Лола: легенда о чёрном ягуаре.

Глава 1

Пролог.

Она задыхается, сердце колотится в груди. Над головой высокие деревья заслоняют от неё звёздное небо. Их ветви, словно когтистые лапы, цепляют ночную рубашку. Она оборачивается назад. Видит, как во тьме мелькают огни факелов. Тишину, царящую в лесу, нарушают людские голоса и лай собак…

Босые ступни оставляют кровавые следы на влажной от ночной росы траве. В голове бьётся только одна мысль: скорей уйти с этих земель, от этих людей.

Деревья расступаются, и она видит небольшую поляну. Обессилев, падает. Земля приятно охлаждает разгорячённое тело. В глазах темнеет, и она на несколько мгновений проваливается в мутную дрёму… С трудом вырывается из цепких объятий обморока. Встаёт на ноги. Прислоняется к дереву, крепко сжимая одной рукой медальон, висящий на груди. Её бледные губы шепчут молитву богам, молитву на древнем языке…

Люди окружают. Их лица искажены ненавистью, их губы изрыгают проклятья.

Она закрывает глаза…

1.

***

Солнце скрылось за горизонт, и поместье графа объяло непроглядной мглой. И все в округе забылись глубоким сном. Не считая лишь пары слуг, что суетились в одной из спален замка, где на широкой кровати металась в бреду девушка. На её белоснежном лице расцвёл румянец лихорадки, а с губ срывались слова, понять смысл которых никто не мог.

Граф стоял у изголовья постели, молчаливый и хмурый, и глядел, как слуги пытаются облегчить её страдания. И винил себя...

На охоте граф целился в зверя. Но кровавые следы привели его к ней. И как она оказалась в этих богом забытых местах? Сотни мыслей ползли в голову. Одна противоречивей другой.

В этот день граф охотился вопреки суевериям в Запретных лесах. Он выслеживал зверя, чёрного ягуара, ранее никогда не встречающегося в этих краях. Выслеживал долго, и только с наступлением сумерек настиг его…

Граф страстно любил охоту, но вечером он вернулся без трофея, но с истекающей кровью девушкой на руках. И теперь молил, чтобы она не умерла.

Только ближе к утру граф ушёл в свою спальню и долго ворочался, не в силах уснуть. А его, провалившегося в глубокий сон, одолели видения: он стоял посреди леса, а напротив, у высокого дерева, притаился чёрный ягуар. Зверь не сводил с него ярко-голубых пронзительных глаз. Граф же не мог и пошевелиться под этим взглядом. А ягуар только тихо рычал, словно предупреждал о чём-то.

Граф проснулся. Время перевалило за полдень, и солнце сияло высоко в небе. Он быстро оделся и сразу же наведался в спальню, где лежала раненая.

В комнате никого не было, только она, безмолвная, спящая. Он заметил, что нездоровый румянец исчез, она ровно дышала и больше не металась в постели. Вздох облегчения вырвался у него, на душе стало легче. Граф сел на краешек кровати и теперь с интересом рассматривал эту таинственную незнакомку, которую случайно подстрелил. На вид ей едва ли есть восемнадцать. Тоненькая, хрупкая фигурка, милое личико. Граф прикоснулся к её лицу.

Белая кожа показалась ему нежнее бархата, а длинные чёрные волосы напомнили шёлк. На груди он заметил маленький медальон, на котором четыре знакомые ему буквы слились в одно-единственное слово «Лола».

В комнату вошла служанка с подносом на руках.

- Добрый день, мой господин.

- День добрый, - кивнул граф и спросил, - Она приходила в себя?

Служанка ответила, что нет. Весь остаток ночи и всё утро несчастную била лихорадка. И в один момент, казалось, что она едва ли доживёт до полудня. Но внезапно жар спал, лихорадка ушла, словно некая магическая сила изгнала их из тела девушки.

- Когда Лола проснётся, позовите меня.

Служанка удивленно взглянула на хозяина.

- Её зовут Лола, так выбито на медальоне.

Граф оказался прав, её и правда так звали. Но она не очнулась ни в этот день, ни на следующий. Ровно шесть дней Лола спала, и никто не мог разбудить её. Словно сон заточил девушку в своей сладкой темнице и не хотел выпускать в реальный мир.

Граф часто заходил в комнату и часами любовался Лолой. Слуги шептались между собой, что хозяин вновь влюбился. Ведь они знали, что второй страстью (помимо охоты) графа являются красивые женщины. Но кто же она? Девушка из Запретных лесов, на теле которой нет ни одной родинки, а только выбитый на плече рисунок ягуара. Почему она не погибла от смертельных ран, а только провалилась в сон? И стряхнёт ли с себя этот тяжёлый морок?

Но Лола проснулась на седьмой день. Открыла ярко-голубые глаза и села в постели, разглядывая незнакомую комнату.

***

Страх проник в каждую клеточку тела. В воздухе витали незнакомые запахи, много запахов. И все они разили опасностью. Она вскочила с постели, но голова закружилась, перед глазами потемнело. Лола медленно осела на пол.

Дверь в комнату открылась. Вошёл высокий статный мужчина. Его лицо было гладко выбрито. В глазах она увидела холодный блеск.

Увидев Лолу, граф кинулся к ней, поднимая с пола.

Она закричала, вырываясь из его рук. Но граф был сильнее. Он прижал её к себе.

- Тише. Никто тебя не обидит. Ты понимаешь меня? Лола?

Она затихла, услышав своё имя. Что-то торопливо стала объяснять ему, но граф не понимал ни слова. Лола с тоской смотрела на окно.

- Тебе рано вставать с постели, - граф, не зная языка, догадался, что она хочет уйти. Но ему так не хотелось её отпускать, - тебе будет хорошо со мной.

Он гладил её по голове, её волосы пахли лесными цветами.

- Ничего, ты привыкнешь, - прошептал граф девушке на ушко, - привыкнешь.

2.

***

Она пыталась открыть дверь. Но тщетно, граф запер её на ключ. Окна были расположены слишком высоко. Даже находясь в отчаянье, Лола не рискнула выпрыгнуть, ведь это означало бы верную гибель.

Стены комнаты давили своей замкнутостью, воздух казался затхлым. Сам граф, несмотря на всю его кажущуюся внешнюю доброжелательность, внушал ужас. Он смотрел на неё со странным блеском в глазах. Она чувствовала себя беззащитной под этим взглядом.

Поняв, что ей не уйти, Лола легла в постель. Болезнь истощила её. Слишком много крови пролилось из её ран. Разбитая и слабая, девушка провалилась в сон. Ей виделся лес, где каждое дерево, каждая травинка были одним целым, где она была счастлива.

***

Ранним утром, едва солнце поднялось в зените, граф уже сидел у кровати Лолы. Глядел, как она спит, как вздрагивают её длинные чёрные ресницы. Гадал, что же снится этой загадочной девушке, чему она улыбается. С трудом сдерживал своё желание лечь рядом, прижать к себе сонное податливое тело, овладеть им.

Слуги заговорили, что он одержим этой девчонкой. И не успокоится, пока не добьётся её. Они мягко пытались образумить хозяина, что девушку нужно вернуть в семью. Но граф никого не слушал, утверждал, что рядом с ним Лоле будет лучше. К тому же если и есть семья, то что это за семья, если бросила её в Запретных лесах?

Граф забросил все дела, и даже любимая охота стала безразлична ему. Другие женщины перестали интересовать мужчину. Ночи он проводил один в своих покоях, думая о Лоле. Либо в её комнате наблюдал за ней, обуреваемый страстями. Рассудок кричал ему, что он безумец, подлец. И если у него есть честь, то он должен отпустить девушку. Но граф не мог.

- Ты моя, - шептал он.

Стыдился этого, корил себя. Но не мог освободить её, хоть и понимал разумом, что она живой человек, а не его собственность.

Так и продолжалось, пока полная луна не взошла на небо.

***

Он лежал в постели. Призрачный свет луны скользил по лицу. И хоть граф устал, сон не шёл, зависнув где-то на полпути. Поняв, что ему не уснуть этой ночью, он покинул свои покои. И тишину сонного замка нарушили его уверенные шаги.

Сердце колотилось в груди сильней обычного, когда он открывал комнату Лолы. Она же спала, но услышав, как поворачивается ключ, вздрогнула и открыла глаза.

Несколько секунд он, как зачарованный, в нерешительности стоял у двери. Но, стряхнув с себя оцепенение, он приблизился к ней и, охваченный внезапным порывом, поцеловал.

Губы сладкие, пьянящие. Глаза, как два озера с зеркально-чистой водой, он в них тонул. Кожа бархатистая, нежная. Граф окончательно терял голову…

В себя пришёл только, когда она с силой оттолкнула его, и он оказался на полу.

Она что-то говорила, но граф не понимал. Поток магических слов слетал с её губ. И сквозь них он разобрал одно-единственное - «Отпусти».

Граф поднялся на ноги. Обиженный резким отказом, он схватил её за руку и подвёл к окну.

- Смотри, - он прижал её к себе, крепко обхватив талию, - Там твой мир. Ты ведь понимаешь меня? Но ты сейчас в моей власти.

В небе горели звёзды, через приоткрытое окно чувствовалась ночная прохлада. Она всхлипнула.

- Боишься, что я никогда не отпущу тебя? Но я не такое чудовище, как ты думаешь, - он прикоснулся губами к её виску, - ты ведь догадываешься чего я хочу?

Граф развернул Лолу к себе лицом. По щеке девушки стекала слезинка. Он осушил её губами.

- После ночи, проведённой со мной, я отпущу тебя, - граф обнял её, - я обещаю…

Он подхватил Лолу на руки и понёс в свои покои.

- Не бойся, - граф уложил её на широкую постель, - я буду нежен…

***

Длинная ночь, долгая. Томительны последние минуты, секунды. Она ждала, когда он уснёт. Но он долго смотрел на неё, гладил плечи, волосы. Лола начала думать, что он никогда не провалится в страну Морфея, и эта ночь будет длиться вечность. Она закрыла глаза, притворившись спящей и ждала, ждала…

Наконец, услышав ровное дыхание графа, выскользнула из его объятий.

При свете луны натянула ночную рубашку. Приоткрытая дверь манила свободой. Перед тем как уйти, Лола взглянула на своего тюремщика. Граф крепко спал, но ресницы нервно вздрагивали, будто какое-то тревожное сновидение одолевало его.

- Прощай, - прошептала она на древнем языке.

Всего несколько мгновений - и она будет на свободе. И события последних дней постепенно растворятся в глубоком колодце памяти, канут в небытие. И эта ночь тоже. Нужно только время. А время похоронит все воспоминания…

Она уже шагнула во тьму коридора, как вдруг кто-то грубо схватил её за руку и резким рывком вернул в комнату. Лола встретилась взглядом с серыми глазами графа.

***

- Ты не можешь уйти, - глаза графа потемнели от гнева, он оттолкнул девушку к кровати - Не сейчас.

Всё рухнуло за одну минуту. Она мысленно уже была в своих лесах, готовая забыть всё, что произошло. О неделях плена, о своей потерянной невинности.

- Тебе будет лучше со мной, - жарко шептал граф Лоле, хоть в душе и клял себя в подлости. Но он не мог отпустить её, он ещё не утолил свой голод. Он всё ещё желал эту девушку.

Лола глядела на него с отчаяньем. В сердце уже начала загораться ярость. Почему люди так лживы, и не держат своё слово? Злость заклокотала где-то внутри, затмевая разум. Почему он проснулся именно сейчас, а не часом позже, когда она уже была бы далеко?

- Я не могу отпустить тебя. Это выше моих сил, - услышала Лола слова графа.

И она обняла его. Прикоснулась губами к его шее. Он застонал, сначала от наслаждения, а несколькими мгновениями позже от боли. С его губ сорвался крик. Тёмная кровь потекла по спине графа. Он дернулся несколько раз и затих.

3.

***

Кровь на руках. Его горячая алая кровь. Она смотрела на свои руки, не веря глазам. Злость ушла. Осталась только боль, ноющая боль. Тело мужчины остывало на её руках. Мужчины, что не так давно прижимал Лолу к груди.

Девушка зарыдала. В комнату вбежала заспанная испуганная служанка. Увидев окровавленного графа, она закричала от ужаса.

Лола оттолкнула её к стене...

***

Лесную поляну освещала полная луна. Сердце Лолы колотилось от страха, но губы продолжали шептать молитву. Люди графа обступили девушку со всех сторон. Они выследили её, как зверя. Их глаза горели огнём мести, они выкрикивали проклятья.

Тёмное облако перекрыло луну. И в следующее мгновение, когда оно ушло, взору людей предстал чёрный ягуар.

Огромная кошка рычала, скаля острые клыки. Её голубые глаза озаряли тьму.

- Дьявол, - заговорили люди, - сам дьявол пришёл на наши земли.

Они уже расступались перед зверем. Суеверный страх охватил их. Но один из толпы, набравшись смелости, поднял с земли большой камень и запустил в ягуара. Остальные скинули с себя оцепенение, и на зверя обрушились удары.

Несколько минут - и ягуар пал. И вместо него люди увидели Лолу. Она ещё дышала, хоть и была без сознания.

- Оборотень, - выкрикнул кто-то.

- Она убила графа. Смерть ведьме.

- Сжечь её.

Эпилог.

Лола открывает глаза. По её спине течёт кровь, затылок ноет от боли.

Серый рассвет. Сквозь туман она видит тёмные фигуры людей. Их голоса сливаются в один, повторяющий только одно слово «Смерть».

Вокруг неё полыхает пламя огня. Дым режет глаза. Она пытается вырваться, но крепко привязана к столбу.

Кричит в агонии. Языки пламени пожирают её тело.

Люди закрывают уши, не выдерживая этого страшного крика.

Мгла. Она обволакивает всё вокруг. Всего на несколько мгновений погрузив земли графа во тьму.

И когда эти мгновения уходят, туман рассеивается. Серости утра больше нет, солнце ярко светит в небе.

Люди лежат на земле, сраженные внезапной смертью…

Костёр догорает, но Лолы там больше нет. И только чёрный ягуар уходит с земель графа. Ягуар с ярко-голубыми глазами.