Лицедей

Глава 1. Увертюра.

Прощание.

Старый, разбитый временем и непогодой дилижанс, расписанный яркими красками стоял отдельно от остальных. Будто прокаженного изгнали из племени здоровых. И вот он дрожит, напуганный своим внезапным наказанием, растерянно глядя на бывших соплеменников, которые воинственно размахивали оружием и швыряли камни в изгоя издали. Между "здоровых" повозок блуждали лошади, лениво пощипывая примятую траву, фыркая и отпугивая мух хвостом. В двухстах метрах дальше, ближе к реке, цирковой шатер шумел овациями, горел факелами и улыбками, грохотал барабанами. А в этом, одиноком дилижансе сидел старик в шутовском наряде. Колпак лежал в стороне, поблескивая начищенными медными колокольчиками, смятый рыжий парик валялся на грязном деревянном полу.

Старый клоун размазывал мокрой ветошью густой грим на щеке, воду так никто и не подогрел, а холодной смывалось плохо, впрочем не в первый раз.

— Уволен, осмеян, изгнан... Не гожусь более людей веселить, — глядя в усталые глаза в отражении зеркала, со злостью он растирал лицо тряпкой. — Добрый смех нынче не в моде, а вот пинать по заду карлика Гюнтера или задирать юбку развратнице Жуже куда веселее и прибыльнее.

Грязная тряпка плюхнулась в чан с водой, окрашивая ее белилами и выпуская масляные пятна, а брызги чуть было не затушили одинокую свечку.

— Поучительные истории со счастливым концом заменили насилием и срамом. Театр драмы и сатиры задушили похабными сценками, обнаженной грудью и кривлянием на потеху публики. Кукольный театр упразднили, а мои милые деревянные друзья в чудных костюмах пылятся в тесной каморке. Их лица треснули от обиды, краска облупилась от старости, а тонкие пальчики погрызли мыши.

Тушь на правом глазу потекла быть может из-за воды, а может из-за скатившейся слезы. Прикоснувшись пальцами к мутному зеркалу, циркач протянул дорожку вниз, пряча предательскую черную линию в отражении за белыми полосками белил.

— Намалеванная улыбка и гуашью выведенная слеза забыты и заменены на оскал зверя, маску проходимца и голые ягодицы... - тяжело вздохнув, лицедей оглядел свой дом, свою тюрьму, своё детище. Реквизит лежал строго на своих местах, чтобы слеповатому хозяину было проще их найти даже на ощупь. Личные вещи навалены на кровать и валялись в беспорядке. По всей длине дилижанса протянута веревка, разделяя пространство напополам, на ней висели тряпки, коврики, и дырявое лоскутное одеяло - подарок от милой вдовушки Марты. Отстранившись от чана с водой, старик потянулся руками к куклам, прощаясь со своими давними собеседниками.

— Пьеро, мой бедный мальчик, безответная любовь хромого сироты к красавице-гимнастке. Сколько ты пролил слёз и своих, и зрителя, рассказывая свою грустную историю? Тебя дважды крали из моего жилища, чтобы спасти от злой доли, утешить. Тебе бы унять пожар большого сердца, позабыть Мальвину да найти себе достойную пару, — потрепав за нос игрушку, клоун смахнул с пыльного лица нарисованные слезы. — Даже сейчас ты смотришь грустными глазами на возлюбленную. Печальный лик, печальный финал.

Взяв на руки следующую куклу, аккуратно посадил себе на коленку. Взлохматил синие волосы и поправил воротник на тонкой шее.

— Отважная Мальва! Взлетала под самый купол без страховки, без страха и сомнений. Каждый день играла со смертью, крутя немыслимые пируэты, заставляя восторгаться отвагой и ловкостью. И вот костлявая напомнила про себя. Может верёвка протерлась, а может быть и происки недругов. Итог один: под громкий выдох толпы ты летела вниз спиной, а атласные ленты с твоего трико взвились к небу, пытаясь удержать тебя, словно крылья. Только тот, чей взгляд ты так отчаянно искала в восторженной толпе, не пришел, — испачканные белилами и пылью пальцы прочертили грязные дорожки, рисуя слезы на лице сломанной артистки. — Кто был с тобой, пока ты хотела умереть, мучаясь от боли? Тайный поклонник, воздыхатель. А заметь ты робкие взгляды Пьеро и прими его чувства, все сложилось бы иначе. Но... Ты каждый свой выход ловила восторженные взгляды, что тебе тот плакса...

Посадив гимнастку на ее привычное место, поправил платье и потянулся за следующей куклой. Красно-рыжий костюм, сшитый из треугольных лоскутков шелка и атласа.

— Негодник, дебошир, отважный парень и ловелас. Если бастионы вокруг девичьих сердец не получалось взять приступом, ты шел на хитрость, пробираясь ночью в окна, карабкаясь по стенам и отвесным скалам, чтобы сорвать цветок, — старик пригрозил пальцем, глядя в развеселое лицо Арлекина. — Сколько побед? Сколько горячих ночей? И чем больше ты ел запретных плодов, тем больше был твой голод. А имена? Боясь гнева рогоносцев и отцов красавиц, ты менял их, как перчатки. Труффальдино из Бергамо, Сганарель, Тартюф, Бригелла. К чему излишества и безумие порока? Пытался доказать каждому, что ты больше мужчина, чем остальные? Храбрый перед трусами, дерзкий со стариками, изворотливый и похотливый с женщинами. Коленопреклоненный перед власть имущими. Именно твой взгляд искала Мальва в тот злополучный вечер, пока ты покорял очередную вершину, добавляю новую юбку в свою коллекцию... Ох, как тебе все завидовали, примерно также сильно, как и презирали. А ковырни ногтем облупленную краску, кто ты под ней?... Испуганный птенец, что хорохорится, чтобы казаться старше, сильнее, опаснее.

Несмотря на столь не лестные эпитеты, которыми наградил рыжего нахала клоун, на место его поставили со всей осторожностью и любовью, памятуя о сломанной после падения с башни ноге. Пришла очередь до следующего. Суровый взгляд, пушистые усы и серый мышиного цвета мундир.

«Спи, младенец мой кудрявый,

Левой-правой, левой-правой.

Баю-баюшки-баю,

Крест получишь ты в бою.

Будешь ты фельдфебель бравый, Левой-правой, левой-правой. Баю-баюшки-баю, Крест получишь ты в бою."

— Старый вояка Фриц. Туп, груб и невежествен. Идеальный солдат, ярый патриот, бездушная дубина. Помнишь, как тебе отдали приказ, чтобы не пускал никого постороннего на кухню? Ах-хаха. Тогда все остались без ужина, так как ты не узнал кухарку, а она не ведала о заветной фразе. Ох и разозлился тогда Баристан, как он кричал, оставшись без стряпни Марты, — рассмеялся тихонечко паяц, вытирая выступившие слезы. — А потом весь вечер вспоминал пароль, который в шутку выдумал и тут же забыл. Ты всегда выполнял приказы, даже когда с ними был не согласен. Убить крыс, нарубить дров, подрезать веревку. Слушай мой приказ, Фриц. Beschütze meine Freunde (Охраняй моих друзей. пр автора. с немецкого.) Оставив солдата стоять по стойке смирно, актер слеповато прищурил глаза.

В дальнем углу на сундуке, спрятанная во тьме дилижанса находилась последняя кукла. Дрянная собачья шерсть, черные пуговицы глаз, ярко-красная трещина вместо рта. Два острых клыка блестели от свечи, будто алкая крови.

— Красавица Марта. Ужасная снаружи, добрая внутри. Настолько добрая и чуткая, что внешнее уродство меркнет перед чистотой души. Твое большое белое сердце все в ранах. От слез Пьеро, падения Мальвы, глупости Арлекина, бездушности немца. Сколько раз я тебя зашивал? Латка на латке. Ты вставала и шла на кухню, чтобы порадовать любимых очередным изысканным блюдом. Я помню твою историю: злая мачеха выгнала тебя зимой, набрать дров. Ты шла по лесу и дрожала от холода в простом платьице. Заблудилась. В ночи загорелись красным глаза, но ты шла на них с улыбкой, решив сделать последнее доброе дело, накормив стаю волков. Твоя жертва была принята на небесах. Весной ты вернулась в новом обличие домой. Вся деревня гнала тебя вилами и огнем, не обращая внимания на человеческую речь. Чуть живую, я занес тебя в новый дом. Так давай же обнимемся в последний раз.

Лицедей поспешно поднялся и прижал к себе оборотня, испачкав и без того грязную шкуру гримом. Дрожала от судорожных рыданий спина, беззвучно капал белый грим на грязные полы дилижанса...

Уход.

Гаспар перебирал вещи, оттягивая момент ухода. Лишним грузом себя обременять не хотел, больные колени не позволили бы ему унести много добра, да и выбор был невелик. Кряхтя, старик залез под кровать и начал искать на ощупь. Там, в темном углу, лежала его самая большая грусть. С большой любовью он достал на свет большую шкатулку, сдунув пыль, аккуратно открыл.

Сломанная кукла из деревяшки, лицо, детально прорисованное краской на лакированной поверхности, было искажено рубленным ударом топора, а трещина пролегла до груди.

— Мой первенец. Герой и революционер - Робеспьер. Именно ты ругал власть и зажравшихся чинуш, высмеивал грехи и пороки общества, клял короля и его свиту. Ты был первым, кто зажег пламя политической сатиры, твои идеи передавались из уст в уста, распространяя пожар. Уличенные в обмане и мздоимстве, они отомстили всему театру, стараясь убить твои идеи и мой голос, с помощью которого ты вещал. Пострадали все за правду. Баристан охромел. Джульетту насильничали до утра, а она стиснув зубы не издала не звука. А в обед лишилась разума и стала Жужей. Карлика Гюнтера вешали трижды. Наши бравые парни, силачи, жонглеры, артисты склонили голову перед наймитами и не вмешивались в расправу. Ты был героем до последнего и защитил меня от удара топора. Тогда я и отошел от дел, нацепив маску паяца, а Баристан сел впереди циркового каравана.

Старик усадил пятерых кукол в круг на пол, накрыл их тряпками, а посреди поставил последнюю свечу из Notre-Dame de Paris. По заверению пройдохи в церковной лавке, гореть ей не меньше трех часов. Своим светом она отпугивала грехи и очищала людей. Подхватил Робеспьера, саквояж со сценическими костюмами и мазь от ревматизма. Вот и весь не хитрый скарб. Во внутреннем кармане скопленное за сорок лет скитаний и гастролей. Этого хватит на пару месяцев экономного проживания. Так и вышел из дилижанса. Пол лица смыла вода, оголяя морщинистую кожу, дряблую щеку, как у пса и мешки под глазами, вторая половина все ещё была в образе.

На ступеньке перед телегой его ждала корзинка с едой. Поклонившись и поблагодарив вслух Баристана, старик потащил тяжелый саквояж в лес. А за его спиной шумел овациями старый цирк, свистели пьяные зрители, визжали разносчицы от щипков и поглаживаний по пятой точке. Этот многоголосый гул толпы лишь пригнул Гаспара к земле тяжким грузом расставания. Громким набатом отбили барабаны. Началось второе действие.

—И чем я займусь? Я же больше ничего не умею! — вдруг испугался за своё будущее циркач. — Я всю свою жизнь ехал с цирком, жил в нем, радовался и печалился, пировал и голодал. С самого нового рождения.. и надеялся в один день быть похороненным на перекрестке перед Страсбургом. А сейчас, что мне делать?

Лес встретил прохладой и тишиной, не слышно было ликования толпы, фырканья лошадей и блюющих у шатра людей. Лишь стрекот цикад и недовольное ворчание лягушек. Подслеповатые глаза щурились во тьме, а ноги предательски цеплялись за корни и камни. Старик потерял направление и ощущение пройденного расстояния, слепо доверяя судьбе и не выбирая пути. Наконец изношенное тело начало подводить, колени налились свинцом, а в спину глухой болью отдавался каждый шаг. В тот же момент полногрудая луна вынырнула из-за облаков, осветив полянку серебристо-синим светом.

— Тут и передохнем, — кряхтя, старик уселся на саквояж, больше не переживая за вещи, откинул с корзинки тряпку. — Вино, колбаски, свежий хлеб. Славный ужин. Две луковицы, сыр и... а это что? — удивленно спросил сам себя Гаспар, нащупав рукой непонятный предмет. Потянув на себя с огорчением узнал в нем простую, но добротную веревку. — Я тебя понял, Баристан. Пришло время, но за вино благодарю.

На пустой полянке лицедей пил вино, вкушал пищу и вел неспешную беседу с Робеспьером. Подняв очередной тост за свободную от короля Францию, выпил последний глоток, расстроено поболтав пустой бутылкой в воздухе, швырнул ее в кусты.

—Прощай, Робеспьер, пора, — с трудом поднявшись на шатающиеся ноги, перекинул веревку через руку и потащил за собой волоком саквояж. Дойдя до ближайшего дерева, окинул пьяным глазом расстояние, а затем лихо закинул бечевку через сук. — Как по заказу. Осина.

Упав с саквояжа от потери равновесия, старик некоторое время смотрел в звездное небо, затем поднялся, затянул узел, а позже привязал конец веревки к корням дерева покаяния.

— La commedia è finita, — прошептал Гаспар с петлей на шее. Резкий толчок ногами и дряхлое тело повисло в считанных сантиметрах от земли. А в трех километрах южнее, ближе к реке большая церковная свеча почти догорела, растопленный воск растекся по полу старого дилижанса. В углу сверкнули красным глаза крысы, она принюхивалась к запаху ладана, а затем пробежала рядом с куклами. Фриц размахнулся саблей, выполняя свой последний приказ, отрубая большой лысый хвост, а после завалился вперед прямо на огарок свечи. Через три минуты, старый разукрашенный дилижанс был охвачен огнем, треща от яркого пламени. Повозка вдруг качнулась, а после потихоньку набирала ход по направлению к шатру, поджигая все на своем пути.

Рождение.

Гаспар распахнул глаза от яркого солнца и быстро зажмурился, резко потянулся руками к удавке и ослабил натяг, сипло задышав.

—А почему у тебя лицо накрашенное? — раздался девичий тонкий голосок. Старик раскрыл глаза, после обвел полянку мутным взглядом. В трех шагах от него сидела девчушка на саквояже, болтая ногами в воздухе.

— Ты как здесь...— хриплым голосом начал было паяц, после откашлялся и приподнялся. — Ты что тут делаешь?

— Жду, когда ты проснешься. У тебя в корзинке хлеб, а я очень голодна, но без разрешения не могла взять. Поделишься? — скороговоркой застрочила девочка.

— Да конечно, пойдем, позавтракаем, — Гаспар предпринял попытку подняться, что далось ему с большим трудом. В голове набатом били сотни молоточков, а ноги затекли из-за неудобной позы. Откинув с ног трухлявый осиновый сук, позже окончательно освободился от петли. — А как тебя зовут?

— Марсельеза! — на распев произнесла собеседница.

— Отчего же такое имя? И с кем ты тут в этом лесу? — разум циркача начал прояснятся, хоть голова и болела от дешевого вина.

— Я родом с Марселя, — будто укоряя за недальновидность, произнесла девочка. Кряхтя, старик добрался до вчерашнего прощального стола. Откинул тряпицу, достал хлеб и сыр. Разломив руками, передал девочке, секундой позже она впилась маленькими зубками в предложенное угощение. Сам же начал отщипывать маленькие кусочки скорее за компанию: аппетита не было.

— Это кто из родителей так пошутил? — наконец выдал из себя циркач.

—Настоятельница приюта, — сквозь набитый рот пробубнила рыжеволосая. — А брата назвали Момо. Он немой.

— Приюта...— протянул Гаспар, задумавшись. Пока он размышлял о нелегкой судьбе сиротки, та успела разделаться с сыром и хлебом, а после начала икать. — Я буду звать тебя Марси или Эдит. Нужно найти воды, где-то в кустах лежит бутылка из-под вина, посмотри своими молодыми глазами. Рядом река, так что мы легко найдем ручей.

Проводив взглядом рыжеволосую, лицедей крепко задумался. Еще вчера он прощался с жизнью, принимая безысходность своего жалкого существования, но глядя на худое тело Эдит, понимал, что сначала нужно устроить судьбу девочки. Отчаянно икая, шла юная Марсельеза с пустой бутылкой в руке, второй рукой она держалась за живот.

— Что с тобой? — испугано спросил Гаспар.

— Так бывает... Когда долго не ешь, а потом...— сбивчиво объяснила девочка.

— Пойдем искать ручей, а пока расскажи про себя, — предложил старик, забираю бутыль и собирая вещи.

В поисках воды они ушли в старый лес, а рыжеволосая с печальной улыбкой поведала свою историю. Родилась в пригороде Марселя в семье рабочих шёлкоткацкого производства восемь лет назад. Отец пропадал на заводе, хватаясь за любые подработки в порту, мать убиралась в домах зажиточных буржуа, иногда принося объедки с кухни. Большая часть средств уходило на аренду крошечной квартиры и еду, откладывать получалось совсем немного. Все лето Момо и Марси проводили на берегу моря, любуясь голубой водой в заливе, запекая на костре рыбу, выпрошенную у рыбаков, а вечером ждали маму, отца видели лишь глубоко за полночь и ранним утром. В один день он не пришел. На станке порвался приводной ремень и острые, как бритва нити порезали руки и лицо. Маме выплатили компенсацию за потерю трудоспособности, которая вся ушла на лечение. Плохая вода и пища, а также изношенное тяжким трудом тело дало слабину. Мужчина из приюта Святой Анны отправился на погост. Мама сменила работу на ночную, приходила под утро сильно выпившей с безумными глазами, а перед самой зимой богатый клиент забил ее тростью. Тело детям не показали, лишь уведомили о гибели, похоронив в общей могиле среди бездомных, попрошаек и чумных. После первых заморозков пришел хозяин дома за оплатой, побранившись, через неделю привел уже жандармов и мытарей. Имущество ушло за долги, а самих детей увезли в приют. Там появилась надежда на будущее, тепло от огня и пища, но уже весной появился рекрут, что отбирал детей для столицы. Как только дороги освободились от половодья и слякоти, множество фургонов со всех уголков Франции повезли свежую кровь, чтобы утолить жажду столицы, будто страдающую туберкулезом. Великий Париж, который гнил заживо от пресыщения, пороков и тщеславия, покрытый трупными червями под ослепительной золотой маской Версаля.

— Ты сказала, что Ваши долги выкупила мадам Гурдан? — остановившись от неожиданности, переспросил Гаспар.

— Вы ее знаете? — с любопытством поинтересовалась сиротка. — Какая она? Нам говорили, что очень красивая и щедрая.

Старик ей ничего не ответил. Как рассказать невинному ребенку, что Мадам Гурдан славилась своим домом в весьма грязном ремесле. Именно её выпускницы ценились очень высоко, что не мешало их продавать, обменивать или проигрывать в карты дворянами. Царствование трех юбок подходило к концу. Пусть во Франции уже прошла эпоха Либерианства, в которой "Олений парк" был королевским гаремом. Где лысеющий король Франции Людовик XV, изображая посла из польской делегации, высматривал новую жертву на свой алтарь сладострастия. Чертов грешник, растративший величие и достижения Людовика Богоданного, разоривший французов, принизив достоинство в Новом Свете, отправив тысячи сынов Франции на погибель в земли Испании.

— Месье Гаспар, слышите? — восторженным голосом вырвала из раздумий о судьбе Родины девчушка, старик вскинул голову, прислушиваясь. Растеряно посмотрев на Эдит, пожал плечами. Рыжая стукнула башмачком по земле и воскликнула: — Ручей журчит!

Вдоволь напившись ледяной водой и набрав бутылку про запас, старик присел на землю, пытаясь понять, как действовать дальше. Эдит без умолку болтала, щебеча про всякие важные детям мелочи. Вдруг его выбило из размышлений знакомое слово и он прервал щебетунью: — Ты сказала цирк?

— Да, говорю же, ночью уже остановились, а у озера пожар, крики, лошади бегают. Цирк загорелся! нас из телеги выкинули, а сами помчались добро спасать. Тут Момо меня потянул в сторону, и мы сбежали.

— Свеча из собора озарила ночь и разогнала грехи людские...— сокрушенно прошептал паяц, вновь возвращаясь к ручью. Вчера вечером он был лицедеем, в полночь наполовину, а в это утро захотел стать самим собой. Грим смыт, в прозрачном ручье светилось под утренним солнцем лицо Пьера Гаспара де Совьен. Аристократ, который обменял двор на цирковой дилижанс, жизнь в изобилии и развлечениях на свободу и радость.

— А где Момо? — находясь под сильным ошеломлениям от новостей, спросил де Пьере.

— Я потерялась, бежала за ним, я боялась окрикнуть его, чтобы нас не услышали и не поймали, а он...а он не мог, — сквозь крупные слезы пропищала сиротка. Сердце старика сжалось.

— Не плачь, малышка, думаю, такой отважный парень за себя постоять сможем. Даст бог, свидимся еще с ним. Я знаешь что придумал? Ты была на побережье, видела лес и горы, но самое время увидеть богатые рожью поля, а я заодно навещу свою старую знакомую Марту.

Глава 2. Эстрада.

Дева в камне.

Пешком через всю центральную часть Франции. Это было серьезное испытание для ревматических колен Гаспара, но глядя на рыженькую сиротку, которая лишилась за год всего, старик с упрямством мула пер вперед. Может ноги приняли свою судьбу, а может долгие переходы закалили старика, но уставать он стал меньше, а в руках вновь появилась сила. Попути они много беседовали, размышляли, в эти минуты де Совьен рассказывал про несуществующую страну, которая живет без короля по понятным всем законам. Где суд честен и неподкупен, а младшее поколение не лишено детства.

В многочисленных деревнях за простые фокусы или веселую историю им давали скромную еду, яблоки или пирожки, нередко приглашали на ночлег, если засиделись допоздна. В эти мгновения глаза Эдит наполнялись слезами в память о брате и утерянном доме. Отправив детей спать, старики уходили за стол и всю ночь судачили о новостях, попивая разбавленное вино. Нередко их подвозил какой-нибудь сельский житель на дряхлой кляче, но все роздых гудящим ногам циркача. Чем ближе были города, тем злее становились люди, кривляния старика больше не оплачивались, лишь дети дергали за рукава, выклянчивая монетку. В этом случае старик платил и за ночлег и за пищу. Со временем научились экономить, закупались в деревнях подешевле, а в крупных поселках снимали комнату или спали на конюшнях. Через полтора месяца парочка прибыла в Орлеан.

Первый крупный город после Марселя, который видела Марси. Каменные мостовые, множество людей, шум, гомон и сотни запахов оглушили сиротку, она постоянно жалась к старику, боясь потеряться в этом страшном городе. Но это был лишь торговый ряд, мост через реку Луар был еще впереди. Крепкое серое основание, толстые опоры, широкий настолько, что четыре кареты могли разъехаться свободно.

— Мост построили совсем недавно, видишь, еще ведутся работы. Хоть что-то в этих городах делается для людей. Длинный, не меньше четверти мили в длину. Когда я здесь был последний раз, его только закладывали, а внизу был канатный паром, — с радостью поделился своими наблюдениями Гаспар. — Пойдем, купим булки, Робеспьер угощает. А вечером уже будем на месте.

Мягкая сдоба с миндальной крошкой таяла во рту, казалось только укусил за румяный бок, а в руках остались лишь крошки и пудра. Насытившись, старик потянул девочку по мосту, только вот оказия, она боялась высоты, потому с краю не шла, по центру ехали кареты и телеги и постоянно шныряли люди. Устав идти против толпы, старик закинул на проходящую мимо телегу ребенка и саквояж, а сам стал бежать рядом, стараясь не отстать и подбадривая сиротку взглядом. Возничий несколько раз оглядывался, ругался на неожиданных попутчиков, а перед самыми воротами притормозил, позволяя спустить драгоценный груз.

— Мерси, мсье! — махнул шляпой Гаспар, а затем поковылял подальше от дороги, чтобы перевести дыхание.

—Дедушка Гаспар, а чем так воняет? — зажав нос спросила Эдит.

— Городом, моя дорогая. Городом и немного нами. А ведь верно подметила, нельзя нам вот так вот идти. Пойдем под мост, собьем с себя дорожную пыль и постираем вещи. Надо еще цветов купить для милой Марты.

Через два часа продрогшие и в мокрой одежде путники вновь поднялись на мост, чтобы вновь влиться в толпу горожан и гостей. Лишь только они вступили на площадь, шума стало больше, крикливые зазывалы хвалили свой товар и услуги, им вторили ленивые покупатели, а чуть дальше, за всей этой суетой их ждала огромная статуя Орлеанской девы. Монумент, покрытый сине-зеленой патиной, выделялся мелкими деталями. Такими, как выступившие вены на крупе лошади, застежка на латных сапогах , орнамент на седле. С большой любовью была изображена сама великомученица Жанна, ее образ скорее библейский, чем воинствующий внушал трепет и уважение. Преданная трижды, сожженная в угоду мирного договора с клятыми англичанами. Тщеславный король не мог простить любви и преданности французского народа к воительнице. Каждый орлеанец хоть на секунду да задерживался возле скульптуры, отдавая почести. Многие набожные крестились и кланялись ей, приспускали белые чепчики и фетровые шляпы. И вот опять. Простой народ решает судьбу Франции, когда те, кто по долгу службы должен это делать, прозябают в распутстве и изобилии.

— Кто это? —на выдохе произнесла малышка.

— Это герой. Герой Орлеана и всей Франции. Защитница народа. Богом избранная Жана Д арк. Великомученица. Орлеанская дева, — с любовью произнес де Совьен.

— Так вот она какая....— протянула Эдит.

— Пойдем уже, успеешь полюбоваться еще.

Марта.

Маленький дворик спрятался между двух каменных строений. Серый тесаный блок, местами покрытый мхом затянуло темно-зеленым плющом, создавая уютный уголок. За забором радовали яркими цветами дикорастущая Мальва, кисточки Люпина и сиреневый ковер садовой лаванды. В память о родине высажены солнцецветы, два подсолнуха провожали желтыми лицами светило. В этом маленьком дворике суетилась невысокая худенькая женщина преклонных лет. Выцветшее платье, большая соломенная шляпа на голове, в руках глиняный кувшин.

— Здравствуй, дорогая Марта, — прозвучал надломленный голос Гаспара. Кувшин выпал из тонких рук на землю, но не разбился. Старушка развернулась медленно и чинно, секундной паузы хватило, чтобы совладать с эмоциями. Выпрямив спину и задрав подбородок, гордо подошла к калитке. Старик улыбнулся, глядя в знакомое морщинистое лицо, в тонкие поджатые губы и выцветшие голубые глаза. В тот же миг раздался звук оплеухи.

— Мерзавец! Негодяй! — зло выплюнула она, с трудом сдерживая слезы. — Подонок, бастард, шайзе!

— Я тоже по тебе скучал, милая Марта, — потирая раскрашенную маленькой ладошкой щеку, миролюбиво произнес де Совьен. — Эдит, не пугайся так. Эта добрая женщина.

— Это Вам! — тихонько прошептала Марси, передавая горшок с белой гортензией.

Будет сладким от мороза Вкус последнего греха. Куст гортензии стал розов, Но ещё цветёт пока.

Андрей Беркут.

— Проходите в дом, итак соседи из окошка смотрят, не дай бог вывалятся... — пробурчала Марта, открывая калитку.

***

На маленькой кухоньке Эдит уплетала пироги с кислой капустой, а двое стариков в маленьком саду любовались закатом и щебетанье птиц.

— Да уж, такая судьба, жалко малышку, — пряча слезы, прошептала старушка. — А ты тоже хорош. Пропал с концами, ни слуха ни духа. Пять лет прошло. А потом приносит внучку мне под старость лет..

— После той истории с Робеспьером все изменилось. Я боялся навлечь на тебя опалу, — признался Гаспар. — Я уходил полный сил и надежд изменить мир, вернулся разбитым стариком с трещиной в груди.

— Надеюсь, ты не задумал глупостей? И что думаешь делать с Эдит? Она рано или поздно захочет найти брата.

— Постараюсь найти ей хороший дом. Где любовь и ласка царят, а не помыкания и обязанности, — сокрушенно ответил старик.

— Вот прохвост! — хохотнула Марта, — Показал мне внучку, поведал о её тяжёлой судьбе, а теперь хочешь искать ей новый дом? Ты же знаешь, что я вас больше никуда не отпущу?

—Я на это очень надеюсь, — с улыбкой в глазах ответил Гаспар. — Осталось только мне придумать достойное занятие. Не дело это, разорять любимую женщину ещё крепкому старику.

— Есть у меня одна мыслишка, — загадочно ответила старушка.

Король умер, да здравствует король.

Колокола на главном соборе били набатом, сообщая всему миру прискорбную весть. Король Людовик XV Возлюбленный умер от оспы, которой его наградила молоденькая куртизанка в "Оленьем парке". Болезнь была скоротечной и в мае 1774 года от рождества Христова, Луи развратник представился перед Всевышним. Пятьдесят восемь лет царствования кончились. Народ бродил в неизвестности и в неком воодушевлении. Робкие надежды перемен освежили настроение французов, они с надеждой смотрели на преемника Луи Огюста. Между тем большие города наводнили наёмники из Пруссии и польские войска. Резкая речь иноземцев резала слух, а их манеры пугали. Спустя три месяца, в августе, кафедральный собор вновь ожил колоколами, ознаменовав приход нового короля, первого после бога, помазанника и длань Церкви на земле Франции.

Солнце стояло еще высоко, а Гаспар, прячась в тени акации во дворике занимался непривычным для себя делом. Толстая и изогнутая дугой игла сапожника сшивала пробитый ранее шилом сапожек. Тяжелой нить стягивались прорехи на простой крестьянской обуви, после этого в дело вступала лапа сапожника, маленький молоточек и гвозди. Тут-тук-тук, каблук на месте, тук-тук-тук, насечка набита поверх старой подошвы. Монотонная работа приносила гроши, но этого хватало на еду и маленькие радости такой странной семьи. Зачастую обедневшие крестьяне отдавали за труд башмачника Гаспара продуктами, а не деньгами.

Шли годы. Эдит росла, училась грамоте у стариков, бегала на улице с ребятней. Время меняло её характер и интересы, как и постоянные разговоры на крошечной кухне о судьбе Франции. Так из застенчивой и скромной девочки вырастала бунтарка и первый шалун на улицах Орлеана. Нередко ее приводили за ухо к старикам, рассказывая об очередной выходке. В эти моменты Гаспар хмурил брови, а Марта стояла руки-в-боки, грозя тяжелым взглядом проказнице. Но стоило только кляузнику уйти со двора, троица шла на кухню и весело общались, а порой и смеялись удавшейся шалости.

— Америка - это далеко? — спросила Эдит, отправляя кусочек сдобы в рот.

— О! Это новый свет, другой континент. Очень далеко, — ответил Гаспар, затем задумался и переспросил, — а почему спрашиваешь?

— Да так...— уклонилась от ответа девчушка, болтая ногами. Увидев укоризненный взгляд Марты, сразу стала серьезной. — Пьер сказал, что его брат в Америке, служит и хочет стать офицером. Говорит, что там у них революция!

—Борьба за независимость, — поправил внучку де Совьен. — Это другое. Народ Северной Америки борется за освобождение от суверена английского Георга. Нет налогов без представительства! — усмехнулся лозунгу американцев. —А что ему мешает тут стать офицером?

— Декрет короля, что офицером могут быть только дворяне, а из простых людей лишь инженеры и бомбардиры. Тут ни те, ни другие не нужны. А русские там, что делают? — глядя на удивлено вскинутые брови и смущенное лицо старика, Эдит смешно спрыгнула со стула, а затем подошла и обняла циркача. — Ну, дедушка Гаспар, к тебе же приходил в гости недавно дядька с усами. Ты же все-все знаешь...

— Ах, ты лиса. Русские? Русские защищают своей эскадрой Калифорнию. К тому же у них там есть колонии, как у Франции и Англии. Начиная от Алеутских островов, Аляски и спускаясь вниз до Калифорнии. Ты знаешь историю, как Российский император держал в руках всю Францию? — Эдит превратилась в слух, да и Марта пододвинулась поближе. Де Совьен загадочно улыбнулся, а потом начал рассказывать: — Луи XIV не привечал Россию из-за заключенного между Францией и шведами мирного договора, а большому северному медведю нужен был выход в Балтику. Но северный царь смог преодолеть разлад. А наш бывший король Луи XV Возлюбленный встретился в ставке у руссов,— старик перевел дыхание, отхлебнув травяного отвара, с улыбкой наблюдая за нетерпением Марси, оставил чашку и продолжил: — там император огромной державы Петр Первый поднял на руки семилетнего дофина и крикнул : "В моих руках вся Франция!"

— Так они нам друзья? — спросила Марта.

— И да, и нет. Их широкое сердце сотню раз истерзано и пробито ножами измен и предательств, если они вновь разочаруются в мирном решении, то будет война. Сейчас они скованы войной на Кавказе, в горах, что много выше наших Альп.

— Я пойду на улицу, — схватив булку со стола, егоза помчалась по своим важным делам. Старик улыбнулся, глядя на легкую походку внучки. Старики молча переглянулись, и Гаспар отметил тревогу в глазах любимой женщины.

— Что тебя тревожит, Марта?

— Она становится старше. Это неизбежно и естественно, но... скоро станет небезопасно. Я бы не хотела, чтобы ее обидели, — с трудом подбирая слова, произнесла старушка. — Поговори с ней. Мы не сможем защитить ее от дурных манер люмпенов.

— Vivre au jour le jour. (живущих сегодняшним днём пр. авт.) У этих людей есть лишь руки и желание жить, а ты их приписала к оборванцам. Они пролетариат, вечный спутник буржуазии.

— Proletariat (дающий потомство с нем. пр. авт.), еще лучше, шайзе. Вот об этом я и говорю: ваш уд-ваша беда. Пока не научитесь держать его в узде, помыкаемы своей слабостью. Правда к тому времени перестает работать голова... — улыбнулась Марта. — Пей отвар, остынет.