Марфа и бес

Глава 1

Осень в деревне Речишниково, что за двести километров от Батужинска, выдалась холодная. Ночью стояла минусовая температура, а днём вместе с дождём пролетал снег. Марфа, как всегда, вечером подоила корову и, взяв, ведро с молоком, понесла домой. Проходя мимо забора, она увидела, как её муж Степан лежит под трактором и чинит его.

- Степан! – крикнула она.

- Чего тебе? – ответил из-под трактора он.

- Ты чего валяешься там? Застудишься. Давай, вылезай оттуда.

- Ух, баба! Иди, куда шла, - строго ответил ей Степан.

Марфа постояла немного и пошла в дом.

Ей было тридцать два года, а Степану тридцать четыре. Было у них трое маленьких девочек. Жили они в достатке: дом большой, скотины полный двор. Степан был мастер на все руки, особенно хорошо чинил трактора. В колхозе его за это очень уважали. Марфа же вообще в школу не ходила. Степану она приглянулась, когда ей было шестнадцать. Работящая, красивая, а что читать почти не умела, так это не беда.

Было уже поздно, когда Степан зашёл домой. Дети спали. Марфа, услышав закрывающуюся дверь, встала с кровати и пошла кормить мужа. Степан скинул фуфайку, разулся, помыл руки и сел за стол.

- Ну, ты, что так долго? – рявкнул он.

- Бегу, бегу, Стёпушка, – ответила Марфа.

Она принесла ему отваренную картошку, нарезала сало и достала банку малосольных огурцов. Степан сидел и ждал.

- Ну ты всё? – сказал он и закашлял.

- Ага, а ты, что так кашляешь? Застыл всё-таки?

- Тьфу, глупая баба, что брешешь, ну, кашлянул разок, что с того. Ты бы лучше налила мне.

- Ой, я и забыла! Сейчас будет, - сказав это, Марфа убежала в другую комнату.

- Вот же глупая баба, - тихо произнёс Степан.

Марфа принесла бутыль и, достав гранёный стакан, наполнила его.

- Ну, жена, чтоб все здоровы были, – сказал он и выпил. Потом занюхал огурцом и откусил его половину.

- Ещё? – спросила Марфа.

- Пока хватит, - ответил Степан.

Во время еды Марфа слышала, как муж подкашливает, её это сильно беспокоило. Закончив ужин, они пошли спать. Всю ночь она не могла уснуть, ей мешал кашель Степана, а когда наступило утро, Марфа ужаснулась. У него поднялась температура, из-за этого, он даже не мог встать с постели.

- Что же делать, Стёпушка? – протирая лоб мокрой тряпкой, сказала она.

Степан не отвечал, ему было очень плохо и ещё этот кашель.

- Потерпи. Я сейчас, фельдшера приведу, потерпи, родненький.

Тут послышалось из другой комнаты.

- Мам, мама!

- Дочечка, ты последи за сёстрами. У нас папа заболел. Я быстро за фельдшером сбегаю. Хорошо?

Девочка притихла. Марфа оделась и побежала за фельдшером.

Через полчаса они пришли. Фельдшер осмотрел больного. Потом подошел к Марфе и сказал:

- Марфа, у Степана воспаление лёгких. Его надо бы антибиотиками проколоть.

- Что ты, у него аллергия на анти, ну эти биотики. У них это семейное, его матушку еле откачали тогда, - сказала Марфа.

- Ну, тогда не знаю, вези его в город.

Так и сделали. Марфа договорилась с председателем колхоза, мужики помогли перетащить Степана в машину и увезли в город.

Прошла неделя, Марфа собрала покушать в мешок и поехала навестить Степана. Зайдя в больницу, ей повстречался его лечащий врач. Он посмотрел на неё и, опустив глаза, сказал:

- Мне очень жаль, но мы сделали всё, что могли.

- Как это? Сделали… - растерянно сказала Марфа. – Он что умер?

- Нет, но он очень в плохом состоянии. Понимаете, Марфа, как вас по батюшке?

- Петровна, – с глазами, полными слёз, сказала Марфа.

- Марфа Петровна, я не вижу смысла держать его здесь. Пусть это лучше произойдёт дома.

-Что дома? – она схватилась за голову и произнесла – Я поняла. Можно я позвоню от вас.

- Да, да, конечно, пройдёмте ко мне в кабинет.

Марфа позвонила председателю, и тот послал машину с мужиками к ней в больницу. К вечеру, измученный болезнью Степан уже лежал дома в своей кровати. Он практически не разговаривал, то и дело кашлял, а когда этот проклятый кашель утихал, он спал. Тяжко было Марфе смотреть на его мучения. Как-то к ней пришла соседка попроведовать её и Степана. Увидев, как ему плохо, она сказала:

- Сглазил его кто-то, точно сглазил. Вон в соседней деревне точно такой же случай был, так мужик сразу помёр. Марфа, тебе срочно надо к бабе Агафье бежать, только она поможет.

Марфа, услышав это, испугалась.

«Ой, горе нам!» - подумала она.

На следующий день она побежала к бабушке Агафье. Та стояла на крыльце и крутила венички из трав.

- Здравствуйте, баба Агафья, – запыхаясь от бега, сказала Марфа.

- Привет, Марфа, - не отводя глаз от веничка, ответила Агафья.

- Беда у меня, бабушка Агафья.

- Да уж наслышана я.

- Помогите нам,- жалостно произнесла Марфа.

- Помоги, помоги. Всем вам только помощь и нужна, - проворчала Агафья.

Марфа стала на колени и закричала:

- Умоляю! Всё отдам, ничего не пожалею!

- А ну! Что это ты тут коленки бьёшь? Ну-ка встань быстро и подойди ко мне.

Марфа встала и подошла ближе к бабушке.

- Так, я тебе ничего сказать не могу, мужа твоего явно кто-то сглазил. Ты вот, что сделай. Сегодня в полночь сходи и набери с трёх колодцев воды в чеплашку. Подержи её над головой мужа и скажи: «Вода, водица, кто мужа убийца», а потом поставь эту чеплашку под кровать на ночь. Ну, а утром принеси мне её, тогда скажу, что не так с твоим мужем.

- Спасибо, баба Агафья! Всё сделаю, как ты сказала.

Вечером Марфа отвела двух маленьких дочек соседке, а третью, что постарше, оставила дома, вдруг отцу воды поднести нужно будет. Наступила полночь. Марфа стала одеваться, и уже было хотела выходить, как услышала дочкин голосок:

- Мама, я боюсь.

- Ты чего, доченька, мы же договорились. Я же недолго.

- Ну, мам, мне очень страшно! – Девочка заплакала.

- Ну-ка, не плач! – сказала Марфа.

Время подходило к двенадцати. Марфе надо было торопиться, она нервно сказала дочке:

-Давай, быстрей одевайся.

Дочка оделась, и они пошли.

На центральной улице стояли общие колодцы: в начале, посередине и в конце. Шёл дождь с мокрым снегом. Марфа с дочкой , набрав воды из трёх колодцев, отправились домой. По дороге дочка спросила:

- Мама, а это зачем? Чтобы папу вылечить?

- Да, доченька, чтобы папу вылечить.

Они зашли в дом. Марфа услышала, как муж кашляет. Она сказала дочке, чтобы та ложилась спать и, взяв чеплашку с водой, пошла к Степану. Марфа подняла её над головой мужа и произнесла:

- Вода, водица, кто мужа убийца?

Потом она поставила её под кровать, а сама легла на лавку и уснула.

Как только запели петухи, Марфа подоила корову, отлила молока в трёх литровую банку, положила колоб масла и сыра в мешок и, взяв чеплашку из–под кровати, отправилась к бабе Агафье.

На крыльце дома Агафьи сидел чёрный кот. Марфа, не заметив, наступила ему прямо на хвост, тот зашипел и убежал.

- Ты почто моего кота обижаешь? – Послышался из дома голос Агафьи.

- Я нечаянно, не увидела животину, - ответила Марфа.

- Ну проходи в дом, коль пришла.

Марфа зашла в дом, поздоровалась, отдала гостинцы и стала ждать, что скажет бабушка дальше делать.

- Сделала, что я просила?

- Да. – Марфа поднесла чеплашку с водой и поставила на лавку.

Бабушка Агафья зажгла свечку из чёрного воска и стала шептать какие-то слова, потом перевернула свечку и вылила растопленный воск в эту чеплашку. Пятна воска на воде стали напоминать узоры. Агафья покачала головой, подошла к Марфе и сказала:

- Мужа твоего сглазили.

- Ой, прикрикнула Марфа и закрыла рукой рот.

- Кто это сделал, я не знаю. - Постояв, и немного подумав, она продолжила – И живым я твоего мужа не вижу.

- Что ты? Что ты? Тьфу, тьфу, тьфу. – Марфа, забрав чеплашку, убежала домой.

- Ишь расплевалась тута, «не плюй в колодец, пригодится воды напиться», придёшь ещё ко мне, – сказала бабушка Агафья Марфе в след.

Прошла неделя, потом две, Степан так и не поправлялся. Ему становилось всё хуже и хуже. Страшно было смотреть на него, весь исхудал, лицо бледное, словно мёртвый. Кашель у него был уже не простой, а с кровью. Тяжко было Марфе на это смотреть. Она даже молиться начала, чтобы Боженька забрал Стёпу к себе. Но Степан не умирал, и соседка опять посоветовала Марфе к бабе Агафье сходить. Делать нечего, Марфа собрала гостинцы и пошла к Агафье за советом.

- Что, пришла? – Посмотрев на Марфу, сказала Агафья.

- Пришла, - ответила она, ставя на лавку мешок с гостинцами.

- Чего пришла?

- Совета спросить, - сказала Марфа.

- Спрашивай тогда, - строго сказала Агафья.

- Муж мой лежит, ни живой, ни мёртвый, всё никак его Боженька не забирает. Что делать бабушка?

- Так ведь, крыша мешает.

- Как, крыша?! – в недоумении спросила Марфа.

- Попроси мужиков, чтобы крышу над кроватью разобрали, тогда и уйдёт твой муж.

Так и сделала Марфа, наняла мужиков разобрать крышу. Как только они это сделали, в ту же ночь, её муж и скончался. Как и положено, вызвали батюшку, тот отпел его, попрощались три дня, а на четвёртый схоронили. Все сбережения на это ушли. Туго стало жить, денег нет, припасы на исходе, да ещё и крыша разобрана. Что делать? Как дальше жить Марфа не знала. На седьмой день после смерти Степана, ей приснился сон. Будто стоит она на кладбище, а над головой вороны кружат и каркают. Она смотрит вверх, а их всё больше и больше становятся, потом вдруг слышит голос мужа:

- Ты, Марфа, не горюй, я тебя не брошу. Ты вот что сделай. Подойди к нашему председателю и скажи ему, чтобы дал тебе работу сторожем на водокачке в ночную смену. После поминок (девяти дней), пойдёшь на смену, в полночь дверь в пристройке открой и жди. Я приду.

Так Марфа и сделала. Обратилась к председателю колхоза, тот с радостью назначил её сторожем водокачки ночной смены. Как справили поминки на девятый день после смерти Степана, она вышла на смену. Ровно в полночь, как ей было велено, она открыла дверь в пристройке, а сама уселась за столом и стала ждать. Вдруг голова у неё закружилась, всё вокруг стало расплываться. Слышит, как кто-то заходит к ней, потом проходят какие-то секунды, смотрит, а перед ней Степан стоит. Весь бледный, словно из могилы вылез.

- Стёпа, - сказала Марфа.

- Ну, вот и свиделись, – сиплым голосом сказал он.

Марфа заплакала, тот присел рядом и сказал:

- Не плачь, Марфа, не лей слёзы зря.

- Как же не плакать то, оставил ты нас. Денег нет, запасы на исходе, да ещё и крыша разобрана.

- Ну ладно тебе, успокойся, с крышей я тебе помогу, помнишь Славку Бельчикова?

- Бельчикова? Это который в конце деревни живёт?

- Да.

- И что? - спросила Марфа.

- Подойди к нему и скажи, что за долгом пришла, так и так, что Степан перед смертью рассказал, что денег тебе занимал, но только деньги не бери, пусть крышу сделает тебе, он мужик рукастый. Понятно?

- Я поняла.

- В следующую смену придешь, дверь не забудь в полночь открыть. Я опять приду.

После этих слов он пропал. Наутро Марфа как-то плохо себя стала чувствовать, но всё же собралась и пошла к Славке Бельчикову.

Как и сказал Степан, Славка возражать не стал, а когда услышал, что денег не надо, что просто крышу залатать нужно, вовсе обрадовался. В этот же день крыша стала прежней, даже лучше, подгнившие доски Слава заменил на новые.

В следующую смену Марфа сделала тоже самое, и ровно в полночь Степан снова пришёл к ней.

- Спасибо тебе, Стёпушка, за то, что подсказал, как крышу наладить.

Степан молча сел на против неё и стал смотреть своим мертвецким взглядом.

- А что ты молчишь? – спросила она его.

Тишина, только слышно тяжёлое дыхание, а ещё она почувствовала запах гнили и земли.

- Скажи что-нибудь, Стёпа! – тревожно сказала Марфа.

Тот открыл рот и произнёс:

- Я, Марфа, не разговоры пришёл разговаривать. Давай просто посидим и помолчим.

- Ладно, - ответила Марфа.

Она просидела до трёх утра, потом уснула. Как только запели петухи, Марфа проснулась, Степана уже не было. Встав со стула, у неё закружилась голова.

- Ох, что это со мной, - вслух сказала она.

Проверив уровень воды, она записала в суточный журнал показания и, сдав смену дневному сменщику, отправилась домой.

В следующую смену всё повторилось так же, и с каждым разом Марфе становилось хуже и хуже. Она не понимала, что с ней происходит, стала сохнуть на глазах. Как-то раз к ней зашла соседка, увидев её, ахнула:

- Ой, что с тобой, Марфа?

- Что со мной? – удивлённо спросила Марфа.

- Да ты глянь в зеркало, посмотри на себя.

Марфа подошла к зеркалу, сняла тёмное покрывало с него и ужаснулась. Пропали пухлые щёчки, цвет кожи стал бледным, как у мертвеца, а в волосах появилась седина.

- Что это? - сказала Марфа.

- Не что, а кто. Смотри, что с собой сделала. К фельдшеру тебе надо.

После очередной ночной смены в компании умершего мужа, Марфа утром отправилась к фельдшеру.

- Ну что ж, я вам скажу. У вас общее истощение организма. Вы плохо питаетесь?

- Да вроде так же, - ответила Марфа.

- Странно, тогда вам лучше в город съездить, в больницу. Я тут вам ничем не помогу.

Конечно же, Марфа не поехала в город, она боялась, что могут положить в больницу, кто тогда будет деньги зарабатывать и за дочками приглядывать. Как-то она пришла домой после смены и легла спать. Прошёл день. Она всё не вставала. Дочка старшая стала волноваться, она пробовала будить маму, но ничего не выходило. Тогда она побежала и позвала соседку. Соседка пришла, стала будить, тоже ничего не выходит, и, только после того, как вылила ковш воды на лицо, Марфа открыла глаза.

- Ты что это, пугаешь нас, а? – Сказала соседка.

- Ой, что-то проснуться не могу. Сегодня к Стёпке же идти надо, - сказав это, она опять закрыла глаза.

Соседка начала тормошить её:

- Окстись! Ты что такое говоришь? – испуганно сказала она.

- Я с ним каждую смену на водокачке вижусь, – открывая глаза, произнесла Марфа.

- Всё теперь мне ясно, вот почему ты сохнуть то начала, всю жизнь он из тебя забирает. Тебе срочно надо к бабушке Агафье сходить.

- Не пойду, поворачиваясь на другой бок, сказала Марфа.

- Это почему?

- Ничего хорошего твоя Агафья мне не посоветовала, и ноги моей у её порога не будет, - сказав это, Марфа уснула.

- Не пойдёшь ты, так я её сама сюда приведу.

Соседка так и сделала. Сбегала к Агафье и рассказала про Марфу. Та взяла с собой узелок с солью и они пошли.

Когда они зашли в дом, Марфа уже собиралась на смену.

- Привет тебе, - сказала бабушка Агафья.

- Здравствуйте, - Марфа совсем не ожидала её увидеть.

- Я всё знаю, мне твоя соседка рассказала. Скажу тебе одно, что это не Степан к тебе ходит, а бес в его обличии. Пока всю жизнь из тебя не высосет, не успокоится.

Марфа села на лавку и заплакала.

- Не реви, Марфа, выход есть. Сегодня, как на смену выйдешь, дверь в полночь не открывай. Я тебе соль четверговую принесла, ты посыпь возле входа и окошек её, а как стучаться да проситься впустить начнёт, заткни уши и молись. Всё поняла? Если так не сделаешь, ночь ты эту не переживёшь, – сказав это, бабушка Агафья развернулась и ушла.

- Марфа, послушайся бабушку, ведь дочек сиротками оставишь! – сказала соседка и пошла к себе домой, забрав девчонок.

Марфа собрала поесть в мешок и пошла на смену. Наступила полночь. Она, взяв соль, насыпала её возле входа и окна, а сама села на стульчик и стала ждать.

Вдруг, кто-то постучался в дверь, Марфа зажмурила от страха глаза.

- Марфа, открывай! - раздался зловещий голос с улицы, - Ты что удумала? Я твой муж, ты должна слушаться меня.

Стук в дверь стал ещё сильнее и настойчивее.

- Открывай же, я соскучился.

Марфа встала и медленно подошла к двери, подняв руку к засову, она уже хотела открыть дверь, но услышала:

- Открывай, дрянная баба, всё равно тебя заберу, а потом и к дочкам твоим приду.

Услышав это, она испугалась и побежала в угол пристройки. Присела, закрыла уши и начала молиться. Вся пристройка затряслась, погас свет, кирпичики заходили ходуном. Марфа подумала, что всё, конец, сейчас всё рухнет и придавит её, и только она закончила молитву, как включился свет. Она открыла глаза, осмотрелась по сторонам, всё было на своих местах.

- Слава богу. Ушёл, - прошептала Марфа, встав и пройдя до стола, она услышала стук в дверь.

- Марфа, открывай. Это я. Игнат, электрик.

Марфа выдохнула и пошла, открывать дверь.

- Ну и погодка нынче. На линии провод оборвало ветром, поэтому света не было. Я починил. Ну как, тут у тебя всё запустилось? – заходя в пристройку, спросил Игнат.

- Да, всё хорошо, – не думая, сказала она.

- Ну вот и хорошо. Ты, если что, звони, а то без воды останемся, – сказав это, он развернулся и пошёл к выходу, но увидел, что на полу рассыпана соль, спросил, – А что это у тебя тут соль просыпана?

- Это я нечаянно просыпала, - тихо сказала Марфа.

- Мешок что ли тащила? – он покачал головой и добавил, - Ну, бабы! – и ушёл.

С тех пор Степан больше не приходил к Марфе, болезнь у неё прошла. Да только люди в той деревне замечали, как только она на кладбище к могиле Степана подойдёт, то три раза плюнет на неё, пошепчет что-то со слезами и домой уйдёт.

Конец.