Лунные цветы

Глава 1

В последнюю ночь июля среди жутких развалин древнего замка появились лунные цветы. Прикрывшись прозрачным облаком, мать - Луна заботливо поила их своим магическим молоком. Жемчужными каплями падало оно на лепестки цветов и мрачные камни. В небольшом углублении огромного валуна тускло поблёскивала небольшая матовая лужица. Подрагивая от ночной прохлады, из своего убежища выглянул Король крыс. Много лет подряд, в день, когда появляются лунные цветы, приходил он сюда за «эликсиром вечной жизни».

Впервые ему не повезло. Среди камней, положив под голову грязную котомку, спал бродяга. Стоптанные башмаки и многочисленные заплаты на ветхой одежде говорили о его судьбе. Он спал, подложив под щёчки ладошки, по детски приоткрыв рот, изредка чуть слышно вздыхая и всхлипывая. Капли лунного молока - бесценного «эликсира вечной жизни» медленно стекали ему в рот. Старая крыса вздохнула, пристально разглядывая старика. Что - то во внешности нежданного гостя обеспокоило Подземного Короля и он быстро подполз к сумке бродяги. Через мгновенье лунный свет упал на небольшую самодельную дудочку - флейту. Король крыс узнал её. Когда-то, очень, очень давно, волшебная мелодия этой флейты увела всех его подданных в реку к духам воды. Король уже тогда был глух и лишь поэтому остался жив. Луна и цветы молча наблюдали, как превращается в мелкие щепки волшебный инструмент. Крысиный король долго и печально смотрел в лицо старого бродяги, затем, пристроившись у него на груди, крыса задремала. Из древних развалин белёсым туманом потянулись призраки и сновидения. Неслышно беседуя, они неторопливо кружили вокруг спящего и старой крысы. Старику и королю грызунов снился один и тот же сон.

Небольшой солнечный город звенел весёлыми детскими голосами и женским смехом. Из распахнутых настежь дверей харчевен пахло чем-то острым, пряным и вкусным. В бесчисленных винных погребках и тавернах гремела музыка, перекрываемая громкими криками, песнями, звоном бокалов с вином и пивом. На узких, извилистых улочках звонко цокали копыта лошадей, выбивая снопы искр из серого булыжника мостовых. Быстро убегал, оглядываясь, и жадно грыз на ходу только что украденное яблоко, чумазый мальчишка. Молодой бродяга - музыкант уже два раза, словно случайно, коснулся руки смазливой служанки разносящей пиво и получил в ответ её улыбку, и ободряющий взгляд.

Тот, кто гасит звёзды, проснулся, потянулся до хруста в костях и широко зевнул.

Спящий бродяга закашлялся, непроизвольно сглотнув лунный эликсир. Перевернувшись на другой бок, он невольно стряхнул с себя короля грызунов. Старая крыса печально, словно стараясь навсегда запомнить, уставилась на бродягу. Коснулась мордочкой его щеки движением, похожим на прощальный поцелуй и волоча по влажной от росы земле облезлый хвост, уползла в небольшое отверстие между двумя огромными, поросшими седым мхом, валунами.

Прячась за кулисами горизонта, солнце вынуло шпильку из золотых волос и одним резким движением головы разбросало, раскидало их по своим прекрасным, горячим плечам. Оценивающе взглянув на себя в маленькое озеро - зеркальце, оно улыбнулось луне и ободряюще кивнуло кому - то невидимому.

Молодой красавец петух бросил чистить перья, вытянулся в струнку, расправив крылья, и набрал полную грудь холодного утреннего воздуха. Едва ощутимый ветерок медленно уносил призраки и сновидения в древние развалины. Дождавшись, выглянувшее из - за горизонта солнце, красавец петух закрыл глаза и на весь мир яростно и радостно возгласил: «Да здравствует Свет!»

Старый бродяга перевернулся на другой бок и плотнее закутался в своё ветхое тряпьё, такое же древнее, как и окружавшие его развалины