Мальчик, к которому пришла смерть.

Глава 1

–... может ты ещё чего-нибудь хочешь?

– Спать.

– А бульон?

– Больше не хочу.

– Я оставлю компресс на лбу?

– Оставь.

– Головка не болит?

– Немного.

Голова болела сильно, а вместе с ней мучимое жаром тело. Кашель больше не раздирал грудь, но дышать стало сложнее.

– Ты не уходи, пока я не усну.

– Ладно.

– А песню?

– Колыбельную?

– Нет. Другую.

– Про солнце?

Марк устало улыбнулся и кивнул.

«Солнечный круг, небо вокруг...» – тихо запела бабушка.

Мальчик закрыл глаза, улыбаясь лучам воображаемого солнца.

…

– Ему нужно в больницу!

– Это тебе нужно в психушку!

Хриплый голос матери вплетался в сон. Звук открывающейся двери и шелест тапочек, прилипающих к полу, окончательно прогнали его.

– Куда ты?! Он спит, – раздался взволнованный протест бабушки.

– Не выдумывай!

Марк приподнял голову навстречу матери.

– Ну что? Как ты? – спросила она снимая со лба мокрое полотенце.

– Хорошо, – постарался улыбнуться мальчик. – А бабушка?

– Уже уходит. Проводишь её?

– Можно я ещё посплю?

– Ну спи, только недолго, а то весь день проспишь, потом вечером тебя не уложишь.

Марк обессиленный откинулся на подушку и закрыл глаза.

– Вот видишь! – торжествующе сказала мама, выходя из комнаты.

…

Приглушённая музыка, разговор, смех.

В свои неполные шесть лет Марк отлично знал значение этих звуков. У них гости.

Марк любил гостей. Они, чаще всего, были добры к нему. А конфеты с лихвой компенсировали и мокрые поцелуи в щёки, от маминых подруг, и едкий табачный дым, от друзей отца.

«Пить. Хочется пить». Стакан на прикроватной тумбочке уже давно опустел.

– М-а-а-м, – позвал Марк.

Слабый голос утонул в окружающем шуме.

Марк сполз с кровати и не найдя тапочек, босяком пошёл по грязному полу.

Дверь беззвучно открылась. Взрослые люди в соседней комнате, не сразу, но заметили его.

Разговор на мгновение стих, всё вокруг пошатнулось, потеряло цвет и погасло.

…

Темно и тихо. За окном изредка проезжают машины. Гости разошлись. Или уснули? Такое тоже бывало.

– Здравствуй, Марк.

«Какой приятный голос».

Девочка лет пяти в просторном белом платье с заплетёнными в две тугие косички волосами присела на край кровати.

– Здравствуй.

– Как настроение?

Девочка улыбнулась, расправляя складки на платье.

– Нормально. А ты кто? – озадаченно спросил Марк.

– Я?

Марк пристальнее взглянул на гостью.

– Я. Смерть.

– Но ты... нестрашная.

– Почему ты считаешь, что я должна быть страшной?

– Я видел. На картинке. Там ты была другая.

– Дело в том, что я одна для всех, но для каждого своя.

– Ты заберёшь меня?

– Если ты этого захочешь.

Мальчик вжался в спинку кровати и подтянул к лицу одеяло.

– Я не хочу!

– Порой люди сами не знают чего они хотят. Разве ты не хочешь перестать болеть?

– Мама будет плакать.

– В этом нет ничего страшного. Просто…

– Я не хочу!.. – внезапно выкрикнул Марк.

– Ты сильный и смелый. Я приду к тебе завтра.

…

– Ты плохо ешь, поэтому всё ещё болеешь.

Марк с трудом прожевал и проглотил ещё один кусок вчерашней котлеты. Сделал глоток из стакана и собравшись с духом вымолвил.

– Мам?

Она, судя по всему, не расслышала вопросительную интонацию в голосе.

– Мама, – слегка повысив голос, повторил Марк.

– Чего мямлишь?

– Я хочу спросить.

– Ну, спрашивай.

– Если Смерть заберёт меня, ты будешь плакать?

Испуг во взгляде матери привычно сменился раздражением.

– Не говори ерунды! Ты поел?

– Да.

– Давай тарелку!

…

Марк очень рано научился притворяться спящим, особенно тогда, когда понимал, что родители хотят видеть его таковым.

Это несложно. Достаточно закрыть глаза и притвориться мёртвым.

Что-то слегка придавило одеяло в районе ног.

– Как сегодня твоё настроение? – спросил знакомый приятный голос.

– Нормально. Это опять ты?

– Да я.

– Но я тебя не вижу.

– Сегодня я выбрала другой образ. Я хочу, чтобы ты со мной погулял.

– А я вернусь? – Марк старался спрятать испуг но дрожь в голосе выдала его.

– Вернёшься.

– Ты обещаешь?

– Обещаю.

– Куда мы пойдём?

– К одному из моих старых друзей.

– Сейчас. Я оденусь.

– Не нужно. Просто мысленно протяни ко мне руку.

…

– Я ждал тебя.

– Я ждала тебя дольше.

Седой мужчина в потёртой полосатой пижаме сдержанно улыбнулся.

– Да. Побегал я от тебя.

– Каждому своё время.

– А это кто с тобой?

– Мой новый друг.

– Такой маленький. Неужели и его время настало?

– Он этого пока не решил.

– Разве это зависит от нашего решения.

– Безусловно. Вспомни сколько раз ты решал не встречаться со мной.

Мужчина ненадолго задумался, вновь улыбнулся и сказал.

– Д-а-а-а-а, было время. А сейчас я могу?..

– Нет! Твоя жизненная сила на исходе. Только приняв меня, ты сохранишь себя.

– Жаль.

– Тебе не о чем жалеть. Тывой путь окончен.

Мужчина потянулся вперёд и что-то незримое окутало его.

…

– Он умер?

– Теперь он живёт в другом месте.

– В тебе?

Марк с удивлением взглянул на Смерть, вновь принявшую образ девочки.

– Я представляю собой нечто намного больше, чем ты можешь увидеть, понять и даже представить.

– Все люди после смерти переселяются жить в тебя?

– Нет.

– А, куда они..?

– Это зависит от человека. Пойдём, я познакомлю тебя ещё кое с кем.

…

– Большинство людей живут во мне пока жизнь вновь не призовёт их. Но есть и другие.

– Прошёл вон мерзкий падальщик!

«...я одна для всех, но для каждого своя» – вспомнил слова спутницы Марк.

– Уходи! Я не позволю тебе сожрать мою душу!

Молодая женщина на больничной койке сжала побелевшими от напряжения пальцами распятие и принялась шептать:

– Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла…

– Почему ты не забираешь её? – взволнованно спросил Марк.

– Я не могу. Всю жизнь она боялась меня, несмотря на то, что сейчас молиться мне. И вот сейчас, когда её жизненная сила на исходе она неспособна меня узнать.

– Почему?

– Страх мешает ей. Я предстаю перед человеком том в образе, который он способен увидеть и осознать. Она боялась меня и верой в меня пыталась от меня же защититься.

– Значит, её вера была ошибочной?

–Вовсе нет. Не так важно во что ты врёшь, важно почему. Она верила из-за страха и теперь, в конце пути, у неё не осталось ничего кроме страха.

Женщина откинулась на подушку, неестественно выгнув спину. С последним выдохом от неё отделилось что-то яркое, бесформенное. На мгновение зависло и разлетелось ослепительным фонтаном искр.

– Она растворилась в бытие. Её больше нет и никогда не будет.

– Каждый, кто не примет тебя, растворится в бытие?

– Большинство.

– Не все? – заинтересовано спросил Марк.

– Не все.

Девочка на мгновение задумалась и предвосхищая вопросы сказала:

– Люди сотканы из противоположностей и противоречий. Но это неплохо, в этом и есть смысл. Каждой вашей черте и каждой эмоции противопоставлена другая, равная ей, но противоположная. Жизненная сила сдерживает всё это как стенки воздушного шара сдерживают нагретый воздух. Поэтому вы можете взращивать в себе любые черты и эмоции, не заботясь о равновесии. Но неуравновешенная сущность не стабильна и поэтому она распадается, стоит лишь жизни угаснуть.

– А что происходит с уравновешенными сущностями?

– Они продолжают жить в этом или в любом из сотен других миров.

– Как ты?

– Как я.

– Скажи, ты можешь меня не забирать?

– Ты решил остаться?

– Да.

– Жизнь – долгая и трудная игра, ты многое потеряешь, многое будет делать тебя несчастным, а в итоге ты всё равно придёшь ко мне.

– Я постараюсь прожить её так, чтобы в конце пойти дальше, рядом с тобой.

– Ты сильный и смелый мальчик. Я буду ждать тебя.