Маяк

Глава 1. "Пробоина"

Юркие языки пламени захватывали пространство. Они распространялись по полу, перескакивали на стены, дотягиваясь до потолочных балок. Огонь жадно питался старым сухим деревом и, через несколько минут весь домик смотрителя был им охвачен. В очертаниях дверного проёма старого маяка стояла тёмная фигура. На ней был рабочий комбинезон, разодранный в некоторых местах и перепачканный тёмной кровью, а в руке блестел разряженный револьвер полицейского образца. Рядом, опершись на каменную стену, лежало тело в белом пальто. Пёстрый платок на шее скрывал рваную рану, из которой угасающим фонтаном била кровь. Признаки жизни становились всё слабее. На ступеньках металлической лестницы, поднимающейся спиралью в центре сооружения, сидела обессилевшая женщина и держалась за перила. Она устало смотрела на картину внизу. Было в этом что-то ужасающее и пугающее, то что отбирало последние крупицы надежды на шанс выбраться отсюда живыми.

***********************

Апрель в этот раз выдался довольно прохладным, а постоянные ветра и дожди создавали абсолютно неприятную атмосферу. По морю гуляли волны и настойчиво гнали небольшой паром вперёд, подбрасывая и кидая его из стороны в сторону. В этот поздний час на борту было всего три пассажира, поэтому капитан регулярно бурчал и возмущался:

- И дернул их черт в такую погоду.

Здесь находились женщина в строгом, но элегантном костюме, молодой человек в широкополой шляпе и белом пальто, а немного поодаль от них, мужчина лет шестидесяти, абсолютно лысый, в комбинезоне тёмно-синего цвета. Незнакомка положила на колени папку с документами и принялась их просматривать. У джентльмена рядом лежал походный мольберт, по которому он нервно постукивал пальцами. Внезапно произошел резкий толчок и раздался натужный скрежет. Паром замер. Капитан быстро пробежал мимо пассажиров и скрылся в машинном отделении. Через минуту он вернулся и торопливо бросил:

- Мы наскочили на мель. У нас пробоина. Вам всем срочно необходимо погрузиться в шлюпку и направиться в безопасное место. Здесь неподалёку есть остров с маяком. Там вы сможете укрыться до прихода помощи.

Он направился на корму и стал готовить всё к отплытию.

- Просто прекрасно! Ужасная погода, пробоина в корабле и нам надо плыть в полной темноте неизвестно куда! – возмущалась женщина. За ней следовал лысый мужчина и низким рокочущим голосом говорил:

- Не переживайте, мадам. Бывают ситуации и похуже.

Процессия вышла на палубу и стала погружаться в шлюпку. Первым был пожилой пассажир. Он спустился и протянул руку даме с папкой документов.

- Эм, простите, а где матросы? Кто будет грести? – поинтересовался художник.

- Мы и будем, — раздался рокот из шлюпки.

- Но я совсем не знаком с этим делом.

Лысый мужчина занял место у весла, проверил его в уключине и случайно задел даму рядом с собой. Он извинился, но потом вопросительно поглядел на соседку.

- Ммм, я думал, — начал он.

- А буду грести я, — прозвучал уверенный женский голос.

- Но дама на вёслах...

- Не удивляйтесь, — укоризненный взгляд упал на художника, который уютно устроился на свободном месте, – Мне кажется, вы и не такое увидите этим вечером.

Капитан передал масляный фонарь и отрывисто произнёс:

- Тут недалеко. Следите за подводными камнями. Я радирую о вас береговой охране, и они за вами прибудут. Удачи вам.

Лодка отчалила.

Пара на вёслах успешно справлялась с задачей, и вскоре нос уткнулся в деревянный причал. Пассажиры выбрались на деревянный помост, предварительно захватив сигнальные ракеты и пару банок тушенки из спасательного ящика, и отправились по направлению к строениям. Это был небольшой остров с каменным маяком в центре и домиком смотрителя в качестве пристройки. Вдалеке расположилось несколько хозяйственных строений, окруженных большими кустами. Из обыкновенной картины выбивалась только две детали: отсутствие ведущего огня и распахнутая настежь дверь в здание. Человек в комбинезоне посмотрел наверх, прокашлялся и пробурчал:

- Я думаю ответы на все наши вопросы ждут внутри.

Глава 2. "Можно идти в банк"

Спайк посмотрел на тело, лежащее перед ним в грязи. Протяжно цыкнув, он опустился к трупу и похлопал его по карманам. В нагрудном лежал кошелек с парой купюр мелкого достоинства, которые перекочевали к новому хозяину. Убитый был той же комплекции, поэтому жёлтый дождевик также пришелся в пору. Проверив его содержимое, мужчина достал из недр револьвер. Еле заметная улыбка тронула мокрые от дождя губы.

– С этим можно идти в банк. *

Фигура в плаще встала в полный рост и, под вспышки молний, направилась к домику смотрителя.

* выражение означающее значимый стартовый актив

****************************

Входная дверь в домик была распахнута настежь, а следы от сапог поспешно удалялись по грязи, огибая здание. Прибывшие зашли внутрь. В коридоре было темно.

– Здравствуйте! Здесь кто-нибудь есть? - раздался женский голос, но ответа не последовало.

Рядом со входом висело два дождевика, один крючок пустовал. В помещении слева от входа горел свет. По центру стоял письменный стол с кружкой и кучей бумаг. Напиток в кружке был ещё горячим. Рядом на полу лежал опрокинутый стул. Создавалось такое впечатление, что кто-то убежал отсюда минут пять назад. Незнакомка подняла стул и мельком взглянула на разбросанные листы бумаги. В основном это были какие-то записи и наброски карандашом. Пару минут гости прождали молча, прислушиваясь к звукам. Наконец человек в комбинезоне пробурчал:

– Пойду посмотрю что тут в округе.

– Может быть нам стоит узнать имена друг друга? – неуверенно спросила женщина, — Меня зовут Ева.

На это мужчина только кашлянул и вышел наружу.

– Я - Оскар! - человек в шляпе улыбнулся даме, — Предлагаю осмотреться пока тут.

– Да, вы правы! Посмотрите вот на это, возможно вам будет интересно, — она указала на рисунки.

Сама же направилась в комнату напротив. Свет в ней не горел, но на первый взгляд это было похоже на спальню. Здесь было три кровати. Рядом с каждой располагалась тумбочка. Никаких следов борьбы, странного или подозрительного не было. Она вернулась в кабинет и застала художника удобно расположившегося на стуле с кружкой, изучающего эскизы и записи.

– А вы время зря не теряете, — ухмыльнулась дама.

– О, я просто подумал, чего зря пропадать такому прекрасному напитку. По крайней мере, кофе хозяин готовит лучше, чем рисует.

Перед ним были разложены карандашные наброски с датами. На одном изображены остров с маяком, корабли, чайки. На другом человек в тельняшке. После нечеткие очертания сундука с монетами. Рисунок датируемый вчерашним днём содержал просто вид из окна этого кабинета. Но Оскара больше всего привлёк другой, с текущей датой. Эскиз был сделан наспех, но на нём отчетливо различалось это же окно, однако за ним было некое существо. У него были перепончатые пальцы, на шее виднелись жабры, а глаза были очень выпучены и смотрели прямо в окно. Внешность достаточно неприятная. Ева поморщилась и произнесла тихо:

– У них тут в изоляции крыша точно едет.

– Кто знает, кто знает, — ответил джентльмен задумчиво.

В этот момент электрическая лампочка издала хрустящее жужжание и моргнула пару раз, а по стеклу стали бить капли дождя.

– Позвольте полюбопытствовать, кем вы работаете? - поинтересовался франт с кружкой.

– Я - оценщик. Занимаюсь антиквариатом и всем, что с этим связано. Плыла к заказчику, чтобы дать экспертное мнение. А вы, я так понимаю, художник! Где-нибудь выставлялись?

– Пока ещё нет. Я выполняю частные заказы, специализируюсь на портретах, – последовала задумчивая пауза, – а также на обнаженной натуре.

Хитрый взгляд пробежался по фигуре собеседницы. Она это заметила, сложила губы «уточкой» и отрицательно погрозила указательным пальцем.

– А-а-а! Даже не рассчитывайте.

– Мадемуазель, вы зря отказываетесь. По поводу обнаженной натуры я, возможно, поторопился, но ваш образ на холсте будет украшением любой коллекции.

Ева засмущалась и, легкий румянец показался на её щеках.

– Хорошо, я подумаю об этом, но только после того как мы выберемся отсюда.

За окном сверкнула молния и конец фразы утонул в раскате грома. Дверь открылась и в кабинете стали слышны звуки ливня и тяжелые шаги. Гости замерли в ожидании. Неизвестный потоптался в коридоре, вероятно обивая грязь с ботинок, и из темноты послышались знакомые грохочущие нотки:

– А чего это вы в тишине сидите? Узнали что-нибудь?

– Господи, это вы! – с облегчением прозвучал женский голос, – Вам удалось кого нибудь найти?

Пожилой мужчина зашел в комнату и прокашлялся.

– Я нашел только сарай с инструментами и генератор, благодаря которому тут есть свет. Плохая новость - крыша над ним прохудилась и вода капает прямо на двигатель. Хорошая - я сделал небольшой навес, который защитит его на некоторое время. Насколько долго - сказать не могу.

После этого он принялся осматривать помещение и стол. Взгляд пробежал по разложенным рисункам и остановился на последнем со странным существом. Следом обыску подвергся выдвижной ящик и тумбочка. Небрежным движением из недр была вызволена черная записная книжка и небольшая тяжелая бумажная коробка. Незнакомец быстро начал пролистывать страницы, ища что-то. Женщина осторожно поинтересовалась:

– Простите, а почему вы так по-свойски роетесь в чужих вещах? Вы не боитесь, что хозяин вернется и увидит это?

Старик, не отрываясь от процесса, произнес:

– Нет.

От удивления она открыла рот и уже хотела что-то ещё добавить, но не решилась. Этот странный пассажир был очень подозрительным: не назвал своего имени, ведёт себя бесцеремонно. От такого можно ждать чего угодно. Оскар же молча сидел на стуле и завороженно наблюдал за происходящим. Его восхищала быстрота и отточенность действий. Сразу видно, что обыск проходил со знанием дела. Наконец он промолвил с украдкой:

– Простите, мистер. Вы ищите что-то конкретное? Быть может вам помочь?

Ответ прозвучал всё так же безэмоционально:

– Нет.

– Тогда прошу простить моё любопытство, а вы кто по профессии? Я - художник. А мисс занимается оценкой старинных вещей. Вы, наверное, полицейский, — он быстро взглянул на синий рабочий комбинезон, — или сыщик, да?

– Нет.

Женское терпение не выдержало очередного односложного ответа и рука уверенно опустилась поверх записной книжки:

– Довольно! Кто вы такой?

– Уборщик, — произнёс пожилой «сыщик» и положил блокнот.

Его внимание переключилось на коробку, которая оказалась полна патронов для револьвера. В усталых глазах сверкнул огонёк.

– С этим можно идти в банк! – вторил старческий голос раскатам грома.

Морщинистая рука положила коробку в карман комбинезона под молчаливое удивление присутствующих.

– А, я же так и не назвал своего имени. Можете звать меня Спайк, — сказал старик и вышел из кабинета.

Глава 3. "Монета"

Ева пару минут следила за коренастой тенью, которая пересекла коридор и исчезла в спальне. Свет включился и стали слышны звуки выдвигающихся ящиков, разбросанных вещей и ворчливое бормотание.

- Мне кажется, он знает больше, чем мы, — обратилась она к Оскару.

- Определенно... Но что? И это – «С этим можно идти в банк» ... Никогда не слышал, чтобы простой уборщик так выражался.

- В том-то и дело, что не простой! – женщина выделила «НЕ» интонацией. – Вы видели, как он посмотрел на коробку с патронами? Чуть ли не ликовал. Не удивлюсь, если у него окажется то, к чему они подходят. – она обошла стол и замолчала в раздумье. – А как спокойно он садился в лодку? Как невозмутимо отреагировал на пробоину в пароме? И, только мы высадились на остров, сразу пошел что-то искать. Я думаю, этот человек здесь не случайно. Если мои догадки верны, тогда нам стоит начать волноваться.

После этих слов звуки затихли. Как будто из спальни прислушивались к разговору. Ева молча подняла указательный палец кверху, давая понять компаньону, что она оказалась права. После чего сперва указала в сторону комнаты, а следом на своё ухо. Губы беззвучно зашевелились:

- Он нас слушает.

Оскар молча закивал в ответ.

В тишине зазвучал недовольный кашель, а следом протяжное цыканье. Шаги немного потоптались на месте и устремились к кабинету.

- Кем вы работаете, мисс? – в дверном проёме появился Спайк.

- Я, ммм, я – оценщик, занимаюсь антиквариатом, а что?

- Так и думал. Что вы можете сказать по поводу вот этого? Он положил перед ней на раскрытую записную книжку предмет, похожий на золотую монету.

**************************

Выйдя на улицу, старик почувствовал на лице солёные капли вперемешку с дождевыми. Начиналась гроза. Ветер усилился и, волны бились о причал и камни.«Хорошо, что мы успели» - подумал он, взглянув на море. Где-то там, вдалеке сверкнула молния, и через некоторое время раздался грохот. "Сыщик" завернул за угол и двигался вдоль дорожки. Здесь грязь ещё не успела раскиснуть и, можно было заметить следы. Вот они бегут вдоль домика, а вот встали. Немного потоптавшись, отпечатки сапог очень неуверенно направились к кустам и пропали за ними. Знакомое чувство витало в воздухе. Одно из тех, которые посещали раньше. Будто выслеживаешь кого-то, но на самом деле смотрят за тобой. Он вгляделся в темноту, но ничего не увидел. Было уже достаточно темно, да и зрение уже не то, что раньше. Слух же был ещё остёр и уловил негромкое тарахтение из маленькой пристройки у маяка. За закрытой дверью скрывался генератор, на который откуда-то сверху капала вода. Листы железа на крыше прилегали неплотно друг к другу и позволяли ей просачиваться внутрь, медленно заливая двигатель. Очередная капля упала на решетку радиатора и мотор кашлянул, как будто подавился чем-то. Он немного потрясся и заработал с прежней силой. Неодобрительный взгляд ещё раз посмотрел наверх. Спайк был по натуре спокойным и неэмоциональным человеком. По выражению нельзя было понять его настроение в данный момент. Но бывали ситуации, когда эмоции переполняли его и тогда собеседники наблюдали некий жест. Одним из таких было то самое протяжное цыканье означающее недовольство. Ситуация с крышей и генератором пробудила именно его. В соседнем здании расположился сарай, где было электричество, инструменты и различные материалы. Взяв широкий лист кровельного железа, мужчина вернулся к пристройке. Размеры позволили сделать из гофрированного куска нечто похожее на арку и расположить её над устройством, перекрыв тем самым течь.

Когда "сыщик" вышел, молния снова озарила всё вокруг: остров, здание и причал. Не тот, куда высадились пассажиры. Другой, на противоположной стороне. На нём были различимы очертания тёмной продолговатой фигуры, сидящей как бы на корточках. Её голова повернулась и в ярком свете блеснула пара круглых глаз. Они были настолько большие, что прекрасно виднелись даже с такого расстояния. Наступила темнота. Громкий всплеск донесся до маяка, будто кто-то нырнул в море. Сверкнула очередная вспышка, но на прежнем месте уже никого не было.

Возвращаясь, старик вновь увидел следы ведущие от дорожки. Они уже были еле видны благодаря дождю, но всё также не давали покоя. Он медленно подошел к зарослям. За ними в луже крови лежало тело в дождевике и сапогах. Вместо живота зияла большая дыра с остатками внутренностей. Лицо было искажено гримасой ужаса и боли. Этот бедняга был ещё жив, когда его кромсали. Характер ранения был схож с нападением зубастого хищника. Но здесь, в такую погоду? Собачьей будки нигде не было видно, поэтому причина убийства оставалась тайной. Спайк ещё раз посмотрел на тело, лежащее перед ним в грязи. Протяжно цыкнув, он опустился к трупу и похлопал его по карманам. В нагрудном лежал кошелек с парой купюр мелкого достоинства, которые перекочевали к новому хозяину. Убитый был той же комплекции, поэтому жёлтый дождевик также пришелся в пору, в недрах которого таился револьвер. Еле заметная улыбка тронула мокрые от дождя губы.

– С этим можно идти в банк.

Фигура в плаще встала в полный рост и направилась к домику смотрителя, но блеск чего-то в руке убитого заставил её остановиться. Снова присев, он разжал мёртвые пальцы и на землю упало что-то круглое и блестящее. Он поднял предмет и протёр его пальцем. Находка напоминала то ли медальон, то ли монету с непонятной гравировкой. Спрятав её в карман, человек вышел из кустов.

Глава 4. "Стук"

Ева села, пододвинула масляную лампу поближе к центру стола и взяла округлый предмет. Яркие блики пробежались по потолку.

— Это похоже на золотой дублон, судя по размерам и формату. Точно эпоху не назову, а что? - она перевела взгляд на старика.

— Пока просто интересно. Но я рассчитываю, что её изучение даст больше информации и, возможно, прояснит происходящее на острове, — Спайк настойчиво интонацией давал понять, что отказа он не примет.

— Хорошо, только достану увеличительное стекло, — продолжила она, копошась в сумке, — А что происходит?

— Ну для начала, на маяке не работает навигационный огонь, хотя электричество имеется, — он вопросительно смотрел на девушку и, как бы, ждал ответа на поставленную задачу.

Она же непонимающе смотрела на него, надеясь на разгадку. Однако услышала только неодобрительный вздох.

— Либо его выключили специально, либо он сломан.

Слушатели одновременно кивнули, соглашаясь с предложенной версией.

— Второе, мы здесь уже почти час, а никого живого, — он запнулся, покряхтел немного и продолжил, — живого не обнаружили. Вместе с первой ситуацией и ещё одним фактом вырисовывается не радужная картина.

— Какая? Позвольте поинтересоваться, — оживился Оскар.

Уставшие немолодые глаза остановились на улыбающемся джентльмене:

— Я полагаю, убийство. Может даже не одно. И, если я прав, то мы с вами также в опасности.

Легкий холодок пробежал по женской спине и заставил оторваться от поисков лупы. Ева приоткрыла рот в удивлении и даже уже хотела что-то спросить, но не знала что. Наконец она взяла себя в руки и вымолвила:

— Вы очень уверенно об этом говорите. Вы видели что-то на улице?

— Мисс, предлагаю сперва сосредоточиться на изучении улик. А свои наблюдения я расскажу, когда придёт время.

Она молча кивнула и стала рассматривать металлическую находку.

— Очень любопытно. Я сперва подумала, что это золото. Но это не так. Посмотрите, там, где чеканка, можно обнаружить потемнения, но это не грязь. Выглядит как налёт. Ребра очень сточены и сглажены - как будто она долго пролежала на побережье и волны придали им гладкие формы. Без химического анализа я не могу сказать точно, что это за металл, но это не золото. Возможно орихалк*. Так, теперь символы. По периметру тянется вязь из клинописных элементов. Сложно разобрать, что тут написано, но похоже на аккадский или шумерский. Это древние вымершие языки, из чего следует, что ей не меньше полутора тысяч лет.

*орихалк - самородная латунь. Таинственный сплав. Был в ходу в Атлантиде, со слов Крития.

Она перевернула улику и провела по ней большим пальцем. На тыльной стороне были отчетливо видны очертания обелиска, который обнимает лапами непонятное существо с круглыми глазами.

— Странно, обычно на деньгах чеканили профили царей и императоров, а здесь какое-то чудище. Может быть это медальон. Раньше я таких артефактов не встречала.

Положив предмет обратно на записную книжку, она замерла. Взгляд зацепился за надпись. "Алеш Романчик". Указательный палец сдвинул монету в сторону. "Площадь Лефевр, 79."

— Заметили что-то ещё? — спросил старик.

— Да. Здесь написано имя заказчика к которому я ехала для проведения экспертизы. Он не сказал чего конкретно ему нужно, но заверил, что буду чрезвычайно озадачена и заинтересована.

— Я подозреваю, у него были дела не только с вами, но и с обитателями этого острова. Эти блестяшки могут быть связующим звеном в загадочном ребусе.

Леди вопросительно посмотрела на пожилого детектива и переспросила:

— Блестяшки?

Мужчина вытащил из кармана ещё одну, найденную ранее, и положил рядом с первой. Несколько капель крови на ней заставили милое женское личико изобразить испуг.

— Когда я ушел обследовать территорию, я нашел в кустарнике труп, который явно убило какое-то животное. Монета была зажата в его кулаке.

Пышные черные ресницы распахнулись в немом ужасе. Пока велось обсуждение, Оскар пододвинул медальон левой рукой к себе и принялся с любопытством вглядываться в него. В то место, где была выгравирована фигура. Другой поднял рисунок со стола с изображением окна и чудища в нём. Взгляд бегал слева направо и назад, сравнивая силуэты. Не отрываясь от процесса, художник с задумчивой интонацией промолвил:

— Я не детектив и не силен в расследованиях, но с точки зрения графики могу заметить, что изображения тут и тут, — он поочередно показал листок присутствующим и артефакт, — очень и очень напоминают друг друга. Их основные черты и характерные моменты.

Воцарилось молчание.

— Так, — начал пожилой уборщик и достал револьвер, — предлагаю аккуратно осмотреть оставшееся помещения.

Он проверил барабан. В нем было только три патрона. Зарядив пистолет полностью, он вышел в коридор и щелкнул выключателем.

— С каждым разом всё интереснее, — прозвучал задумчивый вопрос.

Двое выглянули из комнаты. В полу посередине виднелось два отверстия, а ближе ко входу в маяк, от двери слева тянулись яркие кровавые разводы.

— Зайдите и взгляните что там, только тихо, — скомандовал человек с револьвером и указал на другой выход из кабинета. Сам же медленно направился вперед. Ева следовала за ним. Мокрый алый след поднимался по ступеням и уходил в темноту. Он был совсем свежим и напоминал человеческую кровь, но гораздо темнее.

— Принесите фонарь, — попросил Спайк.

Женщина вернулась в кабинет за лампой. Когда она подошла к столу, художник уже ушел в смежную комнату. Каждая новая находка только прибавляла вопросов, но не давала ответов. От этого становилось не по себе и нервы начинали потихоньку сдавать. Она со страхом ожидала то, что увидит дальше, поэтому шла медленно. Сделав ещё несколько робких шагов, брюнетка остановилась у каменного свода и протянула фонарь перед собой. В этот момент раздался громкий стук в дверь домика, скорее похожий на сильный удар.

Глава 5. "Ухо от селёдки"

Оскар толкнул дверь и увидел темное помещение, похожее на кухню. В центре стоял стол, слева - раковина с наспех брошенной в неё кастрюлей с теплой кашей. В ближнем углу помещения расположилась печь с ещё красными углями внутри. В конце было два выхода напротив друг друга: один вел в коридор, второй - на улицу. Интересным был тот факт, что последний был приоткрыт. Художник прошел внутрь. В воздухе ощущался странный сырой запах. Обычно такой витает около причалов, куда рыбаки привозят улов. На улице уже во всю шел дождь и слышалось бушующее море, вероятно это и было причиной. Немного поёжившись от прохлады, он закрыл дверь и задвинул щеколду. Только теперь, когда он оказался по другую сторону стола, стала отчетливо видна большая темная лужа на полу, ведущая в коридор. Подхватив полы белого плаща, мужчина присел и принялся разглядывать находку. В свете лунного света, пробивавшегося из окна, она отдавала темно-бордовыми красками, напоминая огромное кровавое пятно. «Несчастный получил сильное ранение, но сумел отсюда скрыться.» - промелькнула мысль. Рядом лежала палка от швабры, погрызенная с одного конца. Отметины были глубокие с прямыми краями, совсем не похоже на собачьи укусы. Как будто в дерево одновременно вгрызлась сотня острых ножей. Художник уже было потянулся за ней, но замер. В тишине прозвучало утробное бульканье и шлепанье, словно лягушка перетаптывается по водной поверхности. Оскар медленно повернул голову вправо.

Из-под стола на него глядела пара огромных выпученных глаз, поблескивающих в ночи. Оглядев существо, мужчина застыл в ужасе. Это было коренастое, сидящее на корточках животное. При этом туловище имело человеческие черты, но было обтянуто серо-зеленой чешуйчатой кожей, из которой кое-где торчали небольшие плавники. Жилистые конечности заканчивались перепончатыми лапами с тонкими длинными пальцами и большими суставами. Голова напоминала рыбью, и имела длинные усы по бокам и толстые губы. Рот был огромным, от уха да уха, с множеством острых зубов, расположенным в три ряда. Носа в привычном для человека понятии не было, от чего животное тяжело дышало, держа рот постоянно открытым. Над ним расположилась пара рыбьих глаз. Они были развернуты слегка вперед, вероятно для лучшего обзора, и смотрели не моргая, что добавляло отвратности их виду. На макушке начинался гребень из шипов и спускался вдоль всего позвоночника вниз. Даже в своих жутких кошмарах, которые иногда посещали художника, он не мог представить более уродливого представителя животного мира.

Мурашки пробежали по спине, а на лбу выступил холодный пот. В таких ситуациях человек старается убежать от опасности, но сейчас страх был настолько велик, что сковал все мышцы и не позволял сделать малейшего движения. Монстр также не торопился с действиями. Казалось, он присматривается, пытаясь оценить ситуацию и принять правильное решение в отношение незваного гостя.

Всегда на душе спокойнее, когда есть чем отбиваться в опасной ситуации, и деревяшка от швабры в тот момент казалась спасительной соломинкой. Кончики пальцев дотянулись до цели и стали перебирать воздух, чтобы подкатить её поближе, но создаваемые звуки заставили существо насторожиться. Его мышцы на ногах и по всему телу начали заметно сокращаться, готовясь к прыжку. В воздухе повисла пауза.

Резко схватив своё орудие, Оскар согнул руку в локте, чтобы закрыться от атаки, но инстинкты и реакция у амфибии были просто молниеносны. Она совершила толчок ногами и устремилась к жертве, попутно приготовив пасть к укусу. В следующее мгновение зубы впились в шею мужчины и сжались тисками. Холодные и мокрые лезвия вгрызались в плоть, желая оторвать от неё кусок. Оскар судорожно махал палкой, пытаясь ударить обидчика, но нестерпимая боль мешала сосредоточиться и провести контратаку. Раздался громкий крик. Коридорная дверь распахнулась и на пороге появился Спайк, держа револьвер.

Хищник отпустил жертву и сконцентрировался на новой цели. Туловище вновь сжалось как пружина, накапливая энергию к новому броску. Происходящее не лишило уборщика самообладания, а даже наоборот заставило действовать быстро. Палец машинально нажал на курок и в воздухе прозвучал выстрел. Пуля попала в левую лапу, нарушив стремительное наступление, поэтому у чудовища не получилось сделать мощный прыжок. Вместо этого ему удалось лишь подскочить ближе и схватить стрелявшего за предплечье. Острая боль устремилась по нервам и направилась прямиком в мозг. Кисть тот час получила ответный сигнал, снова нажав на курок, после чего выпустила оружие. Старик опустился на колени под тяжестью склизкого создания и принялся искать револьвер. По подсчетам в нём оставалось три пули и этого должно хватить, чтобы навсегда усмирить кровожадное создание, которое методично сжимало челюстями добычу.

Ева в это время стояла с лампой в коридоре и не знала что делать. Она испуганно смотрела на происходящее. В голове начался круговорот из изображений на найденных рисунках, фигуры с медальона, каких-то образов из мифологии, оскал существа и бессознательное раненое тело на кухне. Потрясение от обилия крови и жестокости происходящего начало отдаваться постукивающей болью в висках, а карусель картинок закружилась сильнее. Через мгновение сознание покинуло женщину. Она, продолжая крепко держать лампу, плавно опустилась вниз на ступени и отключилась. Несколько раз ей удавалось приоткрыть глаза и обрывками ухватить происходящее: вот она видит как Спайк упирается дулом в морду монстра, и происходит выстрел. Теперь мимо неё по лестнице тащат человека в белом плаще, и вновь темнота перед глазами.

Очнулась она от удара по щеке и захлопала ресницами.

— Мисс вы в порядке? Пора приходить в себя. Сейчас здесь будет жарко.

Ева закивала торопливо и стала вытирать рукавом следы крови на щеке, оставшиеся после пощечины.

— Аккуратно вставайте и проходите внутрь башни.

Старик под настойчивый стук быстрым шагом дошел до кабинета и вскоре вернулся, держа сигнальные свечи, банки с тушенкой, записную книжку и монеты. Нести всё одновременно было неудобно, учитывая раненую руку, поэтому по пути назад, одна из монет выпала и со звоном приземлилась недалеко от входа. Атака с улицы уже шла полным ходом: это были не одиночные удары, а продолжительная череда, как будто там собралась целая толпа требующая впустить их внутрь. Одновременно из кухни слышалось нечто похожее.

— Мы в осаде? Сколько их там? — вяло спросила женщина.

— Не могу сказать точно. Много. Нам надо поторопиться. Возьмите тушенку, — он передал продукты, оставив у себя сигнальную ракету.

— Что вы собираетесь делать?

— Дать им отпор.

Он заметил рядом обшарпанную дверцу и отпер её. За ней оказалась маленькая кладовка со стеллажами и различным содержимым. В углу стояла канистра в которой, судя по запаху, хранился бензин для генератора.

— То что надо! - обрадовался старик и взял емкость.

Он вернулся ко входу и начал аккуратно выливать содержимое, рисуя извилистую дорожку от входа к каменным ступеням. Покончив с приготовлениями и отшвырнув канистру в центр прохода, Спайк взял ракету и принялся ждать. Деревянное строение было сколочено на совесть и столкнулось с множеством штормов, однако сейчас ему было сложнее с каждым ударом держать оборону. Казалось, скрипело и трещало всё: стены, пол, потолок. В кабинете звучали падающие осколки разбитого стекла. С последним толчком петли оторвались от косяка, и дверь с треском отлетела вперёд. Коридор был довольно узкий, и, зацепившись за стены, она перегородила его, продолжая сдерживать наступление. Показались знакомые скользкие лапы, плавники и выпученные глаза. Сначала пролез один, за ним ещё и ещё. Первый, наклонившись, поднял золотую монету, сжал её в кулаке и что-то пробулькал. Несколько представителей рыбоголовых направилась в спальню, другая часть в кабинет. Основная же масса, урча и клацая зубами, перебралась через преграду и медленно шагала в направлении ожидающего их противника. Спайк прицелился и сделал пару выстрелов из револьвера по амфибиям, но это их не остановило, а наоборот только сильнее разозлило. Дождавшись когда они поравнялись с канистрой, суровый голос произнес:

— Ухо от селёдки тебе*, — и нажал спусковой крючок у ракеты.

*польский фразеологизм, означающий нечто невозможное, несбыточное, абсолютно ничего.

Снаряд вылетел в нападающих с ярким красным шлейфом и попал прямо в цель. Искры подожгли бензиновую дорожку, заставив огонь быстро распространяться по поверхности.

Юркие языки пламени захватывали пространство. Они ползли по полу, перескакивали на стены и дотягивались до потолочных балок. Огонь жадно питался старым сухим деревом и, через несколько минут весь домик смотрителя был им охвачен. Из глубины доносились рыки и кваканье. Среди атакующих началась суета и те, кто стоял ближе к выходу, начали спешно покидать здание. Остальные метались в горящем пространстве, не понимая куда бежать. В очертаниях дверного проёма старого маяка на фоне огня стояла тёмная фигура. На ней был рабочий комбинезон, разодранный в некоторых местах и перепачканный кровью, а в руке блестел разряженный револьвер полицейского образца. Рядом, опираясь на каменную стену, лежало тело в белом пальто. Пёстрый платок скрывал рваную рану на шее, из которой угасающим фонтаном била кровь. Признаки жизни становились всё слабее. На ступеньках металлической лестницы, поднимающейся спиралью в центре сооружения, сидела обессилевшая женщина и держалась за перила. Она устало смотрела на картину внизу. Было в этом что-то ужасающее и пугающее, то что отбирало последние крупицы надежды на шанс выбраться отсюда живыми.

Глава 6. "Это были вы?"

Отель «Мон Синьор» располагался в центре города и очень был любим туристами за его близость к достопримечательностям, богемой - из-за концертного зала, где регулярно проводились выступления известных исполнителей, а также кутилами и завсегдатаями - за отличнейший бар в фойе и первоклассный джаз. Этим субботним вечером здесь было людно, поскольку на два выходных дня была запланированная выставка египетских древностей. Люди приходили нескончаемым потоком, толпились внизу, делились впечатлениями за очередным коктейлем и наслаждались музыкой. Ева оказалась здесь, по случаю небольшой командировки к клиенту. Она была оценщиком и очень неплохо разбиралась в антиквариате и исторических ценных артефактах. Завтра ей предстояло купить билет на паром и отправиться в соседний город на площадь Лефевр, чтобы увидеть кое-что необычное и очень интересное. По крайней мере так гласило письмо. Она не любила продолжительные переезды и многочасовые путешествия, поэтому выехала из дома пораньше, чтобы разбить маршрут на две части и поспеть к сроку. Плюс возможность взглянуть на редкие экспонаты окончательно утвердила это место в качестве перевалочного пункта. Бармен готовил для неё Кир Рояль и развлекал разными веселыми историями из профессиональных будней. На египетские ценности она уже успела взглянуть и составить своё мнение о коллекции. Теперь на очереди джаз и барная карта этого заведения, после чего крепкий здоровый сон и дальше в путь. Это был уже второй коктейль на шампанском, поэтому настроение было прекрасное и слегка приподнятое. Молодой бармен тоже был хорош собой, умел, красив и расторопен, а его нескончаемые рассказы просто гипнотизировали. В голове у девушки стали витать мысли о мимолетной интрижке и ещё об одном потенциальном катализаторе сна, как откуда-то послышался грубый рокочущий голос:

— Вам надо срочно убираться отсюда, если не хотите сгинуть окончательно!

Говорящего она не видела, но его интонация и то, что он сказал не прибавляли оптимизма. Женщина немного привстала, чтобы разглядеть, что там происходит, но шустрый метрдотель уже оказался рядом с возмутителем спокойствия и настоятельно выпроваживал того на улицу. Единственное, что удалось ухватить взглядом это лысый затылок уходящего и оборванный левый рукав рабочего комбинезона. Через минуту жизнь вновь закипела, и гости продолжили свои начатые забавы.

— Необычное слово для нынешнего времени – «сгинуть». Довольно старомодное, вы не находите?

— Абсолютно с вами согласен. Так говорили люди старшего поколения. **********

В ночном небе полыхало зарево, которое виднелось отовсюду. Оно заменило неработающий маяк. Это полыхал дом смотрителя на острове, разгораясь с каждой минутой всё сильнее и создавая временную защитную стену для находящихся в маяке. Спайк стоял у арочного входа как страж, держа оружие. Его цепкий взгляд вылавливал малейшее движение во всполохах, и рука тревожно сжимала револьвер при потенциальной угрозе. Сначала в пожаре раздавались пронзительные скрипы и тревожное бульканье, издаваемые попавшими в засаду рыболюдами, но вскоре они стали реже, пока не исчезли полностью. Температура росла, и на покрасневшей морщинистой коже выступили капельки пота. Убедившись, что явной опасности нет, человек в комбинезоне подошел к телу художника рядом и попытался прощупать у него пульс. Еле уловимые удары сигнализировали о ещё теплившейся жизни. Произнеся удовлетворительным тоном:

— Угу, — и аккуратно перетащив художника вглубь башни, подальше от жары, "страж" подошел к лестнице и положил ладонь на хрупкое плечо:

— Мисс? Она не отзывалась, продолжая держаться за перила и отсутствующим взором смотреть на огонь.

— Мисс, вы в порядке? — он попытался развернуть её к себе.

Женщина посмотрела на него пустыми глазами, пытаясь вернуться к реальности от своих раздумий.

— А? Я? Да, я, да. А они мертвы? `— с мольбой промолвила она.

— Я думаю, только малая их часть. Остальные бродят вокруг, ожидая возможности ворваться внутрь. Поэтому нам надо срочно убираться отсюда, если не хотим сгинуть тут окончательно!

Что-то щелкнуло в женском сознании, и ресницы захлопали быстро-быстро, как будто пытаясь уловить суть сказанного. В экстремальные ситуации человеческий мозг совершает различные неожиданные действия и мобилизует все свои скрытые потенциалы. То же самое случилось и сейчас, сознание мигом вернулось с легким чувством дежавю.

— Простите, что вы сказали? — легкий кислый привкус некогда услышанного завертелся на кончике языка. Недоверчивый прищур принялся вглядываться в старого собеседника. После чего она медленно и отрывисто спросила, отделяя слова друг от друга:

— Это были вы?

— Что? — непонимающим тоном переспросил Спайк.

— Ну там, в отеле «Мон Синьор». Это же были вы в фойе? Предупреждали об опасности.

Немолодое лицо мгновенно изменилось, зрачки расширились, показав весь внутренний ужас. В его мыслях вихрем пролетели события того вечера отражаясь в движении скул и кончиков ушей. Это был один из тех жизненных опытов, который он замуровал глубоко в памяти под множеством замков, чтобы не вспоминать никогда больше, но любопытство очаровательной особы сломало все преграды. У жизни и вправду странное чувство юмора, если она сводит незнакомых людей два дня подряд и в довольно некомфортных ситуациях. Стиснув зубы, он тихо выдохнул.

— Да, это был я.

Стремление узнать подробности разыгралось во всю и слова посыпались как из рога изобилия:

— А что вы там делали? Почему призывали всех уйти? Я читала в газетах, что там произошло убийство, это ваших рук дело? Или вы видели того, кто совершил это?

Ева быстро тараторила, рождая всё новые и новые вопросы, уже забыв о текущей угрозе и жадно смотря на старика. Молча смотря воловьими глазами на мисс, пожилой мужчина с терпением слушал её. Работая уборщиком, ему очень много раз приходилось терпеть длинные тирады постояльцев по поводу неудовлетворенности чистотой в комнатах, обслуживанием, видом из окна, шумом от соседей, плохой погодой, супругом, политической ситуацией и ещё бог знает чем. Обычно он кивал понимающе и, дождавшись конца, заканчивал монолог фразой:

— Мы сделаем всё возможное, чтобы ваше пребывание в нашем отеле стало лучше. И, коротко поклонившись, удалялся с тележкой по коридору.

В этот раз он решил нарушить привычные правила и поступил иначе. Аккуратно и медленно он поднёс указательный палец к губам говорящей, которая от удивления приподняла брови. Правой рукой взял её за плечо и пробурчал:

— Потом. Поговорим, когда выберемся отсюда. А сейчас поднимаемся наверх.

Женщина кивнула и только собралась спросить ещё кое-что, как сразу получила ответ:

— Его мы оставим здесь. Он им больше не опасен. Вперёд.

Они подобрали консервные банки, оружие, находки из письменного стола и затопали по железным ступеням. Металлические они поднимались спиралью, закручиваясь как змея вокруг столба. Шаги эхом отдавались в высокой каменной трубе, усиливая чувство одиночества и безысходности. Наконец двое оказались на первом ярусе, где располагался основной механизм и с которого можно далее подняться на этаж с лампой и окнами. Здесь был относительный порядок за исключением разбитого радио на полу. В углу стояли ящики с инструментами и запасными частями для ремонта. Они расположились друг над другом и создавали некое подобие перегородки, за которой можно было спрятать слона и его бы не заметил никто.

Выключатель щелкнул, и мутная лампа осветила помещение. Только сейчас они снова заметили кровавые следы на полу. Взбираясь, оба были очень погружены в свои мысли и не замечали ничего вокруг. Толстая бордовая дорожка тянулась к маленькой лестнице и далее в открытый деревянный люк. С осторожностью Спайк забрался внутрь.

Это была небольшая тёмная площадка где в свете луны на полу разбросано огромное количество битого стекла, а у стенки лежал труп мужчины с уже знакомыми рваными ранами, но на бедрах и икроножных мышцах. Вероятно, это он получил ранения на кухне и попытался спрятаться тут, но потерял слишком много крови. Рядом стоял большой и старый сундук.

Тут в люк заглянуло женское любопытство. От увиденного пухлые губки задрожали, и слёзы приготовились растечься по щекам.

— Ну почему они все мёртвые? — в отчаянье вырвалась фраза, сигнализирующая о кончившемся терпении. — Что здесь такое происходит?

Старик спустился в технический зал, подталкивая перед собой рыдающую и, оглядев комнату, подвёл её к стулу:

— Посиди тут, а я разузнаю что к чему, — по-отцовски сказал он, порылся в кармане и выудил оттуда две конфеты, завёрнутые в бумажку с надписью «Мон Синьор». — Скушай сладенького. Успокаивает.

Ева развернула знакомую конфетку, положила за щеку и принялась её катать языком. Как прилежная ученица, она сдвинула колени вместе, сложила на них ладони и уставилась на разбитое радио, склонив голову набок. Немногословный уборщик вернулся наверх и привычно присел на корточки рядом с трупом ощупывая карманы. Они были пусты, но у руки убитого лежал старый ключ весь облепленный маленькими наростами и ракушками. «Что он хотел с ним сделать? Спрятать? Открыть что-то?»

В этот момент его внимание вновь привлёк нехарактерный для нынешнего времени атрибут. Это был огромный ящик, украшенный по краю фигурной ковкой с морскими орнаментами. В центре был изображен большой кальмар с извивающимися щупальцами, концы которых расползались к углам крышки. Доски очень истлели от нахождения в морской воде и изобиловали трещинами и рытвинами, заполненными хитрыми сплетениями кораллов. Эдакий природный ажурный рисунок, он как сеть оплетал сундук, добавляя ему прочности и, учитывая его обширность, можно было предположить, что предмету ни одна сотня лет. Спереди расположился причудливый замок в форме всё того же существа со щупальцами и отверстием в центре.

Мужчина вставил ключ в замочную скважину и сделал один оборот ключом. Прозвучало долгое скрежетание, как будто вековые механизмы сдвигались в стороны и из образовавшихся щелей потянуло сырой плесенью и зловонием тухлой рыбьей требухи. Подождав немного, старик откинул тяжёлую крышку в сторону и сильно нахмурился.

Глава 7. "Ты убил их всех!"

**********

Письмо

**********

Уважаемый Кристоф Сандор, 28 марта мимо вас будет проходить судно под названием «Дагон II». Оно доставит вам груз на сохранение как мы и договаривались. Доставка в порт не предусматривается, о чём мы с вами говорили раньше. Ваша задача сохранить его, а через 10 дней за ним прибудут.

С Уважением. Алеш Романчик. 25 марта 19.... Года

**********

Записи в дневнике

**********

Наконец привезли груз. Оказалось это огромный старый вонючий ящик. Настолько тошнотворный, что от него провоняет весь остров. Решили спрятать его наверху в башне. Удалось расспросить моряков. Оказывается, это вторая экспедиция за этим сундуком. Участники первой пропали бесследно, а корабль затонул. 28 марта 19...

**********

Погода с каждым днём всё хуже и хуже с тех пор, как привезли этот ящик. В окрестностях стали видны странные огромные лягушачьи следы. Во время последнего ночного дежурства Густав видел в свете прожектора в море странные очертания – как будто верхушка подводной скалы показалась над водой и двинулась в нашу сторону. Я думаю, у него просто едет крыша. Он вторую смену на маяке сидит. 31 марта 19...

***********

Этот придурок Густав совсем сошел с ума. Мало того, что достал рассказами о своих кошмарах про людей с жабрами и рыбьими головами, так сегодня в грозу разбил лампу маяка, начал истерично что-то рисовать в кабинете и постоянно бормотать, а после заорал и через минуту выбежал на улицу. Не нравится мне этот сундук, быстрее бы его забрали. 3 апреля 19...

***********

Спайк с недовольным видом захлопнул дневник и постучал им по указательному пальцу. Ева вопросительно смотрела на него и ждала каких-нибудь разъяснений. Старик углубился в раздумья, попутно жестикулируя в воздухе и как бы раскладывая мысли по полочкам. Наконец он довольно хмыкнул, кивнул пару раз, а в месте с ним и женщина, следившая за процессом, и сказал:

— Всё сходится!

Наблюдательница оживилась в надежде ответов на все загадки, но, к удивлению, только услышала:

— Пойдём, поможешь мне спустить эту громаду вниз.

Она встала и безропотно последовала за лысым главнокомандующим. Несмотря на то, что ящик был закрыт, а окна в помещении открыты, в воздухе стояла жуткая вонь тухлой рыбы. Спутница сперва наморщила нос, а после и вовсе прикрыла его ладонью.

— Господи, что там внутри?

— Берём аккуратно и толкаем к лестнице.

Мужчина мельком выглянул в окно. Домик превратился в груду тлеющих углей и практически перестал защищать башню от вторжения. При свете молний в разных частях острова прослеживалось движение, как будто морской десант высаживался для захвата намеченной цели, только эти выползали прямо из воды и стягивались к маяку.

— Нам надо поторопиться, у нас мало времени.

— Мало времени для чего? — она выглянула в окно и ужаснулась.

Губы и руки задрожали синхронно, а взгляд устремился на единственного, у кого был готов ответ на любую ситуацию.

— Они... там... со всех сторон! — тихо прошептала Ева.

— Вот поэтому нам надо поторопиться. Очевидно, что они идут сюда за содержимым и ни перед чем не остановятся. Толкаем! – скомандовал Спайк и сделал усилие.

Эмоциональная особа старательно помогала во всём, однако груз был очень тяжелым и при спуске им не удалось его удержать. На одной из ступеней он накренился и упал на бок, рассыпав содержимое и выпустив тухлый запах. Перед глазами всё закружилось и организм стал требовать дополнительных усилий, чтобы сдержать остатки вчерашнего ужина.

— Вот зараза! – в сердцах выкрикнул старик и поставил уже легкий сундук на пол.

Брюнетка присела на корточки рядом с горой монет и, следуя инстинктам человека, увлеченного историческими артефактами, потянулась к ней, но сильная морщинистая рука пресекла попытку и потянула её к столу.

— На это абсолютно нет времени. Бери консервы, книжку и поднимайся наверх. Мы там спрячемся от них.

Уборщик погрузил в хрупкие ладони всё необходимое и подтолкнул её обратно ко входу.

— Вы думаете они нас не найдут?

— Несомненно!

— Хотелось бы в это верить!

— Не переживай, всё будет хорошо.

Поднявшись по лестнице, Ева вдруг обернулась:

— А как же мы закроемся, если засов снаружи?

Старик устало взглянул на любопытную спутницу и тихо ответил:

— Вот так, - и резко захлопнул дверь снаружи, задвинув засов.

Ева не сразу поняла выходку с её запиранием, но сообразив, мигом выронила всё и начала отчаянно бить кулаками по дереву:

— Вы что? Откройте! Вы один не справитесь! Я не могу оставить вас там! Ну откройте же! Они вас растерзают!

Ответа не последовало, только тишина, звуки шуршания сундука по полу, отдаленный звон монет, громкое бульканье и череда выстрелов. Она долго не унималась и продолжала стучать. Рыдала, просила выпустить её, убеждала, что будет полезной и вновь колотила и колотила кулаками, пока совсем не обессилела от переживаний и усталости. Изредка ей удавалось уловить тяжелое мужское кряхтение, но вскоре все звуки стихли. Её тело медленно опустилось на колени.

Эта бессонная ночь забрала из её хрупкого тела все силы и не оставила ничего. Смирившись с мыслью, что останется здесь навсегда, она закрыла глаза и уснула, пропустив первый утренний луч света на горизонте.

**********

Мужчина средних лет, миловидной внешности, шатен с лёгкой сединой на висках, в белом халате сидел в кабинете и разговаривал по телефону.

— Я же говорю, его уже передали этим болванам. Да. Да там что-то пошло не так. Нет, пока я не могу сказать, куда он делся. Я понимаю, насколько он важен для вас. Да, гер Зиглер. Я приму все меры, чтобы узнать, куда он пропал.

Говорящий, услышав короткие гудки в трубке, положил её на аппарат и вытер капли холодного пота со лба. Он нервно откинулся на спинку кожаного кресла и ослабил галстук на шее. Раздался стук в дверь и на пороге появилась симпатичная белокурая медсестра с кукольным личиком.

— Доктор Романчик, простите. Там новенькая.

— Откуда они их постоянно выискивают? – бросил недовольно сидящий в кресле, явно не желающий сейчас разбираться со свежим помешавшимся. У него и так хватало проблем с пропавшим грузом, который он обещался доставить тайному заказчику за солидное вознаграждение. Совладав с раздражением и недовольно взглянув на девушку, он коротко спросил:

— Ну что там?

— Я точно не знаю. Её привезли недавно. Она не реагирует на людей, бредит, твердит о каких-то монстро-рыбах и золотых монетах.

Последняя фраза вызвала неподдельный интерес у Алеша Романчика.

— Монеты, говоришь? Давай посмотрим на неё!

Он выдвинул ящик, что-то достал из него и спрятал в карман, после чего нетерпеливым шагом направился вслед за медсестрой.

В ослепительно белой кафельной комнате стоял привинченный к полу металлический стол за которым на таком же привинченном стуле сидела лохматая, взъерошенная как воробей, женщина с заплаканными стеклянными глазами и синяками на ладонях. Она казалась совершенно спокойной и даже не отреагировала, когда вошел врач. Он занял место напротив и спросил добродушным тоном:

— Ну, моя дорогая, что вы мне хотите рассказать? Кто или что вас так напугало?

Но от неё не прозвучало ни слова. Пациентка просто молча крутила головой из стороны в сторону, как бы отрицая что-то, и снова бесшумно заплакала. Раздалось тихое шептание:

— Они убили его. Они убили их всех, — она повторяла эту фразу циклически, постепенно увеличивая громкость сказанного.

Терпение доктора иссякло. Лёгкая пощечина помогла на мгновение привлечь женское внимание. Он медленно опустил руку в карман и достал оттуда круглый блестящий дублон с гравировкой. Положив его перед Евой, мужчина уже не столь учтивым, а даже более угрожающим тоном спросил:

— Ты видела такие раньше?

Слёзы моментально перестали течь по щекам, а взгляд вцепился в уже знакомый предмет. Лицо изобразило гримасу гнева и ярости. Внезапно Ева вскочила со стула, молниеносно забралась на стол, встав на колени, и схватила цепкими пальцами белый халат. После чего закричала как дикий зверь:

— Ты убил их всех! Это ты виноват! Ты их убил!

В комнату вбежали два крепких санитара и ловко отцепили разъяренную женщину. Она продолжала рыпаться в их мускулистых тисках, но попытки вцепиться вновь в обидчика не увенчались успехом.

— Дайте ей две дозы Торазина и пока положите в палату. Я позже ей займусь.

Он нервно оправил перекошенный халат, заметив, что пальцами обидчице удалось прорвать ткань в нескольких местах.

— Вот сволочь! Он был совсем новый! — негодующе рявкнул мужчина и вышел в коридор.

Следом санитары вывели пациентку и направились в отделение для буйных. Она уже немного смирилась с участью и не сопротивлялась, безвольно повиснув как тряпичная кукла и покорно следуя вместе со своими тиранами. Доктор Романчик энергичным шагом двигался к кабинету, чтобы обдумать всё и начать действовать, пока Дамоклов меч не опустился над ним окончательно. Эта новенькая точно что-то знала и такой шанс упускать было нельзя.

В его стремительное движение внезапно ворвалась мокрая швабра, которой мыли пол коридора. Она попала прямо на дорогой лакированный ботинок, оставив мокрую грязную кляксу на мыске.

— Эй! Глаза разуй! Я вообще-то здесь иду! Ещё раз это повторится – вылетишь как пробка отсюда! – гневно произнёс доктор и пошел прочь.

В ответ уборщик покорно склонил лысую морщинистую голову ещё ниже, сказав в след убежавшему хриплым рокочущим голосом:

— Да, сэр! - после чего бросил цепкий взгляд туда, где скрылись санитары вместе с Евой.

КОНЕЦ.