Моя сделка со Смертью

Глава 1

Человек, который рассказывает Вам эту историю, уже покойник и говорит из ада. Да-да, слушайте и наслаждайтесь.

Меня зовут Леон Гуарини, хотя правильнее сказать - звали. Здесь, в аду, ни имена, ни звания не играют роли. Ах да, можете забыть всё, что рассказано в Священном писании: о вечных муках, о бесах, пожирающих души соблазнённых грехом. Забудьте всё. Тёмное царство грешников на то и царство, что здесь господствуют все пороки, а страдают только те, кто хотел вознестись в рай после своей грешной никчёмной жизни. Остальные же нашли здесь свой рай. Хочешь - жри до отвала. Желаешь кудесить с прекрасными женщинами, чья кожа как шёлк, а волосы пахнут розами, или же с очаровательными юношами с мускулистыми телами и белоснежными зубами? Не вопрос! Всё это (и дальше по списку) здесь есть.

Но я отвлёкся. Вы хотите узнать, почему я оказался в преисподней? Всё просто. Моя земная жизнь была бесконечным потоком соблазнов и утех, доступных при большом богатстве, но запретных для людей, трепещущих перед Богом. Да, мне досталось огромное состояние после смерти отца и матери. Ждал этого с нетерпением и, когда, наконец, заполучил, пустился в “пляс”. Лучшие бордели с красивейшими женщинами приветствовали меня, вкуснейшие блюда от самых известных поваров мира ломили стол в гостиной моего фамильного особняка, но, несмотря на безграничность моих богатств, ни монеты не упало в карман нуждающегося бедняка. А зачем? Это их проблемы, и помогать им у меня желания не было.

Как видите, добродетелью я похвастаться не мог, предпочитал ублажать себя и не только себя, если Вы понимаете, о чём я. Но среди этого бескрайнего океана грехов выделяется один, на фоне которого все остальные блекнут, как звёзды в предрассветном небе.

Я пошёл против воли Бога, против задуманной им для меня судьбы. А что? Я считаю, даже в вопросах жизни и смерти у человека должен быть выбор. Хочешь умереть раньше – яд в помощь, хочешь жить – тут сложнее…

Но теперь обо всём и по порядку.

Когда мне исполнилось двадцать три, я перебрался в Турин. Этот старинный величественный город нравился мне гораздо больше, чем надоевший за всю мою жизнь Неаполь.

Я купил небольшой особняк недалеко от берега реки По. Завораживающее место, полное богатства и благородия. Там я и начал свою новую жизнь. И первое, что стукнуло в мою ветреную голову, - пора жениться. Найти женщину под стать себе. Хранительницу домашнего очага, так сказать.

Искать долго не пришлось. Однажды мне захотелось посетить театр. Я одиноко устроился в ложе и стал наблюдать за игрой актёров. Ставили уже избитую пьесу – “Ромео и Джульетта”.

Действие на сцене невероятно завораживало, особенно игра одной девушки, Исабеллы Чезауро. Она, как Вы верно предположили, играла роль Джульетты. Какие эмоции, какие переживания! Исабелла была прекрасна в тот вечер.

После представления я прокрался в гримёрную, где и нашёл её. Она сидела на стуле, подперев голову рукой. В другой руке дымилась сигарета.

- Кхм, простите, - окликнул я Исабеллу.

- О боже, - испугалась она и выронила сигарету, но сразу же затоптала. – Что вам нужно?!

- Я просто хотел сказать, что Вы были великолепны там, на сцене, - нежно проговорил я, сделав шаг вперёд.

- О, спасибо, - её щёки покраснели.

Я сел на соседний стул и заглянул ей в глаза, бездонные синие глаза. Никогда такой красоты не видел. Она тоже смотрела на меня, но с каким-то испугом, который читался на её милом личике с вздёрнутым носиком.

- Вы что-то хотели? – спросила она.

- Меня зовут Леон, - ответил я. – А Вас?

- Исабелла, - робко пролепетала актриса.

- Прекрасное имя, - сказал я. – Исабелла, я хочу пригласить Вас на ужин.

- Что? – встрепенулась она. – Меня? Но…

- Никаких “но”. Я заеду за Вами через двадцать минут, - сказал я и вышел, оставив её одну.

Как и обещал, через двадцать минут я ждал её в экипаже у входа в театр. Она была одета просто, но вкус в одежде читался. Я же надел лучшее, что было в моём гардеробе – идеально вычищенный костюм, сверкающие туфли, а в дополнение на пальце у меня сверкал перстень с рубином.

Она села в экипаж, и мы поехали в лучший ресторан города.

- Мне, правда, неловко, - робко сказала она.

- О чём Вы? – спросил я.

- Вы одеты великолепно, а я… - Исабелла запнулась.

- О, не волнуйтесь из-за этого пустяка, - я коснулся её руки. – И зовите меня просто Леоном.

- А Вы меня Исабеллой, - сказала она, и её лицо засияло, а глаза наполнились радостью.

Не стану распинаться о том, что мы ели, сколько пили, и как часто потом повторяли наш поход в этот ресторан. Скажу лишь, что через пару недель мы оказались в моём доме. Пили вино, закусывая фруктами, болтали без остановки. А потом… Потом неведомым мне образом очутились в моей постели. Ох, вспоминаю сейчас, как прекрасна Исабелла, как великолепно её тело, что мы делали в темноте комнаты, и не могу понять, как под такой красотой таились обман и презрение ко мне.

Прошла ещё одна неделя, и я решился. Решился сделать Исабелле предложение руки и сердца. Она согласилась! Вскоре мы скрепили наши жизни узами брака, поклялись в вечной верности, но, сказать к слову, никто этой клятвы не сдержал.

На сколько могу судить, первым предал я, но Исабелла этого не узнала. Помню, возвращался пешком домой после прогулки, как вдруг девушка предо мной уронила корзину с фруктами. Я бросился помогать.

- Спасибо, - пролепетала она, опустив зелёные глаза в пол, когда я ей протянул последнюю гроздь винограда. Смуглое личико засияло белоснежной улыбкой.

- Не стоит благодарности, - ответил я. – Может помочь Вам донести корзину до дома?

- Если это Вам не в тягость… - сказала она.

Мы прошли пару улочек и оказались у маленького домика.

- Вот и всё, - девушка приняла из моих рук корзину. Её глаза радостно блеснули. – Может, Вы зайдёте ко мне?

Мы вошли в дом и… Она накинулась на меня, как тигрица. Её губы впились в мои, а через минуту мы оказались на хлипкой скрипучей кровати. Через полчаса я уже был на пороге её дома.

Потом я как с цепи сорвался – куртизанки, светские женщины, простые девушки-портнихи. Со всеми развлекался.

Да, моя жена не узнала о моих похождениях, но зато я узнал о её интригах. И не самым приятным образом.

Однажды я вернулся домой после очередного спектакля. Там меня встретила только тишина в прихожей.

- Исабелла! – позвал я жену. – Ты где?

Пройдя дальше, я не подвижно замер и стал прислушиваться. Какие-то звуки доносились со второго этажа. Секунд десять вслушивания, и до меня дошло. Сладостные стоны моей жены и тихий скрип кровати! Она, и в моём доме? Нет, такое я стерпеть не мог.

Я схватил нож и бросился наверх. Как вихрь, влетев в спальню, я увидел её и какого-то смуглого парня с взъерошенными волосами и покрасневшим от стараний лицом. Ха! Он выглядел в тот момент, как пойманный воришка в яблочном саду.

- О Господи, - крикнула Исабелла, прикрываясь одеялом. – Леон, это не то…

Я дико расхохотался. Паренёк и моя супруга смотрели на меня, как на сумасшедшего.

- Леон… - протянула она.

- Заткнись, шавка! – закричал я и приблизился к кровати.

Я схватил парня за волосы, стащил на пол и поставил на колени, приставив нож к горлу.

- Ну, за всё нужно платить, - сказал я, крепче сжимая рукоятку.

Внезапно этот гадёныш ударил меня промеж ног. Я взвыл от боли и выронил нож. Он схватил его и ударил меня. В живот. Кровь полилась бурной красной струёй.

Исабелла, будь проклято это имя, и её любовник схватили свою одежду и бросились прочь, оставив меня помирать в одиночестве в полумраке собственной комнаты.

Я лежал и тихо постанывал от боли, в глазах темнело, а в голове вертелись непонятные звуки, похожие на скрип.

Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие рядом.

- О, наконец-то, я давно жду тебя, - раздался в моей голове хриплый голос.

- Кто здесь? – мои глаза поднялись и увидели её…

Если Вы думаете, что смерть выглядит, как женщина в чёрных одеяниях и с косой в руке, то сильно заблуждаетесь. Ничего такого и в помине нет!

Передо мной в воздухе висело нечто, похожее на бездонную пропасть, дыру в пространстве.

- Тик-так, тик-так, - опять прозвучал голос.

- Кто ты? – спросил я.

- Смерть, и твоё время кончается, - последовал ответ.

- Нет, нет, - из моих глаз брызнули слёзы. – Неужели она уйдёт без наказания?

Да, в тот момент я думал о мести, а не о собственной жизни. Странно это…

- Ну, может, и нет, - сказала Смерть.

- Что это значит? – спросил я.

- Я могу отсрочить твою гибель, чтобы ты поквитался с предательницей, но потом твоё место в аду, Леон. Идёт? – предложила она.

- Конечно, - из последних сил процедил я сквозь зубы.

- Хорошо, ха-ха-ха, - булькающим смехом разразилась Смерть. – Удачи.

Кровь остановилась, а рана бесследно затянулась. О близкой гибели напоминали только тёмное пятно на полу и окровавленный нож.

Я встал и, будто ничего не произошло, спустился вниз, в гостиную. Усевшись за стол, я налил бокал вина, съел пару виноградин, но вкуса не ощутил. Второй бокал вина отправился в рот, но без толку. Будто я пил воду или глотал воздух. Изысканного вкуса с кислинкой я не ощущал.

Я растопил камин, но тепла от горящих дров не чувствовал, а когда подносил руку к пламени, казалось, будто огонь тухнет от прикосновений моей ладони.

Бормоча что-то невнятное, я поднялся в свою комнату и лёг в кровать, где недавно резвилась моя жёнушка. На удивление сон пришёл быстро.

Я проснулся рано утром, и не позавтракав, отправился в город, искать Исабеллу.

Куда могла она деться со своим любовником, я понятия не имел. Просто брёл от трактира к трактиру, расспрашивая людей о торопящейся куда-то парочке. Никто ничего не знал.

Когда я шёл в очередной гостинице, моё запястье пронзила дикая боль. Я прижал руку к груди и тихо застонал. Потом боль утихла. Взглянув на запястье, я обомлел от ужаса. Кожа почернела, а чуть ближе к ладони открылась рана.

Я коснулся краёв раны, и в нос мне ударил смрад гниющего тела. Дыхание участилось. Нервы, как струны, натянулись, и я бросился вперёд по улице. Опомнился уже на пороге дешёвой гостиницы, где-то на окраине города.

Чуть успокоившись, я вошёл. Меня встретила хозяйка, женщина лет пятидесяти с пенсне на носу.

- Хотите снять комнату? – приветливо обратилась она ко мне.

- Эм, нет, - ответил я. – Но скажите, вы не видели одну пару. Девушку и парня. Думаю, они могли куда-нибудь спешить.

Резкая боль в локте заставила меня замереть. Я пощупал свою руку и с ужасом обнаружил под рукавом глубокую округлую рану. Поднеся кончики пальцев к носу, я сделал вдох. От них так же пахло гнилью.

- Конечно видела, - сказала хозяйка с детской наивностью. Её голос вырвал меня из собственных мыслей. – И даже сдала им комнату.

Мир будто схлопнулся вокруг меня. Удача? Совпадение? Ошибка? Нет, это точно были они. Исабелла и её любовник.

- А какую комнату? – еле протянул я.

- Последняя по коридору. Так Вы хотите снять комнату? – спросила она.

- Нет, – сказал я и двинулся в указанном направлении.

Кровь пульсировала в висках, скрип половиц отдавался в ушах грохотом, картина перед глазами плыла. Время тянулось бесконечной лентой, но настал он, долгожданный и волнующий миг.

Моя рука легла на дверную ручку. Не заперто. Я тихонько отворил дверь. На деревянной кровати с худым матрасом лежали они! Они! Сама госпожа Смерть направила меня, чтобы побыстрее забрать мою душу! Я в этом не сомневаюсь.

Я сделал шаг, затем ещё один. Как крадущийся к жертве тигр, приближался я к спящим любовникам.

На прикроватной тумбочке стояла бутылка из-под дешёвого вина. Отвратительное пойло. И на это меня променяла моя жена! Абсурд!

Я нежно взялся за горлышко и занёс бутылку над головой парня. Секунда, и я обрушил всю свою силу ему на голову. Полбутылки разлетелось в дребезги, а оставшаяся часть превратилась в острое смертельное оружие.

Парень подскочил, держась за окровавленную голову, Исабелла завизжала, когда увидела меня, и упала с кровати.

- Нет, прошу, - заскулил любовник, вытянув вперёд руку.

Но я не щадил. Ударил один раз – острые края бутылки вошли в мягкий живот и оставила несколько кровавых ран. Ещё один удар – изо рта парня побежала кровь, глаза закатились. Третий раз - тело задрожало в судорогах, а затем обмякло.

Только покончив с ним, я понял, что всё это время визжала Исабелла, а к ней уже присоединилась хозяйка гостиницы.

Жажда крови растеклась по телу, и я подошёл к жене. Схватил за волосы и заглянул в глаза.

- Теперь твой черёд, - прошептал я и полоснул битым стеклом ей по горлу. Горячая кровь брызнула мне на штаны. Глаза Исабеллы остекленели, дыхание прервалось после двух отчаянных свистящих вдохов.

Я отпустил труп жены, и он упал на пол, как мешок картофеля.

Я развернулся и хотел уйти, но остановился как вкопанный. Хозяйка. Она забилась в угол и молча смотрела на расправу.

Подойдя к ней, я взял её за горло. Пальцы впились в хрупкую дряхлую шею, женщина закряхтела, вцепившись мне в запястья. Через минуту её пальцы разжались, глаза закрылись, и хозяйка гостиницы отправилась на встречу с любимым Богом.

Я отпустил тело и с небывалой лёгкостью пошёл на выход.

Как только я вышел на крыльцо, раздался хруст, а мои колени, как шпагой, пронзила невыносимая боль, они выгнулись в обратную сторону – совсем как у кузнечика. Я рухнул на землю. Кожа на ладонях стремительно чернела, а несколько пальцев оторвались от рук. Смрад тухнущего трупа окутал меня.

- Как мы и договаривались, - раздался в голове знакомый хриплый голос.

Мир вокруг погрузился во мрак, появилось чувство полёта, и через пару мгновений я очутился там, где и положено быть таким бездушным тварям, как я.

Знаете, может в аду есть все грехи, и его можно назвать раем для грешников, со временем это всё надоедает. Слабым душам хочется райского спокойствия небес. Но изменить ничего нельзя. И я об этом не жалею.