Лес

Санитар леса

-Вот скажи мне Серый, отчего по-твоему в нашем лесу пожаров почти не бывает, и болота торфяные не горят? –Медведь ткнул лапой в карту леса у входа в берлогу.

-Да мне почем знать? -хмыкнул Волк, -я в эти дела не лезу, мне незачем!

-Так, хорошо. А живности почему в лесу много? Почему и люди здесь не гадят, как у себя в домах, знаешь?

-Да что вы пристали ко мне со своими абстрактными вопросами, -возмутился Волк, -я обычный санитар леса! Это вы сами своей экономикой и географией занимайтесь, вместе с Лисой, да Лосем. Вас затем и выбрали главными.

-А я тебе скажу Серый, почему. Пожаров нет, потому что бригада Кабана валежник вовремя тушит и тлеющий торф разрывает. И живность сюда переезжает охотно, потому что порядок у нас и покой. И человеческое говно, будь оно неладно, мы убираем, как можем. И за это все отвечаю я! А если, кто-то работает через задницу, и вместо того, чтобы делать свое дело, нажирается каждую неделю, за это тоже отвечаю я! Потому что ты мой работник, волчара ты эдакий!

Волк оскорбился, но отвечать на хамство не стал. Да, возможно, в последние месяцы он и проштрафился больше обычного, но, к чему эти лекции на ковре?

-Ну, и что же делать будем, дядя Миша? –как можно более спокойно спросил Волк.

-На той неделе больных зайцев у реки упустил? Упустил. Теперь, где они бегают, одному лешему известно. Опять напился через два дня, разнес улья в чаще, пчелы до сих пор по ночам просыпаются в ужасе, –Медведь похоже решил устроить разнос за все сразу, -и в тот же день, разбил морду бобру, развалил его плотину. Плотину-то ты нахрена развалил?

Волк виновато пожал плечами, но про плотину он и правда, ничего не мог сказать, потому что, к моменту конфликта с бобром, Серый с двумя какими-то выдрами нажрался так, что решительно ничего не помнил.

Медведь устало опустил голову на лапы и потер виски.

-Короче, слушай сюда, -немного помолчав сказал он, -есть задание для тебя. И, хорошо бы, ты его выполнил быстро и четко, а иначе можешь собирать манатки и катиться в другой лес!

-Не имеете права! –закричал Волк, -я в этом лесу с рождения! У меня здесь вся родня!

-Имею, еще как имею! -сказал Медведь. -Лиса и Лось в курсе, от тебя одни проблемы, а нам лес сохранить нужно!

Волк понял, что дело плохо. Видимо в этот раз за него решили взяться по серьезному.

-Ладно, что за дело? -сказал он, стараясь не показывать испуга, -кто там на этот раз?

-Вот, сразу бы так, -Медведь достал из стола серую папку, -на, ознакомься! Есть у опушки один старый еж. Дальше сообразишь.

Волк пролистал досье на ежа. Старый и больной, все как полагается.

-Загрызу, -выдохнул Волк, -эх, жизнь у нас суровая.

-Хватит болтать, -оборвал Медведь, -свою философию естественного отбора толкай где-нибудь еще. А сейчас пошел вон, и чтоб до конца дня все сделал и отчитался Лосю.

-Да понял, понял!

Волк вышел из берлоги в ужасном настроении. С одной стороны, вроде все обошлось, но крики Медведя всегда действовали на Серого угнетающе. Медведь вообще, как стал заниматься политикой, показал себя хитрым и коварным манипулятором, открылся, так сказать, с новой стороны. Вот тебе, и милый топтыжка, которого ты всю жизнь знал.

-Ну, че там, а? –к Волку подбежал его друг, Бельчонок, почти никогда не выпускавший папиросу изо рта.

-Да, нормально вроде, -отмахнулся Волк, -на работу снова подряди, дело срочное. Туда-сюда, мигом управлюсь.

-И я с тобой, -сказал Бельчонок закашлявшись, -а что за зверь-то?

-Да еж какой-то у опушки, больной совсем.

-У опушки? –задумался Бельчонок, -это значит дед Колючкин, эх, жаль старика!

Волк замер. Как он сразу не вспомнил деда Колючкина! Ведь это тот, кто обычно любил сказки про дремучий лес и кикимор рассказывать. Еще волчонком Серый вместе с братьями и другими зверьми любили его послушать, собравшись на опушке. Эх, да что ж такое!

Друзья шли молча лесной тропой, Бельчонок залез Волку на загривок и снова тянул папиросу.

-Ты знаешь что, Серый, -сказал Бельчонок, -мы ведь с тобой всю жизнь знакомы, да?

-Ну, вроде того, -рассеяно ответил Волк.

-Ну вот, я тут это, подумал. Ты зря так себя мучаешь, не дело это!

-О чем это ты? –Волк нахмурился.

-Да, понятно же о чем. Думаешь, я не вижу, что с тобой происходит? Ну, не хочешь ты больное зверье загонять, не твое это! Вот брат твой Сергей Сергеевич, настоящий охотник, план всегда перевыполняет! А из тебя санитар леса как из говна шишка, прости господи! Потому и синячишь целыми днями, а Медведю признаться боишься.

-Ну, знаешь что! –Волк разозлился и тряхнул шерстью. Бельчонок не удержался и свалился на землю, -я твоих советов не просил, и жизни меня учить не надо! А захочу психолога, схожу к Сове!

-Зря ты так, Серый, -сказал Бельчонок обиженно отряхивая хвост, -я ж тебе по-доброму, по-дружески!

Волк оскалился, но затем вдруг сник.

-А что мне еще делать? –проворчал он, -у нас тут в лесу, оптимизация от Михал Потапыча полным ходом идет. Если ты волчара, то будь добр, жри, кого скажут! А дармоедов у нас не держат, как говорят.

-Да я сам все знаю, -сказал Бельчонок, -но все равно, не дело это.

Волк не ответил, до самой опушки они шли молча. Настроение у Серого было хуже некуда, Бельчонок, конечно, все верно подметил, но легче от его поддержки не стало. Да еще с ежом этим надо будет разобраться сейчас.

На поляне, куда они пришли, было подозрительно много ежей, они сновали туда-сюда, стоял гомон.

-Что у вас тут? –спросил Бельчонок у пробегавшего мимо ежонка, -праздник какой?

-Ага, праздник! -огрызнулся ежонок, -дед Колючкин утром помер, совсем плох был старикан.

-Да? –Бельчонок посмотрел на Волка, -вот те на!

-Вот и не знаю, радоваться теперь или плакать, -устало выдохнул Волк и уселся на поваленное дерево.

Бельчонок сел рядом, они вместе наблюдали как толпа молодых и старых ежей тащат гроб с дедом Колючкиным куда-то в чащу.

-Жалко деда, -пробормотал Бельчонок. –Слушай, Серый, а я когда тебя ждал, Лису видел!

-Вот событие, -без энтузиазма пробормотал Волк.

-Про тебя спрашивала, да-да!

-Да ну?

-Точно! Может и не так все у тебя плохо с работой выйдет. Поговори с ней, она может и Медведя уломает, найдут тебе дело полезное, чтоб глаза заливать не хотелось больше.

-Думаешь, Медведь это одобрит?

-Да кто ж его знает, -пробормотал Бельчонок закуривая,- но, ты хоть попробуй! Да и задание твое формально выполнено. А когда там еще Медведю доложат, от чего Колючкин на самом деле помер-то.

Волк рассмеялся.

-Шел бы ты нашим лесом управлять с такими хитрыми комбинациями!

-Не, там зверье совсем звереет бывает. Я больше по орехам.

Они посидели еще какое-то время, а потом пошли обратно в лес, мимо густых и высоких елей.

Заяц-консультант

В магазине было душно, лето постепенно приходило в лес и брало свое. В очереди перед Зайцем две бобрихи о чем-то хихикали.

-Ну вот, короче они теперь все и сидят по домам, боятся заболеть.

-А чего сидят-то? –спрашивала другая бобриха, -ехали ли бы в свои дома, тут вокруг леса у них домов полно же!

-Так заразиться боятся все, вот и сидят как кроты по своим каменным мешкам, ха-ха!

-Блин, злая ты, Жанна. А откуда ты вообще все это знаешь?

-Помнишь, кота по весне на опушке выбросили? Ну, он с тех пор там и живет. Иногда в город наведывается поностальгировать. А местные помойные дружки видимо с ним информацией и делятся. Этот кот сказал, что так людям и надо, все вокруг себя засрали пакетами полиэтиленовыми, вот пусть теперь расхлебывают. Природа берет свое, так сказать.

-Да уж, у этого кота дело личное, тут и ежу понятно. Так, что брать будем? Две медовые палочки, я еще сотовых кубиков полкило хочу…

Заяц уныло слушал бубнеж бобрих, невольно выцепляя их разговор среди общего гомона, что царил в набитом зверьми медовом магазине-кафе. За столиками сидели какие-то бобрята, в углу была огромная семья ежей с кучей ежат, те бегали по всему кафе и родители безуспешно пытались их угомонить. Заяц очень не любил этот магазин. Мед он никогда не ел, но зайчата часто просили каких-то вкусняшек, и приходилось сюда заходить.

На плечо опустилась чья-то мягкая но твердая лапа с когтями.

-Что, медком решил закинуться, ушастый?

Лиса. Бобрихи опасливо зыркнули за спину Зайца, и поспешили удалиться восвояси, даже не забрав сдачу которую им протягивала толстая ежиха-кассирша. Впрочем, и сама ежиха с опаской глядела на большую фигуру Лисы, которая внезапно выросла прямо за спиной у Зайца.

-Чего тебе? -Заяц старался выглядеть спокойным и даже не шевелился, –и в нерабочее время меня донимать будешь? Дайте две пачки медовых палочек, и орехов! Все в бумажный пакетик сложите, пожалуйста.

Ежиха полезла под прилавок выполнять заказ.

-Да кто тебя донимает, Косой? -Леса встала прямо перед Зайцем, -тут просто один вопрос с тобой надо обговорить быстренько.

-Я уже все сказал, -ответил Заяц нахмурившись, -плотину что Волк развалил починить сложно, но реально. Бобры до сих пор в себя не пришли. Но я сегодня целый день с ними разбирался. Нужно еще два-три дня. И вообще это они инженеры или я? Бобры совсем обленились! Но, мы все сделаем, не надо на меня давить только!

-Я в курсе про плотину, -кивнула Лиса, -давай-ка выйдем на воздух, тут от запаха меда у меня уже голова кружится.

Заяц взял свою покупку и вышел с Лисой из магазина, чуть не столкнувшись с парой пожилых кротов.

Лиса и Заяц пошли в сторону еловых зарослей, Заяц тысячу раз тут ходил. Еще вперед, потом через овраг и будет его дом, где жена и дети уже, наверное, поужинали и вскоре собирались спать.

-Ну давай, чего хотела? –сказал Заяц, -я сегодня целый день пахал, хочу пожрать и спать лечь.

-А ты знаешь, что зайцы вообще-то мед не едят? –сказала Лиса усмехнувшись.

-Моим детям это расскажи, -ответил заяц, -чего тебе надо-то?

-Ты успокойся, Косой, -сказала Лиса облизнувшись, -ты какой-то нервный стал в последнее время, не находишь?

-Ну, скажи спасибо своему приятелю Волку, -ответил Заяц, -благодаря его хулиганствам, приходится бегать и подчищать. Да, и еще отдельное спасибо за то, что он не избавил моих больных сородичей у реки от мучений. Весело им теперь будет помирать от болезней в дремучей чаще!

-Заяц, -Лиса молниеносно приблизила свою морду прямо у ушам Зайца, -болтай-ка поменьше!

Заяц понял, что Лиса разозлилась. Да, пожалуй, про Волка действительно стоило бы молчать, Лиса за него могла и убить. Но этот серый алкаш в последний месяц доставлял столько проблем, что Заяц уже не выдерживал. Одно только разрушение плотины бобров чего стоило. Причем Волк действовал как натуральная гнида, в пьяном угаре он словно специально ломал все так, чтобы было сложно починить, приносил максимальный ущерб.

-Есть на опушке один товарищ, -сказала Лиса, -живет у нас уже несколько месяцев.

-Ты про того кота серого? Ну и что?

-Все нормально, городские иногда подкидывают нам сироток на крыльцо, мы их с радостью принимаем. Но этот что-то совсем злобный, болтать начал много. Наведайся к нему, и скажи, как ты умеешь Косой, чтобы потише себя вел, и всякий бред про гибель человеческой расы больше не распространял. Он уже начинает напрягать Медведя. Мне бы не хотелось закусывать этим бедолагой.

-Ну так сама ему и скажи! -ответил Заяц, -в чем проблема?

-Он прячется ото всех кто крупнее его, -со вздохом сказала Лиса, -я уже пыталась с ним говорить. Прячется, сидит где-то в кустах и не отзывается. А ловить его я не собираюсь.

-Обычный серый кот, -пожал плечами Заяц, -злопамятный как и все коты, вот и болтает. Я его уже пробивал, через год думаю, интегрируется получше, может сам к Медведю придет за работой. Нет смысла к нему ходить.

Они молча встали около елей, Заяц развернулся к Лисе и впервые посмотрел на нее. А она была все такой же, хитрые глаза, и полуулыбка. Казалось, что Лиса все время насмехается над собеседником. За то время что Заяц ее знал, он понял, что Лиса умеет добиваться своего любимыми методами. Но он не собирался тащиться на опушку после долгого рабочего дня, чтобы общаться с каким-то неуравновешенным бомжом!

-А медовые палочки я в детстве любила, -сказал Лиса поглядев на пакет в лапах Зайца, - а сейчас чего-то совсем не нравятся. Как-то мед это для детей, да? Знаешь, ты мог бы сходить побеседовать с котом, а я бы зашла к твоим зайчаткам, занесла бы им сладости.

Лиса облизнулась и протянула когтистую лапу к бумажному пакету с медовыми палочками.

Заяц в ужасе прижал пакетик со сладостями к себе, заметив его испуг Лиса улыбнулась еще шире.

-Не смей! –крикнул Заяц, -не смей туда ходить, слышишь!

-Да тише ты ушастый, чего разорался-то?

-Мне надоели твои наезды! –не выдержал Заяц, -не смей даже близко подходить к моей норе! Я слышал про тебя и тех уток, возле лесного болота! Со мной так не выйдет, понятно!? Схожу я к твоему тупому коту, раз тебе самой лень его ловить! Но будешь еще мне угрожать, я к Медведю не пойду! Нет, я пойду в чащу и найду Лося! Расскажу ему и про твоего дружка Волка, которого ты отмазываешь, и про много чего еще!

Лиса отступила и прищурилась.

-Ладно, -сказал она примирительно, -давай успокойся. Я тоже горячиться не буду. Сходи, пожалуйста, на опушку. Сходи, прямо сейчас, хорошо? Это важное дело, поэтому я тебя и выцепила пока ты до дома не добрался.

-Могла бы так и начать, -Заяц по-прежнему сжимал пакетик со сладостями, сердце никак не могло успокоиться, но Заяц уже старался говорить спокойно, -я разберусь с ним. Завтра зайду с докладом.

-Ну вот и славно, -Лиса повела ушами, -давай не унывай Косой, а нервы и правда лечи!

Заяц ничего не ответил и пошел в сторону опушки, овраг и его нора остались где-то за спиной. Зайцу хотелось бы верить, что в этот раз Лиса сделала какие-то выводы, но по правде говоря, в это слабо верилось.

Кот сидел на поляне на каком-то трухлявом пне и уныло смотрел на траву, опустив лапы и голову. Заяц понял, что кот его заметил, но, не посчитав угрозой, решил не напрягаться.

-Привет, -сказал Заяц, -ты на этой поляне и живешь? Мышами питаешься?

-Чего тебе? –пробормотал кот, -мне рассказывали про тебя, ты заяц-консультант?

-Да, я заяц-консультант, - выдохнул Заяц.

-Ну и чего надо? –злобно пробормотал кот подняв голову.

Заяц все понял по уставшим и печальным глазам кота. Лес часто пополнялся подкидышами. У запруды жило несколько котов, одному уже было лет пятнадцать. Они редко с кем общались, но вроде не голодали. Еще на дальней поляне обитала стая из пяти собак. Парни были мирные и вполне себе веселые. Вообще, собаки неплохо интегрировались в лесную среду, дружили с волками, Медведь их хвалил как исполнительных работников. Собаки как-то быстрее забывали про город, жестокость людей и несправедливость большого мира.

С котами все было не так, с котами всегда было сложно. За годы своей работы Заяц научился решать многие вопросы, и он сразу видел, кто приживется в лесу, а кто нет.

У этого кота в глазах стоял именно тот вопрос, который свербел словно блоха, и ответ на который он никогда не получит. У кота была свалявшаяся и грязная шерсть, видно он совсем перестал следить за собой и умываться. Уши и хвост опущены, и вообще, кот словно растекался по пню своими лапами и не хотел двигаться.

-Я по делу пришел, -сказал Заяц, -зачем ты всем рассказываешь что люди в городе помирают пачками и скоро им всем конец? Зачем лесных жителей пугаешь?

-Да потому что это правда! –воскликнул кот, -у них сейчас болезнь в городах, куча людей померла, всей их жизни теперь кирдык, понимаешь? Накрылась их Турция хренова с ол-инклюзивом, спортзалы сраные, маникюр-хуикюр, все по домам сидят, и выйти боятся!

-Слышал что-то об этом, -Заяц почти ничего не понял из слов кота, но уловил суть, а это было главное, -у людей постоянно что-то происходит, думаю они вполне справятся, все у них будет хорошо.

-Да чтоб они там все передохли! –заорал вдруг кот, -мне вообще плевать! Я только рад, понимаешь? Так им и надо! Пусть этот насморк-убийца, или что там, совсем их сожрет!

Кот тяжело задышал и сжал лапы периодически выпуская когти, он не отрываясь смотрел на землю.

-Допустим, -сказал Заяц немного помолчав, -ну а тебе-то что? Тебе-то что с того что им плохо? Ты теперь в лесу живешь, хочешь, дело тебе какое-нибудь найдем? Мышей ловить всегда надо, голодным не остаешься. Или хочешь, могу тебя пристроить к Сове в образовательный центр? Расскажешь там про жизнь в городе. У нас любят послушать.

-Не хочу, -пробормотал кот, -ничего я не хочу! Ни мышей твоих, ни Сову! Отстань от меня, и вообще иди куда шел!

-Ладно, -сказал Заяц, -ты расслабься, никто тебя тут трогать не будет. Не бойся крупных зверей, они тебя не обидят.

Заяц зашагал прочь, затем остановился.

-Ты мне только на один вопрос ответь, -сказал он, вновь приблизившись к коту, -если ты так людей ненавидишь, и желаешь им смерти, зачем постоянно в город шастаешь? Зачем местных дворовых котов расспрашиваешь про новости?

Кот посмотрел Зайцу прямо в глаза и сощурился.

-Я был домашним! Понимаешь ты это? Домашним!

-Понимаю, -кивнул Заяц, -а теперь ты лесной, это понимаешь? Все уже в прошлом, у тебя теперь другая жизнь. Ну что, так и будешь тут сидеть целыми днями, проклиная судьбу?

Кот смотрел на Зайца. В его больших голубых глазах смешались злоба, ненависть, страх, и самое главное обида. Всепоглощающая обида, которую никто и никогда уже не смог бы вытравить. Нет, Заяц видел, что в лесу этому коту делать нечего.

-Послушай, -Заяц сел на пенек прямо рядом с котом, -я от тебя сейчас отстану, ты мне только ответь внимательно, и хорошо подумай, договорились?

-Ну, что?

-Ты хочешь в лесу жить? Честно скажи.

-Не хочу я в лесу жить! –крикнул кот, -я домой хочу! Я хочу свой домик из коробок! Я хочу свою мисочку и когтеточку!

-Послушай! –Заяц вдруг схватил кота и развернул к себе поближе, -а теперь подумай хорошенько, возможно ли это вернуть?

-Нет, -ответил кот, -думаю, невозможно. И что мне делать теперь? Как жить?

Заяц задумался.

-Смотри, я вот что думаю, ты больше не домашний кот, а лесным становиться не хочешь. Вот и бегаешь в город к своим приятелям у помойки. А почему бы тебе не стать помойным котом?

-Это как? –кот вдруг поднял голову, -в смысле?

-В прямом! –сказал Заяц, -ты же небось нашел себе кучу знакомых во дворах, они тебе столько новостей рассказывают! Так и оставайся с ними! Стань помойным котом! И люди будут рядом, раз ты так к ним тянешься! Что мешает?

-Но как это? –прошептал кот, до него как будто доходила простая но очень важная мысль, -как я могу стать помойным котом, если я домашний кот?

-А кто запретит? –воскликнул Заяц, и немного подумав достал из пакета медовую палочку, -на, держи, ешь!

-Котам нельзя сладкое, -сказал кот, -от него шерсть становится…

Он вдруг замолчал и схватив медовую палочку начал с жадностью ее жевать.

-Вкусно? –спросил Заяц.

-Очень! –ответил кот, -как я раньше без этого жил!

-Живи теперь, как захочешь! Ну!

Кот вскочил с пня, застыл, облизываясь и ощупывая лапами свою шерсть, как будто-то пришел в себя.

-Рыжий говорил чтоб я к ним заходил почаще, -пробормотал кот, -сказал что я вроде ничего.

Заяц молча смотрел на кота.

-Ну так я пошел? -вдруг спросил кот, словно спрашивал разрешения -стану помойным, хрен с ним!

Он медленно побрел в сторону просвета, туда, где кончались деревья, и начиналась шумная жизнь людей, затем вдруг обернулся.

-Дай-ка еще, на дорожку, а?

Заяц со вздохом достал еще одну медовую палочку и вручил ее коту.

-Возвращайся в любое время, -сказал Заяц, -тебе тут нечего бояться. Но, пожалуйста, не пугай больше зверей рассказами про смерть человечества и прочее, договорились?

-Не буду, -кивнул кот, -я вообще, наверное, переживаю за них. Но думаю, ты правильно сказал, ничего с ними страшного не случится. Выберутся и из этой ситуации. Пусть живут.

-Вот и славно, -кивнул Заяц.

Он посидел какое-то время на пеньке, пока кот не растворился среди редких деревьев. Заяц достал из пакета медовую палочку и пожевал, выплюнул. Ну и гадость! Солнце уже почти село за горизонт.

Вернулся домой он уже, когда совсем стемнело, в лесу наступало затишье, ночные звери готовились к своей охоте, мыши и прочая мелочь спешила попрятаться поглубже, и Заяц тоже предпочел бы оказаться в норе.

В норе было тихо, дети уже угомонились и спали в своей комнате, высунув из под одеяла шесть пар длинных ушей. Заяц сел на кухне, налил себе супа из кореньев, разогревать не стал, так и съел холодным. Он сидел на кухне еще немного, слушая, как снаружи завывает ветер, затем тихонько лег в кровать, чтобы не разбудить жену и вскоре уснул крепким сном.

Капитан Кротик

Задумал как-то Крот летом, во время каникул, сплавиться аж до реки на самодельном плоту. Взял веток, где-то веревки побольше, позвал Мышку с Барсуком, и все трое усердно принялись за работу.

-Шевелитесь, крысы сухопутные! –кричал Крот отчаянно стуча молотком, -баржу вам под киль!

-А тебе обязательно все время орать как пьяный боцман? –Барсук хмуро отряхнул уши от кусков коры, -мы уже полдня тут возимся а получается какая-то ерунда. Где схема плота?

-А в чем собственно дело? –Крот отложил молоток, -что тебя не устраивает?

-Откуда эти доски?

-Я их.. одолжил у бобров с плотины, хорошие и крепкие!

-Плот не делают из досок! –воскликнул Барсук, -нужны бревна!

-Какие еще бревна?! –закричал Крот, -ты в своем уме? Никто из нас ни одного бревна не поднимет. Я сделаю из веток основание и свяжу с досками. У нас есть немного гвоздей, они будут держать вместе с веревками!

-Твой плот развалится, как только мы выйдем на большое течение из ручья, -ответил Барсук, -нужно лучше продумать конструкцию!

Мимо шла пожилая пара кротов.

-Смотри дорогая, какой ребята шалаш делают, -улыбнулся старый крот, -а помнишь мы тоже строили?

-Это не шалаш, а плот! –закричал Кротик, -мы собираемся сплавляться к реке!

-Это ж наш соседский Кротя! -всплеснула руками пожилая кротиха, - мама знает чем ты занимаешься?

Крот медленно уполз куда-то под доски и что-то пробурчал.

-Так, -Барсук выдохнул, -я больше не могу, надо отдохнуть.

Пожилые кроты пошли себя дальше, и Кротик осторожно выполз на свет.

-Я еще раз спрашиваю, что не так? –сказал он, вопросительно глядя на Барсука, -это плот, в нем нет сложных деталей, главное надежно все укрепить!

-А ничего что твои узлы развязываются? –сказала Мышка, - посмотри сюда!

Крот вскочил и ощетинился.

-Я понял что вы задумали! –крикнул он, -думаете у вас бы получилось лучше чем у меня? Кто придумал делать плот! Я, вот кто! А теперь вы саботируете проект!

Друзья молча уставились друг на друга.

-Не буду я больше тебе помогать, -Барсук бросил веревку, -хочешь убиться, вперед! А я в этом участвовать не собираюсь!

-Ну и ладно, ну и пожалуйста! –закричал Крот в спину удаляющемуся от ручья Барсуку, -мы и без тебя закончим! Только потом не приходи и не говори, чтоб мы тебя с собой взяли, барсучина!

-Зря ты так, -Мышка хмыкнула и продолжила вязать странные узлы.

Через несколько часов у друзей получилось какое-то подобие устойчивой конструкции, и немного поднапрягшись им удалось столкнуть плот на воду.

-Держим! Держим! –Крот ловко привязал веревку плота к старому пню торчавшему у воды.

Перемахнув через береговую линию и чуть не упав, Крот встал посреди плота и торжественно поднял лапу вверх.

-Давай сюда шест! –скомандовал он Мышке, - теперь отвязывай веревку и прыгай сюда!

-Мне кажется гвоздей слишком мало! Надо было стырить у бобров больше! –пискнула Мышка.

-Все надежнее некуда! –заорал Крот, -смотри я стою и все нормально!

-Я не могу, -снова пискнула Мышка, -и плавать я не умею! Если он развалится, когда мы выйдем на глубину, я не смогу выплыть!

-А ну давай сюда шест! –закричал Крот, -я без тебя поеду!

Отвязав веревку и выхватив у Мышки шест, Крот с силой оттолкнулся от берега.

-Стой, Крот! –закричала Мышка с берега, размахивая лапами, -доски играют, мы плохо их связали! На помощь, кто-нибудь!

Не обращая внимания на мышиный писк Крот начал сосредоточенно сплавляться по слабому течению ручья. Прохладный ветер обдувал его шерстку со всех сторон, яркое летнее солнце играла в густой листве старых ив, что склонились по берегам.

-Эх, Барсук, -усмехнулся Крот, -ну и кто теперь из нас прав? Плот это тебе не плотина, даже такой дурень как ты мог бы справиться, но ты захотел быть самым главным!

Барсук всегда был чем-то недоволен. Чтобы не предлагал Крот, у Барсука всегда находились контраргументы из-за которых ничего невозможно было нормально реализовать. Кража меда у пчел ему казалось слишком опасным мероприятием, поход в старую чащобу, необдуманным и глупым риском, и даже в таком простом деле как строительство плота Барсук умудрился все испортить своими нудными нравоучениями.

Однако спустя полминуты Крот понял что-то не так. Течение стало сильнее, ручей уже не был таким умиротворяющим, плот начало бросать из стороны в сторону. Кроту приходилось прилагать все больше и больше усилий, чтобы держать свое плавсредство ровно.

Внезапно шест резко ушел вниз и Крот с трудом удержался на лапах, едва не свалившись за борт.

-Берег далеко! Я вышел на слишком большую глубину!

Пытаясь нащупать дно, Крот опустился к самым доскам и с силой толкнул плот в сторону левого берега. Это немного исправило ситуацию, но теперь бурный поток начал крутить плот и Кроту приходилось бегать из стороны в сторону, орудуя шестом со страшной скоростью.

Течение немного помогло, кинув плот к берегу, и Крот с облегчением нащупав шестом дно, стал подгребать в сторону зарослей камыша и рогоза. Когда до густой травы оставалось всего пару метров, веревки на левом борту не выдержали и часть плота распалась на составляющие.

С ужасом Крот смотрел, как плот разваливается буквально на глазах,при этом сам Крот старался из последних сил подгребать к берегу шестом. Шест уходил в густой ил и приходилось прилагать немало усилий, чтобы выдергивать его из воды.

Остатки досок, и веток уткнулись в камыши и Крот бросив шест прыгнул в сторону берега, угодив прямо в воду. Отплевываясь от вонючего ила, грязи и холодной воды, Крот выбрался на твердую землю и уныло смотрел, как остатки его плота медленно разваливаются на части и расползаются в болотной траве.

-Тупой Барсук, -пробормотал Крот отряхиваясь.

Немного отдышавшись, он побрел домой.

Следующим утром Крот сидел на кухне и жевал завтрак.

-К тебе друзья пришли, -сказала мама, -пойдешь гулять?

Крот уныло посмотрел на Мышку и Барсука, которые стояли у входа в нору.

-Ну что, мореплаватель? –усмехнулся Барсук, -водичка теплая была?

Мышка предательски хихикнула.

Крот ничего не ответил, и, доев своих червячков вышел из норы. От нечего делать друзья пошли в сторону малой поляны.

-Слушай, а чего ты ожидал? –не выдержал Барсук молчания, -я говорил тебе что ничего не выйдет! Говорил! Ты меня не слушал! Почему ты никогда меня не слушаешь? Чуть себя не угробил! А если бы нагрузка была побольше, что тогда? Утопил бы всех!

-Мы видели доски у камышей, -сказала Мышка, -это жалкое зрелище.

-Ну посуди сам, -продолжал Барсук растерянно, -так же нельзя!

-Знаешь, ты прав, -сказал Крот остановившись и глядя прямо на Барсука, -как всегда ты прав! И плот мой дерьмо, и идеи мои тоже дерьмовые! Я понял.

-Да я же не об этом, блин! -сказал Барсук смутившись, -бобры сказали что надерут тебе уши за те доски, что ты у них спер.

-Они сказали чтоб ты все вернул на место сегодня же, -подтвердила Мышка, -или они твоей маме расскажут.

Крот сжал лапы, и глубоко вздохнул. Глаза предательски стали намокать, но он держался.

-Ну тогда пусть рассказывают! –закричал он, -потому что их тупые доски унесло течением!

-Подожди, -сказал Барсук, -там у камышей довольно много застряло, давай соберем все что сможем и отнесем им. Авось обойдется.

-Ну, давай, -уныло кивнул Крот.

Друзья отправились к камышовым зарослям и принялись собирать остатки вчерашнего плота. Крот с Барсуком вылавливали доски и подавали их к берегу, а Мышка с трудом, но вытаскивала их на сушу.

-Вон там под большой ивой! –закричала Мышка, -вон там почти треть плота застряла. Кто-то должен туда пролезть и достать его пока доски цепляются за рогоз!

-Я достану! –Крот заметил что часть плота действительно не развалилась, а ее отнесло куда-то в заросли. Это были хорошие новости, значит, почти все доски, которые были позаимствованы у бобров, сохранились, и их можно было вернуть.

Крот стал пробираться через высокий и густой камыш, стараясь чтобы лапы не вязли в илистом дне, здесь уже было достаточно глубоко, но он был уверен что справится.

-Ну по крайней мере что-то у нас не развалилась, -усмехнулась Мышка глядя как Крот скрывается за густой растительностью. -Эй, Барсук, давай вон ту доску, сейчас я ее подцеплю!

Тут Мышка заметила, что из кустов малины показалась чья-то большая фигура, а за ней еще одна.

-Чего тут ищите? –рядом с Мышкой возникли братья-лисята. Старший с ярким мехом, и младший, не такой нарядный. Мышка замерла и отступила на шаг.

-Привет, ребята -пробормотала она, -а вас же в лесной лагерь отправили.

-А тебе какое дело? -сказал Лис-старший дав Мышке сильный щелбан.

От такого удара Мышка не удержалась и шлепнулась прямо на сохнущие доски, больно ударившись задней лапой. Оба лиса захохотали.

Барсук стоя по пояс в воде заметил названных гостей, так и замер с доской в лапах.

-Это не ваши доски! –крикнул Лис-старший, -вы воры! Воры!

-Мы просто взяли их на время, -пробормотал Барсук, -вот сейчас все вернем на место.

-А отвечать кто будет, а? –Лис-старший поднял одну из досок, -вон смотри, ценный стройматериал поврежден!

Он размахнулся и запустил доской прямо в Барсука. Тот успел увернуться, но край доски все же чиркнул его по лапе. Барсук скривился от боли и обиды, так и стоял в воде, потирая ушибленную конечность, не понимая, что делать дальше.

-Вы что думаете, вам все можно?! –заорал Лис-младший, -обворовывать честных зверей, да? Это из-за таких как вы, у нас в лесу бардак! Хулиганье паршивое!

-Надо их проучить, -кивнул Лис-старший толкнув только что поднявшуюся Мышку. Та снова упала и заплакала.

-Хватит ныть! –отрезал Лис-младший пнув Мышку, -за свои преступления нужно отвечать по закону! Ну, давай, признавайся дрянь мелкая, что еще крала!? А? Говори, давай, а не ной!

Внезапно, прямо в улыбающуюся морду Лиса-младшего влетел огромный комок грязи перемешанного с травой и илом.

-Ай! –крикнул тот схватившись лапами за морду, -мои глаза!

-Это кто щас сделал!? –заорал Лис-старший оглядываясь по сторонам, - кто кидается!?

Он очень вовремя заметил еще один комок грязи, который метко летел прямо ему в глаза и в последний момент успел увернуться.

-У меня тут еще много подарочков! –раздался радостный голос из-за камышей, -всяких разных!

В сторону лисов словно снаряды полетели большие коричневые початки рогоза. Один из них попал младшему прямо в живот и тот вскрикнул.

-Ах, я тебя узнал, крыса земляная! –заорал Лис-старший, - чего творишь!?

В ответ, Крот, скрывающийся в прибрежных зарослях кинул еще несколько кусков грязи. Лисы увернулись и быстро подбежали в сторону раскидистой старой ивы.

-Где он? –спросил Лис-старший, -видишь?

-Не вижу, -хныкал Лис-младший, -я вообще ничего не вижу! Он мне прямо в глаза попал! Ой!

Младшему по спине снова угодил кусок грязи, на этот раз откуда-то слева.

-Выходи, гад! –крикнул Лис-старший, -испугался!?

Но Крот внезапно выпрыгнул на берег с толстым рогозом в лапах и подбежав к опешившему Лису, со всей силы приложил старшего прямо по носу жесткой коричневой верхушкой.

Лис заорал и схватился за морду.

-Так его! –злобно закричала Мышка и вцепилась Лису-младшему прямо в хвост.

-Отстань! –уже потеряв самообладание кричал младший, -больно!

На берег выполз Барсук и в лапах он угрожающе сжимал мокрую доску. В глазах Барсука пылала ярость.

-Щас я вас отоварю как надо! –заорал он и кинулся на братьев со страшным воплем.

Первым не выдержал младший, который все еще не мог нормально видеть от грязи и ила, и кинулся прочь в лес.

Старший злобно огляделся и задержал взгляд на Кроте, который стоял рядом и крепко сжимал рогоз в лапах.

-Ты! Я тебя еще встречу, -прошипел Лис-старший, -ты, землянка могильная! Нас в лагерь не отправили, а лето еще долгое! Жди, гад, ходи по тропинкам, оглядывайся!

С этими словами Лис бросился прочь вслед за братом.

-Буду ждать! –заорал Крот, запустив вслед рогозом.

-Крот! –всхлипнула Мышка, -они меня толкнули, и щелбан дали!

-Пусть еще только попробуют! –закричал Крот победоносно скача по берегу, -им еще и не так прилетит!

Барсук бросил доску и тяжело дыша сел на землю.

-Вот уроды! -пробормотал он, -все эти лисы уроды!

Барсук хмыкнул и посмотрел на Крота, который гордо вышагивал по берегу.

-Спасибо, -пробормотал Барсук, -если бы не ты…

-Ерунда! -отмахнулся Крот, -ты бы им сам вломил доской, я уверен!

-Не вломил бы, -Барсук опустил голову, -я.. я просто растерялся когда они вышли. Не знал что делать. Я трус!

-Никакой ты не трус! –воскликнул Крот весело, -кто с доской на старшего попер? Ты! Это он трус! Он еще молодец что сбежал, а то, лежать бы рыжему все лето со сломанным хвостом. Пусть теперь мамочке рассказывает, какой он смелый!

Барсук хмыкнул.

-Знаешь, -сказал он помолчав, -я вообще-то тебе завидовал наверное. Ты додумался до плота, а я нет. Ты знать не знал, как его делать, а стал делать. Я бы так не смог, мне никогда ничего интересного в голову не приходит.

-А я не умею строить плоты, -рассмеялся Крот садясь рядом, -и вообще почти все мои идеи заканчиваются чем-то ужасным. Ну и что?

-Почему почти все? –спросила Мышка садясь рядом, -у тебя все идеи странные, Крот!

-Болит? –Крот кивнул на лапу Мышки.

-Не, уже нормально. Я просто испугалась.

Друзья сидели на берегу и смотрели на воду. Доски, разложенные по земле, медленно высыхали на солнце.

Визит в берлогу

Солнце клонилось к закату, жара постепенно спала и ветер чуть усилившись шелестел где-то в верхушках высоких берез. Лес с его жителями медленно, но верно готовился к ночи.

Лиса только что вышла из медвежьей берлоги, настроение у нее было паршивое. В последнее время в лесу происходила странная муть. У всех вдруг начались какие-то проблемы. Волк с плотиной, непонятные залетные коты-проповедники из города, вчера пропала Выдра вместе со своими двумя выдрятами. Вдобавок ко всему, и что было самое неприятное, до Лисы дошли слухи, что люди собрались вырубать большую часть лесного массива у дальней поляны. Это нужно было срочно обсудить с Медведем и Лосем вместе и подумать насколько эти слухи правдивы и нужно ли что-то делать. Но, Лося тоже никто не видел уже почти неделю, хотя он часто скрывался в чаще на многие дни, наверно напитываясь своей «лесной мудростью», или что там он еще делал.

К Лисе подбежала Белка, ее помощница.

-Медведь не захотел ничего решать, -процедила Лиса, - говорит сейчас работы много, у него нет времени на всякие домыслы про вырубку, которые всплывают каждое лето.

-Старый пень! -выругалась Белка, -что дальше делаем?

-Дальше? –сказала Лиса задумчиво, -дальше будем выжидать, пока ничего предпринимать не надо. И найди Лося!

-Ясно, -Белка ускакала прочь, а Лиса задумчиво оглядывала мелкую живность что сновала возле медвежьей берлоги.

У Медведя и правда было много дел, к нему постоянно шли звери с какими-то своими вопросами, жалобами и консультациями. У Медведя в помощниках были Ворон и Дрозд, но и они не могли справиться с огромным потоком зверья, что приходило сюда каждый день. А в последнее время этот поток вырос до невероятных размеров. Лиса заметила семейную пару старых кротов что направлялись прямо к берлоге.

-Иди, иди домой уже! -пробормотал старый Крот, -сейчас я к Медведю зайду и спрошу!

-Да не будет он тебя слушать, дурень! У него времени нет! –воскликнула старая кротиха, -тебе же сказали вчера, к Ворону обратиться, с ним вопрос решать!

-Иди домой, говорю! –рассердился старый Крот, -мигом вернусь, нечего тут обоим торчать!

Кротиха чертыхаясь побрела прочь, а старый Крот, опираясь на сухую ветку брел прямо ко входу в медвежью берлогу.

-Дедушка, Медведь занят! -как можно медленнее и громче сказала Лиса, -чего у вас за вопрос, может, помогу?

-Аа, Лисичка! –улыбнулся дедушка Кротик подняв свою сморщенную мордочку, -а ты уже совсем большой стала! Помню тебя вот такусенькой, все бегала за зайчатами!

-Да, было дело, -вздохнула Лиса, -так что стряслось, дедуля?

-Да племянник мой, женился недавно, им нора побольше нужна, скоро кротята полезут! А в тесной норе, когда много кротов, это оох как тяжело! Помог бы ему Медведь, мой племянник работает хорошо, как надо копает!

-Ну, тут Медведь не помощник, -Лиса мягко остановила дедушку Крота, -нечего его от дел отрывать, знаете ли. Вам же говорили, Ворон такими вопросами занимается, или Дрозд. Сходите к ним к тем соснам! Вон там, у двух лягушек очередь заканчивается, вставайте туда!

Дедушка Кротик устало вздохнул.

-А ты, Лисичка сама-то чего здесь торчишь? –спросил он, -что, опять утиной грудки захотелось?

-Ну, знаете! -Лиса сощурилось, -много чего болтают в лесу! И грязью меня поливают, знаю! Но не думала, что такой почтенный крот как вы, до подобного опустится!

-Ох, прости милая! Грязью поливать это не ко мне! –махнул лапой дедушка Кротик, -пусть молодежь в эти свои игры играет! Может быть, и не было никаких уток, почем знать. А может быть, кто-то сказал кому-то, где их утиный сбор проходит, и получил за эту информацию несколько орехов. А место-то где утки могли быть, такое тихое, зверья там мало, никто ничего и не увидел бы.

Лиса отшатнулась от Крота, дед был как-то подозрительно точно осведомлен о ее делах для своих старых кротячьих сусал.

-Так-то оно вроде правильно, -продолжал рассуждать дедушка Крот, -у нас в лесу все друг друга жрут когда никто не видит, так было и будет. Вот только говорят что утки-то те, только Медведю о своем тайном месте сообщили. Значит, Медведь наш дорогой, что-то совсем не в себе стал, так? Или может быть кто-то маленький, вроде крота, или скажем.. белки, порылся в документах Медведя пока его не было на месте.

Дедушка Кротик поднял голову и посмотрел Лисе прямо в глаза.

-Дед, ты чего? -пробормотала Лиса, -чего ты тут лепишь? К Медведю надо? Ну, иди!

-Да-да, -улыбнулся дедушка Кротик, -заболтался я. Ну давай, Лисичка, еще свидимся!

Старый Крот медленно зашел в берлогу Медведя, а Лиса тряхнув головой, зашагала прочь. Хрен с ним со старым Кротом, сейчас было совершенно не до него, нужно было подумать о других более важных делах.

-Можно к вам, Михал Потапыч? –дедушка Кротик медленно зашел в берлогу и не дожидаясь приглашения, присел на маленький стульчик, -хоть отдышусь немного!

Медведь оторвался от бумаг и оглядел дедушку.

-Я попросил Лису никого больше не пускать, -сказал Медведь, -к тебе это тоже относится. У меня дел по горло!

-Да я ненадолго, -прокряхтел дедушка Кротик, -а может и надолго, оно как получится, обговорить кое-что надо.

Медведь отложил бумаги и посмотрел в маленькое окошечко своей берлоги.

-Я уже десять лет слежу за порядком в лесу, -сказал Медведь, -раньше думал что смогу сделать как-то жизнь зверей лучше, теперь понял что нихрена тут не поменяется!

-Ох, ну главное что понял, -усмехнулся дедушка Кротик, -а так если подумать, что менять-то хотел?

-Не знаю, -пробормотал Медведь, -чтоб все при делах были, никто не голодал, не боялся ни людей, ни зверья. Чтоб все по нормальному было, понимаешь?

-Так, а может, оно всегда и было нормально, ты просто этого не понимал?

-Ну было бы все нормально, ты бы сюда не заявился, дед! -сказал Медведь, -давай, выкладывай!

-Помнишь того Ужа? –немного помолчав спросил дедушка Кротик, -ну того что жил у старой осины?

-Столько лет прошло, -нахмурился Медведь, -я еще молодой был, отцу с работой помогал. Ну, помню, да.

-Ну вот, -кивнул дед, -а я уже тогда старый был. Я очень старый кротик, Михал Потапыч. Тогда твой папаша и его подручные волки говорили что Уж стал какой-то другой. Странное дело, правда? Жил-жил себе лесной змий, а потом чего-то захандрил. Стал долго под пнем сидеть, часто его у ручья видели, лежал ничком и не шевелился. Я иногда с ним виделся, обсуждали новости, а потом он перестал приходить ко мне. И других зверей сторонился. А потом что с ним произошло?

-С Ужом этим? -Медведь нахмурился, -да ничего вроде. Пропал куда-то.

-Ага, -кивнул дедушка Кротик, -пропал. И жена его вместе с ним. Ну, бывает, что такого?

-В лесу много кто пропадает, -пожал плечами Медведь, -тут уж как повезет, сам знаешь.

-Проблема в том, -медленно сказал дедушка Кротик, -что ты не можешь посмотреть на ситуацию шире. Потому что за время своей работы привык считать зверье в единицах, группах и рабочих часах. Нет, не подумай, я тебя не виню. Кто-то должен делать эту кучу работы. И ты отлично справляешься, Медведь, твой отец был бы доволен! Но сейчас, в нашем с тобой разговоре, ты что-то упускаешь.

Дедушка Кротик замолчал, а Медведь задумался. Крот явно хотел, чтобы Медведь сопоставил какие-то вещи самостоятельно, и не собирался ему помогать.

-Звери жрут друг друга, -пробормотал Медведь, -и это нормально. Так было и будет всегда. Но звери не пропадают без вести. Того Ужа никто не ел. Он тогда просто исчез. Как и тот странный кабан-отшельник за пару дней до этого…

-Как и тот странный кабан-отшельник, -кивнул дедушка Кротик.

-А в том же месяце случился Большой Пожар! -выдохнул Медведь и устало положил голову на лапы.

-Хочешь сказать нас в скором времени ждет пожар, или что? –спросил Медведь деда, немного помолчав.

-Пожар, вырубка, наводнение, кто его знает, -пожал плечами дедушка Кротик. –А может и ничего. Мы жители леса, может только догадываться и чувствовать. Что происходит в последнее время в лесу? Ненормальные коты из города, разрушение плотины, все это для тебя обычные бытовые вопросы, да-да, я не спорю. Но на этой работе ты разучился тонко чувствовать лес, и я пришел напомнить тебе о том, кто ты есть.

-Мне сказали что Выдра и ее двое детей куда-то пропали! -вдруг вспомнил Медведь, -Лиса говорит что снова болтают про вырубку у дальней поляны. Думаешь это оно?

Дедушка Крот снова пожал плечами и улыбнулся.

-Не знаю, Медведь, не знаю, -сказал он вставая со стульчика, -но вот Лось что-то засиделся в своей чаще дольше обычного, даже для него это странно.

Медведь с тревогой посмотрел на дедушку Кротика, который похоже ничуть не беспокоился.

-Думай, Медведь, -сказал дед, -чувствуй лес, слушай что он пытается тебе сказать.

Дедушка Кротик пошел к выходу.

-Ах да, -сказал он, -чуть не забыл еще кое что! Мой племянник! Ты б ему с новой норой помог, уж больно скоро у него кротята народятся.

-С норой? –сказал Медведь, -да-да, теперь припоминаю твоего родственника.

-Надеюсь, наш Заяц тебя за это не обвинит в кумовстве и коррупции, а то ведь он может.

-Твоему племяннику и так полагалась новая жилплощадь. Думаю ничего страшного если Дрозд немного ускорит процесс, -ответил Медведь, -попробую все уладить.

-Вот, спасибо, -кивнул дедушка Кротик, -ну пойду я, жена небось уже заждалась.

После ухода деда, Медведь какое-то время сидел в тишине. Взгляд его упал на маленького деревянного медведя на столе. Эту фигурку вырезал и подарил ему внук, и Медведь с радостью поставил ее у себя на столе.

-Уж и Кабан, -пробормотал Медведь взяв фигурку и рассеянно проводя по ней лапой, -лесные жители.

Лесной царь

Выдрята сидели в густой траве рядом с кустами можжевельника, а над ними уже рассыпались звезды, которые сверкали словно водная гладь в солнечный день.

Старший вспомнил, как он любил нырять за рыбой в такие чудесные дни. Друзья так его и прозвали за ловкость, Нырок. «Ух ты Нырок, да ты сам как рыбка!”.

Нырок с братом сбежали прошлой ночью, уже ближе к рассвету, потому что кто-то говорил, что у реки только на рассвете можно наловить самой вкусной рыбы! Это было настоящее приключение, и рассветный лес тогда казался чем-то волшебным и удивительным, отряхивая листву от ночного холода и готовясь к новому дню.

А спустя какое-то время, когда солнце только-только показалось из-за горизонта, Нырок понял, что ни до какой реки они не добрались. Они вообще заблудились, лес хоть и осветился солнцем, но был совершенно незнакомым.

-Ерунда какая-то, -пробормотал Нырок растерянно оглядывая незнакомые елки и сосны, -мы же ходили к реке много раз с мамой, должны были сами найти дорогу!

-Надо у кого-нибудь спросить, -заныл брат, -спроси у кого-нибудь, слышишь?! Я домой хочу!

Но как назло вокруг не было ни единой души. Нырок разглядел какого-то мышонка, но тот скрылся в траве, как только выдрята кинулись к нему. Так они и блуждали весь день, а потом наступила ночь, которая уже не казалась Нырку такой же дружелюбной как раньше. Вокруг сгустилась зловещая тьма.

Где-то вдалеке ухнула сова.

-Слышал это? –тихонько спросил Нырок младшего брата, который сидел не двигаясь, обмотавшись целиком старой травой, -на ночную охоту полетела! Днем Сова со всеми добрая, а ночью превращается в чудовище. Ей мозги запудрили, скрутили колючками да корешками все нутро!

-Кто? –дрожащим голосом спросил брат.

-Тот, кто по ночам ходит между деревьями, -ответил Нырок шепотом, -он с темнотой одно целое и меняет каждого зверя! Весь лес его собственность, поэтому и делает что хочет! Пройдет по тропинкам, прошуршит мхом, кому ледяной холод в душу запустит, а кого и вовсе с собой утащит под болотные коряги! А может еще куда!

-Хватит меня пугать! –пискнул младший, -под корягой только лягушки и раки живут! Нет там ничего страшного!

-А ты проверял? –Нырок тряхнул брата, -вот то-то же, и не говори что тебя не предупреждали, когда сам под корягами окажешься!

-Ладно, пойдем в ту сторону, мне кажется мы где-то недалеко от дома –пытаясь выглядеть уверенно, сказал Нырок, -но смотри, ветками не шурши! Будешь беду на нас навлекать, брошу тебя на съедение, понял?

-Понял, -кивнул младший, -давай скорее уйдем отсюда!

Братья осторожно начали пробираться вперед, периодически останавливаясь и прислушиваясь к подозрительным звукам. Судя по местности, они могли сделать крюк влево прошлой ночью, оттого и ушли в сторону от реки в незнакомую часть леса. Но теперь, Нырок убеждал себя, что понимает, где они находятся, хоть лес и освещался еле-еле.

Ветки деревьев угрожающе колыхались на фоне звездного неба, как чьи-то длинные и уродливые лапы они нависали и тянулись прямо к выдрятам, желая утащить их куда-то туда под коряги, а может даже в Чащу, в Черный Лес, где уже никогда не наступит рассвет.

Чаща, глубокая и таинственная, Нырок чувствовал там что-то большое и коварное, пропитанное древним ужасом, это нечто наблюдало за ним через кусты, через траву! Наблюдало как они с братом пробираются словно две полевые мышки.

-Деревья оживают, -пискнул младший, -смотри!

Нырок застыл и пригляделся, пытаясь разглядеть стволы странных и узловатых деревьев, которые внезапно ожили и медленно оторвавшись от земли, начали двигаться с глухим звуком.

Кроны этих деревьев срослись в одно целое, не было уже видно ни листьев, ни веток, только одна сплошная темнота над ними, сверху которой вздымалась гигантская зубчатая корона, освещённая светом звезд.

Нырок застыл в ужасе, чувствуя, как брат вцепился в его лапу острыми когтями. Сердце бешено колотилось, но он не мог сдвинуться с места, парализованный ужасом. Все что он мог, лишь не моргая смотреть, как на них движется огромное чудовище. Сам Лесной Царь в эту ночь вышел из темного логова осматривать свои владения. И каждый зверь должен был трепетать и склониться перед его волей.

-Я хочу к маме! –завопил младший и затрясся, -скорее, бежим!

Не помня себя от ужаса, Нырок схватил брата и кинулся прочь, через можжевельник, через колючие кусты, оставляя на них шерсть и ободрав нос. Но все это было не важно, главное убежать как можно дальше! Попытаться затаится, спастись от ужасного и могучего Лесного Царя.

Они неслись вперед, спотыкаясь и падая, младший продолжал скулить, но Нырок крепко держал брата, и не за что не отдал бы его страшному чудовищу. Он уже чувствовал, как огромная тень накрывает их, ожившие стволы деревьев, постукивая корнями, по голой земле и прошлогодней листве были уже рядом, поддерживая огромное бесформенное тело, сотканное из тьмы и ужаса. А над всем этим раскачивалась гигантская корона, которая уже перекрывала звездный свет и весь небосвод. Нырок споткнулся и кубарем полетел вперед в очередные колючки, увлекая за собой и брата. Выдрята запутались в кустах, и безуспешно пытались выбраться.

Над ними склонился Лось, от него пахло мухоморами, а глаза заволокло странной пеленой.

-Пустота, -медленно произнес Лось оглядывая выдрят, -я чувствую ее приближение. Воздух пропитался ею. Весь лес пропитался. И звери блуждают среди деревьев, не могут выбраться. Звери блуждают по лесу и пропадают.

-О, великий Лесной Царь! -закричал Нырок упав на землю перед огромной мордой Лося, -не утаскивай нас под корягу, не закусывай нами! Мы больше не будем бродить ночью, клянусь! Мы будем сидеть дома!

Лось взял обоих выдрят зубами, и, вытащив их из колючих кустов, поставил на твердую землю. Он поднял свою огромную морду вверх и застыл глядя в бескрайнее звездное полотно.

-Ваша мама пропала, -сказал Лось. -Вы оставили ее одну и она плакала. Звала, но ей никто не ответил.

-Мама! –воскликнул младший, -что с нашей мамой?

-Она звала вас целый день и не могла найти, -сказал Лось, -она шла и шла по лесу, зовя своих маленьких выдрят, пока совсем не заблудилась ночью.

-Что же делать? -дрожащим голосом спросил Нырок, -что нам теперь делать, где искать ее?

-Там, -медленно выдохнул Лось указывая мордой в сторону Чащи, -на том берегу реки, в Черном Лесу!

Он наклонился и схватив обоих выдрят в зубы усадил себе на спину.

-Лес стал другим за короткое время, -сказал Лось и медленно зашагал вперед, -вашей маме не надо там быть.

-Мы же найдем ее? –неуверенно спросил Нырок хватаясь за толстую шкуру Лося, -правда?

Лось ничего не ответил, а лишь неспеша шел вперед, переступая своими массивными ногами.

-По звездам, мы найдем ее, -наконец сказал Лось, -сможем разглядеть. Там, на другой стороне реки.

Они медленно продвигались вперед, а Нырок с братом сидели не двигаясь, пока через какое-то время не услышали впереди шум воды.