Маленький воин

Глава 1

Маленький воин

В одном удивительном мире жил маленький воин, путешествовавший по деревням и селеньям. Он любил узнавать новых людей, слушать деревенские песни, а ещё он боролся с демонами. Обратится к нему кто–нибудь из деревни с просьбой помочь одолеть демона – он не откажет, за это его благодарили и угощали. Демоны этого мира были невидимые, но маленький воин обладал острым нюхом и всегда выслеживал их, после чего демона либо уничтожали, либо отправляли на службу к тому, кого он мучил.

На людей нападали абсолютно разные демоны – такие, которых трудно даже вообразить. Как–то раз к маленькому воину обратился житель, которому демоны частями откусывали тело. Маленький воин долго залечивал раны несчастного, а потом они вместе нашли демона и приручили его. В другой раз демон заставлял селянку постоянно делать то, что она не хотела, – этого демона выследили и уничтожили. Встречал воин и женщину, у которой демон крал личную жизнь, его так же пришлось уничтожить.

Однажды маленький воин приехал в красивый город, в центре которого стоял очень высокий памятник большому воину. Маленький воин стоял и смотрел на памятник и думал про себя:

– Как же я хочу тоже стать большим воином, чтобы мне так же ставили памятники.

Он спросил у игравших рядом детей:

– Дети, может, вы знаете, где–то тут рядом была деревенька, совсем небольшая, там ещё фермер жил с сыновьями?

Дети сказали, что не знают ни фермера, ни его сыновей. Но проходившая мимо женщина услышала разговор и вмешалась:

– Простите, я случайно услышала ваш вопрос. Тот фермер, о котором вы говорите, теперь мэр города, а деревня та разрослась, став городом, где вы сейчас и находитесь.

– Да, не узнать совсем деревню – удивительно величественный город.

– Памятник поставил мэр в честь большого воина, который спас деревню от нападения демонов, и его дом тоже. С тех пор тут всё процветает.

Дети подбежали и стали задавать вопросы:

– Вы тоже воин? Вы убиваете демонов, как большой воин?

– Нет, ребятки, я лишь помогаю обнаружить демона, иногда могу подсказать, каким образом его можно уничтожить или овладеть его силой.

Дети не унимались:

– Вы, наверно, очень много демонов поубивали? Головы им посносили?

– Ни одного не убил, лишь приручил нескольких. В основном я помогаю другим убить их – такая у меня работа.

Разочарованные дети разошлись со словами:

– Мы хотим быть, как великий воин, – и, взяв палки, они пошли сражаться с воздухом.

Маленький воин спросил у женщины, как ему попасть к мэру. Та показала дорогу и, улыбнувшись, пошла по своим делам. Маленький воин нашёл большой и красивый дом мэра. Он постучал в дверь, и ему открыл один из сыновей мэра. Маленький воин попросил позвать отца.

– А я вас помню, – сказал сын. – Вы помогли моему отцу.

Маленький воин услышал низкий голос позади себя:

– Маленький воин, это ты? Как я рад тебя видеть! Ну входи, входи.

Мэр положил маленькому воину на плечо свою руку и повёл его в дом.

– Жена, накрывай на стол – наконец–то он вернулся! Наверно, ты не совсем понимаешь, что тут происходит, но я тебе сейчас всё расскажу.

Сев за стол, накрытый супругой, мэр радостным голосом стал рассказывать:

– Помнишь, демон откусывал меня по частям? Ты меня долго выхаживал, а потом мы этого демона вместе приручили.

– Да, помню, – застенчиво ответил маленький воин. – Вот я пришёл вас проведать.

– Как хорошо, что ты здесь! Я наконец–то тебя отблагодарю! Завтра мы устроим праздник во всём городе в честь возвращения большого воина, позовём все соседние деревни – ведь тебя там тоже знают, я слыхал, ты им помогал.

– Работа такая. А что, большой воин тоже в городе?

– Ха–ха–ха, насмешил! Ты же и есть большой воин. Видел, какой памятник в честь тебя поставили?

– А я тут причём? – робко спросил маленький воин. – Я слышал, это памятник воину, который всю деревню спас от демонов.

– Так и есть! Это ты выходил меня, и ты научил приручать демонов. Я стольких уже приручил, а потом научил приручать демонов и остальных в своей деревне – и все стали жить счастливо.

Маленький воин не мог поверить, что это правда, что это всё благодаря ему и памятник стоит в честь него.

– Кстати, а почему тебя называют Маленький воин? – спросил мэр. – Ты же выше всех в этой деревне.

– Это я сам себя так назвал, чтоб от меня многого не ждали.

– Отлично придумано, чтобы демонов не спугнуть. Я понял, ух и хитёр же ты.

– Я об этом даже не думал…

– Ну конечно, ух какой ты – всегда на службе. Ладно, иди отдыхай, а завтра такой праздник устроим! Я всем покажу, кто город от демонов спас.

Маленький воин всю ночь не мог сомкнуть глаз – не в силах поверить, что его считают большим воином. «Ну раз так говорят, – думал он, – значит, так и есть». Он лежал всю ночь и представлял, как с важным видом будет расхаживать по городу, ведь теперь он – Большой воин. Под утро, с этими мыслями, ему всё–таки удалось уснуть.

Проснулся маленький воин от шума, доносившегося с улицы, от песен и смеха большой толпы. Выглянул в окно – а там улица, украшенная праздничными фонариками, огнями, люди в костюмах воина ходили здесь и там, у каждого костюм был ярко раскрашен. Повсюду стояли столы с разнообразной едой. Маленький воин был удивлён, что в честь него собрали пиршество, стало так приятно. Он почувствовал, как стук сердца стал как будто двойным.

– Плохой знак.

Как только он это произнёс, в комнату вошёл мэр с семьёй.

– Раз ты проснулся, пойдём, я тебя со всеми познакомлю, – произнёс мэр.

Маленький воин не успел ничего сказать, как его подхватили под руки и повели на улицу. «Наверное, показалось», – решил он.

На празднике жители города веселились, ели, пили, танцевали. Мэр знакомил маленького воину со всеми, и его благодарили. Маленький воин был невероятно счастлив, его потряхивало от волнения и перевозбуждения. Праздник был прекрасен. Маленький воин сидел и думал, что это и есть то, ради чего он столько работал и старался, что теперь можно не помогать людям бороться с демонами, а спокойно жить в своё удовольствие.

Когда праздник подошёл к кульминации, мэр позвал маленького воина и повёл к людям, толпившимся вокруг них. У маленького воина – не то от волнения, не то от стеснения – заплетались ноги, а голова была опущена, как будто он смотрел на свой живот.

– Маленький воин, скажи что–нибудь! – воскликнул кто–то из толпы.

Мэр добавил:

– Да, маленький воин, ты чего голову опустил? Тебе не нравится праздник? Может, расскажешь лучше, почему ты решил бороться с демонами?

Маленький воин медленно поднял голову, будто безмолвно призывая на помощь. На его лице был ужас, зрачки дрожали, а улыбка стала неестественно широкой – словно с чужого лица.

– Потому что он хорошо знает, как нелегко жить с нами, – проговорила улыбка маленького воина.

Напуганные люди попятились назад. Маленький воин зашагал, глядя на людей, которые его только что безмерно благодарили, а теперь отступают. Мольбу о помощи в его глазах видели все, как и странную улыбку. Маленький воин передвигался, не контролируя своё тело. Люди расступались перед ним, пропуская вперёд. Так он и ушёл.

Опечаленный мэр смотрел ему вслед, когда один из его детей спросил:

– Он же справится с этим демоном?

– Демона тщеславия ещё никто не побеждал, сынок…

Люди молча расходили по домам, погасли огни, повисла удушливая тишина. Лишь шум ветра еле–еле нарушал безмолвие. Мэр сидел возле памятника большому воину и смотрел в ту сторону, куда тот ушёл. В ту ночь он так и не заметил, как в нём забилось второе сердце – сердце демона вины.