Между живыми и мертвыми

Глава 1

Вернувшись домой, Эшли кинула всю одежду и белье в стирку, а сама приняла душ.

Горячая вода стекала по ее телу. Ручейки текли по ее груди, животу и ногам. Она пыталась смыть чужие касания. Вдруг в голову ударили страшные образы, вокруг все поплыло. Чтобы не упасть, Эшли облокотилась на стену. Голова кружилась, умоляющие голоса эхом разносились в голове, смешиваясь с криками и стонами.

Эшли открыла глаза. Тело ломило, голова гудела, перед глазами все плыло. Горячая вода лилась на нее. Превозмогая боль, она смогла сесть и облокотиться на стену. Повернув голову, Эшли увидела черный силуэт, сидящий в ванне рядом с ней.

— Привет. А я про тебя и забыла. Давно тут сидишь?

— Да. Я с тобой говорил, но ты не отвечала. — Призрак повернул голову на Эш и пристально смотрел на нее своими глазами. Это выглядело жутко: черное тело и два человеческих, можно сказать, обычных глаза.

— Прости, я тебя не видела. — сказала Эшли, пытаясь быть вежливой.

— Ты меня перестала видеть? — возмутился призрак.

— Да. Слишком близко и долго с живым контактировала. — Эшли через боль начала вставать.

— А как это влияет? — спросил призрак, глядя своими широко открытыми глазами на нагое тело Эшли.

— Чтобы общаться с мертвыми, надо быть мертвым, а чтобы общаться с живыми, надо быть живым, — Эшли выключила воду. — Видящие находятся между. Надо держать баланс. Нельзя полностью жить, но и нельзя полностью умереть. — Эш медленно вытиралась, не обращая внимания на призрака.

— Понятно. — призрак опустил взгляд. — Раньше ты меня выгоняла, когда мылась.

— Я и сейчас тебя бы выгнала, просто сил нет.

— Я же мертв, какая разница?

«Меня окружают извращенцы», — подумала Эшли.

— Моя живая половина все-таки против.

Эшли накинула халат и вышла из ванной.

Опрокинувшись на диван, Эшли долго всматривалась в потолок. Она прокручивала в голове сегодняшний день и предыдущие дни. Ее что-то мучило, но она не понимала что.

— Так с кем ты контактировала? — неожиданно раздался призрачный голос.

— Да так. С подругой. Она с парнем рассталась. Она душу хотела излить, ну и я у нее чего-то засиделась, — ответила Эшли, повернув голову на стоящего в дверном проеме призрака. — Даже не заметила, как перестала видеть призраков.

— А почему тогда ты упала, когда начала видеть?

— Ну... умирать не очень приятно, — отшутилась она. — Обычно это плавно происходит, но меня почему-то резко перекинуло.

Призрак уже растворился.

* * * Эллиот напоследок огляделся и мысленно проверил, везде ли он выключил свет и закрыл двери. Убедившись, что да, он собрался закрыть входную дверь и отправиться домой, но какой-то странный звук его остановил. Звук напоминал шаги. Эллиот зашел опять внутрь.

— Неужели я что-то пропустил?

— Эй, кто здесь? — вопрос разнесся эхом по холлу кинотеатра.

Вдруг из кинозала что-то стукнуло.

Эллиот достал ключи и открыл его. Включил свет. В зале никого не было.

— Мы закрыты. Быстро выходи, а то вызову полицию.

Пустой зал ответил тишиной.

Вдруг дверь за ним резко захлопнулась.

Эллиот открыл ее, думая догнать шалуна, но увиденное за дверью заставило его упасть и попятиться назад. Черный силуэт с желтыми глазами смотрел на Эллиота. Его взгляд был направлен прямо в душу. От ужаса Эллиот замер. Силуэт сделал шаг вперед; плавно двигая руками и ногами, он медленно приближался. Вдруг в районе рта появилась улыбка, потом на плече еще одна, еще одна — на груди, на животе, на ногах и руках. Он подходил все ближе и ближе. Опустился к Эллиоту, взял его голову руками, и из Эллиота потянулся молочно-белый свет. Эллиот не мог пошевелиться. Ему было страшно, он не понимал, что происходит; он чувствовал, как силы покидают его, в глазах потемнело.

* * * Эшли проснулась от телефонного звонка.

— Да. — медленно взяв трубку, сонным голосом сказала она.

— В кинотеатре нашли тело. Признаки те же.

— Поняла.

Глава 2

На входе в кинотеатр Эшли остановил полицейский. Она предъявила свое удостоверение.

Я думала, я его забыла.

Пройдя внутрь, она вошла в кинозал, где на полу лежало тело.

Мужчина, лет 50, бейджик «Эллиот». Тело серое, как будто из него выставили все краски, и следы укусов. Эшли достала блокнот, ручку, зарисовала тело и записала:

«Признаки те же. Душа высосана, по телу следы зубов».

Вдруг ее отвлек незаметно подошедший офицер.

— Ну что там?

— Ничего нового. — Ответила Эшли, не вдаваясь в детали.

— Артур. Теперь, так понимаю, работаем вместе.

— Чего? — Эшли не поняла.

Вдруг зазвонил телефон.

— Ты уже на месте?

— Да.

— Отлично. В общем, поскольку дело привлекло много внимания, теперь ведем его вместе с полицией. Замечательная новость, не так ли?

— Что? Какого...

— Да-да-да, сам очень рад. Но решение принято на верху.

— Класс.

— Ага. Короче, тебе там должны выдать кого-то. Введи его в курс дела, ну и в нашу специфику тоже. Только не переусердствуй, чтобы он нашим сотрудником не стал.

— Ладно, поняла.

Эшли посмотрела на Артура. Улыбчивый. Явно не понимает, что его ждет.

— Ну так что? — спросил Артур.

— Придется работать вместе.

— Я так понимаю, ты счастлива?

— Ага. Очень. Я Эшли. — Она вспомнила, что надо представиться.

— Так что с ним случилось?

— Вырвали душу. Причем очень болезненным способом.

— Душу?

— Позже объясню. Где санитары? Пусть уносят тело.

— Я просто раньше с признаками не сталкивался. — Ответил Артур и позвал врачей, которые унесли тело.— Сейчас к нам или к вам едем?

— К вам. — Немного подумав, ответила Эшли. — К нам ты еще не готов.

Они сели в служебную машину Артура и поехали.

— Так мы, получается, ищем призрака?

— Скорее духа или демона.

— Дух — это не призрак?

— Нет. — Эшли думала, как объяснить попроще. — Призрак — это душа, которая осталась без тела. Дух — это сущность, которая образуется в каком-то месте или при каких-то обстоятельствах. В некоторых случаях это может быть одно и то же, но не в этом.

— А демон?

— Дух или призрак из другого мира.

— Сложно. Хорошо. То есть демон похищает души, так?

— В целом да, все так.

— А укусы откуда? Он его типа кусает? А если он призрак, то как он кусает? Они же типа неосязаемы.

— Дух может взаимодействовать с миром живых, но для этого ему нужно потратить много энергии. Обычно энергии им хватает только на поддержание своей формы, но есть случаи, когда сил в них больше, тогда они и могут представлять опасность. — Эшли увидела недоумение на лице Артура. — Короче, следы появляются от того, что призрак прикладывает к телу, которое держит душу, силу.

Дальше Эшли продолжила рассказывать Артуру про устройство мира мертвых. Артур изо всех сил пытался понять, но мозг отказывался принять существование призраков.

Глава 3

Они доехали до полицейского участка. Полицейские посматривали на Эшли косо. Странная девчонка в черной одежде, с белыми седыми волосами и ножами на поясе вызывала подозрение.

— Это Эшли из Бюро паранормальных явлений. — Артур представил ее и провел вглубь участка.

В небольшом кабинете сидело трое человек. Артур представил Эшли уже им.

— Ну, на ведьму она не похожа. — Без особого энтузиазма сказала блондинка в полицейской форме. От скуки она облокотила голову на сложенные на столе руки.

— Лили. — Посмотрев на нее, сказал Артур. — Эш, не слушай ее.

— Эш? А когда это мы на уменьшительно-ласкательные перешли?

— Мда, времена меняются, теперь нам за мертвецами гоняться, — сказал мужчина средних лет. Арлай. — Он протянул руку Эшли.

— Так зачем полиция и Бюро работают вместе? — Спросила женщина, сидящая справа.

— Я не знаю. — Ответила Эшли.

— Как это?

— Мне позвонили, сказали, что расследование теперь ведем вместе с полицией.

— Да чтобы мы следили за вами, а то фиг его знает, как вы с духами общаетесь. — Сказала Лили и опять уткнулась в стол.

— Лиль, ну давай повежливей. Мало ли что она на нас нашлет, — сказала женщина справа. — Ты прости, она недружелюбна.

— Давай лучше дело обсудим. — Предложил Артур.

Эшли достала записную книжку.

— Началось два месяца назад. Сейчас известно о четырех жертвах. Причина смерти — опустошение. Особый признак — следы укусов на теле. — Она открыла блокнот и стала показывать свои зарисовки. — Связи между жертвами никакой.

— Я так понимаю, это все документы, связанные с делом? — Рассматривая рисунки Эшли, спросила Лилия.

— Опустошение... Жи, ты такое встречала? — Арлай посмотрел на женщину напротив него.

— Нет, меня такому не учили.

— Это значит, что из них вырвали душу.

— Ясно, надо записывать. — Арлай взял лист бумаги и ручку.

— И кофе надо. Будете? — Спросил Артур. Все сидящие за столом кивнули. Он встал и подошел к кофемашине, стоящей в углу комнаты.

— То есть у человека есть душа? — Спросила Жи.

Эшли вздохнула про себя. Ей не хотелось ничего объяснять, но, видимо, придется.

— Да, есть. Чтобы существовать, ей нужна энергия. В человеке душа подпитывается от тела. После смерти душа медленно растворяется, если не найдет новый источник энергии.

— То есть мы ищем призрака?

— Да.

— И он похищает души? Он ими питается?

— Верно. Но вообще призраки людей редко на такое способны. Потому что, чтобы из того мира что-то сделать в мире живых, нужно тоже приложить усилие. Тело защищает и удерживает душу. У обычных мертвецов нет столько сил, чтобы ее вырвать.

— Ты говорила, это дух. — Неожиданно вставил Артур.

Одна из версий. Пока что мы не знаем его природу, да и значения это особого не имеет.

— Так, а нас зачем позвали? Как мы призрака ловить будем?

— Я не знаю. Моя задача — его обезвредить, а какая ваша — я не знаю.

— Ну, скорее всего, найти то, что он ищет. — Вдруг сказала Лили.

— Что? Это ты с чего взяла? — Спросил Арлай.

— Ну, с привидением мы не справимся, значит, мы должны делать что-то с миром живых, или как это сказать? — спросила Лили, глядя на Эшли. — Да не важно. В общем, я заметила, что все жертвы находятся в одной части города. — Лили указала на адреса, которые Эшли подписала у каждой жертвы в блокноте.

У Артура зазвонил телефон. Он поставил поднос с кофе на стол и отошел, чтобы ответить.

— Так и что это значит? — Спросила Жи.

— Ну, если он призрак, то какая разница, где ему людей есть? За два месяца он мог уйти куда угодно.

— Версия. — Сказала Эшли. — Но что или кого он ищет?

— Да может, просто так людей убивает? С чего вы взяли, что он что-то ищет?

— Если бы он хотел убивать, то жертв было бы больше. — Ответила Эшли.

— А если он знает, что за ним идут, то вряд ли стал бы сидеть на одном месте. И на заигрывания маньяка это не похоже.

— Что, Лили опять про маньяков рассказывает? — Вернувшись, сказал Артур. — Ладно, позвонил шеф и сказал, что завтра соберет нас и объяснит, что и зачем. Эш, тебе желательно тоже быть. Жизель, в морг тело привезли, до завтра надо сделать вскрытие. Остальные пока другими делами займитесь. Это дело откладываем на завтра. — Артур взял стакан с кофе. — Эшли, ты сейчас куда? — Неожиданно спросил Артур.

— Мне надо тоже тело еще раз осмотреть. — Эш посмотрела на Жизель. — Это возможно?

— Да, я не против. — Ответила Жизель.

— Я наведу справки по всем жертвам на всякий случай, вдруг что-то общее между ними все-таки было.

— Ну ладно, занимайтесь своими делами.

Артур вышел из кабинета. Арлай что-то дописал на листе бумаги и протянул блокнот обратно Эшли.

Эшли и Жизель спустились в подвал, где находился морг. Жизель выдала Эшли халат. В морге Эшли чувствовала себя спокойнее: тишина и прохлада были для нее привычнее. Жизель достала из морозильной камеры тело и положила на стол для аутопсии.

— И что ты хотела с ним сделать? — Протягивая перчатки, спросила Жи.

Эшли сняла с пояса тонкий кинжал и достала из сумки круглый блестящий камешек, который вставила в рукоятку ножа.

— Я хочу попробовать найти следы от души этого духа. — Эшли воткнула кинжал прямо в след от укуса. — Предыдущие тела я не успела толком обследовать.

Эшли немного подвигала и покрутила лезвием где-то под кожей, потом вытащила, посмотрела на камень, потом воткнула в другой след.

— И как это работает?

— Тело удерживает душу. Любую. При таком контакте, как здесь, тело могло захватить кусочек призрака. Я пытаюсь его найти.

— Получается?

— Не-а, ничего. Видимо, успел раствориться.

Вдруг у Эшли зазвонил телефон.

— Эшли, ты занята?

— Ну, немного да. А что?

— Сможешь сегодня в бюро заехать? Начальник с тобой поговорить хочет. Он такой злой вернулся, я думаю, это важно.

— Ладно, скоро приеду.

Эшли достала салфетку из сумки и вытерла кинжал.

— Просто интересно, зачем тебе кусок души, или как правильно сказать? — Спросила Жизель.

— По фрагменту души можно попробовать выследить призрака. — Ответила Эшли.

— Понятно. Ты уходишь уже?

— Да. В бюро вызвали.

— Ну, тогда до завтра, получается.

Эшли повесила халат на вешалку. Уже у выхода из морга она остановилась, достала блокнот, вырвала из него один листок и написала номер своего телефона.

— Передашь всем, чтобы на связи могли быть. — Сказала Эшли, оставив лист на столе.

— Да, конечно.

Они еще раз переглянулись, и Эшли махнула рукой на прощание.

Глава 4

Подходя к зданию Бюро, Эшли начала ощущать его особую энергетику. В бюро хранилось множество артефактов и содержалось неисчислимое количество душ. На крыльце стояла пара офицеров паранормальной службы и несколько призраков.

Фух, я их вижу.

Увидев призраков, Эшли успокоилась. За весь день она не встретила ни одного и боялась, что опять выпала из мира мертвых. Она прошла внутрь, показала свой пропуск, прошла мимо коллег, кивнув им в знак приветствия, и на лифте поехала на тринадцатый этаж. Эшли поднималась спокойно: страх перед начальством она не испытывала. Да, шеф, конечно, мог прикрикнуть и пригрозить всеми египетскими казнями, но в душе он человек справедливый. В отличие от многих, Эшли не пыталась скрывать свои косяки и оплошности, из-за чего карьерного роста не было. У некоторых коллег мнение об Эшли было далеко не лучшим, но ей было все равно. Начальство знало не только об ошибках, но и о ее потенциале и ценило в ней честность.

На шестом этаже в лифт зашла Сабина со своей оравой призраков.

— О, Эшли, куда едешь?

— На тринадцатый. — Эшли немного отошла назад, чтобы маленький четвероногий призрак смог поместиться в лифте. Рядом встал высокий и тонкий призрак, которому пришлось сгорбиться, чтобы поместиться. На руках Сабины сидел черный полупрозрачный кролик с алыми глазами. За ней на своих маленьких крылышках висел круглый демон с множеством глаз.

— Чем занята сейчас?

— Пожирателя душ ловлю.

— Тоже неплохо. А я вот только что демона поймала. Ну, не переживай, и тебе когда-нибудь такие дела доверят.

— Да, когда-нибудь. — Эшли решила не вестись на провокации.

Лифт остановился на одиннадцатом этаже. Сабина с призраками вышла, Эшли поехала дальше.

Как они ее терпят? Попасть после смерти к ней — это и есть ад.

Эш поехала дальше. Вдруг она почувствовала, как по всему телу от сердца расходится тепло. Эшли поняла, что опять теряет связь с миром мертвых. Через мгновенье это прекратилось. Жар сменился легкой прохладой.

Выйдя на тринадцатом этаже, Эшли прошла до кабинета начальника Бюро паранормальных явлений. Возле двери ее ждал Либерий.

— Ну наконец-то, сколько тебя можно ждать?

Либерий постучал в дверь, открыл ее, и они зашли внутрь.

Мистер Андре Бонтер, седовласый мужчина, сидел посередине кабинета. За его спиной стояли два призрака. У призрака справа на одной половине лица было сразу три глаза, а у второго, который слева, глаз было шесть, раскиданных вразнобой по всему лицу. Либерий сел справа от него. Слева уже сидела мисс Лаура Кроупер.

— Эшли, садись. — Мистер Бонтер показал на место рядом с мисс Кроупер. — Как продвигается расследование?

— Не особо. Четыре жертвы, у всех вырвана душа. Да и все пока. Полицейские предположили, что он может что-то искать. — Эшли села и положила свою записную книжку на стол.

— Ну, в чем-то они правы. В общем, это дело приобрело очень серьезный характер. Поскольку теперь делом заинтересовано правительство, то надо соблюдать секретность. Подпиши. — Мистер Бонтер протянул Эшли листок с обязательством о неразглашении. Эшли пробежалась глазами и подписала.

— Отлично. С этого момента ты не имеешь права говорить о деталях дела посторонним. Ни живому, ни мертвому. Ты понимаешь это?

— Понимаю. А полицейским?

— Только тем, кто ведет это дело. Но желательно без лишних подробностей, — мистер Бонтер сделал паузу и открыл папку. Эшли заметила, что призраки за его спиной немного расплылись, а голова опять закружилась.

— В общем, был проведен несанкционированный ритуал, и в наш мир проник демон. Предположительно, он будет пытаться открыть портал в наш мир для других демонов. Над парком, который находится в той части города, есть разлом. Его он и попытается использовать. Но один он не справится. Скорее всего, он будет искать себе помощников из живых. Твоя цель — найти его и обезвредить. Цель полиции — искать тех, кто будет ему помогать, и не дать открыть портал.

— Понятно. То есть жертвы — это только подпитка? — ответила Эшли. Мысли плыли, но общую суть она уловила. — А если я одна не справлюсь?

— Если понадобится, выделим помощь. Но всех помощников согласовывать со мной, — грозно сказал мистер Бонтер.

— Ясно, — повышенный голос немного вернул Эшли обратно.

— Мисс Краупер, проведите исследование разлома и узнайте, что ему может пригодиться для открытия портала. Либерий, подготовь для копов документы по этому делу, чтобы они выглядели по-официальнее. А то наши бумажки с каракулями они не поймут.

— Поняла. — Сказала мисс Краупер.

— Будет сделано. — Ответил Либерий.

— Вопросы есть?

— Вроде нет, — Эшли вроде пришла в себя, призраки стояли на месте.

— Раз вопросов нет — за работу. — Начальник закрыл папку.

Все встали и вышли из кабинета.

— М-да, всё серьёзно. И чем сейчас занимаешься? — Спросил Либерий.

— Домой пойду, книжки почитаю. Надо завтра это как-то легавым объяснить.

— Ладно, пока тогда.

Эшли и мисс Краупер зашли в лифт и отправились вниз.

— Уверена, что справишься? — Спросила Краупер.

— Справлюсь. — Не задумываясь, ответила Эшли.

— Тебе это дело досталось только потому, чтобы о нём знало как можно меньше людей. — Она сказала это довольно строго. — Я не помню, чтобы тебе доверяли такие серьёзные дела.

«Вы меня недооцениваете».— Сказала Эшли про себя.

Мисс Краупер вышла на седьмом этаже, лифт поехал дальше. На неё опять нахлынул приступ слабости. Тело ныло.

С этим надо что-то делать.

Она достала телефон и вызвала через приложение такси, чтобы быстрее добраться до дома.

Она зашла к себе домой и скинула пояс с инструментами.

— Эй, ты тут? — Крикнула Эшли, снимая с себя одежду. Призрак выглянул из-за шкафа, он медленно наклонился и застал Эшли в нижнем белье. — Фух, ты тут, значит, я тебя вижу. — Она вздохнула с облегчением.

Эшли переоделась в домашнее. Она достала стоящую на шкафу коробку и начала вытаскивать из неё какие-то камни и свечи.

— Что ты делаешь? — Спросил призрак.

— Хочу погрузиться в мир мёртвых, чтобы восстановить связь с ним, — ответила Эшли, расставляя камни и свечи на полу. Рядом она поставила будильник и завела его на полчаса.

— А будильник зачем?

— Он разбудит меня, если я пробуду там слишком долго.

С книжной полки она достала старую книгу, долго её листала и поставила обратно. Она зажгла свечи, стоявшие на камнях с рунами, и села в центр в позе лотоса. Закрыв глаза, она стала повторять прочитанное в книге заклинание. Через время она перестала ощущать тело и погрузилась в сон.