Мертвец

Глава 1

Однажды в одном городе проходило собрание, которое могло решить будущее нескольких работников. Одним из таких неудачников был никто иной, как Иван.

Хотя Иван только недавно пришёл в эту профессию, с самого начала у него ничего не выходило. Работал Иван журналистом в местной газете. В последние несколько месяцев не только у Ивана, но и у газеты были проблемы с подписками. Их новости просто мало кто читал, так как такие работники, как Иван, думали, что главное — это правда.

От этого у главного редактора и акционера этой конторы возникла идея. Это была самая обыкновенная мысль, которая постоянно посещает всех не очень успешных предпринимателей: надо просто уволить лишний персонал. Вот и всё.

Как можно понять, одним из тех, кто попал под возможность сокращения на работе, был Иван. Дабы сохранить это место, где можно заработать себе на еду и не перетрудиться, ему надо выпустить на свет нужную статью, которая понравится всем. Особенно рекламодателям, которые и дают деньги.

Иван долго думал, что именно ему делать, что писать. Так как идей никаких не пришло ни на работе, ни дома, то он начал листать интернет в поисках своего вдохновения.

На самом деле ему не понадобилось много времени, дабы, листая интернет, наткнуться на интересный форум, где рассказывалось об одной легенде маленького городка. Этим городом назывался Дымка.

Как утверждает создатель форума, тут витает очень много сверхъестественного. Иван довольно быстро понял, что тут, скорее, был призыв о помощи. Ситуация действительно патовая, как писалось тут. Автор форума, по-видимому, застрял в очень плохом месте: тёмном, сыром, где всё булькает, но он не в болоте или воде, а на неком холме. Теперь ему нужна была помощь.

Иван быстро понял, что это обман, что этот просящий о помощи должен давно погибнуть, а не писать в интернете, так как призыв висел слишком давно, а форум не обновлялся. Во всяком случае, Ивана заинтересовал этот городок.

Так как ему всё равно нужна интересная статья, так почему бы не съездить в это небольшое место и всё узнать самому?

Решение пришло быстро. Точно так же быстро прошла покупка билета на автобус до места.

Позже автобус довёз Ивана до места. Сам парень был в подавленном состоянии по причине того, что ехать им пришлось больше часа. Его даже немного подташнивало.

Когда Иван огляделся, то он увидел самый обычный городок с самыми обычными жителями. Тут не было ничего, что писали на том форуме. Оглядевшись, Иван приметил неподалёку забегаловку, где можно было посидеть, попить кофе или чая, отдохнуть от поездки и послушать болтовню местных людей.

Чуть позже, зайдя и заказав чай, который Иван дождался довольно быстро, он начал тихо слушать. Послушать тут было что. Помимо местных жителей, тут были и некоторые приезжие. Местные рассказывали истории именно для них, мол, они всё знают с самого детства.

Рассказы эти были достаточно пугающими. Например, про то, что совсем недавно тут сгорел дом. Пожарные не нашли источника возгорания, но что самое странное — это несколько обугленных тел. Эти тела и были особенными, так как было заметно, что из трещин на одном из бедолаг выплёскивались искры. По словам самих пожарных, они ничем не могли их потушить.

Иван слушал и подмечал, что эти истории больше похожи на байки для привлечения туристов. Когда журналист уже разочаровался, то перед ним сел старик. Этот старик был одет в уже устаревшие вещи, оставшиеся, кажется, с прошлого века. Во всяком случае, старый человек заказал себе лишь несколько кусочков хлеба и стакан воды.

Когда он приступил к своей трапезе, то тот заметил взгляд Ивана. Усмехнувшись, старик стал шептать таким образом, что только рядом сидящий с ним Иван мог услышать. Это было что-то наподобие:

— Я уже представляю, зачем ты приехал. В отличие от этих невежд, которых позже отведут на аттракционы, где они оставят свои последние деньги… Ты мне понравился. Так что слушай внимательно: дабы узнать истину, надо идти по тропинке возле общего поля с пшеницей, прямиком в лес. Именно эта тропа приведёт тебя к нужному тебе месту.

Как только Иван хотел что-то сказать, к ним подошла официантка. Парень отвлёкся, беря счёт из её рук.

После этого он снова обратил внимание на место, где ранее сидел старик и говорил странные слова. Вот только там уже никого не было: ни старика, ни хлеба, ни стакана воды.

Иван уже подумал, что всё, пора заканчивать со всем этим. Оплатив свой чай, который вышел дорогим, он устремился в сам городок. Уже там он снял себе небольшую квартирку, дабы начать писать хоть что-то.

Уже ночью, когда он спал, ему приснился кошмар. Это был сон о том, как он бежит от кого-то страшного. Было непонятно, кто это. Только он хотел обернуться, как сон пропал, а парень проснулся в холодном поту. Так как спать уже не хотелось, то ему пришлось поздно ночью вставать и пить чай.

Ему тут же пришла в голову история, только что приключившаяся с ним:

С тем, у кого он снимал квартиру, произошёл короткий конфуз. Так получилось, что квартиру Иван снял у красивой девушки. Ивану она представилась как Василиса. Эта девушка была настолько красивой, что, естественно, у него произошла реакция организма. Девушка лишь посмеялась над ним за это. Вот только номерок телефона свой оставила.

Уже сейчас, после кошмара, вспомнив это, Иван повеселел. Придя в себя, он вспомнил, зачем вообще приехал сюда. Ему надо было найти историю, которую бы читатели хотели прочитать. Так как времени оставалось не так много, он сел за дело.

Вот только дело не могло никак пойти. О чём бы Иван ни думал, всё было не так и не то. Решив, что так просто ничего не будет, он отправился на прогулку. Выйдя на улицу, Иван осознал, что на дворе весна, почти пришло лето. Всё цвело и росло. От всей этой суматохи он почти пропустил это замечательное время. Теперь же, просто гуляя под звёздным светом, Иван наслаждался природой.

Вот только спустя некоторое время он быстро осознал, что на улице абсолютно пусто: ни людей, ни животных, ни птиц, ни даже насекомых. От этой звенящей тишины Иван начал необоснованно нервничать. В его голове уже рисовались виды, как из теней на него выпрыгивает монстр, после чего с наслаждением употребляет в пищу.

Иван незаметно для себя ускорил свой шаг. Через несколько минут он уже бежал. Вот только, не зная толком местности, он бежал не глядя. Совсем скоро он очутился в неожиданной для себя местности.

Иван очнулся только когда достиг поля пшеницы. Очнулся же благодаря звуку шелеста нежного ветерка, который постепенно успокаивал его нервы. Парень даже понял, что он вспотел, как после принятия душа. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего странного, Иван просто поднял голову, начав смотреть на небо с пустой головой.

Продлилось это недолго. Он начал вспоминать прочитанные истории о многих главных героях, которые так же, как и он, смотрели вот так на небо. Оно было вечное, красивое, величественное и даже немного пугающее.

Иван сильно засмотрелся в небо, что даже не заметил, как постепенно посветлело. От глубоких раздумий, воспоминаний о прочитанном, его разбудил величественный рык.

Опустив голову, Иван увидел, как вдалеке проезжал трактор. От пережитого у парня пришло неуместное сравнение с древним драконом. Звук трактора и пугал, и успокаивал, и даже радовал. Как такое могло прийти на ум, Иван и сам не знал.

Во всяком случае, теперь, раз он тут, то стоит поискать ту самую тропу, про которую ему рассказал старик.

Осмотревшись по сторонам, Иван пошёл возле растущего рядом леса. Вот только никакой тропы он сразу не увидел. Как оказалось, этот лес был настолько густым, что даже просто пройти было невозможно. Настоящая древняя достопримечательность.

Шёл Иван около часа, пока не смог обнаружить звериную тропу. Вздохнув, Иван решился пройти по ней. Он, конечно, осознавал, что это могло быть опасно, но ничего с собой поделать просто не мог. Его словно куклу вели внутрь за ниточки.

Сама тропа была безопасна. Ничего, что могло бы навредить Ивану, не произошло. Вот только шёл он настолько долго, что, когда его ноги изнывали от боли, мозолей и судорог, небо потемнело. Для самого же Ивана это было не так заметно. Сев на тропу отдохнуть, перед парнем начали происходить по-настоящему волшебные вещи. Вся тропа загорелась радужным светом. Это было красиво настолько, что Иван, почувствовавший голод и услышавший протест живота, широко расширил глаза, дабы запечатлеть эту картину.

Пока горел радужный свет, Иван под протестом своего организма встал, медленно идя дальше, словно его загипнотизировали. Долго идти не пришлось, и Иван предстал перед холмом, что окутывала тьма, сквозь которую не было видно абсолютно ничего. Единственное, что было понятно и служило спасением — это полусгнившая табличка. На этой табличке был вырезан текст: «Безымянный холм…» Вот только после названия более низкий текст был расцарапан чем-то непонятным, скорее всего ножом.

Больше не глядя на эту деталь, Иван собрался с духом и пошёл в тьму.

Идя по этому месту, он ничего не видел дальше протянутой руки. Это продолжалось некоторое время, пока позади него отчётливо не послышались шаги. Они напугали Ивана, и он даже застыл на месте, вот только эти шаги стали увеличиваться в своём количестве.

Тут Иван перепугался ещё больше. От этого сработал какой-то человеческий инстинкт, который до этого дремал много лет. Иван пустился в бег, проигнорировав всё. Сколько по времени он бежал — неясно, но вскоре он остановился, так как просто перестал слышать шаги. Когда камень страха упал, Иван обернулся назад, но кроме тьмы ничего не было. Парень уже вздохнул с облегчением и похлопал по груди. Вот только, обернувшись, тьма пропала, и перед ним предстал холм.

Тут росла сухая трава, стояла полуразрушенная церковь, повсюду были небольшие холмики, а посередине холма росло умершее дерево. Это место было тихим настолько, что Иван отчётливо слышал, как его кровь бежала по венам, как сильно стучало сердце.

Дабы успокоиться, он зашёл в сломанную церквушку. Внутри ничего не было, кроме одинокой полусгнившей скамьи. Пока Иван садился, казалось, что по всему холму был слышен только этот одинокий скрип. От этого скрипа у парня появился иррациональный страх.

Тяжело дыша и крепко хватаясь за скрипучую скамью, послышался новый звук — треск.

Сломанный кусок скамьи был отброшен вбок. Это произошло так, как Иван смог заметить кончик чего-то. Уже пошарив рукой, он нашёл что-то, что по текстуре напоминало кору. Достав её — это оказался свиток. Открыв, Иван начал читать:

«Читающий этот текст. Меня зовут Митрофан, я настоятель этого места. Кто бы ни читал это, знайте — это место проклято. Меня одного уже не хватает. Даже когда патриарх послал мне крест, что вроде как должен помочь, ничего не изменилось. Само это место против. Мне часто снятся кошмары, и я просто не могу спать. Меня уже охватила слабость. Теперь мне придётся эвакуироваться, несмотря на возражения других священников. Дурни! Если им так нужно, то могли бы и сами прийти. В общем, кто бы после меня тут ни был, мой вам совет: БЕГИТЕ!»

После этого прочтения у Ивана снова всё перехватило. Дыхание стало трудным, и послышался новый звук. От этого Иван, не разобравшись, спрятался за стену, выглядывая лишь одним глазком.

Как же он потом пожалел об этом выборе. Любопытство журналиста просто не могло не увидеть нечто. Нечто, что видеть он был не должен.

Когда луна осветила определённое место на холме, вернее, определённую кучку земли, она стала ходить, как морская волна. Это продолжалось лишь несколько секунд, минут, часов? Иван не смог понять.

После этого из земли стала бить тьма. Эта тьма была в виде дымки, проходя, которая прижималась к земле, словно вода. Когда холм был полностью покрыт тьмой, кроме полуразрушенной церквушки, из земли выполз ОН.

Это было тело, покрытое ржавой кольчугой, которая могла превратиться в прах одним лишь касанием. На голове, покрытой кольчужным капюшоном, одета корона. Не обычная, а золотая, настолько, что она блестела. Кривая, зубчатая, с рисунком черепа на малахите, камне, что приковывал взгляд. На поясе тела висел меч. Это оружие было гнилым, ножен не было, лишь ещё больше ржавчины. На ногах были одеты сапоги, по-видимому, из металла, так как на них также была ржавчина. Штанов не было, лишь гнилые кусочки ткани, почти истлевшие под силой времени. Оттого были видны сухие, как ветки дерева, ноги, чёрные, словно тело горело.

Это тело сделало сначала первый шаг, отчего ржавчина стала поднимать облако ветхости. Секунду спустя — ещё один шаг, потом ещё, и скоро это тело оказалось возле мёртвого дерева. Пока тело стояло неподвижно, возле него сгустилась та самая тьма, став осязаемой. Она преобразилась в человеческие фигуры. У всех этих фигур блестели жёлтые глаза.

Иван, увидев всё это, просто испугался до потери разума, отчего не заметил, как сделал шаг назад. В абсолютной тишине этот шаг был очень громким, настолько, что тело повернуло голову в его сторону. Тут парень смог разглядеть лицо тела.

Это было сухое, как кора дерева, сморщенное лицо трупа. Ни зубов, ни губ не было, лишь тёмный провал. Нос отпал, и из оставшихся щелей выдыхался дым тьмы. Глаза были посажены глубоко и горели синим пламенем, создавая водоворот, что готов поглотить каждого, кто посмеет смотреть на них.

Иван вздрогнул и закричал, хватаясь за голову. Забыв обо всём на свете, он просто побежал.

Бег продолжался долго, и на каком-то этапе Иван машинально хотел увидеть, гонятся ли за ним мертвецы, но не до конца повернув голову, словно в его голове прозвучали слова:

«Смех и страх — две стороны одной медали»

От этих слов, которые словно скрежет пилы по пиле, Иван испугался ещё больше. Не в силах сдержать страх, он просто убежал. Пока он бежал, то вдруг заметил спину красавицы Василисы. Словно в бреду, погнавшись за ней, как за великим спасителем, парень даже не заметил, как очутился ровно возле леса с ведущей вглубь звериной тропой.

Так как страх был слишком сильным, то Иван не заметил, как инстинкт при лихорадочном беге провёл его в снимаемую квартиру.

Закрывшись, словно драгоценность в сейфе банка, он стал просто бесцельно ходить по комнате. Страх его совсем не отпускал.

Спустя неделю Александр, редактор, помчался к Ивану. Злой и взбешённый, он пролетел весь путь словно реактивный самолёт. В его руке уже было письмо с увольнением. Конечно, можно пожалеть молодого человека, но задержка есть задержка. Многие планы от этого рухнули. Самому Александру пришлось придумывать текст, отчего уже его планы пошли насмарку. Его жена была зла и требовала от него поход в ресторан, как было обещано ранее. Но он просто не успевал.

Теперь, добравшись до нужного места, Александр странно посмотрел на дом, где его сотрудник остановился. Этот дом был заросшим и покосившимся. Жилище хуже аварийного, на каком скотче оно стояло, Александр не знал. Уже осторожно, собравшись с мыслями, он стал подниматься к Ивану. Проходя по лестнице, он обратил внимание на старика с широкой шляпой, что закрывала глаза. За ним шёл некто в балахоне, скрывавшем тело. Александру послышался всхлип и просьба помочь с голосом, так напоминавшим ему Ивана. Вот только, к сожалению, Александр не сообразил — его злость на нерадивого журналиста всё ещё присутствовала.

Когда Александр повернулся с нахмуренным взглядом, след старика и человека в балахоне пропал, слышались лишь отдалённые шаги. Отмахнувшись, Александр лишь посмеялся над своим воображением.

Позже в некой газете была опубликована статья об умершем от инсульта журналисте в арендованной квартире. После этого газета закрылась через месяц. Это была последняя, невыразительная, непривлекательная статья в последнем номере.