Майкоп, город, который хранит тайну

Глава 1

Ветер гнал пожухлые листья по пустынной улице Краснооктябрьской. Майкоп засыпал, но в воздухе ощущался странный, удушливый запах гари — как будто кто-то на полную мощность врубил режим «шашлыки на даче», но напрочь забыл про мясо. Антон и Лера сидели на скамейке у фонтана в Городском парке культуры и отдыха, лениво листая мемы в телефонах. На часах было за полночь, и атмосфера вокруг резко перестала быть томной.

Из темноты, со стороны старой Майкопской ГЭС на реке Белой, бесшумно шла группа людей. Точнее, существ. Это были Черные Поджигатели — легендарные фантомы, о которых в местных пабликах обычно писали в комментариях под постами об отключении горячей воды. Их силуэты казались сотканы из серого пепла, а вместо глаз в глазницах плясали голодные оранжевые огоньки. Но самыми колоритными в этой банде были двое нападающих, шедших в авангарде. Судя по их абсолютно невозмутимым и слегка глуповатым огненным минам, это были Биба и Боба местного загробного разлива. Жители Майкопа поговаривали, что при жизни эти двое так знатно тусили в культовом отеле «Биба», расположенном прямо на территории пивзавода «Майкопский», что случайно перепутали крафтовое пиво с горючей смесью и ушли в историю.

Там, где обугленные ступни Бибы и Бобы касались ухоженных дорожек Городского парка, трава мгновенно превращалась в прах. Вожак призраков — иссохший старик, похожий на злого завуча, — поднял руку, и с его пальцев сорвался жёлтый язычок пламени. Черные Поджигатели двинулись прямиком к пивзаводу «Майкопский». Антон и Лера, подчиняясь какому-то зловещему гипнозу (и дикому желанию снять эксклюзивный контент для соцсетей), крались следом.

Миновав парк, процессия за заведением «Матэ» свернула направо. У стен пивзавода существа разделились. Биба и Боба с энтузиазмом принялись водить беззвучный хоровод вокруг здания, очевидно, пытаясь «согреть» родной отель до хрустящей корочки. Воздух вокруг задрожал. Стены векового здания из красного кирпича начали светиться изнутри. Вдруг вожак призраков резко обернулся и посмотрел прямо на застывших в кустах подростков. Его огненный оскал расширился в стиле знаменитого мема «Here’s Johnny!». Он указал обугленным пальцем на них, а Биба с Бобой синхронно закивали, предвкушая веселое фаер-шоу.

— Бежим, пока нас не пустили на люля-кебаб! — закричал Антон.

Они бросились прочь, чувствуя, как затылок обжигает неестественное тепло. Мчась по улице Пушкина мимо закрытых витрин кофейни «Прокофий», Антон резко дернул Леру за руку к незаметному кирпичному проему за углом. «Сюда! Это вход в подземку!». Они ринулись вниз, надеясь, что призраки огня не дружат с сыростью. Это был старый, полузаброшенный спуск в теплотрассу, который пересекался со старинными подземными ходами Майкопа, вырытыми еще купцами прошлого века для скрытной доставки контрабанды.

Катакомбы встретили их запахом плесени и леденящей прохладой, которая быстро сменилась удушливой жарой. Подростки включили фонарики на телефонах, но через пару минут воздух стал сухим и горячим. Фонарики бешено замигали — кажется, местный подземный провайдер мистического интернета работал со сбоями. В темноте послышался глухой гул, с каким разгорается пламя в печи. Тоннель озарился мертвенным оранжевым свечением.

Черные Поджигатели были уже здесь. Их пепельные силуэты беззвучно скользили по кирпичным сводам прямо под фундаментами центральных улиц. Биба и Боба весело подмигивали своими угольными глазницами, выписывая на стенах тоннеля огненные граффити. Ребята бежали без оглядки, пока не уперлись в тупик — старую железную дверь, заваленную обломками бетона. «Ну все, это финал, нас отчисляют из жизни», — прошептала Лера, прижимаясь к холодному кирпичу.

Вожак приблизился, на его ладони заплясал огромный огненный шар. Антон зажмурился, приготовившись превратиться в уголек. Но тут Биба, споткнувшись о ржавую трубу, эпично полетел кувырком прямо на Бобу. Они столкнулись с глухим звуком, их личные огненные искры полетели во все стороны, а вожак от неожиданности выронил свой файербол прямо себе на пепельные ноги. Тоннель мгновенно затянуло едким дымом от их собственного эпичного конфуза.

Воспользовавшись этой минутой чистого комедийного золота, Антон изо всех сил пнул заклинившую железную дверь. Та с грохотом поддалась, открывая лаз, ведущий к прохладному склону у реки Белой, как раз неподалеку от бурлящих водосбросов ГЭС. Подростки кубарем выскочили наружу, жадно глотая свежий ночной воздух, пока позади них, в глубине подземелий Майкопа, все еще раздавались приглушенные огненные хлопки и беззвучные призрачные разборки в стиле «ты зачем меня толкнул, придурок?».