Мистика с животными

Кошка у дороги

Меня перевели работать на новый маршрут. Я был несказанно рад этому - новый участок трассы, по которому мне предстояло ездить, был легче предыдущего: более широкий, меньше большегрузов, недавно проложен новый асфальт и прочерчена свежая разметка. На предыдущем как раз шёл ремонт дороги, поэтому мой рабочий день растягивался на неопределенное время, чему определенно были не рады моя любимая жена и дочка-инвалид.

Наступил первый рабочий день. Шёл конец ноября, и первый снежок, робкий и мелкий, аккуратно застилал обочину. Помню, мама всегда называла это время "зазимье". Я знал, что этот снег обязательно растает, и ещё пару-тройку недель нас ждет слякоть и грязь. В России, как известно, всего три времени года: грязь, грязь замерзла и грязь засохла.

В первые пару сёл я вполне спокойно и без происшествий привёз хлеб. Познакомился с местными продавщицами, запомнил нюансы дороги.

Путь мой пролегал в село с интересным названием "Красивое". Уже почти добравшись до поворота, ведущего к селу, мой взор упал на обочину. Ближе к спуску лежал достаточно свежий венок и живые цветы, слегка припорошенные первым снегом, и одиноко сидела трехцветная кошка. Она задумчиво провожала взглядом проезжающие мимо автомобили и даже не делала попыток двинуться с места.

Мало ли, кошка и кошка. Сидит себе и сидит. Я посмотрел на неё и проехал мимо.

Село Красивое своему названию явно не соответствовало. Жилых домов в некогда большом, густонаселенном поселении осталось в лучшем случае через один. Заброшенные домики покосились и смотрели на проезжавших пустыми глазницами маленьких окошек. Да и разглядеть их было не так просто сквозь густые заросли высоких сорняков и дикого клёна.

Я подъехал к единственному в селе магазину. Это было низкое, достаточно длинное старое здание из сруба, но без него местным жителям было не обойтись. Для пожилых сельчан, многие из которых не имели автомобиля, сельский магазин был единственной возможностью купить товары первой необходимости. Иногда я чувствовал себя супергероем: не привезу хлеб - сельчане останутся голодными минимум на сутки.

Меня встретила молодая продавщица в ярком платье жёлтого цвета, поверх которого был небрежно надет синий фартук. Она улыбнулась и проворковала:

- Ой, здравствуйте! А мы вас не ждали так рано! Меня Люба зовут, а это наша уборщица тётя Оля, - Люба указала наманикюренным пальчиком на женщину средних лет, которая протирала холодильник для колбас.

Тётя Оля кивнула мне и отложила тряпку:

- Здравствуйте, теперь вы нам хлеб возить будете?

Я кивнул в ответ и представился:

- Дима. Да, Паша уволился, теперь я к вам ездить буду.

Люба приняла хлеб, мы перекинулись ещё парой фраз ни о чём и я поехал дальше.

На повороте что-то заставило меня обернуться туда, где лежал венок. Кошка всё ещё сидела, и, казалось, смотрела прямо на меня...

***

Уже почти неделю я ездил по новому маршруту. И каждый раз на повороте к селу Красивое меня встречала одинокая кошка. Она сидела в одной и той же позе, и уже без зазрения совести смотрела именно на меня, игнорируя другие автомобили. Первые дня два я не придавал значения этому странному обстоятельству, но к концу недели мне стало не по себе. Ну не может животное ежедневно сидеть в одной и той же позе в одном и том же месте столько времени.

Я остановил машину у поворота и вышел. Захлопнул дверь, обернулся и обомлел. Венок лежал на месте, а кошка будто испарилась. Когда я подошёл, то с не меньшим удивлением не обнаружил на снегу ни единого кошачьего следа.

Я в недоумении вернулся в машину, завёл мотор и двинулся дальше. Чтобы убедить себя, что я не сумасшедший, я снова обернулся. Странное животное как ни в чём не бывало сидело на месте и буравило меня жёлтыми глазами. Что за чертовщина?

В магазин я зашёл совершенно обескураженным. Сегодня снова была смена кокетливой Любы, да и тётя Оля была на боевом посту.

- Дима, ты сегодня какой-то задумчивый, - тётя Оля безошибочно уловила моё состояние, - Что-то случилось?

- Да ничего, не выспался... Дочка сегодня капризничала, - отмахнулся я, и почему-то счёл нужным уточнить, - она у меня болеет сильно, ДЦП.

- Ой, бедный ребенок, - покачала головой уборщица.

После приемки хлеба я уже собрался было уходить, как вдруг что-то заставило меня спросить женщин о венке на повороте.

Когда я завёл разговор про венок, Люба ойкнула:

- Ты Мусю видел??

- Мусю? - переспросил я, - так там действительно кошка сидит? А почему она не уходит?

В разговор вмешалась тётя Оля.

- Дима, видишь дом напротив?

Я посмотрел в сторону, куда указывала мне уборщица. Там стоял добротный, высокий кирпичный дом - редкость для этого села. Видимо, хозяева были достаточно зажиточные в сравнении с остальными местными жителями. Но было какое-то странное чувство при взгляде на него. Необъяснимая, душащая тоска.

- Здесь жили местный фермер с супругой, - продолжила тётя Оля, - В начале августа они повезли свою кошку Мусю в областной центр к ветеринару, хотели, чтобы котят больше не приносила. Они её как дитя любили, своих-то детей у них не было. На повороте в них влетела фура на полном ходу. Водитель за рулем уснул. Все погибли, и даже Мусю прямо в переноске расплющило. Вася с Ниной успокоились вот, а Муся так и сидит у дороги. Не уходит почему-то в свой кошачий рай... Кто знает, что её здесь держит.

Тётя Оля нервно теребила тряпку. Я же пребывал в глубоком шоке. Призрак кошки? Я что, в хреновом ужастике? Почему она на меня тогда так смотрела, что ей от меня надо?

***

Весь вечер я был сам не свой. Из головы не выходила вся эта чертовщина. Ну как такое может быть? Ладно, в человеческих призраков ещё можно поверить, с большой натяжкой, но призрак кошки? Расскажешь кому - сочтут за идиота.

Вот и жена заметила, что со мной что-то не так. Марина присела рядом, положила голову мне на плечо и тихо спросила:

- Дим, что-то ты какой-то взволнованный.. Что с тобой?

- Да ничего... Хотя...

Я рассказал всё жене. Я и не сомневался, что моя Маринка не будет смеяться надо мной и посылать к психиатру. Вместо этого она сказала:

- Ты знаешь, я всегда верила, что у животных тоже есть душа. Я думаю, её что-то держит здесь. Вот бы выяснить только, что именно...

***

У меня был крайний день работы на новом маршруте перед недельными выходными. Ну как выходными... Дочке для реабилитации нужны были деньги, поэтому я подрабатывал. Брался за любую работу: стройки, грузоперевозки, электрика. Благо, вырос в деревне и умел очень многое. Водителем на хлебозаводе работал больше из-за графика: смена неделю через неделю очень подходила для дополнительных подработок, да в общем-то и зарплатой руководство не обделяло, что очень удивительно в наше время.

В Красивое я приехал чуть раньше, чем обычно. Уже хотел было зайти в магазин, как вдруг моё внимание привлекла возня возле дома погибшего фермера.

На порог вышла тётя Оля.

- Привет, Дим. Вон, видишь, приехали стервятники. Васьки-упокойника племянник с женой. Детей-то у Васьки не было, вот они теперь наследники.

У дома стояла гнилая девятка, в багажнике копошился мужчина неопределенного возраста, плохо одетый. Он распрямился и посмотрел в нашу сторону. По одутловатому лицу было видно, что у племянника несчастного фермера были очень близкие отношения с горячительными напитками.

- Петька!!! - послышался хриплый женский голос из глубины двора, - ты ведро нашёл?

- В сарае нету, Маш, сейчас своё с рыбалки возьму!

Мужчина достал ведро из багажника и направился во двор.

- Давай быстрее, пока я поймала это облезлое чудовище! - подгоняла женщина, - утопим по-быстрому, да и дело с концом!

Ноги сами понесли меня к дому фермера. Я зашёл в калитку и увидел чудовищную картину: племянник набирал в ведро воду из шланга, а его жена, полная женщина с таким же одутловатым лицом, в вытянутой руке брезгливо держала за шкирку тщедушного, изможденного котенка серого цвета. Малышу на вид было примерно четыре-пять месяцев.

- Отдайте мне котенка. - сказал я.

- А тебе на что? - усмехнулась женщина, изучая меня взглядом.

- Ну вам он не нужен, вон, - кивнул я на ведро, которое принес племянник, - все равно решили утопить.

Из дома неожиданно вышла молодая девушка в короткой юбке, с кричащим макияжем на симпатичном, но в столь юном возрасте уже изрядно помятом обильными возлияниями лице.

- Штуку давай и забирай, - сказало юное создание, прикуривая сигарету.

Я не стал спорить. Вытащил из кармана две купюры по пятьсот рублей и протянул девчонке. В следующий момент в моих руках оказалось худенькое, трясущееся, почти невесомое тельце котенка. Кошачий малыш был облезлый, грязный и очень испуганный. Он не вырывался, видимо, не было сил. Вместо этого он доверчиво прижался ко мне и громко замурлыкал.

Когда я вернулся к магазину с котенком, тётя Оля всплеснула руками:

- Ай-яй-яй, все-таки один выжил! Я поначалу слышала, как в сарае у них котята пищали. Они же маленькие были совсем, когда авария случилась. Я даже хотела попасть в сарай, забрать котят, но писк прекратился, пока я собралась с духом. Не могу я по чужим сараям шариться, ну не суди строго, у нас в селе этого не любят, - добавила тётя Оля, видимо, уловив мой осуждающий взгляд, - Винила себя потом, конечно. А больше кроме меня и не надо никому было... Тебе воздастся обязательно за добрый поступок, вот увидишь. Теперь ясно, чего Муся хотела - она всего лишь безутешная мать, которая желала спасти хотя бы одного своего ребёнка.

В магазине мы соорудили найденышу коробку, где он дождался меня - я забрал малыша на обратном пути.

Когда я выехал на трассу, я по привычке взглянул на обочину. Кошка уже не сидела в неизменной позе - она стояла и готовилась куда-то идти. Взглянув на меня в последний раз, кошка повернулась и направилась в посадки. На полпути призрак животного растворился в воздухе. Надо же, я успокоил душу кошки! И ведь не расскажешь никому о своём добром поступке - упрячут в психушку.

***

Прошло пять лет. Из тщедушного облезлого комочка вырос огромный лоснящийся котяра под восемь килограмм живого веса. Мы назвали его Жорик, потому что он много ел. Видимо, отъедался за голодные месяцы своего детства. Жорик стал лучшим другом моей дочки Лизы. И что самое удивительное - Лиза быстро пошла на поправку. Врачи удивлялись: дочка превзошла все мыслимые возможности реабилитации, и сейчас от её ДЦП осталась только небольшая хромота и не до конца поднимающаяся левая рука. Лиза даже пошла в обычную школу. Я не просто верю - я знаю точно, что это Муся попросила здоровья для моей дочери у кошачьего Бога, в знак благодарности за спасение своего дитя.

В очередной раз я приехал к той обочине. На этот раз с Лизой и Мариной. Марина поглаживала округлившийся живот и улыбалась. Я положил рядом с венком цветы, игрушечную мышь и насыпал в миску порцию кошачьего корма.

- Спасибо тебе, Муся, - пробомотала Лиза.

Странные собаки (реальная история автора)

Это было достаточно давно, в начале двухтысячных. Тогда в нашем маленьком городке были популярны вечерние дискотеки в одном из местных ДК (их у нас два), и вся городская молодежь собиралась там.

Так получилось, что в тот день я из нашего района пошла одна, и домой мне пришлось возвращаться в одиночестве. Остальные мои подруги жили в другом районе.

Вся жизнь нашего города проходит через железную дорогу. То есть, я живу на одной стороне, а городской центр со всей инфраструктурой находится "через линию", именно так у нас говорят. Так вот, перешла я через линию, дошла до здания железнодорожной охраны. Дорога, ведущая к моему дому, находится на возвышенности, на неё ещё нужно подняться - так как рядом мост через речку. Идти до дома оставалось минут десять.

Я уже почти поднялась на дорогу, как вдруг из ниоткуда выскочили две собаки, дворняги. Одна побольше, другая поменьше, обе чёрные, как сама ночь. Собаки обступили меня и зарычали, готовые броситься на меня и разорвать. С чего вдруг? Я не пила ни капли алкоголя, шла абсолютно спокойно. Ведь просто так собаки не кинутся, если их не трогать и не провоцировать. На бешеных похожи не были, да и больное бешенством животное обычно сторонится сородичей. А у этих собак образовался против меня своеобразный тандем.

Я стояла, не в силах двинуться от страха. Но сколько стоять-то можно? Я делаю шаг - собаки скалятся, рычат ещё сильнее и делают попытку напасть. Но в то же время стоят и не нападают. Просто не пускают дальше. Так я сделала несколько попыток пойти дальше, но всё тщетно. Как назло, никого вокруг, ни единой души, и даже в здании охраны, которое находилось неподалеку, словно все вымерли.

От отчаяния я начинаю читать "Отче наш" - спасибо покойной бабушке, которая в своё время меня научила - и потихоньку делаю шаг вперед. Удивительно, но собаки, не переставая рычать и скалиться, делают шаг назад! Я потихоньку иду, не переставая читаю молитву, а собаки кружат вокруг, громко рыча и злобно обнажая клыки, периодически пытаются кинуться, но при этом будто натыкаются на невидимую преграду, от чего начинают скулить и ещё больше злиться. И всю дорогу до дома по пути ни одной души, словно вымерли все!

Так я и дошла до дома. Собаки шли за мной до самой калитки. Стараясь не будить родителей, потихоньку зашла, разделась, легла в постель. И тут до меня дошло, когда я уже слегка успокоилась: я хожу по этой дороге в школу, из школы, к подругам, но именно этих собак никогда не видела! Частный сектор в маленьком городке имеет свои особенности - все друг друга знают, и даже животные все, так сказать, "знакомые". Слава богу, утром собак уже не было.

Здесь необходимо сделать отступление. У подруги, которая живёт недалеко от места, где на меня напали собаки, по соседству живёт женщина, которую называют колдуньей. Она как-то даже заговаривала мне ангину, от которой я мучилась всё детство, и надо сказать, что после заговора я ровно три года вообще не болела ангиной. Но незадолго до нападения собак я крупно поссорилась с её дочерью, моей ровесницей, которая распустила про меня нелепую сплетню. Ссора была знатная, с разборками и дракой - мне было необходимо отстоять свою честь. На моей стороне была практически вся молодежь города, а дочь колдуньи после разборки стала изгоем. После ссоры с девушкой я снова начала мучиться от частых ангин.

Именно в тот вечер, когда на меня напали собаки, колдунья будто специально прошла мимо меня и нарочно сделала так, чтобы я её задела плечом. Она сказала при этом: "Страх потеряла?" Об этом событии как раз и напомнила мне подруга, когда я ей рассказала о ночном происшествии.

Связывать эти события или нет, не знаю до сих пор. Сейчас, спустя много лет, мы с этой дочерью колдуньи общаемся постольку-поскольку, на уровне "привет-привет". А собак этих я больше никогда не видела, хотя после того случая не перестала ходить по этой дороге.

Кошка спасла семью от шаровой молнии

Конечно, здесь нет особой мистики, так как существование шаровых молний доказано наукой. Явление редкое, малоизученное, но реальное. Необычно здесь другое - поведение домашнего животного.

Рассказываю от первого лица.

Это произошло, когда у меня только-только родился Дима, второй сын. Димочке было четыре месяца, и мы с супругом наконец решили съездить в гости к моим родителям, которые живут в деревне. Давно не были, Дима беспокойный родился, и вот, решились, несмотря на испортившуюся с утра погоду. Дождь стеной лил, гром гремел - но воздух был теплый, летний.

Вечером поужинали - мама к нашему приезду наготовила всяких вкусностей, чаю попили. Дома были мама, папа, брат мой младший приехал с учёбы, он тогда в городе в институте учился, я, муж, мой старший сын Никита и Димочка.

Диму уложили с трудом - погода, видимо, действовала. Он сладко сопел в кроватке, которую мама заранее достала из чулана. Это была ещё наша кроватка, в которой спала сначала я, а после и Саша. Возле кроватки свернулась клубочком черно-белая кошка Маша - охраняла малыша. Общий свет в комнате выключили, чтобы он Диме спать не мешал, включили ночник.

Саша, мой брат, всё про учёбу рассказывал - он будущий ветеринар. Мама очень радовалась, что все собрались вместе наконец. Да так на радостях и забыла про открытое окно, несмотря на грозу на улице.

Сидим, болтаем, и вдруг через форточку в комнату медленно залетает светящийся шарик размером чуть больше теннисного мяча. Как мы перепугались, не передать словами! Все мигом сообразили, что это шаровая молния и необходимо сидеть неподвижно, тогда она вскоре улетит. Даже кошка Маша глаза открыла, но не двигалась - она умница, всё понимала.

И тут до меня доходит - а если Дима проснется? Сижу, а внутри меня всю трясет, молюсь, чтобы сын спал. А молния всё плывет медленно по комнате, своим светом её озаряет. Мимо Саши пролетела, я гляжу - он белый весь от страха. И направилась прямиком к Диминой кроватке... Как назло, в этот момент Дима закряхтел, и начал стонать. Видимо, снова животик заболел. Ну всё, конец, сейчас проснется!

Когда Дима зашевелился, я уже была готова кинуться прямиком наперерез шару-убийце, который был уже очень близко к моему малышу. Но я не успела. В тот же миг Маша зашипела, спину выгнула, хвост распушила и начала метаться. Молния на Машу переключилась. Да так быстро, что почти её настигла. Маша в окно выскочила, светящийся шар за ней, и в следующее мгновение они скрылись за углом.

Тут Дима закричал, я бросилась его успокаивать, а мама быстро окно закрыла.

- Мам, а как же Маша? - спросила я, - она же спасла нас!

- Она умница, справится, - успокоила меня мама.

К полуночи гроза утихла. Молнии сверкать перестали, ливень превратился в моросящий мелкими каплями дождь.

Я уложила Диму и мы с мужем и Сашей решили пойти искать нашу спасительницу.

- Лёша, ну как же так? - заплакала я, когда мы обошли всю улицу, но так и не нашли кошку.

Муж меня обнял. Было видно, что он тоже переживает.

- Кать, уже ночь, ну что мы сможем сделать? Теперь до утра...

Я долго не могла заснуть. Всё думала, а что было бы, если бы не кошка? Конечно, я бы сама бросилась перед молнией, тут и речи быть не может. Но по чистой случайности (или нет?) Маша оказалась в доме и приняла удар на себя. Нет, утром необходимо её найти, живую или мертвую, не важно. Хотя бы похоронить нужно...

Так я и уснула с этими грустными мыслями. Утром меня разбудил плачущий Дима. Я покормила его, покачала, и он на удивление быстро заснул. Слышу - в окно скребется кто-то. Я посмотрела в окно и обрадовалась: на отливе сидела мокрая и грязная Маша и жалобно мяукала - просилась в дом.

Мама тоже проснулась, а я в это время уже бежала открывать дверь, чтобы пустить кошку. Маша забежала в дом, вся продрогшая и испуганная. Естественно, мы тут же бросились обнимать нашу любимицу, которая спасла нас. С тех пор родители не жалели для Маши лучших кусочков мяса, ведь кто знает, что было бы, если бы не она.

Мила и её ангел

Холодно. Мороз пробирает до кончиков усов. Уйти обратно, на помойку, к сородичам? Нет, я должен быть тут. Я уже слышал Голос и знал, что время пришло, тем более Мудрая сказала, что я должен повиноваться Голосу. Мудрая - кошка опытная, пожилая. На то она и Мудрая.

Город светится разноцветными огнями. Предновогодняя суета, двуногие снуют туда-сюда с красивыми шуршащими пакетами. Мудрая рассказывала, что наши домашние сородичи любят играть с пакетами. Я бы тоже поиграл... Помойные грязные пакеты не располагают к игре, да и некогда нам играть.

Но я должен ждать её. Мою двуногую. Как я её узнаю? Узнаю, наверное, я ведь не просто кот. Когда я родился, Мудрая сразу определила во мне избранного. Сказала, что я встречу свою двуногую, но вначале я должен спасти её от демона. Мама тогда ещё ругалась, говорила, что Мудрая, видимо, тухлых мышей объелась, раз говорит такое про меня, обычного серого котенка...

Вот идут какие-то двуногие самец и самка. Она маленькая, семенит за самцом, прихрамывая на одну ногу. Хах, полутораногая! Мы с такими увечьями долго не живём.. А она ничего, топает, еле-еле успевая за самцом. Он высокий, наверное, по их меркам красивый. Стоп, стоп... А что это на его плече? Кожа красная, морда страшная, рога, вместо лап копыта! Ага, это же демон. Шепчет ему что-то, оскалившись. У самца глаза злые - душа чёрная, как хромоногая этого не видит? Он давно продал её, душу, рогатому. А у неё светлая душа, только ангела ей не досталось. Обидно.

- Ой, Паша, смотри, какой котик! - увидела меня хромая.

Она наклонилась, взглянула на меня... и я утонул в глубине её бездонных серых глаз. Она! Моя двуногая!

- Милка, опять ты за своё? Оставь это облезлое чудовище! Не нравится он мне!

Вот смешной, ей богу, конечно я не нравлюсь, только не тебе, а твоему рогатому товарищу! Вон как зыркает на меня своими красными глазищами! Опасность чуешь, да, копытный?

- Боишься меня, да? - сказал я.

- Паша, ну вон как мяукает! Он нервничает, замерзает! Паша, ну что ты за человек?!

Да.. Венец природы услышал только "мяу". Я их речь понимаю, а они нет, думают, что я мяукаю. Воистину, это мы венец природы! Ну уж никак не двуногие.

Вот и всё. Ушла моя Мила. Похромала дальше за своим Пашей с демоном. Думают, что я так просто сдамся? Ну уж нет!

Я поковылял к двери подьезда, в котором скрылись Мила и Паша. Снег противно щекотал мой живот, лапы мерзли. Свернувшись клубком у двери, я задремал. Мне снилась мама. И Мудрая тоже снилась. Сказали, чтобы я ждал...

- Кыс-кыс! - услышал я знакомый голос, - Иди сюда, котик!

О боже, как он сладок, её голос! А глаза, а руки - тёплые, родные. Она подняла меня на руки и сунула за пазуху. Я прижался к ней, слушая биение её сердца, и, кажется, замурлыкал. Нет, Мила, не отдам я тебя этому продавшему душу!

Я высунул морду из Милиной куртки, осматривая подьезд. Вот мы поднялись на второй этаж. Мила подошла к двери, вставила ключ в замочную скважину.

Из соседней двери высунулся другой самец. Волосы лохматые, глаза добрые.

- Привет, Мила! - сказал он, - А что это у тебя?

Он подошёл, потрепал меня по морде.

- Мила, какой котейка классный! Ты где его нашла?

- Привет, Лёш! Сначала у лавочки во дворе сидел. Паша не разрешил его брать. Но я потом вышла, пока Паша в душе, не могу его оставить мёрзнуть. Не знаю, что Паше сказать...

- Ну если уж будет совсем противиться, мне его принесешь, я возьму. Злой твой Паша.

Мила глаза опустила. Знаешь, Мила, что он злой? Эх, Мила, Мила... А этот Лёша смотрит на мою Милу влюблёнными глазами. Вот так дела!

- Прости, Лёш, мне пора. Сейчас Паша есть захочет, надо ему разогреть.

Мы зашли в квартиру. Тепло то как! Непривычно. Мила меня пустила на пол, я воздух понюхал и пошёл изучать жилище. Так... Тут диван. Тут стол. Тут одежда, шкаф. Вот кровать, здесь они спят.

Паша вышел из душа. Меня увидел, разорался:

- Мила, ты зачем его притащила? У тебя мозги есть вообще???

Они долго ругались. Я под кровать спрятался, начал тоже ругаться:

- Ну, попляшешь ты у меня, я тебе покажу, кто здесь хозяин!

- Паша, хватит! Ты его пугаешь! - закричала Мила. Должно быть, я истошно орал из-под кровати.

Паша психанул, оделся и хлопнул дверью. Мила тоже куда-то вышла.

Через какое-то время Мила пришла обратно, принесла мне еду и лоток. Так, Мудрая мне уже давала наставления: лоток - это туалет. Люди любят, когда кот ходит в лоток и не ругаются. Ок, так и поступим.

Я хрустел кормом, а Мила сидела напротив и умилялась. За всю жизнь я не ел такой вкуснотищи! На помойке такого не найти! Мудрая когда-то была домашней кошкой, и она рассказывала, что домашние кошки едят вкуснейший хрустящий корм. Эхх, Мудрая! Да он божественный!

***

А потом мы сидели на балконе, наблюдая, как кружатся снежинки за окном, за новогодними огнями города, за суетливыми двуногими внизу. А Мила рассказывала про себя и Пашу:

- Ты не злись на него, Кузя. Можно, ты будешь Кузя? В детдоме я всегда хотела себе кота Кузю, и даже представляла себе его именно таким, как ты. А Паша... Ну он не такой уж и плохой. Просто... Он же мой муж, я должна уважать его. Кузя, а кому я, калека, ещё нужна, а, скажи мне? А он меня замуж взял. Я же такая родилась, с такой ногой. Родители сразу в роддоме от меня отказались. Всю жизнь насмешки слушала. А Паша... Он простой, из деревни.

Я слушал, слушал, спокойно вылизываясь, да и не выдержал:

- Сосед твой в тебя влюбился по уши, дура! И он в тысячи раз лучше твоего Паши с его рогатым друганом!

- Вот ты мяу да мяу, - продолжила Мила, - а я... Даже на работу не везде берут, хотя я университет закончила. Я очередной кассир в супермаркете с высшим образованием. Кому калека нужна? Надеюсь, ты меня понимаешь.

***

Под утро Паша вернулся. Мила рано ушла на работу, предварительно насыпав мне полную миску корма. Паша злобно таращился на меня, пока я ел. У него на плече так же злобно усмехался красномордый демон. Потом рогатый шепнул ему:

- Позвони ей... Расскажи о своих планах! Пора действовать! И надо избавиться от кота, он может помешать нам!

Паша ещё раз зловеще зыркнул в мою сторону и потащился в ванную. Я тихо подкрался к двери. Как же хорошо, что у меня лапки и я могу бесшумно передвигаться! Оттуда послышался голос Паши:

- Да, сладкая. Не волнуйся, я уже всё придумал. Она постоянно принимает обезболивающее, я просто заменю таблетки в её флаконе, никто и не догадается. Она почти сразу умрёт, мне знакомый фармацевт посоветовал. У неё с сердцем тоже не ладно, а эти таблетки вызывают острую сердечную недостаточность. И вуаля, квартирка наша, я же её законный муж!

Ах ты ж гад такой! Вот зачем тебе калека-жена! Вздумал убить мою Милу. Хpeн тебе по всей мopде, я что-нибудь обязательно придумаю. А что я могу придумать? Я не знаю... Ну пока надо хотя бы сделать ему какую-нибудь гадость. Так, где тут его обувь? Лоток чище будет, Миле мыть меньше...

- Ах ты гаденышь облезлый!!! - завопил Паша, сунув ногу в ботинок.

Я метнулся под кровать. Паша за мной. Что за грохот? А, упал! На ровном месте! Это ещё надо посмотреть, кто здесь калека.

- Ну погоди, чудище, вернусь с работы и достану тебя! - пригрозил мне Паша.

***

Дверь хлопнула. Я осторожно вылез из-под кровати, чихнул, осмотрелся. Никого.

- Ну, Кузя, это ты здорово придумал. Ты бы видел его лицо!

Голос. Боже, Голос, и не во сне даже. Передо мной сидел обладатель Голоса: лохматый, маленький мужичок в клетчатой рубашке, штанишках и лаптях. Волосы его, местами свалявшиеся, топорщились во все стороны, словно лучики у солнца. По цвету они также напоминали солнце, только грязное.

- Ты кто? - изумился я.

- Домовой Милы. Степан меня зовут. Я к тебе во снах приходил.

- Аааа, домовой! Мудрая мне рассказывала про домовых. Ну так вы же всё можете, ты почему Пашу не выгнал?

- Всё, да не всё. Шалю помаленьку, конечно, вещи этого продажного прячу. Да только демон его меня донимает. Один я с ним не справлюсь, вот и позвал тебя на помощь. Понимаешь, у Милы нет ангела, потому что мамы у неё не было. Вот и не может Мила понять, что Паша плохой человек, не по пути ей с ним.

- Паша её убить хочет.

- Да слышал я, - махнул рукой Степан.

- А за что демон так хочет, чтобы Паша убил Милу?

- Да плевать демону на Милу. Он хочет, чтобы Паша совершил такое зло, чтобы окончательно завладеть его душой. Мила просто лёгкая жертва. Ни демоны, ни ангелы не вмешиваются напрямую в жизни людей, они внушают. А люди уже сами совершают поступки. И мы, домовые, только предупреждаем, намекаем. А ты кот, живое существо, ты можешь вмешиваться.

Я задумался, почесал за ухом задней лапой. Ладно, нужно ждать до вечера.

Первым пришёл Паша. Я заныкался под кровать, но Паше было не до меня. Он пошёл сразу на кухню. Я осторожно подкрался к двери и шмыгнул под шкаф, так, чтобы видеть, чем Паша занимается.

Он достал из кармана какой-то пузырёк, потом достал из шкафчика другой пузырёк... Меняет таблетки!

Что-то быстро всё очень, а я ещё не придумал, как своими лапами буду Милу спасать. И Степан молчит.

Я снова залез под кровать. Рыпнусь сейчас - выкинет на улицу, и тогда я точно Милу не спасу. Паша сел за компьютер, печатает что-то.

- С любoвницeй переписывается, отчитывается, - подсказал Степан, усевшись рядом со мной.

***

Я поник. Никакого плана нет, у меня лапки, я не знаю, что делать... Дверь хлопнула, в квартире послышались характерные Милины шаги.

- Пашенька, ты уже дома? Сейчас я приму таблетку и покормлю тебя! Ты Кузю не видел?

- Привет, родная, не видел. Под кроватью, наверное, - лебезил Паша, понимая, что недолго осталось терпеть ненавистную жену.

Подошёл, поцеловал её ещё, гад такой.

- Паша, давай сегодня ёлку нарядим, завтра новый год, а у нас до сих пор нет ёлки!

- Конечно, Мила, нарядим! - продолжал заливаться соловьем Паша.

Мила потопала на кухню, загремела таблетками. Я выскочил из-под кровати, бросился Миле под ноги:

- Не пей их, Мила!

- А, Кузя, вот ты где! Кушать хочешь? Сейчас, родной, приму лекарство и покормлю тебя!

- Не пей таблетки! Да что ж ты такая дурочка? Мало того, что за придурка замуж вышла, так ещё и меня не слушаешь! - вопил я.

Стёпа как бы невзначай толкнул флакончик, он выпал из рук Милы, но она вновь подняла его, собрала таблетки. Демон напал на Степана, они кубарем покатились по комнате...

Паша злобно на меня смотрит.

- Сейчас я его покормлю! - сказал Паша и схватил меня. Я, пытаясь вырваться, наблюдал, как Мила запивает водой смертельную дозу яда...

Я вырвался, укусил Пашу и снова метнулся под кровать. Я опоздал. Демон, оказавшись вновь на плече Паши, ликовал. Степан, прихрамывая, тоже залез под кровать.

Мила, моя дорогая Мила. Она села на стул, держась за сердце.

- Паша, что-то мне не хорошо...

А он стоит и лыбится злобно. Она всё поняла.

- За что, Паша? - сказала Мила и свалилась на пол.

Потом он снова заменил таблетки обратно, выбросил пузырёк с отравой в мусорку и ушёл в ванную.

- Лезь в мусорку, быстро! - скомандовал Степан, - это улика!

Я полез в мусорку. Кое-как зубами достал флакон, загнал его под шкаф лапой.

Паша вышел из ванной, вытащил мусор, оделся и ушёл. Видимо, решил прийти позже, чтобы "найти" Милу как бы невзначай. А заодно и от улики избавиться.

Степан подкрался к Миле.

- Она ещё жива, Кузя! Надо бы скорую... А как? Я попробую поддержать в ней жизнь, но меня надолго не хватит.

Думай, Кузя, думай!

Лёша! Его балкон рядом, а наш открыт - Паша проветривал, и от радости забыл его закрыть. Ну хоть что-то вовремя! Лёша умный и добрый, он поймёт. Только бы он тоже решил проветрить!

***

А тем временем белое, нежное существо с большими крыльями, сидящее на плече у программиста Лёши, шептало ему:

- Тебе душно! Выйди на балкон, открой окно! На улице такой чудесный воздух!

Лёша поставил чашку с недопитым кофе на тумбочку и поковылял к балкону. Только он открыл окно, как оттуда прямо ему в руки ввалился серый кот, которого недавно притащила Мила.

- Дружок, ты чего? Тебя этот урод обидел? Как ты смог залезть, тут же держаться толком не за что? Вот циркач, тебе бы к Куклачёву!

Кот истошно заорал, спрыгнул на пол и побежал куда-то в сторону двери. Лёша шёл за ним и удивлялся: кот бежал короткими перебежками, постоянно оборачиваясь посмотреть, идёт ли за ним Лёша. У входной двери он встал на задние лапы, и снова стал жалобно мяукать.

- Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? - спросил Лёша, чувствуя при этом необъяснимую тревогу.

Кот снова громко мяукнул, и Лёше даже послышалось в этом мяуканье слово "да".

- Ну пойдём, отнесу тебя хозяйке.

"Хорошо, что ключ Миле не отдал" - подумал Лёша. Когда Мила ещё не встретила Пашу, она дала соседу ключ, на случай, если ей станет плохо. У Милы кроме порока развития правой ноги было слабое сердце, поэтому она боялась, что ей некому будет помочь в случае необходимости. А Лёша, как очень положительный парень, неплохо подходил на роль помощника. Хотя он бы уже тогда предпочёл помогать ей по жизни, но... Тут появился Паша, охмурил Милу...

Лёша взял кота на руки и кот, на удивление, успокоился.

***

У Лёши есть ключ, это замечательно! А ещё у него красивый ангел! Я никогда не видел таких красивых ангелов. Мы зашли в квартиру, я спрыгнул на пол и понёсся на кухню. Вот же она, Мила! Спасай! Стёпа сидел около Милы, вид у него был не важный: под глазами синяки, руки дрожат. Он отдавал ей свои жизненные силы!

Лёша подбежал к Миле, пощупал пульс, выхватил из кармана телефон и набрал скорую.

Врачи приехали быстро. Когда они подошли к Миле, чтобы уложить её на волокуши, я выгнал лапой пузырёк с отравой из-под шкафа, подошёл к лежащей Миле и сказал:

- Этим её отравили!

- Они не понимают тебя, - сказал мне Степан слабым голосом. Он уже полностью выбился из сил, и просто сидел, облакотившись об шкаф.

Я подкатил пузырёк ближе и ещё раз попытался сказать врачам, что всё дело в нём.

Дородный дядька в синей униформе, глядя на пузырёк и на мяукающего меня, задумался.

- Женя, вызови полицию, - задумчиво сказал он молодой девушке-фельдшеру, - Кажется, котяра намекает на попытку убийства. А может, самоубийства. Жаль, я не понимаю его. А так, очень умный кот...

Вскоре приехала полиция. Милу к этому времени уже увезли, в квартире остался Лёша. Он рассказал полицейским, что Паша постоянно обижал Милу, они изъяли пузырёк, чтобы снять с него отпечатки пальцев и исследовать содержимое.

Я был рад, что Мила жива.

После отъезда полиции Лёша взял меня на руки.

- Пошли, дружок, у меня пока поживешь.

Я оглянулся. Степан всё так же сидел у шкафа, его косматая голова безвольно повисла. Умер? Нет, из последних сил он поднял голову:

- Иди, иди, Кузя, я со временем восстановлю силы. Надеюсь, и Мила уже будет дома.

***

Ох, мутно то как всё! Перед глазами плыло, голова кружилась. К горлу подкатила тошнота. Через пару минут картинка перед глазами начала проясняться. Белые стены, пищащий компьютер, стойка капельницы. "Больница" - догадалась Мила. И всё вспомнила. Таблетки, Пашу, боль в сердце. А дальше - провал.

- О, Людочка очнулась! - в дверь заглянула молоденькая медсестра.

А Мила всё продолжала думать. Вот идиотка! Как она могла раньше не замечать, что она не нужна Паше? Ему была нужна от неё только квартира, которую она получила как выпускница детдома. Дура! Кинулась на первого встречного, лишь бы одной не остаться. Всё детство мечтала о дружной семье, и повелась на его смазливую рожу... А ведь по соседству жил менее красивый, слегка неряшливый, но такой добрый и хороший Лёша...

Только она подумала про соседа, как его всклокоченная, как обычно, голова показалась в дверях.

- Мила, можно войти?

Мила улыбнулась:

- Конечно!

Он сел на стул рядом с кроватью.

- Ты за Кузю не волнуйся, он у меня. Он настоящий герой, это ведь он спас тебе жизнь.

Лёша рассказал Миле всё, что произошло, пока она была без сознания. Мила снова улыбнулась.

- Значит, я наконец не ошиблась в выборе. Хотя бы кота я выбрала правильно!

Лёша засмеялся и взял Милу за руку. Мила сжала его пальцы, такие тёплые и надёжные и посмотрела в его зелёные глаза. Как она раньше не замечала, что он её любит?

- Мила, смотри, салют! - вдруг очнулся Лёша, - Ведь сегодня Новый год! А давай я скажу тост? Стакан, правда, один, но мы выпьем сок по очереди. Я как раз принёс сок!

Он взял с тумбочки пластиковый стаканчик, налил туда сока, торжественно поднял его и произнёс:

- Желаю нам, чтобы в прошлом году осталось всё плохое, и в этом году ты наконец увидела, как я тебя люблю...

- Я вижу... И не понимаю, как я не видела этого раньше? Ты не ночуй тут, вернись к Кузе, а то ему грустно одному. А я буду ждать тебя завтра...

Маня

Она лежала в густых, колючих зарослях ежевики, завернутая в пакет, туго перетянутый верёвкой. Чтобы наверняка. Из последних сил она издавала слабое "мяу" в надежде, что кто-то услышит и спасёт. Кроха, только oтopвaнная от матери.

Кислорода оставалось катастрофически мало...

***

Кто-то услышал.

Кто-то по имени Алексей шёл домой из магазина, преисполненный предвкушением весёлого, долгожданного вечера с сослуживцами, с которыми не виделся долгих восемь лет. Сколько всего вместе прошли! Не сосчитать, сколько раз спасали друг друга в горячих точках! И вот, наконец, они побросали все дела и приехали в гости.

Слабый писк из кустов ежевики отвлёк внимание Лёши. Он остановился и прислушался, вглядываясь в колючие заросли, сквозь которые пробивались рыжие лучи уходящего за горизонт солнца. Писк усилился, словно тот, кто его издавал, почувствовал, что его слышат. Кусты зашевелились.

- Котёнок? - догадался Лёша, и сразу же полез в заросли, paздиpaя себе pyки до кpoви.

Он поднял пакет, спешно разодрал его, и оттуда на него уставились два зелёных, полных надежды глаза. Чёрный, как сама ночь, комочек запищал ещё громче, но теперь, видимо, от радости.

***

- Знакомься, это Маня! - Лёша протянул жене Виктории угольно-чёрную кошечку прямо с порога.

- Ой, какая прелесть! - Вика взяла кроху на руки и стала рассматривать живую находку, - А где ты её нашёл?

Лёша всё рассказал жене.

- Вот негодяи... - пробормотала Вика, крепко прижимая к себе мурлычащую Маню, - Самих бы в пакет положить, и верёвкой завязать! Жалко им несколько тысяч на cтepилизацию! Что такое несколько тысяч по сравнению с целой жизнью, хоть и такой крохотной?

***

Маня росла не по дням, а по часам, и выросла холеной, лоснящейся кошкой, до фaнaтизмa преданной хозяевам. Она гоняла с территории чужих котов и кошек, и даже собак, ловила крыс и дарила Лёше и Вике тепло и ласку.

А когда у супругов появился малыш, Маня грела его, убаюкивала мурчанием и охраняла его сон. Одним словом, когда-то спасенная, она отдавала всю себя на благо любимых хозяев, и они отвечали любимице взаимностью.

***

- Лёша, я прошу тебя, сходи к врачу! - умоляюще сказала Вика, дождавшись, когда он пpoкaшляeтcя.

- Завтра. Я уже записался, - вздохнул Лёша и прилег на диван. Ему на гpyдь тут же запрыгнула Маня.

- Она худеет, - резюмировал Лёша, - Ей тоже надо бы к врачу, что-то не то.

Маня осуждающе посмотрела на хозяина и свернулась клубком у него на гpyди. По тeлy разлилось приятное, yмиpoтвopяющee тепло, потянуло в сон...

***

- Хм, странно, - врач почесал затылок в недоумении, - У вас вторая стадия, но вот что интересно: часть oпyxoли кальцинирована, как будто вы уже проходили лечение. Стадия была большей, понимаете?

- Не совсем, - пожал плечами Лёша, - Поясните, если можно.

- Если бы я знал, - задумчиво протянул врач, - Впервые вижу такое.

Из онкоцентра Лёша вышел, испытывая смешанные чувства: да, oнкoлoгия подтвердилась. Но что значит, стадия была большей? Он лечится без лечения?

Дома его встретила взволнованная Вика:

- Ну что?

- Вторая стадия. Инфильтpaт пpaвoгo лёгкoгo. Химию назначили, послезавтра снова в область ехать, кладут в стационар. Сегодня отпустили собрать вещи.

- Гocпoди, ну хоть вовремя заметили! - вздохнула Вика.

- Как Маня? - спросил Лёша.

- Плохо, не ест почти, в основном лежит. Анализы ничего не показывают, из ветлечебницы утром звонили. УЗИ странное - opгaны просто иccыxaютcя, без причины.

Вечер прошёл в молчании. Даже маленький Даня был странно спокоен, лишь изредка поглядывал то на лежащую на подушке измoждeннyю кошку, то на отца.

Лёша устало лёг на кровать, волнуясь перед завтрашней гocпитaлизaциeй. Сон сморил его на удивление быстро. Уже свозь пелену забытия он почувствовал, как Маня запрыгнула ему на гpyдь. Он oщyтил её дыxaниe на своём лице и с трудом разлепил веки. То, что он увидел, заставило его проснуться. Когда Лёша сделал выдox, Маня oткpыла poт. Из его pтa в пacть кошки cтpyилась чёрная, тонкая дымка, которую Маня глубоко вдыхала. В свете уличного фонаря это смотрелось особенно жутко.

Пpoглoтив чёрную дымку, Маня oбeccилeнно свалилась на бок, а Лёша наоборот почувствовал прилив бодрости. Он вскочил с кровати, в одночасье поняв, почему oпyxoль уменьшилась.

- Дypexa! Боже мой, ты забираешь мою бoлeзнь себе??? Нет, ты не заслужила такого!

Он спешно натянул штаны, свитер, схватил кошку, ключ от машины и потопал к двери. От шума проснулась Вика и спросила сонным голосом:

- Ты куда среди ночи?

- Вика, я утром всё объясню. Я отвезу Маню к тёте в деревню. Так надо, - ответил Лёша и захлопнул за собой дверь.

***

Дождь лил стеной, а ветер клонил ветви деревьев почти до земли. В полутьме сумерек, усиливающейся за счёт нависших в небе свинцовых туч, сквозь пелену дождя с большим трудом можно было рассмотреть одиноко бредущую по обочине дороги чёрную кошку. Она шла к своей цели, одной ей известной и понятной, придающей ей силы бороться с ветром и усталостью.

Лапы сами несли её к месту, в котором она должна быть. Шерсть её, вновь ставшая гладкой и лоснящейся за те три месяца, что она жила у тёти в деревне, сейчас была мокрой и грязной.

Сегодня она проснулась и поняла, что пора. Если не пойдет сейчас, то попросту не успеет. Раньше пойти она бы не смогла - не хватило бы сил, но сегодня тот день, когда она должна выполнить свою миссию. Он сейчас "в пакете, туго перевязанном верёвкой", как когда-то она! Да, болезнь туго связала его, но ведь у него есть она. Она обязательно отдаст ему долг - за спасение, за ласку, за тёплый дом, за вкусный корм.

Маня прошмыгнула в открытую на кухне форточку - хозяйка всегда оставляла окно открытым, чтобы проветривать дом, пока все спят. Было раннее утро, дом был тих и погружён в сон, поэтому никто не заметил мокрую от дождя чёрную кошку. Знакомый, еле уловимый запах, приглушенный тоннами лекарств, ударил в нос. Маня заспешила, когда поняла, что чувствует ещё и другой, страшный гнилocтный, отдающий противной кислинкой запах. Запах приближающейся cмepти.

Нет, нет, она успеет! Не зря же она проделала весь этот путь? Вот комната, вот хозяин. Спит. Xyдой, кожа да кocти! Рядом спит хозяйка. Гнилocтный с кислинкой запах стал сильнее.

Маня привычно запрыгнула ему на грудь, пачкая постельное белье грязными лапками. Но всё это было не важно. Она жадно вдыxaла чёрную дымку, чувствуя, как силы покидают её, но в то же время на щеках хозяина начинает играть румянец. Ещё вдox, ну же! Тepпи, ещё не всё, ещё немного...

***

Лёша проснулся от крика Вики. Боль ушла. Он уже yмep, это paй? Вроде нет, он по-прежнему дома, вот и Вика, вон Даня агукает в кроватке. Куда это Вика смотрит такими удивленными глазами?

Он на удивление легко приподнялся в кровати и посмотрел по направлению взгляда жены. На полу, выгнувшись дугой, лежала Маня. Она была мepтвa. Сейчас она представляла собой cкeлeт, oбтянyтый кoжей и шepcтью. Её зелёные глаза застыли навсегда, выражая спокойствие и yмиpoтвopeние - как если бы человек выполнил важное, ответственное задание.

- Маня... Дружочек, как же так? - Лёша вскочил с кровати, практически не чувствуя боли и слабости, подхватил на руки мepтвoe тeльцe кошки и заплакал.

- Она спасла меня, понимаешь? - он рыдал, как мальчишка, гладя по тощему боку уже oкoчeнeвшyю Маню, - Но это не правильно... Это моя болезнь и моя судьба...

***

Спустя месяц врачи наконец сняли с Лёши диагноз. Поначалу никто не верил, что такое вообще возможно - ему оставалось жить считанные дни, и вдруг совершенно здоров!

Шёл октябрь. Лёша сидел на веранде, наблюдая, как Даня неловко ковыряет лопаткой песок. Был тот самый, один из последних, солнечный день, когда осень особенно красива - разноцветные листья горят разными красками под его лучами, а его тепло приятно щекочет кожу.

Вдруг Лёша услышал до боли знакомый писк. Мурашки пробежали по его спине - это был тот самый писк, который он услышал когда-то из зарослей ежевики. Когда он нашёл ту, что позже забрала себе его cмepть.

Он встал со стула, и ноги сами понесли его на звук. За калиткой сидел чёрный, как сама ночь, котёнок. Он, а точнее, она, приподнялась на задние лапки, громко мяукнув. Сквозь туман навернувшихся слёз он будто бы прочитал в озорных зелёных глазах найденыша: "Ну здравствуй, хозяин! А вот и я! Или ты забыл, что у кошки девять жизней?"

Лошадиная душа

Говорят, что дети ближе всего к Богу. Не зря, ох не зря так говорят! Душа их ещё чистая, не накопившая греха. Что посеешь в эту благодатную почву - то и вырастет. Поэтому сеять нужно добро и свет, тогда и можно сказать, что вырастили Человека. Ведь человека делает человеком сострадание, милосердие и сопереживание...

***

- Я сама отнесу Марте сено! - Рита отобрала у деда тачку с сеном и помчалась, с трудом толкая её перед собой, на задний двор.

Дед Коля и баба Люба только недавно завели скотину в стойло, а Рита уже тут как тут. Ей бы, десятилетней девочке, с подружками играть, а она спешила домой, чтобы собственноручно накормить Марту.

- Уж чем её эта кобыла привлекает? - качала головой баба Люба, наблюдая каждый день, как Рита ухаживает за их старой лошадью.

А Рита любила Марту. За её умные глаза, за тихий, спокойный нрав, да и просто так, потому что каждое живое существо кто-то должен любить.

Для дедушки с бабушкой, к которым Рита каждое лето ездила погостить в деревню, лошадь была просто рабочим инструментом: огород вспахать, сено с сенокоса привезти.

А Рита относилась к этому умному животному совершенно по-другому. Девочка гладила её блестящую белую шею и рассказывала о том, о чем переживала её детская, наивная душа. Марта внимательно слушала юную собеседницу и иногда возмущённо фыркала, в очередной раз услышав, как Женька Попов обозвал Риту калекой. А виной всему Ритина больная нога, врождённый порок развития сустава. Только Рита могла кататься на ней верхом: больше Марта никого не подпускала с этой целью.

- Ты думаешь, она тебя понимает? - насмешливо спрашивал дед.

- А то! Марта всё понимает! - с гордостью утверждала Рита, обнимая старую лошадь за шею.

В эти моменты, если бы захотел дед увидеть как следует, он бы заметил, как ласково прищуривается Марта. Конечно, она понимала настроение девочки, а как иначе?

В тот день высохла очередная порция сена. Солнце жарило так, что попрятались даже вездесущие насекомые. Пахло свежескошенной травой и тиной с болота, расположенного неподалёку от дома бабушки и дедушки. Только вот душный воздух говорил о том, что вскоре хлынет дождь.

Дед ловко запряг Марту в ходок и они двинулись в сторону луга. Луг, с которого дед Коля и баба Люба брали сено, находился сразу за болотом. В этот раз дед Коля спешил, так как хотел успеть привезти сено до того, как его зальёт дождём. Поэтому не стал, как обычно, огибать болото, а поехал напрямую, решив, что ничего страшного не случится.

Рита играла с подругами неподалёку. Они с деревенскими девочками построили очередной шалаш и увлеклись настолько, что Рита не сразу заметила, как домой прибежал ошарашенный дед Коля.

Поздно, ох как поздно она услышала обрывки фраз: "Сломала ногу... Пристрелить, чтоб не мучилась... К Никитичу, чтоб на его лошади привезти..."

Не сразу до неё дошло, что дед Коля готовится совершить то, возврата чему нет. Она только увидела, как фигура деда мелькнула в сторону болота наперевес с ружьём - дед увлекался охотой и имел собственную двустволку.

Рита под недоуменные взгляды подружек бросилась домой так быстро, как только позволяла её больная нога, чтобы убедиться, что всё хорошо. Но хорошо не было.

- Ба, куда дед побежал? Что случилось?

Баба Люба спокойно продолжала печь пирожки, её лицо лишь на самую малость приобрело озабоченное выражение.

- Эх, Марта ногу сломала. Вот, теперь лошадь покупать, опять затраты... - посетовала баба Люба.

Рита забеспокоилась:

- Так Марте нужен врач! Ты позвонила ветеринару?

Баба Люба засмеялась:

- Дед её сам "вылечит".

И тут до Риты дошло наконец, как собирается дед "лечить" Марту...

Она бежала так быстро, как только могла. Даже нога в этот момент у неё совсем не болела.

Со стороны болота эхом раздался выстрел. Когда Рита добежала до места, Марта уже издавала последний хрип, а дед Коля всё ещё стоял над ней с ружьём. Большие, круглые глаза Марты навсегда застыли, выражая недоумение.

- Деда, зачем??? - из глаз девочки предательски брызнули слёзы, она упала на колени перед лежащей бездыханной Мартой и обняла её ещё тёплую шею.

- Ты чего сюда прибежала? - возмутился дед Коля, - и встань, тебе нельзя долго стоять на коленях!

- Чтобы не дать тебе убить Марту!!! - всхлипывая, пробормотала Рита, гладя лошадь по голове, - Разве её нельзя вылечить??? Ты злой человек, деда! Она же хотела жить!

Худенькие плечи девочки сотрясались в рыданиях, слезы капали на неподвижную морду лошади.

- Вот ещё, лечить, она всё равно работать больше не сможет, только корм на неё, калеку, переводить! - бубнил дед Коля.

- Тогда и меня застрели, я ведь тоже калека! - процедила сквозь слезы Рита.

- Так, хватит концерт устраивать, иди домой, сейчас Никитич приедет и мы поедем за сеном. Марту потом закопаю.

Рита удивлённо смотрела на деда, не переставая плакать. Как можно быть таким чёрствым? Он только что застрелил верного друга, и так спокойно говорит об этом!

***

Ночью Рита не могла уснуть.

Впервые в жизни она видела, как её любимые люди совершают жестокие поступки, и её наивная детская душа не могла принять этот взрослый цинизм. Эту суровую необходимость.

Подушка была мокрой от слез. Нет, нельзя быть такими злыми! Она не хотела больше находиться рядом с этими людьми, в одном доме, ей было неприятно смотреть на деда и бабушку.

Рита тихонечко сползла с кровати, нащупала на стуле свои шорты и майку и прокралась к двери. Так же тихо, чтобы не разбудить бабушку или дедушку, она вышла в террасу, затем аккуратно открыла засов от входной двери и ринулась, куда глаза глядят.

Смятение в душе девочки гнало её вперёд. Она бежала по дороге, вновь забыв про боль в ноге и спрашивала судьбу: почему? Почему так жестока жизнь? Раньше Рита не сталкивалась так близко со с м е р т ь ю, тем более со с м е р т ь ю тех, к кому была так сильно привязана.

Свет фар на мгновение ослепил её. Рита заметалась и в растерянности даже не поняла, что бросилась практически под автомобиль... Но какая-то неведомая сила оттолкнула её хрупкое тельце из-под колёс, и Рита кубарем скатилась с обочины в густую траву.

Когда она подняла голову, всё ещё не понимая, что произошло, то не поверила своим глазам:

Перед ней стояла Марта, только выглядела она не совсем такой, какой её привыкла видеть Рита. Она была статной, высокой и стройной, наверное, так кобыла выглядела, будучи молодым животным. Фигура её казалась полупрозрачной и от неё будто бы исходил белый рассеянный свет.

- Марта? Ты живая? - не понимающе спросила Рита.

В ответ в её голове прозвучал приятный голос:

- Нет, Рита, мой путь здесь закончился. Ты грустишь... Знай, мне было важно, что ты была рядом и дарила мне ласку. Не грусти, девочка моя. И знай, что не только люди после с м е р т и попадают в другой, более светлый и радостный мир, но и животные тоже. И мы обязательно встретимся там. Я ещё покатаю тебя, непременно, вот увидишь! И на деда не злись - он не мог поступить иначе, я всё равно была старая и больная. Реальность сурова, но прими это как данность. До встречи, милая, иди домой и больше не плачь!

После этих слов Марта растворилась в воздухе, оставив ошеломлённую и заплаканную Риту в одиночестве...

***

- Вы уверены, что готовы стать семьёй для этого котика? - спросила Рита.

Это была уже не та Рита. Не маленькая хромая девочка, тяжело переживающая уход своего друга. Она была взрослой серьезной женщиной, волонтёром приюта для животных. В этом была вся её жизнь: Рита хоть и обзавелась семьёй, но очень много времени уделяла несчастным бездомным животным.

- Конечно, уверена! - ответила пожилая женщина, беря на руки пушистого чёрного котика с испуганными глазами.

- Я очень надеюсь на вашу сознательность и ответственность, - продолжила Рита, почесав коту за ухом, - его душа будет болеть, если его предадут ещё раз.

- Душа? - непонимающе посмотрели на Риту женщина. "Сумасшедшая, что ли?" - читалось в её взгляде.

- Да, душа, - улыбнувшись, кивнула Рита, - а вы думаете, у животных нет души? Есть, поверьте мне. Да ещё какая! Чистая и светлая. Есть, будьте уверены, я сама видела это однажды...

Новогодняя ночь на даче

Эта история произошла с Наташей в одну из самых волшебных ночей в году. В ту ночь, когда снег искрится по-особому ярко, когда звезды на небе сияют, словно гирлянды на ёлке, а запах мандаринов, кажется, пропитывает всё вокруг.

Но в тот раз волшебной она не была. По крайней мере, так думала Наташа. Перед этим, днём тридцатого декабря, пришли результаты анализов и она узнала, что ей никогда не суждено стать матерью.

- Хороший подарочек, - Наташа не могла молчать, складывая в термосумку необходимые продукты, - Женя, ну что ты молчишь? Ну скажи хоть что-то, ну, например, что бросаешь меня, что найдешь себе ту, кто нарожает тебе кучу розовощеких младенцев!!!

- Тебе лечиться надо, Наташ, - вздохнул Женя, глядя на жену и скрестив руки на груди.

- Я лечилась, Женя!!! - взвизгнула Наташа.

- Я не в том смысле, - Женя многозначительно постучал себе по голове, показывая, что лечить ей надо исключительно голову, а никак не противоположные места.

- Ты со мной, точно? Не хочешь остаться, привести бабу какую-нибудь? - предательская слеза выкатилась из глаза и покатилась по щеке.

- С тобой. Ещё удумаешь чего, не дай бог, - снова вздохнул Женя.

Зимой дачи почти пустовали. Лишь немногие, в большинстве своём те, кто совсем перебрался из города в дачный посёлок, нарушали звенящую тишину зимней ночи. Эти немногие ведь всё равно праздновали Новый год.

Дачный участок с добротным бревенчатым домом, который не так давно приобрели себе Наташа и Женя, находился на центральной улице посёлка. Проезжая к своему дому, супруги увидели свет лишь в нескольких окнах у соседей. В этих же окнах разноцветными огоньками переливались гирлянды, откуда-то издали слышался аромат шашлыка. Мимо прошла небольшая компания мужчин и женщин, видимо, спешили в гости.

Но тем не менее, несмотря на предновогоднюю суету, здесь было не так многолюдно, как в городе, а значит, Наташу ждёт та самая тишина, которую она искала и которая сейчас ей необходима, как и смена обстановки.

Женя понимал чувства Наташи и не лез с разговорами, не теребил открытую рану. После того, как три года назад случилась беда, Наташа только и жила мечтой снова родить ребёнка. На этот раз в срок и здорового.

Но теперь мечта разрушилась окончательно.

Наташа всю дорогу молчала, и лишь только к концу пути задумчиво сказала:

- Значит, открою приют для бездомных животных, как и хотела...

Супруги припарковались у ворот и вышли из машины. Естественно, снег не был расчищен и Наташа провалилась в сугроб по самую щиколотку. Женя достал из багажника лопату и принялся расчищать дорожку, чтобы войти, а Наташа бесцельно смотрела по сторонам. Через дорогу домов не было, только белоснежная гладь поля сразу за полосой посадок. Над полем сиял белый диск луны, от чего снег искрился, словно тысячи звёздочек.

Соседки, Веры Дмитриевны, зимой на даче никогда не было. А жаль. Хорошая женщина, всегда подскажет, что да как сажать, как ухаживать, семенами, удобрениями поделится. Да и поболтать любит, истории разные интересные рассказывает... Стоп, что это?

Наташа присмотрелась и увидела, что на заборе, которым огорожен участок Веры Дмитриевны сидит, сжавшись комочком, её кошка, Даша.

Не может быть. Вера Дмитриевна женщина добрая, чуткая, она не могла так поступить!

Дачные животные - особая проблема. Люди заводят себе на летнее время кошку или собаку, пока живут на даче, а затем, с наступлением холодов уезжают, позабыв про четвероного друга. И отчего-то их сердце не болит, что живое существо медленно умирает от голода и холода...

Но Вера Дмитриевна не такая! Она каждое лето привозит Дашу с собой, обращается с ней как с принцессой: лучший корм, прививки, ветеринары, ласка и внимание. Даша у неё умница: скрашивает Вере Дмитриевне её одиночество, лечит её, а ласковая-то какая!

Наташа стала медленно пробираться к забору по сугробам, приговаривая:

- Кис-кис-кис, Даша, иди сюда!

Но кошка сидела неподвижно, глядя куда-то сквозь Наташу. Женя увидел, что супруга пробирается к участку соседки и крикнул, отставляя лопату в сторону:

- Наташ, ты куда? Чего ты там увидела?

- Здесь Даша, кошка Веры Дмитриевны! Её нужно забрать, она замёрзнет!

- Какая кошка, ты чего? - удивился Женя.

Наташа снова повернула голову к забору, но на этот раз никакой кошки там не было.

Показалось? Наверное, последние события совсем выбили её из колеи. Вот, уже соседские кошки мерещатся!

Наташа усмехнулась сама над собой и побрела к своему участку.

***

К одиннадцати вечера Наташа накрыла нехитрый праздничный стол: оливье, селёдка под шубой, бутерброды с сёмгой и стейк. Посидели немного, проводили старый год, встретили новый. Наташа даже повеселела слегка, потому что такие вечера вдвоём напоминали ей начало их отношений: мечты, планы, лёгкий налёт романтики. Но тем не менее долго супруги не засиделись и вскоре легли спать.

Только вот поспать долго не удалось. Посреди ночи Наташа услышала ненавязчивый стук в окно. Кого же принесла нелёгкая в новогоднюю ночь так поздно, да ещё и в дачный посёлок? Не иначе, кто из соседей наотмечался и заблудился, перепутал дом.

Наташа неохотно выбралась из-под одеяла и прошлепала босыми ногами к двери.

- Кто там? - громко спросила Наташа.

За дверью молчали.

- Что за шутки? Кто там? - повторила Наташа.

Снова молчание.

Наташа, несмотря на страх, решила всё же проверить, кому и что понадобилось в новогоднюю ночь?

Она осторожно распахнула дверь и выглянула наружу. Её обдало лёгким морозцем, а в нос ударил запах сожжённых петард.

- Мяу, - донеслось со стороны калитки.

Присмотревшись, Наташа увидела Дашу, сидящую у калитки.

- Дашенька, кис-кис, иди ко мне! - Наташа присела на корточки, подзывая кошку. Та встала, но пошла не к Наташе, а дальше, в сторону калитки, постоянно оглядываясь и как бы приглашая Наташу идти за ней.

- Вот упрямая кошка! Кис-кис! - ещё раз попыталась Наташа подозвать животное.

Но кошка пятилась к калитке и оглядывалась, не подходя к Наташе.

- Куда ты меня зовёшь? - пробормотала Наташа, натянула сапоги прямо на голые ноги и пошла за кошкой.

Кошка вела Наташу через дорогу, в сторону посадок. Порядком нанырявшись в снег, Наташа наконец добралась до берёз, растущих в два ряда, и сразу же увидела следы, ведущие от поля в посадки.

Показалось, или она слышала тихий, жалобный писк? Наташа рассмотрела, что под одним из деревьев навалена куча грязных, старых тряпок. И именно оттуда слышится то ли мяуканье, то ли...

- Боже, там же ребёнок!!! - воскликнула Наташа и бросилась к месту, где валялось тряпьё. Она наклонилась, разворачивая тряпки, которые оказались старыми, драными куртками и обомлела: в них был завернут совершенно голенький младенец-мальчик нескольких дней от роду. Он уже не плакал, а тихонечко, жалобно пищал, видимо, отчаявшись дозваться маму и смирившись со своей незавидной судьбой...

***

Полиция и скорая приехали через несколько минут - ещё бы, такое ЧП, брошенный младенец в посадках! Когда скорая забирала мальчика, Наташа подошла к фельдшеру и спросила:

- Куда его повезут?

- Сначала в детскую больницу. А затем, когда полиция во всём разберётся, в дом малютки. Оттуда... Не знаю. Пока неизвестно, как малыш оказался в посадках.

Когда все уехали, Наташа села на краешек кровати и задумалась.

- Мы должны забрать его, - уверенно сказала Наташа, обращаясь к Жене.

Женя вопросительно посмотрел на жену.

- Мальчика?

- Нет, памятник Александру Сергеевичу! Конечно, мальчика. Разве хорошая мать оставит ребёнка в посадках? Даша оказалась лучше, чем его родная мать! Стоп, Даша!

Остаток ночи Женя и Наташа искали кошку, но той почему-то нигде не оказалось. Именно поэтому возмущённая Наташа прямо с утра набрала номер Веры Дмитриевны, и, когда та взяла трубку, без предисловий выпалила:

- Вера Дмитриевна, как вы могли бросить Дашу на даче? Она вообще герой, спасла новорождённого ребёнка от гибели!..

Но не успела Наташа договорить, как её перебила Вера Дмитриевна:

- Наташенька, солнышко, чего ты такое говоришь? Как ты могла видеть Дашу, если она покинула меня ещё осенью?

- В смысле? - озадаченно переспросила Наташа.

- Дашеньки моей больше нет. Ей ведь уже почти восемнадцать лет было. Ушла в октябре, солнечным денёчком, моя подружка на радугу. А что произошло?

Наташа коротко рассказала Вере Дмитриевне о ночном происшествии.

Вера Дмитриевна вздохнула и сказала:

- Значит, её добрая душа приходила к тебе, чтобы ты помогла бедному малышу. Добро чувствует добро, вот и позвала Дашенька тебя на помощь. Это судьба, Наташа.

Наташа в недоумении распрощалась с соседкой, предварительно извинившись.

- Женя, поехали в больницу! - решительно сказала она. Теперь она точно знала: то, что случилось сегодня ночью было не случайным. Она нашла своего ребёнка, пусть даже таким необычным способом.

***

- Мама, а какой подарок получила ты? - спросил Наташу светловолосый мальчик пяти лет. Он сидел на полу возле ёлки, распечатывая завёрнутую в блестящую бумагу коробочку. Туда Наташа и Женя предварительно положили игрушку, которую Витюша просил уже почти месяц. Как они могли отказать любимому сыну?

Наташа улыбнулась и ответила:

- Я получила свой самый лучший новогодний подарок пять лет назад. Этот подарок ты, сынок!

Мальчик улыбнулся и крепко обнял маму за шею, а Наташа поцеловала Витю в щеку и в очередной раз поблагодарила судьбу за то, что та послала ей такое чудо.

Расплата за кошку

Тихий, спокойный двор многоквартирного дома был усыпан опавшими разноцветными листьями, которые будто искрились по солнечными лучами. Последние тёплые деньки! В самом разгаре октябрь и, наслаждаясь уходящим теплом, словно заряжаясь им "про запас", люди временно покинули свои бетонные убежища. Народу было непривычно много.

Местные коты тоже грелись под лучами осеннего солнца. Некоторые из них растянулись на лавочках у подъезда, вытянув лапы, некоторые свернулись пушистыми клубками под хризантемами на опустевших клумбах. А особо матёрые и наглые вальяжно разлеглись прямо на асфальте, и проходящие мимо люди учтиво обходили их, чтобы не потревожить.

Рома и Кирилл, мальчишки-пятиклассники, возвращались домой из школы. Оба мальчика жили в обычной панельной пятиэтажке на окраине города. Рома - низенький, щуплый мальчишка, жил на третьем этаже, а Кирилл - долговязый паренёк с веснушками на щеках, на пятом. Ребята вместе росли и с детства дружили, несмотря на различия в характере. Рома был почти всегда, насколько это возможно растущему и любознательному ребёнку, тихим и послушным, а Кирилл громкий, дерзкий забияка, лидер дворовой ребятни.

Они прошли мимо лавочки, на которой неизменно сидел дядя Коля и гладил по полосатой спине своего кота Тимофея.

Перед ступеньками в подъезд мальчиков поджидало препятствие в виде чёрно-белого Мурзика, кота бабушки Вали с первого этажа. Кирилл, недолго думая, замахнулся ногой на ни в чем не повинное животное и пнул его в бок:

- Иди отсюда, развалился на дороге!

- Ну зачем ты так? Что он тебе сделал? - воскликнул Рома, глядя на кота, который возмущённо фыркнул и скрылся за углом дома.

- А чего он на дороге лежит, нормальным людям не пройти! - усмехнулся Кирилл.

- Нормальным, говоришь? - услышали мальчики голос дяди Коли и оба синхронно обернулись, глядя в сторону лавочки.

- Нормальные люди животных не обижают, - продолжил дядя Коля.

Наглый и дерзкий Кирилл было открыл рот, чтобы ответить надоедливому дядьке, который ещё смеет поучать его, но дядя Коля его опередил:

- Ты подожди дерзить-то, Кирюша. Вы лучше сядьте, я вам расскажу историю одну, заодно и воздухом подышите. Вон какой денёк сегодня чудесный!

Заинтригованные мальчики подошли к лавочке. Дядя Коля осторожно спустил Тимофея на асфальт и жестом пригласил мальчишек присесть к нему.

Мальчики сели на лавочку, Рома справа от дяди Коли, Кирилл слева, и выжидающе уставились на мужчину.

***

- А вы знаете, что есть примета: кто кошку обидит - того семь лет несчастья ждут? Не зря же во многих культурах мира кошку почитают, а то и боятся. Когда я был таким же, как и вы, случилось мне наблюдать одну историю, которая только подтверждает эту примету.

Мы жили не в квартире, а в частом доме, в другой части нашего городка. Тоже на окраине. Нас, друзей, пятеро было, и среди нас был один отъявленный хулиган, Вова. В последнее время перед теми событиями, о которых я хочу вам поведать, Вова повадился обижать местных кошек. Поначалу шалости его были относительно невинны: то камни начнёт в них бросать, то консервные банки к хвосту привяжет. По крайней мере, до определённого времени жизни у животных Вова не отнимал.

Была в наших окрестностях одна кошка, которая в руки к Вове всё никак попасть не могла: Бусинка её звали. Её хозяйкой была милая одинокая женщина, тётя Сима. То, что маленькая дымчатая Буся постоянно от него ускользает, Вова считал личным вызовом.

- Поймаю её, ух я развлекусь! - с каким-то нездоровым блеском в глазах говорил Вова.

Большинство из нас увлечение Вовы издевательством над животными не разделяли, и наша компания разделилась. Вову это только ещё больше разозлило и раззадорило. Да к тому же с ним Ванька остался, тому такое времяпрепровождение казалось забавным.

Тогда, помню, было восьмое мая. Почему помню дату? Потому что мы всегда на праздники ездили к родственникам в деревню. Вот и в тот вечер мы уехали.

А когда приехали, к нам плачущая тётя Сима наведалась: она с моей мамой хорошо общалась. Хорошая женщина была - они с мамой рецептами обменивались, мне тётя Сима из города, в котором её сестра жила, подарки часто привозила. У тёти Симы ещё дача была, так она всегда что-нибудь оттуда нам везла - то помидоры, то огурцы, то яблоки из её сада.

Тётя Сима рассказала, что Вова и Ваня поймали таки её любимую Бусю, бензином облили и подожгли...

- Нельзя кошку обижать, - плакала тётя Сима, - И не только потому, что животных в принципе обижать может только низкий, подлый и ничтожный человек, а ещё и потому, что кошка животное не простое! Обидел кошку - жди беды.

Жалко мне было Бусю и тётю Симу. Женщина совсем одна осталась, ведь кошка ей была как член семьи - после того, как муж и сын тёти Симы в аварии погибли, она ей одиночество скрашивала.

В то время многие ребята имели так называемые кильдимы - шалаши в каком-нибудь сарае или старом гараже. У нас с ребятами тоже кильдим был, и у Вовы с Ваней. Они обитали в старом, не использовавшемся сарае Вовкиных родителей. Ровно через год Вова сгорел заживо в этом кильдиме. Они с Ванькой там табачишком баловались. И можно было бы сказать, что даже дата - восьмое мая, это просто совпадение, да вот только насмерть перепуганный Ванька, который чудом выжил, потому что именно в этот момент его позвала мать и он отлучился, рассказывал одну интересную деталь.

Когда он вернулся, из кильдима валил дым. Он стал ломиться в дверь, звать на помощь. Прибежали мужики местные, пытались выбить дверь, да не смогли. Но дверь в кильдим изнутри никогда не запиралась! А когда стало ясно, что всё тщетно, и приехали пожарные, Ваня оглянулся и увидел, что неподалёку, в кустах, сидит Буся, которую они сожгли год назад. У неё было характерное чёрное "сердечко" на носике, невозможно перепутать. Она, говорит Ваня, сидела и смотрела на полыхающий сарай, а потом, когда стало ясно, что выжить там невозможно, вдруг растворилась в воздухе! Как только кошка исчезла, дверь сразу же поддалась. Только было уже поздно. Вовку хоронили в закрытом гробу. Как же рыдала его мать! Та, которую все соседи тогда умоляли угомонить сына-живодёра, мол, добром это не кончится.

***

Рома и Кирилл, открыв рты, завороженно слушали дядю Колю.

- А почему Ваня остался жив? - тихо спросил Рома.

Дядя Коля улыбнулся и ответил:

- Он потом нам рассказал, что когда они всё-таки поймали Бусю, он думал, что Вова не станет с ней делать ничего настолько ужасного. Ну, говорит, думал, банки к хвосту, как обычно, привяжем и отпустим. Только вот Вова достал бутылку с бензином и зажигалку... Они даже поругались в тот день. Поэтому он и избежал печальной участи Вовы.

Кирилл опустил голову. Ему действительно стало стыдно за свой поступок.

Громко мурлыкая, к лавочке мягкой поступью подошёл Мурзик. Он пристально посмотрел на Кирилла и грациозно запрыгнул к нему на колени. Будто сказал ему по-кошачьи:

- Ну что, дурень, понял, что нельзя нас обижать? Ладно, так и быть - прощаю на этот раз.

Кирилл смущённо улыбнулся, глядя на кота, и погладил его по пушистой спинке:

- Прости, Мурзик, я не хотел...

Кот мурлыкнул и боднул Кирилла в руку. Мальчик засмеялся, а кот ещё раз посмотрел ему в глаза, спрыгнул вниз и уверенно зашагал по своим кошачьим делам.

Лучший Плюх

- Эй, друган, ты чего здесь уселся? - наклоняясь, спросил Влад.

Он попытался поднять на руки продрогший пушистый комочек неопределённого цвета, в котором с трудом можно было распознать котёнка.

- Вот засада... Какой ты грязный...

На улице сгущались промозглые ноябрьские сумерки. Ледяной ветер пробирал до костей, а тяжёлые свинцовые тучи плотной пеленой заволокли небо.

Влад пошарил по карманам. К счастью, в одном из них оказалась начатая упаковка бумажных одноразовых платочков.

Кое-как оттерев котёнка от налипшей грязи, Влад поднял его и вздохнул:

- Ну и что мне с тобой делать?

Котёнок, которому на вид было не больше месяца, в ответ только беззвучно открывал ротик. Влад снова вздохнул, сунул котёнка за пазуху и отправился домой.

Жил парень в частном доме неподалёку от центра города. Он совсем недавно съехал от родителей, живущих в квартире в паре остановок от его нового жилья. Этот домик, небольшой, требующий капитального ремонта, достался ему от недавно умершей тёти, которая очень сильно любила парня, как собственного сына. Почти сразу после новоселья к Владу переехала его девушка, Ольга, студентка университета.

- Оля, ты дома? - разуваясь, крикнул с порога Влад.

- Да, Владик, я в комнате! - послышался из глубины дома приятный голос.

Влад разулся, вытащил из-за пазухи грязного котёнка и снова крикнул:

- Оля, выйди пожалуйста, помоги!

В прихожую, грациозно вышагивая, зашла стройная девушка с зелёной маской-плёнкой на лице:

- Что случилось?

- На, подержи, я куртку сниму! - улыбаясь, Влад протянул Ольге испуганное животное.

Девушка скривилась и отпрянула:

- Фу, какая гадость! Зачем ты ЭТО приволок?!

Улыбка сползла с лица парня. Он посмотрел на котёнка, затем на Ольгу. Красавица вмиг показалась ему не такой уж красивой. Не такую реакцию он ожидал.

- Оль, это же котёнок... - проговорил Влад, ещё надеясь, что он просто застал Олю врасплох и она сейчас изменит своё мнение.

- Вижу. И что? Отнеси его туда, откуда взял, ещё всякую заразу в дом таскать!

- Мы же всё равно хотели завести кота. Он умрёт на улице... - снова попытался Влад вразумить девушку, но она его перебила:

- Так, всё хватит! Неси этого блохастого отсюда. Или я - или он! - демонстративно топнула ногой Оля.

Влад молча смотрел на Олю. Внешне - красотка. Но сейчас её глаза выражали брезгливость, лицо её скривилось от отвращения. Отвращения к живому, нуждающемуся в помощи существу. Сегодня она готова выбросить под дождь, который уже накрапывал за окном, готовясь перерасти в ливень, крохотного беспомощного котёнка, а завтра?.. А завтра заболеет он, Влад, она и его выбросит?

- Ты сама вещи соберешь? - тихо проговорил Влад.

От изумления у Оли вытянулось лицо:

- Ты готов променять меня на это грязное вонючее нечто? - сквозь зубы процедила Оля.

"И голос у неё какой-то скрипучий, противный..." - подумал Влад.

- Это. Котёнок. Не нечто. Котёнок. Маленький. Беспомощный. Котёнок, - медленно, почти по слогам сказал Влад.

Он посадил дрожащий комочек на тумбочку, снял куртку, повесил её на вешалку, снова взял котёнка в руки и пошёл в ванную.

- Собирай вещи! - крикнул он, доставая тазик из-под ванной.

Оля хмыкнула, резко развернулась и пошла в комнату.

Через час Ольги уже не было в доме, а вымытый и накормленный котёнок грелся на коленях нового хозяина. На деле он оказался тёмно-серым, с густой плюшевой шерстью и большими пока ещё синими глазами.

- Да ты вон какой плюшевый, дружище! - Влад, улыбаясь, гладил котёнка по пушистой спинке, - Плюш! Нет, даже не так: Плюх! Назову тебя Плюх!

Плюх одобрительно замурлыкал и свернулся комком, уткнувшись носом в ногу Влада...

***

Зима пролетела быстро. Белоснежный покров сменился цветущими клумбами, тяжёлые серые тучи стали редким явлением, уступив место молочного цвета пушистым облакам на голубом фоне небосвода.

Влад успел сменить работу, устроившись автослесарем, а котёнок превратился из тщедушного комочка в крупного, активного, молодого кота. Плюх много играл, хорошо ел и любил гулять во дворе, на правах хозяина прогоняя с территории соседских котов и даже собак. Он был верен и предан своему молодому хозяину и никуда не уходил со двора, а ночью всегда сворачивался комком под боком Влада и сладко спал. Он без промахов дружил с лотком и обожал вредные пельмени.

Оля несколько раз звонила Владу, думала, что тот одумается и вернёт её. Но Влад не захотел её возвращать. После того инцидента ему стало невероятно противно с ней даже разговаривать. Эгоистичная, бессердечная натура девушки вовремя вырвалась наружу. Оля даже несколько раз приходила к Владу и устраивала скандал. Вначале она пыталась изобразить из себя жертву - не так понял, не выслушал, не дал договорить. Но Влад был непреклонен. Она пользовалась ключами от его дома, оставшимися у неё.

Последний визит Ольги был особенно неприятен. Когда Влад пришёл домой, Ольга сидела в спальне на кровати, вызывающе закинув ногу на ногу:

- Не передумал, милый? - томно улыбнулась она.

Влад тяжело вздохнул:

- Уходи. Я тебе уже сто раз одно и то же говорил.

Оля встала, демонстративно вздёрнула подбородок и погрозила Владу пальцем.

- Ты ещё пожалеешь, что так поступил со мной! Никто, запомни, НИКТО не смеет меня бросать!!! - завизжала в истерике Оля, - Особенно ты, нищий, никчёмный сопляк!!! Пожалеешь, так и знай!

С этими словами Оля достала из кармана какой-то флакончик, открыла его и выплеснула содержимое в угол справа от окна.

Сидящий в углу Плюх громко зашипел, Ольга покосилась на кота, ехидно усмехнулась и цокая каблуками, направилась к выходу.

Когда Ольга покинула дом, Влад облегчённо усмехнулся. Он прикрыл дверцу от тумбочки, на которой стоял телевизор и покачал головой:

- Всё пролазила, будто у меня есть, что брать...

Плюх подошёл к углу, в который Оля выплеснула неизвестную жидкость и сел возле него, нервно подергивая пушистым хвостом. Зрачки его расширились, он навострил уши и принялся прерывисто мяукать, непрерывно таращась в угол.

- Ты чего, мышь что ли учуял? - засмеялся Влад и взял кота на руки.

Чтобы больше не застать девушку дома, на следующий день парень сменил замок на входной двери.

***

Вечером, как обычно, Влад поужинал и принял душ, а затем устроился на кровати перед телевизором. Плюх также по обыкновению свернулся калачиком рядом, расслабленно прикрыв зелёные глаза.

Влад взял в руки пульт от телевизора и неожиданно услышал, что в углу что-то зашуршало, будто кто-то скрёбся за обоями. Плюх резко подскочил и зашипел. Шуршание тут же прекратилось. Влад ещё с минуту прислушивался, а потом, когда убедился, что звуков больше нет, включил телевизор. Плюх тоже успокоился, но всё же изредка продолжал коситься в угол. В тот самый угол, на который вчера Оля выплеснула жидкость из флакончика.

- Мышь, да, Плюх? - засмеялся Влад, погладив кота по плюшевому боку. Тот с наслаждением потянулся и громко замурлыкал.

Влад сам не заметил, как задремал. Проснулся он от того, что кто-то стучал в окно. Влад спросонья пошарил рукой рядом с собой, и, не обнаружив кота, посмотрел в окно.

За стеклом в свете уличных фонарей на оконном отливе сидел Плюх и постукивал лапой по стеклу. Влад опешил. Как кот оказался на улице?

Пребывая в полнейшем недоумении, Влад поднялся с постели и зашагал в сторону прихожей. Увидев, что хозяин пошёл открывать дверь, кот спрыгнул с отлива и побежал к входу.

Влад впустил Плюха в дом, тот как ни в чем не бывало запрыгнул на кровать и привычно свернулся калачиком. Парень подошёл к коту и заметил, что возле его уха выдран клок шерсти, дыхание кота было тяжёлым и шумным, а взгляд чем-то озабоченным.

***

К концу недели Владу стало казаться, что он сходит с ума. Каждый вечер всё повторялось, как заезженная пластинка: шуршание в углу, шипение кота, затем невероятно крепкий сон и пробуждение от того, что Плюх, неведомым образом отказывающийся на улице, стучит лапой по стеклу. Да ещё и головная боль стала невероятно донимать Влада. Уже изрядно потрёпанный от ночных похождений кот теперь устраивался не сбоку, а над головой хозяина, обнимая его лапками.

Парню уже категорически не нравилось то, что происходит. Становилось жутковато от того, что он не понимал, как Плюх оказывается на улице. Влад сто раз перепроверил всё: никаких потайных выходов не было, но кот упорно продолжал будто бы проходить сквозь стены.

В ночь на понедельник Влад уснуть так и не смог: он лежал и думал, повторится ли снова ежевечернее действо?

Вдруг тихое до этого шуршание стало громче, будто сотня мышей скреблись за обоями в углу, выгрызая себе путь внутрь комнаты. Крупные мурашки пробежали по спине Влада.

Плюх тем временем вскочил на лапы, громко зашипел, вздыбился и выгнул спину дугой. А затем он в три прыжка достиг угла комнаты и сиганул прямо в стену, скрывшись в ней.

Глаза у Влада стали круглые-круглые, как блюдца. С минуту он стоял, опешив, с открытым ртом, а затем рванул к выключателю и щёлкнул им. Комната озарилась светом, Влад всмотрелся в угол и не увидел абсолютно ничего. Обычный угол, как всегда. Сморщенные из-за проседания дома обои, слегка отошедший плинтус, и всё.

Влад бросился к окну. Пусто. Никаких следов Плюха. Парень уже успел было встревожиться, думая, что его пушистый друг исчез бесследно, но через несколько минут кот просто материализовался неподалёку от стены дома. Буквально из воздуха.

Плюх сел и стал непринуждённо нализывать переднюю лапку. При ближайшем рассмотрении было видно, что из лапки сочится кровь.

Влад, не дожидаясь, когда кот прыгнет на окно, чтобы попроситься домой, быстрым шагом пошёл к двери. Он открыл дверь, впустил кота и с недоумением посмотрел на него.

- Что ты такое?... - прошептал Влад.

- Мяу! - раздражённо мяукнул Плюх, как бы говоря: "Хозяин, ты чего, это я!"

Влад собрался с силами, взял на кухне нужные лекарства и обработал коту раненую лапку. Хорошо, что царапины были не глубокие. И уже только после этого дрожащими руками Влад взял телефон. Нужно позвонить матери.

***

Естественно, взволнованная рассказом сына, мать через пятнадцать минут уже была у него. И теперь они уже вдвоём ошарашенно смотрели на угол комнаты.

- Влад... - после недолгого молчания сказала мама, - Но ведь раньше всё было нормально. Не может быть так, чтобы ни с того ни с сего в доме началась чертовщина. Вспоминай, что предшествовало первому случаю!

Влад напряг память. Оля! Именно в этот угол она плеснула что-то из флакончика, и при этом угрожала ему! Влад рассказал о своих догадках матери.

Мама закатила глаза и улыбнулась:

- Понятно. Колдовство, сынок. Отомстить тебе твоя бывшая решила.

- А Плюх? Он... Как он через стену проходит? И что он там делает? - всё ещё толком ничего не понимая, спросил Влад.

- Так, не забивай мне голову. Завтра с утра навещу одну знакомую бабушку, она в таких делах понимает кое-что. Очистим мы твой дом. А сегодня вы с Плюхом будете ночевать у нас с отцом.

Влад посадил кота в переноску, взял необходимые вещи и, закрыв дом, они с мамой направились в квартиру родителей.

***

Мама Влада прекрасно водила машину, поэтому к знакомой бабушке в пригород она отправилась одна, оставив Влада дома. С работы парень на сегодня отпросился, пообещав начальнику отработать в свой выходной, потому что руки до сих пор тряслись, когда он вспоминал вчерашнее. А какой толк от автослесаря с трясущимися руками? С работы вернулся отец. Он долго не мог поверить рассказу сына, но глядя на то, как Влад ошарашен и напуган, всё же не стал спорить с ним. Папа лёг спать, а Влад продолжил дожидаться маму.

К обеду мама вернулась, довольная и улыбающаяся. Она достала из сумочки баночку с водой и пакетик с какими-то травами. Влад не стал ничего спрашивать. Они пошли в дом вместе, взяв с собой на всякий случай кота.

Мама с размаху выплеснула воду из банки в угол, прошептав при этом какие-то непонятные слова. "Бедные обои" - подумал Влад. Затем она высыпала содержимое пакетика на пол рядом с плинтусом и подожгла это. Запахло жжёной травой. Когда трава прогорела, мама облегчённо вздохнула.

- И... Что это было? - осторожно спросил Влад.

- Баба Зина сказала, что это наговор на смерть. Вот, научила меня снять его. Оля твоя у какой-нибудь ведьмы заказала, чтобы тебе отомстить. У тебя и голова поэтому стала болеть.

- Оля - не моя, - обиженно ответил Влад, - А Плюх тут каким боком? Как он сквозь стену проходил?

- А кто знает, что там, за стеной? - усмехнулась мама, - баба Зина говорит, что лучше нам не знать, какие врата эти наговоры открывают. Мы этого не видим, а кот видит. С кем он там боролся, чтобы тебя защитить, одному ему известно. Разве же он нам скажет?

- Мяу! - раздался с кровати обиженный голос Плюха.

Мама засмеялась:

- Ну, может и скажет, только мы его всё равно не поймём. Самое главное, ЧТО он сделал! Вот он, настоящий верный друг, готов был бороться за тебя, себя не жалея! Не зря, ох не зря кошек в Египте так почитали!

Влад улыбнулся. А ведь и вправду. Он его спас, по сути, дважды: один раз открыл глаза на истинную натуру Оли, а второй раз, когда готов был за него умереть, борясь там, в неведомом мире, с неведомым существом...

Спаситель с хвостом

Пришла пора рассказать вам, друзья, о том, как у меня появился не просто друг, а настоящий ангел-хранитель.

***

Недавно я отпраздновал свой второй день рождения. Я с юности любил бегать по утрам. Это и помогает проснуться, и заряжает энергией.

В то слегка морозное октябрьское утро я, как обычно, вышел на пробежку. Вдохнув свежий, ещё не успевший напитаться выхлопными газами автомобилей воздух, я слегка размялся и рысцой побежал по привычному маршруту. Светило солнце, день был на удивление ярок и светел, несмотря на ранний час.

Мысли о насущных проблемах отступают не сразу: сначала нужно пробежать километр, затем два... А потом мозг напитывается кислородом, за счёт усиления кровообращения, и становится легко-легко, даже зачастую как-то слишком...

Когда на дорожке, которая ведёт в лесопарк - часть моего маршрута - передо мной откуда ни возьмись материализовался пятнистый щенок-подросток, я сначала было подумал, что передышал тем самым пресловутым кислородом, настолько неожиданным было его появление.

Я остановился и нагнулся, опершись руками об колени, чтобы отдышаться.

- Привет, дружище, ты откуда здесь? - зачем-то сказал я.

Щенок склонил голову набок и уселся посреди дорожки.

- Может, дашь мне пройти?

Щенок негромко залаял, встал, и отошёл в сторону. Но далеко не уходил.

Я побежал дальше, боковым зрением наблюдая за своим неожиданным попутчиком: щенок трусцой бежал рядом, изредка посматривая на меня.

На этот раз я не наслаждался запахом опавших листьев, устилающих не очень широкую тропинку лесопарка. Я реально боялся.

"А вдруг он бешеный?" - подумал я, вновь взглянув на странного щенка. Ну а как объяснить то, что он бежит рядом? Необычное поведение для собаки - он ведь меня впервые видит, ничем вкусным от меня не пахнет. Что заставляет его не уходить, а будто бы стеречь меня?

Щенок, конечно, с виду на бешеного не походил - он размеренно бежал рядом со мной, высунув розовый язык и с любопытством осматриваясь по сторонам. Иногда он смотрел на меня и словно улыбался. Рыжие пятна на его боках сливались с опавшей листвой, а уши смешно подпрыгивали в такт движениям.

Я уже успокоился и практически перестал обращать внимание на попутчика, когда случилось неожиданное. Внезапно щенок ускорил шаг, выскочил вперёд и оскалился, громко рыча и не пропуская меня дальше.

Я не успел испугаться изменившегося поведения щенка, когда впереди послышался треск, разнесшийся эхом по округе, и на тропинку с грохотом свалился старый, массивный клён, рассыпая вокруг себя разноцветные листья.

Я открыл рот от изумления, в то же время замечая, как щенок вновь стал спокоен. Он уселся рядом со мной, виляя хвостом. А я в тот же миг начал осознавать, что если бы не он, я бы как раз оказался под этим деревом и неизвестно, какие последствия меня ожидали. Он словно предчувствовал, что должно было что-то произойти и не отходил от меня ни на шаг!

- А ведь ты спас мне жизнь, кажется... - пробормотал я, присаживаясь на корточки. Я уже без опаски погладил пса по голове - тот зажмурился от удовольствия.

***

С тех пор мы всегда бегаем по утрам вместе: я и Дик, ставший большим, лоснящимся псом. Я не смог тогда просто взять и уйти один - это было бы предательство по отношению к моему хвостатому ангелу-хранителю. Поэтому домой в тот день мы ушли вместе, и с тех пор я с уверенностью могу сказать, что это мой самый лучший, самый верный друг.

Глубокий кошачий сон

Они думают, что я сплю. Эх, люди, люди... Глупые. Хотя... да, в этом мире я засыпаю, но моя душа в этот момент находится совсем в другом месте. Там я не просто кошка с интересным именем Мара, а Воин, призванный защищать своих людей от нечистой силы...

***

Лика задумчиво посмотрела в окно. Скоро вернётся Олег. Что-то он задерживается сегодня, видимо снова сложный ремонт... Что же, такая работа у автомеханика.

Чёрно-белая кошка Мара громко мурлыкала, свернувшись калачиком на коленях у хозяйки. Рука Лики методично поглаживала тёплую спину кошки, пальцы утопали в густой, лоснящейся шерсти.

Олег и Лика жили в небольшом частном доме в их маленьком городке, который достался Олегу в наследство от тёти. Лика ещё училась в колледже на технолога пищевой промышленности, а Олег уже закончил обучение и устроился на работу в автомастерскую. Оба из бедных семей, они понимали, что с детьми торопиться не стоит. Чтобы не было одиноко и в доме появился особый уют, полгода назад Олег принёс с улицы маленького котёнка-подростка, изможденного и облезлого. Тщедушный комочек со временем превратился в крупную, пушистую кошку, которую Лика назвала Марой в честь славянской богини стужи и смерти. Как известно, под покровительством богини Мары был потусторонний мир нави, легенды о котором Лике рассказывала в детстве бабушка...

Глаза Мары, ярко-зелёные, пронзительные, частенько завораживали хозяйку. Ей казалось, что кошка действительно не из этого мира - такая глубина, такая тайна была в этом кошачьем взгляде!

В коридоре что-то зашуршало.

- Мара, как же так? В доме мыши? - улыбнулась Лика.

Откуда же ей было знать, что это шуршание издавали вовсе не безобидные мелкие грызуны? Кошка навострила уши, шерсть на её спине вздыбилась, хвост распушился, а зрачки расширились настолько, что зелёный цвет её глаз стал едва различим.

Шуршание стихло, но через мгновение ему на смену пришли приглушённые стуки. Лика опасливо посмотрела в сторону коридора. Она пристально вглядывалась в густую темноту дверного проёма, откуда слышалось размеренное глухое "тук. тук. тук. тук. тук." Будто бы кто-то стучит по стене.

Стук тоже затих, как и прежде шуршание. Но лучше не стало. Теперь звуки, которым до сих пор можно было найти рациональное объяснение, сменились жутковатым шлёпаньем по линолеуму. Такие спешные шажки могли издавать только чьи-то маленькие босые ножки. Мурашки пробежали по спине у Лики. Лоб покрылся испариной, и девушка поспешно отвернулась, не желая больше всматриваться в темноту. Мара же прятаться не стала.

Она зашипела, выгнулась и ринулась в коридор, напоследок оцарапав хозяйке лодыжки.

- Мара, куда ты, не бросай меня здесь одну! - дрожащими губами пробормотала Лика, но вдруг заметила, что как только кошка скрылась во тьме, все звуки моментально прекратились.

Страх за любимицу пересилил ужас от неведомого источника неизвестных звуков, и Лика, пересилив себя, поднялась с кресла и направилась в коридор. Она щелкнула выключатель и замерла, увидев совершенно неожиданную картину: Мара лежала посреди коридора на боку и не подавала признаков жизни. Лика перепугалась и подбежала к кошке, но как только наклонилась, она сразу же заметила, что пушистый бок методично приподнимается в такт дыханию. Мара спала. Получается, она вырубилась в одно мгновение, как только очутилась в коридоре... Кто или что мгновенно усыпило кошку?

***

В тот раз я впервые очнулась в том мире. Безусловно, я, как и любая уважающая себя кошка, знала о его существовании, об этом нам с братьями и сёстрами ещё мурлыкала мать, когда мы были слепыми котятами. Мама говорила, что многие из нас ни разу не столкнутся с ним, но всё же некоторым это предстоит.

- Там снега и лава, дети мои. Там пепел и песок. Их много, этих миров, и мы с вами рождены способными видеть их, и даже проникать туда сквозь время и пространство. Мы кошки, путешественники меж мирами. Если ваши люди достойны - защищайте их от тех, кто желает проникнуть в их мир...

Именно тогда, с молоком матери, я впитала, что должна защищать своих людей от тех, кого они не могут видеть.

Я очнулась в том же доме, в котором жила с Ликой и Олегом, но он был другим. Серый и тусклый, он страшил и нагонял невообразимую тоску. Передо мной сидело нечто и усмехалось, ехидно сощурившись и обнажая острые зубы. Оно было длинным и худым, покрытым местами клочковатой чёрной шерстью, на его длинных лапах красовались огромные чёрные когти. Изо рта демона стекала красноватая слюна.

- Мааарааа... - прошипел демон, - Пришла со мной бороться? Зачем тебе это? Зачем тебе эти люди?

Я быстро вскочила на лапы и зашипела, подготовив когти для атаки. Демон попятился назад - в его планы явно не входило драться со мной. Внутри себя я чувствовала немерянную силу - в этом мире я не была маленькой кошкой. Я рождена для этого! Я сильнее, чем я думаю!

Демон, увидев мой оскал, поспешно ретировался, пробормотав напоследок:

- Ну что же, на этот раз твоя взяла! Я ещё вернусь!

Это был мой триумф без единого взмаха когтей. Они боятся нас, кошек! Именно тогда я поняла это.

Когда демон исчез, я решила обследовать мир, в который я попала. Я должна знать о нём больше.

Я осторожно пошла к выходу из дома, который здесь представлял из себя мрачное строение с пустыми оконными и дверными проёмами. Глаза мои видели каждую дощечку, каждую деталь. В углу, прямо возле выхода, сидел сутулый старичок в соломенной шляпе. Его большие, добрые глаза внимательно изучали меня. Я подошла к старику и мурлыкнула:

- Здравствуйте. Я Мара. А вы кто? Я не чувствую в вас враждебности.

- Здравствуй, Мара. Я давно жду тебя. Я Игнатий, здешний хранитель, только вот старый я стал, не всегда могу справиться с демонами. Этому входу в мир людей нужен защитник.

- Вы обо мне? - прищурилась я.

- О тебе, - улыбнулся старик, - Ведь ты не думала, что судьба не просто так повела твоего хозяина по той дороге и он тебя забрал? Там, - Игнатий поднял палец вверх, - Всё расписано заранее.

- Это был демон? - спросила я, имея ввиду существо, которое испугалось меня буквально несколько минут назад.

- Да, один из них, - ответил Игнатий, - Этот не опасен. Но есть куда более страшные существа. Портал в этом месте истончился, и они это заметили. Теперь многие из них так и норовят проникнуть в мир людей, чтобы напитаться их силами. Пошли, я покажу тебе окрестности.

Игнатий неохотно встал с пола и мы вышли наружу. Вокруг было серое небо, затянутое свинцовыми тучами, из которых медленно сыпались колючие снежинки. Мир вечной стужи. На серой, безжизненной земле они мгновенно таяли, но кое-где, возле сухих коряг и полуразрушенных строений, снег сбивался в небольшие сугробы.

Осмотревшись, я заметила, что из разрушенных домов за нами наблюдают.

- Кто они? И что это за мир? - уточнила я у Хранителя.

- Здешние обитатели. Этот мир - переходный. Место, куда попадают заблудшие души, мелкие демоны и самоубийцы. Для жизнедеятельности им необходима энергия человека, поэтому они ищут выход наружу и тянут силы из людей. Твоя судьба - охранять своих людей от них.

Напоследок я ещё раз взглянула на унылый пейзаж вокруг. Где-то вдали бурлила река, освещая багрянцем пространство вокруг. На горизонте виднелись чёрные пики каменистых гор.

- Там огненная река, - пояснил Игнатий, - за ней, в глубине каменных гор, живёт правитель этого мира, Нибир. Это он истончил портал.

***

Зашедший в дом Олег застал Лику на коленях в коридоре.

- Мара, очнись, милая! - причитала Лика.

- Лик, что случилось? - испугался Олег. Он поставил на обувницу свою спортивную сумку, в которой брал обед на работу и подошёл к жене, склонившейся над распластанным тельцем кошки.

- Я не знаю... Мара... уснула... Сначала в коридоре что-то стучало, Мара сюда бросилась и резко уснула... Я не могу её разбудить! - всхлипывая, бессвязно бормотала Лика, размазывая ладонью слезы по щекам.

Так же неожиданно, как и несколько минут назад, Мара вдруг дёрнулась, вскочила на лапы и села, попеременно глядя то на перепуганную Лику, то на растерявшегося Олега.

- Ну вот, проснулась, - по-прежнему растерянно улыбнулся Олег.

Лика ошарашенно посмотрела на Мару, которая сидела перед ней, как ни в чем не бывало вылизывая лапу, потом схватила кошку в охапку и пробормотала:

- Как же ты меня напугала...

Мара мяукнула, сверкнула зелёными глазами на хозяйку, поднялась и размеренно направилась на кухню, к миске.

***

Алексей Витальевич задумчиво развёл руками:

- Ваша кошка абсолютно здорова. Анализы отличные, аппетит, вы сами, сказали, хороший. На приступы эпилепсии не похоже.

Ветеринар сел за стол, вытащил ручку из нагрудного кармана и принялся что-то писать на бумажке:

- Могу порекомендовать только приём витаминов. Возможно, эти моменты глубоких снов вызваны нехваткой питательных веществ, - рассуждал врач, размашисто записывая рекомендации и даже не глядя в сторону обескураженных хозяев Мары, - Я слышал от коллег о таких случаях, но сам сталкиваюсь впервые.

Ветеринар отложил ручку, посмотрел в окно, и, с минуту подумав, добавил:

- Кошка - существо необычное. Не знаю, верите вы в это, или нет, но возможно, в моменты своих глубоких снов она находится не совсем здесь и выполняет свои задачи, нам неведомые.

- Это вы о чëм? - недоверчиво посмотрел на врача Олег.

- В мифологии разных народов кошка находится на особом положении. Она проводник между мирами, способная видеть и чувствать то, что недоступно нам с вами. В общем, я никаких патологий не нашёл. Берегите свою кошку, кормите качественным кормом и подавайте ей витамины.

Доктор протянул Лике листок с рекомендациями, Олег посадил Мару, которая, прищурившись, пристально смотрела на врача, в переноску и супруги покинули ветеринарную клинику.

Уже садясь в машину, Лика взглянула на любимицу и сказала, обращаясь к мужу:

- Ты знаешь, каждый раз, когда Мара засыпает, я слышу что-то в коридоре. То скрежет, то шуршание, то стуки. А иногда и шаги.

Олег, положив руки на руль, глубоко вздохнул:

- Я тоже слышал. Мало того, ещё до того, как у нас появилась Мара, меня ночью несколько раз кто-то душил. Как только я принёс Мару, это прекратилось. Я никогда не верил во всё это, но сейчас уже не знаю...

***

Уже несколько недель я переносилась в мрачный, угрюмый мир заблудших душ. Демоны, обитающие там, стали смелее и агрессивнее. Что-то назревало. Это чувствовала не только я, но и Хранитель Игнатий, который всё сетовал на небесную бюрократию, и на то, что ни один из Хранителей не желает сменить его на посту.

- Мне ведь, Мара, давно уже положено на пенсию! Как-никак мне уже почти две тысячи лет! Силы не те уж, не могу я больше сдерживать натиск сподвижников Нибира.

Я, отдыхая после очередной битвы, молча слушала Игнатия. Пока ещё демонов было достаточно просто победить, но я понимала, что скоро мне предстоит совершенно другая встреча. Она неизбежна, и будет решающей. Если я смогу выдержать её, то портал вернётся в своё прежнее положение, и моим людям уже не будет угрожать опасность, а если я не справлюсь... Ох, не хочу даже думать об этом! Я должна справиться!

Побеждённое тело лысого, скользкого существа с шестью лапами, с головой змеи и узким хвостом распласталось на серой земле. Я смотрела на него и усмехалась. Я смогу. Я уже натренированна, я умна и сильна. А главное, я люблю своих людей и хочу защитить их.

- Если мне предстоит битва с Нибиром, я готова к ней, - решительно сказала я, вильнула хвостом и прыгнула в портал, оставив позади довольно улыбающегося Игнатия.

***

Глубокие сны Мары становились всё чаще. Лика и Олег уже не на шутку волновались за свою кошку, а ветеринары разводили руками и один за другим выносили вердикт:

- Животное здорово!

Но при этом пробуждения Мары всё чаще сопровождались беспокойством кошки. Она была явно напряжена, рычала, шипела и иногда даже царапалась. На теле животного из ниоткуда появлялись раны и ссадины, шерсть была всклокочена. Потом, конечно, в перерывах между снами, кошка приходила в себя и вновь становилась ласковой, ранки заживали, шерсть разглаживалась.

Аппетит Мары не то что ни капли не пострадал, а наоборот, после пробуждения кошка набрасывалась на корм, будто не ела несколько дней.

- Такое ощущение, что она восстанавливает силы после этих непонятных снов, - предположила Лика, когда они с Олегом в очередной раз наблюдали за тем, как только что проснувшаяся, изрядно потрёпанная Мара жадно опустошает свою миску.

- Слушай, у меня на работе есть одна любопытная клиентка. Вроде как именует себя ясновидящей, - Олег отхлебнул глоток ароматного кофе, не сводя глаз с Мары, - Может, пригласить её? Помнишь, что нам говорил Алексей Витальевич? Ну, про то, что в эти моменты кошка не здесь...

Лика судорожно сглотнула. Уже пару месяцев она знала, что после стуков в стене Мара будет засыпать. Девушка и сама понимала, что здесь творится что-то необъяснимое, и их кошка главное действующее лицо в этих событиях...

Всё случилось поздним вечером, через три дня после последнего "засыпания" Мары. В тот день за окном творился настоящий апокалипсис - ветер выл, будто бы предвещая что-то нехорошее, от раскатов грома дребезжали стёкла. Деревья на улице клонились к земле, а ливень лил сплошной стеной...

- Как хорошо, что ты дома, - усмехнулась Лика, подмигнув Олегу, который с аппетитом уплетал яблочный пирог, глядя в окно.

- Ага. Я тоже рад, что не ехать по улице в такую погоду, - засмеялся Олег.

Их неспешную беседу прервал стук в стену. Он был настолько громким, что Лика от неожиданности вздрогнула. Супруги замерли, глядя на встрепенувшуюся Мару. Кошка пристально смотрела в сторону коридора, зрачки её расширились, а шерсть встала дыбом.

Стук усилился, стена затрещала.

- Господи, что это? - прошептала Лика.

Мара зарычала и кинулась в коридор, где мгновенно завалилась на бок и вырубилась.

- Олег, звони своей ясновидящей! - крикнула Лика и бросилась к Маре, которая в этот момент выгибалась всем телом, как будто у неё был приступ.

- Уже, - пробормотал Олег, дрожащими руками набирая номер клиентки.

- Ольга Игоревна, это Олег. Началось. Вот, звоню вам, как и договаривались... Ага, ага, ждём...

***

В дом ворвалась промокшая худощавая женщина примерно сорока пяти лет, одетая в дорогой брючный костюм. На её пальцах красовались огромные кольца с разноцветными камнями, волосы, выкрашенные в чёрный цвет, были всклокочены и наспех собраны в хвост.

- Где? - коротко спросила она, но тут же увидела бьющуюся в конвульсиях кошку.

Ольга Игоревна, ни с кем не здороваясь, кинулась к тельцу кошки, приложила к ней руки и закрыла глаза.

Лика и Олег наблюдали, как женщина мгновенно меняется в лице.

- Божечки... Девочка, какая же ты умница! - бормотала Ольга Игоревна, водя руками над кошкой, - Я помогу тебе, держись, бейся изо всех сил!

Стена продолжала трещать, а затем её очертания стали расплываться, и в конце концов стена превратилась в подобие водной глади, сквозь которую Лике и Олегу предстала жутковатая картина.

Они увидели их Мару. Но не совсем такую, к которой привыкли. Там, на той стороне, она была раз в пять крупнее и массивнее. Но то, с чем сейчас дралась кошка, было гораздо больше и страшнее - это был настоящий демон, которых рисуют в книжках: огромный, на мощных ногах, заканчивающихся копытами, с большими когтистыми руками. Его страшное лицо с зубастой пастью и горящими глазами было настолько жутким, что Лика не смогла сдержать крик, но тут же справилась с собой, замолчала и зажала рот руками.

Демон рычал, Мара кидалась на него и рычала ничуть не тише. Она старалась попасть когтями ему по лицу. Демон отшвырнул Мару и сделал шаг к стене, но в этот миг появился ещё один персонаж: худощавый старик в соломенной шляпе с мечом наперевес. Он размахнулся и резанул мечом демона. Тот взвыл, схватился за раненый бок, и в этот момент Мара снова бросилась на него.

- Что там происходит? - пробормотал Олег, пятясь назад.

- Не мешайте ей, - отрезала Ольга Игоревна, - Она защищает вас. Я помогу ей, передав часть своей силы.

Руки Ольги Игоревны тряслись, она судорожно водила ими над телом кошки, от чего шерсть её приподнималась, как будто её примагничивали...

Лика и Олег не засекали, сколько длился бой. Но в конце концов Мара и неизвестный старик справились - демон замахал руками, истошно заревел и с грохотом повалился на землю. Он несколько раз дёрнулся и затих.

Изо рта Мары в этот момент вытекла тоненькая струйка крови, кошка дёрнулась, глубоко вздохнула и наконец проснулась. Стена тут же обрела прежние очертания. Кошка с трудом села, шатаясь из стороны в сторону, попыталась встать на лапы, но тут же завалилась на бок. Олег подхватил кошку на руки.

- Ольга Игоревна, что это было вообще?! - истерично вскричал он.

- Ваша Мара победила демона, - улыбнувшись, пожала плечами ясновидящая.

- Но... Как такое возможно? - ошарашенно спросила Лика, гладя по голове уставшую кошку. Та часто-часто дышала, открыв рот, и водила глазами туда-сюда. У неё не было сил даже поднять голову.

- Как ей помочь? - спросил Олег.

- Дать отдохнуть, потом попить и поесть, - улыбнулась Ольга Игоревна, - Не волнуйтесь, она будет в порядке. Это был трудный бой.

- Может, вы объясните по-нормальному? - вскипела Лика, - И что теперь, в следующий раз её вообще убьют? Что нам делать-то?

- Ничего не делать. Это был, похоже, хозяин того мира. Теперь его нет, портал закрыт. А вы берегите свою кошку, она, как и любая другая кошка, ваш защитник от того, что вы не видите своими глазами. Всё это очень долго, очень сложно. Кошка - проводник между мирами. Просто знайте это, и берегите её. Ну всё, ребята, мне пора, ко мне завтра сын в гости приедет, нужно что-нибудь приготовить вкусное!

Ольга Игоревна махнула рукой и поспешно ретировалась, оставив озадаченных Лику и Олега, который держал на руках обессилевшую Мару.

***

Ну вот и всё. Портал закрыт. На этот раз я победила. Теперь они всё видели и знают, что я всегда на страже. Если понадобится - я буду драться с любым незваным гостем, но не дам в обиду своих людей. Я кошка. Если я сплю - не будите меня. Возможно, именно в этот момент я веду невидимый для вас бой, защищая вас. Пусть даже ценой своей жизни.