Мортэм-Гласьяс

Глава 1

Без сомнений, на станции не обитало ни единой живой души. Как и мёртвой, раз уж на то пошло — всё оборудование было разбито, вещи беспорядочно разбросаны по помещениям, вокруг царил самый настоящий хаос, но нигде ни единого тела. Прайс откинул отороченный мехом капюшон на спину и, сложив руки на груди, нахмурился. Это безмолвие беспокоило его больше всего остального — а тут хватало, из-за чего беспокоиться.

Его взгляд упал на Джофа, пилота, доставившего их сюда. Сейчас он болтался без дела неподалёку от входа в главный корпус, глазея на суетящихся людей. Прайс болезненно поморщился — с того самого момента, когда выяснилось, кто будет за штурвалом, стало понятно, что без неприятностей не обойдётся. Этот парень как будто притягивал неудачу, да ещё и раздражал всех подряд, не иначе как нарочно.

Он достал из нагрудного кармана диктофон и нажал кнопку записи:

— Двадцать первое сентября тысяча девятьсот восемьдесят второго года, двенадцать часов тридцать пять минут по местному исчислению, станция Мортэм-Гласьяс, пятый сектор Земли Королевы Мод, Антарктида. Прибыли на место, время высадки — одиннадцать часов сорок пять минут. Первичный осмотр не дал результатов, продолжаем поиски группы «Альфа».

Группа «Альфа», работавшая на станции последние несколько месяцев, перестала выходить на связь около недели назад, и если в другое время такое можно было бы списать на плохую погоду, то на момент происшествия на многие километры вокруг Мортэм-Гласьяс не пролетало ни снежинки. Благодаря этому чрезвычайную ситуацию объявили почти сразу, а вскоре и отправили к полярникам спасательную группу «Арго» — во главе с Прайсом.

К нему подошёл Ишмура, штатный инженер и механик команды.

— Прошлись по всем корпусам, кэп. Дело странное — не похоже, что здесь вообще кто-то есть, кроме нас. И везде такой же бардак.

— Чёрт подери, — выругавшись себе под нос, капитан стянул перчатки. Он поднёс ладони ко рту и подышал на них, отчего его лицо на пару секунд окутал пар. — Какие-нибудь записи обнаружили?

— Нет, всё уничтожено. Техника разбита вдребезги, и ни одного бумажного журнала нет на месте. Химические анализы, данные по геологическим исследованиям — всё пропало. Даже график проведения замеров температуры, и тот исчез. — Ишмура помедлил. — Но всё же есть кое-что, на что стоило бы взглянуть.

— Веди.

Прайс последовал за инженером, который направился прямиком к соседнему зданию. Там, в жилых помещениях, обстановка действительно выглядела ничуть не лучше — разбитые стёкла, перевёрнутые тумбочки, поваленные на бок кровати и разбросанные вещи создавали впечатление недавно прошедшего урагана. И точно так же ни следа чьего-либо присутствия.

Пройдя умывальную, они оказались в широком тёмном коридоре, перекрытом опущенной глухой переборкой. Ишмура остановился.

Капитан вышел вперёд. Он приложился к перегородке ухом и подождал несколько секунд, затем постучал по ней кулаком, прислушиваясь к звуку, после чего повернулся обратно к Ишмуре:

— Пробовали открыть?

— Конечно. — Тот указал на расположенный сбоку пульт управления. — Похоже, где-то повреждены провода. Автоматика не работает.

— Час от часу не легче… Что там находится?

— Судя по плану станции — обычный склад. Другого входа, кроме этого, нет. И это единственное помещение, которое мы ещё не проверили. Я мог бы вскрыть, все инструменты сюда уже доставили. — Он кивнул в сторону массивного ящика, стоящего неподалёку, у стенки.

Позади них, в умывальной, послышались торопливые шаги, и из темноты появился Освальд, связист группы. Прайс вопрошающе повернулся к нему:

— Есть новости?

— Да, капитан, пришло сообщение от Карла и Буна. Добрались до наблюдательного пункта — и всё то же, что у нас. Никого нет, приборы сломаны. Возвращаются обратно.

— Ясно. Что-то ещё?

— Пожалуй, — Освальд неуверенно покачал головой. — Сэр, кажется, что-то с приёмником — после того, как парни отключились, слышно одни помехи. Пытался снова вызвать их, потом базу — без толку. Ума не приложу, что произошло.

— Так… — Прайс вздохнул, мысленно складывая воедино разрозненные куски картины. И картина получалась скверная. Он развернулся к инженеру. — Ишмура, сколько уйдёт времени, чтобы её вскрыть?

— Минут тридцать, а то и все сорок. Точнее трудно сказать.

Из-за спины Освальда появился ещё один силуэт.

— Кэп, — раздался голос Джофа, — у вас тут закрытое собрание какого-то клуба? Что обсуждаете?

— Здесь запертый склад, который мы ещё не… — Начал было Ишмура, но, поймав многозначительный взгляд командира, сразу замолчал. Он был хорошим человеком, но иногда говорил быстрее, чем думал.

— Запертый склад? — Переспросил пилот. — Так чего же ждёте, парни, особого приглашения? Ишмура, ты ведь резак в руках держать не разучился? У меня нет желания торчать в этой дыре ещё хоть пять минут, буду благодарен, если вы со всеми делами закончите побыстрее.

В коридор вышел Ларс, метеоролог, при высадке оставленный возле места посадки для проведения замеров и, судя по раскрасневшемуся лицу, только-только закончивший с работой и зашедший в тепло. Его куртку покрывал успевший слегка подтаять снег — похоже, снаружи началась метель. Он направился прямиком к Прайсу:

— Капитан, у меня новости.

— Дай-ка угадаю, — невесело усмехнулся тот. — Плохие?

— Боюсь, что так. Погода портится. Одновременно надвигаются два циклона, с разных сторон. И когда они столкнутся, станция окажется в самом центре бури, а вместе с ней и мы. Без подготовки нам такое не пережить, даже если укроемся в зданиях. Тем более, что не все системы в порядке, как я посмотрю, — добавил он, взглянув на перегородку.

Наступила пауза. Освальд сокрушённо покачал головой:

— А ведь тут весь последний месяц был чуть ли не австралийский пляж…

— Сколько у нас времени? — Спросил Прайс.

— По моим подсчётам — ещё около трёх часов, — ответил Ларс. — После этого возможности взлететь уже не будет.

— Видишь, кэп, — Джоф с чувством сплюнул на пол. — Я был прав. Задержимся здесь чуть дольше положенного — нам крышка.

Капитан молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. В должностных инструкциях были пункты, предусматривающие его действия в случае внезапного ухудшения погодных условий или проблем со связью, но не всего сразу. И уж точно в них ничего не говорилось про запертые двери.

Пока он размышлял, в коридоре прибавилось народу — к уже собравшимся присоединились зоолог Толль, врач Вольтер и четверо стрелков, назначенных в сопровождение к «Арго». Остальные быстро ввели их в курс дела, и теперь вся команда перешёптывалась, ожидая решения.

Прайс вздохнул и обратился к Ишмуре:

— Приступай.

Коротко кивнув, тот направился к ящику с инструментами и принялся копаться в нём, извлекая что-то массивное с самого дна. Остальные молча наблюдали за ним, шёпот стих. Джоф опять протолкался вперёд:

— И сколько это займёт, кэп?

— С полчаса, — капитан покосился на него. — Тебе-то с какой стати переживать? Сам же сказал, что дверь надо вскрыть.

— Я сказал, что надо побыстрее со всем заканчивать и сваливать отсюда. И это было ещё до прогноза погоды. Теперь я вообще не уверен, что у нас на это есть время.

— Чего? — Прайс резко развернулся к нему. Наглость пилота начала превышать все разумные пределы. — Предлагаешь всё бросить? А если там остались люди?

Пилот пожал плечами:

— Если мы застрянем здесь из-за бури, замёрзнем вместе с ними.

— Слушай… — Капитан с трудом, но всё же сдержался. — Я пока что за главного. И не тебе, Джоф, оспаривать мои приказы.

Остальные переглянулись. Освальд неуверенно проговорил:

— А мне кажется, он прав…

Ишмура поднялся на ноги, держа в руках плазменный резак, и шагнул было к переборке, но Джоф выскочил в середину коридора, вставая у него на пути. Он заговорил, обращаясь ко всем сразу:

— Вы видели, что здесь творится? Представьте себя на месте тех, кто работал на станции! Ясное дело, кто-то напал на них. И не знаю, как вы, а я бы попытался где-нибудь запереть напавшего. А этот чёртов склад, — он указал в сторону опущенной перегородки, — очень похож на подходящее для этого место. То, что там находится, может быть опасным.

— Об этом не беспокойся, — подал голос один из стрелков, демонстративно положив ладонь на винтовку.

— Конечно, вот только группа «Альфа» тоже была при оружии, и, как видите, им это не помогло.

Наступила напряжённая тишина. Ишмура оставался на месте, глядя поочерёдно то на Прайса, то на Джофа, сам же капитан двинулся к пилоту, но остановился, когда заговорил ещё один стрелок:

— Он всё правильно сказал — кто знает, что там? Даже если кто живой и был, он бы уже отозвался, разве нет? Так зачем рисковать и задерживаться попусту?

— Задерживаемся мы сейчас, — не выдержав, огрызнулся Ларс, — пока занимаемся демагогией.

— Это не тебе решать, — заметил пилот. — И не мне. И, видимо, не кэпу, раз уж речь идёт о наших жизнях. Предлагаю проголосовать. В конце концов, каждый в этом заинтересован.

Прайс оглядел всех собравшихся — одиннадцать человек, вся команда «Арго», кроме Буна и Карла, которые до сих пор не вернулись с наблюдательного пункта. Последним его взгляд остановился на стрелке, что поддержал Джофа. Тот стоял, уставившись в пол и сжимая приклад винтовки побелевшими пальцами. Что ж… Так и быть.

— Отлично, чёрт подери. Давайте уже проголосуем, и дело с концом. — Он подошёл к переборке. — Кто за то, чтобы вскрыть дверь сейчас же, встаёт рядом со мной. Кто против, вставайте к Джофу.

Все засуетились. На его сторону сразу же перешёл Ишмура, вслед за ним — Вольтер и Ларс. Возле Джофа выстроились Освальд, Толль и двое стрелков. Ещё один медленно, как будто нехотя, присоединился к капитану. Оставался последний, от которого теперь и зависел исход.

Поколебавшись, он тоже перешёл к Прайсу.

Тот выдохнул:

— Вот и решили. Ишмура, действуй.

Под приглушённую ругань Джофа инженер опустился на одно колено и, ухватившись за резак, упёр его лезвием в поверхность перегородки. На пол сейчас же потёк расплавленный металл — запертая дверь, пусть и понемногу, поддавалась.

Тридцать минут, ушедшие на то, чтобы вырезать новый вход, через который мог бы протиснуться человек, казалось, тянулись гораздо дольше, но за это время никто не издал ни звука. Когда металлическая плита с неровным оплавленным краем, наконец, с грохотом провалилась внутрь, Ишмура отпрянул назад, к сгрудившимся вместе товарищам — как будто ожидая, что из получившегося прохода тотчас выскочит что-то… неизвестное. Другие вглядывались в темноту с не меньшим напряжением — слова Джофа даром не прошли, и каждый старался быть настороже.

Прайс достал пистолет и, дав двум ближайшим стрелкам знак следовать за ним, зашёл внутрь. Слабый свет, проникавший через вырезанную дыру, кое-как освещал первые пару метров и вошедших людей, но на большее его не хватало — во всём остальном помещении сохранялся мрак.

— Эй! Есть кто-нибудь? — Держа оружие наготове, капитан вгляделся в темноту. В дальнем конце отсека что-то зашевелилось, и распластанный по полу силуэт с шумом метнулся в сторону, исчезнув из поля зрения.

— Включите свет, — подал голос один из стоящих снаружи. — Где-то сбоку, на стене, должен быть рубильник.

Щёлкнул выключатель, под потолком загудели лампы. В нагромождении стеллажей и ящиков ничего не было видно, но в одном из углов кто-то тихо заскулил. Подняв пистолет, Прайс вместе с сопровождающими начал осторожно продвигаться вперёд.

— Я — капитан Прайс, глава спасательной экспедиции «Арго». Мы здесь, чтобы найти людей из группы «Альфа». Отзовитесь!

Звуки усилились, к завыванию добавился шорох, как будто кто-то заскрёб ногтями по полу. Жестом приказав стрелкам оставаться на месте и прикрывать его, капитан медленно пошёл вокруг стеллажа, за которым прятался источник шума. Выскочив к нему, он наставил дуло на то, что там находилось.

И через секунду опустил его.

— Здесь выживший! Доктора сюда, быстрее!

Вольтер кинулся к нему через всё помещение, вслед за ним внутрь посыпались и все остальные. Большая часть из них столпилась у входа, глядя на происходящее издалека, но Джоф прошёл прямо к Прайсу, опустившемуся на корточки возле какого-то человека, сидящего на полу и испуганно вжимающегося в стену. Тот выглядел так, будто провёл в заключении как минимум пару месяцев — заросший, с одичалым взглядом. Мало того — от его одежды остались жалкие лохмотья, которые едва спасали от холода, и от него явственно пахло нечистотами. Закрывая нос рукавом, пилот быстро ретировался.

Вольтер присел рядом. Незнакомец начал отползать от него.

— Тише, приятель, расслабься, — забормотал доктор, пытаясь дотронуться до его запястья. — Мы не… Чёрт! — Он отдёрнул руку, когда тот чуть не укусил его. — Наверное, будет лучше, если мы его обездвижим.

Капитан лихорадочно думал. Этот парень оказался запертым здесь в одиночестве. Почему? Заперся сам, убегая от чего-то, или кто-то другой запер его? Но зачем? Он, конечно, не в себе, но вряд ли смог бы стать причиной пропажи людей на всей станции — группа «Альфа» насчитывала почти четыре десятка, причём, как правильно сказал Джоф, половина из них были вооружены. Что же тогда происходит?

— Вколи ему успокоительное, и посильнее. — Прайс выпрямился. — Мы уходим.

— Что? — Вольтер поднял на него недоверчивый взгляд. — Серьёзно? Перевозить его в таком состоянии?

— А как же Бун и Карл? — Спросил кто-то.

— Выбора нет. Буря приближается, связь не работает. А ещё мне очень не нравится то, что здесь творится. Надо уносить ноги, и как можно быстрее. Времени приводить парня в порядок не осталось, пусть этим займутся на большой земле. — Прайс скользнул взглядом по Джофу, стоящему в сторонке с каменным лицом. — Кто-нибудь, помогите его держать.

Вызвались Ишмура и Ларс, но понадобилось ещё двое, чтобы справиться с незнакомцем, который кусался и царапался, как снежный барс. Всего через пять минут он уже валялся на полу без чувств, и Вольтер с инженером смогли взвалить его на плечи и потащить к выходу.

Когда до проёма оставалась какая-то пара метров, Прайс заметил что-то снаружи, в коридоре. Он поднял руку, останавливая всех идущих за ним, и осторожно приблизился к перегородке. Казалось, ничего не изменилось — за исключением разве что завываний вьюги, доносящихся с улицы. Отведённые Ларсом три часа ещё не прошли, но всё же будет невероятной удачей, если им удастся взлететь в такую пургу и добраться обратно домой.

Свет погас, и склад опять погрузился в кромешную темноту, гудение электричества прекратилось. Команда растерянно зашумела, но капитан их волнения и не заметил. Его внимание привлёк странный блеск, показавшийся со стороны умывальной. Что это за огоньки? Расположенные так близко друг к другу, похожи на…

— Назад! — Он снова выхватил пистолет из кобуры и направил его в проход, где холодным пламенем горели два голубых глаза, совершенно точно не принадлежавших ни одному из живых существ, которых он знал. Через секунду сбоку от них появилась ещё одна пара, затем ещё, и ещё. Послышалось рассерженное глухое ворчание, напоминающее вой метели, и светящиеся точки стали приближаться.

Заметившие их, наконец, люди с криками бросились к дальней стене, сталкиваясь, спотыкаясь и падая. Прайс не мог их видеть, но теперь он хорошо представлял, что случилось на Мортэм-Гласьяс. Зажмурившись, он без особой надежды нажал на курок.