Между силой и покоем

ДОЛЯ НАЁМНИКА

- Я никогда не был сильно общительным, хотя в школе не плохо учился, но это не то. Было несколько друзей, но их можно было назвать таковыми по отношению ко всему району. Один из них вообще был знаком со всем городом, и чуть ли не со всем миром. Если честно я всегда ему завидовал, а он не замечал своего превосходства, словно его никогда и не существовало.

Его звали Трин, отца у него никогда не было, зато мама обладала чудесным свойством к порождению новых членов семьи, неизвестно от кого, таким образом возник сам Трин а также пятеро братьев и две сестры, он был самым старшим, и выполнял в семье то, что в обычной семье делают два здоровенных, отнюдь не глупых мужика, обладающих большой душевной и физической силой. Наверное, поэтому он был таким, умел найти язык со всеми и вся, в любой ситуации. Братец, который, казалось, должен был помогать по хозяйству, оказался ленивым до жути, а когда его просили что-либо сделать, делал это так не качественно и медленно, что Трину приходилось всё переделывать. Он с самого начала знал, что брат его не выручит, просто дёргал его, чтобы он не залёживался в кровати слишком уж долго.

Мы жили с ним неподалёку, отчасти поэтому и стали друзьями. Он всегда рассказывал мне много всяких историй, по большей части интересных, а я лишь изредка открывал рот, разбавляя его рассказы своими. Мои рассказы не были столь живописными и красочными, но, когда я находился рядом с ним, словно заряжался его жизненной силой, да что я, это происходило со всеми вокруг, ну мне так казалось. После школы мы ходили друг к другу в гости, я помогал ему по дому, а в свободное время, мы играли в игры, которые я лично изобретал, с этим повезло, вечно в моём котелке обитала всяческая чухтень.

Прошло некоторое время, война закончилась, и наши доблестные войска в ней проиграли, ну или точнее взаимно уничтожились с войсками Вильгерии, эта весть дошла до нас не скоро, когда мы узнали об этом, очень долго боялись того, что Вильгерия пошлёт к нам новых воинов для захвата территорий. Пропаганда среди населения приобрела невиданный характер, на меня она не влияла ровным счётом никак. Мои отец и мать никогда не поддерживали действия властей Ладена, но и не осуждали их, словом, я вырос точно таким же, коренным нейтралом, который знает, что в мире происходит, но ему как-то абсолютно всё равно, кто займёт насиженное место предыдущего короля, или очередного чиновника.

Может из-за наличия прекрасной семьи и хорошего дошкольного образования, я и стал таким… Каким-то мягким и хрупким. Мне не приходилось бороться за жизнь, как Трину, у меня всё всегда было и было хорошо. Мы разводили доспешную моль, из крыльев которой делали одежду, сами туши продавали на еду, но всегда пытались забацать и доспехи, попытки правда не увенчались успехом, однако это не останавливало экспериментаторов. Я помогал родителям с этим занятием, кормил, поил моль, но всегда всё успевал и это не казалось мне сложным. Наверное, чтобы понять друга, мне нужна была орда оглоедов в виде пятерых братьев и двух сестричек.

Тем временем, это самое время неумолимо бежало вперёд, заставляя наших родителей стареть, а нас становиться старше. В армии Ладена служить было обязательно всем мужчинам и женщинам, начиная от шестнадцати лет. Это нельзя было назвать службой, так, боевая подготовка в течение полугода, на всякий случай, вдруг Вильгерцы всё же прорвутся сюда. Я со своим среднестатистическим телосложением и физическими возможностями, прошёл её, лишь чуть-чуть попотев.

Шёл тридцать восьмой день первого летнего месяца. Нам с Трином было уже по семнадцать, у него уже сменилось две девушки, а я так и не влюбился по-настоящему, ни разу. Да, да… Мой дружочек оказался на редкость ветренным балаболом, это дрянное, на мой интеллигентный взгляд, качество, передалось ему от своей мамаши, причём его это ни капельки не смущало, он даже удивлялся, когда я его расспрашивал, и старался сочувствовать расставанию с очередной его мальчишеской любовью.

- Не хотят не надо, а если мне надоест, другую найду. – Говорил он мне, когда мы с ним сидели в одном из придорожных трактиров. Если честно я подозреваю, почему эти дамы не желали оставаться с ним. Его мамаша гнала всех, якобы она знает, что ему нужно, а он сам этого не знает, и все, как одна, её не устраивали. Трин к тому времени уже начинал строить себе собственный дом, чтобы переехать, я даже лично помогал ему с этим. Прошёл ещё год, дом моего друга был полностью готов. У него вроде снова появилась девушка и тогда он положил мне на плечо руку и сказал. Чёрт, я хорошо помню эту его фразочку!

- Мать меня не отпустит сюда, Гурди, чую не пустит и всё тут, да и не протянет она без меня долго… - Это была первая часть фразы, очевидная часть его жизни, мать-то его не работала сейчас, так находила себе каких то ухажёров спонсоров, которые пообщавшись со старшим братиком быстро улепётывали восвояси. Остальные братишки и сестрёнки, уезжать или помогать ему отказывались, за исключением сестры, которая попрощавшись с ним уехала, проклянув по пути мать, и её образ жизни. Семью теперь тянул лишь старший братик, нервы и силы которого тоже не бесконечны, их не бесконечность проявилась во второй части его фразы

- Я в войска на постоянку хочу записаться, там платят хорошо. Ты пойми, я не могу просто так уйти, не прилично как-то, а в армию, так это ж… – Он поднял кулак, скорчил серьёзную мину и крикнул. – За Ладен!!! – Таким образом я вступил в ряды Ладенской армии, он меня прямо-таки заразил патриотизмом, хотя сам не особенно им болел. Трин проявил себя активным парнем, что я и так знал, а активных парней отправляют в разведку, или службу в одном из заморских замков. Оказалось, я не плохо запоминаю позиции врага, да и вообще память меня не подводила никогда. Эту память мне дала природа, поэтому я чувствовал себя аболдуем, которого выдернули из своего тела и бросили в тело начитанного умника, с этой самой памятью в придачу. В общем таким образом я оказался в разведке. Не в той разведке, которая находится среди народа в чужой стране и наблюдает за действиями короля и его семьи… Нет. Мы должны были сторожить границы от кочевников, а этих засранцев ведь не завербовать, не купить, да и харя у них весьма специфическая.

Так вот, оказалось, что за последние несколько лет, кочевники объединились вместе. Все их кланы, кроме одного, приняли одну сторону и одни интересы, как мы вместе с Трином выяснили, это произошло по вине бывшего командующего вильгерской армией, Алина Эфита, он собственноручно объединился с кочевниками, а потом ещё и помог им уладить, семейные разборки, весьма кровавым способом.

Мы с Трином были травой, землёй, камнями, были тем, что не видят, или не обращают внимания, один раз мы целые сутки просидели под дождём, ожидая, пока Алин проедет мимо нас. Всё было хорошо, пока однажды нас не раскрыли. Один из разведчиков вдруг решил, что нам всем слишком спокойно живётся, сдал кочевникам наше местоположение, сказал наши имена. Причём, как потом выяснилось, не ловили, не пытали, он сам к ним пришёл, как я потом узнал его звали Тар.

Кочевники, видно решили, что справятся с нами, не напрягаясь, послали вооружённый отряд всего из сорока человек, а нас было десять. Их отряд сперва мимо проскочил, потом начал разворачиваться, и тут-то мы поняли, в чём дело. Началась резня, и кочевники проиграли, нас осталось человек пять, их трое, наверняка это произошло из-за их вездесущего выпендрёжа. Эти желтокожие почему-то считают, что, навесив на себя побольше золота, и махнув ножом грациознее, они непременно увеличат свои шансы на победу. Но они не плохо стреляют, я бы даже сказал, кучно кладут, гадюки.

В общем меня не зацепило, да я и понять не успел, попал по кому-нибудь мечом, или он сам в красный окрасился, а вот Трина задело, и не слабо задело, доспехи пробило и на пару сантиметров в бочину стрелой, потом вторая в спину прилетела, пошёл дождь, лошадей у нас не было, и он мне тогда сказал.

- Накрылся мой лихой замысел, Гурди, накрылся. Беги, они косые, не попадут, а я тут полежу, трупиком прикинусь, потом приду, когда они уедут. – Я понимал, что лежать он не собирается, а ждёт кочевников, чтобы их задержать и дать мне убежать и в этот момент мой лихой замысел тоже накрылся. Я убежал. Слышал ещё несколько криков, его криков, но не боли, а ярости скорее. Как сейчас помню, когда бежал тогда по полю, и эти колосья в лицо всё лезут и лезут, а внизу грязь, падаешь, скользишь, но потом снова находишь силы пёхать куда-то вперёд, или если точно, куда-то назад.

Добралось нас до прибрежного замка тогда двое, остальные полегли, или просто трупиками прикинулись. Мокрые, грязные, зашли мы в замок, и командующий вызвал нас к себе.

- На нас напали, Трин был ранен, он сказал бросить себя.

- И ты бросил? – Командующий удивлённо взглянул на меня. – Прямо стой боец, не сутулься, когда с тобой старший говорит! – Я выпрямился, но это не поспособствовало появлению патриотического духа, или лихого замысла, как совсем недавно сказал мой друг. – Рана не глубокая, раз на ногах стоял, может и дошёл бы Трин. Тебя выгородил, отвлёк на себя стрелы. А ты без него, голова без ног, без маскировки, и положишь голову свою. – Командующий велел мне сесть – Вас сдали, ребята, и кто сдал не узнаем, скорее всего предатель среди вас. – И вот тут-то во мне проснулась ярость. Никогда раньше такого не было, и тут вот она, словно прямо из груди лезет. Я хотел зарезать предателя, за то, что он убил моего лучшего, и на тот момент единственного друга, друга за которым я шёл по пятам всю свою жизнь, ставя свою ногу точно на его след.

Прошло некоторое время, меня поставили работать вместе с Ратом, вторым разведчиком, выжившим после облавы кочевников. Он оказался не слишком-то общительным, но как не странно я смог найти с ним общий язык. Мы сидели в засаде и вдруг мимо нас промчался всадник, мы ждали группу кочевников, но всадник был один одинёшенек, с оголённым ножом в чёрной одежде, без доспехов и ещё у него не было лука. Мне прям захотелось его грохнуть, и я не выдержал, выскочил из травы, стянул гада с лошади, уже занёс свой меч, как вдруг увидел его…

- Слушай Гурди, ты не говори никому, что видел меня… -

- Где ты был Трин? – Я вопросительно посмотрел на него, опуская меч. – А это не ты нас всех сдал?

- Тот, кто нас сдал, хавает со мной за одним столом, Гурд, не неси чушь – Он тоже убрал меч и тут увидел Рата.

- Теперь ты с ними значит? – Спросил он, не мешая ему залезть на лошадь снова.

- Нет, Рат, я не с ними, я ничего никому не сказал, да только возвращаться поздно, меня ведь в замке и вздёрнут, как предателя. А ты не трынди там, что видел меня.

- Почему же тебя жёлтые не вздёрнули, Трин? – Допытывался мой напарник.

- Свалился я вовремя. Или вернее не вовремя, они поняли, что я живой и отвезли к себе. Да мог бы я вернуться, Гурди, и ты Рат, поймите… Мне не хочется домой, особенно учитывая то, что скоро их чакма подойдёт сюда с войском побольше этого. Они меня, как своего приняли, я хочу остаться с ними, а с предателем я разберусь, об этом не беспокойтесь. – Мы распрощались, и он уехал… Не было у меня больше друга, за которым я мог идти по пятам, нужно было выбирать свой путь, и я его выбрал, надо сказать не лучшим образом. Дослужил до конца контракта, а потом выписался из армии и поехал в Гулвэр, в то время государства уже были не на ножах, все старались объединиться против жёлтой чумы, кочмопадов, этих немытых. Но как я уже и сказал, мой патриотический дух сдох, и я стал учится сражаться на боевых топорах, всегда раньше мечтал об этом, а ещё мечтал стать свободным, как ветер и я это сделал, дьявол меня подери, моя мечта снова исполнилась.

Я стал наёмником, работа не завидная, но платят много, да и делать нужно то, что умел я не плохо. Подгадать момент, выждать время, пройти точно отмеренное количество шагов и раз ножом по горлу, никто даже не заподозрил меня ни разу в том, в чём я был виновен.

Однажды я приехал к родителям, обратно в Ладен, тогда пассажирские корабли уже ходили, правда рейсы стояли баснословных деньжат, но я мог себе это позволить. Мать с отцом всё также выращивали моль, а девушка Трина ждала его возвращения с войны, честно говоря, я не ожидал встретить её. Я сказал ей всё, что знал сам, она долго рыдала, но потом, наверное, успокоилась. Тут мне опять-таки было всё равно, из коренного нейтрала и слабохарактерного умника я к тому моменту превратился в оборзевшую элиту, кадрящую девочек ради забавы или самоудовлетворения, с двумя топорами и способностями полевого разведчика. Родителям я тоже всё сказал, и тогда получил от отца словесного пинка, или точнее целое избиение.

- Занялся бы чем-нибудь полезным, Гурд, так нет же, людей убивать намылился! – Кричал он, ходя по дому в зад и вперёд. – Слушай езжай в свою Вильгерию, и делай там, что хочешь, если здесь будешь то же самое творить, до добра не дойдёт! – Я попрощался с мамой и уехал. В этот миг, я отчётливо почувствовал не нужность своего существования на этом свете. Я получил всё, чего хотел. Теперь мои разговорные способности были на высоте, физически я тоже не был хилым, да и глупым меня нельзя было назвать, может поэтому я ощущал себя пустым, все цели достигнуты, можно на этом и закончить.

Я поехал в Вильгерию, и поселился в одном из Гулвэрских кварталов, где когда-то купил себе домик. Домиков у меня теперь по миру хватало, если честно, да только они не улучшали ситуацию. Я помнил слова Трина, и понимал, что из них следует. Кочевники хотят подчинить себе весь мир, и они это сделают. В один из дней безделья мне на глаза попалась книга про противостояние Ладена и Вильгерии. По началу эта книга казалась мне скучной, но потом затянула и я больше не выпускал её из рук, снова на меня нахлынул пыл читателя, как когда-то давно, в детстве. Я хотел встретится с героями этой книги, спросить их, как всё было на самом деле.

- Волшебники живут по тысяче лет, значит я вполне смогу расспросить тех, кто знали колдуна, побывавшего королём Вильгерии. – Подумал я. После этого я нашёл и историю барона Аскольда, но чтобы расспросить его, мне пришлось бы дальше ехать, да и маги были мне интереснее, чем какой-то богатырь. К тому времени почти вся степь была заблокирована патрулями кочевников и мне пришлось искать лазейки.

В конце концов я нашёл редкий заказ, информатор почти ни о чём не говорил, кроме свободного перемещения по степи, я согласился и так попал под крыло Джета, ужасно импульсивного мага, как потом выяснилось. К тому времени я уже был знаком с Литом и Нодом, тоже наёмниками, мы не были друзьями, но знали друг друга, как вероятных достойных соперников в бою.

Каково же было моё удивление, когда я узнал, что они теперь заодно со мной, и как обычно нашей целью было получение денег, вернее их целью. Я в то время был богат, нецензурно богат, и не нуждался ни в чём. Зато наш Лит никогда богатым не был, он обладал безумной страстью играть в азартные игры, причём играл он невероятно хорошо во все разновидности карточных игр, знал многие ходилки, но ему никогда не везло, так что все деньги, которые он ставил, нещадно проигрывал, когда он понял это, стал оставлять себе сумму, на житьё, а всё остальное оставлял в барах, всевозможных казино, да и вообще везде, где можно было их проиграть. Лита не останавливало то, что он всё проигрывает, ему нравилось играть на деньги при любом исходе.

Про Нода я знал лишь то, что он превосходный лучник и что деньги ему так же не сдались, как и мне, однако хочется побольше славы и опыта, Нод дважды спас меня своими стрелами, но отдал жизнь в первой же битве с кочевниками, жалко его. Затем Азак ушёл неведомо куда, как выяснилось это маг его отправил, а следом за этим в живых остался только я и Джет. Моя цель снова исполнилось, и как обычно я не сильно напрягался, всё произошло само собой, только в моей душе опять чего-то не хватало, того самого огонька, что заставлял двигаться вперёд, заставлял желать двигаться, а не плыть по течению. Теперь я шёл по степи вместе с двумя волшебниками и бароном Аскольдом, а где-то на высоте птичьего полёта парил дракон.

Больше всего я восхищался магами. Их традиции, их верность друг другу, готовность помочь людям, нуждающимся в этом. Почему на них нападали Вильгерцы? Они всю жизнь прожили под гнётом людей, настроенных против них сплетнями и слухами, даже сейчас, когда всё начало налаживаться существовали целые секты людей свято верящих в порочность волшебников и в то, что их волшебства не существует.

Я сказал начало налаживаться. Ха. Кочевники всё равно устроят в мире свой порядок, просто потому что их больше, и ведь они ничего не делают, ничего не производят, а только потребляют ресурсы.

Итак, мы подошли к горам, прошли через портал в другой мир. Я всё время расспрашивал Ириана и Инэю про их похождения, про приключения, пережитые за их долгую на мой скромный взгляд жизнь. Инэя оказалась более разговорчивой, нежели Ириан, она и рассказала мне большую часть событий, которые я жаждал услышать из первых уст, если можно было так выразится. Зато у Иры, как она его называла, всегда получалось сделать такой вид, словно все события известны ему заранее. Чёрт побери, да он и сейчас строит такую же мину, возможно это уже черта характера, мутный он какой-то, но я благодарен ему, что он не бросил меня и позволяет следовать за собой. Тем не менее, когда они вернуться в Риаду, скорее всего станут кем-то вроде короля и королевы, или Инэя станет королевой. В общем я не очень понял традиций магов, нужно больше доставать моего спутника, чтобы он что-нибудь мне рассказал. Короче по своему поведению, они не похожи даже на купцов, и уж тем более на королей и королев, скорее на более развитых горожан, мирно существующих где-то в деревне под названием Риада.

В мире драконов было холодно, или вернее в той его части, в которой мы оказались. Если бы не магия Ириана, я бы точно там окочурился. Что же было дальше? Интригующий вопрос, особенно учитывая то, что я всё ещё жив. У нас был план. Мы знали, что ещё увидим Джета, безумного колдуна, сознание которого, похоже на сознание мальчишки лет шестнадцати, не больше, очень много выпендрёжа и истерика, когда его обидели. Так вот, Джет стал невероятно могущественным, нам нельзя было рисковать, нужно было ударить первыми. Как только мы оказались на плоском возвышении скалы в горах, Ириан спрыгнул на склон горы, обежал площадку вокруг и вскарабкался на неё с другой стороны. Инэя в этот момент создала его иллюзию, а я подыграл ей, в бою волшебников один на один, это была бы пустая трата времени и сил, но нас было несколько, можно было и рискнуть, особенно учитывая желание Джета уничтожить Ириана, и только его, остальные этого сумасшедшего не волновали. План сработал, маг смог подобраться к нему сзади, потом применить заклятье, поглощающее жизненные силы и в конечном итоге самым банальным образом свернуть шею.

Возможно, мои предрассудки это всего лишь предрассудки, но я представлял зрелищное сражение с огненными шарами и ледяными кольями, а тут один дядя подошёл к другому со спины и крутанул ему башку, больше похоже на какое-нибудь убийство из мести в одном из Ладенских городов.

Вероятно, эта жизненная энергия, или сила, как они её называют и помогла магу привести ситуацию к тому, что есть сейчас. Он словно выпил чего-то крепкого, но в отличие от выпивки эта энергия неестественно прибавила ему силы и реакции. Появился Валарис. Он хотел сделать из мага что-то вроде себя, полубога с огромными возможностями, если бы он предложил это мне, я бы подумал… Подумал… И ещё раз подумал, и всё же согласился бы на его условия, но Ириан был непреклонен, он спас Риаду с помощью этого странного кристалла, именуемого Сатэй, а затем вернул это страшное оружие и отказался от всех божественных привилегий. Потом была драка.

УСКОРЕНИЕ

Во скольких драках я бывал, а такого в жизни не видел, может маги и смогли бы его завалить, но ярость Инэи всё испортила, если бы она ударила заклятьем, а не мечом, всё было бы по-другому, а может и нет, я не эксперт по части магических боёв, но мне так показалось. В ходе этого бешенного переполоха мы и оказались здесь. Здесь… Чёрт его знает где, кристалл отныне не стабилен, он исчез, а затем разбросал нас по разным мирам, но мы с магом почему-то всегда попадаем вместе, ну и хорошо, без него я бы быстро скопытился, он уже когда-то был здесь, немного знал язык, и людей, обитающих тут. Если честно пока мы едем в этом поезде, я уже несколько раз собирался извиниться перед ним, да всё как-то не доходил. Он вроде и не сердится на меня, за то, что я действовал против Риады, за то, что убивал людей, натравливал кочевников на его дом, место, где он родился и вырос.

- Извинения приняты – Гурд отпрянул назад, инстинктивно схватив тетрадку, в которую записывал чуть ли не каждый свой шаг. – Я видел, не бойся. – Сначала бывший наёмник увидел его смеющийся рот, потом глаза, потом появилось и всё остальное.

- Тебя ведь наверняка учили в Риаде не заглядывать в чужие записи, колдун. – Ириан снова призрачно улыбнулся.

- Я просто тренировал заклятье невидимости, и увидел. Пусть это будет платой за то, что ты натравливал на мой дом кочевников. – Он выглянул в окно, но Гурд знал, как у Ириана развито боковое зрение, волшебник видел все сто восемьдесят градусов перед собой, если не больше, а его слух позволял расширить восприятие до всех трёхсот шестидесяти.

- То-есть ты не злишься уже? – С этими словами Гурд затолкал тетрадку в свою сумку. – Снова эта призрачная улыбка.

- Ты, как и любой наёмный убийца просто выполнял свою работу, а если бы я злился, ты бы об этом узнал, уж поверь.

- Ага. – С этими словами он застегнул молнию и засунул рюкзак под лавку. – Если не хочешь я не буду этого записывать.

- Нет, я даже наоборот хочу, чтобы ты это записал. Никто никогда не записывал мою жизнь, со стороны это будет даже интересно. – За окном что-то сверкнуло, потом последовал удар о стекло, на мгновение глаза Гурда различили нечто похожее на лицо… Нет, отвратительную морду, впечатавшуюся в оконное стекло, потом морда эта потеряла свои очертания, размазалась о стекло, это произошло со скрежетом, отвратительным скрежетом, режущим уши, словно ножом. Наёмник вскочил со скамейки.

- Что это волшебник? – Гурд первым прервал тишину. – Куда едет этот поезд? – Ты объяснишь? Ты когда-нибудь расскажешь мне что и как тут происходит?

- Объяснения не мой конёк, Гурд.

- Я постараюсь их выслушать перед тем, как меня сожрёт огромная страшная тварь. Чёрт, зачем я тебя послушал, выбросил топоры?!

- Тебя бы в поезд не пустили. – Волшебник открыл дверь – Мы приближаемся к выжигающим полосам, там концентрация чудовищ самая большая. – У меня предчувствие, что поезд не сможет проехать через первое кольцо.

- А что это за чудовища? – Он осторожно выглянул из купе, и встретился взглядом с большим количеством людей, которые точно также, как и он выглядывали наружу, готовые тотчас же захлопнуть дверь.

- С древних времён эту планету населяли чудовища. Они разумны, но жестоки и не собираются что-то менять в своей жизни, по легенде одна группа решила отделится от них и начать активное развитие они разделились на таких, как мы с тобой и серокожих, вместе они спустились в недры планеты… - Ты слушаешь меня, или ищешь что-нибудь, похожее на топор. – Волшебник встряхнул его за плечо – Будь уверен они не попадут внутрь, если поезд не остановиться.

- А если остановится? – Гурд нахмурился и вновь захлопнул дверь

- Если попадут, - ответил маг – Топор тебе точно не поможет. Их кости крепче наших, поэтому бить придётся как минимум в два раза сильнее, иначе ты просто поцарапаешь их.

- Я придерживаюсь гипотезы «умирать так весло». – В этот момент поезд тряхнуло, - Ты уверен, что поезд не остановят, Ириан?

- Попроси пока топор у кого-нибудь из пассажиров. – С этими словами Ириан открыл дверь и уверено пошёл куда-то в сторону паровоза.

- Подожди, а ты куда?! – Гурд выскочил за ним, но тут же столкнулся с беловолосой красоткой, которая несла в руках какую-то жутко тяжёлую сумку. Эта сумка сей же миг грохнулась ему на ноги, и слова волшебника донеслись до него уже вперемежку с болью

- Выйду проветрюсь.

- Простите, простите – Гурд поднял сумку. Она не такая уж и тяжёлая, когда не падает тебе на ноги, причём сразу на обе.

- Куда вам поставить… - Слово сумка он ещё не успел выучить, да и его родной ладенский язык произвёл на даму весьма неоднозначное впечатление.

- Поставьте обратно. Я собиралась выходить, но теперь думаю выйти ближе к центру, там меньше шансов стать чьим-то обедом. – Она мило улыбнулась, половину её слов он вообще не понял, зато тоже мило улыбнулся.

- А ваш друг он… - Она замялась, - Куда он пошёл?

- Если честно я не знаю, сказал, что вышел проветрится. – Гурд, конечно, предположил, что волшебник собирается выйти на улицу, но решил об этом не думать и просто надеяться, что он вернётся.

Ириан уже почти дошёл до паровоза, и вдруг он почувствовал, что на поезде есть кто-то ещё. Кто-то могущественный, намного могущественнее его самого. Маг усмехнулся. Он едет на скоростном поезде, едет совсем в чужом, незнакомом мире, а Валарис и здесь нашёл его, пока что он прячется, но это не навечно. Он открыл последнюю дверь, повернув засов с обратной её стороны и вошёл. Паровоз был меньше чем остальные вагоны, маленькая дорожка вела к уютному креслу, в котором и помещался машинист, молодой парень в тёмно-синем пиджаке и таких же тёмно-синих брюках. Его каштановые волосы были уложены и залакированы, словом, лицо кампании. Перед повелителем поезда стояла чашка с каким-то напитком, и он периодически отпивал из неё, внимательно смотря вперёд, туда, где через узкое стекло были видны почти не освещённые просторы подземного мира. Он даже не обратил внимания, что кто-то вошёл, наверное, потому что в этот момент поезд сбил очередного монстра.

Волшебник подошёл ближе, он не был машинистом, но ему было ясно, что тот собирается затормозить, затормозить не в черте города, чтобы выпустить пассажиров, как ему и предписывает план, только вот этого делать никак нельзя.

- Не останавливайтесь. – Ириан встал рядом с ним, наблюдая очередную кучу монстров, бегущих навстречу.

- Кто вы такой, вам сюда нельзя! – Машинист разлил на свой костюм содержимое в кружке, но это его уже не интересовало, он то и дело переводил обеспокоенный взгляд, то на мага, то на дорогу, монстры начали появляться чаще. – Мне необходимо остановится, у меня есть план. А теперь извольте выйти отсюда тем же способом, что и вошли. – Вежливо попросил он, на что маг ответил.

- Тогда по нашим с вами костям проедет следующий поезд. –

- Что вы сказали? Вы, наверное, не отсюда, монстры не смогут пробить обшивку, их здесь всегда много.

- Зато они смогут пробить кожу.

- Вы о чём? – Он снова перевёл взгляд на дорогу.

- Вы собираетесь остановится и выпустить пассажиров, но пассажиры не будут выходить, если не хотят быть съедены. Значит и останавливаться нет смысла.

- Знаете, я тоже так подумал, но мне нужно остановиться по плану.

- Если остановитесь, то уже не стронетесь с места, это точно. Очевидно, остановка находится за выжигающим кольцом, либо кольцо было прорвано. Нельзя там останавливаться. Нужно ускорится, иначе мы тут просто вымрем от голода, либо монстры найдут способ пробить обшивку.

- Да, мне передали, что одно из колец дало сбой и деревню, в которой находится остановка уничтожили.

- Винтовка есть на поезде?

- Вы собираетесь стрелять по чудовищам? – Взгляд машиниста начал метаться в два раза быстрее, периодически прыгая по маленькой дверце, за спиной мага.

- Я не попадаю в глаз бабочке, но стрелять умею, может отвлеку их от поезда. – Волшебник повернулся, открыл дверцу и вытащил из небольшого шкафчика пистолет и десять патронов к нему. - Вижу, что ваши работодатели не очень заботятся о защите поезда. – Произнёс он и убрал пистолет обратно. – Придётся обойтись без оружия. Советую вам всё-таки ускорится.

- Постойте, а куда вы пойдёте? – Очевидно уверенность мага окончательно выбила машиниста из его привычной железнодорожной колеи.

- На крышу.

- Поезд движется с большой скоростью, вас просто сдует.

- Нет, не сдует. – Ириан развернулся, и тут ему на глаза попался шлем, висящий на крючке под потолком, отличный шлем, надо сказать, с поднимающимся забралом, судя по всему новый.

- Можно взять? – Спросил он, снимая шлем с крючка.

- Можно. Только верните потом на место, это мой шлем.

- Непременно. – Маг нацепил шлем, опустил забрало и вышел за дверь – Машинист облегчённо вздохнул, в последние три года всё пошло наперекосяк, стали появляться существа из другого мира, некоторые из них выглядели так же, как и они, но вели себя совсем по-другому. И хорошо ещё, если бы они пытались освоится, так нет же, некоторые продолжали вести себя так, как у себя на родине, а правительству нет никакого дела до этого. А разве ему есть до чего-то дело в последнее время? Эта свора толстосумов только и занимается тем, что тренирует новых бойцов, да думает над тем, как же им выбраться на поверхность, запираются в своих лабораториях, что-то проектируют, и не выходят оттуда неделями.

Этот странный человек... Повезло, что он забрал только шлем, надо было сказать, что бы навсегда забирал, лишь бы он больше здесь не появлялся.

Ириан ухватился за ручку двери, ногами уцепился за металлический выступ, второй рукой взялся за окно чьего-то купэ, оттолкнулся от вагона и оказался на крыше. Первое время его начало сносить, но заклятье притяжения это компенсировало.

Из темноты на него вылетел огромных размеров пёс. Или не пёс, а жук, может даже что-то между ними. С безумным рёвом он взвился над поездом, занёс когтистую лапу для удара и… Волшебник вытянул руку вперёд, немного наклонился в сторону, с руки слетел кислотно жёлтый шарик, распыляющее заклятье. Оно ударилось в грудь жуко-пса и он рассыпался словно песок. Магу нужно было срочно пробраться к кабине поезда, который внутри выглядел гораздо современнее, чем снаружи. Огромные колёса, на них квадратные вагончики, все, как один синего цвета, паровоз правда был раза в два больше, чем любой из вагонов, но современнее он от этого не становился, так скрипел, что казалось, сейчас развалится на ходу.

Ириан огляделся по сторонам. В подземном мире, его окружала тьма. Хоть он и был волшебником, привыкнуть к темноте ещё не успел, он видел только рвы яда, которые шли вдоль дороги, лишь на них попадал свет из окон поезда, эти рвы были построены для чудовищ, решивших, что они смогут сломать железную дорогу. В ширину ров был около пяти метров, а длинной равнялся самой дороге. Если бы у мага было время, он бы непременно задал себе вопрос «Как они смогли построить этот ров, да и саму железную дорогу? Ведь на это нужны были бы огромные силы, учитывая нападения монстров.» Но времени не было, Ириан шёл вперёд по вагону, сил на заклятья ещё хватало, да и поезд ускорился. Вскарабкавшись на паровоз, он вляпался рукой в какую-то полужидкую мерзость, а затем обнаружил голову одного из жуко-псов. Голова застряла здесь, когда монстр совершил прыжок на поезд.

Они явно эволюционировали, теперь прыгали дальше, перелетали через рвы, как бы они не сделали то, чего он больше всего боялся. Маг выпрямился на крыше паровоза и внимательно вгляделся вперёд. Нужно было заклятье, которое позволит видеть в темноте, Ириан знал его. Всмотревшись в дорогу, он увидел огромную ораву монстров, тихо сидящих на ней, а перед ними лежит одна из рельс, только что снятая с полотна. Ров, с одной стороны, был целиком завален трупами монстров, по этому мостику они и перебрались сюда. Поезд сойдёт с рельс, если его не остановить, а если остановить, то чудовища растерзают их.

Думал-ли маг о смерти? Пожалуй нет. Он вообще никогда особо о ней не думал. Не думал, что будет, даже когда он умрёт, просто жил тем, что есть, тем, что материально. Но сейчас эта картина заставила его подумать. Не о смерти, а об Инэе, вспомнить их последнюю встречу, и мысленно спросить себя

- Зачем же я оттолкнул тебя, Ин, ведь ты хотела быть со мной до конца? - Вдвоём они бы точно смогли наколдовать материальную рельсу, так, чтобы она слилась со всеми остальными. Как говорил его учитель, Акай «Заклятья материи самые мерзкие, и одни из самых прожорливых, создать предмет не сложно, а вот оказывать на него давление уже гораздо сложнее.»

Он подошёл к самому краю паровоза, посмотрел вниз и представил, рельсу, которую монстры сняли с путей. Хорошо, что они сняли одну рельсу, а не разобрали пол дороги, видимо понимали, что поезд и так сойдёт с них.

Нужно было сформировать объект, продумать каждую его грань, каждое скругление, плоскости, общую форму. Маг сделал завораживающее движение руками, сложил их в позицию для броска и медленно вытянул левую вперёд, крохотный шар света вылетел из его ладони, и с огромной скоростью врезался в то место, на котором только что лежала рельса. В следующую секунду паровоз прокатился по этому месту, Ириан почувствовал, как на него давит поезд, он так и стоял в этой позиции, но приходилось так же тратить силы на заклятье притяжения к поезду, с помощью этого заклятья он когда-то неплохо бегал по потолку, но сейчас ему бегать совсем не хотелось, резь и бешеная щекотка в голове одновременно, заставляли его веки трястись. Послышался удар, потом ещё и ещё, поезд врезался в чудовищ, которые не понимали почему же он не остановился у них перед носом.

Как же Ириан пожалел, что у него в арсенале не было тёмных заклятий, той книги больше нет, она сгорела, сгорела и в его голове. Его руки начали медленно опускаться, сердцебиение участилось, маг уже отчётливо слышал его у себя в висках. Последний вагон проехал по рельсе, и она со страшным скрежетом исчезла. Ириан опустил руки, затем что-то разглядел впереди и снова поднял их, поставил физический щит, и об него тут же разбилось несколько монстров. Они облепляли поезд, бросались под колёса, осознав, что он не остановится, поезд мчался, мчался вперёд, давя их и размазывая по рельсам. Волшебник вытащил свой нож, когда увидел, что один монстр запрыгнул-таки на поезд и отчаянно пытался удержаться на нём, одновременно двигаясь в его сторону, маг занёс руки и бросил нож, он воткнулся псу в глаз, тот пронзительно завизжал, отпрянул назад, а затем его сдуло с крыши, он упал в толпу своих собратьев, которых было невероятно много.

- Может уже нет города? Может мы едем в никуда? – Волшебник с ноткой сожаления проводил взглядом свой клинок, который кое-как утаил от проверки. – В любом случае сдаваться нельзя. – Их всех так учили. Никогда не сдаваться, даже если ты на грани гибели, и они не сдавались, были теми, кто они есть, обычными волшебниками, которых в других мирах воспринимали, как всемогущих.

Поезд начал тормозить, хотя двигатели работали на полную мощность, он бросал убивающие заклятья, уклонялся от ударов, отбрасывал монстров, но они прибывали, вот один из них задел его когтем по руке, другой сбил с ног, волшебник ударился головой о пол и отключился, повезло что на нём был шлем.

Он видел Риаду. Как бы он сейчас мечтал очутится в ней, и плевать на мечты и путешествия, которые он планировал, лишь бы попасть туда, к своим. Обычно это происходит с волшебником, когда он психологически взрослеет, ему хочется путешествовать, но он всегда возвращается домой. Да… Ему уже не сто двадцать пять, как тогда, а впереди ещё столько времени… Ириан прошёл мимо своего дома, махнул рукой Инэе, она как-раз что-то готовила, фартук и растрёпаные волосы говорили об этом, но волшебник чувствовал, его цель где-то впереди, то, ради чего он сюда пришёл. Дальше, мимо дома господина Чантера.

- Здравствуй Ириан. – Он обернулся – Тарэй в своей одежде связного был всё так же неподражаем, как и всегда. – Я вижу, что у тебя большие планы. Хочешь вернуться? Можешь не отвечать, я знаю, что хочешь, но ты путешественник, весь в свою маму, раньше мы с ней хотели куда-нибудь поехать. Жалко, что не сложилось. Ты тоже такой, погостишь в своём собственном доме, и тебе снова захочется приключений, ты ринешься за горизонт.

- Почему ты ничего не рассказывал про маму? Она ведь была обычной. Не волшебницей. Не хотел говорить мне, что я полукровка? Не хотел, чтобы остальные знали, не хотел опозорится, что полюбил её? – Ириан подошёл к нему поближе и заглянул в смеющиеся глаза отца. На что тот просто ответил.

- Она была воительницей, Ира. Одной из тех. Что приходили стереть Риаду с лица земли, я ранил её, но вылечил и заставил поверить в то, что мы маги, такие же, как и они, мозги у тех воинов были промыты будь здоров, но я и от этого её вылечил. Это не позор, Ириан, скорее наоборот. Мы прожили вместе некоторое время, потом родился ты, и она ушла навсегда. Если хочешь узнать какая она была, посмотри на себя. – Он слабо улыбнулся и обнял сына. – Это совершенно не утешило мага.

- Это не позор? Ты так считаешь? Валарис сказал мне, что всё, что он прошёл за несколько тысяч лет, я сделал за сотню с небольшим. Это не нормально.

- Наоборот хорошо. – Удивился Тарэй, гладя голубя на своём плече.

- Я всё время лечу куда-то вперёд, этот огонь заставляет меня, огонь внутри, мне скучно быть одним из магов, всегда хочется больше, и не то что бы власти, а скорее контроля, более детального понимания над всем происходящим, возможности предотвратить то, или иное событие. Поэтому за мной и увязался Валарис, поэтому хочет, чтобы я стал таким, как он… - Он перевёл дух и продолжил – Я хочу избавится от этого, но не могу, это всё вы с мамой. – Маг вздохнул – Ну почему ты не мог взять в жёны волшебницу? – Отец усмехнулся, положил ему руку на плечо и тихо произнёс.

- Это было бы не интересно, сын мой. – Ириан вскочил, чуть, не свалился с поезда, вокруг всё было в крови монстров, шлем деформировался от удара о выступающую часть поезда и волшебник выбросил его, он ещё раз поскользнулся, вновь создал разрушившееся заклятье притяжения и пошёл к ближайшему входу в поезд, который снова мчался на всех парах. Кто-то помог ему, кто-то толкнул поезд, да и его чудом удержал наверху. Судя по всему, без сознания он был минут пятнадцать, не больше.

Однако нехватка сил ощущалась, хотелось лечь и поспать часов десять. Ириан понимал, что сейчас у него нет такой роскоши, но мечтать никогда не вредно. Как оказалось, рана на руке, прорезанная почти до кости, зажила, кто-то его исцелил, даже не подходя. Он подошёл к своему купе, то и дело встречаясь взглядом с пассажирами поезда. Маг снова почувствовал странную энергию в воздухе, кто-то ещё был в этом поезде, кроме него… Войдя в купе он взял записку со стола, и прочёл надпись на ладенском.

- Я в соседней комнате, заходи, если захочешь.

- Наш неугомонный романтик нашёл себе развлечение на вечер. – Подумал маг и улыбнулся, - Как же не заглянуть, если зовут?

ПАМЯТЬ

Он открыл дверь, усталость в этот момент почти полностью исчезла, затем встряхнул головой и наконец посмотрел вперёд. Гурд сидел за столиком с одной стороны, а блондинка с другой. Судя по всему, она учила его играть в местную разновидность карт.

Войдя в комнату, волшебнику показалось, что источник этой энергии находится здесь. Блондинка наклонилась над ухом бывшего наёмника и громко шепнула

- Может тебе лучше поспать.

- Ага. – Ответил сей молодец и улёгся на койку.

- Что происходит, Гурд – Она встала подошла к нему и маг понял. Это и есть источник. Он попытался бросить в неё заклятье, но тщетно, все силы были исчерпаны, хотя только что их остатки были на своём законном месте! Стало лишь тяжелее.

- Спокойно, волшебник, твой друг мне рассказал обо всём, да я и так это знала, наши агенты разбросаны по всем мирам, мы знаем почти всё. – Она опустила его руку и сильно толкнула на койку, маг почувствовал что-то вроде ударной волны, волна была слабой, он чувствовал это, но сейчас хватило и её. Его ноги подогнулись, и он уселся на койку, не в силах снова поднять руку.

- Что ты за существо?

- Я вижу ты чувствуешь нас. – Она налила ему чай из термоса, стоящего на столике, потом вложила в руки и продолжила – Выпей, полегчает. Маг выпил, потому что ничего другого не оставалось, часть силы к нему вернулась, но он не решился тут же её использовать, он действительно чувствовал, что противник сильнее его, сильнее во много раз. – Ты талант, Ириан, тебе не говорили об этом? – вещала она, осматривая его со всех сторон. – Волшебник, постигший всё, но не знающий ничего. Уже чувствуешь нас, это прогресс.

- Кто ты? – Ириан дёрганым движением поставил кружку на стол, да так, что на нём осталась небольшая вмятина.

- Я одна из тех, кто охотится за Валарисом. – Она выглянула в окно, допила чай и снова повернулась к нему. – Я спасла тебя и этот поезд просто потому, что ты мне нужен, волшебник, иначе монстрам бы сегодня было чем пообедать. Мы из разных миров, но все развиты примерно одинаково. Мы создаём идеальный мир, с минимумом крови, убийств и зла. Именно в тебе кроется секрет, или точнее во всех магах, но ты подходишь больше всего.

- Что ж это я так всем на свете подхожу. Прямо первый парень на деревне. – Волшебник взял подушку, подложил её под голову и устроился поудобнее. Раз уж он ничего не мог противопоставить этой особе, её надо хотя бы позлить, тем более убивать она его не собирается.

- Ты одарённый, и сможешь стать одним из нас, ты можешь стать девятым, может даже станешь нашим лидером. В таком юном возрасте, ты сможешь творить чудеса, но твоя душа разрывается между желанием развиваться и идти дальше, и остаться со своей возлюбленной.

- Как это романтично… - Ириан демонстративно зевнул, и вдруг вспомнил, что он хочет спать по-настоящему. – Мне больше интересно, как вы пытаетесь создать идеальный мир, смотрите на другие миры? Вмешиваетесь в события? Помогаете кому-нибудь, кого-то наоборот отправляете к дьяволу? Это так происходит?

- Мы не вмешиваемся в события других миров, лишь наблюдаем. – Она поставила термос на стол, рядом с его кружкой, кто бы мог подумать, что эта блондинка могущественное существо, контролирующее несколько миров.

- То есть если случается что-то плохое, вы не стараетесь прогнать это, а чему-то хорошему не стараетесь помочь?

- Именно так. – Она еле заметно улыбнулась – Но сейчас речь не об этом, а о том, что я собираюсь тебя попросить сделать. Во-первых, мне нужно место, где вы расстались с Инэей и место, где она находится сейчас, во-вторых, твоя помощь, найти и убить Валариса. Мы дали ему знания, а он предал нас, убил двоих, и до сих пор скрывается, иногда оставляя записки. Валарис считает, что мир должен быть жестоким, а мы нет.

- Он хотя бы что-то делает, а вы просто сидите и глазеете, словно дети малые. – Ириан произнёс это так спокойно, словно говорил о сегодняшней моде на одежду, которую в этом мире не обсуждал только ленивый. – Может нам не нравится, когда на нас глазеют, не приходила такая мысль в черепную коробку?

- Вы не о чём не догадываетесь. Например, Гурд думает, что он встретил красивую девушку и поиграл с ней в карты. Возможно его воображение придумает ещё что-нибудь.

- Если бы я был Валарисом, то истребил бы каждого из вас по одиночке. Ваши методы намного хуже его, вы обладаете способностями, но полностью равнодушны ко всему, что видите, чёрствые кусочки камня.

- Тем не менее, ты поможешь нам. Валарис придёт за тобой, он тоже считает тебя одарённым, и тогда ты позовёшь нас. Иначе Инэе придёт конец. – Она тоже держалась спокойно, - Да и твоему другу тоже.

- Можешь его убить, он мне не нужен. – Маг повернулся к окну, стараясь не обращать на хозяйку купе, никакого внимания.

- Тогда я возьмусь за неё, как ты на это смотришь?

- Тебе её не найти.

- Ты сам мне поможешь. Ты ведь знаешь где она, значит сейчас узнаю и я.

- Не знаю, я не настолько глуп. – Ириан встал с койки, навстречу ей, она приложила к его вискам три пальца рук и начала что-то шептать. Волшебник, словно снова начал засыпать, но на этот раз вспоминая всё, что он видел за последние три года.

Он здесь, только что возник тут, в этом мире, они вместе с Гурдом, почему-то их переправило вместе, она быстро просматривала его воспоминания, о том, как маг учит его разговаривать на местном языке, несколько месяцев они пробыли здесь. Вскоре появилось множество выходцев из разных миров, Сатэй, как его называл Валарис, переправлял из мира в мир всё больше и больше живых существ, многие из них были опасны и агрессивны, а некоторые даже не совсем разумны. Всё ускорилось, прыжок, ещё один, и так пять раз, у него начала болеть голова от воспоминаний, пролетающих перед глазами.

- Отпусти! – Но никто не обратил на его крик никакого внимания, Гурд спал, а этой твари, считающей себя выше других, выше всех миров, ей было всё равно, у неё ведь благие намеренья, а он всего лишь волшебник, который, ввязался в очень мерзкую войну, войну таких вот могущественных тварей, где ни одна из сторон его не привлекала.

- Давай, волшебник, вы ведь недавно виделись, месяц назад, я вижу, покажи мне, что ты ей сказал. – Он сопротивлялся. - Нет смысла противится божеству. Я могу создать такого же, как и ты.

- Если ты божество, воображающее себя добром, творит такое, то я лучше останусь кузнецом, кующим подковы и прочую утварь. – Вырываясь крикнул он, но губы не стронулись с места, его услышала только она.

- Ты не хочешь развиваться, считаешь свой уровень высоким, но также считает и ребёнок, появившийся на свет, минуту назад, ты не задумывался об этом? Его просто приучают говорить, писать, считать, не спрашивая о том, чего он хочет. – Она смотрела в его мысли, и волшебник подумал.

- Наверное ты знаешь, как считает ребёнок, потому что сама не далеко от него ушла. - Боль ударила его с новой силой, а пронизывающий голос произнёс.

- Значит, Валарису нужна была Инэя, она тоже важна, давай же маг, где она? – Он оказался в одном из отелей, заработать на квартиру у него не получилось, ни в прошлый раз, ни в этот, а вот цены на отели были весьма сносными, если найти хорошую работу естественно. Гурд устроился здесь грузчиком и носил ящики. Они сняли однокомнатный номер, больше не могли себе позволить. Хоть Ириан и находился в другом мире, он не сменил гардероб, его тёмно-зелёный плащ, всё также развевался на ветру, как и прежде. Он вышел на улицу, через красивые крутящиеся двери, подошёл к киоску, сунул монету продавцу, и попросил

- Сегодняшнюю газету пожалуйста. – Пока продавец доставал газету, маг осматривался по сторонам. Машины, люди, всё двигалось, перемещалось туда-сюда. В газете он прочёл о том, что выжигательные барьеры в одном месте не справляются с потоком монстров, наступающих извне, именно поэтому он купит два билета на поезд. Маг опустил газету.

Этот город скоро сотрёт с лица планеты, хотя можно ли считать это лицом? Нужно сказать об этом Гурду, эта газета врать не могла, он уже который раз убеждался в этом. Он опустил её, и вдруг увидел человека, стоящего, на противоположном краю улицы, лицо этого человека на половину закрывала маска, вторую половину уродовал жуткий ожог, к поясу были прикреплены ножны с мечом, на плечах серый плащ. Волшебник настороженно положил газету на скамейку, и медленно подошёл к краю дороги. Машины остановились, пропуская их. Страшный мужчина перешёл на другую сторону, камуфляжное заклятье распалось, и Ириан оказался в объятьях своей второй половинки.

- Даже не знаю, как тебя бить, чудо морское, сильно или больно. Уже три года прошло, меня бросало то туда, то сюда. Зачем ты меня толкнул тогда, снова спасти хотел?

- Можно мне сказать? – Ириан заглянул ей в глаза и нашёл там улыбку, Инэя совершенно не злилась на него, это радует, а то она ведь могла надуться, как это раньше бывало.

- Ну, говори, говори, как я поняла, план Валариса всё-таки исполнился, только люди перепрыгивают из мира в мир не по своему желанию, а в случайном порядке.

- Я хотел снять с тебя заклятье оцепенения, и у меня это получилось, отправив тебя…

- Да, да я поняла, ты мой спаситель, Ира, все счастливы, расскажи то, чего я не видела. – Попросила она

- Я воткнул в кристалл тот кинжал, который ты прихватила у Алина, он треснул, Валарис дрался с Шедоком, потом меня бросило сюда, не знаю, чем всё кончилось и кто из них остался в живых, но предполагаю, что Валарис. Я всё ещё слышу его голос во сне.

- Дракон был хорошим другом. – Она пнула камень, лежащий на тротуаре – А как насчёт тёмных заклятий, ты всё ещё можешь их использовать?

- Мне пришлось пожертвовать, ими, чтобы выбраться из собственного сознания, тогда, в мире драконов. – Он проводил взглядом светло зелёную машину и добавил. – Ты ведь сама хотела, чтобы я от них избавился, теперь мы наравне, да и искушения больше нет.

- Я бы этим пожертвовала, Ира, ради того, чтобы завалить гада. – Призналась волшебница – Да, я злая, не смотри на меня так. Он натравил на меня и всю семью, которая дала мне приют в Гулвэре, серых человечков, таких же, каких я видела здесь, и эти человечки всех перерезали.

- Главное, что ты после этого всех их перерезала, понравилось, небось?

- Я хочу всего одной смерти, Ира, пойми, это смерть Валариса, а потом… - Она задумалась – Потом нам нужно будет как-то выбраться отсюда, из этого мира, и попасть обратно, домой, – она стрельнула глазками – Я уверена, ты что-нибудь придумаешь.

- Если бы ты хотела смерти Валариса, бросила бы в него убивающее заклятье, а не начала рубить мечом, меч, это хорошо, но против таких врагов, он бесполезен, Ин.

- Неужели ты не понял, Ира? – Она серьёзно посмотрела на него, – Он ждал от меня заклятье и уже готов был его отбить, а меча он не ожидал, и как ты видел, мне удалось попасть, может именно так его и можно убить, абсурд чистой воды, но это вероятно. Всемогущий дракон умирает от удара мечом, а из раны у него плещет эта самая вода. И кстати, меня он тоже считает сильной, именно меня он хотел забрать с собой.

Они ещё долго рассказывали друг-другу, где были и что видели, в этом разговоре, Ириан узнал, что Лара пропала из Риады, а незадолго до этого сгорел их дом, маг подозревал того, кто его поджёг, но оставил предположения при себе.

- Слушай, Ин, Валарис здесь, в этом мире, я это знаю, но тебе надо уйти. – Гробовая тишина возникла в их разговоре, Инэя первая нарушила молчание.

- Куда уйти, Ира, мы только встретились, а этот городок всё равно скоро смоет толпа чудищ. Уходить придётся вместе.

- Возьми билет на поезд передо мной, потом затаись, и не высовывайся, Валарис явится за мной, но тебя он больше не увидит. Смени маску, спрячься, ты это умеешь. – Снова тишина

- Умею, Ира. Ты боишься за меня, но я лучше умру, чем буду прятаться, думаю ты меня поймёшь. Теперь мы равны, ты сам сказал, а значит теперь наши шансы на победу в этой войне удваиваются, лишь когда мы вдвоём.

- Ты не понимаешь, насколько… - Инэя его перебила

- Да, знаешь, Ира, я лучше сама его найду. Найду и отрублю голову, вот этим мечом, а потом принесу и брошу тебе под ноги. – Она вытащила меч, и он красиво блеснул в лучах газовых лампочек, освещавших улицу. –. Она поцеловала волшебника.

- Не скучай, я тебя люблю. – Его вторая половинка шутливо отдала честь и пошла куда-то вперёд, меняя внешность на ходу, он не успел посмотреть, в кого она превратилась, потому что налетела толпа и волшебница затерялась в ней. Не получилось у неё сдержать слово, меч слишком выделялся, а расходовать дополнительную энергию на его маскировку было глупо. Волшебнице пришлось закопать его.

- Больше деталей, волшебник. Ты показал мне только верхнюю часть разговора с ней? Твоя голова, это сплошная помойка, разрываешься между своими внутренними противоречиями, покажи мне свою суть, за что ты будешь готов встать рядом с нами против Валариса? – Головная боль прекратилась, лишь белый свет в глазах, теперь он снова чувствовал её прикосновения, на своих висках, чувствовал, что если отбросит её руки, то снова сможет видеть.

- Нет. Я не встану с вами против Валариса.

- Почему?

- Ваши души умерли раньше тел, а моя ещё жива. – Спокойно ответил он, а затем почувствовал, как её пальцы отрываются от его висков. Зрение вернулось к нему, контроль над телом тоже.

- Глупец! – Блондинка перешла на крик – Я могу дать тебе всё, чего ты пожелаешь, вплоть до места среди нас, а ты не соглашаешься ради этого сделать простую работу.

- Ты меня нанимаешь? В таком случае я сам установлю цену. – Ириан слегка улыбнулся, увидев, что Гурд всё ещё спит, а потом вновь встретился с ней взглядом.

- Неужели тебя интересуют деньги? – Она усмехнулась, села на кровать, затем быстро посмотрела в окно, и продолжила – Мы скоро приедем, дальше ты будешь действовать сам, иначе вспугнём Валариса, никакой слежки не будет. – Это милое на вид создание сделало элегантный жест рукой, и на столе появился чёрный пористый кусок камня. – Когда увидишь Валариса, разбей этот камень, и мы придём.

- Моя цена не деньги. – Ириан с отсутствующим видом сел рядом с ней, сначала он и не надеялся, выставить свои условия, но, по-видимому, шансы на то имелись. - Вы ведь следите за всеми доступными вам мирами?

- Да, а что тебя интересует что-то из твоего мира? – Спросила она, делая вид, что не догадалась, чего хочет маг.

- Меня не интересуют ваши планетарные разборки. – Серьёзно сказал он – Я разбиваю этот камень перед Валарисом и его кристаллом, если получится, а вы перестаёте следить за нашим миром, и никак больше на него не влияете, более того, вы ещё переносите меня, Инэю, Аскольда и Гурда обратно в Риаду. Таковы мои условия.

- Перестать следить за вашим миром? Мы следим за всеми мирами, чтобы понять, как создать идеальный мир… - Ириан перебил её

- Иначе я просто выброшу ваш камушек, и обращусь, простив вас, если вы так боитесь одного Валариса, представьте, что будет, когда нас станет двое? – Секундное напряжение зависло в воздухе. Маг упорно гнул свою линию, «Будь что будет, но отступать поздно», думал он

- Хорошо, волшебник, но я не обещаю, что мы найдём Аскольда.

- Его сложно не заметить, а Инэю я разыщу сам. – Говоря это, Ириан огляделся, перед ним на столе лежал камень, на кровати похрапывал Гурд, но ни вещей, ни термоса, ни кружек, ни очаровательной блондинки в купе не было. Через секунду он услышал гудок. Поезд подходил к конечной станции.

- Что произошло? – Гурд протёр глаза, потянулся. – Я словно проспал целую вечность. А где она? Я забыл её имя? Как-же звали эту женщину? – Он приложил руку к голове, словно это поможет вспомнить.

- Не важно. – Ириан взял его за плечо – Ты выбрал не ту женщину, для милой беседы.

- Ты говорил с ней? Почему я спал? Чёрт я ничего не помню, волшебник.

- Я говорил с ней, Гурд, даже заключил сделку. – Волшебник медленно подошёл к столику и взял с него чёрный камушек, похожий на кусок вулканической породы.

- И она дала тебе этот камень? Но зачем? И где она?

- Она одна из тех, кто наблюдает за всеми мирами, но не вмешивается в них, они хотят, чтобы я помог им уничтожить Валариса. – Маг зашёл в их купе, взял свой рюкзак, накинул на плечи, бросил Гурду его сумку и вышел в коридор, в котором уже во всю толпились люди. – Нам с тобой надо найти одного человека в этом городе, если он ещё жив, конечно, в одно время я был с ним знаком, он нам поможет.

ПОДЗЕМНЫЙ МИР

- Когда-то нашим миром правили монстры, а нас вовсе не существовало, но однажды всё изменилось, мы отделились от них, а затем разделились на серых и белых. Сегодня монстры всё также правят миром, но технологии идут вперёд и вскоре мы их победим, а затем выйдем наружу.

- А что там, снаружи? – Девочка с рыжими волосами и обаятельным курносым носиком уставилась на отца, который своим тяжёлым взглядом смотрел в окно и произносил свою воодушевляющую речь.

- Я не знаю, Аля, но мы это узнаем когда-нибудь. Ты точно узнаешь. – Бледнокожая Аля положила голову на металлические перила кровати, теперь, в свете тусклого ночника её лицо казалось, словно не настоящим, каким-то нарисованным.

- Ты снова пойдёшь к монстрам, папа? – Спросила она. Она была уже достаточно умна для своих одиннадцати лет, чтобы понять куда папа уходит и почему мама каждый раз плачет, когда он задерживается. – Ты драться с ними будешь? – Керай улыбнулся, подошёл к кровати, поднял дочь одной рукой и мягко уложил обратно на подушку, затем накрыл одеялом и нахмурился.

- Я не дерусь с монстрами, за меня дерутся пули, а я только нажимаю на курок, за это можно поблагодарить учёных, которые их изобрели. – Спи Аля, и не переживай, я вернусь, никогда ведь не врал по этому поводу, и начинать не собираюсь. В его кармане что-то прошуршала рация, и судя по этому шороху Аля поняла, что отца снова вызывают, он выпрямился, вынул рацию из кармана, и, выходя из комнаты, ответил.

- Буду через тридцать минут, Вет. – Керай решил не будить жену, он быстро зашнуровал свои ботинки, накинул лёгкую бурую куртку и вышел на улицу. Их многоквартирный дом насчитывал шесть этажей, и поэтому не имел лифта, если бы этажей было семь, лифт бы сделали по правилам строительства. Он вышел на улицу, проверил карманы, почему-то он проверял их именно при выходе из дома, пистолет был, как всегда, на своём месте. Устав обязывал его носить оружие на поясе, но он этого не любил, люди сразу начинали относится к нему по-другому, может даже побаивались. Фонари подозрительно моргнули, причём все сразу, военный оглянулся, его слух просто не мог его подвести, кто-то прошмыгнул в кусты, позади него. Судя по всему, этот кто-то был один, если бы этих скрывающихся в кустах было несколько, то он может быть, даже подошёл к ним первым и спросил, что происходит, а если он один, то ничего страшного произойти не может, он пойдёт дальше, куда шёл, в крайнем случае успеет развернуться.

Фонари резко поменяли цвет, с белого они превратились в тусклый, противный жёлтый, Керай не обратил на это внимания, он перешёл дорогу по выпуклым полосам, сзади послышались шаги, они перешли на бег, скрип колёс, удар… Он развернулся, но ни машины, ни человека за спиной не обнаружил.

- Ты не боишься за себя, солдат, зато боишься за других, иди куда шёл и ты найдёшь, что ищешь. – На другой стороне дороги стоял человек, совсем ещё молодая девушка, Керай бы даже назвал её подростком, в уголках её глаз виднелись тоненькие трещинки. Почему-то ему казалось, что это её голос звучал у него в голове. Но она пропала, как только он моргнул.

Керай встряхнул головой, надо взять отпуск, совсем он вымотался в последнее время, мерещиться уже что-то. Пройдя по городу около полу километра, он поднялся на остановку рельсовой капсулы. Таких остановок по всему городу было множество, это просто рельсы, протянутые на высоте двенадцати метров над землёй. Крепили их к чему придётся, к домам, фонарным столбам, а однажды даже прикрутили опору к дереву, правда потом оно выросло и пришлось всё переделывать.

По этим рельсам передвигались небольшие овальные вагончики, и передвигались они весьма быстро, так быстро, что путь в тридцать километров занимал чуть больше десяти минут. Как военный, он за проезд не платил, а просто приложил к небольшой стойке палец, капсула пикнула, и проверяющий в жёлтой кофте, лениво опустился обратно на место, с которого только что встал, чтобы потребовать плату. Военный сел на стул рядом с блоком управления и ненадолго закрыл глаза, он никогда не рассуждал о мироздании и тому подобных высших вопросах, они не волновали его. Так было и сейчас, когда рельсовая капсула проносила его над дорогой, деревьями с фиолетовыми листьями и домами всевозможной формы, он спал, впал в чуткий сон, из которого его мог вывести любой звук, не относящийся к шуму капсулы, или скрежету не прикрученного сиденья справа.

Он открыл глаза, тихий гудок возвестил об остановке, а затем приятный мужской голос произнёс.

- Главная лаборатория. – Керай оглядел капсулу, в салоне появилось ещё несколько человек, каждый думал о своём, а один из них вообще прислонился к стеклу носом, слушая наушники.

В лабораторию вела огромная, широченная лестница, идя по ней казалось, что это наклонённое поле с малюсенькими ступеньками.

Да… Со ступеньками промахнулись конечно. – Снова запнувшись, подумал Керай.

Внутри лаборатория представляла собой ещё более величественное сооружение, чем снаружи, огромные колонны, арки, витражные окна размером с дом, всё это плавно терялось, по мере удаления от центрального зала в коридоры. Десятки коридоров, коридоров, лестниц и помещений, в которых работали исследователи. Здесь собрались лишь те, кто действительно хотел заниматься наукой, те, кто двигал её вперёд.

Подумать только, а ведь он тоже мог оказаться здесь, вместе с Ветом, мог бы, если бы не завалил пару экзаменов, пока учился на инженера. Завалил экзамены, разочаровался в жизни и пошёл сражаться с монстрами, туда шли многие, отчаявшиеся, или разочаровавшиеся. Тем не менее он остался там, и оставался на войне до сих пор, но сейчас он был уже руководителем группы из пяти человек, его знали и уважали в определённых кругах. Кераю множество раз предлагали карьерный рост, предлагали добиться повышения, стать командиром звена, но он всякий раз отказывался, ведь командир звена лишь смотрит на экран с безопасного расстояния и говорит кому и куда переместится.

Огромная железная дверь заскрипела и нехотя отворилась перед ним. За дверью следовала тёмная лестница, с которой он не раз падал, поэтому сегодня шёл невероятно осторожно. Он оказался в огромном многоэтажном комплексе, отданном его другу под исследованья, можно сказать это была лаборатория под лабораторией. Освещение здесь было весьма посредственным, однако хозяин прекрасно ориентировался здесь, видимо потому, что неделями не выходил наружу.

Заметив среди станков и всевозможных аппаратов стол, за которым сгорбившись умещался его друг, Керай смело пошёл туда.

- Смотрю ты примерил новый халатик? – Он положил руку на плечо Вета, - Давненько ты не вызывал, но только сейчас ночь, люди обычно спят ночью. – Учёный отложил в сторону бор машинку, которой старательно что-то вырезал, отодвинул стул и выпрямился, он был выше Керая, но чуть уже в плечах, однако по нему нельзя было сказать, что он всю жизнь сидит в лаборатории. Светлые брови небольшая бородка, тоже светлая, на редкость живые глаза и коротко остриженные волосы того же цвета, да Вет был не похож на типичного учёного этих мест, каждое открытие давалось ему легко, он не просиживал над ними часами, пытаясь что-то понять, просто открытий делал столько, что промышленность не успевала перестраивать своё производство.

Директор сменился, пришлось одеваться, как все, Керай, мы же тут люди подневольные. – Он пожал руку другу – Я что-то совсем забыл про ночь, прости, ночью лучше всего работается.

- Когда ты спишь? – Военный подошёл к автомобилю с шипованными колёсами и тремя поворачивающимися пушками на крыше. – Месяц назад этой байды здесь не было.

- Днём естественно. – Учёный поднял брови, удивляясь такому вопросу от друга. – Восемь часов, как и предписывает наука, на нижнем этаже.

- Не думал пройтись прогуляться? – Керай вытащил из-под стола какую-то штуковину, очень похожую на двуручное огнестрельное оружие.

- Думал, Кира, скоро прогуляюсь по земле снаружи. А вот это дай сюда, сейчас увидишь, как оно работает. В этот раз я поработал над отдачей, стрелять с него сможет даже ребёнок, её практически нет, стреляет оно безопасным для людей излучением, а вот монстров будет выжигать изнутри, у них другой состав крови всё дело в этом. Собственно, для этого я тебя и позвал. – Вет нажал на какую-то кнопку у себя под столом, и в его лаборатории вспыхнул ярчайший свет.

- Тебе что новые лампочки подарили? – Керай даже закрылся рукой от яркого света.

- Ага, подарили… Ха. Я сделал их сам на основе кристаллов, найденных в раскопках, под городом, потребляют в три раза меньше энергии, светят в пять раз ярче газовых. Пора нам уже переходить на электричество, газ-то кончится когда-нибудь, а подземные реки будут всегда вращать наши генераторы. Только вот здесь надо чуть подкрутить. – Он снова засунул руку под стол, и свет стал тусклее в два раза, теперь освещение можно было назвать нормальным. – Я встроил их в потолок, удобно получается. – Он сел на свой стул, оттолкнулся от стола, попутно вытащил из-под стола ещё один автомат странного вида, и пока стул вращался, нажал на курок. Метрах в двадцати раздался звук бьющегося стекла. – Дальность действия пока составляет четыреста метров, обрати внимания, как банку с кровью монстров разорвало, а другая банка – Учёный встал со стула, приложил глаза к оптическому прицелу и нажал на курок ещё два раза – Видишь, никакого эффекта, во второй банке кровь человека.

- Думаю, мы не будем стрелять по своим, Вет – Керай приложил автомат к плечу. Это оружие действительно было сделано лучше, чем его старенький Д60, с магазином на 60 патронов. Новинка была в полтора раза легче, да и в руке лежала удобнее.

- Ну, вы теперь сможете стрелять свозь друг друга и не боятся задеть кого-нибудь, а это тоже плюс, согласись. Представляешь, на тебя вылетает монстр, а у тебя только нож, как у заправского разбойника, можешь конечно и с ножом его одолеть, но шансы весьма скромные, ведь монстры больше и сильнее нас, а если у твоего напарника есть такая штука, он может спокойно пристрелить монстра, даже если ты загораживаешь обзор. Знаю, ты хочешь спросить про патроны и необходимость чистки оружия. Работает на аккумуляторах, лёгких и компактных, не как в прошлый раз. Аккумулятор полностью разлагается в почве, после отработки, так что вы не сможете навредить окружающей среде, даже если очень захотите. Также позволяет вести огонь в автоматическом режиме, при сдвижении вот этого рычажка, рассчитан на сто выстрелов, скорострельность я пока не замерял, но предположительно та же, что и у Д60, с которыми вы сейчас все бегаете. Снимается вот так, смотри, легко! – Учёный нажал на какую-то кнопочку, аккумулятор выехал из ручки автомата и с оглушительным грохотом упал на пол.

- Не взорвался. – Прокомментировал военный, после чего, учёный достал из-под своего магического стола железную трубу и со всей силы ударил по аккумулятору.

- И теперь не взорвался. Я планирую подать патент на это, а ты сможешь придумать название, и конечно уже есть шесть экземпляров для твоей группы, патроны тоже есть, вам надолго хватит. Можете правда взять пару комплектов старого оружия, если не доверяете, но уверяю, это лишнее.

- Ты из-за этого меня вызвал? Несомненно, вещь хорошая, но думаю есть ещё что-то. Я прав?

- Естесно. – Учёный звучно щёлкнул пальцами – Наши компьютеры пока очень примитивны, увы у меня нет времени на то, чтобы ими заниматься, зато я сделал дрона, и смог запрограммировать его. Благодаря индукционной зарядке и приспособлению, которое я отдал в военное отделение, дрон способен заряжаться самостоятельно в конкретном месте и в конкретное время, и что самое главное, на нём есть камера. Я слетал на нём в тыл противника, не выходя из своего подвала, спасибо радиоволнам и антенне главной лаборатории. – Вет подкатился на своём стуле к столу, уцепился ногтем за какое-то кольцо и вытащил оттуда небольшой монитор. Клавиатуру Вет вытащил откуда-то сверху, нажал несколько кнопок и на экране появилась карта. – Синим отмечены монстры. Они реагируют на радио частоту, по которой управлялся дрон, поэтому незамеченным пролететь не получилось, однако они не подозревали, что за ними следят. У меня также есть запись полёта дрон обладает возможностью видеть в темноте, вешать на него прожекторы я не решился, они бы точно всполошились. – Пока учёный говорил всё это, Керай уже во всю изучал карту.

- Здесь находится зона пещер, а здесь проходит путь, по которому совсем недавно пришёл поезд, мы прошли по пещерам до сюда, основали здесь базу. – Палец военного гулял по экрану, а глаза жадно запоминали информацию.

- Кстати новости уже во всю вопят про тот самый поезд, сейчас про него только ленивый не знает. Пути между городами разорвали монстры, они каким-то образом сумели преодолеть защиту путей, но поезд проехал уже после разрыва путей, я тоже думаю над этим и предполагаю, что здесь замешаны выходцы из других миров, с магией и колдовством. Вот бы заполучить такого волшебника и исследовать, и тогда возможно мы бы сами смогли творить чудеса, или это не чудеса, а просто… – Вет скептически поводил по воздуху рукой. – Наука. Просто маги этого не понимают, как например не понимают летучие мыши, что у них есть эхолокация.

- Сможешь спросить у них сам, если кто-нибудь объявится. – Керай с интересом просматривал видео, снятое на камеру дрона. – Особенно сейчас, когда к нам периодически открываются порталы Бог весть откуда, люди уже даже перестали этому удивляться, иногда из порталов появляется нечто опасное.

- Ты же видел одного из них. Я помню ты рассказывал, это было когда это место было захвачено монстрами, твой отец вместе с магом отвоевали его, нам было тогда… Я даже не помню, совсем мелкими были. – Вет тоже приблизился к экрану.

- Видел, но маг не горел желанием общаться, как я понял, у него было всё плохо в личной жизни, он был очень могущественным и перенёсся в наш мир, а ещё он немного поехавший, так что занимайся дронами, а от волшебников держись подальше, никогда не знаешь, что у них на уме. – Керай достал электронную карточку и вставил её в компьютер – Очевидно монстры что-то охраняют. И мы почти дошли до этого места по зоне пещер, надо туда наведаться. Можно скачать?

- Да, на здоровье. - Вет закинул оба автомата обратно под стол, абсолютно не боясь их повредить. – Я тоже смотрел, возможно у них есть королева, или нечто вроде главной особи. Во всяком случае, если бы это было так, мы бы смогли уничтожить её и положить монстрам конец.

- Мы? Оставь это нам с ребятами, Вет, такие как ты нужны здесь. – Керай удивлённо посмотрел на друга.

- Я сделал вам оружие, сейчас делаю бронежилеты новой модели, это отнимает очень много времени. Не беспокойся, сам я никогда не полезу в это пекло, лучше сделаю ещё одного дрона.

- Ладно, спасибо. – Керай вытащил карточку из компьютера, торчащего из стола.

- Вам пришлют оружие, я уже заказал доставку.

- Я же сказал спасибо. – Военный хлопнул его по плечу и уже хотел уходить, как вдруг учёный поднял палец в верх и произнёс

- Чуть не забыл, Кира, мне донесли, что одного из твоих недавно загрызли в пещерах, и ты долгое время не знал кого выбрать на замену.

- Кто тебе сказал?

- Командир вашего звена. Говорил, что монстров было много, ты ослушался приказа…

- А вот это уже не твоё дело, Вет, и даже не его, он по блату на этой должности сидит, в бою был пару раз и то штаны уделал, пока с одной точки в другую топал. А приказа тогда, я ослушался, если бы не ослушался, все бы полегли там!

- Тише, Кира, я…

- Да, я понял. – Керай задвинул монитор обратно в стол. – Ты уже нашёл человека ко мне в группу, мне нужно его личное дело.

- Если ты так недолюбливаешь вашего командира звена, почему бы тебе самому им не стать, я помогу чем смогу, у меня есть знакомый из серых в правительстве. Ты вроде уже замещал командира несколько раз, когда он отсутствовал.

- Знаешь что Вет. Ты сказал, что скоро прогуляешься сверху по планете, а я скоро пристрелю твоей пушкой последнего монстра и тогда тоже мило прогуляюсь, вместе со всей своей семьёй, но лучше я сделаю это сам, чем передам это кому-то по рации, зная, что он может погибнуть.

МИРНЫЙ ДОГОВОР

Мир дракона. После боя с Валарисом прошло уже… Внутренние часы дракона были повреждены, он тяжело поднялся на ноги, теперь время не имело для него большого значения, да и какая разница сколько тебе лет, когда в любой момент может начаться драка, которая унесёт тебя. Драконы снова враждовали. Их мир разрывала война, ледяные против огненных, как было и раньше, до Валариса. Как же он хотел отомстить за своего брата, но в том то и был смысл, чтобы отомстить, нужно было добиться с ледяными мира.

Шедок тяжело взмахнул крыльями, и задевая травяные столбы, в изобилии растущие в зоне дождей, полетел на север. В бою Валарис оторвал ему крыло, а затем с диким смехом исчез, на него набросилось трое ледяных драконов, и он один без крыла, перегрыз им глотки. Крыло отросло, но дракон так и не понял, что произошло, он не видел куда исчезли маги, Аскольд и Гурд, и поэтому считал их погибшими.

Прошло время, и Шедок завоевал доверие огненных драконов, он стал их лидером, теперь нужно было помириться с ледяными, а затем двигаться дальше и уничтожить Валариса.

Зона дождей осталась позади, температура падала. Он предупредил своих, что пойдёт один, так ледяные будут чувствовать своё преимущество и не нападут. Он уже договорился с ними о встрече, а это дорого стоило.

На одной из самых высоких гор, около жерла вулкана, его должны были ждать ледяные драконы, он приземлился на небольшую платформу. С одной стороны клокотал вулкан, с другой простирались снега. На платформе могли уместиться не больше трёх драконов, Шедок это уже понял, если ему и придётся драться, то только с двумя, остальные не рискнут приземляться, атаковать из дали они тоже не будут, побояться задеть своих.

Вдруг земля зашевелилась, Шедок отскочил чуть назад. Снизу на платформу влез один единственный ледяной дракон, небольшого размера, зато с мощными шипастыми крыльями. Одним ударом такого крыла, он мог раскроить череп.

- Пришёл один? Приятно встретить такого же глупца, как и я. – Ледяной встряхнулся, да так, что в глаза Шедоку полетела земля со льдом. Как ни странно этот представитель рода ледяных не выглядел отвратительно, у него тоже была ледяная корка на коже, но сама кожа не выглядела гнилой, да и глаза смотрели умно.

- Как тебя зовут?

- Моё имя Флид.

- Я Шедок.

- Тебя я знаю, ты видел, Валариса в последний раз, говорят даже, что ты перегрыз троих наших не имея крыла. Но не думаю, что это большая заслуга, также как и нападение на тебя. Я хочу, чтобы планета снова стала нашей Шедок, нашим общим миром, только так мы сможем сохранить наш могущественный вид.

- Я тоже хочу этого Флид, нам нужно объединиться, с моей стороны, как и с твоей ждут драконы и драконши, им важно, что мы сейчас с тобой решим, предлагаю встретиться в зоне дождей в следующий раз и обсудить условия мира. – Шедок шагнул чуть ближе.

- Моё условие одно. Мы заключим мир навсегда, но найдём того, кто развязал войну и прикончим его.

- Тогда приходи к нам в Тихий лес, на западную окраину, бери с собой, как можно больше драконов и мы всё обсудим. Я расскажу то, что знаю я, а вы всё остальное. Идёт? – Шедок подставил крыло. Флид секунду насторожено смотрел на него, потом всё-таки коснулся своим крылом его крыла, это означало что они договорились.

НОВИЧОК

Зарит приложил к плечу автомат, несколько раз нажал на курок. Он был молод, отважен и готов идти в бой, за славой, славой военного, защищающего людей от монстров, правда лицо его не выдавало военного, уж слишком добрым оно казалось на первый взгляд. Он нажал на кнопку и мишени подъехали.

- Неплохая кучность для начала обучения. – Он обернулся и оказался лицом к лицу с накаченным чернобровым мужчиной. – Откуда ты здесь взялся, босс не набирал подчинённых? Лицо мужика казалось туповато-агрессивным, но внешность бывает обманчива.

- У меня есть пропуск. – Он вытащил пластиковую карточку и показал здоровяку. Громила воспользовался случаем и попытался выхватить карточку, но Зарит ловко отвёл её в сторону.

- Не размахивай им так. – Сказал он, когда карточка исчезла в кармане новенького.

- На сколько я знаю, кража пропуска, это противоправные действия, никто не хочет оказаться за решёткой.

- Бандит бандитее не станет, от того, что отнимет пропуск, а бандиты делают маски, бандит в маске с оружием из нашего тира, это уже…

- Ой, ну хорошо нести чушь, Крос, нашёл того, перед кем покрасоваться. Давай лучше беглый огонь, кто больше выбьет на пять патронов. Ты какими судьбами? О, неплохо. Но рекорд пока не твой. – Всё это сказала темноволосая женщина, заходя в тир, косметики на ней не было, она была обаятельна и красива, а армейская форма и коротко остриженные волосы эту обаятельность удваивали.

- Направлен сюда из корпуса подготовки. – В этот момент она вместе со здоровяком, синхронно подняли автоматы и пять раз выстрелили. Затем оба нажали на кнопки и аппарат со своим прямо-таки церемониальным жужжанием предоставил военным их мишени.

- Все пули бывалых стрелков ложились точно в область восьмёрки, но одна из пуль Кроса выбивалась из этой области и попала где-то между семёркой и восьмёркой. Женщина покачала головой

- Теряешь форму, надо почаще тебе сюда заглядывать. – В этот момент дверь, находившаяся в закутке, отворилась и вошли ещё трое в форме. Форма у военных была серой, именно этот цвет монстры видели хуже всего. Один из них, положил на пол два громадных мешка.

- Приветствую. – Хором сказали женщина и Крос и повернулись к нему. Руководитель группы кивнул и первым делом протянул руку новенькому.

- Твои документы. – Мрачно сказал он, очередной раз осознавая, что под его командованьем погиб человек. Зарит подхватил с пола свой рюкзак, достал из него пачку бумаг в файлике, вытащил и отдал руководителю.

Читая, Керай обратился к своим подчинённым.

- Чего стоим? – Крос с недоумением посмотрел на командира – Разбираем новое снаряжение, бойцы. – Монотонно продолжил он, переходя к следующему листку. – Д60 уходит на пенсию, а на смену ему приходит дальнобойный кипятильник. – Руководитель умел состроить каменную мину, говоря что-нибудь откровенно смешное.

- Чьё название босс? – Первым к мешку подошёл человек с серой кожей и огромными чёрными глазами. Зарит только сейчас полностью разглядел его, вспомнил что-то и отшатнулся. – Ты чего, серых никогда не видел? – Спросила женщина. Он помотал головой – Ну не бойся, Чан такая милашка, особенно когда подмигивает. Серый человечек повернулся к нему и начал процедуру подмигиванья. Сначала глаз покрыло прозрачное веко, потом нечто похожее на мясо без кожи, и лишь потом тёмная кожа, похожая на ткань.

- Моё название… Моё… – Босс продолжал читать документы и с каждым листком его лицо приобретало большую задумчивость. – Ты тут по своей воле? – При этом вопросе все замолчали, это молчание длилось всего секунду, но казалось, что гораздо дольше.

- Да, я хочу защищать людей от монстров, мне повезло пройти по конкурсу.

- Судя по всему ты насквозь больной, не жалуйся, если что случится, а у нас случится может разное. Документики я твои откопирую и верну потом, ты ведь не против? – Зарит покрутил головой. – Отлично, значит с этого момента ты подчиняешься мне, Руководителю Кераю. Нэла, Чан, Крос и Ниф твои братья по оружию, уважай их, как того требует кодекс. Пять минут перерыва, затем инструктаж на втором этаже, после начинается новая операция, Нэла ко мне на два слова.

Нэла и Керай отошли в сторону.

- Как отпуск? Успела отдохнуть? – Босс спросил это с лёгкой улыбкой, как он делал это частенько.

- К маме съездила, помогала ей. Отдыхать некогда.

- Готова к новым полчищам монстров? – Риторические вопросы были ещё одним коньком Керая при общении со своей группой. Нэла уже собиралась ответить, но босс прервал её, сказав – Ну и чудно, заменить-то тебя всё равно не кем.

- Вы серьёзно вызвали меня чтобы спросить это? – Наконец сказала она, когда их руководитель собирался уже подниматься на второй этаж

- Какие-то проблемы? – Произнёс Керай своим железным басом, толи с насмешкой, то-ли с непониманием взглянув на неё.

- Нет, никаких.

- Отлично. Других уже спросил, тебя забывал. Жду на втором этаже. – Он развернулся и вышел из тира.

В это время бойцы уже активно знакомились с новеньким.

- Можешь выбрать себе другое имя, или кликуху, и здесь будем называть тебя только так. – Заверял серокожий, похлопывая Зарита по плечу. По-моему, тебе больше подходит «Огонёк», Зарит, как-никак. Но, если не хочешь, можешь не выбирать и оставить себе своё имя, это, кстати в правилах прописано, например я и Ниф не брали себе псевдонимов.

- А зачем это?

- Ну, ты теперь в боевом братстве, спасаем всю жизнь и всю животинку так сказать, кликуха это просто круто, и ты имеешь на это право, например Крос очень быстро бегает и называется соответственно, а на самом деле его зовут Вилфард Гандид Гёрфэл.

- Гёрфал. – Поправил Крос, взяв в руки новый автомат, названный дистанционным кипятильником. – Ты прям сказал, как про неодушевлённый предмет.

- Ах, да, запомни, он у нас самый одушевлённый, но имя лучше не произноси, язык сломаешь. – Шепнул Чан на ухо Зариту.

- Чан, иди помоги, автомат похоже не стреляет, только пищит.

- Может он убивает монстров, а мы даже выстрел различить не можем. – Пошутил Чан, закидывая автомат на плечо

- Горбатый его разберёт – Крос ещё несколько раз нажал на курок и отложил автомат в сторону. – Опять учёные придумали что-то, надо будет у босса спросить, что за явление.

- А твоё имя тоже настоящее? – Спросил Зарит у Нэлы

- Здесь любое имя настоящее, но когда-то оно было другим – Загадочно произнесла она, поднимая с пола один из мешков.

- Ну тогда знакомься, теперь я Огонёк. – Она подмигнула ему, и Зарит вместе со своим новоприобретённым именем отправился на второй этаж.

Опрятная лестница, красивые деревянные перила, его только-что приняли туда, куда он так давно хотел попасть. Хотел-ли? Главной целью было затеряться в толпе, немного эволюционировать проверить свои навыки общения, но что дальше? Теперь придётся идти с этими ребятами в бой, ну что-ж, стрелять он научился, как перезаряжать новые автоматы ему покажут, это не сложно, а ещё интересно, что за операцию они будут выполнять. Решив, что жизнь прожита не зря, он ступил на очередную ступеньку и вдруг услышал чей-то голос у себя в голове.

- Пробуешь себя в новой роли? Вдохновляет не правда ли? Мне лично нравится, когда тебя считают кем-то другим, появляется такое ощущение превосходства над самой жизнью.

- Где ты? Почему ушла? – Зарит не остановился, он продолжал идти вперёд, говоря с этим кем-то лишь мыслями.

- А разве это важно? Я в этом мире, в километре от тебя. Нашла тёмное заклятье, позволяющее расширить пределы телепатии, а ещё позволяет видеть твоими глазами, правда здорово? Ах да, почему же я ушла? Теперь я свободна от правил и всех тех глупостей, что существовали в доме чародеев. Теперь этого нет. Дом чародеев разрушен, мир катиться к чертям, самое время стать тем, кем захочешь и заклятья это позволяют.

- Дом чародеев не разрушен, Риада будет всегда. – Он затормозил, входя в просторное помещение с проектором, освещающим полукруглую стену.

- Новая атака кочевников оставила от Риады только горстку догорающих углей, тебе не довелось этого увидеть, кристалл не дал, он снова перебросил тебя сюда, или в другой мир.

- Что за кристалл? Ты говоришь про Сатэя, творение Валариса? Но откуда тебе это знать?

- Сатэй не просто кристалл. Пока Валарис создавал супер-портал, способный переносить любого в любое место, в любой мир, он нечаянно наделил его разумом. Сатэй это кусочек его собственного сознания, отделившийся и обладающий огромным могуществом, он сам решает, когда, кого и куда перенести. – Послышался смех.

- Если ты будешь и дальше висеть на мне паразитом, я стану смотреть мультики, пока ты не заснёшь, сестрёнка. В этом мире есть такая возможность. – Зарит стиснул зубы. Ириану было не легко, когда его глазами смотрела Мальтис, иными словами, это просто мерзко.

- Сатэй сжёг дом Ириана, благодаря ему я говорю с тобой, благодаря ему обладаю силой тёмных заклятий, той силой от которой Ириану пришлось отказаться, чтобы выжить в бою против Валариса.

Уже начинаешь смотреть мультики? – Вдруг спросил голос.

- Да, можешь посмотреть со мной, если хочешь, этот мультик называется война и скоро я туда отправлюсь, – Зарит полностью повернулся к стене, на которую проецировалось изображение, – Можешь даже помочь, если не струсишь. Наверное, когда Риада пала ты стояла в стороне и наблюдала, обладая при этом огромной силой.

- Погибло двое волшебников, маги быстро отступили. Папа всё ещё жив.

- Спасибо и на том, что ты смогла донести это до меня. – В этот момент Керай начал что-то им рассказывать, и Зарит всем своим существом осознал, как же сложно одновременно слушать и вести мыслительный диалог с кем-то другим. – Может если бы ты вмешалась, не погиб бы никто.

- Тогда в моём распоряжении было лишь несколько заклятий, одно из них могло переносить в другой мир в случайное место, и я воспользовалась им.

- Не хочу тебя слушать больше, приходи сама, тогда и поговорим, только выгадай момент, когда со мной никого не будет, иначе маскировке конец, а на неё, знаешь ли, уходит много усилий. – Голос смолк, словно его и не было никогда. Зарит переключился на карту, выведенную на стену.

- Монстры обосновались здесь, наши войска отмечены зелёными точками. До сегодняшнего дня мы не могли нанести им непоправимый урон, но теперь можем. У нас есть данные с дрона, летающего над ними, есть оружие. Необходимо отвлечь монстров с этого края зоны пещер, а потом мы проберёмся и ударим по их нервному центру.

- А как выглядит их нервный центр, босс?

- Я и учёный, который сделал оружие, предполагаем, что это более крупная особь, скорее всего с большой головой и без боевых навыков, которыми обладают остальные. Её задача координировать действия остальных, по какой-то частоте. Возможно их несколько, но уничтожив эту мы отобьём все прилежащие поля, поймём, как уничтожить остальных и положим войне конец.

- А почему бы просто не подать фоновый сигнал на эту частоту, чтобы монстры больше не могли общаться и координироваться? – Этот вопрос задал Ниф, худощавый тип с огромными кругами под глазами.

- Работы над этим уже ведутся, но частота пока не найдена, а судя по данным с дрона, монстры прибывают с полей, и скоро их числа хватит, чтобы нанести удар по выжигающему барьеру, а после и по самому городу. Именно поэтому мы должны внести в их ряды панику, уничтожив главную особь. – Теперь и здесь настала тишина. Первым голос подал Чан.

- От Аргиллита зависит всё, это центр принятия решений, если его уничтожат, то это первый шаг к уничтожению людей. Значит у нас появился шанс спасти мир.

- Отнеситесь к этому серьёзно. – Керай подошёл к Чану и строго посмотрел на него.

- Я серьёзен, как никогда, босс. И первый серьёзный вопрос. Когда выдвигаемся? – Чан снова жутко моргнул, но на этот раз обоими глазами, моргал он крайне редко, но делал это так, что все видели и даже слышали.

- Завтра утром, в пять часов. Сначала я проведу инструктаж с кипятильниками, если кто-нибудь ещё не догадался, потом Ниф произведёт выстрел из снайперской винтовки, наши войска вступят в бой с основной стаей, а мы выйдем из зоны пещер и пойдём по полю.

- Босс, почему это должен сделать я? Я должен быть со своей группой.

- Командир звена считает, что ты лучший стрелок, наша оптика пока не позволяет попадать с такой точностью, с которой стреляешь ты. А ещё он считает тебя не способным находиться на поле боя, поэтому после выстрела отойдёшь назад и вежливо пропустишь вперёд наши войска. Это ясно? – Керай скептически взглянул на своего подчинённого и всем стало ясно как он относится к командиру звена.

- Я хочу идти в бой с вами, а не оставаться в тылу, босс. Даже Зарит идёт с вами, он хоть и прошёл подготовку, но опыта у него меньше.

- Думаю командир учтёт твоё желание и намеренно оставит тебя в тылу. – Керай выключил проектор. – Ты знаешь причину, по которой он так к тебе относится, но можешь лично подойти и уточнить. Вопросы? Вопросов нет, замечательно, тогда выдвигаемся на передовую, отдыхаем ночью, затем на задание. Спасть всем, это приказ, от этого задания зависит наше с вами будущее.

ВСЕМОГУЩИЕ

Замок стоял на горе, вокруг его окружала пропасть, на дне которой росли непроходимые джунгли. В замке царила почти полная тишина, в нём периодически появлялись живые существа, но жилым он не казался. Синие холодные факела не грели тем огнём, который люди могут воспринять, столы и стулья всегда были расставлены идеально. Холодная гамма тёмно-красного ковра и чёрного пола, встречалась с голубыми шторами, закрывающими все окна целиком.

Перед окном стоял человек в бурой мантии, он смотрел куда-то вниз, куда-то за пропасть, туда, где раскинулся город. Город развернул восемь своих главных дорог в разные стороны, словно неведомый осьминог, раскинувший свои щупальца.

Человек слабо улыбнулся. Наконец-то у него получилось. Получилось создать, хотя-бы нечто похожее на другие миры, но до идеала ему было далеко. Правитель снова захватил власть и вместо развития своего небольшого владения, упивался роскошью и выписывал строгие законы, обязывающие людей платить огромные налоги.

- Как дела? – К нему сзади подошла светловолосая женщина в бежевой мантии.

- Плохо Фария. В этот раз король был человеком из народа, презирающим предыдущую власть, но как только он получил её в своё распоряжение, превратился в того, кого презирал. Нам необходимо найти тонкую грань сознания, при которой человек будет стремиться к развитию и в то же время не забывать о своих гражданах. – Он развернулся к ней – А как дела у тебя? – При этих словах она устремила свой взгляд в даль, не хотелось встречаться с ним.

- Драконы вновь объединились, на этот раз их лидеры Шедок и Флид, но их цели весьма благоприятны для нас, они хотят уничтожить Валариса, однако мы больше не можем следить за ними. Кто-то вносит в общую цепь миров помехи, думаю ты тоже чувствуешь, Аркэй. Кто-то невероятно сильный.

- А как насчёт мага? Он поможет нам справится с Валарисом? Вступит в наши ряды? – Несколько секунд Фария молчала, они показались минутой, но Аркэй не торопил её с ответом, ледяная тишина, так знакомая им, заполнила всё свободное пространство.

- Я не смогла убедить его стать одним из нас, но индикаторный камень он взял. Он хочет вернуться домой вместе с Инэей. Глупец. Мы уже потеряли её из виду. Что сможет сделать он? Или верит в могущественную силу любви? Даже если он её и найдёт, Валарис от него уже не отстанет.

- Сила любви? Ты серьёзно думаешь, что дело в ней? Думаешь Ириан ищет в ней свой последний смысл жизни? Свою последнюю цель?

- А как думаешь ты Аркэй? Ты выбрал его. – Аркэй мрачно взглянул вниз, в пропасть.

- Я не могу предполагать ничего. Ничего определённого. Разум волшебника настолько сильно изранен тёмными заклятьями, мысли в нём путаются и пожирают одна другую. Я не знаю, что он сделает, что у него в планах, не могу предугадать даже его следующий шаг.

- Хорошо, не можешь предугадать, но что делать мне и всем остальным. Я не хочу, чтобы в определённый момент жизнь оборвалась, не хочу, чтобы однажды за спиной открылся портал, который впустит свору разъярённых драконов. Не знаю, как бороться с помехами, скоро мы вообще утратим способность открывать невидимые порталы. Я хочу знать, с чем мы имеем дело и связан ли с этим волшебник.

- Не поднимай панику, Фария. Паника тебя убьёт, если будешь так зацикливаться. – Аркэй раздражённо встряхнул рукой. - Я знаю кто создаёт помехи, кто мешает нам, это осколок личности Валариса. Наша общая ошибка экспериментировала с кристаллами, мира драконов. Эти кристаллы обладают коллективным разумом, один неудачный эксперимент и такой кристалл получил в своё распоряжение невероятную силу и стал самостоятельным. Валарис больше не контролирует его, больше его не контролирует никто. Наше господство над цепью миров пошатнулось лишь из-за него, поэтому он наша главная цель.

Нужно найти остальных и предупредить их, кристалл может напасть в любой момент.

- А как же Аскольд? Тот воин, что был другом волшебнику? – Спросила Фария, тоже заглянув в пропасть.

- Аскольд? Я нашёл его, после долгих прыжков, созданных кристаллом, воин вернулся в своё поместье и заявил на него права, затем он заключил договор с одним из баронов. Вернее даже королём. Отныне Валайд независим, к развитию он сильно не стремится, но и люди на своего правителя не жалуются. Озард же в данный момент старается вернуть Вильгерию, хочет выбить оттуда кочевников.

Пока бои ведутся с переменным успехом, но это не наши бои. Нам там делать нечего. Это станет боем Ириана, если он вернётся домой… - Аркэй слегка улыбнулся – Хотя домой он не вернётся. Риада сожжена дотла, вместе с полями ракмы, куда ушли маги, не знает никто, но почти никто не погиб, это я знаю точно. Возможно, старый туннель, прокопанный нами во время тренировки наших способностей, помог им отступить.

ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ

Солнце взошло. Но никто не понял этого. Никто не видел солнца, никто из тех, кто жил под землёй. Однако распустились цветы. Цветы, не питавшиеся дневным светом, а лишь минеральными солями и плотью насекомых, попадавших в их цепкие лапы. Когда-то давно такие семена принёс ветер, они попали сюда через сеть пещер, они были простыми цветами, несущими красоту и радость, но здесь им было тяжело, и они приспособились, стали плотоядными. Лишь способность открываться поутру осталась при них. Возможно, они всё ещё помнят свет солнца, может быть даже надеяться вернуться домой.

Тяжёлый сапог наступил в грязь рядом с цветком.

- Хвататели везде растут, их ничем не вывести, и в грязи, и на земле. Приспособились. – Нэла подняла бутылку и сделала большой глоток. – Ты как, будешь?

- Босс сказал спать, ты что не помнишь?

- Ты имеешь в виду Керая? Да он сейчас сам говорит по рации со своей дочкой, а не спит, потому что не верит в свой план. Я тебе это точно говорю.

- По-моему тебе уже хватит. Он хочет, чтобы мы вышли в бой с силами, а не с желанием заснуть под первым попавшимся камнем. – Зарит взял бутылку и поставил на землю.

- Ты вообще хоть раз-то пробовал? – Задав этот вопрос Нэла почувствовала, что ей действительно уже хватит, но безрассудные мысли продолжали лезть в голову, например Зарит показался ей таким привлекательным.

- Чего я только не перепробовал за свою жизнь. – Она приблизилась.

- У меня была жизнь Зарит. Я жила в деревне с мужем и тремя детьми, у меня было всё, а потом пришли монстры и уничтожили всех. Я одна спаслась, потом пришла сюда с надеждой отомстить и может быть начать всё сначала.

- И что ты хочешь, что бы я тебя пожалел? – Он отодвинул бутылку как можно дальше и сообразил лишь в последний момент, что Нэла тянется не за ней, но, к сожалению, слишком поздно, она впилась в его губы с такой жадность и яростью, что Зарит в первую секунду даже не смог её отбросить. Тем не менее он оттолкнул её, Нэла взглянула на него, перед ней возникло совершенно другой лицо, она испугалась, развернулась назад и побежала по окопу обратно в палатку. По пути она встретилась с Кросом, который вышел покурить.

- Ты куда летишь? – Она пробежала мимо, но Крос не стал её догонять, а просто остался на месте. Нэла запнулась, упала на землю, а затем вдруг осознала глупость всей ситуации. Она поднялась, подошла к Кросу, пытающемуся поджечь сигарету. В её голове прояснилось всё, но момент, когда Зарит стал кем-то другим, она приписала выпивке.

- Ты ведь хотел бросить, Крос. – Зажигалка никак не хотела поджигать белую палочку в руках громилы, выдавила из себя очередную жалкую искорку, и тогда, он бросил её на землю вместе с сигаретой и втоптал ногой в грязь.

- Бросил. Только что бросил. Хотел закурить в последний раз перед смертью, а потом решил, что буду жить дальше. Не хочу так, как Ниф подсесть.

- Ниф курит дурь потяжелее этой.

- Ага, ему это помогает попадать в глаз монстру с километра, а мне не поможет никак. Ты уже с Заритом заигрываешь? На месте что ли не сидится?

- А знаешь, что, он ничего.

- Парень, как парень, ничего в нём особенного нет, пробился к нам, ну и молодец будет, если в бою не подведёт. – Он вгляделся вперёд, в поле, куда они скоро пойдут. – Там вездеход. Кто это к монстрам раньше времени нагрянул? Пойдём посмотрим, их здесь быть не должно, как и нас, так что спросим, что почём.

На поле действительно находился вездеход, или вернее медленно полз через передовую. Его колёса проваливались в ямы от бомб, рытвины от снарядов поменьше. Лишь такие машины могли пройти здесь, двадцать пять лет назад на этом поле отец Керайя отбил у монстров Аргиллит, отбросил их за поля, но цена была высока… Как и всегда.

Вездеход шатался, но не от того, что дорога была не ровной, а потому что его изнутри кто-то раскачивал. Вся передовая была утыкана железными шипами, эти шипы служили последней линией обороны против монстров. Вездеход подкатил к шипам и медленно остановился. Крос подошёл к водительской двери, стукнул в стекло и спросил

- Привет, уважаемый, что ты здесь забыл? Здесь запрещено находиться. Из вездехода с тонированными стёклами вылез серокожий с огромными глазами, в железной броне, с автоматом за спиной, в одной его руке была зажата какая-то бумага.

- Ознакомься, солдат, и убери шипы. – Сказал серокожий, и моргнул так же, как это делал Чан, но быстрее и громче. – Мы элитное подразделение главной лаборатории, везём монстра для опытов. – В этот момент грузовик снова качнулся, словно кто-то старался выпрыгнуть из него. Крос взял в руку грамоту, минуту он стоял и читал. Серокожий ждал.

- Наконец Крос отдал ему грамоту обратно. – Я хочу спать, шипы убирать для тебя я не обязан. Пойдём Нэла, они сами смогут всё убрать и поставить на место, не дети уже.

- Вот кто вы. – Зарит медленно сжал кулак, его лицо снова изменилось. – Элитное подразделение, я помню вас, помню вас в своём мире, когда вы пришли и убили тех, кто помог мне. – Он вылез из окопа и пошёл к палатке, воспоминания вновь всплыли в его голове, и он вспомнил свою цель, не последнюю, может быть не самую благородную, но всё-таки цель.

- Зарит! – Он обернулся – Теперь тебя так называют сестрёнка? Я здесь, как ты и просила, Ин. – Она всмотрелась в глаза того, кто стоял перед ней. Лара повзрослела, может даже похорошела собой, но трещинки под глазами портили всё. Инэя вновь приняла свой облик, обняла сестру.

- Кто это сделал с тобой?

- Лишь я сама, а Сатэй помог мне. Это плата за силу, Ин, за могущество тёмных заклятий и теперь от них уже нельзя избавится, отныне я тёмный маг.

- Тогда возвращаюсь к вопросу о грядущей битве. – Инэя улыбнулась, в первую очередь она была рада вновь увидеть сестру – Ты поможешь с монстрами. Домой нам не вернуться, значит нужно спасти этот мир.

- Когда нужно будет драться, я приду, Ин, а здесь ты справишься и сама. Я смотрю, у тебя уже появились друзья.

- Некоторым из них я и сама не рада. – Призналась Инэя. – Если ты не будешь биться сейчас, значит придёт что-то ещё, я права?

- Когда им будет надо, они придут, а им будет надо, пока я могу сказать лишь это.

- Я смотрю ты изменилась. – Инэя мрачно усмехнулась.

- А ты нисколько, Ин, всё также прячешься под маской, и это у тебя отлично выходит, не снимай её, пока не настанет крайний случай, ведь на её поддержание уходит часть энергии. – Предостерегающе напомнила Лара.

- А что, если и сниму, Лара, что будет? – Инэя прищурилась.

- Пока ещё не время, Ин, пока ты всё делаешь правильно. – Она улыбнулась – Наверное ты всегда думала, что всегда будешь знать больше меня и учить маленькую сестрёнку жить. Так ведь?

- Вообще-то да. – Инэя усмехнулась.

- Разберись с монстрами, а я найду Ириана, он тоже здесь, в Аргиллите, но этот город огромен, мне нужно время, чтобы его найти.

- Надеюсь мы скоро выберемся отсюда. – Произнесла волшебница, смотря на поля, тёмные поля, почти не освещённые. Её глаза привыкли к темноте, поэтому можно было хоть что-то разобрать.

- Я не хочу возвращаться туда, Ин. – Лицо Лары стало мрачным. – Если нам суждено остаться в живых, после того, что грядёт, я останусь здесь. Люди здесь другие, они поддерживают друг друга, в основном идут тебе на встречу, можно объехать всю планету и не найти того, что есть у нас. После победы кочевников ненависть к магам снова активизировалась, я не хочу жить в мире, где меня ненавидят. Возможно, чтобы люди стали такими, как здесь, им нужна внешняя угроза, страх быть уничтоженными, здесь это монстры, а там её нет. И они придумали её, придумали, что эта угроза – мы.

УГРОЗА НАД МИРОМ

Прошёл час. Керай поднялся первым, он оделся в серую маскировочную форму и вышел из палатки на улицу. К его поясу была пристёгнута рация, на спине висел дистанционный кипятильник, а в руках старый Д60, он всё-таки взял его с собой, на всякий случай, нельзя было полностью полагаться на новое оружие, ещё не испытанное в бою. Его группа постепенно собралась перед палаткой, хотя сбор был назначен на тридцать минут позже.

- Итак группа, это наше новое оружие, магазин рассчитан на сто патронов, снимается нажатием на эту кнопку. У каждого из вас комплект магазинов и обычный огнестрельный пистолет. Вернёмся к кипятильнику, выстрел тихий щелчок, пока излучения этого оружия хватает только на четыреста метров, но больше нам и не надо, мы не планируем встречаться с основными силами врага лоб в лоб, они вообще не будут знать о нас. Ниф, займи своё место и жди сигнала, я передам тебе по рации, когда мы отойдём на километр.

- Есть босс. – Ниф произнёс это без особого энтузиазма, он понимал, что этот отвлекающий выстрел может сделать любой человек, сложно не попасть, когда видишь огромную кучу монстров в прицеле. Затем он скрылся где-то среди огромного военного городка, организованного на границе города и полей.

Они вошли в одну из палаток, Керай нажал на кнопку передачи и произнёс.

- Запрашиваю разрешение на начало операции. - Прошло несколько секунд, а затем басовитый голос командира звена ответил

- Разрешение предоставляю. – Руководитель группы открыл какой-то люк, а затем они все спустились по лестнице, куда-то глубоко под землю. Здесь было ещё темнее, им даже пришлось надеть очки, позволяющие видеть в темноте.

- Босс, монстры атакуют. – Раздалось по рации. В пещере послышалось рычание, затем топот, он приближался. – В зону пещер вошла небольшая группа монстров, всего штук двадцать. – Как слышно, приём?

- Понял тебя, Ниф, оставайся на месте, отстреливай их со своей позиции. – Керай выкрутил громкость рации в ноль, чтобы монстры не могли его услышать, сам прижался к стене, сделал знак остальным. Они тоже прижались к стенам и выключили звук рации, и лишь сам Керай периодически выглядывал в проход, шириной около пяти метров. Топот всё приближался, и вот наконец мимо них пронёсся монстр, с виду он был похож на небольшого дракона, но без крыльев, за ним пронеслась целая свора. Керай сделал им знак, они синхронно отошли от стен, прицелились и открыли огонь. Монстры запищали, засвистели и наконец начали взрываться, их кровь кипела, кипятильник сделал свою работу. Когда ни одного монстра не осталось Керай снова включил звук, и сказал.

- Аргиллит, проверьте вход в пещеры, есть возможность, что к вам проскочило несколько монстров. – С этими словами Керай показал им, что нужно продолжать движение.

- Босс, мы потеряли дальнобойные орудия, и продолжаем отступать. Гадов слишком много… - Раздались щелчки кипятильника и рёв монстров. – Действуйте, как можно быстрее, пока я просматриваю местность, можете двигаться вперёд. – Они побежали. Вскоре начался подъём. Они выходили из зоны пещер, выходили на поверхность. Здесь ситуация не сильно отличалась, они бежали по рыхлой земле, ноги уже заплетались, а иногда и проваливались.

Трава, деревья всех цветов, кроме зелёного, всё это проносилось перед глазами так, словно некачественный фильм, в котором режиссёру просто надо продолжить то, что он когда-то начал, не важно, как и каким способом.

Наконец они вышли к горе. Это была странная гора, она словно состояла из грязи, глянцевой грязи, которая казалось вот-вот растечётся по сторонам, но этого не происходило.

- Босс, мы потеряли шипы, последняя линия обороны сломлена, отходим… - Снова выстрелы, рычание.

- Керай, отходите назад, операция провалилась, отступайте. – Тишина. – В этот момент Крос заметил в горе вход, он был размером с дверь. Они осторожно, зашли внутрь, и тут по рации раздался голос учёного.

- Кира, частоту глушат, источник… Я нашёл источник, он находится… - Слышишь, он здесь в главной лаборатории… Кто-то подаёт монстрам сигналы отсюда, и глушит нашу частоту одновременно.

- Запрись в подвале и не выходи. – Керай снова выключил звук – Теперь мы одни, группа, рассчитываем только на себя. Ускоряемся! – Они ускорились, но всё равно оборачивались на каждый шорох. Абсолютная темнота встретила их, если бы не тепловизоры, они бы ничего не увидели.

- Крос, идёшь первым. – Быстро сказал Керай, и в этот момент откуда-то сбоку выпрыгнул монстр. Мгновение потребовалось Чану, чтобы развернуться, ещё мгновение, чтобы нажать на курок. Монстр вскипел, ещё в полёте, его кровь попала на Нэлу, она инстинктивно отпрянула назад.

- Идти можешь? – Керай всмотрелся в темноту.

- Всего-лишь ожог, Босс, ничего страшного. – Она встряхнула рукой, и снова взялась за рукоятку автомата.

- Здесь пять ответвлений, Босс, предлагаю разделится.

- Поддерживаю, Чан. – Керай за секунду показал кому, куда идти. Сам он пошёл прямо. Реакция и инстинкты военного помогали ему, как никогда, без них здесь было не выжить.

- Зарит шёл параллельно ему, его шаги казались невероятно громкими, как и шаги военных, уж слишком тихо было здесь. Пройдя десять метров, он вновь увидел Керая, тот кивнул и пошёл дальше.

- Невероятно, люди, но именно сейчас рушиться ваш мир. Ваш вместе с моим. – Оба навели оружие на какой-то предмет, выступающий из горы. Судя по всему, этот предмет умел разговаривать. Они подошли ближе.

- Ты можешь сразу нажать на курок, или послушать, что я скажу тебе, солдат. – В самом тёмном углу сидел большой монстр, но он не мог двигаться, его ноги приросли к горе в нескольких местах. Этот монстр странно рычал, и это рычание складывалось в голос.

- Я нажму на курок, если дёрнешься. – Керай приставил к голове монстра автомат.

- Значит, всё-таки хочешь послушать… - Проклокотал монстр, не двигаясь. – Всего нас трое. Три клана монстров, три великих царя. Без нас те, кого вы считаете монстрами, не смогут развиваться, они просто потеряются в пространстве и умрут от одной своей ненужности никому.

- Он тянет время, Босс, надо убить его и уходить, там в городе невинные люди, а монстры скоро сотрут его…

- Молчать боец! – Рявкнул Керай – Я выясняю стратегически важные данные, может мы сможем даже уничтожить их после этого разговора, и если нужно рискнуть несколькими жизнями ради этого, я рискну.

- Один дракон пришёл ко мне и показал ваши слабые места, показал, как сокрушить Аргиллит. Я должен был подобраться ближе и бросить всех воинов на битву, так, как сказал дракон, но теперь я вижу, что это ловушка, ловушка для нас с тобой.

- Дракон? Что ты несёшь? А зачем вы раньше пытались нас уничтожить? – Он ткнул дулом автомата в голову монстра.

- Нам нужно есть, солдат. В вашей голове есть то, что утоляет голод, нам нужно есть ваши головы, иначе мы перестанем быть разумными, мы вымрем, раньше пока вас не было, всё было по-другому, раньше мы были просто животными, но когда вы отделились от нас, всё поменялось.

- Без нас вы не сможете думать. Тогда зачем нас сокрушать, зачем это нападение? Вы наедитесь, а потом снова деградируете. – Подвёл итог Керай.

- Дракон обещал, что он даст нам способность думать без людей, если мы уничтожим их. – Керай поднял рацию и произнёс

- Крос, Нэла, Чан – Уходите отсюда, как можно быстрее. Отступайте к городу, помогите остальным, мы догоним вас .

- Мы не можем бросить вас. – Раздался голос Чана, Зариту даже показалось, что он слышал звук моргания.

- Это приказ. – Секунда молчания.

- Понял, Босс, мы уходим.

- Зарит со мной, не ищите его. – В этот момент Зарит отодвинул дуло автомата с головы монстра и спросил у него.

- А как звали того дракона, ты не помнишь?

- Он называл себя Валарис. – Здесь Зарит слишком сильно отреагировал, Керай заметил, как изменилось его лицо, даже в темноте.

- Скоро сюда подойдут войны второй армии, вам не выжить маленькие человечки. – Это было последними словами монстра, затем Зарит сам навёл автомат и несколько раз нажал на курок. Монстр оторвался от земли, встал на дыбы, а потом его голова с хрустом разорвалась, а тело словно треснуло по швам.

- Уходим, Босс, мы всё узнали.

- Стой, боец. Ты знаешь этого дракона, знаешь, о чём он говорил?

- Знаю, расскажу потом, нужно уходить, скоро здесь будет их подкрепление.

- Идём. – Они снова бежали, закинув за спину автоматы, на этот раз рация хрипела, фыркала, но не могла подарить ушам военных ни одного звука, который можно было бы разобрать.

Скоро они подойдут к пещерам, осталось совсем чуть-чуть, но им не успеть. Огромная стая монстров уже маячила на горизонте. Они приближались стремительно, а добежать оставалось всего десять метров. Керай немного отстал, затем развернулся, он сделал это так, чтобы не видел Зарит. Может быть, монстры отвлекутся на него и не станут догонять парня.

- Вот и пришёл час. – Он достал автомат, прислонил его к плечу, и медленно пошёл назад, стреляя по монстрам, выбившимся вперёд из общей стаи. – Вскоре у него кончились патроны, Керай чётким, отработанным движением перезарядил магазин, но в этот момент монстры подошли уже достаточно близко и один прыгнул на него, военный отскочил в сторону, но враг успел задеть его когтем. Куртка порвалась вместе с кожей, на землю хлынула кровь, Керай не обратил на это внимания, застрелил монстра, развернулся к остальным… Перед его лицом возникла когтистая лапа и вдруг она вместе с её обладателем отлетела назад. Керай застрелил ещё несколько монстров, обернулся и увидел Зарита. Зарит стоял в непонятной, неизвестной военному стойке, в его руках полыхало пламя, а лицо жутко дрожало и становилось прозрачным, под ним проглядывало чьё-то другое лицо.

- Беги, Босс! – Его голос изменился, это был женский голос, да и иллюзия уже распалась. Инэя подняла руки, а потом с силой опустила их, словно что-то кидая. Волна воздуха отбросила монстров и ввела в смятение на долю секунды. Они вдвоём заскочили в пещеру, волшебница бросила в проём какое-то заклятье грохнул взрыв, полетели комья земли и скальной породы, проход завалило

- Они пробьются, это лишь вопрос времени. – Сказала она и уже хотела бежать дальше.

- Кто ты? – Керай рванул за ней.

- Моё имя Инэя, я из другого мира.

- Из порталов?

- Да.

- А я-то думал, что сразу распознаю человека, с другой стороны, тем более колдуна. – Волшебница на мгновение развернулась, прислушалась, и очевидно ничего не услышав побежала дальше.

- Кто-то впадает в панику, кто-то агрессирует, а кто-то сливается с толпой. Тот дракон, о котором говорил монстр, и запустил всё это. Он создал существо, способное открывать порталы и перебрасывать через них людей из разных миров. Но это существо не подчиняется никому, так сюда попали все, в том числе я и Ириан. Сейчас действия этого существа необъяснимы. Я не знаю, чего он хочет.

- Ириан? Ты его знаешь?

- Да. Ты тоже его знаешь, Босс?

- Когда он был здесь, мой отец отбил Аргиллит, с его помощью, я помню его с детства.

- Скоро сможешь снова с ним встретится.

- В смысле? – Керай не успевал за ходом мыслей этой стремительной особы, только что заменившей его бойца.

- Он в Аргиллите и не думаю, что Ира будет сидеть где-нибудь в подвале, когда монстры нападут на людей. Вы с ним кстати найдёте общий язык, даже немного похожи, – призналась она. - Быстрее, нам надо ускорится, давай, Босс поднажми. – Она сложила пальцы в странную фигуру, распрямила их, и с них слетел маленький светящийся шарик, жёлтого цвета. Он врезался в его ногу, и Керай действительно почувствовал прилив сил.

- В нашем мире только так и бывает, только теперь всё изменилось, кто-то предал нас. Нам нужно добраться до главной лаборатории, пока сюда не пришло подкрепление монстров, иначе связи не будет. Вообще. - Керай заскочил на лестницу и попытался открыть люк в одну из палаток.

- Отойди, босс, они закрыли люк, боятся, что монстры прорвутся. – Волшебница снова поставила руки в какую-то диковинную позицию.

- Люк вылетел.

Керай взлетел по лестнице.

- Давай, выходи проклятый… - Ниф нажал на курок

- Опусти оружие, Боец. – Руководитель взял автомат за дуло и опустил его. Ниф тяжело дышал, из его ноги торчал клык монстра, вокруг раны образовался ожог, очевидно он отстрелил голову монстра, когда тот впился в ногу, а их кровь, кипя, обжигала кожу.

- Я уже похоронил тебя, босс, прости. Эти долбаные твари, всё здесь разнесли. Рации не работают, командование похоже вовсе уничтожено. Нэла, Крос и Чан пошли в сторону города, защищать людей, а меня оставили, думают, я не могу идти, а я… - Ниф шагнул в сторону и опрокинулся на пол во весь рост. – Эти монстры все сдохли в одну секунду, понимаешь, босс. А ты ещё кто такая? – Он обратился к Инэе. Она на мгновение приняла образ Зарита.

- Пулю мне в морду, босс. Ты тоже это видишь? – С этими словами Ниф трясущимися руками вытащил у себя из кармана пачку с какими-то палочками, вынул одну, потом достал зажигалку, поджёг, затянулся.

- Кто ты, женщина?

- У меня с вами общие интересы, скажем так. Я волшебница, просто временно приняла чужой образ. – Она нагнулась над его ногой.

- Убери эту дрянь, я тебя залечу. – Ниф с облегчением вздохнул, потом посмотрел на Керая.

- Выполняй. – Сухо сказал руководитель, и Ниф потушил палочку о пол, а затем положил рядом.

- Готово, можешь идти. У тебя вроде тоже была рана, Керай.

- Ничего переживу.

- Чего ты добиваешься, командующий? Ты хочешь послужить своему миру, своей стране. Ты лучше сможешь это сделать, если будешь бегать по городу, истекая кровью? – Она и сама не заметила, как стала назвать его командующим.

- Только быстрее, Инэя, в этом городе мои жена и дочь, нам нужно будет… - Он замялся.

- Вытащим и твою семью, не переживай. Много времени это не займёт. Что встали, бежим! – Она бросила в Нифа ускоряющее заклятье, он с невероятной скоростью поднялся, а Керай обнаружил, что рана больше не кровит, и даже не существует.

- Чан завёл чью-то тачку, Босс, и они уехали. – Ниф подбежал к старой машине, заглянул внутрь, а его руководитель в этот самым момент размахнулся и выбил стекло прикладом.

- Я тоже самое и делаю, пешком топать слишком долго.

ПАДЕНИЕ АРГИЛЛИТА

Аргиллит, подземная столица, сейчас он выглядел совсем не так, как раньше. Раньше люди спокойно ходили по улицам, никто никуда не опаздывал, они были частью этой огромной системы… Но не сейчас, сейчас всё рухнуло. Рухнуло одним мигом, когда вся связь отключилась, правительство больше не могло уговаривать народ не паниковать, и народ запаниковал, по улицам носились толпы людей, давя друг друга, они мчались, убегая от монстров . Монстры впивались в них, рвали на части, разрушали дома. Половину окраины выкосили в первые пять минут. Затем в бой вступили крупнокалиберные автоматы, они ненадолго отбросили монстров назад, но людей, которые оставались в домах, разумеется, никто не собирался вытаскивать, одни предпочли сидеть в домах, другие, запаниковавшие, выбегали на улицу и их тут же разрывали монстры, в дома они не всегда могли проникнуть, просто не пролезали в некоторые двери.

Группа военных перегородила улицу. Были слышны выстрелы, но редкие. Один из них взобрался на танк и вооружившись громкоговорителем, успокаивал людей.

- Не беспокойтесь, граждане, всё под контролем, монстры не пройдут дальше.

- Ага, под контролем, мой дом разрушили, людей поперерезали, это контроль? Пропустите обратно изверги! – Крикнула в ответ одна бабуля

- Мы сожалеем, о жертвах, что были… - Но военного больше никто не слушал, люди вопили в ответ, однако напирать на щиты пока не решались. Один мальчик в толпе еле удерживал равновесие, его уже почти задавили, как вдруг кто-то вытолкнул его из этой кучи вопящих тел, да так, резко. Он даже не понял сначала, где находится, потом увидел руку, мантию, человек выпрямился, встал рядом.

- Что вы со мной сделали? – Спросил мальчик, подходя к незнакомцу в странном одеянии. В этот момент рядом с незнакомцем появился ещё один человек, одетый как обычный горожанин, с чёрной бородой и вьющимися кудряшками.

- Абсолютно ничего, это тебе показалось. – Маг снова повернулся к военному, убеждающему народ не делать резких движений.

- Долго тянули, надо было раньше к нему заявится, Ириан, а сейчас твой друг уже наверно того.

Маг повернулся к нему

- Если кто и знает про порталы в этом мире, то это Галд. И его дом находиться там. Там, где передовая, нам нужно добраться туда.

- И как же ты собираешься перепрыгнуть через эту заставу, маг. Пройти по головам? Тебя ведь не пустят туда, им плевать волшебник ты, или нет.

- Хорошая идея, Гурд. Готовься, сейчас я брошу в тебя заклятье невидимости, прыгай на плечи вот тому толстяку, я буду рядом, понял?

- Ириан? Ты где? Чёрт! Гурд протолкался сквозь толпу, снося всех на своём пути, физические данные ему это позволяли. Он подошёл к первому попавшемуся человеку в форме, вырвал у него автомат и выпустил очередь в воздух, толпа отпрянула, затем он прыгнул на танк, и через секунду оказался за заставой. Он слышал, как военный, у которого он отнял автомат оправдывался перед старшим по званию, говорил что-то про невидимость.

- Бежим, Гурд. – Он повернулся, волшебник стоял рядом с ним.

- Ты не пробовал проверять, понял-ли я тебя? Может я спал в этот момент, а ты сделал меня невидимым.

- Нет не пробовал. – Маг ускорился.

- Оно и заметно, ты вообще ни у кого ничерта не спрашиваешь, думаешь, что все тебя с полу слова понимают.

- Зато ты добыл оружие, сильная штука, кстати, стреляет маленькими кусками металла, как винтовки, только автоматические, пробивает броню монстров. Давай, нам надо направо. – Волшебник побежал, побежал так быстро, что Гурд не мог его догнать.

Пока укрепления военных ещё держались, Алия смотрела в окно.

- А когда папа вернётся, он говорил тебе, Мам? – Спросила она, крутя в руках бумажный цветок, стоящий в стакане, настоящие цветы здесь были слишком уродливы, чтобы держать их на окне

- Нет, Аля, не говорил. – Она не соврала, Керай не говорил ей, когда он вернётся, но сказал, что если на улицах начнётся паника, если побегут монстры, сказал, что им надо спрятаться, спрятаться так, чтобы было не достать. Эвелин знала одно место в доме, где их никто не достанет, чердак. Именно там стояла решётка, запертая на ключ, этот ключ был у уборщицы, с которой она по счастливой случайности, была знакома. Когда оборона передовой рухнула, когда телевизор перестал показывать, когда по улицам побежали монстры, она взяла свою дочь за руку и отвела на чердак.

Однако теперь они оказались в месте, оцеплённом монстрами. На чердаке было сыро, Алия с грустью смотрела в маленькое окошечко под крышей, с такой высоты не было видно, как монстры разрывают людей, но девочка всё понимала. На её глазах выступили слёзы, она повернулась к матери. В этот момент в решётку, запертую на ключ, кто-то ударил, этот кто-то продолжал биться в решётку, как сумасшедший, это был монстр. Он почуял запах и решил сытно пообедать, пока его собратья расхаживают по низу.

- Тихо сиди! – Шёпотом пригрозила Эвелин и достала пистолет. Этот пистолет ей достал Керай, списанный, со срезанным номером. Решётка гнулась, трещала, монстр не переставал биться в неё, и вот она вылетела. С разбегу на чердак запрыгнуло сразу трое, Эвелин выстрелила в одного, в другого. Третий монстр упал на пол, взорвавшись. Ириан опустил руку.

- Подскажите пожалуйста, здесь живёт человек по имени Галд? – Маг обращался к Эвелин.

- Это отец моего мужа, но он погиб на войне с монстрами. – Сказала она, не веря своим глазам, ведь она сама только что видела, как он уничтожил монстра каким-то светящимся шариком, даже не прикасаясь к нему.

- А где ваш муж? Если не ошибаюсь его зовут Керай. Я знал его ещё совсем маленьким.

- Как вас зовут? Я Гурд, а это Ириан, нам нужен ваш муж? – Гурд толкнул мага локтем, тот непонимающе посмотрел на него.

- Он на передовой, сказал, что у него важное задание. – Появление этих спасателей сбило Эвелин с толку, она так и стояла с пистолетом в руке.

- Нам надо на передовую, Гурд.

- Нужно проводить их за ту заставу, тут недалеко, маг. – Возразил Гурд, закинув автомат на плечо.

- Значит, ты провожай их, а я пойду на передовую, мне надо его найти, Галд мог что-то рассказать сыну.

- Какая передовая, тебя загрызут там, волшебник! Уже нет передовой, город рушиться, твоя сила нужна, чтобы сохранить его остатки! – Не выдержал наёмник, он схватил мага за плечи и встряхнул. – Только так есть шанс выжить, больше никак. Тебе не вернуться назад, теперь это наш мир, мы должны спасти его, а не бежать не известно куда! Керай, если что-то и знал, к нему тебе не пробиться!

- Монстры больше не двигаются. – Радостно заявила Алия, смотря в маленькое окошечко. Маг тоже выглянул.

- Может ваш муж ещё жив, монстры действительно не двигаются. – Сказал он.

- Спасибо, что спасли нас, Ириан. Меня зовут Эвелин, а это моя дочь Алия. – Ириан кивнул, а затем развернулся и побежал вниз по лестнице, он ощущал огромную силу, казалось, он сможет бежать бесконечно, он предполагал из-за чего это. Кто-то могущественный пришёл в этот город, кто-то, кто сможет перебросить его назад, в свой мир, он просто не верил, что останется здесь навсегда, может он и потерял Инэю, но свой дом он ещё не забыл.

- Ириан многое пережил, не обижайтесь на него, пойдёмте, я вас провожу до заставы, там сейчас относительно безопасно. – Чернобородый поманил Эвелин рукой, а сам пошёл впереди.

- Вы из порталов, вы пришли с другой стороны? – Вдруг спросила она, осматриваясь по сторонам.

- Да. – Гурд сейчас не горел желанием разговаривать, ему почему-то тоже было жалко этот город, этот мир, он прожил здесь не так долго, однако возвращаться уже не хотел.

- Вы знаете откуда появились порталы, Гурд? – Это вопрос задала Алия, спускаясь по лестнице рядом с ним.

- Идёт война, Алия. – Разговаривать без акцента наёмник ещё не научился. - Противостояние могущественных существ, целей которых мы до конца не понимаем, но в результате нас закинуло сюда, порталы создал один из них, его зовут Валарис.

Маг выбежал на улицу, резко остановился, мимо него помчалась машина, затем резко затормозила.

- Куда ты прёшь идиот?! – Крикнул водитель. Волшебник не успел ничего ответить, дверь открылась.

- Быстрее, Ира, запрыгивай. – Он открыл дверь, заскочил в машину с другой стороны, а водителем оказался никто иной, как сам Керай, на одном пассажирском сиденье сидела Инэя, на другом бледнолицый тип с кругами под глазами, у Ириана такие круги тоже были, но у него они не так сильно выделялись.

- Монстры все умерли. – Рассказывал маг, спустя минуту.

- Это хорошо, но у нас есть информация о том, что скоро сюда подойдёт ещё одна группа… На активность монстров влияет что-то, что одновременно выключает связь на всех частотах. Какой-то дракон по имени Валарис… Тьфу. Расскажи ему сама, Инэя. – Керай резко повернул влево.

- Я чувствую, Ин. Чувствую, что мы приближаемся, скоро мы встретимся с ним. – Сказал маг, смотря в окно.

- Я тоже это чувствую. – Его вторая половинка в своём новом военном наряде выглядела ещё лучше, чем обычно. – Знаешь, если нам суждено погибнуть, то смерть в бою сражаясь с тобой плечо к плечу, это лучшее что может быть, - призналась она.

- Это не последняя схватка со смертью, Ин, отобьём этот мир и вернёмся домой. – Волшебник сказал эту фразу так, что Инэя даже поверила в это, потом вспомнила Риаду, вспомнила как их учили и решительно кивнула. Ну как она могла это забыть? Поддаться давлению ситуации? Она ведь волшебница.

- Да, знаешь, лучше жить дальше.

Во время падения передовой Вет находился в своём подвале, все его приборы начали отказывать, тогда-то он и обнаружил, что сигнал идёт именно из главной лаборатории. Профессор стремглав схватил лом, подбежал к электрощитку, который запитывал всю лабораторию и принялся лупить его. У него не было допуска к этому щитку, зато был лом, и судьба всего города.

- Если глушилка здесь, ей нужно электричество, теперь его нет. – Он улыбнулся, отключая рубильник за рубильником. Свет погас, но рации не заработали. Учёный подбежал к двери, попытался открыть её, но дверь не поддавалась, снаружи были слышны крики людей, рычание монстров.

- Откройте! – Крикнул он, но никто не открыл, люди бежали, стараясь спасти свою жизнь, а монстры наесться. Вет порылся в машине, стоящей посреди подвала. – Где же ты, я тебя сделал совсем недавно. Куда забросил? – Он достал из машины небольшой прибор, похожий на пистолет, навёл на дверь и нажал на курок. Нестерпимо яркий лазерный луч вырвался из прибора, он ударился в дверь, профессор срезал замок, толкнул её, выбежал с лазерным пистолетом наготове, но никто не бросился на него, никто не попытался порвать в клочья, все монстры были мертвы.

— Значит, у тебя получилось, Кира. – Учёный улыбнулся и побежал дальше. Он аккуратно следовал по коридорам, обследуя каждую комнату. Через некоторое время послышались звуки шагов, он прижался к стене. Шагов было столько, словно в здание зашла целая толпа. Он подождал, пока эти люди подошли максимально близко и выпрыгнул. Вет тут же почувствовал, как его изобретение вылетает из рук, а ноги подкашиваются.

- Вет, извини, но ты чуть меня не пристрелил из этой штуковины. – Перед ним стоял Керай, вся его группа в полном составе и два волшебника. Не было только Зарита, которого он сам направил к Кераю после военного училища, вместо него была Инэя.

СРАЖЕНИЕ ВЫСШИХ

Серый человек с огромными глазами моргнул, Валарис затянулся сигаретой, подошёл к замочной скважине и выдохнул туда весь дым.

- А ничего ваши сигаретки, вредные правда, но мне не привыкать, мистер Ардэт. Кстати, что планируете делать, после того как Аргиллит падёт? Можете сказать, никто не посадит вас в тюрьму, тюрьмы больше нет, да и связь я заглушаю, никто не свяжется ни с кем.

- Моя семья в безопасности, я скоро сам туда переберусь, у меня есть поезд, уровнем ниже, я и моё элитное подразделение уже давно вышли на поверхность, нам обеспечена лучшая жизнь, мы будем развиваться, а все остальные не смогли выжить, это их проблема, ведь вся жизнь, это борьба за выживание, не так-ли мистер Валарис? - Дверь вылетела, в помещение ворвался лазерный луч, град пуль окатил их, однако луч остановился перед лицом всемогущего, пули тоже зависли в воздухе.

- Ардэт!? – Вет узнал серого, а серый узнал его, но больше ничего учёный вымолвить не успел, Валарис выплюнул сигарету на пол, брезгливо дёрнул рукой, и профессора отбросило и сильно ударило о стену, военных тоже раскидало в разные стороны, оружие вылетело из рук.

- Вас так много, господа, а я один, надо же, но к счастью, превосходство числом здесь не работает. Правда ребята? – Он обратился к волшебникам, синхронно вставшим в стойку, удерживающим то, что снесло с ног остальных. – Да ладно, отдохните, в этот раз я не буду настолько глупым, не повторю своих ошибок. – Он дернул рукой ещё раз, и их прижало к стенке, Ириан чувствовал, что почти не может двигаться, но он всё-таки успел запустить руку в карман, где лежал чёрный камень, который ему дала та блондинка.

- Зачем ты разрушаешь этот мир? Тебе мало? Мало того, что ты сделал? – Волшебник попытался хоть как-то повлиять на Валариса, но Инэя, также прижатая к стене, как и он, уже мотала головой, на сколько это было возможно, в её глазах читалась фраза.

- Бесполезно, Ира, он не послушает.

- Ввожу вас в курс дела, мои дорогие маги, предвестники эволюции, мистер Ардэт нашёл дорогу на поверхность, но благоразумно скрыл эту информацию, рассказав только своим близким. Он создал секретное подразделение, которое погубит жизнь здесь, и возродит её на поверхности планеты, я сам помог ему, погасив амплитуду абсолютно всех радиоволн, но, к сожалению, мистер Вет смог засечь моё присутствие.

- Я тебе башку снесу! – Инэя резко рванулась в сторону, но Валарис прижал её к стене сильнее. Ириан колебался, камень был в его руке, он мог сжать его, мог просто выкинуть из кармана, чтобы разбить, но он боялся за город, боялся, что битва, развернувшаяся здесь разнесёт всё под корень.

Оптический прицел не врал, Валарис стоял спиной, Лара могла нажать на курок в любой момент, но она ждала. Она хотела уничтожить сразу всех. Кого? Она и сама не знала, но это знал кристалл, он говорил с ней периодически, возможно сегодня он будет здесь, может поможет им.

- Эй, что ты тут делаешь? – Она обернулась. Сзади на неё смотрел дракон, огромный дракон. Кажется, она знала его, он прилетал в Риаду. Но как он сумел незаметно подкрасться?

- Шедок?

- Да, это я. Ты не знаешь, где Ириан, Лара?

- Он вон в том здании напротив, но там кроме него есть ещё кое-кто.

- Ты ведь сестра Инэи, я помню тебя. Этой штукой Валариса не убить. – Шедок всмотрелся в дом напротив. Сюда уже летят десять огненных драконов и десять ледяных. Сегодня Валарису придёт конец, он погубил слишком много жизней.

Послышалось рычание, новая волна монстров побежала по городу, снося всё и вся. Маг сжал камень, но он не поддавался, тогда он рванулся из последних сил, бросил камень в пол… Чёрный кусок неизвестной науке материи, разлетелся вдребезги, а Ириана снова прижало к стене.

- Что это за ископаемое, волшебник? Ты думаешь оно нанесёт мне хоть какой-то урон? – Сказал всемогущий. – А знаете, что, я всё-таки уничтожу часть монстров. Эволюция должна быть честной, мистер Ардэт – Он высунулся в окно и сделал повелительный жест рукой. Монстры начали сгорать изнутри, при этом они рычали в два раза громче, весь город наполнился их предсмертным рычанием. В этот момент на полу появилась тень, вслед за тенью возник человеческий силуэт, сначала он был не чётким, потом стал проявляться. Беловолосая красотка улыбнулась, посмотрела на волшебников, в окно, Валарис всё ещё стоял спиной, вдруг Ириан почувствовал, что может твёрдо встать на ноги, сила, притягивающая его к стене, слабела.

- Значит, ты всё-таки решил принять нашу сторону и позвать нас, спасибо тебе волшебник.

- Я не принимаю ни вашу ни сторону Валариса, у меня своя сторона. Волшебник снова встал в стойку, Инэя тоже.

- О, Фария, это ты дала ему камень. Точно, сейчас сюда примчится вся ваша дружная бригада. – Всемогущий развернулся. – Ты думаешь, что вы забудете меня, после этого дня, это не так, я развивался после той встречи с клинком Инэи, я уничтожу вас по одному, как и планировал.

- Придётся перетереть со всеми вместе. – Фария медленно пошла по полукругу, Валарис пошёл в противоположную сторону.

То, что произошло в следующие десять секунд маг до сих пор не мог вспомнить окончательно, но оглушительный удар в стену главной лаборатории он запомнил. Из его ушей пошла кровь, барабанная перепонка просто не выдержала, он кое-как поставил магический щит, затем крышу, вместе с двумя верхними этажами сорвало, отнесло в сторону. Открывались порталы, мелькали какие-то люди, наверное, те восемь всемогущих, что следят за всеми мирами. И в тот момент он понял, что те битвы, в которых он был до этого, были потасовкой в баре, по сравнению с этим.

Ему удалось выжить и выстоять под своим щитом лишь потому, что никто из дерущихся не хотел убить его, они были заняты друг-другом. Воздух словно стал твёрдым, как камень, маг двигался так, словно прорубал этот камень ногами. Вдруг на поле боя хлынул огонь, всё здание буквально заливало огнём, он протянул Инэе руку, вдвоём они ещё могли удержать щит. За огненным ударом последовал ледяной, на мгновение в этой свалке мелькнул Валарис в драконьем обличии, а затем обзор магу перегородило огромное крыло, это был Шедок, он заслонил магов от разрушительного воздействия.

Открывались порталы, здание постепенно разваливалось, Валарис дёрнул за руку Фарию, ещё двоих притянул к себе, потом превратился в дракона, одного сбил хвостом, второго перекусил пополам, она бросила в него невидимое лезвие, всемогущий уклонился, снова открыл портал, оказался у неё за спиной, и уже хотел свернуть шею руками, как вдруг на его руках и ногах появились кристаллические наросты, Фарию отбросило, в её живот вонзилась кристаллическая призма, она попыталась пошевелиться, но не смогла, словно вся сила покинула её.

Щедока отбросило в сторону, но он тут же вскочил и ринулся в бой с новыми силами, разрывая на части то, что попадалось в рот и под лапы. Очередной взрыв, щит волшебников всё-таки сорвало, им в лицо ударил горячий воздух, кожа горела, глаза, словно высыхали. – Ириан сосредоточился, забыл о боли, и снова выставил щит.

- Унеси их, Дракон! – Крикнул он, но Шедок не слушал, или не слышал, в этой безумной суматохе все звуки, словно слились в один бесконечно долгий взрыв, разрушающий мозг. Тем временем Лара жала на курок винтовки, перезаряжала и снова… Но это было бесполезно, пули не успевали догнать всемогущих.

Её с нечеловеческой силой бросило назад и сломало руку, Лара больше не подходила к краю крыши, она снова почувствовала себя маленькой испуганной девочкой, а в памяти всплыл день, когда на Риаду напали воины, вооружённые винтовками, вспомнила, как сидела в пещере, как туда принесли израненного отца.

Она помнила, что там, в шквале битвы её сестра, знала, что должна помочь Инэе и Ириану, но она даже не могла подойти к этому месту, каждый раз на неё накатывал страх и боль, после нескольких попыток, юная волшебница, спустилась вниз по лестнице, села на один из стульев в брошенной квартире и ушла в себя. Сознание всё красочнее рисовало ей смерть сестры, Ириана, потом как Валарис придёт за ней, как он приползёт сюда в обличье дракона…

- Ириан кое-как восстановил себе слух, спрятавшись за наиболее крепкой уцелевшей стеной. Сражаться было бесполезно, он даже не видел того, с кем воевать, а этот кто-то тем временем разрушал здание, в котором они находились. Валарис разорвав пополам своего очередного врага, телепортировался обратно в здание.

- Ты думаешь, что сможешь просто уйти? – Прошептал он. – Ты станешь лучше меня, сможешь делать всё, чего захочешь, волшебник. – Ириан почувствовал его пальцы на своих висках, он видел мысли Валариса, а Валарис его мысли. – Почувствуй то, что чувствую я. Пойми то, что я понимаю, я стою выше вас всех, червяков, а ваши жалкие попытки развития, это ничто. – Сквозь поток мыслей Валариса до него долетел крик Инэи, он повернул голову, а его ноги тем временем подкосились, он встал на колени.

- Вся сила будет принадлежать тебе, маг, распорядись ей, как того требует эволюция. – Ириан уже не мог сопротивляться, его мозг был перегружен, он не мог даже встать на ноги. Вокруг него и всемогущего образовался щит, его не могли пробить ни пули, ни заклятья, ничто не могло уничтожить этот непроницаемый, невидимый барьер.

Волшебница кое-как поднялась на ноги, боль во всём теле разрывала её, она каждую секунду думала, что упадёт, но всё ещё шла вперёд, перед её глазами маячил Валарис, он не двигался, появилась прекрасная возможность снести ему голову. Она наколдовала в руке меч, похожий на тот самый фламберг, попыталась подойти к всемогущему, и врезалась в невидимую стену. В этот-же момент она увидела, как пальцы Валариса начинают проникать внутрь головы Ириана, ужасное зрелище, она билась о барьер, кидала заклятья, но ничего не помогало, лишь один всемогущий твёрдо стоял на ногах, остальные истерзаны или смертельно ранены, Шедок и остальные драконы пытались помочь ей, но нет, никто не мог пробить барьер.

- Слушай, давай я пробью барьер, а ты пройдёшь сквозь него, сам я этого сделать не могу. – Она повернулась. Перед ней стоял кристалл. Он имел очертания человека, но создан был из кристаллов, вернее из единого кристалла, структура которого постоянно изменялась, в зависимости от движений этого существа. Поняв, что хочет сделать этот кристалл, она кивнула, он словно улыбнулся ей, потом выбросил руки вперёд, они словно проросли до барьера, потом словно заместили часть его своей кристаллической структурой, кристалл кивнул ей, волшебница, заслонив лицо рукой, шагнула вперёд, рубанула мечом, посыпались осколки.

Она внутри. Один удар, последний удар, он положит конец всему, что она пережила, или уничтожит её, она нанесла его не колеблясь, голова всемогущего слетела с плеч.

Страшный треск в ушах…Инэю ослепил яркий свет, её откинуло назад. Высота была всего-то метров шесть, но убиться можно, даже падая с высоты собственного роста. Она зацепилась рукой за какой-то уступ, чувствовала это, но не видела, перед её глазами маячило белое пятно, одно сплошное белое пятно. Долго она не протянет, рука, стираясь в кровь, соскользнула с этого уступа. Мгновение она падала, а потом её тело, словно подхватил кто-то, подхватил и аккуратно поставил обратно, потом она почувствовала, жжение в глазах, начала видеть, силуэт того, кто спас её. Перед ней стоял Ириан, в его руках были убивающие заклятья. Он приложил палец к губам, в развалинах всё ещё были слышны чьи-то всхлипыванья. Инэя улыбнулась. Они вдвоём прошли по второму этажу.

- Смотри Ира, она ещё жива. – Маг подошёл к беловолосой леди, из её живота всё ещё торчала кристальная призма.

- У нас был уговор, ты помнишь? – Он нагнулся над ней, заглянул в глаза

- Какой уговор? Все мои братья и сёстры мертвы, я продолжу то, что мы вместе строили, я буду наблюдать и построю свой мир, он будет лучше вашего.

- А какой уговор у вас был? – Инэя стрельнула глазками в Ириана, она сделала это шутя, пусть Ириан заключил сделку с дьяволом, главное, что они победили и этот самый дьявол лежит перед ними не в силах пошевелиться.

- Уже никакого. – Волшебник методично бросил убивающее заклятье в Фарию, и пошёл туда, где секунду назад сидел дракон. – Нам надо помочь остальным, Ин, возможно кто-нибудь из них уцелел, я потом тебе всё расскажу.

Они отбрасывали обломки, искали того, кто выжил. Керай поднял голову, попытался пошевелить ногой, но не смог на неё упал огромный кирпич, однако кость не пострадала. Он поднялся, над головой больше не было крыши. Крос, и Чан оказались рядом с ним, все они оглохли и ослепли, благо рядом есть волшебники, которые могут вернуть зрение в любую минуту. Чан вытащил тело Нэлы из-под завала, её голова была раздроблена, а Нифу пробило грудь, профессора Вета так и не смогли найти, видимо его тело разметало на множество кусочков так, что даже нельзя было понять он ли это, тоже произошло и с Ардэтом.

- Вставайте, вставайте, неужели была команда отдыхать? – Нам ещё откапывать лабораторию и искать эту штуку, на которой наш мастер элитного подразделения собирался удрать. – Крикнул Керай.

- А вы неплохо справляетесь со своей работой, руководитель звена, думаю, если бы у вас была такая сила, как у меня, вы бы пустили её на доброе дело. – Керай обернулся, перед ним стоял человекоподобный кристалл, маги тоже повернулись, после смерти Валариса он куда-то исчез, а сейчас снова появился.

- Лишь благодаря тебе Валарис мёртв. Кто ты? Зачем помог мне? – Спросила Инэя. Все взоры устремились на странный кристалл.

- Валарис создал меня. Создал жизнь, наделив меня невероятной силой. Я перебрасывал вас между мирами, и могу вернуть обратно в любую секунду, раньше я делал это, как того и просил мой хозяин, но потом я вышел из-под его контроля. Моё имя Сатэй. Я не хотел помогать никому, но в бою я изменил мнение. Это не развитие, эти люди, если можно их так назвать умеют сеять лишь разрушение и хаос, руша всё на своём пути.

- Спасибо. – Ириан протянул руку кристаллу. – У людей так принято. – Кристалл подал ему руку, волшебник почувствовал холод и больше ничего.

- Смотря, как сражаются сильные мира сего, у меня появилось одно желание, стать простым человеком. Только если вы позволите мне жить в этом мире. – Он сжал кулаки, и за долю секунды обратился в обычного горожанина, в ботинках, штанах и футболке.

- Мы примем тебя, Сатэй. – Произнёс Керай, и похлопал его по плечу.

Маг обернулся, Инэя обняла его.

- Хорошо прячешься. – Шепнул он ей на ухо – Даже эти твари не смогли тебя найти, решили спросить у меня.

- Искать не умеют. – Она рассмеялась.

- Ребята, у вас есть вариант выбора, как попасть домой, либо этот кристаллический человечек хлопнет в ладоши, ну либо прыгайте на голову, по старинке. Кстати знакомьтесь, это Флид. – Ледяной дракон вежливо кивнул, а Шедок улыбнулся почти человеческой улыбкой, правда это получилось страшно, но дракона это нисколько не смутило. Пришло время прощаться, к счастью, Валарис своим взмахом руки уничтожил второго царя монстров и его группу, ни город больше никто не нападёт в ближайшее время.

Спустя некоторое время дракон спланировал на улицу, здесь было тихо, никто не кричал и не выбегал из домов, те кто был жив не подавали виду, из дома напротив вышел чернобородый, кудрявый наёмник, бывший наёмник. Приближаясь к дракону, он помотал головой. Волшебник спрыгнул на землю, Инэя за ним.

- Привет чародейка. – Наёмник поднял в верх руку. – Я не полечу с вами, Шедок, не смотри на меня так.

- Мне-то что? - Дракон состроил удивлённую морду. – Не полетишь и не надо, сестра Инэи тоже отказалась, мне легче будет.

- Почему? – Спросил Ириан.

- Этот мир создан для меня маг. – Гурд раскинул руки в стороны. – Я пол жизни убивал людей за деньги и считал это неплохим занятием, а здесь я смогу стать героем защищая людей и получая за это деньги, по-моему, будет глупостью отказаться и полететь с вами, с этого момента начинается моя новая жизнь. Спасибо тебе за то, что таскал меня с собой, и научил языку, без тебя я бы не выжил.

- Тогда прощай Гурд, удачи тебе. – Волшебники снова залезли на дракона, и он улетел.

- Никто не хочет возвращаться домой, Риада разрушена, миром правят кочевники – Инэя усмехнулась

- Все получили что хотели. – Сказал Ириан, когда Шедок набрал высоту – Гурд цель в жизни, Лара силу тёмных заклятий. Всё не так уж и плохо, Ин.

- А мы снова летим домой, прыгаем головой в тёмный омут, ведь этот гад наверняка оставил после себя в нашем мире какой-нибудь подвох. – Она покачала головой.

- Может быть, может быть… - Протянул Ириан, смотря вниз. Дома постепенно становились крошечными, а потом и вообще неразличимыми. Скоро откроется портал. Портал домой, было ли теперь место хоть в одном из миров, которое Ириан мог считать домом? Он не знал, но ведь это не главное, не главное, где он, главное с кем.

- Слушай Ира, мне показалось, что Валарис уже убил тебя. Что он с тобой сделал?

- Мне тоже так показалось, Ин. – Маг задумался, в его голове вновь всплыли образы, наваждения пришедшие откуда-то со стороны, но полностью вспомнить он не мог, Валарис предлагал ему взять свою силу, свои способности, стать всемогущим, владеть магией порталов, он уже не мог противостоять этому, хорошо, что Инэя оказалась рядом, и этот кристаллический человек конечно, без него ничего бы не получилось. Почему он вообще не сделал это сам? Не хотел убивать своего хозяина?

В голове волшебника оставалось много вопросов, много тайн, сейчас он даже подумывал о том предложении, думал о его порочности и глупости. Если бы он стал всемогущим, ничто уже больше не могло принести в его жизнь тот самый интерес, ради которого волшебник и жил, ничто бы не радовало, ничто не огорчало, ни один живой человек, ни одно природное явление не могло больше ни убить, ни ранить его, а ещё учитывая то, что Валарис перебил всех остальных, то и врагов у него больше нет, скучная, вечная тягомотина.

- Он хотел, что бы я прочитал все его мысли, но я бы просто умер, прочитав их все. – Сказал он наконец. - Спасибо, что спасла, Ин, без тебя я бы остался там мёртвым, или даже хуже, стал бы таким, как он.

- Я же сказала, что зарублю гада, Ира, так и произошло, правда меч пришлось выбросить, но сути это не меняет. Только вот вопрос, что ты увидел там, и не исказил ли он твой разум вновь? – Она наклонилась к нему, не отпуская драконьей чешуи и всмотрелась самым пристальным взглядом, который имелся в её распоряжении.

- Ты ведь знаешь, Ин, у меня огромный опыт по выбросу из головы всякого мусора. – Если хочешь, прочти мои мысли, правда я уже почти ничего не помню, из того, что он от меня хотел.

- Нет, Ира, мысли я твои читать не стану, я и так знаю, что за свои сто пятьдесят восемь, ты накопил в голове достаточно хлама, у тебя к этому просто талант, идёт в комплекте с талантом влезать во всяческие передряги. – Они оба рассмеялись.

Что ждёт их впереди? Ириану и Инэе ещё предстоит сражаться, бой не закончен, карты не сыграны, государства вновь бросят кости, что бы сразиться на мировой арене и отхапать себе кусок побольше, конечно это будут не кости королей, сидящих на мягких тронах, попивающих чай, это будут кости солдат и простого люда, как бывает всегда , и волшебники снова должны будут решить, с кем встать плечо к плечу, и против кого предстоит биться.

МОДИФИКАЦИЯ

Высокие деревья тянули вверх свои огромные руки, стараясь затмить своих собратьев, захватить побольше солнца, чтобы выжить. По обеим сторонам каменной дороги рос мох, мха тут было в изобилии, причём разных видов, будет что изучить на досуге. Росла также трёхлистница, которая на юге является редчайшим растением, и используется в приготовлении зелий и отваров. То и дело раздавались крики птиц. В таком густом лесу маг ещё ни разу не был, да и в самом Ладене, если точно. Он был одет в зелёную мантию, она в армейскую куртку, штаны и сапоги серого цвета.

Этот гардероб, нужно сказать порядком надоел волшебнику, хоть подземный мир и продвинулся дальше них во всём остальном, но штаны точно делать не научился, джинсы не обладали достаточной свободой, однажды он надел их, при прыжке волшебник всё время цеплялся не понятно за что, правда не упал ни разу, но до этого было не далеко, а вот футболки ему нравились, одну он даже носил под плащом вместо рубахи, как память, очень даже стильная и простая одежда без лишних загагулин, крючков и узорчиков, как он и любил.

После грандиозной резни, в которой они чудом уцелели, маг внутренне надеялся, что всё, что рассказала ему Инэя со слов Лары, это ложь, что Риада не пала, и что они здесь в Ладене, просто попутешествовать.

Измотала его битва, нечего сказать, странно, а Ириан всегда считал, что с ним этого случится не может, но это случилось, он устал от бешеных передвижений в пространстве и между мирами, устал сражаться, отнимать жизни, всё время концентрироваться на обстановке, слушать что происходит вокруг, не летит ли в него клинок, пуля или ещё что-нибудь. Волшебник снова хотел оказаться в Риаде, среди своих, или на худой конец не на войне. И этот лес пока удовлетворял ожидания, на лице волшебника появилась едва заметная улыбка, он почти не изменился за последние годы, разве что черты лица стали чуть строже, стресс последней схватки всемогущих наблюдателей, непременно оставил на нём свой след, тяжёлый отпечаток кожаного сапога, сапога, который в момент боя так прижал мага, что тот окончательно прочувствовал свою беспомощность.

Инэя выглядела иначе, она расцветала, словно нераспустившийся цветок, с тех пор как оказалась на природе, под открытым небом. Подземный мир тоже повлиял на неё, но не столь последней битвой, сколь образом жизни людей. Выхлопные газы, а порой и выбросы заводов в воздухе, угнетали её, тысячи машин, всё время куда-то едущих, толпы людей, идущих по своим делам.

- Как там моя Риада? – Спрашивала она себя, в то время. А ещё ей хотелось снова взять в руку меч, фламберг пришлось закопать в том мире, уж слишком много внимания он привлекал.

- Смотри, Ира, это ведь та трава. Та самая? – Инэя подошла к небольшому пучку трёхлистницы, сорвала один единственный листик, поднесла к носу и закрыв глаза вдохнула запах диковинного растения. – Это трёхлистница, Ира, её здесь так много, а у нас купцы за неё берут небывалые деньги.

- Хочешь удариться в зельеварение? – Ириан тоже понюхал растение, которое раньше держал в руках пару раз, и то в засушенном состоянии.

- Если бы были книги, я бы могла стать неплохой ведьмой. А потом представляешь, можно было бы не использовать собственную силу на улучшение параметров тела, а просто глотнуть зелье длительного действия, ни заклятий, ни излишних затрат энергии, чудеса…

- Ведьма… - Ириан, словно пробовал это слово на вкус. – Мы называем так волшебниц, которые увлекаются зельеварением и заклятьями длительного действия, а люди это слово переиначили и присвоили совсем другой смысл.

- Ты всё боишься, что охота на ведьм вернётся, Ира. – При этих словах Инэя встала на носок и прокрутилась вокруг своей оси, но оступившись начала падать на спину. Маг поймал её у самой земли. – Не бойся, ты же сам об этом позаботился, лет тридцать назад, теперь люди помнят магов, как своих друзей, к тому же ты издал закон, который уравнивает нас в правах и запрещает нападения. – Инэя чуть подняла голову и поцеловала его.

- Это на тебя лес так подействовал? – Спросил он, отвечая на поцелуй

- Нет, Ира, я просто не понимаю, как можно всё время думать о чём-то, когда мы наконец дома. Я просто рада этому вот и всё!

- Я тоже, Ин. – Он поставил её на ноги, и вдруг обнаружил, что ужасно хочет спать, прямо-таки зверски, однако виду не подал, возможно Инэя тоже хотела спать, после такого чудовищного расхода энергии, но у неё это проявлялось эмоционально, с некоторыми волшебниками, такое случалось, а через некоторое время они просто падали и вставали только спустя несколько часов.

- Только помни, что мы не дома, Лара предупредила нас, что дома больше нет, сейчас Ладен, то место, где укрылись маги, а охота на ведьм вполне реальный исход событий. Ты слушаешь, что я говорю, Ин?

- Ага. – Волшебница сделала чрезвычайно большой кивок головой, а затем продолжила шагать по дороге в сторону, где предположительно располагался город. – Лара получила, что хотела, сбылась её заветная мечта.

- Какая мечта? – Ириан вспомнил, то состояние, когда в его голове обитали тёмные заклятья, все, с кем не считаешься, кажутся пылью, ему приходилось сдерживать себя, чтобы не проявлять это. Огромная сила и власть, желание развиваться ещё дальше, идти туда, куда даже воображение не добралось. Он встряхнул головой.

- Она хотела стать сильнее, стать сильной, как ты, и не хотела ждать. Она прямо так и сказала, а ещё говорила, что хочет помочь тебе.

- Забавно. – Ответил маг, смотря вперёд, там появилось нечто серое, похожее на городскую стену.

- Что?

- Все этого хотят, стать сильнее, стать лучше всех, жить вечно и так далее. – Сухо ответил волшебник.

- Серьёзно? Даже ты, Ира? – Инэя лукаво посмотрела на него.

- Все за некоторым исключением, Ин. Если бы я хотел этого, не стоял бы рядом с тобой. Власть и могущество были в моих руках, и что же? – Он развёл руками – Моей целью была не сила. Кто-то ещё желает много денег и женщин, но зачем? Деньги можно заработать, всегда и во всех мирах, а касательно второго, мне достаточно всего одной. – Маг поднял голову, сам не заметил, как они перешли на ту тему, на которую обычно говорят у костра, за кружечкой травного супа, который готовят в Риаде, и какой-нибудь закуски. – А о чём мечтаешь ты, Ин? Если взглянуть с твоей стороны, сможешь стать правителем Риады, откроются новые перспективы, возможности, ты ведь уже маг высочайшего уровня, что планируешь делать, когда попадём к нашим. – Городская стена была теперь ясно различима среди деревьев.

- Чего желаю я? Мои желания не меняются, с течением времени из года в год, уже лет шестьдесят. – Она вздохнула. – Но только ты не захочешь их слушать, Ира. – Настало молчание.

- Мы никогда об этом не говорили, Ин. Если наши мнения отличаются, это нормально, можешь сказать. – Наконец произнёс волшебник. – Она посмотрела ему в глаза, прищурилась и смело произнесла.

- Хочешь знать, чего я хочу? Да ты всегда это знал, Ира. Я хочу того же, чего и ты, но для нас с тобой, а не для всех вокруг. Если не на всегда, то очень на долго остановиться на одном месте, вырастить ребёнка, смотреть на его достижения в будущем. Тогда я буду счастлива. – Она опустила голову, шаркая ногами по песку.

- К счастью, мы с тобой попадаем под категорию бесплодных волшебников.

- К счастью. – Печально произнесла волшебница – Может стоит согласиться с традициями, и подумать о продолжении рода, Ира. Это ведь, как бессмертие, в своём роде, но это не ты, а твоя модификация, она продолжит твой путь, и, если повезёт, а в нашем случае это очень вероятно, этот путь станет бесконечным.

- Моя модификация? – С каким-то смешком в голосе произнёс маг, высматривая на городской стене часовых и лучников, которые вполне могли окатить незваного госта стрелами. – Буду говорить прямо, Ин. Я полукровка, дитя мага и путешественницы, отсюда моё стремление куда-то бежать и ненависть сидеть на одном месте, отсюда характер. Ты представляешь, каким будет мой ребёнок, будь он мальчик или девочка?

- Возможно он станет великим, может даже более одарённым. Это ещё смотря как научить. – Не сдавалась Инэя.

- А может быть он разрушит этот мир, вгонит в него лезвие и разрежет пополам, и что тогда? Мир пал из-за нас с тобой, волшебников, которые захотели иллюзию бессмертия, захотели создать новую модификацию, бросить кости. Но на этих костях не будет цифр, или точек, а будут миллионы возможных исходов развития событий. И я не хочу бросать эти кости, Ин, и благо сама ситуация запретила мне бросить их.

- То есть ты боишься? – Инэя снова прищурила глаза, в классической мантии, она казалась Ириану обаятельнее, чем в форме солдата из подземного мира.

Сначала он хотел всё отрицать, потом вздохнул, улыбнулся ей и сказал

- Да, Ин, я боюсь, я вообще много всего боюсь. Боюсь потерять тебя, а так я буду боятся потерять ещё и его. И знаешь, этот страх постепенно утрачивает свою силу, утрачивает до тех пор, пока рядом со мной не падает замертво кто-нибудь, и тогда я вспоминаю, что это может произойти с любым.

- А потом он вырастет и поможет тебе, возможно даже в бою. – Ириан рассмеялся

- Предлагаешь создать собственную армию на основе кровного родства? – Теперь рассмеялась ещё и Инэя.

- Ты иногда несёшь такую пургу.

- Знаю. Кстати. – Маг задумался на мгновение, в его лице произошла стремительная перемена – Модификацию себя не обещаю, но спокойную жизнь точно гарантирую лет через пятьдесят.

- Что ты опять придумал?

- План. – Грандиозно произнёс маг и его глаза сверкнули, в этих глазах Инэя увидела того безбашенного Ириана, которого когда-то полюбила, ни сила, ни власть, не смогли сломить его рассудка, душа не пошатнулась под гнётом суровой реальности, а сердце всё также билось в его буйной груди. За это Инэя могла отказаться от всех мечт на свете, и слепо, наугад следовать за ним, как она и поступала последние тридцать лет и три года, даже сон, казалось, отступил.

РЫЦАРЬ БУДУЩЕГО

Послышался стук копыт. Легко вооружённый всадник подъезжал к воротам. Ещё издали он заметил мужчину и женщину в странных нарядах и погнал коня ещё быстрее, благо конь был молодой, добрый. Рыцарь называл его Зивг, странное имя, но воин придумал его сам, или вернее не придумал даже, а случайно произнёс как-то раз, заговорившись, на что конь поднял уши, словно это всегда было его именем, так он и остался Зивгом.

Доспехи выдавали сего воина сразу, шлем такой формы делали в древние времена, он изготавливался магами и в большинстве своём, для магов. От стрел и мечей этот шлем отлично защищал, не мог спасти разве что от богатырских луков, стрелы которых были больше похожи на небольшие оперённые копья, летящие с огромной скоростью, пробивающие всё на своём пути, однако здесь у рыцаря могла просто сломаться шея от удара стрелой, шлем же оставался целым. Традиционных чёрных ладенских лат, на всаднике тоже не наблюдалось, их заменяла тонкая, прочная кожа, в которой завязало практически любое оружие, опять же кроме богатырских топоров, на ногах имелись чёрные ладенские сапоги, штаны же были сделаны из той же кожи. На спине висел лук, на боку одноручный обоюдоострый меч, длиной около метра.

Мысли Ириана закрутили в голове небольшой вихрь

- Такие шлемы уже давно не делают, доспехи вообще разношёрстные, это может быть, как волшебник, так и обычный конный, собирающий свой доспех из вещей, снятых с трупов после боя. – Но эти размышления ни к чему не привели, сил у Ириана не было, даже на оглушающее заклятье, а про пистолет в кармане у Инэи он не знал, сама же Инэя и вовсе про него забыла, заразительно зевнув, она уставилась на всадника.

Он затормозил

- Ириан, Инэя, что на вас? Сейчас в театре похожие наряды носят. – Сказал знакомый голос. Всадник снял шлем, его голова была перевязана каким-то ремешком, очевидно, чтобы светло золотистые волосы во время боя не лезли в глаза. Он спрыгнул с коня, да так ловко. Ни он, ни она до сих пор не узнали волшебника, стоящего перед ними.

- На лицо сильное истощение – Он всмотрелся в глаза Ириана – Магическое. Я уже думал, что не увижу вас. Откуда принесло? – Тут Ириан заметил, что на лице всадника шрам, идущий по щеке к уголку глаза, этого шрама раньше не было.

- Тиад? – Инэя начала узнавать в его лице знакомые черты. Всадник обнял её за плечи, потом Ириана, но как же он изменился… Лицо буйного безкомплексного волшебника, превратилось в лицо воина, он словно состарился на десять лет, а может это щетина так его старила. Шрам, который почти доходил до глаза, тоже маскировал Тиада, обезображивал его.

- Да, это я. Странно, что вы так долго думали. – Он хлопнул Ириана по спине, от чего тот чуть не припал к земле, силы в руках у волшебника явно прибавилось. – Прости Ириан, не хотел. – Сказал он, подзывая своего коня жестом руки, конь послушно пошёл рядом. – Идём в город, иначе погружу вас вдвоём на Зивга и поедете дальше по ухабам зубами клацая. – Возражений на этот счёт не возникло, они подошли к воротам города, целиком выполненных из металла и представлявших по истине грандиозное сооружение.

- Кто идёт? – Раздался голос откуда-то сверху, но Тиад почему-то подошёл к небольшому выступающему кругляшку и остановился перед ним.

- Глаза разуй, Метрун. – Голос Тиада стал более низким и властным.

- А те двое, они…

- Со мной! – Перебил нетерпеливый маг.

- А как их записать-то? – Спросил всё тот же голос – В целях предупреждения шпионажа, я обязан спрашивать…

- Волшебники, Ириан и Инэя, она дочь Чантра. Митрун, ты тупнем прикинулся? Али думаешь, раз за стенкой сидишь, я тебя не достану? Достану. Разрывное брошу, потом стенку заново отстрою, ты за бюджет не переживай, за мой счёт веселуха будет.

- Волшебники? Так что ж ты сразу-то не сказал. – Послышался еле слышный звук шагов, потом громкий скрип, ворота медленно отворились.

- Ворота смажь, не просто так на стене сидишь. – Снова подал голос Тиад. Оказалось, что за первыми воротами скрываются вторые. Вторые ворота представляли из себя решётку, с подъёмным механизмом – Двойные ворота установили на случай, если жёлтые сюда доберутся, но это вряд ли, они скорее сломаются, а если бы мы не впряглись, Ладен бы уже под ними был. Плодятся хуже болотных муравьёв, эти жёлтые, я в бесов не верю, а когда их войско вижу, весьма похоже на бесов кажется, прямо как из книжки с картинками, которая у меня в детстве была.

- Что ещё за жёлтые, Тиад? С кем вы воюете? – Непонимающе спросил Ириан. Воин-маг обернулся и удивлённо взглянул на него. – Забыл, что ли? Кочевники, жёлтые, тьма, их сейчас по-разному называют, узкоглазые с южных степей, у них каждый солдат по десять детей только от своей жены имеет, и не известно сколько ещё со стороны, под ними сейчас почти вся Вильгерия. – Ворота постепенно поехали в верх.

- Подожди Тиад, расскажи всё по порядку, мы только вернулись из другого мира, когда я последний раз тут была, кочевники начинали нападать на поселения Вильгерии, это произошло после исчезновения чакмы Далея, они как с цепи сорвались.

- Хо-хо. – Тиад помрачнел – Это ты ещё не видела их в ярости, ладно, расскажу всё с начала, пока идём к нашему дому. – Он наклонил голову и проскользнул под воротами, Зивг последовал за ним.

- В начале зимы открылся первый портал, но он очевидно был не обычным, так как поглотил огромное войско кочевников, собиравшееся напасть на Риаду. Нас к тому моменту в Риаде уже не было, господин отвёл нас в пещеры, по которым оказывается можно пройти под самим океаном. Он даже сам этого не знал, мы просто пошли по проходу и вышли, с другой стороны, очень удобный вариант. Итак, мы очутились на территории самого Ладена, к счастью, их король принял нас, не обязывая абсолютно ничем. Мы разошлись по разным городам, и устроились на работу. Тем временем политическая ситуация ухудшалась, оказалось, что в том войске был чакма Далей, так ещё и беглый вильгерский полководец Алин Эфит, его жёлтые прямо благословят, считают погибшем героем, таких надо пополам рубить и закапывать тут-же. – Маги встрепенулись, они просто не верили, что это говорит Тиад, а он тем временем продолжал.

- Сначала на Риаду напал, потом перебежал к ним, помог им уладить распри и двинулся, мир завоёвывать, гад. Зря ему тогда Сирин ухо откусила, надо было откусывать голову. Так вот, после этой небольшой заварушки с порталом, они начали уничтожать и захватывать всё, первой на их пути оказалась Риада, они сожгли её, сожгли дотла, то, что мы восстановили, пошло прахом, чуть позже они начали нападать на вильгерские территории, а затем уже на города. Первым пал Гэлт, затем Аридэйн, плотность населения в Вильгерии не большая, большинство людей живёт в крупных городах, их мало, а остальная масса распределяется по деревням. Точнее распределялась. – Он снова помрачнел и Инэя отчётливо разглядела в его глазах огонёк ярости. – Сначала желтки вырезали всех под ноль. А что там спрашивается делать, мужиков несколько, половина не просыхает от самогонки, которую сами варят, а вторая половина всё равно не подготовлена, да и оружия нет приличного, а остальное это женщины, дети, да старики.

И вот здесь они действительно сорвались с цепи. Я был в таких деревнях, видел, что оставляют после себя эти изверги. Первое время это были просто сожжённые дома с горой трупов, потом, когда у этих уродов развилась чума, они додумались наконец сжигать трупы, и тогда от деревень просто оставался костёр, который вонял на десять километров вокруг.

Так тянулось полтора года. Потом в деревнях перестали погибать женщины и дети, стариков и мужчин резали всё также. Женщин насиловали и уводили в плен, детям промывали мозги, и делали новых солдат. Во главе этого передвижного княжества встал Чукум, сын Далея, этот засранец ещё хуже предыдущего, он и пошёл дальше, на Гулвэр. Армия Вильгерии, которая некогда была лучшей в мире, строила новый дворец для наркомана по имени Гарн, когда за городскую стену перебросили отрезанные головы.

Об этой битве я мельком слышал, сам в это время здесь торчал. – Он отстегнул от седла какую-то флягу, глотнул, затем протянул Ириану, – Это зелье длительного действия, протянешь ещё несколько минут без сна. И ты тоже выпей, Инэя, твой папа варил, а я так и не научился нормальные зелья делать. После зелья им действительно полегчало, ноги снова стали лёгкими, а то раньше казалось, словно они из металла.

- Жители перепугались, и хотели сдаться, но сдаваться никто не предлагал, следом за головами полетели стрелы. – Продолжал рассказчик. - Толковые солдаты быстро организовались, когда до них долетела весть, встали на стену, отбивались, сбрасывали горючее, рогатинами кололи, но пока они бежали к стене, кочевники уже почти перелезли через неё, вот что значит король наркоман. Солдаты сражались до последнего человека, но некоторых всё же удалось взять в плен, не знаю зачем эти изверги сделали так, расправившись перед этим с толпами безоружных. Ходят слухи, что в пыточной до сих пор сидят те солдаты, только вот сколько крови у них в венах, а сколько вытекло никто не знает.

Столица Вильгерии пала в тот день. В то время в Ладене начали активно применять технологию дешёвых двухэтажных дворцов, скоро я вам покажу один такой. Мы жили и не ведали проблем, но слухи быстро распространяются и вскоре мы с Сирин об этом узнали. Я прошёлся под океаном, увидел, что они сделали с Риадой, что стало с деревнями и тогда… - Он сжал кулак – Я понял, что этого простить не смогу, это ты меня заразил, Ириан, чужим горем. Только я не хочу уже никого спасать. Я хочу, что бы они отступили навсегда, в свои чёртовы степи, и получили с полна за то, что сделали, что бы у каждого живого запомнилось, что стало с теми, кто пал в бою против меня. На их руках столько крови… - Он выдохнул, разжал кулак, погладил своего коня.

- А на твоих? – Спросил Ириан. Тиад зло усмехнулся.

- Много. – Он дёрнул Зивга за поводья и продолжил. – Будет ещё больше. Командующие не возражают, что в рядах их подчинённых есть маг, но меня помимо битв, отправляют и в разведку. В разведке тяжелее, я всё-таки не так хорошо маскируюсь, как ты, Инэя. Однако пришлось научиться, худо-бедно менять обличье.

- Так что же стало дальше и почему Ладен начал отправлять свои войска воевать с кочевниками? Чем вообще закончилось взятие Гулвэра? – Инэя вопросительно посмотрела на него.

- Гарн, этот наркоша, выбежал на улицу, размахивая своей короной, что-то начал кричать о том, что приказывает кочевникам убираться вон, что он ещё не достроил своё новый дворец. Корону у него отняли и передали Чукуму, тот надел её, и сказал, что он приказывает достроить дворец, и что ничего плохого не произошло. Вот его я бы лично прирезал, и ещё так, чтобы помучился. – Прокомментировал Тиад, сворачивая в сторону. – Затем кто-то, пожелавший Гарну добра, пристрелил его из арбалета, говорят, что это был один из вильгерских солдат, смертельно раненый в живот. Молодец, ничего не скажешь, пожалел этого наркомана, ведь кочевники бы просто так монарха не отпустили бы, прилюдно бы выпытали, а потом ножами закололи, или ещё хуже.

Чукум сам вырвал арбалет у того воина, говорят хороший оружейник был тот мужик, и до конца за свою страну и своего короля стоял, он тогда усмехнулся в лицо этому желтку, а желток ему клятвенно пообещал, что спасёт и на ноги поставит, приказал унести оружейника и подключить лучших врачей. Действительно исцелил того мужика, он жив и здоров, но его выгнали, сказав, что изобретение вполне удачное, поэтому его не убили. Он кое как добрался до сюда, и здесь появились первые прототипы огнестрела, того самого огнестрела, с которым напали на Риаду вильгерцы. Тогда у Мальтис была книга с тёмными заклятьями, и она смогла сделать винтовки, но у учёного книги не было, поэтому прототипы долгое время не могли сделать хорошо, то мажут, то в руках взрываются.

Говорят, что в Вильгерии есть группка, которая сопротивляется власти кочевников, но их активно пытаются выловить, если ещё не выловили. Теперь почти весь юг находится под властью чакмы. Остался правда Нимбул, но у Нимбула почти нет армии, только дружина. Зато, когда кочевники пришли собирать дань, их вежливо отослали обратно, тогда они пришли с войском, но весь Нимбул уже ушёл в леса к тому моменту, пытались их по лесам искать, но тщетно, только половину своего отряда потеряли. Дружина у них хорошо по лесу шастает, и прятаться умеет, пустят стрелу и зароются в мох, орда желтков по мху пробежит, а дружинник уже снова тетиву натягивает.

Возвращаюсь к причине мировой войны. Чакма не смог долго сидеть на одном месте, видать местные девки из борделей ему надоели, а киряка опостылела, хотелось завоеваний, и хотелось, по-видимому, глобально. Они притащились к океану, и встали около нашего Прибрежного замка. В этой крепости тогда ещё вильгерские солдаты сидели, кочевники их не трогали, солдаты не знали, что король Гарн мёртв, но знали, как он выглядит. Тогда чакма приказал своим желторотикам перебросить в крепость отрезанную голову Гарна, из которой торчала стрела, солдатам был предоставлен выбор, сдаться и предоставить корабли, что стоят на причале, для переправы, или умереть, после чего корабли всё равно достанутся врагу.

Быстро сообразив, чем тут дело пахнет, наши солдаты объявили, что они подумают. Им дали время на размышление. Пока думали, успели снарядить половину кораблей и отплыть. Была битва, говорят, что кочевникам досталось три корабля из тридцати трёх, ещё пять отплыть не успели и солдаты то ли просто утопили, то ли сожгли их вместе с собой. Короче весь гарнизон той крепости сейчас с нашей стороны, за исключением тех, кто топил корабли, их было не много, потери минимальны.

Желтки договорились с пиратами, и тогда смогли переплывать океан, но получили отпор. Как сейчас помню их полчища, появившиеся на горизонте, даже страшно стало… - Тиад внезапно замолк.

- А что дальше? Как вы смогли отбиться? – Маг молча указал на свой шрам

– Это оттуда. – Пояснил он. – Я велел Сирин сидеть дома и не выходить, пока не вернусь. А ведь был риск, что не вернусь совсем. Город обложили, взяли в полную блокаду, стали выставлять свои условия, но в ответ полетели стрелы, они начали ломать ворота, но под натиском стрел вскоре утихомирились. Я сам тогда бросал в них заклятья со стены, а когда они начали отступать, погнался за ними. Тут-то мне и прилетело, какая-то странная стрела, я не смог отразить её заклятьем, не смог увернуться, хотя раньше мог делать и то и другое, спас меня только косорукий лучник, пустивший эту стрелу, поцарапал щёку только, а то ведь мог и голову продырявить, даже шлем бы не спас. Это, кстати, тот самый, что вы с Лаетом выкопали, хорошо раньше делали, да и подошёл идеально. А стрела похоже из порталов, с каменным наконечником, и камень не простой, я вам потом покажу, сберёг эту штуку.

Погоня длилась не долго, поняв, что арбалетчики больше не могут нас поддержать, кочевники развернулись, и тут я дал волю гневу, я бился, как мечник, забыв о том, что могу бросать заклятья. Клином мы с ладенскими ребятами зарубились в их строй, и тут в их рядах произошло смятение, нас было меньше, зато мы увереннее. Однако вскоре чувства к ним вернулись, они даже смогли окружить наш небольшой отряд и начать расстреливать из луков. Чёртовы лучники, не помню, сколько замочил их тогда, но они своё получили. Убивающие заклятья снова заставили гадов ошалеть, вот тогда они рванули со всех ног. Их преследовали несколько часов, потом часть погрузилась на корабли, а часть не успела их добили на берегу. Также мне удалось сжечь один из кораблей, пока он отплывал, никогда не забуду это зрелище. – Ириан посмотрел на Инэю, она явно увидела в его глазах вопрос.

- Можно ли Тиаду доверять теперь? – У неё не возникало на этот счёт никаких вопросов, и она показала ему знак, что можно.

- Сейчас мы оттеснили кочевников за территорию Прибрежного замка, но бои всё ещё ведутся, я участвовал во многих. – Продолжал воин-волшебник, гладя своего верного скакуна. – Кочевников подавили бы быстро, если бы не их бешеное количество. Из-за этого количества мы до сих пор не можем взять Гулвэр, зато удалось отбить Нироп, и Валайд, после чего они уверили короля в сотрудничестве и готовности предоставить Ладену любые ресурсы.

Я уехал, после битвы под Ниропом, там кстати, почти нет крепостей, зато есть много каменных домов, которые мешают скакать полчищам лошадей желтков, мы заманили их в один переулок и там натянули верёвок, половина шеи посворачивала, половину из луков перебили. Потом покажу вам карту, на которую мы наносим линию фронта. – Он снова усмехнулся, но на этот раз чуть заметно. – Может быть наступит тот самый исторический день, когда Ладен победит Вильгерию, захватив её столицу, но Вильгерию ли?

А ещё я купил коня. Хороший конь, я нашёл в здешней библиотеке книгу про обучение лошадей, теперь он меня слушает. Да, Зивг? – Конь ткнул своего хозяина носом в плечо. К этому моменту они уже пересекли просторную улицу и подошли к каменному двухэтажному дому. – Покушать хочешь? Сейчас отведу тебя, покушаешь. – Тиад резко повернулся к двери, постучал.

- Кто там? – Послышались шаги.

- Это я. – Улыбаясь ответил Тиад. Послышался звук открываемого замка, а затем Сирин бросилась ему на шею. На ней было синее платье, это маг понял по синему пятну у себя в глазах, теперь ему было доступно лишь это пятно, так-как не смотря на зелье, сознание медленно и неотвратимо отключалось, призывая путешественника по мирам, отдохнуть. – Откуда вы здесь? – Донеслось до него сквозь сон. Последнее, что маг почувствовал, это были каменные ступеньки крыльца двухэтажного дома, в котором жили Тиад и Сирин. Вот нужно же было упасть именно вперёд, от удара он даже вздрогнул, но сон в один миг погасил боль, унося мастера магии в своё царство, в царство где не властвуют короли, не умирают люди, где не надо нестись куда-то сломя голову, ради своей цели, потому что нет цели, и сторон к которым можно примкнуть тоже нет, ни добра ни зла, только хаос, наполняющий голову бушующим бредом, состряпанным из осколков памяти и грёз.

ВИЛЬГЕРИЯ И ТО, ЧЕМ ОНА СТАЛА

Арх шёл по улице Гулвэра, он был одет в обыкновенную рабочую робу. Совсем недавно это место было столицей мира, здесь процветал нарко-бизнес, а леди всех времён и народов впервые пробовали косметику, на чистой в то время коже. Самые знатные и зажиточные купцы ехали сюда, здесь располагалось больше всего гостиниц и борделей, зарплаты были выше, чем в других городах. По этой причине сюда стекался и простой люд. А что надо простому люду? Достойный уровень жизни, вот что.

Гость в робе наступил в мелкую на вид лужицу, и его нога провалилась в неё по колено. Он находился на тоненькой улочке, окна домов которой, выходили друг в друга, вдруг в тени закопошилось что-то, это что-то невероятно быстро подползло к нему и оказалось человеком, одноногим стариком с измусоленной бородкой, умоляющими глазами и по истине жалким видом. Этот объект вытащил откуда-то из хором своей одежды миску и подставил под нос пришельца.

- Не выделяйся, – Вспомнил слова учителя Арх, пытаясь вытащить ногу из лужи, которая оказалась маленьким болотом и никак не хотела отпускать его.

- Подай на хлеб, добрый человек, не оставь заблудшую душу в беде. – Умоляюще застонал старец, подсовывая миску ещё ближе. Тут Арх окончательно освободился, обошёл старика сзади и со всей силы дёрнул его за ту ногу, которой якобы не было. Старик не понимающе осмотрелся, незнакомец стоял рядом и держал в руках его штаны.

- Раздевают раба божьего твоего! На помощь! – Крикнул старик, замечая на оживлённой улице пятерых мальчишек, с любопытством рассматривающих его.

- Ты здоров, раб божий, иди работай, может и справишься с ленью. – Пришелец резким движением бросил на голову старику его огромных размеров штаны, под которыми прятались две полностью функциональных ноги. Один из мальчишек засмеялся и ткнул в старика пальцем.

- А ловко он его, я даже думал, что подаст, а он взял и не подал. Прошляпил я свой арен, на, забирай. Вот так кукиш. Интересно, чё это за жучила такой, деда на чистую воду вывел. Пацаны давайте проследим за ним. Главное желтизне не попасться, бежим!

- Да где он? – Спохватились остальные, но необычного работника уже и след простыл, он растворился в толпе, так же как и отделился от неё.

- Лады, ушёл, погнали на базар, купим чего-нибудь, похаваем, чё-то хавать захотелось, аж жуть как. – И эта гвардия в полном составе двинулась на базар, с огромной скоростью преодолевая препятствия в виде людей, идущих по дороге.

- Дворец… Где-то должен быть дворец… - Размышлял маг. Ему нужно было добраться до того самого дворца, который начинал строить ещё Гарн, а Чукум превратил его в военный городок, поселив там часть своей армии вместе с семьями. – Холм Вазор, он должен быть где-то здесь… - Вдруг Арх обратил внимание на то, что улица почти полностью опустела, а те прохожие, которые попадались, ходили очень странно, смотря себе под ноги, и прижимаясь к стенкам. Тут вдруг из-за угла вынырнула делегация из троих кочевников, у двоих из них в зубах была трубка. Все трое ехали на лошадях, за спиной луки, у поясов ножи, полное обмундирование. – Солдаты, когда я жил в Нимбуле с ними можно было поздороваться и даже поболтать с некоторыми, – Вспомнил он, ловя на себе ехидный и какой-то даже злой взгляд кочевника.

- Хэй! – Услышал он за спиной – Куда это идти? – Маг услышал, как три лошади развернулись и теперь шли рядом с ним, воякам явно было нечем тут заняться. Зря он посмотрел им в глаза, теперь придётся выкручиваться. Его идеология не запрещала драться, не запрещала даже убивать, но целью была не драка на улице.

- Домой. – Спокойно ответил он, на этот раз не поворачивая головы.

- Где твой дом, вильге? Покажи намь! – Кочевники расхохотались, попутно вставляя слова из своего языка, этого невероятно быстрого языка, выучить который невероятно сложно, если только ты не родился кочевником. Однако маг всё же учил этот язык, это было нужно для выполнения его цели, его задания.

Из дома напротив вышел мужчина, тоже в робе, но его роба была вся в заплатках, видимо денег на новую не было, пришлось чинить, чем придётся.

- Здесь лишь нашь дом, а ты собака безродная, вильге. Ты раб наш, раб Чукума и его брата по оружий. – С этими словами кочевник вытащил кнут и хлестнул по земле перед прохожим. – Стой! – Властно крикнул он и прохожий остановился. Второй удар попал ему по ноге, и мужчина подпрыгнул на месте, от боли. Кочевник спрыгнул с лошади, схватил прохожего за воротник и дёрнул на себя, он подтащил его к Арху и дыхнул в лицо дымом от только что скуренной сигареты с глеваной. В этот момент один из кочевников плюнул на землю и ускакал восвояси. Он не хотел видеть расправу, и не хотел участвовать в ней. Люди, видящие, что происходит поворачивали в сторону, или вовсе назад.

Втянув воздух ещё раз, кочевник схватил Арха и потащил в небольшой переулочек, тот не сопротивлялся, но отметил невероятную силу кочевника, хотя на вид он был щуплым. Второй схватил мужчину, который вообще здесь был не причём и потащил следом. В переулке кочевник прижал его к стенке, второй рукой вынул короткий изогнутый кинжал. Всё выходило из-под его контроля.

- Расплатиться за дерзость! – Прорычал желтокожий.

- Да, пора-бы. – Волшебник отбросил его руку, молниеносно бросил какой-то небольшой мерцающий белый шарик в грудь кочевника, и пока тот падал выдернул из руки кинжал, второй кочевник уже скакал на него с кнутом, но ни кнут ни лошадь его не спасли, маг легко и непринуждённо перехватил кинжал за лезвие, замахнулся и бросил, вложив в этот бросок всю силу и точность. К сожалению, Арх никогда не умел бросать ни ножи, ни мечи и нож врезался кочевнику ручкой в лоб. Голову полевого воина резко отбросило назад, но тем не менее он остался жив, хотя и потерял сознание. Лошадь остановилась, ожидая команды, ей было всё равно, что всадник болтается сверху, словно мешок. Арх поднял руку с убивающим заклятьем, и тут о чем-то вспомнил

- Если вдруг пропадут два воина, это будет подозрительно. – Он бросил в кочевника оглушающее заклятье, второго поднял с пола, и начал читать заклинание поглощения. В теории поглощение обычного человека не должно было нанести сильного удара по его организму, но это в теории. По рукам волшебника побежали красные огоньки, кочевник очнулся и бешено крикнул, это был его последний крик. Его голосовые связки медленно превращались из материи в энергию, которая после была поглощена магом. Он задёргался в глазах возник ужас, а затем и глаза постепенно растворились в воздухе.

Маг осмотрелся. Мужичок смотрел на него, как на демона, который только-что вылез из-под земли, его губы судорожно дрожали. Волшебник бросил в него оглушающее заклятье, которое почему-то откинуло его к стене, видимо из-за перебора поглощённой энергии.

Хотелось рвать и метать, разнести этот город вместе с его обитателями, камня на камне не оставить. Но… Надо было думать. Думать не хотелось.

- Нужно стереть кочевнику память, словно он никогда меня не видел, этому бедному проходимцу тоже. Самому принять обличие убитого и меч… Нужно взять меч, или это у них нож, не знаю. Теперь я воин кочевник, на меня напал неизвестный, ударил по голове обоих и скрылся, никто больше об этом не узнает, кроме напарника… Был ещё один… — Всё это, произошло в голове мага за долю секунды, он стащил кочевника с лошади, взял за шиворот и поволок к стенке, где лежал мужчина. Корректировать память обоим одновременно, казалось не сложно, хотя он делал это в первый раз, скорее всего это из-за поглощения, оно давало магу невероятное количество энергии.

- Эй, не спи. – Кочевника кто-то встряхнул. Он открыл глаза, лошадь смирно везла его вперёд, а он спал, уткнувшись носом в седло. Он выругался, не заметив акцента своего друга. Значит язык кочевников маг выучил хорошо, это радует, теперь нужно разыскать того, что ускакал и упрятать его труп в какую-нибудь канаву, вряд ли он кому-то сказал, о таком жёлтые предпочитают молчать, хотя их всё равно никто не накажет.

Через некоторое время прохожий поднялся на ноги, и направился в сторону дома, он помнил, как его ударили по голове, и всё. Хорошо, что остался жив, он тоже никому об этом происшествии решил не говорить, как и просчитал Арх, однако кто-то его видел, кто-то видел мага и кочевников, тот, кто сидел в переулке, на крыше одного из домов. Этот кто-то тихо взмахнул крыльями и улетел куда-то в сторону океана, или даже за океан. Он должен был сообщить хозяину, просто обязан, ведь то, что он слышал и видел, может изменить ход истории.

БУДНИ МАГА

Ириан проснулся, но открывать глаза не хотелось, ночью его мучали кошмары. Не думал он, что смерть голубя так подействует, Кулай отразился в его подсознании и укрепился там, как само собой разумеющееся, а тут оказалось, что голубь умер, пока мага бросало из одного мира в другой. Ещё в это время десять магов унесло порталами, непонятно куда, но эта цифра могла быть намного больше, так что можно сказать всё хорошо. Он перевернулся с боку на бок, наконец открыл глаза, солнце падало на подушку перед его лицом, причём, судя по всему, оно уже поднялось высоко. Сколько он спал?

Инэи рядом не было, маг вздохнул, и тяжело поднялся с кровати, обычно он тоже вставал раньше, не зависимо от того, в каком мире находился, а сейчас… Сейчас ему было плохо, хотелось лечь обратно и проспать ещё денёк, а там с новыми силами встать и пойти на работу. Он подошёл к рукомойнику, набрал в руки воды и выплеснул в лицо… У жизни появился смысл, но это не меняло того факта, что нужно было идти на работу. Причудливые песочные часы показывали, что ранее утро подходило к концу. Волшебник ещё раз нагнулся над ними и пригляделся. Ремесленники по стеклу, так здесь называли творцов, которые создают подобное, удобная, надо сказать штука, даже без солнца можно определить время, вечером перевернул и до следующего вечера не трогаешь, а время определяется по специальным засечкам на стекле. Поговаривают даже, что сейчас делают даже часы на неделю, ещё более удобная вещь, Ладен вообще продвигался в развитии технологий… Маг даже знал, куда всё идёт. Скоро часы станут электронными, кузнецы станут не нужны, оружие всё станет огнестрельным, многозарядным, а вместо коней по улицам поползут диковинные агрегаты, именуемые автомобилями, но это будет позже.

Столько всего можно было изучить и исследовать, аж жуть. Волшебник накинул на себя тёмно-зелёную мантию, подарок от Лавета. Друг оказался дальновиднее его, ведь одежда всегда нужна будет людям, волшебник поселился здесь и открыл свою лавку, его одежда славилась в народе своим качеством, поэтому в лавку вечно стояли очереди, он даже подумывал взять подмастерье в ученики, но пока лишь подумывал.

- Хорошо, что Тиад и Сирин дали им пожить у себя в своём двухэтажном доме, пока они не смогут позволить себе собственный. Именно дом. – Магу не нравилось слово «дворец», как говорили в Ладене. В подземном мире вообще все дома многоэтажные, они же не стали от этого дворцами.

На пороге он встретил Сирин, она качала на руках маленького человечка, именуемого Надиной. Надина родилась у волшебников, как только они переехали в Ладен, возможно Риада как-то влияла на них, пока они жили там, а в Ладене дети родились сразу у нескольких магов. Сейчас ей было три года, и в эти три года она показала всем, что стены в доме недостаточно толстые, ибо вопли через них слышно прекрасно, теперь Ириан точно знал, что ребёночка он не хочет, это маленький дьявол, уносящий время, нервы, а заодно и всю тишину, которая находится а радиусе двадцати метров от него.

- С добрым утром. – Он махнул ей рукой. – А где Тиад? У него вроде был отпуск. Он же только вернулся? - Сирин вздохнула, смотря то на Ириана, то на Надину, которая всем на удивление лежала тихо и только разглядывала комнату, замышляя что-то, что не понравится маме.

- Не такое уж оно и доброе. – Она села на стул. – Надина вовсе не видит своего отца, даже не запомнит его. Тиад снова поехал за океан. Сказал, что через три дня отходит корабль и ему нужно на него успеть. – Её голубые глаза, словно потускнели, на фоне горящего камина, стали серыми и неприметными. – Он сказал, что не может бросить ребят, что без него никак нельзя. А мне без него можно что ли? Он купил дворец, мы живём, словно короли, у нас есть всё, только живу здесь я, а Ти всё время на войне, всё время, понимаешь, Ириан?

- Можно и просто Ира. – Сказал маг, медля со своим уходом

- Это деньги, кровавые, ты понимаешь? Чем больше их здесь, тем больше трупов остаётся там, на поле битвы. – Она указала рукой куда-то в сторону океана.

- Пока мужчины сражаются на войне, удел женщины оставаться у домашнего очага. – Вспомнил маг фразу из книги, которую читал когда-то в детстве. – У вас прямо всё как у обычных людей, Сирин.

- Что-то я не заметила, что Инэя сидит у домашнего очага. – Сирин взглянула в окно. – Сейчас она учит Ладенских детей драться на мечах.

- О, она об этом мечтает, можешь сама спросить, не получается у нас с ней гармонии в природе. – Шутливо ответил маг, открывая дверь.

- Странно, раньше она этого не хотела. – Сирин пожала плечами. – Люди меняются. Подожди, Ира, съешь хоть что-нибудь.

- Раньше ты так не заботилась об окружающих. Люди меняются. – Донёсся до неё голос мага, уже с улицы.

Оружейники Ладена. Экспериментальный проект, сулящий государству большую выгоду на войне, крупные заводы король пока не открывал, зато выстроил несколько помещений, которые лично спонсировал, чтобы те изготавливали ружья.

Да волшебнику и самому было интересно, как работает новейшее чудо техники, вероятно поэтому он и прихватил с собой пистолет Инэи, принесённый из подземного мира. Пока он не мог сам стать оружейником, зато мог быть подмастерьем у мастера, собственно всю основную работу делал Ириан, а мастер Вик, мог по долгу валятся пьяным. Однако мастера на государственной службе держали не просто так, время от времени он подавал гениальные идею, брался за работу и творил чудеса.

Сегодня Вик ждал его, маг зашёл в оружейную, как раз когда и должен был, а не раньше на час, как он это делал обычно просто потому, что было скучно.

- Вовремя, Малёк. Заходи, гостем будешь. – Примерно такие слова слышал Ириан, каждый раз входя в оружейную, мальку уже стукнуло сто пятьдесят девять на тот момент. Оружейная представляла из себя целый дом, с толстыми дверями, без окон на первом этаже, именно поэтому в комнате всегда горела масляная лампочка.

- Смотри малёк, учись. – Вик поднялся с мягкого кожаного кресла, подошёл к столу, заваленному деталями, взял с него бутылку, с какой-то мутной бодягой и одним залпом допил остатки. – Закончилась, пакость. Ладно, надо и поспать. – Он сдёрнул с гвоздя винтовку, висящую на стене. Иди сюда, не сторонись. – Ириан подошёл и внимательно уставился на происходящее. – Вот так. Чёртова пружина, мать её, плюнуть да растереть по сырой земле! – Трясущиеся пальцы не слушались мастера. Ириан ждал, Вик вытащил кривую пружину, бросил её на пол, на котором валялась всякая всячина.

- Оправка нужна другая. Пружина слишком большая, нужен меньший диаметр. – Ириан подал мастеру ружейную отвёртку.

- Меньший диаметр? – Седой мастер нахмурился, ну-ка давай, давай, пойди выплави. Это я делал, тут всё, как надо, но ты всё равно помучайся, малёк.

- Хорошо. – Волшебник засунул руку под стол, достал линейку, измерил диаметр, потом вытащил из кармана пистолет, разобрал, достал пружину, замерил, оказалось, что пружина подходит идеально, он поставил её за место кривой, повернул по часовой стрелке.

- А это ты чётко придумал, колдун, зажигун, откуда достал побрякушку-то? Мастер взял пистолет, потряс. Повезло, что маг предварительно вынул магазин, потому что мастер и в дуло заглянул и на курок понажимал, правда без пружины пистолет всё равно бы не выстрелил, но перестраховаться не мешало.

- Из другого мира. – Сухо сказал маг, доставая мешок с порохом и засыпая его в винтовку.

- И чем стреляет твоя штука, в нашей винтовке пружина, распрямляясь чиркает по кремню, поджигает порох, а здесь что? Здесь нет кремня, есть только рычажок, какой-то, а куда здесь порох засыпать.

- Здесь нет пороха. – Объяснил маг – Патроны делают отдельно от оружия, каждый патрон содержит в себе порох, пулю и немного взрывчатого вещества, чтобы запустить процесс. Каждый патрон водонепроницаем, это гораздо удобнее, чем засыпать каждый раз порох на глаз, и заряжать пулю. – Волшебник достал из кармана патрон и отдал его оружейнику. Вик потряс загадочное устройство.

- Так, завальцовка. Предположим, завальцовку мы произведём, пулю с насечкой ничего сложного выточить, нужно лишь метал подобрать. Но тогда надо другую форму, для самой винтовки отлить. – Он покачал головой. – Тут вся конструкция другая. Слушай, королю нужен готовый проект, ты пока, сделай пружину для этой, и пристреляй, а я пока займусь твоим новшеством. Если что у нас будет, что показать, а если я успею… Ух… - Он хлопнул мага по спине, поставил патрон на стол. – А… Ещё одно. – В глазах мастера похоже появилось желание работать. Он подошёл к куче винтовок, выдернул оттуда какой-то кусок металла, отчасти похожий на меч.

- Эт что? – Строго спросил он, глядя на волшебника

- Это, - маг чуть не поскользнулся на какой-то детали, затем пнул её ногой под стол. – Это меч, я почти доделал.

- Хорошо сделал, малёк, я бил молотом, не ломается. – Мастер тронул заготовку рукой. – Уже острая, вот это ты наворожил здесь. А меня не прибьёт, если я обработаю и заточу?

- Я не колдовал. – Честно сказал Ириан, этот меч он делал для Инэи, взамен фламберга. Нужно ведь было чем-то заняться, когда все задания мастера выполнены, сам мастер спит, а в его распоряжении целая оружейная.

- Значит я доделаю. Эх, когда-то давно, малёк, я был кузнецом, такие ковал мечи, что броню, словно масло прорубали, а доспехи… Лёгкие, прочные, до ваших конечно далеко, но тоже не плохо защищали, но я-то ворожить не умею, у меня потому таких доспехов и не выходит. Были времена… - Он подбросил заготовку и со свистом рассёк воздух.

- Были на войне? – Волшебник вопросительно посмотрел на него.

- Бывал, а что-же. Я ещё совсем мальком туда был заброшен, покорять просторы крайнего севера. Ладен-то почти развалился в те времена. Тридцать-три года назад, когда основную армию Ладена отправили на войну против Вильгерии, которая тогда тоже покушалась на наши земли, существовали небольшие отряды, подавлявшие бунты. Люди боялись, что силы ладенцев дрогнут и вильгерия, захватив их, обложит огромными налогами, этот страх, разумеется, подогревали вильгерские агенты, стараясь разрушить государство, не только снаружи, но и изнутри. На крайнем севере появлялись бунтовщики, нас, молодых солдатиков посылали, чтобы мы эти бунты подавляли, а заодно искали причины их появления. Парочку агентов нам удалось засечь, одного из них мы почти взяли живьём, но он, поняв, что деться некуда, сиганул с обрыва и разбился, второй убежал и больше его не видели – Старик настороженно нахмурил брови – Только ты это, малёк, не говори никому, что я тебе сейчас, лады? Я -то больше восьмидесяти жить не собираюсь, а ты сколько? Лет двести, триста, так ещё и стареешь по своему разумению, хочешь, стареешь, а хочешь молодым остаешься до смерти, я прав ведь?

- Наш средний возраст около тысячи лет, мне сейчас сто пятьдесят девять. – Поправил маг, подбирая оправку к пружине, которую собирался сделать, пружину от пистолета он уже поставил на место.

- Тысяча… Ничего себе. Хо-хо, вот это да. – Мастер говорил это, копаясь в формах для деталей. - А как думаешь, как нам сделать это взрывчатое вещество, которое начинает процесс, то, что порох подрывает?

- Есть один порошок, взрывается при сильном ударе по нему, я могу приготовить, у вас в библиотеке есть колдовская книга, в ней есть рецепт. В Ладене волшебники тоже побывать успели.

- Приноси книгу и свою лабораторию в общем, будешь здесь химичить, ворожун. – Мастер усмехнулся и добавил. – Раз тебе около ста шестидесяти, а средний возраст тысяча, значит ты ещё совсем малёк. А я тебя сразу учуял, но есть в тебе что-то. – Маг быстро оглядел комнату, заметил три… Нет, четыре пустых бутылки и понял, что особенного смысла словам мастера он сегодня придавать не будет. Однако про малька было сказано правильно. Он всё ещё бешеная рыбёшка, которая хочет резвиться, плавать в самых опасных местах, преследуя то, не зная что. Эта рыбёшка всё никак не хотела взрослеть, он всё ещё тот мальчишка, которому решительно не понятна глупая политика мировых лидеров, и он всё ещё хочет всё изменить, сделать как лучше, а не как всегда. Маг взглянул на пружину, всё ещё нагретую до красна и решительно сказал себе.

- Зачем стареть, останавливаться на одном месте, заводить своё хозяйство, когда можно всегда оставаться собой, путешествовать, узнавать что-то новое? Ведь это гораздо интереснее.

Эта неделя прошла отлично, мастер больше не пил, постоянно трудился в поте лица, выплавляя гильзы, а он сидел с книгой заклинаний и магическим котлом, смешивая ингредиенты, получая диковинную взрывную смесь, что должна была послужить запалом.

МОНАРХ ПРОГРЕССА

- Вставай, Ин, уже утро!

- Что вы там варите, такое? От тебя несёт до сих пор, этот запах хуже, чем помойная яма. Неужели та самая взрывчатая смесь? – Инэя лениво перевернулась с боку на бок.

- А у тебя как?

- Вчера пришла вся уставшая, сразу спать завалилась.

- Ученики?

- Ученики. – Она набросила душегрейку, потом мантию. – А ещё холод. Никак не привыкну, что здесь холоднее, так хочется назад… – Она потянулась. – В подземном мире батареи топят, а здесь только печки и то если разжечь.

- А результаты есть? Маг вновь брызнул в лицо холодной водой, только так получалось проснуться окончательно.

- Пока результаты есть. – Тем же тоном ответила она.

- Что значит пока? – Ириан обернулся.

- Значит, что скоро ты лишишь меня не только работы, но и смысла таскать с собой меч. А я как раз нашла здесь книгу по владению двумя клинками, интересно, но в ближайшие годы станет бесполезно. Ты думаешь я не видела, как ты унёс пистолет, а потом вернул его? – Она заразительно зевнула, подошла к окну.

- Как разведка? Я слышал, что твой папа снова наладил работу агентурной сети, пользуясь голубями.

- Да, он хочет, чтобы ты этим занялся в ближайшее время. – Волшебница опоясалась мечом. – Хочет, чтобы ты принимал послания и рассылал голубей в соответствии с нашими интересами, вчера голубь принёс ему из Вильгерии кое-что очень важное, заходи вечером после работы, я тоже приду.

- Кое-что, это что? – Маг перегнулся ей через плечо и заискивающе посмотрел в глаза.

- Если бы я знала, сказала бы тебе. Отец пока не раскрывает карт. Насколько я помню ты тоже этого делать не любишь.

- Правильно делает. – Волшебник подмигнул ей, быстро поцеловал. – Я обязательно приду, люблю тебя.

- Не думала, что услышу от тебя такое, Ира. – Она улыбнулась, добродушной улыбкой и маг, смотря на неё, очередной раз осознал, как же ему повезло.

- Вырвалось, наболело. – Дверь со свистом захлопнулась.

Идя на работу, волшебник размышлял.

- Я мог бы прожить тут всю жизнь, скучновато конечно, но в общем хорошо, - Присутствие своих рядом, напоминало ему о Риаде, ну а присутствие Инэи, вовсе сглаживало все недостатки в ноль. Тут ещё и книжки можно прочитать новые, познать культуру здесь живущих жителей, да что там это, он видел, как прогресс идёт вперёд, даже участвовал в его продвижении. Правда оставалось одно, но. Снаружи, за океаном велась война, Тиад уже должно быть там.

На войне волшебник тоже побывал, знал каково там, и сейчас хотел всеми силами вытащить Тиада из этой мясорубки, вернуть его сюда, эти два факта рвали его пополам и он не знал, сколько ещё времени сможет усидеть на месте, но знал одно, если ехать, то ехать надо вдвоём, Инэя всё-таки маг высочайшего уровня, там, на передовой, она будет незаменима, они смогут отбросить кочевников обратно в Гулвэр, а если подобрать Тиада ещё в адекватном состоянии, то вообще ближе к степи. Поставить дикарей на место, а заодно помирить Вильгерию с Ладеном, вечных противников, крошащих друг-другу черепа.

Но это были просчёты мага, просчёты не заоблачные, а опирающиеся на их силы и силы воинов поля, в реальности всё произошло совсем по-другому, началось всё с того, что Ириан добрался до оружейной, он постучал в дверь, и она сама, словно по дуновению лёгкого ветерка, открылась. Волшебник осторожно вошёл, позвал мастера, но услышал лишь два лёгких мягких шага, на втором этаже.

- Почему вы не зажгли лампочки, темно ведь? – Ириан уже понял, что что-то не так, он тихо закрыл дверь, взбежал по лестнице и тут услышал хриплый голос мастера

- Беги, малёк! – Грянул выстрел, волшебник пронёсся мимо бочки с порохом, в комнату с печью и станками. Мастер лежал на полу, его висок был пробит пулей, из раны текла кровь, винтовка стояла рядом, всё остальное было в дыму. Сквозь дым волшебник увидел, как в пяти метрах от него открывается окно, фигура в чёрном плаще юркнула туда.

- Стой! – Маг бросился за ним, так же ловко выпрыгнул в окно, но пока летел до земли, грянул взрыв, грохот маг слышал только в первый миг, потом слух его прекратил существование, а в спину и затылок что-то больно ударило, волшебник потерял равновесие, замахал руками, затем выставил их перед собой, что бы защитить голову, но всё равно больно ударился о фундамент дома. Сквозь боль волшебник поднялся на ноги. Голова болела, не давая сконцентрироваться, убийцу мастера, он увидел уже около угла противоположного дома, сконцентрировался и на мгновение смог восстановить чёткость зрения, которое тоже оставляло желать лучшего, но убийца не обернулся, только его чёрный плащ, больше ничего, хотя как, ничего, в таких плащах в Ладене редко появляются прохожие, его можно будет узнать.

Волшебник медленно отошёл от взорванного здания, обернулся, весь второй этаж был разорван на куски, первый горел, словно клочок бумаги. Там же были винтовки… Что-то ударило волшебника по ноге, он согнулся, упал лицом вперёд, попытался встать, и тут кто-то схватил его за плечо и встряхнул. Волшебник увидел городского стражника в доспехах, этот стражник вопил, что-то пытался ему объяснить, но маг ничего не слышал. Потом этот же стражник подхватил его и потащил куда-то. Перед ним мелькали лица, потом карета. Куда его везут? Винтовки? Те, что были уже готовы, они сложили в подвал, они не должны были пострадать. Он закрыл глаза. Всё тело ныло, боль пульсировала даже в висках, у него сотрясение мозга, нужно восстановить дыхание, сосредоточиться, вспомнить заклятье регенерации, и в этот момент потерять сознание.

Сквозь оцепенение маг чувствовал, как его куда-то волокут, потом бросают на пол. Голоса… Много голосов.

Он поднял голову. Две жёстких койки, и пол из холодного камня, примерно так выглядела комната, в которой он находился, дверь из твёрдого дерева и решётка. Волшебник попытался встать, но не тут-то было, нога отозвалась таким приступом боли, что волшебник чуть не сломал себе зубы, сжимая их. Затем он глубоко вздохнул, посмотрел на ноги, голень одной из них был переломлен пополам, и болтался лишь на коже с мышцами, это было видно, даже не вооружённым взглядом, сквозь одежду.

Теперь у него наконец получилось сконцентрироваться и восстановить повреждённую конечность, он встал, подошёл к двери, и тут заболела ещё и спина, очевидно один из осколков оставил в его позвоночнике трещину, маг заживил и эту рану, потянулся рукой за спину и вытащил осколок камня, торчавший из плеча. На сотрясение мозга, он не стал тратить время, главное, что голова цела, а запёкшееся пятно крови, может добавить ему вид пострадавшего.

- Может откроете?! – Волшебник изо всех сил постучал в дверь – Или скажете, за что я здесь?!

- Закрой рот, убийца и жди казни! – Донёсся до него гулкий, отдалённый голос. Потом он услышал другой голос, уже намного ближе, это был скорее шёпот, шёпот запуганного до смерти человечка, который мечтает только о том, чтобы его наконец оставили в покое.

- Не зли их, может тебе повезёт и выйдешь скоро. – Это окончательно вывело мага из себя, он подавил в себе бешеный крик, затем набрал в лёгкие побольше воздуха, сотворил заклятье, усиливающее громкость голоса и крикнул так, чтобы его услышал сам король.

- Если вы сию секунду не отведёте меня к своему начальнику, я вышибу дверь и сам к нему приду. – Вокруг закопошились, затем послышались звонкие шаги тюремщика

- Ну всё, ты его точно разозлил… - Сказал жалкий шепоток, и замолк, потому что шаги приближались. Замок противно заскрежетал и на пороге появился огромных размеров человек в форме ладенского тюремщика, с дубинкой в руке.

- Я что не понятно сказал? – Медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, произнёс этот исполин, грозя дубинкой. У волшебника возникло желание снова усилить голос и на этот раз гаркнуть ему в лицо, да так, чтобы перепонки порвало и глаза лопнули.

- Я требую… - Начал волшебник и рука тюремщика со свистом пронеслась над его головой. Говорить было некогда, нужно было переходить к действиям, так Ириан и сделал, он бросил отбрасывающее заклятье в тюремщика, да так, что тот ударился о стену камеры, вырвал у него из рук дубину и врезал по животу, потом по спине, толкнул громилу на пол и нагнулся над ним.

- Я попросил отвести к своему начальнику, так как по ладенским законам имею право знать, за что нахожусь здесь, а избиение заключённых, это уже нарушение законов и за такое люди сидят в камерах. – Произнёс он, снимая с пояса здоровяка ключ. Он вышел наружу, закрыл дверь и заглянул в соседнюю камеру, там, прижавшись к стене, сидел старичок в тюремной робе и трясся всем телом.

- Никто тебя больше не тронет. – Маг подбросил в воздухе ключи и показал ему.

- Ты что, побил тюремщика? Ох, ждать беды, ждать беды… - Старичок ещё больше затрясся.

- А за что ты тут сидишь?

- Я убил… Жену… Ножом… И её ллл любовн…

- Понятно. – Маг пошёл дальше по коридору, крутя ключами и посматривая по сторонам. В общем тюрьма представляла из себя опрятное место, тут было не сыро, крысы не бегали, и почти никто не вопил, хотя маг предполагал, почему никто не вопил, это потому, что садист тюремщик, побил тут всех и каждого и теперь все только тряслись, словно забитые собачки и не знали, в какую же щель спрятаться от этого изверга.

Он подошёл к столу, за которым сидел тюремщик, осмотрел его, на столе лежал огромных размеров бутерброд и его нож. Нож волшебник забрал, а бутерброд предпочёл оставить на том же самом месте. Вдруг в дверь постучали.

- Открывай, Кариш, одного по ошибке сюда забросили, его вызывает король, лично на допрос, да чтобы ласково, как говориться, без синяка и царапинки, и чтобы волос с буйной головушки не упал! - Сказал громкий, командный голос и дверь затряслась. Свет в это помещение проникал через окна, но находились они на уровне головы, так-как тюрьма являлась полуподвальным помещением, двери маг даже сначала и не заметил. Однако же, он подошёл, не спеша подобрал ключ к замку и повернул.

- Да что ты там возишься, дурья башка, открывай немедленно, король не любит ждать, выпорят тебя прилюдно, на площади, наш косяк, волшебника в камеру бросили, смотри, чтобы он тебя не прибил, идиота, пока будешь доставать из камеры, будь повежливее.

- Повежливее, это правильно, ваш Кариш заключённых избивает, ему бы самому посидеть в камере, я ему и устроил, так сказать авансом. – На него уставились три пары удивлённых глаз, тот самый стражник, который тащил его в карету и ещё два амбала в доспехах, очевидно выполняющие роль грубой физической силы. – Я весь ваш, господа, насчёт прилюдной порки, очень поучительно вышло бы. – Волшебник отдал ключи от камер стражнику, он взял их и опомнившись сказал.

- Прошу за мной, Ириан. А вы двое, быстро устройте Каришу порку. И скажите ему, что его лишат работы, за избиение, проверьте и опросите заключённых, и что бы один снаружи стоял, а другой в камере, чтобы не убежал никто, не дай Боже. Выполнять!

Проблема в том, Ириан, что мы видели вас при взрыве оружейной, приняли за убийцу, а позже оказалось, что король сам хочет вас видеть и мы тут подумали, что вы бы не стали взрывать и оставаться на таком расстоянии. Уж извините за Кариша, его в детстве мать уронила, он вообще ни улыбаться ни смеяться не умеет, только колотить и всё тут.

- Сочувствую, вам, Тарьер, Каришу тоже, пришлось его проучить. – Ириан больше смотрел в окно кареты, нежели на начальника стражи, который из кожи вон лез, объясниться перед ним и загладить вину.

- Да, ничего страшного, я давно собирался кого-нибудь другого нанять, менее агрессивного, а-то заключённые начали умирать в тюрьме, вроде от болезней, а на деле от ударов. Уж простите, у меня столько бунтов, по городу, вам не видно, а у нас работы смертная туча.

- Из-за чего бунты? – Коротко спросил маг.

- Против режима бунтуют, тюрьмы до отказа забиты, ловим, вычисляем зачинщиков, с остальными разговариваем и отпускаем. Король им не понравился, ха… Как Витовт почил в земле, Акай получил власть, ей Богу, так и пошли бунты.

- А вас устраивает режим? – Волшебник неожиданно повернулся к нему

- Я начальник стражи, меня должно всё устраивать. – Отрапортовал начальник и его взгляд сделался подозрительным.

- Меня интересует ваше личное мнение.

- Личное… Хм… - Начальник стражи задумался – Пожалуй не нравится мне эта заморочка с винтовками, уж больно они похожи на вашу магию. Людей позволяют убивать в одну секунду, но если это поможет выиграть в войне, то я конечно поддерживаю политику короля и все его новшества. Я ведь не учён, понимаете, Ириан, мне ближе старый добрый штыковой, с копьями, мечами и построением, а теперь эта дьявольщина с винтовками.

- Кто-то согласен с вами, раз убил мастера и взорвал оружейную. – Строго сказал маг и пощупав затылок, вспомнил, что его нужно заживить.

- Там уже работают мои люди, это не беспокойтесь, мы уж найдём.

- Посоветуйте им заглянуть в подвал. – Маг казался начальнику стражи странным, в первую очередь, потому что он вообще не нервничал, а ведь на его глазах убили человека, взорвали дом, а потом он избил тюремщика и едет к королю, обычный человек из штанов бы выскочил, а волшебник просто смотрел в окно, и Тарьеру даже самому захотелось поддерживать с ним беседу, хотя он не был заядлым болтуном.

- В оружейной подвал? – С оживлением спросил он

- Да, то, что мы успели сделать, если убийца не узнал это у мастера, значит винтовки лежат там.

- Срочно отправлю гонца, по прибытии! – Горячо пообещал он и тоже уставился в окно. Но долго начальник городской стражи в окно смотреть не смог.

- Вы подозреваете кого-нибудь?

- Да. – Сказал волшебник и не стал продолжать.

- Кого? – Снова спросил Тарьер, когда они уже подъезжали к дворцу. – Маг снова повернулся и произнёс. – Мастера Вика никто не может ненавидеть настолько, его сыновья давно разъехались, а кроме родственников и вашего оружейника, принявшего на работу, с ним близко никто не знаком, значит уничтожить хотели оружие, это тот, кому не выгодна победа Ладена, или тот, кто против убийства людей винтовкам, хотя это маловероятно, или это просто сумасшедший, но для сумасшедшего слишком хорошо сработано, если бы я не зашёл, вы-бы не поняли, что это убийство, а просто мастер Вик разлил выпивку на порох, затем случайно поджёг и всё взлетело на воздух. Жалко его. – Маг вздохнул, перед глазами вновь всплыло выражение выпивохи оружейника.

- Да, пьяница был, но хороший мастер, всегда нам ремонтировал, то петли, то замок, после его ремонта больше не ломалось и брал не много, правда на выпивку много спускал. Я вас увидел и схватил со зла, сам ведь к нему шёл, посмотреть, как там его винтовки, благо звание позволяет, а мне ведь интересно, как эти ваши винтовки выглядят, что он там делает, раньше вместе с ним служили. – Он умолк, открыл двери, тут же схватил за плечо какого-то долговязого паренька, шепнул ему что-то и толкнул в сторону, с которой они приехали, пареньку этому было лет девятнадцать - двадцать, он торопливо бросился к лошади, стоящей неподалёку, вскочил на неё и, припустил галопом, по улице.

- Пойдёмте, господин Ириан… - Маг резко повернул голову, да так, что начальник стражи разом умолк.

- Можно просто Ириан. – Дружелюбно сказал он, – У нас, волшебников, слово господин имеет несколько другой смысл.

- Хорошо, Ириан, я провожу вас. Не хотите рассказать мне про значение этого слова. Просто моя жена интересовалась вашей культурой в одно время, но кроме заклятий, оставленных здесь, ничего найти не смогла, научиться она тоже не может, так как нет достойного наставника.

Сейчас, говорят в Вильгерии уже рабами торгуют, господами называют свободных кочевников, а рабами вильгерцев.

- У нас рабами не торгуют. – Маг слегка улыбнулся. Они вошли во дворец, который представлял из себя маленький город, внутри города в котором жил король и вся его обслуга со своими семьями. Можно сказать, что весь дворец, ровным слоем покрывал землю, высотой в три этажа. Между разветвлениями домов вели тоненькие улочки, на которых едва могли разойтись два человека. – Господин, это правитель Риады, - объяснял маг. – На нём лежит огромная ответственность, ответственность за жизнь всего поселения, именно он принимает самые важные решения, вот, например, когда господин Чантер принял решение отступить по подземному ходу в Ладен.

- А вы не желаете стать господином, Ириан – Начальник стражи открыл двери, и они вошли в здание. – Ведь он, получается, как король, у него в руках находится власть, власть над другими волшебниками, могущественными волшебниками и они подчиняются ему.

- У меня есть один маленький страх, Тарьер. – Волшебник проследовал за ним внутрь – Я очень боюсь, если из-за моего неверно принятого решения кто-то пострадает. К тому-же пока есть ваш король и господин Чантер, беспокоиться не о чем. А о власти, я как-то даже не думал никогда, хотя вы непременно правы, власть тут тоже имеется.

- Уж и об обязанностях знаю, поверьте, в начальниках стражи четыре года служу, знайте, в этом городе вы всегда сможете на меня положиться.

- Спасибо, я это учту. – Волшебник прошёл за дверь, которую перед ним распахнул начальник стражи и встретился лицом к лицу с самим королём, Акаем первым. волшебник не вникал в систему дворцовых переворотов, однако помнил о том, что истинных наследников проклятого короля, Акай то ли убил, то ли нанял убийц, и выставил это несчастными случаями. Каким боком ему удалось выставить себя наследником и не попасться в лапы начальника стражи и его молодцов, для волшебника оставалось тайной.

Комната была оформлена в стиле, ничего лишнего. Посреди стоял стол с какими-то бумагами, слева от двери шкаф, а справа секретер с небольшим зеркальцем. Король, словно являлся частью интерьера, он стоял перед огромным окном и внимательно смотрел за пределы дворца, с третьего этажа эти пределы отлично обозревались. Русые волосы, среднее телосложение, рост чуть выше среднего, карие глаза, таким был нынешний король Ладена. Ему было лет тридцать, не больше, рядом с ним стоял невысокий человек в плаще, этот субъект, взглянув на Ириана, тут же его узнал, во всяком случае так показалось волшебнику.

- Быстро вы волшебники восстанавливаетесь. – Король обернулся и сверкнул глазами. – Я отправил за тобой городскую стражу, а заодно разведку, чтобы она принесла мне вести о том, как городская стража работает.

- И что-же? – Также без приветствий начал волшебник, подходя ближе.

- Что-же. По данным моих людей, была сломана нога, а городская стража, сразу без разбирательств бросила подозреваемого в тюрьму, оттуда ты вышел, как новенький. Пожалуй, поговорю с Тарьером, чтобы он был помягче с людьми, которых ловит, этак висельники и до виселицы не проживут. – Этот загадочный человек подмигнул магу – И дерётесь вы тоже не плохо.

Посадить этого Кариша в камеру на две недели и кормить водой с краюхой хлеба, больше ничего не давать, потом выгнать взашей и не принимать больше на должности, которые хоть какое-то отношение имеют к полиции. – Обратился он к своему подручному, тот быстро кивнул и вылетел за дверь, словно кот.

- Вы скоры на расправу. – Заметил волшебник.

- Что поделать, волшебник, государь должен знать писк каждой мухи в своём государстве и следить за тем, чтобы мухи не пищали. Ведь я знаю, что на тебя напали в тюрьме, потому что у меня везде свои глаза и уши. – Он сел за свой стол.

- Не знаю с чего и начать. – Монарх потёр руки – Я так давно мечтал с вами познакомиться, навёл ведь справки, когда попал сюда, и вот наконец сижу перед легендарным волшебником, который сразился с самим Данаем и победил его. С тем, кого слушаются драконы, с тем, кто вернул всем магам свободу, был королём Вильгерии, после того как разгромил вильгерцев на поле боя. Ты просто сказка какая-то, и ты мне нужен, – Акай закинул ноги на свой стол, и волшебник с уверенностью произнёс

- Вы из другого мира?

- Как ты догадался? – Король опустил ноги и удивлённо покосился на мага, разгадавшего его тайну.

- Ноги на столе, дома в несколько этажей, это ведь не ваши идеи, вы просто родились в другом мире.

- Забавно, а все считают, что это невежество, класть ноги на стол. Не думал, что меня это выдаст. Предчувствовал, что догадаешься, волшебник, уж такой должен был догадаться, но ты не учёл одного, я желаю вооружить свою армию огнестрелом. Видишь ли, все в этом мире пытаются отхватить себе клочок земли побольше, назвать себя законным правителем этого клочка и выстроить стену с пушками и ордами солдат, охраняющих сей объект, а я уже имею и стену, и солдат, и землю, мне нужно только сохранить это, сохранить от разрушения, которое несут кочевники. Проблема в том, что многие идеи прогресса ещё у меня в голове, а живу я всего лет сто, не больше, я хочу сделать максимум для своей страны и для этого мне нужны гарантии что её не разрушит желтокожая братия с луками и стрелами на перевес, а ещё для этого нужны пушки.

- Вашей страны?

- Да, волшебник, моей, представляешь. Когда я жил в своём мире, я был жалким учёным, который изучал грибы, я двигал науку вперёд, действительно приносил пользу, надо сказать рядом со мной вертелись умы ещё получше, или я рядом с ними вертелся, не знаю уж, но однажды всё изменилось, и я попал сюда.

Как же мало мне платили дома, ради каждого открытия нужно было применять весь свой мыслительный потенциал, и что я получал взамен? Я получал сообщения в новостях, что институт, в котором работал, снова сделал очень важное открытие, не профессор, Акай, а этот, огнём его спали, институт.

Зато смотрите, чего, Акай достиг здесь. Мне достаточно просто лечь, закрыть глаза и вспомнить свой мир, я вижу автомобиль и кричу «изобретение» асфальт и снова торжествующий возглас, дома с двумя этажами, подумать только, и все вокруг начинают удивляться этому, как чему-то новому, чему-то диковинному, а потом оказывается, что это ещё и в эксплуатации удобнее. Вы ведь видели глазок на воротах? Так вот это тоже моё изобретение, или систему открытия ворот, теперь их открыть гораздо проще. – Он взял Ириана за плечо и провёл рукой по небу – Есть возможность создать идеальное государство, Ириан, в котором каждый будет стоять на своём месте, полицейские будут ловить преступников, фермеры выращивать еду для всех остальных, король в конце концов будет заботиться о всей этой непомерной организации, нужны лишь гарантии, что у этого короля будет ещё лет сорок на то, чтобы из средневекового государства заново построить высокотехнологичное общество.

- Чего вы боитесь? Кочевники ведь не переплывут океан, они не умеют делать корабли. – На волшебника речь короля произвела большое впечатление, но внешне он остался непоколебимым.

- Я боюсь не их, дорогой Ириан. – Акай вздохнул. – Впервые в жизни я боюсь смерти, боюсь смерти, потому что боюсь смерти страны, которую развивал, ведь это будет обидно, если я не успею довести начатое до конца, а сейчас ходят слухи об организации, которая хочет, чтобы в это мире осталось как можно меньше людей, чтобы потом построить цивилизацию заново. Эти идиоты думают, что нужно убить большую часть, чтобы все остальные смогли спокойно дышать, но я считаю иначе, я думаю, что нужно лишь написать правильные законы и дать людям возможность развиваться и тогда они сами по кирпичику, по камушку построят тебе то, что ты хочешь, при этом все счастливы, а король получает заслуженную славу. Признаюсь, слава, это моя слабость.

- Расскажите подробнее про организацию. – Попросил маг.

- Я вижу, ты начинаешь втягиваться, волшебник. – Акай хлопнул в ладоши – Совсем недавно на юге совершилось несколько переворотов, я это знаю от твоего господина Чантера, прежде всего опять-таки бунт в Адезе. Два небольших государства за Вильгерией обанкротились и присоединились к великой державе, затем там произошёл практически геноцид, говорят, что кто-то поджигал дома, воровал младенцев, затем топил их, во власти сменилось местное правительство и пошло по накатанной, стариков вообще выгнали из города, людей забрали в рабство. Просмотрев данные, имевшиеся на руках, я понял, что в тех районах наблюдалось перенаселение, затем рабство в Вильгерии и её захват кочевниками, после этого самого захвата в Вильгерии не родилось ни одного ребёнка, словно все женщины стали бесплодны.

Дальше наши друзья действовали более осторожно, они грохнули оружейный склад, застрелив мастера и чуть, не взорвав подмастерье, разведка также сообщает мне, что ниточки тянуться в Вильгерию, где правит чакма Чукум, голуби из нашего города летят в ту сторону, а от-туда сюда, очевидно у этой организации много доверенных людей и они не просто дураки, они бьются за идею, но не за ту, за которую надо.

Я предлагаю тебе отправиться в Вильгерию и разузнать для меня всё подробнее, а если ты поймаешь одного из этих уничтожителей цивилизации, обязательно привози его, я тебя щедро отблагодарю.

- Отблагодарите? – Ириан улыбнулся

- Ну да, золото, слава, место в истории, неограниченная свобода действий. – Король смотрел на лицо мага и с каждым своим словом становился всё более растерянным.

- Вы плохо меня знаете. История умалчивает о моих интересах, господин король.

- Всем обычно нужны деньги, чтобы можно было что-нибудь купить… - Пожал плечами король.

- Деньги я на работе заработаю, можете платить мне как и раньше, ничего сверх не нужно.

- Тогда место в истории, твоё имя будет известно всем, сможешь даже остаться править после меня, и продолжить моё дело. – Король сказал это на тон тише.

- Помните вы сказали, что у каждого есть своё место в вашем большом и сложном государстве? – Начал маг издалека – У меня тоже есть своё место.

- И где-же это место? – Нахмурился король.

- Это любое место, кроме трона, господин король, я смотрю, как вы отправляете на смерть солдат, понимаю, что они гибнут, сражаясь за ваше идеальное государство, что они больше никогда не увидят этот мир и не известно, увидят-ли какой-нибудь другой, при этом я понимаю, что не могу отправить людей на смерть, не могу принести эту жертву, у меня есть только одна жизнь, которой я распоряжаюсь, это моя жизнь, её я могу отдать, а могу потратить, тут уж по ситуации.

- А что если твоё место, в Вильгерии, провести расследование, найти того, кто мне мешает и мило побеседовать с ним, а если ещё дракон подключиться, то вообще чудно будет, я тебе заплачу, дом, и денег конечно отсыплю, честная работа должна хорошо оплачиваться и вильгерцы, думаю скажут тебе спасибо.

- Может быть моё место там, но дракон не полетит, у него и своих дел хватает. – Произнёс маг.

- Значит, вся надежда на тебя. – Сказал король, чертя на бумажке какую-то хитроумную схему.

- А как же взорванная оружейная?

- Думаю часть оружия вы спрятали, его мы сможем усовершенствовать и наконец получить нечто похожее на автоматы, в моём мире автоматы были проще некуда, каждый, ну или каждый тридцатый знал, как он работает, я в это число входил и вхожу до сих пор. С убийцей мы разберёмся, будь спокоен, волшебник, отомстим за твоего мастера, к тому же тут остаются и твои ребята, жившие с тобой в Риаде, не доверяешь мне, так поверь им. Если будешь отправлять мне голубей с догадками или даже уликами, я буду очень рад и расследование пойдёт быстрее, правда нам надо ещё уладить проблему с бунтами, но Тарьер во всём разберётся, посадит парочку этих подкупленных зачинщиков и дело с концом.

- Тогда решено, мне надо посоветоваться со своими, уже вечер, господин король, у меня назначена встреча.

- А как ты собираешься ехать, у тебя нет коня, волшебник? – Удивился король, лукаво взглянул на невозмутимого мага, лицо которого не выражало никаких эмоций, но Акай предположил, что он всё ещё обижен на него за то, что произошло в тюрьме. Маг уже собирался выйти, но монарх остановил его, сказав, внезапно повысив голос.

- Волшебник! Я считаю, что тебе можно доверять и, если со мной что-нибудь случиться, все ответы в этой комнате, думаю ты запомнил её расположение. - Маг сперва не понял, о чём он говорит, затем сухо кивнул. – Я оплачу тебе коня, ты всё-таки будешь выполнять важную миссию, доверяй эту информацию, только тем, кому доверяешь, как самому себе, утечки недопустимы, преступники уже здесь и они не перед чем не остановятся. Иди вниз, обратно добираться будешь сам, если кто тебя и увидит, то не в карете уж точно.

ПОКУШЕНИЕ

Маг спустился по лестнице, вышел на улицу и направился на выход из дворца, король мог наплести ему всё, чего душа желает, лишь бы склонить на свою сторону, однако свою политику прогресса, он уже подтвердил действием, это волшебнику нравилось. Нравилось и то, что наконец-то можно сорваться с места и полететь сломя голову навстречу безумным и опасным приключениям.

- Эх… Жизнь ничему не учит… - Мечтательно подумал он и быстрыми шагами направился в сторону дома, где жил господин Чантер, лошадь он решил пока не брать, а сделать это лишь когда отправиться в своё странствие.

Уже смеркалось, ночные птицы и насекомые начали свою печальную и в чём-то прекрасную песнь. Не так уж тут и холодно, если привыкнуть, правда ещё лето. А когда маги боялись холодов? Он шёл по тёмным улицам, зрение отлично приспосабливалось к темноте, прохожие уже почти не встречались, а стражники ходили с факелами. Вот и колокольня, откуда каждый час днём бьёт колокол дальше лавка пекаря и дом господина Чантера. На повороте волшебнику вдруг захотелось ускорится, он тихо, как кошка прыгнул вперёд и чуть было не напоролся на кусты, но удержал равновесие. В воздухе послышался тихий свист, что-то чиркнуло его по руке, улетелв в кусты, но маг не придал этому большого значения, пошёл дальше, ускорив шаг. Снова свист в воздухе, он резко развернулся на месте, ища глазами человека, бросившего в него неведомый предмет, но предмет пролетел мимо, разбил окно дома, и тут волшебник сообразил, что надо бежать, он рванул вверх по улице, сливаясь с окружением, но человек, бросавший предметы, очевидно различил его тёмно-зелёный плащ на фоне серых домов. Свист… В дом рядом с ним воткнулась арбалетная стрела. Он прижался к противоположной стенке.

- Что делать? Он не знает, откуда стреляют, не знает кто, хотя… Там всего несколько высоких домов и колокольня, но ,если бить с колокольни, нужно брать упреждение и причём не маленькое, очевидно там засел настоящий снайпер, и ему просто так этого снайпера с его позиции не согнать. – Стрела… По ней можно будет понять, кто стрелял – Он выскочил из-за укрытия, схватил стрелу, дёрнул, но та не подалась, маг произнёс усиливающее заклятье и вырвал стрелу, отламывая кусок деревянной колонны, раздался треск, снайпер вновь поднял арбалет, хотя уже собирался уходить, тёмно-зелёное пятнышко промелькнуло мимо стражника, с факелом в руке и исчезло в переулке.

- Мы ждём тебя уже два часа. – Инэя осмотрела его, волшебник запыхался, но лицо было сияющее, давно не бегал, видимо. – Что там случилось, Ира, ты обычно приходишь раньше? - С другой стороны, к нему подошёл Лавет и потянул его за руку, с руки капала кровь, она вся была распорота, вместе с мантией, свисавшей с десницы мага.

- Не двигайся, Ира. – Серьёзно сказала она и усадила его на кресло, обтянутое кожей. Чантер стоял рядом и молча смотрел на него.

- Расскажешь, что случилось? – Как бы невзначай спросил он, но тут же был прерван своей дочерью.

- Папа! Он обязательно всё расскажет, человеку руку рассекло, а ты ему допрос устраиваешь. Тут ещё и с этой оружейной канитель, весь город о ней только и говорит,

- Ничего страшного… - Ириан хотел встать

- Сиди и молчи. – Также строго сказала она – Руку положи сюда, на тумбу, и так уже всё залил, при такой ране, ты должно быть потерял много крови. – Волшебница сосредоточилась, её губы задвигались, не произнося ни звука. Он почувствовал покалыванье в повреждённой конечности, затем сильное жжение, но не дёрнулся.

- Ин, что ты сделала? – Она хихикнула, его рука была полностью восстановлена, кровь больше не текла.

- Это заклятье из ладенской книги, когда-то здесь жили чародеи и они оставили нам наследство, его правда надо будет немного доработать, чтобы не прижигало.

- Нет, не надо, отлично возвращает к жизни, да и работает быстрее, чем наши. – Он поднялся со стула и размашистым шагом направился вперёд. Это самое вперёд оказалось очень быстрым, и если бы не рука Инэи, он бы непременно растянулся посреди комнаты.

- Много крови потерял Ира, лучше сядь на место. – Маг понял, что лучше послушаться, в сон его не клонило, но увидев за собой кровавую дорожку, он всё понял. – Не беспокойся, жить будешь. – Произнесла она, подбираясь к его второй руке, в которой была намертво зажата стрела.

- Это что? – Она показала ему стрелу, наконечник которой был утоплен в неровном куске дерева, выкорчеванном из деревянной колонны на улице.

- И мантия вся истрепалась. – Сказал Лавет – Ничего подправим, будет, как новенькая. – Он с грустью посмотрел на рукав.

- В меня стреляли. – Начал маг, не поднимаясь с кресла. С колокольни скорее всего, первый раз видимо чиркнуло по руке, вторым разбило стекло, потом попало в стену.

- Слава о тебе так расползлась, что убийцы уже боятся подходить близко, видимо ты кому-то сильно насолил, раз стреляли несколько раз. Стрела, кстати похожа на вооружение королевской стражи. Такими стрелами стреляют они. Обычно они из них не стреляют даже, а только на парадах с выступают, арбалеты большие, стрелы тяжёлые, убойная сила огромная.

Королевские арбалеты, значит? – Протянул маг.

- Посмотри, какая толщина стрелы, вдобавок чёрное дерево. Винтовки пока не столь совершенны, их не используют при парадах и охране короля. – Чантер покосился на Ириана.

- Наш разведчик принёс весть о том, что в Вильгерии настали тяжёлые времена, работорговля, тирания и буквально на днях один волшебник замаскировался под кочевника. Он действует не один, там целая группировка, группировка с интересами Валариса. Дракон умер, а его идеология всё ещё жива. Судя по данным разведки, цель этой группировки уничтожить как можно больше людей, и когда их останется невероятно мало, построить общество заново, тогда оно будет совершенней. – Чантер медленно расхаживал вокруг кресла, на котором сидел маг. – Я долго не решался вам всем об этом рассказать, но тут в городе взрывается оружейная, какого-то человека ловят на месте преступления и бросают в тюрьму за взрыв, а мастер из оружейной вовсе бесследно исчез, его тело так и не нашли.

Волшебник рассказал им про свои похождения, за этот день, и после того, как они молча выслушали его, Лавет наконец высказался

- Ничего себе, аудиенция у короля, предложение посетить Вильгерию, я-бы не за что не поехал.

- Подозреваю, что Ира уже согласился. – Инэя подмигнула ему.

- Да, такой шанс нельзя упускать, но надо подготовиться заранее, тем более, если в этой группировке есть волшебники, дело приобретает совсем другой оборот. – Ириан снова попытался встать, на этот раз удалось. – Ещё я планирую вытащить Тиада с линии фронта, по-моему, его сознание поставлено под удар, воевать столько времени, это огромная нагрузка на психику.

Учитывая все факторы, придётся выбраться из города, не привлекая много внимания, ещё одну стрелу видеть, мне совсем не хочется. Вместе с ладенским войском, на корабле, через прибрежный замок, потом разделимся…

- Браво. – Чантер хлопнул в ладоши, маг недоверчиво посмотрел на него. – Прошло всего тридцать лет, и ты научился посвящать людей в свои планы, а раньше просто срывался с места никому не говоря. Хорошо, что я подготовился к благоприятному варианту развития событий, собрал всё необходимое для вас.

- Вас? – Инэя нахмурилась.

- Ты ведь всё равно пойдёшь за ним, Ин, чуть раньше или чуть позже, не важно, а пока вы будете прорубаться к Вильгерии, я, воспользуюсь своими полномочиями и запрошу аудиенцию у короля, его ожидает интересный разговор по поводу этой стрелы.

- Знаешь, что, ты прав, папа. – Инэя вздохнула. – Всё так и произойдёт, лучше тогда действовать вместе, с самого начала, а если дойдёт до драки, этого волшебника придётся валить вдвоём. – Чантер улыбнулся самой мудрой из своих улыбок

- Лавет будет заведовать почтой и извещать меня, много почтовиков убили, когда сожгли Риаду, но половина выжила, теперь они снова служат нам. Сообщения о событиях в Вильгерии и Ладене будут поступать вам беспрерывно. А теперь можно и план обсудить, я слушаю предложения, мальчик мой.

ТАКОВА ЖИЗНЬ

Уже расцветало, птицы пели, на улицах появились первые прохожие. Можно было выспаться, очередное войско отходило в полдень, вот так повезло.

- Ин? – Волшебник нащупал её волосы рукой, она всё ещё спала. Солнце заглянуло в окно, лучик света скользнул по её глазам, она зажмурилась, потом подняла голову, вчера они прямо так и заснули в одежде, на широком кресле господина Чантера, или это было уже сегодня.

- Ира. Сколько времени? Знаешь, я подумала, мы ведь могли бы остаться. – Начала она, не вставая. – Остаться и найти эту группировку здесь.

- Если не слезешь с меня, останемся. – Честно ответил маг, наслаждаясь моментом пробуждения в её обществе. Они не стали возвращаться к себе домой, ночью, просто отправили Сирин голубя, чтобы она не ждала. – Инэя поднялась, потянулась.

- Не переживай, скоро всё закончится. – Сказал маг, тоже вставая с кресла.

- Я не переживаю, даже если ничего не закончится, в конце концов, такова жизнь. – Она перевязала волосы лентой, чтобы не мешали.

- Такова жизнь. Без нашего вмешательства ничего не произойдёт, ты помнишь план?

- Помню, единственное, что мне в нём не нравиться, так это то, что с солдатами мне придётся ехать в своём обличии, официально.

- Чудно. - Ириан набросил мантию, которую Лавет так искусно заштопал. Чантер уже ушёл, ему нужно было попросить аудиенцию у короля. – За это не беспокойся, ты ведь сможешь за себя постоять в случае чего?

- У меня два призвания в жизни, Ира, это мечи и маски. – Она подмигнула ему. - Кулаки тоже не отстают.

- Значит, встречаемся перед стеной, где построится колонна, нам нужно будет достать коней, а мне ещё заглянуть в оружейную.

Узкоглазый кочевник посмотрел на небо, маленькая точечка попалась ему на глаза, однако эта точечка его насторожила.

- Я на минуту, нужно отлить. – На ходу бросил он, проходя мимо другого кочевника. Тот вяло кивнул. Желтокожий быстро осмотрел улицу, приметил дорогу во двор и тихо пошёл в ту сторону. Уже через несколько секунд белый голубь спланировал ему на руку.

- Они всё знают, тебя видели здесь, нужно действовать быстрее. – Сказал голубь, не открывая рта, телепатическая речь позволяла говорить даже в людных местах и не боятся, что кто-нибудь подслушает.

- Что от Лардэя? – Спросил он у голубя, так-же телепатически.

– Лардэй хочет того же, ты слишком медленно работаешь, только возглавив государство, ты сможешь увеличить число жертв, пока же…

- Я понял, лети назад, но смотри, чтобы тебя никто не видел передай нашему человеку в Ладене, чтобы он не светился, я знаю волшебников, они отлично чувствуют, когда за ними следят, когда их предают, долго это продлится не может ему вскоре нужно будет уехать. А что с королём Ладена?

- Он подавляет бунты, продолжает вести туже политику. – Отрапортовал голубь – По плану Лардэя от него вскоре придётся избавится, один из наших людей имеет у себя арбалет и превосходно стреляет, он уладит это дело, когда будет нужно. Ну а пока могу сказать лишь то, что на фронт вскоре выдвинется подкрепление, король хорошо платит за службу и многие молодые Ладенцы проходят курсы подготовки по обращению с оружием, затем идут против Вильгерии, как подкрепление.

- Передай Лардэю, что я выполню поручение. – Кочевник приподнял руку, и голубь улетел.

Он вздохнул. Кем же он был? Кем стал теперь? Человек, обученный волшебником, ставший шпионом. Раньше он жил в Нимбуле, потом переехал, вместе с отцом и матерью, переехал в Вильгерию, выучил язык и стал хлебопашцем, но после этого, всё пошло наперекосяк. Лардэй подобрал его ещё совсем мальчишкой, ему было лет восемнадцать, когда его деревню разгромили кочевники и увели всю семью в рабство. Это было давно, но он как сейчас помнил свой страх перед сожжёнными домами, он вообще был трусливым сам по себе, а тут дом сгорел, половину людей убили, другая половина просто пропала. Эти трупы, валяющиеся по улицам… Он словно смотрел на них, помнил, как убежал, он бежал в поле, сам не зная куда. А куда ему было идти?

Когда силы иссякли, он просто шёл прямо, не сворачивая, чуть не утонул в болоте, но чудом спасся. Это было в то время, когда кочевники только вторглись в степи Вильгерии, но ни король, ни его доблестная армия не защитили маленького человека от набега жестоких воинов поля. Он встретил волшебника, о да это был настоящий волшебник, он заживил все его раны, разрешил остаться у себя в хижине, стоящей посреди леса, обучил сражаться мечом, топором, даже начал учить магии, Арх всё это запоминал, ему было интересно учится, появился смысл в жизни, и однажды он попросил своего учителя рассказать свою историю. Учитель, помедлив немного, рассказал.

Лардэй жил в Риаде, ему было уже около четырёх ста лет, короли всегда точили зубы на дом чародеев и однажды кто-то из них, прислал воинов с огнестрельным оружием. Была перестрелка, он защищал Риаду, вместе с остальными, его ранили в грудь, а его жену вовсе убили. Он не смог догнать своих, но и свои его не оттащили. Через некоторое время он смог применить регенерирующее заклятье и подняться на ноги, никто уже не сражался, на поле боя валялись трупы, а со стороны Риады доносились жуткие крики, деревня чародеев горела. Он не пошёл туда, в тот момент он понял, что маги не будут мстить, а ему отмстить хотелось, он ушёл в леса и навсегда поселился там, отшельником.

ПОДКРЕПЛЕНИЕ

Шёл второй летний месяц, когда от Ладенской стены отделилась колонна воинов, тысяча конных и две тысячи пехотинцев, да-да, за тридцать лет в Ладене наконец появились боевые лошади, это были устойчивые к ветрам и морозам лошадки, небольшого роста, росли они быстро, но и умирали тоже, средний срок жизни лошади составлял пять лет

Почти сразу от колонны отделился пеший отряд числом в три сотни человек, этот отряд направился в сторону потайного хода, идущего под океаном. Много километров предстояло прошагать им под землёй, но главное добиться цели.

Инэя ехала на лошади в задумчивости. Не хватало ей только доспехов, но, когда маги ходили в доспехах? Это было в стародавние времена. В любом случае у них не было времени чтобы сделать такой доспех. Нужно было просто лучше уворачиваться от ударов и стрел, вот и всё, это у волшебницы не плохо получалось.

Эх, всё у нас не как у людей, ты подарил мне мечи, я ими буду кромсать живые тела – С этой мыслью она подняла меч, он красиво блеснул в лучах Ладенского солнца, на это раз меч не был фламбергом, Ириан сказал ей, что один из мечей частично делал не он, а мастер, с которым они вместе работали. Балансировка и вес, как обычно на высоте, Ириан всё же был кузнецом в Риаде, да и мастер не подкачал, жалко его. Никаких лишних закорючек, никаких извилин или символов, и правильно, мечи ей нужны не чтобы на ярмарке покрасоваться, а чтобы драться, правда эти мечи не были зачарованными, но это было делом поправимым.

А что она, собственно, вздыхает, неужели ей нравилось сидеть в Риаде, когда была такая возможность? Не нравилось, она просто следовала правилам, а теперь правил уже не существует, а существует лишь война, в войну втянули короля, мага, а теперь и её, волшебницу, рубящуюся на мечах, не хуже солдат, теперь только один выход, сражаться и победить, но кого? Вскоре враг должен показать своё лицо, в этом она не сомневалась.

В походе командующему сразу сказали, что она поедет с ними и что у неё важное задание, вот это зря, нужно было просто сказать, что она хочет помочь, про задание трепаться не следовало, тем не менее, порассуждать у Инэи времени почти не было, не смотря на короткую стрижку, солдаты поняли, что она женщина, так ещё и волшебница, некоторые сразу смотреть на неё перестали, зато другие явно напрашивались в поклонники, поклонникам всем было до двадцати пяти.

- Леди, назовите своё имя, прошу. – Сказал ей воин, ехавший рядом.

- Ты хоть раз был в бою? – Она криво усмехнулась, смотря на вояку лет восемнадцати, по нему было видно, что он ещё даже не брился ни разу, но на висках и бороде уже наклёвывался первый пушок.

- Я не плохо стреляю из лука, леди, но думаю, что смогу и мечом на передовой. – Он поравнялся с ней и чуть притормозил.

- Я назову тебе своё имя, если ты останешься с луком в руках, и не полезешь вперёд, лады? – Она подмигнула ему – Прикроешь меня. - У парня глаза полезли на лоб, ему подмигнула женщина, да ещё и волшебница, вот это да… Он горячо закивал, потом спохватился и сказал. – У меня ведь нет лука, я не могу с ним остаться.

- В первом бою лука у тебя нет, это так, но он у тебя обязательно появится. – Она чуть ускорилась, хотя гнать было особенно некуда, спереди и сзади шла гигантская колонна воинов, место каждого было оговорено заранее.

- Вы думаете, что кого-нибудь из наших убьют? – В воздухе повисла неловкая пауза, парень нахмурил брови, словно он о таком исходе вовсе не догадывался.

- Если меня убьют, сможешь взять мой лук, Рагдар, не печалься! – Крикнул один из лучников, едущий чуть впереди.

- Спасибо. – Откликнулся новобранец.

- Но если ты его не вернёшь моей бабке, то смотри, из-под земли достану. – В толпе раздался взрыв хохота. – Говорил один из воинов, который сразу отвернулся от Инэи и уехал вперёд, даже поменялся с кем-то.

- Можно взять лук кочевника. – Волшебница пожала плечами. – Во всяком случае после первой победы.

- Вы так уверены в победе? – Конь Рагдара, то обгонял волшебницу, то отставал.

- А ты пророчишь нам поражение?

- Нет, просто я… - Он чуть замялся – Я не знаю сил врага, может их намного больше, говорят, что больше сорока тысяч и это только одно войско.

- Кочевники не организованы, ладенские войска малочислены, но каждый знает своё место, лучники кочевников точно стреляют, но, чтобы противостоять им есть щиты и плетёнки, как их здесь называют. – Она посмотрела назад, вообще хотела подумать об этом, но мысли как-то сами вырвались наружу, зато многие молодые воины теперь смотрели на неё с уважением. – Короче мы победим. – Досказала она – Меня зовут Инэя.

- Меня Рагдар. – Волшебница ещё раз оглядела его, интересно, откуда этот юный воитель достал лошадь, либо он из знатной семьи, либо украл, хотя это вряд ли, нужно будет спросить у него.

- Кто построил этот проход? – Ириан обернулся, в свете факелов воин казался исчадием ада, блики от глаз горели красными точками.

- Никто не знает. – Загадочно сказал маг

- То есть? – Рыцарь вопросительно посмотрел на него.

- Это было так давно, что не отражено ни в одной из летописей. – Маг вспомнил те летописи, которые читал. По приезде в Ладен этот список пополнился. – Ни в одной из тех, которые я знаю.

- Ну что вы там встали? Зарт не отвлекай его, пусть ведёт колонну, мы не намерены ждать пока вы наболтаетесь. – Донеслось сзади. Волшебник решил говорить, не оборачиваясь.

- Возможно тот, кто создал проход настолько могущественен, что смог стереть упоминания о нём во всех летописях. – Сказал он. – Я знаю одного такого, его звали Валарис, это он открыл порталы.

- Порталы… - Недовольно повторил воин – Чертовщина с этими порталами, к нам забрасывало через них таких тварей, что магам из вашей деревни можно было назначать плату за то, чтобы их мочить.

- И что? – Ириану никто об этом не рассказывал

- Они замочили их бесплатно. Странные вы. – Воин внезапно затих, его нога медленно начала опускаться куда-то вниз. Волшебник рванул к нему, дёрнул за руку. Зарт врезался в стену.

- Есть немного. – Ириан улыбнулся.

- Здесь провал, идите осторожно! – Крикнул он назад.

- Спасибо маг. Ну и силища у тебя, чуть руку не оторвал. – Волшебник не ответил, но Зарту хотелось поговорить хоть о чём-то, идти молча было скучно, и он попросил. - Повтори ещё раз наш план.

- Мы идём до Риады, забираем винтовки, которые когда-то были произведены кузнецами в Вильгерии, а дальше встречаемся с основным войском и оказываем поддержку. –

- Подожди, а эти кузнецы не могут наделать кочевникам таких винтовок, раз они такие мощные? И откуда ты вообще знаешь, что винтовки целы?

- Кузнецы были под влиянием Мальтис, она стёрла им память о том, как делать винтовки, я проверял это, когда был королём, к тому же прошло тридцать три года, многим из них уже тогда было за сорок.

- Ого, да ты полон сюрпризов, волшебник. Был королём. Почему же ты не остался королём?

- Мне не хотелось жить, Инэя была больна, и я прыгнул в другие миры. – Без эмоций ответил он.

- Ты её спас? Я видел, она жива здорова.

- Нет, я поступил как идиот, её спас отец.

- Бывает. – При этих словах факел потух – Чёрт! У нас кончились факела.

- Я вам сразу сказал, идти придётся вслепую. – Спокойно произнёс волшебник. – Невозможно взять с собой столько факелов.

- А жратвы возможно? Предположим, ты здесь пройдёшь, перебиваясь своими стимуляторами – Зарт остановил его рукой за плечо. – Я за людей головой отвечаю. Ты понимаешь маг?

- Вы об этом позаботились, у каждого рюкзак с едой. – Волшебник вывернулся и для Зарта исчез в темноте на несколько дней. - Мы всегда идём по прямой, ни лесов, ни болот, вы отлично подготовлены, я всё просчитал, мы будем в Риаде через пятнадцать дней, в своё время я преодолел такое расстояние за восемь. Учитывая затишье на фронте, до туда доберёмся ещё через два дня, но мы окажемся в тылу, с огнестрельным оружием.

- Посмотрим всё-ли так радужно, как ты рисуешь, маг, надеюсь винтовки сохранились в целости и сохранности. – Зарт врезался головой в потолок, тот начал опускаться, превращаясь в отверстие полметра в диаметре. – Чёртова пещера, обратно поплыву на корабле!

- Это винтовки, которые сделаны с применением тёмной магии, с ними ничего не случилось, главное чтобы патроны были.

- То есть ты не знаешь есть ли там патроны?

- Знаю, есть, я бы вас не повёл туда не знаю куда, если бы не знал.

С этого момента начались тёмные дни под землёй, факелы у них кончились, еды было ещё много, а пресных источников воды полно под землёй. Пещера то расширялась, то сужалась, маг разговаривал только по делу, изредка предупреждая о разломе или камне посреди дороги. Порой Зарт вовсе забывал о его существовании, поскольку волшебник шёл настолько тихо, словно вовсе не имел веса. Самого же волшебника не покидало странное чувство, что его план провалится и всё будет совсем не так, как он задумал, чувствовал, что кроме кочевников есть ещё кто-то, кто сможет ему помешать, и что шансов у этого кого-то куда больше, чем у него.

- Только-бы Инэя справилась, - Думал он – Без неё, всё, что я придумал обрушиться. Главное преодолеть место, где идут сражения, затем проще, попасть в Гулвэр, втереться в доверие к местным властям под маской, и информировать нас о том, какие приказания поступят сюда, в театр боевых действий.

КОРОЛИ

Чантер смотрел вниз, на прохожих, он находился в башне, на высоте пятого этажа, сюда его привели, когда он сказал, что ему нужно к королю.

- Так по какому вопросу король чародеев решил обратиться ко мне, королю людскому? – Акай появился откуда-то сзади, очевидно там была потайная дверь. Два короля несколько секунд смотрели друг на друга, оценивающим взглядом, на Акае были серые треники, футболка, в руке телефон, на ногах кроссовки на липучках.

- Вы не боитесь, встречаться со мной один на один? – Начал Чантер.

- А я думал, по поводу одежды спросите. – Король подошёл к дивану, перепрыгнул спинку, закинул ноги на стол и вопросительно покосился на Чантера. – Дело в том, что если бы вы покушались на мою жизнь, Чантер, никакая охрана бы меня не спасла, а вам явно нужно что-то другое, и вот вопрос что?

- Одежда у вас из другого мира, Акай?

- Есть такое, телефон тоже оттуда прихватил, скоро так будут ходить все, это самое удобное одеяние на мой взгляд, знаете-ли у меня есть несколько людей, которые запустят эту моду в жизнь, потом я официально изобрету зимние куртки, материалы здесь есть, технологии в моей голове, нужно только время и желание работать. – Король облокотился на спинку дивана, демонстрируя полное нежелание работать в данный момент. Чантер подошёл к огромному окну, затем резко развернулся, подошёл к столу, быстро запустил руку в карман, затем так же быстро её вынул и положил на стол стрелу. Акай даже вздрогнул.

- Что это? – Спросил он, убирая ноги со стола.

- Возьмите в руки и, возможно, вы вспомните, что такими стрелами вооружена королевская стража. А я вам скажу, что такой стрелой чуть не убили Ириана, того самого волшебника, которому вы предложили хитроумное задание. Ему повезло дважды, первый раз, когда прогремел взрыв в оружейной, второй раз, со стрельцом, вооружённым очень убойным арбалетом, такие арбалеты есть только здесь, в этом здании, я это знаю. – Король посмотрел на Чантера, кучерявые волосы представляли собой не одно гнездо, а целое полчище, такое происходило, когда чародей волновался, лицо же его было абсолютно серьёзным. Акай встал с дивана, подошёл к двери, стукнул один раз, подождал, ещё, затем ещё два раза. Дверь открылась, за ней стоял человек в чёрном плаще, возрастом около сорока лет, Чантер хорошо его разглядел и запомнил.

- Все арбалеты пересчитать и доложить мне, если какого-то не хватает, доложить страже. Вперёд, Нивен, я на тебя рассчитываю. – Человек кивнул, затем бесшумно закрыл дверь и удалился.

- Возможно тот, кто стрелял украл арбалет, и он всё ещё находится у него, мы его найдём, не беспокойтесь.

- Скорее всего этот арбалет уже здесь, Акай, предатель среди ваших людей. Искать нужно именно здесь, того, кому вы доверяете. – Король людей помрачнел.

- Бунты спадают на нет и тут выясняется, что проблема здесь, в моём окружении. Будем искать. Надеюсь, что среди солдат нет предателей и волшебник сможет сделать то, ради чего отправился туда.

- Он справиться, не беспокойтесь. – Заверил его Чантер.

ЗАГОВОР

Нивен пробежал по лестнице, проскочил чуть дальше, достал ключ, открыл дверь, быстро закрыл, никто его не видел, а если и видел, вопросов ни у кого не возникало, он советник короля, заходит куда угодно, делает что угодно, никто и никогда не догадается. Он прошёл по сырому подземному ходу, свернул два раза влево, один вправо ещё поворот, ещё. Если бы Нивен не выучил последовательность, то непременно бы заблудился в этом лабиринте, но он знал её, лучше, чем свои пять пальцев, двух из них не хватало, как раз на правой руке.

Перед ним возникла ещё одна дверь, королевский советник открыл её. Он находился в просторной комнате, освещённой магическими факелами синего цвета, посреди комнаты стоял стол, а в дальнем углу человек, или точнее волшебник. На нём была мантия, в каких обычно ходят маги.

- Король попросил пересчитать арбалеты. – Сказал Нивен, подходя к столу – Я отдал приказ их пересчитать, они ничего не найдут, я уже вернул арбалет.

- Ты должен был убить мага, а не поцарапать. – Человек развернулся, его зелёные глаза, делали лицо невероятно выделяющимся, больше выделяющихся черт не было. Острый подбородок, средний рост, русые волосы.

- Ты помнишь Нивен?

- Что помню? – Советник подошёл ближе – Помнишь, где твоя дочь?

- В Вильгерии, я знаю. – Советник вздрогнул.

- Помнишь, как был учёным, который изобрёл арбалет, и как тебя выгнали, а её забрали в рабство?

- Зачем ты говоришь об этом? – Советник не боялся мага, волшебник мог прятаться здесь только до тех пор, пока он это допускает, прятаться под королевским дворцом, пока король гадает кто же его предал.

- Если ты не сделаешь всё так, как я скажу, я не смогу вам помочь, даже Арх не сможет, она так и останется в том борделе, а ты не сможешь расплатиться с тем кочевником, который отрезал тебе два пальца на правой руке. – Волшебник вздохнул и продолжил – Бунты прекратились, королевская стража работает отменно, но на меня не выйдут ни за что. Арх передал мне, что кочевники бесплодны, глевана которую курят в Вильгерии начисто избавила их от будущего потомства, пройдёт лет двадцать и они сопьются, чуть-ли не поголовно, это такой народ, Нивен, без битв и завоеваний, они чахнут, а работать не умеют вовсе, они обречены на вымирание, а учитывая воздействие этого растения на их организм, вымирание будет быстрым. Нужно срочно организовать силы кочевников для удара по ладенским войскам, но обычного удара мало, нужно обойти их. Сходи к голубятнику, пускай отправит им голубя, чтобы они заранее обошли ладенцев и засели в засаде, так мы убьём больше. – Нивен стоял неподвижно

- Ты хочешь убить как можно больше людей? А в чём смысл? – Спросил он, смотря магу в глаза.

- Смысл в том, что нас стало слишком много, понимаешь, Нивен? Эта жизнь только для избранных, то есть тех, кто сумел выгнать из неё всех остальных, понимаешь?

- А я и моя дочь избранные или ты и нас собрался отправить на тот свет? – Инженер не сводил с него взгляд.

- Ты вместе со мной, она тоже, когда ты её спасёшь, конечно. – Мягко ответил маг.

- А король? – Не унимался Нивен – По-моему он хороший человек, его можно оставить в живых.

- Король хороший человек, это верно, только вот он убил двух наследников, прежде чем предоставить расследованью поддельное завещание Витовта и занять его место. Ему можно будет просто пригрозить тем, что мы это расскажем, тогда он сам освободит трон, его законы слишком честны, чтобы оставить его в королях после этого, парадокс, не правда-ли? Во главе Ладена встану я, а ты останешься на своём месте, или сможешь занять место инженера, как было в Вильгерии.

- А зачем тебе вообще трон? – Нивен решил выяснить всё о загадочном волшебнике. – Я хочу знать. Пока у тебя не плохо получилось убить человека и взорвать оружейную, не выходя из этой комнаты.

- Да, можно всё оставить, как есть, но я терпеть не могу прятаться, в чине короля можно будет контролировать гораздо больше событий, чем сидя под его дворцом. – Он подошёл к двери и открыл её – Давай Нивен, чем скорее мы закончим здесь, тем скорее ты сможешь съездить в Вильгерию.

- Хорошо, Лардэй, но не думай обманывать меня, от меня зависит твоя жизнь, помни об этом. – Инженер закрыл дверь и вновь нырнул в темноту подземелья, ведущего обратно во дворец.

- Скоро мир рухнет, и я выстрою новый, спасибо тебе, всемогущий, что дал мне магическое кольцо, если что-то пойдёт не так я использую его и перенесусь в твой мир. – Сказал маг, но его уже никто не слышал.

ИГРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Прошло несколько дней. Инэя впервые в жизни плыла на корабле, судя по голубям, которые непрерывно летали между Ладеном и передовой, кочевники отступили ещё дальше, но оставляли после себя угли, запасов продовольствия пока хватало но хватало его благодаря подвозу со стороны моря, по пути было негде взять еду, потому что все деревни выжигались, женщины и дети уводились в плен а мужское население, как и говорил Тиад, резали нещадно.

Волна ударилась о борт, солёные брызги взмыли в воздух.

- Ничего подобного, они горькие, а не солёные. – Подумала волшебница – Почему во всех книжках их называют солёными? – Едва она об этом подумала, как на палубу выскочил Рагдар, схватился за перила и избавился от только что съеденного обеда.

- Не надо было играть в карты. – Инэя уже давно обратила внимание, что многих на корабле тошнит, причём на неё море не оказывало абсолютно никакого влияния, даже весело было, когда тебя болтает из стороны в сторону.

- Я выиграл лук. – Парень вернулся к двери внутрь корабля, и принёс короткий лук, с направляющей для стрелы, шёл он, всё ещё шатаясь, но довольный, рот до ушей.

- Доблестные воины Ладена режутся в карты и проигрывают своё оружие. – проконстатировала она, ловя лицом очередной порыв ветра. - Командующий запретил вам пить и играть в карты. Вы там точно трезвые или у кого-то что-то припасено с собой? Учти я ведь могу и мысли прочитать.

- Я точно… - Рагдара снова вывернуло в море

- Да, тебе пить нет смысла, всё, что выпил, тут же выблевал, я вижу, а остальные?

- Никто никого ни к чему не принуждает, кстати, они ждут, что ты тоже будешь играть.

- Перед боем у тебя всё равно этот лук отберут и вернут хозяину.

- Не отберут, у хозяина их два, он их сам сделал, а потом один проиграл. Они вообще в основном играют на то, чего сейчас здесь нет.

- И что-же поставил ты?

- Я поставил коня. Эй, куда ты идёшь?

- Поставлю тебя вместе с конём и луком. – Сказала Инэя, исчезая внутри корабля.

За время пока они шли, Инэя узнала, что Рагдар действительно из богатой семьи, его отец зажиточный купец, объездил весь мир и решил обосноваться в Ладене, чтобы чинно растянуть своё состояние до конца дней своих, женился, родилось трое детей, две девочки и Рагдар, который упрямо хотел ехать на войну с кочевниками, отец уговаривать сына не стал, купил ему лошадь, меч и отправил тренироваться вместе с остальными воинами. Как и предполагала Инэя, Рагдару было восемнадцать лет, за это время он успел окончить школу, научиться стрелять из отцовского лука, который тот не отдал, со словами «Сломаешь», и ездить верхом. В стратегии и истории парень тоже преуспел, изучал и то и другое, тогда как многие из воинов могли лишь следовать приказам своего командующего. На мечах юный воитель сражаться не умел вовсе, удары наносил так медленно и неуклюже, что волшебница могла победить его в бою первым же ударом в нос, причём не мечом, а кулаком.

Она вошла в трюм, сквозь окошечко сверху пробивался тусклый лучик света, освещавший лица играющих и стол. Стол пустовал, карты были вмиг убраны со стола, как только воины услышал её шаги.

- Да будет свет. – Инэя подняла руки и в комнате вспыхнули масляные лампочки, некоторые игроки поморщились. Волшебница даже сама удивилась, как-то слишком эффектно она перед ними появилась.

- Ну всё, парни, пропали мы. – Сказал бородатый воин, сидящий ближе всех к двери.

- Думаете я пришла, чтобы вас сдать командующему? Он знает, что вы играете и без меня. – Просто сказала она.

- Тогда присоединяйся. – Сказал рыжий воин, с быстрыми глазками, всё время мечущимися из стороны в сторону, кажется, он был копьеносцем. – Ребята, прошу вас, уступите место даме. - Ребята деликатно подвинулись, они были не против, если никто не собирался их сдавать командующему, да и женщин кроме неё, в войске не было. Некоторые даже пытались с ней заигрывать, но волшебница эти подкаты парировала, причём так, что смеялись все и желание на время отпадало.

Правила ей объяснили, как оказалось, играли на корабле не только в карты, а также в кости, причём двадцатигранные, сделанные из останков какой-то лошади. По началу Инэя только проигрывала, за час она умудрилась проиграть два своих меча и поняла, что пора выигрывать. Иллюзионные заклятья, на небольшом расстоянии, можно было создавать невидимо человеческому глазу. Таким образом карты волшебнице почти всегда выпадали самые лучшие, а кости в большинстве случаев выкидывали число очков, превосходящее то, что выпало у противника. Единственная проблема заключалась в том, что каждую изменённую карту необходимо было помнить, это было сложно, но возможно, к концу следующего часа, Инэя отыграла обратно свои мечи, а также обязала игроков играть только на интерес, после этого она победоносно положила на стол кости и отправилась спать.

Восьмичасовой сон ей был не нужен, достаточно было четырёх, она прислонилась к стене корабля и задремала. Спала Инэя чутко, слыша всё, что происходит вокруг, так спать она научилась недавно. Внезапно все звуки для неё стихли и до разума долетел отрывистый шёпот.

- Голубятник передал, что король о чём-то подозревает, я обязан донести на фронт кочевникам, они займут позиции с тыла, обойдут ладенское войско и уничтожат его, если кто и выживет, потери будут огромны, Ладен больше не сможет воевать.

- А что с теми войсками, что прибыли на фронт раньше? – Хриплый голос, в голове волшебницы строились предположения, пока под описание подходили пятеро, но голос исходил из того места, где она оставила Рагдара. Нет, исключено, он не может оказаться предателем, слишком всё правдоподобно. Кто ещё? Лучник Харим, Аладар, числящийся в копьеносцах.

- Те войска ослаблены. – Тонкий голос, не человеческий. Это голубь, хорошо, что он не мог общаться с обычными людьми телепатией, иначе она бы ничего не услышала Инэя уже хотела открыть глаза и выйти посмотреть на обоих предателей, но поняла, что их здесь может быть гораздо больше, нужно дослушать до конца. – Они обороняют Нироп, кочевники взяли их в блокаду, по улицам не удобно пробираться коням. Они всё ещё живы, хотя потери велики. Их спасают только маги, если бы не они, воины давно бы сдались без боя и их бы согнали в Вильгерию как рабов. Но теперь маги им уже точно не помогут, как не помогли моей семье, с кочевниками, они ушли и бросили свой дом, а вместе с ним и нас.

- Я тебе твою кишку на крылья намотаю и летать ты больше не сможешь. – Инэя оттолкнулась от стены, прошла по грязному коридору, через комнату, где играли, её уши всё ещё ловили звуки, доносящиеся снаружи.

- Прежде всего тебе нужно устранить волшебницу, что идёт с вами. – Она вышла на палубу, пятеро воинов обернулись, рулевой тоже покосился на неё, уже в который раз, она из-за этих взглядов подумывала прибавить себе пару сотен годков на лицо, но сейчас было не до этого, голуби Риады летают быстро, но не настолько, чтобы моментально исчезнуть из поля зрения, но куда он полетел? Должно быть по курсу корабля, она посмотрела туда и точно. Заклятья летят медленнее пуль, есть шанс увернуться, она бесцеремонно толкнула в грудь воина, который мешал прострелу, запустила руку в карман, достала пистолет, сняла с предохранителя и выпустила все девять пуль в стремительно уменьшавшуюся точечку над водой. Точечка, набиравшая высоту, медленно начала снижаться, голубь с простреленным крылом слабел, а в конце концов и вовсе упал в океан.

Не все солдаты, наблюдающие эту картину, поняли, что произошло, оно и хорошо.

- Это огнестрел, огнестрел из будущего? – Начал воин, которого она толкнула, ему было настолько интересно, что он даже был готов простить этот удар о палубу. Его звали Криз, он был мечником из первых рядов. - Можно мне посмотреть? – Он умоляюще взглянул на неё.

- Да, можешь оставить себе, без патронов он бесполезен. – Инэя понимала, что возможно Криз и есть тот шпион и что она допускает огромную ошибку отдавая ему пистолет, даже без патронов. Была у неё одна надежда, надежда на то, что он себя выдаст, получив этот подарок. – Я просто упражняюсь в стрельбе, готовлюсь к будущему. – Волшебница подала ему руку поставила на ноги, потом вручила пистолет. Прости, что толкнула.

- Я сохраню его в память о тебе, волшебница. – Тем временем, глаза Инэи были устремлены вперёд, белая точечка окончательно исчезла среди волн, значит сообщение они не получат, засаду подготовить не смогут, нужно отправить назад другого голубя, хотя нет, другого отправлять нельзя, он также может оказаться предателем, был правда один человек, который точно предателем не являлся, его нужно отправить назад, но это можно сделать лишь тогда, когда они прибудут к прибрежному замку. При этом нельзя забывать о том, что на её жизнь кто-то точит зубы. Она почесала голову, мозги прямо распирало от догадок, затем волшебница облокотилась о борт корабля рядом с Рагдаром.

- А я видел куда ты стреляла, это была чайка, она села прямо на корабль, а потом улетела. – Произнёс Рагдар, смотря на волны, тошнота его всё никак его не отпускала, волшебница ничего не ответила, лишь смерила его взглядом, которым никогда на него не смотрела, юному воину показалось, что она оценивает ситуацию, в её взгляде словно звучал вопрос «А нужен ты здесь или нет, сосунок?».

ЖИВЯ ВО МРАКЕ

Сколько дней прошло, Зарт не помнил, они шли вперёд, живя во мраке, не всякая психика выдерживает столько дней под землёй, без единого лучика света, несколько солдат впали в панику и пытались куда-то убежать, громко выкрикивая какие-то фразы. Командующий их отряда молчал, а что было говорить, маг явно не учёл многого, очень многого, он был сильнее, выносливее, чем они, тренировался каждый день, словно какой-то неведомый механизм, не знающий слабостей. Однажды, когда они вошли в огромный грот, где журчала вода, Зарт не выдержал.

- Ириан?

- Да. – Снова этот ледяной тон, может маг и сам понимал, что ошибся, но выдавать этого явно не хотел.

– У нас скоро кончаться припасы, мы умрём здесь из-за тебя. Тебя и твоего дурацкого плана, а ты продолжишь свой путь и придёшь куда хотел. Сможешь сказать, как мы пали в бою или ещё что-нибудь придумать. Ведь для тебя наши жизни ничего не стоят, ты будешь жить тысячу лет, а эти людишки вокруг и до сотни не доживают, какая им разница, плюс минус лет тридцать, значения не имеет.

- Я думал, вы элитный отряд. – Тон мага не изменился, это взбесило Зарта и он крикнул на всю пещеру.

- Самые лучшие сражаются с чёртовой ратью желтков! Мы всё, что осталось! Что тебе наплёл король, я не знаю, но знаю точно, что от нашей смерти ничего хорошего не будет! А тебе плевать, ты говоришь так, я слышу это по твоему голосу, колдун! – На ладони мага вспыхнул огонь, в первую секунду Зарт и все остальные воины даже зажмурились.

- Мне плевать? – Зарт различил его лицо, ни один мускул на нём не дрогнул. - Я сражался на поле боя, как и вы. – В его голосе звучала уверенность усталости в нём не было. – У меня был риск погибнуть, как и у вас. Я был в других мирах, командующий элитного отряда. Я был там, где можно остаться навсегда, захватив с собой отсюда всех тех, кто мне дорог. Но я вернулся, потому что мне здесь нравится, потому что здесь мой дом. Ты говоришь, что я проживу тысячу лет. Я могу прожить тысячу лет, лёжа на печи, ничего не делая и никому не помогая, а могу погибнуть сейчас с вами, на сто пятидесятом году жизни, сражаясь за то, во что верит ваш король, за прогресс и справедливость, какую жизнь ты изберёшь, солдат? Если бы у тебя был выбор. – Он погасил огонь, но фиолетовые пятна всё ещё мерцали в глазах солдат. – Волшебник зашагал куда-то вперёд.

- Куда ты? – Крикнул Зарт – У нас привал, - слова мага произвели на него сильное впечатление и голос теперь звучал неуверенно.

- Привал устроим снаружи, осталось дойти тридцать метров. – Едва прозвучали слова, воины бросились вперёд и магу пришлось выскочить из пещеры раньше них, чтобы не стать первым затоптанным волшебником в истории.

Спустя некоторое время Зарт вышел из небольшого леска и пошёл в сторону полей. Перед ним открылся кусок чёрной, выжженой земли, воин вздрогнул, но назад не повернул, он пошёл прямо к этому куску. Волшебник стоял на месте дома Господина Чантера и осматривал пожарище, или не осматривал, а просто грустил.

- Слушай маг, прости меня, припасы закончились, но мы подстрелили несколько птиц, они у вас такие жирные и вкусные, просто пальчики оближешь. – Начал он, подходя ближе.

- Они всё сожгли… - Волшебник не повернулся, он смотрел куда-то далеко, куда-то в сторону Гулвэра. - Ракма, пышащие деревья, всё уничтожили. – Он вздохнул. – Я понимаю, что чувствовал Тиад, когда пришёл сюда, хотел уничтожить их в ответ.

- А ты не хочешь? – Зарт быстро смекнул в чём дело, пока маг не отзывался ни плохо, ни хорошо ни о кочевниках, ни о Ладенском короле, был шанс склонить его на свою сторону.

- Нет. – В голосе мага звучала невероятная лёгкость – Время нам отпустить это место. Толи ракма, то-ли древняя магия, что-то не давало магам размножаться, а теперь, когда мы в Ладене, нас стало больше, наши дети теперь взрослеют быстрее, я тому доказательство, раньше мы становились самостоятельными лишь в двести, сейчас это происходит в девяносто, мы эволюционируем, благодаря кочевникам, они сами навлекли на себя беду. – Маг посмотрел на него и продолжил, – Ты думаешь, если во мне будет бушевать ярость я буду лучше сражаться, нет. Ярость губит нас, ухудшает координацию, слух, для максимальной эффективности нужно сосредоточится на цели боя.

- Ну ты и загнул, конечно. Я думал, что у тебя горе, а у тебя эволюция случилась, мог бы сразу сказать. Пойдём поешь и покажешь парням, как винтовками пользоваться, они пока не поняли. И ещё одно. – Воин хлопнул его по плечу – Вы все такие зануды?

- Нет, только я. – Признался фрагмент эволюции, и они пошли обратно к лагерю. В винтовках маг разобрался быстро, Мальтис уже использовала технологию патронов с гильзами, это оказалось очень удобно, сбоев в работе не наблюдалось, да и патронов было предостаточно, но не на долго воины застали волшебника, вскоре он что-то шепнул Зарту и на рассвете в лагере не обнаружился, некоторые шептались, кто-то даже пустил слух, что маг работает на Вильгерию, но командующий смог оперативно пресечь эту грязную сплетню.

ПРОДОВОЛЬСТВИЕ

Третий месяц лета, войска Чукума окружили Нироп, но без подкрепления им не одолеть врага, а враг силён, то стрелу издалека пустит, то бомба магическая прилетит и разорвёт человека на куски, Вильгерии пришлось послать ещё одно войско. Войско это, обладающее самой низкой организацией, которой может обладать войско, ехало впереди, собирая дань с уцелевших деревень и громя всё на своём пути. Воины настолько поверили в свою силу, что оставили без охраны обоз с продовольствием, этот обоз тянулся сзади в нескольких километрах от основных сил. Возницы не спешили, лошадей гнать не зачем, всё равно догонят рано или поздно, когда вояки захотят подкрепится.

- Эй, сюда! Обходной маневр чакмы Чукума, маги вернулись, нужно срочно свернуть! – Один из возниц встал и увидел кочевника, мчащегося по степи по направлению к обозам, в пяти метрах от них он затормозил.

- Нужно свернуть! – Кричал он – Я поведу вас, езжайте за мной! Маги обрушили на войско адское пламя, затем заперлись в пещере, мы окружили их, но вымотались! Скорей, скорей! – Торопил воин. Его костюм был разорван, лук почти соскочил со спины, а на лице виднелся кровавый порез.

Возница кивнул, что-то крикнул своим, свернул с дороги и вся кавалькада, состоящая из шести обозов, понеслась по полям, сминая дикие колосья. Лошади оказались невероятно выносливыми, несколько километров они тащили за собой обозы вместе со своими седоками и возницы уже начали высматривать войско, но войска не было. Вот показались угли, оставшиеся от Риады, вот пещера.

Послышались выстрелы. Двое возниц упали со своих мест, лошади заржали, но не успели они рухнуть на землю, как сбоку подбежали два молодца в чёрных доспехах и запрыгнули на их место.

Кочевник начал притормаживать, крича

- Вот они, тормози! – Колонна затормозила, грянуло ещё десять выстрелов, это произошло почти одновременно, никто так ничего и не понял, возницы повалились с обозов, все как один, мёртвые. Из небольшого леска выбежал человек с дымящейся винтовкой.

- Хорош, воин поля, нечего сказать! – Крикнул он – Эй, надо похоронить их, ребята, давайте копайте ямы! – Из леска вышли ладенцы с винтовками.

- А твои воины не плохо стреляют, никто не промазал. – У воина поля постепенно изменилось лицо, а затем и весь облик.

- Молодец, Ириан, тебе нужно в советники идти такую карьеру бы сделал! – Зарт одобрительно кивнул ему.

- Как ты узнал, что они вообще там поедут?

- Их силы истощены, как и наши. Подвоза продуктов давно не было, это я знаю от нашей разведки, идти они могут только по одной дороге, обозы оставляют без внимания, это всё им свойственно, кочевники не умеют воевать. – Маг спрыгнул с лошади и продолжил – Они даже лошадей уже ладенских используют, не обратили внимания на скакуна, на котором я сижу, значит в их рядах такое практикуют. Вообще я планировал сжечь обозы, но на всякий случай предупредил тебя, вдруг получится их ещё и убрать с дороги.

- Получилось, заодно и винтовки испытали, теперь нужно такую же штуку провернуть с войском подкрепления, а там и до наших доберёмся, вызволим их. Не нравится мне только новость про лошадей. – Зарт нахмурился, затем повернулся к солдатам и крикнул. - Ну чего вы там? Быстрее давайте, что можете уносите, по рюкзакам, что не можете, сжечь. Быстрее! Отдохнём тридцать минут, затем выдвигаемся, заходим врагу в тыл и выигрываем в войне!

НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ

Корабль приставал, воины вышли на палубу, для многих этот день был праздником, на земле во всяком случае не будет тошнить, Инэя тоже смотрела на грандиозное событие, ветер развивал её волосы, глаза смотрели строго и немного зло.

- Как думаешь, эти обгоревшие столбы остались от предыдущей пристани? – Она обернулась, перед ней стоял воин в чёрных ладенских доспехах, он был старше остальных.

- Думаю да. Те корабли, что сгорели, унесли с собой и пристань. – Ответила она.

- Меня зовут Трин. – Он протянул руку

- Инэя. – Она кивнула, руки чародейка, вообще жать не любила. Странно, в игральном зале она его не видела, да и в их отряде Трин не показывался, зато имя где-то слышала, Ириан что-то рассказывал про биографию Гурда, там мелькало его имя, но сейчас она этого не вспомнит, нужно было помедитировать и тогда может быть. Дав себе обет обязательно заняться медитацией, как только будет время, Инэя пустилась в разговор с новым знакомым, Трин мог беседовать практически на любую тему, он знал про Риаду, про воины минувших лет, знал практически все имена королей, что когда-либо существовали в их мире, изучил существ, которых когда-то закидывало в их мир через порталы. Самое главное — это то, что он не смотрел на волшебницу безумными глазами, а такой взгляд она видела у многих воинов и он ей изрядно надоел, она полюбила Ириана, отчасти потому, что он этим взглядом в принципе не обладал.

- Леди Инэя, позвольте? – Он спрыгнул на помост и подал ей руку.

– Можно просто Инэя. – Она спрыгнула рядом с ним

- Как угодно, - Пожал плечами Трин и направился в сторону замка.

- Ничего себе, перепад высот огромный. – Она посмотрела вверх, где-то там виднелся прибрежный замок, вход с воды осуществлялся по громадной лестнице, построенной ладенским королём ещё в стародавние времена. – Не помешал бы лифт.

- Что? – Трин удивлённо покосился на неё – Что такое лифт?

- Это приспособление из другого мира. Кабина, которая ездит между этажами домов.

- Сама ездит? – Воин усмехнулся

- Нет, там электродвигатели.

- Это ещё что? – Удивление и недоумение в голосе этого умного воина нравилось волшебнице, и она решила продолжить

- Некоторые миры подчинили себе силу природы, они собирают её энергию и потом творят чудеса абсолютно без магии, могут двигать огромные объекты, освещать целые поля, это благодаря электричеству, двигатели принимают электрическую энергию и преобразуют в механическую.

- Жалко, что я не был в других мирах. – Трин подошёл к воротам, ведущим на лестницу, его меч глухо стукнул по полу.

- Я была в нескольких мирах и везде короли сражаются за власть, люди ищут способ прожить жизнь лучшим образом, а воины делают то, что и здесь… - На воинах Инэя запнулась, сказать она хотела совсем другое, но Трин поддержал разговор.

- Сражаются за деньги и немного за идею, я знаю. А ещё есть продажные девки из борделей и вечно пьяные мужики, не помнящие как зовут их детей и сколько их. Мне интересно другое. Есть ли хоть в одном из миров подобные вам, волшебникам? – Они зашли на лестницу, освещённую факелами.

- Нет. Во всяком случае я не встречала их. – Она пожала плечами – Но во многих мирах о волшебниках слагают легенды и сказки, хотя они никогда не были там.

- Хотела бы, чтобы кто-нибудь написал про вас сказку? – Нескромный вопрос, Инэя насторожилась, а Трин продолжал преодолевать ступеньку за ступенькой.

- Нет, Трин. – Строго сказала она.

- Представляешь, каково это, когда тебя все знают? – Волшебница представила, что при приезде в город к ней сбегается ошалелая толпа с цветами. Она ненавидела эту глупую традицию, рвать цветы, чтобы потом их кому-то подарить. Волшебница помотала головой.

- Лучше пусть обо мне никто не знает, Трин, особенно сейчас, когда информация стала оружием.

- Ещё каким. Пойдём, нужно доложить командующему замка, что мы здесь, войска больно долго выгружаются с кораблей, наверное, подсчитывают ущерб после карточных войн, – шутливо заметил он и ускорил шаг.

Кочевники занимать замок не стали и ушли, как только поняли, что кораблей им не видать, тогда король прислал в замок небольшое войско, которое и сейчас находилось здесь.

Через несколько минут Инэя и Трин вместе рассказывали командующему замка, о том, как они преодолели этот отрезок пути. Командующему было лет пятьдесят, на их слова, он подошёл к занавеске, засунул туда руку, а когда вытащил снова, на ней сидел белый голубь.

- По приказу короля я обязан возглавить это войско. – Сказал он. – Я весьма удивлён, что волшебница идёт с нами, но надеюсь это хороший знак.

- Скоро я отделюсь от вас. – Инэя подошла к балкону, выходящему на океан, ветер вновь раздувал её волосы, она быстро смотала их и перевязала серой лентой.

- Зачем же вы здесь? – Непонимающе спросил командующий замком. У меня секретное задание, вам я этого не скажу. Скажу лишь, что это положит конец войне.

- Конец войне? – Командующий усмехнулся, но в его усмешке была надежда. – Конец войне это было-бы прекрасно, я, как и все остальные мечтаю о заслуженном отпуске, если вы, в одиночку сможете этого добиться, то я полностью за…

- Я не одна. Можете обращаться на ты, возраст не имеет значения. – Трин стоял молча, словно его и не существовало.

- Меня зовут Верт, а вас как?

- Инэя.

- Сделай одолжение, волшебница, не умирай в бою, я слышал про ваши способности, с тобой мы победим. – Они кивнула.

ОДИН ВОИН, НО НЕ В ПОЛЕ, А В КОРОНЕ

Прошло какое-то время, Арх смотрел на площадь с королевского балкона, за последний день в Вильгерии отменили рабство и выпустили на свободу всех пленников, посаженных туда после осады города. Он улыбнулся, надел на себя корону.

- Что же люди такого находят в этом? Почему это так на них действует, кто-то ломается, кто-то пускается захватывать всё новые и новые земли, а кто-то скуривается глеваной, до потери сознания. Это ведь просто кусок металла, украшение, символ, как ни назови, но он не стоит ни одной человеческой жизни, что я отнял. – Подумал он. Ведь он тоже человек, в нём даже нет волшебной крови, стареет он также как и люди, но нет в нём той жажды власти, как во многих из них. Может быть, он бы и исполнил просьбу Лардэя, остался бы королём, правил бы Вильгерией, но не так. Ему было жалко отправлять в бой всё новые и новые отряды кочевников, жалко вильгерцев, которых унижали, сделали рабами, предметом торговли. Пускай остановить бойню в Ниропе он уже не успеет, зато сможет приказать следующему войску запереться в стенах и просто ждать. Он был уверен, ладенцы дальше не пойдут, мстить они не будут, но Лардэй его не отпустит.

Он вздохнул. Никто ему не поможет, Лардэй пришлёт сюда ещё одного убийцу, и он заменит его, так-же как он заменил Чукума, убив его и надев его лицо. Нет у него больше друзей, один остался, один одинёшенек.

- Эй, стража! – Он повернулся к двери, вид роскошных покоев угнетал его. – В двери возник кочевник, лет тридцати. – Будь добр, принеси чего-нибудь горло промочить, можно воды, можно на листьях что-нибудь, только без киряки, ненавижу её.

- Слушаюсь. – Кочевник исчез за дверью, а король уселся на кровать и принялся думать

- Глевана уже подействовала на кочевников, теперь они бесплодны, теперь нужно уладить небольшие беспорядки в городе, а потом они и сами вымрут, никого не придётся отправлять на войну. Отлично, тогда за работу, только нужно не забывать заказывать проституток из лучшего борделя города, иначе мои воины всё поймут. Чёртов желтокожий, неугомонный любовник, портит всё даже после своей смерти! – Обругав Чукума, Арх встал с кровати и посмотрел на то место, где совсем недавно стоял истинный вождь желтокожих, этот мерзавец. Вообще Арх ничего не имел против кочевников, кроме того, что они сожгли его деревню и перебили всю семью.

Сейчас ему нужно было действовать, но с Лардэем ему, к сожалению, ещё придётся столкнуться, и он это понимал, но пока время ещё есть.

РАЗВЕДКА

- Слушай, а почему мы больше не отправляем голубей? – Лёжа в траве спросил Трин.

- Командующий Верт считает, что кто-то из голубей предатель – Волшебница равнодушно пожала плечами.

- ААА, Понятно. Вечно у сильных мира сего какие-то заморочки, лежим тут и шпионим за Ниропом, ясно ведь, что подкрепление к этим желткам не подойдёт, они понесли потери, хоть и зажали наших в городе, но там правит король Озард, у него всё под контролем, он выдержит осаду, жёлтые сами с голодухи помрут, скорее, чем эти. – Инэя ещё раз высунулась из травы. Прямо перед ними холм резко нырял в реку, метров через двести пасся табун кочевников, ещё метров через пятьдесят шалаши, а на другой стороне реки снова подъём, на подъёме земляной вал, за валом сидят Ниропские арбалетчики и когда кочевники пытаются лезть по холму, быстро их оттуда сшибают стрелами, кочевникам и не вдомёк, что можно разделится и прикрывать свои отряды с противоположного берега, они лезли всем скопом, но вскоре отступили, с огромными потерями. Надежда была на войско подкрепления, которое должно было подойти с минуты на минуту, Инэю и Трина отправили в разведку, доложить обстановку. План волшебница уже придумала, нужно было пугнуть табун, чтобы тот понёсся прямо на шалаши, переломал их, напугал кочевников и тогда можно смело атаковать, но это нужно ещё донести до командованья.

- Как думаешь, сколько наши потеряли? – Волшебница высматривала следы битвы, но никак их не находила.

- Если желтки живы. Значит достаточно, там и наши лошади есть, кстати. Вот погань! – Трин сплюнул на землю. – Хорошо, что эти гады заложников не берут. Скорее всего зашли внутрь, на территорию Ниропа, но в том леске их встретили, Озард тоже не дурень, не оставил границу без охраны, битва, трупы всё там скорее всего, да и основная армия тоже, ждут голубчики, ждут своего часа, вот зажмём это племя с двух сторон и кирдык им. Пойдём, сходим за нашими.

Командующий Верт, к сожалению, не одобрил план Инэи, напугать табун, вернее одобрил, но решил сделать это немного иначе. Основная масса воинов должна была выскочить из травы, напугать табун и по направлению его движения бежать на кочевников, другая часть должна будет врезаться справа и совсем сбить с толку врага, на лошадях они не уедут, рассеяться по степи остатки желтокожих, туда им и дорога, в таком количестве они будут уже не опасны. Ждали только отряда с винтовками, Верт расхаживал по палатке, разбитой в низине, и думал, думал вслух.

- Как жаль, что мы не можем связаться с Озардом и нашими бойцами. Договорились бы о наступлении и пустили бы по ветру врага. – Говорил он, ходя перед Инэей то туда, то сюда. – Есть одно средство, вы ведь можете становится невидимыми, проникни к нашим и предупреди их. Да, это я к тебе обращаюсь. – Он указал пальцем на неё, в этот момент Трина жестом попросил выйти. – А ты, иди, готовь снаряжение, если наши не подойдут, значит придётся справляться самим, тут и делать-то нечего. – Он вновь обратился к Инэе

- Скажи им, что мы атакуем в полдень, пусть поддержат нас луками, а ещё лучше мечами, говорят, что там есть и твои ребята, волшебные, они там всех заведут так, что кочевникам и не снилось.

- Есть. – Инэя непроизвольно так ответила, вспомнила то время, когда сражалась с монстрами под чужим лицом, но сегодня против неё не монстры, или вернее монстры. Люди могут быть монстрами, если очень захотят.

- Ну как? – Рагдар стоял около шатра и ждал, пока она выйдет.

- Готовь лук и стрелы, они понадобятся, выступаем через час, если Ира не объявится, если объявится, всё равно наступаем, только с двух сторон, никому больше не трындеть, понял? – Она строго посмотрела на него, что-то вспомнила и добавила, - А где Трин?

- Ушёл куда-то в сторону лагеря жёлтых. – В этой его фразе было меньше энтузиазма, чем в предыдущей, уж что не говори, а она к нему успела привязаться. – Мне ничего не сказал, – прибавил он, идя за ней. Чародейка остановила его рукой.

- Я тебе уже много сказала, оставайся тут и когда начнётся резня, с задней линии ни ногой, лучник бесполезен, если он умрёт в ближнем бою, твоя задача снимать вражеских лучников.

- А ты куда?

- Проветрюсь.

- Я с тобой.

- Нет. – Рагдар усмотрел в её глазах тот самый холодный рассудительный взгляд волшебника и быстро ответил

- Ладно, я буду здесь и когда начнётся бой займу свою позицию.

- Молодец. – Она хлопнула его по плечу и пошла в сторону лагеря. Тут вдруг ей в голову пришла отличная идея, превратиться в кочевника и спокойно прошагать по их лагерю прямо в лес, где затаился Озард и его войска. Мимо табуна она шла ещё в своём обличии, но как только увидела первый шалаш, подняла руку к нему и с силой опустила вниз, разум, натренированный годами, вспомнил заклинание, она представила образ и через секунду превратилась в самого обычного воина кочевника с луком за спиной, и ножом в ножнах. Говорить на языке воинов поля она умела, так что могла объясниться, если спросят что-нибудь. Но тут её ждало потрясение, проходя мимо самого большого шалаша, она увидела Трина, двое кочевников волокли его по земле к шалашу, а он отбивался и вопил на них на их же собственном языке

- Отпустите, глупые мне нужен главный, быстро ведите меня к нему! – Один из кочевников, волочивших его по земле, вмазал ему по носу, да так, что он сломался и остался в искривлённом состоянии. Трин исчез в шалаше, в первую секунду Инэе захотелось перебить всех вокруг, но их было слишком много, да и свои не узнают, когда надо вступить в бой.

- Как же он умудрился им попасться? – Думала она. – Знает их язык… Нужно торопиться, если его будут пытать и спросят где войска Вильгерии, он ведь может и рассказать – Она пропала, перебежала меленькую реку, вскарабкалась по склону, перемахнула через земляную преграду, арбалетчик сидевший на стене что-то заметил, вдруг его рот кто-то зажал, к горлу приставили меч.

- Не дёргайся, свои. Веди меня к барону Озарду, немедленно. – Арбалетчик кивнул, но рука его метнулась к ножу, Инэя опередила его, выдернула нож из ножен и бросила его на песок, затем отпустила его и отскочила на два шага в сторону.

- Я тебе не враг.

- Что тебе нужно? Кто ты?

- На той стороне Реки войска Ладена, если атакуем синхронно, победим, я должна предупредить Озарда и командующего войском.

- Женщина на фронте, плохой знак. – Арбалетчик очевидно оказался тугодумом, он медленно поднял нож и убрал его в ножны.

- Мы отлично кусаемся и царапаемся, вы так не умеете. – Огрызнулась волшебница, ехидно улыбаясь.

АТАКА

Крепенький мужичок, сидя на деревянном стуле, наблюдал за кочевниками сквозь причудливую двойную линзу, привезённую откуда-то купцами. Наблюдательный пункт его располагался на возвышенности, с неё было видно и ладенское подкрепление и войска кочевников, Командующий одного из войск Ладена, ждал его внизу, командующего ниропским войском не стало в прошедшей битве и поэтому Озард сам приехал командовать войском, оставив при этом завещание на случай гибели.

На чародее не было ни царапины, но он тяжело вздыхал и лишь изредка разговаривал с Фатером, тем самым Фатером, который когда-то разбойничал по лесам вместе с озлобленными на власть ремесленниками.

В этом году Озарду исполнялось пятьдесят девять, но выглядел он хорошо, скулы подтянуты, глаза смотрят живо, целеустремлённо, не смотря на ситуацию, которая сложилась. Правда фигурой правитель Ниропа теперь похвастать не мог, раньше он мог выступать эталоном здорового атлетического тела, но с годами у него практически полностью пропала талия, теперь он выглядел, как здоровенный квадрат, наряженный в бурую рубаху и бежевые шаровары.

- Озард! – Он оглянулся, бросил своему помощнику стул и спустился с холма, звал его никто иной, как Тиад. – Простите нас, за то, что вы понесли потери, это дело ладенской армии, вы ни в чём не виноваты, кочевники скоро снова атакуют, нужно к брустферу. Пойдём Зивг.

- Подожди маг! – Король окликнул его

Тиад остановился.

- Ты помнишь, что было в прошлый раз? Кочевники отлично маневрируют по полю, их не так-то просто застать врасплох. Пока у нас преимущество, его надо использовать, нельзя просто атаковать в лоб.

- Как вы хотите поступить? – С этими словами волшебник вскочил на коня.

- Я думаю нужно атаковать арбалетами, навесом, через реку они не перейдут, смогут ответить только луками, но мы сможем закрыться плетёнными щитами, которых у них нет. – Озард о чём-то задумался, потом продолжил – Измотаем их, в нашем случае потери минимальны, никакого контакта только обстрел.

- Вы не учитываете, что к ним скоро придёт подкрепление, тогда они смогут прорвать оборону. – Тиад проверил меч, надел шлем, но всё ещё медлил уезжать.

- Это другое дело, значит один отряд должен атаковать, второй поддержать атакующих стрелами, а тут ещё может и ваше подкрепление подтянется, увидев бой, кочевники о них судя по всему не знают. – Тиад слабо улыбнулся, но на его ощетинившемся лице это было не заметно, такой план его устраивал целиком и полностью, он уже хотел согласится, как вдруг воин, держащий подзорную трубу, крикнул

- Кочевники разворачиваются, готовятся к бою, но разворачиваются не сюда, а на ладенцев.

- Отличный шанс. – Король потёр руки и четко отдал приказ – Беги к арбалетчикам на брустфер и скажи, чтобы начинали обстрел. – Затем он повернулся к Тиаду. – Не знаю, как они увидели ваших при таком рельефе и растительности, но у нас с тобой появился шанс, волшебник, нужно немедленно переходить через реку, под прикрытием арбалетов, передай своему командующему. – Маг кивнул, но вдруг увидел арбалетчика, который вопреки приказу покинул свой пост и пробивался к королю, сквозь солдат, расположившихся на земле.

- Мой король, эта женщина, просила проводить её к вам.

– Возвращайся на пост. – Только и сказал король, и арбалетчик тут-же растворился среди солдат, очевидно прокладывая себе путь назад.

- Король Озард. – Инэя подошла к нему

- Кто вы такая, что делаете здесь, на войне? – Озард сдвинул брови.

- Моё имя Инэя, мы встречались на балу у Талая, я приходила вместе с Ирианом, возможно вы не помните меня. Я от командующего Верта.

- Привет. – Тиад подскакал на коне, она лишь кивнула ему, нужно было срочно передать информацию

- Войска подкрепления Ладена по ту сторону реки, они атакуют в полдень, командующий просит вас поддержать его, не успела она договорить, как король начал облачаться в доспехи, одетые на деревянное перекрестие.

- К сожалению ваша информация устарела, кочевники узнали о вашем присутствии и собираются нанести удар, мы атакуем незамедлительно.

- Мой король! – Вскрикнул наблюдающий, не отрываясь от подзорной трубы. –

- Говори не тяни. – Сказал Озард, отвязывая своего коня, сам он перебираться на другую сторону реки не планировал, однако это не мешало ему поддерживать боевой дух, арбалетчиков, разъезжая на коне и подбадривая их.

- С поля в ряды кочевников прибывают новые… Силы. – Наблюдающий запнулся – Их мало, загоняют коней, падают, чуть ли не замертво. Подождите… - Он пригляделся. – Ещё одно войско, ладенские доспехи, но лошади… Лошади кочевников. – В этот миг на поле прогремели выстрелы, они донеслись даже до сюда.

- Что это? – Озард повернулся к Инэе, – Надеюсь вы не притащили к нам разъярённого дракона, готового сжечь всех без разбора.

- Это не дракон, это огнестрел, ещё одно оружие.

- Инэя, давай сюда. – Тиад подал ей руку, и волшебница вскарабкалась на Зивга

- Это меняет ситуацию только в лучшую сторону! – Крикнула она, а затем конь пустился вперёд, на поле боя.

Резвая полевая лошадка несла его, словно невесомого, но на сердце легко не было, хотя как там может быть легко, маг всегда считал, что сердце это орган, который кровь перекачивает, и отрицал все его связи с любовью, да и вообще доказано, что все эти процессы происходят в голове.

Несколько дней назад они нагнали войско подкрепления кочевников, обогнали его, вырыли яму, замаскировали её залегли в засаду и когда часть лошадей упало в яму вместе с седоками, открыли огонь, кочевники переполошились, их было в десять раз больше чем стрелков и тем не менее, они были разгромлены, Зарт же не потерял ни одного солдата и очень этим гордился. После этого началось преследованье, как только кочевники отрывались от них, перевязывали раны, хоронили мёртвых, тут как тут возникал маленький отряд и расстреливал большую часть откуда-то из травы. Кочевники пытались отвечать стрелами, но Зарт всегда распределял стрелков на группы, чтобы огонь вёлся с разных точек, так что убить воины поля так никого и не смогли. В итоге, от двух тысяч человек громко гогочущих и бросающихся на своего врага, осталось чуть меньше сотни запуганных, поражённых увиденным солдатиков. Ириан тоже помогал, его заклятье производили на кочевников ещё большее изумление, или вернее заставляли впадать в безумие.

И наконец лошади. Лошадей у них не было, все триста были захвачены в процессе преследованья, и не убежали лишь благодаря его заклятьям усмирения. Оказалось, что полевым лошадям абсолютно плевать, кто едет на них и куда, они подчинялись кочевникам, подчинились и ладенским стрелкам, что не могло не радовать.

Переживал-ли маг из-за того, сколько людей они убили? Что ж, это война, на ней сражаются и умирают, он к этому привык. Зато он успел передумать по поводу плана короля. Зря они в это влезли с Инэей, да и Тиада он уже не планировал найти живым, учитывая как далеко кочевники загнали их, потери должны были быть колоссальными, через голубей больше не общались, так-как гонец, отправленный капитаном одного из кораблей донёс королю напрямую, что среди голубей есть предатель, а может и не один, капитану же об этом сказала Инэя, перед тем, как сойти на берег.

И вот сейчас, тот самый момент, ради которого они преодолели столько километров под землёй, а затем и по ней, сейчас их винтовки сыграют решающую роль, тут до него донёсся голос, усиленный магией

- Сегодня тот день, когда Ладен и Нироп одержат сокрушительную победу над армией поля, над теми, кто безжалостно грабил наши дома, и убивал наших братьев. У них нет дома, нет чести, и никогда не было, потому что, то место, куда они приходят, погибает. Не дайте же погибнуть и нашему дому! – Ему вторили голоса воинов, ладенцы сломили слабую оборону левого фланга и начали прорубаться к центру, по центру же атаковало войско, вместе с которым пришла Инэя, там кочевники держались лучше, но это не на долго, ладенцы выставляли вперёд воинов с мечами и щитами, и лишь потом копьеносцев, наносивших самый большой урон. Прорвать такую стену было практически не возможно, а обходить сзади кочевники не стали бы даже если бы могли, они привыкли бросаться на врага, потом колоть и резать, так они побеждали в битвах, за счёт количества, но не сейчас.

Волшебник присмотрелся, кочевники явно были взбудоражены, с другой стороны реки их обстреливали из арбалетов, и обстреливали кучно, а со стороны поля, стреляли они, но ещё лучше и точнее, чем из арбалетов. Маг искал глазами Инэю, если Тиад жив, значит она тоже где-то здесь, среди ладенского подкрепления.

- Зарт, мне надо к ним. – Маг посмотрел на командующего, впавшего в азарт стрельбы по бегущим мишеням.

- Бросай заклятья, у тебя это и отсюда получится. Там месиво, отсюда мы принесём больше пользы нашим. Вон, видишь, так стоят, словно только-что проснулись, без поддержки они там все полягут, не смотря на организацию строя. Волшебник! Это неподчинение приказу! Куда ты?! – Но было поздно, Ириан понёсся под горку, на полном ходу, один из лучников кочевников заметил его, натянул тетиву и отпустил, маг остановил стрелу перед собой и отправил её обратно, потом бросил заклинание в небо, над войсками кочевников собралась грозовая туча, из которой хлынул дождь, маг влетел в самую середину врагов, бросил заклинание воздушного удара, затем проскочил в образовавшуюся прогалину, попутно бросая разрывные и убивающие заклятья, пыл битвы не захватил его, подобно остальным воинам, зато заставил быстрее думать.

- Где-же ты Инэя? – Он бросил ещё одно разрывное заклятье и после этого кочевники бросились в рассыпную, они огибали ряды Ладена, натыкались на копья, скакали сверху по своим, выкрикивая многоэтажные ругательства на своём сложном языке.

Вдруг волшебник слетел с лошади, слегка подпрыгнул, уклонился от меча кочевника, в упор бросил в него убивающее заклятье, вырвал меч из его руки и побежал, свой нож волшебник доставать не стал, лучше бросать заклятья, использовать свою сильную сторону. Он нёсся по полю быстрее лошади, многие кочевники даже не успевали понять, что происходит, они умирали быстро, а некоторые даже безболезненно.

Прыжок, поворот корпусом, стрела, удар, маг не забывал оглядываться, правда делал это за долю секунды. Вперёд, туда, откуда летят заклятья, где сверкают мечи, откуда звучит голос, усиленный магией. Путь ему преградил сильный рослый кочевник, с кривым мечом, он вызывающе улыбнулся, сузив свои глаза ещё больше. Ириан не останавливаясь размахнулся и нанёс воину поля стремительный удар ладонью по гортани, кочевник открыл рот, да так и упал замертво, ладенцы тем временем вынуждены были отступить, чтобы не быть затоптанными впавшими в безумие желтокожими, однако копья продолжали колоть, а с поля продолжали раздаваться выстрелы, после которых кочевники валились с коней мёртвыми, или ранеными, Ириану нельзя было забывать о них, ведь сейчас его вполне могли пристрелить свои, просто случайно. Искусственная грозовая туча тем временем рассеялась, солнце вновь ударило в глаза воинам поля, от чего они ещё быстрее понеслись сами не зная куда.

- Бойня. Самая настоящая. – С этой мыслью маг бросил сразу пять разрывных заклятий.

Тиад сражался в первых рядах, не скупясь ни на заклятья, ни на удары мечом, а конь то и дело поднимался на дыбы, чтобы ударить копытом кого-нибудь впереди.

Волшебника окружили, он чувствовал, что силы оставляют его, однако продолжал бросать заклятья, иначе было нельзя, они уже почти победили, нужно было завершить начатое, его стащили с коня, удар, ещё один, броня выдержала, он ответил кочевнику кулаком, сломал нос, встал в стойку, мимо пронёсся другой кочевник, ткнул мага в шею, он упал на изрытую копытами землю и медленно вздохнул, в глазах всё двоилось, ржал Зивг, он всё ещё сопротивлялся кочевникам, лягая их и передними и задними копытами. Ему в глаза капнула кровь, рядом упала чья-то голова, его забрызгало внутренностями. Тиад хотел подняться, но не мог, артерия, задетая мечом, кровоточила, он задыхался, задыхался своей же кровью. Над ним раздалось ещё несколько взрывов, это были заклятья, но кто их бросил? Ведь Инэя осталась сзади. Кто-то сбросил с него труп, приподнял, от чего Тиаду стало ещё хуже, он забулькал, а потом вдруг вздохнул с облегчением, теперь хотелось спать, но нельзя было, он потрогал шею, никаких ран, повернулся.

- Почему не вдвоём? – Ириан подал ему руку – Один прикрывает, второй бросает. – Тиад оглянулся, вокруг валялось много рассечённых трупов, кровь заливала землю, словно вода, его в лицо лизал Зивг, с огромной кровавой царапиной на морде. – Спасибо Ира. – На него вдруг нахлынула радость спасённого. Ириан между тем залечил Зивгу рану и повторил свой вопрос

- Почему не вдвоём?

- Своим нужно было помочь. А где Инэя? – В глазах всё ещё двоилось, а доспех был мокрым от собственной крови, покачиваясь Тиад поднялся на ноги и тут же снова сел, ноги абсолютно не желали подчинятся.

- У нас теперь со всех сторон свои, Тиад. – Ириан слегка потряс его.

- Постарайся не заснуть, пока я не вернусь, Инэя такая же выпендрёжница, как ты, но у неё нет лошади, а есть две железки и желание вступить в старый добрый штыковой. – Ириан смотрел куда-то вперёд, видимо туда, где ещё шёл бой, туда, где сражалась Инэя, он бросил пару заклятий, и перед тем, как исчезнуть из поля зрения Тиада, произнёс как бы между делом. – Тебя Сирин дома ждёт и Надина тоже.

Искусство боя на двух мечах. Нужная вещь, если разобраться, Инэя шла по полю боя, то и дело уворачиваясь или отбивая стрелы, мечи, рубя конечности, головы. Кочевников оставалось не много, взять в окружение их не успевали, так что скорее всего выжившие обратятся в бегство. Пахло кровью, заклятья она уже не кидала, силы нужно было распределить чтобы хватило до конца боя. Последняя кучка жёлтых, у неё на пути, вдруг сбоку прилетела стрела, она отбила её перед самым лицом, боковым зрением кочевников видно не было, волшебница подрубила ногу коню, ещё один враг грохнулся на землю. Ещё одна стрела, на этот раз мимо, она присмотрелась, Рагдар целился в неё, дрожал, дёргался, но тетиву натянул, откуда он вообще тут взялся? Должен же был сзади помогать. Он намеренно в неё стрелял, Инэя видела, видела, как из его глаз слёзы потекли, даже с такого расстояния и когда она уже повернулась к нему, готовая отбить стрелу, он развернулся и почти не прицеливаясь выстрелил куда-то в сторону своих, тут она всё же произнесла заклятье невидимости, а через пару секунд вырвала у него лук и этим луком врезала по затылку, Рагдар рыдал, слова он не мог внятно произнести, зато всё время куда-то показывал пальцем, волшебница развернулась, в том направлении стоял воин с арбалетом, он почти вытащил торчашую из руки стрелу Рагдара, чтобы снова зарядить арбалет, он тоже был в ладенских доспехах и тоже целился в неё.

Инэя врезав Рагдару ногой в живот, снова подняла мечи, но это было уже не нужно, кто-то сбил арбалетчика с ног, повторно расквасил нос, а потом поднял над землёй, держа за горло.

- Думал на войне человека убить, так никто и не заметит! – Ириан дал волю гневу, он всё же не был холодным камнем, чувства у него были, он просто лучше их контролировал, сейчас можно было и побесится, тем более стрелял этот перебежчик в ту, что он любит. – Кто ты на самом деле? кому служишь? Поверь, я могу заставить тебя помучаться перед смертью. – На это воин отвечал

- Этот паршивый сосунок, он всё испортил, я дал ему имя, историю, деньги и карьеру, а он предал. Предал, сволочь! Я служу сам себе, вам не место на войне, тебе и твоей девке! – Ириан чуть было не сжал его горло, чуть было не раздавил, словно муху, но когда его пальцы уже начали сжиматься он вдруг понял

- Он хочет, чтобы я его убил, а этого делать нельзя. – Он поставил воина на место, тот правда попытался его ударить, но маг оглушил его.

- Трин. – Инэя медленно подошла к нему, ощущая всю мерзость происходящего, те, кого она считала друзьями оказались полной противоположностью.

- Ты как? – Ириан посмотрел на её измученное лицо.

- Жива и почти здорова. – Она выплюнула выбитый зуб вместе с кровью, убрала мечи в ножны, подошла к нему и обняла. Маг ответил ей, вздохнул, кочевники были разгромлены, а их остатки быстро отступали в степь, отстреливаясь напоследок. – Мы думали, что вы не придёте. – Она всё ещё смотрела на Рагдара, пусть только попробует ещё раз потянуться к луку или мечу, она ему рёбра сломает, причём даже не подходя. Парень видимо понял её взгляд и смиренно ждал своей участи, не двигаясь с места.

- Я и сам так думал, Ин. – Он улыбнулся, бой был позади. – Голуби перестали прилетать, как только мы перешли равнину Зитина, правда пришлось обходить туманность и преследовать войско подкрепления, но сути это не меняет.

- Это я прервала сообщение, среди голубей тоже есть предатели, это агентурная сеть внутри агентурной сети, я попросила капитана передать сообщение королю, а также отправила последнего голубя лично отцу.

- Правильно сделала. – На поле подбирали раненых, увозили их – Мне нужно съездить обратно в Ладен, уладить кое-что.

- Ты кого-то подозреваешь? Кого-то из волшебников? – Инэя нахмурилась и начала перебирать в голове магов, которых она знала и с кем была близко знакома.

- Лишь одного. А ещё я обещал обучить магии одну девочку, Клит, слово надо держать, а ей уже скоро сто лет. К тому же там сейчас опасно, опасно для Сирин. – Ириан о чём-то задумался.

- Может отдохнём денёк? – Чародейка подмигнула ему. – Поделишься своей теорией, я своей. – К ним мчался всадник в ладенских доспехах, на полевой лошади.

- Мне придётся задержаться здесь, во-первых, потому что я не хочу повторять вашей ошибки, во-вторых, мне интересно порыться в мыслях у вот этого человечка, там наверняка много ценного. – Он толкнул ногой бесчувственного Трина. - Хорошо он устроился, пришёл со стороны кочевников в ладенских доспехах, и из арбалета в тебя целился, если бы ни тот парень, я бы не добежал, а его бы не поймали… - Маг умолк, посмотрев на парня, которого обильно рвало.

- Неподчинение прямому приказу! – Всадник, вооружённый винтовкой, лихо спрыгнул с лошади, чуть не задев волшебника ногой. Затем он улыбнулся и продолжил

- Ладно, я с самого начала знал, что ты что-нибудь подобное выкинешь, хорошо конечно проредил их ряды, но главное победу нам принёс, хорош, нечего сказать! – Воин хлопнул волшебника по плечу, но от этих слов маг не развеселился, а наоборот помрачнел

- А это победа?

- Да, конечно, желторотики отступили, ты ж сам их минуту назад кромсал направо и налево! – Зарт всё не понимал в чём дело, ему было решительно весело, он крикнул Инэе «Привет, леди волшебство!». Она на его взгляд казалась более живой, чем Ириан.

- Очередная гора трупов. – Заключил волшебник, оглядывая поле боя

- Ну не ной, тебе это не идёт! Почему прекратилось сообщение голубятней, кстати, я думал маги и голуби нас поддерживают? – Он посмотрел на Инэю, на что она показала на Трина и ответила.

- Спросите у него, только свяжите покрепче, перед тем как очнётся, и вон того захватите, который блюёт. Когда поболтаете с ними, предоставьте Ире, он тоже жаждет пообщаться. – С этими словами он ткнула мага локтем в бок, от этого тычка, он что-то вспомнил и в прямом смысле растворился в воздухе.

- Во те на! – Удивлённо воскликнул Зарт. Вскоре к нему подъехало ещё два стрелка, и они, вместе подхватив Трина под руки, потащили куда-то в сторону реки, оценив обстановку, командующий элитного отряда подозвал Рагдара и тот без малейшего сопротивления поплёлся за ними, что-то рассказывая и всё время всхлипывая на ходу. – Нужно в штаб, трам парам пам! – Напевал он на ходу. Пожалуй, никто не выглядел таким весёлым, как он. Славная победа, так ещё и два пойманных шпиона, волшебники, конечно, откажутся от всех лавр, какие только могут существовать в природе, а это значит они достанутся ему! О том как им было тяжело преодолеть пещеру, можно на докладе начальству умолчать, о том, как он и его маленький отряд объел подкрепление кочевников, приукрасить и честно сказать про медленное уничтожение сил противника в поле, под прикрытием растительности! Нельзя забывать при этом про потери, которые составили абсолютное ничего. Ну что за день, просто сердце радуется, карьера ждала молодого полководца с распростёртыми объятьями, поэтому он шёл и весело насвистывал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию.

Но куда-же исчез маг? Конечно, пошёл помогать Тиаду, он уже и совсем про него забыл, а между тем тому требовалась энергия, чтобы не умереть от потери крови.

- Обратно в Ладен едем вдвоём. – Говорил он человеку, который еле-еле шёл, опираясь на него, то и дело спотыкаясь и путаясь в своих собственных ногах. – По пути тебе всё расскажу, выдвигаемся через день, может два, смотря, когда будешь готов. – Рядом шёл конь, конь абсолютно ручной, как собака, ему не нужно было ничего говорить или вести его рядом, Зивг просто шёл за своим хозяином. Пройдя в таком темпе ещё десять метров, волшебник взвалил на него Тиада, забрался сам и самым тихим ходом поехал в сторону Ниропа.

Инэя догнала их и пошла рядом, пока почти всё шло по плану. По плану! Обычно планы, которые придумывал Ириан совместно с кем либо, или же в одиночку, полностью перестраивались в процессе исполнения, могли даже перестроится в прямо противоположную сторону, сегодня этого не случилось, но это ещё не конец. Им нужно ещё добраться до Вильгерии, вернее ей нужно, а Ира, прихватив с собой Тиада, сломя голову, полетит в Ладен, ловить предателя, спасать Сирин, всё как обычно. Она улыбнулась

– Куда-то бежать, кого-то спасать. – Подумала она – Ничего не меняется. Как-бы я без этого жила? Скукота, да и только. – Подумав об этом, она восстановила себе выбитый зуб, посмотрела на Ириана, ехавшего рядом, ещё раз подмигнула ему и точно также как он минуту назад, растворилась в воздухе.

ПЛАНЫ ТЬМЫ

Почему нет подкрепления со стороны Вильгерии? – Лардэй повернулся к Нивену, и впился ему в глаза пронзающим взглядом. – Почему наш человек, этот Трин, не убил волшебницу во время битвы, голубей перестали использовать, эту весть королю принёс гонец, мы не знаем, что вообще там сейчас происходит.

- Говорят, что элитный отряд, сыграл решающую роль в победе над кочевниками, потери со стороны Ладена минимальны, их почти нет, если точно. – Невозмутимо начал Нивен. – Подкрепление перебито в пути, а следующее войско судя по данным Арха, задерживается, теперь придётся использовать обычных почтовых голубей, наш голубь, который должен был донести информацию о подкреплении врага и наступлении с тыла, так и не долетел до кочевников, возможно его кто-то сбил в пути, но об этом ни один из источников не говорит, где сейчас Ириан, тоже неизвестно.

- Элитный отряд. Только там не было ни одного нашего человека, а если бы был, он бы мог ночью перерезать их всех. – Прокомментировал Лардэй, задумчиво опуская глаза в пол.

- Не думаю, что волшебник бы им позволил. – Хладнокровно ответил Нивен.

- Скоро он будет здесь. – Мрачно сказал маг. – Если Трин провалился, вместе со своим планом по вербовке ещё одного агента, он будет знать всё, но как обычно ничего никому не расскажет и захочет решить всё сам. Как же он мне надоел. Сделай милость, сходи к портному, пускай он убьёт его прямо сейчас. Я сказал встроить ему в мантию один сюрприз, на крайний случай, этот крайний случай настал, маг не должен успеть никому рассказать о своих догадках, иначе они придут за мной, Нивен. А ещё подготовь арбалет и завещание его величества, на финал происходящего, так сказать. Сам продумай, как я познакомился с королём, и кем являлся ему, в общем пофантазируй, главное, чтобы все поверили в мою истинную принадлежность к трону. Акай строит прекрасную страну, однако жить он будет не долго, нужно пользоваться моментом, забрать корону в свои руки.

- А как-же Инэя? Господин Чантер? – Нивен оставался на месте, смотря на Лардэя вопросительным взглядом.

- Неужели вы думаете, что они не смогут нас вычислить после смерти Ириана?

- Ха. – Лардэй улыбнулся – Думаю, что они разделятся, Инэя направится в Вильгерию, а там её будет поджидать Арх. У него будет возможность ударить в спину, и я думаю, он это сделает. Если же нет, она от него ничего не узнает, мы снова останемся в тени, а чародейка ни о чём не догадается, я помню её, она простодушна, хоть и умна.

- Но она и её отец, чародеи высочайшего уровня. – Не отступал Нивен

- Смерть Ириана, её только сломает, мы её оставим, если Арх не справится, в конце концов тогда он нам нужен уже не будет, а вот Чантер это проблема, ты прав, займёшься им сам после того, как, портной сделает своё дело. Какого бы уровня ты ни был, а удара кирпичом по затылку можешь и не ожидать. Думаю, что верховный чародей, давно не бывавший в битвах и передрягах, не сможет дать тебе отпор, можешь представить его смерть, как самоубийство и напиши доченьке пламенную записку, там тоже подумай, пофантазируй и тогда она до нас точно не доберётся, но и мы её не тронем. У Инэи чистая душа, чистое сердце, на этой войне эта роскошь непозволительна, нельзя настолько доверять людям, доверять можно только себе и Ириан, к сожалению, это понимает. За работу мой друг, в проигрыше мы не останемся!

ДОПРОС

- Рагдар нам всё рассказал, как ты дал ему денег, рассказал, как можно стать другом волшебнице, а потом убить её на поле боя, просто и эффективно, на самом деле ты был сыном одного землекопа, чёрт подери! – Зарт стукнул кулаком по столу, к которому был прикован Трин, лицо которого по ходу допроса, всё больше превращалось в один сплошной кровоподтёк, однако этот кровоподтёк всё больше усмехался и меньше говорил, хоть Зарт и был уверен, что знал он не мало. - Ты дал деньги сынишке землекопа и думал, что он будет держать рот на замке, думал, что он убьёт волшебницу? Это косяк, господин шпион, величайший косяк с твоей стороны, более того, увидев, что все его стрелы она отбила, ты решил выстрелить ей в спину, а малец возьми, да и пальни тебе в твою конечность, может и вправду сдружился с ней, оборванец.

- Если бы Инэю убил я, это было бы заметно, ты бы увидел. – Он обратился к Ириану, молча стоящему рядом и не проявляющему абсолютно никаких признаков движения, кроме моргания. Допрос длился уже несколько часов и ничего путного Зарт пока не добился, ни кулаки, ни слова ему в этом не помогли, а маг стоял рядом и спокойно смотрел, хотя по приказу командующего, допрос они должны были проводить вместе. – Рагдар ничего кроме того, что выболтал не знает, а я вам ничего не скажу, скажу только, что всё гораздо сложнее, чем вы думаете.

- Подозреваю. – Чародей смерил его суровым взглядом.

- Зачем ты тут стоишь, маг?

- Ты сказал, что мне и моей девке не место на войне. Я хочу выяснить почему ты это сказал. – Абсолютно спокойно ответил он предателю, всё также не двигаясь с места. – А ещё ты нанёс мне оскорбление, мне и Инэе, это не останется без последствий, или вернее я этого не оставлю… - Трин рассмеялся, но его смех был прерван ударом по носу, Зарт специально натянул эти перчатки с железками, чтобы было больнее.

- Отвечай на вопрос, гад, кто-нибудь ещё в войске Ладена является шпионом? – Смех продолжился, и когда Зарт демонстративно замахнулся для второго удара, он наконец сказал

- Можете мне не верить, но здесь больше никого нет, только остолопы, которым платят зарплату, за службу. Хотя мне будет приятно, если вы начнёте допрашивать и вешать своих из-за меня. Дайте сюда листочек, я запишу несколько имён.

- Ни черта ты не запишешь, проклятый предатель! – Зарычал Зарт и врезал ему ещё раз, потом вышел, и шпион остался наедине с Ирианом.

- Почему ты ничего не делаешь, я ведь тебя оскорбил? – Приторно усмехнулся Трин, маг взглянул ему в глаза и увидел, что этому человеку уже терять нечего.

- Я жду, пока Зарту надоест бить тебя по лицу и он, наконец, приступит к более интересным занятиям. – Со всей вежливостью ответил волшебник – Можно, например закрыть тебя в железной деве или засунуть ногу в металлический сапожок, меньше на пару размеров, а о поджигании стоп я уже даже не говорю, но можно отрезать пару пальцев, только резать надо медленно, а ещё лучше перед этим сломать и вывернуть, мне будет интересно взглянуть, а ещё интереснее послушать какие звуки ты будешь издавать. – Ириан сел на стул и закинул ноги на стол перед Трином, как это делал король Акай. – Хотя, думаю, что не смотря на обилие красок, звуки будут не столь яркими, не столь насыщенными. Понимаешь? Ты ведь разведчик, Трин, я о тебе много знаю, твоя родословная, семья в которой ты вырос, карьера, не будешь ты кричать, даже если принесут щипцы, интересная вещица, кстати эти щипцы, сидит человек такой неприступный, ну просто до нельзя, говорит мрачно, строго. – Волшебник подобострастно изобразил на своём лице мрачность и строгость, ему вдруг захотелось поговорить. – Но стоит только принести щипцы, большая часть таких храбрецов тут-же обмякает и рассказывает так быстро, что записывать на листочек не успеваешь, в итоге даёшь ему этот самый пресловутый листочек и он тебе расписывает всё, даже то расписывает о чём не просили, у Озарада, думаю найдутся такие, но не думаю, что они подействуют, здесь нужно что-нибудь посерьёзнее. – Он мечтательно отклонился на стуле, а тот столь же мечтательно заскрипел, заполняя собой всю тишину, что оставалась здесь.

Трин дёрнулся, а вместе с ним дёрнулся и стол, к которому он был прикован, маг видимо не рассчитал это, стул под ним заскрипел ещё сильнее, затем спинка отделилась от платформы, и он грохнулся на пол со смачным треском, однако при всём этом ноги его остались на столе. Волшебник ожидал услышать от Трина его фирменный смех, но почему-то услышал нечто совсем другое, Трин словно не заметил этого эпичного падения и грозно произнёс

- Нужно было всадить ей стрелу в затылок, ты бы по-другому запел, живучий ублюдок! – Живучий ублюдок тем временем поднялся с пола, отряхнулся и приготовился слушать, что ещё готов сказать господин шпион.

- Нужно было просто быстрее заряжать арбалет. – С искренней печалью в голосе ответил он, – А теперь как-же без тебя? Никто нас не пристрелит, бедные мы, несчастные.

- Есть ещё кое-кто, в Вильгерии. – Трин ядовито ухмыльнулся

- Тааааак, поподробнее пожалуйста, - Ириан наклонился к нему, в принципе ему было всё равно, расскажет Трин ещё что-нибудь или нет, главное измотать его, потом прочесть мысли и дело с концом, однако то, что шпион выдал хоть какую-то полезную информацию, магу понравилось.

Трин больше ничего не сказал, он только громыхал своими кандалами и отчаянно пытался высвободиться, на этой умопомрачительной ноте, волшебник неспешно собрал разломанный стул и вместе с ним вышел за дверь.

- Как идёт допрос? Он там живой? – Озард так внезапно появился перед магом, что тот вздрогнул. – Я слышал, что тебе дали полный доступ к шпику, засланному какой-то теневой организацией, а теперь у тебя в руке мой разломанный стул, он, кстати, давно скрипел, мастер собирался его починить, я его сам сжечь хотел и тут ты объявился. – Король Ниропа рассмеялся. – Не было времени у нас с тобой поговорить, пойдём, выпьем чего-нибудь, поболтаем. Ладенские солдаты очень прожорливы, мои плантации едва могут их прокормить, зато починили каскад водяных мельниц. Вообще строители из них ничего.

- Я не пью, Озард.

- Все пьют, если не пить совсем, можно отправиться на тот свет, а алкоголь я тоже не пью, не вкусный он. Мы тут с местными фермерами увлеклись разведением чая, чай получился, полнейшее убожество, но он понравился одному купцу, сейчас я его продаю, и они его раскупали до поры до времени, можно было лес осваивать, строить дороги, а теперь шиш тебе, а не дороги, купцы боятся ездить сюда.

- Почему? – Ириан вместе со сломанным стулом пошёл за Озардом куда-то вглубь дворца, в котором они находились.

- Да вот видишь-ли, кочевники совсем торговцам вздохнуть не дают, все дороги перекрыли, уже сюда, в столицу приходили. Наворотил я в одно время, признаю, армии у нас почти нет, разве что служба охраны, но она не может противостоять таким полчищам, а скорее создана мной для разнимания пьяных драк, которые везде случаются, ну и просто для соблюдения законов. – Король зашёл в одну из комнат, судя по всему, кухню, открыл один из многочисленных шкафчиков и достал оттуда две кружки, баночку с какими-то тёмно-зелёными шариками и обыкновенную деревянную ложку. Затем быстро сходил в соседнюю комнату, притащил два одинаковых белых стула, на один сел сам, второй поставил перед магом.

- Да положи ты его пока где-нибудь в углу, я потом разломаю и в камине сожгу. – Озард махнул рукой в сторону камина, который, как и всё в небольшой кухоньке, идеально вписывался в интерьер. – Маг положил стул в угол и сел рядом, тогда король начал неспешно заваривать чай, вычерпывая горячую воду из небольшой ёмкости над камином. – Классная штука, я сам придумал, разводить огонь каждый раз не надо, тепло долго держит.

- Он, кстати, жив, здоров, мне просто надо его измотать, чтобы он не смог закрыться от чтения мыслей, а пока он ещё в состоянии это сделать, его учил маг, очевидно. – Сказал Ириан, садясь рядом

- А этот? – Озард достал вторую баночку с чаем – Будешь новое изобретение, которое купцы так любят, или тебе обычный чернолист?

- Новое изобретение. – Маг улыбнулся, Озард всё также не пользовался услугами слуг, телохранителей и всех прочих людей, чью профессию считал бесполезной.

- Да на самом деле плевать мне на этого шпиона, даже не жалко, Зарт ваш, каждый раз выходит от него взбешённый, с окровавленными кулаками, так ему и надо, предателей никто не любит, они могут предать любого, сколько угодно раз. – Король Ниропа уселся на стул, вдохнул запах чая, и улыбнулся. Маг отпил из своей кружки.

- Он совершенно безвкусный, почему он тебе не нравится? – Спросил он.

- Потому что даже вода имеет вкус, а после добавления этого, вкус абсолютно пропадает, какая-то мерзость. – Поделился король и ещё прихлебнул из своей кружки.

- Хочешь, достану каравай, я его недавно только выпек, такой огромный получился, если не испортится, то я его буду неделю есть, а если испортится, придётся свинюшкам отдать. Сделай милость, спаси творение монарха, которого усадил на престол. – Маг вдруг почувствовал, что он ужасно проголодался и кивнул. – Я смотрю, ты всё также бегаешь, сражаешься, эх… - Озард сделал большой глоток. – Знаешь, волшебник, я как-то раньше не особенно ценил молодость, с мечом бегал, почти как Инэя твоя, до сих пор тренируюсь, но реакция уж не та, не тот удар, медленный я стал, особенно в этой битве заметил, решил всё же попробовать на ту сторону реки переехать на лошади, как жёлтые стали на меня напирать, я одного ткнул конечно в грудь мечом, но второй меня чуть с коня не стащил, а если б я был таким, как тридцать лет назад, не позволил бы ему такую штуку провернуть. Вроде голова помнит, а руки делают ужасно медленно, иногда вовсе в скос. Сотня лет, если я до неё и доживу, это ужасно мало.

- Тысяча, это такие крохи, господин король. – Ответил ему маг и они оба рассмеялись.

- Слушай, Ириан, помнишь Фатера, который сейчас у меня советником служит? – Маг кивнул. – Он предлагает с вами наших отправить, кочевников-то осталось совсем мало, и те остатки по степям разойдутся и чёрт с ними. Моя армия, это всё разбойники и головорезы, в прошлом, но ныне послушные граждане Ниропа, благодаря тебе, кстати, однако дай им волю, и они себя покажут на поле боя. Что ты об этом думаешь?

- Плохая идея, Озард. – Волшебник помотал головой – Может кочевники и разбиты, стоит среди них найтись какому-нибудь храбрецу, который вновь поведёт их в бой, вы встанете на их пути первыми, и они церемониться не будут, уж поверь, каждый человек тебе пригодится, а ладенцы и сами сокрушат стены Гулвэра.

- А ты разве не с ними? – Удивился король, высоко подняв брови

- Я, нет, я здесь проездом. – Волшебник откусил кусок каравая, каравай был весьма неплох, хоть и не мог сравнится с теми, что готовила Инэя.

- Проезды твои мне нравятся, маг. Хе-хе – Правитель Ниропа тоже откусил кусок, мерно прожевал его, а затем добавил – Первый раз я даже не знал, что это ты, получил владения Асана, этот пентюх потом правда подал в суд, но его никто не признавал за Асана, потому что на нём не было одежды, а рожа вся была грязная. Чёрт подери, да тогда вообще неразбериха творилась, я мог бы, конечно, отдать ему владения обратно, но он мне сам их проиграл, ты ведь помнишь, маг?

- Помню, мне не хотелось играть с тобой, ты жульничаешь.

- А почему Асан остался на дороге без одежды и охраны? И лицо у него временно стало совсем другим? – Озард взглянул на него с искренним любопытством.

- Это идея Инэи. Кстати, что с ним стало потом, мы в прошлый раз об этом не говорили? – Озард махнул рукой

- Всё плохо. Он всё ко мне подкопаться пытался, но ни языком ни руками за всю жизнь не разжился, в баре начал вещать и развязал драку, подоспели мои ребятушки, да поздно, одному мужику руку сломали, а Асана на столб натолкнули и у него черпушка треснула, лежал несколько дней, Фатер пытался его исцелить, но по-моему ещё хуже сделал, он у нас недоученный чародей, ты это сам знаешь. Асан продолжал нести свой бред про отнятое имение и про то, что ничего он не проигрывал. В итоге помер. Ну а я что? Похоронил бедняжку, так и не поверив ему, а оказалось, что все его слова были правдой и от разбойников своих потом узнал, что действительно нападение было, вы тогда хорошо шороху навели.

- Были времена. – Маг допил свой чай и уже собрался уходить.

- Подожди, волшебник, куда-же ты теперь поедешь? – Остановил его Озард

- Теперь в Ладен, вместе с Тиадом. – Невозмутимо ответил он.

- Зачем? Ты ведь только помог мне и ладенскому войску одолеть кочевников, шёл бы с ними до конца, мне командующий сказал, что через пару дней выдвигаются, или к другу бы съездил, к Аскольду в смысле, он здесь неподалёку в именье под названием Валайд, говорят, что у него не хуже, чем здесь. – Затараторил Озард.

- Этот предатель не единственный. – Маг снова опустился на стул. – Мне надо найти второго, который находиться у Акая прямо под носом.

- Акай… - Озард потёр бороду, – Говорят науку вперёд двигает, пришёл после Витовта, только вот я не верю, что Витовт сам на тот свет отправился. Не смотри на меня так, люди ездят по миру, общаются, вот и до меня дошло, как я понял, именно с ним у тебя временный союз.

- Откуда знаешь? – Маг насторожился.

- Ты пришёл сюда с ладенским войском, с винтовкой в руке, а Инэя вообще возникла передо мной почти из воздуха с просьбой атаковать в полдень, я сделал выводы.

- Прости Озард, я сейчас всех подозреваю, мы даже не знаем, что это за группировка, но у неё повсюду есть свои люди. Спасибо за чай, нужно пойти поднять Тиада с кровати, он уже должен был восстановится. – Маг вздохнул, поднялся с места, Озард тоже встал, подошёл к нему и положив руку на плечо сказал, словно по секрету.

- Знай, волшебник, и у тебя свои люди имеются. Приезжай, когда победишь своего великого врага, зверя своего приводи, я всегда накормлю, напою вас, большинство комнат в этом дворце не жилые, так что и спать уложу.

- Спасибо. Обязательно приеду, - маг улыбнулся, - Только вот про зверя не понял.

- Огромная ящерица с крыльями, в прошлый раз выпила половину пруда и меня напугала, заодно. – Пояснил Озард.

Прошло ещё два дня, Трин всё также молчал, ничего не ел, только иногда пил воду, удары Зарта ничего не могли выбить из шпиона.

Дверь к нему отворилась, Зарт с торжествующим видом внёс в комнату огромные щипцы, а волшебник с не менее торжествующим видом подмигнул ему, словно говоря

- Я тебя предупреждал, мой дорогой шпион. – Встретившись с магом глазами, пленник помянул всех известных ему матерей, отцов, дедов и бабок, известных ему колен мага и начинающего полководца, на что Зарт промурлыкал, словно кот

- Начинаем говорить, или сначала пальчик? – Он кивнул волшебнику и тот одним движением руки заставил щипцы раскалиться докрасна. Трин понял, что терять ему уже абсолютно нечего и зашёлся таким матом, которого даже Зарт никогда в жизни не применял и не слышал, на этот раз слова были адресованы уже непосредственно мучителям. – Хорошо несёт его. – Зарт зашёл за спину пленника, бросил щипцы на пол и быстро схватил Трина за голову, маг же подскочил спереди, и приложил руки к вискам шпиона.

ИСТОРИЯ ШПИОНА

Как и предполагал волшебник, разум шпиона оказался крепким, без регулярного избиения, вида щипцов и мысли о скорой кончине, маг-бы не смог ничего из него выудить. Прежде всего он убедился, что всё о чём писал Гурд, в своём дневнике, было правдой, каждая деталь, Трин действительно вырос в Ладене, с блеском окончил школу, пользовался популярностью среди девушек и на службу поступил именно в разведку. Все эти воспоминания маг небрежно пропускал, так-как уже знал, что последует дальше. Вот Гурд и Трин расстались на поле, его окружили, а потом ударили по голове, магу даже захотелось схватиться за голову, воспоминания передавали ему всё, включая боль. И вот он уже стоит перед самим чакмой Далеем, и чакма спрашивает его

- Говорят, что ты хорошо бился, воин Ладена, ты хочешь жить дальше или умереть сейчас?

- Я буду жить дальше. – Твёрдо ответил Трин. – Здесь или в другом месте.

- Хочешь-ли ты победы Ладена в этой войне?

- Мне всё равно. – Маг читал всё, каждую мысль, Трину действительно было всё равно. Всё в его жизни уже было, он видел боль и страдание, наслаждение и страх, да и в разведчики он пошёл просто чтобы пощекотать нервы и уйти из дома, на самом же деле он давно считал свою жизнь прожитой, она закончилась лет в двадцать, больше смысла не было, примерно тот же тон угадывался и в его друге, менее обаятельном, но имеющим отменную память, однако тот снова обрёл смысл в жизни в отличие от этого.

- Тогда возвращайся в Ладен и убей короля, что правит там, создай переполох между наследниками, пускай сражаются за трон, а мы пока победим в войне. Я сделаю тебя своим министром, или помощником, не знаю как там в Ладене говорят. Витовт слишком хорошо управляется с войной, его необходимо уничтожить. Ты согласен?

- Предателей нигде не любят, они могут предать любого, сколько угодно раз, – Вспомнил маг. Похоже, что Трину не впервой предавать кого-либо, это лишь потому, что ему всё равно, у него нет своих интересов, но и чужие его мало волнуют. Его действительно отпустили, только перед отъездом он заехал к Гурду и попрощался, правда Гурд его чуть не убил, но Трину это не помешало, он клятвенно пообещал расправится с предавшим их разведчиком и уехал обратно, разведчика этого, он убивать естественно не собирался, а собирался ехать в Ладен и убить короля, его этот вариант забавлял больше всего. В то время в Вильгерии правил он, первый король волшебник в мире, узнав об этом Трин решил, что ситуация будет ещё забавнее, если он сейчас убьёт короля Ладена и поспешил туда.

- Он собирался предстать перед королём с особым донесением, выдумав сведенья, которые знает только он, и что сказать их он может только королю. Однако на пути к Алтрану его перехватили, он повстречал человека, мага, и заговорил с ним. Здесь Трин предал и кочевников, маг рассказал ему свою теорию, которая была очень похожа на теорию Валариса. Выживает сильнейший, а все остальные просто плывут по течению, они не нужны, лишь тянут развитие ко дну. Этого мага звали Лардэй, Ириан помнил его, они всегда считали, что он погиб в перестрелке магов и вильгерцев, но оказалось, что он выжил и даже сам ушёл с поля боя.

Лардэй убедил Трина не убивать короля, а подождать. Несколько лет он так и делал, просто ждал, медленно тратя заработанные деньги, Лардэй же пока в это время налаживал связи, он завербовал помощника короля, Нивена, пришедшего из Вильгерии искалеченного учёного, а ещё за ним всё время таскался какой-то паренёк, Лардэй называл его Арх, оказалось, что этот Арх потерял всю семью во время первых нападений кочевников. Лардэй учил его заклинаниям, долгую жизнь Арх унаследовать не мог, так-как у него в роду не было ни капли волшебной крови, зато колдовать научился и достаточно хорошо.

С Нивеном, Трин был отлично знаком, первый помощник короля, исполнителен, надёжен, что ему Лардэй наплёл, он не знал, однако Нивен присоединился к их группе. Через некоторое время начали открываться порталы, выбрасывая на планету, то огромных монстров, то свирепые природные явления, совсем не здешней природы, то учёного, который захотел стать королём. В определённый момент государство действительно стало нерушимым, Валарис планировал разрушить всё, но он лишь сделал этот мир сильнее, люди объединялись, чтобы вместе противостоять порталам. А однажды с Трином связался человек, попавший сюда из мира, в котором технологии ушли гораздо дальше, чем в их мире, это был Акай. Акай жаждал продвинуться в карьере, хотел стать королём, чтобы развить страну и сделать законы по-настоящему честными. Однако он был готов принести любые жертвы ради своей цели.

Трин связался с Лардэем и тот велел действовать, сначала совместно с Акаем устранить короля, представ перед ним с ошеломительным донесением, затем заняться его наследниками и привести к власти Акая. Разведчик так и сделал, он предстал перед королём, как Ладенский разведчик, чудом уцелевший в схватке с кочевниками, король даже пожал ему руку, на которую умелый убийца предварительно нанёс яд, созданный Акаем, с себя он этот яд потом смыл, а король умер. С наследниками было проще, Трин застрелил их из убойного арбалета, который сделал будущий король. Всё это происходило в течение нескольких лет.

Лардэй постепенно создавал свою подпольную сеть в Ладене, а потом однажды кочевники сожгли Риаду, но волшебники успели уйти, уходили они подземным ходом, построенным в незапамятные времена, и пришли они в Ладен, почти в сам Алтран. К этому времени Трин успел подделать завещание и выставить Акая настоящим королём, этот король дал магам возможность поселится в Ладене, и они разошлись по городам. Лардэй это оставил и вмешиваться не стал, зато смог завербовать одного из волшебников, того самого, который мог обеспечить ему быструю передачу информации. Намечалась нешуточная битва, Арха он отправил в Ладен, с особым заданием, а сам пока решил разобраться с наиболее надоедливыми магами, но вот какое задание дал мальчишке Трин не знал, а значит и Ириан этого знать не мог.

Тем временем Трина он отправил вместе с подкреплением, чтобы уничтожить оба войска в кровавой резне, а заодно и убить Инэю. Разведчик уже завербовал к тому времени мальчишку, который хотел славы, придумал для него историю и научил отменно стрелять из лука, Рагдар клялся выполнить любое задание ради карьеры, но в последний момент выстрелил Трину в руку.

- Ничего себе, я самый надоедливый, нужно будет спросить у Инэи, так ли это. – Ириан убрал руки от висков Трина, тот больше не дёргался, было поздно.

- Ну как маг, ты узнал что-нибудь? – Зарт с нетерпением посмотрел на него. – Войска скоро отправятся в атаку на Гулвэр, если у него в голове есть что-то важное, нужно сообщить командующему Верту.

- Да, узнал, но командующему это знать не обязательно, его успех не зависит от этой информации. – Маг уже повернулся к двери, как вдруг его окликнул Трин.

- Что волшебник, теперь ты знаешь всё, что знаю я? Вот это да, я и не ожидал такого поворота событий. Но Лардэй тебя уничтожит, он старше и опытнее и он в отличие от тебя прав, в мире всегда было и будет так, всегда будет побеждать сила, а честь, совесть и сострадание придумали такие как ты, вы мните себя Богами, а не мы, вы можете оставить на свете жизни, которые нужно уничтожить, чтобы они не мешали другим, своей слабостью вы заражаете всех остальных вокруг, он сделает мир лучше, а не ты. – Зарт снова собрался двинуть ему, но волшебник поймал его кулак, что породило новую фразу. – Вот видишь, ты даже не даёшь воину сделать свою работу, сделать то, что ему приказали, может тебе мешает милосердие? Не проще ли избавится от него, у Лардэя милосердия нет, он вас уничтожит.

- А кем же ты считаешь себя, Трин? Спасителем мира? Сколько людей могло погибнуть из-за тебя? Сколько уже полегло? Лардэй тебя не вытащит отсюда, именно потому, что ты с заданием не справился, ты отработанный материал, отходы. – Волшебник смерил его бесстрастным взглядом. - А для такого слабака как я, ты по-прежнему человек, просто допустивший очень много ошибок в своей жизни.

- Поэтому ты проиграешь, Лардэй сильный маг.

- Я понял и теперь, благодаря тебе, я не пойду к нему один, для начала разберусь с его подпольной сетью, голубями и прочими недоразумениями, хотя голубь оказалось только один, а остальные лишь выполняют приказ предателя. Когда он останется один, мне придётся встретится с ним в бою, и следуя вашей логике, сильный должен победить. Только это не так, не так, даже если отбросить в сторону сострадание, честь и совесть. Сильный проиграет, умный победит.

- Ты идёшь на смерть! – Трин вскочил со стула, но дальше двинуться не смог

- Может быть. – С этими словами маг обернулся. – Ты что-нибудь ещё хочешь мне сказать?

- Да. Убей меня. Я не выполнил своё задание, положился на этого олуха.

- Не смей маг, командующий назначил ему казнь и не простую. – Лицо волшебника стало насмешливым, он повернулся к Зарту

- Ты думаешь, что есть смысл пытать человека, перед его неминуемой гибелью, тем более такого. Такими пытками ничего не решить.

- Я ничего не думаю, просто исполняю приказ и если ты решил… - Он не успел договорить, губы чародея дрогнули, а с пальцев слетело убивающее заклятье, Трин дёрнулся, а потом медленно опустился на стул, голова его отклонилась и тело безвольно повисло на руках, прикованных к столу.

Армия Ладена покидала Нироп, колонна за колонной разворачивались и ровными рядами шли на юг, туда, где стоял Гулвэр. Инэя ехала в крайнем правом ряду, за последние два дня она вместе с Ирианом и Тиадом лечила раненых, поднимала людей оттуда, откуда не поднимаются, времени на восстановление сил не было, нужно было двигаться дальше. Тем более Инэя видела, как на неё смотрит Фатер, чародей не забыл её и, судя по всему, не понял, что ему здесь ничего не светит, правда в этот раз ни единого слова о любви она от него не слышала, только истории о том, что было за время её отсутствия.

Рагдар эти два дня ходил сконфуженный по всему лагерю. Теперь он солдат Ладена, но командующий приказал воинам приглядывать за ним, чтобы не смел даже думать перебежать к кочевникам, в противном случае разрешил стрелкам пристрелить его из винтовки. Он об этом и не думал, языка кочевников он не знал, в отличие от Трина, да и они его не видели никогда, так что самым безопасным вариантом оставался именно этот, среди солдат Ладена. Какой чёрт его дёрнул согласится на это пойти? Убить из лука волшебницу, которая успела стать ему другом? Теперь Инэя уже не смотрела на него, приобрела то самое свойство магов, о котором пишут в книжках «холодна как лёд». А ему, сынишке землекопа предстоит суд, а потом скорее всего тюрьма.

ВЗРЫВ

Нироп оставался позади, как и планировалось, двое всадников, тоже с виду холодных как лёд, ехали по дороге, засады кочевников они не боялись, огнестрельного оружия у них не было, а стрелы маги могли отбить или поймать заклятьем, реакция это позволяла, слух тоже, в случае если стрела летела сзади. Один в тёмно-зелёном плаще, другой в странном доспехе, который наполовину был сделан из крыльев доспешной моли, шлем когда-то нашли в Риаде, ну а всё остальное было заказано у лучших кузнецов.

- Хорошая броня, Тиад, если бы ни она, я бы тебя не смог восстановить. – Сказал тот, что был в плаще. – Мне бы тоже такую достать, а если ещё зачаровать правильно, можно будет игнорировать некоторые заклятья, летящие в тебя и сразу бросать в ответ.

Тиад вяло посмотрел на солнце, солнце припекало, да так, что шлем ему пришлось скинуть. – Много раз меня спасала, Ира, но зачаровывать я не особо умею. К сожалению, такой брони сейчас не достать, шлем сделали ещё в древние времена, а всё остальное это экспериментальный проект Ладена, пока технология по изготовлению доспехов из крыльев моли невероятно дорогая, но в ближайшие годы, Акай найдёт способ сделать броню более доступной.

- Я знаю, где взять подобную броню, даже ещё лучше. – Ириан тоже глянул вверх, после чего накинул капюшон – Но скоро броня будет не нужна, война закончится.

- Война закончится, когда жёлтые закончатся. – Тиад помрачнел. – Жертв среди наших не было, но эти твари сожгли наш дом, а людей сжигали целыми городами.

- Смысл войны не в том, чтобы кого-то убить, Тиад. – Ириан повернулся к нему, они ехали уже долго и не смотря на подготовку, привал всё равно необходимо было устроить.

- А в чём же, по-твоему, смысл войны? Для каждого он разный, я знаю, для меня месть, для воинов Ладена в данный момент, это зарплата, а для кочевников их безбашенная лихость и желание нагородить ратных подвигов, там, где их быть не должно.

- А Чукум хочет оттяпать себе кусок земли побольше. – Продолжил за него Ириан – Это не первая война на которой я был, Тиад, и для меня, её смысл в том, чтобы больше не нужно было никого убивать. Война истощает мир, если бы везде всегда была война, мы бы все закончились очень быстро и неприятно, различие только в том, что больше некому будет копать могилы. – Он ненадолго задумался, а потом добавил – Может нас не любил весь мир именно поэтому, что у нас нет взяток, мы честны с друг-другом, как и с теми, кто честен с нами. Для нас это само собой разумеющееся, а для многих королей, стоящих выше уже не важна честь и справедливость, а только расширение собственных владений, они уже не понимают, что должность короля, это не только власть, это ответственность за людей, проживающих на земле, которой он правит.

- Так что же будет дальше? Будем и дальше защищаться, и отправлять голубей?

- Я не знаю. – Ириан вспомнил что он видел в мыслях шпиона. – В отличие от многих, наш король о нас думает, но своей головой тоже думать надо. Предполагаю, что мы останемся в Ладене, будем усаживать на трон того правителя, в котором есть потенциал, а не кровь, только так мы сможем вернуть нашему миру человечность, иначе нам придётся вечно сражаться.

- В смысле, Ира? Кровь? – От беспощадной жары Тиад действительно не понял смысла его слов, а река вдалеке совсем выбила из головы все мысли

- Раньше всех правителей избирали по крови, но, начиная с Акая, этому правилу пришёл конец, наследники, не подготовленные к правлению сотни раз пускали всё государство по ветру.

- Это правда, в книгах Риады это было. – Тиад вытер лоб рукой – Слушай, давай искупаемся, поедим, под заклятьями мы может протянем ещё пару километров, зато потом замертво свалимся вместе с нашими конями. Зивгу совсем плохо, он еле ножки волочит. – Конь заржал, словно понимал, о чём просит его хозяин.

- Да, давай. – Согласился Ириан, спрыгнул с коня, подошёл к крутому берегу, сбросил с себя мантию, привязал коня к дереву, растущему на самом краю, отошёл чуть дальше, Тиад тоже начал скидывать с себя одежду и вдруг грянул взрыв, мага бросило вперёд, ударило о противоположный берег реки, он потерял сознание. Последнее что он увидел, это вода.

- Ты умер, волшебник, даже попутешествовать не успел, не объехал весь мир, не многие о тебе будут плакать, а ведь цена человека на том свете определяется пролитыми слезами о нём, не остановил Лардэя, не спас Ладен. – Произнёс чей-то голос в его голове.

Тиад видел, как стремительное течение уносит друга, и всю усталость, словно рукой сняло, окончательно сбросив доспехи, он рванул по течению. За коня волшебник не боялся, он слушался хозяина и вернулся бы по первому крику. Сотворив ускоряющее заклятье, Тиад разогнался и прыгнул в воду, высота была не меньше десяти метров, однако волшебник идеально поставил тело в воздухе. Приземлился.

В глазах помутнело. В следующую секунду ему в затылок упёрлось бесчувственное тело Ириана, странно, он рассчитывал всё совсем по-другому, но главное, прыжок удался.

Тиад схватил мага под руку и потащил к берегу, зацепился за ветку дерева, растущего неподалёку и скрипя зубами, вытянул его на берег. «Болевое заклятье заставит мышцы сократится», вспомнил он уроки магии, бросил в Ириана болевое заклятье, от чего тот согнулся в три погибели, а изо рта и носа вылетела вода. Он тяжело вздыхал, в глазах всё ещё было мутно, но когда он наконец различил Тиада, спросил

- Я не умер ведь? – Попытался встать, но сломанная рука этого не позволила, он вскрикнул и снова упал.

- Твоя мантия взорвалась вместе с твоим конём, Ира – Тиад сам кое-как поднялся на ноги, вспомнил регенерирующее заклятье, ещё несколько секунд ему потребовалось на то, чтобы вспомнить как образуется костная мозоль, поскольку нужно было только срастить кость, самая простая операция, однако рука восстанавливалась долго, около минуты, после чего Ириан встал на ноги.

- Спасибо, Тиад.

- Зуб за зуб. – Отозвался волшебник, - На сегодня с меня хватит купаний, у нас теперь вдвое меньше припасов и конюшня опустела, Зивгу придётся нести нас вдвоём. Судя по жёлтому всполоху, взрыв магический, кто-то поколдовал над твоей мантией.

- И я знаю только одного человека, который мог это сделать. – Ириан огляделся, неподалёку валялось окровавленное ребро его лошади. – За припасы не беспокойся, в лесу полно зверей, а вот где твой Зивг?

- Ко мне Зивг! – Крикнул Тиад. Послышались звуки копыт, конь недоверчиво выглянул с противоположного берега реки, увидел куда ему предлагают прыгать и решительно отвернулся. - Прыгай! Я тебя поймаю, места чтобы перейти ещё километр не будет, я помню, как мы тут шли с войсками! – Конь поднял ухо, и лениво потыкал копытом ненадёжный берег, с которого то и дело осыпались камни. – Прыгай! – Тиад строго посмотрел на него, затем повернулся к Ириану и попросил

- Помоги его поймать, телекинезом лучше ловить вдвоём. – Ириан кивнул, а конь тем временем, не разбегаясь оттолкнулся от берега, стараясь пролететь как можно дальше, волшебники синхронно выбросили руки вперёд, и скакун медленно, грациозно спланировал на противоположный берег, при этом, улыбаясь, фыркая и забавно перебирая ногами в воздухе.

- Тяжёлый ездовой транспорт. – Заключил Ириан, когда конь принялся лизать его, подобно собаке. – Подожди, там остались твои доспехи, нужно вернутся. – На этот раз он обратился к Тиаду.

- Доспехи… - Тиад на долю секунды задумался, а затем решительно заявил, - Плевать, в доспехах меня узнает каждая мышь в городе, мы едем не для этого.

Несколько дней они ехали вдвоём на одном коне, Зивга сильно не гнали, чему тот был несказанно рад, питались птицами и зверями, встречавшимися им в лесах и на полях. Они приближались к Прибрежному замку, и всё это время Ириан сопоставлял факты, думал над тем, кто мог подкинуть ему в мантию взрывчатку, причём магическую. Как ни странно, под подозрения пала и Инэя, она волшебник высочайшего уровня, магическую взрывчатку, активируемую на расстоянии, изготовить могла, а вот мотив Ириан придумать пока не мог, может она тоже против них, тоже вместе с Лардэем? Всё может быть, поддержки из Гулвэра теперь ждать нельзя. В любом случае лучше выставить себя и Тиада невинно убиенными жертвами, всё разузнать, а потом абсолютно без риска подняться из могилы и непринуждённо сказать Лардэю и его шайке «Поосторожней на поворотах, дружище, ты забыл поставить мне крестик»

МАСКАРАД

В целях защиты Гулвэр был окружён стеной, стену строили сами вильгерцы, отнюдь не свободные вильгерцы, рабы. Надсмотрщики с кнутами ездили вокруг, то и дело лупя работающих, если раб умирал, его бросали в тоненький ручеёк. Вскоре ручеёк весь заполнился трупами, и перестал течь, образовалось зловонное болото, от чего по городу пошла чума.

Тарам ехал вместе с развед-отрядом, почти не говорил. Он и раньше почти не говорил, отступать от своего образа жизни было-бы подозрительно. Вот уже показался город.

- Хэй, смотри, ещё не убрали. Ну и много-же их! – Громко сказал Алив, воин ехавший рядом, он постоянно констатировал факты, причём таким весёлым голосом, что Тарам так и не смог понять его позицию и мнение. Повернувшись, молчаливый кочевник ответил

- Нас всё равно больше. – Алив с любопытством посмотрел на него. Обычная экипировка кочевника, если её можно считать обычной. Три ножа, два из которых висит на поясе, третий в ножнах на петле, шлем, украденный где-то, под шлемом кожаная шапка и два прямых меча, которые Тарам у кого-то отнял. Душегрейка, тканевая рубаха на несколько размеров больше самого кочевника, огромные шаровары, щегольские окрашенные в красный, ну и сатитовый ремешок, стягивающий тело поперёк, не дающий огромной пузыре подобной одежде развеваться на ветру, как незакреплённая палатка. Только глаза смотрят как-то не так, чтобы скопировать взгляд нужно чуть больше времени, чем то, за которое кочевник отлучился в кусты. Чем то, за которое можно выйти из невидимости перед его носом и бросить в него оглушающее заклятье максимально долгого действия, стянуть одежду, перенять внешность и выскочить обратно.

Они уже совсем близко, и вот Тарам увидел огромные толпы, толпы злых узкоглазых вояк, вынимающих из воды болота трупы, некоторые полуразложившиеся, но в основном скелеты, были там и мужчины, и женщины, были даже скелеты детей.

Тарам вздрогнул, Алив заметил это.

- Ты чего? Сам же рубил их? Не повезло людям, попали на ножи. Но сейчас всё лучше и лучше, правда тоже убирать заставят скорее всего, ну ничего переживём.

- Воняет. – Пояснил Тарам.

- Это, пахнут те, которых на улицах грохнули, а те, что стену строили уже давно беленькие. Как бы ладенцы сюда не припёрлись, если припрутся, несладко нам придётся, придётся отстаивать Гулвэр, с этих стен их смолой поливать, или уже с внутренних. Выстроили вторую стену эти беленькие, надеюсь их усилия напрасными не станут, стена хоть нас защитит. – Сказал Алив.

- Слушай, тебе всё равно, что я говорю, или ты просто мыслишь вслух? – Раздражённо спросил Тарам. Тут обернулись ещё двое, такого он никогда не позволял себе.

- Друг! – Неожиданно воскликнул Алив – Я словно птица пою, но, если обидел, ты извини.

- Извиняю. – Тарам проехал в ворота, которые специально для них открыли. Прямо на улице, стояли какие-то палки, похожие на каркасы кочевых шалашей.

- Ничего себе, быстро они разобрали развлекуху. Ну и хороши.

- Чего? – Тарам наблюдал за каким-то вильгерцем, сидящим сверху шалаша и развязывающим длинный стебель крокавы, которым кочевники крепили палки друг к другу.

- На дрова похоже разбирают, а наши там скоморохов плясать заставляли. Эх… - Жизненная позиция этого болтуна стала проявляться, причем он излагал её так, что никто, не обращал внимания, видимо все уже привыкли. А Инэя тем временем поняла, что затыкать его вовсе незачем, с ним она сможет больше узнать о городе, людях и всём том, что здесь произошло.

Мимо их отряда прошла женщина, лет тридцати, на её лице виднелся широкий шрам от ножа, в руках она держала ребёнка, волосы развевались, ничем не заколотые, но в глазах светилась надежда, однако, как только она посмотрела на Тарама, он смог прочесть в них чистую ненависть.

- Низкий вамь поклон леди, мы прибыть домой! - Выпендрился Алив, как обычно распевая слова на всю улицу, но на этот раз говорил он на ломанном вильгерском. Женщина уже хотела улыбнуться и ответить ему, как вдруг снова встретилась взглядом с Тарамом и промолчала.

- Не боятся. Уже давно не боятся. – Алив улыбнулся ей, потом крикнул уезжающей колонне – Эй, ребята, не ждите меня, я нагоню позже. – Тарам в этот момент увидел в переулке человека и уставился на него, лицо его было наполовину закрыто капюшоном и узнать его было нельзя, но походку Инэя уже начала вспоминать.

- Скоро нас совсем не быть, наших детей нет, ваши будут. – Слышал он краем уха, как Алив разговаривает с той женщиной.

- Я всегда буду тебе благодарна, если бы не ты, нас бы кнутами забили и плавали бы за стеной вместе с Харви. – Она шепнула это Аливу на ухо, но Инэя всё равно услышала, слух у волшебников лучше, чем у людей не сведущих в магии. Затем она увидела, как эта женщина достала из-под одежды целую буханку чёрного хлеба.

- Сами ешсть, кормить дить! – Алив замахал руками, отодвинул хлеб, из-за его смешного акцента было похоже, что он приказывает ей «кормить дить» сею секунду. Однако женщина улыбнулась, убрала хлеб, вдруг посмотрела кочевнику за спину и сказала.

- Твой друг Тарам бросил лошадь. Не похоже на него. – Алив обернулся и ответил

- Странный быть он сегодня. – Однако увидев, что Тарам кинулся за каким-то прохожим, рванул следом, но на лошади.

- Стой Тарам, нам запрещено бить вильгерцев! – Крикнул он, хватая коня Тарама под уздцы. В мгновение ока они оказались в тёмном переулке, крыши домов построенных рядом перегораживали свет, он проникал только с главной улицы. Первым бежал человек в чёрной мантии, следом Тарам, за ним Алив, но он отставал, с двумя лошадьми сложновато кого-то преследовать в тёмном переулке.

Вдруг Тарам ускорился, да так, что Алив не догнал бы его на лошади даже в поле, человек в этот момент обернулся, кочевник схватил его за плечи и поднял над землёй, и снова Алив удивился, воины поля сильны и ловки, но не настолько чтобы догнать человека, и набегу поднять его в воздух. Ноги этого гражданина начали загребать воздух, поняв это, он извернулся, попытался легнуть преследователя, но тот уклонился, выпустив его, к этому времени он уже успел затормозить, Аливу оставалось скакать метров тридцать, он изо всех сил старался преодолеть это расстояние, как-бы Тарам не натворил чего, ведь он вполне мог убить вильгерца даже после запрета со стороны правительства, раньше он их без разбора резал.

Тем временем Тарам схватил этого несчастного проходимца за шиворот, прижал его к стене и сдёрнул капюшон.

- Данай! – Донеслось до Алива, а потом до него донеслось ещё что-то, с пальцев его друга слетел маленький светящийся шарик, этот шарик попал в него, и он свалился с лошади без чувств. Тем временем увлекательная беседа продолжалась, лицо Тарама изменилось, его место окончательно заняла Инэя, бросила в лошадей два усмиряющих заклятья и те передумали разбегаться и вставать на дыбы. Данай, увидев всё это, оставил попытки убежать и молчаливо прижался к стене бревенчатого дома.

- И что-же ты стоишь? Неужели не хочешь отмстить? – Язвительно спросил он – Но только помни, я делаю обувь самому чакме, и его воинам, и когда я умру, это заметят. Ой, ну, когда это кого-то останавливало? Убей меня, ты ведь и в прошлый раз этого хотела, признайся. Хотела ведь? Тебе Ириан не позволил. Ведь я заставил дрейфовать твоё сознание между мирами, вдали от дома, когда тело лишь лепетало пру фраз на драконьем. Я таскал Ириана между миров, а потом он получил от дракона ледяной ожог, это повредило его разум.

- Ты будешь полезнее в живом состоянии. – Инэя отпустила его – Где твой дом? – Данай показал пальцем на дверь у неё за спиной. – Значит поговорим тут. Лошадок тоже возьмём и вот того красавца. Открывай. – Она показала ему на дом.

- Что ты хочешь сделать? – На этот вопрос Инэя оглядела улицу, пихнула его локтем в дом, затем подхватила с поля бесчувственного Алива и затащила внутрь, после вернулась за лошадьми.

- Смотрю у тебя большие проблемы с маскировкой. – Насмешливо прокомментировал Данай, когда Инэя захлопнула дверь, не дотрагиваясь до неё.

- У тебя тоже проблемы и самая большая проблема, это я. – По мановению руки, на окно прилипла какая-то тряпка, лежащая на полу, дом, состоящий из двух комнат, погрузился во мрак.

- А я-то думал, что вы будете жить долго и счастливо. – Первым начал Данай

- Скорее долго и весело.

- Но разум Ириана повреждён ледяным огнём, таких травм ещё никто никогда не получал, никто не знает, как их лечить, все, кто попадали под воздействие этого огня, умирали.

- Лечится временем, правда улыбка у Иры всё ещё западает, но скоро он окончательно придёт в форму, прошло тридцать четыре года. – Инэя отодвинула стул, сняла с себя душегрейку, и шапку, положила на стол, уж очень было жарко в кочевых «доспехах»

- Вот это да. И где же он? Данай помнил, где стоит стул, отодвинул и тоже сел.

- Мне нужна твоя помощь Данай, потом всё расскажу, если захочешь. Сейчас просто помоги мне, если ты делаешь обувь для чакмы и воинов поля, значит общаешься с ними, я права?

- С недавних пор Чукум говорит со мной. – Неохотно ответил Данай. – Но с каких пор, я буду помогать тебе?

- Потому что Ириан вытащил тебя из книги, в которой ты сидел сотни лет, не зная, как себя развлечь. А зачем ты пристал к принцессе? Затем, чтобы уничтожить нас, которые когда-то покорились воле людей, ты хотел уничтожить Риаду. Скажу тебе по секрету, теперь мы уже не под властью людей, лишь заключили с ладенцами временный союз, а Риаду сожгли. По-моему, у нас нет ни одной причины ненавидеть друг-друга. – Выпалила Инэя и с этими словами воткнула нож в стол, Данай ужасно надоел ей со своими насмешками, хотелось его ударить, так чтобы его перекосило.

- Я не слежу за новостями, Инэя, но, если всё, что ты говоришь, правда, остаётся только одно.

- Ириан лишил меня права колдовать и ограничил срок жизни моими заклятьями. Ты понимаешь, моими собственными? – Теперь Данай говорил тихо, но не насмешливо.

- Ты не слышал о том, что Риаду сожгли? Об этом трубит каждый кочевник, как о величайшей победе. А то, что Ириан ограничил твоё существование, это ерунда, тебе уже несколько тысяч лет вместо положенной одной и ты всё ещё жив, здоров, да, и карьеру, судя по всему, вести умудряешься.

- Если тебе нужно проникнуть в покои к Чукуму, через меня ты добиться этого не сможешь. – Инэя уже хотела врезать ему по носу, воспоминания о том месте, куда отправила её Мальтис, постепенно всплывали на поверхность, сквозь глубину лет. Но тут эффектная пауза подошла к концу и мастер сапожного дела продолжил - Я знаю, что он каждый раз заказывает одну и ту же проститутку, ты можешь стать ей.

- Отлично. Место и время, где я могу её перехватить?

- Лучший бордель города, я провожу тебя, её комната…

- Откуда ты столько знаешь о борделях? – Перебила волшебница

- Я делаю обувь, моя дорогая, делаю даже на заказ, под каждую ножку индивидуально, это элитное заведение, а не обычный публичный дом, но проститутки все ужасные балаболки, кроме одной, совсем девчонка ещё, она свято верит в то, что за ней приедет папочка из Ладена и заберёт, её там насильно держали раньше, сейчас не знаю, но её услугами пользуется только Чукум, поговаривают даже, что хочет жениться на ней. – Он усмехнулся, снова рискуя получить по носу.

- Ну вот, а говоришь, что новостями не увлекаешься, мне срочно нужна эта леди, а то если не поторопится, голый узкоглазый рубака успеет сюда добраться и раскрыть рот, где не надо, а ещё мы должны ехать отчитываться о разведке, вместе с Аливом. Инэя улыбнулась, разжала кулак, и в этот момент Алив вдруг очнулся.

- Ты не убила человека, под которого замаскировалась? – Данай удивлённо выпучил глаза.

- А ты не обзавёлся домом поприличнее? – Волшебница полностью скопировала его тон и даже голос, произношение получилось идентичным, от чего Алив подумал, что это говорит один человек, просто сумасшедший.

- Выпусти нас, ты напал на солдат королевского стола, нас будут искать.

- Мне сегодня уже это второй раз говорят. – Подумала Инэя, - Хотя логично, когда человек понимает, что сам уже ничего сделать не может, зовёт на помощь или предупреждает что эта помощь может вдруг появится. – Она дёрнула рукой, тряпка свалилась с окна и свет озарил их.

- Кто ты такая, где Тарам? – Кочевник вскочил, схватился за один из своих ножей.

- Не делай этого. – Мягко сказала волшебница и искоса посмотрела на него, однако кочевника это не остановило, он всё равно достал нож, Данай испуганно взглянул на неё, но Инэя не двигалась.

- Почему на тебе одежда Тарама? Где он? Отвечай! – Нож замаячил в опасной близости от лица волшебницы, она медленно поднялась из-за стола, бить её ножом Алив не собирался, это было видно, может быть приставить к глотке и задать ещё пару вопросов, но не больше.

- Брось нож, и сядь за стол, тогда я тебе всё расскажу.

- Тогда ты вынешь свой! Говори так. Откуда ты знаешь наш язык?

- Давно я не дралась, а так хочется. Отвечу на твой первый вопрос и, если не уберёшь нож, я голыми руками выбью его у тебя, а потом брошу вон к той стенке. Он тебе не поможет. – Этот мягкий тон, за ним что-то пряталось, кочевник не успел понять что, уловить движения чародейки он тоже не успел, лишь почувствовал удар по локтю, рука на мгновение разжалась, стала подобна тряпке, едва рука ослабла, Инэя вырвала у него нож, молниеносно рванулась вперёд, поставила свою ногу за его, и толкнула рукой в грудь, лихой воин поля повалился на пол, попытался схватить её за ноги, но Инэя подпрыгнула и мягко, беззвучно приземлилась на стол.

- Я явно быстрее тебя, кочевник. Тобой движет тупая ярость или ты тоже не против подраться? – Алив решил не продолжать, рука адски болела, спина тоже. Он лишь подполз к стене и облокотился на неё.

- Твой друг скорее всего уже очнулся, у него нет одежды, он где-то в степи, зато я сохранила ему жизнь, как и тебе. Скорее всего он пойдёт сюда. Ваш язык я выучила, по книгам, в Риаде были учебники, тогда вы воевали между собой, и мы даже не думали, что вы объединитесь и нападёте на нас.

- Ты враг мне. – Заключил Алив, уже на вильгерском. – Наши воины убить твой деревня. Убить меня я умереть за честь.

- Можешь говорить на родном, я тебя понимаю и так. Моего языка ты всё равно не знаешь, у магов есть свой собственный язык. Убивать тебя я не стану.

- Может быть я хочу умереть. – Кочевник взглянул ей в глаза.

- Почему? Это бессмысленно. Ты можешь жить дальше, только помоги мне сначала.

- Бессмысленно жить дальше, когда я столько всего видел и не остановил. – Инэя не перебивала его, а Данай вовсе слился со стенкой, словно стал её частью, даже дыхания слышно не было. – Мои полководцы резали людей целыми деревнями, Ладен, Вильгерия, им всё равно, я помню, как ребёнка вынесли из избы, потом подожгли, а матери отрубили голову. – Я стоял и смотрел, нужно было их остановить, но я не мог. Что я смогу сделать, против целой армии, армии, которая не воюет, а только убивает слабых. В этом нет чести, волшебница, я должен был хотя-бы попытаться спасти тех людей, прискакать в деревню, до которой армия ещё не дошла, предупредить их, хоть кого-то спасти от огня и меча… - Алив снова поднялся, из его глаз потекли слёзы, слёзы, которые он так долго сдерживал, вырвались наружу сейчас. – Только смерть в честном бою нас спасёт, иначе мы убьём ещё много, а потом не видать всем нам другого мира, нас всех испепелит солнце, под которым мы ходим… - Инэя медленно слезла со стола, вопросительно взглянула на Даная, он ответил.

- По их идеологии воины, убивающие кого-то беззащитного, будут убивать всю жизнь, а потом сгорят на солнце, а те, кто убивает лишь вооружённых людей, попадут в другой мир после смерти.

- Жестокая идеология, а как же тот, кто никого не убивает за всю свою жизнь? – Волшебница вновь покосилась на Даная и вдруг вспомнила, что у неё в руке всё ещё зажат страшный кочевой нож, она положила его на стол.

- Тот, кто никого не убивает может вырастить сына, который будет убивать и тогда всё зависит от его действий, то есть отец попадёт в другой мир если сын сражается с другими воинами и убивает их, то же самое и с женщинами, их судьба зависит от действия их сыновей. – Данай пододвинул стул кочевнику, который медленно подошёл к столу. – Но, если воин, живший неправильно, погибает с честью, возможно он попадёт в другой мир, а возможно и нет.

- Как всё сложно… - Протянула волшебница – У волшебников всё просто, мы не знаем откуда пришли в этот мир, но пока ты живой, будь человеком, иначе нельзя. У меня только один вопрос, если у вас такая идеология, почему тогда ваши вояки всё-таки вырезают целые деревни?

- Они забыли старые законы, при Чукуме всё изменилось, раньше беззащитные платили нам дань, никто не отказывался, все боялись, сейчас всё иначе, Чукум жестокий правитель. Насиловать, убивать, грабить, он этому научил воинов поля. Скоро между собой вновь разругаются, перебьют друг-друга под солнцем, оно их тогда и испепелит. – Слёзы постепенно сходили на нет.

- А хочешь, я займу место Чукума? – Инэя вопросительно покосилась на него.

- Как? – Алив встрепенулся.

- Так же, как заняла место твоего друга. А Данай снабдит нас информацией, тогда воины поля смогут погибнуть с честью, против солдат Ладена, ведь я смогу приказать им, с солдатами Ладена у меня тоже имеются связи, так что устроим. – В этот момент внутренний голос отчётливо сказал Инэе «Не вздумай делать, что говоришь, уже допущена одна ошибка, ты не убила Тарама, сталкивать два войска в честном бою, это полнейший бред, благородных идиотов, начитавшихся книжек, эту ошибку допускать нельзя.» - Твои руководители ждут отчёта, тебе лучше будет исчезнуть, к тому же я знаю куда, ты поедешь. В Ладенское войско, местоположение которого я тебе покажу на карте, и скажешь им, чтобы подходили к северным воротам Гулвэра. – Подумав немного над безумием своего плана, Инэя добавила. – Возможно они тебя прирежут после этого, а если не прирежут спросят, откуда ты знаешь где они находятся, говори, что тебя прислала Инэя, думаю поверят, их командующий меня знает. Всё понял? Учти, я прикажу воинам поля выйти и ждать перед воротами.

- Понял. Я смогу добраться до того места, которое ты укажешь на карте. – В этот момент Данай полез в шкаф за картой, создавая ужасный скрип. – Но как мне пройти охрану, один из воинов всегда дежурит на воротах, двое на башнях.

- Значит, притворишься, что тебя послали подменить охраняющего, скажешь ему и он уйдёт, а когда поймёт в чём дело, ты будешь уже далеко. – Она развернула карту. – Ваша разведка ищет вот здесь, по берегам озера, - она указала края озера, в форме капли. Над озером туман, оно давно заболочено, а посередине возник остров, там один из отрядов Ладена, на этой карте нет этого островка. Командующий находится там же.

- Ты не боишься… - Начал Алив, но Инэя перебила его.

- Что ты пойдёшь и расскажешь всё своим друзьям? – Она подняла брови. – Я знаю твои мысли, ты этого не сделаешь. Если по пути встретишь Тарама, передавай привет от меня.

Я обязательно передам от тебя привет, Инэя. – Мысли его показали волшебнице нападение на деревню, безжалостных кровожадных кочевников и того младенца. – Я передам привет от всех, кто пал от его рук.

- Отлично, действуй, нам с Данаем нужно ещё кое-что обсудить. Лошадь тебе не понадобиться, она побудет здесь, если вернёшься, заберёшь. – Тут вдруг один из коней заржал и попытался встать на дыбы, но ударился головой о низкий потолок и присмирел. Алив вышел на улицу и пошёл обратно, в сторону городской стены.

- Итак продолжим. – Инэя расплела волосы, не дотрагиваясь до них, расчесала и снова заплела в пучок.

НОЧНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ

Наступил вечер, перед борделем выстроилась шеренга проституток, зазывающих проходимцев, ещё через пол часа эта шеренга растянулась на всю улицу. Кочевники весло переговаривались, а иногда даже вскрикивали. Киряка действовала на воинов поля не так, как на ладенцев или вильгерцев, каждый раз им хотелось пить всё больше, организм привыкал, а потом постепенно отказывали внутренние органы, глевана также развязывала языки этим лихим воякам, и они начинали говорить обо всём о чём думали. Инэе было неприятно находится среди этого пошлого гама, но стерпеть она могла и не такое, раздражало то, что она не может взять с собой мечи, спрятать их было бы тяжело. Данай согласился взять её оружие на хранение. Главное, чтобы этот хитрец их не продал, не найдёшь потом.

- Эй красавчик, похоже ты ещё трезвый, пойдём, я угощу тебя глеваной, для воинов королевской армии есть скидка. – Мягкий манящий голосок донёсся до неё откуда-то справа, она обернулась, перед ней стояла проститутка в майке, с сигаретой в руках, волосы её были заколоты огромной булавкой, образовывая неровную волну, образ вроде и ничего и фигура красивая, всё портила вызывающая косметика, но судя по всему кочевникам эти краснющие губы нравились больше всего. Их женщины, не смотря ни на что, этой дрянью не пользовались и Инэя их понимала. Она-то в случае чего могла даже изменить форму своего черепа заклятьем. Но зачем?

- Она откликнулась на зов проститутки, подумав при этом.

- Ты бы оценил Ира. – Рука сей леди начала медленно опускаться за её спину, и тут у волшебницы сработал рефлекс, она чуть было не вывернула бедной работнице борделя руку, но вовремя остановилась и мягко переложила её на своё плечо.

- Так что, скидка для воинов королевской армии? Я не буду глевану, предпочитаю выпивку. Знаешь-ли, хочется уйти отсюда с кошельком, чтобы была возможность вернуться. – Когда волшебница сказала это, они вошли в бордель, здесь вовсе было не продохнуть, так сильно всё было прокурено, вильгерцев здесь было мало, в основном кочевники, совершенно потерявшие совесть и уважение к окружающим, они пили, пищали, играли в карты и плевали на пол. Судя по всему, комнаты находились на втором этаже, нужна была та, в которой личная проститутка Чукума.

Они сели на свободный столик, какой-то коротышка тут же принёс Инэе две кружки Киряки и молниеносно удалился.

- Твой заказ, оплата потом, это тоже бонус заведения. – Проворковала её спутница.

- Отлично. – Инэя улыбнулась, взяла одну из кружек, отпила совсем немного и поняла, что будет дальше пить такими маленькими глоточками, или вовсе превратит киряку в воду, знания это позволяли. Киряка оказалась настолько омерзительным пойлом, что ей захотелось вылить её на пол. Вин в Риаде она перепробовала море, их варили в каждом доме, пила и настойку забродившей ракмы, та была крепкой, била в голову и заставляла пьянеть, если маг был к этому расположен, конечно, но это… Киряка не только была невероятно крепким напитком, но и обладала омерзительным вкусом, от которого хотелось протереть язык какой-нибудь тряпкой.

Меня зовут Эни. А как тебя, воин?

- Тарам. – Инэя пыталась увидеть коридор второго этажа, он должен быть здесь, судя по планировке здания. – Слушай, Эни, говорят, что у вас даже сам Чукум бывает.

- Не совсем, но здесь бывает его подручный, он забирает одну из нас, сегодня снова приедет. – Эни нависла над ней и медленно поцеловала в щёку.

- Сколько стоит ночь с ней? – Это, пожалуй, было слишком резко с её стороны, но к этому моменту Инэе надоели кривляния Эни, и она решила сообщить зачем пришла.

- Столько денег у тебя всё равно нет, воин поля. – Мелодично сказала она – Но у тебя найдутся деньги, для ночи со мной… - Она перегнулась через столик, но Инэя опустила голову, претворяясь, что пьяна, похоже, что подействовало, Эни подала ей руку и потащила за собой, наверх.

- И всё же сколько стоит ночь с королевской девкой? – Волшебница пародировала пьяный развязный смешок, получилось неплохо. – Ты хоть скажешь, где её комната, прелестное создание?

- Скажу, но не сейчас. – Эни закрыла за ними дверь, затем толкнула Инэю в грудь, и та почувствовала, что падает на кровать. Время действовать, Эни явно знает где комната той заветной девицы, но убивать её не хотелось, можно просто оглушить, и считать необходимый фрагмент мыслей. Через минуту волшебница вышла из её комнаты в её обличье, прошла пять дверей и постучала в шестую.

- Алис, за тобой приехали, открывай. – Щёлкнула задвижка и на пороге возникла девушка. Вовсе не накрашенная, да и одетая ни как проститутка, волшебница, недолго думая, вошла в комнату, защёлкнула за собой дверь и бросила оглушающее заклятье прямо ей в голову, поймала её обмякшее тело и начала читать мысли. Алис оказалась одной из жертв кочевого вторжения, её отец, Нивен, изобретатель арбалета, был изгнан из города, прошёл пол мира и обосновался в Ладене, а её заключили здесь и использовали, как рабыню, как вещь, подсовывая то одному, то другому кочевнику, но однажды у неё появилась надежда, в тот момент, когда из Ладена прилетел голубь и сообщил, что вскоре отец придёт за ней, нужно только подождать.

Она ждала, ждала и однажды получила приглашение во дворец, к самому королю, за ней приехала повозка, король встретил её на пороге. Оказалось что Чукум вовсе не такой кровожадный разбойник, как его описывали, она полюбила его, а он её. Кочевой вождь сделал ей приглашение, обещал съездить к отцу в Ладен, вернуть его.

- Что-то здесь не так. – Подумала Инэя, затаскивая тело Алис под кровать. – Король, которого все описывают как тирана внезапно изменился, да и откуда он вообще узнал про Алис, я уверена, таких несчастных тут много, одно время в Вильгерии вообще процветало рабство, да и откуда взялся почтовик, помогающий ей. - К этому делу явно приложил руку Лардэй, в этом она не сомневалась. Тут в дверь постучали.

- Алис! Твоя повозка приехала! – На этот раз стучал сам хозяин борделя, толстый мужик, одетый в дорогие меха, этот гад наварился за счёт вторжения.

Волшебница поднялась, времени для того, чтобы занять место Чукума ей должно хватить, а после этого никто уже не спросит Алис, что произошло на самом деле. Она преобразилась, вместо синей майки на ней возникло зелёное платье, лицо в считанные секунды изменилось, а косметика растворилась.

- Иду! – Она открыла дверь.

- Алис, тебя уже ждут, не забудь про меня пожалуйста, замолви словечко перед королём, раз выпала такая возможность, я ведь всегда был к тебе благосклонен.

- Засунул меня в этот бордель и сделал рабыней, я помню. – Инэя улыбнулась приторной улыбкой, как же ей хотелось прямо сейчас бросить убивающее заклятье, на этого индивида было не жалко, но нужно было идти, и она проскользнула мимо пузатого хозяина, услышав, что он кричит в ответ.

- Я взял тебя под своё покровительство, когда на улицах резали людей просто так, ты так хотела сдохнуть ничтожная тварь? Будь уверена, Чукум тобой подотрётся, а когда состаришься и надоешь, выкинет, не задумываясь!

- Кто тут состарится? Кто кем подотрётся? И кто кого выкинет? – Вместе с этими мыслями по лицу чародейки расплылась ещё одна улыбка, на этот раз искренняя.

Возле двухэтажного здания борделя стояла чёрная карета, снаряженная четырьмя вороными конями, кучер в пиджаке и шляпе, приоткрыл ей дверцу, со словами.

- Прошу, леди Алис. – Сам кучер тоже был недурён, хотя виски его уж посидели, лицо всё ещё было красивым, волосы аккуратно уложены, и ни намёка на щетину.

- Сума сойти, я в роли королевы, это будет неплохой спектакль, чувствую. – Волшебница успела разглядеть, как быстро рванула карета, закинула ноги на мягкое сиденье, свернулась калачиком и сладко уснула, нужно было отдохнуть, хотя-бы минут сорок, потому что не спала она давно, а бегать под стимуляторами не особенно хотелось, это скорее прерогатива Тиада, но уж никак не её.

Проснулась она, когда услышала, как повозка затормозила, проверила маскирующее заклятье, оно всё ещё действовало, значит она всё ещё леди Алис. Молчаливый кучер, очевидно не первый раз отправляемый за ней, снова открыл дверцу, любезно спросив.

- Выспались?

- Только вошла в вкус. – Инэя зевнула, ей и вправду хотелось спать, к тому же на улице была глубокая ночь.

- Скоро сможете выспаться, а сейчас прошу за мной. – Он закрыл карету, сделал знак конюху, стоящему неподалёку, тот подскочил к повозке и начал отцеплять коней. – Я провожу вас, сегодня король в одной из башен, которые недавно построили, там вы ещё не были. Инэя огляделась, она находилась во дворе, за трёхметровой стеной, воротами и живой изгородью из громадных деревьев, здесь можно было-бы выдержать длительную осаду. – Идёмте же. – Кучер отворил двери, прося её идти первой.

- Хорошо, что ты решил меня проводить, я впервые вижу этот дворец, когда была здесь в прошлый раз, его не было. – Подумала волшебница, идя по коридорам. Они миновали роскошный зал, несколько комнат поменьше, лестницу, затем ещё одну и наконец поднялись по узенькой лесенке, ведущей в эту самую башню.

Её проводник отворил дверь, и как только она вошла, удалился, всё складывалось идеально.

В башне было организовано что-то вроде прихожей, куда попадал каждый пришедший, в этой прихожей было темно, но как только из неё выходишь, попадаешь в роскошную комнату, с окном, выходящим на небо, в окне виднелись звёзды, в центре башни имелся полукруглый диван, стол, заставленный всякой всячиной, а по краям множество стеллажей с книгами. Посреди дивана сидел Чукум и читал одну из вильгерских книг, услышав её, он поднялся, отложил книгу, прыжком преодолел разноуровневый пол, и обнял её, и снова её рука дёрнулась, она её остановила, повезло, что король этого не заметил. По идее, она уже сейчас могла занять его место, но медлила, странные мысли Алис очень уж настораживали.

На узкоглазом короле было вильгерское одеяние, штаны, кожаная куртка, в коих ходили купцы, и сапоги с задранными носами.

- Сегодня едем к твоему отцу. – Сказал король.

- Но ведь тебя там схватят. – Инэя всплеснула руками, как делала Алис, получилось вполне правдоподобно.

- Пускай схватят, зато все узнают правду. Я давно хотел тебе рассказать.

- Что рассказать? – Мозг волшебницы отсчитывал секунды, предположим Эни очнётся в постели с мешком денег, и радостно забудет всё произошедшее ранее, а вот с Алис всё сложнее, действовать нужно было быстро, не теряя ни секунды.

- Твой отец не просто служит ладенскому королю, он шпион.

- Шпион? – Инэя сделала вид, что удивилась, хотя Ириан рассказал ей всё, что видел в мыслях Трина. – А откуда ты-то об этом знаешь, ты ведь не выходишь из города.

- Мы с твоим отцом служили одному человеку, но я больше не подчиняюсь ему. – Его внешность начала меняться, вместо узкоглазого короля перед ней оказался обычный вильгерец, с бежевой кожей, большими глазами, и светлыми волосами. - Есть волшебник, Алис, его зовут Лардэй, мою деревню сожгли кочевники, а он приютил меня, обучил магии, и отправил сюда, я убил Чукума и занял его место, но больше я Лардэю не подчиняюсь, он говорил мне, что встречался с сильнейшим созданием во всех известных мирах, оно дало ему виденье, дало ему цель, теперь Лардэй уничтожает людей в нашем мире, его теория состоит в том, чтобы…

- Выживает сильнейший, остальные должны умереть. – Голос Инэи начал меняться. – Бедная Алис не поняла бы тебя, волшебник. – Маскировка распалась, она снова была собой. – Мы с тобой стоим на разных сторонах этой войны. – Рука короля дёрнулась, но Инэя его опередила, бросив в него парализующее заклятье. – Теперь можешь продолжать, нас никто не побеспокоит. – Сказала она, облегчённо вздохнув.

- Где Алис? Кто ты? – Он пытался пошевелится, но все мышцы, ниже шеи словно перестали существовать вовсе, мерзкое ощущение, как и заклятье. – Ещё один исполнитель Лардэя. Подумай только, его планы безумны! Мы могли бы объединится и сокрушить его, над землями Ладена и Вильгерии воцарится мир, хоть не на долго, но это стоит того!

- Алис жива, она осталась в борделе. Исполнитель убил бы тебя и занял бы твоё место, как ты сделал с Чукумом. – Инэя нагнулась над ним.

- Разве твоя цель, не в этом?

- Мои цели меняются, господин король. Заручившись твоей поддержкой, я могла бы сокрушить Лардэя, и вернуть мир в наш край. Чукума больше нет, есть только ты, как тебя зовут, кстати?

- Арх.

- Меня Инэя. Думаю, что у ворот к утру выстроится отряд Ладенцев, ты выйдешь к ним и подпишешь мирный договор, они его всегда возят с собой.

- А как же условия? Условия договора. Назови мне их.

- Похоже ты уже вошёл во вкус быть королём. – Волшебница усмехнулась. – Хорошо, будь по-твоему, условия договора. Вильгерия обязуется не нападать на Прибрежный замок и примыкающие к нему территории, не посягать на границы Ладена, а также расформировать свою настоящую армию и не создавать её вновь в течение тридцати пяти лет.

- Я не подпишу этот договор! – Арх крикнул это настолько громко, насколько было возможно.

- По-другому никак, иначе придётся расстаться с твоей Алис, и со своей собственной жизнью, тогда договор за тебя подпишу я, он в любом случае будет подписан, тебе решать кем.

- Сражаясь против кочевников, вы так и не поняли их сути! – Снова крикнул Арх. - Я кое как смог отменить рабство и издевательства, над вильгерцами, но кочевники недовольны, чем дольше они здесь находятся, тем больше курят и пьют, они стали бесплодными, но зато более кровожадными, им скучно здесь, от этого назревает бунт, бунт против Чукума, против меня! Я сдерживаю его с горем пополам, но это не навечно, представь, что будет, если я подпишу этот договор. Подумай о вильгерцах, что будет с ними? Кочевники просто разорвут их, меня, да и тебя заодно, они вконец озвереют, может быть, ладенская армия подоспеет, а может быть и нет, тем более в Ладене полно своих проблем, Лардэй рубит трон, на котором сидит Акай, поэтому там хватает своих волнений.

- Твой вариант действий? Дождаться пока кочевники совсем все сопьются и вымрут. Хороший вариант, но чересчур медленный, за это время Лардэй сможет истребить всё остальное население, как Ладена, так и Вильгерии, не знаю уж как он это сделает, но будь уверен, способы есть. – Инэя задумалась. – Как же всё сложно, политика, это, явно не моё.

- Как можно ещё с ними расправится? Нас с тобой явно недостаточно, чтобы уничтожить эту ораву, нужно хотя бы пятьдесят магов, тем более что я даже не волшебник.

- Есть ещё один вариант, но сначала дай мне прочесть свои мысли, только так я смогу понять, что мы на одной стороне.

КАК ВЗЯТЬ ГОРОД БЕЗ БОЯ

Алив ехал на лошади, связанный. Рядом ехал Зарт, так ему представился этот воин, командующий ехал впереди. После тщательного допроса кочевника, желавшего умереть с честью, его оставили в живых, связали и отправили разведчиков, которые подтвердили, что засада Ладенцев не ожидает, однако импульсивный Зарт всё время грозил кочевнику, что, если что-то пойдёт не так, он его собственноручно придушит.

- Командующий, Верт, мы обнаружили труп кочевника, возможно это тот самый Тарам о котором нам рассказал этот посланник, - донеслось до Алива и он призрачно улыбнулся, вчера он встретился с Тарамом, который действительно шёл в сторону города, он где-то раздобыл острую палку к этому моменту. Алив рассказал ему всё, что знал, тогда Тарам бросился на него, пришлось рефлексам полевого воина брать ситуацию под контроль, его руки сами выхватили нож и вогнали его в грудь душегуба.

- Эй, скотское племя, иди посмотри твой это дружок или нет. – Зарт дёрнул лошадь за верёвку и Алив медленно подъехал к окровавленному телу.

- Твоё племя ещё хуже бывает. – Сказал Алив на своём языке.

- Ты сейчас у меня договоришься, вообще кляп тебе вставлю будешь с ним дискутировать. Да, не пялься на меня так, я уже ваш трёп понимать начал, ваших разведчиков ловили и наши языкознайки у них учились, а тут и я пристроился, так что не огрызайся, не только переводчик тебя понимает.

Алив ничего не ответил, он равнодушно посмотрел на голого Тарама и сухо кивнул.

Несколько дней назад ладенцы взяли Аридэйн. Гэлт держался дольше, сегодня к командующему прискакал гонец и сказал что город взят, правда с потерями среди населения, жестокие кочевники, поняв, что делать им нечего, начали кромсать мирных жителей, в итоге несколько мужиков, увидев, что их жизнь может вот-вот оборваться, открыли ворота с другой стороны и армия вошла в город, после чего уничтожила остатки кочевого войска и оставив на посту губернатора, наместника, двинулась дальше. Кочевники были ослаблены долгим пьянством и бордельными приключениями, агрессия и буйство в их головах всё ещё присутствовало, но вот силы в руках и точности в выстрелах явно убавилось, города сдавались повсеместно, после очередной схватки чёрную армию встречали как героев, кормили, поили, перевязывали раненых и солдаты двигались дальше, на юг, чистить его от жёлтой чумы, как они звали кочевников.

Пока Ладенская армия собиралась со всей округи, чтобы нанести решающий удар, по Гулвэру уже носились глашатаи, во всю вопя.

- Ладенцы в поле! Подходят к задним южным воротам, кто хочет прославиться в бою с людьми в чёрных доспехах, убейте их всех, всех до единого, а потом сожгите Ладен дотла, и никто больше не сможет дать отпор воинам поля! Неорганизованные кочевники почти не говорили с друг-другом, они хватали своё оружие и рвались за стену. Официального приказа от короля не поступило, были только эти громкие, ничем не подтверждённые заявления гонцов престола. Не все кочевники бросились в атаку, кто-то просто стоял и смотрел, женщины и дети бегали, кричали, подбадривая воинов, перед битвой.

Волшебница содрогнулась, смотря на эту суету с балкона королевского дворца, она словно разворошила муравейник, который до этого находился в спячке, последние кочевники исчезали за воротами. Инэя спустилась вниз, села на самого сильного коня из королевской конюшни и понеслась вдогонку за желтокожими, она преследовала их лишь до ворот, потом чародейка, притормозила, сделала почти неуловимое движение рукой и ворота первой стены захлопнулись, гигантский засов на них тут же занял горизонтальное положение, затем тоже самое произошло и с внутренними воротами, она развернулась и стремглав поскакала в противоположную сторону, к северным воротам, распахнула их телекинезом, и рванулась куда-то в лес.

- Господин командующий, ворота Гулвэра открыты, сюда скачет женщина, она безоружна. – Доложил наблюдающий. Командующий выглянул из-за кустов, скрывающих их отряд, облегчённо вздохнул и вышел вперёд, увидев его, чародейка крикнула

- Вижу вы получили моё послание, а теперь собирайте всех и занимайте город!

- Но что это значит?

- Сейчас же! – Инэя крикнула – Там никого нет, вы займёте крепостные стены, а если кочевники вернутся, вам будет проще сражаться! – Глаза командующего лихорадочно забегали, он сам вскочил на коня, и поехал туда, где сидели его основные силы.

- Ладенцы, сегодня тот день, когда мы возьмём Гулвэр, вперёд, конные становись, пешие следом, без квадратов, ворота города открыты! Об этом дне сложат легенды, следуйте за белым конём, и он приведёт вас к победе! – Конь волшебницы действительно был белым, ведь в королевской конюшне держали только особенных скакунов, этот отличался выносливостью и цветом.

Воины с громким дружным криком побежали к воротам, конные вскоре выстроились в колонну, чтобы не сбить друг друга при въезде в ворота, пешие бежали шеренгой.

- За Ладен! – Раздавались громкие крики. За двадцать минут город был взят, на стены выставлены часовые, северные ворота закрыты, лучники наготове. К этому времени начали возвращаться первые кочевники, понявшие, что со стороны южных ворот никого нет. Лучники накрыли первый десяток шквальным огнём, больше свирепые воины поля к стенам города не подошли, только постреливали издали.

Волшебница развязывала Алива.

- Слушай, ты молодец, всё выполнил точно, как я и говорила.

- Значит, наши воины, будут сожжены солнцем, ты не собиралась столкнуть две армии? Ты обманула меня, Инэя. Я думал, волшебники не обманывают. – На лице кочевника проступила откровенная печаль и разочарование.

- А ты думал, что я просто пущу армию Ладена в лобовое столкновение с вашей оравой. – Она нахмурилась, - Думал я это сделаю? Да, я обманула тебя, волшебники обманывают, Алив, обманывают ещё лучше людей и один из таких волшебников виновен в смерти Ладенцев, Вильгерцев и твоих собратьев, он сейчас в Алтране, он растянул эту войну и умножил число жертв. А я эту войну закончу, даже если придётся обманывать и убивать.

- Это делает тебе честь. Ты умеешь сражаться за свою цель! – Волшебница удивлённо посмотрела на него, с воина поля упала последняя верёвка, он выпрямился, поклонился ей и побрёл куда-то в сторону городской площади.

- Инэя, ты действительно принесла нам победу! – Командующий лихо спрыгнул с коня, словно ему было двадцать, а не пятьдесят. – Как ты выманила их из города? Они теперь ведь никогда не смогут вернуться, а если попытаются, мы их всех перестреляем, у нас ведь и винтовки есть. И как ты заставила помогать нам этого желтокожего? – Инэя улыбнулась.

- Власть в Вильгерии сменилась ещё раньше, чем всё это произошло. – Она медленно повела коня в сторону нового дворца, который построили при Чукуме, командующий пошёл вслед за ней. Из дворца вышел Чукум, Алис смотрела на эту сцену из окна, но её никто не видел, или никто просто не обращал внимания.

- Вы взяли город, господин командующий. – Твёрдо сказал он на чистейшем Ладенском. Теперь, полагаю, я должен подписать мирный договор.

- Ты думаешь, раз вышел сам и выучил наш язык, я лучше отнесусь к тебе? – Верт подошёл к нему и бесцеремонно врезал по лицу кулаком в металлической перчатке. Изо рта правителя вылетела слюна с кровью. – Не мне тебя судить, твою судьбу решит король, но не думай, что можешь фамильярничать со мной! – У пожилого командующего, словно прибавилось сил, и в руках, и в голосе. – Из людей сделал рабов. Ты даже своих солдат не пощадил, бросил их на бой, без плана, без построения и большая часть полегла. Сейчас мои люди посадят тебя в твой собственный карцер, туда, где ты сможешь помариноваться вдоволь и сбросить с себя жирок.

- Таковым не обзавёлся, господин командующий. – Арх мгновенно сбросил с себя маску и взглянул командующему в глаза. – На вильгерском троне завелась крыса, – мрачно сказал он, - И крыса это я. Чукум давно мёртв, его тела вы не найдёте, можете даже не искать.

- Что это значит? Что ты здесь делаешь, волшебник? – Верт удивлённо посмотрел на него, потом на свой окровавленный кулак в железной перчатке, затем на Инэю

- Я не волшебник, я такой же, как и вы человек, просто изучил заклятья, под руководством волшебника. По задумке моего повелителя я должен был продолжать агрессивно бессмысленную политику Чукума после того, как займу его место, но мне это показалось бредом. Пойдёмте во дворец, воины поля больше не будут атаковать, лидера у них больше нет, пока они найдут нового пройдут ещё как минимум сутки, да и к городу не подберутся больше, ведь как вы сами сказали, у вас есть винтовки, Инэя может пройти с нами, если вы мне не верите, её мастерство превосходит моё во много раз. – Волшебница улыбнулась краешком рта и последовала за ним.

- Кто бы ты ни был, рассказывать тебе придётся долго, чтобы я тебе поверил. – Верт пошёл вслед за ними, ведя за собой лошадь.

УДАР В СПИНУ

Господин Чантер сидел за своим столиком перед окном, и читал книгу, книга была не здешняя, намного меньше и тоньше, она попала сюда из другого мира, в то время, когда буйствовали порталы. Чтение помогало верховному чародею думать, он подозревал кого-то здесь, просто знал, что предатель находится у них под носом, просто он не может его заметить. Вокруг волшебника было раскидано много книг, каждую он уже прочёл несколько раз. Это ведь совсем просто, голубь, последний голубь, который долетел сюда был отправлен лично ему, минуя связного, голубь принёс весть о том, что Инэя застрелила предыдущего почтовика, так-как он был предателем и нёс весть кочевникам, о том какую позицию надо занять. Этот почтовик предатель не мог действовать в одиночку, кто-то помогал ему, у него есть сообщник, все почтовики теперь живут здесь, в Ладене, но никто из них о предательстве собратьев не сообщал, то есть либо они молчат и запуганы, либо поддерживают его идею, либо этот голубь не говорит им, а говорит только своему…

Дверь отворилась. Послышались звуки шагов, тихих, но не приглушённых магией, человек пришедший к нему в дом уверен, что прятаться не зачем. Сейчас он минует шкаф, затем Чантер увидит его.

- Здравствуйте, господин Чантер, я тут подумал, почему-бы не восстановить голубиное сообщение, раз Инэя покончила с предателем, мне совсем нечем заняться, вот принёс вам подарок, ткань лучшего качества, сможет нейтрализовать все убивающие заклятья. – Лавет держал в руке жёлтую мантию, такую-же как и была на плечах верховного чародея. Уверенность портного пугала Чантера, Лавет всегда был робким, свои идеи он предлагал редко, хоть это никто и не запрещал, сейчас же он говорил так, словно это не просьба, а прямой приказ, конечно верховный чародей не мог догадаться о том, что в мантию вшита магическая взрывчатка, но о предательстве Лавета он понял.

- Это ведь ты отправил голубя кочевникам для того, чтобы они встретили ладенские войска? – Чантер внимательно следил за его мимикой, одного движения было достаточно чтобы понять причастен ли к этому портной, и он это движение сделал. – Кому ты служишь, Лавет? – Волшебник вздрогнул, опустил руку, и мантия упала на пол.

- Я служу высшей цели, я отомщу за тех волшебников, которые погибли и вильгерцы и кочевники поплатятся за то, что Риада сожжена, за то что мы обязаны ютиться здесь, в столице Ладена.

Риада всего лишь точка на карте. – Чантер поднялся из-за столика, но подходить к Лавету не стал. – Если тебе так угодно, то скажу тебе прямо, она была местом, куда нас сослали, тюрьмой если точно, если хочешь можешь вернутся туда, ведь тюрьмой она больше не является, ты можешь отстроить свой дом и жить там дальше, ракма вновь будет расти там, если убрать выжженый слой земли.

- Почему же тогда вы здесь? – Лавет начал обходить его по кругу, из-за мебели и стен этот красивый круг вскоре превратился в овал, а потом и вовсе в прямоугольник.

- Ты думаешь, что если я верховный чародей, то обязательно должен быть там? Может быть мне тогда выстроить вас всех в ряд и разгромить войско кочевников, может стоит перебить заклятьями вильгерцев?

- Это лучше чем сидеть здесь и просить помощи у ладенского короля. – Заметил Лавет.

- Если убить воинов, ты никогда не узнаешь, кто их послал, а они зачастую просто выполняют приказ, я пытаюсь выяснить чей приказ они выполняют. Напомню тебе, что, когда Риаду сожгли второй раз, ни один волшебник не погиб в бою, мы отступили сюда, вот и всё, и как видишь это дало нам новые силы, теперь наш род имеет продолжение, мы не ископаемые на песке, наши дети продолжат наше дело. – Чантер не выпускал из виду его руки, пускай Лавет только попробует бросить в него заклятье, он уже готов, знает куда уклонится, как ответить.

- Лардэй потерял свою жену в перестрелке с вильгерцами, а потом его посетил Бог с небес, в которого вы все не верите и сказал, как сделать, чтобы такого не происходило больше никогда и ни с кем, он дал Лардэю кольцо, способное переносить его в другие миры, но тот не стал уходить отсюда, он хочет изменить наш мир, я служу ему, а вы…

- Мешаюсь на дороге. – Чантер понимающе поднял руки, встал в стойку. – Бог с небес? Лардэй всегда был очень доверчив, он доверял мне, как самому себе, может теперь доверился Богу. Ко мне этот Бог тоже заходил ненароком, только я не рассказывал о нём, у него даже есть имя, его зовут Валарис, он открыл порталы, он чуть не обрушил наш мир, но он не Бог, а просто существо более сильной расы, чем мы, он дракон. – Рука Лавета рванулась вперёд, Чантер с лёгкостью отбил его убивающее заклятье, отбросил портного к стене, опрокинул на него тяжеленный шкаф.

Лавет чувствовал, как его сдавливает со всех сторон, подняться он уже не может, сейчас Чантер подойдёт и добьёт его, вся уверенность куда-то мгновенно испарилась и остался лишь пожирающий душу страх, заставляющий трястись и стучать зубами. Но никто не отбросил шкаф, никто не подошёл и не добил его. Лавет кое-как вспомнил отбрасывающее заклятье, подбросил шкаф над собой, выкатился из-под него, вскочил на ноги, перед ним лежал верховный чародей, в его голове торчала стрела, а окно было разбито.

Нивен сложил арбалет, нужно было уходить с крыши, городская стража в последнее время стала очень рьяно проявлять интерес к крышам и вторым этажам, хорошо, что они ещё не досматривают чемоданы, вмиг бы обнаружили, что он носит в нём арбалет и тогда пиши пропало. Теперь нужно немедленно занять позицию на крыше, с которой видно любимое окно короля, затем убрать и его, завещание уже написано Лардэем, написано почерком самого короля. Спускаясь с крыши, Нивен невольно подумал

- Если бы не Алис я бы не совершал всего этого, всех этих убийств и подковёрных интриг. – Подумал он.

ПОГОНЯ

Изобретатель арбалета и не подозревал, что сам висит на волоске от смерти и смерть эта представляла собой двух волшебников, карабкающихся через стену города, Зивг, пасся в лесу, его никто не должен был разглядеть, коню было велено вести себя тихо и пока он с этим справлялся.

Руки магов были неестественно цепкими, даже прилипали к стене, то же самое делали сапоги. Показываться стражнику на воротах было нельзя, они всё-таки трупы.

Ириан вскарабкался на стену первым, и тут же встретился взглядом с этим самым стражником, бродящим по стене и честно несущим своё дежурство, сей субъект быстро открыл рот, но крикнуть ничего не успел, потому что Ириан двинул ему по кадыку, затем бросил оглушающее заклятье и аккуратно уложил часового на бок, чтобы не подавился своим собственным языком. Затем он подал руку Тиаду.

- С той стороны слишком много людей, придётся спускаться в невидимости. – Сказал он, на что Тиад сделал беспечный вид и заявил.

- Заклинание обратного телекинеза учитывает массу волшебника, его можно применить и затормозить около земли. Мы спланируем, и никто не увидит. Как ты и хотел. Ты ближе к королевскому кварталу, я к зданию, где расселили почтовиков, я помню, где оно находиться.

- Стой. – Рука Ириана преградила ему путь. – Это чрезвычайно сложное заклятье, а ещё есть огромный риск перевернуться в воздухе, при планировании. Чувствуешь, какой ветер.

- Мы теряем время, Ира, нужно сделать это как можно быстрее, неизвестно что Лардэй успел провернуть здесь, пока нас не было. Тиад отвёл его руку в сторону и прыгнул со стены, делать нечего, Ириан прыгнул сразу за ним, так риск быть замеченными был минимален. У самой земли дунул ветер, Тиад потерял равновесие, но расставить руки и применить заклятье уже успел, энергию падения волшебник погасил, зато его перевернуло в воздухе несколько раз и швырнуло в придорожные кусты. Ириан несмотря на то, что выполнял сей манёвр в первый раз, приземлился мягче, на ноги, затем перенёс остаточную нагрузку на спину, перекатившись.

Он посмотрел на небо, солнце ещё не встало, они специально выбрали это время для штурма, никто ещё не проснулся, стражники вялые, желающие вздремнуть ещё часок другой, у одного это даже получилось.

- Теряем время, Тиад, вылезай из кустов и быстро в голубятню, улик ты там не застанешь, зато можешь найти Лавета, расспроси у него обо всём что мы знаем… - Ириан замялся, но всего на секунду – Ты превосходишь его в мастерстве, если он будет угрожать твоей жизни, ты знаешь, что делать.

- А ты неплохо прыгаешь. – Расцарапанный рыцарь будущего вылез из кустов, - Явно лучше меня приземлился. Поведай, в чём секрет, приручитель драконов?

- Ты закрыл меня от потока ветра, когда он дунул и я не потерял равновесие. – Уголок рта Ириана дрогнул, затем он развернулся и побежал.

Добежав до королевского квартала, волшебник резко свернул влево, затормозил, затем снова разогнался, в его поле зрение попала внешняя лесенка, ведущая с первого этажа на второй, затем узкий проход между зданиями королевского квартала и жилого здания. Для обычного человека четыре с половиной метра это конечно много, но для мага… Тоже конечно многовато, но разбираться со стражей и ждать пока его введут к королю через парадную дверь, времени не было, нужно было попасть в его башню напрямую.

Ириан снова использовал ускоряющее заклятье, разогнался, оттолкнулся от подоконника, затем заскочил на перила той лесенки, пробежался по ним, затем оттолкнулся и в этот момент перила предательски обломились сердце в груди ёкнуло, всё словно застыло, сейчас он грохнется на мостовую, переломает ноги и хорошо если не шею, а Лардэй сможет творить что хочет, однако опасения оказались напрасны и энергии, которую его телу передали обломанные перила хватило для того чтобы встать на крышу, на самый краешек, ещё и с уклоном, но волшебнику этого хватило, ноги покорно притянулись к красной кровле, составленной из отдельных кусков черепицы, он стремглав взлетел на конёк, добежал до поворота, с невероятной силой оттолкнулся.

- Только бы долететь! – метнулась мысль в голове волшебника. Он долетел, даже с запасом. Ноги коснулись противоположной крыши и по инерции маг чуть было не свалился во внутренний двор, хорошо, ухватился за водосток и тот эту нагрузку выдержал. Повисев так целую секунду, маг, схватился за водосток второй рукой, произнёс силовое заклятье с лёгкостью подтянулся, забрасывая себя обратно на крышу. Нужно было двигаться дальше, короля хорошо охраняют, зато в его башню есть окна, которые охранять не так-то просто, влезть тоже тяжеловато, но стоило попытаться. Ириан оглянулся, перила, сломанные им, упали прямо перед каким-то оружейником, несущим перед собой заготовку для ружья, этот солидных размеров дядя, осматривал перила и уже почти догадался откуда это они здесь взялись, похоже, что никто кроме него ничего не видел, повезло, значит момент был выбран удачно, его на крыше нет, ни для стражников, ни для прохожих. Чудно.

Он побежал вперёд, секунда и его руки притянулись к стене, как и носки сапог, Иран стремительно пополз вверх, теперь сердце билось ровно, а разум всё повторял.

- Зря я это затеял, зря. Нужно было просто попросить впустить себя через ворота, Тарьер и его люди уже знают мага, пропустили бы, может проверили бы, но пропустили. – Он набрал в лёгкие воздуха и дунул в окно, заклятье горячего воздуха, которое волшебник ни разу не применял очень кстати пригодилось, другого способа выбить стекло бесшумно он не нашёл, за стеклом красовалась решётка на креплениях, по краям стекло было утеплено мхом.

- О нет! - Оно ещё и двойное. Маг ещё раз сильно дунул в стекло, и оно расплавилось окончательно, стекая по краям оранжевой смесью. Решётку волшебник ухватил рукой и просто дёрнул на себя, но должного эффекта не получилось, решётка не отломалась, вырвался только один прутик, пришлось дёрнуть ещё пять таких, чтобы потом отогнуть её на сторону. Наконец образовалось отверстие, куда маг с трудом мог пролезть, повезло что всегда был худым, как щепка, иначе вовсе никогда не влез бы в это окно, предназначенное просто для освещения лестницы и заботливо снабжённое этой проклятой решёткой!

Оказавшись на лестнице, волшебник двинулся наверх. Охраны здесь быть не должно, мог, конечно, ждать Нивен, но его Ириан не боялся, и убил бы без зазрения совести, ведь именно он убил оружейника и взорвал то здание.

- Месть не должна повелевать рассудком. – Вспомнил он слова отца - Этот человек просто хочет спасти свою дочь. – Пронеслось у него в голове. - А я спасаю свою жизнь от Лардэя, пока он на его стороне, он враг, могу делать что считаю нужным – Ответил маг своей совести, а затем и вовсе погасил её, она являлась непозволительной роскошью, как и благородство с честью. Цель, вот что важно сейчас, и он её добьётся. Волшебник пинком ноги выбил двухстворчатую дверь, вошёл. Король стоял перед окном и читал какой-то листочек.

- О, Ириан, тебя пропустили? – Он абсолютно спокойно подошёл к волшебнику, взял его за плечо и подвёл к окну. – Стражники совсем разленились, нужно им устроить пробежечку, а-то не докладывают о том, что кто-то пришёл, сразу ко мне отправляют.

- Я влез в окно башни. – Тон мага был ровным, но запачканный рукав подтверждал его слова.

- Зачем же ты так? Кстати, как там ладенские войска поживают? Подозреваю что через городскую стену ты тоже перелез. – Волшебник сухо кивнул, и в этот момент разглядел что было написано в листке.

- Я перелез стену, потому что у вас под боком сидит предатель, его имя Лардэй.

- Мне это имя ни о чём не говорит. – Король подошёл к окну и устремил взор на свой город. – Что ещё ты смог найти? – Волшебника просто поражало это спокойствие, и тут он вспомнил, как в него стреляли с колокольни, завещание в руках монарха и ринулся к нему.

- Отойдите от окна, немедленно. Нивен, имя Нивен вам тоже ни о чём не говорит?

- О чём ты маг? – Но Ириан не слушал, он толкнул короля вправо, стекло треснуло, между ними просвистела толстая чёрная стрела.

- Но как, Что? Как это… - Король дрожащими пальцами ощупал стрелу, подполз на четвереньках к магу, но тот отпихнул его ногой.

- Стрела из того же арбалета, и стрелок тот же, тот же кто взорвал оружейную, ваш личный помощник, только он здесь ходит в чёрном плаще, завещание конечно Лардэй написал. – В голосе мага звучал метал, глаза его то сощуривались, то вновь расслаблялись, стараясь разглядеть кого-то. Кого-то, кто стоял с арбалетом, на крыше жилого дома и целился в короля. Это длилось не дольше секунды, казалось время замедлило для мага свой ход, он заметил маленькую чёрную точечку, исчезающую на лестнице, с одной из крыш, не долго думая, он отошёл назад, разогнался, в последний момент бросил разрывное заклятье сгруппировался и вылетел в окно, следом за бьющимся стеклом. Планирующее заклятье, ветра не было, он приземлился метрах в двадцати от дворца, снова перекатился, и тут встретился с десятью рослыми стражниками, которым явно не понравилось, что из королевского окна выпрыгивают какие-то подозрительные дяди в серых плащах. Волшебник на мгновение стал невидимым, пробежал почти всех стражников, и тут силы начали сдавать, он устал, стимуляторы вымотали тело, заклятья разум. Сколько он сможет пробежать? Километра три, четыре в лучшем случае, плюс затрата энергии на ориентацию. Обоняние и слух можно вообще отключить на время, они только мешают, главное догнать стрелявшего.

Тиад поднялся по деревянной лестнице, обернулся, оставалась последняя секция лестницы, наверх в голубятню, там, где и находится связной, или человек выполняющий обязанности связного. Волшебник поднялся на последнюю ступень.

- Неужели господин Чантер разрешил продолжить сообщение почтой? – Тиад увидел письмо, которое с яростью строчит Лавет.

- Да, теперь письма вновь в ходу, господин разрешил их отправлять. – Прямо ответил предатель. – Я могу отправить что-нибудь для тебя. Хочешь? – Мысли Тиада принимали крутой оборот.

- Стоишь перед окном, туда-то ты и вылетишь, голубчик, если потребуется, вместе с письмом.

- Мы прибыли в город вдвоём с Ирианом. – Как-бы невзначай начал он. Из Лавета явно получился плохой агент, при этих словах он вздрогнул, но видимо посчитал, что это осталось незамеченным. – Кто-то подсунул ему в мантию магическую взрывчатку, затем активировал её, у нас есть несколько подозреваемых, поможешь с версиями? – Лавет вскочил с места, быстро дернул рукой вперёд, разрывное заклятье пролетело под ногами Тиада, тот успел подпрыгнуть, рискованный манёвр в бою, но чрезвычайно эффектный и эффективный при правильном использовании.

Не ожидал Тиад такого уровня мастерства от Лавета, тихого портного, видимо этот портной повысил свою квалификацию, никому, не говоря об этом. В лицо мага меченосца прилетел брошенный телекинезом столик, повезло небольшой, следом стул, его Тиад отбил ногой, затем прыгнул на лестницу, бросив во врага три разноцветных шарика, отбивать все заклятья Лавет не стал, первое отбил, от остальных увернулся, спрятавшись за углом, голуби стремглав покидали это нещадное поле битвы, вылетая через маленькое круглое окошко под крышей.

- Спасибо, Лавет! – Крикнул Тиад, наблюдая за тем, как из его виска вытекает капелька крови. – Теперь подозреваемый только один, это ты!

- Вы не понимаете, чему противостоите! – Казалось, что голос Лавета сейчас сорвётся на слёзы, может он и хорошо провёл эту операцию, но шпион из него никудышный, что есть то есть, до поры до времени его спасало то, что его просто никто не подозревал.

- Может тогда выйдешь из-за угла? – Тиад выпрямился

Ириан снова использовал силовое заклятье, подпрыгнул на высоту почти второго этажа, перемахнул через забор, Нивена не было видно, но он должен быть где-то здесь, маг видел, что он запаниковал, бежит, в руках чёрный чемодан. Волшебник развернулся, метрах в ста от него, промелькнула фигура в плаще. Маг рванул туда, чемодана в руках Нивена не было, плащ он только что сбросил, тот самый плащ, который маг видел в оружейной.

Убийца обернулся и о чудо, Ириан успел разглядеть как лицо его сморщивается, и он превращается в старикашку, каких свет не видывал, старикашка быстро засеменил по тротуару, потом остановился возле какого-то дома, откуда-то вытащил шляпу и принялся просить милостыню. Маг облегчённо вздохнул и двинулся к нему навстречу. Не тут-то было, старичок, поняв, что трюк не сработал, бросился наутёк, швырнув в волшебника шляпу. Шляпу маг отшвырнул рукой, но мгновение Нивен выиграл, то самое мгновение, пока маг его не видел, в это мгновение он швырнул в преследователя убивающее заклятье, оно пролетело прямо за шляпой и возникло у Ириана в паре метров от лица. Волшебник не растерялся, шаг немного в сторону, оно пролетело так близко, магу даже показалось что он почувствовал, как неумолимая коса смерти пронеслась мимо его щеки, немного покалывая.

- Тебе от меня всё равно не уйти. – Словно голос в голове. – Глупо, конечно сейчас задумываться о смерти и том что будет потом, нужно бежать дальше.

- Я умру когда-нибудь. – Волшебник выровнял корпус, отбил второе заклятье, - Но это будет не сегодня. – Снова ускорившись, он заскочил за Нивеном в переулок, два стражника, которые вроде бы должны были следить за порядком, отшатнулись в сторону и даже не думали препятствовать беспределу, творящемуся на улице.

- Как же это знакомо. Не хотят рисковать собственными жизнями. – Подумал он, прохожие тоже этого не хотели, расступаясь перед ним, зато перед Нивеном расступаться никто не планировал, видимо никто не заметил, что заклятья метал именно он.

Хорошо бы оглушить этого шпиона во имя высокой цели, а потом прочитать мысли, у Лардэя могло быть ещё много друзей, а если не друзей, то союзников. Волшебник выбросил руку вперёд, не вставая в стойку, Нивен отбил заклятье и продолжил бежать, правда это стоило ему огромных усилий, теперь далеко он не уйдёт. Они выбежали на широкую улицу с каменным мощением, в конце которого находилась голубиная почта. Нивен снова рванул вперёд, волшебник бросился за ним, дистанция между ними стремительно сокращалась.

- То, что Лардэй научил тебя метать заклятья, тебя не спасёт. – Ириан уклонился от очередного убивающего заклятья, когда Нивен пробегал мимо здания почты, раздался крик боли, окно разбилось, из него вылетел человек, он влетел в убегающего убийцу, снёс его с ног, а сам чудесным образом приземлился на ноги. За ним в окно выпрыгнул Тиад, бросил в мощение разрывное заклятье, во все стороны полетели булыжники, один из них переломил этому несчастному ногу, второй врезался Нивену в спину, Ириану же пришлось ловить булыжники телекинезом. Взглянув на пострадавшего ещё раз, он узнал Лавета.

- Прости, Ира. – Тиад пошёл полукругом, не меняя положения рук, одна закрывает тело, вторая чуть сзади с оглушающим заклятьем, Ириан кивнул ему. Лавет издал бешеный стон, неистово встряхнул рукой, и вытаращился на них. Прохожие, идущие по улицам теперь просто, не подходили к ним, наблюдали с безопасного расстояния, или с того, которое им казалось безопасным.

Глаза портного были забиты песком с дороги, видимо разрывное заклятье его туда подбросило, вытащить песок волшебник не мог, да и колдовать осмысленно тоже.

Мерзкое состояние. Ириан вспомнил, когда его обуяло подобное состояние, это было когда он впервые поглотил человека, вот тогда на него нахлынула ярость, если бы не Инэя, пропал бы приручитель драконов.

- Ты подкинул Ириану бомбу в мантию. Говори, это ведь был ты? – Тиад обращался к Лавету, но за вторым субъектом тоже следил, тот пока отходил от удара по спине.

- Повезло тебе! – Лавет повернулся на звук, он больше ничего не видел. – А вот Чантеру повезло меньше, Нивен попал ему точно в голову из своего арбалета. Чародей ты или нет, а когда сзади летит стрела можешь и не успеть обернуться. – Настало молчание, которого Лавет никак не хотел. – Ну, давай, что ты? Сколько людей ты убил? Ты убил их сотни на войне, а тут стоишь и тупишь! Мы направляли кочевников, ладенская армия не могла их одолеть, потому что мы ими руководили, у нас там есть свой человек! Эти тупицы ничего не могут сделать самостоятельно. И ты! Ты убивал по нашей указке! Чародей на волшебном коне! – Пафосно произнёс Лавет, подходя ближе, или вернее прыгая на одной ноге, волоча за собой вторую, сломанную и размахивая руками. – Если бы был поумнее, давно бы присоединился к нам, только так… АААА!!! – Болевое заклятье прилетело ему точно в глаз, на этот раз со стороны Ириана, неистовый крик раскатился по городу, а Нивен тем временем крался к ближайшему дому, Тиад следил за ним, пусть только попробует удрать и он его усмирит.

Лавет предпринял попытку бросить убивающее заклятье, но Ириан схватил его за руку, вывернул, врезал по носу, ещё, ещё раз, затем ткнул его пальцем в глаз, стараясь причинить как можно больше боли и страданий.

- Ты слеп, оставайся таким, до конца дней своих. – Ириан врезал опускающемуся на колени портному ногой по носу, методично бросил убивающее заклятье и тут же повернулся к Нивену.

- Ты его убил? – Удивлённо произнёс Тиад.

- У нас есть второй и сам Лардэй. – Его голос не дрогнул, от собственной жестокости дрожали руки, но голова всё ещё работала исправно, как и должно было быть.

Тут это самый второй прислонился к крыльцу заброшенного дома, открылась маленькая дверца и убийца с арбалетом был таков, дверца бесшумно закрылась за ним.

- Видимо в Ладене тоже был любитель копать тоннели. – Подумал Ириан. Дверца их не остановила, первое же разрывное заклятье её вышибло.

- Как ты думаешь, он правду сказал про Чантера? – Спросил Тиад, когда они нырнули во тьму

- Он не врал. – Мрачно ответил маг.

- Значит, и я не совру, всю их шайку выжгу.

- Не трогай Нивена, - Ириан уже приспособился к темноте, повернулся к Тиаду и посмотрел в глаза.

- Хочешь сам с ним разделаться?

- Сначала спросить о всех остальных шпионах, мы не знаем, как далеко они зашли.

- Хорошо. – Тиад кивнул.

Послышались шаги, вообще слышимость здесь была невероятная, очевидно до этого Нивен сидел тихо, а сейчас побежал, поняв, что пересидеть не получится. Волшебники увидели его спину, рванули следом.

- Беги первым, я за тобой! – Тиад пропустил его. – Ириан ускорился, голова всё болела, усталость, отброшенная назад при убийстве друга, снова пыталась свалить его с ног, но он бежал. Арбалетчик петлял, нырял в ответвления и даже изредка бросал заклятья, которые почти всегда летели в стены.

Сколько они уже пробежали? – Волшебник не знал, но чувствовал, что они возвращаются обратно ко дворцу. Но вот перед ними возникла дверь, Нивен открыл её, а закрыть Ириан не дал, три разрывных заклятья и дверь вылетела, они ворвались в комнату, с двумя колоннами, освещённую магическими синими факелами, изобретатель арбалета лежал на полу, грудь его была неестественно продавлена, рядом лежала тяжёлая дверь, пальцы рук подрагивали, изо рта текла струйка крови, он что-то мычал.

- Алис… Алис. Не троньте её пожалуйста. – Донёсся до волшебника его последний стон.

- Нужно прочесть его мысли. – Тиад нагнулся над умирающим, но тот словно назло магам закрыл глаза и больше их не открыл.

- Похоже я проиграл. – Ириана повернулся, навстречу ему уже летело пять разных заклятий, дёрнув Тиада в сторону, он отбил лишь два, остальные врезались в стену. Оказалось, что в стене есть небольшая выемка, как-раз для них двоих, но не сантиметром больше.

- Лардэй, твои шпики мертвы! – Крикнул Тиад, готовясь ответить магией.

- Как жаль, один бился за месть тем, кто сжёг Риаду, второй за честь своей дочери. – Прозвучал звучный голос. За что же сражаетесь вы?

- Ты их просто использовал! – Тиад бросил пару заклинаний в ответ, следом магическую решётку, но Лардэй спрятался за колонну, и решётка его не задела.

- Какой ты нервный, нужно быть добрее. Напомню, я использовал не только их, а очень многих людей, они сделают мою работу и даже не догадываются о том, к чему она ведёт. Спасибо голубиной почте. – Донеслось до них из-за колонны.

- Нет больше почты. – При этих словах сердце Ириана бешено колотилось, перегруженное заклятьями, бегом, прыжками, событиями, произошедшими с ним. Снова он не рассчитал свои силы, хотя нет, рассчитал, рассчитал на чтобы залезть в окно к королю и сказать ему о том, что Нивен предатель, но ни прыжка с башни, ни безумной погони, в плане не было. – И почтальона тоже нет, ты просто вложил Лавету в голову то, что он должен делать, а его слабость характера сделала остальное.

- Но убил то его ты, а не я. – Лардэй протянул это, словно он вовсе не был в бою, а просто косил траву, или плёл лапти. Ириан вздохнул, на несколько секунд закрыл глаза, прислушиваясь к шагам, голос доносился из-за колонны.

- А как тебе это, шантажист недоделанный? – Тиад бросил в колонну разрывное заклятье, потом ещё, ещё одно, у него силы ещё оставались.

- Валарис, великий Бог, дал мне кольцо чтобы перемещаться между мирами, я отступлю, а когда вернусь меня никто не остановит! – Донеслось до них из-за колонны, в глаза ударил лиловый отсвет, Лардэй не собирался отвечать.

- Валарис мёртв! Инэя отрубила ему голову! – Сдержано, но громко крикнул Ириан. – Не следовало плести интриги, если твоя жизнь оборвалась! Безумец, тебе никто не поможет, Валарис был твоей единственной надеждой! – Он выглянул, колонна обрушилась, всё было в пыли, лиловый свет теперь бил в глаза напрямую. Ириан вышел из углубления в стене, а затем шепнул – Тиад, прикрой меня. – Магу пришлось собрать в теле все силы, которые остались, вбросить в него все стимуляторы, которые он знал, лиловый свет сменился голубым, Лардэй бросил в него убивающее заклятье и шагнул в портал, раздался смех портал начал стремительно уменьшаться, но Ириана это не остановило, он разогнался и оттолкнулся от пола, что было сил, еле успел пролететь в портал и в него влетело оглушающее заклятье.

ПОСЛЕДСТВИЯ ДЕЯНИЙ ВСЕМОГУЩЕГО

Лардэй усмехнулся, они падали. Падали с огромной высоты, над ними было голубое небо, звёзды мерцали на нём. Сил на открытие портала Лардэй и так потратил предостаточно, добивать Ириана было излишне, они всё равно упадут и его убьёт гравитация. Если бы не кольцо, данное Валарисом, может быть он бы и убил их обоих, но есть ещё Инэя, а также Арх, который судя по всему, вышел из под контроля, лучше всего обратиться за помощью к самому всемогущему, поучится у него чему-нибудь, а затем вернуться и тогда победа за ним, правда слова мага про смерть Валариса смутили его, но ведь Валарис представился Богом, Бога не убить.

В голове у оглушённого волшебника бушевал вихрь. Голоса, голоса, снова голоса, они разрывали голову надвое, резали уши, некоторые словно дёргали за волосы. Та встреча с Валарисом не прошла бесследно, он начал вспоминать то, что всемогущий вкладывал в его голову, заставлял его думать о том, о чём думал сам.

- Тебе не найти покоя. И в этом мы с тобой похожи! – Звучал голос всемогущего дракона, словно сплющивая его голову в тисках. – Ты вечно будешь таким, тебе не победить. – Ириан вдруг снова оказался там, тогда, когда он стоял на коленях посреди разрушенного здания, он снова видел Инэю, солдат, драконов и непроницаемый щит вокруг них двоих. Глаза Влариса выжигали его, пальцы словно сверлили в его висках шесть дырок, но маг не сдавался, не сдавался до последнего, он видел, как Инэя взяла меч, как замахнулась.

- Тебя победить можно. И я это сделаю, но не в одиночку.

- Глупец. – Неистовый шёпот прозвучал в его голове – Ты можешь убить своих врагов, но тебе никогда не найти покоя, никогда не достичь совершенства, ты будешь скитаться, сражаться с демонами внутри и снаружи. Всегда. – Шёпот оставил в голове безумное эхо, и каждый его отголосок рвал на куски, маг дёрнулся в сторону, но руки Валариса всё ещё держали его, появился Сатэй, он что-то сказал Инэе, затем превратил часть щита в стекло, и чародейка разбила его.

Меч волшебницы приближался к шее всемогущего, но тот не смотрел на это, словно слова, которые он должен сказать важнее его жизни. Время словно замедлилось, невероятно сильно, и Валарис произнёс свои последние слова.

- Когда ты умрёшь, о тебе сложат легенды. Сказания, о которых не видывал свет. Но это будет не сегодня… – Голова всемогущего слетела с плеч, он хотел сказать, когда это будет, но не успел.

Сильные когтистые лапы подхватили оглушённого волшебника, Лардэй бросил убивающее заклятье, потом разрывное, но дракон не шелохнулся, он даже внимания на него не обратил, заклятья просто попали в чешую и должного эффекта не произвели, тогда Лардэй попробовал бросить в глаз, но и тут его ожидало поражение, глаза дракона затянулись непроницаемыми плёнками, ни меч, ни заклятье не могли пробить такую защиту, а видно через неё отлично. Дракон подлетел ближе и толкнул Лардэя лапой, он потерял равновесие, а лететь оставалось совсем немного, всё завертелось перед глазами, но у самой земли чародей выровнялся, спланировал, его ноги коснулись серого песка, в лицо ударил холод, он оказался на берегу небольшого водоёма, с песчаным пляжем. Дракон приземлился рядом, чёрные плёнки на его глазах выглядели устрашающе. Чародей создал невидимое копьё, поставил перед собой, но Дракон очевидно уже где-то видел этот трюк, он не стал наступать на копьё, развернулся спиной и врезал хвостом, копьё вылетело из рук чародея и тут же исчезло.

Он начал метать заклятья, дракон не двигался, одна его лапа была подогнута вторая ровно стояла на песке, и тут произошло то, чего Лрдэй никак не ожидал, Дракон улыбнулся, правда не показывая зубы, но это всё равно было видно и выглядело страшно. Пропустив в свою кожу ещё несколько заклятий, он резко прыгнул на врага и выставив вперёд лапу, приземлился на землю, потом убрал лапу и лишь тогда открыл рот, огонь хлынул оттуда, запахло горелым мясом. Дракон не успокоился, пока от волшебника не осталось пятно на песке, не просто пятно, песок начал плавиться. Довольный, он развернул свой когтистый кулак и аккуратно положил добычу на песок.

- Эй волшебник, проснись! – Он толкнул Ириана носом, тот открыл глаза, попытался подняться, но рука зверски болела, она была сломана.

- Живой! – Дракон улыбнулся ещё раз как-бы в подтверждение жизни мага, победоносно ткнул его в ту самую руку. – Ой, прости за руку, вы люди такие нежные, я совсем чуть-чуть сжал и что-то хрустнуло.

- Спасибо, что голову не раздавил. – Сказал волшебник, заживляя себе руку, и поднимаясь на ноги. Не смотря на недавние события, он чувствовал себя лучше, хотя два дня сна всё ещё требовались. В голове всё ещё крутились последние слова Валариса, они и поднимали настроение.

- Голову лучше откусить, а потом выплюнуть, так красиво получается, но долго держать во рту нельзя, мерзкая дрянь, это словно земли поесть.

- Спасибо за комплемент, но что вообще здесь происходит, Шедок, где мы? И где ещё один волшебник, который проник сюда вместе со мной?

- Вон там есть немного расплавленного песка, можешь порыться и поискать то, что от него осталось. Я вообще не планировал его трогать, но он очень вежливо попросил, выпустил в чешую весь свой магический арсенал, ждал, что я ему рот открою, а я не такой, знаю теперь, как с магами надо.

- Ты просто сжёг его? – Ириан начал рыть пальцами песок, который сплавился и превратился в чёрное стекло, пальцы скользили по стеклу, но мага это не останавливало, он расколол стекло магией и принялся разгребать его. – Там должно быть кольцо. Вдруг ему в пальцы упёрся холодный металл. – Смотри. – Торжествующе заключил он, извлекая из стекла железный овал, толщиной, не больше миллиметра.

- Не похоже на кольцо. Не похоже, что с его помощью можно колдовать. - Шедок никуда не спешил, он внимательно рассматривал кольцо, недавно бывшее кольцом.

- Он открыл портал в этот мир с помощью этого кольца, причём кольцо он получил от Валариса.

- И тут побывал. – Заключил дракон, почёсывая одной лапой другую.

- Ты в моём мире, кстати, ты в нём уже был, но на этот раз мы в зоне дождей, здесь мой дом. – Он посмотрел на мага. – Этот волшебник выбрал неудачное место для портала, прямо на небе, я хотел залететь к вам, узнать, как дела и тут это чучело вылетело, а следом за ним ты.

- Наверняка он не выбирал, кольцо случайно его сюда забросило. Он надеялся, что Валарис ему поможет.

- Уже точно никому не поможет, я видел, как его головешка с плеч слетела, а Керай его потом закапывал. – Тон дракона был твёрд и спокоен.

- А что он сам-то от тебя хотел? Может зря я его раздавил, а потом уголёк сделал.

- Не зря, это точно не зря, за это спасибо. – Ириан подошёл к дракону, а маленький кружочек сунул в карман. – Отвези меня домой, Шедок, я тебе по пути расскажу.

- Мой хребет всегда к твоим услугам, я тебе тоже чего-нибудь расскажу, запрыгивай. – Он подставил крыло и Ириан вскарабкался на голову.

- Держись крепко, портал откроется высоко. – Давненько я у вас не был. – Ириан промолчал, ему казалось, что пока дракон не был у них, произошло слишком много всего плохого, к тому-же несколько минут назад он собственноручно убил своего друга.

Если бы Шедок был там, был там, когда всё это начиналось, если бы он сам мог там находиться, то, наверное, всего этого кровопролитного ужаса не было бы. Но это произошло, ничего не изменить, он не Бог и даже не один из всемогущих наблюдателей, чтобы щёлкнуть пальчиком и всё, это непостижимое ВСЁ, пошло в нужное русло.

В такие моменты Ириан жалел о том, что отказался стать таким как они, но почему же он отказался? Ведь не только потому, что это скучно, ему бы пришлось навсегда расстаться с Инэей, всеми кого он любит, потерять всех друзей, даже Шедок, которому сейчас было около пяти тысяч лет, в конце концов погиб-бы от разрушительного воздействия времени, и что бы осталось? Кто бы остался? В ког-бы он превратился? Ведь после этого ни к кому нельзя привязываться, он будет знать, что и любой, кто встретиться на пути, сгинет, что Ириан будет этому свидетелем, стоять и смотреть, как миры разрушаются, рождаются новые. Это не для него, он всё же волшебник, хоть и полукровка.

Тиад обшарил весь подвал, но так и не нашёл ничего, кроме крошек хлеба, который ел Лардэй, пока сидел здесь, в подземелье. Вообще волшебник не представлял себе, как можно было столько времени находиться здесь без естественного света и воздуха. Может Лардэй тронулся умом, именно потому что сидел в подвале несколько лет к ряду. Так и не найдя никаких улик, указывающих на причастность к заговору ещё кого-то, волшебник обратился к трупу Нивена, глаза изобретателя смотрели вверх, он словно радовался чему-то, но улыбался лишь глазами, в сочетании с проломленной грудной клеткой, это выглядело жутко.

- Ты просто под раздачу попал. – Вслух сказал маг, затем повернулся к небольшой железной двери, толкнул её, дверь подалась, из тёмного проёма повеяло холодом. Где-то тут должен быть королевский дворец, можно выйти прямо внутри него, но рисковать нельзя, Тиад не знает дорогу и похоже никто теперь её не знает, все, кто знал мертвы. Он развернулся и вышел, замечая на полу в углу нечто напоминающее кровать, или вернее не кровать, а просто место для сна, размеченное на каменном полу известняком, лежавшим тут же.

- Точно свихнулся. – Заключил Тиад и покинул это место, ничуть не жалея. Увидеть Ириана он теперь и не надеялся, если даже он и победит Лардэя в бою, как он вернётся назад?

- Кольцо. – Волшебник улыбнулся, значит Ириан ещё сможет вернуться. Выходя из подземелья, он наткнулся на кучку стражников, обступивших труп Лавета, стражники активно опрашивали людей, в том числе и живших в доме, где находился потайной лаз.

- Вот он, он был здесь, но это сделал не он, а другой, я сам видел! – Крикнул какой-то громкий мужичок, от чьего голоса хотелось просто заткнуть уши. Вся толпа стражей закона тут же переместилась к Тиаду, он думал, что его сейчас схватят и потащат допрашивать, но стражники медлили, очевидно люди им рассказали, что произошло и те здорово перепугались.

- Вы убили этого человека? – Наконец нашёлся самый молодой из них.

- Я. – Спокойно ответил волшебник

- С вами был ещё один, где он?

- В другом мире. – Тиад всё также спокойно смотрел на стражников, которые уже видимо обшарили подземелье, так и не найдя, куда оно ведёт.

- Тогда вы арестованы. – Сказал самый решительный из них и достал наручники. – Может быть арестованным побыть было бы сейчас и ничего, выспаться на тюремной койке, после боя, но было некогда, особенно учитывая то, что за стеной его ждал Зивг, а дома жена и ребёнок.

- Ладенская Армия, второй полк, первое звено, ударная группа, убийство было совершено при исполнении обязанностей службы. Мне нужно поговорить с Тарьером, начальником городской стражи. – Очевидно стражники уже поняли, что имеют дело с волшебником, а волшебник из армии уже стал народным героем, они облегчённо вздохнули.

- Мы проводим и проверим, являешься ли ты ударником – Стражник, что был на голову выше его, всё же надел на мага наручники.

- У меня конь за стеной, с северной стороны, - Начал он и два стражника, которые окончательно поверили в первую часть его фразы тут же ответили.

- Не беспокойтесь, мы приведём, оставим в конюшне штаба.

- Спасибо ребята. – Искренне поблагодарил боевой маг и последовал за здоровяком.

Завязывать глаза ему не стали, просто привели в управление городской стражи, приковали к одному из столов в допросной и сказали ждать. В комнате было пустовато, стены, окрашенные в классический бурый цвет, стол с железной петлёй и два стула. Не прошло и десяти минут, как в комнату вошёл Тарьер, глаза начальника стражи, словно дымились от негодования.

- Тебя приковали к столу. По-моему, сейчас каждый стражник должен знать героя войны в лицо. Ну что-ж, я обязан допросить тебя, иначе с меня шкуру спустят, таковы правила. – Начальник стражи уселся рядом и пытливо взглянул на Тиада, тот не изменился в лице. – Сегодня всё наперекосяк, кто-то влез к королю прямо в окно, причём расплавив его магически, затем выпрыгнул из другого окна, пробежал через стражу, весь город на уши поставил, бросая заклятья направо и налево, и исчез в потайном ходе вместе с тобой, в котором уже заблудилось двое моих ребят, их конечно вытащили, но не сразу. – Сказал он через некоторое время. – Да ещё и этот труп. Кто это вообще нёсся через город, перелетая через самые высокие заборы и зачем вам понадобился бедный портной?

- Это был Ириан. Мы были вдвоём, а портной оказался предателем, можно сказать, убит в драке, – смиренно ответил Тиад. Тогда брови начальника стражи поползли куда-то в сторону лба, и он попросил продолжить. – А теперь поподробнее и с самого начала.

- С самого начала вы не поверите.

- Я не поверю? – Начальник значительно стукнул по столу кулаком, что, как ему показалось, произвело эффект. – Мне нужно знать почему вы его убили, поэтому расскажи мне всё, сам король сейчас хочет знать, что происходит и мне нужно что-то сказать ему, ты понимаешь Тиад? И не беспокойся за мою веру, я многое видел, когда открывались порталы и на улицы города вываливался целый отряд зелёных всадников в броне, вооружённых дальнобойным оружием, эти ребята не беспокоились за мою веру, как и тот жук, плюющийся магмой во всё живое, что видел. Порталы меня заставили постареть на сто лет и поверить во всё, так что вперёд, волшебник, рассказывай. –

И Тиад рассказал, рассказал всё с самого начала, Тарьер слушал, слушал очень внимательно, а когда рассказ закончился, кивнул и вышел.

Без посредников он направился прямо к королю и пересказал всё ему. Король в этот момент сидел на небольшой крытой террасе, расположенной чуть ниже той башни, в которую совсем недавно влез Ириан. Здесь росли вьюны со всех частей света, королю они нравились, когда у него оставалось время, он даже сам поливал их. Терраса была построена так, что могла закрыться целиком, чтобы холодный ладенский климат не повредил нежным растениям, но сегодня было тепло и террасу открыли, Акай сидел на скамейке и чем дальше в своём рассказе продвигался Тарьер, тем мрачнее он становился. В конце он произнёс.

- Значит Ириан выполнил свою часть сделки, которую мы заключили, благодаря магам, вильгерская армия потерпела поражение. Думаю, что теперь можно восстановить сообщение голубиной почтой, предложите Тиаду отправить нашим войскам голубя, думаю он согласиться, а голуби, к сожалению, работают только с магами. Вы обнаружили труп господина Чантера?

- Да, мы отдали тело волшебникам, они сожгли его.

- Он был хорошим человеком. – Король печально взглянул на небо. – Теперь маги не хоронят своих. – Немного помолчав, Акай спросил начальника стражи.

- Тарьер, я хочу обратиться к тебе, как к человеку, живущему в Ладене. Ты считаешь меня справедливым правителем? – Тарьер, секунду подумав, ответил

- Да, считаю. – Лицо короля стало задумчивым, он думал о том, сказать ли Тарьеру всю правду. В итоге передумал и ответил.

- Хорошо, а сейчас обыщите дворец и найдите вход в подземелье, в котором сидел этот заговорщик, ищите улики, выясните, кто ещё мог быть его сообщником.

- Будет сделано. – Тарьер повернулся к лестнице вниз и вышел, а король тем временем подумал.

- Похоже, что это мой последний день последний день короля Акая, если волшебник уцелеет он молчать не станет, он тот, кто действительно мог бы стать справедливым правителем, не то, что я. Ведь с моей помощью Лардэй добивался своих целей, без него меня бы не было на троне. Какая мерзость. – Король посмотрел на солнце, оно сегодня было невероятно жарким для Ладена, что-то чёрное промелькнуло мимо него. Он вгляделся внимательнее и увидел тёмную точечку, которая становилась всё больше и больше.

- Это мне кажется. – Король убеждённо кивнул как-бы сам себе – А может птица. – Но это была не птица, птица не могла быть таких размеров и по мере приближения этого пернатого друга, правитель Ладена холодел и бледнел всё сильнее. – Дракон, но драконов не бывает. – Король медленно опустился за скамеечку, на которой сидел, молясь о том, чтобы гигантская ящерица его не заметила, однако дракон, уже затмивший собою солнце приземлился на крышу и громко сказал на ладенском языке, абсолютно без акцента.

- Как насчёт перекусить?

- Это он про меня. – Подумал король и корона свалилась с его головы. Но тут ящеру ответил знакомый голос, монарх настолько ему обрадовался, что даже поднялся из-за скамейки и вновь нацепил символ власти на голову.

- Ты всё время голодный Шедок? Или только когда прилетаешь сюда?

- Когда я прилетаю сюда, вспоминаю, что ваши зверушки мне на один зубок.

- Думаю, что здесь тебя накормят. – Ириан лихо спрыгнул с дракона и его мотнуло в сторону, усталость всё ещё терзала его. В этот момент король вздрогнул, упал на колени и попросил у волшебника.

- Ириан, я во всём признаюсь перед народом, только не отдавай меня этому чудовищу на съедение! – Дракон, который уже собирался изобразить поклон, правителю Ладена, вдруг громко рассмеялся, король медленно поднялся с колен, он не знал, смеяться ему или плакать, когда чешуйчатое чудо во всю смеётся над ним, размахивая во все стороны смертоносным хвостом с шипом на конце.

- Я не ем людей. – Отсмеявшись сказал ящер. – Но не откажусь от чего-нибудь мясного, например огненного жука, или того, что у вас водиться, можно и молью перекусить, если такая имеется.

- Сейчас же прикажу подготовить доспешную моль, после удачного эксперимента с бронёй, осталось несколько живых особей. – Король позвал слугу, но слуга почему-то не появился, тогда монарх самолично сбегал вниз и отдал приказ. Вернувшись, он увидел, что волшебник сел на скамейку, туда, где минуту назад сидел он.

- В чём вы хотели признаться?

- Ириан, у каждого есть ошибки… - Король уже понял, что есть его никто не собирается и решил попробовать обойти правосудие стороной, особенно учитывая всё, что он сделал.

- Я хочу услышать ваши ошибки.

- Ты всё знаешь? – король сел рядом с ним, маг сухо кивнул. – Я хотел построить новый мир, мир, в котором закон будет на первом месте, в котором власть не передаётся по наследству, а переходит к умнейшему. И что в итоге? Поддельное завещание Витовта, убийство двух наследников. Я даже не знал, кто руководит всем этим, не знал, что Лардэй привёл меня к власти, потому что ему это было выгодно, не знал, что он сидит под дворцом и отсылает голубей к нашим врагам, без тебя наша армия точно бы потерпела поражение.

- Голубя, несущего смерть войскам Ладена, убил не я. – Маг повернул голову к солнцу и тяжело вздохнул, как только он сел на скамейку, понял, что не сможет подняться в ближайшее время.

- Его убила Инэя, Тиад всё рассказал. – Поправился король. – Главное то, что теперь ты сможешь смело идти к Тарьеру и сказать ему, как я пришёл к власти, пока он этого не знает, Тиад не настолько подробно это передал. Я по закону не имею права сейчас носить эту корону. – Король снял с себя корону и поставил рядом. Маг еле заметно улыбнулся и ответил.

- Вы ввели эти законы. Ввели их, тогда, когда пришли к власти, с этого момента соучастники в убийстве несут наказание, но ладенские законы до вашего пришествия к власти никакого наказания к соучастникам не предписывали, весьма странные законы, но я прочёл их несколько раз и хорошо запомнил, то есть вы можете оставаться на своём посту. – Волшебник поднял корону и надел её на голову монарха, получилось криво, но король поправил её и стал выглядеть очень даже по-королевски, хоть фотографируй, правда фотоаппаратов здесь не было.

- О, да. Точно. – Акай тоже улыбнулся, но гораздо шире, чем маг. – Тогда поговорим о твоей миссии, она полностью выполнена, армия врага разгромлена, а заговорщики устранены, но где Лардэй? Тиад говорил, что он открыл какой-то портал и исчез вместе с тобой.

- Исчез навсегда, испёкся на огоньке. – Сказал дракон.

- Его вы больше не увидите и не услышите о нём. – Продолжил волшебник. – Шедок сжёг его.

- Тогда поговорим о награде.

- О награде? – Ириан совсем забыл, что Акай обещал ему что-то. – О чём вы?

- Помнишь, мы с тобой договорились? – Маг улыбнулся, его ответ просто ошарашил монарха. Неужели маг уже об этом забыл.

- Вы говорили, что хотите построить новый мир, когда этот мир будет построен, это станет вашей наградой, ведь так? Ведь к этому вы стремитесь? Совершенствуете технику, людей что живут в Ладене, я прав?

- Да, ты абсолютно прав Ириан. – Про себя король подумал, «Неужели маг снова от всего откажется, хотя это в их стиле, волшебников иногда сложно понять»

- Ах да, вы хотели наградить меня деньгами и домом. Я убил своего друга, мне не хочется получать за это награду, моей наградой станут события, которые произойдут дальше, ваш прогресс и достижения. Вы человек чести Акай, быть хорошим королём теперь ваша миссия, не подведите меня и свой народ. – Ириана снова качнуло в сторону – И ещё одно, мне срочно нужна кровать.

- Хорошо, тогда я отдам приказ выпустить Тиада, а кровать есть здесь, в домике на крыше. – Сказал король. – А ты дракон, можешь спускаться во внутренний двор, там тебя накормят.

- Благодарю. – Шедок научился неплохо строить рожицы, за время пока они не виделись, на его чешуйчатой морде они выглядели внушительно, особенно когда он открывал рот и обнажал свои белые клыки, которых было не мало.

Волшебник не помнил, как он добрался до кровати, зато помнил сон, и в этом сне был голос, но на этот раз то был не голос Валариса, это был голос его матери, он никогда не знал её, а видел и слышал всего один раз, когда родился, но почему-то он знал что это именно её голос, по другому и быть не могло. И этот прекрасный голос сказал

- Ты будешь сражаться, спасать тех, кто заслуживает спасения, Ириан, тебе придётся убивать, падать головой в тёмный омут, бороться с течением жизни, но помни, тебе никогда не найти покоя. Это твоя судьба, чародей.

ЭПИЛОГ

Волны океана неспешно врезались в борт корабля, стараясь развернуть его, но ни рулевой, ни капитан, ни корабль не собирались поворачивать.

- Тива, ты что там заснул, что ли!? – Крикнул хромой капитан, рулевому – Поставить судно носом к волне! Так! Парус! Затес! Ровнее держи!

Шторм, господа купцы, извольте по каютам, ничего интересного, – и капитан, только что вопящий на матросов, обратился к бледным купцам самым приятным ласковым голосом. – Выспитесь, а к утру будете уже на другой стороне пролива. – Одного из купцов, нанявших корабль и команду, стошнило в море, он, спотыкаясь последовал за остальными в каюту, чтобы не видеть этих огромных волн, каждая из которых могла поглотить корабль, если бы не слаженные действия капитана и его команды.

Однако один человек остался на палубе, женщина, на вид ей было лет тридцать, накануне она много расспрашивала капитана о его странствиях по океану. Морской волк сначала принял её за воительницу, но потом отметил полное отсутствие доспехов, что было странно. Товаров при этой загадочной даме не было, то есть потомственной купчихой она тоже быть не могла. Вдова? Вряд ли, слишком уж молода, как-то и не пришло капитану Торесу, в голову, что сия особа вполне может оказаться волшебницей.

Его матросы, всеми возможными способами пытались завладеть вниманием пассажирки, но увы, ничего не выходило. Однажды, когда разыгрался шторм и купцы, ушли в трюм, она осталась на палубе, капитан подошёл к ней и спросил.

- Почему вы не внизу, вместе с купцами, волна может сбить вас с палубы?!

- Не собьёт. – После этих слов одна из волн внезапно поднялась сбоку, эта волна явно превышала высоту самой высокой мачты корабля. Тореса бросило в бок, но пролетев пару метров капитан схватился за верёвку и повис на ней, и тут он увидел волну, волна нависла над ним и над всем его судном, они уже ничего не успеют сделать, сейчас эта многотонная водяная завеса обрушиться на них и непременно разобьёт корабль в щепки. Тем не менее капитан не растерялся и рявкнул.

- Право руля! – Рулевой отчаянно крутанул руль вправо, корабль протаранил волну, вся команда повисла кто на чём мог, рулевой вцепился в руль руками и ногами, стараясь зафиксировать его, капитан в верёвку, кто-то повис на перилах, а кто-то на мачте. И тут корабль вынырнул, капитан моргнул, ещё раз, его судно неслось с огромной скоростью, преодолевая все волны, словно какая-то невиданная сила несла его через шторм.

- Капитан вы тоже это видите? – Рулевой Тива еле успевал поворачивать, корабль всё ещё мог разбиться.

- Вижу. Торес встал, палубу совсем не качало. Вдруг он посмотрел на женщину, стоящую на палубе, она находилась в точно такой же позе, как и минуту назад, правда вся облитая морской водой.

Инэя впервые пробовала использовать магию на море, получилось неплохо, правда сначала море не слушалось её и появилась волна, но затем вода, понесла корабль туда, куда ей указала чародейка, отличное заклинание, расход сил минимален, концентрация тоже не велика. Вскоре шторм прекратился, корабль снизил скорость и стал вести себя, как обыкновенный корабль, Инэя вернулась в каюту села на пол, сложила ноги в позу для медитации и начала размышлять.

- Две недели назад их кони отъехали от Ниропской границы, учитывая наличие лошадей, пришлось плыть по морю, неделя максимум, кони скачут быстро, пролив в этом месте узкий, то есть максимум полторы недели, они уже должны быть в Алтране, за три дня Ириан уже успеет прыгнуть в другой мир и обратно, значит я опоздаю, нужно быть наготове, могло произойти всё, что угодно. – Она вспомнила слова Ириана.

- Лардэй сильный волшебник, у него высокий уровень владения боевыми заклятьями, но один на один я с ним встречаться и не собираюсь.

- Едем вдвоём. – Предложила она тогда

- Нельзя.

- Почему? Хочешь геройски пасть против последователя Валариса?

- Ты нужна здесь, Ин, пойми. Тиад умеет размахивать мечом, но ты можешь стать кем-то совсем другим и помочь Ладену взять город без единого выстрела. Проникни в город, узнай их слабые места, не мне тебя учить, ты же мастер маскировки.

- Значит, разделимся, на мне Вильгерия, на вас двоих Ладен, я правильно понимаю?

- Правильно. Доверяй только себе, любой воин может сейчас оказаться подконтрольным Лардэю, мы не знаем как велика его агентурная сеть.

- Чудовище! – Она открыла глаза и поняла, что на палубе твориться что-то страшное, матросы бешено топали, бегали по кораблю, ища себе пятый угол.

- Нападение! Пушки к бою, это чудовище! – Она поднялась на палубу, повернулась вокруг своей оси и увидев то самое чудовище, махнула ему рукой, чудовище тут же изобразило страшнейшую улыбочку, от которой некоторые матросы аж присели и начало медленно разворачиваться параллельно кораблю.

- Не стреляйте, дракон вас не тронет. – Обратилась она к капитану, который тоже боялся диковинного животного, но виду не показывал, самолично заряжая пушку.

- Это ваша зверушка, может быть? – Спросил он. – По-моему это дракон, существо из другого мира, драконы могущественны, они могут легко перевернуть корабль, нужно напасть раньше, чем он нападёт на нас, если мне не изменяет память в ущелье Тир, недалеко от Ниропа была кровавая резня с драконом и ни один из людей не уцелел.

- Если вы не выстрелите, то уцелеете, я знаю этого дракона, а он знает меня. – Тем временем, дракон завис параллельно борту корабля.

- Как-то глупо. – Подумал капитан, - Он не хочет перевернуть корабль, а просто висит рядом с ним, - однако руки морского волка, словно сами по себе, зарядили пушку ядром.

Инэя же тем временем разбежалась, оттолкнулась от перил корабля и приземлилась на спину дракона, по ней капитан стрелять точно не собирался, поэтому в момент выстрела отвёл пушку в сторону и ядро просвистело у дракона перед носом.

- Ненавижу ваши морские ружья, мне как-то раз в глаза прилетела такая дробина и застряла там, только когтем вытащил. – Прокомментировал дракон, а потом взмахнул крыльями и чуть набрал высоту.

- Морские черти! Это ведь волшебник! – Послышались крики с палубы – Тот самый, который летал на драконе!

- Похоже, что нас заметили! – Объявил дракон и выпустил из ноздрей клубок белого дыма, Инэя махнула капитану рукой, и дракон скрылся за облаками.

- Как там Вильгерия? Судя по всему, у тебя всё получилось, раз плывёшь назад. – Инэя подползла ближе к голове дракона и поцеловала Ириана, его глаза горели, короткие, чёрные как смоль, волосы шевелились, плащ развевался на ветру, но что-то его угнетало, Инэе не надо было читать мысли, чтобы понять это.

- Не просто всё получилось, у нас есть союзник, сейчас он правит Вильгерией, человек, обучившийся магии у Лардэя его зовут Арх, он уже давно отправил на тот свет желтокожего вождя и занял его место под маской, а сейчас подписал с Ладеном мирный договор и что-то мне подсказывает, что он будет его соблюдать. – Сказала она, наблюдая за тем, как Шедок преодолел очередное облако. – А у тебя как Ира? И у тебя, конечно, Шедок?

- Всё пучком, чародейка, в подземном мире люди обустраивают поверхность планеты для жизни, группировка Валариса разбита, мы с Флидом окончательно померили лёд и пламень, но наш мир замерзает. Не велика потеря, мы можем жить где угодно, ведь мы драконы. – Сказал Шедок, даже ветер не смог перебить его могучего голоса.

- Всё непросто Ин. – Это сочетание слов нисколько Инэю не напрягало, она просто была рада видеть его, живого. Маг посмотрел ей в глаза, – Помнишь, когда меня ранили и пробили плащ? Плащ ремонтировали после этого, а потом нас с Тиадом чуть не убил заряд магической взрывчатки, повезло, что я успел его снять, чтобы пойти купаться. Сначала я подозревал тебя…

- О, не беспокойся, если бы это была я, точно бы разрубила тебя на сто частей, а потом бы закопала, возможно никто бы даже не понял, что ты пропал. – Перебила она.

- Твой плащ ремонтировал Лавет, Ира, неужели ты его подозреваешь, ведь в мыслях Трина его не было, только какой-то голубятник. Или он был, и ты мне не сказал?

- Лардэй общался со своими шпиками осторожно, не вместе, а по отдельности или вовсе через посредников, именно поэтому мы не знали куда он отправил Арха. Лавет отправлял голубей, он же заминировал плащ, - хмуро произнёс Ириан. Оба замолчали, лишь ветер шевелил их волосы, а могучие крылья дракона то поднимались, то опускались. – Я убил его, Ин, оказалось что Нивен тоже умеет бросать заклятья и превращаться, вдвоём с Тиадом мы их догнали, сначала Лавет, потом Нивен, все пали от моей руки.

- А что стало с самим Лардэем, неужели он сумел уйти?

- Вот этот пал от моей лапы. – Сказал Шедок, довольно ухмыляясь – Придавил, потом поджарил, - дракон резко махнул крыльями, так что волшебников слегка подбросило в воздух, но на голове они удержались.

- Лардэя мы зажали в угол, но он смог открыть портал в другой мир, с помощью кольца, которое ему дал Валарис, я прыгнул за ним, но он меня оглушил и, если бы не Шедок, я бы разбился. Спасибо, слышишь?

- Пожалуйста. – Дракон облизал нос огромным чёрным языком.

- Твой отец погиб. Все остальные кроме тебя уже приехали в Алтран, нужно выбрать нового верховного чародея, кандидатов всего пятеро, включая тебя. – Ириан замолк, резко, так. Всё словно потемнело перед глазами волшебницы, стих ветер в ушах, радость собиравшаяся померкнуть так и не затухла до конца, но к ней прибавилось что-то ещё, наверное, не желание принять смерть отца.

- Ну что ты замолчал, говори дальше, прошу, Ира. – Она потеребила его за новый плащ. – На войне умирают, я знаю. – Когда чародейка прощалась с Чантером, всерьёз думала, что не вернётся, и когда дралась тоже, иногда кочевники окружали её со всех сторон, и отбить все удары уже просто не представлялось возможным, но руки, тренированные годами делали своё дело, неся кочевникам смерть, словно волчок, крутилась она среди них, всякий раз находя момент для удара, и место для уклонения, её реакция позволяла даже отбить стрелу и эта реакция спасла её. – Как он умер, Ира?

- Он подавал королю советы и стал мешать Лардэю, тогда он отправил к нему Лавета и Нивена. Лавета он повалил на пол, Нивен выпустил стрелу через окно, точно такую же стрелу, какими стреляли и в меня, это произошло до того, как мы добрались до городской стены, очевидно твой отец стоял к окну спиной, в любом другом случае, он бы отпрыгнул. Остальная шпионская сеть предположительно состоит из запуганных и шантажированных, так что больше мы о них не услышим, больше не кому шантажировать.

- Его тело сожгли, как того требует традиция? – Спрашивая об этом Инэя вдруг подумала о том, как жестока судьба, ей показалось что когда-нибудь она может остаться совсем одна, судьба заберёт у неё и Ириана, но волшебник был рядом и Шедок тоже, могучий ящер, чья жизнь измерялась тысячами лет, он точно будет всегда, ничто не может уничтожить его. Подумав ещё немного, волшебница решила, что этим моментом нужно наслаждаться, ведь это не будет длиться вечно.

- Да. – Помолчав ещё немного, она упёрлась головой в его плечо, Ириан вздохнул, тяжело было говорить об этом той, которую он любит, но сказать надо было, в любом случае.

- Ин? – Волшебник погладил её волосы, собранные в пучок на затылке.

- Я здесь. – Она подняла голову и Ириан увидел, что по её щекам текут слёзы, но она не плакала, слёзы просто вытекали из глаз, монотонно, медленно, словно два ручейка, два солёных ручейка, стекающих дракону на голову. – Знаешь, я не жалею, что ты их убил. Ничуть. Папа бы такое не оставил безнаказанным, он бы не стал мстить, просто заставил бы расплатиться по счетам, но не деньгами, а жизнью.

- Выслушай мою просьбу, пожалуйста.

- Я слушаю.

- Не отказывайся от шанса стать верховным чародеем, ты ведь знаешь, будет состязание, победи в нём, примени все силы и умения.

- Я стану верховным чародеем, а ты снова уедешь? Снова сражаться со злом? Где ещё ты его найдёшь? - Она усмехнулась, Ириан просто не мог по-другому, но чародейка не винила его за это, просто хотела быть рядом с ним. - По-моему, настала эра добра, война выиграна, Акай неплохо смотрится на троне Ладена, огромными просторами Вильгерии правит Арх, вместе со своей Алис, Озард контролирует Нироп. В мелких государствах типа Нимбула тоже царит мир. Или прыгнешь вместе с Шедоком туда, где интересно?

- Туда, где летаю я, вам не выжить, маги, вот если бы ты был драконом, может быть, но ты не дракон, поэтому нет. – Этой своей репликой Шедок очень обрадовал её.

- Вчера я вступил в должность. Теперь я верховный связной, голуби уже рассказали мне про то, как завербовали того, что ты пристрелила, они боялись рассказать, их всех запугали, Лардэй постарался, пока нас не было.

- Ты спросил у него зачем он всё это сделал? Зачем пустил под откос тысячи жизней? Зачем натравил кочевников на мирные земли?

- Он потерял свою жену в тот день. Даже волшебники бывает сворачивают со своего пути, всё катиться куда-то вниз, тебе уже никто не важен. Я знаю, как это бывает, Ин, когда Мальтис что-то сделала с тобой, со мной произошло нечто подобное, но я вернулся и больше туда не отправлюсь. – На мгновение снова наступило молчание, затем Ириан продолжил - Я вспомнил, что мне сказал Валарис тогда, Ин.

- И что же? – Она заискивающе посмотрела на него.

- Он сказал, что знает моё будущее и что мне не найти покоя в жизни.

- Вот это ты конечно удивил, так удивил. – Она с облегчение вздохнула – А я-то уж подумала, что этот выродок драконьей цивилизации успел оставить бомбу где-нибудь под Алтраном и теперь её придётся выковыривать, а после утилизировать по всем правилам утилизации. – Чародейка хихикнула. - Я поняла это, как только познакомилась с тобой, Ира.

Она мечтательно взглянула на солнце, её грусть начала сходить на нет. - Я верховный чародей, а ты связной, и ты никуда не собираешься уезжать. - Волшебница искренне улыбнулась, распустила волосы, карие глаза смотрели задорно, а блики солнца играли на ручейках слёз – Расклад вполне благоприятный. – Инэя обтёрла эти ручейки рукавом. - Ты так смотришь вперёд, словно управляешь Шедоком, но он сам летит, я-то знаю, а ты продолжаешь сосредоточенно пялиться вперёд, приручитель драконов, умора… - Она сделала серьёзную мину, изображая его, Ириан рассмеялся, обнял и поцеловал её.

- Знаешь, Ин, я всё же брошу те кости, но только вместе с тобой – Инэя удивлённо посмотрела на него, память у неё была отменная и она отлично поняла смысл слов, не поняла только как Ириан собирается это сделать.

- Мы ведь бесплодны, сама ситуация запретила нам бросить их. – Повторила она его слова, сказанные когда-то у стен Алтрана. Тогда волшебник загадочно улыбнулся, сделал эффектную паузу и продолжил.

Совершенно не обязательно рожать детей, когда у нас уже есть ребёнок, которому скоро стукнет сто лет, но учить нужно начинать уже сейчас. Клит умная, целеустремлённая, она потеряла на войне мать, и хочет стать одной из нас, правда пока ей запрещают учить заклятья, но мы с тобой можем сделать маааленькое исключение.

- Идея безумна, в разрез правилам. – Как она могла забыть, Клит действительно относилась к ним, как к родителям, да и по характеру была похожа на Ириана, война закалила её, и та лишь сильнее захотела стать настоящей волшебницей.

- Да, безумна, но моя модификация должна быть такой. – Он подмигнул ей – Ты научишь её драться руками и мечом, менять обличье, а я обучу боевым заклятьям, и всему что знаю сам. Выходит, нам есть что оставить миру после себя. Мы станем бессмертными, в каком-то смысле, не думал, что смогу согласиться на это, после того как отказался, а голова последнего из бессмертных, слетела с плеч. - Инэя мечтательно закатила глаза

- Создать саму себя, но лучше, учитывая предыдущие ошибки и проигрыши, падения и взлёты, это не так просто, как кажется. Но. Это интересно! Я её полностью поддерживаю.

- Не сомневался, что ты согласишься, Клит уже нас ждёт. – Маг взглянул на облака, проплывающие мимо. Стать бессмертным, звучит неплохо, он ещё раз вспомнил слова Валариса. «Легенды и сказания, о которых не видывал свет» Не нужны ему легенды и сказания, пусть катятся в тар тарары, вместе с самим всемогущим, он своё будущее и сам отлично предскажет и нарисует, правда насчёт покоя Валарис похоже не врал, а тут ещё появилось желание восстановить кольцо, которое лежит у него в кармане и посмотреть что там сейчас, в других мирах, он кузнец в конце концов или кто? В общем, всё как обычно.

Они снова вместе, но не как тьма и свет, а скорее как хаос и порядок. Теперь никаких причин для расставания не было, они победили Валариса и его систему, сражаясь под маской и на поле боя, цель была достигнута, дракон нёсся по небу рассекая воздух своей огромной чешуйчатой головой, он нёсся куда-то вперёд, туда, где светило солнце, туда, где магов ждали, туда, где теперь был их дом.

Что было потом? Шедок привёз волшебников в Ладен и состязание по традиции волшебников действительно состоялось, Инэе пришлось приложить немало усилий, чтобы победить в нём, тем не менее, она стала верховным чародеем и является им до сих пор, а Ириан стал верховным связным, облачившись в мантию своего отца волшебник восстановил агентурную сеть магов по всему миру, с помощью голубиной почты, но эта сеть не была основана на шантаже и обмане, а лишь на доверии и дружбе, на семье магов Риады, которые помнят свой дом, свои возможности и обязанности.

Оставался ещё один вопрос, который решился сам собой. Что стало с кочевниками? Теми самыми свирепыми воинами поля, что когда-то угрожали мирному населению всего мира? Эти вояки слишком пристрастились к жизни в осаждённом городе, снова оказавшись в полях часть погибла от голода, а остальные просто выродились, ведь теперь кочевники были бесплодны, глевана, что когда-то чуть было не уничтожила магов, выкосила их под ноль, даже женщины, что остались в Гулвэре и те не продолжили свой род, наркотик, некогда занесённый Валарисом, начисто убил их способность к самовоспроизведению.

- А что же я? Я, дракон. Хищник с развитым мозгом, вечный путешественник между мирами, теперь я ещё и лидер своей семьи, надо следить за тем, чтобы семья оставалась прочной.

У меня всё не выходит из головы та фраза Инэи про зло, которое Ириан всю жизнь ищет, чтобы сразится с ним, но я-то знаю, зло не бывает повержено окончательно, оно лишь отступает в тень, когда встаёт солнце, и как только оно садится, выползает из-за горизонта, во всей своей красе.