МИЕЛОФОН

Глава 1

Старый подъезд дышал неприятной сыростью. Отец сильнее сжал крохотную детскую ручку, а девочка с предвкушением уставилась на лестничный пролет, где в полумраке виднелись странные очертания, напоминающие масляные кляксы.

- Пап, а Буба там живет? – пролепетала трехлетка.

Мужчина уверенно кивнул:

- Конечно там. Пойдем, посмотрим.

- Ой, боюсь.

- Не бойся, я же с тобой.

Они поднялись чуть выше. Тень покорно отступила, а на потолке вспыхнули крохотные лампочки световой таблетки, которая среагировала на движение. Но как только они оказались в следующем пролете, их вновь поглотил мрак.

Девочка не испугалась, лишь хихикнула, и закричала во все горло:

- Бубаааааа!

Потом дернула отца за руку, требуя чтобы он сделал то же самое.

Мужчина не стал противиться. Их голоса разлетелись по узкому лестничному коридору.

Наступила тишина.

Дочь посмотрела на отца и улыбнулась. Как бы ей не было страшно, она ощущала себя защищенной.

- Видишь, никого нет. Наверное он ушел по своим делам, - сказал мужчина.

Пойдем, девочка потянула отца к выходу.

Приоткрыв деревянную дверь, он сощурился – на улице брезжил ослепляющий солнечный свет. Подпрыгивая на месте, девочка выскочила наружу. А отец слегка задержался в дверях, обернулся. Посреди лестничного пролета стояло нечто чудовищно огромное.

20 лет спустя…

За пафосом новых стеклянных зданий среди путанных дворов с заброшенными беседками, словно нелюдимый старик, укрылась истинная Москва. Откашливаясь дурными привычками, город недоверчиво взирал на своих нерадивых потомков посылая в их адрес злобный шепот проклятий.

Девушка присела на скамейку и покосилась на ярко-желтые осенние листья. Посмотрела на часы. Игорь опаздывал: причем опаздывал прилично.

Мимо проковыляла сгорбившаяся старуха. Её клюка с резиновым набалдашником на конце скользнула по листьям. Девушка вовремя подставила руку, иначе бабушка точно бы упала.

- Отстань!

- Простите, я лишь хотела помочь.

- Себе лучше помоги, дрянь.

Софья улыбнулась и проводила старушку рассеянным взглядом.

А ведь она права, помощь нужна именно мне, а не кому-то еще.

Запыхавшись, молодой человек изобразил театральный поклон.

- Ты долго, - недовольно буркнула Софья.

- Прости, чудом вырвался.

- Пойдем.

- Что, так сразу? – удивился юноша.

- А чего ждать?

Софья достала из рюкзака наушники и старый кассетный плеер.

- Мне кажется, мы сошли с ума, - сказал Игорь.

Одарив приятеля придирчивым взглядом, Софья пожала плечами:

- А разве это так плохо?

В подъезде пахло мочой и сыростью, - а вместе получалась некая смесь зловонного эликсира вызывавшего жгучее желание поскорее покинуть это неприятное место.

Включив фонарик, Софья осмотрелась: облупившиеся стены, нацарапанные буквы, огрызок лампочки на потолке, а по-кругу, черные бугорки от спичек – извечная забава хулиганов.

- Ты знаешь, мне все больше не нравится твоя идея, - откликнулся Игорь.

- Кончай причитать! Раз взялся помогать, отступать поздно.

- Почему это?

Развернувшись, Игорь уверенно двинулся к входной двери. Толкнул плечом – один раз, второй, но так и не смог её открыть.

- Наверное, здесь где-то кодовая кнопка.

В полумраке вспыхнула зажигалка, дрожащий огонек пробежал по боковой панели. Ничего.

- Вот видишь, у нас лишь один путь, - заметила Софья.

Игорь испуганно сглотнул:

- Какой?

- Наверх.

На лестничном пролете располагалось три квартиры. Двери старые, обшитые потрескавшемся дерматином, без дверных глазков, зато с огромными обугленными кнопками звонков напоминающих уродскую родинку.

- С какой начнем?

- Мне все равно, с какой хочешь, - уныло брякнул Игорь.

Софья улыбнулась. Все равно от приятеля никакого толку. Впрочем, ей нужен не помощник, а свидетель. Тот, кто сможет подтвердить эксперимент, а главное – опровергнет её предположение, что она медленно, но верно сходит с ума.

Достав плеер, девушка вставила наушники в уши и нажала на кнопку play. Старая кассета медленно зашипела. Создалось впечатление, что заживало пленку. Но иллюзия вскоре исчезла, а в наушниках раздалось неприятное шебаршение, затем пронзительный визг, словно заработал допотопный модем.

- Ну что там? – спросил Игорь. Страх испарился и теперь его распирало от любопытства.

Вместо ответа она пожала плечами м прижала коробку плеера к старой обшивке. Шум усилился, как это бывает с радиоприемником, когда слегка пошевелишь антенну.

Лицо Софьи отразило некое напряжение.

- Ты что-то услышала? Да?! – засуетился Игорь.

- Помолчи ты хоть немного.

Сквозь оглушающий фон пробились шаркающие шаги. Или ей это просто почудилось. Софья довела громкость до максимума. В этот самый момент раздался грохот вперемешку с кошачьим визгом. Игорь отскочил в сторону, а девушка едва не выронила плеер из рук - ухватив наушники в самый последний момент, она все-таки сберегла ценный аппарат.

- Чертова тварь! – Погрозив непонятно кому кулаком, парень покосился на подругу. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, они не зря пришли в заброшенный дом на углу Патриарших.

- Не могу сказать точно, но кажется я что-то услышала, - прошептала Софья.

- Обалдеть! А что именно?

- Кажется, шаги.

- Шаги? – Игорь недоверчиво уставился на подругу.

- Да, такой отчетливый звук. По крайне мере, очень похоже.

- Погоди, сейчас проверим.

Он подошел к двери, внимательно изучил замок, прислушался, а затем попытался что-нибудь разглядеть в глазок. И сделал неутешительный вывод:

- Наверное, послышалось.

- Уверен?

- Конечно! Я тебе сразу говорил: дурацкая затея. Не работает твоя чудотехника.

- Может быть, сам попробуешь? – не стала спорить Софья.

- Да запросто.

Проснувшаяся в Игоре смелость пробудила заодно и жилку познания. Выхватив плеер, он рванул выше, на второй этаж. Зачем он направился туда было абсолютно не понятно, но Софья решила не противиться.

Парень действовал решительно: выбрал из трех дверей самую безобразную - разукрашенную баллончиком зеленой краски и изрезанную ножом. На всякий случай Игорь дернул ржавую ручку на себя, - и убедившись что она заперта, приступил к эксперименту.

Надев наушники, он опусти голову, исподлобья уставился на дверь, словно пытался прожечь её взглядом. Софья заметила, как брови её приятеля медленно сползли к переносице, взгляд стал задумчивый. Внезапно, глаза его расширились и он растерянно посмотрел на девушку.

- Ты тоже услышал, - догадалась она.

- Да, слышал.

- Шаги?

- Нет, Игорь вынул наушники и прислонил ухо к двери. - Тишина. Ни звука.

Софья напряглась:

- А в наушниках?

- А в наушниках… сплошная чертовщина … Сначала заскрипели половицы, потом раздался кашель, такой протяжный, противный. А еще – там ктото включил телевизор.

- Не может быть! Значит всетаки работает!

На лице девушки вспыхнула улыбка. У неё получилось.

- Пойдем скорее, - она потянула приятеля за собой.

- Куда?

- Наверх, нам нужна квартира под номером девятнадцать.

Игорь одернул руку и отступил назад, его голос наполнился волнением:

- Зачем? Мы так не договаривались. Ты сама сказала, проверим, работает или нет, и по домам.

- Ну пожалуйста, еще одну. Только одну. Обещаю, мы просто послушаем и сразу уйдем.

Недоверчивый взгляд был красноречивее слов.

- Обещаешь?

- Да. – Софья начертила в воздухе крестик, в знак клятвы. – Для меня это очень важно.

Игорь немного подумал, и уже было согласился, когда с верхнего этажа раздался протяжный скрежет, а через пару секунд - мощные звонкие удары. Словно кто-то, изо всех сил, долбил по батарее стальным прутом.

- Это еще что такое?! Ты же говорила, этот дом выселен! – всполошился Игорь.

Софья нахмурилась:

- Я тебе не врала.

- Тогда кто это? Может, бомжи?

- Предупреждение.

- Что? Не понял.

- Предупреждение!

- Какое?

- Пойдем, нам надо торопиться.

Софья подтолкнула Игоря в спину. Он немного сопротивлялся, но добравшись до первого пролета окончательно сдался.

Последний этаж выглядел отвратительно. Обшарпанные стены пестрили присохшей жвачкой и были вымазаны чем-то коричневым, источающим неприятный гнилостный запах. Зажав рот рукой Игорь указал на дальнюю дверь: сколоченная из грубых досок, она напоминала старый игральный стол – грубые отметены от чего-то острого. Кто-то явно изо всех сил пытался попасть внутрь.

- Наверняка здесь жил какой-то псих, - стараясь не дышать, высказал свое предположение парень.

- Сумасшедшая, - поправила его Софья.

- А ты откуда знаешь?

- Да какая разница.

Девушка осторожно приблизилась к двери и медленно повернула голову направо. За ржавой решеткой, в кромешной темноте чердака чувствовалось чье-то присутствие. Софья ощутила тяжелое, прерывистое дыхание. Немного помедлив, она протянула руку к решетке и обхватила ржавую поверхность заграждения. Перекошенный замок дернулся, и решетка слегка подалась вперед.

Неведомый соглядатай, тот кто привык наблюдать - ангел-хранитель в уродливом обличии детского Буки вновь возник в её жизни.

Слегка прищурившись, Софья вгляделась в густую темноту. Ничего не видно, но неприятные ощущения никуда не пропали. Переборов страх, она подалась вперед притиснувшись к решетке. Дыхание стало частым, прерывистым, и девушка смогла различить во тьме два огромных, ярко-желтых буркала. Не просто отражение света, а человеческие глаза в жуткой янтарной оболочке.

- Ты чего?

Голос Игоря вывел её из ступора. Она оглянулась, на лице застыла вымученная улыбка.

- Ничего. Обычные детские страхи.

- Нашла время.

- Ты прав. Прости, она перевела взгляд на дверь. – Пора начинать.

Сначала звук в плеер отозвался привычным шипением, которое довольно быстро сменилось непонятным пощелкиванием. Словно ритм манометра: тук-тук-тук…

Софья напряглась. Она хорошо помнила этот звук. Так капала вода в ванной, и капли срываясь с острого края, разбивались о металлический рукомойник. Звук из её ночных кошмаров.

Мать рассказывала ей, что прабабушка не допускала в свою квартиру никого постороннего и сантехника продолжала стареть вместе с ней.

Девушка медленно потянулась к звонку. Во сне она никак не могла до него дотянуться, а теперь, достаточно приподнять руку. Но позвонить она так и не решилась, потому что в самый последний момент в наушниках раздался неприятный старческий хрип.

- Уходи…

Софья вздрогнула.

- Пошла прочь, дрянная девчонка. Ты никогда меня не слушалась! Никогда!

Резко одернув руку, Софья отступила на шаг.

Её взгляд упал на плеер – палец усиленно давил на кнопку отключения, но она, как на зло, заела. Выдернув наушники из ушей, девушка откинула плеер в сторону.

Игорь смотрел на свою подругу, а в глазах застыл ужас.

- Ты чего?! Услышала?

Софья дернула головой.

- Ответь, иначе я уйду! – настойчиво потребовал приятель.

- Она там.

- Кто? – не понял Игорь.

- Моя прабабушка.

- Пра... кто? Ты в своем уме? Хочешь сказать, она ранше жила в этой квартире?

- Да.

Софья еще раз посмотрела на истерзанную ножевыми отметинами дверь и отошла к лестнице. Медленно присела на ступеньку и закрыла глаза. Плечи нервно вздрогнули. Ей никогда не избавиться от ночных кошмаров.

Немного помедлив, Игорь подошел и присел рядом. Осторожно обнял её за плечи.

- Не плач. Ну если хочешь, я помогу тебе собрать еще один плеер и мы придем сюда снова.

Девушка в ответ покачала головой.

- Ты хочешь сделать это сегодня, - догадался Игорь.

На этот раз она согласилась.

- Хочешь попасть внутрь?

Снова кивок.

- А подругому никак?

- Нет.

Неприятную, сонную тишину подъезда нарушил резкий щелчок. Софья подняла голову, быстро вытерла слезы и уставилась на дверь. В проеме показалась щель, сквозь которую пробивался тусклый свет коридора.

Софья перевела взгляд на Игоря:

- Тебе страшно?

- Страшно.

- Пока не поздно, можешь уйти. Я тебя не держу.

Было видно как Игорю борется с сомнениями. Через минуту он упрямо покачал головой.

- Нет, я не привык останавливаться на полпути. Раз уж пришли, пойдем, проведаем твою бабушку красная шапочка.

Улыбнувшись, Софья шмыгнула носом, и направилась к двери.

Она будто снова провалилась в ночной кошмар. Все как прежде: встроенные деревянные дверцы заменяющие шкаф, небольшая полочка под зеркалом и даже старая тряпка на которую хозяйка квартиры обычно ставила обувь. А еще, небрежно валялась белая ткань, которой завешивают зеркала, когда в дом приходит беда.

Девушка привычно вытерла ноги о грубый темный коврик, сделала несколько шагов и остановилась. Игорь прикрыл дверь, и шепнул ей на ухо:

- А ты уверена, что в наушниках слышала чей-то голос?

- Уверена.

Он тяжело вздохнул.

Чувствовался сильный запах валокордина в перемешку с холодной сыростью.

Софья машинально потянулась к кроссовкам, но заметив грязный пол, передумала - обувь снимать не имело никакого смысла. Тем временем Игорь по-хозяйски прошел в комнату. Его внимание привлек небольшой лакированный шкаф: за стеклянными дверцами, ровными рядами, вместо привычного хрусталя, виднелись мягкие игрушки.

Софья выглянула из-за его плеча, кинула беглый взгляд на комнату. Она уже видела её много раз. Но в живую – впервые.

Немного осмелев, парень присел на старый, продавленный диван, и взял в руки одну из игрушек. Бычок смотрел на непрошенного гостя, грозно, словно собирался прогнать, забодав плюшевыми рогами.

- Зачем ей столько всего?.. – спросил Игорь.

Девушка пожала плечами:

- Сама не знаю. Может быть, собирала или дарили. А может просто хотел украсить комнату.

Игорь улыбнулся.

Убранство выглядело слишком пестро: от аляпистых обоев в сочетании с яркими коврами и расшитыми покрывалами рябило в глазах. Так еще эти разноцветные плюшевые звери.

- Специфический вкус.

- Верно, - согласилась Софья. И после недолгой паузы, добавила: - О времена, о нравы.

Покинув диван, Игорь подошел к черно-белой фотографии на стене и внимательно изучил хозяйку квартиры.

- На вид грозная женщина.

- Мама рассказывала, что она была очень несчастной, - добавила Софья.

- Почему?

- Не знаю.

Пройдя мимо шкафа с покосившимися дверцами, она небрежно коснулась слоя пыли и провела пальцами по лакированной поверхности оставив яркий след. На лице девушки возникла загадочная улыбка.

- Знаешь, во дворе мою прабабушку называли Бабой-Ягой.

- Забавно, - хмыкнул Игорь. – Вроде не такая страшная. Или она просто любила всех пугать?

- Не думаю. Мне кажется соседям была неприятна её нелюдимость.

Парень удивленно поднял брови:

- Что значит нелюдимость?

- Она вела замкнутый образ жизни. Последние годы жизни ни с кем не общалась. Хотя мать рассказывает, что в детстве бабушка была очень гостеприимной.

- И что же произошло?

Нахмурившись, Софья неуверенно сказала:

- Мне сложно судить, но какая-та причина точно была. Возможно, неприязнь. Или её кто-то начал изводить...

Игорь только отмахнулся.

- Ну мать в какие дебри тебя понесло.

Повернувшись к приятелю спиной, Софья прошла в дальнюю часть комнаты, где властвовал вечный полумрак. Внезапно, она обернулась и Игорь невольно вздрогнул. Её лицо напоминало потертую бумагу; нос раздулся и превратился в нечто огромное, а глаза превратились в выцветшие стекляшки.

Заметив ужас в глазах приятеля, Софья потянула к нему руку. Послышался сдавленный хрип.

- Ты чего?

Игорь мотнул головой и наваждение тут же исчезло.

-П-п-п-очудилось…

- Что именно?

- Ничего. – Он присел на тахту и уставившись в пол, попросил: - Мама тебе еще что-нибудь говорила про свою бабку?

-Что-то было…

- Пожалуйста, расскажи.

Софья приблизилась к окну и взглянула вниз.

Её внешность, походка вновь стали легкими, юношескими. Никакого намека на старческую горбатость и немощность.

- Не задолго до смерти, мою прабабушку люто возненавидел весь двор, - тяжело вздохнув прошептала Софья. – Косые взгляды, сплетни, проклятия в спину. Такое ощущение, что она навредила всем и сразу. Даже участкового вызывали, чтобы он беседу с ней провел. Якобы в ней появилась жестокость, злоба. Обвинили, что она напугала пару ребятишек во дворе. Но этого ничего не было...

Игорь хмыкнул:

- Дыма без огня не бывает.

- Ты прав. Но здесь что-то другое.

- Это тебе все мать рассказала?

- Нет, Софья выдержала паузу, - не она. Я говорила с прабабушкой.

- Что?

Игорь едва не рассмеялся, но вовремя сдержал эмоции.

- Хочешь сказать, ты делала это через плеер?

- Опять не угадал. Она приходит ко мне во сне. Каждую ночь, понимаешь? Каждую! – Девушка обернулась. На её глазах застыли слезы. – Можешь называть меня сумасшедшей, но я говорю правду. Она беседует со мной, умоляет о помощи. Поэтому я и здесь…

На лице юноши застыли смешанные чувства. Сначала он хотел незатейливо пошутить, а теперь даже не знал что сделать, как помочь. Переубедить или поверить?

- Но если она давно умерла, что мы можем изменить? Надеюсь, ты же не предлагаешь её воскресить? - наконец произнес Игорь.

- Конечно нет. Но мы можем узнать правду, - неуверенно ответила подруга.

- Да какую еще правду?!

- Почему она покончила с собой!

- Что?

Софья вытерла слезы и указала на коридор:

- Она повесилась там, прямо напротив входной двери. Никакой предсмертной записки, ничего. И я хочу узнать, что стало причиной.

- Да ты мать совсем рехнулась! – хлопнул себя по лбу Игорь. – Бабка твоя давно умерла, дом выселен, что тут еще делать? – парня начало нервно потряхивать, на лице возникла кривая ухмылка. – А... я понял, решила использовать свое дурацкое изобретение? Это чертов Мииелооофон?! – В один миг он оказался рядом с девушкой и вырвал из её рук плеер. – Не переживай! Я избавлю тебя от этой навязчивой мысли…

Плеер с грохотом ударился о пол и разлетелся на мелкие кусочки.

- Ты что творишь! – закричала Софья.

- Ставлю точку в твоей гребаной истории.

Парень уверенно направился в сторону коридора.

- Стой! Вернись! - Голос Софии звучал твердо и требовательно.

- Ищи другого дурака, а играть в охотников за приведениями я больше не …

Договорить парень так и не успел: в последний момент раздался резкий хлопок, - старая, выкрашенная белой краской дверь закрылась прямо перед его носом.

Игорь обернулся. Зло посмотрел на подругу:

- Что за шуточки?

- Я тут не причем.

- А кто причем?!

В этот момент разбитый плеер, что лежал на полу, щелкнул и кассета медленно закружилась против часовой стрелки. Софья испуганно уставилась на шифоньер: крохотная дверца гардероба, со скрипом, отварилась и в зеркальном отражение, что крепилось на внутренней стороне, она разглядела хозяйку квартиры.

Видение было секундным, но вполне отчетливым. Чтобы не вскрикнуть, Софья зажала рот руками.

- Ты чего? – удивился Игорь. Впрочем, на объяснения не было времени.

Девушка перевела взгляд на балконную дверь. Единственный путь к спасению манил ажурной занавеской. Подскочив к окну, она дернула за ручку, раздался скрип, и в лицо ударила осенняя свежесть.

- Здесь пожарная лестница! Бежим! – скомандовал Игорь.

Им не хватило какой-то секунды, чтобы выбраться из проклятой квартиры. Невидимая сила отшвырнула их назад – и тут же, комната наполнилась нарастающим воем. Зажав уши, Софья уставилась на входную дверь. Старческий силуэт мелькнул в проеме и сразу исчез.

Пауза была недолгой. Тишину нарушил неприятный скрежет: дряхлый шифоньер сдвинулся с места.

- Бабушка, прошу, не надо! – взмолилась девушка.

На последнем слове ящички и полочки открылись и наружу вырвались старый вещи, будто изверженье вулкана.

- Проклятая Баба-яга, - вырвалось у Игоря и он потащил подругу к окну.

Через секунду шкаф с грохотом упал на софу.

На это раз им никто не препятствовал. Они выбрались на крохотный балкон и стали спускать по пожарной лестнице. В какой-то момент Софья остановилась и посмотрела наверх: в окне отражался милый образ дряхлой женщины.

Лестницу слегка тряхануло, но видимо за пределами квартиры у старухи было не так много силы.

Они спрыгнули на землю, обернулись. Двор хоть и был прежним – старые качели, скамейка, гаражи, но сильно изменилась сама природа. От осеннего спокойствия не осталось и следа, кругом царила серость и хмарь. Деревья, лишившись листьев, напоминали огородные чучела, а с неба сыпал пепельный снег. Софья в ужасе вытянула ладонь на которую упали десяток серых крапинок.

- Чего встала? Бежим!

Схватив подруги за руку, он потащил её в направлении арки - спасительный выход на улицу. Софья подчинилась. Они быстрым шагом миновали детскую площадку на которой двое мальчишек пинали сдувшийся мяч. Делали они это вяло и неуклюже, словно играли в него первый раз.

Обогнув выкрашенные в зеленый цвет гаражи Игорь едва не наткнулся на огромный деревянный стол сколоченный из трех досок. За ним, на кривом пеньке, восседал пожилой мужчина в майке и спортивных штанах. Поправив потертую кожаную кепку, он посмотрел на внутреннюю часть ладони, где скрывались темные фишки домино. Хмыкнул, - и резко ударил по столу. Его задорный возглас: «Риба!» заставил Игоря остановиться.

Перестав тянуть, он отпустил руку Софьи и, медленно, будто под гипнозом, присел за стол. Мужик покосился на парня, весело подмигнул. На лице игрока возникла добродушная золотозубая улыбка.

- Что, добрался до нас Игорек? – поинтересовался он. –Мы с Валькой, это самое, тебя ужо заждались.

Парень растерянно посмотрел на Софью, - но та одарила его таким же непонимающим взглядом.

- А бабка твоя тебя ждала, Соня. Сильно ждала.

Девушка кивнула, инстинктивно покосившись на знакомое окно. Сквозь отблеск можно было без труда различить оборванные занавески и кадушку с засохшей геранью.

- Ты не думай, она на мать зла не держит. Не родня повинна в её поступке. Другие… Но и его она тоже простила, улыбка сменилась злобным оскалом. Он перевел взгляд на Игоря: - Ну а ты сынок чего сиднем сидишь, бери пока фишку, не стесняйся. Для воспоминаний время нужно, они не всегда скоро оборачиваются.

- Какие еще воспоминания? – просипел парень. – У меня склероза, слава Богу, нет. Я все прекрасно помню.

- Оно-то конечно, Игорек, помнишь. Что вчера, позавчера было. А вот прошлую жизнь, её все же слегка оживить надобно.

Присев рядом, на соседний пенек, Софья почувствовала нарастающее волнение. Добродушность странного дятьки казалась настолько фальшивой, что хотелось бежать от него без оглядки и никогда не возвращаться. Но какая-то неведомая сила, будто нарочно удерживала её на месте.

Мы словно кролик перед удавом, пришло на ум странное сравнение. И тут же она ощутила мороз по коже, потому что мужчина звонко ударил доминошкой об стол.

- Риба!

- Почему вы назвали меня своим сыном? – осторожно произнес Игорь, нарушив недолгую тишину.

- Как есть так и сказал, - насупился мужчина.

- Что значит есть?

- Через меня ты в прошлый раз сюда явился.

Очередная фишка со звонким ударом продолжила игровую цепочку. Последовал усталый вздох и игрок отложив в сторону кости, сложил руки и внимательно посмотрел на Игоря. Девушка почувствовала как ком подступил к горлу.

Мужчина молчал внимательно изучая парня.

Подул сильный ветер и стол, внезапно, засыпало серым снегом.

- Совсем ничего не помнишь?

Вопрос прозвучал спокойно и одновременно требовательно, словно Игорь обязан был ответить утвердительно.

- Вы меня с кем-то путаете…

- Путаю? Ха, забавно. Считаешь, здесь такое возможно? – мужчина запрокинул голову и звонко захохотал. – А может быть, это ты чтото путаешь?

Нервно дернув головой, Игорь покосился на подругу ища поддержки.

- Не туда смотришь, сынок. – Мужчина указал на лестницу выгнутую дугой за которой виднелся деревянный забор футбольной коробки.

- Ну что не ёкнуло сердечко?

- Игорь покачал головой.

- А так?

Мужчина звонко хлопнул в ладоши.

Послышался юношеский смех и на площадку высыпала группа ребят. Двое еще совсем подростки – не старше двенадцати, а один значительно выше и взрослее. Они образовали треугольник и начали перебрасываться мечом. Внезапно самый старший остановился и перевел взгляд на асфальтированную дорожку, что огибала площадку. Подошел к забору и облокотившись на него, проследил за старухой, что согнувшись под тяжестью сумок возвращалась из магазина. Подросток зло сплюнул себе под ноги и вернулся к игре.

- Прабабушка, - осторожно прошептала Софья.

- Верно, Лидия Васильевна, - кивнул мужчина и подмигнул сыну. – Ну а себя ты узнаешь, Валер?

Парень покачал головой. И сиплым голосом добавил:

- Меня зовут Игорь, а не Валера.

- Это сейчас, а тогда...

- Что значит тогда?

- Тогда, значит в предыдущей жизни, пояснил игрок.

- Какой?

- Прошлой.

И снова фишка ударила об стол.

Игорь поежился и впился взглядом в группу ребят.

Мир остался прежним, а вот время сильно изменилось превратившись в кадры замедленного кино.

…Он видит себя чужого: как вместе с друзьями, из засады, кидает в старушку петарду, раздается взрыв и пожилая женщина с криками спешит в подъезд, чтобы спрятаться там от горе хулигана. Видит, как пачкает висящее на веревках белье. Её белье. Видит еще много гадостей, и не может поверить. Даже когда он подговаривает маленькую девочку и та указывает на бедную женщину утверждая, что та, беспричинно, оттаскала её за ухо. Безобидная шалость, которая привела к страшной трагедии. А причиной тому всего лишь тихое замечание, которое она сделала ему, когда он учился в школе.

- Неужели так ничего не вспомнил? – удивляется мужчина и уже замахивается, что бы сделать следующий ход. Но в последний момент замирает, потому что видит, как на глазах сына появляются слезы. Тогда он откладывает фишку и произносит: – Наконец ты вспомнил.

- Вспомнил, - кивает Игорь-Валера.

- Много?

- Все.

Мужчина тяжело вздыхает:

- Ты уж извини сынок, но так было нужно. Иначе ты бы не понял. Не осознал. И не избавился…

- Избавился? Отчего?!

- От иллюзии.

Софья смотрит как мужчина протягивает Валере газету: на первой полосе огромными черными буквами заголовок «Маньяк, которого как бы не было».

- От себя не убежишь, сынок!

На лице мужчины возникают слезы.

Опустив голову Валера смотрит на ровные столбцы статьи. Ему нет необходимости читать. Он помнит.

Внезапно, тощая рука, с ненавистью, комкает газетный лист. Но Софья реагирует на другое: пепельный снег усиливается, и вот уже видно, как парня, что еще недавно играл в футбол, выводят на улицу два конвоира.

- У любой истории есть начало, едва слышно произносит мужчина. – И должен быть конец. Мы с матерью конечно виноваты, но твоя ненависть оказалась хуже наших ошибок. – На шее и руках мужчины проступают глубокие кровавые раны.

Рука сжимается сильней. Газета превращается в комок. Слышно как Валера злобно скрипит зубами.

- Прости сынок, но мы не могли допустить, чтобы ты спрятался в этом мире не искупив грехи предыдущей жизни.

Образ мужчины становится призрачным, а вскоре, прозрачным, словно стекло. Дернув длинной челкой, Валера косится на подругу.

- Суки, донесли всетаки! Но виноват не я, а этот проклятый дом!

- Ты прав, - испуганно произносит Софья. – Я тебе верю.

Она не понимает что происходит. Не знает, где они находятся. И как можно вернуться в реальность. Но одно ей известно наверняка: её друг изменился, и эти изменения несут в себе опасность…

Вскочив с места, Валера махнул рукой в которой блеснуло лезвие ножа. Удар пришелся прямо в горло исчезающего мужчины. Но образ был уже настолько призрачным - нож скользнул сквозь дымку и уткнулся в деревянную поверхность стола. Ровный хвост домино небрежно рассыпался.

Валера замер.

Нервно дыша, Софья слышала как в бешеном ритме колотится её сердце.

- Это все дом. Он во всем виноват! Это он сделал из него… пауза, - из меня убийцу. Каждый день шептал мне, что я должен делать, как поступать!

Софья затравленно сглотнула вспомнив о том, кто живет на чердаке. Тем временем парень продолжил:

- Я был всего лишь исполнителем. А все делал он. Он зло. И все люди, что проживают в нем тоже. Они не заслуживают жизни. Слышишь?! Не заслуживают! – новая пауза оказалась долгой, и оттого опасной. Стало понятно, что Валера больше не собирается оправдываться. – Ответь, зачем ты меня сюда привела? Кто тебя об этом просил… предательница!

Последние слова парень буквально выдавил из себя.

Софья промолчала, а через секунду, вскочила и рванула в сторону дома. Ей невероятно повезло, в следующий миг нож вырвался из деревянного плена и устремился в её сторону.

- ЗАЧЕМ!!!

Он не спрашивал, а просто кричал разрывая горло в клочья.

Ворвавшись в подъезд, Софья рванула вверх по ступенькам. Она понимала, что на последнем этаже её ждет тупик, и деваться будет некуда. Только ноги продолжали нести вперед, подальше от опасности.

Оказавшись на этаже, девушка с надеждой бросила взгляд на запертую решетку, потом на дверь где жила прабабушка. Выхода нет.

Остановившись в пролете Валера жадно облизнулся. Его тяжелое дыхание выдавало в нем зверя. Человек, которого Софья знала много лет оказался чудовищем. Острые скулы, пристальный, холодный взгляд – внешне он стал совершенно другим, безжалостным убийцей из прошлого, что пробудилось в нем после слов призрака.

Шаг, второй… Валера медленно взбирался по ступеням, растягивая удовольствие от предстоящей расправы. Софья, словно мышка зажалась в углу. А чудовище нависло над ней. Рука с перочинным ножом оказалась чуть позади, готовясь нанести смертельный удар.

Девушка зажмурилась. Страх был таким сильным, что она превратилась в безвольную куклу, просто сидела и ждала, когда свершится ужасное.

Отчетливый стук сердца перебивал лишь тяжелое дыхание Валеры. А еще какой-то протяжный скрип. Сначала Софье показалось, что ей это померещилось, но когда звук стал отчетливее, она заставила себя закрыть глаза. Парень все еще медлил растягивая удовольствие. Она повернула голову чуть левее и увидела распахнутую решетку. Замок валялся на полу, а проход в пустоту чердака был открыт. Значит тот, кто скрывался в темноте оказался на свободе.

Софья не успела закричать – высокая горбатая тень промелькнула вдоль стены и накинулась на Валеру, - он успел лишь растеряно вскрикнуть. Тело беспомощно повисло над землей. Огромная лапа прижала его к стене, послышался сдавленный хрип. Тень повернула голову, уставившись своими ярко-желтыми глазами на жертву. Сквозь серую мошкару призрачного очертания проступило подобие улыбки.

Убийца попытался вырваться, но у него ничего не получилось, темные плети рук держали его слишком крепко.

На лестничный пролет обрушилась тишина. Оглушающая и вязкая, словно патока. Софья решила, что она оглохла. И в этот самый миг раздался скрежет замка. На пороге квартиры застыла прабабушка: милая старушка в старом цветастом платье и аккуратном фартуке. Вытерев руки, она отступила чуть в сторону приглашая в гости. Из квартиры донесся запах свежей выпечки. Пироги с капустой и картошкой, пришла в голову Софьи странная мысль.

Тень ослабило хватку. Свалившись на пол, Валера потер горло на котором красовалась темно-красная борозда.

Прабабушка улыбнулась. Немного помедлив, Валера поднялся и направился в квартиру.

Приглашение было принято.

В последний момент он обернулся и словно извиняясь смущенно пожал плечи…

Женщина с дочкой зашли в подъезд современной кирпичной многоэтажки. Поздоровались с консьержем и направились в сторону широких стеклянных лифтов. На этаже царил полумрак, лампы реагирующие на движение, как всегда дремали на своем посту. Остановившись у двери, женщина замешкалась в поисках ключей. Дочь тем временем посмотрела в дальнюю часть коридора, где промелькнула чья-та сгорбленная тень.

- Мам, а кто там живет?

- Возможно Бука, - небрежно бросила Софья.

- А он жлой или добрый?

Женщина задумалась, а затем произнесла:

- Кажется что злой, но на самом деле добрый…

- А Баба-яга? – уточнила дочка.

- Баба- яга только в сказках злая, а в жизни… - немного помедлив Софья добавила: - а в жизни, бывает и наоборот.

(ноябрь 2019)