Магия

Глава 1

1.

Детский приют располагался в старом деревянном здании с поскрипывающими половицами и лестницами. Краска на стенах местами уже выцвела, местами иссохла. Но несмотря на не самый симпатичный вид, учреждение было довольно неплохим. У приюта даже была большая прилегающая территория с детской площадкой и садом, где с подъема до отбоя слышен был гомон, топот множества ног и скрип качелей.

Гран не сразу понял что происходит, просто обернулся на крик. Воспитательница поставила его охранять коробку со стеклянными шариками, которые готовили к празднику. Чтобы никто не свернул их ненароком и не разбил.

Манс избивал какого-то худого бледного мальчика.

— Прекратите! — кричали девочки.

Гран сжал кулаки. Посмотрел на коробку с шариками. Мисс Стран была очень строгой и ему могло крепко достаться, если он отлучится с поста охраны стеклянных шариков.

Он еще раз посмотрел на мальчика, которого били. Схватил лежавшую рядом деревянную палку и побежал вперед с криком.

— Отстань от него!

Дети, которые стояли рядом с дравшимися, разбежались врассыпную. А Гран ударил Манса палкой по плечу и оттолкнул в сторону от забитого мальчика.

— Ты в порядке? — поинтересовался Гран.

В ответ незнакомый вжался в его руку и заплакал, издавая жалостливое скуление.

— Как тебя зовут?

— Гамин.

Манс злобно сверкнул глазами в сторону Грана, но на рожон не полез. Обычно с Граном мало кто хотел драться, потому что мальчик был очень сильным.

—Что здесь у вас происходит?! — послышался недовольный голос мисс Стран. — Гран, я ведь не разрешала тебе… О, боже! Что уставились, других дел нет что ли?!

— Можно я подсяду? — раздался тонкий голос над головой, когда Гран собрался есть отварной картофель. Поднял взгляд и увидел все тот же хрупкий силуэт. Только теперь на лице у Гамина красовались пластыри.

— Да, садись, — ответил он и подвинулся.

— Спасибо, что помог.

Гран молча кивнул и продолжил есть. Но через пару минут замер, не донеся ложку до рта. Гамин плакал.

— Ты чего?

— Пес. Пса жалко…

Немного подумав, Гран ответил:

— Хочешь, я тебе нового сделаю?

— А ты можешь? — удивленно посмотрел на него Гамин.

— Могу.

На следующий день Гран принес новому другу пса из грубого куска плохо обработанного дерева.

— Вот, держи. Это будет твой пес. И его гораздо сложнее сломать.

Гамин был одним из многих детей, которых нашли в тот холодный год. Разбушевавшаяся зимой эпидемия забрала жизни многих взрослых, и отец мальчика не стал исключением.

Потерянный от одиночества и ужаса светловолосый мальчик много плакал, отказывался от пищи, говоря, что ест только папину еду, а другая не может быть вкусной. Был похож на дикого волчонка: рычал, жался по углам, а иногда даже скулил. Не слушался никого из воспитателей. Он редко ходил играть с остальными детьми, потому что ему хотелось играть с папой. Гамин тяжело свыкался с мыслью о гибели единственного родителя. Другие дети тоже не очень хотели с ним играть. Ведь стоило только им сделать что-то не так, по мнению новенького, как он тут же топал ногой и громко заявлял, что его папа никогда так не делал.

Но с появлением рядом друга стало заметно, как ребенок изменился: повеселел, стал жизнерадостным и лучше шел на контакт.

Да и самому Грану явно стало лучше, когда появился близкий товарищ. Их объединяла и причина попадания в приют, ведь родители мальчика погибли от той же болезни только на два года раньше. Да и произошедшая стычка стала связующим звеном.

Время шло, а дружба крепла.

2.

С того дня, который объединил Гамина с Граном, прошло девять долгих лет на протяжении которых друзья не расставались. Они стали как братья и к моменту выхода из приюта решили продолжать держать путь вместе. Так было проще и надежнее.

— Слушай, а давай учиться магии, — предложил Гамин.

Гран с заинтересованностью посмотрел на друга.

Светловолосый худой юноша уселся на скамейке во дворе. Мимо пробежала стайка детей, игравших в зоопарк.

— Я хочу стать сильным, — Гамин прямо посмотрел в темные глаза товарища.

— Сильным? — переспросил тот удивленно.

— Да! Просто представь, тогда можно будет не бояться ничего, жить как захочется.

Гамин сделал жест рукой, демонстрирующий как бы полную свободу.

Подул легкий ветерок, и Гран сделал глубокий вдох.

— Ты разве не хочешь быть сильным? — расстроенно поинтересовался друг.

— Не знаю. Я никогда не думал о том, чтобы быть сильным. Я хотел стать мастером по изготовлению игрушек.

— Значит, мастером игрушек…

Гран уже хотел было ответить утвердительно, но вовремя остановился – ему послышалось в голосе друга не что иное, как те самые детские нотки. Дрожащие нотки голоса ребенка, которого избивают.

Будто бы его слова ранили Гамина.

— Но я тут подумал. Пожалуй, что магия интереснее, —юноша поспешил загладить вину. — Я пойду с тобой! — Он протянул другу руку.

Поиск учителя оказался непростым занятием. Кто-то предлагал обучение за слишком дорогую сумму, кто-то на поверку оказывался шарлатаном. В конце концов, через три месяца Гамин и Гран отыскали преподавателя, который их устраивал. Но вот вопрос – будут ли они устраивать его.

— Обычно я не беру больше одного ученика, - бросил высокий мужчина, чье лицо было строгим, худым. Отстраненный взгляд пробежался по юношам. Светловолосого и бледного он осмотрел вскользь, а на Грана смотрел очень внимательно. Вытянутый темноволосый и жилистый парень невольно съежился.

— Но для нас вы сделаете исключение? — задал вопрос Гамин.

— Это зависит от того, как вы справитесь с первым заданием.

— И вы даже не спросите, почему мы пришли учиться магии?

Учитель обернулся и с ухмылкой глянул на молодых людей.

— Идите сегодня ночью на кладбище, принесите мне оттуда земли. Это ваше первое задание.

Оба с ужасом посмотрели на мужчину.

— Но ведь… на кладбище ночью нельзя ходить. Там мертвые просыпаются, - произнес Гран.

— Обычным людям нельзя. А магам нужно.

— У нас нет никаких инструментов! — Возмутился Гамин.

— Так найдите, — с этими словами мужчина развернулся и пошел в соседнюю комнату. Выглянул из нее минут через десять, так и не услышав шаги уходящих учеников.

— Недотепы, вы все еще здесь?

3.

Кладбищенский мрак служил укрытием и опасностью одновременно. Он прятал два темных крадущихся вдоль деревьев силуэта, но и им не давал видеть опасность. Юношей трясло от холода и ужаса, но выполнить задание было необходимо – тяга к обучению пересиливала.

Две пары глаз устремились взглядами ко входу на территорию. Тусклый огонек в доме сторожа терялся за густотой кустарников. Гамин и Гран переглянулись, пригнулись и проскочили за ограду.

Очертания надгробий и колья оград в сумраке словно переставали быть собой, и всюду друзьям мерещились не камни и металл, а вышедшие из земли усопшие. Наконец, зайдя чуть глубже во тьму, Гран произнес заветное «тут» и присел на корточки. Гамин чуть наклонился, держа в руках фонарь и прикрывая его от ветра. Поежился – ледяное дуновение казалось ему прикосновением мертвеца.

— Ну как там? — поинтересовался он спустя пару минут.

— Готово, — отрапортовал друг и отсыпал сухой, слегка промерзшей земли в холщовый мешок.

Когда двое возвращались с кладбища, ветер настолько усилился, что сбивал с ног. Из-за шума ветра и скрежета деревьев Гран не сразу понял, что топанье шагов Гамина стихло. Осознание пришло лишь когда крик друга долетел до него сквозь завывание. Юноша ринулся назад, едва удержавшись, чтобы не улететь вперед носом от подгонявшего в спину ветра. Страх подгонял еще быстрее ветра и уже скоро он нашел попавшего в беду.

— Должно быть это был мертвец! Он зацепил меня за ногу, и я упал! Он не хотел отпускать меня.

Гран нахмурился и посветил фонарем. Оказалось, что ботинок друга зацепился за мощный корень огромного дуба.

— Не похоже на мертвеца.

Друзья переглянулись и рассмеялись.

***

— Вот, — Гамин положил мешок перед учителем на стол.

Тот посмотрел на него, неспешно раскрыл и слегка ухмыльнулся.

— Магия подразумевает изменение, — он пристально посмотрел на обоих. – Вы должны быть готовы к тому, что вам придется меняться.

Еще более суровый и колкий взгляд осмотрел Гамина, а затем Грана.

— Вы приняты. Обучение начинается завтра.

И пока юноши обнимались от радости, незаметно высыпал землю из мешка в отходное ведро.

4.

Год обучения пролетел незаметно: трудности и познание нового отнимали слишком много сил и времени. Летом юноши сдавали экзамен, а затем могли взять каникулы длиною в месяц, пока их преподаватель не вернется из похода в горы.

Гран сидел на деревянной перекладине ограды в ожидании друга. Сам он уже сдал свой экзамен и результаты показал весьма неплохие. А вот Гамин…

Резкий стук двери о стену каменного дома выдернул Грана из созерцания залитого солнцем пейзажа. Он обернулся и увидел, как друг в слезах вылетел из дома Учителя, куда зашел недавно, чтобы пройти сдачу.

— Что…? — юноша не успел поинтересоваться, как Гамин перебил его.

— Он сказал, что мне надо завершать обучение. Что из меня не получится мага. Гран наблюдал, как камень с силой вылетел из-под ног товарища.

— Но почему?

— Потому что я не меняюсь. И все мои успехи фальшивые…

Темноволосый парень коснулся плеча Гамина. И при взгляде на друга он вновь увидел того маленького избитого мальчика. Которого защитил много лет назад в приюте.

Для магии важное значение имело то, меняется ли человек. Иной раз чтобы сотворить магическое действие приходилось менять свое внутреннее состояние по несколько раз в день. У Грана все получалось неплохо, но у Гамина с переменным успехом.

— Ты уйдешь со мной?

Гран застыл в ужасе, смотря на товарища.

— Ты уйдешь со мной? — повторил тот свой вопрос, который колол куда-то прямо под сердце.

— Гран, — окликнул ученика Учитель.

Юноша тяжело вздохнул – он ощущал себя так, словно бы его растягивают на веревке между двух столбов. Даже воздух стал плотнее и гуще, с трудом проходил в грудную клетку.

Когда Гран сделал шаг в сторону Учителя, рука Гамина бессильно соскользнула с рукава его плаща. Он отчетливо ощутил это – как будто капля воды скатилась по коже.

— Твои результаты стали лучше. Ты можешь продолжить обучение. Приходи через месяц.

***

— Я вернусь к обучению после каникул.

— Ты хочешь продолжить? — поинтересовался Гамин, не отрывая взгляда от земли.

— Да.

Сначала никакого ответа не последовало, но накатившая тишина скорее походила на гром, нежели на затишье. А когда Гамин болезненно расхохотался, его смех был похож скорее на болезненный прорыв дождя с небес.

— Значит, ты бросишь меня. Неудивительно… ведь меня всегда бросают.

— Ч..то? Нет, ты неправильно понял!

— Я все правильно понял! — взорвался светловолосый юноша. — Все! Отец меня бросил, учитель бросил, а теперь и ты! Ты должен уйти вместе со мной! Должен, если мы друзья!

— Постой!

Но товарищ уже не слушал. Гамин накинул свой плащ и пошел в сторону.

Больше Гран никогда с ним не говорил.

5.

5 лет спустя

Когда Гран заканчивал очередной ритуал, Учитель внезапно произнес:

— Гамин умер, ты слышал?

Сил едва хватило довести начатое до конца. От шума в ушах и боли в груди стало настолько не по себе, что после приложенных усилий, мужчина присел на деревянную скамейку в доме. Тяжело выдохнул.

— Как?

Учитель отпил воду из стакана.

— Говорят, был одержим уходом жены. Перестал ходить на работу, пытался вернуть ее обратно, а когда не получил результата, наложил на себя руки.

Еще один тяжелый вдох. Прикрыть глаза, чтобы отсечь от себя ту реальность, в которой он оказался.

— На сегодня все, иди.

Вернувшись домой, Гран сел в прихожей и стал плакать. Его тело трясло от злобы, обиды и гнева. И тело отзывалось на каждое из них. Этих чувств, вязких, тяжелых и цепких, было столько, что казалось, будто эмоциональный приступ не оставил живого места. Слезы текли по щекам до тех пор, пока сквозь влажную пелену не стали отчетливо проступать силуэты деревянных игрушек. Которые он делал каждый вечер, после возвращения домой. Пока в груди, у самого сердца, не стало свободнее от лежащего там годами комка, на который он даже не обращал внимания.

Он изготавливал их просто потому что не представлял себе жизни без этого. И всякий раз не придавал своей деятельности значения. Резные фигурки так и оставались для него игрушками с полки шкафа.

Так вот что это было на самом деле…

Вот сколько боли приносит отрицание самого себя.

Гран утер лицо рукавом и вздохнул свободно. Впервые за очень много лет. До этого самого дня он и не подозревал, что вся его жизнь проходила в тумане. За которым было скрыто самое важное.

***

— Я хочу закончить свое обучение, — твердо произнес Гран, переступив порог дома Учителя.

— Я догадывался, что на этом все и закончится. Но… позволь узнать, в чем причина.

К горлу вновь подступил ком.

— Его больше нет. Раньше мне казалось, что я пришел сюда потому что мне интересно. И даже когда Гамин ушел, он все еще стоял здесь. Рядом со мной. Как будто я ему что-то должен. Но теперь я знаю, что это не так.

— Не стану скрывать, маг бы из тебя получился отличный. Но насильно я никого не обучаю. Поэтому, можешь идти.

Гран развернулся, чтобы направиться к выходу, но остановился на мгновение.

— Это и есть магия?

— Да, она самая.