Метка

Глава 1

Глава 1

– Кто ты?

Руслана смотрела на тень, боясь пошевелиться, но губы шептали:

– Кто ты? Кто ты?

Тень разрасталась с каждой минутой, становясь все больше и больше. Девушка, понимая, что сегодня ей не удастся убежать, закрыв глаза приготовилась к худшему...

...Шло время, но ничего не происходило, и только сейчас она поняла, что не чувствует холод, привычный при встречи с тенью. Нет остро ощутимого страха, перерастающего в такую боль в груди, что становилось тяжело дышать. Нет мыслей, что скорее бы все это закончилось, потому что ощущение дикой боли отбивало желание жить.

Приоткрыв глаза девушка с удивлением обнаружила, что сидит на автобусной остановке. Вокруг никого не было ни машин, ни людей. Тишина. Темно.

– Боже, но почему уже ночь? Ведь было утро, когда я вышла... – тут ее осенило, она бросилась звонить. – Марина Анатольевна, вы простите, что я сегодня на работу не вышла. Я обещаю такого больше не повторится, – выпалила девушка на одном дыхании.

– Руслана? – послышался сонный голос начальницы. – Ты что с ума сошла? Ты на часы смотрела? – женщина зевнула. – Время три ночи! Что нельзя было до утра оставить свои вопросы?

Девушка посмотрела на часы и только сейчас осознала, что это раннее утро, а вернее поздняя ночь.

– Простите, – девушка отключилась, не понимая, что она делает в три утра на остановке. – Я что время перепутала? – она посмотрела в сторону дома. – Зато на завтрак для меня теперь предостаточно времени, – понимая, что уже не заснет, девушка поспешила домой.

Ей никогда не удавалось полноценно уделить время утренней трапезе, вечно на ходу дожевывая свой бутерброд, она бежала на работу. Руслана шла домой, стараясь быстро пройти мимо витрины магазина, в которой каждый раз видя свое отражение, она очень расстраивалась. Ее полное телосложение при ее не высоком росте ей доставляло неудобство, и видя себя в зеркале, девушке всегда хотелось плакать. Но она с детства была такой «помпушкой» и с возрастом полнота не только не прошла, а наоборот осела на ее теле плотным, твердым слоем. Руслана привыкла к насмешкам, и даже оскорблениям со стороны незнакомых людей, но девушка проходила мимо них, стараясь думать, что это не ей говорят обидные слова.

Но в свои года, когда за спиной уже были и школа, и университет, она была одинока. Молодые люди не смотрели в ее сторону и Руслана проплакав первые года теперь стала более жесткой и равнодушной.

– Ну, ни я одна на этом свете, кто останется не замужней, – утешала она себя после последней бессонной ночи. – Хватит рыдать! Что раскисла, как тряпка, – девушка стукнула по кровати. – Надо жить! Хватит ныть!

И девушка начала жить, поставив себе цель побывать в так манящей ее стране – Индии. Есть цель, значит есть для чего жить!

Вернувшись домой, девушка не сразу заметила, что в квартире кто-то побывал. Вещи лежали не на своих местах. Только, когда она потянулась до пульта, чтобы включить телевизор, который почему-то оказался на подоконнике, она заметил, что кровать и тумбочка были сдвинуты, шкаф тоже стоял не на своем месте. Она застыла на месте. Затем медленно обойдя квартиру, боясь встретиться с тем, кто обыскивал ее квартиру.

– Боже, да что у меня брать?

Девушка была в недоумении. Она уже несколько лет жила одна, решение она приняла, когда отчим ударил ее за то, что она не пошла в магазин за бутылкой водки. Ее мама не была алкоголичкой, но очень любила этого мужчину и прощала все его слабости.

А когда Руслана плача рассказала ей про пощечину, обняв дочь, мать проговорила:

– Доченька, ты когда вырастишь, полюбишь так как я, вот тогда ты меня поймешь и простишь.

Девушка недолго думая, собрала свои вещи, и съехала сначала к подруге на квартиру, а потом заработав денег, сняла жилье сама. Квартира была однокомнатная, но уютная. Здесь была только необходимая мебель ничего лишнего, и это очень ее устраивало, захламленность родительской квартиры ее всегда раздражала. Это был старый район города, и когда-то в этих домах жили люди дворянской крови. В квартирах были высокие потолки и большие окна, а размер комнат очень поражал девушку. Из большой квартиры сделали несколько однокомнатных и двухкомнатных квартир со всеми удобствами.

– Что искали? – девушка снова осмотрела квартиру, но у нее ничего не пропало.

Расстроившись, девушка передумала завтракать, она посмотрела в окно, радуясь, что деньги на поездку хранила не дома, а на счете в банке. На улице рассвело, солнечные лучи светили ей прямо в лицо, но девушку они не согревали, она чувствовала озноб. Руслана поняла, что на работу, она точно сегодня не пойдет, но как теперь звонить Марине Анатольевне она не знала, понимая, что ночной звонок, которым она разбудила начальницу, и так ее не обрадовал.

***

– Руслана, привет! – на девушку, как ураган налетела бывшая одноклассница. – Привет, подруга! Я тебя сто лет не видела! – рыжеволосая бестия, закружила ее. – Я так рада тебя видеть, ты просто этого не представляешь. Честно, вот не давно про тебя вспоминала.

– Привет, Катюша! – Руслана тоже чувствовала радость от неожиданной встречи. – Ты смотрю так и красишься в рыжий цвет.

– А мне всегда твой цвет волос нравился и я тебе же подражала. А вообще, знаешь я поняла, что когда я блондинка – то слишком белая и пушистая, когда красилась в черный – обыкновенная, а вот когда я рыжая – я наглая и уверенная в себе личность! И меня это полностью устраивает! – гордо заявила бывшая одноклассница.

– Как ты? Где ты сейчас?

– Представляешь, у меня свой магазин, – девушка была счастлива. – Может, слышала я его недавно открыла на «Горького»! Я его так и назвала «У Екатерины», – она весело махнула рукой. – В общем не стала заморачиваться с названием, хотя варианты все же были.

Руслана была рада за подругу, но она не могла разделить с ней эту радость.

– Нет, Катюша, если честно я как-то до сих пор не люблю такие учреждения. Я привыкла все через интернет заказывать, и проще, и время экономится.

– Да, узнаю подругу одиночку! Что так до сих пор одна? – Руслане не хотелось поддерживать этот разговор, но одноклассницу понесло. – Ты что до сих пор Юрку забыть не можешь?

Руслана невольно вернулась в прошлое, когда она была влюблена в парня, который был старше ее на год, она старалась тайно восхищаться им, но любознательная Катя все равно заметила ее увлечение старшеклассником. Юрий не замечал девушку. Сейчас Руслана понимала, что была «серой мышкой» в его глазах, ведь он встречался со своей одноклассницей – милой симпатичной Марией, а самое главное стройной и худенькой. Они вместе хорошо смотрелись, и все им завидовали. Все считали их красивой парой и пророчили им счастливую долгую жизнь.

– Катюша, прекрати, о чем ты! – Руслана пыталась отшутиться. – Столько лет прошло, какая может быть любовь. Просто работы много, жизнь такая штука, что некогда расслабляться.

– Ну, нет, ты до сих пор по нему сохнешь, – Катя засмеялась, потом снова внимательно посмотрела на подругу. – Нет, ты правда по нему до сих пор сохнешь? Да первая любовь не забывается. А ты знаешь, что он женился на своей Маше?

– Правда? – Руслана была не очень удивлена этому обстоятельству. – Ну, что ж я рада за них, не зря столько лет были вместе. И если мне не изменяет память, то они вроде даже с начальных классов начали дружить. Так? Да, они хорошей парой были, помнишь как все на них оборачивались и даже взрослые? Им все завидовали.

– Неужели, ты на самом деле ничего не знаешь? – Екатерина была искренне удивлена.

Руслана посмотрела на одноклассницу с недоумением.

– А что я еще не знаю?

– Ну, ты даешь? – однокласснице доставляло удовольствие видеть Руслану растерянной. – Ты на какой планете живешь? Руслана, как ты могла пропустить эту новость века?

– Ну, понимаешь, и я же сказала уже, что много времени уходит на работу, да и после школы, я и не общаюсь ни с кем, – оправдывалась девушка. – Хотя я особо и ни с кем и не общалась в школе.

– Да, я тоже ни с кем не общаюсь, сама же знаешь, что класс наш не очень дружный был, поэтому мне не по кому там скучать, но тебя иногда вспоминала, – девушка обняла бывшую подругу.

– Ну, не томи, рассказывай, по глазам же вижу, что тебе не терпится сказать мне эту новость.

– Пойдем, посидим на скамейке и я тебе все расскажу, восполню все пробелы в твоей жизни.

– Ну, пошли.

Из рассказа одноклассницы Руслана узнала, что молодые после свадьбы, которую отмечали в самом дорогом ресторане города, сразу же уехали в свадебное путешествие в Турцию, первые дни они были счастливы, но на третий день приезда Маша познакомилась с мужчиной, который был старше ее на десять лет. Она просто влюбилась в него с первого взгляда, поэтому домой она уже не вернулась, а уехала с новым любимым в другой город. А Юрий вернувшись домой долго был в депрессии.

– И знаешь, что Маша Юре сказала на прощание? – Екатерина заканчивала свой рассказ. – Она сказала, что это было юношеское увлечение, и что он встретит еще свою настоящую любовь. А может это настоящая любовь – это ты?

– Скажешь тоже, – Руслана печально улыбнулась. – Он меня никогда и не вспомнит, даже если и увидит. Катюша, а когда у них был свадьба?

– После школы, где-то через год. И представляешь, все эти года он один. И насколько я знаю, то их родители в такие долги залезли, чтобы свадьбу сыграть детям, а они видишь сразу же разбежались. Вот так-то бывает. Теперь их родители между собой вообще не общаются, хотя раньше вроде даже дружили семьями.

– Ты даже это знаешь?

– Ну, город у нас не сильно большой, и я дома не сижу, в отличии от тебя, – девушка засмеялась. – Я видела Юру, он вроде спиваться начал. Ну, еще бы стресс такой!

– Ну, алкоголь не лучший способ решать свои проблемы, – Руслане стало искренне его жалко.

– Ты это ему скажи. А ты, что после школы его ни разу не видела? – удивилась одноклассница.

– Нет, я же в другом районе давно уже живу, а домой я почти не езжу. Что мне там делать?

– Что так и не наладила отношения с отчимом?

– Как будто ты его не знаешь.

– Да, мерзкий типчик, – согласилась Екатерина. – И что твоя мама в нем нашла?

– Сама не понимаю, но и с ней мы редко общаемся, она же от отчима еще дочку родила, так что ей не до меня. Я и сестру то ни разу не видела, хотя ей уже скоро три года будет. Мама однажды фотку прислала ее и все. Но хочу сказать симпатюлечка растет. А с мамой так иногда перезваниваемся, но дома у них не бываю. Да и мама даже ни разу не позвала. Видимо не хочет, чтобы потом проблемы с ним были.

– Ну, так же нельзя!

– А ты это ей скажи, – Руслана улыбнулась. – Но я сейчас лучше живу, чем раньше. Мне теперь денег на все хватает: и на жилье, и на нормальное проживание. Я довольна своей жизнью. А ты замуж не вышла еще? Смотрю у тебя колечко на руке.

– Да, мне сделали предложение, – девушка мечтательно посмотрела куда-то вдаль. – Ты его не знаешь, он приезжий, недавно купил квартиру в нашем районе, и он замечательный, внимательный и любит меня, но знаешь почему-то ловлю себя на мысли, а нужно ли мне свадебное путешествие? Он хочет, чтобы мы поехали на острова.

– Боишься не вернуться домой? – теперь была очередь удивиться Руслане. – Ты в себе так не уверена?

– Не сама, а что он меня бросит. Увидит какую-нибудь фифочку и тоже любовь прострелит его сердце, и все прощай семья. А я так не хочу. Я, конечно, не буду, как Юра спиваться, но все равно будет не приятно быть брошенной, еще и в свадебном путешествии.

– Ты не думай о плохом, то что в других семьях происходит не обязательно должно случиться у тебя.

– Так-то оно так, но почему-то стало как-то не спокойно. Ладно, подруга детства мне пора. Рада была тебя видеть.

– И я рада, что ты меня остановила. Ты сильно изменилась, и я бы тебя не узнала, прошла бы мимо.

– В лучшую или худшую сторону?

– Глупенькая, – Руслана улыбнулась, – в лучшую конечно.

– Ну, все я побежала, а то еще столько сделать надо перед свадьбой. Но давай договоримся, что будем хоть иногда встречаться с тобой.

– Конечно.

Они обменялись номерами и Екатерина поспешила к выходу из парка, а Руслана еще долго сидела на скамейке, понимая, что в своей жизни надо что-то менять.

– Катюша, ты счастливая, – девушка вспомнила подругу, – у тебя и глаза по-другому светятся, чем у меня. Ну, ничего вот приедешь и посмотрим будешь ли ты и дальше радоваться своей семейной жизни. Но искренне надеюсь, что будешь.

Но, девушки не знали, что на самом деле после свадьбы, Екатерина не вернется домой. Она пропадет. Уйдет из гостиницы купаться одна, и уже не вернется. Ее долго будут искать, но ни тела, ни какой информации о ней так и не найдут. У ее мужа будет стопроцентное алиби, но все равно все будут думать на него, но так как не будет доказательства о его виновности, его не осудят, но мужчине придется уехать из города.

Но об этом Руслана узнает только через полгода.

***

Руслана, после встречи с одноклассницей, решила сменить свой имидж, поэтому в первый же выходной отправилась в парикмахерскую, где не жалея ни о чем рассталась со своими длинными волосами. И не ошиблась, стрижка ей очень шла.

– Ну, как? – спросила парикмахер, которая вначале отговаривала клиентку постригать волосы.

– А что мне нравится, – Руслана даже заметила блеск радости в своих глазах, что раньше за ней не водилось.

– Но, у вас такой шикарный волос, не жалко было остригать? И цвет у вас не обычный – каштановый.

– А что жалеть, еще отрастут. У меня дедушка был рыжий, а у меня вот – каштановый цвет. Меня в детстве так и звали – Каштанкой.

Девушка выйдя из салона, почувствовала себя намного лучше, улыбнувшись новому дню, она медленно пошла по улице, замечая, как мужчины бросают в ее сторону заинтересованные взгляды.

– Что это? – девушка была в недоумении. – Неужели, чтобы на тебя стали обращать внимание, надо было лишь подстричься? – но тут ее осенила догадка. – А может я просто не замечала этого?

В глаза бросилась яркая вывеска магазина, в которой говорилось о поступление нового товара, Руслана не раздумывая вошла во внутрь.

– Здравствуйте, – к ней бросилась молоденькая брюнетка, – вы хорошо, что посетили наш магазин сегодня, у нас такой замечательный товар поступил. Что бы вы хотели посмотреть?

Руслана растерявшись такому напору продавца, поэтому не сразу сообразила, что ответить:

– Я сама еще не знаю, что хочу, – но потом уверено добавила. – Я осмотрюсь, а если нужна будет помощь я к вам обязательно обращусь.

Девушка не спеша шла по рядам с одеждой, понимая, что ей все нравится.

– Как я раньше жила? – она потрогала шикарный брючный костюм. – Что с собой забрала от мамы, то и ношу уже много лет. И даже никогда не задумывалась, что мне надо обновить гардероб.

Девушка разговаривала сама с собой не обращая внимания на косые взгляды консультантов и немногочисленных покупателей. Вскоре она выбрала неброский, но фактически воздушный сарафан.

– Хороший выбор, – улыбаясь проговорила брюнетка, посмотрев на кеды девушки.

– Наверно мне надо и обувь новую купить, – поняла Руслана, – но я не знаю, что сюда подойдет. Понимаете я привыкла к джинсам и кроссовкам.

– Я вам помогу, пойдемте со мной.

И вскоре счастливая Руслана шла с покупкой домой, не понимая, как она будет ходить в босоножках, где был невысокий, но каблучок.

Мать ее никогда не баловала новыми вещами, в основном Руслана носила то, что ей отдавала двоюродная сестра. Девушке не терпелось померить обновки, поэтому она не заметила, что за ней с самого магазина шел мужчина, на голове которого не смотря на жару, был одет капюшон, а на глазах были черные очки.

– Руслана, ты прямо сияешь, – девушку остановила соседка. Старушка попросила донести ей сумку. – Ты, уж прости старую, но накупила много продуктов, а нести сил нет.

Сгорбленная, уставшая женщина смотрела на Руслану в надежде, что она ей не откажет.

– Ну, что вы Анна Дмитриевна, конечно давайте помогу, – Руслана поспешила успокоить ее. – Ну, а что же вы сына своего не отправили в магазин. Опять Илью жалеете?

– Да, что ты! Разве ему можно деньги доверять, – старушка тяжело вздохнула, – пропьет же. Я думаешь не понимаю, – они зашли в подъезд дома, – как это выглядит, я сумки тяжелые с продуктами таскаю, а сынок телевизор смотрит. Один он у меня остался, и я не хочу еще и его потерять. Старшего не сберегла, хоть младший будет со мной. С ним да тяжело, но ведь без сыночка будет еще хуже.

Руслана вспомнила, как Анна Дмитриевна рассказывала о гибели Игната. Мужчина был автогонщиком и разбился на последних для себя гонках. Он решил жениться, но девушка поставила ультиматум, выйдет за него замуж, если он бросит опасный спорт. Игнат решил последний раз поучаствовать в областном турнире и разбился, возле самого финиша. Анне Дмитриевне было ближе к шестидесяти годам, но смерть сына быстро ее состарила, поэтому она выглядела на лет десять старше своих лет.

– Ладно, что мы все обо мне да обо мне, – спохватилась Анна Дмитриевна. – Вот в тебе что-то поменялась, а что не пойму, – старушка остановилась, присмотрелась. – Батюшки, ты волосы обрезала.

– Да, Анна Дмитриевна вот решила поменять имидж.

– Имидж, имидж, – проворчала старушка, – ты свою красоту потеряла. А ты о имидже говоришь.

– Что мне так плохо? – Руслана расстроилась.

– Нет, ты красавица, но у тебя такие красивые волосы были, а теперь вот, – она снова посмотрела на девушку, махнула рукой. – Ну, а что зато теперь жарко тебе не будет.

– Это точно, – девушка поставила сумку возле двери старушки. – До свидания, Анна Дмитриевна.

– Ты приходи вечерочком к нам, я пирог вкусный испеку, – попросила соседка.

– Спасибо, обязательно приду.

Старушка открыв дверь, взяла тяжелую сумку, прислушавшись, поняв, что сын спит, тихо прошла на кухню. Руслане было жалко старушку, понимая, что сын просто сидит на ее шее уже несколько лет. Девушка вошла в квартиру, невольно остановилась у порога, и в этот момент позавидовала старушке, у Анны Дмитриевны хоть кто-то дышит, а в квартире, которую девушка снимала - была тишина, такая что на уши давила. Но раньше этого Руслана даже не замечала, и никогда не думала о своем одиночестве. То что мать фактически отказалась от нее, ее очень обижало, но в то же время Руслана быстро поняла, что одной лучше. Но сейчас захотелось, чтобы ее хоть кто-нибудь да встречал дома.

– Надо кошку завести, – решила она и прошла в комнату.

Очень хотелось померить новые вещи, но решив, что сначала надо принять ванную, она надела халат, оправилась набирать воду. Невольно девушка застыла возле двери, услышав, что ванной бежит вода.

– Боже, я что утром забыла выключить воду? – слив в ванну был закрыт и горячая вода почти наполовину заполнила ее. Потрогав воду девушка попыталась вспомнить, когда она успела включить воду. – Я же вроде сразу в комнату пошла, – она была в недоумении, но потом решила, что думая о своей жизни, машинально включила воду. – Надо быть внимательной, а то в следующий раз соседей затоплю и меня выгонят из квартиры.

Найдя в телефоне спокойную расслабляющую музыку девушка разделась, предвкушая, как горячая вода будет расслаблять ее тело. Лежа в воде, она не заметила, как задремала. Она видела себя в новом сарафане, который ее немного стройнил. И от этого девушка чувствовала счастье и желание что-то менять в жизни.

– Ты красивая....

Руслана мгновенно открыла глаза не понимая откуда послышался шепот.

– Ты очень красивая...

Тихим ветерком снова пронеслось около девушки. Руслана потянулась за полотенцем, и почувствовала, что ее рука как будто вошла во что-то плотное и прохладное.

Одернув руку, озираясь девушка прошептала:

– Кто тут? – но сколько она не всматривалась никого и ничего не заметила. – Кто здесь?

Быстро выбравшись из ванной девушка поспешила выйти. И только на кухне ей снова стало хорошо и спокойно, как будто она возвратилась в свое беззаботное детство.

– Странно, но почему-то только здесь я чувствую себя защищенной, – она посмотрела на пустой угол просторной кухни. – Может мне сюда раскладушку поставить?

И только сейчас девушка осознала, что даже засыпая в неудобной позе за столом на кухне она лучше высыпалась, чем в мягкой кровати. Недолго думая, Руслана вытащила из кладовки раскладушку и поставила в намеченный угол. Постелив постельное белье, а сверху покрывало, девушка села.

– Не красиво, зато мне спокойнее.

Остаток дня Руслана провела здесь, у нее не было необходимости покидать кухню, и девушка заметила, что ей снова захотелось улыбаться и радоваться жизни.

Раздался звонок, девушка подошла к двери, немного постояв, потому что к ней никто никогда не приходил в гости, она все же открыла дверь.

– Анна Дмитриевна добрый вечер. Проходите.

– Я ждала тебя, ждала и не дождалась, – сообщила старушка.

– Я вам что-то обещала? – девушка казалась растерянной.

– Я же тебя на пирог приглашала, – старушка улыбнулась. – Забыла? А я вот не забыла, правда тебе кусочек только остался, мой оглоед почти за один присесть все съел.

– О! Спасибо. Представляете, забыла. Да вы проходите, давайте вместе с вами чай попьем.

Они сразу прошли на кухню. Старушка обратила внимание на раскладушку, удивилась такому переселению, но спрашивать все же ни о чем не стала. За чаем женщинам было о чем поговорить, и они не заметили, как наступила ночь.

– Ого, вот я тебя заболтала, – спохватилась гостья. – Прости старуху. Дома сын со мной не разговаривает, у него два любимых занятия – поспать, да выпить. Ах, да и поесть. Вот я с тебе душу и изливаю.

– Ну, что вы Анна Дмитриевна мне очень с вами интересно общаться. У вас очень интересная жизнь была. Есть что послушать.

Гостья отправилась к выходу, но потоптавшись немного задержалась.

– Ты, прости, если я лезу не в свои дела... – она снова замялась. – Но тебе не страшно жить в этой квартире?

– В квартире? Что вы имеете в виду? А что с ней не так?

– Ну, всякое о ней говорят.

– Боже, Анна Дмитриевна, о чем это вы? – испуганно прошептала девушка вспомнив голос в ванной.

– Ой, зря я тебе сказала, да еще и на ночь, – всполошилась старушка. – Просто много что говорят, но я сама ничего не видела и не слышала. Может это просто слухи, сплетни....

– Да, расскажите, что вы имеете в виду, – настаивала девушка.

– В этой квартире вроде бы как мужчина жену убил и говорят ее душа до сих пор здесь живет. Прости, мне надо идти.

Женщина поспешила уйти, оставив квартирантку в недоумении. Девушка поняла, что шепот, что она слышала был женский. Поежившись, она поспешила на кухню. Девушка не стала убирать со стола. Забравшись на раскладушку, она открыла ноутбук, и стала искать информацию о квартире, которую она в данный момент снимала.

Глава 2

Глава 2

– Привет Руслана! – Матвей посмотрел на бледную, осунувшуюся девушку. – Ты чего это так не важно выглядишь? Молчаливая сегодня. Что-то случилось? Ты не заболела?

Молодой мужчина внимательно смотрел на Руслану, изредка поправляя светло-русые мелкие завитушки, падающие ему на глаза.

– Матвей, – девушка улыбнулась, – вот мы с тобой работаем уже столько лет вместе, а ты меня всегда удивлял своей способностью в одну минуту сто вопросов задавать.

– Да, я просто переживаю за тебя, – заявил Матвей. – Ты же мне, как родная стала за все эти года, как ты отметила.

– Да, стареем, – согласилась Руслана. – Как Люся?

– Да, что с ней будет, – усмехнулся Матвей. – У нее как всегда большие планы на жизнь.

– Она у тебя конечно красивая девушка, но... – Руслана, решила не продолжать свою мысль. – На прошлой недели она шубку, хотя зачем ей эта шубка летом? И что она в этот раз хочет?

– Моя женушка хочет в Париж.

– Ого, – девушка удивилась, – аппетиты растут. А начиналось так хорошо, с туфелек.

– Вот и я говорю, – Матвей улыбнулся, – что жениться мне надо было на тебе, а не на моей Люси.

– Но, я знаешь ли себе тоже туфли купила, – засмеялась Руслана. – Скоро наверно в Париж захочу.

– Не скоро, – поддержал разговор Матвей, – сначала будут сапоги, потом пальто, хотя дома три штуки висят в шкафу, потом шубка... – он зажимал пальцы. – И это я только о крупных прихотях говорю. Потом машина, затем Турция, а теперь Париж, – он вздохнул. – Про небольшие, но многочисленные платюшки, туфельки, юбочки, сумочки я лучше промолчу. И при чем это «хочу» ежедневно.

– Когда летите в Париж?

– Летите? – Матвей удивлено посмотрел на подругу. – Летит! Люся моя завтра улетает, я целую неделю буду наслаждаться тишиной. Прямо дождаться не могу этого дня!

– Хм, сомневаюсь, – Руслана подмигнула. – Телефоны никто не отменял, так что на свободу особо не рассчитывай.

– О! Боже! – Матвей даже об этом не подумал.

Руслана любила Матвея, как младшего брата, хотя младше он был всего на год. Но его целеустремленность красиво жить завораживала, и девушка не могла понять, где он мог брать столько денег на прихоти своей жены, ведь хоть зарплата и была у них достойной, но она не окупала все расходы Людмилы. Но девушка не задавал таких вопросов, понимая, что не хочет влезть туда, куда не следовало ей. Хотя и криминальных наклонностей за Матвеем она тоже не наблюдала.

– Ладно, – сдался Матвей, – Руслана, расскажи, что у тебя происходит? Ты последнее время сама не своя.

Девушке не хотелось рассказывать ему о своих страхах, боясь, что он ее не поймет, хотя они так много другу другу рассказывали, что на работе стали за их спиной называть их подружками, но сейчас девушке не хотелось делиться своим тайнами.

– Матвей, прости сама не знаю, – она вздохнула. – Что-то тревожит, спать стала плохо, а вот что тревожит не пойму. Может предчувствие чего-то плохого? Хотя все время думаю, ну что плохого может со мной произойти? Просто плохое предчувствие.

– Все может быть, а интуицию свою слушай, она тебе плохого не посоветует, – наставлял Матвей. – Но все же знай, что всегда можешь мне обо всем рассказать.

– Знаю.

Девушка в этом убеждалась постоянно, ее тайны не знал никто, даже Люся, которую Руслана недолюбливала за ее скользкий, вредный характер. Хотя они и виделись всего несколько раз, но ее гнусавый протяжный голос: «Матвеюшка мне надо...», «Матвеюшка я хочу...» – отвернуло Руслану от жены Матвея раз и навсегда. Вспомнив Люсю, Руслану передернуло, и она принялась за работу.

***

Первую статью о злополучной квартире Руслана сразу же нашла, но в ней было мало информации о прошлых жильцах, хотя то, что она узнала из статьи ее уже шокировало.

– В тысяча.... – начала читать Руслана – ...Ого, так это больше века назад в семье графа Градовского произошла чудовищная трагедия....

Из статьи девушка узнала, что граф приехал домой поздно вечером, ему никто не открыл дверь, и когда он все же смог попасть домой, то обнаружил тела убитых слуг и молодой жены Натальи. Когда приехала полиция, то застали Градовского над телом жены. Он был весь в крови. Никто не смог подтвердить его слова, поэтому графа обвинили в смерти всех своих домочадцев. Пока шло расследование, граф находился под домашним арестом, а в день суда повесился в своей спальне.

Руслана почувствовав непонятный страх, поежилась и посмотрела в сторону спальни.

– Интересно, а кто спал в моей комнате? Но ведь после перепланировки в советское время, от квартиры графа мало, что осталось. И что было именно в этих комнатах мы не знаем. Почему Анна Дмитриевна решила, что именно в этой квартире была убита графиня? Может это их квартира и была местом преступления.

Переборов себя девушка вошла в комнату. Она была очень просторной с высокими потолками, и кое где на потолке еще осталась лепнина, украшающая углы. Девушка осмотрелась.

– Странно, но старинной здесь совсем не пахнет. Все современно и красиво. Хотя, что я хочу, ведь больше века прошло.

Но, только сейчас девушка обратила внимание, что везде были натяжные потолки от чего они не казались такими уж высокими, кроме этой комнаты. Девушке захотелось рассмотреть то, что находилось в углах, но ей это не удалось. Тогда она взяла телефон и сфотографировала их. Девушка вернулась на кухню и перекинув снимки на ноутбук, увеличив их в размере, она стала их рассматривать.

– Хм, это же фигурки ангелочков. Может это была детская? Наверно это была спальня девочек, раз ангелочки в углах. Интересно, а у соседей тоже такая лепнина осталась? Надо у Анны Дмитриевны узнать, она ведь здесь давно живет.

Девушку заинтересовала эта история, и она стала искать еще информацию об этом убийстве, и вскоре вышла на сайт историка, который занимался в прошлом этим загадочным делом, где он озвучивал много всяких предположений, кто все же мог убить графиню Градовскую. Историк был уже на пенсии, и девушка решила позвонить ему и договориться о личной встрече. Что с утра и сделала.

***

– Здравствуйте, Алексей Артемьевич, – Руслана стояла в дверях квартиры историка.

Профессор был в твидовом пиджаке с нашивками на локтях и постоянно поправляя круглые очки тоже с интересом посмотрел на гостью.

– А, это вы мне с утра пораньше звонили? – старик улыбнулся. – Руслана? Красивое имя.

– Спасибо.

– Проходите, проходите, что же вы в дверях стоите, – засуетился старик.

– Простите, если я вас разбудила, но мне так было важно узнать у вас об этой теме.

– Я давно уже мало сплю, – поспешил успокоить хозяин квартиры. – Просто у меня не часто гости бывают, поэтому я удивился столь раннему звонку. А почему вас заинтересовало именно это дело?

– Понимаете я живу в однокомнатной квартире, где часть квартиры входила в большую квартиру графа Градовского, – пояснила Руслана. – И поэтому хочется узнать о графе хоть что-то. В интернете мало информации, но там зато о вас узнала.

– Вы живете в доме графа? – старик был счастлив. – Да, их семья полностью располагала этим домом. Это его уже потом под квартиры переделали. Да интересно и что там не так? - они вошли в кабинет профессора, заставленный высокими шкафами, в которых стояли книги. Показав на кресло возле стене, он предложил ей присесть.

Девушка вдруг поняла, что зря пришла к человеку, которому было далеко за восемьдесят. Ей захотелось вдруг встать и уйти, но старик, как будто понял ее чувства, положил на ее руку свою морщинистую, но очень мягкую руку, посмотрел в глаза.

– Вы расскажите, а потом сомневаться будете, – Руслана почувствовала, как по ее телу пошло тепло, улыбнулась ему в ответ. – А пойдемте на кухню, чайку попьем. У меня есть вкусное малиновое варенье, и торт. И вообще в более спокойной, домашней обстановке наша беседа лучше пройдет. Вы любите варенье?

Девушка вошла на кухню, когда Алексей Артемьевич ставил на стол вазу с конфетами.

– Мне сладкое нельзя, для гостей покупаю, поэтому очень рад, что есть с кем чай попить. Когда доживете до моих лет, вспомните меня, когда поймете, что такое одиночество.

Девушка сделав глоток чая, не зная почему, но доверилась историку, и первый раз за все это время сидела и рассказывала то, что так долго ее мучило. Алексей Артемьевич слушал внимательно, но чем дольше рассказывала девушка, тем хмурее становилось его лицо.

А девушка этого даже не замечала, но когда она закончила, спросила:

– Я сошла с ума?

Алексей Артемьевич встал, постоял немного, но тут же вышел и минут через пять вернулся с объемной папкой.

– Думал уже и не найду ее. Так давно не доставал, что и забыл, куда уже положил ее.

Он бережно держал папку в руках.

– Это дело Градовского, – поняла Руслана.

– Да, это оно, – он положил ее перед гостьей. – Это дело долго на устах было, но потом о нем забыли. Да и я, честно сказать, его лет десять в руках не держал, хотя вспоминал не раз. Очень хотелось узнать правду, но видно не судьба.

– Что в нем такого, что заставляло говорить и думать о нем? – поинтересовалась Руслана.

– Это за пять минут не расскажешь. Если хочешь разобраться в этом деле ты должна его изучить, – старик даже не заметил как с гостьей стал общаться, как с родным человеком. – Но изучать будешь здесь, – твердо добавил он. – Будешь приходить, когда тебе будет удобно и изучать, а так как я рядом буду, то буду тебе помогать.

– Я согласна, – Руслана обрадовалась такому предложению.

– Ну, что вижу не терпится, открывай.

Руслана открыла первую страницу, на которой был портрет молодого, статного графа.

– А граф красивый был.

– Да, он был обаятельным мужчиной, и любая богатая невеста готова была стать его женой, но он выбрал девушку среднего достатка. Она тоже была красавицей. Но то, что в их семье был маленький доход, женихи ее своим присутствием не баловали. Весь город гудел, когда узнали, что к Натальи стал приезжать самый завидный жених того времени. И поговаривали, что старший Градовский был против этой женитьбы, но сын был готов пойти за своей будущей женой на край света. Так он ее полюбил. И их отношения были обоюдны, ну может не сразу конечно. Им даже завидовали все. Да, они были созданы друг для друга. Красивая пара, но не долго они радовались своему счастью.

Руслана увидела портрет Наталии, чернобровая, красивая девушка мило улыбаясь смотрела на нее с портрета, так, что ей стало казаться, что она еще не много и улыбнется ей.

– Она как живая здесь, – ахнула девушка. – Аж, жутко становится.

– Да, это уменьшенная копия, ты бы видела сам портрет... – старик мечтательно улыбнулся. – Глядя на него мужчины с ума сходили от влюбленности.

– Такой хороший художник был, что смог передать всю ее красоту? А кто художник?

– Не известно. Они утаили имя художника. Не хотели видно, чтобы в городе еще был один такой портрет.

– Но почему мужчины влюблялись в портрет? – Руслана в это время рассматривала общий семейный снимок Градовских.

– Да, ты правильно заметила, что живая Наталья не сильно была похожа на свой портрет. Да, она была очень красивой, но не такой притягательной, как на портрете. Дело еще и в том, что после того, как портрет увидели массы людей, она через полгода была убита.

– Ну, как я поняла из статей, что убийцу Натальи не нашли и обвинили ее мужа.

– Да, это так, хотя многие были уверены в том, что он не мог убить свою любимую жену. Он ее очень сильно любил. Очень. Но странность в том, что люди не все верили, что он и сам мог повеситься. Он хоть и не был особо религиозным человеком, но такие действия осуждал. Но раньше не было столько навороченных препаратов, чтобы было легче найти убийцу. Но знаю, что полиция все тщательно проверила, и все же пришли к выводу, что он сам наложил на себя руки. Но как он мог сам повесил себя, если потолки в доме очень высокие? Ведь вопрос, как он смог туда дотянуться, так и остался вопросом. Дело в том, что его нашли повешенного, но вот на чем он мог стоять, чтобы дотянуться до петли, не было. Под ним не было ни стола, ни стульев, ни чего не было.

– Да, тут скорее всего его повесили, а улики против себя спрятали, – согласилась гостья. – Но зачем? Его бы и так осудили и посадили, потому что все было против него.

– Это так и осталось тайной того времени.

– Алексей Артемьевич, а где сам портрет Натальи? Он где-то в музее находится? – поинтересовалась Руслана. – Так хочется на него взглянуть. Это правда шедевр.

– К сожалению, он пропал, – историк протер очки. – Сразу же после смерти графа портрет выкупил один коллекционер, поговаривали, что он был одним из ее поклонников. Но после революции портрет пропал, и ни разу ни где не объявлялся. Да, кстати, Мишанина Петра – это коллекционер того времени, через полгода нашли мертвым. Его вдова, конечно же избавилась от портрета, и продала его одному купцу, почти задаром. Этот купец тоже вскоре умер, но началась революция и след портрета пропал.

– Может он приносит смерть своим обладателям? – предположила девушка. – А что интересная версия.

– Не, знаю. Такая версия не рассматривалась. Но тогда ходил слух, что вроде портрет видели у одного дворянина. Но вроде бы он тоже делал Натальи предложение, но она ему отказала, а через несколько месяцев вышла замуж за графа Градовского. Ну, а дальше, как я уже сказал судьба портрета не известна. Может сгорела в пожарах революции.

– Жалко, я бы то же посмотрела на него, – Руслана была расстроена. – А детей у Градских не было?

– Не успели. Они прожили три года, но детей не было, ходили слухи, что Наталья была бездетная. У самого Градского был старший брат – Алексей, он унаследовал от родителей завод, и сестра Анета – она вышла замуж за французского посла и сразу же уехала жить во Францию. И больше никогда в России не появлялась. У нее двое детей. Дети тоже ни разу на Родине матушке так и не появились. У Алексея было трое детей, один был расстрелян, по-моему в первый год революции, средний Иван, так его след пропал еще до всех перемен в царской России. А младший был ярым коммунистом и поддерживал советскую власть. Шли слухи, что он сам расстрелял своего среднего брата, который конечно же был на стороне царя. Ну в общем сложная судьба у них была.

– Да, судьба судьбинушка, – задумчиво произнесла девушка. – Но при чем весь этот дворянский род и я?

– А у тебя кто были деды и бабушки?

– Я как-то особо не интересовалась этой темой, но мамина бабушка рассказывала, что она из рабочей семьи и ей это помогло в жизни, она была долго комсомольским работником. Дедушка погиб в Отечественную войну, но вроде бы был крестьянином. Бабушка часто про него говорила: «Крестьянство из крестьянина ни чем не выбить». По папиной линии все глухо. Они разошлись, когда я еще маленькой была. Он живет где-то в глубинке, то ли Тамбовской, то ли Оренбургской области. В общем я его толком и не знала, и поэтому не знаю его родителей. Но мама говорила, что у него мама была учительницей в селе, а папа трактористом работал.

– Да, я тоже не вижу связи между вами, – согласился историк. – Но, думаю, что все не просто так. Случайностей в нашей жизни не бывает.

– Уже поздно, Алексей Артемьевич, я пойду.

– Ну, ты заходи, когда захочешь, – провожая проговорил старик.

– Да, обязательно. Меня очень заинтересовала эта история.

***

Руслана была воодушевлена. Еще бы, ее жизнь наполнилась разнообразием, и чем таинственнее было это разнообразие, тем ей больше хотелось заняться этим делом. Девушка стала чувствовать, что это ее предназначение установить причину смерти семьи графа Градовского.

Вернувшись домой Руслана не сразу заметила, что в комнатах сильно похолодало, закутавшись в плед, вскипятив чайник, она только в этот момент сообразила, что на улице душно, а ей почему-то холодно.

– Вот заболеть мне еще не хватало.

Расстроившись девушка не стала пить чай, а закутавшись еще сильнее в плед, не раздеваясь легла на раскладушку, на нее навалилась дремота, не заметно для себя она заснула.

– Руслана... Руслана... – послышался тихий шепот.

И вскоре в комнате снова стало тепло, но девушка этого уже не чувствовала.

***

– Боже, я что проспала? – Руслана не понимала, что происходит. На кухне было так светло, что девушка зажмурила глаза. – Сколько время? Два часа? Боже уже обед. Что скажет Марина Анатольевна? – девушка вскочила, бросилась в комнату, чтобы переодеться. – Я даже не соизволила снять себя уличную одежду, надо же было в этом лечь спать, – ругая себя, она не сразу обратила внимание, что за оком комнаты было темно.

Она остановилась, невольно повернув голову в сторону кухни, откуда шел яркий свет, снова посмотрела на темное окно комнаты, и только потом неуверенно и медленно девушка дошла до двери кухни, но сразу посмотреть откуда идет источник света, не решилась.

Послышалось тихое пение, женский голос звучал так нежно, что Руслана не выдержала и резко вошла на кухню. Свет шел от окна. Подойдя с опаской ближе, девушка увидела красивую молодую женщину в старинном одеянии. Она парила в воздухе, и смотрела на Руслану. От нее шла мелодия, но губы женщины были сомкнуты.

– Наталья? – прошептала Руслана. – Наталья – это вы?

Но лицо женщины ничего не выражало, через пару минут ее лицо исказилось страхом, она закричала так, что створка окна распахнулась, и Руслану откинуло на раскладушку, ударившись головой об стенку девушка потеряла сознание.

***

– Ты чего сегодня опять хмурая? – Матвею не нравилось, что его подруга все время молчала.

– Голова болит, вчера умудрилась головой об стенку удариться, – потирая ушибленное место Руслана вздохнула. – Я и раньше была неуклюжей, но не до такой степени.

– Как это ударилась?

– Сон странный приснился, – тихо проговорила девушка, чтобы ее не могли слышать другие сотрудники, – но он таким реальным казался, что я в него поверила.

– И что?

– Оказывается это так удар об стенку вызвал у меня галлюцинации, – девушка пересказала свой сон. – А утром проснулась ничего из того, что я увидела во сне. Понимаешь, я помню, что начала в комнате переодеваться, когда подумала, что проспала, и вещи уже достала, чтобы на работу идти, прежде, чем увидела, что на улице темно, а утром обнаружила их на полке в шкафу, на прежнем месте.

– Но, сон прямо у тебя реальный. Мне такие сны не снятся, – искренне позавидовал Матвей.

– Я тоже так думала, но видно головой шмякнулась сильно, – Руслана разочарованно махнула рукой. – И как так смогла удариться, сама не понимаю. До сих пор болит.

Руслана не могла дождаться, когда закончиться рабочий день, чтобы можно было пойти Алексею Артемьевичу и продолжить изучение загадочных смертей, но к ее огорчению, историка дома не оказалось.

– Что за черт, – выругалась девушка и еще раз позвонила в дверь. – Мы же договорились.

– Руслана?

Девушка обернулась и увидела позади себя женщину лет пятидесяти в длинном ситцевом платье, скрывающий ее полноту. Поставив пакет с продуктами на пол, поправив короткие волосы, женщина внимательно изучала внешность девушки.

– Да.

– Я – Альбина Игоревна – присматриваю за Алексеем Артемьевичем, – она показала на дверь профессора. – Алексея Артемьевича ночью увезли в больницу, что-то сильно сердце прихватило. Я «скорую» вызвала, но они его сразу же и забрали, даже протесты слушать его не стали. Хотя Алексей Артемьевич очень сопротивлялся.

– Как жаль, – девушке было жалко и самого историка, и то, что она не сможет прикоснуться к желаемой папке. – А сейчас как он себя чувствует?

– Я только, что от него, – женщина показала на пакет, – кое-что из дома ему принесла, да фруктов купила, которые он любит. В общем, кризис прошел, и ему лучше.

– А в какой он больнице?

– Он просил не приходить, дословно сказал так: «Пусть Руслана не тратит время зря, а приступает к работе». Да, так и сказал. Вот он ключ вам передал, – женщина достала из сумочки ключ. – Вот возьмите.

– Спасибо.

Руслана была растеряна, ведь старик ее совсем не знал, но так доверял ей. Заметив ее замешательство, женщина предложила ее проводить.

– Алексей Артемьевич сказал, что вы еще плохо ориентируетесь в его квартире, просил вам все показать. Мы с ним уже много лет рядом живем и все друг про друга знаем. Когда работу закончите, ключ мне принесете.

Женщина уверенно вошла в квартиру, разложила вещи, которые ей отдал старик.

– Там зал, – она показала на закрытую дверь, – здесь спальня, в кабинете и на кухне, я так думаю, что вы уже были. Квартира у Алексея Артемьевича, как у всех. Все квартиры похожи друг на друга, так что думаю дальше сами все найдете. Вам еще что-то надо?

– Нет, спасибо.

– Да, он еще сказал, если вам будет удобно, то можете здесь остаться пожить пока он в больнице, как раз за его котом поухаживаете. Понимаете, я же работаю, а кот требует ухода. И у меня не всегда получается прийти покормить его.

– Я подумаю над этим предложением. А где семья Алексея Артемьевича? Почему он один живет?

– Его семья – это была его работа! История! Он так и не женился. Все думал потом, потом, так и остался один. Хотя к нему ходила одна женщина с его факультета – они над одной темой работали, но он так и не сделал ей предложение. А ее судьбу не знаю, но вроде замуж все же вышла. Ну, я пошла, если что нужно будет, заходите.

Женщина ушла. Руслана прошла по квартире. Квартира, да не как у всех. В этой квартире было большое количество шкафов, в которых лежало множество папок, очень много книг и журналов. Девушка видела куда Алексей Артемьевич убрал папку с делом графа, поэтому сразу пошла именно к этому шкафу. Папка лежала на своем месте, взяв ее девушка расположилась в кресле.

– Ну, что граф Владимир Градовский расскажите мне о своей жизни? Я хочу знать все.

Следующий документ был о жизни Владимира, из которого Руслана узнала, что Владимир большую свою часть жизни прожил за границей у своей двоюродной бабушки, а вернувшись отец стал настаивать на его женитьбе. И именно в этот момент, он и встретил Наталью. Она поразила его своей красотой, смелостью и какой-то неординарностью с первой же секунды, и он не раздумывая сказал об этом отцу.

***

– Владимир, как ты можешь быть таким безрассудным? Ты посмотри на дочь графа Орловского, какая у него красавица дочь выросла. Она знает несколько языков, а поет так, что любую сказочную птицу перепеть может! Она самая завидная невеста! Да у нее отбоя от женихов нет, а ты на Алмазову посмотрел!

– Отец, мне что прикажешь на певчей птице жениться? Я видел Ольгу, да красивая девушка, но она не тронула мое сердце! А у самой у нее ледяное сердце, она думает только о состоянии.

– Мне не надо,чтобы твое сердце сейчас полюбило, любовь потом придет. Ты просто не знаешь какой годовой доход у этой семьи! – наставал Николай Николаевич.

– Знаю, она только о доходах и говорила. Я не на деньгах хочу жениться, а на человеке!

– Ты еще молод и глуп! Это твоя бабка внушила тебе, что надо любить! –возмущался Градовский старший. – Она свою жизнь прожила не понятно как, и тебя глупостям научила!

– Тогда зачем вы меня к ней отправили жить? Она мне дала все, и я ей благодарен!

– Ты глупец!

Но сын не собирался уступать.

– Если ты не дашь мне разрешение, я все равно женюсь на Натальи, и уеду. Ты прекрасно знаешь, что бабушка мне оставит свой дом в поместье и хороший годовой доход.

Граф Николай Градовский не сразу сдался, но лишиться сына он не хотел и все же уступил.

Наталья была образованной, красивой и воспитанной девушкой, поэтому как-то сразу влилась в их семью. Граф Николай Николаевич радовался, что сын все же смог его переубедить, ведь, хоть Ольга и была тоже красивой, но она была избалованной и высокомерной особой, и на самого графа смотрела свысока. Через месяц после свадьбы молодые уехали в поместье двоюродной бабушки, но вскоре вернулись, чем порадовали родителей. Молодожены были счастливы.

Однажды гуляя по парку они увидели художника, который рисовал пейзаж. Картина была великолепна, и они купили ее заплатив двойную цену. Но вскоре снова повстречали этого же художника, который в благодарность предложил нарисовать их совместный портрет.

– О, нет! – запротестовал Владимир. – Меня не надо, а вот портрет моей красавицы жены я хотел бы видеть в нашем доме. Когда можете приступить к работе?

Художник переехал к ним фактически сразу же, его поселили в комнате слуг, и он приступил к работе. Портрет он рисовал целый месяц, а когда он был готов, то все были поражены ему.

– Но я не такая, как здесь, – воспротивилась Наталья.

– Я увидел вашу душу, и мне захотелось ее изобразить. Вы прекрасный человек и это должны видеть все.

Никто не заметил, как художник уехал из дома. Но, когда ему захотели заплатить деньги за работу, его не нашли.

– Но как так, – Наталья была расстроена, – он так долго работал, а мы его не отблагодарили.

– Но, он же сам так решил, – успокаивал Владимир. – Не переживай дорогая, мы его скорее всего скоро снова увидим в том же парке и оплатим его труд.

Но художника они больше никогда не увидели и вскоре забыли о нем. Портрет повесили в гостиной, и все кто приходил к ним восхищались работой неизвестного художника, но никто не замечал, что только Наталья становилась с каждым днем все мрачнее и мрачнее.

***

– Боже и кто этот художник? – Руслана понимала, что если Алексей Артемьевич этого не узнал, то ей тем более не узнать. – И почему он с них плату не взял? – девушка посмотрела на часы. – Ого, пора домой. Барсик прости, но остаться не могу, у меня даже вещей с собой нет.

Кот лениво поднял голову, посмотрел на гостью, но тут же снова отвернулся.

– Ленивый, как все мужчины, – усмехнулась девушка.

Она вернула ключи соседке историка и поспешила на остановку, куда подошел последний рейсовый автобус. В автобусе было несколько человек, Руслана села на место, сразу же возле двери, хотя ехать ей было далеко. Глядя в окно на мерцающие витрины магазинов и редких прохожих, она не сразу заметила в отражении стекла, что позади нее стоит мужчина в черном плаще. Она чувствовала его прикосновение к ней, и ей это не понравилось.

– Блин, в автобусе столько места, а он за мной именно встал, – прошептала недовольная Руслана.

Девушка оглянулась, чтобы попросить его отодвинуться. Но позади нее никого не было. Она снова посмотрела в окно, где в отражении стекла продолжал стоять мужчина, на его голове был капюшон, поэтому она не могла разглядеть его лица, но она его чувствовала.

Руслана снова обернулась. Немногочисленные пассажиры не обращали на нее никакого внимания – кто-то дремал, кто-то просто смотрел в окно. У девушки сложилось впечатление, что странного пассажира в черном плаще они не видят.

– Боже, что происходит? – Руслана снова повернулась к окну, но там уже никого не было. – У меня, что глюки?

Подъехав к своей остановки, девушка фактически выскочила из странного автобуса и быстро пошла к дому. Ее снова не покидало чувство, что она не одна, с ней снова темная тень, которая ее всегда пугала.

Почти бегом девушка вбежала в подъезд, и только оказавшись дома она смогла вздохнуть. Пройдя в комнату, она заметила свое отражение в зеркале и ей на минуту показалось, что рядом с ней еще женский силуэт, очень похожий на нее. Девушка снова вернулась к зеркалу, но на нее смотрело отражение уставшей, напуганной Русланы.

– Надо принять душ, – уверенно произнесла она и направилась в ванную комнату, но выйдя в коридор снова увидела яркий свет, который шел из кухни.

Стараясь утихомирить биение своего сердца, девушка заглянула на кухню – свет шел от окна, Руслану как будто током ударило, схватив сумку, она выскочила из квартиры, и позвонила в дверь соседке.

– Русланочка, что-то случилось? – старушка была заспанной. – Кто тебя так напугал? На тебе лица нет.

– Простите, Анна Дмитриевна, можно я у вас сегодня переночую? –девушка боялась, что женщина ей откажет.

– Что случилось?

Девушка стараясь совладать со своими эмоциями, убрав ключи в карман, проговорила:

– Представляете, я видимо ключи или на работе забыла, или потеряла где-то. Теперь вот не знаю, как в квартиру попасть. Но очень надеюсь, что на работе их оставила.

– Вот несчастье то. Проходи конечно. Я тебе в своей спальне постелю, а сама в зале лягу. Только тихо, сын тоже спит, если проснется нам с тобой бессонная ночь будет обеспечена. Но сначала, пошли я тебя покормлю.

Но бессонная ночь и так была обеспечена Руслане. Страх и громкий храп Ильи не дали сомкнуть ей глаз.

Глава 3

Глава 3

– Руслана, ты сегодня еще хуже выглядишь, чем вчера, – Матвей укоризненно посмотрел на девушку. – Ничего не хочешь рассказать?

Девушка поняла, что друг не успокоится, пока не поймет, что с ней происходит, поэтому немного подумав все же честно ответила:

– Я злая, голодная и не выспавшаяся.

– И почему ты злая, голодная и не выспавшаяся?

– Я ключи от квартиры здесь оставила, – соврала девушка, – и мне пришлось ночевать у соседки Анны Дмитриевны. А сынок ее так нажрался, вернее это его излюбленное состояние, поэтому спать там было просто невозможно. Он постоянно храпел, скрипел зубами, а еще постоянно что-то бормотал во сне! Это была самая худшая ночь в моей жизни!

– Да, невесело, – согласился Матвей. – Но почему голодная?

– Конечно, Анна Дмитриевна предложила мне позавтракать, но я не могла себе это позволить, ей пришлось из-за меня в зал переехать на ночь, а я еще и еду буду у нее забирать? Ей бы сына своего дармоеда прокормить, пенсия у нее не большая.

– А сын что?

– А что ему будет. Я слышала, что он вставал ночью, что-то выпил, и я почему-то не сомневаюсь, что это был горячительный напиток, выматерился и снова спать лег.

– Получается, что из вас троих, хорошо было только ему, – сделал заключение Матвей.

– Это точно, – Руслана решила сменить тему разговора. – Твоя еще в Париже? И как ей там отдыхается?

– Там, где ей еще быть. И представляешь, она мне еще ни разу не позвонила. Благодать! – в это время у него зазвонил телефон. – Вот, блин сглазил. Да, дорогая...

Но Руслана вздохнула с облегчением, что Матвей переключился с ее проблемы.

Ей вспомнился разговор с Анной Дмитриевной о квартире.

– Анна Дмитриевна,почему вы решили, что именно в квартире, которую я снимаю, произошло убийство?

– Здесь еще мои родители жили, – женщина охотно стала рассказывать о том, что было ей известно, – и мама говорила, что в этой половине, где ты живешь, была спальня графини Градовской. По крайней мере им так рассказали. Им тогда еще детям было же интересно, как графы жили. По началу здесь же коммуналки были, но люди стали бежать из этой половины дома, все говорили, что видят мертвую графиню. И как не боролись с теми кто смуту наводил, а справиться с людским страхом не удалось. И уже позднее было решено перестроить дом на квартиры.

– Но я специально навела справки, и узнала, что графиню Наталью нашли в кладовой.

– Но убили то ее в спальне, – уверенно проговорила хозяйка квартиры. – Об этом все знают. Сама понимаешь людскую молву никакими законами не прикрыть. Вслух конечно никто такое не говорил, но шептались. Ты видела в комнате в углах ангелочков?

– Да, после ваших слов только и рассмотрела их, а раньше не обращала внимания.

– А тебя не удивило, что везде потолки ниже сделали, а в этой комнате они так и остались высокими?

– Да, этот момент меня тоже удивил. И почему?

– Сколько не пытались закрыть, или убрать ангелочков у строителей не чего получилось. Тут какая-то мистика была. Только кто-нибудь из строителей начнет их сбивать, то упадет, то инструмент вдруг сломается. Мучились много лет, но все бесполезно. И даже натяжной потолок не удалось сделать в этой комнате, потому что как только начнут в комнате работать, опять, что-нибудь да происходило. Но, что самое главное интересно травм строители особо не получали, даже, если с такой высоты падали, так ушибами отделывались. Разве это не мистика? Вот хозяева и решили оставить, так как есть. А что делать, если дом сопротивляется?

– Да, здесь только мистикой и можно объяснить все это, – согласилась Руслана.

– А ты знаешь почему хозяева не стали жить в этой квартире?

– Ну, Лариса сказала, что вышла замуж и съехала в более большую квартиру, – уверенно ответила ночная гостья. – На самом деле, что семье в однушке ютиться.

– Ага, в большую, – усмехнулась старушка. – Лариска в общежитии живет, но вроде бы с мужиком каким-то.

– Как это в общежитии? Зачем обманывать?

– А затем, что кто согласиться жить в квартире с приведениями? Ты же тоже не зря поставила раскладушку на кухне.

– Да, я заметила, что в комнате совсем не высыпаюсь, а на кухне мне комфортнее, – согласилась девушка, но про призрак Натальи решила не говорить.

– До тебя несколько семей снимали эту квартиру и все не больше месяца прожили. Сбежали, – старушка удивлено посмотрела на Руслану. – Но, а вот ты уже больше года живешь и ничего. И как это объяснить? Мы с соседями уже все передумали, но не нашли этому объяснение, – честно призналась хозяйка квартиры.

- Да, первый год, я вообще ничего не замечала, – Руслана сама была поражена тому факту, что год ее дух Натальи не беспокоил, – а сейчас просто на кухне мне так хорошо становиться, поэтому я там чаще нахожусь, чем в комнате. Да, и если бы вы мне не рассказали про все это, я так бы ничего и не знала.

- Ну и хорошо, что ты никого не видишь. Пошли спать, время уже много, а тебе завтра на работу

Руслане легче стало после разговора с Анной Дмитриевной, хоть что-то стало понятно. Она посмотрела на Матвея который все это время разговаривал по телефону, но теперь он не казался таким счастливым, как раньше. «Неужели он все-таки поймет, что Люся не для его жизни?» – промелькнула мысль у Русланы, но она снова принялась за работу, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых дум. А когда девушке удалось попить кофе, она ожила и смогла снова здраво рассуждать, понимая, что боится возвращаться в квартиру, поэтому перед уходом с работы, попросила Матвея поехать к ней домой, объяснив это тем, что у нее сломался кран, и надо посмотреть.

– Хорошо, поехали, посмотрим, – друг сразу же согласился. – У меня как раз сегодня свободный вечер. Тем более на машине до тебя не больше десяти минут ехать.

Но у же в квартире, девушка с опаской пройдя по комнатам, сообщила:

– Видно мне показалось, что кран протекает, – в квартире девушка чувствовала себя не уверено, поэтому решила принять приглашение профессора пожить у него в его отсутствие. – Матвей, а ты не мог меня подбросить к родственнику, он в больницу попал, и меня попросил за котом присмотреть. Понимаешь, не смогла ему отказать.

– Не вопрос. Собирайся.

Быстро собрав свои вещи Руслана поспешила уйти из квартиры, которая ее не просто пугала, а вводила в состоянии ступора и панического страха.

Ничего не подозревающий Матвей говорил без умолку:

– Моя Люся и на вершине холма Монмартр была, и поднималась на самую высокую смотровую площадку. Представляешь, ей пришлось пройти 237 ступеней, а моя Люся и такие трудности, вещи не совместимые! – Матвей засмеялся. – Но впечатлений, правда, море получила! Потом была на площади Трокадеро, ну Эйфелева башня – это в первый же день приезда ею была покорена. Представляешь сколько у нее эмоций! Но сейчас она в Лувр собирается и оттуда она звонить не может, поэтому я сегодня пойду к пацанам, у нас сегодня мальчишник.

– Прости, что я тебя отвлекаю от твоих дел, – Руслана была благодарна своему спасителю, ведь одна она не смогла бы зайти в свою квартиру. – Но ты меня очень выручил.

– Мы на восемь договорились, так что у меня времени еще предостаточно, чтобы все успеть сделать, и тем более я же не на свидание собираюсь, – когда они подъехали к дому историка, он присвистнул. – Слушай, а до работы тебе будет далеко добираться.

– Ничего буду раньше выезжать и все. Ну не могла я отказать Алексею Артемьевичу.

Матвей удивлено посмотрел на девушку:

– А что это ты его так официально называешь? Алексей Артемьевич. Ты же сказала, что он твой родственник.

– Ну, он же мне не родной дед, – Руслана пыталась выкрутиться из создавшейся ситуации, – а двоюродный. Мы раньше редко виделись, вот я и привыкла его так называть.

– А-а-а, – протянул Матвей, – ну Алексей Артемьевич, так Алексей Артемьевич. Но все равно теперь тебе далеко до работы добираться, и мне не по пути, чтобы тебя забирать.

– Ну, что ты и за это спасибо. Зайдешь?

– Нет, прости, вещей у тебя немного, тут сама справишься.

– Ну, я пошла. Хорошо отдохнуть.

***

Руслану распирало любопытство, поэтому быстро переодевшись, и с кружкой горячего кофе, девушка открыла папку.

– Ого, – девушка смотрела на копию допроса Владимира Градовского, – Алексей Артемьевич даже таким материалом разжился, хотя стоит гриф «секретно». А почерк какой шикарный, с закорючками, – девушка восхищено смотрела на лист бумаги, бережно держа его в руках, как старинную реликвию.

Из документа девушка узнала, что Владимир приехав домой, отпустил кучера и хотел открыть дверь, но она была закрыта, попытки открыть своим ключом не увенчались успехом.

– Двери закрывали только на ночь, – объяснял он полицейскому, – поэтому я был очень удивлен, что ее закрыли с вечера. Света в доме не было ни в одной из комнат. Я попытался войти через вход слуг, но и она была закрыта. На стук никто дверь не открыл. Я стучал в окна, но в доме не было какого-либо движения, у меня создалось впечатление, что дома никого нет. Хотя этого не могло быть...

Градовский после бесполезных попыток попасть в дом, разбил окно в комнате одного из слуг на цокольном этаже и так проник в помещение. Комната была пуста, и он не удивился, так как это была комната Ефросиньи, а она в это время всегда была на кухне и помогала их повару. Ефросинья была личной служанкой графини Натальи и вместе со своей хозяйкой переехала в дом графа Градовского. Выйдя из комнаты прислуги граф попал в коридор, и сразу поднялся на первый этаж дома. В зале, где вечерами любила сидеть вся семья, было тоже тихо и пусто, проходя по комнатам он везде зажигал свет, но ни в спальнях, ни в других комнатах никого не было. Стояла такая тишина, что звук его шагов отдавался глухим эхом и от этого Владимир чувствовал, что чувство страха стало закрадываться в его душе, отгоняя тяжелые мысли он продолжил поиски, надеясь, что семья срочно выехала из города в их деревенскую усадьбу, не успев предупредить его.

– Я все думал, но почему Прошку не оставили? – продолжал Владимир свое объяснение полицейскому. – Ведь он мой личный слуга, и без него мне было бы не собраться.

Градовский решил спуститься на кухню, которая находилась на цокольном этаже, и узнать у Ефросиньи или у других оставшихся слуг, где барыня и все остальные. Он никак не мог понять, почему за его шестичасовое отсутствие в доме произошли такие перемены.

Войдя на кухню, он удивлено посмотрел на печь, которая была холодной, но он еще с детства помнил, что Матрена много готовила, поэтому на кухне всегда было жарко и всегда очень вкусно пахло пирогами. На кухне тоже никого не было.

Он услышал шорох, повернувшись, ему показалось, что чья-то тень прошмыгнула в кладовку, где хранились продукты. Он не задумываясь прошел в эту комнату. Здесь всегда было прохладно, темно и сухо, но сейчас почему-то пахло сыростью и чем-то протухшим, хотя за температурой комнаты следили и не позволяли, чтобы сырость проникала сюда.

Граф зажег свечу:

– Кто тут? Фрося это ты? А где барыня?

Ноги графа подкосились, когда он увидел, что в самом дальнем углу комнаты лежала груда мертвых тел. Вся его семья и слуги лежали друг на друге лицом вверх. Среди тел он не сразу нашел свою жену, которая оказалась почти в самом низу.

Руслана отодвину лист стала обдумывать прочитанное:

– Получается их всех убили, а в информации, что я нашла говорилось только о теле Натальи. Так как Владимир с Натальей жили отдельно от родителей, то из родных по документам должны погибнуть еще и младшая сестра Натальи – Елена, которая в это время гостила у них, и двоюродный брат Владимира – Кирилл, но про них почему-то в современной сводке ничего не было.

Девушка еще раз перечитала текст, в это время кот подошел к ней и стал тереться о ее ногу.

– Что Барсик кушать захотел? Пошли.

Насыпав коту корм, девушка никак не могла не продолжать обдумывать то, что узнала из допроса:

– И все же почему скрыли убийство остальных тел? Может боялись, что в городе начнется паника? Скорее всего что так, ведь убийства всех домочадцев – это глобальная проблема, – решила девушка. – Интересно, а что пишут об убийстве сестры Натальи?

Вернувшись в кабинет, Руслана поискала эту информацию в интернете и вскоре нашла документ подтверждающую смерть Елены, в котором было написано, что Елена упала с лошади во время прогулки верхом, ударилась головой о камень и мгновенно умерла.

– Дата та же стоит, что и смерть Натальи, только указано, что она упала в своей усадьбе. А как интересно обставили смерть Кирилла Градовского? – не раздумывая девушка нашла и эту информацию, где говорилось, что Кирилла Градовского нашли около дороги, было объяснение, что его ограбили, и убили. – Так обставили его смерть, как разбойное нападение. Дата смерти совпадает. Значит все же скрыли, что они все вместе были. Но неужели только ради того, чтобы не было паники? – девушка задала мучащий ее вопрос. – Странно, но больше убийств не было за тот год, да и за предыдущий тоже. Зачем тогда надо было так шифроваться?

Ответ девушка нашла только, когда снова открыла папку. Взяв следующий документ, она прочитала объяснение кучера, который привез Градовского домой и оно полностью совпадало со словами графа. Ничего интересного она там не нашла, но вот следующий документ ее сильно заинтересовал. Прочитав его несколько раз девушка отложила документы в сторонку, достав свой блокнот, стала записывать в нем свои мысли.

– В этом документе говорится, что врач отметил, что все тела погибших были лишены крови. Это что вампиры все же существуют? – девушка задумалась, обдумывая прочитанную информацию. – Кожа у всех была бледной и сухой, они как будто состарились сразу лет на десять. Как это их могли лишить крови и состарить в одно и тоже время? Может из-за того, что из них выкачали кровь, поэтому они так состарились? Жалко, что фотографий нет для сравнения, они бы сейчас не помешали, хотя наверно страшно такое увидеть, особенно воочию.

Но и в объяснении самого Градовского звучало, что он не сразу узнал жену. «Эта женщина была намного старше моей Натальи, поэтому я не сразу на нее обратил внимание», – было написано со слов Владимира.

– Еще один факт смущает, – размышляя вслух, девушка не забывала делать пометки в блокноте, – у всех были седые волосы, даже у молодой тогда еще Елены. Что их так напугало? Что они в раз все еще и посидели? Кого они увидели? Кто их убил? Ведь на телах не было ни каких насильственных ран, повлекших за собой смерть. Как у них забрали кровь? Они, что своей очереди ждали? Почему на помощь не позвали? Чем больше изучаю дело, тем больше вопросов, – девушка посмотрела на часы. – Ого, поспать мне сегодня уже не удастся.

За окном еще было темно, так как в это время года, солнце в этих районах вставало поздно, но часы показывали пять утра.

– Надо позавтракать, и собираться на работу. Пока доберусь будет почти восемь.

Девушка с сожалением посмотрела на папку с документами, ей не хотелось расставаться с ней, но и на работу она взять ее не могла. Во-первых, обещала Алексею Артемьевичу не выносить ее из дома, а во-вторых, на работе все равно не дали бы сосредоточиться. Вздохнув, убрав папку на место девушка поспешила на кухню, где ее уже ждал кот в ожидании новой порции своего завтрака.

***

– Как у деда спалось? – поинтересовался Матвей. – Как настроение?

– Нормально. Да, что у меня может быть интересного? Ты лучше расскажи, как ты вчера отдохнул?

– Не поверишь, но я на самом деле первый раз за все это время в полном смысле этого слова «отдохнул». Я так давно не расслаблялся, и вообще уже забыл что такое просто сидеть и не о чем не думать.

– Я рада за тебя, – Руслана надеялась, что после этого отдыха, он поймет, что жизнь не заключается только в том, чтобы угодить Люсе, но в слух этого говорить не стала, зная как он ее любит.

– Да, знаешь, я как будто проснулся, – Руслана даже затаила дыхание, слушая его, в надежде, что он все же переосмыслил свою жизнь. – Вот Люся приедет, надо тоже будет сходить и просто где-нибудь посидеть, – он посмотрел на разочарованное лицо подруги. – Может с нами пойдешь? Втроем веселее будет.

– О, нет, – запротестовала Руслан, – я такие заведения не люблю. Там слишком шумно, и это не для меня. Вы уж как-нибудь лучше вдвоем сходите, будет о чем подумать, поговорить.

– Вдвоем, – повторил Матвей, не произнеся больше ни слова.

Руслана вспомнила, что раньше, в отличии от нее самой, у Матвея было много друзей, но после того, как он женился, у него осталась только Люся и ее вечные капризы. Теперь к ним в гости никто не приходил, да и со слов Матвея он тоже домой возвращался поздно, и всегда звучали слова: «Я работал. Люся захотела...»

В это день Матвей больше молчал, только когда звонила жена, разговаривал с ней. Руслана его не трогала, потому что сама все время возвращалась к изученным уже документам и улучшив любую свободную минуту старалась найти информацию в интернете об этом загадочном деле. Хорошо, что в их отделе аналитики компьютеры стояли на каждом столе, поэтому Руслане удавалось легко совместить очередные графики с искомым материалом.

Вечером возвращаясь домой, девушка вспомнила, что за остановку до дома профессора, находилась Городская библиотека, Руслана не раздумывая вышла из маршрутки, и сразу же отправилась в одноэтажное здание, надеясь найти нужную литературу.

– Мы через два часа закрываемся, – тихо сообщила сотрудница библиотеки, хотя кроме них двоих в здании никого не было. – Вас что-то конкретно интересует или вы зашли художественную книгу взять почитать? – поинтересовалась немолодая женщина с туго зачесанными волосами назад и собранные в шишку.

– У вас есть хоть какой-то материал о семье графа Градовского жившего...

Девушка не успела договорить, как увидела, что библиотекарь не смогла скрыть удивление:

– Вас убийство Натальи Градовской интересует?

– Да, знаете пишу дипломную работу по этому вопросу, – соврала девушка, – а в интернете мало информации.

– Минуточку.

Женщина вышла из-за кафедры, пригласила девушку пройти за ней.

– Вы здесь будете изучать или с собой возьмете?

– Пока здесь, а там посмотрю.

Женщина подвела ее к отдельно стоящему шкафу, в самом дальнем углу читального зала.

– Вот вся литература по интересующему вас вопросу. Знаете при мне только один профессор историк брал этот материал, а так больше никто ни когда не интересовался. Видно снова пришло время этому материалу стать обнародованным.

– Он такой не интересный, что его никогда никто не брал? – девушка хотела узнать все что было связанно с гибелью Натальи.

– Но ведь в школах такое не изучают, да и в высших учреждениях вроде бы тоже, – женщина внимательно посмотрела на девушку. – Почему вас все же заинтересовала эта тема?

– Я заочно учусь и случайно узнала о Градовских от Алексея Артемьевича, вот и решила, что прекрасная тема для дипломной работы. А что, зато ни как у всех.

– О, вы знаете Алексея Артемьевича! – обрадовалась женщина. – Как его здоровье?

– Сейчас он с сердечным приступом в больнице, но чувствует себя уже лучше.

– Передавайте ему привет от Марины Федоровны.

– Обязательно, Марина Федоровна.

Женщина ушла. Руслана посмотрела на полки, на которых стояли книги, датированные прошлым веком и несколько книг были более современного года издания. На интересующую тему здесь было восемь книг, полистав их все, девушка заинтересовало только пять. Сев за стол в пустом читальном зале, она приступила к чтению.

Ее так захватила первая книга, что она даже не заметила, как прошли два часа.

– Простите, но мы закрываемся.

Руслана оторвалась от книги.

– Надо же как время быстро прошло.

– Вы хотите ее взять с собой?

– Да, скорее всего ее и возьму, остальные после, – согласилась Руслана.

Оформив формуляр, Марина Федоровна снова передала профессору привет. Руслана поспешила домой, чтобы продолжить чтение, ведь в этой книге были факты, которые объясняли ее вечные вопросы: «Почему?», «Кто?», «Зачем?»

Покормив кота, с кружкой крепкого кофе девушка села в любимое кресло Алексея Артемьевича. В книге были все исторические факты связанные с жизнью семьи Градовских, начиная с их прадеда, который основал этот клан женившись на графине Елизавете Куриловой, которая была старше мужа на десять лет.

– Брак по расчету, – поняла Руслана. – Сам Градовский был барином, но маленького деревенского поместья. Ну и молодец, вон какой род стал сильный и могущественный, да и богатый вдобавок!

О самой гибели Натальи было мало фактов, но теперь Руслана знала все о биографии этого рода, и понимала, что ей будет так легче понять и самого Владимира, и его жизнь. Как и в других книгах здесь также говорилось только о смерти Натальи, но из книги девушка узнала, что Наталья вначале была против брака с Владимиром, потому что все же хотела себя посвятить медицине, а не выходить замуж вообще, но под давлением родителей ей пришлось пойти на этот шаг. Но мужа своего она все же смогла полюбить.

***

Девушка спешила в библиотеку, чтобы взять другую книгу.

Алексея Артемьевича еще не выписывали, он воспротивился, узнав, что девушка решила к нему приехать:

– Руслана, я очень хочу, чтобы ты продолжила мое дело, – он помолчал. – Я просто уверен, что именно ты откроешь свет на это дело, поэтому не теряй время на старика, а изучай материал. Что-то новое узнала?

Девушка поделилась новыми полученными знаниями, но почувствовала нотку разочарования в голосе старика, поняв, что эту информацию он давно уже знает. Но она так была захвачена судьбой этой семьи, что историк вспомнил себя молодым, когда также был вдохновлен идей пролить свет на смерть семьи графа Градовского. Он похвалил девушку за то, что так продвинулась далеко, и попросил информировать ее о новых интересных фактах.

Девушка вошла в библиотеку, где в этот раз застала группу студентов, сидящими над книгами. Отдав прочитанную книгу, девушка прошла к шкафу. Она не могла выбрать какую книгу взять, поэтому решила снова начать изучать их в читальном зале, а потом уже забрать домой. Но чем больше она читала, тем больше у нее было сомнений, что их надо брать домой, во всех книгах описывались факты, что были уже в папке Алексея Артемьевича. Немного разочарованная девушка поставила книги на место.

Марина Федоровна подошла к девушке ближе, чтобы никто не мог ее услышать:

– Как продвигаются ваши дела по изучению гибели графини?

– Даже и не знаю, что сказать. Но здесь нет того, что мне надо. Я вот прямо чувствую, что есть еще что-то, но вот что не пойму. Знаете ли вишенки на торте не хватает...

Женщина выслушала ее, и не сомневаясь в своих действиях, пригласила девушку отойти в сторону.

– Я вам дам эту вишенку, – Руслана с интересом посмотрела на женщину, но перебивать не стала. – Понимаете, я ведь тоже из рода Градовских.... Вернее Наталья Алмазова – моя двоюродная прабабушка. Об этом никто не знает... Наш род боится даже думать об этом, но я сохранила дневник Натальи, и хочу отдать вам. Мне приснился сон, где Наталья попросила отдать его именно вам.... Видимо только вы сможете пролить свет на эту странную смерть. Возьмите, и знайте вы первая, кто из посторонних будет его читать, – женщина не сразу смогла расстаться со своей реликвией. – Берегите его и по возможности верните мне его обратно. Пожалуйста.

– Да, да, конечно, – Руслана не верила своим глазам, а когда дневник попал в ее руки, почувствовала такой трепет в душе, что от счастья не могла не произнести ни одного слова.

Держа в руках небольшой дневник в кожаном переплете, девушка интуитивно почувствовала, что именно его ей и не хватало.

– Не потеряйте его, – так же шепотом попросила Марина Федоровна.

– Не переживайте все будет хорошо.

Руслана быстро вышла из здания, она почти бежала и теперь дорога домой казалась бесконечной.

Глава 4

Глава 4

Дневник Натальи Алмазовой. Наталья с детство любила изучать всякие травы, коренья, которыми она лечила животных. У нее было ощущение, что когда ей было необходимо заживить определенную рану, как травы сами как бы тянулись к ней, и девочка не сомневаясь в этом аккуратно срывала необходимое количество – ровно столько сколько было необходимо, чтобы залечить рану животного. Но затем она обнаружила в себе возможность лечить их своими руками, не прикасаясь к ранам. И вскоре девочка стала экспериментировать на людях, убирая головную боль у домочадцев, ломоту в суставах, в спине и многие другие заболевания. Взрослые не понимали отчего им становилось легче, а девочка радуясь, что помогла, тихо уходила в сторону от выздоровевшего и довольного человека.

А началось это с того, как матери Натальи, Анне Александровне стало плохо, ей не хватало воздуха, она задыхалась и от этого начала паниковать, и тогда еще десятилетняя Наталья, стала молиться своим ангелам, чтобы они спасли ее. И именно в этот момент она в почувствовала, что надо брать с небес энергию и пропуская через себя, через свое тело направлять эту энергию в тело матери. Она отошла в сторону от кресла, где полусидела женщина, и не обращая внимания на слуг, которые пытались хоть что-то сделать для барыни, стала посылать матери эту энергию, а потом опускать уже переработанную энергию через ее тело в землю, как бы сбрасывать недуг. Уходящую энергию Наталья видела грязной, черной и дурно пахнущей. Она не понимала откуда она все это знает. Она просто знала и все! На нее никто не обращал внимания, но девочка первая увидела, что Анне Александровне вскоре стало легче, дыхание восстановилось. Девочка облегчено вздохнула и поспешила выйти из комнаты.

Новые знание сами по себе появлялись в ее голове, и всегда помогали девочке в лечении, которые она записывала в свой дневник. Так Наталья стала помогать всем домочадцем, но она чувствовала, что об этом никто не должен был знать, боясь, что от нее все отвернутся, обвинив ее в колдовстве. Но в то же время она чувствовала, что сила в ней растет и с каждым разом ей тяжело было ее уже сдерживать, поэтому она стала чаще уединяться и проводить всякие эксперименты с возможностями своего тела и быстро поняла, что скрыть ей все же свой дар не удастся.

Когда ей не удавалось выпустить энергию, которая в ней бушевала, у нее начинались головные боли и недомогания. Поэтому девочка очень радовалась, когда кому-то нужна была помощь и она могла приложить к этому усилие. Чтобы как-то себе помочь девочка пристрастилась к медицине, и стала ездить к больным в месте со своим дядей – Алмазовым Николаем Александровичем, который все же уступил ее просьбе, и стал брать девочку с собой и не пожалел об этом. Наталья оказалась способной и часто давала ему советы, как помочь больным. Люди сначала встречали в штыки, что доктор приезжал с племянницей, но быстро поняли, что после их ухода больные всегда чувствовали себя намного лучше и в душе всегда было легко и спокойно, поэтому стали воспринимать их появление с радостью. Они не могли понять какую роль здесь играла девочка, но после того, как Наталья брала их за руку, чувствовали такое воодушевление, что стали поговаривать, что «маленькая барыня их благословляет».

«Сегодня со мной произошел странный случай, – Руслана читала дневник Натальи не отрываясь, – я была на опушке леса, там где очень люблю сидеть одна. Мне нравиться эта лесная скрытая от людского глаза поляна. Я уже умею различать пение птиц, слышу как далеко стрекочут кузнечики, и даже слышу, как муравьи несут свой груз и как где-то журчит небольшой ручеек, но я до него так и не дошла. У меня обострился слух, и мне это очень нравиться, слушать все голоса природы, но сегодня, я услышала тихие шаги. Они были еще далеко от меня, но я сразу поняла, что лучше мне не видеть того, кто приближается ко мне. Недолго думая, я спряталась в стволе большого дуба. Он старый и внутри ствола пустота. Я еще в детстве пряталась там от дождя. Шаги приблизились, но они были такими же тихими, почти не слышными, вроде бы как человек даже и не шел, а парил над землей, еле-еле задевая ее ногами. Мне очень хотелось выглянуть и посмотреть, кто пришел на мою поляну, но в это время почувствовала, что меня как будто кто-то держит, мягко придавливая к стволу дерева, да оно не пускало меня посмотреть на неизвестного гостя. И я не сразу заметила, что лес замер, пропали все звуки, как будто еще пару минут назад я не наслаждалась пениям птиц. Не было слышно ни дятла, который всегда безустанно стучит по дереву, и я его в шутку называю «мистер Трудяга». Да, и он молчал. Мне было странно, что лес замолчал, тогда я перестала делать попытки выглянуть, но услышала рядом с собой его дыхание. Запахло гнилью и разлагающим телом. Зажав нос, я почувствовала страх и поняла, что сделала глупость, что не ушла с поляны домой, как только почувствовала опасность. Шагов не было слышно, но дыхание незнакомца с каждой минутой становилось все сильнее и сильнее, оно давило на меня, и я даже зажала уши, так стало больно, было ощущение, что давление на голову становится сильнее и что она у меня скоро лопнет пополам. В этот момент послышался звук флейты, он был такой легкий и нежный и вскоре все, что мне приносило боль, стало меня отпускать. Мне стало легче дышать, теперь я снова почувствовала запах природы, а не смрада, но все равно боялась выйти из своего укрытия. Я еще несколько минут постояла, пока то, что меня держало не стало выталкивать из укрытия. Да. Да. Это не сумасшествие! Я почувствовала, что меня подталкивают выйти. На поляне никого не было, но появилась тропинка из повядших цветов, и я поняла, что этот таинственный человек несет за собой смерть. Но, теперь я не уверена, что это был человек, но и не могу утверждать, что это было животное, – здесь девушка заметила, что рука Натальи дрогнула, но она дописала. – Хотя такой запах мог идти только из пасти животного, а не от человека».

Руслана задумалась, не понимая кто мог так напугать тогда еще девочку Наташу. Кого она могла слышать в светлое время суток на солнечной поляне? И почему все же повяли луговые цветы?

Сделав пометки в блокноте, девушка снова приступила к чтению:

«Сегодня, – писала Наталья, – я снова ходила но свою любимую поляну. Да, я трусиха. Прошел месяц, прежде чем я снова туда пришла. И что меня поразило, там, где в прошлый раз завяли цветы, образовалась тропинка, на которой даже трава не растет. Получается, где проходит этот зверь нет место живому! Он как бы выжег это место. Я наблюдала за насекомыми, но и они дойдя до этой странной тропинки, разворачивались и уходили вдоль нее, чтобы найти проход на другую сторону поляны. Мне пришла идея, как помочь им, и я из сухих веток сделала мост через «мертвую зону», сверху веток засыпала землей, и через несколько минут один из жуков первый вступил на мой мостик, пройдя его сразу направился в траву. О! Я спасла обитателей этой поляны и они смогут теперь передвигаться. Затем мне пришла идея сделать несколько таких мостиков, и я приступила к делу, а когда делала последний нечаянно задела рукой эту странную черную тропинку. Я испытала ужасную боль! Моя рука как будто попала в огонь. Да. Я получила ожег. Теперь я понимаю, почему насекомые обходили это место стороной. Но это не самое главное. Было очень больно и я не заметила сразу, что это не просто обоженное место, а какой-то узор появился на моей ладони».

В конце записи был сделан рисунок, на которой девочка изобразила свою ладонь, а внутри ладони странный узор.

– Это даже не узор, а он больше похож на какой-то иероглиф, – Руслана пыталась понять что это. – Или даже символ, а может это то и другое? Что же это?

Девушка сфотографировала символ, пытаясь найти что-то похожее в интернете, но там ничего похожего не было. Разочарованная , она все же встала, чтобы размять ноги и покормить кота, который оказался терпеливым и никогда не напоминал о себе.

– Эх, братец, а ты не просто ленивый, ты супер ленивый. Ты же проголодался, – девушка погладила кота, – почему не мяукаешь?

Возвращаясь в кабинет профессора ее взгляд упал на небольшую книгу, которая лежала на тумбочке. Эта была религиозная старинная книга, написанная на неизвестном для девушки языке. Полистав ее, она хотела положить на место, как на одной из страниц нашла точно такой же рисунок, как и на ладони Натальи.

Руслана пыталась понять объяснение, что было написано под изображением, но все было безуспешно, пришлось воспользоваться словарем в интернете. И буква за буквой, слово за словом, девушка составила предложение, а потом весь текст, из которого она узнала, что это печать дьявола, и ставится он тому, у кого дьявол решил забрать душу.

– Наталья была помечена печатью смерти, – Руслана была сражена этой новостью. – Из текста получается, что получив такую печать, рано или поздно дьявол приходил за душой своей жертвы. Наталья была обречена на смерть, но он все же дал ей прожить еще лет десять. Почему тянул? Почему сразу не забрал?

Руслана хотела об этом сообщить Алексею Артемьевичу, но посмотрев на часы, увидела, что время было за полночь.

– Снова засиделась. Надо ложиться спать, – решила девушка, зевнув, – еще одну бессонную ночь мой организм не перенесет. Мне не нужен сейчас стресс, мне нужны силы, – так уговаривая себя, девушка стала стелить себе постель, все время посматривая на дневник. – Нет, хватит! Завтра дочитаю! – Руслана решительно выключила свет.

***

Утром Руслана проснулась с тяжелым чувством тревоги. Еще заспанная, она оглядела комнату. Все было на своих местах. Кот спал у нее в ногах, но отреагировал на ее движения, подняв голову посмотрел на нее, но тут же снова лег спать.

– Лентяй.

Девушка тоже упала на постель, ей не хотелось вставать и вообще выходить куда-то из квартиры. Тело ломило. В горле пересохло.

– Я что заболела?

Кое-как встав с постели, она подошла к большому зеркалу, которое висело в коридоре. Ей сразу не понравился свой внешний вид – воспалившиеся глаза, бледный вид кожи, а еще вдобавок и насморк – встревожил ее не на шутку.

Понимая, что больную ее не пустят на работу, она набрала номер директора:

– Марина Анатольевна, я что-то подхватила, – девушка разговаривала по видеосвязи. – Вы простите, но я правда себя плохо чувствую. Можно я сегодня возьму выходной, а завтра если будет хуже, вызову врача, а если все пройдет – выйду.

– Да, Руслана я вижу, вид у тебя не рабочий, – согласилась Марина Анатольевна. – Ладно, лежи, лечись. Не хватало, чтобы здесь весь отдел на больничный ушел. Отчеты ты сдала во время, так что можешь поболеть немного. Да, я тебе буду ставить часы присутствия на работе, но потом все прогулы отработаешь.

– Спасибо, большое, конечно отработаю. Вы же меня знаете, я вас ни разу не подводила. До свидания.

Девушка вернулась в кровать, но тут же снова зазвонил телефон.

– Руська, что с тобой? – послышался встревоженный голос друга. – О, боже подруга ты чего так плохо выглядишь? Температура есть? Какие лекарства тебе привезти?

– Матвей, не тарахти. Температуры вроде бы у меня нет. Я сама не пойму, что со мной, поэтому ни о каком лекарстве и речи не может быть, – вяло произнесла девушка. – Я смертельно хочу спать. Вот высплюсь и тогда думаю, все это пройдет.

– Ладно, я тебе вечером позвоню.

– Договорились.

Девушка выключила звук телефона, и не успела убрать телефон под подушку, как тут же провалилась в беспокойный, но крепкий сон. Ей снилась Наталья, она видела, что девочка прятала от своих родных метку на ладони. Руслана как будто чувствовала ее боль и ее переживания, чтобы родные ни о чем не узнали. Ведь девочка тоже узнала о метке дьявола, поэтому не хотела причинить родителям боль. «Как хорошо, что в те времена девушки надевали ажурные перчатки», – сквозь сон подумала Руслана.

***

– Нет, если ты считаешь это нормальным, то мне это совсем не нравится? – Матвей ворвался в квартиру разъяренным и недовольным. – Ты думаешь, что ты делаешь?

– Что случилось? – Руслана зевнула.

– Нет, она еще и спрашивает! – Матвей подошел к девушке вплотную. – Я тебе весь день звоню, а ты не отвечаешь! Понимаешь, как я себя на крутил? Ты хоть понимаешь, с каким чувством я ехал к тебе? Я думал, что тут с тобой что-то случилось!

– Я же сказала, что буду спать, – не понимая от чего Матвей такой разъяренный, девушка затолкала его на кухню. – Садись, будем кофе пить. И чего так разбушевался?

– Да, – не унимался гость, – ты сказала, что будешь спать, но ты на время смотрела?

– А что не так?

Руслана повернула голову в сторону стены, где висели старинные часы.

– Семь. Ну спала долго с кем не бывает, что орать то? – пожимая плечами девушка поставила чайник на плиту.

– Семь утра!

– Как семь утра? Я что сутки проспала? – девушка не поверила и посмотрела в телефон, но там стояла другая дата дня. – Ого!

– Так и я тебе о том же. Ну ладно днем не ответила, – Матвей немного успокоился, – но после работы, звоню, тоже тишина, перед сном звоню, тоже тишина, еще и с утра еле достучался. Я между прочим из-за тебя всех твоих соседей разбудил!

– О, а точно, а как ты в квартиру попал?

– Соседка твоя открыла своим ключом дверь, сказала, что у твоего деда убирается три раза в неделю.

– А, это Альбина Игоревна – она за Алексеем Артемьевичем присматривает, да уборку у него три раза в неделю делает, продукты покупает, – пояснила Руслана.

– Так вот с Альбиной Игоревной, мы тебя еле-еле разбудили.

– Мы? – девушка сконфузилась, кутаясь в халат.

– Ну, да твоя соседка и я, – Матвей этого даже не заметил и продолжил объяснение. – Когда ты села в кровати, она ушла, а сначала мы даже хотели «скорую» вызвать, так крепко ты спала.

– Прости, я просто видно сильно устала, да еще и вчера плохо себя чувствовала, но видимо столько надо было времени, чтобы восстановиться моему организму, – девушка посмотрела на телефон. – Ого 35 пропущенных.

– Да, и моих больше половины. И Марина Анатольевна несколько раз тебе звонила, и между прочим это она попросила заехать к тебе узнать, что с тобой и почему ты на звонки не отвечаешь.

– Боже, как стыдно, но вто же время приятно, что хоть кто-то за меня волнуется.

– Ладно, – смягчился Матвей, – вид у тебя и сейчас неважнецкий, сиди дома, но телефон не отключай!

– Хорошо, слушаюсь и повинуюсь.

– Надо же сразу послушной стала, – гость усмехнулся. – Руська, а что у тебя с рукой?

– Где?

Девушка стала оглядывать свои руки, не понимая, что мог увидеть Матвей.

– Да, нет вон на ладони. Ты, что кипяток на себя вылила? Болит? Может в больницу тебя отвезти?

Девушка уже не слышала своего друга, ее взор был прикован к такому же изображению, как у Натальи.

– Он мне тоже поставил метку, – еле шевеля губами растерянно произнесла девушка.

– Ты, что там бормочешь? – Матвей потряс ее. – Собирайся, говорю, в больницу поедем.

– А, нет, нет не надо, – девушка знала, что метку никто не должен был видеть. – Матвей все хорошо. Ты езжай, а то из-за меня на работу опоздаешь. А рука пройдет.

– Ладно, звук у телефона я включил, так что не вздумай отключить, – напомнил Матвей уже у порога. – Да, я еще вечером заеду к тебе, если что нужно в магазине купить напиши. Куплю и привезу.

– Матвеюшка, спасибо тебе большое, что бы я без тебя делала? – Руслана с благодарностью обняла друга. – Ты мне правда, как брат уже.

– Подлиза. Смотри не ответишь на мой звонок, приеду и как брат выпорю тебя!

Как только за Матвеем закрылась дверь, девушка бросилась к дневнику Натальи, открыла страницу, где она изобразила свою метку дьявола.

– Точь в точь, – прошептала Руслана, не понимая, когда это могло произойти, и почему она не чувствует боль. – Сон...

***

Руслана спешила в лес на свою любимую поляну. Она слышала, как дятел снова стучит по дереву, улыбнулась:

– Привет, мистер Трудяга! – крикнула девушка, стараясь увидеть птицу среди густой кроны дерева. – Трудяжка с утра по раньше уже работает, – девушка поспешила на поляну.

Здесь росло такое разнообразие цветов, что у Русланы перехватило дыхание от такой красоты и многообразия запахов. Девушка уверено подошла ко пню, села на него, прислушиваясь к звукам природы. Оглядевшись она не увидела черной, прожженной тропинки.

– Неужели, матушка Земля все же победила черную силу, и смогла преодолеть боль и вылечить свои раны? – Руслана была счастлива от этой мысли.

Наслаждаясь пением птиц, она не сразу заметила, что наступила «мертвая тишина». Опомнившись девушка почувствовала чье-то присутствие на поляне. Что-то тяжелое, гнетущее и удушающее заполонило все пространство. Жгло глаза так, что она не могла их открыть, потом эта боль перешла на все тело, поэтому девушка и не почувствовала выжженное клеймо на ладони...

– Сон, сон был такой настоящий, – шептала девушка. – Это не сон... Я была на поляне Натальи. Была.

***

Теперь Руслане пришлось скрывать клеймо на своей ладони.

– Плохо, что сейчас летом мы не носим перчатки, – девушка посмотрела на ладонь, – но хорошо, что это на ладони, а не сверху.

Как ни странно, но ожег ее совсем не беспокоил, только иногда чесался.

Вечером, как и обещал приехал Матвей с двумя пакетами продуктов.

– Ты мне так и не позвонила, поэтому я купил все полагаясь на свой вкус, – сообщил Матвей, ставя пакеты на стол. – Так что ешь и не возмущайся. Ну, хочу сказать, что ты уже лучше выглядишь, – он пристально всматривался в ее лицо, – кожа немного бледная, взгляд потухший, а в общем пойдет. Но все равно еще пару дней бы отлежаться, да и Марина Анатольевна тоже так же сказала.

– Спасибо, доктор, – Руслана улыбнулась. – И Марине Анатольевне спасибо за заботу. А продуктов привез, как будто я тут с голоду умираю, но все равно спасибо.

– Вон бледненькая какая, ты когда ела?

Девушка задумалась, ведь когда Матвей ушел, она снова погрузилась в сон, в сон на яву, где она побывала на поляне Натальи, вернее через сон вспомнила, где могла получить метку. Мысли о метке совсем ее вогнали в состояние ... Нет не депрессии, а скорее не понимания, что это все реальность.

«Значит, я все таки как-то связана с Натальей», – подумала Руслана, а вслух неопределенно ответила:

– Я кофе пила.

– Ох, горемыка ты моя, – Матвей усадил девушку. – Так моя бабушка говорила. Сиди и жди, я тебе омлет приготовлю.

Матвей ловко управлялся с продуктами, и через несколько минут, на столе стояла мясная и сырная нарезка, тут же на стол Матвей поставил нарезанные овощи, хлеб.

Накладывая омлет по тарелкам, он сообщил:

– Прости, но я тоже еще не ужинал, так что хочешь не хочешь, но я составлю тебе компанию.

– Ну, что ты такое говоришь, я буду только рада. Ты, что на повара учился? – Руслана была удивлена и не скрывала этого. – Ты так ловко ножом управляешься, любой женщине на зависть.

– А ты что не знаешь, что я вечерами в ресторане работаю? – тут уже удивился гость. – Я вроде бы это никогда и не скрывал. Я же много закусок приносил на наши застолья на работе.

– Правда? А я не знала, – призналась девушка. – Честно? Я всегда думала, что ты просто их в ресторане заказывал и все.

– Правда, я работаю в самом дорогом ресторане нашего города. Я там на хорошем счету, и по мимо хорошей зарплаты, в благодарность мне дают хорошие чаевые. У меня есть даже постоянные клиенты, которые заказывают блюда только у меня, – гордо заявил гость.

Руслана невольно засмеялась.

– И что тут смешного, – обиделся Матвей.

– Нет, что ты я наоборот в восторге, я просто не понимала, где ты берешь деньги на прихоти своей возлюбленной, и честно думала, что промышляешь чем-то криминальным.

– А-а-а, – протянул Матвей, – ну что ты, – отмахнулся он. – Я и криминал, вещи не совместимые, – он грустно посмотрел на подругу. – Русь ответь мне только честно на мой вопрос. Я дурак?

– Ты, чего это самокритикой занялся? – девушка была удивлена такому смену настроения друга.

Матвей пожал плечами, немного о чем-то подумал, но решил все же поделиться своими мыслями с подругой:

– Я вот правда на двух работах работаю, – пояснил он, – чтобы выполнить прихоти моей Люси, а ее запросы с каждым днем становятся все больше и больше, но я ведь понимаю, что третью работу я не потяну. Но в то же время понимаю, что и у моей Люси никогда не прекратятся ее хотелки. Я ее сильно балую?

– Я давно заметила, что аппетит твоей Люси растет не по дням, а по часам, – согласилась Руслана.

– А я вот раньше не замечал.

– Почему ты вдруг проснулся от своих грез? – поинтересовалась девушка. – Но сразу хочу отметить, что я рада, что с тебя слетели «розовые очки». Так почему ты прозрел?

– Это все мальчишник наш.

– Понял, что свобода лучше?

– Не совсем, – девушка увидела, как заблестели глаза друга.

– Ну, говори уже, прямо душу из меня вытянул своей интригой!

– Там была девушка с чудесным именем – Диана. Знаешь, она совсем не такая, как Люся. Она милая, нежная, скромная, а на меня так смотрела, что у меня аж дыхание перехватывало. А моя Люся так на меня никогда не смотрела. Да она вообще любуется только своим отражением в зеркале. А Диана... – Матвей мечтательно вздохнул.

– О, родной мой, ты что влюбился?

– Сам не пойму, но с Люсей у меня такого не было. Да, и вообще я ни разу таких чувств не испытывал.

– А ты хоть Люсю любил, ну хоть немного?

Матвей не раздумывая ответил:

– Сейчас думаю, что нет.

– Но, ты же женился на ней!

– Понимаешь, Люся красивая, тем более тогда, когда я увидел ее, она самая популярная девушка была. Она же моделью в нашем районе работала. Не скажу, что престижное заведение было, но она ходила, как королева. А получить от «королевы» любую похвалу – это была самая высшая награда. Я только и слышал: «Люся сказала», «Люся мне улыбнулась» и так далее. И мне польстило, когда она на меня обратила свое внимание. Я от гордости чуть не лопнул! Слушай, – он стукнул себя по лбу, – а ведь ее бывший, по-моему даже обрадовался, когда узнал, что она ко мне уходит. Он еще подошел ко мне и произнес: «Ну,браток, держись». Я еще тогда подумал: «Слабак, не умеет проигрывать». Но только сейчас понимаю, что его лицо выражало радость, а не уныние. Он радовался, что Люся выбрала меня. Вот я глупец! На что позарился!

– Еще бы такой груз тебе сбагрил, – усмехнулась Руслана, – поэтому и довольный был.

– Это точно сбагрил. Я слышал тогда, что она у него машину просила, а он не мог позволить купить ту, что она захотела, поэтому она и ушла ко мне, в надежде, что я смогу оплачивать ее прихоти. И я купил ей эту машину. И если она скоро самолет попросит, я совсем не удивлюсь.

Дальше они ели молча, каждый думая о своей ситуации, только, когда стали пить чай, Руслана все же поинтересовалась:

– И когда твоя зазноба приезжает?

– Через три дня.

– А как твоя Диана?

– Нет, ты не подумай ничего плохого, между нами ничего нет, но наверно поэтому пустота и одиночество в душе, – сознался Матвей. – Может Диана не такая красивая, как Люся, но мне на нее было приятнее смотреть. Она настоящая.

– А, знаешь чего больше всего боюсь я? – Руслана была откровенна со своим другом. – Что твоя благоверная приедет и ты снова будешь горбатиться на двух работах.

– И я этого боюсь, – Матвей вздохнул, – но не работать на двух работать, а то, что она вернется ко мне. Как вспомню ее бесконечные «я хочу» и «мне надо», даже в дрожь бросает. Она за все это время не спросила, что хочу я. Ни разу! Даже, когда я себя плохо чувствовал и отказывался идти на вечернюю работу, она знаешь, что мне говорила? – и не дожидаясь ответа, продолжил. – Она всегда мне говорила: «Матвей, ты настоящий мужчина. Ты достойный мужчина. Иди на работу, потому что мне надо...» И тут звучала очередная хотелка. А я счастливый, что меня назвали «достойным мужчиной», превозмогая недомогание, шел и работал, чтобы осуществить ее желание. Разве я не дурак?

– Я рада, что ты прозрел и перестал быть «золотой рыбкой», потому что ты нужен Люси, только пока можешь выполнять ее хотелки. Но самолет ты же не сможешь ей купить, и поэтому она скоро будет искать нового «достойного ее мужчину».

– Больно, но ты права. Ладно, не хочу портить себе и дальше настроение. Лучше покажи хоромы профессора.

Матвей ушел ближе к ночи, ему было очень интересно находиться в кабинете профессора. И как бы Руслане не хотелось остаться одной, она не стала выпроваживать друга, и не пожалела об этом.

Матвей прошелся по кабинету, подойдя к угловому шкафу, показал на верх:

– Смотри везде книги, журналы, альбомы, а тут лежит, что-то завернутое в тряпку.

– Матвей не трогай, мы все-таки в гостях, – Руслана насторожилась, ей не хотелось, чтобы Алексей Артемьевич пожалел о своем решении, приютить девушку у себя дома.

– Да, я аккуратно, интересно же. Я в таких кабинетах еще ни разу не был. Так что не лишай меня такой радости. Здесь я себя чувствую ребенком, который находится на необитаемом острове, но в старинном доме, поэтому хочется напитаться энергией загадочности и пиратской романтики. А дед у тебя классный.

Девушка не стала его разочаровывать и снова скрыла тайну ее знакомства с Алексеем Артемьевичем.

Матвей достал сверток, осторожно развязал веревки. Руслану тоже заинтересовала находка.

– Смотри, это мешок, а не просто тряпка. А здесь какой-то кинжал, но он в ножнах, – Матвей попытался вытащить кинжал, но у него не получилось. Положив его на стол, он достал книгу. – Хм, книга опять какая-то старая, – но она его совсем не заинтересовала. – А это что за поднос?

– Сам ты поднос – это алтарь. А это, не кинжал, а Атам.

– Хрень какая-то, – он снова переключился на кинжал.

Но когда понял, что все попытки его тщетны, сдался.

– Ладно, а то правда вдруг сломаю. Ну, что подруга, мне пора. Спасибо, что выслушала. Отдыхай, – он сложил все на место и убрал на шкаф.

– Мы же друзья, поэтому рада тебе помочь. И спасибо за вкусный ужин, и вообще что приехал, – девушка обняла друга.

– И не убирай звук на телефоне, – напомнил он уже на пороге. – Смотри, чтобы сразу мне отвечала!

– Больше не допущу такой оплошности.

Проводив гостя, девушка вернулась к дневнику Наталии.

Глава 5

Глава 5

«Сегодня, – читала Руслана, – странная болезнь сразила мою старшую сестру. Анастасия упала в обморок, чего с ней раньше не случалось, а когда ее привели в чувства, у нее не было сил встать. Она смотрела на родителей и молча плакала. Слезы просто катились по ее лицу, а в глазах такая тоска была, что хотелось плакать вместе с ней. Папа взял ее на руки и унес в спальню. Мама большую часть времени находится вместе с Анастасией. Сестра лежит уже несколько дней. Меня не пускают в ее комнату, поэтому я не могу ей помочь, но чувствую, что ей становится только хуже. Я не понимаю, почему родители запретили входить к ней».

Дальше Руслана увидела уже другую запись, сделанную рукой Натальи.

«Прошла неделя. Сестра не поправилась. Просила маму пустить меня к ней, но она на меня закричала и запретила даже подходить к ее двери. Она никогда так на нас не повышала голос. Что происходит?... Сестры не стало. Вчера мы похоронили ее. Она в гробу лежала, как живая. Мне хотелось закричать, зачем ее живую хоронят, но взрослые будто поняв, что я хочу сделать, увели меня... Но, когда я выходила, то видела, что она пошевелила пальцами. Почему ее живой похоронили? Я из окна видела, как ее положили в землю на нашем фамильном кладбище, поэтому сомнения больше нет – ее не вернуть. Я не смогла помочь сестре, а вернее мне даже не дали попробовать это сделать».

Следующая запись датировалась через две недели:

«Скучно без сестры. Когда я прохожу мимо ее комнаты, мне кажется, что я слышу ее шаги, дыхание, и даже тихий смех. Да, так смеяться могла только она. Он всегда был тихий и в то же время невозможно было не улыбнуться, на ее смех. Но Анастасия смеялась только, если было смешно, и никогда не смеялась над нашими глупыми проступками, (я о себе и младшей сестре) когда нас ругали родители, она всегда говорила, что мы повзрослеем и тоже станем воспитанными девочками. Как мне ее не хватает! Ни мама, ни папа не хотят говорить о ней, как будто ее никогда и не существовало. Только мама, когда проходит мимо ее портрета, останавливается, и тихонько вытирает душащие ее слезы горя и отчаяния, но услышав предупреждающий кашель отца сразу спешит уйти.

Вчера вечером я решила зайти в комнату сестры, но она оказалась закрытой на ключ. А ведь еще утром я видела, как отец выходил из нее, плотно прикрыл дверь, но на ключ не закрывал. Я видела, не свойственную для него бледность. Увидев меня, он поспешил удалиться, но как только я подошла к двери меня окликнула мама и дала поручение. Но я чувствую, что родители что-то скрывают от нас. Младшая сестра – Елена еще мала, чтобы это понимать, но меня то не обмануть, поэтому я решила завтра взять вторые ключи у Фроси, когда она уйдет убирать комнаты родителей. Я думаю, что успею вернуть их на место во время и никто не заметит их пропажу. Я уверена в своих действиях, думаю, что родители скрывают от нас какую-то страшную тайну и я хочу понять, что они скрывают. Я должна знать! Иначе я не смогу жить!»

Руслана все больше и больше вчитывалась в откровения Натальи, понимая, что сейчас будет раскрыта тайна этой семьи. Но прежде, чем вернуться к прочтению записей, девушка все же сварила себе кофе, накормила кота, и только потом приступила к самой интересной части дневника:

«Я правильно все рассчитала, Ефросинья ушла, и я сразу зашла в ее комнату, ключи всегда находились в тумбочке, но я никогда не обращала внимания, у какой комнаты какой ключ. А их оказалось семь, и мне пришлось взять их все. Но вместе они оказались тяжелыми, поэтому спрятав их в карман, и понимая, что взрослые сразу заметят, что я несу что-то тяжелое, поспешила к комнате сестры. Ключ подобрала не сразу, еще и нервничала, что меня увидят родители, но когда я услышала щелчок, с облегчением вздохнула, тихо открыла дверь и вошла...

В комнате было темно, так как окно было занавешено плотными шторами. Анастасия любила, чтобы в ее комнате было темно. Но мне стало страшно и не уютно, поэтому я приоткрыла тяжелую штору и яркий свет сразу осветил ее. Кровать была заправлена, но было видно, что на нее кто-то периодически присаживается. Все было на своих местах, и даже ее любимая шкатулка по-прежнему стояла на столике возле окна. Но к моему разочарованию, в комнате не было ничего странного и что могло прояснить, почему родители закрывают комнату на ключ. Когда я хотела уже уйти, открылась дверь и вошел отец, увидев меня, к моему удивлению, он не стал меня ругать, а сел на кровать, там где и была вмятина, тихо проговорил:

– Ты тоже по ней скучаешь, – голос его дрогнул, он весь сжался и я поняла, что отец плачет.

Я подошла к нему, обняла, а отец не скрывая больше своих эмоций разрыдался. Мне стало жалко его, ведь ему приходилось прятать свою боль утраты, прикрываясь спокойствием и увлеченным занятием от прочитывания газет.

Успокоился он не сразу, но когда смог говорить, посмотрел на меня:

– Доченька, я очень любил твою старшую сестру и до сих пор не могу ее отпустить, – он посмотрел на кровать. – Вот прихожу сюда каждый день и разговариваю с ней. Рассказываю, что было вчера и что уже произошло сегодня. И знаешь, мне иногда кажется, что она мне отвечает и так же как ты обнимает меня, успокаивает и смеется, а мне еще больше хочется плакать. Прости меня за эту слабость, но мне тоже очень тяжело, но вы еще маленькие и мы не хотели вас пугать.

– Папа, но чем она болела? – осмелилась спросить я. – И почему вы запретили мне заходить к ней?

– Я не могу тебе все рассказать, – отец смотрел мне прямо в глаза, – но ты могла заразиться, а потерять еще и тебя мы не могли. Ты иди доченька, а я еще немного посижу здесь здесь. Да и унеси все ключи на место, мы больше не будем закрывать эту комнату, поэтому заходи сюда, когда захочешь. И Елене об этом скажи.

– Но как ты узнал, что я здесь?

– Ефросинья видела, что ты заходила в ее комнату, и сразу по твоему отвисшему карману поняла, что ты взяла ключи, – спокойно проговорил он. – Ступай, дочка, ступай.

– Хорошо, – мне было жалко его. – И я больше не буду брать то, что мне не положено.

У меня было разочарование, потому что я надеялась, что сестра жива, и от нас ее скрывают, но узнала, что отец не хотел показаться слабым и скрывал свои истинные чувства. Но в то же время на душе стало спокойнее, что у нас в доме нет тайн».

***

Руслана убрала дневник в сторону, и тут ее взгляд упал на мешок, который убрал на место Матвей. Подставив стул, она смогла дотянуться и снять его со шкафа. Девушка не стала доставать ни кинжал, ни алтарь. Она достала книгу и бережно положила ее на стол. Стол у профессора был добротный, большой, но из-за стопок газет, свободного места было мало, поэтому пришлось одну пачку газет пододвинуть ближе к краю. К своему сожалению девушка увидела, что книга оказалась закрыта на странный замок, у которого не было скважины для ключа, но надо было ввести код, которого она не знала.

– И что облом? Как я пойму, что сюда надо вести? – разочарованная девушка расположилась в кресле профессора и стала думать, как открыть книгу.

Попробовав несколько вариантов и потерпев фиаско девушка отложила книгу в сторону. Достав Атам, она покрутила его, рассматривая символы изображенные на рукоятке, затем взяв Алтарь, увидела те же символы на его краях.

– Странно, и что это может значить? Они нанесены точь-в-точь на обеих артефактах. А что если это и есть код? – недолго думая она стала вводить знаки и вскоре послышался щелчок. Открылась не только книга, но и нож сам вышел из ножен. – Боже, какой острый. Но зачем закрывать книгу, если ключ подсказка находится рядом? Разве так пытаются скрыть свои тайны? Нет, наверно их Алексей Артемьевич собрал вместе, – Руслана была уверенно в этом. – Интересно, где он их добыл?

Девушка невольно залюбовалась кинжалом, разглядывая камень, который был в центре рукоятки, ей вдруг показалось, что в зеркальной поверхности стали, она увидела позади себя чей-то образ. Резко обернувшись девушка не кого не увидела, но почувствовала, что в комнате похолодало.

– Да, что же это такое? – поежившись, она укрыла плечи палантином. – Я что правда заболела?

Но больше ее ничто не могло отвлечь от желаемого объекта, предвкушая сделать для себя открытие, она бережно открыв книгу, прочитала:

– «Если ты открыл книгу, значит ты посвященный». Странная надпись. А почему странная? Ведь на самом деле я смогла открыть книгу, – девушка вздохнула. – Размечталась. «Посвященная», – проворчала она, сама себя одернув. – Да, я только благодаря своей смекалки и наблюдательности ее открыла. Ладно, что там дальше? – страницы были старыми и девушка боялась их порвать, но тут ее взгляд упал на низ страницы. – Ого книга раритет. 17 век. Ладно, – потерев ладони, не сводя глаз с книги, произнесла, – простите графы и графини за любопытство, но обещаю быть осторожной, – дав сама себе обещание, она перевернула лист. – «История нашей семьи», – прочитала она. – Да, раньше все же умели писать красиво, – разглядывая ровный красивый почерк, девушка посмотрела на свой блокнот. – Не то, что мои каракули, но исправиться не обещаю.

Из книги Руслана узнала, что написал ее и оформил прадед Натальи граф Алмазов Кирилл Петрович здесь было изображено фамильное древо, где говорилось, что Алмазовы – это старинный род, когда их прапрадед тогда еще молодой гусар спас отпрыска царской семьи и в награду ему подарили большой земельный надел и поместье. Описание заняло несколько страниц, но девушка с удовольствием дочитала этот раздел.

– Круто, наверно знать всех своих предков. Надо хоть для себя свое древо жизни создать, может моим внукам или правнукам пригодится, – девушка усмехнулась. – Но ведь я не графиня, и ничего выдающего не сделала, чем будут гордиться мои правнуки? Они наверно и знать не будут, где находится моя могила. Ладно, не буду этого делать, – девушка вздохнула, – лучше дальше буду читать.

Девушка перелистнула очередной лист.

– «Требования и правила». Надо же в этом роду зачем то были нужны требования, и что первое? «Знать о враге все, что знаем мы и дополнять эти знания». Интересно чего они опасались? – размышляла она. – Второе – «передавать эти знания из поколения в поколение», – Руслана была в замешательстве. – Прямо уже хочется узнать кто их враг, – но девушка решила читать последовательно, не пропуская ни одного слова.

Пунктов было двадцать и все они были нацелены на то, чтобы все Алмазовы серьезно относились к своим обязанностям. Дочитав, девушка перевернула страницу, и перед ее взором появился рисунок, на котором был изображен получеловек, полузверь с красными глазами. Кожа у него была как будто обугленная после пожара, черная и морщинистая. Было ощущение, что это был момент перетрансформации человека в зверя или наоборот. Но это был не волк, поэтому оборотня Руслана сразу отмела. Но не было четкого понимания, как нарисованный враг выглядел на самом деле, он как бы застыл в этой перетрансформации. И чем больше Руслана вглядывалась в изображение, тем больше казалось, что он оживает, и смотрит на нее враждебно и изучающе, появилось ощущение, что его глаза начинают пылать огнем. Тело горело изнутри, от этого она не могла пошевелиться и оторвать взгляд от его горящих глаз.

Боль, вернула ее к реальности.

– Барсик! – девушка вскрикнула. – Ты чего впился в меня когтями? Больно же! Живодер!

Но кот снова ушел на свое место. Потерев разодранную когтями кота кожу ноги, девушка вдруг поняла, что глядя на картинку врага Алмазовых не выполнила один из их пунктов «Требований и правил», где говорилось «не смотреть ему в глаза».

– А ведь я попала под необъяснимое воздействие этого изображения, – девушка снова посмотрела на картинку, но уже не вглядываясь в нее. – А так, из далека вроде ничего особенного.

На второй странице было описание врага по имени «Молох – демон–божество, которому приносили в жертву детей».

«Он хитер, – Руслана внимательно читала описание демона, – обаятелен, в виде человека, но поймав свою жертву в сеть обольщения, он тут же меняет свой образ, и высасывает из нее жизнь. От человека редко остается тело, в основном только пепел. Демон выжигает человеческое тело такой температурой, что выжить нет ни одного шанса. Сначала тело медленно стареет, затем становиться дряхлым, а затем уже – пеплом. Но, если человек раньше умел себя защитит, то демону не удается полностью его испепелить, поэтому мы находим его останки. Демон может стать любым из нас, то есть взять наш образ, поэтому, чтобы понять, что перед вами человек, а не демон мы говорим слова обереги – «Noli me tangere! Vade retro, Satanas!» Вы должны знать эти слова и повторять их постоянно, если чувствуете опасность или, если есть знаки того, что демон снова вышел на охоту.

– И что это значит? Вроде на латыни написано, – Руслана набрала текст и сразу же нашла перевод. – «Не прикасайся ко мне. Отыди от меня, Сатана!» – девушка невольно почесала голову. – Вот тебе и ноли ме танжере. Что-то страшнее и страшнее становиться.

Она продолжила чтение.

«Эти слова обжигают демона и он не может их повторить, только так мы его узнаем среди нас. Запомните эти слова и твердите их днем и ночью! Защищайте свои жилища и себя амулетами, которые наделяется защитной силой молитвы и магии, используйте колокольчики, чтобы отпугивать его помощников: бесов и ведьм. Не снимайте нательный крест ни при каких условиях, чтобы рядом не происходило. Носите с собой святую воду и заговоренную соль. Сжигайте благовония и травы изгоняющие темные силы. В общем используйте все, чтобы продлить жизнь себе и своим близким. Помните о том, что жизнь ваших детей в ваших руках

Руслана переписала слова обереги в свой блокнот, несколько раз повторив их.

– Да, трудно запоминается. Но на всякий случай я их тоже выучу, – решила она. – Раз я изучаю это дело, надо подстраховаться, – девушка невольно посмотрела на метку, но до сих пор не понимала, что это может быть правдой. – Может кто-то так решил подшутить надо мной? – она не заметно поискала скрытые камеры в комнате в надежде, что это все таки чья то глупая шутка, но не заметив ничего похожего на камеры, успокоилась. – Ладно, мне все равно интересно это дело. Так на чем я остановилась?

Она снова стала изучать старинную книгу. И следующая глава рассказывала о том, как надо бороться с демоном. Здесь были предоставлены факты, когда кто-то из семейства графа смог, пусть хоть не победить, но нейтрализовать демона на некоторое время. И они несколько лет могли жить спокойно, пока снова не приходила беда в виде демонической мести. И все начиналось сначала.

***

Но когда Наталья подросла, ей запретили ездить с дядей к больным, потому что барышне было не положено заниматься медициной. Но, одно было хорошо для нее, теперь она могла помогать людям, не афишируя свой настоящий дар. Прикладывая к больному месту какое-нибудь свое лекарство, она тут же снимала с помощью своей энергии боль с человека, и раны у людей заживали намного быстрее. Но никто не понимал, что она своею силою снимает эту боль, все думали, что девушка создала чудодейственную мазь. Поэтому Наталья не раз обнаруживала пропажу какого-то очередного флакона, многие доктора хотели выведать у нее секрет ее мази, и ни как не могли понять состав, и что в нем было волшебного. А девушка из растений делала свои собственные растительные лекарственные средства для лечения ран, каждый раз меняя состав трав, смешивала все это и этим запутывала ученных еще больше. И это забавляло ее, но свой секрет она продолжала скрывать.

Однажды они с семьей были в парке и одна из борзых собак поранилась. Озлобленное животное никого к себе не подпускало, только когда приблизилась Наталья, собака опустив голову стала скулить, будто прося ее помощи. Девушка освободила лапу животного, намазала рану мазью, которую всегда носила с собой, но, когда приложила руку к ране, собака почувствовала, как энергия девушки стала входить в ее тело, поэтому животное стала преданно смотреть на свою спасительницу. Все были удивлены этим, а девушка поспешила уйти, смущено сообщив, что рана скоро затянется.

Это все видел и Владимир Градовский, он был восхищен храбрым поступком девушки, а ее красота просто пленила его. Узнав о ней все, он решил, что только она будет его женой.

***

Но граф не знал, что в роду Натальи идет борьба с демоном за выживание. Он не был суеверен, и особо не верил в демона, считая это пропагандой церкви, чтобы люди боялись и приходили к ним за помощью.

Но и сама Наталья не знала эту историю своих предков, а узнала, когда было уже поздно. Наталья узнала правду, когда уже вышла замуж.

– Мама, но почему вы скрывали от нас это? – Наталья была возмущена поступком родителей.

– Доченька, прости, но если бы я внимательна к вам, то увидела бы метку у Анастасии, и тогда бы она сейчас была с нами, – Анна Александровна раскаивалась в своей невнимательности. – Это только моя вина, я до сих пор вымаливаю у дочери прощение за это.

– Но почему вы не посвятили в это нас раньше? Раз этого нельзя избежать, то тогда мы должны были знать это! И мы бы друг за другом присматривали, и этим оберегали себя. Мама как вы могли!

Отец молчавший все это время, встал, молча походил по кабинету, обдумывая все что произошло, потом повернувшись к окну, чтобы дочь не видела его смятение, первый начал объяснение:

– Понимаешь, но это не просто тайна, а тайна, в которую могут быть посвящено определенное количество людей, но это не из-за количества и не звания, а больше из-за возраста.

– То есть с метками? – напомнила Наталья.

– Да, и они тоже, – Александр Алексеевич повернулся к дочери. – Но больше из-за возраста. Пока вы малы этого не должны были знать. Да раньше нам запрещено говорить на эту тему. Ты уже взрослая и должна понимать, что значит, когда ты даешь клятву никому об этом не говорить. Ведь и ты теперь будешь давать такую же клятву, а значит будешь молчать.

– Но почему? – дочь не понимала этих правил. – Ведь, если мы бы знали, то Анастасия осталась бы жить! Она смогла бы сберечь себя, ведь сестра всегда была осмотрительной. Я верю в это!

– Доченька, – Анна Александровна не выдержала, прижала к себе дочку, – прости, но мы правда давали клятву. Ведь не в каждой семье демон забирает кого-то. Мы старались вас защитить, и ты когда родишь своих детей тоже будешь защищать и заботиться о своей семье, о своих детях. Мы все делали, чтобы обезопасить вас, но демон как-то смог подобраться близко к Анастасии. Мы до сих пор не знаем как. Дочка этого не помнила, просто проснулась утром с этой меткой на руке.

– Да, демон уничтожает нас из-за того, что наш прадед во время эпидемии, как-то увидел его, и не испугавшись заключил с ним договор, что наш род будет жить, но взамен демон будет забирать одного члена семьи на свой выбор, и это касалось только не замужних детей. Дед решил, что лучше одним человеком пожертвовать, чем всем родом и согласился. А когда умирал рассказал о договоре своим детям, которые не приняли эти условия, и стали защищать себя. Да мы себя защищали как могли, и иногда давали отпор. Это проклятие нашего рода, с которым будут бороться и наши будущие потомки. Единственное, что дед все же смог сделать – это написать слова обереги на договоре, чтобы демон не смог переступить черту. И они всегда действовали! Всегда. И вы не зная его настоящего назначения с детства его знали!

– Ты просто не представляешь, – Анна Александровна рыдала, – как я ждала, чтобы вы быстрее выросли и обзавелись своей семье. Так бы мы сохранили вам жизнь.

– Но тогда наши бы дети были бы в опасности! – Наталье хотелось рыдать, но она сдерживала свои эмоции. – Неужели вы не переживали за своих будущих внуков?

– К сожалению, мы уже ничего не можем изменить, – обречено проговорил Александр Алексеевич. – Это от нас не зависит, и не мы заключили этот договор.

– Ты вышла замуж, теперь мы за тебя спокойны, – женщина прижала к себе дочь. – Ведь мы должны были тебе обо всем рассказать только тогда, когда бы ты родила первенца. Доченька я обещаю, сделать все, что в наших силах, – неуверенно проговорила женщина. – Но понимаешь, мне сниться один и тот же сон, где я слышу одну и туже фразу: «Вы мне двоих отдадите». Поэтому мы решили тебя и Елену посвятить в нашу тайну, чтобы вы смогли себя защищать.

– Поздно мама, поздно! Вы сестру не спасли и меня не спасете! – тихо проговорила дочь.

– Но, у нее была метка и мы не смогли ничего сделать.

Наталья резко встала, сняла перчатку,

– Она и у меня есть! Вы опоздали! Вы сестру убили, и меня убьете.

Родители были ошеломлены этой новостью, поэтому не знали что и сказать.

– Когда это случилось? – Александр Алексеевич не верил своим глазам.

– Давно, я еще маленькая была. Я случайно узнала об этом, – призналась дочь, – подслушала ваш разговор, что это метка дьявола, но подробностей я не знала.

– Но почему демон решил с одной семьи сразу двух детей забрать? – плача проговорила Анна Александровна.

– Да, потому что вы нарушили договор, вы стали защищаться! – закричала Наташа. – Теперь он и меня заберет!

– Доченька мы все сделаем, чтобы этого не случилось, – неуверенно проговорил отец семейства.

– Вы ничего не сделали, чтобы спасти Анастасию, почему мою жизнь решили спасти?

Девушка вышла из кабинета. Она было возмущена и расстроена. И в этот же день была сделана запись:

«Сестра увидев на руке метку, была напугана, поэтому сразу показала ее родителям, которые побледнев, увели ее в кабинет, где она узнала о проклятии рода, но они скрыли от нее, что если стоит метка, то смерть неизбежна. Так умерла сестра, но у нее была надежда, что ее спасут, потому что она верила в байки о всяких возможных методах, а я в это не верю. Я знаю, что умру, одно не знаю, когда придет этот день. И почему он до сих пор меня не убил?»

***

Руслана посмотрела на книгу, и вспомнила, что один пункт ей бросился в глаза, но она на нем не заострила внимания, поэтому вернулась к нему и перечитала.

– Боже взрослые пожертвовали Анастасией, чтобы спасти других детей! – из всего этого Руслана поняла, что если родители получали послание, что демон хочет забрать их ребенка, то, чтобы спасти остальных детей от этой участи – у них была уверенность, что отдав демону Анастасию, то спасут остальных детей. – Они на самом деле закопали ее еще живую! Пожертвовали старшей дочерью ради младших, не зная, что у Натальи тоже есть метка. Это жестоко. Надеюсь, что Наталья так этого и не узнала, она же видела, что сестра еще живая, когда ее хоронили.

Глава 6

Глава 6

Проснувшись, Руслана почувствовала, что кот лег ей на ноги, улыбнувшись, прошептала:

– Скучаешь без хозяина.

Она снова задремала. Но вскоре стала понимать, что кот очень стал тяжелый, появилось ощущение, что он весит не меньше ее самой. Решив, что просто лежит в неудобной позе, девушка хотела повернуться на бок, но что-то тяжелое еще больше навалилось на нее. Ей стало тяжело дышать. В голове пронеслись слова обереги.

– «Noli me tangere! Vade retro, Satanas!» – девушка пыталась кричать, но у нее ничего не получилось, но то, что она стала их все время повторять, почувствовала, что с каждым словом ей становилось все легче и легче.

Руслана вскочила с кровати, когда поняла, что ее отпустили, включив свет, увидела, что напуганный кот забившись в угол смотрит на нее круглыми от страха глазами.

– Началось, – поняла она, взяв кота на руки, который сражу прижался к ней. – Тебе тоже страшно. Не бойся, все хорошо. Мы вдвоем. Двое – это уже компания. Вдвоем не страшно.

Так проговаривая слова, больше утешая себя, чем кота, девушка обошла всю квартиру, но кроме их двоих в ней никого не было. Она зашла на кухню, посадила кота на стул, включила чайник и поняла, что умирать ей совсем не хочется.

Допивая очередную кружку крепкого кофе, девушка посмотрела на телефон:

– Три часа. Нет, – она заставила себя убрать телефон в сторону, – Матвей тут не при чем. Пусть спит, скоро благоверная приедет, пусть с ней борется, а здесь я сама справлюсь.

С третьей кружкой кофе, девушка вошла в кабинет.

– Надо все дочитать, чтобы понимать, что мне то делать.

Она до сих пор не понимала, какое отношение имеет к семейству Алмазовых.

Остаток ночи Руслана полностью посвятила себя изучению материалов и когда наступил рассвет, девушка нашла разгадку всего случившегося в прошлом столетии.

***

– Руслана, ну как ты здесь? Барсик не обижал? Прости, забыл предупредить, что он не любит чужаков, поэтому может и кусаться, и даже броситься на гостя, – Алексей Артемьевич стоял в дверях наблюдая, как девушка, гладя кота сидит над документами графа Градовского.

– Алексей Артемьевич, вас выписали! А почему вы не предупредили? Я бы что-нибудь кушать приготовила.

– О, нашла из-за чего переживать. Много ли мне старику нужно. Ты лучше напои меня чаем.

– С удовольствием!

Теперь Руслана хозяйничала на кухне, а Алексей Артемьевич сидел за столом наблюдая за девушкой.

– Знаете, а вы зря на своего кота наговаривает, – девушка была счастлива возвращению хозяина, – Он у вас наоборот такой спокойный и ленивый, даже есть не просил, пока я сама его не накормлю.

– Это просто ты ему понравилась, – хозяин усмехнулся. – И это хорошо, что вы поладили. А что не спалось? По темным кругам под глазами делаю вывод, что ночь ты провела в кабинете.

– Алексей Артемьевич мы с вами чайку попьем, а потом я вам такое расскажу! Ахнете!

– Я сразу понял, что ты до всего докопалась, – профессор улыбнулся. – У тебя глаза светятся!

– Да, я все узнала, но честно скажу, что это меня и пугает, – призналась девушка, – потому что это очень странная, страшная и запутанная история, но в тоже время затягивающая!

Через полчаса они сидели в кабинете.

– Надо же,ты даже дневник Натальи Алмазовой нашла, – историк был восхищен. – Как? Как это тебе удалось? Я слышал о его существовании, но думал, что это выдумки, ведь его никто не видел до сих пор. Поделись со стариком этой историей.

– Не я его нашла, а скорее всего он меня нашел, – девушка охотно рассказала о Марине Федоровне. – Но дневник она просила вернуть, все таки это их собственность.

– А я и не знал, что она тоже из рода Алмазовых. И мне она этот секрет не открыла, – он был немного расстроен. – Ведь еще в те года могла быть раскрыта эта тайна. Хотя, да я замечал за ней некоторый интерес к этой теме, но она всегда говорила на эту тему как бы из вежливости к моему занятию и не думал, что она заинтересованный человек.

– Не переживайте, – Руслана поспешила успокоила историка, – видимо, тогда еще время не наступило, чтобы обнародовать это открытие. И могло повлечь за собой много проблем.

– Да, ты наверно права. Ведь в Советское время сказать о демоне, было бы пропуском в психиатрическую больницу.

– А вот объясните мне, в книгах пишется «метка дьявола», но везде говориться о демоне.

– Ну, исторически слово "демон" означало духа, некое сверхъестественное существо. Демон может быть и добрым, и злым. И даже может подсказывать, как вести себя. В переводе с греческого слово «демон» переводилось как «бес». Дьявол – и я так думаю, ты это и сама знаешь, что в христианской мифологии падший ангел, восставший против бога. Воплощение зла, правитель Ада, искуситель-подстрекатель людей на совершение грехов. Если проще, то Дьявол - начальник всех демонов вместе взятых. Он имеет ранг выше и силу больше, один такой на всю преисподнюю. Демонов может быть огромное множество.

– Алексей Артемьевич, а вы знаете же о метке дьявола? – тут же поинтересовалась девушка.

– Конечно. И я восхищен, что ты даже смогла открыть книгу графа Алмазова Кирилла Петровича. Ведь ее не так просто открыть. Я на это годы потратил.

– Годы? – девушка была удивлена. – Да, подсказка же на Алтаре и на Атаме написана. Там такие четкие изображения, что их тяжело не заметить. Оставалось их только перенести на замок книги и все.

– Где? – профессор был взволнован.– Где ты видела эти символы? Ты мне сможешь их показать?

Девушка достала Алтарь из мешка, показывая на знаки, проговорила:

– Но вот же они. Смотрите сами, они идентичны.

Алексей Артемьевич внимательно посмотрел на девушку, но ответил ни сразу.

– Это ты их видишь, а я нет, потому что здесь ничего нет.

– Ну как это нет? Вот же, – и тут взгляд девушки упал на зеркало, где в отражении она увидела пустой Алтарь. – Но почему в зеркале не отражаются символы?

– Ты посвященная, поэтому ты и видишь, а простой человеческий взгляд этого не видит.

И тут девушка вспомнила, что Матвей тоже не видел на Алтаре ничего, поэтому и назвал Алтарь подносом? Она вспомнила их диалог: «Сам ты поднос – это Алтарь», – проговорила она тогда. «Хрень какая-то», – и Матвей снова переключился на кинжал.

– А как же вы открыли эту книгу?

– Как я уже сказал, мне это открытие стоило нескольких лет. Искал во всех источниках, но нашел. И еще у меня был хороший знакомый в то время, который дал мне доступ в скрытым материалам, но даже там всего не было. Ты смогла все восстановить, за кротчайшее время. И это потому что ты «посвященная». Честно, я тоже верил в тебя, – старик был счастлив, но только сейчас заметил, что девушка все время прячет ладонь. Глядя на нее, он раскрыл пальца девушки и замер.

– Да, у меня тоже эта метка, – тихо проговорила Руслана в надежде, что у историка есть знания, как это все убрать.

– Давно?

– Три дня.

– У нас еще есть время. Если бы больше недели, то уже ничего нельзя было бы сделать. Надо торопиться.

Старик встал, скинул со своего стола все, что там было поставил Алтарь на середину стола, рядом положил Атам, открыл книгу.

– Пока я буду готовиться к ритуалу, ты иди в библиотеку. Нам нужна Марина Федоровна, так как она потомок Алмазовых, то нам нужна ее кровь. Без крови ни как!

– Вы хотите ее убить? – Руслана побледнела.

– Глупенькая, я что на убийцу похож, – успокоил профессор. – Нам немного крови надо, только, чтобы выполнить ритуал, ну и для численности она нужна. Понимаешь для ритуала нам нужно, чтобы нас было четверо. Но вот кого еще позвать даже и не знаю.

– Я знаю. Ждите.

Через час Руслана вернулась с Мариной Федоровной, которая узнав об ритуале быстро согласилась на него и Матвеем, который особо не понял, что от него требуется, но все равно вызвался помочь подруге.

– Оперативно. Молодец, – похвалил историк. Поздоровавшись с вновь пришедшими, он объяснил. – Делайте все, что мы вам будем говорить. И ничего не бойтесь. Темные силы питаются нашими страхами, поэтому не позволяйте им напитаться вашей энергией.

Марина Федоровна, зная историю своих предков, испытывала сильное желание попробовать избавить своих родных от постоянного страха потерять своих детей. Матвей продолжал улыбаться не понимая, что от него хотят, но от этого ему становилось еще интереснее, он снова чувствовал себя на необитаемом острове, где приключения в его жизни продолжались.

Алексей Артемьевич завел всех в свой кабинет, где на полу была нарисована четырехугольная пентаграмма с двойным кругом вокруг. В этом двойном круге были написаны слова: «Noli me tangere! Vade retro, Satanas!», в пентаграмме находились символами, которые были изображены на Алтаре и ритуальном ноже. В центре квадрата был изображен глаз, а в нем метка дьявола. Вокруг пентаграммы стояли толстые зажженные свечи. В центре стоял круглый невысокий стол, на котором лежала семейная книга Алмазовых, Алтарь, на котором стояла глубокая металлическая ритуальная чаша и Атам. Он поставил всех гостей на свои места.

Все наблюдали с нескрываемым интересом за его действиями. В комнате похолодало. Профессор посмотрел на девушку.

– Готова? – увидев, что она махнула головой, он обратился к женщине. – Марина Федоровна мне нужна ваша кровь.

Женщина не раздумывая подошла к Алтарю подала руку. Алексей Артемьевич сделал ей надрез на запястье и кровь стала капать в ритуальную чашу. Когда емкость на Алтаре заполнилась, мужчина тут же перевязал ее руку. Марина Федоровна встала на свое место.

– Начнем.

Руслана прочитала сохранную молитву, когда она закончила, ее прочитала Марина Федоровна, а затем и Матвей.

Присутствующие посмотрели на историка.

– Я, – историк говорил уверенно и громко, – Порывов Алексей Артемьевич, как адвокат семьи Алмазовых разрываю договор, который Алмазов Кирилл Петрович заключил с Молохом, осознанно или не осознанно, во всех своих прошлых жизнях и в этой жизни. Я разрываю этот договор! Я веду к Свету род Алмазовых! К Богу! К Создателю за Знаниями! Бог един и мы дети Бога!

Раздался хохот такой, что задребезжали стекла. Матвей от испуга даже присел, но заметив как мужественно стоят женщины, снова выпрямился. И только сейчас он осознал слова Русланы, что демон хочет забрать ее душу. «А я ведь не поверил ей сразу», – ему стало стыдно, что не принял слова девушки в серьез.

– Да, кто ты такой, чтобы со мной разговаривать!

Говорившего не было слышно, но запах смерти проник в души людей.

– Я, – еще громче проговорил профессор, – Порывов Алексей Артемьевич, как адвокат семьи Алмазовых разрываю договор, который Алмазов Кирилл Петрович заключил с Молохом, осознанно или не осознанно, во всех своих прошлых жизнях и в этой жизни. Ты нарушил договор, и вместо одного ребенка у семьи Александра Алексеевича Алмазова забрал сразу трех дочерей! Ты нарушил и тебе нет прощения!

– Это они нарушили договор и не давали мне своих отпрысков! – закричал демон.

– Нет! С тобой договор заключал Алмазов Кирилл Петрович, но другие с тобой не имели дела. Ты нарушил, поэтому договор расторгается! – уверенно парировал Алексей Александрович.

– Да, как ты смеешь мне указывать!

В это время поднялся такой ветер, что людям было тяжело устоять на своих местах, но вспомнив предупреждение, не сходить со своих мест, они продолжили стоять на месте.

– «Noli me tangere! Vade retro, Satanas!» – Руслана громко стала проговаривать слова. Остальные присоединились к ней.

– У вас ничего не выйдет. Вы мне не нужны, а вот детей ваших я заберу!

Алексей Артемьевич взял ритуальный рож, аккуратно надрезал край обложки книги Алмазовых, и вытащил оттуда сложенный лист бумаги, окропил кровью Марины Федоровны и поднес его к зажженной свечи. Все с недоумением смотрели на его действия, но только Руслана понимала, что это и есть договор с дьяволом, который Кирилл Петрович Алмазов спрятал от всех.

– Я, – третий раз и еще громче профессор снова начал проговаривать свои слова, держа лист на котором стояла подпись Алмазова, – Порывов Алексей Артемьевич, как адвокат семьи Алмазовых разрываю договор, который Алмазов Кирилл Петрович заключил с Молохом, осознанно или не осознанно, во всех своих прошлых жизнях и в этой жизни. Ты нарушил договор, и вместо одного ребенка у семьи Александра Алексеевича Алмазова забрал сразу трех дочерей! Ты нарушил и тебе нет прощения!

– Нет! – демон взревел.

И в этот момент стал появляться его образ, точно такой же как на картинке – получеловек, полузверь.

Матвей почувствовал, как ноги его стали ватными, по спине пробежал холод ужаса, но то как женщины смело смотрели на своего врага, его все же держало на ногах. Алексей Артемьевич, пытался сжечь договор, но он не горел. Демон схватил старика за шею, пригвоздил к стене, профессор пытаясь вырваться из его лап, выронил договор.

– Руслана – это ты! – успел прокричать старик.

Девушка все поняла, она схватила ритуальный нож, полоснула им по запястью, кровь хлынула на договор.

– Я, – закричала девушка, – Платонова Руслана Романовна, потомок служанки Ефросиньи Платоновой и графа Николая Алмазова, и как адвокат семьи Алмазовых разрываю договор, который Алмазов Кирилл Петрович заключил с Молохом, осознанно или не осознанно, во всех своих прошлых жизнях и в этой жизни. Молох, ты нарушил договор и тебе нет прощения!

Девушка не раздумывая подошла к Алтарю, поднесла договор к свече. Демон бросил старика и потянулся к девушке, но договор вспыхнул как спичка, и мгновенно сгорел на Алтаре. Молох взревел, ударил со всей силы Руслану, она отлетела к стене. Ударившись головой, она потеряла сознание. Но последнее, что она помнила, она постоянно повторяла слова: «Noli me tangere! Vade retro, Satanas!»

***

– Алексей Артемьевич! Руслана пришла в себя, – девушка открыла глаза. Перед ней сидел улыбающийся Матвей. – Ну ты нас всех напугала! Как себя чувствуешь?

– Опять сто вопросов, за одну минуту, ты не исправим, – улыбнулась Руслана. – А что случилось?

– Ты что ничего не помнишь?

Девушка покачала головой, посмотрела на вошедшего историка, который принес для девушки чай.

– Алексей Артемьевич вас выписали, – обрадовавшись, Руслана попыталась сесть в кровати.

– Лежи, горемыка, – Матвей силой заставил ее лечь. – У тебя сотрясение, но легкое. Врач сказал тебе лежать.

Девушка была счастлива. Все ее близкие люди были рядом, а страшный сон – это всего лишь страшный сон. Ей все равно пришлось сесть, чтобы выпить свежезаваренный чай с малиной.

– Ну, как там наша героиня? – в комнату вошла Марина Федоровна. - Руслана, как голова? Болит?

Руслана поняла, что это был не сон. Обведя всех взглядом, она спросила:

– Мы победили?

По их улыбкам девушка поняла, что ответ будет положительным.

– Но как ты узнала, что ты потомок Алмазовых? – поинтересовался историк. – Что именно ты потомок служанки и графа?

– Не знаю, просто знаю и все.

Девушка рассказала, что как побывала на поляне Натальи, стала частью ее. Теперь к ней приходили новые знания, которые она пыталась реализовать в своей жизни.

– А как вы узнали, что договор находиться в самой книге? – Руслана в свою очередь задала вопрос.

– Я же говорил тебе, что у меня был доступ к скрытым знаниям. У меня просто были хорошие друзья, – Алексей Артемьевич решил не открывать всей тайны.

– Так вот, что искали в моей квартире.

– Да, у демона есть и люди в услужении, – объяснил профессор, – они постоянно рыскали по свету в поиске этого договора, не зная, что он всегда был рядом.

***

Прошло два года.

После встречи с демоном Матвею уже был не страшен разговор с женой, поэтому он смело признался Люсе, что полюбил по-настоящему другую девушку, и хочет развестись. Людмила сначала воспротивилась, но вскоре переключилась на более успешного бизнесмена, который мог исполнять ее желания, и как пиявка приклеилась к нему. Матвей женился на Диане, у них родилась девочка, которую они назвали Русланой.

Алексей Артемьевич проживет еще несколько лет, квартиру он отпишет Руслане, потому что будет ей всегда благодарен за то, что она осуществила его мечту. Он выполнил ритуал, о котором знал все, но боялся не воплотить мечту в реальность. Они все эти года тесно дружили, стараясь открыть и другие тайны. Но тайна исчезновения одноклассницы Екатерины во время свадебного путешествия, так и останется тайной, но Руслана верила, что и эту тайну она сможет раскрыть.

Руслана встретила своего мужчину, вышла замуж и ждала своего первенца. Она наладила отношения с матерью, но с отчимом так и не смогла общаться. Руслана не расскажет матери правду о их предках, чтобы не объяснять откуда она это знает. Но сама всегда будет шептать слова:«Noli me tangere! Vade retro, Satanas!» и хранить все ритуальные предметы своего рода, потому что демон снился ей каждую ночь, спрашивая:

– Ты ждешь меня?

Конец.