Мне нужна ее жизнь

ГЛАВА I УБИЙСТВО

На пригорке стоял человек. Он долгое время смотрел в одну точку и иногда ходил влево-вправо, изображая из себя простого прохожего. Там, где он находился, росла трава ярко зеленого цвета, а несколько недавно построенных двухэтажных однотипных домов стояли в ряд и ждали своих будущих хозяев. Идеально ровная дорога была застроена только с одной стороны, а на другую сторону завезли стройматериалы и оставили до лучших времен. Человек на пригорке наблюдал за одним из домов, а когда на улице появились первые люди, он бесшумно добрался до каменных блоков и спрятался за ними.

­­­­­­­­– Когда уже будет все так, как я хочу? – послышался женский голос неподалеку.

­– Сколько тебе повторять, мы не можем тратить деньги на всякие побрякушки! – отвечал ей парень.

Молодая парочка остановилась у живой изгороди, которая больше напоминала небрежные дикорастущие кусты. Парень и девушка еще до выхода из дома начали свой спор и не могли перестать цепляться за любую возможность доказать исключительность лишь своей точки зрения. Каждый из них в руках держал по коробке. Это был уже не первый поход от дома до машины с вещами. Кажется, они куда-то собирались уезжать, да и очень надолго. Старенькая машина накренилась от груза и ждала начала большого приключения.

– У нас есть деньги ехать к твоей маме с кучей подарков, так почему мы не можем купить хотя бы шляпку? – продолжала настаивать девушка.

– У моей мамы опять все неладно со здоровьем, ехать к ней необходимо. А шляпы никуда не денутся! – раздраженно ответил ей ее возлюбленный.

– Еще как денутся! Томми, ты хоть видел, с какой скоростью раскупают новинки?

– Николь, зачем тебе шляпа? Лето уже проходит.

Парень тяжело вздохнул и, наконец, подошел к машине, чтоб загрузить последнюю сумку. Сейчас он думал только о несправедливости, о своей участи в этом мире и почему так сложно понять, что здоровье мамы важнее шляпок.

– Ну что ты молчишь? – продолжила девушка, надеясь все-таки настоять на своем. Сегодня она была как никогда надоедлива.

– Ну, хватит. Садись и поедем. – парень открыл дверь машины и нетерпеливо указал рукой на сидение, будто бы с издевкой приглашая девушку в машину.

Николь, невысокая элегантная девушка, фыркнула, будто признавая свое поражение в этой маленькой битве. Парень с напором закрыл за ней дверь и сел за руль. Они уехали.

Том и Николь знакомы еще со школы. Парню пришлось приложить немало усилий, чтоб такая непростая девушка обратила на него свое внимание. Но вот они вместе, стараются ужиться в небольшом доме, подаренном родителями Николь. Люди из соседних домов приезжали нечасто, и мало кто мог услышать постоянную ругань. Иногда случается, что предмет твоего обожания меняется в твоих глазах, как только вы начинаете делить одну жилплощадь.

Тем временем затаившийся человек, одетый в черные джинсы и огромную толстовку, вышел из своего укрытия и поспешил к зеленой изгороди. Он действовал осторожно, так как не знал, есть ли еще люди в этом доме. Неизвестный подбежал к двери, нажал на звонок и снова спрятался за кустами. Спустя несколько минут никто так и не открыл дверь. Это был знак, что пора начать действовать.

Человек снова подошел к входной двери, осмотрел прилегающую к ней территорию на наличие спрятанного ключа, но, так ничего не обнаружив, решил проникнуть в дом другим способом. Обойдя дом с другой стороны, неизвестный заметил приоткрытое окно на втором этаже. Пришлось применить все имеющиеся навыки акробатики и скалолазания, чтобы с минимальными следами настигнуть заветной цели. И вот преступник уже внутри.

Это была спальня. Казалось, здесь были все нужные ящики. Но необходимо было еще раз удостовериться, нет ли кого дома. Аккуратно приоткрыв дверь, вор осмотрел коридор, затем почти бесшумно спустился на первый этаж, прижимаясь к стене на лестнице. В доме по-прежнему было пусто и тихо. Не оказалось даже домашних животных. Довольно просторная гостиная была залита солнечным светом, который просачивался сквозь огромные панорамные окна-двери, что смотрели во двор. Человек в балахоне предусмотрительно повернул застежку на этих окнах в противоположную сторону, чтобы обеспечить себе бесследное исчезновение.

Находясь внизу, вор наскоро оценил расположение комнат относительно открытых окон и входной двери. Все располагалось довольно компактно. Большая комната с неполной стеной посередине, отделяющая кухню от гостиной, лестница на второй этаж напротив входной двери.

Человек вернулся в комнату, откуда пришел и начал поиски. Шкаф с одеждой, туалетный столик с большим зеркалом, книжная полочка, тумбочка у кровати – все это предстояло осмотреть. На двуспальной кровати, заправленной шелковым белым покрывалом, лежали небрежно кинутые брюки, пара учебников по иностранному языку и рюкзак, из которого выглядывали яркие тетради. Вор вытащил из рюкзака толстый блокнот в кожаной обложке. На первой странице крупными буквами было написано «Николь Фаулер».

В найденном дневнике не было ни одной фотографии, кроме вложенной во внутреннюю сторону обложки. На ней были изображены рыжеволосая девушка и широкоплечий парень в кепке – любители поспорить. Почерк в начале дневника сильно отличался от последующих страниц. Некоторые предложения были перечеркнуты несколько раз и записи все больше походили на черновик, нежели на аккуратно изложенные мемуары.

В момент фотография оказалась в руках незнакомца, а затем в кармане толстовки. Спустя некоторое время были уже обследованы шкаф и книжная полка. Туалетный столик не представлял интереса, только если захочется продать кому-то дорогущую косметику. В письменном столе хранилось множество бумаг, поделенных на несколько папок. Здесь было все: чеки, счета, свидетельства, доверенности, паспорта и страховки. Вор улыбнулся, цель достигнута так быстро!

Вор рассматривал бумаги, когда раздался звук. Входную дверь открыли ключом. Затем послышались неспешные шаги. Незнакомец встрепенулся, быстро взял рюкзак на кровати и судорожно начал складывать туда найденные вещи, стараясь делать все максимально бесшумно. Нужно было думать не только об этих вещах, но и о способе сбежать из дома или спрятаться, поскольку теперь путь к открытым дверям в гостиной был отрезан. Но долго думать не пришлось, через пару минут после того, как кто-то зашел в дом, раздался звук выстрела.

Вор совершенно не ожидал подобного поворота событий, в голове мелькали тысячи мыслей: бежать, прятаться, идти на помощь, или посмотреть, что случилось. Здравый смысл приказывал спрятаться, так как уйти незамеченным не было возможности, а быть убитым – не самый лучший исход, но тело не слушалось своего хозяина. Вор вышел на площадку второго этажа и сразу прижался к стене. Изогнутая форма лестницы позволяла ему видеть кусочек гостиной так, чтобы его самого не могли заметить.

Внизу находилось два человека. Рыжеволосая девушка с фотографии лежала на полу в крови. Не было сомнений, она мертва. Другой человек – мужчина высокого роста, худощавого телосложения, в белоснежной рубашке и с немного взъерошенными светлыми волосами, держал в руках пистолет. На его лице не отражалось ни одной эмоции, ни капли сожаления. Кажется, он зашел почти сразу за девушкой и выстрелил, когда та обернулась на шум. Мужчина подошел ближе и наклонился над телом.

Наблюдающий на лестнице вор закрыл рот рукой, стараясь не издавать ни звука. На секунду он отвлекся, чтобы перевести дыхание и унять колотящееся сердце, а потом снова бросил взгляд на гостиную, но там уже никого не было. В доме снова стало тихо, будто бы ничего не случилось. Лишь кровавое пятно на полу выдавало результат недавних событий.

Прошло несколько минут, прежде чем человек на лестнице вернул себе контроль над своим телом. Он находился в укрытии еще некоторое время, вслушиваясь в тишину. Затем он, наконец, спустился по лестнице, чтобы уйти, но на середине пути услышал, как снаружи подъехала машина. Водитель неторопливо вышел из машины и направился к входной двери. Вор поспешил пройти на кухню и спрятаться под одним из массивных гранитных столов. Дверь скрипнула. Сегодня в этом доме много гостей.

Хозяин дома, парень убитой девушки, с которой еще утром они ругались, обомлел, увидев кровь на полу. Изумленный, он медленно осматривал комнату, и, не глядя, руками искал телефон в кармане брюк. Осознание того, что кто-то лишний находится в доме, пришло, когда человек, до сих пор прятавшийся на кухне, резко подошел сзади. Стоило Тому обернуться, как вор ударил его по голове увесистой вазой из толстого стекла. Парень упал на пол. Он не потерял сознание, но тело обмякло, а зрение помутилось.

Едва придя в себя, Том вглядывался в силуэт человека, суетившегося недалеко от него. Он почти не почувствовал, как незнакомец достал телефон из кармана его брюк.

– Что происходит? – спросил Том, приподнимая голову, надеясь рассмотреть обидчика лучше. Он хотел кричать, но мог лишь хрипеть. Сознание отказывалось принимать какое-либо решение прямо сейчас. В голове были одни только вопросы.

Вор стоял спиной к Тому, незначительно шевеля руками. Затем он подошел к парню и положил телефон на пол рядом с его лицом. Из приподнявшегося рукава толстовки Том заметил серебряный браслет. А на телефоне был набран номер службы спасения. Из трубки вскоре послышался голос диспетчера.

ГЛАВА II ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ВО СНАХ

– Значит, вы видели только одного человека в доме? – полицейский развернулся к Тому после осмотра места преступления.

– Все верно. – отозвался Том.

– Вы зашли в дом, увидели кровь, но тела не было? – продолжал уточнять полицейский.

– Все так и было. – снова соглашался Том.

Другие полицейские осматривали дом изнутри: фотографировали, собирали улики, описывали место в своих документах. Том сидел на траве около крыльца. Локтями он уперся в колени, руками держался за голову. Глаза его смотрели перед собой. Полицейский продолжал допрос.

– Вы сказали, что мисс Фаулер уехала на автобусе из Грандвью. Там вы видели ее в последний раз?

– Я только предполагаю, что она поймала автобус. Мы расстались с ней по пути в Роблин. Она вышла из машины и отправилась по направлению к кафе. Больше я ее не видел.

– Зачем вы ехали в Роблин?

– Там живет моя мама. Она просила навестить.

– А зачем вам столько вещей в машине? Выглядит так, будто собрались переезжать.

– Да, я думал об этом. У моей мамы очень слабое здоровье.

– Николь не хотела переезжать?

– Нет.

Том кинул взгляд на полицейского. Полицейский, в свою очередь, внимательно смотрел на Тома, подмечал про себя каждый его жест. Разговор, начавшийся нейтрально и даже с неким сочувствием, стал более напряженным. Том, нервный от ситуации, уже начал думать о подозрениях в свою сторону, а полицейский же задавал вопросы только по делу, не давая и намека на поддержку. После непродолжительной паузы офицер немного сменил направление разговора.

– Почему же вы думаете, что это ее кровь? Она же могла не возвращаться домой.

– Я вернулся за ней в Грандвью. Объехал каждую улицу. Ее там не было. Куда еще она могла пойти?

– Зачем же вы оставили ее одну в незнакомом городе?

Том замешкался. Он знал, что сделал глупость и очень сожалел об этом. Некоторое время он не осмеливался сказать об этом полицейскому, но все же сказал.

– Мы поссорились, я был зол и хотел проучить ее. К тому же это бы не было для нее слишком опасно, Грандвью находится недалеко от дома и можно уехать на автобусе. Но пешком ей бы долго пришлось идти, а она очень привыкла ездить на машине. В этом и заключалась моя…идея.

– Понятно. – полицейский видел, что парню становится все труднее отвечать на вопросы и решил подождать некоторое время, – Когда закончат наши специалисты, вам нужно будет поехать с нами в отдел.

– Еще будут спрашивать? – съязвил Том, хоть и понимал, что делать этого не стоит.

– Вы должны понимать, что вы первый подозреваемый в этом деле. – спокойно отреагировал офицер.

Том начинал злиться. Обычно он бы промолчал или тяжело вздохнул, ожидая, пока все закончится. Но ситуация, потрясшая его скучную жизнь, затуманивала разум, и тот выдавал нетипичное для молодого человека поведение.

– Я вернулся за ней. Я искал ее. Я звонил ей, но она не отвечала. А потом вернулся домой, увидел кровь на полу и тут ко мне подкрался преступник и сильно ударил меня.

– А еще преступник, которого вы даже толком описать не можете, сам вызвал полицию. – офицер не поддавался на эмоции и оставался непоколебим.

– Но все так и было!

– Позвольте мне объяснить. Это вы пришли, увидели кого-то постороннего в доме, а потом подверглись нападению. А мы получили звонок с вашего телефона, приехали, увидели только вас, внешне невредимого, и кровь. Вокруг никого, соседей у вас еще нет. А недавно я узнал про ссору между вами и пропавшей девушкой. Даже если отбросить все то, что я сказал ранее, нам так или иначе придется проверить версию, в которой виноваты вы. Таковы правила.

– Какие правила?! – возмутился Том и встал на ноги, приблизившись к полицейскому, – моя девушка убита! И я лично видел убийцу! Я бы задержал его, если бы не удар по голове.

– Убита? Почему вы так уверены? Тела нет и нельзя утверждать, что она мертва. Только если вам не известна правда. – офицер даже ухмыльнулся. Ему нравилась его работа.

Их разговор прервал другой полицейский, который до этого был внутри дома. Он пригласил Тома и своего коллегу на обыск.

– Посмотрите, может что-то пропало?

Стараясь не смотреть в сторону кровавого пятна, Том прошел вверх по лестнице. Полиция проследовала за ним. Первой комнатой для осмотра стала спальня. Рассеянным взглядом Том осмотрелся вокруг. На кровати все также царил беспорядок. На первый взгляд все было в норме, о чем Том и сказал полицейским.

– Смотрите внимательнее, нужно заглянуть в каждый шкафчик.

Повинуясь указаниям, хозяин дома начал рассматривать бумажки в тумбочках и одежду в шкафу. Ничего не вызывало подозрений. Том помотал головой. Было похоже на то, что в этой спальне он появлялся нечасто и сам не знал, где что может лежать.

– Хорошо, – заключил полицейский, – пройдемте в другую комнату.

После недолгих осмотров комнат, полицейские собирались уезжать.

– Не забудьте взять документы. – напомнил полицейский, подходя к машине, – Свои и мисс Фаулер, мы будем ждать вас здесь.

Том застыл на месте. Он пытался вспомнить, где находятся документы и его осенило. В том самом ящике документов Николь не обнаружилось.

– Их нет. – выдал Том. Полицейский вопросительно посмотрел на него.

– Что вы сказали?

– Документов нет. Должно быть, их украли.

***

За окном уже начинало садиться солнце, а на гранитной кухне повис запах алкоголя. Том был совершенно один. Он все так же хватался руками за голову и смотрел в одну точку. Он думал о многих вещах. Его мысли касались не только недавних предписаний, но и, конечно же, Николь. Он с горечью вспоминал их последний день вместе, их ссору. Отчаяние захватывало его все больше, когда он думал о том, как все получилось. Если бы люди умели предсказывать или хотя бы предчувствовать подобное, в мире было бы чуточку меньше страданий.

Он понимал, что уже ничего нельзя вернуть, и ему хотелось бы верить, что не все еще потеряно. Он думал о случившемся и о том разговоре с офицером: «Почему вы думаете, что это убийство?» Николь могли похитить или она могла уйти сама. Вариантов о случившемся множество, но от таких мыслей не становилось легче. В любом случае она сейчас где-то, и, может быть, с кем-то, и одним лишь небесам известно, что с ней происходит в данную минуту. Том испытывал огромную вину за случившееся.

Пустая банка с алкогольным напитком с грохотом упала на пол. В эту же минуту зазвонил телефон. На экране высветилось короткое слово «мама». Она начала звонить еще с самого утра, когда ее сын не приехал к ней в ожидаемое время. Но все было напрасно с ее стороны. Парень не мог поднять своего тела из-за стола, ему не хотелось даже пройти до дивана, чтобы прилечь. Сейчас он был не здесь, а где-то там, в прошлом.

Наступила тишина. Том вслушивался в любой шорох, который бы мог отвлечь его от злых мыслей. Он лег щекой на стол и наблюдал. Приглушенный звук бушующего ветра доносился сквозь большие окна, холодильник тихонько гудел, и только настенные часы тикали неприлично громко. Тик-так, тик-так, тик-так…

– Ты же обещал, что больше я не увижу этих банок! – Николь появилась прямо из ниоткуда посреди кухни. Том резко поднял голову и широко раскрыл глаза. Она была здесь, жива и невредима, будто уходила всего лишь за покупками.

– Николь, где ты была? Что случилось? Я волновался за тебя. – из-за выпитого алкоголя было сложно формулировать мысли, но эти вопросы крутились в голове как заевшая пластинка, и выдать их можно было уже в любом состоянии.

– Я так хочу шляпку. Она мне очень нужна. – Николь продолжала, словно ничего не произошло. Том удивился сказанному. Почему ее до сих пор волнуют шляпы?

– О чем ты говоришь?

– Я хочу на пляж, а мы до сих пор на выходных ездим к твоей маме. – Николь скрестила руки и надула губы как обидевшийся ребенок. – Когда все будет так, как я хочу?

– Я не понимаю, зачем ты это говоришь? Скажи, где ты была все это время? – мысли путались, а слова возлюбленной отдавались в голове эхом много-много раз.

– Я хочу шляпу, Том! Шляпу! Сколько можно повторять? И на пляж. – Девушка продолжала обижаться.

– Николь… – Том постарался встать, но тело не слушалось его. Тем временем девушка повернулась к нему спиной и уже делала шаги прочь. – Подожди!

Она прошла из кухни в гостиную и остановилась у лестницы.

– Подожди! Николь, я куплю тебе шляпу! Какую ты хочешь? Я куплю даже самую дорогую! – Том попытался остановить ее, но все еще не мог встать со стула. Тем временем обстановка поменялась и они оказались в комнате с разбросанными вещами. Николь стояла лицом к окну. Том все так же сидел на стуле, но уже посреди спальни.

– Я уже говорила тебе тысячу раз! – казалось, рыжеволосая леди начинала злиться, но резко ее тон сменился на более ласковый. Легким движением руки она сдвинула окно вверх и, развернувшись, села на его нижний край, держась руками за рамы по сторонам. – Хочешь, пойдем со мной?

Резкая смена темы уже не удивляла парня, он лишь пристально смотрел на ее лицо, будто видит его в последний раз.

– На пляж? – спокойно спросил Том. Беззаботность Николь заразила его.

– На пляж. А еще лучше, на наше с тобой место. Ты помнишь?

– Помню.

– И я помню.

На пару секунд воцарилась тишина. Двое смотрели друг другу в глаза и улыбались, будто все заботы и проблемы уже позади, ведь они снова вместе. Вдруг девушка, сидящая на окне, отпустила рамы, за которые держалась и откинулась назад.

– Тогда идем! – крикнула она перед тем, как ее тело скрылось из виду.

Словно приросший к стулу, Том не смог ничего сделать, кроме как нелепо дернуться в сторону окна. Обеспокоенный падением любимой, он вытянул руку вперед...

Его разбудил звук внезапно разбившегося стекла. Парень крепко уснул на кухонном столе, а вытянув руку, столкнул стеклянную бутылку. Эта короткая, но долгожданная встреча была лишь сном.

Наконец сумев подняться со стула, Том кое-как дошел до спальни на втором этаже и без сил рухнул на кровать, заваленную вещами.

К полудню следующего дня его разбудил звонящий телефон. Вчерашний сон вдохнул надежду на лучшее и уже с новыми силами Том начал свой день. Пока он спускался по лестнице, чтобы поднять трубку, звонок прекратился и начался заново несколько раз. Кто-то очень хотел услышать Тома в этот момент. Очень настойчивым абонентом снова оказалась мама.

– Сынок, ты так и не доехал до меня вчера! Все в порядке? Приезжай сегодня. Если это Николетта снова капризничает и задерживает тебя, то я не обижусь, если ты будешь один. – мама сделала сильный акцент на последнем слове.

Том протер глаза и несколько секунд осмысливал сказанное по телефону. Он подумал о том, что мама до сих пор не знает, что случилось. Наконец он смог говорить:

– Мама, ты знаешь, вчера тут была полиция…

– Боже мой! Что им было нужно от тебя?

– Мама, дай мне договорить. Николь пропала, тут кровь и…

– Кровь? Сын, не заставляй меня лишний раз беспокоиться! Ты же знаешь, у меня больное сердце.

– Николь пропала! Возможно, ее даже нет в живых. Мне нужно оставаться здесь.

– Наверняка тебе сообщат, когда она найдется. А пока ты мог бы и приехать. – мама настаивала на своем.

Том не нашел, что ответить и молчал в трубку. За несколько секунд в его памяти пронеслись последние события. Он ответил:

– Я не приеду.

Ранее он не мог позволить себе сказать такое матери, но сегодня утром он словно проснулся другим человеком. Женщина на другом конце провода не успела ответить, как Том завершил вызов.

Парень будто очнулся от долгого сна. Неожиданный заряд энергии заставил его быстро одеться, взять с собой лишь деньги и ключи от машины и направиться прочь от дома, в котором не так давно поселилась злая аура.

Он мчался до торгового центра, где можно было посмотреть желанный Николь предмет. На поиск соломенной летней шляпы Том потратил несколько часов, но достиг цели. Он вернулся в машину со шляпой в руках. Головной убор выглядел необычно и был самым дорогим экземпляром среди всех прочих. Его украшала черная атласная лента на основании, вышитые бисером и плотной тканью края, а также бантик-заявка.

Вскоре Том прибыл на набережную, бросил машину на обочине дороги и спустился на пляж, к самой воде. Он прижал шляпу к груди и шел по песку так уверенно, будто опаздывал на встречу. Солнце уже садилось за горизонт и становилось холодно, но парня не волновала погода в данный момент. Вокруг не было никого, только изредка доносились звуки проезжающих машин на дороге, но и они совсем стихли со временем.

Парень сел на песок и вглядывался вдаль. Он остался наедине со своими мыслями. Тишина вокруг заставила прислушаться к своим чувствам. Николь застыла в его воображении с улыбкой на лице. Том вспоминал ее лицо и его все больше одолевали мысли о том, что он никогда не увидит ее снова. В какой-то момент он решил бросить шляпу в озеро в знак прощания, но остановился. Он подумал, что пусть шляпа, наоборот, будет символом возвращения и останется до тех пор, пока из полиции не сообщат хорошие вести. Тогда Николь наденет ее, и они вместе отправятся на море.

Полностью погруженный в свой мир он просидел до самой ночи, прежде чем вернуться в машину и поехать обратно в город.

Машина ехала достаточно медленно, водителя ужасно клонило в сон. Когда он проезжал где-то на окраине, на дорогу неожиданно вышел человек. Его внезапное появление заставило Тома резко придти в себя и надавить на педаль тормоза. Человек замер на месте, немного пригнувшись. Свет фар бил несчастному прямо в глаза, и он прикрыл их рукой, ведь даже капюшон не спасал от яркого света. Том смог рассмотреть металлический браслет на тонком запястье поднятой руки. В голове пронеслась мысль, что эта вещь была ему знакома.

Тем временем человек поспешил перейти дорогу, потом спустился с обочины и побрел в темную даль. Том смотрел ему вслед и наблюдал. Все его тело хотело поскорее добраться до дома и лечь в кровать, но разум подсказывал, что нужно немного подождать. Насколько можно было разглядеть, незнакомец направился в сторону полуразваленных заброшенных домов, каких в этом городе было совсем немного.

Когда уже ничего нельзя было увидеть, машина возобновила свое движение. Уже в пути парня осенило. Его разум придумал хитроумный план по поиску правды.

ГЛАВА III ВО ИМЯ ЛЮБВИ

Воспрянув духом, Том поехал в соседний город. В машине до сих пор лежало барахло, собранное в тот день, и на каждом повороте раздавался едва слышный стук. Матушка была безумно рада вновь увидеть своего сына, но не упустила возможность отчитать его за неотвеченные звонки и грубость по отношению к ней. Но Том будто не замечал ее слов. Он мило поздоровался и начал выгружать коробки из машины, таская по одной в заранее открытый гараж. Мама ходила за ним.

– Томас, недавно мне звонили из полиции. Поверить не могу, мой сын – преступник!

– Я всего лишь подозреваемый, мама. И да, мне нельзя было уезжать из города.

Парень держался спокойно, но старался не пересекаться взглядами с матерью, поэтому постоянно отворачивался, а она, тем временем, крутилась рядом, стараясь заглянуть в лицо.

Женщина только открыла рот, чтобы в очередной раз упрекнуть сына, но Том предугадывал каждый ее шаг. Он проговорил через свое плечо:

– Я приехал, чтобы забрать отцовский пистолет. Он еще здесь?

На лице мамы застыло удивление. Сначала непозволительная речь, а теперь это. Парень не стал дожидаться ответов и уверенно прошел в свою комнату, где собрал все нужные вещи в спортивную сумку. Затем направился к выходу, закинул сумку в машину и уселся за руль. Мотор завелся.

– Ты даже на чай не останешься? – крикнула мама, в надежде остановить сына.

– Пока, мама! – Том выглянул в открытое окно и добавил, вспомнив про полицию. – Запомни, меня здесь не было.

– Ты меня до могилы довести хочешь? Во что ты ввязываешься?

Она кричала что-то еще, но ее слова просто растворялись в шуме двигателя. Ей оставалось только смотреть вслед удаляющейся машины.

Еще находясь в пути, Том позвонил одному своему старому другу и назначил встречу. Позже он объяснил ситуацию, надеясь на положительный ответ. Друг лишь посмотрел искоса и отказал, ссылаясь на семью. Авантюра, которую предлагал Том, не вписывалась в его нынешний уклад жизни.

Том думал, кому еще можно позвонить. У него не было слишком много друзей и знакомых, но все же он смог вспомнить двоих. Не так давно они могли подержать любую инициативу. Будут ли они и сейчас такими же бойкими?

Из дома Том сразу же позвонил этим людям, пригласил к себе и стал ждать. И вот раздался звонок в дверь. Гости поприветствовали хозяина дома и расположились в общей комнате.

– С тобой все в порядке? – начал разговор один из гостей. – Я слышал что случилось. Кажется, ты не выходил на связь.

– Откуда ты это знаешь? О пропаже Николь дали объявление в газету? – возмутился Том.

– Луиза очень беспокоилась. – другой гость, темноволосый высокий парень, довольно усмехнулся. Он неоднократно получал звонки от матери друга, так как та обзванивала всех сразу, как только Том пару раз не брал трубку. А если он не приехал, это повод писать заявление о пропаже.

– О боже…

– Так ты расскажешь, зачем собрал нас?

Том с благодарностью посмотрел на первого говорящего, прервавшего грядущий поток издевательств темноволосого, и начал свои объяснения.

– Полиция подозревает меня в инсценировке убийства, ну, или похищения. И мне не верят, что я видел убийцу. Но, кажется, я знаю, где он прячется.

Парни уже начинали понимать, к чему идет этот разговор. Но никто из них пока не решался перебивать на полуслове.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы поймать его. Не знаю, жива ли Николь или нет, но он точно знает и скажет мне!

– Ты думаешь, тебе удастся поймать преступника? Ты хоть знаешь, как он выглядит? – недоумевал один из друзей.

– Лица я не видел, но недавно я столкнулся с похожим человеком где-то на въезде в город. Он направился к заброшенным зданиям.

– А если ты его поймаешь, думаешь, он выдаст все секреты? – продолжил другой друг.

– И это наказуемо. К тому же ты можешь поймать не того, раз ты не видел лица. Ты же только предполагаешь.

Друзья пытались вразумить Тома, но парень твердо решил сам справиться с возникшей «проблемой». Ему хотелось отомстить, заглянуть в глаза преступнику и лично спросить, что произошло и где находится Николь. Также ему хотелось очистить свое имя от подозрений, привести настоящего преступника прямо к полицейским. О законности его действий он даже не думал.

Никто из гостей не согласился с подобной авантюрой. Том вышел на крыльцо дома проводить гостей. Один из них уже уехал, а другой подозвал друга подойти к окну.

– Что, Дин, скажешь еще что-то поучительное? – Том, кажется, был раздосадован тем, что никто не соглашался с ним.

– Ты же знаешь меня, я за любой движняк. Я просто ждал, пока этот ботаник смоется отсюда. Не знаю, зачем ты его позвал. Он же тебя еще и сдаст. – Дин кивнул в сторону уезжающей машины.

– Ты согласен? – только и смог сказать Том.

– Я вижу, ты уже готов. А теперь давай обсудим твой план.

***

С наступлением заката, парни приехали в то самое место, где в последний раз был замечен «подозреваемый». Они оставили машину на обочине и направились перпендикулярно дороге, к заброшенным зданиям неподалеку.

Вместе они обошли пару совсем голых многоэтажных зданий, которые скорее были недостроенными из-за банкротства компании. Но даже эти действия заняли достаточно времени, чтобы на улице совсем стемнело. Весь район погрузился в тишину, даже ветер стих и больше не играл с листьями деревьев. Парни вышли из здания и направились к следующему. Этот дом был самым опрятным из всех. По крайней мере, у него имелась крыша, внешняя лестница с железными перилами, и полноценные окна в некоторых комнатах.

Фонарь Дина мерцал от движения руки при ходьбе. Свет то уходил далеко, то освещал только землю под ногами. Дин уже изрядно утомился и не переживал за мерцание, которое для потенциального преступника было бы как маяк для кораблей. Том шепотом призывал друга прекратить эти игры, но слова не возымели успеха. В момент, когда свет от фонаря снова стал бить далеко, до самого угла здания, к которому направлялись «разведчики», на деревьях на секунду появилась ускользающая человеческая тень.

Парни замерли на месте. Они оба заметили этот жест, но все произошло так быстро, будто это была игра воображения. Свет фонаря погас.

– Ты видел? – спросил Том, чтобы убедиться, что ему не показалось, что кто-то прячется за углом здания.

– Да. – подтвердил Дин и замолк. Они оба стали прислушиваться.

Вскоре раздался еле слышный звук шагов. Человек за стеной, вероятно, тоже замер, увидев яркий свет.

– Идем, посмотрим. – шепнул Том и быстрым шагом пошел вперед.

Когда парни заглянули за угол здания, они увидели невысокого человека со спины, который уже шел к соседним постройкам. Иногда он оглядывался, но все еще не прибавлял шаг. На нем был надет капюшон, и невозможно было разглядеть его лица.

– Ну, это он?

– Не знаю.

На секунду Том растерялся. Совершенно незнакомый человек, который также пришел в это место ночью, наверное, просто испугался других присутствующих и решил уйти, чтобы избежать встречи. Ведь двое мужчин во всем черном также не внушали доверия в таком месте, в такое время. Сейчас они погонятся за каким-то подростком, схватят его, а что потом? Снова полиция, может еще суд и разъяренные родственники.

В отличие от Тома, Дин не предавался никаким рассуждениям в своей голове. Он внимательно вглядывался в удаляющегося незнакомца. Затем он посмотрел на друга и точно понял, что с ним происходит. В конце концов, Том всегда был нерешительным.

– Смотри, там что-то блестит. Похоже на звездочку.

Том снова посмотрел в темную даль. Уличный фонарь неподалеку осветил какую-то тканевую деталь на спине человека.

– Кажется, просто рюкзак. У Николь был такой же.

– Может, это он и есть? Ее же вещи украли.

Дин прибавил шаг и окликнул незнакомца. Человек снова обернулся на крик и, увидев почти бегущего в свою сторону парня, тоже стал убегать. Преследователи не стали медлить и пустились в погоню.

Догнать предполагаемого преступника оказалось не так тяжело. Он бежал достаточно быстро, но, похоже, совершенно не знал местности и забрел в тупик. Одной секунды хватило, чтобы сократить расстояние и схватить беглеца. Дин сумел повалить его на пол и обездвижить, заломив руки сзади. Тяжело дыша, Том немедля подошел к человеку. От непредвиденной погони убегавший сильно запыхался и уже не имел сил сопротивляться, по крайней мере, сейчас. Он смотрел в землю, стараясь не выдать лица.

Том внимательно посмотрел на их с Дином «жертву». Он убедился, что это тот же самый человек, что он видел в своем доме в день исчезновения девушки. Та же одежда, капюшон на голове, и голые тонкие руки с изящным серебряным браслетом.

– Быстрее, сними с него капюшон! – сказал Дин.

Том резко стянул кусок ткани с лица задержанного и оба друга застыли от увиденного. Под мешковатой одеждой пряталась хрупкая рыжеволосая девушка. Волосы ее были растрепаны, а на щеках виднелся румянец от длительного забега.

– Николь? – произнес Том, не веря своим глазам, – Как так?

Это точно была она, то же лицо, те же глаза, волосы. Однако теперь она была много стройнее. На шее виднелась еле заметная татуировка, а в левой брови – небольшая серьга. В целом девушка выглядела довольно потрепанной: грязь на одежде, царапины и синяки на открытых участках тела. Руки сжаты в кулаках.

Николь дрожала от усталости и смотрела на Тома ненавидящим взглядом, но не произнесла ни слова. Дин помог ей подняться и ослабил хватку. Как только он это сделал, девушка тут же ударила его локтем по лицу настолько сильно, как только могла. Дин от боли закрыл глаза, схватился за свой нос и инстинктивно отошел назад. В тот же миг он споткнулся о препятствие на земле и очень неудачно упал на землю, ударившись головой о бетонную стену здания, внутрь которого они загнали девушку.

Все произошло очень быстро, и Том еще не успел отойти от неожиданного открытия, как девушка уже замахнулась и запустила подобранный с земли камень прямо ему в лицо. Из-за ничтожного расстояния между ними камень прилетел прямо по цели. Это дезориентировало Тома, он освободил дорогу, и девушка рванула прочь от парней.

Наутро Дин уже находился в больнице с сотрясением. Ему нужно было оставаться там какое-то время. Том же отделался небольшой ссадиной на лбу. Когда Дин смог выйти на связь, между друзьями произошел разговор. Том сразу же извинился за случившееся, но Дин не держал зла. Он искренне хотел помочь другу и по-настоящему верил в то, что человек, напавший на него в тот день, действительно существует. Оба друга совершенно не ожидали увидеть Николь, живой и невредимой. Это приносило радость и разочарование одновременно: она жива, но поступила жестоко.

– Извини, друг, но больше ни на какие вылазки я с тобой не пойду. – сообщил Дин в телефонном звонке Тому.

– Да, я понимаю. – ответил Том. Он был подавлен.

– Не беспокойся за меня, главное, Николь жива. Осталось только выяснить причины ее такого поведения. Есть же более легкий способ расстаться! – Несмотря на свое состояние, Дин все еще старался развеять обстановку шутками.

– Ты заметил, что она выглядела по-другому?

– Но это точно была она.

– В любом случае, теперь я хочу узнать, что все это значит. Почему ей понадобилось скрываться от меня, а потом еще и это?

– Надеюсь, ты сможешь сам выяснить этот вопрос. Я тебе больше не помощник.

– Конечно, Дин. Поправляйся!

Разговор завершился, и Том снова остался в одиночестве в своем доме. Он переваривал в голове произошедшее. Однако если раньше он пребывал в потерянном состоянии, то теперь он жаждал узнать правду. Он не мог больше оставаться тем человеком, за которого принимают решения, который ничего не значит даже в своей собственной жизни, и которого решили обмануть и предать. Нового плана пока не появилось, но он уже знал, что сделает все возможное, чтобы положить конец этой истории.

ГЛАВА IV В НОВОМ МИРЕ

– Я вижу, ты страдаешь. – протянула бабуля за прилавком.

– Мне килограмм яблок. – коротко ответила Кира, игнорируя начинающийся замес.

– Тебе же хочется убежать от реальности, и чтобы все было иначе. – продолжила бабуля, складывая яблоки в пакетик.

Кира, миниатюрная рыжеволосая девушка с серьгой в брови, старалась не показывать своего раздражения и смотрела на сморщенные руки, аккуратно перекладывающие розоватые фрукты в упаковку. Вскоре бабушка протянула пакет девушке и продолжила:

– Приходи, когда тебе станет совсем грустно. У меня есть средство.

– Спасибо.

Взяв покупку, Кира поспешила пойти прочь. Она думала, неужели даже бабушка занимается чем-то противозаконным. Каких сейчас только нет!

– Он не оставит тебя в покое! – крикнула вслед бабуля, и на этом моменте рыжеволосая действительно заинтересовалась. Откуда ей что-то известно? А вдруг они в сговоре?

Кира решила не испытывать судьбу и просто уйти от странной женщины. Уже через полчаса девушка была в своей потрепанной квартире и старалась приготовить обед. Телефон разрывался от входящих сообщений и звонков. Тело уже начинало дрожать от раздражения и ненависти ко всему происходящему. Руки чесались прочитать сообщения, но она твердо решила игнорировать надоедливого любителя общения. Наконец, выключив телефон, она ненадолго избавила себя от источника шума и погрузилась в размышления. Позабыв про готовку, она медленно жевала яблоко и обдумывала слова бабушки. Что она знает?

Минутка спокойствия дарила недолгое ощущение свободы. Девушка легла на пол, чтобы расслабиться и не заметила, как уснула. Сон унес ее в совершенно другой мир. Это оказалось поле, усеянное пышными цветами. Кира стояла в белом платье, волосы развевались на ветру. Устремивши взгляд в чистое небо, она ощущала себя птицей, вольной делать все, что захочет. Не было никаких рамок, заборов, решеток, сдерживающих ее. Только бесконечное поле цветов. Тело было таким легким, будто вот-вот взлетит.

Внезапно небо затянули тучи, вокруг стало темно. Цветы превратились в сухую безжизненную траву. На горизонте появился всадник в мантии с капюшоном, и от его коня исходил черный дым. Всадник быстрым ходом направился к девушке. В руках он держал огромную косу.

Тело перестало слушаться девушку, ноги стали тяжелыми, убежать не было возможности. Страх сковал все движения, и оставалось только ждать своей участи. Тем временем всадник приближался все ближе и ближе, готовый пронзить юное тело длинным холодным лезвием. Вот он замахнулся, находясь в метре от нее. Сердце бешено застучало, и Кира проснулась. Она все так же лежала на полу своей квартиры, а за окном уже вечерело.

Страх отступил не сразу. Еще полминуты смотря в одну точку, Кира приходила в себя. Она оглянулась вокруг: все было так же, как она и оставила. Конечно, кроме нее самой. Теперь Кира волновалась еще больше, думая о человеке, шаг за шагом превращавшим в кошмар ее жизнь.

Ее мысли о возможных сценариях будущего сильно выматывали. Было уже достаточно поздно. Теперь девушка легла в кровать, как полагается, и на удивление быстро уснула. Ночью она не услышала звонок в дверь.

Лучи солнца пробивались сквозь окно в эту маленькую квартирку и падали прямо на лицо спящей. Нехотя поднявшись с кровати, она пошла в ванную совершать утреннюю рутину. Стоя у умывальника, она засмотрелась в свое отражение в зеркале. Грязные волосы на голове сбились в кучку и блестели, глаза почернели от потекшей туши для ресниц, появились морщинка меж глаз от постоянного напряжения. Ощущение собственной никчемности замотивировало Киру улучшить свою жизнь любыми способами.

Но только она переступила порог ванной, ее решительность испарилась. Взгляд упал на раздавленный огрызок яблока, который она забыла убрать с вечера. В голове промелькнула мысль. Кира сразу же подошла к входной двери и обнаружила, что та не была заперта. «Дурочка!» – подумала она про себя. В моменты растерянности всегда что-то идет не так. Кира поспешила привести себя в человеческий вид, оделась по погоде и вышла на улицу.

На улице холодный ветер гнул деревья, а хмурое небо вот-вот бы заморосило дождем. Ранним утром на улице было совсем мало людей, а окончание лета создавало такое же пасмурное настроение, как будто все живое уже давно умерло. Удивительно, но еще только час назад светило яркое солнце.

Девушка уверенно направилась к торговке фруктами. Раз уж она начала разговор, значит, она точно что-то знает, а информация сейчас была бы очень полезна. Придя на место, Кира застала такой же пустой рынок, как и все эти утренние улицы. Видимо, было еще слишком рано. Проходя ряды с пустыми прилавками, она ненадолго задумалась, чем бы ей заняться, пока продавцы не придут сюда. Через дорогу находился супермаркет, в котором можно было скоротать время. Только Кира сделала шаг, как на ее плечо легла чья-то рука. Та самая старушка появилась, будто из ниоткуда.

– Вижу, ты все же задумалась о моих словах. – начала торговка.

– Я вас искала. Кто вы и что знаете обо мне? – Кире не терпелось узнать, о чем говорила эта женщина.

– Не будь такой грубой, красавица – спокойно ответила женщина. – Пойдем со мной, и я все тебе расскажу.

– Нет уж, давайте поговорим здесь. – настаивала Кира. Все-таки не следует идти куда-то с незнакомым человеком, даже если ты уже давно не ребенок.

– Я знаю о твоей ситуации, и, поверь, нам лучше поговорить в другом месте.

Кира все еще сомневалась, но что-то во взгляде старушки действовало на нее магическим образом. «Ей можно доверять» – появилась в голове мысль. Бабуля пошла вперед, а Кира, как завороженная, последовала за ней. Они долго шли между деревянных столов рынка, пока не уперлись в стену кирпичного здания.

– Нам сюда. – уточнила старушка и повернула за угол дома.

Далее они шли по узкой тропинке между магазинов и почти вышли к железной дороге. Рельсы и начавшиеся поля отделяли город от дачных домиков.

– Еще немного, радость моя.

Через несколько минут ходьбы они оказались у темно-вишневых железных высоких ворот, скрывающих и дом, и все, что могло находиться на территории дома.

– Вот мы и пришли!

– Вы тут живете? – неуверенно спросила Кира. Место скорее напоминало ведьмин домик. Старушка уже закрывала дверь изнутри.

– Ты боишься, но я – твой друг.

– Вы привели меня в это место, чтобы просто поговорить?

– Нам не нужны лишние уши. – на этом моменте женщина указала на ворота. – Он следит за нами.

Кира в страхе оглянулась. Все время, что она шла сюда, в ее голове не было и мысли о слежке. Видимо, так действовало волшебное обаяние бабушки.

– О чем вы? Вы с ним в сговоре? Это ловушка?

– Ему никогда не узнать, что мы будет тут делать. Я хочу помочь тебе, избавить от страданий. Я видела тебя в своих снах! Тебя ждет великое приключение!

Сомнения вновь подступили. В голове пролетали тысячи мыслей.

– Давайте разберемся сразу! – решительно произнесла Кира, стоя на пороге дома. – Вы знаете кто такой ОН? Вы знаете, зачем он меня ищет? Вы знаете, кто я такая? Вы знаете?

Бабуля поняла, что не сможет более убеждать юную душу одним лишь обаянием.

– Ты – Филатова Кира. Ты жила в приюте всю свою жизнь. – Кира не могла поверить своим ушам, бабуля точно не лгала, – Недавно ты встретила необычного парня, который признался тебе в своих злодеяниях, и теперь, когда ты сделала правильный выбор, бросив его, он преследует тебя. Достаточно, детка? – бабуля улыбнулась по-дружески и отворила дверь дома. – Заходи.

Внутри оказалось достаточно темно, но уютно. Внешне маленький домик имел внутри несколько комнат. В одной из них сейчас пребывали Кира и ее «спасительница». Ощущения не подвели девушку, убранство комнаты действительно напоминало ведьмино логово. Если войдя в дом, первым делом посмотреть на потолок, то можно заметить маленькие нарисованные звезды на темном полотне, соединенные белыми линиями в созвездия, а если посмотреть на правую стену, откроется вид на полку с «трофеями»: кулоны, браслеты с различной символикой, имеющей отношение к магии и астрологии.

В одной из комнат царила особая атмосфера. Повсюду стояли свечи, пока не зажженные, но источающие легкий апельсиновый запах, будто ими пользовались недавно. Посередине комнаты стоял маленький стол, накрытый красной атласной тканью.

– Вы что, экстрасенс? И сейчас возьмете с меня кучу денег за то, что скажете мне, что я и так знаю?

– Называй меня как угодно, девочка. Но я не буду говорить, я буду действовать! – на этих словах старушка взяла спички. Кире стало не по себе. Почему она вообще согласилась сюда прийти? Однако спички нужны были лишь для того, чтобы в очередной раз зажечь свечи.

– Нет, эти апельсиновые, они не подойдут. Тут у нас тяжелый случай, нужны особенные… – старушка ушла в другую комнату искать необходимый инвентарь. Не имея представления о предстоящей процедуре, Кира поспешила уйти, так как все перестало выглядеть безобидным. Но стоило ей подойти к дверному проему, как что-то заставило ее остановиться. Комната наполнилась ароматом пионов.

– Вдохни аромат новой жизни! – бабушка была воодушевлена своей находкой. Эти свечи приятно пахли, и она точно знала, что они возымеют магическое воздействие на всех, кто любит эти пышные крепкие цветы. Стоя лицом к дверному проему, Кира медленно повернула голову и смотрела испуганным взглядом, будто позади нее было привидение. Затем она повернулась всем телом и не торопясь прошла к столу.

– Я знала, что ты оценишь, радость моя. – колдунья продолжала суетиться вокруг стола в маленькой комнатке, сняла плотную ткань с напольного зеркала и даже поставила пластинку с медленными, но чарующими песнями в проигрыватель, а гостья послушно сидела на стуле и смотрела перед собой. Будто заколдованная, она ждала своей участи, и ничего другое не волновало ее в этот момент. Купленные яблоки остались лежать дома, телефон с неотвеченными сообщениями больше не потревожит. Можно было бы одеться во что-нибудь удобное, можно было не красить глаза, вообще ничего не имело значения в этот момент.Все было так, как было и на этом все остановилось. Было ощущение приближающегося конца. Если бы вы знали, что именно сейчас ваша жизнь изменится, то хотя бы оставили порядок на своей кухне и взяли с собой пару сотен купюр.

Постепенно комната наполнялась дымкой и становилось трудно держать глаза открытыми. Проигрыватель продолжал играть песни, от которых мысли уводило куда-то далеко. Создалась сонная атмосфера, тело расслабилось, руки опустились, и постепенно девушка погрузилась в сон. Незаметно для себя она выпрямилась и приняла горизонтальное положение.

– Не потеряй свой браслетик! – услышала она во сне.

***

Кира проснулась от холода, пробирающего все тело. Она лежала на мокрой от тумана земле. Было раннее утро. Девушка неторопливо поднялась на ноги, головная боль не давала делать резких движений. Оглянувшись по сторонам, Кира поняла, что находится в незнакомом ей месте, а с собой у нее нет никаких вещей. В памяти всплыл момент вечера предыдущего дня: девушка и торговка беседуют в комнате, уставленной свечами.

«Это и есть другой мир?» – подумала Кира. В кармане куртки она нащупала кусок бумаги. Бабушка оставила записку:

«Я выбрала этот мир, потому что здесь нет Его. Это мир, из которого он бежал и в который он не захочет возвращаться. Здесь существуешь другая ты. И ее жизнь сложилась иначе. Рано или поздно вы встретитесь, так как копии легко находят друг друга, благодаря способностям, которые получает прошедший сквозь пространство. Только тебе решать, что делать дальше: занять место двойника или жить своей жизнью. Используй свои новые способности, какими бы они ни были, по максимуму, но оставайся в трезвом уме! Удачи, Кира. Твоя бабуля».

– Какая подробная инструкция! Мне нужен целый талмуд, чтобы суметь понять все в этой «магии» – произнесла Кира вслух и вновь оглянулась, нет ли кого поблизости. Туман стал рассеиваться и открыл глазам невысокие здания и давно не ремонтированные дороги. Похоже, это был небольшой город где-то в провинции. Девушка решила исследовать город и побрела по его маленьким улочкам.

По мере отступления головной боли, на ум приходили различные мысли. «Что это за место? На что я буду здесь жить? Куда мне идти?». Затем она подумала про своего двойника, девушку, которой бы она могла стать, если бы обстоятельства сложились иным путем. «Я увижу своих родителей? И что значит «занять место двойника?» Мысли с ужасными возможными событиями все лезли в голову. Отмести их от себя не получалось.

«Я не буду никого убивать. – размышляла рыжеволосая, – Бабушка написала, что нужно использовать свои способности. Она имела в виду магию или нечто житейское? Я не ощущаю в себе никаких волшебных сил». Пока Кира могла использовать только одну свою способность – умение воровать. Лучше снова испытать на себе чувство легкой вины, к которой она относилась уже, скорее, как к подруге, чем совершать серьезное преступление. Своровать чужую жизнь звучало более оптимистично, чем отнять ее. В раздумьях она брела по улице, надеясь придумать примерный план действий. Но сначала предстояло найти свою копию.

Вечерело. Прогулка по городу не принесла никаких результатов. В месте, где Кира очнулась, она заприметила пару недостроенных зданий, которые идеально подходили для того, чтобы провести там пару ночей. Едва вспомнив дорогу назад, она поторопилась к своему будущему ночлегу. В окнах домов уже зажегся свет. Кира вглядывалась в каждое из них, ведь в любой из этих квартир могла быть другая она.

Девушка оказалась на небольшой площади, где полукругом располагались различные заведения. Многие из них были уже закрыты, остались гореть лишь неоновые вывески. Взгляд невольно устремился на ресторанчик, откуда доносились звуки музыки и людские голоса. Кажется, там отмечали какой-то праздник. Кира посмотрела на вывеску. «Никки». «Как иронично!» – подумала она. Только такое название и могло попасться ей ни с того, ни с сего. Или же это просто синдром Баадера-Майнхоф.

Живот жалобно заурчал. «Похоже, это мой шанс» – думала про себя гостья из другого мира, и направилась к ресторану. Как только она подошла к двери, из ресторана вышли люди.

– Ой, у вас кровь. – с сочувствием сказал один из гостей, обращаясь к Кире. Кира потрогала свой нос, а затем взглянула на руку.

– Там на стойке есть салфетки. – продолжил другой гость, пытаясь хоть как-то помочь. Кира замешкалась на секунду, но затем развернулась и покинула площадь быстрым шагом.

Становилось все темнее и темнее. Кира ускорила шаг. Она шла в предполагаемом направлении и завернула за угол, надеясь проскользнуть между домов и выйти на более освещенную улицу.

Уже находясь где-то посередине проулка, беглянка заметила под ногами приближающуюся тень. Позади шел некто, расплывчатый силуэт, почерневшая от света фонарей фигура. Человек шел медленно, покачиваясь в разные стороны. Это был неизвестный мужчина, высокого роста и худощавого телосложения.

«Это он. – пронеслось в голове у девушки. – Но бабушка не должна была обмануть!» Кира ускорилась, и периодически старалась незаметно оглядываться. С каждым взглядом, брошенным на незнакомца, она различала все больше знакомых деталей. Или может, ей так казалось. Незнакомец тоже ускорил шаг.

– Девушка! – крикнул мужчина. Сердце забилось быстрее.

«Ты не можешь убегать вечно. Что он тебе сделает?» – снова подумала она, стараясь убедить саму себя. Кира остановилась, ощущая временный прилив сил, и позволила незнакомцу приблизиться.

Наконец мужчина вышел на свет. Как только Кира увидела его лицо, волнение отступило. Просто мужчина и не очень трезвый, справиться с ним будет легко.

– Девушка, ну вы просто звезда! – едва сумел пропеть незнакомец.

– Что вам нужно?

– Ваше выступление было прекрасно. Такой ангельский голосок! Моя дочь тоже любит петь…Ах, Летисия…

Внезапно человек наклонился и встал в неестественную позу. Рукой он схватился за сердце. Кира растерялась. Она была готова к любому раскладу событий, кроме этого.

– Вам плохо? – только и смогла сказать она. Мужчина не отвечал, только охал и издавал глухие хрипы. В какой-то момент он совсем начал падать, Кира подхватила его руками и аккуратно уложила на землю.

– Я..сейчас... – она встала, чтобы вернуться в ресторан и попросить кого-нибудь о помощи. Но перед тем, как уйти, ей вздумалось залезть в карман дорогого пиджака пострадавшего. Заполучив ценные вещи, Кира убежала.

На площади около ресторана почти не осталось машин, все разъехались по домам после праздника. Кира залетела внутрь помещения, как ураган, и подбежала к первому человеку, которого увидела. Человек оторвался от своего занятия и спокойно посмотрел на девушку.

– Разве ты не уехала с родителями? – удивился работник ресторана.

– Там…человек…

После коротких объяснений работник достал свой телефон и набрал номер скорой помощи. Пока он разговаривал по телефону, Кира поспешила выйти из помещения и скрылась в темноте.

***

Ночь прошла не зря. В следующий раз, когдадавление подскочило, словно по волшебству, девушка уже точно знала, что идет в нужном направлении.

Она стояла на пригорке, где росла трава ярко зеленого цвета. Нужно было подождать, когда дом опустеет, чтобы ворваться в жизнь своей копии и присвоить ее себе. Наконец, Том и Николь уехали на машине. Вытерев кровь с носа, Кира начала действовать.

ГЛАВА V КОРОТКИЕ ВСТРЕЧИ

Внезапно раздался телефонный звонок. Том нехотя взял в руки мобильник, ожидая увидеть на экране имя кого-нибудь из друзей. Незнакомый номер. Парень невольно приподнял бровь. Кто может звонить ему в такое время?

– Том ***? – спросил строгий мужской голос.

– Это я. А кто звонит?

– Детектив Альфред Коупленд.

– По какому делу звоните, детектив? – Том сразу же подумал о недавних событиях, но решил не раскрывать незнакомцу всех тайн.

– Я ищу пропавшую девушку, Николь Фаулер. Вы были знакомы с ней?

Как только Том услышал ее имя, то сразу же сменил недоверие на неподдельный интерес.

– Вы из полиции?

– На данный момент я не имею к ней никакого отношения. Меня наняли Мари и Эдриан Фаулер, родители Николь. А вы были бы мне очень полезны в расследовании ее исчезновения.

– Разве этим делом не занимаются в полиции? Зачем Фаулерам нанимать дополнительно детектива? – не унимался Том, – Меня уже допрашивали и вывернули всю душу.

– Семья Фаулеров крайне обеспокоена пропажей дочери. С их финансами проще нанять детектива, чем уповать на полицию, от которой может и не быть толка. – мужчина звучал очень убедительно.

Том мысленно соглашался с собеседником. В последний раз, когда он виделся с людьми в форме, у него была лишь одна мысль – поскорее уйти.

– Так мы можем встретиться? Нам о многом нужно поговорить. – настаивал на встрече детектив.

– Конечно, я приду. – согласился Том.

***

К офисному зданию на краю улицы подъехала машина. Высокий мужчина в годах уже ждал у главного входа. Он улыбнулся гостю, хотя его улыбка больше напоминала оскал. Через пару минут Том и детектив уже находились в небольшом арендованном офисе. На столе заранее были разложены различные документы.

– Что вы узнали? – спросил Том, разглядывая бумаги. Он был твердо уверен, что никто не знает о его недавней вылазке и встрече с пропавшей, но надеялся, что детектив прольет свет на происходящее.

– Немного. Нужны еще ваши показания. – коротко отвечал детектив, не отводя глаз от Тома, чтобы уловить все реакции от предстоящего разговора.

Том заметил на столе фотографию крови на полу гостиной. Аккуратно вытянув ее из-под газетных вырезок, он обратился к Коупленду.

– Значит, вы все же из полиции? Не думаю, что они доверяют такие данные третьим лицам.

– Скажем, у меня есть связи. – коротко ушел от вопроса детектив и следом сказал, – Поговорим о Николь. Итак, что вы знаете о ней?

– А вы разве не станете спрашивать, где я был и что делал?

– Это я все уже и так знаю. – спокойно ответил Коупленд. – Меня интересуют другие вещи.

Том вновь представил в голове образ своей девушки. Она улыбалась приветливо, но за секунду ее лицо изменилось. Теперь это была похудевшая и запачканная в грязи беглянка, с ненавистью во взгляде. Том тяжело вздохнул, что не осталось незамеченным детективом, и ответил:

– Я знаю ее со школы. Она всегда была окружена вниманием. Она была красива и богата. Ее родители ее очень любили. Они покупали ей все, о чем она просила, почти никогда не ругали за прогулы или низкие баллы. Дома у нее было так много ненужного барахла! Она каждый месяц увлекалась чем-то новым и покупала все необходимое для нового занятия…

– Что вы можете сказать о ее родителях? – внезапно перебил детектив.

– Каждый раз, когда я заходил в гости, они встречали меня как родного сына. Они очень гостеприимны, всегда звали остаться на ужин…Мари очень вкусно готовит, у нее свой ресторан. – Том немного замешкался, восстанавливая в памяти те приятные школьные годы. – Николь не единственный их ребенок…

– Продолжайте. – заинтересовался детектив.

– Я знаю только то, что раньше у них был сын по имени Николас.

– Был? Что же с ним стало?

– Николь говорила, что он пропал много лет назад.

– Что вы еще знаете о нем? Вам известно, как он выглядел? Николь знала его лично? – говорил Коупленд с особым напором. Том удивился сменившимся настроением собеседника.

– Если вас интересует Николас, вам нужно говорить с его родителями. Разве вы не занимаетесь делом Николь?

– Конечно же, я ищу девушку, но, как детектив, обязан добыть как можно больше информации. Я уже кое-что знаю о нем, мне было интересно, что скажете Вы. – на этих словах мужчина прошел до шкафа и взял небольшую бумажную папку. Из папки он вытащил две фотографии и положил перед Томом. – Николь и Николас Фаулер.

Том кинул недоверчивый взгляд на фотографии. Изображение Николь вызвало у него улыбку, а Николаса он видел впервые. Это был светловолосый худощавый парень с большими от природы глазами, слегка прикрытыми так, что выражение лица получалось безразличным. Коупленд проследил за реакцией Тома и продолжил разговор:

– В одной семье пропадают оба ребенка. Один в семнадцатилетнем возрасте, другая чуть постарше. Их имена повторяют друг друга.

– Что вы хотите этим сказать? Может, они назвали Николь в память о сыне. Они ведь так и не нашли его. – Том откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

– Это весьма романтичная догадка. – заметил Коупленд. – И, скорее всего, правильная. Только если за этим не стоит что-то другое.

– Не могу утверждать. Я не застал Ника, я только слышал о нем от Николь.

– А Николь слышала от родителей. Брат с сестрой даже не были знакомы.

– Она родилась слишком позже?

– Сейчас Николь двадцать два. А Николасу должно быть двадцать девять. Семилетняя разница. То есть на момент исчезновения девочке было…

– Семь лет. К чему все эти подсчеты?

– Вам не кажется, что Николь, возможно, не родная в этой семье? Вот, что я хочу сказать. В возрасте семи лет она бы запомнила, что у нее есть брат и помнила бы о его исчезновении.

– Откуда такие выводы? Вам рассказали Фаулеры?

– Они мне ничего не сказали, пришлось искать самому. Раньше у Николь было другое имя. Как вы и догадались, они сменили его в память о сыне. Лично мне это кажется неуважением к сироте. В каком-то смысле, она была нужна им, чтобы заглушить боль от утраты. – Коупленд погрузился в свои размышления с ноткой презрения.

– Мари и Эдриан любят свою дочь! – не согласился Том, – Это всего лишь ваши дурацкие выводы!

– Прошу прощения. Должно быть, я задел ваши чувства. – детектив посмотрел Тому прямо в глаза, – Она ведь вам никогда этого не говорила. И, наверное, уже никогда и не скажет.

Мужчина был совершенно спокоен. Том сжал руки в кулаки.

– Если у вас больше нет ко мне вопросов, тогда я пойду. – процедил Том сквозь зубы и уже поднялся с места, чтобы уйти. Но детектив не спешил прощаться.

– Николас исчез, когда решил переночевать в старом загородном доме, принадлежащем семье Фаулер. Возможно, Николь сейчас находится там, если она жива.

Том обернулся. Он впервые слышал об упомянутом доме.

– Думаете, Мари и Эдриан не проверили бы его в первую очередь? – скептически отнесся к предположению парень. Он довольно быстро уставал от любого рода разговоров.

– Я более чем уверен, что они не посещали это место уже очень давно. Предлагаю поехать туда и проверить, не прячется ли там кто-нибудь.

Том задумался. Он чувствовал подвох, но до сих пор не мог найти подтверждения своим догадкам.

– Почему вы не посетили дом раньше?

– Очевидно, я был занят сбором информации. Настала очередь усадьбы. – спокойно ответил мужчина, стоя в вполоборота к собеседнику. – Так что, едем? Если мы застанем там Николь, думаю, вы быстрее отделаетесь от невыносимых терзаний на ее счет.

– Нужно разрешение Фаулеров, чтобы поехать туда. Я позвоню Эдриану. – Том уже было полез в карман за телефоном, но Коупленд остановил его.

– Разумеется, они уже обо всем в курсе. Незачем лишний раз их тревожить, особенно не имея при себе хорошей новости.

Том не стал продолжать разговор и уверенно пошел к выходу. Даже несмотря на недавнее открытие, его заинтересовало предложение детектива и то, что из этого может получиться. Вместе они отправились исследовать загородный дом семьи Фаулер.

***

Кира бесцельно брела по городу, погруженная в свои мысли. Нужно было придумать, что делать дальше. По крайней мере, теперь есть документы, немного одежды и наличных. Она задумалась об убитой девушке. Как убийца так быстро исчез? В любом случае, не было похоже, что делом вообще занимаются. Или это так казалось человеку со стороны. Но если думать как обычный человек, никому и в голову не взбредет, что копия убитой девушки из другого мира совершила скачок в пространстве и теперь бродит по улицам этого городка. И не надо никого искать, ведь вот же она – живая и невредимая! Никто не будет разбираться, с чего вдруг изменилась ее личность.

Живот девушки недовольно заурчал, требуя любой еды и желательно прямо сейчас. Кира огляделась вокруг в поисках какой-нибудь забегаловки. Она не боялась показаться на людях, так как понимала свое положение близнеца в истории с убийством, но все же нужно было постараться быть менее заметной. К тому же убийца вскоре поймет, что промахнулся и придет по ее душу. Нутром Кира чувствовала, что никакая одежда не скроет ее личности перед преследователем, он находит ее так, будто к ней прилеплен GPS-трекер. Не иначе как он освоил магию.

Недалеко расположился торговый центр, куда шло немало народа. Кира последовала за ними, прикрыв лицо капюшоном. На первом этаже располагался огромный фонтан. Сегодня здесь было какое-то представление, играла музыка, эхом во все стороны разливался голос ведущего. Вокруг ходили толпы. Кто-то просто пришел за покупками, но наткнулся на мероприятие и решил остановиться, создавая еще большее столпотворение.

Кира поднялась на второй этаж, где также понемногу собиралась толпа. После быстрого обеда, девушка подошла к стеклянному ограждению на этаже и тоже стала наблюдать за фонтаном. Вода поднималась и опускалась, подсвеченная разными цветами. Этот вид завораживал, заставлял Киру чувствовать, что она живет обычной жизнью.

Но лишь на время. Вода в фонтане снова опустилась низко, и теперь стало видно людей на другом конце кольцеобразного второго этажа. Девушка моментально встретилась глазами со своим давним знакомым. Сердце сжалось. Он смотрел пристально, и даже на расстоянии на его лице можно было разглядеть ухмылку. Парень помахал рукой. Кира бросилась бежать сквозь толпу.

Уже находясь внизу, она открыла дверь и поняла, что это была не тот вход, через который она пришла. Темное и просторное место. Быстро приметив пространство без людей, девушка направилась туда, лавируя между машин. Наконец она добралась до мощной колонны и спряталась за ней. Вдалеке послышался гул открывающейся двери. А затем наступила тишина.

На секунду Кира подумала, что опасность миновала и попыталась выглянуть из-за колонны. Внезапно на нее выбежал высокий парень и схватил ее за одежду спереди, поднимая все тело вверх.

– Вот мы и встретились. – выдохнул преследователь.

– Я надеялась больше тебя не увидеть. – ответила Кира, задыхаясь. Она всматривалась в его глаза. В них мешались безумие и сожаление. Она не знала, кто перед ней: человек или ведомый.

– Теперь ты мне веришь? Я сделал за тебя грязную работу!

Парень то говорил спокойно, то кричал, не в силах справиться со своими чувствами. Его кулаки сжимались до хруста, его тело все больше наваливалось на девушку и их лица становились ближе. Он мог чувствовать, как быстро бьется ее сердце в панике.

– Неужели обязательно было убивать ее? – прошептала Кира.

– Должна быть только одна Кира. Так же, как должен быть только один Николас. Мы бы никогда не встретились, если бы все мои копии остались жить.

Николас тяжело дышал. Кира попыталась слегка согнуть ногу и попытаться высвободиться, но парень вновь прижал ее к колонне.

– Как ты находишь меня? – спросила девушка.

– Ты сама зовешь меня. Каждую секунду. Я слышу тебя.

– Ты болен, Ник. Это наваждение, о котором ты говорил. Позволь мне помочь тебе…

– Меня уже ничего не спасет. Я бы хотел снова жить обычной жизнью... – Его голос внезапно смягчился. Он снова посмотрел потерянным взглядом на девушку и продолжил, – С тобой…

– Я знаю, что ты просто промахнулся. Ты приходил за мной. Ты убьешь меня сейчас?

Николас задумался. Он немного ослабил хватку.

– Ты же знаешь, где ты находишься? Этот мир, этот город?

Кира молчала. Она боялась и шевельнуться, выжидая, каков будет его следующий шаг. Парень продолжил:

– Похоже, ты еще не получила ее память. – он глубоко вздохнул и немного отошел в сторону, но его рука все еще держала ткань куртки, – В любом случае, я не могу позволить тебе встретиться с моими родителями. Ты получишь память, а затем мы снова отправимся туда...

– Эй, он обижает тебя? – послышался мужской голос со стороны. Мужчина застал двоих и решил помочь.

Николас повернул голову в сторону раздражителя. Кира воспользовалась моментом и резко толкнула парня ногой в живот. Ник не удержался на ногах, врезавшись всем своим телом в припаркованную машину, от чего та начала нещадно вопить. Ему оставалось только смотреть вслед стремительно убегающей Кире. Она твердо решила, что если следующей встречи не избежать, к ней нужно тщательно подготовиться.

ГЛАВА VI КТО ОНА ТЕПЕРЬ?

«Николас сразу получал воспоминания своих копий. Что же не так со мной? Она не могла выжить…»

Кира снова появилась перед злосчастным домом. Свет в окнах давно погас. Девушка обошла дом и обнаружила панорамное окно гостиной в том положении, в котором она оставила его при своем первом визите. Проникнуть внутрь оказалось несложно.

Каждое движение Киры было плавным, шаги – бесшумными. В доме царила полнейшая тишина. Должно быть, хозяин спит на втором этаже. При лунном свете, падающим из больших окон на кухне, незваная гостья разглядела на столе среди других брошенных вещей нож в кожаном чехле, и не постеснялась присвоить его.

Затем она оглядела первый этаж: не было ни одной вещи, которая бы явно принадлежала Николь. Кира вспомнила о дневнике, что находился в комнате на втором этаже. Преодолев слегка скрипучую лестницу, девушка оказалась у приоткрытой двери и заглянула в щель. Чисто. Разбросанные вещи остались лежать на своих местах.

Хозяина явно не было дома. Поняв это, Кира включила свет и стала искать дневник. Он по-прежнему лежал на кровати. Когда дневник оказался в руках, ничего не произошло. Никакого наваждения, никаких перемещений и инсайтов. Листать книгу тоже не помогло. Кира думала, что взаимодействие с вещами Николь могли бы как-то повлиять на нее.

Оставив попытки заполучить воспоминания Николь, Кира спустилась на первый этаж и села на нижние ступени лестницы. Она чувствовала, что Том скоро вернется и решила, что из их встречи может что-то получиться. До тех пор она читала дневник и думала о том, что ей следует сказать.

Вскоре открылась входная дверь. Том сразу же увидел рыжеволосую девушку, сидящую на лестнице напротив двери. Он замер на месте. Кира была спокойна. Она оторвала взгляд от дневника и неторопливо подняла голову.

– Николь… это правда ты? – начал Том. В его голове он смутно воображал их последнюю встречу и, глядя на девушку, ему стало казаться, что ничего подобного не происходило. – Когда детектив повез меня в ваш загородный дом, я уже заранее знал, что не найду тебя там. Ты все же вернулась…

– Детектив? – усмехнулась Кира. Она встала и пошла навстречу парню.

– Альфред Коупленд. Твои родители наняли его, чтобы найти тебя. Стоит позвонить ему и сказать, что ты жива.

Они встали друг напротив друга, взялись за руки. Том смотрел в ее глаза с особой нежностью, будто ему был подарен второй шанс после случая, который заставил его серьезно задуматься. Кира смотрела на него с интересом. Они поцеловались.

Как и в случае с дневником и вещами Николь, с Кирой не произошло никаких изменений. Том совершенно не интересовал ее. В дневнике она прочла так много жалоб о его инфантильности и слишком сильной привязанности к матери. Сейчас он стоял перед ней, глупо улыбался, и, казалось, был счастлив. Он будто снова влюбился. Это заставило Киру смягчиться, ей вдруг стало его жаль. Но притворяться другим человеком у нее не было времени.

– Мне очень жаль, Том, но я не она. – прошептала Кира. Том удивился, и это было заметно. – Николь мертва и я знал, кто убил ее.

Том глубоко вздохнул. В его глазах читалось отчаяние. Но вместе с тем, он был вконец запутан. Он видел перед собой Николь, пусть чуточку и другую, но все же она была здесь и разговаривала с ним. Как можно поверить в смерть человека, когда он стоит перед тобой?

– И кто же ты тогда? – спросил он совершенно спокойно.

– Меня зовут Кира. Это прозвучит как нечто безумное, но ты должен мне поверить…Я пришла из другого мира. Из мира, где существуем такие же мы, но наши жизни сложились иначе. Я так похожа на твою подружку, потому что я ее другая версия. Но, тем не менее, у нас с ней нет ничего общего, кроме внешности. Понимаешь?

– Нет… – Том был растерян. В данный момент ему казалось, что он совершенно разучился воспринимать информацию, особенно после тяжелого дня.

– Я оказалась здесь, потому что меня преследует один человек. Насколько я знаю, этот мир – его родной. Здесь он совершил какой-то плохой поступок и вынужден был бежать, прямо как я сейчас. Его целью была я, а не Николь.

– Николь мертва? – снова повторил Том уже озвученные слова. Он только-только осознавать сказанное.

– Да, и если ты мне не поможешь, я буду следующей.

Кира видела, как парню было тяжело сосредоточиться. Еще немного и он бы перестал слушать совсем. Она неосознанно взяла его за руки и посмотрела в его глаза, заставляя его тоже смотреть на себя. Том поменялся в лице, будто на него воздействовала какая-то сила.

– Кто охотится за тобой? – спросил он, пребывая где-то в своих мыслях.

– Николас Фаулер. – отчетливо произнесла Кира. Услышав это имя, парень вернулся в реальность.

– Он же пропал 12 лет назад. – вспомнил он слова детектива и все, что связано с Николасом.

– Это удивительная история, но у меня нет времени на рассказы. Ты поможешь мне защититься и, возможно, защитить и других? Кто знает, что у него на уме?

– Что надо сделать?

– Он хочет меня убить. Полагаю, единственный выход защититься…

– Убить его? Что ты такое говоришь? – в этот момент он резко отпустил руки девушки и немного отошел в сторону так, что ее взгляд уже не оказывал на него сильного влияния.

– Разве ты не хочешь отомстить за смерть Николь?

– Я… Я не думаю, что смог бы решиться на такое преступление.

– Однажды ты был полон решимости, когда со своим дружком гонялся за мной по улицам. У тебя был пистолет. – Кира отступила от своей жалости и перешла в нападение.

– Я тогда был зол, я хотел взглянуть в глаза убийце! Я думал, что убийца – это ты!

– Теперь ты точно знаешь, кто убийца, и даже имеешь все шансы поймать его, так как он точно придет за мной.

– А почему я должен тебе верить? Если ты и правда пришла сюда из другого мира, то тебя больше всех должно заботить устранение двойника. И лишь только тебя я видел в доме. – Том и сам не понимал, почему изначально он поверил во все эти слова, сказанные ранее. Теперь он вспоминал события того ужасного дня.

– Не говори чушь. – Кира попыталась вновь заглянуть ему в глаза, но Том то и дело уводил взгляд.

– Зачем ты была здесь? Ты украла документы?

– Я хотела обойтись малой кровью, но пришел он.

– Человек, которого в последний раз видели двенадцать лет назад?

Том смотрел на Киру и все больше понимал – она не его девушка. Ее манера речи, ее различия во внешности, даже ее голос, все было совершенно другим. Кира была менее женственная, чем Николь. Ее взгляд казался безумным, ее лицо и руки были худыми, будто она всю жизнь недоедала.

– Если даже ты и говоришь правду, которая похожа на вымысел от и до, я не стану никого убивать. – парень был настроен решительно.

Лицо Киры скривилось, она почему-то рассчитывала на помощь в таком нелегком деле. Она не знала наверняка, что нужно было сделать, чтобы Николас оставил ее в покое, и тоже не собиралась никого убивать, но ничего больше не придумала, чтобы сказать Тому.

Она посмотрела через плечо парня на приоткрытую входную дверь и увидела припаркованную машину. В ее голове созрел план «Б».

– Что ж, это твой выбор. Надеюсь, ты не злишься на меня за такие слова. Я пойду. – она спокойно проговорила это и направилась к выходу.

– Постой, ты должна сообщить полиции то, что сказала мне. Или хотя бы детективу.

– В этом нет никакого смысла, Томми. – Кира вдруг смягчила тон на его имени, будто это была Николь.

Она ушла. Том некоторое время снова пребывал в раздумьях и будто отходил от злых чар. Он анализировал произошедшее и не мог понять, было ли это правдой, и почему он поверил в чушь про перемещение. В момент, когда он решил продолжить диалог, он попытался догнать девушку, но услышал лишь звук заведенного мотора. Эта чертовка забрала ключи с тумбы у входа и уехала на его машине.

***

Кира ехала по пустой трассе. В данный момент у нее не было четкого плана, куда направиться и что делать. Она хотела лишь одного – уехать прочь от всех, кто хочет ее искать и спрятаться где-нибудь навсегда. На небе уже догорал закат, и дорога уходила прямо к солнцу. По включенному радио играл мелодичный рок, немного слезливый и драматичный.

Кира снова вспомнила лицо Николаса, когда они виделись в последний раз. У нее еще не было подходящего момента, чтобы как следует обдумать его слова. Но теперь ничего не мешало как следует заглянуть в себя, нужно только смотреть за дорогой.

«А я просто хотела поехать на море с красивой шляпой на голове» – вспомнила Кира запись из дневника, выделенную розовым маркером. До этого она не замечала, что на соседнем сидении лежала та самая шляпа. Кира остановила машину у обочины, взяла в руки шляпу и, открыв зеркало на козырьке, надела ее на голову.

На долю секунды все поменялось. Кира широко раскрыла глаза, будто ей в голову пришла грандиозная идея. Она увидела в уме в эту секунду картинки, сюжеты из жизни. Без сомнения, это были воспоминания Николь: как мама целовала перед сном, как Том дарил цветы, запертая комната, красивый сад с розами, фотографии на стене и многое другое. Это было подобно тому, как прочитать подробную биографию своего кумира и прочувствовать каждую деталь. Но в то же время картинки промелькнули так быстро, урывками, и многое сразу же забылось. Кира и не могла подумать, что, надев шляпу, получит ценные знания и сможет строить свою дальнейшую судьбу.

Она подумала, что пора заглянуть в гости к Нику. В тот самый дом. Там, где он прятался все это время.

ГЛАВА VII ОТКРОВЕНИЯ НОЧИ

За окном, не переставая, лил дождь. Эдриан сидел в кресле и читал газету, одновременно попивая чай. Сегодня Мари готовила особенный ужин и попросила не заходить на кухню, так что Эдриан мог только ждать. По всему дому уже распространялся аромат запеченного мяса, и с каждой минутой есть хотелось еще больше. Но Эдриан ждал не только ужина, также он хотел скорее увидеть сына, который должен был скоро придти с практики по вождению. Отец давно хотел научить сына ездить на машине, но решил передать это дело в руки профессионалов. Ему не терпелось узнать первые впечатления от езды, ведь когда-то и он сам ездил впервые, и это было очень захватывающе.

Входная дверь тихо скрипнула и отец уже смог увидеть Николаса, который пытался зайти бесшумно. Лицо парня сменилось в выражении при виде отца, будто накануне тот позвонил и сказал, что дома сына ждет серьезный разговор. Ник встал в проходе и просто смотрел перед собой.

– Да, это твой дом! Проходи! – Эдриан попытался пошутить, видя обеспокоенный взгляд сына. Николас скорее прошел мимо кресла отца и направился в свою комнату, – Ужин уже скоро будет готов! – прокричал вслед Эдриан, чтобы Ник снова не закрылся в комнате как в крепости.

– Я только положу вещи и переоденусь. – Николас уже скрылся за дверью комнаты. За ним тянулся мокрый след от промокшей насквозь одежды и волос.

В комнате он быстро снял одежду и закинул ее в самый дальний угол. Затем Ник собрал другую одежду с пола, с кровати, со стула и скинул все в тот же угол. Отец уже звал на ужин, и нужно было поторопиться. Парень вытащил из небрежно брошенного портфеля небольшой белый mp3-плеер и аккуратно протер капли воды краем сухой футболки, а затем положил на стол. Через минуту сын уже сидел за столом в кругу семьи.

– Ну как ощущения? – скорее поинтересовался отец. Николас елозил вилкой по тарелке и смотрел себе в ноги.

– Какие?

– Ну, от вождения. Сегодня первое занятие.

– А… – Николас замешкался, стараясь угадать слова, которые отец хотел услышать, но вышел крайне сухой ответ, – Это было здорово.

– Когда-то и я учился водить, а теперь будто разучился ходить пешком! –Эдриан посмеялся, а затем предался своим воспоминаниям, – Помню как твоя мама впервые села за руль, ох уж эти испуганные глаза!

– Прямо как у Ника сейчас? – вмешалась мама в разговор.

– Да, только тебя нельзя было заткнуть, все говорила и говорила после занятия, а сын у нас молчит. Скажи хоть, где катались? – отец снова обратился к сыну.

– Да так, как все… по главной улице, а потом около школы… и еще где твоя любимая заправка… – Николас выдал неуверенный ответ, будто забыл город, в котором он живет уже семнадцать лет.

– Ого, за час проехали такой маршрут! – удивился Эдриан. Он хотел задать еще вопросы, но Мари уже несла мясной рулет собственной готовки, и внимание быстро переключилось на еду.

Мари и Эдриан принялись есть вкуснейший рулет с гарниром из картофельного пюре, а Николас все еще не съел ни кусочка. Через какое-то время Мари решила спросить, все ли в порядке. Николас встал из-за стола вместе с тарелкой и сказал, что поест в комнате. Эдриан хоть и пытался подбодрить сына, но не сильно удивился такому поведению. Подростки часто ведут себя странно и потерянно, а конкретно Николас Фаулер рос сорванцом, и родителям не раз приходилось иметь дело с отклоняющимся поведением. Грустный взгляд и молчание в данный момент означали, что пока все спокойно. Вскоре и родители разошлись по комнатам, и каждый занялся своим делом.

Настала ночь, дождь за окном немного успокоился, все погрузилось в тишину. Все давно уже спали, кроме взволнованного светловолосого парня. Ник лежал в кровати в наушниках, зажимая в руках любимый плеер. На столе рядом с кроватью стояла нетронутая тарелка с мясным рулетом. Когда весь плейлист закончился, парень снял наушники и несколько минут лежал в тишине, смотря в потолок. Вскоре он услышал небольшой шум, доносящийся из кухни.

Мари заглянула в холодильник в надежде найти полную бутылку с холодной водой. Все-таки рулет получился слишком соленым для нее. Наконец, цель в виде минералки была обнаружена и Мари смогла сделать несколько глотков. На кухне было спокойно и тихо, и только свет из холодильника разбавлял темноту.

– Мама. – донеслось из-за угла. Темная фигура стояла в дверном проеме. Мари испытала секундный страх, но вскоре поняла, что это ее сын.

– Что такое, Николас?

– Мама, мне надо признаться. – подросток-бунтарь сейчас скорее напоминал маленького котенка, его голос дрожал. Мари обеспокоенно посмотрела на подростка.

Через мгновение они уже были в комнате Ника. Парень не решался начать рассказ, а мама терпеливо ждала.

– Я убил человека.

Мари встрепенулась. Она надеялась услышать обычную историю про драку или разукрашенный забор и побег от полиции. Она набрала в рот побольше воздуха и тяжело выдохнула.

– Расскажи подробнее, как это произошло.

– Я был на уроке вождения. Мы с мистером Коуплендом сразу поехали за город. Он не очень мне доверял, особенно в первый раз. Я сел за руль, мне все показали. Мы поехали в сторону соседнего города, а потом…

– А потом?

– А потом он начал рассказывать про своего брата. Ну, тот, которого меня обязали посещать из-за своего поведения. Оказывается, они часто видятся и каждый раз обсуждают меня. Обсуждают, какой я несносный и неспособный ни на что.

– Тебя это сильно расстроило? – мама пыталась поддержать разговор, чтобы сын не переставал говорить.

– Нет, я привык слышать такое. Я только усмехнулся и начал шутить, как обычно. Но мистер Коупленд совсем не смеялся. Тогда он стал говорить про меня.

– Например?

– Сказал, что я умею только портить все вокруг, и что я неисправим. И еще что-то такое, что я доставляю много неудобств его брату. А потом говорит: «Такие, как ты, вечно что-нибудь выкидывают! Я поспорил с Альфредом, что моя следующая история с тобой переплюнет все твои язвительные фразочки в его кабинете». И добавил: «Ну что, у нас будет обычный урок?» – Ник изредка кривлялся, изображая поведение преподавателя.

Мари молчала и в своей голове перебирала варианты, как все могло закончиться.

– Я воспринял все как игру. – продолжил Николас, – Подумал, раз хочешь историю, то пожалуйста!

– Ох, Николас…

– Я резко вывернул руль, и машина свернула с дороги на поле. Мистер Коупленд был очень недоволен. А мне было весело видеть его возмущение. Он кричал «остановить, остановись!», а я все ехал вперед. Уже тогда машину начало заносить, так как дождь только усиливался. И я не знал, куда еду.

– Но в учебной машине же есть специальная педаль для инструктора. Разве мистер Коупленд не воспользовался ей? – заметила мама.

– Знаешь, мама, лучше бы он забыл про нее. Он слишком резко заставил машину тормозить, и она стала неуправляемой…

– Но потом машина остановилась?

– Оказалось, что мы ехали прямо к озеру. Все произошло так быстро. Через мгновение мы уже тонули.

Мари представляла себе эту ужасную картину, пока Николас рассказывал эту историю, и она уже не знала, что и сказать. Она ощущала непонятную грусть за сложившуюся ситуацию и страх за будущее ее семьи. Николас продолжил:

– Я сумел выбраться, а вот он… теперь там.

– Ты мог его спасти?

– Кажется, он ударился головой. Я попытался вытащить его, но ты же видела, как он выглядит…

– Тогда ты должен был позвать кого-нибудь.

– Все мои вещи утонули вместе с машиной, мама. А телефон промок и теперь не включается. Я испугался, что теперь мне светит срок, и бежал скорее домой.

– Но ведь это несчастный случай, Ник! У тебя не было намерения убивать кого-либо!

– Но все произошло по моей вине! Да и все знают, какой я человек. Если я расскажу эту историю, все решат, что я специально все подстроил. – Ник подумал о возможном будущем и его без того обеспокоенное лицо сморщилось еще больше. Он заплакал, думая о самых страшных наказаниях.

Мари обняла Николаса. Они сидели на кровати, обнявшись, и больше не говорили ни слова. Мари тоже успела подумать о последствиях, которые могут случиться.

У человека есть две сущности: разум и чувства. Сейчас Мари была любящей и сочувствующей матерью, а не человеком с холодным расчетом. Тысячи мыслей смешались в голове, сон отступил совсем. Она впервые за долгое время видела, чтобы ее сын рыдал и испытывал вину за свои поступки. Сейчас любое ее решение изменит жизнь семьи навсегда. И она решила:

– Собирай вещи, сынок.

Ник все еще сидел на кровати, когда Мари уже летала по комнате, собирая вещи в портфель. В царившем беспорядке она не могла найти что-то сразу, заглядывала в шкафы и небрежно скидывала в сумку первые попавшиеся рубашки. Ник не стал задавать вопросов, а лишь нашел в одеяле свой плеер и крепко сжал его в руке. В следующий миг двое уже были на улице, а затем сели в машину и уехали.

Мари вспомнила про их загородный дом, и что он будет пустовать до лета. Она решила спрятать Ника на время в этом доме, пока не придумает чего-нибудь лучше. Всем она скажет, что мальчик просто решил сбежать из дома. Все бы поверили, ведь это вполне в духе подростков. А ночью подобный план казался самым подходящим.

Когда они уже были на пороге летнего домика, Мари дала последние наставления:

– Я постараюсь заехать к тебе когда все утихнет, а пока, думаю, этого хватит на первое время. – она разложила на столе наскоро взятые продукты и поставила портфель рядом со столом. – Не появляйся в городе и вообще лучше не выходи.

Мари почти сразу уехала, оставив Ника в одиночестве. Они даже толком не попрощались, оба были напуганы, и каждое движение было резким, будто за ними гонятся. Николас огляделся вокруг: все было так же, как и год назад. Все вещи стояли на своих местах и уже успели покрыться пылью.

Тем временем на улице снова разбушевалась гроза. Будто сама природа стыдила юношу за его трусость. Нику стало не по себе, в тот момент ему хотелось отключиться от всего мира. Он все еще думал о том, что же будет завтра и ему становилось все тяжелее. Впервые он чувствовал, что больше не владеет собой, не знает, как поступить и испытывал страх перед неминуемыми переменами в его жизни. Нужно было нести ответственность за содеянное, а он еще не ощущал себя достаточно взрослым. Ему захотелось перестать существовать в этом мире, перестать чувствовать вину, перестать бояться…

Вдруг ударила молния, а следом прогремел гром. Свет в доме мгновенно погас. Нику пришлось светить себе маленьким экранчиком плеера, чтобы найти спички и хотя бы одну свечу. Гроза и не думала прекращаться, а сидеть в темноте совершенно не входило в планы парня. В конце концов, он уселся в углу самой дальней комнаты, зажег свечу, надел наушники и стал слушать свои любимые песни, которые приносили небольшое, но облегчение, позволяли отвлечься. Так он и уснул, плеер выпал из рук и плюхнулся на пол вместе с наушниками. Под утро свеча медленно догорела и погасла с первыми лучами солнца.

Весь следующий день прошел спокойно. Эдриан с самого утра ушел на работу и вернулся только под вечер. Мари делала свои обычные дела и старалась оставаться спокойной. Когда Эдриан вернулся домой, его снова ждал вкусный ужин. Отец уселся за стол и по привычке крикнул в сторону комнаты сына, чтобы Николас шел ужинать, но не получил никакого ответа. Он посмотрел вопросительно на жену и та ответила:

– Ты знаешь, Ник еще не приходил. – Мари стояла спиной к Эдриану и нарезала овощи, дольку за долькой, медленнее, чем обычно.

– Я позвоню ему.

Эдриан набрал номер сына, но телефон оказался выключен.

– Подожди немного, он придет. Ты же знаешь его, гуляет где-нибудь.

Но Николас не вернулся, ни этим вечером, ни следующим утром. Обеспокоенный отец после многочисленных звонков решил обратиться в полицию. Когда родители явились в участок, чтобы заявить о пропаже, они увидели объявлении о пропавшем школьном учителе и инструкторе Элмере Коупленде.

– Вот вчера только нам сообщили о пропаже учителя. – начал полицейский. – Уже опросили часть его учеников.

Полицейский глянул на семейную пару, затем в написанное от руки заявление, и добавил:

– Вы должны знать мистера Коупленда, ваш сын вам не рассказывал о нем?

Эдриан сразу же ответил:

– О, мы очень часто виделись с ним! Нас с Мари частенько вызывали в отделение забирать Николаса. А еще он приходил к нам домой.

– Вы говорите об Альфреде. – сообразил дежурный, – Он здесь у нас работает. А его брат Элмер – учитель в школе.

– Я до этого не знал, что он пропал. Надо же, ведь недавно Ник вернулся с урока вождения, и все было в порядке.

Полицейский снова заглянул в заявление.

– Так ваш сын пропал вчера? Получается, после урока вождения с Элмером?

Эдриан начинал понимать, к чему идет этот разговор и ответил:

– Да, но неужели вы думаете, что мой сын причастен к его исчезновению? Он у нас с непростым характером, но не преступник!

– Ну что вы! Я просто интересуюсь, чтобы было легче его найти. – сказал дежурный. – Мы займемся пропажей вашего сына. Оставьте свой номер телефона и адрес.

На следующее утро двое полицейских уже были в доме семьи Фаулер. Они провели допрос и осмотрели убранную комнату Николаса. Один из полицейских обратился к Эдриану:

– Вы уже думали над тем, куда мог уйти Николас?

– Я уже обзвонил всех его друзей и у них его нет. – ответил Эдриан, – Поэтому я подумал, что он мог пойти в наш летний домик за городом. Он недалеко отсюда, если ехать на машине.

– Вы уже были там?

– Пока нет…Подождите минуту…– Эдриан вышел из комнаты и вернулся через несколько минут. – Знаете, я нигде не могу найти ключи. Дорогая, ты их не видела?

Мари помотала головой и предпочла молчать. На вопросы полицейских она отвечала сдержанно, стараясь не выдать своего волнения. Полицейские предложили съездить в летний дом, чтобы осмотреть и его тоже. Эдриан согласился, а Мари чувствовала давление внутри, так как хранила тайну, которую ее родной человек скоро неосознанно раскроет.

И вот группа человек приближалась к входной двери домика. Мари шла позади всех. Ее пробирала небольшая дрожь, и она очень не хотела, чтобы кто-то это заметил. Она надеялась, что в этот момент Николас вышел погулять где-нибудь рядом вопреки ее запретам.

Дом оказался пуст.

– Здесь определенно кто-то недавно был. – заключил полицейский. – А что это вон там в углу?

Второй полицейский прошел до конца комнаты и поднял с пола маленький белый девайс.

– Mp3-плеер и наушники. А еще здесь рядом сгоревшая свеча.

– Так и запишем. – сказал первый полицейский и дополнил свои записи. Позже он снова обратился к родителям Ника, – Кажется, его здесь нет, но он тут определенно был. Это его плеер?

Отец подтвердил слова полицейского. Когда осмотр места закончился, вся компания вернулась в город. Вылазка не увенчалась успехом. Мари не могла поверить своим глазам, все вещи лежали на своих местах, Николас не мог никуда уйти. Она сжимала в руках его вещи и придумывала себе самые разные варианты, что же могло случиться. По крайней мере, ясно было одно, больше не нужно притворяться, ведь Николас и правда пропал.

ГЛАВА VIII НАВАЖДЕНИЕ

Свеча сгорела наполовину, и капли воска уже образовали большую лужицу вокруг свечи. Ливень не прекращался. Шторм бушевал не только за окном, Николас чувствовал себя как никогда плохо. Он еще никогда так не боялся. Заряд батареи плеера потихоньку заканчивался. Музыка помогала отвлечься от всего. И, несмотря на творившийся хаос за окном и тревоги на сердце, Ник заснул под любимые песни. Плеер выпал из рук на пол, утянув за собой наушники.

Очередной раскат грома. Предметы вокруг Ника начали подпрыгивать, будто случилось землетрясение. Комнату окутал дым, который взялся из ниоткуда. Дым сопровождали запахи свежести и хвои.

Вскоре Ник проснулся от ощущения сырости на одежде и теле. Он обнаружил, что лежит прямо на земле в хвойном лесу. Не так давно здесь прошел дождь, и теперь лесная дорога превратилась в грязь.

В висках не утихала пульсирующая боль. Николас поднялся, приложив немало усилий. Силы будто покинули его. Но вскоре боль утихла, и он снова мог управлять своим телом.

Он огляделся: вокруг раскинулся лес, и только протоптанная дорожка свидетельствовала о том, что здесь бывают люди. Ник стоял в самой низине, справа и слева от него возвышались горы земли, из-за которых он не мог увидеть обстановку дальше нескольких метров. Парень поднялся на пригорок и здесь ему открылся совершенно иной вид.

Перед ним стелился широкий каменный мост. Мост вел через обрыв к городу с высокими стеклянными зданиями на горизонте. Ник еще раз огляделся вокруг. Когда он понял, что находится в совершенно ином месте, волнение отступило. Сейчас его не найдут и есть возможность спрятаться. То, что за ночь с ним произошло какое-то чудо, казалось, совсем не беспокоило его. Внезапно вместо головной боли он почувствовал прилив сил.

Он неторопливо шел по широкой улице, смотря по сторонам. Люди проходили мимо и иногда заглядывали ему в лицо. Девушки хихикали и закрывали рот рукой, люди старшего поколения осуждающе смотрели на грязную одежду парня.

Ник решил тоже взглянуть на свое лицо. Что же в нем такого, что на него все смотрят? Парень подошел к витрине одного из магазинов и увидел в отражении ужасно грязную одежду, взъерошенные волосы, синяки под глазами. И вдруг что-то в его виде поменялось. Ник поднес руку к своему носу и увидел на своей ладони отпечатавшуюся кровь.

Солнце спряталось за высокими офисными зданиями, и парень услышал где-то неподалеку музыку и шум толпы. Людские голоса привели его к небольшой сцене на пешеходной площади. Люди хлопали в ладоши, ожидая выхода на сцену кого-то известного. Николасу удалось подойти ближе к сцене. В это время ведущий объявил выход исполнителей.

На сцену в приподнятом настроении выбежали участники группы и толпа заликовала. Кажется, этих парней знают уже давно. Один из группы подошел к микрофону, чтобы поприветствовать зрителей, а затем стал играть на гитаре и петь. Тем временем Николас снова зажал свой нос, из которого хлынула кровь.

Он сумел рассмотреть певца. Высокий рост, зачесанные назад темно-блондинистые волосы, широкие брови и бледное лицо. Это был словно его близнец. Тот же Николас Фаулер, только не мелкий хулиган с плохой репутацией, а успешный и элегантный юноша. Люди любили этого молодого энтузиаста, подпевали ему и просто танцевали под каждую песню.

Николас не понимал что к чему. Наконец он начал задавать себе вопросы. Что это за место, где он оказался? И почему он видит на сцене своего двойника. Почему он…завидует? Николас погрузился в свои воспоминания, прокрутил в голове свою жизнь почти что с самого рождения. В какой момент все пошло не так? Когда родители платили деньги, лишь бы доучить сына до конца? Когда прощали ему все мелкие пакости и закрывали глаза на приход полиции? Или когда они решили простить самую большую его ошибку… В тот вечер, когда он был напуган донельзя, когда сидел один в пустом доме под шум грозы. И когда произошло это нечто.

Каким-то образом за ночь он оказался в совершенно другом месте и его новые способности привели к его к другому себе. В раздумьях он почти не заметил, как концерт закончился, и люди начали расходиться.

Музыканты быстро собрали свое оборудование и также быстро уселись в заранее заказанное такси. Николас проследил за машиной, в которой была его копия, до тех пор, пока машина не скрылась за первым поворотом. Толпа тоже довольно быстро разошлась по углам. Николас остался один посреди площади. Он ненадолго задумался о своих дальнейших действиях.

Он провел ночь, блуждая по городу. Время пролетело молниеносно и парень совершено не чувствовал усталости, несмотря на пройденные километры. Во время первой встречи с самим собой он почувствовал некое наваждение, нечто, что затуманило его разум. Еще бы чуть-чуть и он был бы готов запрыгнуть на сцену, растолкать всех музыкантов и попробовать любыми способами избавиться от своей успешной копии. Но все-таки здравый рассудок одержал победу. Теперь Николас не знал, что делать. Его переполняли странные чувства, которых он прежде не испытывал.

Речь шла о его новых способностях, о которых парень пока не подозревал. Перемещение сквозь миры одаривает путешественника новыми силами, но берет взамен гораздо больше – рассудок.

Спустя долгие часы бесцельного блуждания по улицам, Николас наконец остановился около этажного здания. Капля крови потекла из носа, и странника снова охватило наваждение. Что-то внутри подсказывало, что он пришел к своей цели.

Двери дома были открыты. Ведомый странными силами, Николас поднялся на нужный этаж и остановился у двери в квартиру. Он несколько раз звонил в дверной звонок до тех пор, пока дверь не открыли. Николаса встретил участник группы, который, по всей видимости, только что встал с кровати, услышав дверной звонок.

– Автографы не раздаю. – сказал парень, даже не глядя в лицо гостю.

Николас воспользовался сонным состоянием своей жертвы и толкнул внутрь квартиры. Певец опешил и был вынужден уделить гостю больше внимания. Посмотрев в лицо Николаса, парень был еще больше удивлен. Он словно смотрел в зеркало.

– Кто ты такой?! – воскликнул певец, отходя назад.

Видя страх оппонента, Ник почувствовал прилив сил. Он угрожающе подходил все ближе и ближе. Не совсем трезвый после концерта певец еще не до конца понимал, что может произойти. Один миг и он уже лежит на асфальте под окном своей квартиры.

Крик случайного прохожего привел Ника в чувства. Он украдкой выглянул на улицу чрез разбитое стекло и, осознав последствия своих действий, поспешил закрыть дверь в квартиру изнутри. Как в том доме в другом мире, его охватила паника и он уселся в углу комнаты, закрыв лицо руками.

В какой-то момент в дверь начали стучать и пытаться открыть. Николас запаниковал еще больше и судорожно пытался придумать, что ему делать дальше. Он с ужасом представлял, что наказание настигнет его и желал избежать его всеми возможными способами.

Дверь открылась. Создавшийся сильный поток воздуха от открытой двери и разбитого окна сумел скинуть со стола стакан с водой, заботливо оставленный здесь накануне вечером. Секунду Николас наблюдал за растекающейся по полу воде и слышал приближающиеся шаги, а затем закрыл глаза.

Мгновение тянулось словно кошмарный сон. Он снова очутился в другом месте. С прошлого его путешествия осталось неизменным лишь одно – головная боль, в этот раз усилившаяся, казалось бы, стократно.

Ник снова схватился за голову и совсем лег на твердую поверхность, на которой находился. На сей раз он оказался в людном месте где-то в сердце большого города, где и днем и ночью ходили люди. Кто-то из прохожих подошел к нему и обеспокоенно спросил:

– Вам плохо? Вызвать скорую?

Парень не отвечал. Головная боль сводила его с ума. Вскоре он потерял сознание.

Он очнулся в больничной палате. Аккуратно поднявшись на койке, Ник посмотрел перед собой. Кроме него в комнате находилась медсестра. Женщина резко обернулась, услышав за спиной шорохи.

– Где я? – спросил Николас.

– На станции скорой помощи. – с улыбкой ответила женщина. Она вглядывалась в лицо парня и, вероятно, была очень рада, что тот, наконец, очнулся.

– Что это за город? – уточнил свой вопрос Николас. А затем решил добавить, – Какой сейчас год?

Медсестра тихонько посмеялась. На ее щеках выступил румянец.

– Странный день сегодня. Вы вроде не пьяный. – ответила она.

– Почему вы смеетесь? – недоумевал парень.

– Вы так похожи на моего коллегу. Сходство просто потрясающее! Может, вы его знаете?

– В мире много сюрпризов.

– Он, кстати, скоро придет. Он пока свободен, я ему позвонила.

Николас вновь ощутил странное чувство, будто надвигающаяся буря, вестник беды. В нос снова ударил запах крови.

– Он уже здесь. – словно загипнотизированный проговорил себе под нос Николас. Он чувствовал, что снова не сможет контролировать себя.

В комнату зашел человек в белой одежде.

– Доктор Фаулер! – торжественно воскликнула медсестра.

– Снова здравствуй, Роза. Ну, показывай, что за необычный случай.

Они оба посмотрели на Ника. Доктор Фаулер выглядел старше на несколько лет. Они недолго переглядывались, пока Ник не встал с кушетки и не подошел быстрым шагом к своей очередной копии. Наваждение снова накрыло его с головой. Все прошло как страшный сон. Роза закричала, она испугалась за свою жизнь.

***

События сменяли друг друга. Головная боль стала привычной, как и состояние перманентного безумия. Он всегда оказывался рядом с самим собой в разных амплуа. Все было похоже на кошмар, из которого нельзя выбраться. Временная петля. Со временем, Николас осознал, что каждое его перемещение во времени и пространстве прибавляет ему неведомую силу. Он с легкостью находит свои копии, даже против своей воли. В какие-то моменты, когда наваждение уходило прочь, он становился все тем же испуганным ребенком.

Он перемещался из мира в мир, каждый раз проживал однотипные события, но вместе с ними учился. Наваждения больше не было, теперь он стал ведомым своего собственного покалеченного разума.

В одном из миров все было иначе. Он не родился совсем. Впервые за столько времени он на мгновение снова стал человеком. Там он встретил ее.

***

– Подумать только! Я прошел столько миров, я видел себя самого в разных репертуарах, я потратил на поиски себя целых двенадцать лет и все это ради того, чтобы встретить тебя. – Николас повернулся к Кире и широко улыбнулся. Он казался в этот момент таким поэтичным и будто самым счастливым человеком на земле. Он был влюблен в первый раз. – Я останусь в этом мире с тобой навсегда, и мы будем вместе.

Кира тоже улыбнулась, слушая эти поэтичные речи. Ранее никто не говорил ей таких слов. Она решила продлить романтичный момент и добавила:

– Ты показал мне другой мир.

***

– Я скучаю по своему дому.

Кира была рада тому, что Николас наконец заговорил, но не показала виду. Она повернулась к нему и поддержала разговор.

– Всегда можно вернуться и навестить родных.

– Боюсь, меня там не ждут.

– Почему? – удивилась Кира. Ник тоже повернулся к девушке, и теперь они лежали каждый на боку, смотрели друг другу в глаза.

– Я могу доверить тебе один секрет? Мой самый большой секрет.

– Конечно. –согласилась она, не подозревая ни о чем.

Николас вдохнул побольше воздуха, готовясь выдать свою тайну.

– Я пришел сюда из другого мира…

Кира сразу же перебила парня, не дав ему продолжить.

– Ну, Никки, я думала ты будешь серьезен. Хотя мне, наверное, никогда не надоест слушать эти истории.

– Я говорю правду, Кира.

Николас рассказал о случившемся много лет назад в совершенно другом мире. Кира слушала внимательно, представляя в голове картинку. Она не смела перебивать повествование. Лицо Ника выражало поочередно грусть и жалость за то, что случилось. Но вместе с этим, он не испытывал ни капли страха, ведь точно знал, что он в безопасности. Ник также рассказал и о своих приключениях в других мирах и то, как он получал способности своих двойников.

– Кто-то из них был актером, а кто-то продавцом в оружейном магазине. Я заметил, что так или иначе, все они не стали высоко почитаемыми людьми, не сделали никаких достижений. Видимо, моя жизнь настолько никчемна, что даже в альтернативной реальности для меня нет выбора, кроме как быть никем.

– Неужели все так плохо? – спросила Кира. Она не совсем верила в то, что говорил Ник, но даже, несмотря на это, решила поддержать парня.

– По крайней мере, никто из них не был убийцей. – Ник поднялся из состояния лежа и посмотрел перед собой. На секунду он порадовался, что вокруг только поле и никто лишний не слышал его слов.

Наступила тишина. Кира решила прервать грустные мысли парня вопросом:

– Ну, если все это правда, то ты слишком спокоен для убийцы. И где полиция? Все тихо.

Ник улыбнулся. Он понял, что Кира не верит ему, но все равно продолжил говорить.

– В этом мире я еще никого не убил. Так получилось, что в этом мире я, похоже, не существую.

– Откуда ты это знаешь? Мир большой.

– Не знаю, как это работает, но я каждый раз оказывался рядом со своей копией и какие-то особые, новые чувства вели меня к самому себе. Все выглядело будто случайность, но это не так. Это повторялось раз за разом.

– А теперь все иначе. – закончила его предложение девушка.

– Да. Вместо еще одной копии я встретил тебя.

– И теперь ты меня убьешь? – посмеялась девушка. Николас тоже развеселился. Он добавил:

– Ты единственный мой родной человек во всем этом мире. Ты дорога мне.

– Раз так, то я беспокоюсь за тебя. Из всех твоих историй, эта была самая странная. Смерти, перемещения…

– Я буду рад, если ты никогда не узнаешь, что это такое.

Кира лишь улыбнулась в ответ и, видя серьезно настроенного Ника, решила сменить тему. Она встала на ноги и предложила прогуляться.

Время летело быстро. Два человека, брошенных на произвол судьбы, день изо дня бродили по улицам небольшого города. Сегодня никто из них не собирался возвращаться домой. С приходом темноты за деревьями стал виднеться яркий свет прожекторов.

– Там свет. – сказала Кира задумчивому Николасу.

– Наверное ярмарка или цирк. – предположил тот.

– Я никогда не была в цирке. Пойдем туда?

– Конечно, если ты того хочешь.

Они направились в сторону света. По мере приближения становилась слышна музыка. Живые исполнители, палатки с сувенирами, свет софитов и огромная толпа.

– Сегодня же день города! – внезапно вспомнила Кира, когда увидела все вокруг. Дни города – ее любимые праздники, так как их она могла праздновать вне стен детского дома. – Пойдем, там можно будет поесть.

– У меня нет с собой денег.

– Не волнуйся, я все сделаю. Побудь пока здесь.

Кира оставила парня стоять в стороне около деревьев, а сама направилась к палаткам с едой. Она подошла к одной из них, где было меньше народа. Около других палаток было не протолкнуться, все шли на запах свежеиспеченных булочек и сладостей. Различные угощения лежали горкой на столе. Кира посмотрела на единственного продавца и выжидала момент, пока тот отвлечется на покупателей. Когда момент был пойман, девушка потянула руку к одной из горок. Внезапно она остановилась и содрогнулась от чужой руки, которую положили ей на плечо.

– Это твой молодой человек ждет тебя у деревьев?

Кира обернулась. Старушка в странной мантии заглянула девушке прямо в глаза. Кира смутилась, будто бы ее собирались отвести за руку в полицию. Ее никогда ранее не ловили.

– Вон тот хмурый блондинчик, с большими глазами. – уточнила бабуля.

– Да, мой.

– Плохая у него энергетика, девочка.

Кира позволила старушке отвести ее за руку в сторону от палатки.

– С ним все в порядке. – Кира не понимала, почему посторонний человек говорит такие вещи.

– Тебя ждет беда, если ты останешься с ним. Поверь мне.

– Вы что, гадалка? У меня денег!

– Я знаю, девочка. Иначе бы ты не стала красть этот хлеб.

– Я ничего не крала. У меня в руках ничего нет. – Кира неосознанно показала свои ладони.

– Не становись преступницей, как он!

– Бабуль, не знаю, кто вы, но вы ничего не знаете и я бы не хотела слушать ваши советы по поводу того, как мне жить!

Кира не нашла в себе силы нагрубить старушке. От нее исходил странный настрой, будто она и правда что-то знает. Может, это был кто-то из учителей? Учителей в жизни девушки было много, и она уже не могла помнить каждого из них, но все они могли запомнить ее. Девушка развернулась и постаралась быстрее уйти от старушки, пока та не рассказала кому-нибудь о том, что видела.

– Мы еще увидимся, девочка. – сказала вслед старушка так, что ее было еле слышно в шуме толпы, но Кира уловила каждое слово.Она вернулась в Николасу и вместе они покинули ярмарку.

***

– Ник, ты правда убивал людей? – снова задала вопрос Кира в одну из обычных прогулок.

– Это правда. – спокойно ответил Николас.

– Та бабуля что-то знает о тебе. Разве она тоже был в тех «реальностях», о которых ты говоришь?

– Она сказала, что я плохой человек, не так ли? – Ник окинул девушку таким холодным взглядом, что ей стало жутко.

В один момент рухнули все мечты. Николас уже не казался романтичным аристократом. Это был дворовый хулиган с маниакальными наклонностями. В нем будто сочеталось несколько личностей. Одна из них, видимо существовавшая ранее, но затмённая дальнейшей жизнью, показывала парня со светлой стороны. Он был заботлив, он был влюблен, он был чуток и добр. Мягкая улыбка, посвященная только ей одной, была способна обратить грубую девчонку в нежную леди.

Но другое «я» заставляло насторожиться. Улыбка становилась странной неуместной ухмылкой, глаза сияли так, будто сейчас произойдет что-то страшное по заранее придуманному сценарию.

Те времена, когда они, как обычно, лежали где-нибудь на траве смотря в небо и Ник рассказывал забавные истории, сменились тишиной. Каждый пребывал в своих мыслях. Однажды Кира серьезно задумалась над всем, что произошло ранее. Если человек говорит, что он сделал что-то ужасное, ему стоит поверить. В следующий раз, она уже не пойдет гулять с ним и не ответит на его звонки. Однако позже она поймет, что просто и без слов исчезнуть из жизни человека, как она делала раньше, уже будет недостаточно. Николас и правда был влюблен.

ГЛАВА IX В ПОИСКАХ ПРАВДЫ

Кира давила на газ, и машина летела по еще пустынной дороге. Ощущение реальности временами нарушалось и иногда было сложно понять, что ты находишься не во сне. Кира замечала за собой изменения. Она превращалась в иного человека. Она получила жизнь, о которой всегда мечтала. Но покоя не было до тех пор, пока преследователь не будет устранен.

Воспоминания Николь, казалось, стали ключом к разгадке. Нужно найти Николаса и поставить точку в их странных отношениях. Словно в трансе, не заботясь о собственном здоровье, девушка на скорости вылетела на проселочную дорогу. Вскоре она добралась до одинокого дома на берегу озера. Дом был заброшен, но все еще выглядел волшебно. Как воспоминание из детства. Изумрудная краска давно облупилась, оголяя естественный цвет дерева и резную часть перил ручной работы.

Кира беспрепятственно вошла в дом, дверь была не заперта. Внутри стояла красивая резная мебель, явно сделанная на заказ. Но цвет каждого предмета в этом доме стал тусклым из-за скопившейся за все время пыли. Пыль равномерно покрыла деревянный пол, как первый снег. И только в некоторых местах можно было видеть следы недавних визитов.

Недавно открывшиеся чувства вели Киру как маятник. Она чувствовала запах прошлого, тоску этого места, его одиночество. В самой дальней комнате девушку привлекла необычная обстановка: полусожженная свеча на самом краю стола и брошенные вещи в углу комнаты.

«Он был здесь» – подумала про себя Кира. Сейчас она много лучше понимала слова Николаса и действия бабули. Кира сама стала полноценным путешественником в пространстве. Она поняла, как Николас находил ее. В брошенном рюкзаке были только старые футболки и предметы личной гигиены, иссохшие за годы заточения.

Солнце еще не поднялось над лесом так, чтобы свет попадал в эти маленькие пыльные окна, и вокруг было довольно темно. Стоящая на краю стола свеча оказалась весьма кстати. Девушка нашла у себя зажигалку и зажгла свечу. Стало немного светлее. Вместе со свечой она обошла комнату, в которой ничего, кроме уже осмотренных вещей не имелось, и даже зашла в другие комнаты. Пустота. Кира вернула свечу на место и схватилась руками за голову. Нужно было подумать. Куда привели ее новые способности? Ложный след?

Кире стало не по себе. Она ощущала что-то странное. Такое чувство, которое она не испытывала ранее. Что-то вроде сострадания, когда чувствуешь боль другого человека и… его страхи. «Он сидел здесь и жутко переживал за свою судьбу» – пронеслось у нее в голове. На секунду она ощутила на себе страдания другого человека, но пока собственные чувства и воспоминания были сильнее и ей овладел гнев.

Она не переставала вспоминать свое прошлое, свои обиды и страхи. Она пнула портфель, и он улетел еще дальше – за пустые розовые речи; разломала старый резной стул резким ударом об стену – за угрозы и манипуляции; и наконец, перевернула стол – за вынужденное бегство в неизвестность и разрушение прежнего уклада жизни. Тем временем зажженная свеча покатилась по полу и достигла несчастного рюкзака. Рюкзак в момент загорелся. Это привлекло внимание Киры и заставило ее перестать крушить все вокруг.

Как завороженная она смотрела на разрастающийся огонь и не верила своим глазам. Вокруг не было ничего, что могло бы помочь прямо сейчас. Ее атаковала паника, но быстро отступила. Кира спокойно вышла из дома и так же спокойно дошла до машины. Напоследок она обернулась и посмотрела на дом, уже наполовину охваченный огнем. В ее глазах не было ни капли сожаления, этот огонь – символ ее возросшей силы и решительности.

Кира села за руль и не торопясь увела машину прочь от дома. Некогда красивое и уютное здание освещало путь из леса.

***

Том незамедлительно набрал номер Коупленда и рассказал о случившемся. Детектив пообещал приехать очень скоро, несмотря на столь ранний час, чтобы они вместе направились на поиски девушки и машины. Тому оставалось только ждать. Он решил еще раз пройтись по дому. Он чувствовал, что скоро все решится, в лучшую или худшую сторону. Это было неважно. Нахождение в неведении отнимало так много сил, что Том забыл о хорошем сне и рутинной спокойной жизни, когда мысли заняты только бытовыми проблемами.

На лестнице лежал оставленный Кирой дневник. Увидев его, Том присел на ступеньку и стал листать книгу. Глаза изредка цеплялись за выделенный маркерами строками и, читая каждую из них, парень все больше погружался в отчаяние. Он всегда думал, что Николь капризна и открыта настолько, чтобы высказать все претензии сразу. Но записи в дневнике говорили о том, что большей частью переживаний она не делилась ни с кем.

Постепенно приходило осознание, то самое, которое должно было произойти с ним еще несколько часов назад, при встрече с Кирой. Николь действительно больше нет.

Окончательно пасть в уныние парню не дал звонок – Коупленд на месте. Том выскочил на улицу.

– Машину видели за городом. – сообщил детектив и вместе они поехали по следам Киры.

***

Перед Томом стояла рыжеволосая девушка в потрепанном сером платье. Волосы были вздыблены, а под глазами виднелись синяки от бессонных ночей. Весь ее вид выражал полнейшую усталость, физическую и моральную. Но вид девушки совсем не пугал парня.

– Николь умерла. – повторил про себя Том.

– Кто же тогда перед тобой? – спросила девушка.

– Кира, девушка из другого мира. – Том стоял неподвижно, опустив взгляд под ноги. Вокруг него не было ничего, все было залито белым светом.

– Здесь нет никаких миров, есть только ты и я. – рыжеволосая подошла поближе к парню и взяла обе его руки.

– Том и Кира… – ответил Том, не поднимая головы.

– Том и Николь. – прервала его спутница и потянула за собой.

Парень, наконец, посмотрел в глаза собеседнице. Они заблестели и будто снова наполнились жизнью. Девушка теперь улыбалась и нежно вела за собой. Том послушно следовал за ней.

– Потанцуешь со мной? – предложила она.

– С удовольствием. – ответил он.

И они закружились в танце. Николь вела Тома и его неловкие движения со временем становились более плавными. Наконец настал момент, когда девушка отпустила руки партнера и отошла в сторону, все также кружась. Вдруг ее серое одеяние превратилось в элегантное черное платье с вырезом на бедре, а прическа стала более праздничной и собранной. Произошло какое-то волшебство, уставшее бледное лицо изменилось тоже, и после очередного оборота в танце, на Тома уже смотрела та самая ухоженная и намакияженная Николь.

Она вновь подошла к Тому, обняла и прошептала на ухо:

– Это он, он мешает всем жить!

– Кто?

– Николас. Убери его.

Внезапно Том проснулся от резко остановившейся машины.

– Ты как раз вовремя проснулся. – начал Коупленд. – Посмотри в окно.

Том незамедлительно повернул голову. Все, что он увидел, это горящий лес и прибывшие машины пожарных, которых уже успели вызвать жители соседних домов.

– Мы тут уже второй раз, а Николаса, очевидно, здесь нет. – продолжил детектив и возобновил движение машины.

Тому потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя.

– Разве мы ищем не Киру? Девушку, что угнала мою машину?

Мужчины переглянулись и Том решил уточнить:

– Вы расследуете дело Николь Фаулер и мы ищем девушку, которая угнала мою машину, так как она свидетельница убийства и приведет нас прямо у преступнику. Ведь так?

Коупленд молчал и только всматривался в рассветный горизонт. Он знал, что ему не избежать подобных вопросов и решил раскрыть свои мотивы.

– Я преследую Николаса Фаулера, с самого начала. Я потерял его след много лет назад, но убийство твоей девушки дало мне надежду отыскать его.

– И вас не нанимали Мари и Эдриан?

– Я сам по себе. Я даже не детектив. Кстати о Фаулерах старших, пора нанести им визит.

Том не знал, что ответить. Ему захотелось выйти из машины и самому завершить начатое. Но, в то же время, он знал, что Коупленд, хоть и врал, но был с ним в одной лодке.

– И что связывает вас с пропавшим подростком?

– Я подозреваю его в убийстве моего родного брата, двенадцать лет назад. Думаю, сейчас он дома у родителей.

– И что же вы сделаете, когда найдете его?

Альфред промолчал. Его ухмылка дала понять Тому, что детектив не испытывает сочувствия к Николасу. В молчании они доехали до дома Мари и Эдриана Фаулер.

ГЛАВА X В РОДИТЕЛЬСКОМ ДОМЕ

Кира остановилась недалеко от родительского дома. Она открыла бардачок и увидела небольшую розовую косметичку. Внутри оказалась косметика, та, которой пользовалась Николь, чтобы выглядеть хорошо даже выезжая за покупками. Кира рассматривала эти помады, тушь для ресниц, румяна и ей захотелось впервые в жизни сделать себе макияж. Она вновь взглянула на свое лицо в зеркале. Грязные волосы, замученное лицо, капли пота. Чтобы быть красивой, нужно привести себя в порядок.

Девушка вышла из машины и уверенным шагом подошла к двери дома. Она не знала наверняка, есть ли кто внутри, но сейчас это ее не волновало. Впервые в новом мире она бы вошла в чей-то дом не как воровка. Кира позвонила в звонок и стала ждать. Через время Мари открыла дверь и замерла на месте.

– Николь.. – только и смогла сказать она. Кира натянуто улыбнулась и вошла в дом.

Мари позвала мужа и сообщила ему радостную новость. Эдриан немедленно явился в прихожую и также не поверил своим глазам. Вместе они принялись обнимать Киру. Кира обняла их в ответ.

– Нам сказали, что ты пропала и возможно мертва! – начала Мари.

– Расскажи нам, что же случилось? – подхватил Эдриан.

– Я обязательно расскажу вам, но сначала мне нужно привести себя в порядок.

Девушка резко развернулась и ушла в ванную комнату, оставляя родителей Николь в растерянности. После принятия душа она направилась в комнату Николь, достала косметичку, взятую в машине, и накрасила себе лицо. Руки сами делали необходимые движения, будто ранее Кира уже красилась много-много раз. Она также переоделась в оставленную в шкафу одежду, которая, по всей видимости, была мала Николь, поэтому и находилась у родителей. Теперь Кира была готова к своему последнему свиданию с преследователем. Оставалось только одно. Обыскав все выдвижные ящики в комнате, она нашла заветный предмет.

***

– Мы уже близко. – сказал Коупленд, смотря на навигатор в телефоне.

– Вон моя машина! – неожиданно воскликнул Том и указал пальцем на брошенное грязное авто.

– Отлично, она уже здесь. Скоро придет и Николас.

Они оба вышли из машины, и пошли к дому. Дверь по-прежнему открыла Мари.

– Здравствуйте, Мари. Николь не приходила? – спросил Том, стараясь скрыть волнение от предстоящей встречи.

– Здравствуй, Том…мистер Коупленд? – детектив выглянул из-за плеча Тома и поднял руку в знак приветствия, – Ты уже знаешь, что она нашлась?

– Я сам недавно узнал и ехал сообщить вам. – Тому пришлось немного солгать, но никто бы не догадался о его лжи.

– Мы войдем? – прервал их Коупленд. Мари кивнула и впустила гостей в дом.

– Николь у себя в комнате, должна уже скоро выйти. Том, может, ты сходишь к ней, она будет рада тебя видеть.

Том переглянулся с попутчиком и, когда тот одобрительно кивнул, парень оставил Мари и детектива в прихожей и скрылся в коридоре. Он осторожно открыл дверь комнаты и также тихо зашел. Кира сидела за туалетным столиком спиной к двери. Однако, она отлично видела гостя в зеркало.

– Привет. – выдавил он из себя, не зная, как начать диалог.

Кира медленно повернулась к нему, и теперь Том видел не девушку с улицы в потрепанной одежде и грязью на лице, а ту самую Николь Фаулер.

– Привет. – ответила Кира. – Тебе нравится? – она показала на свое лицо и прическу. Все было почти как на фотографии, которую она украла тогда из дневника.

Том удивился. Снова. Он уже не понимал, кто находится перед ним.

– Я стала ею. – пояснила Кира, видя изумленные глаза парня ее бывшей копии из этого мира. Девушка выглядела такой воодушевленной и слегка потерявшей голову, – У меня ее воспоминания, ее навыки, ее жизнь!

***

Детектив поправил что-то в кармане куртки и обратился к Мари и вновь подошедшему Эдриану.

– Вы верите в чудеса? – он улыбнулся загадочно и с насмешкой, но никто не заметил подвоха.

– Когда сюда пришла наша дочь, которую, мы думали, никогда больше не увидим, я поверила в чудо!

– Надеюсь, ваша вера не угасла до сих пор, так как скоро здесь появится и Николас!

Мари чуть не упала в обморок. Ей резко сделалось нехорошо. Эдриан подхватил ее и сказал:

– Николас пропал много лет назад. Мы уже потеряли всякую надежду и решили больше не говорить о нем. А вы такое заявляете!

– Тогда вы очень удивитесь, когда увидите его снова! Я уверен, он скоро будет здесь.

Эдриан насторожился. Его начинал раздражать самоуверенный вид детектива и его издевательская ухмылка.

– Зачем вы здесь, мистер Коупленд? – спросил Эдриан, подозревая услышать о чем-то, что произошло очень давно.

Альфред уже не скрывал своего злорадства:

– Вам, должно быть, нелегко пришлось эти годы. Сначала ваш сын совершил гнусное убийство и скрылся, не желая отвечать за содеянное!

– Что вы такое говорите? – испугалась Мари.

– А потом он исчез! Спрятался так хорошо, что я уже целых двенадцать лет не мог найти и следа!

– Прекратите!

– Далее пропадает ваша приемная дочь, которая заменила вам непутевого сынишку. И она возвращается, но уже не дружит с головой!

– Немедленно прекратите этот цирк! – строго ответил Эдриан, все же понимая, что доля правды есть в этих словах. Он уже давно узнал от жены обо всем, что произошло. И он также решил не говорить никому ничего. – Какое вам до нас дело?

– Вы знаете что-нибудь об Элмере Коупленде?

Эдриан промолчал и опустил глаза. Он знал, о ком и о чем будет говорить детектив.

– Мой старший брат, обычный учитель в школе. Он не сделал ничего плохого. И он был тем, кто заботился обо мне. Единственный родной человек! И убит, утоплен в озере! Каким-то сопляком! Никто даже не попытался найти его, полиция просто занялась другими делами. И до сих пор, лишь я докапывался до правды…

– Это был несчастный случай! – не выдержала Мари, – Ник не убийца, он подросток, попавший в сложную ситуацию!

– Вот вы и сознались, Мари! – Альфред положил руку на сердце, будто испытывая облегчение. Его тон стал спокойнее, – Ведь у меня не было стопроцентных доказательств виновности, но теперь я точно уверен, Николас Фаулер должен быть наказан!

Мари начала плакать, а детектив продолжал свою речь:

– Вы воспитали убийцу. Ничего другого не могло бы получиться из избалованного хулигана. Он не совершил ни одного хорошего поступка. И ни разу не был серьезно наказан, так как сердобольная мамочка всегда имела при себе кругленькую сумму…

– Оставь в покое мою маму, грязный лжец.

Все обернулись в сторону двери. На пороге стоял сам Николас. Повзрослевший, возмужавший, с ненормальным блеском в глазах. В руках он держал пистолет.

***

Кира сжала в руке старенький mp3-плеер. Том стоял напротив и смотрел то на нее, то на ее руки.

– Знаешь, что это? – спросила она.

– Это плеер. – ответил Том, уже ничему не удивляясь.

– Это то немногое, что он искренне любил. Его душа. Он был с этой вещью, когда переместился в другой мир. Я собираюсь уничтожить эту побрякушку прямо у него на глазах. Он перемещался уже много раз, и с каждым разом все больше отдалялся от себя самого, кем он был раньше. Но любимых мы помним всегда, будь то нечто живое или неживое.

– Если ты тоже перемещалась между мирами, то где твоя душа?

Кира заглянула парню в глаза.

– Я могу тебе верить?

Том смотрел на Киру в ответ и замечал про себя, что уже не находит различий между ней и Николь. Милое личико и буйство характера совмещались в этой рыжеволосой страннице. Она была решительна, бесстрашна, и как никогда красива в этот момент.

Кира подошла ближе и взяла руки Тома в свои руки.

– Я могу тебе верить? – повторила она свой вопрос.

– Конечно. – незамедлительно ответил парень.

– Моя душа здесь. – Кира показала на свой серебряный браслет. Затем она сняла его и вложила в руку Тома. – Николас скоро будет здесь, я это чувствую. Я не знаю наверняка, но вдруг он захочет украсть мою жизнь. Прибереги мою душу для меня.

Том кивнул головой в знак согласия и сжал руку с браслетом. Повисло молчание. Двое стояли напротив друг друга, нежно переглядываясь. Том смутился, но подошел ближе. В этот момент из прихожей послышались крики.

***

Кира и Том вышли из комнаты в ту же минуту, когда услышали шум снаружи. Девушка высоко подняла руку с плеером, чтобы Николас точно его увидел. Все присутствующие в комнате на секунду замерли, смотря на Киру.

Николас наставил пистолет на детектива, когда тот держал одну руку в кармане, а другой, видимо, недавно активно жестикулировал. Эдриан придерживал жену за плечи, ведь она дрожала так сильно, будто находилась босиком на морозе. Том остался позади, а Кира медленно спускалась по нарядной невысокой лестнице, всем своим видом показывая, что она намерена покончить с этой историей.

Она хотела было залезть в карман своей куртки, но не успела сделать ровным счетом ничего. Николас сорвался с места и подбежал к девушке.

Эта секунда стала решающей для многих присутствующих в комнате. Ник схватил Киру за плечи, а детектив Альфред Коупленд без промедления достал пистолет и выстрелил Нику в голову. Яркий свет залил комнату, ослепив всех вокруг.

Раздался крик. Мари упала без сознания на руки Эдриану, не выдержав накала событий. Тот подхватил ее и поспешил уйти с ней на улицу. Том прислонился к стене, и схватился рукой за свой живот. Маленькое бордовое пятно на его футболке становилось все больше. Коупленд стоял в недоумении с вытянутой рукой. Кира и Николас исчезли за одно мгновение. Детектив увидел Тома, в которого попала его пуля. Электрический импульс прошелся про его телу, заставляя задуматься о своем будущем на много лет вперед. Недавняя решительность улетучилась, и он немедленно покинул дом.

Том остался лежать на лестнице в доме семьи Фаулер, истекая кровью.

ГЛАВА XI ТУМАН НА КЛАДБИЩЕ

Они оказались в странном месте, окутанном непроглядным туманом. Кира в процессе перемещения оторвалась на несколько сантиметров от земли, а затем больно упала на колени. Плеер выпал из рук и укатился куда-то вперед. Девушка поползла за ним, пока не уперлась в небольшую стену перед собой. Заветной вещи нигде не было рядом. Кира подняла голову, чтобы начать подниматься на ноги, но ее остановила та самая стена. На ней была надпись «Филатова Кира», и две даты. Глаза широко распахнулись от изумления. Это была могильная плита. Буквы немного плясали друг от друга, было видно, что нарисованы они вручную.

Вдруг из тумана вышел Ник. Его лицо больше не выглядело рассерженным. Теперь оно выражало грусть и сожаление. Парень не издавал никаких звуков, но Кира почувствовала его присутствие и резко развернулась, сев на холодную землю.

– Это ты сделал? – она озвучила первый вопрос, что пришел ей в голову.

– Конечно, кто же еще – спокойно ответил Ник.

– Но я еще жива! По крайней мере, я в этом уверена.

– Оглянись, Кира. Где ты сейчас находишься? – рукой Ник показал на место вокруг этого камня.

Будто по волшебству туман стал рассеиваться, пока не отступил совсем. Кира увидела, что они находятся на кладбище, на том самом месте, знакомом ей с детства. В одно мгновение девушка все поняла. Она приходила сюда так часто, что запомнила каждую трещинку на двух памятниках, стоящих рядом. Теперь памятников было три.

– Надеюсь, хоть на время ты смогла почувствовать каково это иметь родителей. – обратился Николас к Кире. В свою очередь, увидев своих родителей, родной дом, и сейчас снова пребывая вдали от неминуемого наказания, его мысли и желания сменились на менее кровожадные.

– И теперь ты меня убьешь? – девушка бросила взгляд на оружие в руках Ника. И хоть дуло пистолета смотрело вниз, Кира ожидала худшего развития событий.

– Мы могли бы и дальше держаться за руки и смотреть на ночное небо. Не нужно было убегать.

– Да ты же сам признался, что преступник!

– Я слишком много рассказал тебе. Но ничего. Все уже позади, ты больше не вернешься туда. И больше не встанешь у меня на пути. – Ник наставил оружие на Киру, – Последнее слово?

Кира понимала, что ей уже не повезет так, как везло тогда. Она задумалась на секунду и сказала:

– Я люблю тебя.

Николас удивился.

– Что? – Только и смог сказать он.

– Тебе же давно никто не говорил этого. Да и я поняла, какой была дурой. Давай забудем все это, начнем все сначала. Ты прав, все осталось позади. Здесь никто ни о чем не знает. – Кира смотрела на парня с надеждой и опаской.

– Видимо, путешествия сквозь пространство тоже плохо на тебя подействовали.

– А что, это не может быть правдой? Зачем ты гоняешься за мной? Потому что любишь и не хочешь меня терять.

– А еще потому, что ты каким-то образом проникла в мой мир и поставила под угрозу мой секрет.

– Да брось. Ты сам сказал, все в прошлом.

Кира осторожно поднялась на ноги и подошла ближе. Она смотрела в его глаза и улыбалась.

– Что скажешь? – продолжила она.

Ник не опускал оружие. Но взгляд его стал мягче. Он прокручивал в голове последние события.

– Ничего уже не будет как прежде. Мне понадобилось совершить столько глупых поступков, чтобы только понять это. И ты знаешь, что я бездушный псих. – Ник снова нахмурился и придвинулся к девушке так, что дуло пистолета уперлось ей в ребра. Кира оставалась спокойной. Она лишь ухмыльнулась и сказала:

– А кто сказал, что у меня есть душа?

На этом моменте Кира резко достала нож и взмахнула им перед собой, стараясь ударить посильнее, чтобы не пришлось бить второй раз. От неожиданности Ник отскочил назад, прикрывая рукой раненное лицо. Кира поняла, что промахнулась.

– Надо было прикончить тебя сразу! – прокричал Ник и нажал на курок.

Кира не могла даже крикнуть, в горле мгновенно пересохло. Она снова упала на землю с закрытыми глазами. Вокруг все утихло. Слышался лишь звук шагов по траве где-то вдали. Вскоре она поняла, что совсем не чувствует боли.

Звук шагов усилился. Кира решилась открыть глаза и увидела над собой пулю, замершую в воздухе, а рядом и того, кто эту пулю пустил. Николас стоял, не шевелясь, смотря в одну точку.

– Вовремя я успела! – послышался знакомый голос за спиной. Такой мягкий и доброжелательный.

Кира обернулась, чтобы посмотреть.

– Бабуля? – только и смогла сказать она. Рыжеволосая странница не понимала, что происходит, но уже ничему не удивлялась.

– Здравствуй, дорогая! – Бабушка помогла Кире встать и отвела ее в сторону от Ника. – Нам нужно поговорить.

Кира еще раз посмотрела на застывшего парня и обняла себя руками. Ее растерянный вид заметила бабуля.

– Слушай внимательно, куколка! У нас очень мало времени. Я только недавно узнала обо всех твоих злоключениях в новом мире. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Я считала, что все сложится совершенно иначе и мне не придется вмешиваться.

– Как же все должно было быть?

– Ты бы просто затерялась в новом мире и начала новую жизнь. Конечно, по документам все было бы довольно сложно, но ты не простая девушка.

– Как же иначе? Мне нужно было убить свою копию, чтобы занять ее место. Но за меня это сделал Николас. Я только потом осознала, что если не он, то это пришлось бы рано или поздно сделать мне.

– Глупости! Необязательно убивать кого-то, чтобы жить счастливо, пусть и в параллельной реальности.

Кира удивилась. Значит, почти все, что произошло тогда, было зря.

– Как же так? Николас убивал всех своих копий. Он получал их знания и способности. Он говорил мне, что иначе быть не может.

– Ты ведь не слышала ничьего больше мнения, кроме его?

– Нет… – Кира задумалась. Не так давно в ее жизни присутствовал только один человек. Его речам она верила, его политику перенимала. – Почему вы тогда не сказали мне всего, что нужно знать?

– Ты довольно недоверчивая. Я потратила тогда много сил на то, чтобы ты следовала за мной. А потом на перемещение. Мне ведь уже давно не пятнадцать лет. Силы пришлось восстанавливать очень долго.

– Почему вы помогаете мне? Почему тратите эти «силы». Для вас я никто.

– Мне следовало представиться, моя конфетка. Еще давно. Меня зовут Агата, я твоя бабушка.

– Быть такого не может! У меня совсем нет родственников. Я всю жизнь была одна!

– К сожалению, по людским законам мне нельзя было к тебе приближаться. У меня не очень хорошая репутация здесь. Но я старалась всегда быть рядом. Кто выбил тебе квартиру?

– Квартиру дает государство…

– Только не в центре города и не так быстро! А кто подарил тебе на новый год куклу, о которой ты мечтала?

– Мне сказали, это благотворительность.

– Кто подарил тебе серебряный браслет?

– Это тоже вы?

– Конечно! Я бы все отдала, чтобы ты была счастлива, солнце мое. Я бы сказала, это моя миссия. Я бы забрала тебя к себе. Я бы промыла всем их сознание, чтобы с меня сняли статус «ведьмы». И если бы у меня было больше сил, я бы устроила твою жизнь и в другом мире.

– В том другом мире… у меня были приемные родители. Мари и Эдриан. Мою копию звали Николь. Когда я пришла к родителям в дом, они совершенно не заметили разницы. И к тому же, я получила воспоминания Николь. Я могла бы остаться там и провести время с родными… Николас все время мешал мне, он преследовал меня.

– О нем больше не беспокойся, я все устрою. Я использую все оставшиеся силы, чтобы дать тебе время все исправить.

– Оставшиеся силы? Что это значит?

– Дорогая Кира, сегодня мы видимся с тобой в последний раз. Я использую свои способности прямо сейчас. Я заморозила время, чтобы спасти тебя от пули и чтобы не умер тот мальчик. Но меня хватит ненадолго. Все остальное сделаешь ты.

– Но я же только узнала вас! Все не может закончиться здесь и сейчас. Вы могли бы переместиться туда со мной, и мы бы все жили как семья. Или вы могли бы обучить меня вашей магии, чтобы вам не пришлось больше тратить силы!

– Ты наверное не знаешь, но тот человек стрелял в момент, когда вы с Николасом переместились сюда. Его пуля попала в мальчика. И теперь он умирает.

– Том?..

– Сейчас тебе придется выбрать: вернуться в другой мир и жить с новой семьей, или спасти одну жизнь.

Кира серьезно задумалась. Как брошенный ребенок, она больше всего мечтала о семье. Но, оглядываясь на свои прошлые поступки, она поняла, что все время думала только лишь о себе, в то время как другие люди страдали из-за нее.

– Я попытаюсь его спасти. – довольно быстро решила она. Агата улыбнулась.

– У тебя есть примерно пять минут, чтобы перенести Тома сюда. А затем около 23 часов на поиски его копии здесь. Когда найдешь копию, приведи его в мой дом.

– Вы думаете, это возможно? Он может быть где угодно, в другом городе или стране. Он мог не родиться здесь. И даже если он здесь, как мне найти его?

– Думаю ты заметила, что до сих пор тебе очень везло. Но сейчас ты должна использовать свои новые способности. Как Николас находил тебя?

– Я не знаю. Он как-то чувствовал меня.

– Он любил тебя. А самое главное – ты думала о нем.

– То есть, вы думаете, с Томом получится так же?

– Иного способа у нас просто нет.

– Что делать после того, как я приведу его в дом?

– Дай Тому умереть. И пусть его копия будет с ним в этот момент, чтобы получить от него воспоминания.

– А если не получится?

– Помни, у тебя есть твои способности и новые знания.

Бабуля подошла к одному из памятников, положила на него руку и с отчаянием в глазах посмотрела на надпись. А затем снова обратилась к Кире:

– Сделай то, что я сказала и больше никогда не обращайся к этим силам. Построй свою новую жизнь сама. Как обычный человек. И не забывай меня.

– Бабуль…

– Сейчас я перемещу тебя. Действуй!

Через мгновение Кира снова оказалась в доме Фаулеров, на последней ступени лестницы гостиной. В доме не было никого, кроме Тома. Он лежал неподвижно, даже не дышал. Кира вспомнила, что время для него остановилось, и волнение немного отступило.

Кира уже хотела коснуться Тома, но вспомнила одну вещь. Она быстро выбежала через настежь открытую дверь на улицу и взяла из машины ту самую шляпу. Чтобы не потерять ее при перемещении, она надела шляпу на голову и завязала черную ленту под подбородком. Все заняло не более двух минут. Затем Кира склонилась над застывшим телом, крепко обхватила его двумя руками. Вновь произошло перемещение. В последний момент она успела увидеть интерьер дома. Грусть охватила ее, так как больше она не вернется сюда и не увидит новых родителей.

Том и Кира оказались посреди той комнаты, где Кира переместилась впервые. Сейчас здесь было все иначе. Том лежал на полу в застывшей позе. Итак, пострадавший перенесен в другую реальность. Осталось только найти его копию, привести сюда и передать ему воспоминания. И всего 23 часа на выполнение такого плана, целиком и полностью зависящего от удачи.

– Что ж, мне везло тогда, повезет и сейчас. – сказала Кира сама себе для успокоения и начала собираться в путь. Она положила шляпу на стол, включила свет и попыталась найти в шкафу куртку потеплее. Внезапно она услышала позади себя хриплый кашель. Кира в ужасе обернулась. Это был Том. Он снова подчинялся законам времени. Он истекал кровью.

«Боже, что случилось? Почему это произошло?» – негодовала Кира. Она мигом ринулась к парню и инстинктивно попыталась зажать его рану. Но ничего не помогало. Вокруг не было ничего, что напоминало средство связи. В этом доме все было как в пещере.

«Врач! Срочно нужен врач!» – она уже перестала думать о поисках неизвестного, и понимала, что случилось страшное. Нужно было срочно принимать решение.

«Должно быть, бабушке не хватило сил».

Том не мог сказать и слова. Он широко открыл глаза и мотал головой по сторонам. Одна его рука легла на руку девушки, что зажимала рану. Вторая сделала взмах назад, задевая завязки шляпы так, что та полетела со стола на пострадавшего. Край шляпы тут же запачкался кровью.

– Сейчас, сейчас.. – только и говорила Кира, в панике оглядываясь по сторонам. Она совершенно не знала, чем можно помочь, да и вокруг не было даже бинтов. Она подумала, что сможет найти телефон в кармане брюк Тома. Телефон там действительно был, но совершено разбитый, то ли от падения, то ли специально разбитый кем-то.

Вскоре парень перестал дергать руками и уже смирно лежал на полу. Кира не сдерживала слез от увиденной картины, от осознания своего бессилия и своей вины.

– Кира. Браслет. – наконец прохрипел парень.

– Конечно. – согласилась девушка и достала украшение из нагрудного кармана, а затем с трудом надела его на свою руку. Слезы застилали глаза.

– Там. Мама. Осталась. – с трудом проговорил Том.

Больше он не говорил ничего.

ГЛАВА XII ШРАМЫ

Туман рассеялся. Звездное небо показалось из-за туч. На террасе маленького частного дома сидела рыжеволосая девушка. Она уперлась локтями в перила и смотрела в непроглядную даль. Ветел слегка трепал ее волосы. Свежий воздух всего несколько часов назад осушили ее слезы. Она погрузилась в глубокие раздумья.

Это было самое невероятное приключение в ее жизни. Такое, какое видят только во снах. Но что это принесло? Какой смысл? Зачем столько жертв?

Кира не переставала задавать себе вопросы. Как жить дальше? Какой план? Есть ли способ все вернуть? Она также не переставала мысленно возвращаться в прошлое и корить себя за все, что произошло. Невинная девушка погибла от рук неуравновешенного преследователя, который, возможно, сейчас где-то гуляет. Что с ним сделала Агата? Или что он сделал с ней? Этого она не знала.

Она предпочла спасти Тома и отказалась от спокойной счастливой жизни с новыми родителями. Но в итоге она потеряла всех. Кира снова осталась одна.

Это было самое больное. Жизнь казалась такой никчемной. В ней не произошло ничего, что она бы запомнила на долгие годы. Никаких счастливых воспоминаний. Даже некогда романтические вечера омрачились последующими событиями.

Иногда ей казалось, что все действительно было страшным сном. Или она сошла с ума. Все закончилось так внезапно. И так глупо.

Прошло немного времени, прежде чем Кира вернулась обратно в дом. Пятна крови на полу давно высохли. Разбитый телефон и окровавленная шляпа так и остались лежать под столом. Кира неспешно осмотрела весь дом, заглянула в каждый ящик и в каждую коробку со всяким барахлом. В основном там встречались свечи, прозрачные чаши, зеркала, различные самодельные украшения. И множество записок и тетрадей. А еще фотоальбомы.

В одном из альбомов хранилась целая история. На всех фотографиях была изображена Кира, с малых лет и до настоящего момента. Везде она была сфотографирована украдкой: у дверей роддома на руках у матери, в игровой комнате детского дома через грязное окно, на рождество у городской елки… К каждой фотографии Агата писала небольшой текст, где очень тепло отзывалась о девочке и рассказывала о всех ее достижениях. Альбом оказался заполнен почти до конца. Оставалась еще одна страница. Кира взяла из кармана куртки Николь фотографию, украденную из дневника, и приклеила на ту самую последнюю страницу. Она не придумала красивой надписи и подписала «Она прожила две жизни, не став счастливой ни в одной».

Оставалось только одно дело, чтобы попрощаться со всей этой историей. Найти среди кучи хлама краску и кисть на удивление оказалось совершенно не сложно. Взяв с собой найденные вещи, Кира отправилась на кладбище.

***

На город снова опустился вечер. Ветер гнал вновь пожелтевшие листья, дожди лили намного чаще, чем прошлой осенью. Рыжеволосая девушка с уставшими посеревшими глазами вышла из большого автобуса и направилась в сторону. За спиной она тащила большую сумку. Первые капли дождя заставили прохожих раскрыть зонты, надеть капюшоны и бежать скорее в укрытие. И лишь она одна неторопливо шла домой.

Деревянная дверь со скрипом открылась. Девушка вошла в темную комнату, нащупала на стене выключатель и стала снимать с себя мокрую одежду. Кира села за стол, где уже лежала раскрытая тетрадь со множеством заметок. Она сразу же записала в тетрадь еще пару строчек.

«По адресу *** такая женщина не живет. Сына у нее нет». Вся тетрадь была исписана подобными фразами. «Слежки нет. Сны не прекратились».

Кира глубоко вздохнула. Она уже много раз думала о бессмысленности своих действий. Найти одного человека в целом мире практически невозможно. Не помогли воспоминания Николь, не помогли собственные знания о местах, где он может быть, «магические» способности просто не говорили ничего. Пора бы уже все прекратить и просто начать жить своей жизнью.

Однажды, после долгого сна, в котором не переставая крутились все произошедшие события и перемешивались между собой так, что получалась полнейшая бессмыслица, Кира, наконец, проснулась. Она проснулась и поняла, что единственный выход из ситуации – отпустить все. Нужно перестать задумываться, перестать искать. Признаться себе, что все в прошлом, что нет никакой надежды. Все прошло и уже не вернется. И он не вернется больше никогда.

До конца дня Кира решила прогуляться, чтобы очистить свои мысли. Первым делом нужно было избавиться от шляпы, которая действовала на нее каким-то магическим образом. Наверное, это шляпа и вызывала каждодневные кошмары. Принадлежит ли она Кире? Или это шляпа Николь? Стала ли Кира окончательно другой? Ищет ли она Тома из чувства вины, чтобы исправить ситуацию? Или здесь что-то другое? Ее ли это чувства? Эти вопросы тревожили девушку вот уже целый год, и сегодня она твердо решила, что перестанет думать обо всем этом раз и навсегда.

Через час она уже была на кладбище. Теперь вместо трех камней их было четыре. Два огромных, гладких камня, и еще два рядом, маленьких, испачканных краской поверх более старой краски. Кира села напротив ряда камней и положила шляпу себе на колени. Она долго думала, прежде чем начать говорить.

– Простите меня. – начала она. На глазах сразу выступили слезы. – Простите мама и папа. Даже в другом мире я не смогла побыть с вами и минуты. Хоть это были и не вы, я все же потеряла свой шанс. Прости, Том. Если бы не я, твоя жизнь бы никогда не обернулась трагедией. Твоей маме не пришлось бы бесконечно искать своего пропавшего сына. И прости меня, Николь. Я украла у тебя все, что только можно вообразить. Я украла твою жизнь и твою семью. И все это я не сумела сохранить. Я украла даже эту шляпу. Полагаю, я должна ее вернуть. Простите меня, это все, что я могу исправить. Простите меня и позвольте мне жить обычной жизнью.

Она сидела и плакала, уставившись на свои руки. Она поклялась себе, что это будут последние минуты ее страданий. Потом она встанет и пойдет домой. И сделает все, чтобы больше не возвращаться в прошлое. Кира не заметила, как к ней подошел человек.

– Ты на верном пути.

Это был до боли знакомый голос.

– Ник? Я думала, ты исчез вместе с Агатой. – девушка ответила спокойно. Она поняла, что больше не боится Николаса.

– Она сейчас в другом мире.

– В каком именно?

– Это не важно. Она спасла нас всех. Даже тех, кто этого не заслуживает.

Николас выглядел подавленным и слегка постаревшим. Выражение его лица почти повторяло выражение лица девушки. Боль и чувство безысходности. Кривой шрам на лице парня дополнял печальный вид.

– Удивительно. Все то, что с нами произошло. Будто во сне. Мы были вместе, а потом ты охотился за мной. И вот мы на кладбище, где мы чуть не убили друг друга, спокойно разговариваем.

– Я счастлив, что все закончилось именно так.

– Счастлив?

– Моя жизнь обернулась кошмаром. Я стал ведомым этих странных сил и совершал ужасные поступки. Агата спасла меня и наказала одновременно.

– Что же она сделала?

– Я больше не могу использовать свои прежние способности, не могу находить людей, перемещаться сквозь миры. Я забыл жизни своих двойников и не обладаю их знаниями. Теперь я это просто я. Но в обмен на это я получил другую способность. Я слышу их. – Николас показал на надгробия, – Я чувствую чужую боль. Каждого, кто находится рядом. Иногда это бывает невыносимо, но ведь другой жизни у меня никогда и не было. И я чувствую твою боль. Поэтому я пришел сюда.

– Как же ты можешь быть счастлив, если твоя жизнь превратилась в сплошные страдания?

– Моя жизнь и была сплошным страданием, Кира. Но теперь единственный человек в этом мире, которого я люблю, наконец, будет в безопасности.

Кира прокрутила в голове все разы, что она появлялась на кладбище. Она определенно видела его раньше. Где-то в тени, где-то за дымкой, но он всегда был здесь.

– Так ты теперь смотритель? – предположила она. – И… слышишь их?

– Он говорит тебе, чтобы ты не сдавалась.

Кира сразу поняла о ком идет речь. На ее глазах снова выступили слезы. Голос дрожал.

– Я искала его везде. Целый год! Бабушка велела найти его сразу, но ничего не вышло.

Николас сочувствующе вздохнул. Он присел на одно колено и посмотрел Кире в глаза.

– Тебе не нужно искать, Кира. Твоя способность – привлекать и располагать к себе людей. Тех, о ком думаешь. Тех, кто тебе нужен. Просто позови его, доверься своим навыкам.

– Она говорила то же самое. Способности. Но я уже не уверена, есть ли они у меня.

– Моей способностью было находить тех, о ком я думаю. Но к тебе мне не приходилось их применять. Просто позови его, как ты звала меня. И он придет сам.

– Как мне это сделать, Ник? Как? Я ничего такого не ощущаю вот уже год!

– Я сказал, что ты на верном пути. Ты пришла сюда и попросила у всех прощения. Теперь осталось лишь раз и навсегда отпустить их всех. Отпусти прошлое и тебе откроется твоя сущность.

Кира задумалась. Николас был совершенно прав. Она все еще не могла поверить, что сейчас ей искренне помогает ее бывший преследователь. Он изменился, когда Агата лишила его способностей. Нет… Он всегда хотел измениться. И он, наконец, принял свое наказание.

Кира встала с земли, прихватив шляпу. Николас тоже поднялся на ноги. Девушка понимала, что, возможно, поступает неправильно, но подошла к парню и обняла его. Ник приобнял Киру в ответ. – Спасибо, Николас. – сказала Кира, – Я верю, что ты тоже на верном пути.

Она ушла прочь. Николас, впервые за столькие годы, улыбнулся.

***

Не спеша, Кира прогуливалась по осенним улицам родного города. Тучи, преследовавшие с самого утра, совсем исчезли и теперь лучи заката озаряли пространство вокруг. Она наслаждалась каждой деталью этого города. Вот дом, где была ее квартира. За яркими занавесками горит свет. Вот автобусная остановка, откуда девушку забирал междугородний автобус и привозил обратно раз за разом. Вот парк, где вопреки правилам, не так давно влюбленные лежали на траве, смотря в небо. А вот там выезд из города.

Недалеко от города располагалось небольшое озеро и маленькая рыбацкая пристань. Кира встала на край пристани и стала смотреть на воду. Ее способности снова открылись ей. Чувства вели ее как компас, который теперь был исправен. Она пришла вовремя. Она ждала.

Вскоре Кира услышала шум проезжающих машин. Группа людей остановились на пригорке, очевидно, чтобы устроить здесь отдых. Все вышли из машин, чтобы разбить лагерь. Один из них единственный из всех заметил девушку на краю пристани. Кира не оборачивалась. Она ощущала на себе его взгляд. Затем она намеренно ослабила руку, и ветер унес соломенный головной убор прямо под ноги парню.

– Девушка, вы уронили! – послышался голос позади. – Ой, тут какая-то грязь.

Кира обернулась с искренней улыбкой на губах. Вот он, стоит перед ней, держа в руках улетевшую шляпу. Такой же скромный на вид, и с огоньком в глазах. Ну, может про огонек можно было догадаться по забитым татуировками рукам и по ставшим более дерзким стилю одежды.

Парень пристально смотрел на шляпу. Его пальцы поглаживали кровавое пятно, и этот самый момент изменит его жизнь навсегда. Кира лишь наблюдала, что будет дальше. Солнце позади нее опускалось все ниже и ниже, грозясь скрыться за горизонтом.

Вдруг шляпа оказалась у нее на голове, а на плечо легла рука Тома.

– Постарайся больше не терять ее, она была очень дорогая. – сказал он, широко улыбаясь. Последние лучи солнца отражались в его глазах, заставляя их блестеть.

– Я больше ничего и никого не потеряю.

Кира обняла Тома за шею, их лица приблизились друг к другу, а солнце тем временем окончательно ушло за горизонт, погружая улицу во мрак. Всего через несколько часов наступит новый день. И только для них двоих новый день будет означать совершено новую жизнь.