Меня зовут Ричард...

Глава 1

Меня зовут Ричард. Я фотограф, не самый успешный, но я стараюсь. Когда поздним вечером зазвонил телефон, я уже собирался налить себе кофе и погонять в какую-нибудь игру. Звонок меня сильно напряг, я аж вздернулся от беспокойства. Звонил клиент, давно знакомый, он часто подбрасывал нам хорошую работу. Я ненавижу звонки без предупреждения, не 20 век все-таки, можно и написать. Я подумал - отвечать или не отвечать, но звонящий был упрям. Ответил на звонок. Клиент просил, чтобы мы срочно отсняли дом, который собирались выставить на продажу. Дом принадлежал известному в прошлом спортсмену, теперь чиновнику. Его имя мне ничего не говорило, но тон клиента намекал, что денежка светит хорошая. Окей, отложим игры, раз можно заработать, кофе выпью позже. Созвонился с ребятами, с моей командой — дизайнером Джулией, ассистентом по свету Томом и коллегой-фотографом Майклом. Джулия ответила сразу, но в её тоне чувствовалась скрытая досада. Том пробурчал что-то сквозь зубы. Майкл вздохнул так тяжело, будто взвалил на себя целую гору.

— В такой час? — наконец проговорил он. — Ты серьёзно? Это же чертовски поздно.

Я знал, что они были недовольны. Мрак за окнами давил, и казалось, что даже ночной воздух сгущался от усталости. Но стоило мне упомянуть про щедрый гонорар, как их недовольство, хоть и не исчезло, сменилось молчаливым согласием.

Мы договорились быстро, деньги все таки были весомым аргументом. Собрав вещи, мы двинулись в ночь, в ту самую неизвестность, откуда редко возвращаются.

Дом возвышался над идеально ровным газоном, будто корабль будущего. Его острые углы и стеклянные стены отражали слабый свет тусклых фонарей. Ночь уже подступала, поглощая последние отблески дня, и соседние дома мрачно глядели провалами тёмных окон, словно скрывали что-то. Бетон и металл, холодный минимализм, который выглядел одновременно притягательно и отталкивающе. Казалось, сам дом следит за нами.

У дома нас встретил хозяин. Он явно ждал нас уже несколько минут. Высокий, мускулистый, в каких-то домашних шортах и майке, он походил на человека, который не замечает, как пугает своей энергией. Его глаза — бледно-голубые, ледяные, смотрели мимо нас. Есть такой тип людей, в их глазах нет эмоций, есть только какая-то лютая жесть, и растопить её невозможно ни улыбкой, ни шуткой. Поэтому с такими людьми я не пытаюсь быть приятным, я просто делаю свою работу и стараюсь не пересекаться взглядами.

— Проходите, ничего не трогайте и никуда не влезайте, — произнёс он холодно. Эти слова отдались странным эхом в голове.

Куда мы собирались влезать и куда лезем...

Дом встретил нас тишиной, которая была слишком громкой. Пространства тянулись бесконечными коридорами. В некоторых комнатах стены были абсолютно пустыми, в других находились странные металлические конструкции, похожие на сломанные машины.

— Это место... странное, — пробормотала Джулия, изучая абстрактные картины, которые напоминали больше пятна теста Роршаха. — Я не могу понять, зачем это нужно.

— Твоя задача — сделать его уютным, или хотябы притягательным для таких же маньяков — усмехнулся Майкл.

Мы работали быстро, как это всегда происходит на съёмках домов для продажи. Майкл устанавливал штатив и проверял угол, чтобы захватить всё пространство комнаты. Джулия внимательно осматривала пространство, стараясь подчеркнуть его характер. Том ходил с лампами, добиваясь мягкого света без резких теней, но они всё равно казались неправильными. Они слишком долго держались в углах, слишком быстро исчезали, будто хотели напомнить, что это их территория.

Первой пропала Джулия. Она ушла в соседнюю комнату переставить декор, но больше её никто не видел. Мы звали её, обшаривали коридоры, но дом будто не пускал нас. Потом исчез Том. Его голос, отдалённый и приглушённый, прозвучал где-то далеко, но найти его было невозможно. Майкл стал нервным, постоянно поправлял очки и смотрел на часы.

— Нам нужно уходить, Ричард.

Я возмутился, я не могу уйти, где мои ребята, работа не закончена, темно как в подвале, так нельзя. Как минимум надо найти ребят, отчитаться хозяину и вот уже тогда валить из этого отвратительного места. Даром я что-ли приехал сюда на ночь глядя. Мне все-таки хотелось получить свои деньги. В то, что с ребятами случилось что-то плохое я не верил. Извините, не семнадцатый век, а хозяин дома не какая-нибудь Синяя Борода. И всё же, что-то давило на грудь. Пробивалось сквозь логику. Что-то, чего я не мог объяснить.

Я медленно пошёл вдоль коридора, заглядывая в комнаты, ища хотя бы намёк на присутствие остальных. И тут я заметил странное: чуть в стороне от сваленных в углу наших рюкзаков с оборудованием, прямо в полу, находился небольшой металлический люк. Он не был скрыт или замаскирован, но каким-то образом сразу не бросился в глаза, словно ждал подходящего момента. Странное ощущение опасности накрыло меня, но я не смог удержаться. Как во всех фильмах ужасов я конечно же двинулся вперед неизвестному. Наклонившись, я приоткрыл этот злостчастный люк и, не раздумывая, спустился вниз.

Внизу, я оказался в ярко освещённой комнате с бассейном. Это место выглядело иначе чем остальной дом. Здесь было тихо, светло, почти умиротворённо. Одна стена была полностью стеклянной и открывала вид на ночной сад.

Я подошёл к воде. Её поверхность была неподвижной и абсолютно прозрачной, квадраты голубой плитки действовали на меня как гипнотический калейдоскоп, я стал проваливаться в эту реальность, завис гляда на воду. На миг почудилось что тут меня никто не найдет. Но затем пришло странное осознание. Что-то ужасное случилось, хотя я не знал, что именно. Только одно я понимал точно: мне нужно было бежать, спасаться, прятаться. Но я не мог. Ноги будто приросли к полу, а разум оцепенел разглядывая плитку под водой. Мой взгляд снова упал на воду. Там безопасно, мелькнула мысль. Там, в глубине. Но кого я боюсь? Или чего? Я не знал. Всё происходящее казалось странным, лишённым логики, но в то же время пугающе правильным. Страх и странное чувство покоя смешивались, делая реальность зыбкой, словно отражение на поверхности воды.

Но внезапно боковым зрением я заметил движение. Хозяин дома. Он медленно шёл вдоль стеклянной стены, его взгляд был направлен вперёд. Я замер, стараясь не шуметь, надеясь, что он не увидит меня.

Он остановился. Медленно повернул голову. Его глаза встретились с моими, и я понял, что он знает, где я. Холод, исходящий от его взгляда, еще сильнее парализовал меня. Я не мог двигаться, не мог дышать.

Собрав последние силы, я тихо поплыл к лестнице, ведущей из бассейна. Я поплыл? Я только что стоял и не мог сдвинуться с места. И вдруг я ощущаю, что я плыву. Когда и как я попал в воду, почему я успел аккуратно снять одежду, зачем я вообще решил это сделать я совсем не понимал и не помнил.

Когда я выбрался из воды, свет в комнате погас. В полной темноте раздался звук открывающейся двери. Его шаги были медленными, но уверенными. Я побежал наугад, не оглядываясь, чувствуя, как стены дома будто сжимаются вокруг меня.

Я проснулся, захлёбываясь собственным дыханием. Сердце колотилось, а вокруг была привычная обстановка моей квартиры. На столе передо мной — недокуренный косяк и стопка книг с историями о странных домах и людях, исчезающих без следа.

— Что за чушь... — выдохнул я, стараясь прийти в себя. — Я фотограф? Вот уж неожиданно.

Телефон пискнул уведомлением. С трудом сфокусировав взгляд, я открыл сообщение. На экране было фото – мои друзья. Они были связаны, их глаза были полны ужаса. Надпись под снимком гласила:

— Засыпай. Я тебя ещё не поймал.

Сердце бешено колотилось. Я посмотрел на телефон, надеясь, что это просто глюк, сон, результат слишком насыщенного вечера и марихуаны. Но фото не исчезало. Джулия, Том, Майкл. Их лица смотрели на меня прямо с экрана.

Экран снова мигнул. Новое сообщение: «Возвращайся обратно. Ты знаешь, где мы»

Мои руки дрожали, но что-то внутри меня заставило встать. Казалось, что какая-то сила управляла мной, возвращая к тому странному месту.

Я снова стоял у массивного бетонного дома. Свет фар моего автомобиля выхватывал те же холодные линии и стеклянные стены, но теперь всё выглядело ещё более угрожающе. Вокруг стояла странная тишина, а внутри дома горел свет. Дверь была приоткрыта. Никаких следов хозяина. Я вошёл. Всё казалось точно таким же, как прежде, но коридоры больше не запутывали. Они вели меня прямо к тому самому бассейну.

Я спустился вниз. Светлая комната с бассейном осталась неизменной. Вода была неподвижной, стеклянная стена открывала вид на тот же безжизненный сад. Но теперь на поверхности воды дрейфовали странные предметы: одна из туфель Джулии, фонарь Тома, очки Майкла.

Я не успел отреагировать, когда услышал голос. Холодный, безличный, словно не принадлежащий человеку: — Ты хотел узнать правду? Тогда входи.

Стена, казалось, исчезла, открывая проход в сад. Я сделал шаг вперёд. В саду меня встретила абсолютная темнота. Лишь отдалённый свет луны освещал что-то похожее на лабиринт. На каждой стене висели экраны, на которых воспроизводились сцены. Это были воспоминания. Мои воспоминания. Я видел Джулию, Тома, Майкла. Мы спорили, смеялись, делали фотографии. Но чем дальше я заходил, тем больше понимал: всё это было не моим.

Голос снова прозвучал: — Это твоя реальность или твоя иллюзия? Выбери.

Я стоял перед выбором. Одна из стен лабиринта начала исчезать, открывая путь обратно в дом. Но что-то удерживало меня на месте. В этот момент я увидел себя на экране. Я стоял у бассейна, а за моей спиной появился хозяин дома. Но это был уже не он. Это был я. И тогда я понял: я был частью этого дома. Я всегда был им. Все, кто приходил сюда, были просто игроками в игру, которую я устроил. Я сделал шаг в бассейн. Вода обняла меня холодом.

Спустя неделю новый фотограф приехал снимать дом. Он был современным, пустым, но странным образом притягательным. Фотографа в этот раз никто не встретил, но дверь, как всегда, была приоткрыта.

Меня зовут Ричард...