Лисий лес

Глава 1

– Ну вот, так будет надёжнее…

Сергей задвинул до самого конца засов на двери курятника, и подпёр её тяжёлым толстым паленом.

– Капканы расставил? – жена, Люська, смахнула с лица вечно спадающую из-под платка назойливую прядь волос, и вытерла руки о фартук – Смотри только, чтобы наша собака туда не угодила…

– Да, спрятал во дворе, сразу несколько штук. Завтра, я надеюсь, мы наконец-то узнаем – кто же повадился таскать наших кур!

Хозяин поднялся в дом, щёлкнул замком, и погасил свет в прихожей. Уже практически полночь, нужно укладываться спать. Жена закончила хлопотать на кухне, быстро переоделась, и нырнула рядом под одеяло. Деревенская жизнь не терпит лени, а значит вставать им завтра, обоим, придётся рано, с самыми первыми лучами восходящего солнца.

Он без лишних слов протянул руку, и щёлкнул выключателем настольной лампы.

* * *

Сергей лениво разлепил глаза, и посмотрел на часы. Уже половина седьмого! Какой ужас, значит он снова проспал! А Люська, конечно же, тихо встала, и даже не подумала его разбудить. Вскочила раньше всех, оделась где-нибудь на кухне, и наверняка уже возится, по локоть в земле, в своём любимом огороде…

Мужчина, кряхтя, откинул в сторону угол толстого мягкого одеяла, спустил ноги на пол, нагнулся, и натянул носки. На покос он, конечно же, опоздал. В том смысле, что все деревенские давно уже там, и только он один, этакий лентяй, проспал, и придёт туда позже остальных. Впрочем, как и всегда.

Он быстро накинул на себя верхнюю одежду, вытащил из холодильника свёрток с бутербродами, приготовленный накануне его женой, выхватил из коробки последнюю пластиковую бутылку с водой, толкнул входную дверь, и быстро сбежал во двор по кривым скрипучим ступенькам. Солнце светило ярко, на небе нет ни единого облачка, а значит день обязательно будет жарким.

Подхватив стоящую возле сарая косу, Сергей распахнул калитку, и выскочил на просёлочную дорогу. Пройдя несколько сотен метров, он свернул направо, перепрыгнул через раскисшую от вчерашнего дождя канаву, и бодро зашагал по узкой заросшей тропинке. Идти ему было недалеко, всего каких-то три…четыре километра, а значит шансы успеть на покос у него всё ещё были.

Сбежав вниз под горку, и пройдя по шаткому деревянному мостику, он маленькими шажками взобрался на высокий крутой холм, и наконец-то поравнялся с лесом. Деревья постепенно становились всё выше, ещё несколько десятков шагов – и он окажется в их свежей прохладной тени, которая заботливо укроет его он слепящего июльского солнца.

Внезапно, впереди, на правой стороне тропинки, в корнях качающейся от слабого ветра высокой травы, он заметил маленькое пушистое тельце. На обочине, завалившись на правый бок, и откинув ноги в сторону, лежал маленький рыжий лисёнок.

Его высокие чёрные уши даже не шевельнулись, когда Сергей подошёл к нему, и нагнулся над самой головой, заслонив собой яркий утренний свет.

– Кажется, ещё дышит… – мужчина присел рядом, и положил косу на землю.

Вроде бы никаких повреждений, и видимых ран нет. Крови тоже не видно, лапы и уши целы. Живот и спина – в порядке, только сильно свалялась шесть, впитав в себя клочья придорожной пыли.

Сергей приоткрыл бутылку, и осторожно полил мордочку лисёнка водой. Тот сразу же недовольно хмыкнул, и слегка шевельнул усами.

– Эй, приятель, что с тобой?

Лисёнок повернул к нему голову, сверкнул своими умными дерзкими глазами, но тут же уронил её обратно на землю, и закрыл веки.

Так, всё понятно. Он, кажется, крайне истощён. Голодный, наверное, остался без мамки. Прогнала, как только лисята подросли, а может быть просто погибла. И некому было о нём заботиться...

– Эй, друг, ты чего? Ты, это, давай не умирай…

Мужчина положил рядом с собой бутылку, и развязал узелок.

– На вот, возьми, поешь. У меня тут бутерброды с колбасой, и с сыром. Это очень вкусно, попробуй!

* * *

Внезапно Лисёнок бодро вскочил на все четыре лапы, стряхнул с себя резким движением всю придорожную пыль, махнул своим длинным пушистым хвостом, и повернул голову к Сергею:

– Спасибо, мне уже не нужно. Оставь их себе…

– Как это…– оторопел мужчина – Ты же только что умирал, от голода. Или я чего-то не понял?

– Всё так, только мне это уже ни к чему.

Маленький Лис прогнул спину, довольно зевнул, и снова посмотрел на Сергея:

– Ну что, пойдём? Наверное, очень торопишься? Я слышал топот человеческих ног ещё за километр отсюда, ты почти что бежал. Какое-то срочное дело?

­– Мне нужно было успеть на покос – это там, впереди, по этой дороге вдоль леса, а там к ближайшему полю. Только теперь я, кажется, не успею. Мужики наверняка сели завтракать, да и машина скоро придёт… В общем, можно уже не спешить.

Лисёнок сделал несколько уверенных шагов вдоль дороги, и вытянул вперёд нос:

– А хочешь, я покажу тебе самый короткий путь? Напрямую, через Волшебный лес?

­– Волшебный? – усмехнулся в ответ Сергей – Навряд ли! Во-первых – такого леса просто не существует, а во-вторых…

– Отлично! – тут же перебил его Маленький Лис – Если ты не веришь, значит и бояться тебе нечего! Давай, поднимайся, и смело иди за мной…

Мужчина медленно встал с коленей, отряхнул штаны, поднял с земли косу, и в неуверенности поплёлся за бодро шагающим Лисёнком.

Они сразу же свернули в сторону, с дороги, и погрузились в тенистый, слегка волнующийся от редких порывов летнего ветра, лес. И прямо так, без какой-либо тропинки, или явного направления, двинулись через кусты и овраги, в самую его глубину.

– А мы так не заблудимся? – Сергей с сомнением посмотрел на Маленького Лиса – Ты точно уверен, что так я доберусь до своего покоса быстрее?

– Тут невозможно заблудиться – не оборачиваясь, ответил ему Лисёнок – Все дороги ведут туда, стоит лишь зайти в этот лес. Человеческие тропы это место обходят, а вот звериные, рано или поздно, всё равно приведут любого обитателя к Волшебному лесу. Независимо от его природы, или внутренней сущности…

По очереди, один за другим, они перепрыгнули через узкий глубокий овраг, продрались через упругие пышные кусты, и вышли к очередному скоплению высоких толстых деревьев.

– Ну всё, я устал… – мужчина на мгновение остановился, и перебросил косу на другое плечо – По-моему, всё это просто чушь! Не бывает никакого Волшебного леса! Я живу в этой местности с самого рождения, и ничего подобного ни от кого никогда не слышал…

– Вы, люди, просто не умеете его находить – спокойно ответил Маленький Лис – Шагай за мной, осталось совсем немного.

Сергей громко чертыхнулся, подтянул штаны, и снова двинулся вслед за убежавшим вперёд Лисёнком.

Пройдя ещё несколько сотен метров, мужчина сморгнул, и невольно прищурил глаз – от внезапно попавшего в него, сквозь плотные ветки деревьев, яркого солнечного лучика. Он поднял голову – и увидел, среди высоких раскидистых крон, клочок чистого голубого летнего неба. Похоже, что впереди, прямо на их пути, расположилась небольшая, скрытая от посторонних взглядов, лесная поляна.

Мужчина сделал ещё несколько шагов вперёд. Неожиданно, откуда не возьмись, к его ногам выкатился яркий полосатый резиновый детский мячик! Он ударился о правый башмак Сергея, отскочил в сторону, и тут же был подхвачен выскочившим, не понятно откуда, енотом!

– Ну вот, мы и пришли… – Лисёнок довольно ухмыльнулся – А ты не верил…

Мужчина осторожно подошёл к краю, как оказалось, огромной поляны, простирающейся вперёд и в стороны как минимум на один километр, и в нерешительности остановился на границе лесной тени, и яркого солнечного света.

Впереди, под тёплыми летними лучами, кувыркались и играли друг с другом самые разные, какие только можно было себе представить, зверюшки!

– Ну что-же ты? – Маленький Лис развернулся, и снова подбежал к Сергею – Не решаешься переступить черту? Не бойся, это совсем не страшно.

Он сел рядом, и обернул себя длинным пушистых хвостом:

– Вот, сам посмотри, как всем тут хорошо! Постоянно светит яркое солнце, даже зимой! Животные никогда не ссорятся, все живут в мире и согласии. Людей сюда не пускают, а значит охотиться на них некому. Но тебе сюда можно, ты же хотел спасти меня, и даже предложил мне свою еду! А значит – ты не хуже зверей, и заслужил своё место под этим солнцем…

– Не хуже? – удивился Сергей – Разве звери не страшнее людей?

– Конечно же нет – лениво облизнулся Лисёнок – Мы бываем жестоки только по крайней необходимости, а люди – жестоки всегда. И чаще всего, без повода.

Он повернулся в сторону поляны, и ткнул вперёд лапой:

– Вот, например, посмотри на этого енота. Его недавно сбила машина, на позапрошлой неделе. Водитель даже и не думал тормозить! Решил, что если енот пробежит – значит останется жив, а если нет – ну, значит, не судьба. Или вот тот старый седой волк, хромающий на правую сторону. Попал этой зимой в капкан, и вынужден был перегрызть себе лапу, из-за чего потерял огромное количество крови. Разве он виноват, что просто искал еду? И зачем люди расставили эти ловушки, они ведь не употребляют в пищу мясо волков?

Мужчина задумчиво хмыкнул, после чего осторожно шагнул вперёд, и подставил своё лицо яркому летнему солнцу. Затем он сделал ещё несколько шагов, Лисёнок увидел это, подскочил, догнал его, и они вместе, неспеша, направились в сторону центра поляны.

– Или вот, например, тот лось, что греется в полном одиночестве ­– продолжил рассказывать Маленький Лис – Кому-то очень срочно понадобились его рога. То ли лекарство из них хотели сделать, то ли вешалку для шляп в коридоре, кто же теперь их знает? Ждать, конечно же, когда рога у него сами отпадут, они не стали, выстрелили прямо в упор. А вот там, видишь, на бугорке, сидит заяц. Тоже валялся, как и я, голодный, но только зимой, под вашим деревенским забором. Пока его заживо не растерзали, от скуки, злые дворовые собаки…

– А эта белка? – Сергей ткнул пальцем в скачущего рыжего зверька – Что она тут делает?

– Оставила бельчат, на целый день, и отправилась в ближайший лес. Здесь всю еду люди уже собрали, многое вытоптали – ведь рядом твоя деревня. Вот и пришлось ей отправиться в дальнее путешествие, там заблудилась, и не смогла вернуться. Детёныши все погибли. Кстати, вот и они! А там, под кустом, сидит ёжик – злые мальчишки играли им в футбол. Того медвежонка ­– застрелили, ради потехи, пьяные охотники. Слушай, давай больше не будем о грустном, ладно? Ты только посмотри – как им всем весело здесь!

Мужчина сдвинул на затылок свою походную шляпу, и окинул взглядом всю ширину поляны:

– Да, удивительно… Даже люди не живут в таком согласии! И волки, и зайцы играют рядом, и ведь никто никого не ест! Просто Рай какой-то…

– Так пища им больше не нужна! В этом-то весь секрет – бодро ответил ему Лисёнок –Человек даже представить себе не может, чего стоит дикому животному прожить хотя бы ещё один день! Это у вас – есть магазины, консервы, и прочие удобства. А у нас ведь холодильников нет… Если ослабнешь от голода, то не сможешь поймать добычу. Отощаешь от отсутствия еды, так вообще не сможешь выйти на охоту. И сразу за этим – смерть… Замкнутый круг, вот так-то.

– Очень интересно! – утвердительно кивнул Сергей – Вот только я одного не пойму, а почему они больше не нуждаются в пище?

– Потому, что уже мертвы… – спокойно ответил Маленький Лис – Ты что же, сразу этого не понял?

– Как это так – мертвы? – нахмурил брови мужчина – Ну хорошо, а как же тогда ты?

– И я. Мы ведь договорились с тобой, в самый первый момент нашего знакомства, что твои бутерброды мне больше не нужны. Ты помнишь?

Сергей медленно повернул голову, и посмотрел на Лисёнка:

– Подожди… А почему же тогда я вас вижу? Не хочешь ли ты сказать, что я…

– Ну ты же переступил черту, там, на краю поляны – резко перебил его Маленький Лис – А это Волшебный лес, и живых сюда не пускают.

Он взмахнул своим пушистым хвостом, и ткнул носом в сторону поляны:

– Да ладно тебе, не бойся! Оставайся, смотри как весело! Тебе понравится, здесь очень хорошо! Ты сразу же перестанешь стареть, навсегда останешься таким, какой ты есть. Залечатся старые раны, отступят болезни… Соглашайся, ты это заслужил!

– Но почему же ты раньше меня не предупредил!!! – возмущённо крикнул, во весь голос, ошарашенный от таких новостей Сергей…

– А тебя самого не смущало, всё это время, что ты шёл рядом с лисой, и разговаривал с ней, словно с обычным человеком? – поднял свой взгляд Лисёнок – Разве такое возможно? И потом, как бы ты смог увидеть погибших животных, если бы сам был жив?

– Но я не могу… – взмолился мужчина – У меня ведь дети!

– Ну и что? – Маленький Лис кивнул в сторону зверей – У многих из них – тоже. А некоторые, посмотри, так и остались детёнышами, причём навсегда. Им просто не дали вырасти…

Сергей с ужасом обхватил свою голову руками, резко повернулся назад, и вдруг, неожиданно даже для самого себя, со всех ног бросился обратно, к краю залитой солнцем поляны. Он стрелой перескочил через её границу, и побежал прочь, в темноту, как можно дальше от Волшебного леса. Его ноги сверкали в воздухе, практически не касаясь земли…

На очередном пригорке мужчина не удержал равновесия, правая стопа подвернулась, и он кубарем скатился в ближайший овраг.

* * *

– Вставай же быстрее, вставай! Ты что, не слышишь?!

Дикий крик жены, Люськи, и грохот падающих в коридоре железных вёдер, заставил Сергея мгновенно разлепить глаза.

– Хватай ружьё, скорее! Бежим, у меня фонарь! Я видела его, только что, он прячется возле курятника… – женщина, прямо в домашнем халате, выскочила на крыльцо, и бросилась в темноту ночного двора – Ну, где ты там? Он же сейчас уйдёт!

Маленькое рыженькое пушистое тельце остро сверкнуло своими голодными лисьими глазами, и скользнуло в сторону калитки.

– Не трогай его! – Сергей, не успев толком одеться, скатился по ступеням во двор, и оттеснил в сторону жену – Оставь его, пусть бежит…

– Ты что? – не понимающе зыркнула на него Люська – Белены объелся? Или не проснулся ещё? Он же всех кур у нас перетащит!

Хозяин подтянул к себе рычащую собаку, и зафиксировал покороче цепь:

– Послушай, я тебе объясню. Тут нет никаких проблем. И куры ему не нужны. Он ведь – просто голодный…

Люська с недоумением посмотрела на мужа, отмахнулась от спавших на лицо прядей волос, и в нерешительности остановилась.

Сергей гордо выпрямил спину, и снисходительно посмотрел на свою растрёпанную жену:

– Принеси мне лучше сюда железную миску, с кухни. Плесни в неё вчерашний бульон, и брось туда несколько кусочков мяса…

Затем он взял у неё фонарь, шагнул с ним в сторону забора, и слегка приоткрыл калитку:

– Да, и ещё, не забудь мне напомнить завтра – чтобы я собрал, и выкинул со двора все расставленные капканы.

P.S.

Это произведение частично основано на реальных событиях. В самом начале сентября две тысячи двадцать шестого года, в Московской области, люди нашли на дороге обессиленного голодного лисёнка. Прохожие шли мимо, фотографировали, но ни один из них не осмелился подойти, и хоть чем-то помочь ему.

Кто-то из самых сердобольных догадался обратиться к профессионалам, и вызвать специалистов из питомника «Лисы из Новолисья». Но спасти его, к сожалению, не удалось. Через несколько дней, несмотря на тщательный уход и медицинскую помощь, он умер. Слишком долго пролежал на холодной земле, в полном истощении. Когда я начинал писать этот рассказ, лисёнок был ещё жив, лакал бульон, и все надеялись на лучшее. Тогда и послесловие, к этому рассказу, было совсем другим…

Всем бездомным животным, живущим среди людей, и умершим от голода, посвящается.