Монета

Глава 1

МОНЕТА

* * *

Элмонд, не столица, но что-то. Типичный город, центрального Вестхолда. Огромный, он выделялся среди золотых полей пшеницы. Голубое небо над ним...необычно в это время года. Осень здесь дождливая, скользкая и пасмурная.

Черепичные крыши домов, их цвет был тусклым и напоминал оранжевый, каменные здания, серый камень, иногда более жёлтый. Вонь из канализации достигала Хулио, за воротами города. Деревья-редкие, каменный тротуар, мостовые. Но кое где и просто грязь. Был даже парк, подальше от рынка. Самое красивое место в городе...

С мешком на перевес Хулио двинулся к воротам, через них проходил поток людей. Дальше, ближе к центру будет рынок. Его новое место работы.

Хулио и раньше пробовал себя в воровстве, когда ходил по улицам портового городка Хорила. Там ещё было много подобных городков и портов, они появлялись как грибы, полстолетия тому назад открыта была Земля Хольт.

Хольт-огромный остров, оттуда вывозили всё, что можно было вывезти. Местное население-орки, не сопротивлялось, первые пытались, но они слишком дикие, чтобы противостоять объединённой тяжёлой коннице людей.

Племена отступили на север острова. А на юге выросла промышленность, и добыча. Люди рубили лес, чёрный лес, добывали золото, его там тоже было много, но славилась колония именно чёрным деревом, по этому её назвали Дарквууд.

Торговля с Дарквуудом дала толчок в развитии северных прибрежных районов, там, где Вестхолд с Холтом разделял суровый Варварский океан.

Это Хулио не заботило, ему нужно было воровать, служить конечно он не хотел. Это не для него, он слишком хорош, для королевских войск, даже если его отберут в гвардию.

Хулио представил себя стражником около городских ворот. Эта картина ему противна, он тут же откинул эту мысль. Так, вор, теперь он вор, его искусные руки делают тихое дело, опустошающее кошель тупого горожанина.

* * *

Первые дни проходили удачно. Он оделся, парочка шелковых кошельков дали ему возможности насладится жизнью. Он старался воровать у богатых, ему было тошно, когда он встречал своих конкурентов, которые обворовывали тех, у кого ничего не было, а ведь этот город кишит ворами, и богачами...

Хулио стал знакомится с кругом своих коллег. По всему городу, вскоре он узнал законны, когда однажды его на улице поймали, прямо за шкирку.

Движение руки было на столько резким, что чуть не порвало ему воротник рубашки.

-Стоять! -сказал наглый голос, и Хулио подумал, что его поймала стража, сейчас он готовился бежать, как не бегал никогда, разве что от той твари, которую встречал в лесу...

-Какие-то проблемы? -рискнул сказать Хулио.

-Да. У тебя проблемы. -голос был мягким, лёгким.

Хулио повернулся. Он ожидал увидеть стражника, но перед ним стоял вполне достаточный житель. Богато одетый, в шёлковую рубашку, и штаны, плащ из оленей кожи. Уличный стражник не мог позволить себе такой наряд. Тот, кто его поймал выглядел вполне спокойно, тонкие черты лица, чёрные волосы, вполне хорошее телосложение. Он был похож на самого Хулио, только он не носил щетины.

Тон его сделался покойным, -Ты работаешь там, где нельзя.

-В смысле? Здесь нельзя? -Хулио ухмыльнулся про себя, потому, что знал, что, если он сделает это в лицо, его ждёт удар.

-Мы за тобой наблюдаем, ты хорошо владеешь своими руками, даже слишком хорошо. Но ты должен знать законы города, жалко будет если пропадёт такой талант, если бы тебя поймал не я, тебя бы могли даже убить, или сдать страже. Такие у нас тоже есть.

-Законы города, я вас не понимаю? Кто вы такой?

-Пойдём. -сказал человек, его брови нахмурились.

Они зашли в таверну, она была хорошо обустроена и богато украшено. Всё здесь было на уровне. Хулио подумал, что это лучшее заведение в городе, в Хориле он и не мог подумать, что таверна может быть так богата.

Они сели за столик. Человек заказал скотч, здесь он был в ходу.

-Что мы здесь делаем? -Хулио был приятно изумлён.

-Вообще то я не вербовщик, я просто вор, один из лучших, я обучаю других воров ремеслу. Пойми, все в Элмонде живут по законам. Ты должен воровать там, где можно воровать. У нас есть организация.

-Гильдия воров? Такое возможно?

-Мы не называем себя гильдией, гильдия может быть у кузнецов, или у стрельцов, а мы… Мы -семья. Одна большая, хоть жесткая к своим детям. И ты теперь-наш подкидыш. Судьба нередко подкидывает нам таких как ты, но больше половины уходит в историю, после недели работы.

-Что с ними случается?

-Из ловят. -голос его звучал спокойно.

-И что вы хотите от меня? -Подошла девушка и поочерёдно выложила два стакана, и бутылку. -Хулио улыбнулся ей, она удалилась смущённая.

-Мы хотим, чтобы дети помнили родителей. Мы-твои новые, и ты должен нас уважать. Если ты вздумаешь рассказать о нас страже, или сказать, что ты видел, как один из нас ворует, тебе рассмеются в лицо или вовсе пнут.

-Ясно. Понятно. Я…Я даже не знаю.

-Не надо знать, -он взял бутылку и налил в стакан, сначала себе, потом Хулио, -надо уважать. Ты пойдёшь сейчас со мной, или выйдешь, и рано или поздно тебя поймают.

-У меня нет выбора, я иду с вами.

-Отлично. Нам нужны такие талантливые, хорошие работники.

-Работники?

-Да, и ты будешь платить нам. Все, кто воруют должны платить, за право работать.

-Какая мерзость, я должен платить, чтобы воровать? Чтобы мне разрешили работать? -Хулио был возмущён.

Человек подался вперёд, -ты будешь платить или уйдёшь из города, а решишь остаться...я сказал, что тебя ждёт.

Хулио с грустью посмотрел в сторону.

-Моё имя: Фернандо.

-Приятно познакомится, Фернандо.

-Мне тоже.

* * *

Он обучал его всему, что может сам. Хулио воровал без конца, потом он познакомился с другими ворами. Не один не был таким искусным, как Фернандо.

Иногда они ходили на дело вместе, когда приходилось идти в дом богатого торговца или известного мастера. Были такие дома, в которые нельзя было залазить.

Он также стал узнавать стражников. Есть свои стражники, которые ненароком засыпали на месте, в тот самый момент, когда Хулио опускал руки в чужой карман.

Город был окутан сетью гнилых точек, где ежедневно обворовывались богатые жители.

К воровству уже привыкли. Настолько гнилым была система правосудия.

Капитаны стражи не занимались своей работой, они шатались пьяные по городу, или отдыхали дома, некоторые из них посещали бордель.

Борделей было много, по всем городу, Элмонд ими славился, как и своими луками, самые лучшие луки производили здесь. Лучше них были только те, которые делали лесные эльфы.

Лесные чтили традиции, своего древнего народа, не то, что эти, самодовольные, которые называют себя-высшими.

Иногда тому, или иному капитану требовалась взбучка. Воры били их просто так, ради удовольствия.

Бывали случаи, когда особо искусные и сильные в своих кругах воры, решали отделится от семьи. В таких случаях семья требовала последнего подарка от своего члена. Этот подарок-жизнь.

Вор отдаёт свою жизнь и идёт куда хочет.

Элмонд был чистеньким, по сравнению со столицей. Он ведь был меньше, но не беднее, но и не богаче. Это был третий по состоянию город в Вестхолде. На втором месте был мрачный Роквилль, и на первом конечно же столица: Рокхолд.

Рокхолд был городом мечтой, туда все стремились, его население превосходило все города...и всё там было самое лучшее, за исключением людей, населявших его.

Хулио выбрал именно Элмонд, он не знал по чему...ему нравилось название. Он часто делал вещи, которые выглядели странно, не всегда экстравагантно, к работе это не относилось.

Он становился всё более ловким. В свободное время он отдыхал у себя дома. Хулио купил роскошный дом, на окраине, потому, что любил уединение. Там было относительно тихо.

Иногда он пил скотч, от пива он отказался, Хулио считал его напитком бедных, а себя он к ним не относил.

Он поднялся от них, и не относил себя к ним. Как будто Хулио ушёл в другой мир. С каждым днём бездна между ним и нищими Элмонда увеличивалась.

Однажды к нему зашёл домой гость. В дверь постучали.

Этого он не ожидал. Хулио сидел в кресле, возле камина и любовался огнём, который всегда манил его. Искры летели вверх, стремясь в высоту и таяли, не достигая цели...и так бесконечно. Но всё оборвал короткий стук в дверь.

Деревянная дверь открылась и перед Хулио стоял человек, невысокого роста, его не было видно из-за этой накидки тёмно-синего цвета, на лицо натянут капюшон.

Кто он такой? Откуда он пришёл? Почему именно к нему? к Хулио?

-Кто вы такой? -Хулио даже заинтересовало, он потрогал рукой щетинистый подбородок.

-Я бы предпочёл сперва войти в дом. -голос звучал очень властно, он был хриплым.

Странник вошёл в дом Хулио. Грязные сапоги оставили следы на красивом ковре. Под ним был деревянный пол. Человек откинул назад капюшон. Это был старик, седые волосы свисали назад, большая борода, белоснежная, аккуратный нос, кожа была неприятная, но в целом...у него были большие зелёные глаза, прямо, как у Хулио. Над этими глазами были чёрные брови, которые выделялись из всего лица.

Хулио закрыл дверь. Ночь была особенно тёмной.

-Проходите. -с этими словами он провёл его в гостиную. Там он присел на диван, а сам хозяин сел на в кресло, которое было на против. Между ними был приземистый стеклянный стол, в комнате было мрачно. Хулио не любил хорошего освящения, так что, помимо камина в комнате горела одна лишь свеча, на столе.

-Моё имя Виктор....Виктор Морей.

-Вы? Никогда не слышал...а нет. Постойте, вы генерал?

-Я известен своими подвигами на севере Ронгарда.

-Вы командовали первыми переселенцами в Дарквууде? -Хулио был крайне изумлён и удивлён, -какими судьбами в нашем городе? -Хулио улыбнулся, -что вам надо от меня? Я не ожидал что ко мне пожалует такой гость...я …я ...Я бы приготовил всё к вашему приезду.

-Не требуется. Я пришёл сюда за конкретной целью. -старик тоже улыбнулся.

-Я, простите, мои манеры, я не представился. Меня зовут Хулио.

-Я наслышан о вас. Хулио Брайон.

-Простите. У меня нет фамилии, отец лишил меня этого достоинства. Я просто Хулио.

-Как хотите. Это не так уж и важно. Наша встреча не официально.

-Простите, вы сказали, что слышали обо мне? -Хулио это удивляло.

-Да, в своих кругах, -Хулио выдохнул, вор, пользующийся известностью, среди генералов, -мы знаем о твоём умении. Воры сотрудничают не без нашего ведома. Это мы организовали их.

-Кто вы?

-Мы круг. Тебе не зачем знать это. -голос снова прозвучал властно.

-Понимаю. -Хулио посмотрел на огонь.

-Тебе интересно, откуда мы знаем это.

-Я примерно представляю себе, откуда. -старик посмеялся, своим хриплым отрывистым смехом. -вам полагаю нужны мои навыки вора? -Хулио стал серьёзным.

-Да, нужны.

-Но...почему я? В городе есть более искусные воры.

-Да есть. Но ты выполнишь это задание, ты будешь работать на меня. У тебя огромный потенциал. Так тебя оценивал Фернандо.

-Неужели я могу претендовать на звание лучшего?

-Можешь.

-Я приятно удивлён. Хотите выпить?

-Да, пожалуй, можно. Чего-нибудь по крепче.

Хулио отошёл, через пару минут он вернулся, с бутылкой скотча.

-Виски, хорошо. -Виктор улыбнулся.

Хулио налил ему половину стакана, себе по меньше. Старик взял стакан своей рукой, из, под накидки Хулио увидел, что он был одет в рубашку.

-Какая цель, кого мне обокрасть? Или что-то украсть? Что конкретно?

-За городом есть одно место. Вот карта, -старик протянул бумажный свёрток Хулио, бумага была старая. Хулио захотел посмотреть. -нет, развернёшь, когда я уйду.

-Хорошо. -Хулио очень заинтересовала эта карта, он сдерживался.

-Там указано место. Это пещера. Она под оврагом, но, чтобы её найти нужен вот этот талисман. -с этими словами генерал протянул в руки Хулио чёрный, совершено круглый камень, размером с перстень, на верёвке. Камень был похож на жемчуг, но им не являлся.

-Что это? -Хулио хмуро посмотрел на камень.

-Это талисман, помогает обойти магию.

-Магию? -Хулио почувствовал лёгкий страх при этом слове.

-Да, магию...лёгкая магия, которая скрывает вход.

-Как я пойму? Что нашёл вход?

-Он будет светиться, когда ты подойдёшь, скорее всего он сам откроется.

-И что там внутри будет? Что мне надо будет забрать?

-Там будет пещера, в которой живут существа, их лучше не тревожить. -старик сделал мрачное выражения лица. -просто тихо пройди внутрь. На каменном пьедестале ты увидишь красный камень, он будет кривой формы.

-Отлично, я понял, а что будет дальше, когда я его заберу? Куда мне его отнести.

-Ты сделаешь это завтра я вернусь за ним через неделю. Никому не говори о нашей встречи, Хулио Брайон.

-Понимаю, милорд. И ... ещё одно, без этого ни как. Моя награда?

-Да, конечно, тебя ждёт твоё золото, много, и драгоценные камни. Всё, как надо.

Старик встал с дивана и двинулся к двери, Хулио пошёл за ним. Виктор встал у дверей. Хулио подошёл и открыл их, в его доме не было прислуг, разве что один, который убирался в комнатах и тот, что готовил.

Старик вышел, он последний раз глянул на Хулио:

-Помни, никому не слова о том, что я был у тебя. -Хулио серьёзно кивнул, затем генерал надел капюшон и удалился в первый же переулок.

* * *

Лошадь шла своим размеренным шагом по пыльной дороге. Солнце святило в этот день и на небе не было облаков, один голубой небосвод.

Поля были почти собраны. Ещё кое где стояли стога сена. Вся пшеница уже лежала на складах в городе.

От него было уже пара миль. Но высокие городские стены было видно отсюда. Они были серыми. Прямая стена шла от одной башни к другой, в общем это напоминало круг, отдалённо...

Город выделялся, среди поля. Поля посерели, скоро они потеряют своей красоты.

Хулио уже достиг того места, две мили к северу от города. По северной дороге, потом нужно пойти полем на запад. Он повернул в направлении...

Хулио слез с лошади и прошёл метров пять. И здесь должно находится это...Он повернулся. И увидел: между ним и лошадью, по краям светился вход, он представлял из себя очерченный белым светом квадрат. Щели по краям из которых исходил свет. Хулио достал меч. У него с собой в запасе ещё был нож и верёвка, ну и бутылка виски.

Он ткнул мечом в землю, и она рассыпалась, кусками полетев вниз, образовалась дыра. Идеально квадратная.

Хулио аккуратно спустился в темноту. Как только он тыкнул мечом в землю свет перестал оттуда исходить. Всё было из камня, серый камень. Это была пещера, ему пришлось нагнуться, чтобы пройти дальше, пещера становилась широким проходом, но очень низким, каменные шпили, очерчивали путь, они не давали сбиться с курса или пойти ближе к стене.

Темнота окутала всего вора и дальше он двигался на ощупь.

Один метр, два, три...затем началось понижение, пещера медленно уходила вниз. Ещё двадцать метров понижения и появилось помещение.

Кирпичи сменили камень, пол стал ровным. Вдруг неожиданно зажглись факелы. Хулио очутился в коридоре. Длинном, с высокими потолками, в котором стоял только он один. Потолки, метров семь, и тридцать метров до конца коридора. Вдоль стен были колоны, в ширину коридор был метров десять. Всё было из камня, факелы были установлены на колонны. В конце была дверь. Деревянная.

Хулио подошёл ближе. Своды потолка были красивыми, каменные балки шли поперёк, они были украшены узорами, потолок вырезан из цельного камня.

Кому же понадобилось делать здесь такое? Да ещё и под землёй, подумал Хулио. Он приблизился к дверям, они были огромные, в два раза выше него самого, обитые по краям железом. Вместо ручек огромные лица, из железа, они у них были рога и широкие вздёрнутые носы. Глаза были огромные и ощущение было у вора, что они смотрят на него. В зубах они держали огромные кольца.

Хулио оглянулся и только сейчас заметил, что всюду по стенам весели кольца и торчали железные клыки из стен.

Хулио содрогнулся.

Спустя минуту тишины, из-за колонны появился некто. Он был похож на человека, но у него были рога.

Хулио испугался, острое чувство разлилось по всему телу.

Существо вышло из-за колонны в свет. Это был чёрт! Коньи задние ноги, вместо человеческих, Всё остальное от человека, за исключением черных рог на голове и козлиной бородки. Оранжевые глаза смотрели на Хулио.

Чёрт улыбался. Он сделал реверанс. Потом он подошёл к вору.

-За чем пожаловали, сир?

-Я не рыцарь. -сухо ответил Хулио, он сохранял спокойствие.

-Как скажете, милейший. Что вам нужно? -голос чёрта был похож на козлиный. С его лица не сходила ухмылка. Черные брови его были нахмурены.

-Я хочу пройти вперёд, в следующий зал. -так же сухо сказал Хулио.

-Это понятно. Я имел ввиду, что вы хотите забрать? Вы ведь вор, вы не просто так сюда залезли. Вам необходимо что-то украсть.

-Зачем вам знать? -уголки рта Хулио поползли вверх, брови вскинулись, -вы кажется и так всё знаете.

-Нет, всего никто не может знать, разве что боги. Но я всё же предполагаю, что вы хотите украсть...

-И ...что дальше?

-Что бы вы не делали...я кстати-привратник. Меня все так и зовут: привратник.

-Кто, все? -резко прервал его Хулио.

-Ух ...-чёрт вздохнул, -иногда мне бывает здесь скучно...так скучно.

-Ладно, к чёрту всё это...-Хулио посмеялся, -прости, что нужно чтобы пройти за эту дверь.

-Это я решаю, войдёшь ты или нет. -Улыбка чёртова стала ещё шире.

-И что...ты пропустишь меня или нет? -на этот раз одна бровь была выше другой.

-Нет. В начале, я хочу развлечься.

-Хулио помрачнел.

-Я хочу подарок.

-Подарок?

-Да, я хочу, чтобы ты...принёс мне кое-что.

Губы Хулио сжались, брови нахмурились. Он не отводил взгляд от факела. Чёрт продолжал:

-Я хочу, чтобы ты принёс мне золото.

-Золото? -Хулио рассмеялся, -зачем чёрту золото?

-Ну, я не совсем чёрт. Я-тёмный.

-Тёмный? -Хулио был удивлён, но он конечно не разбирался в классификации существ, магической природы.

-Мы полу-демонические. Мы полноценная раса. Когда-то мы были обычными демонами, но нас одарили физической оболочкой, не слишком приятной, мы утратили большую часть наших способностей, как адских существ. Ну...ладно не будем вдаваться в историю родословной...

-Я могу тебе заплатить...сколько ты хочешь.

Чёрт засмеялся своим козлиным смехом:

-Такое золото мне даром не надо, это металл, пустышка. То, ради чего вы, люди, работаете. Мне нужно другое золото. Наше золото.

-А как мне отличить ваше, от обычного? -Хулио недоумевал.

-Наши монеты помечены, ты без труда их найдёшь, у тебя ведь "Камень Некроманта".

-Что? Эта безделушка?

-Это не безделушка, -чёрт снова посмеялся, -это магическая порода, милейший, -чёрт хотел сказать дурак, но решил, что так будет лучше.

-Не надо дальше объяснять, я далек от этого и не хочу знать.

-Вот, вы люди, считаете магические знания опасными, вы вообще боитесь всего, чего не знаете. А что не можете объяснить списываете на божий дар...или наоборот, на проклятия.

-И мне это рассказывает чёрт. -привратник наклонил голову набок и посмотрел в потолок. -ох прости, тёмный. -цинично сказал вор.

Чёрт снова повернулся к Хулио:

-Так вот. На тебе этот амулет. Пока он на тебе надет, ты видишь наше золото. Оно будет святиться, синим светом. Оранжевым святиться будут другие деньги. Это будут монеты демонов. Возьмёшь такую, и за тобой придут. Они не черти и не тёмные, шутить над тобой не будут.

-Ладно, а ты знаешь...где я могу взять такие монетки?

-Есть тут, неподалёку местечко, там, мой друг работает, таверна одна, в неё помимо обычных людей, они там, кстати, почти не появляются, заходят тёмные, и черти...иногда. Эта таверна на юге, от Элмонда. Все говорят, что там что-то не ладное...

-И что мне? Забрать его оттуда? Или обокрасть?

-О, нет, нет. -тёмный сделал озабоченный вид. -Ты кажешь моему другу, он и есть-хозяин заведения, что я хочу взять то, что положено мне. Его зовут Крысий хвост. Это кличка, настоящее имя Мунор, но его все кличут хвостом.

-За что его так? -Хулио ухмыльнулся.

-Когда он был совсем мал он постоянно ел крысиные хвосты.

-Какая мерзость.

-Да. Понимаю, для вас людей крысы -мерзость, вы заводите кошек, а они нам даже более противны, чем вам мыши. Они такие самодовольные! ...

-Я знаю...-Хулио дал знать, своим тоном, что ему безразлично.

-А ты с ними когда-нибудь общался? Они просто мешают тебя с грязью ... Никогда никого не уважая, они не льстят. Только своим, иногда. Они такие эгоисты!

-С кошками? Я? Разговаривать с кошками? Они? Что? -Хулио был изумлён. Его это смешило, чтобы человек общался с котом, они же животные, домашние зверьки. Да, он любил котов, иногда разговаривал, когда ему надо было пожаловаться. Отец не хотел его выслушивать, а коты, всегда слушали, не всегда обращали внимания, но слушали точно. Но Хулио знал, что коты-звери. Не разумные, но умнее других...но ...нет.

-Да, с котами ещё хуже, кошки отвечают, а коты даже слушать не будут, если им не интересно.

-Хватит всей этой чертовщины. -привратник цинично посмотрел на него.

-Как скажешь, милейший, Твоё имя напоследок. Я конечно знаю, но был бы рад услышать. Хочу в конце, удостовериться.

-Хулио.

-Одно лишь имя.

-фамилия мне не принадлежит ...

-Нет, она тоже важна.

-Хорошо. Брайон.

-Ммм ...ясно. Скажи, Хулио Брайон, что привратник Мингарт, хочет, чтобы Крысиный хвост Мунор, отдал долг, три тёмные монеты.

-Как скажешь...

* * *

-Где ты пропадал целый день? Я вечером заходил к тебе. И тебя не оказалось, дома, сегодня утром тоже. Где же ты был? -Фернандо говорил озабочено.

Они шли по саду Хулио, плитка, красивые цветы, всё, как он хотел, всё, как мечтал, он купил именно этот дом, с этим садом. Трава ещё была зелёная, хотя осень должна быть холодной, в этой части странны она всегда опаздывала, а вот зима-никогда. Морозы иногда бывали крепкими.

Походка, у Фернандо была такая, как будто он шёл по собственным владениям. Воры везде так ходили.

Хулио был лучшим учеником Фернандо. Он гордился им, но Хулио ещё не превзошёл его. Пока...нет.

"Целый день?"-Хулио хотел задать этот вопрос, но понял, что это будет глупо и подозрительно. Ему всё казалось, что он только что вернулся в город, несмотря на слабость, сразу после того, как он вышел из пещеры.

Потом он вспомнил, что бывали случаи, когда люди забредали в места, которые обычно обходят, а потом возвращались, через несколько лет, говоря, что потеряли тропу и около часа искали её.

Час...час и ...несколько лет. Как такое возможно?

Хулио почёсывал щетину, думая, как соврать:

-Я был у себя, я так сильно напился.

Фернандо рассмеялся:

-Не пугай меня так больше. Семья не хочет терять такого хорошего ребёнка.

* * *

Таверна там, где должна быть, всё, как сказал Мингарт. Дом, очень ветхий. Окна были заколочены, вся она целиком стояла из дерева.

Хулио медленно, ленивым шагом двинулся к стене. Он тыкнул пальцем в дерево и тут же, молниеносно убрал палец. Дерево надломилось и из него выползли жуки, огромные жуки. Они расползлись по стене и исчезли в щелях. Хулио отпрянул.

Вдруг из дверей вышел человек. Он посмотрел на всё вокруг дикими глазами. Кругом были поля.

-Что?!-голос у него дрожал, он был богато, но очень старомодно одет: штаны, рубашка, кожаный жилет, косичка, густая борода, одежда из твёрдого сукна. -тут был лес! Куда он делся?

Человек схватил себя за голову. Он просто побежал в сторону города, по дороге.

Хулио содрогнулся при виде этой картины. Но надо было идти, и побыстрее, он не хотел возиться с такими делами. Вор вообще не хотел идти в эту таверну. Но награда ждала.

Тишина, никаких звуков. Только Хулио открыл дверь...внутри такое же, как и снаружи. Никаких признаков жизни, как будто это место люди не посещали сто лет. Он повернулся и закрыл дверь. Снова поворачивается: место ожило, за столиками сидят черти, яркая музыка играет, инструменты сами играют, они повисли в воздухе над дальним краем барной стойки, кругом тёплый свет светильников.

Место пахло по-другому, здесь адски воняло пивом. Лёгкая дымка окутывала весь зал. Никто не обращал внимания на Хулио.

Вор подошёл к барной стойке. За ней стоял здоровяк, рядом с Хулио сидел кот, прямо на стойке, рядом со стаканами, на лысине выделялись маленькие, тянущиеся вверх рожки. Трактирщик повернулся.

-Я Хулио.

-И что тебе надо здесь? -его голос был низким.

-Привратник Мингарт, хочет, чтобы Крысиный хвост Мунор, отдал долг.

Здоровяк-бармен тупо посмотрел в потолок. Потом он достал три монеты и положил их на барную стойку.

Хулио посмотрел на них, обычные монеты. Чёрт сказал, что они должны святиться, а эти деньги были обычными.

-Ты меня обманываешь. Мне нужно то, что просил Привратник. -настоятельным тоном сказал Хулио.

-Бери монеты, или проваливай! -нагло сказал чёрт своим басом.

Амулет показался на его шее. Чёрт презрительно посмотрел не него, глаза его чуть расширились. Хулио быстро схватил его за рог, который помещался в кулак, и потянул через стойку, он наклонил его к себе. Другой рукой он достал амулет и прислонил его почти вплотную к лицу трактирщика.

Здоровяк зажмурил глаза и оскалил зубы. Хулио потёр амулетом по его сморщенному носу. Пошёл пар.

-Прекрати! Прекрати! -завизжал чёрт.

-Неси сюда деньги, или я заставлю тебя проглотить это! -сурово сказал Хулио. Кот, сидевший рядом, потянулся.

Здоровяк чуть ли не отпрыгнул, он схватился за свой нос, открыл глаза, они слезились и были красными. Он побежал к лестнице, она была на том конце, там же, где играют инструменты.

Хулио посмотрел на кота, ему было интересно, что он здесь делает? Он был рыжим и жирным, одни пятна были темнее, другие светлее, но все они были рыжие, иногда даже оранжевые. Пузо мягко лежало на стойке, гладкая шерстка кота была зачёсана. Передние лапки скрещены, одна на другой. Весь он смотрелся самодовольным и смотрел на всё, как на отбросы. Потом, он заметили, что вор смотрел на него.

-Что ты пялишься на меня, уродец. -у кота был мягкий тягучий, неприятный голос. Хулио невольно улыбнулся. -лучше бы не скалился, и так не красавец.

-Слишком колкий на язык. -Хулио усмехнулся.

-Мне можно делать только комплементы, и вообще молчал бы.

Хулио не терпел, когда его затыкают. Он хотел двинуться к коту, но тот оттопырил коготь, поднял лапу и провёл горизонтальное движение. Стул рядом с ним упал. Хулио отпрянул.

Тут подошёл трактирщик. Он дал по шее коту:

-А ну пошёл отсюда! Пугаешь моих друзей, мерзавец! -кот спрыгнул, истерически мяукнув, и побежал, он затерялся, где-то под столом. Кто-то издал отрыжку, кто-то кинул кости. Где-то в углу, чёртик поднял пинту пива.

-С каких это пор мы друзья?

-С недавних, всё лучшее, как скажешь, милейший. -здоровяк положил в ряд, аккуратно три монеты.

Хулио взял их, они светились, синим светом. Всё, как говорил привратник и ничего лишнего. Он вышел из таверны. Посмотрел назад: такое же тихое место. Музыки не слышно, никто не чокается и запаха нет. Ясный день.

Он снова увидел кота. Рыжий кот тяжело шагал по дроге, переваливался с ноги на ногу. Он сел и стал облизывать лапы.

Хулио не обращал на него внимание. Он сдёрнул с себя амулет и посмотрел снова на монетки-обычные деньги.

Кот увидел, как он снимет амулет и удрал в кусты, пыль не успела осесть. Почему все они так боятся этого камешка?

* * *

Тот же коридор, те же факелы, тёмный стоял у дверей в конце. Хулио быстро шагал к нему. Увидев вора, привратник улыбнулся. И пошёл к нему на встречу.

-Вот, золото, которое ты просил. -Три монетки святились синим светом.

-Очень хорошо! -Мингарт взял их, тщательно осмотрел, а затем он закинул их себе в рот, и проглотил.

-Странны способ хранения денег. -в слух заметил вор.

-У всех свои причуды, милейший Брайон.

-Хватит лести, открой мне дверь, Мингарт.

-Конечно.

Чёрт отошёл назад в темноту, приклонившись. Двери открылись. Дальше шла комната, свет факелов погас, в центре комнаты, с потолка лился белый свет, и подал он прямо на каменный пьедестал, высокий, на нем лежала одна лишь вещь: красный, светящийся камень.

Хулио подошёл и осторожно взял его. Оно был тёплым, тепло исходило изнутри.

* * *

Хулио выбрался из пещеры, та же усталость, что и в прошлый раз, небо стало пасмурным. День близился к концу. Тучи натягивались. Скоро должен был пойти дождь.

Хулио пошёл домой, он еле залез на коня.

Когда он подошёл к городским воротам, полился дождь. Дома он разжёг огонь. Камин согревал его. Очень приятное ощущение, слышать, как готовится горячий ужин, а за окном в это время зверствует дождь, к которому присоединился ветер. Обычно его, правда, не было в этих краях. Ветер был обычным явлением в степи, севернее золотых полей...

* * *

Остаток недели Хулио провёл дома, отдыхая, пару раз прошёлся с Фернандо по рядам рынка и один раз они посетили дом зажиточного торговца, чтобы он перестал быть зажиточным. Потом они сходили в бар.

Остальное время Хулио читал, даже увлёкся живописью. Иногда он писал этюда, в собственном саду.

Алкоголь также помог скоротать время.

В положенный срок явился старик. Хулио впустил его к себе. Он как и в прошлый раз был очень приветливым и голос его звучал добрым:

-Ты достал то, что я просил, Хулио?

-Да, -Хулио достал из сундучка, который лежал рядом с креслом, камень. Он протянул его генералу.

-О, я так благодарен тебе. Я не забыл о твоей награде. -Виктор вытащил из плаща драгоценное ожерелье. -Это ещё не все. В саду тебя ждёт вороной скакун. Настоящий боевой конь.

-Я изумлён, генерал. -Улыбка расползлась по лицу вора.

-Хулио, ещё одно, где тот амулет, который я дал тебе?

-Вот он. -Хулио достал его из кармана штанов и протянул к вытянутой руке старика. Тот взял амулет.

-Отлично, может быть мне ещё понадобятся твои услуги. А пока что, до свиданья. Ещё увидимся, Хулио Брайон.

Старик ушёл, каким же облегчением было закрыть за ним дверь! ...Хулио прошёл в сад, в его конюшне действительно стоял жеребец, черный, как смола, крупный, грива, красивый конь...Хулио цинично посмотрел на него, внутри он был доволен. Конь стоял нагруженный золотом и камнями, из сумки виднелось ещё кое-что. Бутылка! Вино, чёрная бутылка.

Хулио обрадовался, но потом вспомнил, что у него в гостях только, что был Некромант.

Он достал из кармана амулет и посмеялся. Неосторожный некромант... Но тут, он нащупал ещё кое-что. Монета! У него в кармане лежала монета! Он надел амулет и вытащил её. Она светилась! Ярко-оранжевым свечением.

Хулио ощутил страх, он накатил волной. Ноги подкосились. Неоткуда взялся дым, облако непроглядного дыма появилось из, под земли, прямо перед Хулио.

Дым развеялся. Перед ним стоял крупный демон, задние ноги быка. Торс человека, тёмная кожа, с красным оттенком. Ухоженная бородка. Чёрные густые брови, правильный нос. Большие закрученные рога, направленные в сторону Хулио.

-У тебя моя вещь.

Хулио без слов показал монету, его трясло.

-Хорошо, я тебя накажу, за такое! Наглый вор, а может и не накажу... -демон заметил на шее талисман. -Дай мне этот камень.-голос у него был суровый, как звук ковки металла.

Хулио трясущейся рукой протянул амулет. Демон выхватил его.

-Камень некроманта? -Демон сжал его в кулаке, потом он раскрыл ладонь, там была чёрная пыль, она рассыпалась, сквозь пальцы. -можешь оставить монету себе.

Демона снова окутал дым, чёрный и густой. Потом дунул ветер. Дым унесло.

Хулио подозвал к себе слугу, который убирал в комнатах. И дал ему бутылку, с просьбой закопать её за городом.

Сам он сел на коня, но перед этим он сказал другому слуге, что дом, теперь его. Счастливый прислужник не знал, как отреагировать.

Хулио уехал из города...

Слуга передал Фернандо то, что нужно было. Семья была расстроена такой потерей.

* * *

Слуга шёл вдоль городской стены с лопатой на перевес. Он выбрал место, чтобы закопать бутылку.

Пара движений. Ему захотелось выпить напоследок из этой бутылки.

Он открыл её. Понюхал, пахло чудесно, сладкий аромат струился из горлышка. Шёл лёгкий пар.

Он поднёс бутылку ко рту и сделал глоток.

Тут же его начало трясти, он откинул бутылку назад, она полетел на землю, но не разбилась.

Слуга опрокинул голову назад, смотря в небо, его сильно трясло, щёки надулись, а потом рот открылся и из него посыпались жуки, огромные жуки вползали из него, из ушей, из глаз, кожа, на шее, лопалась и они выползали оттуда.

Слуга упал, и замер, лицо застыло в жутком, предсмертном выражении, пальцы скрючились.

Из бутылки выползали жуки и просачивались в землю...теряясь между травинок.

* * *

Лошадь шла размеренным шагом...Старик поднял голову, на его лице была улыбка. Он тихо посмеялся...Капли дождя заглушили его смех...