Наступила ночь, а затем утро. Химоне перестала следить за датами. Впереди вечность — вечность Химоне. За это короткое время она должна пройти сквозь Землю и упасть в небо.

Су.

Су иногда танцует. Например, когда бледная тень луны падает на крыши домов. Но обычно Су можно встретить в одном из баров на Роппонги. Маленький зал, тёмная атмосфера, тихий блюз из колонок.

Су пьёт много и постоянно. Конечно, это не настоящий алкоголь. Кружка сама по себе не поднимается, а напиток не растворяется в воздухе. Су пьёт что-то призрачное, неведомое реальному миру.

Су с самого детства любила танцевать. Родители рано заметили талант девочки и отдали её в школу современного танца. Она занималась усердно и к десяти годам стала профи. А дальше кино, концерты, гастроли. У Су не было детства. Она работала, работала и работала.

Когда Су исполнилось двадцать, она была на пике своей карьеры. Но дальше всё оборвалось, про неё стали забывать. Она не стала менее красивой. Просто в шоу бизнесе огромная конкуренция. Молодые девочки перетянули на себя внимание зрителей. Контракты таяли на глазах, про Су забывали.

Но девушка не сдалась, она стала привлекать внимание зрителей необычными танцами. Да, это было второе дыхание Су. Её танцы на крышах небоскрёбов были удивительные. В дождь и снег, на закате или рассвете она танцевала. Пять лет Су работала над своим проектом, а потом в здание ударила молния во время дождя, и Су стала призраком.

Что было дальше с её телом она не помнит. Она очнулась в углу тихого бара на Раппонги с бокалом в руках.

Я иногда захожу в тот бар. Су смотрит на меня, рассказывает о музыке и танцах. Мы хорошо проводим время. Призрак становится психологом, а я пациентом на приёме.

Бар закрывается, и Су остаётся в полном одиночестве. Одна в маленьком баре, в том самом здании, где закончилась карьера Су на крыше во время грозы.

Сумирэ.

Широко открытыми глазами Сумире смотрела на мир вокруг. Она появилась в мире призраков внезапно и неожиданно. Прямо на оживленной трассе, соединяющей две префектуры.

Девушка испугалась машин. Она закричала и побежала, что было сил. Машины летели сквозь призрака.

Я крикнул:

— Сумире, беги на мой голос!

Она услышала своё имя и обернулась на призыв. Я тянул к Сумире руку. Девочка перестала обращать внимание на машины. Она увидела цель, спасение.

Сумире бросилась в мою сторону, несколько машин промчались перед моими глазами. Призрак схватил мою руку, но не смог удержать. Сумире упала, а я присел рядом.

— Всё, ты в безопасности. Не нужно плакать, я тебе помогу. Сумире плакала долго и упорно. Прошло пол часа, и она посмотрела на меня.

— Кто вы? — спросил призрак.

— Я не могу взять тебя за руку, но я возьму тебя в удивительное путешествие.

— Где я? Где мои родители?

Я понял, что у призрака ещё сохранились остатки памяти человека.

— Сумире, теперь ты будешь жить в новом мире.

Я не стал придумывать.

— Ты сможешь увидеть родителей, но они тебя нет.

На секунду мне показалась, что девочка потеряла сознание, но это было не так.

Порог пройден, память стёрта.

Практически все призраки не помнят свои прошлые жизни. Призрак в мире призраков начинает жизнь с нового листа. А я наполняю эту жизнь смыслом.

Сумире перестала плакать, поправила одежду и вытерла слёзы.

— Скажите пожалуйста, что мне теперь делать?

— Я хочу, чтобы ты помогала старикам переходить улицу. Многие боятся машин и не могут перейти на другую сторону. Ты будешь им помогать.

Сумире обрадовалась. Ей дали цель. А призрак без цели, как рыба без воды.

То, что призраки боятся машин не выдумка. Многие призраки не могут пройти через шоссе или даже через узкую улицу города. Многим из них помогаю я, другие просто стоят вдоль дороги и ждут помощи. Теперь им будет помогать Сумире.

— Ну, что пойдём, я покажу тебе наш город.

Сумире улыбнулась и сказала:

— Спасибо вам за помощь. Теперь я буду помогать другим.

Рита.

— Эй, подожди, не уходи, — крикнул я.

— Ты уверен?

Девушка исчезла на моих глазах. На земле остался только зонтик.

***

— И так бывает в мире призраков? — спросил я наставника.

— Таких призраков называют «посредники». Они умеют брать предметы из нашего мира Их услуги стоят дорого, очень дорого.

— Расскажите ещё?

—В руках посредника вещи приобретают призрачную материю. Поэтому они создают музей вещей. Обычные призраки приходят посмотреть на свои вещи, и даже могут их трогать.

— Какая плата за вход?

— В мире призраков нет денег, ты и сам знаешь. Время тоже не имеет значения. Всё, что есть у призраков — их задачи. Так, вот, посредник может менять задачи. Обычно он использует призраков для рекламы своего музея.

— Наставник, я бы хотел посмотреть на музей?

— Ты ещё недостаточно силён, чтобы разговаривать с посредниками. Держись от них в стороне.

***

— Так значит ты и есть слушатель?

Девочка с зонтиком смотрела на меня внимательно, в упор. Изучала и проверяла.

— Верно. Я психолог призраков.

— Я тоже призрак, поговори со мной.

Она рассмеялась и схватила меня за руку.

— Не ожидал? Хочешь я покажу тебе свой музей?

— Рита, он ещё не готов, ты же знаешь.

За спиной призрака появился наставник.

— Отпусти руку и делай свою работу.

— Как скажешь.

Рита подмигнула мне:

— Мы ещё встретимся, психолог.

***

— Рита самая сильная и самая дерзкая из всех. Не удивлюсь, если она достигнет высшего мастерства призрака.

— Вы о чем?

— Расскажу в другой раз.

Хомура.

Красота призраков превзошла все немыслимые пределы. Призраки копируют внешность знаменитых актёров и музыкантов.

В мире призраков есть свои айдолы. Печально, но многие айдолы были при жизни реально айдолами. Так случилось и с Хомурой.

Раньше она была айдолом, но девушка заболела неизвестной болезнью. Сначала она исчезла с экранов тв, потом с рекламных афиш на улицах города. Всё меньше и меньше стали о ней говорить в прессе. Болезнь Хомуры назвали хомурия. Она первая, кто заболел этим странным вирусом.

Хомура сидела в торговом центре напротив огромного билборда, на котором не красовалась её фотография.

— Год назад здесь была моя фотография, — сказала она после слов приветствия.

— Понимаю, тяжело вам.

— Всё трудное у меня позади. Теперь вам будет трудно.

— Почему?

— Я не смогла излечиться от хомурии.

— Да, я знаю.

— Беда в том, что образец моей органической ткани кто-то украл из лаборатории. Теперь порошок хомурии могут подсыпать кому угодно.

— Я расскажу об этом полицейским.

— Не стоит, тебе не поверят.

— Почему?

— Всё, что обо мне известно — ложь. Миф, который придумали вокруг моего исчезновения. Да, я первая заразилась — это факт. Меня сразу изолировали и стали изучать течение болезни.

— И что с тобой случилось потом?

— Я исчезла из реального мира и появлялась в мире призраков.

— Болезнь сделала тебя призраком?

— Да, несомненно белая хомурия превращает человека в призрака.

Я был шокирован заявлением Хомуры.

— Но как такое возможно? Кто способен создать этот вирус?

— Не знаю. Я не думала об этом, но теперь у меня есть вечность, чтобы узнать правду.

— А когда узнаешь?

— Я найду тебя и расскажу.

Я был озадачен. Да, я могу разговаривать с призраками, но чтобы вот так искусственным путем превратить человека в призрака. Это мне не под силу.

— Это не больно, — сказала Хомура, словно угадав мой вопрос. — Совсем не больно.

— Кто же стоит за этим?

— Я пройду через любые стены, но узнаю, кто скинул меня с олимпа славы.

Я не знал, что сказать. Впервые я не мог подобрать нужных слов. Рядом проходили другие призраки, они узнавали Хомура. Ей махали руками, кричали, но девушка не улыбалась.

— Теперь моя задача найти источник болезни. Я найду, и точка.

Мику.

Люди заходили и выходили. Люди уезжали и приезжали. Люди спешили, плакали, смеялись и улыбались. Мику видела разные эмоции на лицах людей. Она умела различать мельчайшие оттенки настроения. За доли секунды Мику могла прочитать эмоции и желания человека.

— Всё написано на лицах. Я смотрю на лица и читаю книгу. Каждый человек раскрытая книга.

Потом Мику грустно добавляла:

— Моя книга уже закрылась. Так и не начавшись.

Мику было всего семнадцать, когда её книга закрылась. Теперь она читает сюжеты на лицах живых людей. Это её задача, её смысл бытия.

Без цели призрак растворяется во времени и пропадает навсегда. Мику не хотела исчезать, она хотела делать свою работу. Работу, которую я ей дал.

Моего опыта достаточно, чтобы решать, что будет делать призрак в мире призраков. Например, Мику наблюдает, как приходят и уходят поезда. Это её дело. Её путь длинною в три минуты. Именно столько времени достаточно, чтобы синкансэн набрал приличную скорость и растворился в пустоте.

Я тоже люблю смотреть на поезда. Бесконечные вагоны, как бесконечные дни тянутся, толкаются, мешают друг другу, но в итоге проходят. Всё проходит, все поезда покидают свои станции…

В любую погоду, в любой снегопад или дождь, день идёт за днём, как вагон следует за вагоном.

Я провожаю дни, Мику провожает поезда. Монотонность дней рождает грустные мысли. Кем я стану, когда моя книга закроется? Кто будет продолжать моё дело? Кто будет психологом призраков?

Интересно, наставника посещают подобные мысли? Он крепкий мужчина, но время, как синкансэн, летит и не ждёт никого.

Я не читаю судьбы людей. Прошлое не имеет значение. Я работаю с призраками.

Для меня важно найти для них правильное дело. Работу что ли, где призрак найдёт своё место на ближайшую бесконечность.

Мой поезд тронулся. Я помахал Мику рукой, она в ответ. Ещё один день остался за спиной. Ещё один поезд исчез навсегда…

История наставника.

Заку было тридцать. Университет по специальности зарубежная литература он закончил семь лет назад. Потом работал в маленькой фирме переводчиком туристических буклетов. Девушки у Зака не было. Всё свободное время он проводил в старом книжном магазине. Девушки в такие не заходят…

Однажды продавец, мужчина лет пятидесяти пяти, сказал:

— Зак, похоже тебе пора менять профессию.

— С чего бы это?

— Одними переводами семью не накормить. Понимаешь, о чем я?

Зак кивнул, а продавец добавил:

— Ты же умеешь с людьми разговаривать. Вот, поговори с тем покупателем.

Хозяин указал на седого старичка с очками на глазах.

— А вы решили уйти из магазина?

— Не смеши меня, парень. Я тебе просто заработать предлагаю.

— Но как? Разговорами?

— Вот, здесь ты угадал.

Зак пожал плечами, но спорить больше не стал.

***

— Здравствуйте, я Зак. Чем могу вам помочь?

Покупатель ответил:

— Где у вас Шекспир?

Зак достал с полки несколько томиков Шекспира и произнёс:

— Здесь оригинал, а здесь на японском.

Старичок выбрал оригинал и сказал:

— Я знаю много языков. Например, суахили.

— Я не слышал о таком.

— А язык индейцев Перу?

Зак опять покачал головой.

— Вы совсем юный, вот доживёт до моих лет.

— Я постараюсь дожить, — с улыбкой ответил Зак.

Старичок тоже улыбнулся:

— С вами хорошо поговорить, я ещё зайду.

— Непременно. Будем ждать.

Зак вернулся к хозяину магазина.

***

— Вот, видишь, у тебя получилось.

— А, что?

— Да, так, — ответил хозяин и протянул Заку конверт.

— Это что за три минуты беседы?

— Парень, посмотри внутрь.

Внутри лежала месячная зарплата Зака.

— А теперь самое интересное. Этот старичок — профессор университета Киото. Он умер десять лет назад.

— Но он был, как обычный!

— Вот в этом и дело. Теперь понимаешь, за что ты получил деньги?

— За то, что я воспринимаю призраков, как людей.

— Вот именно!

— А вы кто? — спросил Зак.

— Моё имя Лерни, я держу маленький книжный магазин в центре города.

— А деньги?

— А дальше тебе знать не положено. Сначала наберись опыта, получи звание психолога, а потом и задавай вопросы.

Моя история.

Я попал в магазинчик Зака, когда мне было двадцать пять. Я постоянно читал зарубежную фантастику и по всему городу гонялся за новинками.

В то время мне нравились книги про космос, путешествия к звездам и далёким планетам. Я открыл для себя мир «Дюны». В магазинчике Зака продавались все книги из этого цикла. Так я и познакомился с наставником.

Зак предлагать мне и другие книги. Он делал хорошие скидки на учебники по психологии, и я всегда их покупал. Возможно, так он готовил меня к моему будущему делу. Так я стал психолог призраков.

Том 1. Перекрëсток лисьих миров

Пролог.

Как ни старайся, как ни пытайся неисповедимы пути на перекрёстке лисьих миров. Здесь правит хаос и гармония, изменчивость и порядок. Здесь исчезают и возникают вновь целые миры и вселенные. Все эти миросплетения помещаются на чердаке старого дома на краю города.

Моё воображение здесь теряет границы. Я и перекрёсток — одно целое. Такие масштабы требуют колоссальных душевных сил. Я беру их у лис. Точнее, они сами отдают мне часть своих сил.

Всё просто! Лисы создания любопытные и нетерпеливые. Многие мечтают сунуть нос в чужой мир. Вот за эту привилегию они мне и платят. Денег у них нет, но есть другой ресурс — сила созидания. Столь ценную энергию лисы используют для построения своих миров. Столь ценный ресурс они отдают мне в качестве пропуска в новый мир. Я смотритель перекрестка. Они вечные просители.

Перекрёсток миров.

Весь чердак был завален книгами. Сколько лет, они здесь пылятся?

Одна из книг была похожа на личный дневник или мемуары. Мне стало интересно, и я начал читать.

***

Среди зарослей акации возвышался двухэтажный особняк из стекла и бетона. Дом долгое время пустовал, потом перешел в собственность государства. За эти годы от прошлых хозяев не осталось ни следа. Только книги, но это вы и так знаете.

О старом доме, на краю города, рассказал мне один приятель. Он работал юристом и занимался оценкой гос имущества. Так я узнал о доме с книгами на чердаке.

В основном книги были о животных. Одна мне особенно понравилась. В ней рассказывали о лисах, что живут в других измерениях.

У лис Анди на мордочке нет глаз. Всё что хочет лиса, она представляет в своих мыслях и сразу получает в реальности.

Ито - ещё одно измерение. Здесь живут лисы-рыбы. Они ходят по земле, как обычные лисы, но стоит только на их шерсть попасть воде, сразу превращаются в рыболис. Вместо лап у них вырастают плавники.

Ени - измерение умелых лис. Эти лисы умеют шить себе сумки. Только сумки! Чем красивее сумка, тем выше статус лисы. Обычно сумки делают из кожи, но бывают и бамбуковые.

Ати - измерение бедных душою лис. И такое бывает! Эти лисы вечно плачут. На Ати постоянно идут дожди, и лисы всегда мокрые. Они ничего не едят и не спят. Мне стало жалко лис Ати.

Лисы Тоги наоборот постоянно что-то едят. Их измерение состоит из съедобных веществ. Представьте, если ваша кровать или стол были бы из шоколада. Рано или поздно вы бы их съели. Неправда ли?

Лисы измерения Ло и Ри самые занятые. Они умеют прыгать по другим измерениям и превращаться в местные формы лис. Надоело скулить и плакать на Ати, прыгнули на Тоги и съели чего-нибудь и так далее…

Лисы Лоти могут придумывать новые лисьи измерения. Их ещё называют Лоти из плоти. Но они не могут бесконечно создавать новые миры, потому что на них действует сила разрушения.

Измерение Орти. Здесь живут лисы пакостники. Они разрушают миры Лоти. А самих разрушителей ещё называют Орти всё порти.

Уже за полночь, а я всё сижу на чердаке и читаю книгу.

«В каком измерение я живу? Или это всё выдумки?»

И тут я понял всё. Чердак старого дома - это перекрёсток лисьих миров. А тот, кто читает книги - хозяин перекрёстка.

Теперь на меня смотрели лисы других измерений, я смотрел на них. Лисы признали во мне хозяина. хотя это и заняло столетие.

Остальные пятьсот лет я занимался рутиной. Ко мне приходили жаловаться и просить, угрожали и требовали, плакали и смеялись. Я видел все человеческие эмоции в лисьих глазах. Когда минула пятьсот лет, я исчез, и дом снова опустел.

Но кто я сейчас? Может просто мысль в потоке Времени?

У меня нет тела, но во мне живут лисы Кель. Лисы, которые не умолкают ни на минуту.

«Я стал измерением Кель», - догадался я.

Потом я поставил точку в своём дневнике памяти и стал вслушиваться в бесконечную лисью болтовню…

***

Я прочитал личный дневник прошлого хозяина дома.

Почему я купил этот дом?

Первые сто лет я просто думал об этом, а потом открылись двери в лисьи измерения.

Измерение Инти.

На чердаке кто-то прыгал и бегал. Я открыл дверь. В лицо ударил морозный воздух октября в самый разгар лета! Потом я увидел листья. Ими был усыпан весь чердак. Листья были жёлтыми и красными. Словно в одночасье проснулась осень, что-то лениво вспомнила и залила весь мир красками.

Я сделал несколько шагов вперёд. Там, в глубине, под охапками стылой листвы сидела лиса. Я раскидал листья и увидел её тело. Тело лисы было похоже на осенний лес в сентябре: половина тела зелёное, а другая половина желто-красная. Меха не было. Под кожей разбегались разноцветные ручейки. Я прикоснулся к лисьему телу. Оно было тёплым. Странно? Я открыл лисе веки и увидел синие глазные яблоки. Кажется, понял! Синеглазая хозяйка измерения Инти.

Я попытался поднять лису. Но её тело стало рассыпаться, словно древняя мумия. Настоящая Инти! Сейчас она воплощение осени. Потом будет ледяной кокон, зимний сон и пробуждение весной.

Летом Инти всегда весёлые, а осенью они истлевают. Внезапно под лисой открылся портал. Тело стало падать и терять свои части, свою структуру.

На землю Инти падал снег…

Измерение Тели-Тели.

— Я прошу, давай спать. Просто спать.

В углу ворочалась лиса измерения Тели-Тели. Я приютил её на несколько дней, пока в её норе меняли интернет. Да, в измерении Тели-Тели живут продвинутые лисы. Они строят связь между своими норами с помощью интернета.

Провода, как гигантские черви, заполонили всё измерение. Среди этих бесконечных проводов живут лисы Тели-Тели. Их шерсть состоит из оптоволокна. Через каждую лису в день проходит огромное количество информации: гигабайты диалогов, монологов, событий, явлений и поступков. Иногда лисы не выдерживают такую нагрузку и отключаются от сети.

Моя Тели-Тели наоборот расширяла скорость доступа в лисий интернет.

Незадолго до этих событий мне на почту пришло письмо. Некий пользователь спрашивал разрешение на проживание. Обещал не скулить, не фыркать, не агриться на хозяина дома.

Этим юзером и была моя новая знакомая. Её шкура светилась нежно-розовым светом. Я уделил ей целый вечер. Я слушал лисьи сплетни. По интернету информация разлетается слишком быстро. Просто мгновенная шкурная скорость.

Мы понимали друг друга. На то я и смотритель перекрёстка, чтобы всех понимать. Вечером мне надоела болтовня, и я начал просить Тели-Тели помолчать. Целый час я потратил на уговоры. Нехотя лиса уснула, а я следом за ней.

Утром я проснулся уже один. Никто не фыркал в углу среди старых книг. Я включил телефон и получил сотни лисьих благодарностей во всех социальных сетях.

Измерение Твок.

Любопытная мордочка проснулась сквозь щель. Там было светло и тепло. Лисе очень хотелось посмотреть на другой мир.

«Я чувствую запах свежей травы, мою кожу греет солнышко, а на язык падают капли из фонтана желаний».

Мир лисы был весьма серым. Трава сухая. Вместо солнца — блин. А вместо фонтана — родник из камней.

«Так хочется жить там, где много зелени и солнца».

Измерение Око населяла всего лишь одна лиса.

«Мне так одиноко. Почему я не могу попасть в другой мир, где много лис и много солнца?»

Каждый день на серых просторах Око открывались красочные порталы. В них виделись удивительные миры. Только лиса не умела прыгать по измерениям.

— Я знаю, тебе одиноко, — говорил смотритель. — Потерпи немного, я что-нибудь придумаю.

— А, что, например?

— Например, объединить твоё измерение с другим миром.

Смотритель был смотрителем. Изменять границы миров было выше его сил. Только лисы создатели — Ильды могли создавать новые миры.

Смотритель обратился к Ильдам. Создатели в архиве миров нашли близнеца Око — измерение Твин. Там тоже жила одна лиса. Ильды объединили два измерения в одно — ТВОК.

Твок — не одинок!

Измерение Асти.

Раньше я не видел лис измерения Асти. Даже сотни лет не хватит, чтобы встретить всех обитателей перекрёстка миров. Говорят, лисы Асти призраки. Их измерение пустошь, покрытая туманом. Тёмный, тяжёлый смог покрывает голую равнину. Вокруг туман и ночь.

Асти смотрела на меня. Любопытная особь. Наверное, портал открылся на её пути. Вот, она и заглянула одним глазком. Какое тело у Асти? В справочнике были нарисованы звери с туманным мехом. Лисий мех имел привычку отлетать хлопьями.

Я предложил:

— Давай поговорим?

Из портала вырвался клочок тумана и сел мне на ладонь.

— Я вечный странник Асти. Все Асти — вечные странники.

— Я услышал. Можешь заходить в любое время, я познакомлю тебя с другими лисами.

— Нам нельзя, туман приносит беду. Он разъедает другие миры, превращает их в гнилое болото под вечно угасающими звездами.

Я заметил, что моя ладонь стала покрываться чёрными пятнами. Асти сказала:

— Туман проникает в твоё тело и чернит твою душу.

Я смахнул туман с руки и произнёс:

— Я давно здесь живу и меня не напугать такими штуками. Я смотритель перекрёстка. Выходи на территорию мира или исчезни.

Асти выбрала второе. Портал закрылся, а я ещё долго смотрел на свою руку.

Измерение Тилис.

Книги стояли стопками. Я осматривал каждую на предмет секретного портала. Вчера я заметил, что лисы измерения Тилис выпрыгивают из старой книги. Значит на моём чердаке есть брешь, тайный вход.

Я и раньше замечал беспорядок на чердаке, но списывал его на свою лень. Но вчера я сам видел, как зелёные лисы попадают на чердак.

Примечание смотрителя: у лис измерения Тилис длинные зелёные хвосты.

Когда лиса вытаскивала хвост из книги, я успел поймать её. Тогда Тилис рванула, раскидала все книги и прыгнула в обычный портал, который открылся на потолке. Я не люблю, когда лисы без разрешения ходят по моему дому. Такие прогулки могут привести к травме. Вот, поэтому мне и нужно найти их тайный вход.

Через час я осилил только половину книг. Прошёл ещё час, но портал я так и не нашёл. Может Тилис умеют создавать секретные порталы в реальном времени? Всё может быть…

Я открыл справочник лисьих измерений и погрузился в текст.

Внезапно из старой книги появился зверь. Я слишком внимательно читал и не заметил, как мою комнату окутал зелёный хвост, словно древний дракон. Потом появилась голова и пушистое тело.

Лиса что-то бормотала себе под нос, но я держал её крепко. Тилис была тёплой и мягкой. Лисы такие милые! Мне захотелось вечно держать пушистую на руках. Я был счастлив.

Падение Лим.

Лиса с розовыми глазами сидела на границе измерений. Сделает шаг вперёд и попадёт в мир людей. Сделает шаг назад и попадёт в измерение Лим. Сегодня на перекрёстке миров довольно тихо. Смотрителя нет, другие порталы закрыты. Кроме одного, конечно. Розовая лиса с розовыми глазами прыгнула на пол чердака.

«Вот, я и дома», — хотела сказать она, но дом остался далеко, совсем в другом измерении.

В родном измерении Лим живут розовые лисы с розовыми глазами. Лисы измерения Лим называют себя лимы.

Половицы скрипели, но лиса уже бежала по лестнице вниз, в парадную, ко входу в дом.

Лима смотрит по сторонам. Вокруг черно, а вдалеке полоска ярких огней. Она подходит ближе, лапы начинают скользит. Впереди высокий обрыв, внизу огромная равнина и яркий город.

«Там должны быть лимы, я же попала на родину лим!»

Лиса прыгает в темноту навстречу городу. Долгий полет закончился на асфальте шоссе.

«Что со мной, я не могу встать? Я чувствую, как снизу нарастает боль. Непонятное чувство».

Огни города становятся ярче. Лима различает фигуры, они двигаются с разной скоростью. Одни быстро, другие медленно.

«Почему я не могу к ним подойти?»

Лиса начинает осматривать своё тело. Задние лапы странно так согнуты.

«Этот мир не из желе? — удивляется лима. — Где лим желе? Почему всё твёрдое?»

Лиса лизнула асфальт.

«Твёрдое и не вкусное».

Потом сознание лимы помутнело, пропал город, пропал перекрёсток миров. Осталась только боль и пустота.

Лима открыла глаза, она лежала на диване. Вокруг были книги, старенький компьютер и настольная лампа.

— Тебе лучше? — спросил смотритель.

— Мне хорошо, смотритель.

— Тебе придётся так полежать немного, я вызову лекаря.

— Он поможет?

— Конечно. Он создан помогать.

Лима успокоилась. Смотритель сел на стул и стал читать с монитора. Лиса снова потеряла сознание. Очнулась она уже в спальне. Доктор осматривал её конечности.

— Это лима, — сказал смотритель.

— Я вижу, — ответил доктор. — Она перепутала желе и асфальт. Хорошо ещё машин не было.

— Машина? — спросила Лима.

— Да, они могут тебя задавить и останется только дух.

— Я хочу домой.

— Понимаю, — отвечает доктор, — но пока рано. Нужно полежать недельку другую.

— Я буду рядом, — говорит смотритель доктору.

Доктор кивает и уходит. Напоследок он осматривает комнату своими паучьими глазами.

«Просто и со вкусом», — говорит он сам себе.

Смотритель каждый день приносит кушать, Лима поправляется и скоро вернётся домой.

Измерение Хаос.

Лисы любят внимание, но я, как камень, как стена. В своё личное время, я спускаюсь с чердака и живу обычными делами. В моей комнате тёплый пол и большие окна. А ещё огромный телевизор и приставка для игр. Я готовлю на гриле. Сегодня на ужин мясо и овощи. Обожаю их сочетание. А если добавить лимонный сок, будет наивысшее наслаждение.

Я поел под тихую музыку и начал играть в Uncharted. Очередная прекрасная история, красивое кино. Я наслаждался игрой.

На самом краю сознания зазвенел колокольчик. Я сначала не придал значение звуку. Ну звенит и звенит. Но звон стал интенсивней, он перебивал звуки в игре.

«Что ещё?»

Я отложил геймпад.

«Что за игру вы там устроили?»

Я поднялся на чердак и стал осматривать порталы. Неужели показалось, неужели чутьё меня подвело? Странно, за всё время работы я ни разу не приходил на чердак просто так. Всегда звон колокольчика означал проблему. Но сейчас всё было спокойно. Я удивился и заподозрил неладное…

Я вернулся в зал, сел на диван и…

Мой телевизор был разбит. Прямо в центре экрана огромная дыра. Через неё я увидел стену, а на стене картину.

— Кто это сделал… — начал я.

Никто не ответил.

— Кто это сделал?! — повторил я.

Опять тишина. Я начал искать источник безобразия. Где же ты, не уйдёшь! А потом я заметил лисий хвост. Лиса явно хотела залезть под диваном. Я схватился за хвост и вытянул лису измерения Хаос…

Лисы создатели Ильды.

Я налил чай, все гости были в сборе. Чай пил только я. Лисы создатели Ильды пили нектар миров.

Мы часто встречались в гостиной. Ильды рассказывали о новых мирах, я рассказывал о жизни лис в старых мирах. Мы не были друзьями. Скорее мы были добрыми партнёрами, которые понимали цели и задачи друг друга.

Внезапно меня посетила мысль.

А что будет, когда я не смогу присматривать за Перекрёстком.? Когда я стану старым или вообще уйду за грань миров. Лисы Ильды расхохотались. Они смеялись долго и громко. Их смех слышали во многих мирах. И многие боялись.

— Не вижу ничего смешного!

— Ты ещё не понял? Мы не разрешим тебе уйти.

— Так значит я взаперти?

— Да, — услышал я в ответ.

— А что случилось с прошлым смотрителем?

— Мы отпустили его.

— Сколько лет?

— Две тысячи.

Мне стало жутко.

— Он начал свою работу, когда на этом месте была пустыня. На его глазах зарождались города. Он видел рассвет и закат многих народов.

— Кем он был?

— Отшельником, как и ты. Сначала он построил башню. Башня развалилась, и на этом месте построили храм Бодевису. Храм простоял недолго, вскоре появилась крепость. Но время не остановить, оно стирает старое и возводить новое. Смотритель строил, а время разрушало. В конце пути он построил этот дом.

— Почему он ушёл?

— Он не ушёл. Лисы маги стёрли ему память и превратили в лисёнка.

Вот тут я притих.

— Но я не хочу такой исход!

— Тогда просто продолжай строить.

Я осмотрелся. Вроде и так не плохо.

— Через век развалится.

— Я столько не проживу.

— Ты уже забыл?

Цикл замкнулся, начался новый цикл.

Том 1. Меланхолия по Харухи Судзумии

Глава 0. Вступление.

Микурочка, так называл её только Ицки. Она была самой милой девушкой в школе. Про таких обычно говорили: «Природа постаралась над её красотой».

У неё были большие глаза, длинные волосы и стройные ножки. Она была очень робкой. При каждом слове начинала заикаться и дрожать.

Мне нравилась её дрожь. Но больше всего мне нравился её голос. Она говорила тихо, словно боялась говорить. Она была богата на комплексы и даже не понимала, что сама идеал красоты любого из старшеклассников.

Юки, напротив, была молчаливой и маленькой. Здесь явно природа отдыхала. Обычно такие девушка становятся верными жёнами, внимательным и заботливыми. Они легко соглашаются встречаться и отдают все силы отношениям. Но Юки не была человеком. И почему мыслесущность не придало Юки Нагато другую форму? Например, как у Микурочки. В клубе было бы больше парней.

О чем я? Ах, да.

Звезда нашего кружка SOS — Харухи Судзумия. Дальше только о ней речь и пойдёт. Не потому что она мне нравится, а потому что она за всех решает. Вот и сейчас, когда я пишу мемуары, она стоит рядом и контролирует каждое моё слово. Я бы много мог написать про Микурочку и Юки, но Харухи всегда рядом.

Внешность — не главное, вот это про неё. Если бы не её талант, она бы была обычной ученицей старшой северной школы. Не красавица, но и не замухрышка. Обычно такие девочки раскрываются после школы, в колледже или университете. Вот там их красота рассветает на полную. А сейчас она незаметный бутон розы в зарослях сада.

Не знаю, по какой причине, но я влюблен в этот бутон. Мне всё равно кто она: роза или подсолнух. Главное, что она рядом. Она излучает настолько сильную энергию, что вокруг неё вспыхивают пылинки в воздухе. Она неповторимая придумщица и глава нашего клуба SOS. Прошу любить, ценить, ухаживать, всё убирать, всё мыть…

— Ну-ну, не отвлекайся, болван.

Вот, так мы и живём. Я пишу воспоминания о школьной юности и публикуюсь в модных журналах, Харухи работает в бюро SOS. Там же ей помогает Ицки, Юки и Микуру. Мы выросли, школа осталась позади, но клуб SOS продолжает своё дело. Мы вышли за рамки школы, и теперь перед нами открыт весь мир.

Мир, который придумала Харухи Судзумия.

Глава 1. Пять летних заданий I.

— Кён, помогите, я запуталась? — попросила Микурочка.

Девушка запуталась, когда надевала свитер.

— Вечно ты всем помогаешь, — заявила Харухи. — Ну, иди же, что встал?!

Она меня ругает или хвалит? Ну, как её понять? Я стал помогать Микурочке правильно надевать свитер. Через пять минут мы справились.

— Спасибо тебе большое! — поклонилась Микурочка.

— Не за что.

Я вернулся на свое место. Харухи что-то рисовала на стекле.

— А я принёс новую игру, — сообщил Ицки.

— Неужели? — подала голос Микурочка. — А я заварила чаю.

Юки тихо листала страницы.

— Игра называется шахматы.

— Никаких шахмат! — заявила Харухи. — Я запрещаю. У нас здесь не шахматный кружок, а клуб SOS. А это значит, мы сами должны придумать игру.

Судзумия посмотрела на каждого и сказала:

— Игру будет придумывать Кён, остальные играть.

— Опять я? Почему я? Ты даже не спросишь у меня?

— Всё, я ушла. Завтра играем.

Харухи демонстративно взяла сумку и вышла из клуба.

— Даже чай не попили… — заметила Микурочка.

— А, я бы попил чаю, — сказал Ицки и улыбнулся.

Микуру разносила чай, Юки читала, Ицки играл в шахматы.

А, я что? Мне оставалось только придумать эту дурацкую игру.

Клубная комната опустела, за окном темно. Я просидел в своих мыслях целый вечер. Игра была готова.

***

— Итак, сейчас Кён расскажет правила игры.

Правила…

— Игра называется «Пять летних заданий Харухи». Харухи на протяжении лета задаёт нам пять заданий, остальные выполняют. Вот такая игра.

Харухи посмотрела на меня очень серьёзно. Кажется, она догадалась о моей хитрости.

— Значит так, Кён, ты хотел всех обмануть, но я принимаю правила игры. Я задам всем вам пять заданий.

Мы ещё не знали, что эти задания изменят наши судьбы.

Так началось наше самое весёлое лето перед выпускным классом.

Глава 2. Пять летних заданий II.

Команда SOS снова собралась в полном составе. Юки Нагато читала книжку, в своей обычной манере, уткнув нос в буквы. Ицки Коидзуми расставлял шахматы. Микуру Асахина разливала чай. Вот её я рад видеть всех больше. Она была негласным талисманом нашего клуба. Тем более, она из будущего. Сегодня Микурочка снова надела платье горничной. Интересно, по собственной воле или по воле Харухи.

— Кстати, а где Харухи?

— Я здесь, дубина. Хватит пялиться на Микуру. Два дня только не виделись, а ты уже глаз с неё не сводишь. А ты, Микуру?

Харухи грозно посмотрела на Микурочку:

— Нечего здесь ходить.

Микуру задрожала и села рядом с Ицки. Тот что-то ей шепнул на ухо, отчего Микуру взбодрилась и засмеялась.

— Тихо, идёт совещание! — приказала Харухи.

— Что ещё за совещание? — я зевнул и посмотрел на новый плакат, который уже успела повесить Харухи.

— Итак, — начала она, — план работы кружка SOS на каникулах. Первое что мы должны сделать — сходить в парк аттракционов.

— Очень хорошая идея, — вставил Ицки.

— Потом бассейн и пляж. Дальше поход с ночёвкой в палатке.

— С ночёвкой в палатке? Страшно, — Микуру задрожала.

Ицки снова шепнул ей что-то на ухо, и Микуру успокоилась.

— Потом будет день просмотра фильма и день чтения на природе.

За всё время, Юки впервые подняла взгляд.

— Да, Юки, я и о тебе подумала. Мы будем читать книги в городском парке. А ты, Кён, будешь в это время бегать за мороженым и газировкой.

— Почему я?

— Потому что ты не умеешь читать.

Я хотел возразить, но было поздно. Харухи продолжала:

— Потом снова пляж и бассейн, ещё чайная церемония, концерт, бейсбол.

У меня от всего сразу разболелась голова. И как она это хочет уместить в две недели?

— И наконец, мы сделаем много классных фотографий, чтобы навсегда запомнить наше последнее школьное лето. Больше такого не будет, каждый разбредётся по своим делам, и мы навсегда уйдём из этой прекрасной школы.

Мне стало не по себе. Харухи свернула плакат, повернула стул к окошку, села и уставилась в одну точку. Всё.

Я тоже думал о последних летних каникулах. А вот кто точно о них не думал, была Юки Нагато. Ей вообще ничего не нужно, даже есть. Она инопланетянка, человекоподобный интерфейс великого мыслесущего.

Микуру тоже не думала. Я уверен, она могла в любой момент вернуться в прошлое и заново пережить школьные годы. Ицки? А, что Ицки? Он давно уже вырос из школьного возраста. В душе он не ребёнок.

Получается, только я и Харухи грустим о том, что школа заканчивается. Да, всё это так печально.

— Ну, ладно, — сказала Харухи. — Мне пора. Кто последний - закрывает дверь.

Она ушла, и наступила тишина.

Глава 3. Пять летних заданий III.

Воскресное утро началось со встречи всей команды SOS в сквере около станции. Я пришёл последним. Я просто мечтал поспать на выходных, но, видно, не судьба.

— Ты опоздал, Кён, — заявила Харухи.

Я уже слышал эту фразу множество раз, но сегодня она звучала особенно жёстко.

— И что мне за это будет?

Харухи довольно улыбнулась и выдала:

— Мы все вместе идёт в парк аттракционов. Кён платит.

Она даже не дала мне слова. Это так похоже на Судзумию.

— Кён, я тоже опоздала, — услышал я тихий голос Микуру Асахины. — Харухи приказала мне идти одной в комнату страху.

Это было уже слишком. Ранимая натура Микурочки могла не выдержать всех ужасов аттракциона, хотя с Харухи было не легче. Она шагала вперёд и кажется не думала ни о моих деньгах, ни о душе Микуру.

Ицки, как обычно, улыбался. Сейчас он скажет что-то типа: «Мы все обязаны жизнью Харухи. Придётся терпеть её выходки. Иначе мир сойдёт со своей орбиты».

— Мы все обязаны жизнью Харухи, придётся терпеть её выходки. Иначе мир сойдёт со своей орбиты, — сказал Ицки.

Кажется, я скоро выучу все его реплики.

Тем временем дорога раздваивалась: направо парк, а налево зоопарк. Мы все переглянулись, когда Харухи повернула в сторону зоопарка. Может, она умеет читать чужие мысли, а может ей стало жалко моих денег, что вряд ли.

— Это не освобождает тебя от покупки билета, — заявила Харухи.

— Я понял, можешь не продолжать.

— Кто опоздал, всегда платит, — сказала Харухи и обратилась к Микуру:

— А для тебя будет другое наказание.

И Харухи громко рассмеялась.

Ицки снова улыбался. Уверен, для него деньги ничего не значили, а мне приходилось подрабатывать после школы, чтобы выполнять задания Харухи.

На дворе стоял прекрасный летний день. По небу плыли редкие облака, светило солнце, стрекотали цикады. К этим звукам добавились великолепные трели райских птиц, рыки хищников и пение обезьян.

— Кён, смотри скорее какие красивые жирафы. А посмотри, там попугаи, — глаза Харухи разбегались.

И только сейчас я понял, что с нами нет Юки.

— А где Юки? — спросил я.

— Она сказала, что у неё важная встреча.

«Встреча с космическим мыслесущим», — хотел сказать я, но вовремя осекся.

Потом мы гуляли по зоопарку, и я забыл о всех проблемах. В этом мире были только мы — я и Харухи.

Даже Ицки и Микуру куда-то подевались. Они что, специально оставили нас двоих? Харухи громко смеялась, прыгала перед клетками и много шутила. В общем, вела себя, как обычная девчонка. Ну, она ей и была.

Иногда она смотрела на меня и спрашивала:

— Тебе что, не весело? Смотри, какие забавные!

Я говорил, что весело и продолжал дальше думать о Харухи. Потом она взяла меня за руку перед клеткой огромного льва. Лев открыл пасть и зарычал. Харухи вцепилась в меня и не отпускала, даже когда лев ушёл.

— Впервые в жизни так испугалась, — сказала она. — Хорошо, что ты был рядом. Иначе я бы убежала и разрыдалась.

Её эмоциональное состояние резко изменилось. Нужно было что-то делать, иначе её меланхолия может привести к катастрофе. И почему Ицки нет рядом, когда он нужен?

Что делать, я не знал. Харухи стояла с поникшей головой. Не знаю по чьей воле, но я обнял Харухи и сказал:

— Не бойся, я с тобой.

Она посмотрела на меня очень строго. Наверное, пыталась разгадать мой поступок. Потом сказала:

— Ну, раз так, тогда пошли дальше.

Появился Ицки.

— Как вы провели время?

— Кён меня спас от льва, — заявила Харухи.

— Кён, ты герой, — сказал Ицки, а Микуру захлопала в ладоши.

Харухи, кажется, забыла про свои терзания. После зоопарка мы пошли в кафе. Там нас ждала Юки. Я заметил, что Ицки и Юки кивнули друг другу. Наверное, я никогда не узнаю, что это был за тайный знак. Вечером, перед сном, я вспоминал наш разговор перед клеткой. Меня тянуло к Харухи сильнее, чем притяжения луны.

Глава 4. Недомогание и желание I.

Наверное, я вижу последний закат, а потом мир исчезнет. А вместе с миром исчезнет и Харухи Судзумия. Нет, я не должен позволить ей исчезнуть. Только она заводит стрелки нашего мира. Только она заводит стрелки моего мира.

— Я без тебя не могу, Харухи.

— Сможешь, делов-то. Я всего лишь девушка, найдёшь себе другую.

— Нет, ты не понимаешь. Я не могу без твоих вечных выходок, не могу без твоих шуток и твоих приключений.

— Это привычка, Кён. От неё можно отвыкнуть.

— Нет я точно знаю — это любовь.

Кён посмотрел по сторонам, Харухи рядом не было.

Это что, я все сам придумал? Весь этот разговор, который должен состояться только ЗАВТРА.

А, будь, что будет! Мне нужно рассказать ей о своих чувствах.

На следующее утро Кён заболел. Обычная простуда, ничего большего. Он лежал в зале на диване и смотрел в потолок. Этот мир сошёл с орбиты.

— И почему я заболел именно в этот день.

— Значит так было нужно, — сказал Ицки.

— А ты что здесь делаешь?

— Пришёл тебя проведать. Дверь была не заперта.

— Черт, забыл закрыть.

— Запомни, Харухи Судзумия — виновница движения нашего мира. Её нельзя расстраивать или заставлять переживать. Она не должна знать о твоих чувствах.

— Почему?

— Если она откажет тебе, она будет злиться, так как не понимает, что такое любовь. Во время стресса Харухи создаёт замкнутые пространства. Нельзя нарушать её стабильное состояние.

Кён закрыл глаза, а когда открыл, рядом сидела Юки:

— Я не заболею.

— Я знаю, космические пришельцы не болеют.

— Пришла навестить. Дверь открыта.

— Ицки, значит, не закрыл.

— Почему заболел?

— Не знаю. Я хотел поговорить с Харухи, но заболел.

— Я поговорю.

— О чем?

— О тебе.

— И что ты ей скажешь?

— Кён заболел.

— А, спасибо, так и передай — Кён болеет, в школу не придёт.

— Нужно идти. Пока.

Кён закрыл глаза, а когда открыл, на его груди спала Микурочка. Девушка подняла голову.

— Ой, ты проснулся.

— Ну, да.

— Я так рада.

— Чему? Что я заболел?

— Нет, нет, что ты! Я так рада, что ты любишь Харухи.

— А ты как узнала?

— Я была в будущем, где ты и Харухи поженились, вот и подумала…

— Что подумала?

— Что ты хочешь признаться.

— Да, хочу или хотел. Уже не знаю. Я вообще ничего уже не понимаю.

— Я тебе помогу, — тихо прошептала Микура. — Я помогу тебе завоевать Харухи.

Девушка поцеловала свою ладонь и коснулась пальчиками щеки Кёна.

— Этот поцелуй я адресную тебе. В знак нашей любви.

— О чем ты говоришь?

— Милый, тебе нельзя переживать. Засыпай.

Кён закрыл глаза, а когда открыл, было утро.

Температура за ночь спала и можно было идти в школу.

Глава 5. Недомогание и желание II.

— Смотри, смотри, фейерверки! Прямо над нами! Смотри, смотри! Да, что с тобой? Ты что не рад?

Я-то был рад, несказанно рад. Особенно тому, что мы с Харухи были вдвоём. Конечно, где-то рядом смотрели на огни Ицки и Микуру, но сейчас, в этот момент, мы были одни. В глазах Харухи я видел яркие вспышки, отблески. Она такая живая и весёлая. Вот, смотрю на неё и всё сильнее и сильнее «fall in love».

— Кён, ты что, спишь? Мы пришли на огни смотреть, а ты на меня смотришь! Смотри на небо. Нечего на меня пялиться, дурень.

Я вернулся в её реальность. Мы стояли близко друг к другу, словно два дерева, которые выросли из одного семени. А так бывает?

По толпе прокатилось «Woo hoo». В небе, в абсолютно чёрном небе, появилось огненно-красное сердце. Знак! Точно знак!

— Кён, смотри скорее, какое огромное сердце!

Сердце становилось всё ярче и краснее, словно спелая вишня. Мир потёк медленно и плавно, время двигалось по её законам. Я видел, как сердце разлетается на тысячи огней, я видел радость на лице Харухи. Я был счастлив…

Внезапно, реальность вернулась. Сердце исчезло, а, Харухи прижалась ко мне:

— Ты такой дурак. Я не могу достучаться до твоего сердца.

— О чем ты?

Девушка смахнула слёзы и сказала:

— Что-то я дала волю чувствам, забудь. Давай завтра постараемся и поможем кому-нибудь.

— Конечно. Когда ты рядом, я всё смогу.

— Я смотрю, вы стали намного ближе.

Это был Ицки. Он как всегда говорил вслух то, о чём нужно было смолчать.

— Фейерверки сближают, не правда ли?

Харухи, кажется, обо всём забыла и снова стала той самой девчонкой из старшей северной школы.

— Кён, Ицки, завтра нас ждёт важный день. А где Юки?

Кажется, я понял, где Юки. Она руководила залпами огня. Сердце в небе её рук дело. Именно она сблизила нас с Харухи.

Глава 6. Недомогание и желание III.

1.

— Так куда мы в итоге пойдём? — спросил я.

— Я знаю одно прекрасное место, — объявил Ицки. — Вам оно точно понравится.

«Ещё один особняк на далёком острове», — подумал я.

— Ицки, ты отвечаешь за поход. В помощь бери Микуру. А ты, Кён, будешь убирать нашу комнату. Понятно тебе?

Мне надоело, и я ответил:

— Не буду.

— Ах, так? Тогда ты не поедешь с нами в поход.

Я представил Микуру в купальнике рядом с палаткой.

— Ладно, ты победила.

Харухи засмеялась и сказала:

— Сначала уборка, потом сборы. Все будем убираться.

И мы начали убираться.

Через пару дней мы встретились в сквере у станции.

2.

Таким образом, в воскресенье утром команда SOS была в полном составе. Все с большими рюкзаками.

— Будешь нести, — сунула мне свои вещи Харухи.

— А почему я?

— А кто, по-твоему будет руководить походом? Я командир отряда SOS!

Ицки взял рюкзак Микуру.

— Спасибо, — протянула Микурочка дрожащим голосом. — Ты так добр ко мне.

— Не стоит, — ответил Ицки.

Сначала мы ехали на поезде. Микуру спала на плече Ицки. Я ему завидовал. Такая красивая девчонка так рядом с его щекой. Это же так круто. Перед глазами появилась Харухи.

— Опять ты Микуру изучаешь? Запрещаю думать о ней.

Ну, это уже переходит все границы. Я хотел ответить, но в этот момент поезд резко затормозил, и Харухи упала мне на грудь. Теперь я завидовал сам себе.

Я не сразу понял, что случилось. Харухи встала и покраснела. Больше мы не говорили.

Юки читала книгу…

На станции Кавагути нас ждал автобус, который отвёз команду SOS до кемпинга Ицки. Харухи продолжала молчать, я продолжал вспоминать аромат её волос.

— Харухи, — начал я в автобусе.

— Что тебе?

— Ты была уже в этих краях?

Ицки заулыбался.

— Нет, я впервые здесь, — спокойно ответила Харухи.

— А ты, Ицки, был когда-нибудь на природе?

Ицки опять улыбнулся:

— Здесь моё любимое место отдыха с палатками. Красивая природа, тишина, рыба в реке.

Харухи вскочила и закричала на весь автобус:

— Здесь есть рыба?

— Да, рыбалка на любой вкус.

— Так, Кён, ты обязан поймать нам рыбу.

— Почему опять я?

— Кён, ты забыл? Ты наш шеф-повар.

— Я впервые об этом слышу.

— Значит ты прослушал. Я говорила об этом в клубе три дня назад.

— Я всех научу ловить рыбу, — заверил Ицки.

— Наверное это сложно? — спросила Микуру.

— Я тебе всё покажу, Микурочка.

— Юки, а ты умеешь ловить рыбу? — спросил я.

— Я знаю 130 способов ловли рыбы, из них я пробовала 129.

— А какой ты не пробовала?

— С помощью лазерного луча.

— Не нужно никакого оружия, — заверил Ицки. — Я всё покажу.

Автобус остановился, и мы попали в заповедную долину. Нас приветливо встретили и показали место для наших палаток.

3.

Незаметно стемнело, и мы все вместе собрались у шатра. Харухи уже строила планы на завтра, Ицки играли с Микурой в шахматы. Юки, как обычно, читала. А я… Что я? Я весь день расставлял шатёр, собирал ветки для костра, готовил, убирал и многое другое. Я валился от усталости, но спать мне не дала Харухи. Она заявила, что хочет посмотреть на звёзды, и я должен обязательно её проводить.

— И куда мы пойдём? Здесь кругом лес.

— Я видела большой холм из окна автобуса. Вот туда и пойдём.

— Харухи, хватит, на улице ночь, нужно спать.

— Дубина, ничего ты не понимаешь! Под звёздами загадывают желания.

У меня было только одно желание — лечь спать. Но ему, видимо, не суждено было сбыться.

— Ладно, пойдём, только недолго, я чертовски хочу спать.

— Тогда поспешим! — Харухи схватила фонари и пошла в лес.

— Будьте осторожны! — крикнул в след Ицки. — Там могут быть медведи.

Вот с этого и нужно было начинать, но фонарь Харухи уже мелькал вдали.

Я догнал Харухи на опушке леса. Она спокойно стояла и смотрела по сторонам.

— Если честно, я не знаю в какой стороне холм.

— А хорошие новости есть?!

— Да, конечно. За звёздами можно наблюдать и здесь.

— С таким же успехом можно было смотреть и в нашем лагере…

— Ничего ты не понимаешь, Кён. Смотреть на звёзды это же так романтично.

Харухи смотрела на звёзды, я смотрел на Харухи. То, что она красивая — и так ясно. Но что я, обычный парень, так привязался к ней? Без Харухи мой мир был бы скучным и серым. А когда она рядом, вокруг светит солнце или звезды, как сейчас. Я невольно подошёл ближе.

— Кён, так здорово! Звёзды такие огромные!

Я слышал её голос. Слышал биение её сердца. Слышал, как она дышит.

Кажется, я тебя люблю. Я хочу тебе сказать, но не знаю как.

Росчерк в небе, звезда сгорела.

— Кён ты видел, видел, звезда упала! Ты успел загадать желание?

— Успел.

— Я вот загадала, чтобы вокруг было много чудес и весёлых людей.

— А ты, Кён, что загадал?

Я хотел сказать: «Чтобы ты всегда была рядом», но меня спас хруст дерева. Харухи прижалась ко мне и прошептала:

— Ты слышал?

Я поводил фонариком и в пяти метрах от себя увидел голову лося. Лось жевал ветки и думал о своём.

— Кён, пойдём потихоньку в лагерь?

Я так и не признался в своих чувствах. В запасе была ещё неделя. Может что-то интересное случится и будет повод, чтобы рассказать ей о своих чувствах.

4.

Когда я проснулся, Ицки рядом не было.

«Он всегда рано встаёт», — подумал я.

А сколько вообще времени? Но не успел я узнать время, как услышал голос Микуру.

— Кён? Кён! — звала она. — Ты здесь? Я могу войти?

Я натянул одеяло и ответил:

— Прошу.

Микуру зашла и виноватым голосом сказала:

— Ты вставай, Кён, завтрак давно остыл. Все уже заняты разными делами.

— Юки читает?

— Как ты узнал?

— Она всегда читает. Дай угадаю, Харухи придумывает нам кучу разных дел.

— Да… — протянула девушка.

— А, что до Ицки, так он, наверное, пошёл к своим знакомым. Это же его турбаза.

— Ты снова угадал. Здесь в шатре только мы с тобой.

— Да, — смог сказать я.

Я не понимал, к чему она клонит?

— Знаешь, вчера упала звезда.

Я вспомнил момент с падением звезды.

— Да, я видел её и даже успел загадать желание.

— Ну, так это была не просто звезда, а космический корабль из будущего.

Я уже не удивляюсь, когда слышу слова «из будущего» или «пришельцы». Я давно привык к всему неизведанному и тайному.

— И кто же прилетел из будущего?

— Ты, Кён.

— Я из будущего?

— Ну, да…

Я вскочил с кровати.

— Но как это могло случиться?

— Я не знаю, — продолжала Микуру. — Его все приняли за тебя, а Харухи пошла гулять с ним в лес.

— Так, значит мой двойник из будущего сейчас гуляет вместе с Харухи?

— Да, так и есть.

— И что ему нужно?

— Я не знаю.

У меня совершенно не было мыслей на эту тему.

— Микурочка! — раздался голос.

Это был голос Ицки. Я вышел вместе с Микуру. Перед шатром стоял Ицки, и, как всегда, улыбался.

— Кён, что случилось? — спросил Ицки, — Ты бледный. Что-то с Харухи?

— Микуру, расскажи ему, что знаешь.

— Вчера из космоса прилетел корабль из будущего… — начала Микуру.

Ицки в ответ кивнул.

— Так, вот, на этом корабле был Кён из будущего…

— Так, вот, значит что… Теперь понимаю твою тревогу. И не знаешь, какие слова может наговорить тот Кён.

— Микуру, но как я могу жить в будущем, если мы ещё и в космос не полетели?

— Это твоя копия. Её извлекли из базы данных Земли через триста лет, затем воссоздали твоё тело.

— Так значит, это мой клон?

Микуру просто кивнула.

— Давайте поищем его вместе, — предложил Ицки.

— Нет, нельзя, — сказала Микуру. — Кён не должен видеть своего близнеца. Кён, тебе лучше остаться здесь.

— А вот и я! — появилась Харухи. — Скучали здесь без меня?

— Кён, ты как здесь… Ты так быстро вернулся. Ты что бежал?

— Да, я бежал.

Улыбка на лице Харухи была притворной.

— Ну, Кён, молодец. А я пойду к себе.

Харухи скрылась в шатре. Все смотрели на меня.

— И что ты ей сказал?

— Я? Ничего… — начал оправдываться я.