Лифт

Глава 1

Припарковав машину, девушка окинула взглядом торговый комплекс. Огромное количество людей. Весёлые, радостные дети, более спокойные взрослые. Так же, как и она, приехавшие за покупками и те, кто уже подобрал необходимое для себя и сейчас, не торопясь, распихивал, утрамбовывал свои покупки по автомобилю. Это напоминало огромный муравейник с, казалось бы, хаотично движущимися букашками. Огромные яркие вывески на фасаде здания зазывали к себе, предлагая приобрести очередную радость с бешеной скидкой. Пройдя по раскалённому солнцем асфальту, она подошла к зданию. Двери центра, как в сказке, волшебным образом приглашающе распахнулись перед девушкой. Стоящий на входе мужчина в сине-голубой униформе приветливо улыбнулся и взял под козырёк. Сделав шаг вперёд, почувствовала прохладу и комфорт. Люди неторопливо прогуливались по длинному широкому коридору, уходящему далеко вперёд. Уютные скамейки с расположившимися на них парачками, небольшие зелёные деревца в высоких кашпо, с белыми с тёмными прожилками, имитировавшими рисунок мрамора. Чуть впереди пересечение двух коридоров образовывало небольшую площадь, посреди которой находился самый настоящий фонтан. Множество детей. Они совали руки в фонтан и брызгали друг на друга, звонко смеясь нарезали круги вокруг фонтана. Их матери, разбившись на группки, стояли в сторонке, наблюдали, тихонько что-то обсуждали, кивая друг другу, делясь ценным опытом в воспитании своих маленьких сокровищ. Заиграла торжественная музыка, разом перекрывая гомон. Дети замерли, все как один, словно загипнотизированные, подошли к краю фонтана в ожидании представления. В воздух поднялись струи воды, подсвеченные розовым светом. Мелодия ускорилась, повторяя её ритм, фонтан подбрасывал воду вверх, играл освещением. Девушка решила подняться на следующий этаж. Прошла чуть дальше до лифта. Двери распахнулись, и навстречу ей выпорхнули несколько девочек, озорно смеясь, они бросились в сторону музыкального фонтана. Внутри стены лифта были отделаны зеркалами. Сбоку виднелась панель с кнопками. Всего четыре — одна из которых «вызов диспетчера», остальные соответствовали этажам. Палец ткнулся в кнопку с цифрой три. Двери закрылись, и лифт плавно тронулся вверх. На верхнем табло загорелась кнопка второго этажа, погасла. Цифра три зажглась алым.

— Третий ээээ этааааж! — Электронный голос неприятно, не по-человечески стал растягивать слова, меняя тембр и интонацию. Свет мигнул несколько раз и погас.

Девушка оказалась бы в полной темноте, если бы не тускло горящие кнопки этажей на панели. Несколько раз она торопливо нажала на цифру три. Тишина. Двери молча смотрели в ответ. Рука быстро пробежалась поочерёдно по остальным кнопкам.

— Ну здорово! — Встревоженно прокомментировала девушка дрогнувшим от волнения голосом.

Нажала на кнопку диспетчера. Под прозрачным пластиком загорелся красный огонёк. Вместо стандартного гудка связи в динамике раздалось тихое, сухое потрескивание, словно кто-то дышал прямо в микрофон.

— Алло? — сказала она громче, чем хотела, уже с явной паникой в голосе. — Лифт застрял. Есть кто-нибудь?

Ответа не последовало. Зато где-то сверху что-то тяжёлое глухо ударилось о потолок кабины. Не резкий звук, а скорее… вязкий, глухой, как если бы кто-то уронил мешок с мокрым песком. Зеркало на одной из стен лифта треснуло, искажая её отражение. Девушка подняла голову. Металлический потолок из отполированной нержавеющей стали немного просел, смялся. Она повторно нажала на «вызов диспетчера». От испуга трудно дышать. На этот раз даже шипения не последовало. Тишина.

— Есть кто-нибудь! — закричала девушка, поднеся губы ближе к стыку дверей.

Тут же приложилась ухом к холодному металлу, стараясь хоть что-то услышать.

Снаружи было тихо. Слишком тихо. Ещё минуту назад раздавалась музыка фонтана, смех детей. Теперь — ничего. Только слабое жужжание электрических механизмов под обшивкой лифта и недобрый, красный взгляд кнопки с цифрой три.

— Это не смешно… — прошептала девушка, бросив взгляд на своё отражение.

Внезапно лифт дёрнулся. Не вниз и не вверх — вбок, словно его толкнули. От этого его перекосило на одну сторону. Треснули остальные зеркала. Теперь на девушку смотрело множество ее испуганных отражений. Одно из которых злорадно улыбнулось. Девушка мгновенно по-детски прикрыла глаза руками.

— Нет, это просто невозможно! Мне показалось! — Взяв себя в руки, трясущимися руками она достала из сумочки связку ключей и, стараясь не смотреть на отражения, с трудом протиснула один между дверями. Из образовавшейся щели тут же просочилась тонкая полоска тьмы. Она была густой, плотной, будто её можно было потрогать рукой. И оттуда… пахло. Не дымом. Не гарью. А чем-то сладковато-гнилостным, как от мусорных баков жарким летом. Лифт снова вздрогнул, на этот раз сильнее. Зеркала острой крошкой хлынули со стен под ноги.

— Чёрт… — взвизгнула она.

Всё замерло. Тишина становилась давящей. Даже привычного гула скрытых механизмов больше не было. Только её собственное прерывистое дыхание и тихий, сводящий скулы скрип металла в глубине шахты. Ещё раз. Снова надавила на ключ сильнее, просунула в щель пальцы. Потянула в стороны. Раздался щелчок. Двери сами, будто решившие больше не мучить свою пленницу, начали медленно расходиться в стороны. Сначала — на пару сантиметров. Потом — шире. Темнота потекла в кабину лифта, скрыла под собой крошево зеркал с искажёнными отражениями. За распахнутыми дверьми, казалось, не было ничего. Вместо привычного коридора тянулась мгла, в которой угадывались лишь призрачные, размытые контуры стен и потолка. Свет шёл откуда-то издалека. Он словно тонул в воздухе, не дотягиваясь до стен — умирал, не отражаясь. Девушка нерешительно сделала шаг наружу. Из темноты коридора тянуло холодом и тем самым сладковато-гнилым запахом. Но в этом запахе было что-то ещё — едва уловимое, напоминавшее о старом земляном погребе, в котором бабушка хранила свои заготовки и овощи.

— Есть кто-нибудь? — тихо спросила она, обращаясь в пустое пространство коридора.

Ответа не было. Снова послышался скрип металла, лифт вдруг пришёл в движение. С грохотом и скрежетом он понёсся вниз, постепенно затихая. Раздался грохот. Девушка боязливо заглянула внутрь. Шахта была гораздо глубже, чем должна была быть в этом здании. Останки лифта исчезли где-то в глубине, в темноте, уходящей на десятки, а возможно, и сотни метров вниз, шахты. В глазах помутнело. Она инстинктивно сделала шаг назад, боясь не удержать равновесие.

— Это просто невозможно! — Голос осип, во рту мгновенно пересохло, горло словно сжало чьей-то холодной рукой.

Повернулась в противоположную лифту сторону. Достала из сумочки смартфон и, подсвечивая им, двинулась вперёд, подальше от зияющей пустоты. Пол под ногами был холодным и гладким, по нему стелилась та самая дурнопахнущая тьма. Коридор уводил куда-то вдаль. Длинный, широкий, пустой. Те же самые скамейки. Те же высокие кашпо, только с высохшими, мёртвыми деревцами. Те же витрины магазинов… Но всё было не так. Манекены за стеклом стояли в странных, напряжённых позах. Словно они пытались сбежать из этого места и не могли. Всё вокруг выглядело вымершим, словно здесь не было никого годами.

— Эй?.. — её голос растворился в пространстве.

Далеко, в глубине торгового центра, что-то едва слышно шевельнулось. Звук, который она услышала, был почти неразличим — лёгкое шуршание, будто где-то едва двинулась неустойчивая конструкция из игральных карт. Но в этой тишине он прозвучал чуждо, громко. Экран смартфона выхватывал часть коридора. Всё было знакомо — и именно поэтому вызывало такое сильное беспокойство. Торговый центр был тем же самым… и в то же время совершенно другим. Прислушиваясь к любому шороху, девушка двинулась вперёд. Пол под ногой отозвался глухим, пустым звуком. Эхо от него тут же было проглочено зданием.

— Здесь совсем не так… — проговорила она одними губами.

В витрине слева, в отражении стекла, она увидела себя — бледную, с испуганными глазами, с блестящими на них капельками слёз. Смартфон моргнул. Издал короткий сигнал. Полоски связи исчезли. Проценты батареи начали таять слишком быстро, словно это место вытягивало жизнь из телефона. Её почему-то охватила паника.

— Нет, нет, нет… — девушка развернулась и побежала обратно к шахте лифта, там рядом должна быть лестница.

Она помнила это по прошлым посещениям торгового комплекса. Но коридор не заканчивался. Продолжая бежать, чувствовала, как холодный воздух обжигает лёгкие, как неправильно звучат шаги, как чёрная дымка под её ногами цепляется за каблуки. Те же скамейки, те же кашпо, те же витрины — они повторялись, словно зацикленные декорации. Она остановилась, согнувшись, тяжело дыша. Не было ни лифта, ни двери на лестницу. Только гладкая стена, покрытая потемневшей штукатуркой, без швов, без намёка на дверь.

— Этого не может быть… — Голос срывался на плачь.

Не веря глазам, она провела ладонями по стене. Холодная. Сплошная. Память услужливо подсовывала образ: как она входила в лифт, нажимала кнопку, слышала голос, отсчитывающий этажи. Всё было нормально. Всё было реальным. Так почему выхода больше нет? Смартфон пискнул, предупреждая о разряде батареи, и погас, оставив её в тёмном коридоре, освещённом лишь далёким, тусклым светом, исходящим откуда-то издалека. В голове всплыли рассказы из интернета о том, что люди перед смертью видят свет в конце тоннеля.

— Я же не умерла? — в ужасе подумала девушка.

Девушка медленно брела по коридору. Глухие шаги, пустые глаза манекенов и бесконечные ряды скамеек.

— Пожалуйста… — Тихо прошептала она. — Я просто хочу вернуться!

Ее шёпот был криком о помощи. Но никакого ответа не было — только давящая тишина и бесконечные коридоры, в которых не существовало дороги назад.

Единственным измерением времени теперь стал звук её шагов — ни усталости, ни голода, мысли пропали, их словно никогда не было, только звенящая пустота в голове. Время от времени девушка переставала осознавать себя. Теперь она только ощущения. Только глухой звук шагов. Тусклый, мёртвый свет, будто пробивающийся сквозь толщу мутной воды, звал её вперёд. Вдруг что-то изменилось.

Пропали скамейки и кашпо. Коридор стал уже, потолок — ниже. Стены стали ещё темнее и покрылись тонкими трещинами, похожими на пересохшие русла рек. Из них начала сочилась едва заметная, липкая влага. Появился звук. Неожиданный. Тихий. Повторяющийся.

Тук… тук… тук…

Он был похож на далёкие удары по чему-то мягкому. Словно кто-то бил палкой по сырой глине. Удары были влажными, вязкими.

Девушка остановилась.

Тук… тук…

Звук шёл из-за поворота.

— Нет… — прошептала она и всё же пошла дальше, потому что оставаться в неподвижности, неизвестности было страшнее.

За поворотом оказался перекрёсток — тот самый, где стоял фонтан. Только теперь вместо воды в нём лежала тёмная, густая масса, будто смесь грязи и тени. Она медленно вздымалась и опускалась, словно дышала. Из её поверхности поднимались руки. Детские. Женские. Мужские.

Тук… тук… тук…

Руки шлёпали по поверхности и снова уходили вглубь. Словно кто-то тонет. Бесконечно медленно, долго.

Они словно почувствовали её присутствие. За руками появились лица. Измученные. Грязные. Застывшие, словно восковые маски. Глаза — открыты. Некоторые из них смотрели прямо на неё. Страх и беспомощность читались в них.

Она отшатнулась. Упала на пол. Сердце в груди забилось чаще, разгоняя ужас вместе с кровью по всему телу. Ноги и руки отказывались повиноваться.

Из глубины фонтана доносились едва различимые голоса: «Помогитееее!»

Из всей этой копошащейся массы начала подниматься фигура. Медленно, будто вырываясь из вязкой глины. Это была женщина — с искажённым, распухшим от влаги лицом и телом. Она улыбалась какой-то невозможной до безумия улыбкой, от которой хотелось закрыться, не смотреть. Женщина открыла рот в желании что-то сказать, но из него побежала тёмная пузырящаяся жидкость. Пузыри лопались, текли ручьями по телу вниз.

Девушка закричала. Кое-как поднявшись на обессиленных ногах, попыталась бежать, но пол стал мягким, липким. Ступни проваливались. Он тянул её вниз, прилипал к телу, как смола, желал поглотить, сделав частью себя. Из-за спины раздался булькающий звук, отдалённо напоминавший смех.

Она упала.

Холодная тьма цепкими пальцами вцепилась в тело.

— Нет! Нет! — она изо всех сил попыталась вырваться.

И в этот момент раздался резкий, громкий звук.

Динь!

Свет ударил в глаза.

— Девушка? Эй, вы меня слышите? — глухо позвал мужской голос.

Она лежала на полу лифта. Двери были открыты. Шумел торговый комплекс. Люди. Охранник. Диспетчер.

— Вы потеряли сознание, — обеспокоенно говорил мужчина, её голова лежала у него на руке.

— Лифт остановился на пару минут, перебои с электричеством. — пытался объяснить охранник.

Девушка села. Перед глазами стояла ужасающая картина тонущих в бассейне людей и чей-то жуткий смех.

— Нет… там… коридоры… люди… — её голос дрожал, на глаза наворачивались слёзы.

Все смотрели на неё с непониманием.

— Всё в порядке, — мягко сказал мужчина. — Вы в безопасности!

Она ещё раз огляделась. Никакой тьмы. Никаких манекенов. Никакого запаха гнили. Вспомнила глаза тонущих в бассейне людей.

— Но… — она замолчала!

Ей помогли подняться, взяли под руки, вывели из лифта. Она сделала глубокий вздох, в голове чуть прояснилось. Обернулась взглянуть на лифт, который в её воспоминании обрушился вниз. На полу виднелись тёмные следы от её туфель.

Прежде чем двери лифта закрылись, буквально на

мгновение ей оказалось, что отражение в зеркальной стене улыбнулось… не так, как улыбается она.

Совсем не так