Мои странные сны

1

…Шаги гулко раздаются в пустых коридорах - отражаясь от стен и потолка, звук раскатисто разносится по всему зданию. В голове вертится вопрос: что привело тебя в закрытую на ремонт школу ночью? Судя по всему, ответа на него не существует, поэтому ты просто идешь и идешь по коридорам. Свет нигде не горит, но ты щелкаешь всеми выключателями, мимо которых проходишь. Чуда не происходит, наверное, здание уже обесточено. Ты обошла весь первый этаж – посидела за партой в своем классе, в том самом, в котором прошли первые три года учёбы. Затем зачем-то заглянула в столовую: перед глазами встали подносы с нарезанной репой и морковкой, стаканы с компотом и булочки. Эти сдобные булочки ты не забудешь никогда: мягкие, ещё теплые, со стекающей сахарной глазурью, из которой можно лепить, как из пластилина. На втором этаже, проходя мимо библиотеки, ты внезапно останавливаешься, увидев на дверях расписание работы, вспоминаешь библиотекаршу Наталью Александровну и успеваешь услышать странный звук: как будто кто-то сделал лишний шаг. Сердце замирает от страха, но ты мужественно делаешь вид, что ничего не заметила и, бодро притоптывая, идешь дальше. Перед выходом на лестницу, ты снова тормозишь и опять слышишь этот лишний шаг. Становится очевидным – ты в здании не одна. Кто это и что ему нужно? Почему он ходит за тобой по пятам?

У тебя есть преимущество: восемь лет ты ходила сюда почти каждый день и знаешь тут все закоулки. На третьем этаже ты выходишь в широкий коридор с окнами, выходящими на улицу. Здесь немного светлее – свет от уличных фонарей позволяет лучше ориентироваться. Сняв обувь, ты идешь босиком, тихонечко наступая на паркетины, предательски поскрипывающие под ногами. Коридор заканчивается выходом на лестницу и женским туалетом.

Ты на цыпочках подбегаешь к лестнице, кидаешь в пролет сандалии и мгновенно скрываешься в туалете. Расчет прост: ни один нормальный человек не подумает, что кто-то спрячется там, откуда нет другого выхода. Он решит, что ты побежала по лестнице вниз, начнет спускаться, а когда найдет твою обувь и поймет, что его обманули, ты уже будешь далеко.

Затаив дыхание ты стоишь за тяжелой дверью туалета, держа в руках металлическую урну на случай, если он вдруг не поддастся на твой фокус. Шаги приближаются, стихают, потом ты слышишь, как он начинает спускаться. Выждав пару минут, ты медленно, стараясь не издавать ни малейшего звука, ставишь урну на место, открываешь дверь и выглядываешь. Никого нет, но где-то внизу слышны шаркающие звуки. Ты выскакиваешь и летишь обратно, стараясь как можно быстрее добежать до кабинета биологии.

Он в другом крыле, в коридоре, который все называли кишкой – длинный, узкий, со множеством поворотов, он таит в себе один секрет: в кабинете биологии есть перегородка, за ней кладовка, а из неё ведёт дверь на чёрную лестницу – свобода. Но открыта ли в нём дверь, как в других кабинетах? Этот вопрос волнует тебя не меньше, чем желание узнать, кто за тобой охотится. Главное – зачем? По твоим подсчетам прошло уже около часа. Вы обошли половину школы, но пока ничего не произошло.

Добежав до главной лестницы, ты слышишь торопливые шаги, преследователь понял, что его обманули. Ты уже почти свернула в кишку, но что-то остановило тебя. Любопытство взяло верх, и ты нарочито громко шлёпаешь по каменной лестнице босыми ногами, надеясь, что тебя услышат. Спустившись на пару пролётов, ты тихонечко поднимаешься назад к памятнику Зое Космодемьянской - ваша пионерская дружина носит её имя. Уповая на полумрак, ты приседаешь за постаментом и ждёшь…

…И вот раздаются долгожданные шаги. Он спускается с лестницы, слегка подпрыгивая на полустёртых каменных ступенях. Ты сжимаешься, как можешь, стараясь не двигаться и не дышать, но смотришь во все глаза…

…Вот он проходит мимо и начинает спускаться дальше, ты осторожно выглядываешь: маленькая хрупкая фигурка почти не видна в темноте, но ты уверена, что это девочка. Твой страшный преследователь – ребёнок! Кому скажи, засмеют. Теперь у тебя одна задача: заманить её в свои сети и узнать, кто она и зачем ходит ночью по школе. Ты выходишь на середину лестницы и садишься на тёплые ступени. Странно, но они всегда были тёплыми, даже зимой. Погрузившись в воспоминания, ты пропускаешь её появление…

- Привет! – раздаётся тоненький голосок за твоей спиной.

Ты резко поворачиваешься, и ошеломлённо смотришь на стоящую перед тобой девочку. Что-то неуловимо знакомое есть в этом взгляде с хитринкой, в этих растрёпанных косичках с вплетёнными атласными ленточками.

- Привет! – снова говорит она. – Узнала?

Ты хочешь подняться, упираешься обеими руками о ступени, но они не держат тебя, превращаясь в тягучую массу…

- Боже мой! Это невозможно! – успеваешь подумать ты, проваливаясь в черноту…

2

…Что-то очень скользкое и горячее ползает по твоему лицу, в попытке избавиться от надоедливого существа, ты инстинктивно взмахиваешь рукой - именно это движение полностью возвращает тебя к жизни. Приоткрыв один глаз, пытаешься оценить ситуацию, но видишь лишь, нависший над тобой, длиннющий розовый язык. Стараясь не шевелиться, разглядываешь его владельца - огромная рыжая собака с упоением вылизывает тебя. Она полна радости от встречи и, заметив, что ты очнулась, заливисто лает.

Осторожно приподнявшись на локте, осматриваешься, удивляясь всё больше и больше: только что ты стояла на берегу Финского залива, кормила чаек, тучами летающих над пляжем, в ожидании чего-нибудь вкусного от отдыхающих, а сейчас лежишь на песке в полном одиночестве, не считая собаки, которая в восторге от того, что нашла тебя. Ты пытаешься сесть, но карусель, начавшаяся в голове, заставляет снова улечься. Собака нервничает, подталкивает тебя носом, отбегает, отрывисто тявкает и снова возвращается. Глубоко вдохнув, потягиваешься, заставляешь себя встать и сделать несколько шагов. Это действие отнимает все силы, ноги подгибаются, и ты плюхаешься обратно в песок. Теперь, когда ты полностью пришла в себя, способность наблюдать вернулась - практически не изменилось ничего: чайки также кружатся над берегом, вдалеке растут деревья, даже песок похож, хотя на заливе он более мелкий, но вот море. Море совсем другое: ленивые волны, с легким шуршанием догоняют друг друга, перебирая мелкие камушки и ракушки. Да и цвет не тот, не асфальтово-серый, а прозрачно-синий, включающий в себя целую гамму оттенков. Берег дугой устремляется вдаль, кругом россыпи зонтиков и шезлонгов, но людей нет. На горизонте виднеются здания, похожие на корпуса пансионата «Дюны», обрамленные корабельными соснами. Небо тоже другое: высокое, синее, безоблачное,оно совершенно не похоже на северное.

Что-то мокрое и холодное тычется тебе в щёку, возвращая тебя в реальность. Собака прыгает вокруг, потом садится, с готовностью подставляет свою спину тебе под руку, как бы предлагая за нее держаться. Судя по всему, она хочет отвести тебя куда-то…

Через пару метров, приноровясь к вертикальному положению,ты уже более уверенно шагаешь по песку, но все еще держишься за нового друга. Пройдя наискосок через пляж, вы подходите к высоченной стене, ты останавливаешься и задумчиво смотришь вверх – метра три или четыре гладких камней, а по верху идет какая-то проволока.

- Мы не умеем летать! – говоришь ты собаке. – И даже не умеем ползать по стенам.

Собака удивленно смотрит на тебя и подводит к калитке, идеально замаскированной среди кустов какого-то лохматого растения. Маленькая узкая дверца, спрятанная от посторонних, не имеет ни ручки, ни ключа, нет даже отверстия, в которое он вставляется. Ты понимаешь, что есть какой-то подвох, но не можешь догадаться. Ощупав всю поверхность дверцы, но не найдя никакой зацепки, ты присаживаешься на корточки и продолжаешь исследования. В какой-то момент собака подталкивает тебя носом, от неожиданности ты упираешься в дверцу обеими руками - та внезапно открывается, выплёвывая вас в парк. Идеальные газоны обрамлены кустами, которым придана форма геометрических фигур, кругом благоухают розы, а дорожки посыпаны мраморной крошкой. Деревья аккуратно подстрижены, вдалеке мелькают сверкающие на солнце струи фонтанов. Брызги, разлетающиеся в разные стороны маленькими радужными бусинками, пробуждают в тебе страшную жажду. Ты пытаешься повернуть к ним, но твой сопровождающий воспринимает это не очень хорошо: зарычав, пёс хватает тебя за рукав и тянет дальше. Еще немного покружив по дорожкам, несколько раз повернув то в одну сторону, то в другую, вы подходите к огромным воротам.

- Удивительно! – думаешь ты. - Высоченная каменная стена и маленькая калиточка, а тут огромные ворота и низенький заборчик.

Пройдя через открытые створки, вы оказываетесь в городе. Он пугающе пуст, редкие машины стоят у тротуаров, аккуратно припаркованы и закрыты. Маленькие двухэтажные домики налеплены очень густо на кривых узеньких улочках. В некоторых открыты окна и двери, из других доносится звук работающих телевизоров, но ни в домах, ни на улицах нет ни одного человека. Тщетно ты заглядываешь в каждую открытую дверь – жители бесследно исчезли. Что-то неуловимо знакомое сквозит отовсюду, но суть ускользает, не успев сформироваться. В какой-то момент ты поскальзываешься на тротуаре, чуть не упав, касаешься маленьких гладких плиточек, которыми он выложен, рукой, и накатывает озарение – ты уже была здесь. Но это понимание не дает ответа на вопрос: как ты сюда попала сейчас и куда все пропали. Собака волнуется, видя что ты не спешишь подниматься, подталкивает тебя носом, как бы говоря: давай скорее, некогда прохлаждаться, мы должны успеть. Ты обнимаешь ее за шею, прижимаешься к теплому боку, и, собрав все силы, встаешь.

- Жутко хочется пить! – говоришь ты собаке.

Она смотрит на тебя ореховыми глазами и кивает головой. А может быть,тебе просто показалось.

Привиделось или нет, но твой верный проводник выводит тебя к маленькому садику, прямо к фонтанчику с водой. Такого наслаждения ты не испытывала давно: холодная вода смывает усталость, наполняет тебя силой, ты подзываешь собаку и держишь ей руки лодочкой, чтобы она тоже могла напиться. Она с благодарностью пьет, а потом ведет тебя дальше. Вскоре вы оказываетесь в центре города. Тут тоже никого нет. Стоят машины, стоят автобусы, стоят трамваи. Вы идете по ярко освещенным улицам, проходите мимо ресторанов и кафе, мимо открытых магазинов, а потом внезапно снова оказываетесь на берегу. Но теперь он пуст: ни зонтиков, ни шезлонгов – только песок и бесконечный океан…

3

…Экскурсионный автобус высаживает вас у перехода через трассу, шофер,молча махнув рукой по направлению к мосту, уходит перегонять машину на другую сторону. Вероятно, это какое-то таинство, иначе зачем всех выгонять, если можно просто проехать через тоннель. Чертыхаясь, вы лезете на переход по высоченной лестнице и идёте над трассой со снующими туда-сюда автомобилями, ты успеваешь пару раз сфотографировать вид сверху, хотя кругом развешены таблички, запрещающие делать это. Солнце жарит нещадно, укрыться негде, ты еле тащишься, подгоняемая мужем. И вот, наконец, лестница вниз. В конце первого пролета, прямо на середине ступеней спиной к вам сидит мужчина. Длинные кудрявые волосы медного цвета раздувает ветер. Он сидит, не шевелясь, сосредоточенно изучая что-то лежащее перед ним. Проходя мимо, ты невольно смотришь на него, в этот момент он поднимает голову, и вы встречаетесь взглядами. Пару секунд он сурово смотрит на тебя, потом в глазах появляются озорные искорки и его лицо озаряется улыбкой.

- Наконец-то ты пришла! – говорит он и протягивает монетку в 20 форинтов. – На, купи мне гаванских сигар на той стороне!

Его просьба смешна и нелепа, но почему-то возникает дикое желание исполнить ее. Улыбнувшись в ответ, ты берешь желтый кружочек и говоришь, что вы обязательно принесете ему сигары. Радостно кивая, он погружается в дальнейшее созерцание старинной книги, напевая очень знакомую мелодию. Вы продолжаете спуск, но, внезапно, он вскакивает со своего места, одним прыжком оказывается рядом с тобой, стискивает своей горячей,жесткой ладонью твое плечо, и, пристально глядя тебе в глаза, говорит:

- Смотри не потеряй! Это очень важно!

Его прикосновение пронзает тебя насквозь, ты растерянно молчишь, не зная, что и сказать, а он, не обращая больше на вас никакого внимания, возвращается на свое место…

Внизу уже ждет автобус. Народ, весело переговариваясь, грузится, а ты пытаешься понять, почему не видела никого из них на мосту. Вздыхаешь, машешь рукой, отгоняя глупые мысли, и погружаешься в поездку по незнакомому городу. Сначала вы едете по спальным районам, экскурсовод молчит, а все пассажиры дремлют. Неожиданно оживает микрофон, и монотонный голос гида начинает бубнить заученный текст. Глаза слипаются, противостоять этому невозможно, голова опускается все ниже и ниже, ты почти спишь…

…Заднее колесо проваливается в выбоину, вас подбрасывает, вещи вываливаются из верхних ячеек, ты подпрыгиваешь и слышишь продолжение рассказа: «…построенный для сотрудников обсерватории в конце 16 века дом, в народе стали называть Пулковским…»

- Что за ерунду она несёт? – думаешь ты. – Какая Пулковская обсерватория могла быть в 16 веке? И, вообще, откуда тут Пулковская обсерватория? Она же в Ленинграде.

Цифры путаются у тебя в мозгу, ты перестаешь сопротивляться …

…Бесконечная анфилада комнат, по стенам которых развешаны фотографии туманностей, звезд, астероидов и планет, выводит тебя в огромную круглую гостиную. Она явно находится на вершине какой-то башни – стены и потолок стеклянные, но в них не видно ничего, кроме облаков, проплывающих в вышине. Посередине стоит громадный телескоп, смотрящий в голубое небо. Комната пуста, но вдалеке слышны чьи-то шаги и голоса: люди, идущие сюда, о чем-то яростно спорят…

- Дорогие друзья! Мы прибыли к нашей цели! – радостно объявляет экскурсовод.

Ты вздрагиваешь, смотришь в окно и видишь исполинские ворота. Массивные металлические, с разнообразными узорами, они производят неизгладимое впечатление. Стоящие рядом с ними охранники, выглядят гномами, эдакими мрачными карликами – поглядывают на всех крайне угрюмо и бормочут нечто неразборчивое в свои микрофоны. Ваша группа, высаживаясь, весело щелкает фотоаппаратами, кто-то делает селфи, и вы гурьбой идете ко входу в пещеру. Вас зачем-то обыскивают, прогоняют через рамку, а экскурсовод в это время объясняет, что ни в коем случае нельзя сходить с синей дорожки, нельзя останавливаться, нельзя фотографировать, нельзя разговаривать. Вообще ничего нельзя. Можно только молча идти друг за другом, стараясь не упускать из виду идущего впереди. Каждый получает фонарик, стилизованный под факел и карту, на которой обозначен маршрут, свет гаснет, и вы остаетесь в полумраке. Становится не по себе, особенно пугают мечущиеся по стенам черные тени. Все вытягиваются в цепочку и, нервно озираясь, пускаются в путь. Откуда-то слышится бодрый голос экскурсовода, объясняющий те или иные интересные вещи, встречающиеся на пути. Иногда щелкает выключатель, озаряя ярким светом наскальную живопись или мозаику. Ты шагаешь следом за мужем, вы перешептываетесь, но в какой-то момент понимаешь, что разговариваешь сама с собой. Твой факел почти не разгоняет мрак, подбирающийся со всех сторон. Страх не дает думать и двигаться. Ты замираешь, напряженно вслушиваясь в темноту, обступившую тебя. Кругом не слышно ни звука. Ты светишь себе под ноги, пытаясь разглядеть синюю дорожку, потом на карту, но под ногами ничего нет, кроме песка и камней, хотя ты отлично помнишь, что недавно шла по дорожке из пружинящего материала. Протянув вперед руку с факелом, ты тщетно пытаешься разглядеть что-либо. Самое ужасное,в этой кромешной тьме все смешалось, и сейчас ты уже не можешь сказать в каком направлении надо идти. Сколько времени проходит в поисках пути и попытках разглядеть карту в мерцающем свете факела, ты не знаешь, но фонарик начинает тускнеть. Перспектива остаться без источника света настолько пугает, что ты покрываешься липким потом и становится трудно дышать.

- Господи! Этого не может быть! Все это мне снится. - шепчешь ты. И тут приходит озарение: мобильник - в нем есть фонарик! Сунув руку в карман, нащупываешь монетку. Сразу вспоминается эстакада, бездомный и его загадочная просьба. Ты видишь перед собой его горящие зеленым огнем глаза и слышишь предостережение – смотри, не потеряй…

Глава 4

…Тротуар мокрый и скользкий, только что по нему проехало чудо техники – трактор с ершиком, счищающим снег с асфальта. После этой процедуры, обнажающей лед, ходить практически невозможно, поэтому ты очень медленно передвигаешься, тщательно разглядывая дорогу перед собой. Снегопад еще не закончился, но о том, что совсем недавно была жуткая пурга, напоминают лишь высокие сугробы вдоль улицы.

- Оперативно сработано! – думаешь ты. – Когда это они так насобачились?

После снегопада стало холоднее, но ветер стих, снежинки утратили свою колючесть и снова садятся на одежду, позволяя разглядывать себя. Не забывая смотреть под ноги, ты любуешься снежинками, севшими на рукавицы, и с опаской поглядываешь вверх. Мало ли что может рухнуть с крыши...

…В этот момент перед тобой пролетает что-то огромное, падает с громким хлопком, подняв облачко снежинок. Ты останавливаешься, пытаясь унять жуткое сердцебиение и дрожь в коленях. Немного успокоившись, стараешься рассмотреть, что именно свалилось прямо тебе под ноги. В сгущающихся сумерках ты видишь что-то белое и бесформенное.

- Хорошо еще мимо пролетело! Вот уроды! Мать вашу! – материшь ты коммунальщиков.

Ты уже готова перешагнуть упавшую груду, но что-то останавливает тебя. Ты наклоняешься и видишь, что это человек. Совершенно белый человек. Из-под него на черный асфальт вытекает белая лужа, вызывая детские воспоминания о лопнувших пакетах молока. Ты оглядываешься в поисках помощи, но все прохожие как будто испарились. Собрав всю свою смелость, ты дотрагиваешься до пострадавшего. У тебя в голове мелькает странное сравнение с моцареллой: на ощупь он такой же пружинящий, гладкий и холодный. Ты легонько трясешь его руку, затем, не уловив ответной реакции, немного сильнее стискиваешь ему пальцы. В этот момент он открывает глаза и вцепляется в тебя. Ты в ужасе пытаешься освободиться, но он крепко держит тебя, смотря прямо в глаза.

- Надо же! У него бирюзовые глаза! – мелькает у тебя в мозгу мысль.

Внезапно у тебя начинает кружиться голова, тело охватываетощущение странной легкости, и ты оказываешься в космосе: вокруг мелькают галактики, туманности, звезды и планеты. Ты мчишься сквозь этот безумный круговорот с умопомрачительной скоростью. Потом все начинает замедляться,и ты зависаешь над странной планетой. Медленно-медленно она вращается под тобой, и ты видишь, что она погибла. Погибло все живое, города разрушены, океаны испарились. Черная выжженная планета проплывает под тобой. Черные стены обрушившихся зданий, черные дороги, черные пересохшие русла рек, черные пустые котлованы морей. Страшное зрелище. Чей-то голос рассказывает о погибшей цивилизации, о прекрасных городах, о жителях, умевших летать. Голос звучит прямо у тебя в голове, язык тебе незнаком, но ты прекрасно все понимаешь. Безграничная печаль наполняет тебя…

…Резкий толчок возвращает тебя в реальность. В голове еще звучит чужая мелодичная речь, но в сознание уже проник уличный шум.

- Че встала на дороге? – слышишь ты визгливый голос.

Оборачиваешься и видишь жирную тетку с огромной сумкой-тележкой. Она пытается обойти тебя, но не помещается из-за сугробов и в ярости пихает тебя сумкой.

- Вот ведь дурра, все испортила, чтоб ты упала! – думаешь ты, давая ей протиснуться.

Злобно бормоча проклятия, она тащит за собой свою ношу, поскальзывается и падает…

…Но ты уже не обращаешь на нее никакого внимания. Твой взгляд опускается вниз, но странное существо уже исчезло, оставив на асфальте замерзшую белую лужицу…

Глава 5

… Озеро очень неожиданно появилось перед вами. Вы взошли на очередной холм, а оно лежало чуть внизу, маленькое, но идеально круглое с прозрачнейшей изумрудной водой.Сначала показалось, что кто-то забросил сюда гигантский зеленый фрисби. Не сговариваясь, вы беретесь за руки и бежите к нему. Вблизи озеро оказалось еще интереснее. Берег круто обрывается и теряется где-то в зеленой глубине. У тебя сложилось впечатление, что кто-то воткнул горячий стержень в камни и получился колодец, а, может, все было наоборот. Из-под земли вылез кто-то огромный и оставил после себя такой ход. Ты задумчиво садишься на камень. Камнями усыпаны все берега, но больше их нет нигде вокруг, что подтверждает вторую теорию о появлении чего-то из недр планеты. Они круглые, подозрительно гладкие, как будто их долго полировали. А может они просто оплавились когда-то. Чем-то они напоминают янтарь, а может стеклышки из прибоя. Ты кладешь руку на камень, какой же он странный. Если приглядеться, то видны золотистые искорки, вспыхивающие в нем. Тебе кажется, что он рассказывает о чем-то. Камни… Ты всегда любила камни. Из каждой поездки ты привозишь новые и новые. Но больше всего ты любила в детстве кусочки стекла, обкатанные морем. Они нравятся тебе и сейчас – таинственные, мерцающие, излучающие тепло. Эти странные камни очень похожи на стеклышки.

На поверхности озера то и дело появляются пузырьки. Целые цепочки пузырьков идут из глубины, делая озеро похожим на стакан наполненный «Тархуном». В твоем детстве был такой лимонад. Возможно, он есть и сейчас. Твой спутник не раздумывая ни секунды, бросается в воду. Весело плещется и пытается обрызгать тебя.

- Прыгай сюда! – кричит он.

Но ты не спешишь. Ты обходишь озеро кругом, пытаясь измерить его диаметр. У тебя получается семь метров. Потом ты достаешь эхолот и пытаешься измерить его глубину. Странно, но прибор не справляется с задачей. Тогда ты решаешь действовать по старинке. Леска с грузом. Ты опускаешь ее в воду и начинаешь разматывать. Твой друг продолжает кувыркаться в воде и подкалывать тебя. Моток лески стремительно уменьшается, прошла отметка «100 метров», а дна все нет.Тебе становится страшно. Страшно за твоего любимого, который бесстрашно плавает в бездонном колодце. Кто сделал этот колодец? Зачем? Но любопытство пересиливает страх. Тебе интересно узнать, как это плавать в стакане лимонада, и ты тоже бросаешься в воду. Сказать, что ты ошарашена было бы неверно. Ты в восторге! Вода теплая, какая-то маслянистая, ты чувствуешь, как усталость покидает твое тело, ты возрождаешься. Решив осмотреть берег под водой, ты ныряешь. То, что ты видишь, уже не удивляет тебя, а лишь подтверждает твои догадки. Берег идеально гладкий оплавленный камень. Стенки чистые, как в аквариуме, который только что помыли. На них нет водорослей. Это озадачивает тебя, но ты отгоняешь странные мысли.

Вы купаетесь, забыв обо всем на свете. Но вдруг ты замираешь и прислушиваешься. Какой-то невнятный гул донесся из глубины. Ты быстро плывешь к берегу, вылезаешь, и всматриваешься в воду. Там кто-то есть!

- Вылезай скорее! – кричишь ты своему другу.

Почему-то он не отвечает. Ты смотришь на озеро, но в нем никого нет. Только пузырьки все также поднимаются, делая его похожим на стакан лимонада…

Глава 6

…Стараясь не расплескать кофе из бумажного стаканчика, зажатого между пакетиком с булочкой и телефоном, ты протискиваешься через дыру в заборе, решив пройти через сад и чуть-чуть сократить дорогу. Это оказалось очень плохой идеей – в тёплый летний вечер он забит под завязку. Тебе постоянно приходится уворачиваться от детей, рассекающих с бешеной скоростью по дорожкам на велосипедах и самокатах. Все скамейки заняты: пожилые люди читают газеты, играют в шахматы или домино, а подростки сидят, уткнувшись носом в телефоны. Молодые мамаши, погрузившись в разговоры о подгузниках и смесях, автоматически покачивают коляски с истерично визжащими детьми. Они совершенно не обращают внимания на окружающий мир. Ты надеешься присесть и, наконец, выпить спокойно свой кофе, съесть булочку. Тебе хочется одиночества – совсем не улыбается получить в собеседники назойливую старушку или идиотку с орущим ребёнком. Бредя в задумчивости дальше и мечтая о чуде, ты настолько углубляешься в себя, что перестаёшь слышать шум города, остаётся только шелест листвы и журчание воды в фонтанах.

- Откуда тут фонтаны? – ты произносишь это так громко, что гуляющие рядом люди с удивлением оглядываются.

Невольное восклицание возвращает тебя в действительность, и внезапно ты натыкаешься на желаемое – за кустами, в которые ты случайно залезла, возникла залитая солнцем лужайка со стоящей на ней пустой скамейкой.

- Она абсолютно пустая, это невозможно в такое время. – бормочешь ты себе под нос.

Не веря своим глазам, ты останавливаешься, решив понаблюдать. Солнечные лучи, проходя сквозь кроны деревьев, освещают старые доски, с которых почти совсем слезла краска. Вот ветер качнул ветку, весёлые зайчики забегали по лавочке, что-то ярко вспыхнуло на мгновенье, и ты увидела Её - Она сиротливо лежит на лавочке. Мимо проходят толпы людей, но никто из них не обращает на Книгу никакого внимания, впрочем, скамейку они тоже не видят.

- Они слепые что ли? Неужели они Её не замечают?

Еле сдерживаясь, чтобы не бежать, ты прошла эти несколько метров нарочито медленно, безумно боясь, что кто-нибудь опередит тебя. Подбежит, схватит Её, и ты никогда не узнаешь тайны, которую она готова раскрыть. И вот, наконец, ты села рядом и осторожно дотронулась до Неё. На обложке из мягкой кожи остались следы твоих пальцев, как на бархате, если его погладить против шерсти. Ты долго сидишь, просто поглаживая Её, как будто она живое существо и нуждается в ласке. Странно, но кажется, что ей нравятся твои прикосновения, появилось ощущение, что она подрагивает под твоими руками. А люди всё также идут и идут по своим делам, им нет до тебя никакого дела. Ни до тебя, ни до Книги.

- Всё-таки они не видят нас! – прошептала ты, обращаясь к своей находке.

Книга промолчала, но одна из золотых застёжек вдруг расстегнулась. Ты приняла это за добрый знак и открыла вторую. Книга сразу встрепенулась и раскрылась, как будто ждала этого момента. Она как будто потянулась, как только что проснувшаяся кошка. Налетевший ветер взъерошил страницы, несколько раз перелистал их туда-сюда и остановился на иллюстрации…

…Замок, стоящий на крутом скалистом берегу, несколько приземистых сосен и буйные заросли шиповника вокруг него. Вниз ведёт винтовая лестница, по которой спускается девушка. Светлые волосы разметал ветер, видно, что она очень спешит попасть на берег моря. Вдалеке к пристани замка идёт полным ходом парусник. Вероятно, это её спаситель торопится на помощь. Дома ей угрожает опасность – лицо девушки обращено к замку, кажется, она высматривает кого-то, притаившегося совсем рядом. Приглядевшись, ты отыскала маленькую фигурку, замершую где-то на середине пути. Злобный взгляд, крючковатый нос, пальцы, сжимающие кинжал – всё указывает на то, что девушке не надо покидать замок, но она не подозревает о засаде. Она думает, что враг сзади, а он поджидает её почти у воды, когда спасение близко…

…Вздрогнув, ты с трудом отрываешься от картинки, успев краем глаза заметить какую-то тень, мелькнувшую по книге. Тень от маленького и быстрого существа.

- Наверное, ребёнок пробежал. Или показалось. – убеждаешь ты себя…

Задумавшись о судьбе девушки, ты медленно перелистываешь страницы, с сожалением убеждаясь, что ничего не можешь прочитать – вся книга написана странными знаками, похожими на руны. Пытаясь вспомнить всё, что знаешь о подобных письменах, ты снова выпадаешь из реальности…

…Резкий звонок выводит тебя из этого состояния. Сняв трубку, ты слышишь голос своей подруги, которая кричит:

- Ты что с ума сошла! Сейчас уже начнётся спектакль, уже второй звонок был, а тебя где носит? И билеты у тебя.

Господи, как же ты могла забыть! Ты же шла в театр, вы взяли билеты в оперу. Промямлив в трубку, что-то вроде: бегу-бегу, ты подхватываешь книгу и несёшься через парк, не замечая ничего вокруг, забыв на скамейке кофе и булочку…

…Встретившись с подругой, ты начинаешь сбивчиво рассказывать свои приключения, но времени мало и ты обещаешь:

- Я тебе в антракте всё расскажу.

Ваши места находятся у самого прохода, поэтому вы усаживаетесь, никому не мешая. Опера уже началась, и, прижав к себе Книгу, ты погружаешься в прекрасную музыку Верди. В перерыве, за чашкой кофе, ты рассказываешь о случившемся и показываешь иллюстрацию. Вы долго изучаете картинку и находите ещё одного притаившегося карлика – он наблюдает за происходящим на лестнице из окна, спрятавшись за шторой.

- Бедная девушка! – говорит подруга. – Она убежала от одного, чтобы попасть прямо в лапы к другому. …Идёт третий акт, звучат полные вселенской тоски тревожные аккорды, вступает хор рабов-иудеев. Тебя охватывает странное предчувствие, ты поворачиваешься к подруге, чтобы рассказать ей, но в этот момент из середины вашего ряда начинает вылезать старичок. Он сильно кашляет и старается скорее выйти, чтобы не мешать другим. Все встают, чтобы пропустить его, а ты, сидя у самого прохода, поворачиваешься, чтобы дать ему выйти. Поравнявшись с тобой, старик отвратительно ухмыляется тебе в лицо – он оказался маленьким и сухоньким, почти карликом. Потом он делает стремительное движение, хватает, лежащую у тебя на коленях книгу и быстро бежит к выходу. Ты вскакиваешь и несёшься за ним. В закрывающуюся дверь успеваешь заметить, что он повернул направо. Выскочив в фойе, ты по инерции поворачиваешь в нужном направлении, и только потом понимаешь, что происходит нечто странное: кругом толпы. Люди ходят по залам, разговаривают, смеются…

- Что происходит? – задаёшь ты себе риторический вопрос, но уже догадываешься об ответе...

…Тщательно осмотревшись, ты замечаешь его – он прячется за перилами второго яруса. Там, где стоят банкетки и обычно сидят бабушки-билетёрши, продающие программки в антракте. Старательно делая вид, что ищешь его, ты уходишь в другую сторону, подбираешься по служебной лестнице и выходишь у него за спиной. Мерзкий старикашка издаёт дикий, полный звериной ненависти вопль, когда ты выхватываешь у него Книгу, и тает в воздухе…