Месть и Любовь

Глава 1

Двести лет назад.

Ночную тишину разорвали два выстрела из охотничьего ружья. Степан, ночевавший в охотничьем домике, поднялся и сил на нарах. Долго прислушивался, но больше ничего не нарушало тишину. Он снова лёг, устраиваясь поудобнее на жёстких досках. Только начал дремать, как в дверь затарабанили.

- Кто там? - мужчина сел, зажимая в руке большой охотничий нож.

- Открывай. – раздался знакомый голос.

Степан, держа нож наготове, подошёл к двери и поднял щеколду. Через порог, освещаемый в спину луной, перешагнул мужчина.

- Свечку зажги, а то темно, хоть глаз выколи.

Степан подошёл к столу и зажёг свечу.

- Ты нож то положи, или не узнаёшь меня?

- Как же, узнал. Ты что ж это Иван по ночам по лесу гуляешь?

- А я не гулял. Я охотился.

Иван прошёл и сел на чурку, заменявшую табурет.

- Помнишь, в прошлом году, у меня жена погибла? И все сошлись на мнении, что это волк сделал.

- Ну, да. Я сам там был, когда твою жену нашли. Всё вокруг было волчьими следами утоптано. – Степан присел на край стола.

- Так вот, выследил я её.

- Это что, волчица была?

- Волчица. Да ещё какая волчица. – Иван ухмыльнулся. – Ну, ничего, серебряная пуля ей прямо в бок вошла. Думаю, что она до утра не протянет.

Степан ничего не понимая смотрел на односельчанина. Иван поднялся и пересел на нары.

- Со Стешкой я разобрался, а дочка её пусть ещё немного поживёт, пока я посплю. – позевая, мужчина улёгся на доски. – Весь род их изведу, отомщу за Дусеньку.

У Степана в голове начала вырисовываться картина.

- Это ты сейчас про Изотову Степаниду с дочкой говорил?

В ответ раздался храп. Иван спал.

Степан встал со стола и открыл дверь. Высоко в небе светила полная луна.

- Но ведь его жену и правда волк убил. – пробормотал он и протянув руку снял с гвоздя армяк и надел его на плечи.

Захватив нож и ружьё, мужчина вышел из домика тихо прикрыв за собой дверь.

К деревне он подошёл, когда уже начало светать. Дом Степаниды стоял немного на отшибе, поэтому его никто не мог увидеть. Да и крыльцо от деревни скрывала молодая сосна, которая росла рядом.

Степан тихо постучал в дверь. Потом ещё раз. Некоторое время спустя дверь открыли. На пороге стояла красивая девушка с опухшими от слёз глазами.

- Это вы? Проходите.

Она посторонилась, пропуская Степана в дом.

- Маша, мама где?

Девушка показала рукой в комнату и заревела. Мужчина прошёл вглубь дома и увидел Степаниду, лежащую на кровати с закрытыми глазами. Женщина тяжело дышала.

- Стеша. – тихо позвал Степан.

Она открыла глаза и слабо улыбнулась.

Он подошёл к кровати и взял её руку в свою.

- Стёпа, ты же веришь, что это не я убила Евдокию? Я никогда не нападала на людей.

Степан крепче сжал её руку.

- Я знаю, что ты не виновата. Но Ивана сейчас трудно переубедить.

Степанида перевела взгляд на дочь, которая стояла рядом и с трудом произнесла.

- Машенька, запомни, оборотни тоже бывают хорошими. Плохими могут быть люди. И ты не плачь. Так видно, на роду у нас написано. Стёпа. – уже еле слышно позвала из последних сил женщина.

Степан наклонился почти к самым губам.

- Пожалуйста, позаботься о дочери.

Она закрыла глаза и испустила последний вздох. Девушка упала на грудь матери и заплакала. Степан разжал руку. На ладони лежало серебряное кольцо с орнаментом в виде перекрещённых ромбов.

Он посмотрел в окно. Уже совсем рассвело.

- Машенька. – обняв девушку за плечи, он оторвал её от матери. – Времени совсем не остаётся. Собери только самое необходимое. У меня сестра в городе, я отвезу тебя к ней. Там он тебя не найдёт. И вот ещё. – Степан взял левую руку девушки в свою и на безымянный палец надел серебряное кольцо.

- Оно твоей прабабки. Смотри, не потеряй. И никогда его не снимай.

Наше время.

Был сдан последний экзамен. Сессия подошла к концу. Счастливые студенты разъезжались по домам.

Стеша и Иван – студенты, теперь уже четвёртого курса медицинской академии стояла на крыльце общежития с большими сумками.

- Ну, что, не передумала ещё ко мне в деревню ехать? – Иван обнял девушку за плечи.

- Нет, конечно. Я очень хочу познакомиться с твоей прабабушкой Дусей. А теперь пошли быстрее, а то на поезд опоздаем.

Молодой человек чмокнул девушку в щёку, подхватил сумки и они пошли на вокзал.

В родной город Стеши электричка пришла вовремя. До деревенского автобуса было ещё пять часов, и молодые люди поехали домой к девушке.

Пообедав, они пили чай.

- А ты из какой деревни? – поинтересовалась мать Стеши у Ивана.

- Из Демьяновки.

- Из Демьяновки? – переспросил отец сидевший рядом. – А ведь наш род оттуда. Только в позапрошлом веке моя прабабка в город перебралась. Вроде деревня и не далеко, всего час езды, но я там никогда не был. Но вот, Стешенька, ты и погостишь на земле своих предков.

Автобус остановился возле остановки. Парень с девушкой вышли, проводили его взглядом и, перейдя дорогу, пошли к деревне. На подходе, Стеша вдруг остановилась и стала оглядываться вокруг. Сердце в груди тревожно забилось.

- Что с тобой? – Иван поставил сумки и встал рядом с девушкой.

- Не знаю, как-то мне не по себе стало. – Стеша смотрела на одинокую сосну, стоявшую посреди пустыря, заросшего травой.

Иван проследил за её взглядом.

- Баба Дуся рассказывала, что на этом месте, очень-очень давно дом стоял. И жили в нём мать с дочкой. Потом мать умерла, а дочка исчезла. Вскорости и дом сгорел. Только эта сосна осталась.

- Ваня, пойдём скорее к тебе, а то я устала что-то.

Стеша пошла вперёд, на последок оглянувшись на сосну, выделявшуюся тёмным силуэтом в ночных сумерках. Молодой человек пожал плечами, поднял сумки и пошёл следом.

Родители у Ивана оказались хорошими приветливыми людьми, и как ведётся в деревне – гостью накормили, напоили, и спать уложили.

На следующий день Иван со Стешей пошли знакомиться с бабой Дусей. Она жила вместе со своей дочерью Зиной – бабушкой Ивана. Ей было девяносто семь лет. Передвигалась она плохо, но была в здравом уме и памяти. Вчетвером они сидели за столом и пили чай с земляничным вареньем.

- Так, как ты говоришь, милая, тебя зовут? – переспросила баба Дуся, почему то глядя на левую руку девушки.

- Стеша.

- Степанида, значит?

- Нет, Степанидой мою очень далёкую прабабушку звали, а меня Стефания зовут. Только мне имя не нравится. Стеша лучше.

- А что у тебя за колечко на пальце?

Стеша вытянула вперёд руку. На безымянном пальце было надето серебряное кольцо с орнаментом в виде перекрещенных ромбов.

- Это кольцо мне дедушка в шестнадцать лет подарил. Оно у нас из поколения в поколение передаётся.

- А можно мне его поближе посмотреть? – баба Дуся протянула руку, глядя в глаза Стеши.

Девушка замялась.

- Извините, но я его снимать не буду. Вы только не обижайтесь, но я не могу.

- Да ничего страшного, это просто старушечья прихоть. – баба Дуся убрала руку.

Стеша, чтобы снять не ловкость, улыбнулась.

- А вы знаете, оказывается мы родом из этой деревни. Прабабушка наша, почти двести лет назад в город перебралась. Вот бы интересно было посмотреть на то место, где она жила. Только никто сейчас этого не помнит, столько лет прошло.

- А ты её фамилию случайно не знаешь? – баба Дуся не отрывая глаз смотрела на Стешу.

- Изотова она была, так же, как и я.

- Баба Дуся, что с тобой? – Иван поднялся, увидев, как побледнела бабушка.

- Ничего, всё хорошо, просто я устала. Зина, ты иди прогуляйся немного с гостьей, мне с внуком поговорить нужно.

- До свидания, баба Дуся. Я очень рада, что познакомилась с вами. – Стеша встала и вышла за двери вместе с бабой Зиной.

Иван помог бабе Дусе подняться и довёл её до кровати. Уложил, поправив подушки. Сам присел в ногах, выжидая, что хотела сказать бабушка.

- Значит, ты на ней жениться хочешь?

- Да. Она же тебе понравилась? – улыбался внук.

- Я запрещаю тебе не только на ней жениться, но и просто встречаться.

- Что? – Иван изумлённо смотрел на бабушку.

- Что слышал. И я не шучу. Не смей даже приближаться к ней.

Ничего не понимая, молодой человек смотрел на старушку. Он в первый раз слышал, чтобы она с ним так разговаривала.

- Баба Дуся, я её очень люблю. И чтобы ты сейчас не говорила, это ничего не изменит. – Иван встал, чтобы уйти.

- Сядь. – приказала бабушка.

Дождавшись, когда внук сел обратно на кровать, она заговорила.

- Помнишь, я тебе про мать с дочкой рассказывала, которые в нашей деревне жили? Так вот, та Степанида это прабабка твоей Стеши. Оборотнем она была. И вот, на очередной охоте она женщину убила. Эта женщина была твоей прабабкой. Прадед, конечно, отомстил, но не совсем. Убил Степаниду, сжёг дом, но вот дочку найти не смог. А она то, оказалась, в город сбежала. Кто-то ей в этом помог.

- А что ты от меня-то хочешь? Чтобы я дальше мстил? Было это двести лет назад. Забыть давно всё уже пора.

- Пока я жива, я буду помнить. И ещё, перстень этот у неё на пальце не простой. Это оберег их. Силу оборотня он сдерживает. И не смотри на меня так, я ещё в своём уме.

- Да будь она хоть ведьмой на метле, меньше любить её я не стану. – Иван встал и вышел из дома, хлопнув дверью.

Выйдя за калитку он постоял, приходя в себя. Затем быстрым шагом нагнал Стешу с бабой Зиной. Поблагодарив бабушку, взял девушку под руку и повёл её домой.

- Если не секрет, о чём с тобой баба Дуся говорила? – Стеша подняла голову и посмотрела на Ивана.

- Она сказала, что ты самая лучшая и чтобы я на тебе скорее женился.

Иван наклонился и поцеловал девушку.

Поздно вечером они сидели на крыльце. На небе светила полная луна.

- Ваня, давай сходим к той сосне, мимо которой мы проходили. – попросила Стеша, смотря в сторону начала деревни.

- Прямо сейчас? – удивился Иван. – Время почти полночь.

- Ну, пожалуйста.

Молодой человек вздохнув встал и протянул руку.

- Пошли.

Подходя к сосне, девушка почувствовала, как у неё опять тревожно забилось сердце.

- Стеша, ты хотела узнать, где жили твои предки. Так вот, здесь и стоял их дом. А мать с дочкой это…

- Это мои прабабки. – не дала договорить ему Стеша. – Я поняла. Знаешь, Ваня, это кольцо у меня на пальце не просто так.

Девушка подняла руку. Серебряный ободок блеснул в лунном свете.

- Дедушка, надев кольцо мне на палец, строго настрого наказал никогда его не снимать. Ещё, он рассказал предание про наш род, и теперь я хочу проверить, правда это или просто очередная сказка.

- Не нужно ничего проверять.

- Уже поздно.

Стеша взяла его руку в свою, и на его ладонь легло серебряное колечко. Иван сжал руку с кольцом в кулак, не отрывая взгляда от девушки. А она подняла голову и посмотрела на луну. Затем повернулась и пробравшись сквозь траву встала рядом с сосной.

Тут, на луну набежала тучка и в темноте он потерял девушку из вида.

- Стеша. Стеша, ты где?

Иван пытался разглядеть её у сосны. За спиной раздался шорох. Молодой человек развернулся, и тут вновь луна осветила землю. В двух шагах от него стоял оборотень, приготовившийся к прыжку.

- Стеша. – только успел произнести Иван, как оборотень прыгнул на него.

Повалив парня на землю, он поднял левую руку с растопыренными пальцами и огромными когтями, чтобы вырвать у того сердце. И тут, где-то в подсознании этого монстра всплыли слова, сказанные когда-то близким человеком: запомни, оборотни бывают добрыми.

В затуманенном мозгу оборотня что-то щёлкнуло, и тут его взгляд наткнулся на взгляд зелёных глаз. И было в этом взгляде столько любви и нежности, что оборотень опустил руку. И всей этой заминки хватило, чтобы Иван изловчился и надел серебряное кольцо на палец оборотню. Глаза у зверя затуманились и он шатаясь двинулся в сторону сосны.

Иван поднялся, и прихрамывая пошёл следом. Подойдя к дереву, он увидел лежавшую на земле без сознания девушку. Взяв её на руки, он пошёл домой. По дороге Стеша пришла в себя.

- Что со мной было?

- А ты ничего не помнишь?

- Смутно. Хорошо помню только твои глаза. – она обняла Ивана за шею и положила голову ему на плечо. – Можно, ты всю жизнь меня на руках носить будешь?

- Можно, только ты должна пообещать, что кольцо больше никогда снимать не будешь.

- Обещаю.

Ночную тишину разорвал счастливый смех и два выстрела.

Иван сначала даже не понял, что произошло. Но звук выстрела он узнал сразу. Тут же раздался стон девушки. Сняв правую руку с шеи Ивана, она зажимала бок.

- Стеша, что с тобой?

И тут он почувствовал, как по его руке потекло что-то тёплое и липкое.

- Больно. Как же больно. – простонала Стеша и потеряла сознание.

Иван огляделся. Они находились как раз возле своего дома.

- Потерпи, милая. – ногой открыв калитку, Иван вбежал во двор.

На крыльце стоял отец, протирая спросонья глаза.

- Мне показалось или, правда, стреляли? – начал он, но увидев выражение лица у сына, замолчал, открывая перед ним дверь.

Иван со Стешей на руках прошёл в комнату и осторожно положил её на диван. Девушка застонала, но в себя так и не пришла.

На шум из спальни вышла мать.

- Что случилось?

Но увидев девушку и сына в крови, села на табурет и тихо заплакала, зажав рот рукой.

- Мама, или помогай, или уйди в комнату и не мешай.

Иван быстро мыл руки под умывальником. К нему подошёл уже полностью одетый отец.

- Ваня, ружья на месте нет.

- Ваську найди. – коротко бросил Иван и пошёл к девушке.

Она лежала, не подавая признаков жизни.

- Чем помочь, сынок? – тихо спросила мать, подойдя к нему.

- Нужна тёплая вода, чистая простынь, йод, зелёнка.

Молодой человек был спокоен и сосредоточен. Мысленно представляя действия хирурга из военного госпиталя, у которого он проходил практику, вынул пулю из тела девушки. Обработав рану, перевязал её.

- Теперь, будем ждать. – Иван устало опустился на стул, стоявший рядом, и закрыл глаза. Но тут же резко их открыл и, взяв пулю в руку, тихо выругался. Пуля была серебряная.

В доме хлопнула входная дверь, и послышалось причитание матери.

- Сыночек, это кто ж тебя так?

- Никто. На столб в темноте налетел. И сядь ты уже. – это был голос отца.

Иван, зажав пулю в кулаке, вышел на кухню. Возле дверей стоял отец, держа в левой руке ружьё. Правой рукой он держал за шиворот старшего сына. Левый глаз у того заплыл, а на скуле наливался синяк.

- Зачем? – тихо спросил Иван, подходя к ним и разжимая кулак с пулей.

- Серебряная? – отец удивлённо посмотрел на старшего сына, отпуская ворот его куртки.

- Я ещё раз тебя спрашиваю, зачем? – уже громче повторил Иван.

Василий – старший брат, был выше и сильнее его, и сейчас с вызовом, одним уцелевшим глазом, смотрел на младшенького.

- Вася, так это ты что ли стрелял? – поняла, наконец, мать, переводя взгляд с мужа на сыновей.

- Да, я! – с вызовом ответил Василий. – Мне, баба Дуся всё про неё рассказала.

- Баба Дуся? – о чём-то догадываясь, переспросил отец. – А что она тебе про неё рассказала?

- Что Ванькина девушка – оборотень. И это её прабабка убила нашу прабабку. И наконец, пришло время отомстить.

Отец, не веря своим ушам, смотрел на старшего сына. Затем, перевёл взгляд на младшего.

- Да, Стеша на самом деле – оборотень. – подтвердил Иван. – Я сам узнал об этом только сегодня ночью. Да и она сама тоже.

- Ну, значит, всё в порядке. Месть свершилась. – обрадовался Василий.

Отец покачал головой.

- Я догадывался, что у бабки не всё в порядке с мозгами. Но что и у тебя тоже, я не мог даже подумать. Она и мне с малых лет всё твердила про месть. Но я все её слова пропускал мимо ушей. Ванька, вижу, поступал так же. Как же надо было заморочить твою голову, что ты пошёл на такое?

- Отец, но ведь это же была наша прабабка. А эта девчонка – оборотень. Да и кровная месть…

Иван подскочил к брату и, не дав ему договорить, схватил за грудки и с размаху впечатал в стену.

- Слушай, ты, мститель! Если эта, как ты выразился, девчонка-оборотень, не выживет, то я придушу тебя своими руками! Так что молись, чтобы произошло чудо!

Иван отпустил брата и ни на кого не глядя, ушёл в комнату, где лежала девушка.

Время шло. Стеша в себя всё не приходила. Утешало только одно – дышала она спокойно, словно спала.

- Сынок. – заглянула в комнату мать. – Ты может, поешь? Время то уже полдня прошло.

- Нет, мама, спасибо. Я не хочу.

Она подошла к нему и положила руку на плечо.

- Может, её в больницу отвезти? Вдруг, ей там смогут помочь?

- Нет, мама, не смогут. Ведь она не такая, как мы. Она человек только наполовину.

Иван вдруг замер, пытаясь поймать мысль, мелькнувшую в голове. Вот мысль сформировалась полностью. И он, не веря сам себе, покачал головой.

«Да ну? А может рискнуть? Выбора то всё равно нет».

- Папа. – позвал он.

Отец вошёл в комнату и посмотрел на сына.

- Забирай маму с Васькой, и уходите из дома. Оставьте нас со Стешей вдвоём.

- Что ты задумал?

- Папа. Как будущий врач, я понимаю, что это абсурдно, но как простой человек до сегодняшнего дня не знавший, кто такие оборотни, хочу рискнуть. Как всё обернётся, я не знаю. Поэтому, прошу вас уйти.

- Ваня, скажи, ты её так сильно любишь, что готов на всё?

- Да. – не раздумывая ответил Иван.

Отец похлопал его по плечу и вышел из комнаты, уводя с собой мать. Подошёл к Василию, который сидел на диване.

- Сиди здесь и не дай бог с Ванькой что-то случится…

Отец не договорил. Да, старший сын сам догадался, что его ждёт, потрогав на лице следы от первой встречи.

Иван дождался пока закрылась дверь за родителями, и подняв левую руку Стеши, снял с пальца серебряное кольцо.

Василий тихо сидел на диване, прислушиваясь к звукам, доносившимся из комнаты.

«Это что ж за любовь такая у Ваньки, что ему оборотень дороже родной прабабки, пусть и жившей двести лет назад».

Дальше он додумать не успел. Из комнаты раздался какой-то шум. Василий поднялся с дивана и сделал только пару шагов, как на кухню выскочил оборотень. Он навис над Василием и поднял руку для удара.

- Уходи! – крикнул, подбежавший Иван и оттолкнул брата в сторону.

Зверь опустил руку, полоснув своими когтями по плечу Ивана. Не обращая на боль в плече, Ваня встал перед зверем, пытаясь поймать его взгляд. Наконец, это получилось, и оборотень замер, глядя в зелёные глаза.

Иван, не отрывая взгляда, надел серебряное кольцо на палец зверю. Через мгновение, глаза оборотня затуманились, он выгнулся дугой, и Иван едва успел подставить руки, чтобы девушка не ударилась головой о пол.

Василий сидел у стены с закрытыми глазами, но это не помогало. В его глазах стоял оборотень и окровавленное плечо брата. Но вот до него дошло, что на кухне стало тихо, и он осторожно открыл глаза. На полу сидел Иван, зажимая рукой разорванное плечо. На коленях у него лежала голова девушки, и было не понять, живая она или нет. Но вот, её ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Обвела взглядом помещение, безразлично скользнула по Василию и посмотрела в глаза Ивана.

- Это я тебя? – тихо спросила она.

- Нет. Один неуправляемый оборотень. – попытался сквозь боль улыбнуться молодой человек.

Вечером они сидели на крыльце и любовались звёздами. Плечо у Ивана было обработано и перетянуто бинтами, поэтому левая рука у него покоилась на перевязи. Правой он обнимал девушку.

- Стеша, ты выйдешь за меня замуж? – вдруг спросил он.

Немного подумав, девушка ответила.

- Выйду. Но ты должен мне пообещать, что никогда больше не будешь снимать с моего пальца серебряное кольцо.

- Обещаю.

Только звёзды на небе видели, как они скрепили свои обещания поцелуем.