Мемориальные бриллианты

Глава 1. Последняя воля

Мама ушла по-английски — не прощаясь, тихо во сне. Агния Николаевна сидела возле тела усопшей и тоскливо рассуждала, что именно с этого момента она уже никогда не будет «доченькой». Теперь она самая старшая в семье, обвешанная регалиями «мамы», «свекрови», «тёщи» и четырежды бабушка. Но больше не доченька. Слёз не было. Надрыва тоже.

Мама отпраздновала свой восьмидесятивосьмилетний юбилей и почила, как говорится, в бозе. Для их женской линии это неприлично короткий срок: бабуля прожила до девяноста пяти, а прабабушка — до девяноста двух. Странно, какие разношёрстные мысли приходят в голову, когда по всем существующим традициям она должна скорбеть.

Скорбеть не получалось. Дочь вспомнила, что мама при жизни постоянно твердила: «Если что... деньги на похороны в шкатулке из-под пуговиц. Ты же помнишь, меня не вскрывать! Нотариально заверенный документ лежит уже более пяти лет».

Женщина, оживившись, кинулась на поиски. Как бы это ни выглядело меркантильно со стороны, она искала шкатулку с деньгами, и ей не было стыдно. Её личная подушка безопасности так и не была заведена, а брат сам недавно перенёс инсульт, и все их накопления ушли на лекарства. А у детей брать стыдно.

К счастью, пухлый конверт с купюрами под насыпью разноцветных пуговиц мгновенно закрыл базовую тревогу.

«Мамочка, ну какая же ты молодец, — пересчитывая деньги, не переставала хвалить усопшую дочь. — Спасибо тебе большое, не дала мне в кредит влезть».

Денег оказалось более чем предостаточно. «А зачем так много? — подумала Агния. — Особых пожеланий по проведению похорон мама никогда не озвучивала. Ну, если только выбить на надгробной плите кофейную пару со струящимся дымком...»

Там же нашла ещё один лист формата А4, датированный прошлым месяцем. Размашистым почерком матери была прописана её последняя воля, от которой у Агнии глаза полезли на лоб. Она простонала, понимая, какой геморрой подкинула старушка напоследок.

Надежда Григорьевна при жизни была женщиной неординарной и слегка эпатажной, но новые требования показали её размах и выходили за любые рамки, а главное — противоречили друг другу. Ставшая к старости глубоко верующим человеком, не пропускавшая ни одного церковного праздника, она собственноручно потребовала кремации. Для православия это было нарушением канона «земля к земле». Но то, что она дописала ниже, и вовсе не поддавалось логике среднестатистического человека: кремировать тело, а из части праха вырастить два драгоценных камня, сыну и дочери в подарок. Остатки — развеять на родине.

Агния взвесила в руке пухлый конверт — теперь стало понятно, к чему прилагалась столь щедрая сумма. Это была плата за штурм православных канонов. Перед дочерью встала дикая задача: как не дать вскрыть маму, отпеть её в храме по всем правилам, а затем умудриться сжечь в крематории и пустить часть останков на ювелирные караты. Самым лёгким казалось развеять прах на родине, это всего в ста восьмидесяти километрах.

Так или иначе, она набрала номер брата и, не дожидаясь приветствия, выдохнула:

— Братка, мама умерла...

А вот после озвучивания этого факта сразу стало муторно, больно, и глаза наполнились слезами. Теперь и он уже не будет любимым сыночкой... Мамы нет...

— Я передам Саше, — деловой голос невестки сразу подсушил навернувшиеся слёзы. — Ты скорую вызвала? А полицию?

В этот самый момент Агния как никогда была солидарна с матерью в ненависти к невестке. Она отслеживала, как боль по ушедшему родному человеку сменяется безмерной злобой к ныне живущей родственнице.

— Вот вы приедете, и мы всё сделаем, — процедила в ответ и сбросила вызов.

«Как. Как? Одной только интонацией можно так выбесить человека? И ведь с возрастом этот гонор у неё только усиливается», — рассуждала Агния, яростно тыкая в кнопки сто двенадцать.

«Вызов принят, информация передана в скорую помощь и полицию. Ожидайте бригаду и участкового. Тело до приезда служб не трогать, вещи не переставлять. Приготовьте паспорт умершей, ваш паспорт и медицинские документы, если есть».

Агния слушала эту информацию рассеянно, полностью погрузившись в доругивание с родственницей. На этой «благодатной почве» всплыли былые обиды и претензии.

По молодости брателла любил доставать маму рассказами о своей драгоценной Диане Юрьевне: «И вкус у неё отличный», «и в советах она не нуждается», «и огурчики закатывает один к одному, стандарт», «шьёт, вяжет, слова не скажет»... Однако очевидные таланты жены не мешали ему периодически учить её уму-разуму, особенно по пьянке.

К старости они оба озаботились народными методами исцеления. Братка закидывался куркумой и чесноком, а его благоверная напитывалась отварами трав, собранных на собственном участке.

«Я боюсь остаться одна, без Саши», — вроде бы это звучало заботливо, но Агнии всегда казалось, что у этой фразы есть недосказанное продолжение: «...потому что мне не над кем будет измываться». Хотя и Саша платил ей той же монетой. За совместную жизнь Дианочка перенесла несколько операций по женской части и теперь с маниакальным упорством заботилась об их общем здоровье. «С кем поведёшься, так тебе и надо», — со злорадством пронеслось в мыслях.

Теперь Агнии придётся не только самой заниматься похоронами, но ещё и отчитываться перед контролирующим органом в лице Дианочки.

— Чёрт бы её побрал! — зло выругалась Агния и опасливо посмотрела в сторону матери. — Извини, мам, выбесила твоя невестка.

Показалось, что покойная понимающе улыбнулась.

Суеверный страх неприятно щекотнул солнечное сплетение, и женщина вспомнила, что не закрыла зеркала. Кинувшись к шифоньеру за свежими простынями, она судорожно спрятала подальше конверт с деньгами и мамину «наипоследнейшую волю».

«А не поздно ли я спохватилась с завешиванием?»

Глава 2. Мускатный кофе

Дверной звонок застал её на стуле, когда она расправляла простыню над большим зеркалом возле входа.

— Заходите, открыто! — крикнула Агния и невольно съёжилась от громкости своего голоса. В данной ситуации это показалось неприличным.

— Григорьевна, я в магазин, вам молока купить? — на пороге появилась соседка — Зинаида Денисовна, вездесущая бабулька, назначенная жильцами старшей по дому. Мама на дух её не переваривала, считая злобной сплетницей.

— А, Агния, я хотела... — старушка осеклась, оценив обстановку, и тут же речитативом запричитала: — Да как же это? Да когда же это? Она в одиночестве умерла?.. Ай-яй-яй...

Агния начинала закипать от мысли, что сейчас квартира превратится в проходной двор и ей придётся с учтивым выражением лица объясняться не только с участковым, но и с жильцами.

— Да как же это так? — нудила вошедшая, незаметно продвигаясь в комнату, где лежала покойница.

— Туда нельзя, — загородила вход хозяйка.

— Ах, да... Я совсем не соображаю, что делаю. Ты не обижайся на меня, — и бабулька принялась поглаживать Агнию по плечу. — Ты держись.

— Вы бы шли домой, Зинаида Денисовна, — отстранилась та. — Я не совсем понимаю, что делать. Сейчас полиция приедет, нельзя, чтобы посторонние...

— Ну да, ну да. А хочешь, я останусь, помогу? Смотрю, ты зеркала завесила — умница. А ещё нужно свечу зажечь и хлеб с водой поставить...

— Зинаида Денисовна, пожалуйста, уходите, — уже более настойчиво произнесла Агния.

— Ой, пойду. Не буду тебе мешать. Дай водички, а то что-то я распереживалась, — и гостья театрально возложила руку себе на грудь.

Дочь демонстративно закрыла дверь в комнату матери и предложила пройти на кухню.

— Да я вот здесь, в коридоре постою, топтать не хочется.

— Вам из чайника подойдёт? — на ходу спросила Агния.

— Да хоть и из-под крана.

Пока Агния возилась на кухне, машинально ополаскивая чистый стакан, материнский голос в голове строго её отчитывал: «Я же говорила — не пускай её в дом. Воды ей захотелось. Ведьма».

На слове «ведьма» Агнию бросило в жар, и она, не понимая почему, быстро вернулась в прихожую.

«Не вздумай стакан в руки давать!» — менторствовал в голове материнский голос.

Старушка в этот момент как раз отпустила конец простыни на завешанном зеркале и, легонечко оглаживая край ткани, потянулась за питьём.

Агния резко поставила воду на обувницу и уставилась не мигая на посетительницу. Сколько бы длилась эта игра в гляделки — неизвестно, но в незапертых дверях появился мужчина.

— Здравствуйте, паспорта сразу приготовьте, — буднично проговорил участковый.

— Я соседка. Я ухожу! — засуетилась Зинаида Денисовна.

Агния смотрела вслед уходящей старухе, судорожно вспоминая, где лежат документы. Они остались у неё дома — и свои, и мамины. Здесь хранились только квитанции на оплату. Остальные бумаги с собой не возили: боялись мошенников, чужих людей и саму маму, которая всё чаще и чаще забывалась.

Галантным жестом указав участковому на дверь в спальню, Агния набрала номер старшей дочери.

— Дочунь, бабуля умерла...

— Поняла, сейчас приедет, — без лишних вопросов отреагировала та. — Ты как?

— Нормально. Участковый уже приехал. Все бабулины документы вези сюда. Да и наши тоже, особенно паспорта и свидетельства о рождении — вдруг родство придётся доказывать.

— Держись, скоро буду.

— Сейчас дочь привезёт документы, — Агния убрала телефон. — Кофе хотите?

Молодой помятый полицейский вздохнул, понимая, что вызов приобретает отягощающие обстоятельства в виде ожидания, и устало кивнул.

— Только я вам нормальный, из натуральных зёрен сварю. Пьёте?

— Угу.

«Ещё бы! — мамин голос ёрничал в мыслях. — Он такого кофе, как у меня, в жизни не пробовал. Пьют сутками свои растворимые помои. Ты сахара три кусочка добавь и кружку возьми папину, на столовую ложку кофе».

Агния ставила электрический чайник, доставала молотый кофе, сахар и улыбалась. Как же прочно въелись в голову мамины поучения. Её нет, а голос всё командует. Хмыкнула вслух и торопливо оглянулась на мужчину: хоть бы не услышал! Объясняй потом, почему мать умерла, а она ходит и улыбается.

— Сыпни щепоть мускатного ореха, а то его с повышением опять прокатят. Вроде неплохой парень, — повествовал мамин голос. И только тогда, когда Агния встряхнула нежную мускатную пыль в свежесваренный кофе, она осознала, что мама как будто бы рядом, на этой кухне. Дочь держала в руках дымящуюся чашку и невидящим взглядом смотрела на участкового. Лучше бы она улыбалась.

— Вы что-то употребляли сегодня? — Он забрал чашку из её рук, осторожно отхлебнул маленький глоток и внимательно вгляделся в зрачки хозяйки.

Она перевела взгляд на звук, который лился из его рта, и ничего не ответила.

— Женщина. С вами всё нормально?

За полвека своей жизни врать она так и не научилась. «Если врёшь, то ври быстро», — часто повторяла ей мать, но быстро Агния могла сказать только правду.

— Не знаю. Мама говорит, что вас прокатят с повышением.

Теперь он стоял ошарашенный и разглядывал её в упор.

— В смысле?..

— В коромысле. Вот тебе уже больше тридцати, а ты всё в старлеях ходишь, — Агния выпалила это со слов матери и даже не успела опомниться. — Это не я, это мама сказала. Она гадала на кофе, а сейчас, видно, напрямую выдаёт.

Старлей опасливо разглядывал чашку.

— Да вы пейте-пейте, — постаралась она успокоить представителя закона. — Мама в чём-то ошиблась?

— Нет, — усаживаясь на табуретку, задумчиво проговорил участковый. — Но возраст можно и так определить. То, что я старлей, по погонам видно, а то, что с повышением, можно логически предположить. Так?

— Так, — согласилась Агния и замолчала.

«Вот не люблю, когда приходят погадать и не верят! — мамин голос в мыслях так и брызгал ядом. — Раз я говорю, что это из-за Витьки-Рыжего, значит, так и есть. Тебе ещё мать твоя говорила, что он подлючий, а ты всё: „Друг, друг!“. Так твой „друг“ уже давно в капитанах и перевёлся на хорошую должность. А ты как встречаешься с ним в каждый его приезд, так и не понимаешь, что он у тебя удачу крадёт!»

Агния транслировала всё слово в слово. Участковый съёживался на табуретке, поражаясь каждой услышанной фразе.

— Мам, — уже вслух обратилась Агния к пустоте, пока парень при исполнении переваривал полученную информацию. — Ты в курсе, что ты умерла?

— Я?.. — в голове повисла долгая, звенящая пауза. И следом, растерянно, совсем другим, тихим тоном: — Да как же так-то...

— Мам, ты меня слышишь? Мам, давай без кремации? — продолжала она вслух, игнорируя ошалевшего полицейского. — Давай по-человечески похороним, и всё. Ма-а-ам?

— Я лучше с ваших слов начну бланки заполнять, — испуганно прервал её участковый, судорожно открывая папку. — А... откуда она про мою маму знает?

— Понятия не имею, — пожав плечами, ответила женщина и добавила: — Ты бы мать свою чаще навещал, а то вообще от рук отбился. Когда в последний раз у неё был?

Это был чистейший экспромт от себя. Её собственный сын, занятый семьёй и работой, показывался ровно три раза в год: на День матери, день рождения и Новый год. А так как почти все эти праздники приходились на конец года, свою кровиночку она не видела месяцами. Хотя нет, было ещё Восьмое марта — но и тогда толком поговорить не удавалось. Конечно, она и сама могла поехать к ним, чтобы пообщаться с внуками, но каждый приезд оставлял шлейф непонимания с невесткой, и отношения заходили в глубокий тупик.

— Я обязательно её навещу. Сегодня же... И... и буду навещать, — старлей шумно сглотнул. — А у вас так всегда?

— Вообще никогда.

— А мне что теперь делать?

— Допивайте кофе. Мама сказала, что это на удачу. И не пейте больше с этим Рыжим. Или рискните и посмотрите, что будет. А вот и бригада подъехала.

Шумно распахнулась входная дверь. В прихожую зашли медики, а за ними, к счастью, шла Стефания — её старшая дочь.

Глава 3. Соседки - чародейки

После бюрократических побегушек по оформлению усопшей, устало волоча ноги, Агния подходила к маминому подъезду. Вечером состоится слёт родных, и никому из них даже в самом кошмарном сне не могло присниться, что завещала им мама...

— Агния Николаевна! — окликнул её мужской голос.

Она обернулась. Быстрым шагом к ней подходил участковый.

— Здравствуйте. Я понимаю, что очень не вовремя, но... Звонил Витька-Рыжий...

Женщина молчала, силясь вспомнить, как соотносятся её похороны со звонком Витьки-Рыжего.

— Мой друг... Помните, вы утром сказали: «Не пей с Витькой-Рыжим»? Так вот он позвонил почти сразу, как я с дежурства приехал домой. Звал посидеть.

— Товарищ старший лейтенант, — официально обратилась она к участковому, — поймите, я понятия не имею, что вам тогда сказала. Это мама была любительницей предсказывать. Она гадала на кофе, у неё это получалось. Мне не передалось.

— Ну так сбылось же... Он позвонил... Сказал, что проблемы, нужно поговорить.

Понимая, что от неё так просто не отстанут, Агния попросила:

— Перескажите мне по возможности слово в слово, что я вам тогда сказала.

— А вы что, не помните?..

— Нет! Я сработала как передатчик. И потом, вы же видели, при каких обстоятельствах мы встретились? Между прочим, у меня мама умерла. Последнюю фразу он проигнорировал как несущественную и подробно пересказал утреннее пророчество. Агния слушала и понимала, насколько же мы, люди, зависимы от таких посланий «высших сил», несмотря ни на свой возраст, ни на образование.

— Хорошо. С этого времени пьёте только натуральный кофе с мускатным орехом. Сорт — арабика, помол мелкий, одна чайная ложка на двести граммов кипятка, плюс три кусочка сахара и буквально щепоть мускатного ореха сверху. Варим в турке до поднятия пены. Повторите.

Агния директорским голосом, не терпящим возражений, давала чёткие указания, так как здесь срабатывали несколько факторов. Он был мужчиной, а этим ребятам всегда нужна иерархия. К тому же мужчиной-служащим — здесь требовалась жёсткая структура, без дополнительных вводных по типу «две или три ложки сахара или по вкусу». И последний, самый жёсткий фактор: люди, которые попадают к чародеям и гадалкам, потом боятся сделать лишний шаг, чтобы не ошибиться, и бесконечно дёргают своих «советчиков», впадая в созависимость.

— Если нет возможности варить кофе, берёте с собой в термосе. Угощать сослуживцев можно, но лучше не надо, иначе замучаетесь варить на весь отдел. Лучше пейте дома утром, а на службе — чай или что вы там ещё пьёте.

— Понял. А как быть с моим братаном Витькой-Рыжим? Отказать неудобно.

— Братаном? Он ваш брат?

— Нет, не брат, не родственник. Просто мы с ним с детства. Даже в детстве братались как-то на крови...

— Странно. В вашем поколении миллениалов этот пережиток уже должен быть изжит, — удивлённо отметила женщина.

— Нет, что вы! Он постоянно у нас ошивался. Батя у него пил, мать с ним разошлась и одна воспитывала пацана, а сюда он к бабке на лето приезжал. Вот его бабушка и рассказала, как в её молодости ребята братались на крови...

— Что скажешь, продуманная бабушка твоему Витьке досталась, — Агния сама удивилась безапелляционному тону, которым произнесла эту фразу. — Твой «друг» появляется тогда, когда у него начинаются проблемы. Вы сидите, выпиваете, он изливает тебе душу, ты сочувствуешь, но он никогда не спрашивает про твои дела. Вернее, спрашивает, но тема в итоге переходит на него любимого, так?

— Не-ет... Не знаю, — растерянно пробормотал парень.

— Я знаю, — уверенно произнесла женщина.

— Так что делать-то?

— Откажись! Откажись от встречи любым способом. Ври что хочешь. Скорее всего, он не отстанет, но ты хотя бы успеешь должность получить. Извините, товарищ старший лейтенант, мне пора. День начался очень тяжело. Да вы в курсе.

— Да-да, простите, я понимаю. Меня Юрий зовут, вот моя визитка, если что нужно — обращайтесь.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась женщина, — но лучше бы ничего не было нужно. Хотя, как говорят, «на веку, как на долгой ниве — всякое бывает».

Переступив порог маминой квартиры, она рухнула на банкетку и резкими взмахами ног отшвырнула туфли в разные стороны. Так она разувалась в детстве, приходя уставшая после школы. Прислонившись спиной к стене, она искала в себе силы встать и навести порядок. Дому нужна была уборка — пусть не генеральная, а поверхностная, визуальная. Хотя бы убрать с глаз долой ворох таблеток на тумбочке, стопку старых кроссвордов, мелко разорванную вязаную жилетку, немытую посуду и прочие следы угасшей жизни. А ещё по возможности выветрить этот въедливый запах старости.

Общение с участковым слегка сбило накал раздражения, которое она испытывала от контактов с богоподобными врачами местной поликлиники, но сил не прибавилось. Медицинские учреждения она ненавидела всем существом. После любой встречи с небожителями медицины уровень кортизола в крови зашкаливал, взывая к самым тёмным уголкам души. Очень хотелось предать анафеме весь больничный персонал, начиная от регистратуры и дальше по восходящей, и ещё санитарок и лифтёров.

Точно так же вышло и в этот раз. Участковый терапевт — её ровесник с дряблым лицом и недельной небритостью, всегда милый и заискивающий на домашних вызовах, — на своей территории превращался в потрёпанного альфа-самца, управлявшего вотчиной и раздававшего команды заслюнявленным ртом. К главврачу пришлось отсидеть очередь, чтобы получить родное, советское: «Вам чего?».

Самым вежливым, как ни странно, оказался работник морга. Вне возрастной мужчина с французской худобой и внешностью молодого Мефистофеля уверенным, поставленным голосом и грамотной речью расписывал нюансы предстоящего погребения. Всё чётко по пунктам, без лишней лирики.

Сил подняться и начать уборку не было. Агния замерла, прислушиваясь к себе. Было тоскливо. С уходом хозяйки квартира казалась бесконечно пустой и обездоленной.

«Все мы когда-то уйдём, — философски рассуждала женщина, растирая затёкшие ноги. — Наверное, это страшно — вот так вдруг осознать, что умерла. Проснуться и не иметь возможности вернуться в своё тело. Пусть старое, пусть больное, но своё. Неизвестность пугает больше всего. Кто знает, что там?..»

— Мам, — обратилась она в пустоту, — ты не бойся. Я где-то читала, что твоя душа будет с нами сорок дней.

Фраза «где-то читала» была маминой фишкой, именно с неё всегда начинался какой-нибудь невероятный рассказ. Воспоминание вызвало улыбку.

— Ты молодец, прожила замечательную жизнь, воспитала детей, внуков. Тебе бояться нечего. Тем более там ты, скорее всего, молодая и ничего у тебя не болит...

Агния вдохновенно рассуждала в пустой квартире о вероятных плюсах загробной жизни, подбадривая невидимую душу покойной матери. Со стороны это казалось странным. А ещё более странное произошло позже, когда она вдруг запела. Звук её классического сопрано разнёсся по пустым комнатам:

— Во ку, во ку-у-узнице... Во ку, во ку-у-узнице... Во кузнице молодые кузнецы, во кузнице молодые кузнецы... Помнишь, как мы с тобою пели? Что было парадоксальным — её мама петь не умела. Вернее, она начинала, но не вытягивала ноты и принималась вдохновенно командовать: «Подхватываем! Не стесняемся!».

От воспоминаний и песни стало чуть легче. Агния поднялась и вздохнула:

— Мам, я бы ещё посидела с тобой, и песни бы попели, но, сама понимаешь, сейчас это непозволительная роскошь. Съедутся родичи, будем объяснять твой перформанс с алмазами...

В дверь позвонили. Агния поморщилась и, закатив глаза, пошел открывать: «Как же вы мне надоели».

На пороге стояла Марьяна Ивановна — главная мамина конкурентка в гадании и по совместительству соратница по интерьерным изыскам.

— Агнюша, всё в порядке? А то слышу — поёшь? Прости, ради бога, понимаю — не вовремя, но мне мои сказали срочно тебе передать. А с ними, как понимаешь, шутки плохи.

«Своими» Марьяна Ивановна называла духов, с которыми общалась с помощью спиритических сеансов. И в этом была главная конкуренция между мамой — гадалкой на кофейной гуще — и Марьяной Ивановной — спиритом. Бабульки всерьёз рассуждали, чья информация достовернее, ну или по крайней мере быстрее сбывается. Ивановна проигрывала во времени, потому что духи любили метафоры и аллегории, растянутые в пространстве. Иногда, впрочем, говорили прямо. Её женатому сыну предсказали, что у него будет вторая жена «Белая». Вот и поджидала она ещё одну невестку-блондинку. Так и получилось: вновь прибывшая действительно оказалась блондинкой, но с фамилией Белая от первого мужа.

И вот теперь — прямое послание, причём с угрозой болезни за отказ передать. По рассказам соседки, как-то раз она решила проявить своеволие и не заморачиваться с доставкой сообщения от духов, но после того, как за день прикусила язык раз десять, решила больше так не поступать — урок был выучен.

— Проходите, — устало предложила Агния.

— Нет, я быстро. Тем более сейчас сюда начнут «слетаться гуси, так что фениксу некуда будет присесть».

— Это вы уже начали передавать послание?

Марьяна Ивановна часто говорила витиеватыми фразами, как говорится, ни к селу ни к городу. Только спустя время становилось ясно, о чём шла речь.

— Нет, это я от себя. Послание я записала: «Жди дракона без туловища. Сделай его целым».

Агнии представился дракон, голова и хвост которого были разбросаны, а тело отсутствовало. От боли и безысходности из его громадных змееподобных глаз катились слёзы. Зрелище не для слабонервных. Картина даже в мыслях была душераздирающей.

— И всё?

— Всё.

— А что это значит?

— Агнюша, девочка моя, я же понятия не имею, — запричитала старушка, отдавая записку. — Пошла я, пошла.

— А что насчёт гусей и феникса?

— Так это я от себя. Не заморачивайся.

Закрыв за старушкой дверь и перечитав полученную записку, женщина, сложив губы трубочкой, размышляла, что вообще это значит. Картинка плачущего дракона-калеки опять красочно возникла перед глазами, но её тут же сменило другое воспоминание. Как в детстве мама говорила: «Подведёшь ты меня, Агния, срать под монастырь». Тогда девочка представляла, как берёт маму за руку и ведёт к белоснежным стенам монастыря, стоящего на зелёном холме посреди синего безоблачного неба.

Глава 4. Момент Х

К вечеру базовый состав родни, приближённый к покойной, собрался в гостиной. Брат с женой, племянник с супругой, две дочери и сын Агнии — его собственная жена осталась дома заниматься детьми. Да и отношения между свекровью и невесткой были традиционно натянутыми. Как будто вражда женщин передавалась в их роду по наследству. Как бы Агния ни старалась быть хорошей свекровью, жена сына всегда находила повод посплетничать о ней с подружками. Так что спустя некоторое время Агния пустила всё на самотёк и перестала появляться у молодых. Разумеется, её опять осудили: «Живёт для себя. Помощи никакой...»

— А Родиону кто-то сообщил? — переключила поток мыслей в новое русло Агния.

Все переглянулись. Родион — второй сын брата, племянник Агнии, — считался в семье отрезанным ломтем из-за пристрастия к алкоголю и неявки на семейные сборища в течение последних двадцати лет. Похороны его деда, мужа усопшей, прошли без него. Никто не стремился к общению с маргиналом, поэтому сообщать о смерти бабки тоже не собирались.

— Нет. Он не приедет, — ответила жена брата, как всегда, находясь в маятниковом режиме.

«Что за дурацкая манера раскачиваться», — отметила про себя Агния, но вслух проговорила:

— Не будем додумывать за человека, нужно просто ему сообщить.

— Даже если мы ему скажем, он не успеет. Тем более у него, как всегда, не будет денег на дорогу. И у нас лишних нет, — тоном последней инстанции выдавила родительница Родиона, всё так же слегка покачиваясь.

Вступился в разговор его старший брат, поддерживая мать:

— Да зачем его звать? Весь пропитый, может, уже сширялся.

— Ладно, потом об этом, — согласилась Агния и перешла к главной теме семейного совета — кремации матери.

Первым взлетел визгливый возглас жены брата:

— Что?! Кремация?! За какие деньги? Мы сами еле концы с концами сводим!

Потом уже загалдели все сразу:

— Так мы же насчёт кладбища уже договорились. Ближайший крематорий в ста пятидесяти километрах. Там, наверное, запись. Да кому это в голову вообще пришло? И сколько это стоит? Как вообще это сделать? Это что, автобус заказывать, чтобы туда всех отвезти? Это дополнительные расходы...

И опять: «бла-бла-бла», «га-га-га».

— Деньги есть! Мама оставила, — оборвала их Агния. — Теперь нужно привести волю в исполнение.

— Кремация — от пятнадцати до тридцати пяти тысяч, плюс холодильник, плюс транспортировка, плюс урна, — отчеканила Стефания, зачитывая информацию из интернета.

— Делайте как считаете нужным, но мне непонятно: она же была такой верующей в последнее время, — разражаясь праведным гневом, закипала жена брата. — А тут — кремация? Вы вообще в курсе, что это не приветствуется православием?

— Ну, насколько я помню, вы тоже планировали свой уход через сожжение, — парировала Агния.

— Но не тогда, когда в стране такое и мизерные пенсии! — сокрушалась Дианка.

«Мизерные пенсии в стране — это притча во языцах, но почему-то именно у этих пенсионеров мошенники выуживают крупные суммы», — мысленно отметила хозяйка. А то, что в стране такое — так в ней перманентно такое, в любом периоде есть свои проблемы.

Так или иначе, наступил момент икс, когда Агнии нужно было озвучить вторую часть маминого завещания про алмазы. Она оттягивала этот миг всеми силами, понимая, что сейчас начнётся светопреставление.

— Это не всё... — спокойно произнесла она и встала, чтобы достать конверт с деньгами и рукописную волю матери. — Мама попросила, чтобы из праха сделали два бриллианта. Мне и брату.

— Что?! Бриллианты?! Да она что, совсем с ума сошла? Нам не надо, нам на лекарства не хватает! — уже кричала жена брата. — Деньги лишние — отдайте нам! Мы не собираемся участвовать в этом идиотизме.

Брат молачл, играя желваками.

И тут прорвало молодняк:

— Да что за бред! Она же была больным человеком! — удивился сын.

— Мало ли что она захотела! — подхватил племянник.

— Вы вообще в курсе цен?! Такие деньги — ради чего?! — не унималась Дианка.

Агния стояла и наблюдала за возмущёнными людьми, и они действительно напоминали стаю гусей. Все прикидывали, какая сумма из конверта пойдёт на растопку костра для тщедушной бабульки. Кто-то предложил выйти перекурить. Вышли и девочки, и мальчики — всем нужно было переварить услышанное. Они не были богатой семьёй, и всё это казалось верхом расточительности. Её старшенькая осталась сидеть, нервно выискивая информацию в интернете: она, как и прочие, только сейчас узнала о последней воле усопшей.

Брат, тщательно подбирая слова, проговорил:

— Нам ещё поминки делать и через год памятник ставить.

Агния положила перед ним конверт с деньгами и маминой запиской. Он читал, вчитывался, не веря в происходящее. Супруга брата начала елозить на стуле ещё сильнее; выдернув из его рук записку и состроив гримасу, она фыркнула. Никто не потянулся к конверту, чтобы пересчитать купюры. Да и Агния об этом не беспокоилась, так как отложила тридцать процентов от суммы на памятник, годовые поминки, клининг квартиры и другие непредвиденные расходы. За финансовую сторону она уже не переживала.

Как только траурный кружочек со свечой оказался в сторис с надписью «ушла мама», полетели соболезнования с переводами со всей страны. Мама была хорошей гадалкой и поддерживала связь со многими подопечными — так она их называла. Со многими осталась дружна и поддерживала «кофейным реализмом» уже их детей и внуков. А сколько трепетных слов было сказано посторонними людьми дорогой Надежде Григорьевне — хватило бы на короткометражку.

Молодёжь вернулась с перекура.

— Я прекрасно понимаю ваши чувства и сомнения. Поверьте, меня это шокировало не меньше вашего, но это последняя воля. Братка, ты со мной согласен?.. Саша?..

Саша не был согласен.

— Дебилизм! — процедила Дианка. — Я так понимаю, здесь уже всё без нас решили, так что какой смысл было собираться?

— Это мамино решение, — спокойно ответила Агния.

— Она была больной! — яростно шипела в ответ невестка. — Де-мен-ци-я. Ты же умная женщина. Подумай своей головкой, тебе это ни о чём не говорит?

Агния еле сдерживалась, чтобы не наорать на эту чванливую суку, но вслух только произнесла:

— Конечно, я подумала, и мне это говорит об одном... — Она выдержала театральную паузу, а потом отчеканила: — У нас с братом будет по бриллианту.

Невестка, злобно поджав губы, в который раз изрыгнула «дебилизм» и ломанулась к выходу, с остервенением хлопнув входной дверью. От удара стены вздрогнули, и гулкий звук отозвался в подъезде. Вслед за ней засобирались по домам все остальные — всем нужно было как-то сжиться с полученной информацией.

Хозяйка пошла провожать гостей. И тут она заметила, что от удара двери простыня сползла с зеркала, обнажив сияющую поверхность. Этот факт её практически загипнотизировал и выбил из реальности. Вот она видит, как проходит племянник, как он обувается, а рядом стоит его жена — Машенька. В следующее мгновение энергетический сгусток выплёвывается с зеркальной поверхности и повисает на Машеньке невидимым грязным ошмётком. Было ощущение, что на её внешность наложили дополнительный фильтр с чужеродной энергией. Машенька поворачивается прощаться, но это уже не она. Вернее, она, но лет на тридцать старше: вся морщинистая, с землистым цветом лица.

Агния стояла в трансе, не понимая, что происходит. Как такое может привидеться? Но в следующее мгновение всё встало на свои места. Родственники разъехались. Морок отступил, и следующее, что сделала Агния — набрала номер участкового:

— Юрий, здравствуйте. Помогите найти человека... Родион Александрович Молчанов, тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года рождения...

Глава 5. Отпевание

На третий день после смерти мамы в местной церквушке было назначено отпевание, или, говоря языком церковных книг, чин погребения мирян.

К великому облегчению Агнии, маму не вскрывали — всё обошлось, как та и хотела. Старушка последние годы послушно и регулярно наблюдалась у своего участкового терапевта, карточка была исписана диагнозами вдоль и поперёк, поэтому поликлиника без лишних проволочек выдала медицинское свидетельство.

Батюшка отнёсся к кремации старушки с пониманием, заметив, что Отцу нашему Небесному без разницы, из чего восстанавливать тела — из праха земного или сожжённого. Единственное, он уточнил:

— Вы же не планируете развеять прах?

Агния вздохнула и ответила честно:

— Мама просила развеять на родине.

— Воля покойной священна, но помните: развеять прах — значит лишить человека вечной жизни. Такое на Руси творили только с колдунами и предателями.

Озвучить тему алмазов Агния не решилась. Она молча кивнула и распрощалась со священником.

Недосказать — не значит соврать. В голове опять всплыла мысль, не дававшая ей покоя: кто надоумил маму на такой выбор? Ладно кремация, но алмазы из праха — новейшая технология. Это не могло приключиться в один день. К тому же она копила деньги. Неизвестно, чем аукнутся эти мемориальные бриллианты: вдруг в следующей жизни она родится без рук или с почечной недостаточностью? Такого Агния близкому человеку не желала. Впрочем, не об этом сейчас её заботы.

Теперь нужно было проверить, всё ли готово для поминок. После отпевания Агния уезжала с телом на кремацию, а люди, проводившие усопшую в последний путь, отправлялись в кафе. Дочь сделала всё, чтобы это был не просто конвейер по кормёжке за упокой души, а светлое воспоминание о её почившей матери.

На стулья надели атласные чехлы с капроновыми чёрными шарфами. Фаянсовая посуда, тонкие белоснежные свечи возле каждого куверта и букеты белых цветов в низких графитовых вазах — всё выглядело потрясающе элегантно. А главное — мамин портрет в лепной антрацитовой раме, без банальной траурной ленты в углу. На снимке она не была убогой старушкой. Там она позировала у открытой дверцы своей машины, которую научилась водить в семьдесят восемь лет.

С проведением похорон очень помогли дети. Сын был на развозе: кого-то встретить, докупить продуктов, подвезти вещи. Старшая дочь монтировала видеоролик из соболезнований, которые присылали мамины друзья. Всё это шло под лирическую музыку, без надрыва и слёз. Свои слова Агния тоже записала заранее. На записи она, одетая в строгое чёрное платье, выражала благодарность присутствующим — её видеообращение вывели на большой экран в кафе, когда началось траурное застолье.

Младшая дочь, Влада, собирала поминальные наборы. Они решили отказаться от банальных пластиковых упаковок в пользу чёрных крафтовых пакетов, затянутых тонким белым бантиком. На каждом красовалась хулиганская наклейка «Бери и помни» с рисунком куриной ключицы.

Этот посыл был приветом из детства детей и внуков покойной. В семье существовала игра «Бери и помни». Когда от съеденной курицы оставалась косточка-вилочка, участники договаривались на предмет спора: кто моет посуду, кто протирает окна, а кто подметает подъезд. Дужка разламывалась, и с этого момента начинается отсчёт. Стоило одному из спорщиков передать другому любой предмет, тот должен был взять его со словами: «Беру и помню». Если забыл, а соперник подловил — ты проиграл и отправляешься отрабатывать повинность. Игра на память и стопроцентную внимательность. Мама в своё время многих так к труду приучила. Мастерицей была на подобные подставы.

Конечно, такое проведение похорон шло полностью вразрез с традиционными поминальными канонами, но Агния настояла на своём варианте. Когда администратор кафе спросила, выкладывать ли на столы вилки, Агния просто опешила. Она и представить не могла, насколько живы в людях суеверия, и потребовала полную, классическую сервировку. Нет ничего унизительнее для человека, чем пытаться ложкой разрезать котлету. Ножам и вилкам на столах быть! И даже если гости вдруг затянут песни, пусть поют и сидят до тех пор, пока вспоминают покойную добрым словом.

Сейчас она встречалась с дочерьми у ворот церкви.

— Что, мам, не дадим Боженьке влить нам в голову лишнего? — спросила старшая дочь.

— Не поняла... — Агния растерянно посмотрела на неё.

— Ты о чём? — подключилась младшая.

— Когда я была маленькой, мы с мамой и братом пошли в церковь, — старшая дочь внимательно взглянула на Агнию. — Ты мне завязываешь платок, а брату — нет. Я спрашиваю: «Почему?» Ты помнишь, что тогда ответила?

— Нет...

— Ты сказала, что девочки уже рождаются умными и носят платки, чтобы Боженька не влил им в голову ничего лишнего. А мальчиков нужно постоянно направлять, вот они и снимают шапки в церкви.

Девчата тихо хохотнули.

— Ну а что? Вполне годная теория, — согласилась Агния. — Тем более сейчас женщины часто не носят головных уборов и действительно настолько прокачаны вселенскими знаниями, что сами от этого и страдают. Как говорится, многие знания — многие печали.

Стали потихоньку подходить знакомые, приехали дальние родственники, племянник с Машенькой, которая казалась потухшей свечой. Агния удивилась этому сравнению, но тут же отвлеклась на подошедших с соболезнований соседей. Брата с его Дианой Юрьевной на отпевании так и не было.

Глава 6. Дракон

Полученная спустя неделю после кремации урна с прахом полегчала граммов на триста — и дожидалась завтрашнего дня. Не рискнула Агния развеять прах матери на родине. Решила подзахоронить к отцу.

Родители прожили вместе долгую и не всегда счастливую жизнь. Ругались, мирились, пытались разойтись, нервируя этой нестабильностью детей. В такие моменты мама спрашивала: «С кем бы ты хотела остаться?» Выбрать не того родителя значило обречь себя на пожизненные обиды, и Агния, будучи ещё ребёнком, прекрасно это осознавала. Но мама была мудрой женщиной и тоже понимала: развестись со статусным военным мужем и стать разведёнкой она себе позволить не могла. Поэтому терпела, и в итоге дожили до золотой свадьбы.Вечером раздался дверной звонок. Агния открыла, как обычно, не глядя в глазок. Перед ней стоял коротко стриженный мужчина — запитый, помятый, без определённого возраста. Он молчал. Молчала и она. Пропасть длиной в пятнадцать лет не давала сразу навести мосты узнавания.

— Тётушка…

Звук его голоса словно ударом хлыста прошёлся по лицу. Её бросило в жар, который прорвал плотину невыплаканных слёз, и они плотным потоком заструились по щекам. Перед ней стоял племянник. Ему не было ещё сорока, но выглядел он как пожилой, битый судьбой мужик.

— Родион… — выдохнув его имя, она прикрыла рот обеими руками и разрыдалась ещё сильнее.

Так она давно не плакала. Даже похороны матери прошли без слёз, а здесь было потрясение от вида чужой, загубленной жизни.

— Я войду?..

Агния отступила в глубину коридора, пропуская нежданного гостя, и потянулась обнять его. На неё качнулась тяжёлая волна перегара и давно нестираной одежды. Это мгновенно отрезвило нахлынувшие эмоции и остановило слёзы.

— Давай как по старинке. Сначала в баню — в смысле, в душ, а потом к столу, — она утёрла тыльной стороной ладоней лицо. — Сегодня девятый день, бабулю помянем.Пока она рылась в шифоньере, доставая банное полотенце, футболку и аккуратно упакованный спортивный костюм сына, Родион сидел ссутулившись на табурете. Он казался настолько чужеродным, что не вписывался ни в интерьер, ни в жизнь в целом. Видеть это было тягостно.Тётушка выдала ему банный набор и отправила в ванную. Тяжело поднявшись, он безропотно согласился — точно так же, как делал в детстве. Характер у парня был упрямый, но всё, что касалось внешнего вида, им беспрекословно выполнялось. Он любил быть ухоженным. Единственный из трёх пацанов, который всегда выходил к столу, застегнув рубашку на все пуговицы. И единственный из троих, кому шёл классический костюм. Но надел он его только раз — на свою свадьбу, куда его родители не соизволили прийти. Агния опять принялась рыдать.Стол накрывала на кухне, выставляя три прибора.

— Кто третий?

Вышедший из ванной Родион уже приобрёл более или менее достойный вид. Или Агния просто успела слегка привыкнуть к нему новому.

— Так бабулю садимся поминать, ей прибор. Ты пить будешь? — Вопрос прозвучал более чем неуместно.

— Угу. Давайте я буду разливать.

— Да нет уж, я на правах хозяйки, ты же мой гость. Давай за встречу.Выпили, закусили. Вернее, закусила она. Глубоко пьющие люди, как правило, не стремятся есть, объясняя, что закуска градус крадёт. Родион смахнул в рот содержимое рюмки и вернул её через весь стол в аккурат к тарелке хозяйки.

— Племянничек, я дотянусь, — Агния вернула рюмку на место. — Закусывай.Он нехотя соорудил нечто вроде бутерброда и положил на край тарелки. Агния налила по второй.

— Давай за бабулю, царствие ей небесное. А ты как узнал?

— Менты, — выдохнул он после того, как выпил. — Менты пришли и сказали, что у меня бабка умерла и мне денег оставила. Это правда?

— Неправда, — осадила мечтателя тётка.

— Вот же суки! Нельзя ментам верить... Но я подумал: это же бабуля, а вдруг...

— Бабулина квартира по наследству перейдёт мне и твоему отцу. Если бы ты не пил, тогда, может быть, родители тебе что-нибудь и подкинули.

— Я не какой-то там алкоголик! — начинал злиться гость. — Мы с мужиками просто по вечерам пиво пьём, но я же на работу хожу.

— Родиончик, ты не кипятись. Мальчик ты взрослый, я тебе не указ. Моё дело тебя накормить, напоить да расспросить. Как ты? Где ты? С кем сейчас живёшь?

— Да с той же и живу.«Той же» он называл женщину, которая была младше его матери года на три-четыре. С ней он сожительствовал, постоянно жалуясь на родителей и несправедливость в целом, а потом просто мотал ей нервы. Из их родни её никто никогда не видел, да и особо не стремились. Его первая, она же бывшая жена жила где-то в Подмосковье, воспитывая дочь в лютой ненависти к отцу. А за что его любить? Что он им дал, кроме нервотрёпки и пустых обещаний?После третьей рюмки и горячего пюре с котлетой он слегка подобрел.

— А можно мне ещё раз бабулю помянуть? Только с детства и остались светлые воспоминания.

— Да пожалуйста, — Агния налила ему ещё.

— Я завтра уже уеду, но хотел бы на могилку сходить, проведать. Покажете, где? Да и у деда я тоже не был.Водочка сделала своё дело, и у парня потеплело на душе. Агния испытывала бурю эмоций — от переживания за великовозрастного племянничка до презрения к алкоголику. Но на данный момент её просто черти разбирали, чтобы покуражиться над раскаявшимся родственником.

— Ты хочешь бабулю проведать?

— Угу, — наливая уже сам себе, промычал гость.

— Не вопрос.Агния отодвинула с окна занавеску, бережно достала с подоконника закупоренную керамическую ёмкость и, осторожно прижимая к себе, произнесла:

— Хорошо, что ты сам предложил. А то я тарелку для неё поставила, а саму не позвала. — Она установила сосуд рядом с ним на стул. — Здесь прах твоей бабули.

Парень как ужаленный подскочил с места, вылупил глаза и, нервно моргая, проговорил:

— В смысле?..

— Без всякого смысла. Мы её кремировали по её же просьбе. Что непонятного?

— Кремировали?!

— Да, кремировали. Что не так? Из часть праха заказали два алмаза, теперь ждём, когда дозреют. А остальное завтра повезу к дедуле, подзахороним.

— Вы чего заказали?..

Племянник трезвел на глазах. Он судорожно соображал, насколько всё это может быть правдой.

— Ты стебёшься, да?

— Даже не думаю.

— Тогда поклянись!

— Ты мне ещё землю из цветочного горшка предложи съесть, чтобы только ты уверовал, — с сарказмом произнесла тётка, но поднялась с места и протянула ему написанную от руки последнюю мамину волю. — Вот, читай.

Он прочитал. Его трясло.

— А можно я ещё выпью?

— Да пей на здоровье, можешь даже не спрашивать.

И он начал пить, опасливо поглядывая на стоящий на стуле сосуд.

— А хочешь видео с похорон посмотреть?

— Вы что, ещё и видео сделали? — Он не отводил от Агнии испуганного взгляда, пытаясь определить степень её сумасшествия.

— Конечно. Ты же знаешь, как бабулю любили чужие люди — столько слов благодарности и соболезнований было в тот день. Ты должен это увидеть и услышать. Твоя мама написала такое душевное стихорение в память почившей свекрови, что присутствующие плакали. Заодно и на мать посмотришь. Сколько вы уже не виделись?

Пока гость трясущимися руками держался за её смартфон, внимательно вглядываясь в лица на экране, Агния задумалась о парадоксальном явлении. Насколько неприятным и злобным человеком была её невестка, настолько же душевные, глубокие получались у неё стихи. Можно даже сказать — красивые. Кто-то наложил на них музыку, спел, но эту радость Дианке разделить было практически не с кем. Родичам было пофиг.

Сын смотрел на мать, которую не видел очень долго. Взрослый, потрёпанный несбывшимися надеждами мужчина плакал, держа гаджет в руках. На это было бесконечно больно смотреть. Агния видела в нём маленького мальчика, который от обиды трёт глаза, чтобы не заклакать, но всё равно плачет. Он был вторым ребёнком в семье. Родился почти вдогонку к старшему, с разницей в два с половиной года. Отец его тогда прикладывался к бутылке — да, в принципе, он периодически пил до пятидесяти лет. Это в последние пятнадцать трезвость стала для него нормой жизни. А тогда: молодая семья, безденежье и вторая беременность. «Я на аборт не пойду. Мне здоровье дороже», — заявила Дианка. И родила. Все надеялись на появление дочери, но чуда не случилось. Опять родился сын и оказался никому не нужным ребёнком. Так и прожил с обидой, что был просто нежданным залётом. Воспоминания только усилили боль Агнии, и она поднялась, чтобы заварить чай.

— Тётушка, скажи, что пошутила. Это же не бабулин прах?..

Она смотрела на его боль, на его старательно спрятанные слёзы.

— Да, Родечка, это не бабулин...

Вернув керамику на подоконник, Агния ушла в комнату.

Он встрепенулся, как от кошмарного наваждения. Встал, встряхнулся, снял толстовку, потянулся. Оставшись в футболке, взмахнул пару раз руками и налил себе ещё стопку.

— Вот это — настоящая, — вернувшись, Агния протянула парню гладко отшлифованную капсулу.

He отшатнулся. Потом трясущимися руками принял предмет, прижал к себе и начал подвывать — потерянный, тощий, с грязной синей наколкой через всю шею.

— Бабулечка, прости, что не приехал... Прости...

Агния смотрела на баюкающего капсулу мужика, и невероятная догадка кристаллизовалась в её голове.

«Жди дракона без туловища. Сделай его целым». Родион был рождён в год Дракона и по молодости набил татуировку своего тотемного животного — только голову и хвост, на туловище денег не хватило. А потом и вовсе не до того стало.

— Родечка, а ты так своего дракона и не доколол?

Он замер от несуразности вопроса. Шмыгнул носом:

— Денег нет на такое. По молодости хотелось, а сейчас даже не думаю об этом.

— Ты знаешь, бабуля тебе действительно оставила немного денег, но с одним условием.

— Кодироваться я не буду! — сразу ощетинился племянник. — Я не алкоголик. И для здоровья это вредно.

Агния аж взбеленилась, услышав знакомый до боли аргумент про здоровье.

— Да ради бога, пей сколько влезет! — отрезала тётка. — А условие такое: доделать дракона.

Это был экспромт на тему того, как выбросить деньги на ветер. Мама денег на это не оставляла. Рациональный ум Агнии вопил во всю мощь: «Не будь дебилкой! Это как минимум пятьдесят тысяч. Окстись! И кому? Алкоголику!»

Племянник тоже завис, явно подсчитывая в уме финансы, которые пойдут на его телесный декор.

— Это дорого, — наконец протянул он. — Мы лучше с мужиками эти деньги в свой бизнес вложим. Там один такую шикарную идею подкинул, только бабки нужны.

— Давай тогда завтра поговорим, — Агния мягко перевела разговор, понимая, что спорить сейчас бесполезно, а злить алкоголика на ночь — дело суетное. — Завтра всё и решим, как поступить.

Но первое, что она сделала, когда гость ушёл спать — набрала номер младшей дочери, которая знала всё обо всём и что почём.

— Дочунь, привет. Ты в курсе, где у нас делают тату? Нужен хороший специалист. Объём большой.

— Мам, ты чего? Мне подъехать?

— Нет, всё нормально. Это не мне. Просто найди контакты. Потом всё объясню.