Ловушка для Осени

Глава 1

Арли была собой жутко довольна. Еще бы: целый день она с воодушевлением придумывала рецепты самых аппетитных осенних сладостей и с таким же энтузиазмом воплощала их в жизнь. Не все удалось, но даже и то, что получилось, вызывало восторг. Весь небольшой кухонный стол был уставлен блюдцами и тарелками, а в духовке ждала своего часа гордость Арли — грушевый пирог с хрустящей карамельной корочкой.

Убедившись, что пирог скоро будет готов, Арли, невысокая черноволосая фейри, сняла фартук и устало вздохнула. Впрочем, усталость эта была приятной.

В кухонное оконце кто-то настойчиво постучал.

— Арли! На весь лес карамелью пахнет. Я думал — откуда вдруг, а, оказалось, из твоего домика, — Серый лунь, один из соседей девушки, уже был тут как тут.

— Я старалась, — скромно сообщила фейри.

— А что за праздник?

— Да ведь Ночь рыжей луны сегодня!

— Если распогодится, — заметил Лунь. — А то никакую луну мы не увидим.

Лунь был известный ворчун. Впрочем, в этот раз он был прав.

— Да… Это точно, — согласилась девушка.

В этом уголке Волшебной страны, где вместе жили фейри, звери и разные духи, непривычные глазу и со своими странностями, стояла середина октября. И, хотя деревья еще не распрощались со своим янтарно-багряным убором, вот уже неделю было сыро и тоскливо. Соседи не ходили друг к другу в гости и не собирались вечерами на тропинках, предпочитая сидеть по своим домам, норкам и дуплам. И понятно, почему — в такую темень и хмарь темные духи, живущие там, куда свет не доходил, чувствовали себя особенно вольготно. И достаться могло бы даже самым безобидным фейри, рискнувшим оказаться ночью на лесной дороге.

Арли, любившей, когда лес был шумным и оживленным, такое положение дел было не по нраву.

— Есть поверье, что в Ночь рыжей луны можно встретить самого духа Осени. Вот я приманю Осень своей бесподобной готовкой, а там и попробую попросить ее об исполнении одного желания, — сказала Арли.

— А, вот оно что! — курлыкнул Серый лунь, будто усмехаясь. Не то, чтобы он не верил в старые сказки, но сама Осень — виданное ли дело?..

— Я буду сегодня на Большой поляне. Ты тоже прилетай, — пригласила Арли соседа.

— Хорошо, — пообещал Лунь. Вообще-то он любил разные авантюры, что и неудивительно, ведь он обитал у края болот, где, как говорят, чего только не происходило.

К вечеру тучи разошлись, а от дождя не осталось и следа. Небо очистилось, засверкали крупные октябрьские звезды. Воздух был сух и прохладен, а в наступившей тишине было слышно, как медленно ложатся на землю листья.

Тишина, правда, держалась недолго. Арли поставила деревянный столик и пару табуретов, и только успела выложить на вышитую скатерть блюдо с пирогом, как прилетел Серый лунь, неся в клюве мешочек с ароматными травами. Тимьян, мята и шалфей тут же перекочевали в небольшой чайник, принесенный девушкой. А потом пожаловали и новые гости: парочка серебристых сов-кумушек, которых уж точно нельзя было записать в домоседки. Совы принесли с собой узелок с вареньем из сосновых шишек с клюквой.

— А мы вот тоже подумали, что праздник как-никак. Негоже дома сидеть.

— Прошу к столу, — пригласила Арли.

Следом пришли фейри с опушки леса. И тоже не с пустыми руками.

— Медовую коврижку хотите?

— Конечно!

— М-м, настоящий аромат летних цветов! — гости начали пробовать угощения.

— Хорошо бы света добавить, — предложил Лунь.

— Сейчас сделаем, — рыжая лиса-затейница, что и раньше жила на самой границе двух миров — мира дня и ночи, ловко пробежала по веткам деревьев, и на них тут же зажглись золотистые огоньки. Прилетели мотыльки, но на этот раз никто и не думал их отгонять: так красиво они кружились вокруг золотых искорок.

Разумеется, Лиса была торжественно усажена за стол.

— Не желаете ли крендельков с корицей? — важно предложила Болотная цапля, выступая из темноты. Цапля была соседкой Луня, и тоже поспешила к празднику.

— Да, пожалуйста, — так же степенно отвечала Лиса, а парочка мышей-полевок звонко щелкнула хвостами.

Арли принесла все чашки, которые нашлись в ее домике, и вовремя: следующей гостьей стала Мечтательная фейри, живущая у ручья. Мечтательной ее прозвали за огромные прекрасные глаза фиалкового цвета, которые всегда смотрели на мир с добротой.

— Я слышала, у вас праздник?

— Вроде того, — ответила Арли, слегка растерявшись.

— Я тоже не с пустыми руками, угощайтесь! — и фейри поставила на стол свежеиспеченный золотистый пирог, покрытый сверху засахаренными фиалками. А как же иначе?..

— Ух!.. — вздохнули все.

Арли могла только диву даваться. Она и не помнила, чтобы все обитатели леса когда-нибудь собирались за одним столом.

За пределами же ярко освещенной поляны то тут, то там виднелись голодные глаза темных духов.

А потом один из фейри, пришедший из чащи леса, у которого даже не было имени, и все просто звали его Рогатым, заиграл веселую мелодию на своей маленькой свирели.

И такая это была звонкая песенка, что все грозные тени, что были глубже самой ночи, враз исчезли.

— Неужто музыка прогнала их?.. — задумчиво спросила Арли.

— Может и она, — согласился Рогатый. — Или просто они не выдержали шума, который мы устроили.

— Наверное, — отозвалась Арли, растерянно поглаживая пушистого рыжего кота, который устроился у нее на коленях. «Откуда же тут кот? Кто его привел?», — хотела спросить она, но ее отвлек белый Заяц, предложивший ей рогалик с черникой.

Да и чай все не остывал, а разговоры не смолками. Гости делились новостями, набравшимися за неделю дождей, и наперебой хвалили друг друга за вкусное угощение. Арли тоже не обошли стороной.

— Так бы, пожалуй, могла пахнуть сама Осень.

— Да вы уж скажете! — отвечала девушка. «Если уж Осень и имела бы запах, то это был бы аромат сухих листьев и свежего утра, последних цветов и шерстяных перчаток и… Ох, это уж слишком много всего. Так не бывает!».

— Эх, как славно сейчас стало, когда сырость отступила, — заметила одна из мышек. — Нам тепло больше по душе.

— А нам нравится темнота, — сказали совы.

— И мне, — добавил Рогатый. — А ведь зима скоро придет, да и засыплет все тропинки. Тогда уж я к вам не проберусь.

— Тогда мы просто проложим их заново, — предложила Лиса, и фейри согласились с ней.

— Это же так просто, и не нужно будет ждать весны, чтобы встретиться, — кивнула Мечтательная фейри, и даже птицы, которым дороги и вовсе были не нужны, не стали возражать.

Потом Арли подумала, что назавтра от их веселого праздника не останется и следа, и это самую малость расстраивало. Но главное-то — воспоминания, а все гости заберут их с собой, каждый понемногу.

— Арли, а что ты хотела попросить у Осени? — спросил вдруг Серый лунь.

— Что?.. А, да я как-то и не успела придумать, — ответила фейри. — Да уже и неважно…

Да, пусть скоро изумрудное лето забудется, а осеннее многоцветье сменит белая зима, которая погрузит мир в холодный сон — до следующей весны. Но сейчас, когда рыжая луна озаряла лес своим мягким светом, было так тепло и уютно. «Вот бы у каждого было место, где бы всегда жил этот свет», — только и подумала Арли, касаясь шерсти рыжего кота. «Да что же это за кот-то такой?!».

И в это мгновение, словно подмигивая им, в ночном небе сверкнула одинокая рыжая звездочка. Осень всегда знала, что самые сокровенные желания те, что не высказывают вслух. А для исполнения их иногда и не нужно многого. Порою просто — немного тепла.