Любимцы

Глава 1

Посвящается лучшему в мире коту Киселю. Я буду плакать о тебе до конца дней.

***

- Тра-та-та-та! Тра-та-та! Выдам замуж за кота! А-а! А-а!

Старуха на деревянной скамейке у песочницы под грибком, визгливо тетешкает на коленях плачущую двухлетнюю девочку. Старуха задыхается. Она выбилась из сил. Девчонка, заливась слезами, тянет обсыпанную песком лопатку в рот. Бабка дергает ее за руку:

- Ах ты ж, убоище! Иде ж мать твоя, шалава, подевалась?!

Рядом со скамейкой трется тощая бродячая кошка.

***

Как-то мы с приятелем встретились на углу Серпуховской и Павловской улиц и разговорились, присев на крыльце продуктовой лавчонки, той, что позднее других закрывается в этом квартале.

Беседуя, мы с любопытством поглядывали в прозрачное окно-витрину. Оно было приоткрыто, поэтому мы и видели, и слышали все, что происходило в магазине.

Продавщица, тощая тетка с ярко-рыжими крашеными кудрями, скрестив руки на груди, грубо отнекивалась в ответ на расспросы двух покупательниц. По ее взгляду, полному скуки и тоски, было понятно, что она только и ждет, когда от нее, наконец, отстанут.

- Дааа… Такую я бы ни о чем просить не рискнул! – сказал приятель. – Похожа на сушеную воблу. Злыдня. Мегера!

- Внешность обманчива, - усмехнулся я. – К людям надо иметь подходы. А эта женщина… Впрочем, смотри-ка лучше сам.

Дверь магазина приоткрылась, брякнул колокольчик.

От порога прозвучало мягкое, бархатистое:

- Мррр-мяу.

Усатая черно-белая физиономия всунулась в лавку. Крупный пушистый кот с боевой отметиной – багровым шрамом через глаз и ухо, переступил лапами на пороге и тут же скрылся.

- Мяу! – воззвал он из-за двери.

Рыжая продавщица вспыхнула. Вялое лицо ее оживилось.

- Простите, вы не обождете минутку? – взволнованным голосом попросила она покупательниц. - Он пришел! Так давно не появлялся, и вот…

- Конечно, Галочка! – Удивленные женщины с готовностью закивали головами.

Мы с приятелем переглянулись.

Продавщица Галочка юркнула в подсобку и спустя секунду выскочила оттуда с миской кошачьего корма – густой аппетитный запах разнесся по всему магазину.

Бродячий кот набросился на еду, а Галочка, с умилением глядя, как он питается, охотно пояснила женщинам:

– Знаете, он такой деликатный! Никогда не заскакивает, не орет, не требует, как другие. Здесь ведь много кошек шляется. Те лезут внаглую, приходится их выгонять. А этот – мой любимец… Явится, одну лапку на пороге поставит: "Мяу!" Покажет – мол, я здесь. И – сразу за дверь. Ждет, пока я к нему выйду. Такой милый, воспитанный. Настоящий принц! Очень давно не заходил. Я уж и беспокоиться начала…

Галочка покраснела. Глаза ее увлажнились и заблестели, грубоватый голос смягчился. Все теплое, страстное, женское пробудилось и заиграло в ней - как в молодой супруге, которая, еще не зачерствев с годами, после долгого рабочего дня встречает суженого лаской, кормит домашним варевом, думая о предстоящей ночи и вспыхивая от воспоминаний о предыдущей…

- Вот. Что скажешь? – спросил я приятеля.

- Вижу, ты питаешь к ней определенные чувства. Может, пора что-нибудь предпринять?

Его слова заставили меня задуматься.

***

"Единственный, кто меня по-настоящему любит – так это он. Животное, а все понимает! Куда лучше людей… Такой ласковый, такой нежный".

Прибирая товары с витрины, Галина готовила магазин к закрытию – подсчитывала и снимала кассу, завязывала мешки, закрывала коробки, сметала мусор. Она не спешила, хотя темнота уже разлилась по переулку и в подворотне дома напротив затаились черные злые тени. Не страшно!

А вот то, что ожидает дома…

Бардак. Горы грязной посуды. Выпивший муж. Или еще хуже - если по случайности он окажется трезв – будет то и дело раздражаться, ворчать из-за пустяков, скрипеть, надоедать. Чуть что - распускать руки.

Синяки, царапины, ссадины - как вечная чесотка, не сходят у нее. Не залечиваются. Не заживают.

Свекровь только радуется, когда ее сынок шпыняет жену – боится, как бы, не приведи господи, Галина не начала в ее доме хозяйничать. Бабка и внучку нянчит, словно котенка тискает – возится с ней, сидит, только чтобы Галина работала. Конечно! Кому еще и работать в семье, кроме Гали?

Нигде, нигде для женщины ничего нет, кроме работы. Работы и тоски. Безбрежной, бесконечной, серой, как мышиные хвосты…

Колокольчик над дверью неожиданно звякнул.

- Магазин закрыт!

Спохватившись, что забыла запереть дверь, Галина бросилась ко входу, но кто-то уже вошел. Дверь захлопнулась за ним.

Галя успела заметить только высокую тень: лампа дневного света, горевшая над прилавком, вспыхнула и сразу погасла.

- Это я, - сказал ночной гость из темноты. - Ты ждала меня?

- Кто это? – прошептала рыжая продавщица, вглядываясь во мрак. Тусклый свет горящего на улице фонаря порождал странную игру теней на стенах и предметах, не позволяя ничего толком рассмотреть.

– Кто… ты?

- Твой волшебный принц. А ты - моя любимая принцесса. Поцелуй меня.

Голос мягкий и бархатный… Он как будто давно ей знаком. И это горячее дыхание - совсем близко… Сколько мягкой силы в этих теплых руках!

Галина шагнула вперед. Он обхватил ее плечи. Невесомо - так прикасается тьма, растворяя в себе бытие отдельных существ, соединяя их в своем единстве. Настоящей близости свет не нужен. Сердце Галины звякнуло льдинкой.

И разлетелось на тысячи осколков.

- Поцелуй меня, - попросил незнакомец. - Освободи от злых чар… Любимая. Согласна?

Это было так сказочно и невозможно, как будто вернулось детство. Маленькая Галочка протягивает руки за самым желанным подарком, и теплые усы чародейского деда щекочут ее щеки.

Задрожав, она потянулась к нему. Губы ощутили мягкую преграду. Усы. И колкие острые зубы. Вспышка.

Белые звезды посыпались на землю, холодные, как капли осеннего дождя.

***

- Ну, что, Галка не объявлялась? – на детской площадке у истощенной песочницы под грибком сидели бабка с двухлетней девчушкой на руках и небритый мужчина в помятом тренировочном костюме.

Зажав в руке бутылку крепленого пива, мужчина таращился на девочку мутным, осоловелым взглядом.

- Смылась от тебя твоя шалава – к гадалке не ходи, - буркнула бабка. – Смылась и ребенка бросила.

К песочнице подбежала худая рыжая кошка и уставилась на девочку тревожными звериными глазами.

- Брысь! – цыкнул на кошку мужик. Бутылка в его руках качнулась, пиво запенилось и вылилось в песок.

- Ззараза!

Кошка дрогнула, отбежала и уселась в сторонке, не переставая наблюдать за ребенком.

- Пусть сидит, тебе-то что? – сказала бабка.

Девочка засмеялась, подошла к кошке…

– Смотри-ка, - заметила старуха. - Сонька ее за хвост ухватила, а она ничего. Ишь ты! Прям нянька…

Кошка спокойно урчала, словно ей было приятно, что малышка дергает ее за хвост.

Однако новая забава недолго занимала ребенка. Схватив лопатку, девочка ударила ею по песчаному куличику – песок взвился фонтаном и засыпал малышке глаза. Она заревела.

- Вот чучело огородное. Ладно, не вой. Иди сюда.

Бабка взяла хнычущую внучку на руки и начала тетешкать ее, приговаривая:

- Тра-та-та, тра-та-та, выдам замуж за кота.

За Кота Котовича, за Иван Петровича. А-а! А-а!

Кошка вскочила. Рыжая шерсть на загривке поднялась дыбом, глаза засверкали. Хвост с остервенением охлестывал бока.

- Глянь-ка! Ненормальная какая-то зверюга, - заметил мужчина. – Небось больная!

Допив пиво, он рыгнул и запустил пустой бутылкой в кошку.

- Брысь отсюда! Пошла!

Кошка увернулась, отскочила. Но осталась возле песочницы.

- Кыш, тварь. Брысь, говорю!

Кошка завертелась под ногами у мужика, глядя на него снизу вверх заискивающе и жалобно.

- Шалава, - сказал мужик и отбросил кошку пинком. Мявкнув, она отлетела, ударилась о бордюр, но поднялась, и благоразумно отбежав на пару шагов в сторону, легла и опять начала следить за играющей в песочнице девочкой.

***

Отлично, подумал я. Теперь Галочка избавлена от постоянной изнурительной работы. И у нее появился шанс добиться гармонии в семье. Я уверен, что теперь она сможет их приручить…

Конечно, освободив Галочку, я лишился постоянного пропитания. Но, уверен, вы меня поймете: преданность стоит вознаграждать, и я стараюсь быть щедрым со своими подданными.

Умыв лапами морду, я пригладил усы и, подняв хвост, заторопился: моей аудиенции уже с нетерпением ожидали другие любимцы.

Март 2013