Место, где закопаны секреты

Глава 1

В преддверии рождества, весь город охватила подарочная лихорадка, которая продолжится до самого Нового года. Витрины ярко пестрели разноцветными коробками, фасады зданий украшали тысячи мерцающих огней, громадина елка, доставленная будто прямиком из Лапландии, уверенно стояла на центральной площади, собирая вокруг себя веселые хороводы. Пространство было наполнено чудом, весельем и радостью.

- Чертово рождество, - тихо выругался Кевин, обходя чрезмерно большую группу людей, которые растянулись на ширину всего тротуара и любознательно глазели в витрину какого-то магазина.

Сжимая в руке пакет с сыром, хлебом, яйцами и ветчиной, сорока трех летний мужчина широкими шагами преодолевал центральные улицы Нэшвилла, мечтая о той секунде, когда окажется в своем надежном убежище, подальше от людской суеты, громких звуков и надоедливых санта-клаусов. Кевин ненавидел рождество.

Вонзив ключ в замочную скважину и провернув замок на два оборота, мужчина оказался в своей уютной, идеально убранной квартире. “Наконец-то”, мысленно произнес он, снимая мокрую обувь. Пройдя на кухню, Кевин загрузил холодильник продуктами и заварил чай. Усевшись за старенький, давно потертый кухонный стол, он угрюмо уставился в окно. На небе уже давно проглядывались звезды, а счастливые люди спешили по Бэкроуд-авеню, держа в руках новогодние сюрпризы. Кевин задумался.

Последний подарок, который он получил на рождество, был темно коричневый шарф, толстой вязки, сотканный собственноручно его матушкой, около пятнадцати лет назад. Спустя нескольких дней после рождества, его дорогая мама преподнесла еще один, более жестокий сюрприз. Уйдя из жизни в больнице святого Марка, она покинула этот бренный мир, оставив ему в наследство квартиру, а также малую сумму наличности.

Подняв кисть, Кевин уставился на наручные часы. Электронное табло показывало 20:45. Предрождественский день стремительно подходил к концу. Оторвавшись от пристального наблюдения за прохожими, мужчина взял обжигающую кружку и направился в гостиную. Сев на старый диван кофейного оттенка с опасно торчащими пружинами, которые так и намеревались порвать диванную ткань, Кевин водрузил на колени ноутбук и в течение десяти минут ожидал его полной загрузки.

Кликнув на иконку интернета, Кевин зашел в Facebook, безэмоционально листая ленту на предмет интересных и занимательных видео. Внезапно он замер и с недоверием посмотрел на монитор экрана. “Что за черт”, подумал он про себя, открывая профиль Адама Хоупа, заместителя начальника отдела, работающего в одном кабинете вместе с Кевином. В профиле значились многочисленные фотографии и несколько коротких видео, загруженных около получаса назад. Сотрудники компании “Zeppa Industries” бурно отмечали наступающее рождество, позируя перед камерами в нарядных платьях и хорошо сидящих костюмах. “Они меня не позвали” мысленно процедил Кевин, вспоминая разговор с Адамом Хоупом, который состоялся несколько дней назад. Коллега заверил, что празднество пройдет 30 декабря, в ресторане “Гарри Гудини”, ровно в 18:30.

Пробежавшись глазами по выставленным фотоснимкам, Кевин отметил размах праздника. Изысканные блюда, дорогие вина, потрясающая шоу-программа. Захлопнув крышку ноутбука, мужчина почувствовал себя придурком. Стиснув зубы, он бросил взгляд в дальний конец комнаты. На полуоткрытой дверце комода аккуратно висел отутюженный костюм, темно-синего оттенка, который Кевин взял на прокат за приличные деньги.

Поднявшись на ноги, мужчина направился в спальную комнату. Выключив свет, он забрался под одеяло и закрыл глаза. Он был зол, отчего моментально не мог уснуть. Ярость наполняла каждую клеточку его тела, а в беззвучной пустоте он будто бы слышал голоса коллег, которые веселятся и празднуют. Приняв сидячую позицию, он снова встал и не включая свет, отправился обратно в гостиную. Переступив через ноутбук, который остался лежать на полу, он обошел ветхий диван и приблизился к комоду. Спустя десяти минут Кевин стоял посреди квартиры облаченный в костюм, с удовлетворением созерцая свое собственное отражение в зеркале.

Выйдя в коридор, мужчина остановился перед входной дверью, после чего неуверенно посмотрел вниз, на обувь. “Нет”, сухо проговорил он про себя, направляясь обратно в комнату. “Я этого делать не стану. Мне ведь не пятнадцать лет”. С этими словами он снова забрался под одеяло и уткнулся лицом в подушку. Злость постепенно отступала и в скором времени он беззаботно уснул. Праздничный салют и поздравления по телевизору, мужчина пропускал уже пятнадцатый раз подряд.

Подняв голову с подушки, Кевин постарался вспомнить, что ему снилось, однако не смог. Это был кошмар. Приняв вертикальную позицию, он отметил, что костюм, который все еще располагался на его теле, изрядно помялся, отчего потерял свой безупречный, дорогой вид. “Чертов Адам Хоуп”, пронеслось у него в голове, однако он моментально выкинул эти мысли. Общество отвергало его, когда ему было пятнадцать, двадцать пять и тридцать пять лет. В преддверии сорока пяти годов он перестал заморачиваться на этот счет и его вполне устраивала пустая квартира, пустая постель, пустая, лишенная друзей и любимых, жизнь.

Скинув одежду, Кевин принял душ, почистил зубы и начисто выбрил островки волосков, которые торчали со скул, оставив только мясистые, слегка желтоватые усы. После этого он натянул домашний халат, который когда-то носила его дорогая матушка и отправился прямиком на кухню, дабы насытится утренним кофе. Часы на его бледной руке показывали 06:30. Вот-вот наступит рассвет.

Проходя мимо гостиной, он что-то бормотал себе под нос, как вдруг его взгляд упал на то, чего Кевин никак не ожидал увидеть. Он стал как вкопанный, моментально обследуя глазами весь периметр комнаты. Холод пробежал у него по спине, а на руках выступили мурашки. Волосы на затылке поднимались дыбом, а где-то внутри он ощутил панику. “Какого хрена”, пронеслось у него в голове и он сделал поспешный шаг назад.

Не издавая ни малейшего звука, мужчина вернулся к прикроватной тумбочке и взял в руку сотовый. Разблокировав экран телефона, он молниеносно ввел 911, после чего приложил телефон к уху. Выглядывая из комнаты в коридор, он ощущал настоящий страх. Кто-то играл с ним в игру, а вот в какую именно, он понятия не имел.

В трубке послышался мужской голос, настоятельно требуя ответа. Собравшись с силами, Кевин проскользнул в коридор и снова заглянул в гостиную. Никого. Сделал несколько шагов вперед и посетил кухню. Пусто. Не говоря ни слова, мужчина положил трубку и засунул телефон в карман. Вытерев собравшийся пот на лбу тыльной стороной ладони, Кевин вышел из кухни и приблизился к гостиной.

На маленьком журнальном столике, расположенном напротив дивана, лежал загадочный прямоугольный предмет, завернутый в подарочную упаковку. Напряжение нарастало. Приблизившись к нему, Кевин поднял сверток и с удивлением обвел его глазами. “Легкий”, подумал он про себя, то и дело оглядываясь по сторонам, в поисках загадочных незнакомцев.

- Откуда ты тут взялся? - дрожащим голосом произнес Кевин, анализируя каждый фрагмент вчерашнего вечера. - Я зашел домой, снял обувь, отнес продукты на кухню. Зрачки его бледно-голубых глаз расширились и он внезапно понял. “Я забыл закрыть дверь!”. Держа подарок в руке, он быстрыми шагами приблизился к входной двери и удостоверился в том, что она действительно открыта. Выглянув на лестничную площадку, мужчина никого не обнаружил. В радиусе пятидесяти метров от него не было единой живой души. Заперев входную дверь на замок, Кевин вернулся в дом и отправился на кухню. Заварив свежего, ароматного кофе, он уселся за стол и тупо уставился на таинственный сюрприз, тщательно упакованный в блестящий глянцевый материал, ярко зеленого цвета.

- Кто бы это мог быть? - задумчиво протянул мужчина, чувствуя острую панику, которая все еще находилась где-то поблизости. Пока он спокойно спал, кто-то проник в его квартиру и оставил это здесь. Взглянув на утренний пейзаж, Кевин сделал глоток приторного американо и на мгновение задумался. В отношениях он не состоит и чудаковатых друзей, которые могли бы выкинуть что-то подобное, у него нет. Если быть откровенным у Кевина вообще не имелось друзей. Он напрягся.

Отставив кружку в сторону, мужчина взял подарок в обе руки и принялся медленно его распаковывать. Помимо страха и непонимания, Кевин внезапно ощутил какое-то загадочное, необычное для него чувство. С каждой секундой, которую он тратил на аккуратное извлечение содержимого из-под слоев красивой бумаги, он все отчетливее чувствовал азарт, который разгорался в нем с неистовой силой.

Закончив с бумагой, он отложил ее в сторону и с удивлением посмотрел перед собой. В его руках находилась небольшая картонная коробочка, песочного цвета. Вскрыв ее, Кевин удивился еще больше.

- Пейджер? - удивленно произнес он, внимательно разглядывая черный пластмассовый гаджет фирмы “Panasonic”, родом из двадцатого тысячелетия. Недоумевая, мужчина принялся тыкать на кнопки, которые располагались по бокам и центру, однако ничего не происходило. Маленькая полосочка, которая представляла собой экран так и осталась в нерабочем состоянии. - Сломанный пейджер - сухо заключил он, кладя предмет обратно в картонную коробку и закрывая его крышкой.

Целый день, Кевин не находил себе места. Убираясь, готовя обед, стирая и утюжа мятый костюм, он все никак не мог осознать, что и к чему. “Кому придет в голову заламываться в незнакомую квартиру, с целью оставить в ней бестолковый подарок?”. Одно дело розыгрыш или обидный “подкол”, который могли бы сделать для него коллеги по предприятию, но ведь это совершенно другое дело. “А может мне занесли это по ошибке? Или у поломанного пейджера существует какой-то скрытый под смысл?”. Переворачивая каждую мысль, Кевин размышлял и взвешивал, доходя до самых конспирологических идей, однако рационального объяснения, так и не отыскал. Вынося мусор под конец вечера, Кевин вовсе подумал, а не выкинуть ли ему подарок? Взяв в руку песочную коробку, он немного постоял перед выходом, после чего решил, что пока этого делать не станет. Пройдя в комнату, он оставил пейджер у себя на тумбочке. “Завтра отнесу его в ремонт”, подумал он про себя и удивился, почему эта идея не пришла ему в голову раньше.

Кевин проснулся от какого-то неожиданного звука. Странный писк прежде не звучал в стенах этой квартиры, а потому он молниеносно сел на кровати, бегло оглядывая окружающее пространство. Взяв с тумбочки свои наручные часы, Кевин увидел, что только начало пятого. Загадочный сигнал разбудил его на два часа раньше положенного, вот только что это было? “Может мне это приснилось”, сонно подумал он, кладя голову обратно на подушку и закрывая глаза. Едва сон коснулся его сознания, беззвучное пространство вновь разорвал таинственный писк.

Кевин подорвался как ошпаренный, а сна в его глазах больше не было.

- Эй, кто здесь?! - завопил он что есть мочи и тут же затаил дыхание. Тишина. Пройдя по всему периметру квартиры, Кевин на несколько секунд задержался на кухне, внимательно взирая на безлюдные улицы. “Ну конечно”, пронеслось у него в голове и он рывком направился в сторону комнаты. Не включая свет, Кевин взял в руки песочную коробку и сел на кровать. Открыв крышку, он увидел, что пейджер, каким-то немыслимым чудом пришел в действие и кажется функционирует. Зажав предмет между большим и указательным пальцем, он с удивлением уставился на светящееся синим цветом табло, пытаясь разобрать крохотные буквы, которые едва умещались на маленькой полоске экрана.

- Адам Хоуп - прочитал он вслух, после чего задумчиво уставился в стену. - Что бы это могло значить? - удивленно произнес Кевин, пытаясь понять смысл неожиданного послания. Номер телефона, с которого пришло смс, не обозначился, а кнопки, которых было ровно семь, все еще не работали. “Какого хрена?”, мысленно выругался Кевин, чувствуя себя полностью растерянным. Пейджер светился еще несколько минут, после чего снова погас. Как бы мужчина не пытался его включить, чертова техника отказывалась функционировать.